Caf y medio ambiente

El Cambio Climtico
El cambio climtico se ha hecho ms perceptible en los ltimos aos. Efectos como el aumento de las temperaturas, la disminucin de las precipitaciones en latitudes subtropicales, la reduccin de los suministros de agua, la desertificacin, los incendios forestales y, por otro lado, el aumento del nivel del mar, el aumento de las precipitaciones en altitudes altas, inundaciones, as como los cambios en las pautas de las corrientes fluviales, etc., afectan sobre todo a la agricultura y a los agricultores que tratan de sacar adelante sus cosechas en estas situaciones para poder sobrevivir. Segn el Foro Humanitario Mundial, cada ao unas 325 millones de personas sufren de forma directa los efectos sociales y econmicos provocados por el cambio climtico. Los estudios indican que este nmero se duplicar en un espacio de 20 aos. Lamentablemente, los ms afectados por este problema mundial son los ms vulnerables. Las poblaciones ms expuestas a las repercusiones del cambio climtico son las que viven en los pases menos adelantados y en los estados insulares, confirman desde Fairtrade, un sistema de certificacin tica ligado al movimiento de Comercio Justo. Los cientficos sealan que el cambio climtico est teniendo impacto en las temporadas de huracanes y ciclones, por lo que tormentas ms intensas tienen lugar con mayor frecuencia. Segn las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre cambio climtico (IPCC), las precipitaciones aumentarn en el siglo XXI en algunas zonas del planeta -sobre todo en las latitudes ms altas- y descendern en otras, como por ejemplo al sur de frica o al noreste de Brasil, donde contarn con menos recursos hdricos por el cambio climtico. Las proyecciones indican, adems, que el nmero de desastres relacionados con el tiempo se triplicar para el 2030. (ver: The Anatomy of a Silent Crisis - Human Impact Report: Climate Change, Global Humanitarian Forum, Ginebra, 2009, p. 13).

Cmo afecta el cambio climtico al caf?

La industria del caf, como la mayora de las industrias dependientes de productos agrcolas, ha empezado ya a sufrir estos efectos del cambio climtico. Los cafetos son arbustos muy sensibles y se ven especialmente afectados por las alteraciones en la temperatura y las precipitaciones, las cuales tienen un impacto directo en los procesos fisiolgicos de la planta de caf, y consecuentemente en la calidad y cantidad final de la cosecha. Diversos estudios cientficos aseguran que, en los ltimos 25 aos, la temperatura en algunas zonas cafetaleras de Amrica Latina se ha incrementado en 0,5 grados centgrados, cinco veces ms que en los 25 aos anteriores, puntualiza el experto Peter Baker, coordinador de desarrollo de proyectos de CABI, una organizacin inglesa especialista en agricultura. Este incremento de la temperatura, provoca la aceleracin del proceso de maduracin del grano, lo que conlleva una prdida de calidad. Esta circunstancia unida a fenmenos como el Nio y la Nia, estn provocando una merma en las producciones, sobre todo en pases productores de cafs arbicas como los centroamericanos o Colombia. En este ltimo pas, por ejemplo, las lluvias torrenciales que se registraron en las principales zonas productoras en 2011, han tenido como consecuencia la menor cosecha de caf de los ltimos 30 aos, 7,8 millones de sacos de 60 kilos. Para hacer frente a esta situacin y en previsin a nuevos fenmenos, han iniciado un programa de renovacin de cafetos con nuevas variedades resistente al cambio climtico. El gerente de la Federacin Nacional de Cafeteros de Colombia, Lus Genaro Muoz, ha asegurado que este proyecto comenzar a dar resultados en unos cuatro aos. En 2011, ya sustituimos 117.000 hectreas de cafetos, una cifra ejemplar en este tipo de acciones. Si mantenemos el ritmo, renovando un poco ms de 100.000 hectreas anuales, pensamos que lograremos cambiar la estructura productiva del pas y

Campos de cultivo de t Fairtrade en Kenya. El cambio climtico afecta sobre todo a los agricultores de productos de primera calidad y a las plantas muy sensibles a las condiciones climatolgicas, como el cafeto, las plantas del t o los campos de arroz.

en cuatro aos, ms o menos, tendramos el 90% de los cafetales de Colombia sembrados tcnicamente en variedades regionales mejor adaptadas al cambio climtico, al exceso de humedad, ha afirmado Muoz. Adicionalmente a este proyecto, en el Centro Nacional de Investigaciones de Caf (CeniCaf) de este pas, trabajan, tambin, en el mapa gentico del caf arbica para desarrollar variedades resistentes a la roya, un hongo que ha ganado fortaleza desde que hace tres aos se iniciaran las lluvias torrenciales de la Nia. Actualmente ya han dado con 8 variedades que resistiran y que se han empezado a repartir entre las cooperativas para que sustituyan a otros cafetos ms vulnerables. El pas cuenta en la actualidad con 917.000 hectreas cultivadas con caf y busca incrementar el rea a un milln de hectreas en su propsito de alcanzar una produccin anual de ms de 17 millones de sacos, dependiendo de las condiciones del mercado. Brasil, el principal productor de caf del mundo, no es ajeno a las consecuencias del cambio climtico y ya se han detectado en su territorio problemas con la floracin derivados de las temperaturas altas y el dficit de agua, dos circunstancias, adems, proclives a favorecer, tambin, la proliferacin de ciertas plagas y enfermedades, adems de facilitar su dispersin a otras regiones. Adems de Colombia y Brasil, otros pases como Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Mxico, Repblica Dominicana y Per han visto como las nuevas condiciones climticas han reducido su produccin. Como gran elemento comn entre estos orgenes destaca el cultivo de variedades arbicas, las ms vulnerables al

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En este sentido, y en referencia directa a los cafs especiales, Jeremy Haggar, del Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza, CATIE asegura en su trabajo, Cambio climtico: los cambios actuales e impactos previstos sobre la caficultura que si la temperatura se incrementa en 3 C hasta final del siglo, el rea de cultivo para este tipo de cafs se ver altamente disminuida. Del mismo modo, advierte, que el lmite inferior de las zonas cafetaleras subir entre 3 y 6 m por ao, mientras que augura ms competencia entre caficultores, a causa de condicionantes como la falta de agua de riego en algunas zonas, la aparicin de ms plagas en otras o por el incremento de la erosin de los terrenos, en general.

Cultivo de caf Fairtrade en Uganda. Las cerezas de este cafeto muestran otro de los efectos del cambio climtico sobre las plantas, su nivel de madurez vara mucho ms que antes, como nos explica el trabajador Borunsya Agenina, de Ankole Coffee Producers

Estos problemas, en diferentes grados y maneras se estn produciendo en el resto de pases productores de caf de todo el mundo.

caf, sino tambin, y ms importante, para no incrementarlas. Las propuestas llegan desde el mundo cientfico, tcnico y la cooperacin internacional que ha focalizado en este tema grandes esfuerzos, ya que unas buenas prcticas en este sentido no slo contribuyen a dar solucin a medio y largo plazo a los retos del cambio

Qu hacer?
La solucin no es fcil, pero existen mecanismos no solo para minimizar las consecuencias actuales del cambio climtico sobre el

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Fotos cedidas por Fairtrade

cambio climtico. Es por ello que muchos expertos advierten sobre la posibilidad que algunos de estos pases vayan sustituyendo progresivamente sus cafetos por variedades robustas, con las consecuencias sobre la produccin y calidad que esto puede significar.

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climtico, sino que resultan excelentes herramientas para mejorar otros aspectos relacionados con la sostenibilidad del caf. Fairtrade, por ejemplo, apoya y promueve estos objetivos, mediante la adhesin a los criterios ambientales (requisitos mnimos), que todos los productores deben cumplir. Esto es, se pide a los caficultores que cumplan con los requisitos de progreso, los cuales refuerzan las prcticas agrcolas sostenibles. Por ejemplo, se les anima a adoptar, con el tiempo, procesos de produccin ecolgica sujeta a las condiciones locales. Estas inversiones se ven favorecidas por el Premium Fairtrade, la cantidad adicional al precio de venta que, en el caso del caf, reciben los caficultores por cada libra producida y vendida en condiciones Fairtrade: no sembrar en reas de bosque virgen, conservar las zonas de proteccin cerca de cuerpos de agua, mantener y mejorar la fertilidad y la estructura del suelo, implementar tcnicas adecuadas para la gestin de residuos (reduccin, reutilizacin, reciclaje y compostaje de residuos), minimizar el uso de la energa (especialmente la energa de los recursos no renovables), etc. y vender el caf bajo criterios de Comercio Justo, explican desde esta organizacin. El Premium se invierte en proyectos sociales y de produccin. En algunos casos, los productores han utilizado este fondo para diferentes objetivos, tales como la plantacin de rboles para evitar la erosin del suelo o para contrarrestar las temperaturas ms altas, la construccin de represas para almacenar el agua, la inversin en mtodos que permiten ahorrar agua, etc., entre otras iniciativas.

En este mismo sentido de propuestas y acciones a favor de soluciones al cambio climtico, el investigador del CATIE, Jeremy Haggar, advierte de la necesidad urgente de instalacin de estaciones meteorolgicas en las zonas cafetaleras que faciliten el monitoreo del clima, en aras de predecir posibles incidentes. Y es que como explic un tcnico de CECOCAFEN -Central de Cooperativas del Norte de Nicaragua- en la III Conferencia Internacional de Caf (OIC) celebrada en Guatemala el ao 2010, usando predicciones sobre los cambios en el clima es posible mejorar la produccin. Como muestra, puso el ejemplo de una experiencia del 2007, cuando en el mes de febrero advirtieron a los productores de su zona que no podaran los rboles que proporcionan sombra a los cafetos. Las lluvias desde entonces han sido cada vez ms frecuentes, pero gracias a la advertencia, los cafetos han permanecido resguardados del agua.

Otras propuestas realizadas desde el mbito de la investigacin, ya se han puesto en marcha, como es la del desarrollo de nuevas variedades de cafeto ms resistentes al cambio climtico, de la que ya hemos hecho referencia de su progresiva introduccin en pases como Colombia. Ms all de este pas y a nivel general, entidades como el CIRAD, Promecafe o el CATIE, trabajan en propuestas como la de injertos de arbica sobre races de robusta para asegurar un sistema radicular ms vigoroso; o de nuevos hbridos entre variedades tradicionales y etopes; o la bsqueda de sistemas que permitan el riego por goteo en zonas de poca accesibilidad. Desde el mbito empresarial una iniciativa que tambin se ha puesto en marcha en los ltimos tiempos para intentar luchar contra el cambio climtico es la creacin de etiquetas sobre carbono, que transmiten informacin sobre la huella de carbono de los productos. En algunos pases este etiquetado se est desvelando como una herramienta de diferenciacin de mercado para los distribuidores, y a muchos proveedores se les pide que midan las emisiones producidas durante la produccin, el procesamiento, almacenaje, transporte e incluso reciclaje. Llegados a este punto y ms all de lo expuesto en este artculo sobre el cambio climtico, en cuanto al caf en origen se refiere, las empresas exportadoras, las torrefactoras e incluso los consumidores, tienen incidencia y responsabilidad directa en la salvaguarda de las condiciones climticas naturales. En un prximo reportaje abordaremos este tema, e investigaremos que est haciendo la industria cafetera de los pases consumidores para contribuir en la lucha contra el cambio climtico.

Una medida de adaptacin al cambio climtico de la Cooperativa Fairtrade Ankole Coffee Producers de Uganda. Estas trincheras ayudan a evitar la erosin del suelo.

Susanna Cuadras
Fuentes: Fairtrade, Reuters, RT, Jeremy Haggar, CATIE

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