You are on page 1of 462

Matthew Quick

Poradnik pozytywnego mylenia

Tumaczenie Maria Borzobohata-Sawicka Joanna Dziubiska

Wydawnictwo Otwarte Krakw 2013

Nieskoczona liczba dni pozostaa do mojego nieuniknionego pojednania z Nikki

Nie musz nawet podnosi wzroku wiem, e to mama znw wpada z niezapowiedzian wizyt. Latem zawsze maluje paznokcie na rowo, rozpoznaj te kwiatowy wzorek na jej skrzanych sandaach. Kupia je, kiedy poprzednim razem wypisaa mnie z niedobrego miejsca i zabraa do centrum handlowego. Kolejny raz zastaje mnie w szlafroku, gdy bez nadzoru wicz na dziedzicu. Umiecham si, poniewa wiem, e nakrzyczy na doktora Timbersa, pytajc, po co w ogle oddawali mnie do zamknitego orodka, skoro i tak przez cay dzie nikt mnie nie pilnuje. Ile pompek masz zamiar zrobi, Pat? pyta mama, kiedy bez sowa zabieram si do kolejnej serii stu powtrze. Nikki-lubi-facetw-z-adn-rzeb wyrzucam sowo po sowie przy kadej pompce, czujc na jzyku sony smak

potu. Rozedrgane sierpniowe powietrze jest gste i przyspiesza spalanie tuszczu. Przez mniej wicej minut mama po prostu mi si przyglda, by po chwili wprawi mnie w osupienie. Czy chciaby dzi wrci ze mn do domu? pyta drcym gosem. Przestaj robi pompki, odwracam si do mamy i spogldam na ni, mruc oczy w jasnym wietle poudnia. Od razu widz, e mwi powanie, poniewa wydaje si zmartwiona, jakby popeniaa bd, a tak wanie wyglda mama, kiedy mwi szczerze. Kiedy nie czuje niepokoju lub strachu, potrafi godzinami trajkota na dowolny temat. Jeli obiecasz, e nie bdziesz znw szuka Nikki dodaje moesz wrci do domu i zamieszka ze mn i z ojcem do czasu, a znajdziemy ci prac i mieszkanie. Wracam do przerwanej serii pompek, nie spuszczajc wzroku z byszczcej czarnej mrwki, ktra tu przed moim nosem wdrapuje si po dble trawy. Ktem oka zauwaam jednak krople potu skapujce mi z twarzy na ziemi.

Pat, powiedz po prostu, e wrcisz ze mn do domu. Bd dla ciebie gotowa, a ty moesz odwiedzi dawnych przyjaci i w kocu zacz normalnie y. P r o s z . Chciaabym, eby ci na tym zaleao. Zrb to dla mnie, Pat. P r o s z . Podwjna seria pompek, rozdzieranie rosncych mini klatki, bl, upa, pot, zmiana. Nie chc ju by w niedobrym miejscu, gdzie nikt nie wierzy w pozytywne mylenie, mio czy szczliwe zakoczenia i gdzie kady powtarza mi, e Nikki wcale nie spodoba si moje nowe ciao i e wcale nie bdzie chciaa mnie widzie, gdy nasza rozka dobiegnie koca. Jednoczenie boj si jednak tego, e ludzie z mojego dawnego ycia nie bd podzielali entuzjazmu, ktry staram si z siebie wykrzesa. Mimo to, jeli chc sobie wszystko w gowie poukada, musz si wyzwoli od tych przygnbiajcych lekarzy i szkaradnych pielgniarek, ktre zawsze ciskaj w doniach papierowe kubeczki wypenione mnstwem tabletek. A poniewa duo atwiej bdzie mi oszuka mam ni

personel medyczny, podnosz si energicznie, api rwnowag i mwi: Bd z wami mieszka a do zakoczenia rozki. Podczas gdy mama podpisuje dokumenty, bior ostatni prysznic w swoim pokoju, a nastpnie wpycham do torby ubrania i ramk ze zdjciem Nikki. egnam si z moim wsplokatorem Jackiem, ktry jak zawsze wpatruje si we mnie ze swojego ka, a po brodzie cieknie mu lina przypominajca pynny mid. Biedny Jackie z tymi swoimi rzadkimi kpkami wosw, dziwnie uksztatowan gow i zwiotczaym ciaem. Jaka kobieta mogaby go pokocha? Mruga do mnie. Uznaj to za poegnanie i yczenia szczcia, wic ja take mrugam do niego obojgiem oczu, co oznacza, e ycz mu szczcia podwjnie. Chyba zaapa, bo stka i zaczyna uderza ramieniem o ucho. Zawsze tak robi, kiedy rozumie, co si do niego mwi. Reszta moich kolegw jest na muzykoterapii, na ktr nie chodz, poniewa zdarza si, e smooth jazz wzbudza we mnie zo. Uznajc, e powinienem si poegna z facetami, ktrzy si mn zajli, kiedy mnie tu zamknito, zagldam

przez okno do pokoju muzycznego i widz chopakw, ktrzy z zamknitymi oczami siedz po turecku na fioletowych matach do jogi, z okciami opartymi na kolanach i domi zoonymi na wysokoci twarzy. Na szczcie dziki szybie smooth jazz nie dociera do moich uszu. Moi przyjaciele wygldaj na naprawd odpronych, a nawet wyciszonych, wic postanawiam im nie przeszkadza. Nie znosz poegna. Kiedy doczam do mamy w poczekalni, gdzie pomidzy kanapami i fotelami stercz trzy palmy jak gdybymy byli w Orlando, a nie w Baltimore doktor Timbers, jak zwykle w biaym fartuchu, ju na mnie czeka. Ciesz si yciem mwi do mnie z t swoj ponur min, po czym ciska mi do. Bd, gdy tylko rozka dobiegnie koca odpowiadam, na co on si zaspia, jak gdybym wanie oznajmi, e zabij jego on Natalie oraz trzy jasnowose creczki Kristen, Jenny i Becky, poniewa do tego stopnia nie wierzy w pozytywne mylenie, e stawia sobie za punkt honoru propagowanie apatii, negatywnego nastawienia i pesymizmu. Chc mu jednak da do zrozumienia, e nie

udao mu si zarazi mnie swoj depresyjn filozofi i e mam zamiar wyczekiwa koca rozki. Jeszcze bdzie wam yso mwi. Danny, jedyny czarnoskry przyjaciel, jakiego miaem w niedobrym miejscu, wyjawi mi, e tak wanie poegna doktora Timbersa, kiedy bdzie std wychodzi. Jest mi troch gupio, e kradn poegnalny tekst Dannyego, ale moje sowa zadziaay. Wiem to, bo doktor Timbers mruy oczy, tak jakbym zada mu wanie cios w brzuch. Gdy opuszczamy Maryland i przejedamy przez Delaware, mijajc po drodze mnstwo knajpek z fast foodem oraz rzdy sklepw, mama wyjania mi, e doktor Timbers nie chcia mnie wypuci z niedobrego miejsca, jednak dziki pomocy kilku prawnikw i terapeuty, do ktrego chodzi jej przyjacika a ktry ma teraz zosta m o i m nowym terapeut stoczya zwycisk batali i zdoaa przekona sdziego, e zdoa si mn zaj w domu, za co jej dzikuj. Kiedy wjedamy na most Delaware Memorial, mama spoglda na mnie i pyta, czy chc wyzdrowie. Mwi: Przecie chcesz wyzdrowie, Pat, p r a w d a?

Kiwam gow i mwi, e tak. Jestemy z powrotem w New Jersey i pdzimy drog numer 295. Kiedy skrcamy w Haddon Avenue i wjedamy do centrum Collingswood mojego rodzinnego miasta zauwaam zmiany, jakie zaszy na gwnej ulicy. Pojawio si tu tyle nowych butikw i elegancko wygldajcych restauracji, a na chodnikach peno obcych, wietnie ubranych ludzi, e zastanawiam si, czy rzeczywicie jestem w swoim rodzinnym miecie. Odczuwam niepokj i zaczynam ciko oddycha, co czasem mi si zdarza. Mama pyta, co si dzieje, a kiedy jej mwi, znw obiecuje, e mj nowy terapeuta doktor Patel byskawicznie pomoe mi si poczu normalnie. Gdy docieramy do domu, natychmiast schodz do piwnicy i czuj si tak, jakby bya Gwiazdka. Znajduj tam aweczk do wicze, ktr mama tyle razy mi obiecywaa, a take stojak z hantlami, rower stacjonarny, sztangi i przyrzd do wicze mini brzucha Stomach Master 6000, ktry zobaczyem kiedy w pnowieczornym pamie telewizyjnym

i o ktrym marzyem przez cay czas spdzony w niedobrym miejscu. Dzikuj, dzikuj, dzikuj! mwi, mocno przytulajc mam, podnoszc j z ziemi i krcc ni dokoa. Kiedy stawiam j na ziemi, umiecha si i mwi: Witaj w domu, Pat. Z entuzjazmem zabieram si do pracy wyciskam ciary, wicz biceps, robi brzuszki, korzystajc z przyrzdu Stomach Master 6000, wykonuj podnoszenie ng oraz przysiady, spdzam godziny na rowerku, a w midzyczasie robi sobie sesje nawadniajce (staram si pi pitnacie litrw wody dziennie, dla lepszego efektu wychylajc niezliczone shoty H2O z niewielkich kieliszkw). Nie zapominam te o pisaniu gwnie dziennikw takich jak ten tak by Nikki moga poczyta o moim yciu i o tym, co si wydarzyo w czasie naszej rozki. (Przez leki, ktre podawano mi w niedobrym miejscu, zaczem mie problemy z pamici, postanowiem wic spisywa wszystko, co mi si przytrafia, eby mc to pniej opowiedzie Nikki. Jednak zanim wypuszczono mnie do domu, lekarze z niedobrego miejsca

odebrali mi wszystko, co napisaem, wic musiaem zabra si do tego od nowa). Kiedy w kocu wychodz z piwnicy, dostrzegam, e wszystkie zdjcia przedstawiajce mnie i Nikki znikny ze cian oraz z gzymsu kominka. Pytam mam, co si z nimi stao. Mwi, e kilka tygodni przed moim powrotem kto wama si do domu i wszystkie ukrad. Pytam, po co zodziejowi moje zdjcia z Nikki, na co mama odpowiada, e wszystkie oprawia w bardzo drogie ramki. Dlaczego zodziej nie ukrad pozostaych zdj? pytam. Mama odpowiada, e wamywacz ukrad w s z y s t k i e drogie ramki, ale na szczcie miaa negatywy portretw rodzinnych i oddaa je do wywoania. Dlaczego nie wywoaa moich zdj z Nikki? pytam. Mama mwi, e nie ma negatyww tych zdj, poniewa to rodzice Nikki zapacili za lubn sesj i podarowali mamie tylko te odbitki, ktre jej si podobay. Pozostae moje zdjcia z Nikki niepochodzce ze lubu mama dostaa od Nikki, ale c, nie mamy teraz kontaktu ani z Nikki, ani z jej rodzin, poniewa trwa czas rozki. Mwi mamie, e jeli ten wamywacz wrci, poami

mu rzepki i stuk go do nieprzytomnoci. Odpowiada, e mi wierzy. W pierwszym tygodniu mojego pobytu w domu ani razu nie rozmawiam z ojcem, co nie jest niczym zaskakujcym, poniewa on zawsze pracuje jest regionalnym menederem do spraw sprzeday supermarketw Big Foods w South Jersey. Kiedy tata nie jest w pracy, siedzi w gabinecie, gdzie za zamknitymi drzwiami czyta proz historyczn gwnie powieci o wojnie secesyjnej. Mama mwi, e ojciec potrzebuje czasu. Musi si przyzwyczai do tego, e znw mieszkam w domu. Chtnie dam mu czas, zwaszcza e i tak boj si z nim rozmawia. Pamitam, jak na mnie krzycza, kiedy ten jeden jedyny raz odwiedzi mnie w niedobrym miejscu. Powiedzia wtedy wiele paskudnych rzeczy o Nikki i o pozytywnym myleniu. Oczywicie widuj tat w korytarzu, ale kiedy si mijamy, nawet na mnie nie patrzy. Nikki lubi czyta, a poniewa zawsze chciaa, ebym pozna literatur pikn, postanawiam speni jej yczenie, gwnie po to eby mc uczestniczy w rozmowach przy stole z jej oczytanymi przyjacimi nauczycielami angielskiego,

ktrzy maj mnie za niepimiennego bufona. Tak zreszt okreli mnie jeden z przyjaci Nikki, gdy dokuczaem mu, e jest mikrusem. Przynajmniej nie jestem niepimiennym bufonem powiedzia Phillip, a Nikki zataczaa si ze miechu. Mama ma kart biblioteczn i wypoycza dla mnie ksiki. Teraz, kiedy jestem w domu, to moliwe i w kocu czytam to, na co mam ochot, nie konsultujc si wczeniej z doktorem Timbersem, ktry, nawiasem mwic, jest faszyst w kwestii cenzurowania ksiek. Zaczynam od Wielkiego Gatsbyego, ktrego kocz w trzy wieczory. Najbardziej podoba mi si przedmowa, w ktrej napisano, e jest to powie o czasie i o tym, e nie mona go odzyska, czyli dokadnie to, co myl o swoim ciele i wiczeniach. Jednak czuj te, e do mojego nieuniknionego pojednania z Nikki pozostaa nieskoczona liczba dni. Kiedy dochodz do waciwej opowieci o tym, jak mocno Gatsby kocha Daisy, jednak mimo e bardzo si stara, nie moe z ni by mam ochot rozedrze ksik na p, zadzwoni do Fitzgeralda i oznajmi mu, e w jego powieci

wszystko jest na opak, chocia podejrzewam, e Fitzgerald pewnie ju nie yje. Kiedy czyta si o tym, jak Gatsby zostaje zastrzelony we wasnym basenie, kiedy po raz pierwszy w cigu caego lata postanawia si wykpa, a Daisy nie zjawia si nawet na jego pogrzebie, Nick i Jordan si rozstaj, a Daisy trwa w zwizku z tym rasist Tomem, ktrego popd seksualny przyczynia si do mierci niewinnej kobiety, mona miao stwierdzi, e Fitzgerald nigdy nie przyglda si chmurom w czasie zachodu soca, bo przez zakoczenie tej ksiki nie przebija si ani jeden promyk nadziei. To wietnie napisana powie i r o z u m i e m, dlaczego Nikki j lubi. Jednak zaczynam si te martwi, e Nikki nie wierzy ju w pozytywne mylenie twierdzi, e Wielki Gatsby to najlepsza amerykaska powie, a przecie jej zakoczenie jest takie smutne. Jedno jest pewne. Nikki bdzie ze mnie bardzo dumna, kiedy powiem jej, e w kocu przeczytaem jej ulubion ksik. Zrobi wicej: przeczytam wszystkie powieci z listy lektur na zajcia z literatury amerykaskiej, tylko po to eby bya ze mnie dumna. Chc, by wiedziaa, e naprawd

interesuj si tym, co j pasjonuje, i wkadam mnstwo wysiku w to, by uratowa nasze maestwo. Teraz bd mg rozmawia z tymi jej zarozumiaymi przyjacimi i wygasza takie zdania jak: Mam trzydzieci lat. O pi za duo, eby kama samemu sobie i nazywa to poczuciem honoru[1]. Wprawdzie wypowiedzia je Nick pod koniec synnej powieci Fitzgeralda, ale to zdanie pasuje te do mnie, poniewa ja te mam trzydzieci lat, wic kiedy je wypowiem, zabrzmi to naprawd mdrze. Pewnie bdziemy wtedy siedzie przy stole, a syszc ten cytat, Nikki umiechnie si i rozemieje. Bdzie zaskoczona, e naprawd przeczytaem Wielkiego Gatsbyego. Taki przynajmniej mam plan wypowiedzie to zdanie nonszalancko i zaskoczy j w momencie, kiedy najmniej bdzie si spodziewaa tego, e zarzuc wiedz, cytujc znw mojego czarnoskrego przyjaciela Dannyego. Boe, ju nie mog si doczeka. [1] Francis Scott Fitzgerald, Wielki Gatsby, prze. Ariadna Demkowska-Bohdziewicz, Warszawa 1973, s. 170 (wszystkie przypisy pochodz od tum.).

On nie propaguje pesymizmu

W poudnie musz przerwa wiczenia. Mama schodzi do piwnicy i owiadcza, e mam wizyt u doktora Patela. Pytam, czy mog i do niego wieczorem, kiedy skocz codzienny trening, mama stwierdza jednak, e jeli nie bd si zgasza do doktora Patela w wyznaczonych terminach, wrc do niedobrego miejsca. Cytuje nawet orzeczenie sdu i owiadcza, e jeli jej nie wierz, mog sobie poczyta dokumentacj sdow. Bior wic prysznic, a mama zawozi mnie do gabinetu doktora Patela, ktry mieci si na pierwszym pitrze ogromnego domu w Voorhees, tu przy HaddonfieldBerlin Road. Kiedy dojedamy na miejsce, siadam w poczekalni, a mama zabiera si do wypeniania kolejnych formularzy. Mam wraenie, e aby udokumentowa stan mojej psychiki trzeba byo ci przynajmniej dziesi drzew. Nikki bdzie

za, kiedy to usyszy, poniewa jest zapalon ekolok, od ktrej na kade Boe Narodzenie otrzymywaem co najmniej jedno drzewo w lesie tropikalnym. W rzeczywistoci by to tylko kawaek papieru, na ktrym wypisano, e jestem wacicielem drzewa. auj, e wymiewaem si z tych prezentw i w przyszoci kiedy Nikki wrci nie bd ju drwi z wycinania lasw tropikalnych. Kiedy tak siedz i przegldam magazyn Sports Illustrated, wsuchuj si w lekk muzyk, ktr doktor Patel kade puszcza z radia w poczekalni, do moich uszu dobiegaj nagle seksowne akordy wygrywane na keyboardzie, delikatne szeleszczenie talerzy, erotyczny puls bbna basowego, brzczenie dzwoneczkw, a w kocu piskliwy sopran saksofonu. Kady wie, co to za utwr Songbird. Zrywam si z kanapy, krzycz, kopi w krzesa, przewracam stolik, podnosz stos magazynw i rzucam nimi o cian, wrzeszczc: To niesprawiedliwe! Mam do tych sztuczek! Nie moecie si bawi moimi emocjami! Wtedy niewysoki Hindus ma najwyej sto pidziesit centymetrw wzrostu ktry w sierpniu nosi wydziergany na

drutach sweter, garniturowe spodnie i byszczce biae buty, spokojnie pyta, co si dzieje. Wyczcie t muzyk! krzycz. Wyczcie j! Natychmiast! Uwiadamiam sobie, e ten drobny mczyzna to doktor Patel, poniewa kae sekretarce wyczy muzyk. Gdy kobieta wypenia jego polecenie, Kenny G milknie, a ja przestaj krzycze. Chowam twarz w doniach, tak by nikt nie widzia, e pacz, a mniej wicej po minucie mama zaczyna gaska mnie po plecach. Wok panuje cisza. Po chwili doktor Patel zaprasza mnie do swojego gabinetu, wic niechtnie id za nim, a mama pomaga sekretarce uprztn baagan, ktrego narobiem. Gabinet terapeuty jest przyjemnie dziwny. Naprzeciwko siebie stoj dwa skrzane fotele z odchylanymi oparciami, a z sufitu zwisaj pajkowate roliny dugie pncza biao-zielonych lici obramowujce okno, przez ktre wida kamienne poideko dla ptakw oraz

ogrd peen barwnych kwiatw. W pomieszczeniu nie ma jednak nic poza pudekiem chusteczek ustawionym pomidzy fotelami na niewielkim odcinku podogi z jasnego, byszczcego drewna. Sufit i ciany pomalowane s tak, by przypominay niebo wok gabinetu zdaj si pyn realistyczne chmury, co bior za dobr wrb, poniewa uwielbiam chmury. Na rodku sufitu wisi pojedyncza lampa, ktra przypomina byszczcy lukrowany tort odwrcony do gry nogami, a otaczajca j przestrze pomalowana jest tak, by przypominaa soce, z ktrego wymyka si przyjazny promie. Musz przyzna, e natychmiast po wejciu do gabinetu doktora Patela uspokajam si i nie przejmuj ju tym, e usyszaem utwr Kennyego G. Doktor Patel pyta, w ktrym fotelu chciabym si odpry. Decyduj si na czarny i natychmiast auj swojej decyzji, poniewa wybierajc czer, daj lekarzowi do zrozumienia, e mam wiksz depresj, ni gdybym wybra brzowy, a przecie tak naprawd wcale nie mam depresji. Doktor Patel siada, pociga za dwigni usytuowan

z boku fotela i wysuwa podnek. Opiera si i zaplata rce na karku, jak gdybymy mieli zacz oglda mecz. Odpr si rzuca. I nie nazywaj mnie doktorem Patelem. Mw mi Cliff. Wol, by atmosfera podczas sesji z pacjentami bya niezobowizujca. Przyjazna. Robi na mnie mie wraenie, wic pocigam za dwigni i prbuj si rozluni. Rozumiem, e utwr Kennyego G podziaa ci na nerwy zaczyna. Ja te za nim nie przepadam, ale Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, prbujc oczyci umys. Kiedy otwieram oczy, Cliff mwi: Chcesz porozmawia o Kennym G? Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, prbujc oczyci umys. No, dobrze. A moe opowiesz mi o Nikki? Co chcesz wiedzie o Nikki? pytam, moe nieco zbyt agresywnie. Jeli mam ci pomc, Pat, musz ci p o z n a , prawda? Twoja mama powiedziaa mi, e chcesz si pojedna

z Nikki i e uwaasz to za swj yciowy cel, wic najlepiej bdzie zacz wanie od tego. Czuj si nieco lepiej, poniewa Cliff nie mwi, e nasze pojednanie jest niemoliwe, a przez to sugeruje, e wci mog si pojedna z on. Nikki? Jest cudowna mwi i si umiecham. Za kadym razem kiedy wypowiadam jej imi i wyobraam sobie jej twarz, w piersi rozlewa mi si przyjemne ciepo. To najlepsze, co mi si w yciu przytrafio. Kocham j nad ycie. Nie mog si doczeka, kiedy rozka dobiegnie koca. Rozka? Tak, rozka. Czym jest rozka? Kilka miesicy temu zgodziem si da Nikki czas na przemylenia. Powiedziaa, e wrci do mnie, kiedy uzna, e poradzia sobie ze swoimi problemami i e znw moemy by razem. To co w rodzaju separacji, ale tymczasowej. Dlaczego zdecydowalicie si na separacj? Przede wszystkim dlatego, e jej nie doceniaem i cierpiaem na pracoholizm. Byem kierownikiem zespou

nauczycieli historii w liceum Jeffersona i trenowaem druyny z trzech rnych dyscyplin. Nigdy nie byo mnie w domu, a ona czua si samotna. Poza tym troch si zaniedbaem i miaem cztery, a moe trzydzieci cztery kilo nadwagi. Teraz jednak nad tym wszystkim pracuj i jestem gotowy na wizyt w poradni maeskiej, tak jak chciaa Nikki. Zupenie si zmieniem. Ustalilicie jak dat? Dat? Wyznaczajc koniec rozki? Nie. A wic rozka miaaby si zakoczy w nieokrelonej przyszoci? Waciwie to tak. Zwaszcza e nie wolno mi kontaktowa si z Nikki ani z jej rodzin. Dlaczego? Hmm Waciwie to nie wiem. Kocham rodzicw Nikki tak samo jak ona. Ale to nie ma znaczenia, bo Nikki na pewno wkrtce do mnie wrci i wszystko im wyjani. Na czym opierasz te przypuszczenia? pyta, ale robi

to uprzejmie, umiechajc si przyjanie. Wierz w szczliwe zakoczenia oznajmiam. I mam wraenie, e ten film trwa ju dostatecznie dugo. Film? rzuca doktor Patel pytajco, a mnie wydaje si, e gdyby zaoy okulary w drucianych oprawkach i ogoli gow, wygldaby zupenie jak Gandhi. To do dziwne skojarzenie, bo przecie siedzimy w skrzanych fotelach porodku tego jasnego, radosnego pomieszczenia, a Gandhi nie yje, prawda? Tak potwierdzam. Nie zauwaye, e ycie ukada si w cig filmw? Nie. Opowiedz mi o tym. No wic masz tam przygody. Wszystko zaczyna si od kopotw, ale po jakim czasie przyznajesz si do tego, e masz problemy, i ciko pracujesz, eby sta si lepszym czowiekiem, a to wanie przyciga szczliwe zakoczenie i pozwala mu rozkwitn, zupenie jak w filmach takich jak: Rudy, Karate Kid, seriach Gwiezdne wojny, Indiana Jones czy Rocky Balboa, a take Goonies. To moje ulubione tytuy, chocia a do powrotu Nikki postanowiem nie oglda

filmw, poza tym teraz moje wasne ycie jest filmem, ktry bd oglda i ktry zawsze jest wczony. Poza tym wiem, e nadszed ju prawie czas na szczliwe zakoczenie, w ktrym Nikki do mnie wrci, poniewa zrobiem ogromne postpy, zarwno poprzez wiczenia fizyczne i leki, jak i terapi. Rozumiem. Umiecha si doktor Patel. Ja te lubi szczliwe zakoczenia, Pat. A wic si ze mn zgadzasz. Mylisz, e ona wkrtce do mnie wrci? Czas pokae odpowiada doktor Patel i w tym samym momencie dochodz do wniosku, e dogadam si z Cliffem, poniewa on nie propaguje pesymizmu jak doktor Timbers oraz personel w niedobrym miejscu. Cliff nie powtarza, e powinienem otworzy wreszcie oczy i stawi czoa temu, co uwaa za fakty. To do dziwne, poniewa wszyscy terapeuci, u ktrych dotd byem, twierdzili, e Nikki nie wrci. Nawet po tym, jak opowiedziaem im o swoich postpach, oni tylko po mnie jedzili, jak mawia mj czarnoskry przyjaciel Danny.

Ludzie potrafi by okrutni mwi Cliff ze wspczuciem, ktre sprawia, e nabieram do niego jeszcze wikszego zaufania. Nagle uwiadamiam sobie, e nie zapisuje moich sw w notatniku. Jestem mu za to bardzo wdziczny. Mwi mu, e podoba mi si ten pokj i rozmawiamy o mojej mioci do chmur i o tym, e wikszo ludzi nie zauwaa okalajcych je wietlistych krawdzi, mimo e przecie mona je zobaczy niemal codziennie. Z uprzejmoci pytam go o rodzin. Okazuje si, e ma crk w wieku licealnym. Gra w hokeja na trawie, a jej druyna uplasowaa si na drugim miejscu pord druyn w South Jersey. Ma te syna w podstawwce, ktry chce by brzuchomwc i co wieczr wiczy z drewnian lalk. Lalka nazywa si Grover Cleveland tak samo jak jedyny prezydent Stanw Zjednoczonych, ktry sprawowa urzd przez dwie kadencje przedzielone przerw. Nie rozumiem, dlaczego syn Cliffa nazwa swoj drewnian lalk na cze naszego dwudziestego drugiego i dwudziestego czwartego prezydenta, ale milcz. Cliff wspomina te o swojej onie, ktra ma na imi Sonja i ktra tak piknie pomalowaa jego gabinet. Po

chwili wdajemy si w dyskusj o zaletach pci piknej i o tym, jak wane jest to, by dba o swoj kobiet, pki si j ma, poniewa jeli si tego nie robi, mona j szybko straci, a Bg bardzo chce, ebymy doceniali swoje kobiety. ycz Cliffowi, eby nigdy nie musia dowiadczy rozki, a on wyraa nadziej, e moja rozka niedugo dobiegnie koca. Uwaam, e to bardzo mie. Zanim wychodz, Cliff informuje mnie, e chce mi zmieni leki, co moe wywoa niepodane skutki uboczne i e powinienem natychmiast powiadomi mam o jakichkolwiek dolegliwociach, bezsennoci, napadach paniki i tym podobnych, poniewa dobranie mi waciwego zestawu lekw moe mu zaj troch czasu. Obiecuj, e to zrobi. W drodze do domu mwi mamie, e bardzo polubiem doktora Cliffa Patela i e z duo wikszym optymizmem podchodz do terapii. Dzikuj jej, e zabraa mnie z niedobrego miejsca i mwi, e istnieje wiksze prawdopodobiestwo, i Nikki odwiedzi mnie w Collingswood ni w szpitalu psychiatrycznym. Kiedy to

mwi, mama zaczyna paka, a mnie wydaje si to dziwne. Zjeda nawet z drogi, opiera gow na kierownicy i nie gaszc silnika przez dusz chwil szlocha pociga nosem, trzsie si i wydaje paczliwe dwiki. Masuj j po plecach, tak jak ona masowaa mnie w gabinecie doktora Patela, gdy z radia poleciaa wiadoma piosenka. Po okoo dziesiciu minutach mama po prostu przestaje paka i wiezie mnie do domu. eby nadrobi godzin, ktr spdziem u Cliffa, trenuj do pnego wieczora, a kiedy id do ka, tata wci siedzi w swoim gabinecie za zamknitymi drzwiami. Mija wic kolejny dzie, w ktrym nie zamieniem z nim ani sowa. Dziwnie jest mieszka z kim, z kim nie mona porozmawia zwaszcza jeli ten kto jest twoim ojcem. Ta myl sprawia, e robi mi si troch smutno. Poniewa mama nie bya jeszcze w bibliotece, nie mam nic do czytania. Zamykam wic oczy i myl o Nikki, a potem ona jak zwykle przychodzi do mnie we nie.

Do mojej czaszki wdziera si pomaraczowy ogie

Tak, naprawd wierz, e po kadej burzy wychodzi soce. Widz je kadego dnia, kiedy opuszczam piwnic, przeciskam gow i ramiona przez otwory, ktre wycinam w worku na mieci by moje ciao byo ciasno owinite plastikiem, a przez to mocniej si pocio i zaczynam biec. Zawsze staram si odpowiednio rozplanowa swj dziesiciogodzinny trening i zsynchronizowa szesnastokilometrowy jogging z zachodem soca, tak by na ostatnim odcinku biec na zachd, mijajc boiska w Knights Park, gdzie jako dziecko grywaem w baseball i pik non. Biegnc przez park, spogldam w gr, prbujc przewidzie, co szykuje dla mnie dzie. Jeli chmury przysaniaj soce, oboki zawsze obrbione s wietlist obwdk, ktra przypomina mi, e warto si stara chocia teraz wszystko wydaje si ciemne, moja ona niedugo do mnie wrci. Widok wiata obrysowujcego puszyst

pierzynk bieli i szaroci dziaa na mnie poraajco. (Ten efekt da si nawet odtworzy. Wystarczy przytrzyma do w odlegoci kilku centymetrw od nieosonitej arwki i wodzi oczami za konturem doni, dopki nie wystpi chwilowa lepota). Patrzenie na chmury jest bolesne, ale jak wikszo spraw, ktre przynosz bl pomaga. Dlatego musz biec, a kiedy czuj pieczenie w pucach i kujcy bl w plecach, kiedy minie moich ng twardniej, a centymetr obwisej skry wok talii podskakuje, czuj si tak, jakbym odbywa swoj dzienn pokut i wiem, e Bg bdzie ze mnie na tyle zadowolony, by mi pomc. Myl, e wanie dlatego przez ostatni tydzie pokazywa mi tyle ciekawych chmur. Odkd moja ona poprosia, bymy jaki czas spdzili osobno, schudem ponad dwadziecia kilogramw i mama mwi, e niedugo osign tak sam wag jak w liceum, kiedy graem w druynie pikarskiej. Tyle samo wayem, kiedy poznaem Nikki. Zdaje mi si, e Nikki mogo zdenerwowa to, i w cigu piciu lat naszego maestwa tak bardzo przytyem. Ale si zdziwi, gdy zobaczy, jaki jestem uminiony, kiedy ju nasza rozka dobiegnie koca!

Bywa, e podczas zachodu soca nie ma adnych chmur jak na przykad wczoraj i kiedy spogldam w niebo, do mojej czaszki wdziera si pomaraczowy ogie, ktry mnie olepia. Jest niemal tak samo przyjemny jak widok chmur, poniewa on take piecze i sprawia, e wszystko wyglda zachwycajco. Kiedy biegam, zawsze udaj, e na kocu drogi czeka na mnie Nikki. Dziki temu mam wraenie, e skracam czas, ktry musz odczeka, eby znw j zobaczy.

Najgorsze moliwe zakoczenie

Wiedzc, e Nikki co roku przeznacza cay blok zaj na Hemingwaya, prosz mam o wypoyczenie jednej z jego lepszych powieci. Jeli to moliwe, niech bdzie tam historia miosna, bo musz si doksztaci z mioci, eby by lepszym mem, kiedy Nikki wrci mwi. Po powrocie z biblioteki mama mwi, e wedug bibliotekarki Poegnanie z broni to najlepsza historia miosna, jak napisa Hemingway. Z entuzjazmem zabieram si do czytania i ju po kilku pierwszych stronach czuj si mdrzejszy. Czytajc, szukam atwych do zacytowania fragmentw, bym mg zarzuci wiedz nastpnym razem, kiedy Nikki i ja spotkamy si z jej oczytanymi przyjacimi. Powiem wtedy do okularnika Phillipa: Czy niepimienny bufon znaby ten tekst?, po czym nonszalancko zarzuc Hemingwayem.

Jednak ta powie to zwyczajny podstp. Czytelnik przez cay czas trzyma kciuki, eby narrator przetrwa wojn i uoy sobie ycie z Catherine Barkley. Narratorowi udaje si przey rne niebezpieczestwa nawet wybuch bomby i ucieka w kocu do Szwajcarii z ciarn Catherine, ktr bardzo kocha. Przez jaki czas mieszkaj w grach, s zakochani i wiod szczliwe ycie. Hemingway powinien skoczy w tym miejscu, poniewa to wanie jest szczliwe zakoczenie, na ktre zasuguj bohaterowie po tym, jak walczyli, by przetrwa t potworn wojn. Nic z tego. Hemingway wymyla najgorsze moliwe zakoczenie: Catherine rodzi martwe dziecko, dostaje krwotoku i umiera. To najboleniejsze zakoczenie, z jakim si kiedykolwiek spotkaem w literaturze, filmie czy nawet telewizji, i trudno sobie wyobrazi gorsze. Pod koniec zalewam si zami czciowo ze wzgldu na bohaterw, ale take dlatego, e Nikki kade dzieciom czyta t ksik. Nie potrafi zrozumie, dlaczego ktokolwiek

chciaby naraa nastolatkw ktrzy przecie bardzo atwo ulegaj wpywom na tak potworne zakoczenie. Moe lepiej po prostu oznajmi licealistom, e caa energia, jak wkadaj we wasny rozwj, na nic si nie zda? Musz przyzna, e pierwszy raz, odkd zacza si nasza rozka, jestem zy na Nikki za to, e wpaja swoim uczniom taki pesymizm. Nie mam zamiaru w najbliszym czasie cytowa Hemingwaya, nigdy te nie przeczytam innej jego ksiki. Gdyby wci y, natychmiast napisabym do niego list, groc, e wasnorcznie go udusz za to, e jest taki ponury. Nic dziwnego, e jak wyczytaem w przedmowie strzeli sobie w eb.

Miuj ci, stary

Sekretarka doktora Patela wycza radio w momencie, kiedy przekraczam prg poczekalni. miej si, poniewa stara si to zrobi od niechcenia, ebym nie zauway. Kiedy ostronie przekrca gak, wydaje si przestraszona, jak ludzie, ktrzy byli wiadkami jednego z moich atakw jak gdybym nie by ju czowiekiem, ale jakim niezdarnym dzikim zwierzciem. Po krtkim oczekiwaniu witam si z Cliffem na drugiej sesji ten rytua ma si powtarza w kady pitek. Tym razem wybieram brz i siadamy w skrzanych fotelach wrd chmur, a nastpnie rozmawiamy o tym, jak bardzo lubimy kobiety i jak dobrze jest czasem wrzuci na luz, cytujc Dannyego. Cliff pyta, czy dobrze si czuj, biorc nowe leki, a ja odpowiadam, e tak, chocia prawd mwic nie zauwayem adnych efektw, zreszt poknem zaledwie poow tabletek, ktre mama daa mi w zeszym tygodniu chowam je pod

jzykiem, a kiedy zostaj sam, wypluwam do sedesu. Pyta, czy dowiadczyem jakich niepodanych skutkw ubocznych zadyszki, utraty apetytu, mdoci, myli samobjczych, agresji wobec otoczenia, obnienia libido, stanw lkowych, widu, biegunki. Odpowiadam, e nie. A co z halucynacjami? pyta i nachyla si do mnie, mruc oczy. Z halucynacjami? Z halucynacjami. Wzruszam ramionami i mwi, e chyba nie miaem halucynacji, a on odpowiada, e gdybym mia, z pewnoci bym o tym wiedzia. Jeli zobaczysz co dziwnego lub przeraajcego, powiedz o tym matce radzi Cliff ale nie martw si, prawdopodobnie nie bdziesz mia halucynacji. Dowiadcza ich niewielki odsetek ludzi zaywajcych t kombinacj lekw. Kiwam gow i obiecuj powiadomi mam o ewentualnych halucynacjach, jednak naprawd nie sdz, bym mia ich dowiadczy, niezalenie od tego, jakie leki

dostan. Wiem przecie, e Cliff nie da mi LSD ani niczego w tym stylu. Sabsi ludzie pewnie narzekaj na swoje leki, ale ja nie jestem saby i mam do du kontrol nad swoim umysem. Jestem w piwnicy, gdzie podczas trzyminutowej przerwy pomidzy brzuszkami na przyrzdzie Stomach Master 6000 i podnoszeniem ng na aweczce, pij shoty z wody, kiedy wyczuwam wyrany malany zapach krabowych przysmakw mojej mamy i a cieknie mi linka. Poniewa uwielbiam krabowe przysmaki, opuszczam piwnic, wchodz do kuchni i widz, e oprcz krabowych przysmakw, na ktre skadaj si malane miso kraba, cheddar i ciepe bueczki, mama piecze take domow pizz z trzema rodzajami misa mielon woowin, kiebas i kurczakiem oraz pikantne skrzydeka, ktre kupuje w supermarkecie Big Foods. Dlaczego robisz krabowe przysmaki? pytam z nadziej, poniewa z dowiadczenia wiem, e przyrzdza je tylko wtedy, gdy mamy goci. Nikki uwielbia krabowe przysmaki i gdyby jej na to

pozwoli, pochonaby ich cay talerz, a w drodze powrotnej narzekaaby, e czuje si gruba, bo za duo zjada. Kiedy stosowaem jeszcze przemoc emocjonaln, oznajmiaem jej, e nie chce mi si sucha jej marudzenia za kadym razem, kiedy za duo zje. Jednak nastpnym razem, kiedy Nikki zje za duo krabowych przysmakw, powiem jej, e n i e zjada ich zbyt wiele i e wci wyglda szczupo. Powiem, e powinna troch przyty, bo lubi, eby moja babka wygldaa jak babka, a nie laska z obrazka niebrzydka, ale paska. To kolejny tekst, ktrego nauczyem si od Dannyego. Naprawd mam nadziej, e pichcenie mamy oznacza koniec rozki i e Nikki wanie teraz jedzie do domu moich rodzicw. To chyba najlepsza niespodzianka, jak moga zaplanowa dla mnie mama z okazji mojego powrotu do domu a poniewa mama zawsze stara si robi mie rzeczy dla mnie i dla mojego brata, przygotowuj si psychicznie na spotkanie z Nikki. W cigu tych kilku sekund, ktre mijaj, zanim mama odpowiada na moje pytanie, moje serce uderza co najmniej pidziesit razy.

Ory graj dzi przedsezonowy mecz towarzyski ze Stalowymi rzuca, co wydaje mi si dziwne, poniewa odkd pamitam, mama nie znosi sportu i pamita jedynie, e sezon futbolowy zaczyna si jesieni. Nigdy nie wie, jaka druyna gra ktrego dnia. Twj brat przyjeda, eby obejrze mecz z tob i z ojcem. Serce zaczyna mi wali coraz szybciej, poniewa ostatni raz widziaem brata krtko po tym, jak rozpocza si rozka. Podobnie jak tata, kiedy ostatni raz rozmawialimy, te mwi okropne rzeczy o Nikki. Jake cieszy si, e ci zobaczy, a dobrze wiesz, jak twj ojciec uwielbia Ory. Nie mog si doczeka, a moich trzech mczyzn zasidzie razem na kanapie, jak za starych dobrych czasw. Mama umiecha si do mnie tak szeroko, e mam wraenie, i zaraz znw si rozpacze, wic odwracam si i schodz do piwnicy, gdzie zabieram si do robienia pompek na piciach do czasu, a zaczyna mnie piec klatka piersiowa i trac czucie w kykciach. Wiedzc, e pniej prawdopodobnie nie bd mg

pobiega ze wzgldu na rodzinne spotkanie, zakadam worek na mieci i robi to wczeniej. Mijam domy znajomych z liceum i witego Jzefa koci katolicki, do ktrego chodziem na msze. Przebiegam obok liceum Collingswood (absolwenci z rocznika 89 rzdz!) i stojcego nieopodal parku domu, ktry nalea do moich dziadkw a do ich mierci. Mj dawny najlepszy przyjaciel zauwaa mnie, kiedy przebiegam obok jego nowego domu przy Virginia Avenue. Ronnie wanie wraca z pracy kiedy mijam go na chodniku, znajduje si w poowie drogi pomidzy swoim samochodem i frontowymi drzwiami. Patrzy mi w oczy, a kiedy przebiegam obok, krzyczy: Pat Peoples? T o n a p r a w d t y? Pat! Hej! Przyspieszam, bo mj brat Jake przyjeda, eby ze mn porozmawia. Jake nie wierzy w szczliwe zakoczenia, a ja nie czuj si na tyle silny emocjonalnie, eby zajmowa si teraz Ronniem, ktry nigdy nie odwiedzi mnie i Nikki w Baltimore, chocia wiele razy obiecywa, e to zrobi. Nikki nazywaa Ronniego pantoflarzem, twierdzc e jego ona Victoria trzyma towarzyskie plany Ronniego tam, gdzie jego

jaja w swojej torebce. Nikki mwia, e Ronnie nigdy nie odwiedzi mnie w Baltimore i miaa racj. Nie odwiedzi mnie te w niedobrym miejscu, ale pisywa do mnie listy o tym, jaka cudowna jest jego creczka Emily wierz mu, chocia nie miaem okazji jej pozna, eby zweryfikowa informacje zawarte w listach. Kiedy wracam do domu, zauwaam na podjedzie samochd Jakea luksusowe srebrne BMW, ktre sugeruje, e mj brat radzi sobie w nabijaniu kabzy, jak mawia Danny. Wlizguj si wic tylnymi drzwiami i wbiegam na gr, eby wzi prysznic. Nastpnie wkadam czyste ubranie, bior gboki oddech i podam za odgosami pyncej z salonu konwersacji. Kiedy wchodz, Jake wstaje. Ma na sobie eleganckie spodnie w grafitowe prki i turkusow koszulk polo na tyle obcis, e jej materia opina si na jego wci adnej muskulaturze. Na rku ma take zegarek z tarcz wysadzan brylancikami, ktry Danny nazwaby jego byskotkami. Wosy mojego brata lekko si przerzedziy, podobnie jak

moje, ale s naelowane i Jake wyglda stylowo. Pat? Mwiam, e go nie poznasz! rzuca mama. Wygldasz jak Arnold Schwarzenegger. ciska mj biceps, co bardzo mi si nie podoba, bo nie lubi, jak mnie dotyka kto inny ni Nikki. Poniewa jednak jest moim bratem, milcz. Ale z ciebie miniak! dodaje. Patrz w podog, poniewa pamitam to, co mwi o Nikki wci mam o to do niego al a jednoczenie ciesz si, e widz brata po czasie, ktry zdawa si cign w nieskoczono. Pat, powinienem by czciej odwiedza ci w Baltimore, ale to miejsce mnie odrzuca i Po prostu nie mogem ci tam oglda. Gniewasz si na mnie? Wci jestem na niego troch zy, ale nagle przypominam sobie kolejny tekst Dannyego, ktry za bardzo pasuje do sytuacji, eby go przemilcze, wic rzucam: Miuj ci, stary. Jake patrzy na mnie przez chwil tak, jakbym wanie uderzy go w brzuch. Mruga kilka razy, jak gdyby zamierza

si rozpaka, a potem mocno mnie przytula. Przepraszam mwi i do dugo nie zwalnia ucisku. Nie lubi, gdy kto tak dugo mnie przytula, chyba e jest to Nikki. Kiedy puszcza, mwi: Mam dla ciebie prezent. Wyjmuje z siatki koszulk Orw i rzuca mi j. Rozkadam j i na plecach rozpoznaj numer 84 nalecy do zawodnika skrzydowego, jednak jego nazwisko nic mi nie mwi. Czy to nie numer tego modego skrzydowego, Freddiego Mitchella? Tak mi si wydaje, ale nic nie mwi, poniewa nie chc obrazi brata, ktry by na tyle miy, e kupi mi prezent. Kim jest Baskett? pytam o nazwisko wypisane na koszulce. Rewelacyjny debiutant Hank Baskett? Wypyn przed rozpoczciem sezonu. W Filadelfii wszyscy nosz te koszulki. Moesz j wkada na tegoroczne mecze. Na mecze? Teraz bdziesz pewnie chcia wrci na swoje dawne miejsce?

Na V e t[2]? V e t? Jake si mieje i spoglda na mam. Wyglda na przeraon. Nie Na Lincoln Financial Field. Co to jest Lincoln Financial Field? Nie pozwalali wam tam oglda telewizji? To stadion Orw. Stadion, na ktrym twoja druyna gra ju od trzech sezonw. Wiem, e Jake mnie okamuje, ale nic nie mwi. Tak czy siak, wykupiem ci miejsce tu obok mnie i Scotta. Karnet na cay sezon, stary. Cieszysz si? Nie mam pienidzy, eby kupi karnet na cay sezon mwi, poniewa kiedy rozpocza si nasza rozka, oddaem Nikki dom, samochody i dostp do kont bankowych. Nie martw si. Jake szturcha mnie w rami. Moe i przez ostatnie kilka lat nie byem zbyt dobrym bratem, ale teraz ci to wynagrodz. Dzikuj bratu, a mama znw zaczyna paka. Pacze tak mocno, e musi wyj z pokoju. To troch dziwne, bo przecie Jake i ja wanie si pogodzilimy, a karnet na cay

sezon meczw Orw to naprawd niezy prezent, nie wspominajc o koszulce. Wkadaj koszulk Basketta, stary. Robi to i czuj, e dobrze jest mie na sobie ziele Orw, a zwaszcza koszulk, ktr Jake wybra specjalnie dla mnie. Zobaczysz, jaki dobry okae si w tym sezonie twj Baskett rzuca Jake dziwnym tonem, jak gdyby moja przyszo bya jako powizana ze skrzydowym zawodnikiem Orw Hankiem Baskettem. [2] Stadion Philadelphia Veterans Stadium Filadelfijski Stadion Weteranw, czyli tak zwany Vet.

Betonowy pczek

Zauwaam, e tata z przyjciem do salonu zwleka do ostatniej chwili, niemal do samego meczu. To gra przedsezonowa, wic nie wcielamy w ycie naszych staych rytuaw te celebrujemy tylko podczas meczw w trakcie sezonu ale tata wkada koszulk z numerem pi i nazwiskiem McNabb i siada na krawdzi kanapy, gotowy w kadej chwili zerwa si na nogi. Powanie kiwa gow do mojego brata, a mnie zupenie ignoruje, mimo e kiedy kci si z mam w kuchni, usyszaem jej bagalny ton: Sprbuj chocia porozmawia z Patem. Mama stawia jedzenie na rozkadanych stolikach, zajmuje miejsce obok Jakea i zabieramy si do jedzenia. Jedzenie jest wymienite, ale jestem jedyn osob, ktra to mwi. Mama chyba si cieszy z komplementu i jak zwykle pyta, czy naprawd mi smakuje, poniewa w kwestii gotowania jest skromna, chocia wychodzi jej to wietnie.

Tato, jak mylisz? Jak w tym roku poradz sobie Ory? pyta Jake. Bdzie osiem wygranych i osiem poraek odpowiada tata pesymistycznie, jak na pocztku kadego sezonu amerykaskiej ligi futbolowej. Moim zdaniem jedenacie wygraj i pi przegraj rzuca mj brat, a ojciec potrzsa gow i wypuszcza powietrze przez zby. Jak mylisz? Jedenacie do piciu? pyta mnie brat, a ja kiwam gow, poniewa jestem nastawiony optymistycznie, a zwycistwo w jedenastu meczach pozwoliby Orom awansowa do rozgrywek fazy play-off. Mamy karnety na cay sezon, wic jeli tylko bd gra na wasnym boisku, dostaniemy bilety na ten mecz, a nie ma nic lepszego od Orw w meczu fazy play-off. Przyznaj wprawdzie, e nie ledziem poczyna Orw poza sezonem, ale kiedy na ekranie pojawia si wyjciowy skad, ze zdziwieniem zauwaam, e z druyny odeszo kilku moich ulubionych zawodnikw. Duce Staley. Hugh Douglas. James Thrash. Corey Simon. Zniknli. Mam ochot zapyta: Kiedy? Dlaczego?, ale nie robi tego, poniewa tata i brat

mogliby pomyle, e nie jestem ju prawdziwym kibicem Orw. Ju kiedy wryli, e tak bdzie, kiedy przeprowadzilimy si z Nikki do Baltimore i zrezygnowaem z karnetu na mecze. Ku mojemu zaskoczeniu, Ptaki nie graj te na stadionie Vet, ale na Lincoln Financial Field, tak jak powiedzia Jake. Jakim cudem od czasu ostatniego sezonu wybudowali cay stadion, a mnie omin cay ten szum medialny, bo tkwiem w niedobrym miejscu. Jednak i tak co mi tu nie gra. Gdzie jest Lincoln Financial Field? pytam w przerwie reklamowej po pierwszej kwarcie, starajc si zachowa nonszalancj. Ojciec odwraca gow i wpatruje si we mnie, ale nie odpowiada na moje pytanie. Nienawidzi mnie. Na jego twarzy maluje si wstrt, jak gdyby siedzenie w salonie i ogldanie meczu ze swoim popapranym synem byo dla niego przykrym obowizkiem. W Poudniowej Filadelfii, podobnie jak pozostae stadiony wyrywa si mj brat. Pyszne te przysmaki krabowe, mamo.

Czy z Vet wida Lincoln Financial Field? pytam. Stadionu Vet ju nie ma mwi Jake. Nie ma? Jak to n i e m a? To si stao 21 marca 2004 roku o sidmej rano. Rozpad si jak domek z kart mwi tata, nawet na mnie nie patrzc, a nastpnie wbija zby w pomaraczowe miso na kurczciej koci. Ponad dwa lata temu. Co? Byem tam przecie w zeszym Milkn, poniewa zaczynam mie zawroty gowy i zbiera mi si na mdoci. W ktrym to byo roku? Ojciec ju otwiera usta, ale mama mu przerywa, mwic: Kiedy ci tu nie byo, zaszo wiele zmian. Wci nie chce mi si wierzy, e Vet znikn, nawet po tym, jak Jake przynosi laptopa z samochodu i pokazuje mi filmik z demolki. Stadion Weteranw ktry nazywalimy kiedy betonowym pczkiem wali si jak domino, a ekran wypenia si szarym pyem. Serce mi pka, kiedy widz, jak to miejsce si rozpada, chocia podejrzewam, i to, co ogldam, to tylko komputerowa symulacja.

Kiedy byem chopcem, ojciec zabiera mnie na wiele meczw druyny baseballowej Phillies, ktre rozgrywane byy na stadionie Vet. Oprcz tego chodziem oczywicie na mecze Orw z Jakiem, wic trudno mi uwierzy, e kiedy przebywaem w niedobrym miejscu zburzono symbol mojego dziecistwa. Kiedy filmik si koczy, pytam mam, czy mog z ni porozmawia w drugim pokoju. Co si dzieje? pyta, kiedy wchodzimy do kuchni. Doktor Patel mwi, e moje nowe lekarstwa mog wywoywa halucynacje. Rozumiem. Wydaje mi si, e widziaem wanie wyburzenie Stadionu Weteranw na komputerze Jakea. Kochanie, naprawd to widziae. Zosta zburzony ponad dwa lata temu. Jaki mamy rok? Przez chwil si waha, ale odpowiada. 2006. To oznaczaoby, e mam trzydzieci cztery lata, a rozka trwa od czterech lat. To niemoliwe, myl.

Skd mam wiedzie, e to nie halucynacje? Skd mam wiedzie, czy ty nie jeste tylko iluzj? Czy wy wszyscy nimi nie jestecie? Uwiadamiam sobie, e krzycz, ale nie mog si powstrzyma. Mama krci gow i prbuje dotkn mojego policzka, ale odtrcam jej rk, a ona znw zaczyna paka. Jak dugo byem w niedobrym miejscu? Jak dugo? Mw! Co tam si dzieje? krzyczy tata. Chcemy oglda mecz! Ciii mwi mama przez zy. Jak dugo? wrzeszcz. Powiedz mu, Jeanie! No dalej! I tak prdzej czy pniej si tego dowie. Z salonu dobiega nas krzyk ojca. Powiedz mu! Chwytam mam za ramiona i potrzsam ni tak mocno, e podskakuje jej gowa. Jak dugo? krzycz. Prawie cztery lata mwi Jake. Spogldam przez rami i widz, e mj brat stoi oparty o futryn. A teraz pu

mam. Cztery lata? miej si i zdejmuj rce z ramion mamy. Zakrywa usta doni, a jej oczy pene s alu i ez. Dlaczego sobie ze mnie Sysz krzyk mamy i czuj, jak potylic uderzam w lodwk, a moj gow wypenia pustka.

Lkam si go bardziej ni jakiegokolwiek innego czowieka

Po powrocie do New Jersey czuem si bezpiecznie, poniewa nie sdziem, by Kenny G m g opuci niedobre miejsce. Dzi wiem, e to niemdre, poniewa Kenny G to niezwykle utalentowany, przedsibiorczy i wpywowy czowiek. Nocuj teraz na poddaszu, poniewa panuje tu wcieky upa. Kiedy rodzice kad si spa, wchodz po schodach, wyczam wentylator, wsuwam si w mj stary zimowy piwr, zapinam si w nim pod brod, tak e wystaje z niego jedynie moja twarz, a nastpnie wypacam kilogramy. Kiedy wiatrak nie pracuje, temperatura szybko wzrasta i wkrtce mj piwr przesiknity jest potem, a ja czuj, jak chudn. Robi to ju od jakiego czasu i do tej pory nie zdarzyo si jeszcze nic dziwnego. Jednak tej nocy na poddaszu poc si, i poc, i poc,

kiedy nagle w ciemnoci dobiegaj mnie seksowne akordy wygrywane na keyboardzie. Nie otwieram oczu, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, wiedzc, e to tylko halucynacje, ktre przewidzia doktor Patel, jednak gdy Kenny uderza mnie w twarz, otwieram oczy i widz go na poddaszu w domu moich rodzicw. Potrzsa grzyw bujnych lokw, wok ktrych janieje aureola la Jezus. To przepiknie opalone czoo, ten nos, ten wiecznie wiey zarost i ostra linia uchwy Trzy grne guziki jego koszuli s rozpite, tak e spomidzy rozchylonego materiau wyziera jego owosiony tors. Pan G moe i nie wydaje si grony, ale lkam si go bardziej ni jakiegokolwiek innego czowieka. Jak mnie tu znalaze? pytam. Kenny G mruga do mnie i przykada do warg ustnik lnicego saksofonu sopranowego. Dr, chocia moje ciao zlane jest potem. Bagam, zostaw mnie w spokoju! On jednak nabiera powietrza, a z jego saksofonu zaczynaj si wydobywa jasne dwiki utworu Songbird.

Zrywam si w moim piworze i uderzam nasad prawej doni w ma bia blizn powyej prawej brwi, starajc si uciszy muzyk biodra Kennyego G koysz si tu przed moimi oczami a za kadym razem, kiedy w mzgu czuj ostre szarpnicie, krzycz: Przesta! Przesta! Przesta! Przesta!. Szyjka saksofonu ju prawie dotyka mojej twarzy, raz po raz katujc mnie smooth jazzem Czuj, jak krew napywa mi do mzgu Solwka Kennyego G osiga punkt kulminacyjny up, up, up, up Mama i tata staraj si unieruchomi mi rce, ja jednak wci krzycz: Przesta to gra! Po prostu przesta! Bagam!. Mama upada na podog, a tata wymierza mi kolanem silny cios w brzuch przez co Kenny G znika razem ze swoj muzyk a gdy upadam na ziemi, prbujc zaczerpn powietrza, tata siada mi na piersi i uderza mnie pici w policzek. Mama usiuje odcign ode mnie tat, a ja pacz jak dziecko. Krzyczy na ojca, proszc, by przesta mnie bi, a on mnie puszcza. W kocu mwi mi, e wszystko bdzie dobrze, mimo e ojciec wanie z caej siy uderzy mnie

w twarz. Do tego, Jeanie. Z samego rana wraca do szpitala owiadcza ojciec, a po chwili syszymy odgosy jego cikich krokw na schodach. Pacz tak bardzo, e nie potrafi zebra myli. Mama siada obok mnie i mwi: Ju dobrze, Pat. Jestem przy tobie. Kad gow na jej kolanach i szlocham tak dugo, a usypiam, podczas gdy mama gadzi moje wosy. Kiedy otwieram oczy, wentylator znw dziaa, przez siatk na oknie wdzieraj si promienie soca, a mama wci gaszcze mnie po gowie. Jak ci si spao? pyta, zmuszajc si do umiechu. Ma czerwone oczy, a na jej policzkach wida lady ez. Przez chwil mio jest tak lee obok mamy, czu ciar jej drobnej doni na czole, a w uszach delikatny gos, jednak po chwili wspomnienie tego, co wydarzyo si poprzedniej nocy kae mi usi serce zaczyna mi wali, a wszystkie koczyny przeszywa lk. Nie odsyaj mnie do niedobrego miejsca.

Przepraszam. Tak bardzo mi przykro! bagam z caych si, poniewa do tego stopnia nienawidz niedobrego miejsca i pesymistycznego doktora Timbersa. Zostaniesz z nami mwi mama, spogldajc mi w oczy, jak zawsze, kiedy mwi prawd, a potem cauje mnie w policzek. Schodzimy do kuchni, gdzie przyrzdza pyszn jajecznic z serem i pomidorami, a ja poykam wszystkie tabletki, poniewa czuj, e jestem to winien mamie po tym, jak j przewrciem i jak zdenerwowaem ojca. Jestem zaskoczony, gdy na zegarze widz godzin jedenast, wic po oprnieniu talerza zabieram si do wicze, podwajajc wszystkie serie, tak by nie zaburzy rytmu codziennych treningw.

Elegancka kolacja

Ronnie odwiedza mnie w kocu w mojej piwnicy i mwi: Wracam wanie do domu, wic mam tylko kilka minut. Kocz wyciska ciary i umiecham si ironicznie, poniewa wiem, co oznacza to zdanie. Veronica nie wie, e Ronnie wpad mnie odwiedzi, wic mj przyjaciel musi si streszcza, eby ona nie przyapaa go, jak robi co bez jej pozwolenia na przykad wita si z niewidzianym od lat najlepszym przyjacielem. Co ci si stao w twarz? pyta Ronnie, kiedy siadam na aweczce. Dotykam czoa. Wczoraj drek wylizgn mi si z rk i spad na gow. I od tego spuch ci policzek?

Wzruszam ramionami, poniewa nie mam ochoty informowa go, e ojciec mnie pobi. Stary, naprawd zrzucie adnych par kilo i niele przypakowae. Podoba mi si ta twoja siownia mwi, spogldajc na moj aweczk i przyrzd Stomach Master 6000, po czym wyciga rk. Moe mgbym czasem wpa i potrenowa z tob? Wstaj, ciskam jego do i mwi: Jasne, wiedzc, e to tylko kolejna obietnica, ktrej Ronnie nie ma zamiaru dotrzyma. Przepraszam, e nigdy nie odwiedziem ci w Baltimore, ale urodzia si Emily i wiesz, jak to jest. Czuj jednak, e listy pomogy nam pozosta w kontakcie. A teraz wrcie i moemy si czciej widywa, prawda? Ju widz, jak zaczynam, ale gryz si w jzyk. Widzisz, jak c o? Nic. Wci mylisz, e Veronica ci nienawidzi? Milcz. Ronnie si umiecha.

Zastanw si. Gdyby tak byo, to czy zapraszaaby ci jutro na kolacj? Spogldam na Ronniego, prbujc oceni, czy mwi powanie, czy artuje. Veronica ju przygotowuje fantastyczny posiek, eby ci powita. To jak, przyjdziesz? Jasne mwi, wci nie wierzc w to, co sysz, poniewa obietnice skadane przez Ronniego zwykle nie zawieraj takich sw, jak jutro. Super. Wpadnij na drinka o sidmej. Kolacja zacznie si o smej. Bdzie to formalna, trzydaniowa kolacja przy wiecach, wic ubierz si jako porzdnie. Wiesz, jak wag Veronica przywizuje do tych swoich eleganckich przyj mwi, a potem otacza moje spocone ciao rkami i ciska, co toleruj tylko dlatego, e zaproszenie Veroniki kompletnie mnie zaskoczyo. Kadc mi jedn rk na ramieniu, Ronnie patrzy mi w oczy i mwi: Dobrze, e wrcie do domu, Pat. Patrz, jak wbiega po schodach, i myl o tym, jak wraz z Nikki obsmarowalibymy Ronniego i Veronik, gdyby nie

trwaa nasza rozka i gdyby Nikki wybieraa si ze mn na eleganck kolacj. Elegancka kolacja powiedziaaby Nikki. Co to ma by? Podstawwka? Moja ona naprawd nie znosi Veroniki.

Jeli mi si pogorszy

Wiem, e jeli wo nieodpowiednie ciuchy, Veronica powie, e zepsuem jej wieczr jak wtedy, gdy na jedn z jej eleganckich kolacji przyszedem w bermudach i sandaach. Poniewa nie mog przesta myle o tym, co wo na przyjcie, zapominam, e jest pitek, a wic dzie wizyty u doktora Patela. Przypominam sobie dopiero, kiedy mama przerywa mj trening, woajc: Za pitnacie minut wychodzimy. Id pod prysznic! W pokoju z chmurami wybieram brzowy fotel. Odchylamy oparcia. Twoja mama mwi, e to by burzliwy tydzie. Chcesz o tym porozmawia? mwi Cliff. Opowiadam mu o eleganckim przyjciu Veroniki i o tym, e dawne ubrania na mnie nie pasuj, poniewa bardzo schudem i nie mam adnych wyjciowych ciuchw, moe oprcz koszuli, ktr podarowa mi ostatnio brat.

Mwi, e denerwuj si tym przyjciem. Wolabym po prostu spdzi czas z Ronniem na podnoszeniu ciarw i nie musie spotyka si z Veronik, ktr nawet Nikki uwaa za jdz. Doktor Patel kilkakrotnie kiwa gow, po czym mwi: Podoba ci si koszula, ktr dostae od brata? Dobrze si w niej czujesz? Mwi, e po prostu j uwielbiam. Wic w j na przyjcie. Jestem pewien, e Veronice take si ona spodoba. Jeste pewny? pytam. Veronica ma okrelon wizj tego, jak powinno si ubiera na przyjcia. Domylam si rzuca, a ja czuj si ju o wiele lepiej. A spodnie? Moe te, ktre masz na sobie teraz? Spogldam w d na jasnobrzowe pcienne spodnie, ktre jaki czas temu mama kupia mi w sieciwce GAP, poniewa uznaa, e nie mog chodzi do terapeuty w dresie. Mimo e nie s one rwnie eleganckie, jak moja nowa koszulka Orw, wygldaj przyzwoicie, wic wzruszam ramionami i nie martwi si ju o to, co woy na przyjcie

Veroniki. Cliff prbuje przekona mnie do rozmowy o Kennym G, ale za kadym razem, kiedy sysz jego imi, zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu. Potem Cliff mwi, e sysza o tym, jak brutalnie potraktowaem mam jak potrzsaem ni w kuchni i jak przewrciem j na poddaszu. Robi mi si strasznie smutno, bo bardzo kocham mam, ktra przecie wycigna mnie z niedobrego miejsca i podpisaa nawet te wszystkie dokumenty, a jednak nie mog zaprzeczy temu, co mwi Cliff. Moja klatka piersiowa zalewa si gorcym poczuciem winy i nie mog ju tego znie. Trac panowanie nad sob i zaczynam gono paka przez co najmniej pi minut. Twoja mama wiele ryzykuje, poniewa w ciebie wierzy. Jego sowa sprawiaj, e zalewam si jeszcze gortszymi zami. Chcesz by dobrym czowiekiem, prawda, Pat? Kiwam gow. Pacz. Chc by dobrym czowiekiem.

Naprawd tego chc. Zwiksz ci dawk lekw rzuca doktor Patel. Moesz si czu nieco ospay, ale lekarstwa pomog ci poskromi wybuchy agresji. To nie twoje pragnienia, ale czyny sprawiaj, e jeste dobrym czowiekiem. Jeli przytrafi ci si kolejny atak, bd musia zasugerowa twojej mamie, e powiniene wrci do szpitala dla nerwowo chorych na kilka intensywnych sesji terapeutycznych, ktre Nie. Prosz. Bd grzeczny przerywam mu, wiedzc, e jeli mi si pogorszy i znw trafi do niedobrego miejsca, Nikki do mnie nie wrci. Uwierz mi! Wierz odpowiada doktor Patel z umiechem.

Nie wiem, jak to si robi

Kocz podnosi ciary, wkadam worek na mieci i przebiegam pitnacie kilometrw. Potem bior prysznic, rozpylam w powietrzu wod kolosk ojca i wchodz w mgiek mama mnie tego nauczya, kiedy jeszcze byem w liceum. Pod pachami smaruj si dezodorantem w kulce, a nastpnie wkadam nowe spodnie i koszulk Hanka Basketta. Pytam mam o to, jak wygldam, a ona odpowiada: Jeste przystojny. B a r d z o przystojny. Ale naprawd uwaasz, e koszulka Orw to odpowiedni strj na przyjcie? Moe woysz jedn z koszul, ktre kupiam ci w GAP-ie? Moesz te poyczy jak koszulk polo od ojca. Nie trzeba mwi i umiecham si z przekonaniem. Doktor Patel powiedzia, e woenie tej koszulki to dobry pomys. Tak powiedzia? odpowiada mama ze miechem, a nastpnie podaje mi bukiet kwiatw i butelk biaego wina.

Co to? Wrcz to Veronice i przeka, e jej dzikuj. Ronnie jest dla ciebie dobrym przyjacielem. Mama znw wyglda tak, jakby miaa si rozpaka. Cauj j na poegnanie, bior kwiaty i wino, po czym ruszam w drog, przechodz przez Kinghts Park, zmierzam w stron domu Ronniego. Ronnie otwiera mi drzwi w koszuli i krawacie, przez co zaczyna mi si wydawa, e doktor Patel jednak nie mia racji i e le si ubraem. Jednak Ronnie spoglda na moj now koszulk, sprawdza nazwisko na plecach pewnie chce si upewni, e nie mam na sobie nieaktualnego stroju Freddiego Mitchella i mwi: Hank Baskett rzdzi! Jakim cudem udao ci si zdoby t koszulk ju na pocztku sezonu? Jest wietna! Czuj ulg. Kierujemy si w gb domu, skd dochodzi wo misa przechodzimy przez elegancki salon i jadalni do kuchni, gdzie Veronica karmi Emily. Jestem zaskoczony, e dziewczynka jest wiksza ni noworodek.

Przyszed Hank Baskett oznajmia Ronnie. Kto? pyta Veronica, ale umiecha si na widok kwiatw i wina. Pour moi? Przez chwil wpatruje si w opuchlizn na mojej twarzy, ale nic nie mwi, za co jestem jej wdziczny. Wrczam jej podarunki od mamy, a ona cauje mnie w zdrowy policzek. Witaj w domu, Pat mwi, co mnie zaskakuje, poniewa jej sowa wydaj si szczere. Zaprosiam jeszcze jednego gocia, mam nadziej, e nie masz nic przeciwko dodaje. Mruga do mnie, a nastpnie podnosi pokrywk jedynego garnka stojcego na kuchence. Wok rozchodzi si zapach pomidorw i bazylii. Kogo? pytam. Zobaczysz odpowiada i dalej miesza w garnku, nie podnoszc wzroku. Zanim udaje mi si co doda, Ronnie wyjmuje Emily z krzeseka i mwi: To wujek Pat. Brzmi to dziwnie, dopki nie uwiadamiam sobie, e mowa o mnie. Emily, przywitaj si

z wujkiem Patem. Dziewczynka macha do mnie ma rczk i ani si obejrz, a trzymam j w ramionach. Maa Emily wpatruje si we mnie ciemnymi oczami i po chwili umiecha si tak, jakby mnie akceptowaa. Pap mwi, wskazujc palcem mj nos. Zobacz, jak mam mdr creczk, wujku Pacie oznajmia Ronnie, gaszczc jedwabiste, czarne wosy dziewczynki. Ju si nauczya, jak masz na imi. Emily pachnie papk z marchewki, ktr ma rozsmarowan po policzkach, a Ronnie wytrze jej buzi nawilon chusteczk. Musz przyzna, e Emily to liczne dziecko i natychmiast pojmuj, dlaczego Ronnie napisa do mnie tak wiele listw o swojej crce dlaczego tak bardzo j kocha. Zaczynam myle o tym, e chciabym mie kiedy dzieci z Nikki i robi mi si tak wesoo, e cauj ma Emily w czoo, jak gdyby bya dzieckiem Nikki i jak gdybym to ja by jej ojcem. Cauj j w czoo raz po raz, a maa zaczyna chichota. Piwo? rzuca Ronnie.

Nie powinienem pi, bo bior leki i Piwo oznajmia Ronnie i ju po chwili siedzimy na ganku i sczymy piwo, a Emily siedzi na kolanach taty i siorbie rozcieczony sok jabkowy z butelki. Dobrze jest mc si z tob napi mwi Ronnie, a nastpnie stuka si ze mn butelk piwa Yuengling. Kto bdzie na kolacji? Siostra Veroniki, Tiffany. Tiffany i Tommy? pytam, przypominajc sobie ma Tiffany ze lubu Ronniego i Veroniki. Tylko Tiffany. A gdzie Tommy? Ronnie pociga z butelki, spoglda do gry na zachodzce soce i mwi: Tommy umar jaki czas temu. Co? dziwi si, poniewa nic o tym nie wiedziaem. Boe, bardzo mi przykro. Pamitaj tylko, eby dzi o nim nie wspomina, dobrze? Jasne mwi, a nastpnie wypijam kilka potnych

ykw piwa. A jak umar? Jak k t o umar? odzywa si kobiecy gos. Cze, Tiffany mwi Ronnie, a siostra Nikki wchodzi na ganek. Tiffany ma na sobie czarn wieczorow sukni, szpilki i brylantowy naszyjnik, a jej makija i wosy wydaj mi si zbyt perfekcyjne. Mam wraenie, e za wszelk cen chciaa wyglda atrakcyjnie, jak niektre starsze kobiety. Pamitasz Pata, prawda? Wstaj i podajemy sobie donie. Tiffany patrzy na mnie w taki sposb, e robi mi si nieswojo. Wchodzimy do domu i po zdawkowej rozmowie na niezobowizujce tematy, Tiffany i ja zostajemy sami, usadowieni na przeciwnych kocach kanapy, a tymczasem Veronica koczy przygotowywa posiek, a Ronnie kadzie Emily do ka. Wygldasz dzi bardzo adnie rzucam, kiedy cisza zaczyna si przedua. Zanim rozpocza si rozka, nie mwiem Nikki miych rzeczy na temat jej wygldu i myl, e przez to stracia pewno siebie. Mog teraz powiczy

komplementowanie wygldu innych kobiet, a kiedy Nikki wrci, bdzie mi to przychodzio naturalnie, chocia Tiffany naprawd wyglda adnie, mimo mocnego makijau. Jest ode mnie kilka lat starsza, ale ma zgrabne ciao i dugie, jedwabiste, czarne wosy. Co ci si stao w policzek? pyta, nawet na mnie nie patrzc. Miaem wypadek przy podnoszeniu ciarw. Tiffany wpatruje si w swoje donie zoone na kolanach. Jej paznokcie pomalowane s krwistoczerwonym lakierem. Gdzie teraz pracujesz? zagajam, pewny, e to bezpieczny temat. Marszczy nos, jak gdybym puci bka. Kilka miesicy temu wyrzucono mnie z pracy. Dlaczego? A jakie to ma znaczenie? mwi, po czym wstaje i idzie do kuchni. Wypijam reszt drugiego piwa i czekam na Ronniego. Kolacja rzeczywicie jest elegancka, ze wiecami,

wytwornymi talerzami i rzadko wyjmowanymi sztucami, ale atmosfera wydaje si niezrczna podczas gdy Tiffany i ja milczymy, Veronica i Ronnie mwi o nas, jakby nas tam nie byo. Pat jest mionikiem historii. Wie wszystko o prezydentach Stanw Zjednoczonych. Sprawd go, zapytaj o cokolwiek mw Ronnie. Tiffany wci wpatruje si w swj talerz, a Veronica mwi: Moja siostra chodzi na zajcia z taca wspczesnego i za dwa miesice ma wystp. Powiniene zobaczy, jak ona taczy, Pat. To takie pikne. Boe, chciaabym tak taczy jak moja siostra. Wszyscy wybieramy si na jej wystp. Powiniene pj z nami. Ostronie kiwam gow, kiedy Tiffany podnosi wzrok, eby sprawdzi moj reakcj i myl, e mgbym pj i powiczy bycie miym. Poza tym Nikki pewnie chciaaby pj na spektakl taneczny, a ja chc robi rzeczy, ktre sprawiaj jej przyjemno. Pat i ja bdziemy razem wiczy mwi Ronnie.

No, spjrzcie, jakiego mam atrakcyjnego kumpla. Powinienem si wstydzi. Musz wpa do twojej piwnicy, Pat. Tiffany przepada za wybrzeem, prawda, Tiff? Moe w ktry weekend zabierzemy Emily i pojedziemy we czwrk na pla? We wrzeniu, jak ju nie bdzie tak toczno. Moglibymy sobie urzdzi piknik. Lubisz pikniki, Pat? Tiffany je uwielbia, prawda, Tiff? Ronnie i Veronica ju niemal od kwadransa wymieniaj informacje na temat swoich goci, a gdy w kocu milkn, pytam o wyburzenie stadionu Vet i, ku mojemu zaskoczeniu, Ronnie i Veronica potwierdzaj, e rzeczywicie tak jak mwi mj tata stadion zosta wysadzony w powietrze lata temu, co bardzo mnie martwi, poniewa nie pamitam ani tego wydarzenia, ani czasu, ktry od tego momentu upyn. Chciabym zapyta, ile lat temu urodzia si Emily, poniewa pamitam, e tu po jej narodzinach dostaem od Ronniego list oraz zdjcie, ale ogarnia mnie lk i tego nie robi. Nienawidz futbolu oznajmia Tiffany. Nie ma niczego gorszego. Zabieramy si do jedzenia i przez chwil nikt nic nie

mwi. Na trzy dania, ktre obiecywa mi Ronnie skadaj si piwo, lasagne z pieczonymi szparagami oraz tarta cytrynowa. Wszystkie trzy byy wspaniae, wic mwi o tym Veronice wiczc na przyszo, kiedy wrci Nikki a ona odpowiada: Obawiae si, e to, co przygotuj, bdzie niejadalne? Wiem, e artuje, ale Nikki wykorzystaaby to pytanie, eby udowodni, jak jdz potrafi by Veronica. Siedzc przy stole Ronniego, myl o tym, e gdyby Nikki tu bya, po powrocie do domu rozmawialibymy jeszcze w ku jak zawsze, gdy lekko si wstawilimy przez co robi mi si jednoczenie smutno i wesoo. Kiedy koczymy je ciasto, Tiffany wstaje i owiadcza: Jestem zmczona. Ale przecie dopiero skoczylimy je protestuje Veronica. Bd jeszcze gry Powiedziaam, e jestem zmczona. Zapada cisza. No wic jak? odzywa si w kocu Tiffany.

Odprowadzisz mnie do domu, czy nie? Dopiero po chwili uwiadamiam sobie, e Tiffany mwi do mnie. Jasne odpowiadam szybko. wicz teraz bycie miym, wic co innego mgbym odpowiedzie P r a w d a? Noc jest ciepa, ale nie parna. Dopiero gdy Tiffany i ja mijamy jedn przecznic, pytam, gdzie mieszka. Mieszkam z rodzicami. Zadowolony? mwi, nawet na mnie nie patrzc. Aha. Uwiadamiam sobie, e znajdujemy si mniej wicej cztery przecznice od domu pastwa Webster. Ty te mieszkasz z rodzicami, prawda? Tak. Wic wiesz, e to nic takiego. Wok panuje mrok. Zgaduj, e jest mniej wicej wp do dziesitej. Tiffany idzie z zaoonymi rkami, ale jednak do szybko i stuka obcasami. Po chwili stajemy przed domem jej rodzicw. Kiedy si do mnie odwraca, mam wraenie, e chce si

po prostu poegna, ona jednak mwi: Suchaj, ostatni raz byam na randce jeszcze na studiach, wic nie wiem, jak to si robi. Jak co si robi? Widziaam, jak na mnie patrzysz. Nie ciemniaj, Pat. Mieszkam w dobudwce odseparowanej od reszty domu, wic moi rodzice nas nie nakryj. Nie podoba mi si, e przyszede na kolacj w sportowej koszulce, ale moesz mnie przelecie, pod warunkiem e najpierw wyczymy wiato. Zgoda? Jestem zbyt wstrznity, eby co odpowiedzie, wic przez dusz chwil stoimy w milczeniu. Albo nie dodaje Tiffany i zaczyna paka. Jestem tak zdezorientowany, e mwi, myl i martwi si jednoczenie, nie wiedzc waciwie, co zrobi lub powiedzie. Posuchaj, spdzilimy miy wieczr i uwaam, e jeste naprawd adna, ale ja mam on mwi i na dowd tego pokazuj jej obrczk. A ja ma odpowiada i unosi lew do, na ktrej poyskuje brylant.

Pamitam, co Ronnie powiedzia o mierci ma Tiffany, a to oznacza, e jest wdow, a nie matk, jednak nie mwi tego, poniewa wicz bycie miym, a nie stawianie na swoim. Nauczyem si tego na terapii i Nikki z pewnoci bdzie ze mnie zadowolona. To, e Tiffany wci nosi obrczk, bardzo mnie zasmuca. Nagle ona zupenie bez uprzedzenia obejmuje mnie, wtulajc twarz w moj pier, i wyciera makija w moj koszulk. Nie lubi, gdy dotyka mnie kto inny ni Nikki i naprawd nie chc, eby Tiffany zabrudzia mi koszulk, ktr podarowa mi mj wspaniaomylny brat koszulk z prawdziwymi haftowanymi literami i cyframi ale z zaskoczeniem odkrywam, e ja take przytulam Tiffany. Opieram brod na jej byszczcych czarnych wosach, wdycham jej perfumy i wkrtce sam zaczynam paka, co mnie przeraa. Paczemy razem przez co najmniej dziesi minut, po czym Tiffany mnie puszcza i ucieka na ty domu rodzicw. Kiedy w kocu docieram do domu, tata oglda

telewizj. Ory rozgrywaj z Jetsami przedsezonowy mecz, o ktrym nie wiedziaem. Nawet na mnie nie patrzy, pewnie dlatego, e jestem teraz takim kiepskim kibicem. Mama informuje mnie o tym, e dzwoni Ronnie w jakiej pilnej sprawie i e prosi, bym natychmiast do niego oddzwoni. Co si stao? Chodzi o twoj koszulk? C z y t o t u s z d o r z s? pyta mama, a kiedy nie odpowiadam, mwi: Lepiej oddzwo do Ronniego. Ja jednak kad si na ku w swoim pokoju i a do wschodu soca gapi si w sufit.

Wypenione wrzc law

Jedyne zdjcie Nikki, jakie mam, to portret. auj, e nigdy jej nie powiedziaem, jak bardzo mi si on podoba. Zamwia to zdjcie u zawodowego fotografa, a przed sesj udaa si do pobliskiego salonu piknoci, by zrobi sobie fryzur i makija. Tydzie wczeniej chodzia te do solarium, poniewa mam urodziny pod koniec grudnia, a to zdjcie podarowaa mi na dwudzieste sme urodziny. Gowa Nikki jest odwrcona tak, e w obramowaniu jasnorudych lokw bardziej wida lewy ni prawy policzek. Na zdjciu widoczne jest te jej lewe ucho. Woya brylantowe kolczyki, ktre podarowaem jej z okazji pierwszej rocznicy naszego lubu. Bya w solarium po to, by uwydatniy si jej piegi na nosie, ktre uwielbiam i za ktrymi tak tskni zim. Jej piegi na zdjciu s bardzo wyrane. Nikki powiedziaa, e wanie o to jej chodzio poinstruowaa nawet fotografa, eby skupi si wanie na nich, poniewa

uwielbiam jej letnie piegi. Jej twarz przypomina odwrcony trjkt, poniewa ma do spiczasty podbrdek. Ma nos jak lwica, dugi i krlewski, a oczy w odcieniu trawy. Na zdjciu wydyma wargi tak jak lubi to co poredniego midzy umiechem a grymasem jej usta s tak lnice, e nie mog si powstrzyma i za kadym razem, kiedy na patrz na to zdjcie, cauj je. Wic znowu cauj zdjcie, czujc chd szka, i zostawiam na nim rozmazany lad, ktry wycieram rkawem koszuli. Boe, tak bardzo za tob tskni, Nikki mwi, ale fotografia jak zwykle milczy. Przepraszam, e na pocztku nie podobao mi si to zdjcie. Nie uwierzyaby, jak bardzo je teraz lubi. Dawniej, kiedy nie byem miy i skupiaem si raczej na tym, eby postawi na swoim, powiedziaem, e to niezbyt udany prezent. Owszem, prosiem ci o nowy grill, ale teraz ciesz si, e mam ten portret, poniewa pomg mi on przetrwa czas spdzony w niedobrym miejscu i sta si lepszym czowiekiem. Zmieniem si i teraz nie do, e zdaj sobie spraw z tego, e woya w ten prezent tyle stara, to

jeszcze to d o c e n i a m. To twoja jedyna podobizna, jak mam, po tym, jak jaki zy czowiek ukrad z domu wszystkie nasze zdjcia. Byy w drogich ramkach i Nagle przypominam sobie, e jest jeszcze film z naszego lubu, na ktrym Nikki chodzi, taczy i mwi. Jest tam nawet fragment, kiedy Nikki zwraca si do kamery, tak jakby przemawiaa do mnie. Kocham ci, Pacie Peoples, ty ogierze, mwi. Kiedy ogldalimy ten film z jej rodzicami, strasznie si miaem. Pukam do pokoju rodzicw, odczekuj, a po chwili pukam jeszcze raz. Pat? Sysz gos mamy. Rano id do pracy krzyczy tata, ale nie zwracam na niego uwagi. Mamo? mwi do drzwi. Co si dzieje? Gdzie jest film z mojego lubu? Cisza. Wiesz ktry, prawda? Mama wci milczy.

Jest w szafce w salonie? W pudle, tam gdzie reszta filmw? Przez drzwi sysz, jak mama i tata szepcz, a po chwili mama mwi: Wydaje mi si, e oddalimy ci ten film, kochanie. Musi by w twoim dawnym domu. Przykro mi. Co? Nie, jest na dole, w szafce w salonie. Niewane, sam poszukam. Dobranoc mwi, jednak kiedy przeszukuj karton z filmami, nie mog go znale. Odwracam si i zauwaam mam, ktra przysza za mn do salonu. Ma na sobie koszul nocn. Obgryza paznokcie. Gdzie jest ta kaseta? Dalimy ci Nie kam! No to najwidoczniej gdzie j posialimy, ale prdzej czy pniej si znajdzie. Posialicie j? Przecie to jedyna kopia! To tylko kaseta wideo, ale nie mog zapanowa nad gniewem, co wanie stanowi jeden z moich gwnych problemw. Jak moglicie j zgubi, wiedzc, ile dla mnie znaczy? Jak?

Uspokj si, Pat. Mama unosi donie, tak e znajduj si teraz na wysokoci jej piersi i robi ostrony krok w moj stron, jak gdyby podchodzia do wciekego psa. Odpr si, Pat. Odpr si. Ja jednak czuj, jak mj gniew wzrasta, wic zanim zd powiedzie lub zrobi co gupiego, przypominam sobie, e jeli posun si o krok za daleko, to wrc do niedobrego miejsca, gdzie Nikki nigdy mnie nie znajdzie. Mijam mam i gwatownie wybiegam z salonu, a nastpnie schodz do piwnicy, gdzie robi piset brzuszkw na przyrzdzie Stomach Master 6000. Kiedy kocz, wci jestem wcieky, wic przez czterdzieci pi minut pedauj na rowerku stacjonarnym, a nastpnie aplikuj sobie seri shotw wody. Kiedy jestem ju dobrze nawodniony, robi piset pompek. Dopiero gdy czuj, e moje minie wypenione s wrzc law, jestem na tyle spokojny, e mog zasn. Kiedy id do gr, wok panuje cisza, a spod drzwi sypialni rodzicw nie sczy si wiato, wic bior ramk ze zdjciem Nikki, zabieram j na poddasze, wyczam

wentylator, wlizguj si do piwora, wyobraam sobie Nikki, to, jak cauj j na dobranoc, i zaczynam wypaca kilogramy. Nie byem na poddaszu od czasu, kiedy odwiedzi mnie Kenny G. Boj si, e wrci, ale czuj si gruby. Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, a rano budz si cay i zdrowy.

Ponie porak jak Dimmesdale

By moe purytanie byli po prostu gupsi od wspczesnych ludzi, ale i tak trudno wprost uwierzy, ile czasu potrzebowali siedemnastowieczni bostoczycy, by poj, e ich duchowy przywdca zapodni miejscow latawic. Rozwizaem t tajemnic ju w rozdziale smym, kiedy Hester zwraca si do Dimmesdalea sowami: Ty przemw za mn[3]. Szkaratna litera Hawthornea bya nasz lektur w liceum i gdybym wiedzia, ile w tej ksice seksu i matactwa, pewnie przeczytabym j jako szesnastolatek. Boe, nie mog si doczeka, by zapyta Nikki, czy na zajciach skupia si na pikantnych szczegach jestem pewien, e gdyby tak byo, uczniowie rzeczywicie signliby po t ksik. Dimmesdale nie przypad mi do gustu, poniewa mia tak wspania kobiet i odmwi sobie prawa do ycia z ni. Owszem, rozumiem, e nieatwo byoby mu si wytumaczy

z tego, i zapodni nastoletni on innego mczyzny nie wspominajc o tym, e by duchownym ale Hawthorne wci podkrela, i czas leczy rany, o czym Dimmesdale przekonuje si zbyt pno. Poza tym wydaje mi si, e Bg chciaby, by Pearl miaa ojca i pewnie uzna lekcewaenie, z jakim Dimmesdale traktuje crk, za wikszy grzech ni to, e wspy z on innego mczyzny. Jeli chodzi o Chillingwortha, to wspczuj mu, i to b a r d z o. Przecie wysya swoj mod on do Nowego wiata, chcc jej zapewni lepsze ycie, a ona zachodzi w ci z innym mczyzn co moe by bardziej poniajcego? Jest jednak stary, wstrtny i waciwie nie wiadomo, dlaczego oeni si z mod dziewczyn. Kiedy zaczyna znca si psychicznie na Dimmesdalem i daje mu te wszystkie dziwne korzonki i zioa, przywodzi mi na myl doktora Timbersa i jego personel. Wtedy zdaj sobie spraw, e nie mia najmniejszego zamiaru wiczy bycia miym, wic przestaj w niego wierzy. Przepadam jednak za Hester, poniewa ona wierzy w pozytywne mylenie. Nawet kiedy przeciwko niej zwraca

si tum odraajcych brodatych dziadw w kapeluszach i grubych bab straszcych, e wypal jej na czole pitno, nie poddaje si szyje i kiedy tylko moe, pomaga innym ludziom, starajc si przy tym jak najlepiej wychowa crk, mimo e Pearl okazuje si do demonicznym dzieckiem. Cho koniec kocw Hester nie ma szansy na zwizek z Dimmesdalem co moim zdaniem jest du wad ksiki mam wraenie, e czuje si jednak speniona. Patrzy, jak jej crka dorasta i dobrze wychodzi za m, a to bardzo mie. Zdaem sobie spraw, e nikt nie docenia prawdziwej Hester do czasu, a byo ju za pno. Kiedy najbardziej potrzebowaa pomocy, nikogo obok niej nie byo, i dopiero gdy ofiarowaa sw pomoc innym, wszyscy j pokochali. To oznacza, e naley docenia dobre kobiety, ktre ma si wok siebie, zanim bdzie za pno, a to przesanie, ktrym warto si dzieli z licealistami. auj, e mj nauczyciel z liceum mnie tego nie nauczy, poniewa z pewnoci po lubie inaczej traktowabym Nikki. Chocia moe jest to co, czego czowiek uczy si na wasnej skrze ponie porak jak Dimmesdale, i chyba tak jak ja.

Scena pierwszego spotkania Dimmesdalea i Hester w miecie sprawia, e zamarzyem o tym, by rozka dobiega koca, bym mg tak stan wraz z Nikki w jakim publicznym miejscu i przeprosi j za to, e kiedy byem takim dupkiem. Pniej opowiedziabym jej o swoich przemyleniach na temat synnej powieci Hawthornea, co z pewnoci by j ucieszyo. Bdzie pod wraeniem, kiedy si dowie, e przeczytaem ksik napisan archaiczn angielszczyzn. [3] Nathaniel Hawthorne, Szkaratna litera, prze. Bronisawa Bautowa, Warszawa 1987, s. 84.

Lubisz zagraniczne filmy?

Cliff pyta mnie o przyjcie u Veroniki w sposb, ktry sugeruje, e mama ju to z nim omwia pewnie chciaa, by przekona mnie do noszenia koszul z konierzykiem, ktre kupia mi w GAP-ie i ktre tak uwielbia, w przeciwiestwie do mnie. Kiedy siadam w fotelu, Cliff porusza t kwesti, ciskajc podbrdek robi to zawsze, kiedy zadaje mi pytanie, na ktre moja mama ju odpowiedziaa. Rozpoznaj ju blef Cliffa, ale nie mog si doczeka, by powiedzie mu, i mia racj w sprawie koszulki, ktr dostaem od brata. O dziwo, Cliff wcale nie chce rozmawia o ciuchach, ktre woyem. Chce porozmawia o Tiffany i wci pyta, co o niej myl, jak si przy niej czuj i czy jej towarzystwo sprawia mi przyjemno. Z pocztku uprzejmie odpowiadam, e Tiffany jest mia, adnie si ubiera i ma zgrabne ciao, jednak Cliff chce wycign ode mnie prawd wszyscy terapeuci tak robi, bo

maj jakby paranormalne umiejtnoci, ktre pozwalaj im przejrze pacjenta na wylot. Wiedz, e w kocu zmczy si gadaniem i wyzna prawd. Wreszcie si przeamuj: Chodzi o to, e Niechtnie to mwi, ale Tiffany jest do zdzirowata. Co masz na myli? To, e Tiffany to dziwka. Cliff przesuwa si na brzeg krzesa. Jest zaskoczony i tak zmieszany, e i mnie si to udziela. Na czym opierasz t obserwacj? Bya wyzywajco ubrana? Nie. Ju mwiem. Miaa adn sukienk. Ale kiedy tylko skoczylimy je deser, poprosia, ebym odprowadzi j do domu. A co w tym zego? Nic. Jednak pod koniec spaceru poprosia, ebym odby z ni stosunek pciowy. Oczywicie nie powiedziaa tego tymi sowami. Cliff puszcza podbrdek, opiera si o fotel i mwi:

Aha. Wiem. Mn te to wstrzsno. Przecie ona wie, e mam on. I zrobie to? Co? Odbye stosunek z Tiffany? Z pocztku nie rozumiem, ale kiedy sowa Cliffa w kocu do mnie docieraj, ogarnia mnie zo. Nie! Dlaczego nie? Nie mog uwierzy, e Cliff naprawd zada mi takie pytanie zwaszcza e on sam jest szczliwy w maestwie jednak decyduj si zaszczyci jego pytanie odpowiedzi: Poniewa kocham moj on! Dlatego! Tak mylaem mwi, co troch mnie pociesza. Sprawdza tylko, czy mam zasady, a ja doskonale to rozumiem, poniewa ludzie przebywajcy poza szpitalami psychiatrycznymi powinni kierowa si twardymi zasadami, tak by wiat funkcjonowa bez wikszych przeszkd. Wtedy

przybdzie szczliwych zakocze. Po chwili mwi: Nie wiem nawet, dlaczego Tiffany zaproponowaa mi seks. ebym chocia by atrakcyjny Ona jest adna i bez trudu znalazaby sobie kogo lepszego. Co o tym mylisz? Nie wiem, czy jest nimfomank, czy nie odpowiada ale ludzie czsto mwi i robi rne rzeczy, poniewa wydaje im si, e inni tego od nich oczekuj. Moe Tiffany wcale nie chciaa si z tob przespa, ale zaproponowaa ci to, sdzc, e uznasz to za cenne, a przez to bdziesz ceni take i j. Przez chwil analizuj jego teori i mwi: A wic wedug ciebie Tiffany wydawao si, e t o j a chc si z ni przespa? Niekoniecznie. Znw ciska podbrdek. Twoja matka powiedziaa mi, e kiedy wrcie do domu, na twojej koszulce wida byo lady makijau. Mog spyta, co si stao? Niechtnie bo nie lubi plotkowa mwi mu o obrczce, ktr Tiffany wci nosi mimo mierci ma,

a take o tym, jak przytulalimy si i pakalimy przed domem jej rodzicw. Cliff kiwa gow i mwi: Wydaje mi si, e Tiffany bardzo potrzebuje przyjaciela. By moe pomylaa, e jeli si z tob przepi, bdziesz chcia nim zosta. Powiedz mi jeszcze raz o tym, jak poradzie sobie z t sytuacj. Opowiadam mu szczegowo, jak doszo do przytulenia i jak pozwoliem jej wytrze tusz w koszulk Hanka Basketta i Skd masz koszulk Hanka Basketta? pyta. Ju mwiem. Dostaem j od brata. Woye j na przyjcie? Tak, przecie powiedziae, e mog. Zaskakuje mnie, poniewa umiecha si i chichocze. Po chwili dodaje: Co na to twoi przyjaciele? Ronnie powiedzia, e Hank Baskett rzdzi. Bo Hank Baskett r z d z i. Zao si, e w tym sezonie zdobdzie co najmniej siedem przyoe.

Cliff, kibicujesz Orom? Cliff skanduje: O!-R!-!-Y! Ory!, a ja wybucham miechem, poniewa jest moim terapeut, a ja nie wiedziaem, e terapeuci mog by kibicami futbolu. C, teraz, kiedy wiem, e w twoich yach take pynie ziele, bdziemy musieli po sesji pogada o Ptakach. A wic naprawd pozwolie, by Tiffany wytara tusz w twoj nowiutk koszulk Hanka Basketta? Tak. W dodatku jest to koszulka z wyszywanym numerem, nie dziadostwo z prasowank. A u t e n t y c z n a koszulka Hanka Basketta! mwi z podziwem. To naprawd mie z twojej strony, Pat. Wyglda na to, e Tiffany potrzebowaa po prostu, by kto j przytuli, a ty jej to dae, bo miy z ciebie facet. Umiecham si, poniewa rzeczywicie staram si by miym facetem. Tak, wiem, ale ona teraz wszdzie za mn azi. Jak to? Opowiadam wic Cliffowi, e od czasu przyjcia, kiedy tylko zakadam worek i wychodz z domu, eby pobiega,

Tiffany zawsze czeka na zewntrz w stroju do biegania i rowej opasce. Uprzejmie oznajmiem jej, e nie lubi biega z innymi ludmi i poprosiem, by zostawia mnie w spokoju, jednak zignorowaa moje sowa i przez cay czas trzymaa si w odlegoci ptora metra ode mnie. Nastpnego dnia sytuacja si powtrzya. Robi to cay czas. Musiaa rozpracowa mj plan dnia, poniewa czeka na mnie za kadym razem, kiedy wychodz z domu, godzin przed zachodem soca, i gdziekolwiek pobiegn, snuje si za mn jak cie. Biegam szybko, ale ona za mn nada. Zapuszczam si w niebezpieczne uliczki, a ona nie daje za wygran. Nigdy si te nie mczy. Po prostu biegnie za mn do czasu, a zatrzymam si przed domem. Nawet si ze mn nie wita, ani nie egna. Dlaczego nie chcesz, eby za tob biega? pyta Cliff. Pytam go wic o to, czy jego onie Sonji byoby przyjemnie, gdyby jaka laska biegaa za nim krok w krok. Umiecha si tak, jak umiechaj si faceci, kiedy s sami i rozmawiaj o kobietach w kontekcie seksualnym, po

czym mwi: Uwaasz, e Tiffany to laska? Jestem zaskoczony, poniewa nie wiedziaem, e terapeuci mog mwi w sposb, w jaki faceci rozmawiaj ze swoimi kumplami, i zastanawiam si, czy to oznacza, e Cliff uwaa mnie za swojego kumpla. Jasne, e tak odpowiadam. Ale ja mam on. Chwyta si za podbrdek i mwi: Kiedy ostatni raz widziae Nikki? Odpowiadam, e nie wiem. Moe kilka miesicy temu mwi. Naprawd w to wierzysz? pyta, znw dotykajc brody. Potwierdzajc, uwiadamiam sobie, e krzycz. Wyrywa mi si nawet sowo na k. Czuj si paskudnie, poniewa Cliff rozmawia ze mn jak z przyjacielem, a ludzie przy zdrowych zmysach nie powinni wrzeszcze na przyjaci ani ich wyzywa. Przepraszam mwi, kiedy zauwaam, e na twarzy Cliffa maluje si strach. Nie szkodzi odpowiada i zmusza si do umiechu.

Powinienem wiedzie, e naprawd wierzysz w to, co mi mwisz. Przez chwil drapie si po gowie. Moja ona uwielbia zagraniczne filmy. A ty lubisz zagraniczne filmy? Z napisami? Tak. Nienawidz takich filmw. Ja te odpowiada Cliff. Gwnie dlatego, e Nie ma w nich szczliwych zakocze. Wanie potwierdza Cliff, wskazujc niadym palcem na moj twarz. Wikszo z nich jest bardzo przygnbiajca. Przytakuj mu, energicznie kiwajc gow, chocia od duszego czasu nie widziaem i nie zobacz adnego filmu czekam, a wrci Nikki poniewa teraz ogldam film, ktrym jest moje ycie. Kiedy moja ona cigle marudzia, e nie zabieram jej na zagraniczne filmy z napisami mwi Cliff. Miaem wraenie, e codziennie mnie o to prosi. W kocu si zamaem i zaczem j zabiera. W kad rod wieczorem szlimy do kina Ritz na jaki przygnbiajcy film. I wiesz co?

Co? Po roku po prostu przestalimy na nie chodzi. Dlaczego? Przestaa mnie o to prosi. Dlaczego? Nie wiem. Ale by moe jeli zainteresujesz si Tiffany i kilka razy zaproponujesz, ebycie pobiegali razem, po kilku tygodniach zmczy si tym pocigiem i zostawi ci w spokoju. Daj jej to, czego chce, a moe wkrtce przestanie tego pragn. Rozumiesz? Rozumiem, ale wol si upewni. Naprawd mylisz, e to moe zadziaa? pytam. Cliff wzrusza ramionami w sposb, ktry kade mi sdzi, e tak wanie uwaa.

Bdziemy sobie je patki

Kiedy wracamy samochodem od Cliffa, pytam mam, czy uwaa, e zaproszenie Tiffany na randk bdzie najlepszym sposobem, eby si jej pozby, na co mama odpowiada: Nie powiniene chcie si nikogo pozbywa. Potrzebujesz przyjaci, Pat. Jak kady. Nic nie odpowiadam. Obawiam si, e mama chce, bym zakocha si w Tiffany, poniewa zawsze, kiedy nazywa j moj przyjacik, umiecha si, a jej oczy wypenione s nadziej, co bardzo mnie denerwuje, poniewa mama jest jedyn osob, ktra nie czuje nienawici do Nikki. Wiem te, e kiedy wychodz, eby pobiega, mama wyglda przez okno kiedy wracam, droczy si ze mn, mwic: Znw widziaam twoj p r z y j a c i k . Mama zatrzymuje si na podjedzie, gasi silnik i mwi: Gdyby chcia zabra swoj p r z y j a c i k na

kolacj, mog poyczy ci pienidze. Sposb, w jaki wypowiada sowo przyjacika, sprawia, e przechodz mnie ciarki. Nic nie odpowiadam, a mama robi co bardzo dziwnego. Zaczyna chichota. Kocz ostatni tego dnia seri podnoszenia ciarw i wkadam worek na mieci, a nastpnie zaczynam si rozciga na trawniku przed domem. Widz, e Tiffany truchtem przemierza dugo ulicy, przy ktrej mieszkaj moi rodzice, w t i z powrotem, czekajc, a zaczn biec. Mwi sobie, e powinienem zaprosi j na kolacj, eby raz na zawsze skoczy z tym szalestwem i znw mc biega samotnie, jednak zamiast tego ruszam truchtem, a Tiffany poda za mn. Mijam liceum, wbiegam na Collings Avenue i kieruj si w stron Black Horse Pike. Skrcam w lewo, potem jeszcze raz w lewo w Oaklyn i zbaczam w Kendall Boulevard. Mijam gimnazjum Oaklyn oraz bar Manor, dobiegam do White Horse Pike, skrcam w prawo, potem w lewo w Cuthbert, a na koniec w Westmont. Kiedy dobiegam do restauracji Crystal Lake, odwracam si i biegn w miejscu.

Tiffany take truchta w miejscu, wpatrujc si w swoje stopy. Hej rzucam. Zjesz ze mn kolacj w tej restauracji? Dzisiaj? mwi, nie podnoszc wzroku. Tak. O ktrej? Musimy tu przyj pieszo, bo nie wolno mi jedzi samochodem. O ktrej? Bd pod twoim domem o wp do smej. Dzieje si co niesamowitego: Tiffany po prostu odwraca si i odbiega, a ja nie mog uwierzy, e w kocu zostawia mnie w spokoju. Jestem tak szczliwy, e zmieniam tras i biegn dwadziecia pi kilometrw zamiast pitnastu, a kiedy soce w kocu zachodzi, chmury okala wietlista otoczka. Bior to za dobry znak. W domu mwi mamie, e potrzebuj pienidzy, eby zabra Tiffany na kolacj. Mama bierze torebk z kuchennego stou, prbujc ukry umiech. Gdzie j zabierasz?

Do restauracji Crystal Lake. Wic czterdzieci dolarw powinno wystarczy, prawda? Chyba tak. Poo ci je na blacie. Bior prysznic, smaruj si dezodorantem i pryskam wod kolosk taty, a nastpnie wkadam pcienne spodnie i ciemnozielon koszul, ktr mama kupia mi wczoraj w GAP-ie. Z jakiego powodu kompletuje mi ca garderob, a kady ciuch pochodzi wanie z tego sklepu. Kiedy schodz na d, mama mwi, e powinienem wpuci koszul w spodnie i zaoy pasek. Dlaczego? Waciwie to nie zaley mi na tym, eby wyglda porzdnie. Chc si po prostu raz na zawsze pozby Tiffany. Kiedy jednak mama mwi: Prosz, przypominam sobie, e staram si by miy, a nie stawia na swoim, i e jestem to winny mamie, poniewa wydostaa mnie z niedobrego miejsca. Id wic na gr i zakadam brzowy skrzany pasek, ktry kupia mi na pocztku tygodnia.

Mama wchodzi do mojego pokoju z pudekiem na buty i mwi: W eleganckie skarpetki i przymierz je. Otwieram pudeko i widz w rodku eleganckie brzowe mokasyny. Jake mwi, e takie buty mczyni nosz teraz na co dzie. Wkadam je, a kiedy spogldam w lustro, dostrzegam, jak bardzo zeszczuplaem w pasie i mam wraenie, e wygldam niemal tak szykownie jak mj modszy brat. Chowam czterdzieci dolarw do kieszeni i przechodz przez Knights Park, kierujc si w stron domu rodzicw Tiffany. Stoi na zewntrz, czekajc na mnie na chodniku, ale zauwaam, e jej mama podglda nas przez okno. Kiedy nawizuj z ni kontakt wzrokowy, Pani Webster chowa si za zasonk. Tiffany nawet si ze mn nie wita i zaczyna i, nie czekajc, a si zatrzymam. Ma na sobie row spdnic do kolan i czarny aurowy sweter. Sanday na koturnie dodaj jej wzrostu, a napuszone wok uszu wosy sigaj jej do ramion. Uya sporo kredki do oczu, a jej usta s strasznie rowe, ale

musz przyzna, e wyglda wietnie. Postanawiam jej o tym powiedzie. Wygldasz dzi naprawd adnie. Podobaj mi si twoje buty odpowiada, a potem przez p godziny idziemy bez sowa. W restauracji siadamy naprzeciw siebie, a kelnerka podaje nam wod. Tiffany zamawia herbat, a ja stwierdzam, e woda wystarczy. Czytam menu i martwi si, czy wystarczy mi pienidzy. To do niemdre, poniewa mam przy sobie dwie dwudziestki, a wikszo da kosztuje tu mniej ni dziesi dolarw, nie wiem jednak, co zamwi Tiffany moe bdzie miaa ochot na deser? a trzeba jeszcze da napiwek. Nikki nauczya mnie dawa duy napiwek. Mwi, e kelnerki ciko pracuj za ndzne pienidze. Nikki wie, co mwi, poniewa przez cae studia kiedy bylimy jeszcze na uniwersytecie La Salle pracowaa jako kelnerka. Teraz, kiedy chodz do restauracji, zawsze zostawiam duy napiwek, starajc si nadrobi czas, kiedy kciem si z Nikki o kadego dolara. Twierdziem wtedy, e pitnacie procent w zupenoci wystarczy, poniewa mnie nikt nie daje

napiwkw, niezalenie od tego, jak dobrze wykonuj swoj prac. Dzi wierz w due napiwki, poniewa staram si by miy, a nie stawia na swoim. Czytajc menu, myl: A co, jeli nie starczy mi pienidzy na hojny napiwek?. Martwi si o to tak bardzo, e nie sysz, co zamwia Tiffany. Nagle kelnerka zwraca si do mnie: Co dla pana? Kiedy odkadam menu, zarwno Tiffany, jak i kelnerka wygldaj na zatroskane. Mwi wic: Patki niadaniowe, poniewa przypominam sobie, e patki kosztuj tylko dwa dolary i dwadziecia pi centw. Z mlekiem? Ile kosztuje mleko? Siedemdziesit pi centw. Dochodz do wniosku, e mnie na to sta. Poprosz mwi i oddaj menu kelnerce. To wszystko? Kiwam gow. Kelnerka gono wzdycha i zostawia nas samych. Co zamwia? Nie dosyszaem mwi do Tiffany,

starajc si, by mj gos brzmia uprzejmie, jednak w rzeczywistoci martwi si, e nie starczy mi pienidzy na porzdny napiwek. Tylko herbat mwi i oboje wygldamy przez okno na parking. Kiedy kelnerka podaje mi patki niadaniowe, otwieram mae pudeeczko i wsypuj je do miski, ktr restauracja zapewnia gratis. Mleko serwuj tu w niewielkim dzbanuszku. Polewam nim ciemne patki i rodzynki. Przesuwam misk na rodek stou i pytam Tiffany, czy pomoe mi zje patki. Jeste pewien? pyta, a kiedy kiwam gow, podnosi swoj yk i oboje zabieramy si do jedzenia. Kiedy dostajemy rachunek, na kartce widnieje kwota czterech dolarw i pidziesiciu dziewiciu centw. Wrczam kelnerce dwie dwudziestki, a kobieta wybucha miechem, krci gow i mwi: Wyda? Kiedy zaprzeczam, uznajc, e Nikki chciaaby, ebym da kobiecie duy napiwek, kelnerka mwi do Tiffany: Skarbie, nie doceniam go. Zajrzyjcie tu do nas

jeszcze, dobrze? Widz, e kobieta jest usatysfakcjonowana swoim napiwkiem, poniewa niemal w podskokach podchodzi do kasy. W drodze powrotnej Tiffany si nie odzywa, wic ja take nic nie mwi. Kiedy docieramy do jej domu, mwi, e wietnie si bawiem. Dziki mwi i wycigam do, tak by Tiffany nie zrozumiaa mnie le. Spoglda na moj rk, po czym podnosi wzrok, ale jej nie ciska. Przez chwil boj si, e znw zacznie paka, ona jednak mwi: Pamitasz, jak powiedziaam, e moesz mnie przelecie? Powoli kiwam gow, aujc, e pamitam to tak dobrze. No wic wcale tego nie chc, Pat. Rozumiesz? Rozumiem. Znika za domem rodzicw, a ja znw zostaj sam. Kiedy docieram do domu, podekscytowana mama pyta,

co jedlimy, a kiedy mwi, e patki, mieje si i docieka: Pytam powanie. Co jedlicie?. Ignoruj j, id do pokoju i zamykam drzwi. Kad si na ku, bior zdjcie Nikki i opowiadam jej o swojej randce o tym, jak daem kelnerce porzdny napiwek, o tym, jak smutna wydaje si Tiffany i o tym, e nie mog si doczeka koca rozki. Wtedy ja i Nikki bdziemy sobie je patki w jakiej restauracji, a potem pjdziemy na spacer w chodnym, wczesnojesiennym powietrzu I znw zaczynam paka. Chowam twarz i kam w poduszk, tak by nie usyszeli mnie rodzice.

piewam, ukadam ciao w litery i skanduj

Wstaj o czwartej trzydzieci i zabieram si do podnoszenia ciarw, by zdy na pocztek meczu, a kiedy w kocu wychodz z piwnicy, w caym domu pachnie przysmakami krabowymi, pizz z trzema rodzajami misa i pikantnymi skrzydekami. Pachnie wspaniale mwi do mamy, zakadajc worek na mieci, po czym wychodz na pitnastokilometrow przebiek. Jestem zaskoczony, kiedy widz, e Tiffany biega w t i z powrotem po ulicy, poniewa wczoraj mnie nie ledzia. Poza tym dzi wybraem si pobiega rano, co jest dla mnie do nietypowe. Biegn w stron Knights Park, a kiedy ogldam si przez rami, widz za sob Tiffany. Skd wiedziaa, e dzi bd trenowa wczeniej? mwi, ona jednak nie podnosi gowy i biegnie za mn

w milczeniu. Po pokonaniu pitnastu kilometrw wracam do domu, a Tiffany biegnie dalej bez sowa, jak gdybymy nigdy nie jedli razem patkw w restauracji i jak gdyby nic si nie zmienio. Na podjedzie rodzicw widz srebrne bmw mojego brata, wic wlizguj si do domu tylnymi drzwiami, wbiegam na gr i wskakuj pod prysznic. Po kpieli wkadam koszulk Hanka Basketta ktr mama wypraa, wywabiajc lady tuszu z numerw a nastpnie schodz do salonu, skd dobiegaj gosy telewizyjnych ekspertw, wypowiadajcych si w studiu przed meczem. Jestem gotowy kibicowa Orom. Mj najlepszy przyjaciel Ronnie siedzi tu obok mojego brata, co jest dla mnie zaskoczeniem. Obaj maj na sobie zielone koszulki takie, jakie zawodnicy wkadaj na mecze wyjazdowe z numerem osiemnacie i nazwiskiem Stallworth na plecach. Koszulka Ronniego to tania imitacja z naprasowanymi cyframi, ale ta, ktr ma na sobie Jake, jest autentyczna. Tata, ktry siedzi w swoim fotelu, ma na sobie imitacj koszulki z numerem pi i nazwiskiem McNabba.

Kiedy mwi: Do boju, Ory!, mj brat wstaje, zwraca si do mnie, unosi ramiona w gr i woa: Aaa!. Po chwili Ronnie i tata take wstaj, odwracaj si ku mnie, podnosz rce i woaj: Aaa!. W kocu i ja wycigam rce, woajc: Aaa!, po czym caa nasza czwrka skanduje nazw druyny, ukadajc litery ze swoich cia O!-R!-!-Y! Ory! stykajc palce nad gow, by powstaa litera O, podnoszc ramiona tak, by stworzyy liter Y, i tak dalej. Po wszystkim mj brat obchodzi kanap, obejmuje mnie ramieniem i zaczyna piewa hymn druyny, ktry pamitam, wic przyczam si do piewu. W gr, Ory, w gr! piewamy zgodnym chrem!. piewajc z bratem, czuj si tak szczliwy, e nawet si na niego nie gniewam za to, e mnie obj. Chodzimy wok kanapy i ryczymy: Dalej, Ory, dalej! O puchar walczcie wytrwale!. Spogldam na tat. Nie odwraca wzroku i zaczyna piewa z jeszcze wikszym zapaem. Ronnie obejmuje mnie ramieniem, tak e stoj teraz pomidzy bratem i najlepszym przyjacielem. W drodze po zwycistwo pierwsze, drugie, trzecie!. Zauwaam, e mama przysza popatrze i e zakrya usta doni, jak zawsze, kiedy

chce jej si mia lub paka. W jej oczach widz rado, wic wiem, e si mieje. Okacie swoje mstwo! Ory najlepsze s na wiecie. Ronnie i Jake mnie puszczaj, by znw uoy litery ze swoich cia. O!-R!-!-Y! Ory!. Jestemy zaczerwienieni, a tata gono sapie, jednak wszyscy czujemy si szczliwi. Po raz pierwszy naprawd wiem, e jestem w domu. Mama stawia jedzenie na rozkadanych stolikach i zaczyna si mecz. Nie powinienem pi mwi, kiedy mama rozdaje nam butelki budweisera. W czasie meczu Orw moesz si napi piwa rzuca tata. Mama wzrusza ramionami, umiecha si i wrcza mi zimne piwo. Pytam brata i Ronniego, dlaczego nie woyli koszulek Hanka Basketta, skoro przecie Baskett rzdzi, ale mwi, e Ory kupiy nowego zawodnika, Dontgo Stallwortha, i e teraz to D o n t S t a l l w o r t h rzdzi. Poniewa mam na sobie koszulk Basketta, upieram si, e to Baskett rzdzi, na co tata wypuszcza powietrze przez zby,

a mj arogancki brat odpowiada, e jeszcze zobaczymy. To troch dziwne, zwaywszy, e przecie to on da mi koszulk Basketta i zaledwie dwa tygodnie temu przekonywa mnie, e Baskett rzdzi. Mama jak zwykle denerwuje si, ogldajc mecz, poniewa wie, e jeli Ory przegraj, przez cay tydzie bdzie musiaa znosi zy nastrj taty i jego wrzaski. Ronnie i Jake wymieniaj si informacjami na temat poszczeglnych zawodnikw, a na ekranach telefonw sprawdzaj najwiesze doniesienia o meczach i sportowcach obaj graj w Fantasy Football, czyli gr komputerow polegajc na tym, e zbiera si punkty za wybranie zawodnikw, ktrzy zdobd najwiksz ilo przyoe i pokonaj najwiksz liczb jardw w kierunku pola punktowego druyny przeciwnej. Od czasu do czasu zerkam na tat chc, by widzia, jak kibicuj druynie, poniewa wiem, e zgodzi si siedzie w jednym pokoju ze swoim nienormalnym synem tylko wtedy, jeli z caych si bd wspiera Ory. Musz przyzna, e dobrze jest przebywa w tym samym pokoju co tata, mimo e mnie nienawidzi i e wci jeszcze nie do koca mu wybaczyem,

e tamtej nocy na poddaszu skopa mnie i uderzy pici w twarz. Pierwsze punkty zdobywaj Teksaczycy z Houston, a tata zaczyna do gono przeklina, wic mama wychodzi z pokoju, mwic, e idzie po wiee piwo. Ronnie wpatruje si w telewizor, udajc, e nie dosysza tego, co powiedzia tata, a co brzmiao tak: Co jest, do cholery! Czy ten przepacany tylny obroca nie umie broni? Przecie to Teksaczycy, a nie jakie pieprzone cheerleaderki! Teksaczycy, kurwa jego ma! Spokojnie, tato mwi Jake. Poradzimy sobie. Mama rozdaje nam butelki, a tata przez chwil w milczeniu sczy piwo, jednak kiedy McNabb traci pik, tata zaczyna wymachiwa palcem w stron telewizora i jeszcze goniej przeklina, obrzucajc McNabba przeklestwami, ktre doprowadziyby mojego przyjaciela Dannyego do szau, poniewa Danny mwi, e tylko czarnoskrzy mog mwi na siebie czarnuchy. Na szczcie okazuje si, e Dont Stallworth faktycznie rzdzi, poniewa kiedy McNabb zaczyna do niego

podawa, Ory buduj przewag, a tata przestaje przeklina i znw si umiecha. W przerwie meczu Jake namawia tat, eby wyszed z nami przed dom i wkrtce caa nasza czwrka rzuca sobie pik na ulicy. Jeden z naszych ssiadw wychodzi wraz z synem, a my pozwalamy im si przyczy. Dzieciak ma zaledwie dziesi lat i pika, ktr rzuca ze swojej linii jardw do nas nie dolatuje, ale poniewa ma na sobie zielon koszulk, wci mu j odrzucamy. Za kadym razem wypuszcza j z rk, jednak i tak mu kibicujemy. Chopak umiecha si radonie, a jego ojciec apie nasze spojrzenia i z wdzicznoci kiwa gow. Jake i ja stoimy najdalej od siebie, wic posyamy sobie dugie podania, i czsto musimy sporo podbiec, eby zapa pik. aden z nas ani razu jej nie upuszcza, poniewa jestemy bardzo wysportowani. Tata gwnie stoi i pije piwo, ale od czasu do czasu posyamy mu atwe piki, ktre chwyta jedn rk, a nastpnie podaje je od dou do Ronniego, ktry stoi najbliej. Ronnie ma sabe ramiona, jednak ani ja, ani Jake mu tego nie wytykamy,

poniewa jest naszym przyjacielem, a poza tym wszyscy mamy na sobie ziele, wieci soce, Ory wygrywaj, nasze odki wypenione s ciepym posikiem i zimnym piwem, wic to, e kondycja Ronniego nie dorwnuje naszej, naprawd nie ma adnego znaczenia. Kiedy mama woa, e przerwa dobiega koca, Jake podbiega do dzieciaka. Unosi ramiona i krzyczy: Aaa!, a ojciec chopca robi to samo. Po chwili malec docza unosi ramiona, krzyczy: Aaa!, a potem wszyscy skandujemy nazw druyny, ukadajc rce i nogi tak, by tworzyy litery. Po wszystkim wracamy do domu i zasiadamy przed telewizorem. W drugiej poowie Dont Stallworth wci rzdzi, zdobywajc prawie sto pidziesit jardw oraz przyoenie, podczas gdy Baskett nie odbiera nawet porzdnego podania. Specjalnie si tym nie przejmuj, poniewa pod koniec meczu dzieje si co zabawnego. Kiedy Ory wygrywaj dwadziecia cztery do dziesiciu, wstajemy, eby zapiewa piosenk bojow, jak zawsze, kiedy Ory wygrywaj mecz w sezonie zasadniczym.

Mj brat obejmuje Ronniego i mnie, po czym rzuca: Chod, tato! Tata jest troch wstawiony i tak bardzo cieszy si ze zwycistwa Orw oraz z tego, e McNabb rzuci na ponad trzysta jardw, e ustawia si obok nas i obejmuje mnie ramieniem. Z pocztku mnie to zaskakuje nie dlatego, e nie lubi by dotykany, ale dlatego, e tata od wielu lat mnie nie obejmowa. Czuj przyjemny ciar i ciepo jego ramienia, kiedy piewamy piosenk bojow i skandujemy nazw druyny. Ktem oka dostrzegam mam, ktra spoglda na nas z kuchni, gdzie zmywa naczynia. Umiecha si do mnie, mimo e znw pacze, a ja kiedy tak piewam, ukadam ciao w litery i skanduj zastanawiam si dlaczego. Jake pyta Ronniego, czy podwie go do domu, a mj najlepszy przyjaciel odpowiada: Nie, dzikuj. Hank Baskett mnie odprowadzi. To znaczy ja? pytam, poniewa Hank Baskett to imi i nazwisko, jakim Ronnie i Jake zwracali si do mnie w czasie meczu. Chc mie pewno, e mwi o mnie.

Tak opowiada, kiedy w drodze do drzwi bierzemy pik. Kiedy docieramy do Kinghts Park, rzucamy sobie pik. Stoimy w odlegoci zaledwie trzech i p metra od siebie, poniewa Ronnie ma sabe rce. Po kilku rzutach przyjaciel pyta, co myl o Tiffany. Nic odpowiadam. Nic o niej nie myl. A co? Veronica mwia, e Tiffany biega za tob, kiedy trenujesz. To prawda? Chwytam sabe podanie Ronniego i potwierdzam: Tak. To do dziwne. Zna mj rozkad dnia i tak dalej. Wykonuj idealne podanie tu ponad ramieniem Ronniego, tak by mg je zapa w biegu. Nie odwraca si. Nie biegnie. Pika przelatuje ponad jego gow. Ronnie przynosi j i wraca na swoj pozycj, po czym owiadcza: Tiffany jest troch dziwna. Wiesz, co mam na myli, Pat?

W ostatnim momencie przyjmuj jeszcze sabsze podanie, nie pozwalajc, by pika uderzya mnie w kolano, i mwi: Chyba tak. Rozumiem, e Tiffany rni si od innych dziewczyn, ale rozumiem te, jak to jest tskni za swoj drug poow. To co, o czym Ronnie nie ma pojcia. Pytam wic: Jak to dziwna? Dziwna tak jak ja? Ronnie pochmurnieje, a w kocu odpowiada: Nie Nie o to mi chodzio Po prostu Tiffany chodzi do terapeuty To tak jak ja. Wiem, ale Czy chodzenie do terapeuty oznacza, e jestem dziwadem? Nie. Posuchaj Prbuj by twoim przyjacielem, rozumiesz? Spuszczam wzrok i spogldam na traw, a Ronnie podchodzi do mnie. Nie chc sucha tego, e Ronnie zrywa ze mn kontakt, poniewa jest jedynym przyjacielem, jakiego mam z dala od niedobrego miejsca, i spdzilimy taki

miy dzie, i Ory wygray, i tata obj mnie ramieniem, i Wiem, e ty i Tiffany bylicie na kolacji. Uwaam, e to wietnie. Zarwno tobie, jak i jej przyda si pewnie przyjaciel, ktry rozumie, jak to jest kogo straci. Nie podoba mi si to, jak szeroko uywa tego czasownika jak gdybym straci Nikki na zawsze poniewa my dowiadczamy jedynie rozki i wcale jej jeszcze nie straciem. Ale milcz i pozwalam, by mwi dalej. Posuchaj prosi Ronnie. Chciabym ci powiedzie, dlaczego Tiffany zwolniono z pracy. To nie moja sprawa. Twoja, jeli masz zamiar zabiera j na kolacje. Posuchaj, powiniene wiedzie, e Ronnie opowiada mi o tym, co uwaa za prawdziwy powd zwolnienia Tiffany, jednak sposb, w jaki to wszystko mwi, sugeruje, e jest do niej uprzedzony. Opowiada o tym tak samo, jak zrobiby to doktor Timbers podaje to, co uwaa za fakty, i nie zwaa, co moe si dzia w gowie Tiffany. Mwi, e jej wsppracownicy napisali raport, relacjonuje, co szef Tiffany powiedzia jej rodzicom i co do tej pory

terapeutka powiedziaa Veronice ktra zostaa oficjaln opiekunk siostry w czasie trwania terapii, przez co odbywa cotygodniowe rozmowy telefoniczne z jej lekark ale ani razu nie wspomina, co myli Tiffany, ani co dzieje si w jej sercu: o okropnych uczuciach, sprzecznych impulsach, potrzebach, desperacji i o tym wszystkim, co odrnia j od Ronniego i Veroniki. Oni maj siebie oraz swoj creczk Emily, a take przyzwoite dochody, dom i wszystko to, dziki czemu nie mona ich nazwa dziwnymi. Jestem zaskoczony tym, e Ronnie opowiada mi to przyjaznym tonem, jak gdyby prbowa mnie ostrzec przed sztuczkami Tiffany, jak gdyby wiedzia o tych sprawach wicej ode mnie, jak gdybym nie spdzi kilku ostatnich miesicy w szpitalu psychiatrycznym. On nie rozumie Tiffany, a ju na pewno nie rozumie mnie, ja jednak nie mam mu tego za ze, poniewa wicz bycie miym, a nie stawianie na swoim, tak by Nikki moga mnie znw pokocha, kiedy rozka dobiegnie koca. Nie mwi ci tego, eby si wyzoliwia ani plotkowa na jej temat. Chciabym, eby na siebie uwaa, dobrze? mwi Ronnie, a ja kiwam gow. Musz ju

wraca do domu do Veroniki. Moe w tym tygodniu wpadn na sesj podnoszenia ciarw? Mog? Znw kiwam gow i patrz, jak si pospiesznie oddala, a jego spryste kroki sugeruj, e uznaje swoj misj za zakoczon sukcesem. Oczywiste jest, e Veronica pozwolia mu obejrze mecz pod warunkiem, e porozmawia ze mn o Tiffany. Veronica pewnie mylaa, e wykorzystam jej siostr-nimfomank, co bardzo mnie zoci, wic bez zastanowienia dzwoni do drzwi domu pastwa Webster. Tak? pyta mama Tiffany, kiedy otwieraj si drzwi. Wydaje si starsza. Ma siwe wosy i ubrana jest w ciki sweter, chocia jest dopiero wrzesie, a ona siedzi w domu. Czy mog porozmawia z Tiffany? Jeste przyjacielem Ronniego, prawda? Pat Peoples? Kiwam tylko gow, poniewa zdaj sobie spraw z tego, e pani Webster wie, kim jestem. Czy mog zapyta, czego chcesz od naszej crki? Kto przyszed? z drugiego pokoju dobiega mnie gos ojca Tiffany. To tylko przyjaciel Ronniego, Pat Peoples woa pani

Webster, po czym znw zwraca si do mnie: Wic dlaczego przyszede do Tiffany? Spogldam na trzyman w doniach pik i odpowiadam: Chciaem z ni porzuca. Jest pikne popoudnie. Pomylaem, e moe chciaaby si przej do parku? Tylko porzuca? dopytuje si pani Webster. Podnosz do i pokazuj jej obrczk na dowd tego, e nie chc si przespa z jej crk, po czym mwi: Jestem onaty. Chc si tylko zaprzyjani z Tiffany. Pani Webster wyglda na zaskoczon moj odpowiedzi, co wydaje mi si dziwne, poniewa sdziem, e wanie to chciaa usysze. Po chwili jednak mwi: Id na ty domu i zapukaj do drzwi. Pukam wic do tylnych drzwi, ale nikt nie odpowiada. Pukam jeszcze trzy razy, a potem odchodz. Jestem ju w parku, gdy za plecami sysz szelest. Kiedy si odwracam, dostrzegam, e Tiffany idzie energicznie w moj stron. Jest ubrana w rowy dres z materiau, ktry szeleci, gdy jedna nogawka ociera si o drug. Kiedy jest ju

w odlegoci trzech metrw ode mnie, lekko rzucam jej pik, ale Tiffany robi unik i futbolwka spada na ziemi. Czego chcesz? pyta. Chcesz porzuca? Nienawidz futbolu. Przecie ci o tym mwiam. Poniewa nie ma ochoty porzuca pik, postanawiam zada jej pytanie. Dlaczego za mn biegasz? Szczerze? Tak odpowiadam. Mruy oczy, a jej twarz przybiera zoliwy wyraz. Sprawdzam ci. Co? Powiedziaam, e ci sprawdzam. Dlaczego? eby zobaczy, czy jeste wystarczajco sprawny. Wystarczajco sprawny do czego? Zamiast odpowiedzie na moje pytanie, rzuca: Sprawdzam take, jak masz etyk pracy, czy jeste wytrzymay, jak radzisz sobie ze stresem, czy si atwo

poddajesz, kiedy znajdujesz si w nieznanym otoczeniu Dlaczego? Jeszcze nie mog ci tego zdradzi odpowiada. Dlaczego nie? Poniewa nie skoczyam ci sprawdza. Kiedy odchodzi, ruszam za ni zbliamy si do stawu, przechodzimy przez kadk i opuszczamy park. adne z nas si nie odzywa. Tiffany prowadzi mnie na Haddon Avenue. Przechodzimy wzdu nowych sklepw i eleganckich restauracji, mijajc wielu przechodniw, dzieciaki na deskorolkach i mczyzn, ktrzy na widok mojej koszulki Hanka Basketta unosz w gr zacinite donie, krzyczc: Do boju, Ory!. Tiffany skrca w inn uliczk i lawiruje pomidzy budynkami mieszkalnymi, tak e po chwili znajdujemy si przed domem moich rodzicw. Dziewczyna zatrzymuje si, patrzy na mnie i niemal po godzinie milczenia pyta: Czy twoja druyna wygraa? Kiwam gow.

Dwadziecia cztery do dziesiciu. Ty to masz szczcie rzuca i odchodzi.

Najlepszy terapeuta na wiecie

W poniedziaek rano, po zwycistwie Orw nad Teksaczykami, dzieje si co dziwnego. Robi wanie podstawowe rozciganie w piwnicy, kiedy mj tata schodzi na d po raz pierwszy, odkd wrciem do domu. Pat? Przestaj si rozciga, wstaj i odwracam si do niego. Stoi na ostatnim schodku, jak gdyby obawia si postawi stop na moim terytorium. Tak, tato? Masz tu sporo sprztu. Nie odzywam si, poniewa wiem, e tata pewnie gniewa si na mam za to, e urzdzia mi siowni. W gazetach sporo dzi pisz o meczu Orw mwi i podaje mi rubryki sportowe Courier-Post oraz The Philadelphia Inquirer. Wstaem wczeniej i ju je przeczytaem, eby ty take by na bieco z postpami

druyny. Sdzc z komentarzy, ktre rzucae podczas wczorajszego meczu, nie znasz wszystkich zawodnikw, pomylaem wic, e moe teraz, kiedy jeste w domu, chciaby ledzi ten sezon C, bd ci je zostawia na grnym stopniu. Jestem zbyt zaskoczony, eby si odezwa lub poruszy, poniewa jeszcze kiedy ja i Jake bylimy dziemi, tata zabiera ze sob rubryki sportowe do pracy. Jake wci si z nim o to kci, proszc, by przynajmniej przynosi je do domu po pracy, ebymy mogli przeczyta artykuy, kiedy odrobimy lekcje. Jednak tata zawsze wychodzi z gazet, zanim wstalimy z ka, i nigdy nie przynosi nam rubryk sportowych, twierdzc, e o tym zapomnia lub e zawieruszyy mu si gdzie w pracy. Kiedy Jake dosta pierwsz prac przy ustawianiu towaru na pkach w pobliskim sklepie Big Foods, zamwi sobie wasn prenumerat i codziennie rano przed szko czytalimy rubryki sportowe. On mia dwanacie, ja trzynacie lat. Sign po gazet pozostawion dla mnie na dolnym schodku, dopiero kiedy zrobi trzysta brzuszkw na

przyrzdzie Stomach Master 6000. wiczc minie brzucha, ktre pal mnie i gniot, martwi si, e tata chce mnie nabra i e zostawi mi artykuy z dziaw rozrywkowych lub kulinarnych, ale kiedy podchodz do schodw, widz, e naprawd wyj dla mnie z obu gazet rubryki sportowe. Gdy nadchodzi pora zaycia porannej dawki lekw, id do kuchni, gdzie mama przygotowuje niadanie. Na blacie czeka na mnie talerz, a obok niego na serwetce ley pi tabletek, ktre bior rano. Spjrz mwi i pokazuj mamie gazet, ktr dostaem od taty. Czy to rubryka sportowa? mama pyta mnie gono, eby przekrzycze odgos smaenia. Tak. Siadam i wkadam do ust wszystkie pi tabletek, zastanawiajc si nad tym, ile dzi pokn. Jak to si stao? Mama zdejmuje patelni z ognia i nakada mi jajecznic na talerz. Umiecha si. Twj ojciec si stara, Pat. Na twoim miejscu jednak nie zadawaabym zbyt wielu pyta. Bierz to, co ci daje, i ciesz

si. Tacy wanie jestemy, prawda? Umiecha si z nadziej, a ja postanawiam pokn wszystkie pi tabletek, wic upijam yk wody i tak wanie robi. Przez cay tydzie sysz, jak rano drzwi do piwnicy otwieraj si i zamykaj, a na grnym stopniu znajduj rubryki sportowe, ktre czytam od deski do deski, jedzc z mam niadanie. Prasa emocjonuje si nadchodzcym meczem Orw i Gigantw, ktry uwaa si za klucz do zwycistwa w dywizji wschodniej, zwaszcza e Giganci w pierwszym meczu przegrali z Coltami z Indianapolis. Przy przegranej Giganci mieliby na koncie dwie poraki i adnego zwycistwa, a Ory mogyby si cieszy z dwch zwycistw i adnej poraki. Mecz ogoszono wielkim, a ja dziki Jakeowi mam na niego bilet i niezmiernie si z tego ciesz. Kadego wieczoru czekam, a tata wrci z pracy, z nadziej, e bdzie chcia ze mn porozmawia o zbliajcym si meczu, tak bym mg uy nazwisk aktualnych zawodnikw i udowodni mu, e znw jestem

prawdziwym kibicem ale on zawsze zabiera kolacj do gabinetu i zamyka za sob drzwi. Kilkakrotnie zdarza mi si podej do drzwi jego pokoju i podnie rk, eby zapuka, ale za kadym razem ogarnia mnie strach i rezygnuj. Daj mu czas mwi mama. Podczas pitkowej terapii siedz w brzowym fotelu i rozmawiam z doktorem Cliffem o moim tacie. Mwi mu o tym, e zostawia mi teraz rubryki sportowe, i o tym, e wiem, jakie to dla niego wane, ale chciabym, eby ze mn porozmawia. Cliff sucha, ale niewiele mwi o moim ojcu. Zamiast tego wci wspomina o Tiffany, co jest do irytujce, poniewa ona po prostu za mn biega, i tyle. Twoja mama mwi, e jutro idziesz z Tiffany na pla mwi Cliff, a potem umiecha si tak, jak umiechaj si czasem mczyni, kiedy rozmawiaj o kobietach i seksie. Poza tym id te Ronnie i Veronica, no i zabieraj ze sob ma Emily. Chodzi przede wszystkim o to, eby wzi Emily na pla, poniewa nie nacieszya si latem, a wkrtce znw zrobi si zimno. Dzieci uwielbiaj pla, Cliff. Cieszysz si na to?

Jasne. To znaczy chyba tak. Bd musia wsta bardzo wczenie, eby zdy porzdnie powiczy, a po powrocie dokoczy trening, ale Zobaczysz Tiffany w kostiumie kpielowym. Jak si z tym czujesz? Kilkakrotnie mrugam, zanim dociera do mnie to, co powiedzia. Wspomniae kiedy, e ona ma zgrabne ciao dodaje Cliff. Co o tym mylisz? Przez chwil czuj si zy, poniewa mj terapeuta zachowuje si nieodpowiednio, ale po chwili uwiadamiam sobie, e Cliff znw sprawdza moje zasady, upewniajc si, czy nadaj si do przebywania poza szpitalem psychiatrycznym, wic umiecham si, przechylam gow i mwi: Cliff, przecie ja jestem onaty, nie pamitasz? Cliff mdrze kiwa gow i mruga do mnie, jak gdyby chcia mi da do zrozumienia, e pomylnie przeszedem test. Rozmawiamy jeszcze chwil o tym, e udao mi przetrwa cay tydzie bez ataku zoci, co jest dowodem na

to, e leki dziaaj, przynajmniej zdaniem Cliffa, ktry nie wie, e wypluem poow tabletek do sedesu. Kiedy mam ju wyj, Cliff mnie zatrzymuje. Chciabym ci powiedzie tylko jedn rzecz mwi. Co? Zaskakuje mnie, zrywajc si na rwne nogi, unoszc ramiona w gr i krzyczc: Aaa! Ja take wstaj, podnosz rce i krzycz: Aaa! O!-R!-!-Y! Ory! skandujemy jednogonie, ukadajc litery z naszych rk i ng, a mnie nagle ogarnia penia szczcia. Cliff przewiduje zwycistwo Orw dwadziecia jeden do czternastu i odprowadza mnie do drzwi po tym, jak zgadzam si z jego prognoz. Gdy wchodzimy do poczekalni, mama pyta: Czy wy wanie kibicowalicie Orom? Cliff patrzy na mam, unosi brwi i wzrusza ramionami, jednak wracajc do gabinetu, zaczyna gwizda W gr, Ory,

w gr!, a ja uwiadamiam sobie, e chodz do najlepszego terapeuty na wiecie. Kiedy wracamy do domu, mama pyta mnie, czy podczas sesji Cliff i ja rozmawialimy o czym innym ni druyna Orw, ja jednak odpowiadam pytaniem na jej pytanie: Mylisz, e tata zacznie ze mn rozmawia, jeli Ory pokonaj Gigantw? Mama ciga brwi i mocniej ciska kierownic. Niestety, obawiam si, e to moliwe, Pat. To naprawd moliwe mwi, a ja zaczynam robi sobie nadziej.

Gowa Tiffany unosi si ponad falami

Kiedy Ronnie podjeda pod mj dom swoim minivanem w ktrym mieszcz si trzy rzdy foteli widz, e przypita pasem Tiffany ju siedzi obok Emily, wic pakuj si na sam ty. Mam przy sobie pik futbolow i torb, ktr zapakowaa mi mama, a ktra zawiera rcznik, ubrania na zmian i wawk, cho przecie mwiem jej, e Ronnie kupi kanapki w delikatesach. Oczywicie, mamie wydaje si, e powinna sta na ganku i macha nam na poegnanie, jak gdybymy mieli po pi lat. Veronica, ktra zajmuje fotel obok kierowcy, przechyla si ponad Ronniem i krzyczy do mojej mamy: Dzikujemy za wino i kwiaty! Mama uznaje to za zaproszenie, eby podej do minivana i wda si w rozmow z jego pasaerami. Jak podoba wam si strj, ktry kupiam Patowi? pyta mama, kiedy dociera do szyby od strony Ronniego.

Schyla si i zatrzymuje wzrok na Tiffany, jednak Tiffany zdya odwrci gow i spoglda przez okno na dom stojcy po drugiej stronie ulicy. Strj, ktry mam na sobie wyglda idiotycznie to jasnopomaraczowa koszulka polo, jaskrawozielone szorty do pywania i japonki. Nie chciaem woy adnej z tych rzeczy, ale wiedziaem, e Veronica zmyje mi gow, jeli ubior si w jeden z moich bezrkawnikw i par sportowych szortw. A poniewa Veronica i moja mama maj bardzo podobny gust, pozwoliem, by mama mnie ubraa. Poza tym to naprawd mam uszczliwia. Wyglda wietnie, pani Peoples odpowiada uprzejmie Veronica, a Ronnie potwierdza jej sowa, kiwajc gow. Dzie dobry, Tiffany mwi mama, wtykajc gow do samochodu, ale Tiffany j ignoruje. Tiffany? rzuca Veronica, ale Tiffany nadal wyglda przez okno. Poznaa ju pani Emily? pyta Ronnie, po czym wysiada z samochodu, wyjmuje Emily z fotelika i wkada j

mamie w ramiona. Gos mamy robi si dziwny, kiedy rozmawia z Emily, a stojcy obok niej Veronica i Ronnie szeroko si umiechaj. To wszystko trwa dusz chwil. Tiffany odwraca gow i mwi: Mylaam, e jedziemy dzi na pla. Prosz wybaczy mojej siostrze tumaczy j Veronica. Tiffany bywa czasem do szorstka, ale rzeczywicie powinnimy ju jecha, eby zje lunch na play. Mama pospiesznie kiwa gow. Baw si dobrze, Pat mwi, a Ronnie zapina Emily w foteliku. Znw czuj si tak, jakbym mia pi lat. W drodze nad morze Ronnie i Veronica rozmawiaj ze mn i z Tiffany w taki sam sposb, w jaki mwi do Emily jak gdyby nie oczekiwali odpowiedzi i mwili rzeczy, ktrych waciwie wcale nie trzeba mwi. Nie mog si doczeka, kiedy znajdziemy si na play. Bdziemy si wietnie bawi.

Co zrobimy najpierw? Popywamy, pospacerujemy czy pogramy w pik? To naprawd pikny dzie. Dobrze si bawicie? Nie mog si doczeka, kiedy zatopi zby w tej pysznej kanapce! Po dwudziestu minutach milczenia Tiffany owiadcza: Czy moemy przez chwil nic nie mwi? Przez pozosta cz podry suchamy wrzaskw Emily, ktre jej rodzice nazywaj piewem. Przejedamy przez Ocean City oraz most i zmierzamy na nieznan mi pla. Tu nie ma tumw wyjania Ronnie. Parkujemy, a Emily lduje w czym, co wyglda jak poczenie wzka i pojazdu z napdem na cztery koa, pchanym przez Veronik. Tiffany niesie parasol, a Ronnie i ja targamy miniaturow lodwk, trzymajc j z dwch stron. Przechodzimy przez drewnian kadk uoon na wydmie, poronitej dzik traw. Okazuje si, e mamy pla tylko dla siebie.

Wok nie ma absolutnie nikogo. Po krtkiej dyskusji, czy na morzu jest przypyw, czy odpyw, Veronica wybiera suchy fragment piasku i prbuje rozoy koc, podczas gdy Ronnie zaczyna wbija szpikulec parasola w piasek. Wieje lekki wietrzyk i Veronica sobie nie radzi, poniewa podmuch wci zagina koc. Gdyby nie bya to Veronica, chwycibym rg koca i pomg, ale nie chc, eby na mnie nakrzyczaa, wic spokojnie czekam na instrukcje. Tiffany robi to samo, ale Veronica nie prosi o pomoc. W powietrze prawdopodobnie wzbija si py, poniewa Emily zaczyna krzycze i pociera oczy. No i fantastycznie rzuca Tiffany. Veronica natychmiast podchodzi do Emily i kae jej mruga, pokazujc dziecku, co ma robi, ale Emily zaczyna tylko goniej krzycze. Nie mam teraz siy na te wrzaski rzuca Tiffany. Zrb co, eby ona przestaa. Veroniko, czy mogaby co Pamitasz, co mwia doktor Lily? Pamitasz, o czym rozmawiaymy rano? mwi Veronica, odwracajc si przez

rami i obrzucajc Tiffany powanym spojrzeniem, a nastpnie znw koncentruje si na Emily. A wic teraz rozmawiamy o mojej terapeutce przy Pacie? Ty wredna suko rzuca Tiffany, krcc gow, a potem szybko odchodzi. Chryste wzdycha Veronica. Ronnie, poradzisz sobie z Emily? Ronnie powanie kiwa gow, a Veronica biegnie za Tiffany, woajc: Wracaj, Tiff. Daj spokj. Przepraszam. Naprawd mi przykro. Ronnie przepukuje oczy Emily wod mineraln i po mniej wicej dziesiciu minutach dziewczynka przestaje paka. Rozkadamy koc w cieniu rzucanym przez parasol, przyciskajc jego rogi lodwk, japonkami, sandaami i superwzkiem Emily, jednak Veronica i Tiffany nie wracaj. Kiedy ju kady centymetr skry Emily pokryty jest kremem ochronnym, Ronnie i ja bawimy si z ni tu nad wod. Lubi goni cofajce si fale. Lubi kopa w piasku i musimy obserwowa, czy go nie zjada, co wydaje mi si

dziwne po co ktokolwiek miaby je piasek? Ronnie bierze Emily na rce, wchodzi do oceanu i przez chwil wszyscy unosimy si na falach. Pytam, czy powinnimy si martwi o Veronik i Tiffany, ale Ronnie odpowiada: Nie. Pewnie urzdzaj sobie t e r a p i gdzie na play. Niedugo wrc. Nie podoba mi si to, w jaki sposb akcentuje sowo terapia, jak gdyby by to jaki absurdalny wymys, jednak nic nie mwi. Kiedy jestemy ju susi, kadziemy si na kocu Ronnie i Emily w cieniu, a ja na socu. Do szybko zapadam w drzemk. Kiedy otwieram oczy, obok siebie widz twarz Ronniego. pi. Czuj, jak kto stuka mnie w rami, a kiedy si odwracam, widz, e Emily obesza koc. Umiecha si do mnie i mwi: Pap. Niech tatu sobie popi szepcz, a nastpnie bior j na rce i zanosz do wody. Przez moment siedzimy na brzegu

i kopiemy doek w mokrym piasku, ale po chwili Emily wstaje i goni cofajc si spienion fal, miejc si i wycigajc rczki. Chcesz popywa? pytam, a ona kiwa gow, wic bior j na rce i zaczynam wchodzi do wody. Fale przybray na sile i zrobiy si wiksze, wic przedzieram si przez bawany i zatrzymuj w miejscu, gdzie woda siga mi do piersi. Ja i Emily zaczynamy dryfowa na wodzie. Kiedy fale rosn, musz skaka i mocno kopa, eby utrzyma nasze gowy ponad powierzchni wody, jednak Emily jest zachwycona kiedy unosi nas fala, zaczyna piszcze, mia si i klaska rczkami. Jestemy w wodzie od dobrych dziesiciu minut, a ja czuj si taki szczliwy. Raz po raz cauj jej pyzate policzki. W Emily jest co, co sprawia, e mam ochot do koca ycia unosi si z ni na falach. Postanawiam, e kiedy wreszcie bdziemy razem, jak najszybciej postaramy si z Nikki o creczk, poniewa odkd rozpocza si rozka nie czuem si rwnie szczliwy jak teraz. Fale s coraz wiksze. Podnosz Emily i sadzam j

sobie na ramionach, tak by woda nie pryskaa jej na twarz, a z jej piskw wnosz, e podoba jej si to, e siedzi tak wysoko. Unosimy si. Opadamy. Jestemy szczliwi. Jestemy tacy szczliwi. Nagle sysz czyj krzyk. Pat! Pat! Paaat! Odwracam si i widz, jak Veronica szybko biegnie po play, zostawiajc za sob Tiffany. Martwi si, e co si stao, wic zaczynam wychodzi z wody. Fale s ju na tyle due, e musz zdj Emily z ramion i trzyma j na wysokoci piersi, eby zapewni jej bezpieczestwo, ale do szybko udaje nam si wycofa w stron Veroniki, ktra wbiega do wody. Kiedy si do niej zbliamy, wydaje si bardzo zdenerwowana. Emily zaczyna krzycze i wyciga do niej rce. Co ty robisz, do cholery? mwi do mnie Veronica,

kiedy przekazuj jej Emily. Pywam z Emily odpowiadam. Wrzaski Veroniki musiay obudzi Ronniego, ktry podbiega do nas. Co si stao? Pozwolie P a t o w i zabra Emily do wody? mwi Veronica, a sposb, w jaki wypowiada moje imi, sugeruje, e nie chce, by Emily przebywaa ze mn sam na sam. Pewnie myli, e mog j skrzywdzi, co jest niesprawiedliwe, zwaszcza e Emily zacza paka dopiero, gdy usyszaa krzyczc Veronik, wic tak naprawd to V e r o n i c a zdenerwowaa swoj crk. Co jej zrobie? pyta mnie Ronnie. Nic odpowiadam. Tylko pywalimy. A co t y w tym czasie robie? Veronica mwi do Ronniego. Chyba zasnem i Jezu Chryste! Ronnie! Zostawie Emily sam z n i m? Sposb, w jaki Veronica mwi z nim, pacz Emily,

Ronnie oskarajcy mnie o to, e zrobiem co jego crce, soce palce mnie w klatk piersiow i plecy, przygldajca si nam Tiffany przez to wszystko odnosz wraenie, e zaraz wybuchn. Czuj zbliajcy si atak, a przychodzi mi do gowy tylko jedna rzecz, ktr mog zrobi, zanim si to stanie: zaczynam biec po play, zostawiajc za sob Veronik, Ronniego i Emily, pacz i oskarenia. Biegn tak szybko, jak tylko potrafi, i nagle uwiadamiam sobie, e teraz to j a pacz, pewnie dlatego, e po prostu pywaem sobie z Emily i byo mi tak dobrze prbowaem by dobry i wydawao mi si, e j e s t e m dobry, a zawiodem najlepszego przyjaciela, Veronica na mnie nakrzyczaa, co jest przecie niesprawiedliwe, bo tak bardzo si staraem Jak dugo moe trwa ten pieprzony film? Jak bardzo musz si jeszcze poprawi? Jak Tiffany mnie wyprzedza. Biegnie tak szybko, e jej sylwetka przypomina smug. Nagle liczy si tylko jedno: musz j wyprzedzi. Spram si i j doganiam, ale Tiffany przyspiesza i przez chwil biegniemy obok siebie, a wczam bieg,

ktrego kobiety nie maj, przemykam obok niej i mniej wicej przez minut utrzymuj t msk prdko, by po chwili zwolni i pozwoli, by mnie dogonia. Przez duszy czas biegniemy obok siebie po play, a adne z nas si nie odzywa. W kocu po jakiej godzinie zawracamy i po kolejnej znw dostrzegamy parasol Ronniego i Veroniki, jednak zanim do nich dobiegamy, Tiffany skrca i wbiega do wody. Biegn za ni rzucam si prosto w fale a po dugim biegu, sona woda przyjemnie chodzi mi skr. Wkrtce jestemy ju zbyt gboko, eby dotkn dna, a gowa Tiffany unosi si ponad falami, ktre zdyy si ju znacznie uspokoi. Jej lekko opalon twarz okalaj mokre ciemne wosy. Na jej nosie dostrzegam piegi, ktrych rano tam nie byo, wic do niej podpywam. Unosi mnie fala i kiedy opadam po jej drugiej stronie, z zaskoczeniem odkrywam, jak blisko siebie znajduj si nasze twarze. Przez chwil Tiffany bardzo przypomina mi Nikki i obawiam si, e przypadkiem j pocauj, ale zanim to robi, Tiffany odpywa kilka metrw dalej, a ja jestem jej wdziczny. Wystawia stopy nad wod i zaczyna dryfowa,

zwrcona w stron horyzontu. Odchylam si, wpatruj si w lini, gdzie niebo styka si z wod, pozwalam, by moje palce pokazay si ponad wod i przez dusz chwil dryfuj obok Tiffany. adne z nas nic nie mwi. Kiedy podchodzimy do koca, widzimy, e Emily pi z pistk w buzi, a Veronica i Ronnie le w cieniu, trzymajc si za rce. Kiedy stajemy nad nimi, mru oczy i umiechaj si, jak gdyby nie wydarzyo si nic zego. Jak si wam biegao? pyta Ronnie. Chcemy ju wraca do domu mwi Tiffany. Dlaczego? Ronnie siada. Przecie nie zjedlimy jeszcze lunchu. Pat, naprawd chcesz wraca? Veronica milczy. Spogldam w niebo. Ani jednej chmury. Nic poza bkitem. Tak odpowiadam i po jakim czasie siedzimy w minivanie, kierujc si z powrotem w stron Collingswood.

Ul peen zielonych pszcz

Aaa! Siadam. Wali mi serce. Kiedy udaje mi si skupi wzrok, zauwaam, e przy moim ku stoi tata, trzymajc ramiona nad gow. Ma na sobie koszulk McNabba z numerem pi. Aaa! krzyczy dalej, a w kocu wychodz z ka, unosz rce i woam: Aaa! Skandujemy nazw druyny, ukadajc nogi i rce w litery. O!-R!-!-Y! Ory!. Po wszystkim zamiast powiedzie mi dzie dobry, albo cokolwiek innego tata po prostu wybiega z mojego pokoju. Spogldam na zegar, ktry wskazuje pit pidziesit dziewi. Mecz zaczyna si o pierwszej. Obiecaem Jakeowi, e zjawi si na urzdzanej przez niego imprezce na parkingu okoo dziesitej, mam wic dwie godziny na podnoszenie

ciarw i godzin na bieganie, wic zabieram si do treningu, a o smej przed domem zastaj Tiffany, tak jak si umawialimy. Wybieramy si na krtk przebiek najwyej dziwicio- lub dziesiciokilometrow. Po prysznicu, zakadam koszulk Basketta i prosz mam, eby podwioza mnie na stacj, ona jednak odpowiada: Twj kierowca czeka przed domem. Po czym cauje mnie w policzek i wrcza mi troch pienidzy. Baw si dobrze i nie pozwl bratu zbyt duo wypi. Kiedy wychodz z domu, zauwaam, e tata siedzi w swoim sedanie przy wczonym silniku. Wsiadam do samochodu i mwi: Tato, wybierasz si na mecz? auj, ale nie mog odpowiada, po czym wycofuje si z podjazdu. Prawda jest taka, e mojego tat wci obowizuje zakaz wstpu na stadion, przez co nie moe on uczestniczy w meczach Orw. Na pocztku lat osiemdziesitych tata wda si w bjk z kibicem Kowbojw, ktry omieli si usi

w najodleglejszym sektorze stadionu Vet, gdzie mona byo kupi najtasze bilety i gdzie siadywali najbardziej zagorzali kibice Orw. Historia, ktr opowiada mi nieyjcy ju wujek, brzmi tak: Kiedy Kowboje zdobyli przyoenie, ich kibic zerwa si na nogi i zacz gono krzycze, wic ludzie zaczli rzuca w niego puszkami z piwem i hot dogami. Problem polega na tym, e tata siedzia rzd przed wspomnianym kibicem, wic piwo, musztarda i jedzenie posypay si te na niego. Najwyraniej tata straci panowanie nad sob, zaatakowa kibica Kowbojw i porzdnie go stuk. Doszo do tego, e tat aresztowano, skazano za czynn napa i na trzy miesice osadzono w wizieniu. Gdyby wujek nie spaca nam rat za kredyt, stracilibymy dom. Tacie odebrano karnet na cay sezon i od tego czasu nie by na meczu Orw. Jake mwi, e moglibymy pomc tacie wlizgn si na stadion, bo przy wejciu nikt nie sprawdza dokumentw, ale tata nie chce tam wraca. Dopki bd wpuszcza kibicw przeciwnych druyn

na nasz stadion, nie rcz za siebie. To do zabawne, poniewa tata stuk tego kibica Kowbojw dwadziecia pi lat temu, a teraz jest po prostu grubym facetem w rednim wieku i mao prawdopodobne, eby pobi innego grubego faceta w rednim wieku, nie mwic ju o kibicu Kowbojw, ktry odway si woy koszulk swojej druyny na stadion Orw. Z drugiej strony, zaledwie kilka tygodni temu tata do mocno mnie uderzy, wtedy na poddaszu, wic moe r z e c z y w i c i e ma racj, trzymajc si z dala od stadionu. Przejedamy przez zielony most Walta Whitmana, a tata mwi o tym, e moe to by bardzo wany dzie w historii Orw, zwaywszy na to, e rok wczeniej Giganci wygrali oba mecze. Zemsta! woa w przestrze. Nakazuje mi, ebym gono krzycza, tak by w czasie narady graczy Eli Manning, rozgrywajcy Gigantw (przeczytaem o tym w rubryce sportowej), nie by w stanie mwi ani sysze swoich wspzawodnikw.

Drzyj si z caych si, bo jeste dwunastym zawodnikiem! mwi tata. To, w jaki sposb do mnie mwi nie przerywajc ani na chwil tak, ebym nie mg si odezwa sprawia, e zachowuje si jak wariat, chocia wikszo ludzi myli, e to ja jestem naczelnym wariatem w tej rodzinie. Kiedy zatrzymujemy si w kolejce, eby zapaci za przejazd przez most, tata na chwil przerywa swj monolog na temat Orw i rzuca: Dobrze, e znw chodzisz na mecze z Jakiem. Twj brat bardzo za tob tskni. Zdajesz sobie z tego spraw, prawda? Niezalenie od tego, jak potoczy si twoje ycie, musisz znale czas dla rodziny, poniewa Jake i mama ci potrzebuj. To, co mwi, brzmi do paradoksalnie, zwaszcza e odkd wrciem do domu, ledwo si do mnie odzywa i prawie nie spdza czasu ze mn, z mam ani z Jakiem, ale ciesz si, e tata w kocu do mnie przemwi. Do tej pory wszystkie rozmowy, jakie prowadziem z nim lub z Jakiem, krciy si wok sportu przede wszystkim Orw i wiem, e pod

wzgldem emocjonalnym sta go tylko na tyle, wic przyjmuj to i mwi: auj, e nie moesz pj z nami na mecz, tato. Ja te auj odpowiada i wrcza pracownikowi mostu pi dolarw. Skrca w pierwsz drog zjazdow z mostu i zatrzymuje si w odlegoci mniej wicej dziesiciu przecznic od nowego stadionu, tak by mc zawrci i unikn stania w korkach. Wrci musisz sam rzuca, kiedy wysiadam. Nie mam zamiaru pcha si z powrotem do tego zoo. Dzikuj mu za podwiezienie i ju mam zatrzasn drzwi, kiedy tata podnosi rce i krzyczy: Aaa!, wic ja take podnosz rce i krzycz: Aaa!. Grupka mczyzn pijcych piwo przy stojcym tu obok samochodzie podnosi rce i krzyczy: Aaa!. Zjednoczeni jako kibice druyny wsplnie skandujemy jej nazw. Robi mi si ciepo na sercu i przypominam sobie, jak cudownie jest by w Poudniowej Filadelfii w dzie meczu. Kiedy id w stron zachodniej czci parkingu Lincoln Financial Field podajc za wskazwkami, ktre

poprzedniego wieczoru przekaza mi telefonicznie brat widz mnstwo ludzi ubranych w koszulki Orw. Wszdzie jest zielono. Ludzie grilluj, pij piwo z plastikowych kubeczkw, rzucaj pik, suchaj wypowiadajcych si w radiu ekspertw, a kiedy przechodz, wszyscy przybijaj mi pitki, rzucaj do mnie piki i krzycz: Ory, do boju!, tylko dlatego, e mam na sobie koszulk Orw. Widz modych chopcw z ojcami. Starszych facetw z dorosymi synami. Mczyni krzycz, piewaj i umiechaj si, jak gdyby znw byli dzieciakami. Dopiero teraz dociera do mnie, jak bardzo za tym tskniem. Mimo e nie chc tego robi, rozgldam si wok, szukajc stadionu Vet i dostrzegam tylko parking. Nieopodal powsta te nowy stadion druyny baseballowej Philadelphia Phillies, zwany Citizens Bank Park. Nad wejciem faluje ogromny baner przedstawiajcy nowego zawodnika o nazwisku Ryan Howard. Wszystko wskazuje na to, e Jake i tata nie kamali, mwic, e stadion Vet zosta zburzony. Staram si nie myle o datach, o ktrych wspominali i cieszy si gr oraz czasem spdzanym z bratem.

Znajduj waciwy parking i zaczynam si rozglda w poszukiwaniu zielonego namiotu z powiewajc nad nim czarn flag Orw. Na parkingu jest tumnie otaczaj mnie namioty, grille i imprezujcy ludzie ale po mniej wicej dziesiciu minutach udaje mi si dostrzec brata. Jake ma na sobie pamitkow koszulk Jeromea Browna z numerem 99. (Jerome Brown dwukrotnie by zawodnikiem rodka linii defensywnej w pokazowych meczach gwiazd amerykaskiej ligi. W 1992 roku zgin w wypadku samochodowym). Mj brat pije piwo z zielonego kubka tu obok naszego przyjaciela Scotta, ktry obsuguje grill. Jake wydaje si szczliwy. Przez chwil po prostu patrz, jak si umiecha, obejmujc Scotta, ktrego nie widziaem od swoich ostatnich odwiedzin w Poudniowej Filadelfii. Czerwony na twarzy Jake jest ju troch wstawiony, ale on zawsze upija si na wesoo, wic nie mam powodu do zmartwie. Podobnie jak mojego taty, nic nie uszczliwia Jakea tak bardzo jak dzie, w ktrym Ory rozgrywaj mecz. Hank Baskett przyszed na grilla! krzyczy Jake, kiedy mnie zauwaa, a nastpnie podbiega, przybija mi pitk

i chwyta w elazny ucisk. Co sycha, stary? rzuca Scott, przybijajc mi pitk. Jego twarz rozjania szeroki umiech, wic chyba si cieszy, e mnie widzi. Cholera, ty n a p r a w d jeste wielki. Co ty podnosisz? Samochody? Umiecham si z dum, kiedy po kumpelsku szturcha mnie w rami. Kop latto znaczy I l e m i e s i c y t e m u s i w i d z i e l i m y? Scott i mj brat wymieniaj spojrzenia, ktre zauwaam, zanim jednak udaje mi si cokolwiek powiedzie, Scott krzyczy: Hej, grubasy w namiocie! Chc wam przedstawi mojego kumpla! To brat Jakea, Pat. Namiot ma rozmiary maego domu. Wchodz do rodka przez rozcicie po jednej stronie i na stercie skrzynek po mleku widz ogromny paski ekran. Piciu naprawd grubych facetw siedzi na skadanych krzesach i oglda studio przedmeczowe. Wszyscy maj na sobie koszulki Orw. Scott byskawicznie wymienia ich imiona. Kiedy wypowiada moje, mczyni kiwaj gowami, machaj do mnie i wracaj do ledzenia tego, co dzieje si na ekranie. Wszyscy maj

palmtopy, a ich oczy przesuwaj si pomidzy niewielkimi wywietlaczami, ktre trzymaj w doniach i wielkim ekranem w odlegym kcie namiotu. Prawie kady z nich ma w uszach bezprzewodowe suchawki, ktre podczone s zapewne do telefonu komrkowego. Kiedy opuszczamy namiot, Scott mwi: Nie przejmuj si nimi. Prbuj zebra wiadomoci z ostatniej chwili. Kiedy ju obstawi swoje typy, bd przyjaniejsi. Kim oni s? pytam. To moi koledzy z pracy. Jestem informatykiem w firmie Digital Cross Health. Robimy strony internetowe dla lekarzy rodzinnych. Jakim cudem udaje im si oglda telewizj tu na parkingu? pytam. Mj brat przywouje mnie na ty namiotu i pokazuje mi may silniczek w metalowej obudowie. Dziki generatorowi prdu na gaz mwi i wskazuje na wierzchoek namiotu. Antena satelitarna. Co zrobi z tym caym sprztem, kiedy bd chcieli

wej na stadion? pytam. Nie martw si Scott wybucha miechem. Oni nie maj biletw! Jake nalewa mi yuenglinga do plastikowego kubeczka, a ja zauwaam trzy miniaturowe lodwki wypenione butelkami i puszkami piwa. Mieci si tam pewnie cztery, moe pi skrzynek. Wiem, e plastikowe kubeczki to sposb na policj, ktra moe aresztowa osoby trzymajce w doni otwarte puszki z piwem. Worek oprnionych puszek wystawiony przed namiot wskazuje na to, e Jake i Scott pij ju od jakiego czasu. Scott koczy smay jajecznic oraz grube kiebaski na niadanie na szczcie nie zadaje mi zbyt wielu pyta o to, co porabiam. Mj brat z pewnoci opowiedzia Scottowi o niedobrym miejscu oraz separacji z Nikki, jednak ciesz si, e Scott bez przeszkd pozwala mi ponownie wkroczy w wiat Orw. Scott opowiada mi o swoim yciu. Okazuje si, e kiedy ja przebywaem w niedobrym miejscu, on oeni si z kobiet o imieniu Willow. Maj teraz trzyletnie bliniaczki: Tami

i Jeri-Lyn. Scott pokazuje mi zdjcie, ktre trzyma w portfelu. Dziewczynki ubrane s w identyczne stroje baletowe spdnice i rajstopy a na gowach maj srebrne tiary. Rczki trzymaj wycignite w stron nieba. Moje sodkie tancereczki. Mieszkamy teraz w Pensylwanii. W Havertown oznajmia Scott, przekadajc sze kiebasek na grn cz grilla, tak eby grzay si w czasie, kiedy bdzie si smay kolejna porcja. Myl o Emily i o tym jak zaledwie dzie wczeniej unosilimy si na falach. Znw obiecuj sobie, e kiedy tylko skoczy si rozka, postaram si o wasn creczk. Staram si nie liczy, ale nie mog si powstrzyma. Jeli crki Scotta maj trzy lata i jeli oeni si jaki czas po tym, kiedy widziaem go po raz ostatni ale z a n i m jego ona zasza w ci musi to oznacza, e nie widziaem Scotta co najmniej od czterech lat. Istnieje oczywicie prawdopodobiestwo, e on i jego dziewczyna wpadli, i wzili lub troch pniej, ale nie mog go o to zapyta. Poniewa jego crki maj trzy lata, z moich oblicze wynika, e nie rozmawiaem z nim od trzech lub czterech lat.

Ostatni raz widziaem Scotta na stadionie Vet. Sezon lub dwa sezony wczeniej sprzedaem swj karnet bratu Scotta Chrisowi, jednak Chris czsto wyjeda w delegacje i odstpowa mi pojedyncze bilety na mecze, ktre druyna rozgrywaa u siebie. Przyjechaem z Baltimore, eby zobaczy mecz Orw z Kowbojami. Nie pamitam, kto wtedy wygra ani jaki by wynik. Pamitam jedynie, e siedziaem pomidzy Scottem i Jakiem w najodleglejszym sektorze stadionu, kiedy Kowboje zdobyli przyoenie po biegu. Za naszymi plecami jaki idiota wsta i zacz wiwatowa. Gdy rozpi kurtk, naszym oczom ukazaa si koszulka zawodnika Kowbojw Tonyego Dorsetta. Wszyscy kibice w sektorze zaczli bucze i rzuca w mczyzn jedzeniem, a on tylko si umiecha. Jake by tak pijany, e ledwo trzyma si na nogach, ale rzuci si w stron faceta, przepychajc si pomidzy trzema rzdami ludzi. Trzewy kibic Kowbojw z atwoci odepchn Jakea, jednak kiedy mj brat wpad na pijanych kibicw Orw, rozleg si krzyk i kibicowi Kowbojw si cignito koszulk Tonyego Dorsetta, a nastpnie porwano j na strzpy. W kocu zjawia si ochrona i usuna

kilkanacie osb ze stadionu. Mojemu bratu si upieko i nie zosta wyrzucony z meczu. Scottowi i mnie udao si odcign Jakea od tej burdy i w czasie kiedy ochrona robia porzdek z pozostaymi kibicami, my polewalimy Jakea wod w azience, prbujc go otrzewi. Wydawao mi si, e to wszystko miao miejsce w zeszym roku, moe jedenacie miesicy temu. Wiem jednak, e jeli wspomn o tym teraz, kiedy grillujemy sobie przed stadionem Linc, dowiem si, e wydarzyo si to trzy, moe nawet cztery lata temu. Chocia mam na to ochot nie poruszam tego tematu, mimo e odpowied na nie pozwoliaby mi ustali, w jaki sposb mierzy czas reszta wiata. Poza tym niewiadomo tego, co wedug reszty wiata wydarzyo si w tym czasie jest naprawd przeraajca. Lepiej za bardzo si nad tym nie zastanawia. Napij si piwa mwi Jake. Umiechnij si. Dzi mecz! Zaczynam wic pi, chocia na pomaraczowych

pudeeczkach z moimi tabletkami przyklejone s etykietki zakazujce mi spoywania alkoholu. Najpierw zanosimy jedzenie grubym facetom w namiocie, nastpnie sami jemy kiebaski i jajecznic z papierowych talerzykw, po czym Scott, Jake i zaczynamy rzuca pik. Parking wypeniony jest ludmi nie tylko tymi, ktrzy urzdzaj sobie imprez, ale take tymi, ktrzy po prostu si po nim wasaj. S tu faceci handlujcy kradzionymi lub produkowanymi chaupniczo koszulkami, matki trzymajce za rczki mae dziewczynki w strojach cheerleaderek, ktre gdy si im wrzuci dolara na rzecz ich lokalnego klubu tancerek, prezentuj swoje umiejtnoci. S zwariowani kloszardzi, ktrzy za darmowe jedzenie i piwo opowiadaj wiskie kaway, striptizerki w szortach i satynowych kurtkach, rozdajce bilety wstpu do okolicznych klubw nocnych, grupki dzieciakw w ochraniaczach i kaskach zbierajcych pienidze na swoje druyny futbolowe, studenci rozdajcy darmowe prbki nowych napojw, sodyczy lub mieciowego jedzenia, a take siedemdziesit tysicy pijanych kibicw takich jak my. Krtko mwic, to prawdziwy zielony

futbolowy festyn. Kiedy w kocu idziemy porzuca pik, jestem ju po dwch lub trzech piwach, a mog si zaoy, e Jake i Scott wypili ich przynajmniej po dziesi, wic nasze podania nie s zbyt dokadne. Pika odbija si od zaparkowanych nieopodal samochodw, przewraca stoliki z jedzeniem, uderza w plecy jednego lub dwch facetw, ale nikogo to nie obchodzi, poniewa jestemy kibicami Orw w koszulkach Orw, ktrzy s przygotowani na to, by z caych si im kibicowa. Co jaki czas inni mczyni wyskakuj, eby przechwyci podanie, ale zawsze z umiechem oddaj nam pik. Lubi rzuca pik z Jakiem i Scottem, poniewa czuj si wtedy jak chopiec ten sam, w ktrym zakochaa si Nikki. Nagle dzieje si co zego. Jake spostrzega tego mczyzn jako pierwszy. Pokazuje go nam i mwi: Hej, spjrzcie na tego palanta. Odwracam gow i widz potnego faceta w koszulce Gigantw, ktry znajduje si okoo trzydziestu metrw od

naszego namiotu. Ma na sobie kask w odcieniach czerwieni, bieli i granatu, a co gorsza jest z nim chopczyk, take ubrany jest w koszulk Gigantw. Mczyzna podchodzi do grupki kibicw w zielonych koszulkach, ktrzy z pocztku mu docinaj, jednak w kocu podaj mu piwo. Nagle mj brat rusza w stron kibica Gigantw, wic Scott i ja podamy za nim. Idc, Jake zaczyna skandowa: Du-pek! Du-pek! Du-pek!, przy kadej sylabie wystawiajc rodkowy palec i wskazujc nim kask mczyzny. Scott robi to samo i po chwili otacza nas okoo dwudziestu mczyzn w koszulkach Orw, ktrzy take skanduj i wystawiaj rodkowe palce. Musz przyzna, e wspaniale jest by czci tej bandy, zjednoczonej w nienawici do kibicw przeciwnej druyny. Kiedy dochodzimy do kibica Gigantw, jego znajomi kibice Orw miej si, a ich twarze zdaj si mwi: Mwilimy ci, e tak bdzie. Jednak zamiast okaza skruch, kibic Gigantw unosi rce, jak gdyby wanie skoczy prezentowa sztuczk magiczn, umiecha si szeroko i kiwa gow, jak gdyby to, e nazywa si go

dupkiem, sprawiao mu przyjemno. Przystawia nawet do do ucha, jakby chcia powiedzie: Nie sysz. Goniej!. Stojcy obok chopiec, ktry ma rwnie blad skr i paski nos jak ojciec, wydaje si przeraony. Koszulka malucha zwisa mu do kolan, a kiedy skandowanie si nasila, chopiec apie tat za nog i prbuje schowa si za potnym udem mczyzny. Za przyczyn mojego brata skandowane haso przechodzi w Giganci s do dupy! i po chwili przycza si do nas wicej kibicw Orw. Jest nas teraz co najmniej pidziesiciu. Gdy chopczyk zaczyna paka, kibice Orw chichocz i powoli si rozchodz. Kiedy wracamy do namiotu, Jake i Scott si miej, ale ja nie czuj si zbyt dobrze. auj, e doprowadzilimy malca do paczu. Wiem, e ten kibic gupio postpi, wkadajc koszulk Gigantw, idc na stadion Orw, i to, e jego synek si rozpaka, to w gruncie rzeczy jego wina, ale wiem take, e zachowalimy si niemio. Nikki nienawidzi takiego zachowania, a ja przecie prbuj Czuj uderzenie w plecy, potykam si i niemal upadam.

Gdy si odwracam, widz tego samego kibica Gigantw. Nie ma ju na sobie kasku. Nie ma te przy nim syna. Lubisz doprowadza dzieci do paczu? mwi do mnie. Jestem zbyt zaskoczony, eby si odezwa. Przecie skandowao pidziesiciu mczyzn, a on wybra wanie mnie. D l a c z e g o? Przecie ja si nawet nie odezwaem. Nie wystawiaem rodkowego palca. Chc mu to powiedzie, ale wargi odmawiaj mi posuszestwa, wic po prostu stoj, potrzsajc jedynie gow. Jeli nie chcesz kopotw, nie wkadaj koszulki Gigantw na mecz Orw mwi Scott. Przywoenie tu dziecka w takim stroju to skrajna nieodpowiedzialno dodaje Jake. Wok znw gromadzi si tum i po chwili wok nas zaciska si krg zielonych strojw. Myl sobie, e ten kibic chyba zwariowa. Jeden z jego przyjaci drobny mczyzna z dugimi wosami i wsem podszed, eby z nim porozmawia. Ma na sobie koszulk Orw. Daj spokj, Steve. Chodmy. Oni nie mieli nic zego

na myli. To tylko art. Masz jaki problem, do cholery? rzuca Steve i znw mnie popycha, tym razem z caej siy uderzajc mnie w pier. Kibice Orw zaczynaj skandowa: Du-pek! Du-pek! Du-pek!. Steve patrzy mi w oczy i zaciska zby tak mocno, e cigna w jego karku napraj si jak liny. On take podnosi ciary, a jego ramiona s wiksze od moich. Jest te od mnie jakie pi centymetrw wyszy. Szukam pomocy u Jakea i widz, e on take wydaje si zmartwiony. Jake staje przede mn i wystawia rce na znak, e nie szuka kopotw, jednak zanim udaje mu si cokolwiek powiedzie, kibic Gigantw apie mojego brata za pamitkow koszulk Jeromea Browna i rzuca nim o ziemi. Widz, jak Jake uderza o beton. Rce mojego brata lizgaj si po asfalcie, a z jego palcw cieknie krew. Jest zamroczony i przestraszony. Mojemu bratu dzieje si krzywda. Mojemu bratu dzieje si krzywda.

MOJEMU BRATU DZIEJE SI KRZYWDA. Wybucham. Nieprzyjemne uczucie, ktre zagniedzio si w moim brzuchu wystrzela w kierunku klatki piersiowej i rk. Zanim si obejrz, nacieram na Stevea jak ciarwka lewym sierpowym uderzam go w policzek, a prawym zadaj cios pod brod, tak mocny, e podrywa go z ziemi. Patrz, jak szybuje w powietrzu, jak kto, kto skacze do basenu z trampoliny. Uderza plecami o beton. Przez jego stopy i rce przechodz krtkie drgawki, po czym mczyzna nieruchomieje. Stojcy wok tum milczy, a ja zaczynam si czu okropnie. Czuj si winny. Zadzwocie po karetk! sycha krzyk. Kto inny woa: Niech przywioz niebiesko-czerwony worek na ciao. Tak mi przykro szepcz, poniewa trudno mi wydoby gos. Tak mi przykro. Znw zaczynam biec. Omijam tum ludzi, przebiegam przez ulice, okram samochody, przedzieram si przez oguszajce dwiki

klaksonw i przeklestwa wrzeszczcych na mnie kierowcw. Gdzie w brzuchu czuj dziwne bulgotanie i po chwili wymiotuj na chodnik jajka, kiebasa, piwo a zgromadzeni wok ludzie wrzeszcz na mnie, wyzywaj mnie od pijakw i nazywaj dupkiem. Znw zaczynam biec ile si w nogach, tak by zostawi stadiony daleko w tyle. Kiedy mam wraenie, e znw bd wymiotowa, przystaj i uwiadamiam sobie, e jestem sam wok nie ma adnego kibica Orw. Przede mn cignie si druciana siatka otaczajca porzucony magazyn. Znw zaczynam wymiotowa. Na chodniku, tu obok kauy moich wymiocin, poyskuj w socu kawaki potuczonego szka. Pacz. Czuj si okropnie. Uwiadamiam sobie, e znw nie udao mi si by miym. e znw zupenie straciem nad sob kontrol. e powanie skrzywdziem innego czowieka i e teraz ju na pewno nie odzyskam Nikki. Rozka bdzie trwaa wiecznie, poniewa moja ona jest pacyfistk, ktra pod adnym

pozorem nie chciaaby, ebym kogo uderzy. Mam wraenie, e Bg i Jezus trzymali kciuki, ebym nadstawi drugi policzek, wic wiem, e nie powinienem by uderzy tego kibica Gigantw, a teraz znw pacz, bo jestem mieciem pieprzonym cieniem czowieka. Ruszam przed siebie. Ciko oddychajc, mijam p przecznicy i przystaj. Dobry Boe, modl si, prosz, nie pozwl im odesa mnie z powrotem do niedobrego miejsca. P r o s z ! Spogldam w niebo i dostrzegam chmur przepywajc tu pod socem. Jej grny brzeek promienieje biaym wiatem. Wszystko do mnie wraca. Nie poddawaj si, myl. Jeszcze nie teraz. Pat! Pat! Zaczekaj! Odwracam si i spogldam z powrotem w stron stadionu, skd biegnie do mnie brat. W cigu najbliszej minuty sylwetka Jakea ronie i po chwili brat staje przede mn i zgina si wp, ciko dyszc. Przepraszam mwi. Tak mi przykro. Z a c o? mieje si Jake, a nastpnie wyciga telefon, wybiera numer i przykada aparat do ucha.

Znalazem go mwi. Tak, powiedz mu. Jake podaje mi komrk. Przykadam j do ucha. Czy to Rocky Balboa? Rozpoznaj gos Scotta. Suchaj, ten palant, ktrego znokautowae Ockn si i jest strasznie wkurzony. Lepiej nie wracaj do namiotu. Jak on si czuje? pytam. Powiniene si raczej martwi o siebie. Dlaczego? Kiedy przyjechaa policja, ciemnialimy, e nie wiemy, o co chodzi i e nikt nie potrafi zidentyfikowa ani ciebie, ani twojego brata. Ale kiedy tylko gliny pojechay, kole zacz kry po parkingu. Szuka ci. Cokolwiek zrobisz, nie wracaj tu, bo ten kibic Gigantw bdzie chcia zemsty. Oddaj telefon Jakeowi i odczuwam ulg, wiedzc, e nie uszkodziem Stevea zbyt powanie. Jednak czuj si te nieco odrtwiay, poniewa znw straciem nad sob kontrol. Poza tym, boj si tego kibica Gigantw. Wracamy do domu? pytam Jakea, kiedy koczy rozmawia ze Scottem.

Do domu? Zwariowae? odpowiada i zaczynamy i w stron stadionu Linc. Kiedy przez chwil si nie odzywam, brat pyta, czy dobrze si czuj. Nie czuj si dobrze, ale mu tego nie mwi. Pat, ten dupek ci zaatakowa i rzuci mnie na ziemi. Ty tylko bronie swojej rodziny mwi Jake. Powiniene by z siebie dumny. Zachowae si jak b o h a t e r. Chocia rzeczywicie broniem brata i chocia nie uszkodziem kibica Gigantw zbyt powanie, wcale nie jestem z siebie dumny. Czuj si winny. Powinno si mnie zamkn w niedobrym miejscu. Mam wraenie, e doktor Timbers mia co do mnie racj nie ma dla mnie miejsca w prawdziwym wiecie, poniewa jestem nieokieznany i niebezpieczny. Oczywicie, nie dziel si tym z Jakiem, przede wszystkim dlatego, e jego nigdy nigdzie nie zamknito, i on nie rozumie, co to znaczy straci nad sob kontrol. On chce zobaczy mecz i reszta nie ma dla niego znaczenia, poniewa nigdy nie mia ony, nie straci kogo takiego jak Nikki, i wcale nie prbuje zmieni swojego ycia, poniewa nie zna wojny, jaka

dzie w dzie toczy si w moim sercu tej chemicznej eksplozji, ktra jak petarda rozsadza mi czaszk, tych okropnych pragnie i impulsw, i Na zewntrz stadionu tumy ustawiaj si w potne kolejki i wraz z setkami innych kibicw czekaj na rewizj osobist. Nie pamitam, eby na stadionie Vet ktokolwiek mnie obszukiwa. Zastanawiam si, odkd to rewizja osobista przed meczami futbolowymi staa si konieczna, ale nie pytam o to Jakea, poniewa on wraz z setkami pijanych kibicw piewa teraz W gr, Ory, w gr. Po rewizji wchodzimy po schodach, pokazujemy bilety i wchodzimy na Lincoln Financial Field. Wok jest peno ludzi stadion przypomina ul peen zielonych pszcz, a wok panuje oguszajca wrzawa. Idc w stron naszego sektora, czsto musimy obraca si bokiem, eby przecisn si pomidzy ludmi. Id za Jakiem nie chc straci go z oczu, bo wtedy na pewno si zgubi. Wchodzimy do azienki, a Jake zachca wszystkich przebywajcych w rodku mczyzn do odpiewania piosenki bojowej Orw. Kolejki do pisuarw s bardzo dugie i dziwi

si, e nikt nie sika do umywalek, poniewa na stadionie Vet a przynajmniej w najodleglejszym jego sektorze wszystkie umywalki suyy jako dodatkowe pisuary. W kocu docieramy na nasze miejsca we wschodniej strefie kocowej, zaledwie dwadziecia rzdw od boiska. Jak udao ci si zdoby takie bilety? pytam Jakea. Po znajomoci odpowiada i umiecha si z dum. Scott ju siedzi na swoim miejscu i gratuluje mi bjki. Znokautowae tego kibica j e d n y m c i o s e m! mwi, a ja znw zaczynam czu si fatalnie. Jake i Scott przybijaj sobie pitki niemal ze wszystkimi osobami siedzcymi w naszym sektorze, a gdy inni kibice zwracaj si do nich po imieniu, dociera do mnie, e s tu do popularni. Kiedy zjawia si sprzedawca piwa, Scott kupuje nam kolejk, a ja ze zdziwieniem zauwaam, e do siedzenia przede mn przymocowany jest uchwyt na kubek. Na stadionie Vet o takim luksusie nie mona byo nawet marzy. Zanim ogaszane s nazwiska zawodnikw, na ogromnych ekranach zainstalowanych w kadej czci boiska

puszczane s urywki filmw o Rockym Rocky biegnie przez star stoczni, Rocky okada piciami tusze woowe w chodni, Rocky wbiega po schodach muzeum a Jake i Scott wci powtarzaj: To ty! To ty!, tak e zaczynam si martwi, e kto ich usyszy, skojarzy, e to ja pobiem kibica Gigantw na parkingu i powie policji, eby odwioza mnie do niedobrego miejsca. Gdy na ekranie pojawia si wyjciowy skad druyny, wok wybuchaj fajerwerki, cheerleaderki skacz i wymachuj nogami, wszyscy zrywaj si na nogi, Jake klepie mnie po plecach, a obcy ludzie przybijaj mi pitki. Nagle przestaj rozpamitywa bjk na parkingu. Zaczynam myle o tacie, ktry oglda mecz w naszym salonie, i o mamie, ktra podaje mu skrzydeka, pizz i piwo, z nadziej, e Ory wygraj, tak by jej m przez cay tydzie mia dobry nastrj. Znw zastanawiam si, czy jeli dzi Orom uda si wygra, tata zacznie ze mn rozmawia wieczorami. W kocu zaczyna si mecz, a ja wiwatuj tak, jak gdyby moje ycie zaleao od wyniku dzisiejszego meczu. Giganci zdobywaj punkty jako pierwsi, ale Ory

odpowiadaj im przyoeniem, po ktrym kibice z dum zaczynaj piewa piosenk bojow przerywan skandowaniem nazwy druyny. Pod koniec pierwszej kwarty Hank Baskett pierwszy raz w swojej futbolowej karierze zapa dwudziestopiciojardowe podanie. Wszyscy kibice z naszego sektora przybijaj mi pitki i klepi mnie po plecach, poniewa mam na sobie oficjaln koszulk Hanka Basketta, a ja umiecham si do brata, ktry sprawi mi tak wspaniay prezent. Po tym wszystkim mecz naley do Orw i na pocztku czwartej kwarty nasza druyna wygrywa dwadziecia cztery do siedmiu. Jake i Scott nie posiadaj si z radoci, a ja zaczynam sobie wyobraa rozmow, ktr odbd z tat po powrocie do domu bdzie dumy, e wrzeszczaem z caych si, ilekro Eli Manning prbowa ustali strategi gry. Jednak w czwartej kwarcie Giganci zdobywaj siedemnacie punktw, na ktre Ory nie odpowiadaj adnym i filadelfijscy kibice s w szoku. W dogrywce Plaxido Burress wyskakuje wyej ni Sheldon Brown w strefie kocowej, i Giganci wyjedaj

z Filadelfii jako zwycizcy. Straszny widok. Kiedy opuszczamy stadion, Scott mwi: Lepiej nie wracajcie do namiotu. Ten palant na pewno bdzie tam czeka. egnamy si wic ze Scottem i podamy za tumem do metra. Jake ma etony na przejazd. Przechodzimy przez bramki, schodzimy do tunelu i wpychamy si do zatoczonego wagonu. Ludzie woaj, e nie ma miejsca, ale Jake wciska si do rodka pomidzy ludzi i wciga mnie do rodka. Klatka piersiowa mojego brata przycinita jest do moich plecw, a nieznajomi miad mi ramiona. Kiedy drzwi w kocu si zamykaj, mj nos prawie dotyka szyby. Wok rozchodzi si wydzielany przez pasaerw skwaniay odr piwa. Nie lubi by otoczony przez tak wielu nieznajomych, ale nic nie mwi i wkrtce zatrzymujemy si na stacji Ratusz. Wysiadamy z pocigu, przechodzimy przez kolejn bramk i znajdujemy si w dzielnicy Center City. Ruszamy Market Street, mijajc stare centra handlowe i nowe hotele

oraz galeri sztuki. Chcesz zobaczy moje mieszkanie? pyta Jake, kiedy dochodzimy na stacj na rogu smej i Market, z ktrej odjeda pocig jadcy przez most Benjamina Franklina do Collingswood. Chciabym zobaczy mieszkanie Jakea, ale jestem zmczony i chciabym jak najszybciej znale si w domu, eby przed snem jeszcze troch powiczy. Pytam, czy mog je obejrze kiedy indziej. Jasne mwi. Dobrze, e wrcie. Dzi bye prawdziwym kibicem Orw. Kiwam gow. Powiedz tacie, e w przyszym tygodniu Ory pozbieraj si w meczu przeciwko San Francisco 49ers. Znw kiwam gow. Jestem zaskoczony, kiedy Jake mocno mnie przytula i mwi: Kocham ci, braciszku. Dzikuj, e si za mn wstawie na parkingu. Odpowiadam, e te go kocham, i patrz, jak odchodzi

Market Street, gono piewajc: W gr, Ory, w gr!. Schodz do tunelu, wkadam do automatu pi dolarw, ktre dostaem od mamy, kupuj bilet, wkadam go do bramki, schodz w d, wchodz na peron i zaczynam myle o tym dzieciaku w koszulce Gigantw. Czy bardzo paka, kiedy zda sobie spraw, e jego ojciec straci przytomno? Kilku innych mczyzn w koszulkach Orw siedzi na chromowanych awkach i ze wspczuciem kiwaj gowami na widok mojej koszulki Hanka Basketta. Stojcy na kocu peronu mczyzna krzyczy: Pieprzy Ory!, po czym kopniakiem przewraca metalowy kosz na mieci. Stojcy obok mnie kibic potrzsa gow i szepcze: Cholerne Ory. Gdy nadjeda pocig, wsiadam i staj tu przy drzwiach. Przejedamy pod niebem splamionym zachodzcym socem, ponad rzek Delaware, przez most Benjamina Franklina. Spogldam na panoram miasta i znw zaczynam myle o tym paczcym dzieciaku. Kiedy o nim myl, czuj si potwornie. Wysiadam na stacji Collingswood, przechodz przez niezadaszony peron, schodz po schodach, wkadam bilet do

bramki i biegn do domu. Mama siedzi w salonie i pije herbat. Jak tata? pytam. Potrzsa gow i wskazuje telewizor. Ze rodka ekranu rozchodzi si pajczyna pkni. Co si stao? Twj ojciec roztrzaska go lampk do czytania. Przez przegran Orw? Waciwie to nie. Zrobi to, kiedy Giganci pod koniec czwartej kwarty zdobyli przewag. Potem musia oglda porak Orw na telewizorze w sypialni mwi mama. A jak si czuje twj brat? Dobrze odpowiadam. Gdzie tata? W biurze. Aha. Przykro mi, e wasza druyna przegraa mwi mama. Wiem, e robi to tylko dlatego, e chce by mia. To nic odpowiadam i schodz do piwnicy, gdzie przez kilka godzin podnosz ciary i staram si zapomnie o tym maym paczcym kibicu Gigantw, jednak nie mog

wyrzuci go z pamici. Z jakiego powodu zasypiam na dywaniku, ktry przykrywa fragment piwnicznej podogi. We nie raz za razem przeywam bjk, tylko e zamiast swojego syna kibic Gigantw przyprowadza na mecz Nikki. Ona te ma na sobie koszulk Gigantw. Za kadym razem, kiedy nokautuj mczyzn, Nikki przedziera si przez tum gapiw, ujmuje gow Stevea i cauje go w czoo, a nastpnie patrzy na mnie. Zanim zrywam si do biegu, mwi: Jeste zwierzciem, Pat. Ju nigdy ci nie pokocham. Pacz we nie i ilekro wspomnienie o bjce pojawia si w mojej gowie, prbuj powstrzyma si przed uderzeniem kibica Gigantw, jednak widok krwawicych doni Jakea sprawia, e nie potrafi nad sob zapanowa tak samo jak nie potrafiem nad sob zapanowa na jawie. Budz si, kiedy sysz zatrzaskiwane drzwi piwnicy, i widz wiato sczce si przez niewielkie okienko nad pralk. Wchodz po schodach i nie mog uwierzy, kiedy widz rubryki sportowe. Bardzo przeyem swj sen, ale tumacz sobie, e to

by tylko sen i e mimo tego, co zaszo mimo najgorszej poraki w historii Orw ojciec wci zostawia mi na schodach rubryki sportowe. Bior gboki oddech. Pozwalam sobie na to, by znw myle pozytywnie, i rozpoczynam codzienny trening.

Anioek z brudn buzi

Zabraem Tiffany do restauracji Crystal Lake. Siedzimy przy tym samym stoliku co poprzednio, jemy na spk jedn porcj patkw niadaniowych i pijemy gorc herbat. W drodze do restauracji nie odezwalimy si nawet sowem, milczelimy te, czekajc, a kelnerka przyniesie nam mleko, misk i patki. Powoli zaczyna do mnie dociera, e nasza przyja nie wymaga od nas zbyt wielu sw. Obserwujc, jak nabiera yk brzowe patki i rodzynki, po czym wsuwa je sobie do rowych ust, zastanawiam si, czy powiedzie jej o tym, co zaszo podczas meczu Orw. Od dwch dni nie przestaj myle o paczcym chopcu skrywajcym si za nog ojca, i mam wyrzuty sumienia po tym, jak uderzyem potnego kibica Gigantw. Nie powiedziaem o tym mamie, poniewa nie chciaem jej zasmuca. Tata nie rozmawia ze mn od dnia, w ktrym Ory

przegray z Gigantami, a z doktorem Cliffem zobacz si dopiero w pitek. Poza tym mam wraenie, e tylko Tiffany moe mnie zrozumie, poniewa sama wydaje si mie podobne problemy i wci zdarza jej si wybucha jak wtedy na play, kiedy Veronica niechccy wspomniaa przy mnie o jej terapeutce. Spogldam na Tiffany siedzi przygarbiona, z okciami na stole. Woya czarn koszul, przez co jej czarne wosy wydaj si jeszcze ciemniejsze. Jak zwykle ma troch za mocny makija. Wydaje si smutna. Za. Wyglda inaczej ni wszyscy ludzie, ktrych znam nie potrafi przybra wesoej miny, gdy wie, e kto si jej przyglda. Nie zakada dla mnie maski, co w jakim sensie sprawia, e mam do niej zaufanie. Nagle Tiffany podnosi wzrok i patrzy mi w oczy. Dlaczego nie jesz? Przepraszam odpowiadam i spogldam na byszczce drobinki zatopione w plastikowym blacie stou. Ludzie uznaj mnie za aroka, jeli zobacz, e ja jem, a ty tylko patrzysz. Zanurzam wic yk w misce, chlapic mlekiem na

byszczcy stolik, i wsuwam niewielk ilo namoczonych w mleku patkw do ust. Przeuwam. Poykam. Tiffany kiwa gow i znw spoglda za okno. Na meczu Orw wydarzyo si co zego mwi i natychmiast tego auj. Nie chc sysze o futbolu wzdycha Tiffany. Nienawidz futbolu. Tu nie chodzi o futbol. Tiffany wci patrzy przez szyb. Ja take wygldam przez okno, ale dostrzegam tylko zaparkowane na zewntrz samochody, nic wicej. Postanawiam jednak o wszystkim jej opowiedzie. Uderzyem jednego faceta tak mocno, e poderwao go z ziemi. Baem si, e go zabiem. Spoglda na mnie. Mruy oczy i lekko si umiecha, jakby chciaa si zamia. No i? No i co?

Zabie go? Nie. Nie zabiem. Straci przytomno, ale w kocu si ockn. A p o w i n i e n e b y go zabi? pyta Tiffany. Nie wiem. Jej pytanie mnie zaskakuje. To znaczy Nie! Oczywicie, e nie. Wic dlaczego tak mocno go uderzye? Rzuci mojego brata na beton i po prostu eksplodowaem. Miaem wraenie, e opuciem swoje ciao, ktre zaczo robi co, czego nie chciaem. Z nikim jeszcze o tym nie rozmawiaem. Miaem nadziej, e bdziesz chciaa mnie wysucha i e Dlaczego ten mczyzna zaatakowa twojego brata? Opowiadam o wszystkim, co zaszo od pocztku do koca i zwierzam si jej, e nie mog zapomnie o synku tego mczyzny. Wci widz, jak chowa si za nog ojca. Jak pacze, szlocha, jak bardzo si boi. Wic opowiadam jej o swoim nie, w ktrym Nikki pociesza kibica Gigantw. Kiedy kocz opowiada, Tiffany mwi: No i?

N o i? Nie rozumiem, dlaczego t a k b a r d z o si tym przejmujesz. Przez chwil wydaje mi si, e Tiffany artuje, ale jest powana. Przejmuj si tym, poniewa wiem, e Nikki bdzie na mnie za, kiedy jej o tym opowiem. Przejmuj si tym, poniewa jestem sob zawiedziony i poniewa teraz nasza rozka z pewnoci si przeduy. Bg bdzie chcia chroni Nikki, dopki nie naucz si nad sob panowa, a Nikki, tak jak Jezus, jest pacyfistk, dlatego nie spodobaoby jej si to, e w ogle poszedem na mecz Orw, gdzie nietrudno o awantur, a ja nie chc, eby odesano mnie do niedobrego miejsca. Boe, tak bardzo tskni za Nikki, to tak bardzo boli, i Pierdoli Nikki mwi Tiffany i wsuwa do ust kolejn porcj patkw. Wpatruj si w ni. Tiffany przeuwa patki, jak gdyby nigdy nic. Poyka.

Sucham? mwi. Wyglda mi na to, e ten kibic Gigantw to totalny kutas, podobnie jak twj brat i kolega Scott. To nie ty zacze t bjk. Ty si tylko bronie. A jeli Nikki nie potrafi tego zrozumie, jeli nie ma zamiaru ci wspiera, kiedy jest ci le, to n i e c h s i p i e r d o l i. Nigdy wicej nie mw w ten sposb o mojej onie ostrzegam j, syszc w swoim gosie nagy przypyw gniewu. Tiffany przewraca oczami. Nie pozwalam adnemu z moich przyjaci mwi w ten sposb o mojej onie. onie, mwisz? Tak. O mojej onie Nikki. O twojej onie N i k k i, ktra porzucia ci, kiedy dochodzie do siebie w szpitalu psychiatrycznym. Dlaczego twoja ona N i k k i nie siedzi tu teraz z tob, Pat? Zastanw si. Dlaczego jesz te pieprzone patki ze mn? Mylisz tylko o tym, jak zadowoli N i k k i, a twoja ukochana N i k k i wydaje si nie myle o tobie wcale. Gdzie ona jest? Co teraz robi? Naprawd wydaje ci si, e myli o t o b i e?

Jestem zbyt zaskoczony, eby si odezwa. Pierdoli Nikki, Pat. Pierdoli j. PIERDOLI NIKKI! Tiffany uderza domi o blat tak, e podskakuje miseczka z patkami. Olej j. Ona odesza. Naprawd tego nie widzisz? Nasza kelnerka podchodzi do stolika i opiera rce na biodrach. Ma zacinite usta. Spoglda na mnie, a potem przenosi wzrok na Tiffany. Hej, anioku z brudn buzi rzuca. Kiedy rozgldam si wok, zauwaam, e pozostali klienci patrz na moj wulgarn przyjacik. To nie jest jaki podrzdny bar. Tiffany spoglda na kelnerk i potrzsa gow. Wie pani co? Pani te niech si pierdoli! rzuca, po czym wstaje, przechodzi przez restauracj i trzaska za sob drzwiami. Ja po prostu wykonuj swoj prac mwi kelnerka. Rany! Przykro mi. Wrczam kobiecie wszystkie pienidze, jakie mam,

czyli dwadziecia dolarw, ktre daa mi mama, kiedy powiedziaem, e chc zabra Tiffany na patki. Prosiem o dwie dwudziestki, ale mama odpara, e nie mog da kelnerce czterdziestu dolarw, jeli posiek kosztuje tylko pi, mimo e wspomniaem jej o dawaniu duych napiwkw, czego nauczyem si od Nikki. Dzikuj. Ale niech pan lepiej goni swoj dziewczyn odpowiada kelnerka. Ona nie jest moj dziewczyn odpowiadam. To tylko koleanka. Nie moja sprawa. Tiffany nie ma przed restauracj. Spogldam na ulic i widz, jak przede mn ucieka. Kiedy j doganiam, pytam, co si stao. Nie odpowiada i biegnie dalej. Szybkim truchtem, rami w rami wracamy do Collingswood, a do domu jej rodzicw. Tiffany okra budynek i znika bez sowa.

Sugerowane zakoczenie

Tego wieczoru prbuj przeczyta Szklany klosz Sylvii Plath. Nikki czsto wspominaa o tym, jak wana jest powie Plath, mwic: Kada moda kobieta powinna przeczyta Szklany klosz. Poprosiem mam, eby wypoyczya dla mnie t ksik z biblioteki, poniewa chc zrozumie kobiety, midzy innymi po to, by atwiej mi byo wczu si w emocje Nikki. Okadka ksiki jest do dziewczyska nad tytuem powieci widnieje zawieszona do gry nogami ususzona ra. Na pierwszej stronie Plath wspomina wyrok mierci wykonany na Rosenbergach i od razu domylam si, e czeka mnie niewesoa lektura, poniewa jako byy nauczyciel historii zdaj sobie spraw z tego, jak przygnbiajcy by okres makkartyzmu. Po poruszeniu sprawy Rosenbergw, Plath opowiada o trupach i o tym, jak w czasie niadania wydawao jej si, e widzi zwoki.

Gwna bohaterka Esther odbywa sta w redakcji prestiowego nowojorskiego magazynu, a mimo to cierpi na depresj. Spotykajc si z mczyznami, z ktrymi usiuje si przespa, uywa faszywych imion. Esther ma chopaka o imieniu Buddy, ale ten traktuje j okropnie i daje jej do zrozumienia, e powinna urodzi dzieci i zosta kur domow, a nie marzy o karierze pisarki. W kocu Esther przechodzi zaamanie nerwowe i zostaje skierowana na terapi elektrowstrzsow, prbuje si zabi, zaywajc za duo tabletek nasennych, i trafia do niedobrego miejsca takiego samego jak to, w ktrym przebywaem ja. Opowiadajc o czarnoskrym mczynie, ktry rozwozi jedzenie w szpitalu, Esther nazywa go czarnuchem. Kiedy to czytam, myl o Dannym i o tym, jak wcieky byby mj ciemnoskry przyjaciel, czytajc t ksik, zwaszcza e Esther jest biaa, a Danny mwi, e tylko czarni ludzie mog uywa tak kontrowersyjnych okrele jak czarnuch. Z pocztku, chocia to naprawd przygnbiajca lektura, czytam powie Plath z ekscytacj, poniewa

opowiada o zdrowiu psychicznym, a to temat, ktry niezwykle mnie interesuje. Chc przeczyta o tym, jak stan Esther si poprawia, jak znajduje swoje szczliwe zakoczenie i jak ukada sobie ycie. Jestem pewny, e Nikki kae nastolatkom czyta t ksik po to, by uwierzyy, e jeli bardzo si czego pragnie, zawsze jest nadzieja. Czytam wic dalej. Esther traci dziewictwo, dostaje krwotoku i niemal wykrwawia si na mier jak Catherine w Poegnaniu z broni a ja zastanawiam si, dlaczego w amerykaskiej literaturze kobiety cigle maj krwotok. Esther jednak nie umiera. Niedugo po tym dowiaduje si, e jej przyjacika Joan si powiesia. Esther idzie na pogrzeb, a ksika koczy si w momencie, kiedy bohaterka wchodzi do pokoju penego terapeutw, ktrzy zadecyduj, czy stan zdrowia pozwala jej opuci niedobre miejsce. Nie wiemy, co dalej dzieje si z Esther czy jej stan si poprawia a to bardzo mnie zoci, szczeglnie e czytaem ksik przez ca noc. Kiedy przez okno mojej sypialni zaczynaj wpada

promienie soca, czytam not biograficzn z tyu okadki, z ktrej dowiaduj si, e caa powie jest w gruncie rzeczy histori ycia Sylvii Plath i e autorka wetkna gow do piekarnika i odkrcia gaz, zabijajc si, podobnie jak Hemingway tylko bez broni co odbieram jako sugerowane zakoczenie ksiki, poniewa wszyscy wiedz, e powie Plath to w rzeczywistoci pamitnik pisarki. Przedzieram ksik na p i rzucam obiema powkami o cian sypialni. Piwnica. Stomach Master 6000. Piset brzuszkw. Dlaczego Nikki kae nastolatkom czyta takie przygnbiajce powieci? aweczka. Wyciskanie ciarw. Powtrzenia ze stutrzydziestokilogramow sztang. Dlaczego ludzie czytaj ksiki takie jak Szklany klosz? Dlaczego? Dlaczego?

D l a c z e g o? Jestem zaskoczony, kiedy nastpnego dnia o zachodzie soca Tiffany zjawia si na jogging. Nie wiem, co jej powiedzie, wic jak zwykle nie mwi nic. Biegniemy. Nastpnego dnia znw biegamy, ale nie wracamy do tego, co Tiffany powiedziaa o mojej onie.

Dopuszczalna forma radzenia sobie ze stresem

W pokoju z chmurami wybieram czarny fotel, poniewa czuj si troch przybity. Przez kilka minut nic nie mwi. Martwi si, e Cliff odele mnie z powrotem do niedobrego miejsca, jeli wyjawi mu prawd, ale kiedy tak tu siedz, drcz mnie wyrzuty sumienia, wic opowiadam Cliffowi o wszystkim w dzikiej gmatwaninie zda: wielki kibic Gigantw, may kibic Gigantw, bjka, przegrana Orw z Gigantami, ojciec roztrzaskujcy ekran telewizora, rubryki sportowe, ktre mi zostawia, jednoczenie wcale ze mn nie rozmawiajc, sen o Nikki w koszulce Gigantw, Tiffany mwica pierdoli Nikki, a jednoczenie chtna, eby codziennie ze mn biega, a w kocu Nikki opowiadajca bezbronnym nastolatkom o Sylvii Plath, Szklany klosz przedarty na p, Sylvia Plath wtykajca gow do piekarnika. Do piekarnika! rzucam. Dlaczego ktokolwiek chciaby wkada gow do p i e k a r n i k a?

Czuj ogromn ulg i uwiadamiam sobie, e w poowie swojej tyrady zaczem paka. Kiedy kocz mwi, zakrywam twarz, poniewa Cliff, owszem, jest moim terapeut, ale jest take mczyzn oraz kibicem Orw, a moe nawet moim przyjacielem. Szlocham, zasaniajc oczy doni. W pokoju z chmurami przez kilka minut panuje cisza, a kiedy Cliff w kocu si odzywa, mwi: Nienawidz kibicw Gigantw. S tacy aroganccy i w kko gadaj tylko o Lawrensie Taylorze, ktry by zwykym punem. Zgoda, zosta najlepszym zawodnikiem dwch wielkich finaw Super Bowl, ale to byo dawno, od tego czasu mino chyba z pitnacie lat. A my gralimy w finale jakie dwa lata temu, prawda? Niewane, e ostatecznie ponielimy porak. Jestem zaskoczony. Byem pewny, e Cliff nakrzyczy na mnie za to, e uderzyem tego kibica Gigantw i e znw zagrozi mi odesaniem do niedobrego miejsca, wic to, e wspomina o Lawrensie Taylorze jest dla mnie zupen niespodziank.

Opuszczam rce i widz, e Cliff stoi. Jest taki niski, e jego gowa znajduje si tylko nieco wyej ni moja, chocia ja wci siedz. Poza tym wydaje si sugerowa, e dwa lata temu Ory gray w finaowym meczu, co bardzo by mnie zasmucio, poniewa wcale tego nie pamitam. Prbuj wymaza z pamici to, co Cliff powiedzia o Orach w finale. Czy ty te nienawidzisz kibicw Gigantw? pyta. Czy ty te czujesz do nich wstrt? No dalej, powiedz prawd. Tak odpowiadam. Naprawd ich nienawidz. Tak jak mj brat i tata. Dlaczego ten mczyzna woy koszulk Gigantw na stadion Orw? Nie wiem. Czy n a p r a w d myla, e ludzie nie bd z niego szydzi? Nie wiem, co powiedzie. Co roku widz tych durnych kibicw Kowbojw, Gigantw i Czerwonoskrych, ktrzy przya na nasz stadion w barwach swoich druyn, i co roku pijani kibice Orw spuszczaj im omot. Kiedy wycign z tego nauczk?

Jestem zbyt zaskoczony, eby mwi. Czy to oznacza, e Cliff take ma bilet na cay sezon? Zastanawiam si, ale go o to nie pytam. Nie tylko bronie brata, ale bronie take swojej druyny! Prawda? Uwiadamiam sobie, e kiwam gow. Cliff siada. Pociga za dwigni i wysuwa si podnek, a ja wpatruj si w podniszczone podeszwy jego mokasynw. Kiedy siedz w tym fotelu, jestem twoim terapeut. Kiedy w nim nie siedz, jestem po prostu kibicem Orw, tak jak ty. Rozumiesz? Kiwam gow. Przemoc nie jest odpowiednim rozwizaniem. Nie musiae bi tego kibica Gigantw. Znw kiwam gow. Nie c h c i a e m go uderzy. Ale to zrobie. Spogldam na swoje donie. Wykrcam palce. Jak miae alternatyw? pyta. Alternatyw?

Co moge zrobi, p o z a uderzeniem tego kibica? Nie miaem czasu na to, eby pomyle. Naciera na mnie, popchn mojego brata na ziemi A co, gdyby to by Kenny G? Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, usiujc oczyci umys. Tak, nucenie. Moe sprbujesz tego nastpnym razem, kiedy bdziesz mia ochot kogo uderzy? Gdzie si tego nauczye? Jestem troch zy na Cliffa za to, e wspomnia o Kennym G, bo to chwyt poniej pasa, zwaszcza e wie o tym, i pan G jest moim najwikszym wrogiem, pamitam jednak o tym, e Cliff nie nakrzycza na mnie, kiedy wyjawiem mu prawd i jestem mu za to wdziczny, wic odpowiadam na jego pytanie. Nikki nucia monotonnie jeden dwik, ilekro sprawiaem jej przykro. Powiedziaa, e nauczya si tego na jodze. Za kadym razem, kiedy to robia, trafia mnie szlag. Wkurzaem si, poniewa dziwnie jest siedzie obok kogo, kto z zamknitymi oczami nuci jeden dwik, a Nikki potrafia

to robi naprawd dugo. Kiedy w kocu przestawaa, byem jej bardzo wdziczny, uwaaem, eby jej nie urazi i wiksz wag przywizywaem do tego, co czuje. Dopiero jaki czas temu zaczem to docenia. A wic to dlatego nucisz, ilekro kto wspomni o Kennym Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, usiujc oczyci umys. Kiedy przestaj, Cliff mwi: Nucenie pozwala ci wyrazi swoje niezadowolenie w wyjtkowy sposb, pozbawiajc otaczajcych ci ludzi argumentw. To bardzo interesujca taktyka. Moe zaczniesz jej uywa w innych sytuacjach? Co by si stao, gdyby zamkn oczy i zacz nuci w momencie, kiedy popchn ci kibic Gigantw? Nie przyszo mi to nawet do gowy. Mylisz, e dalej by na ciebie naciera, gdyby zamkn oczy i nuci? Pewnie nie. Kibic Gigantw pomylaby, e jestem wariatem ja pomylaem tak o Nikki, kiedy po raz pierwszy

uya przy mnie tego sposobu. Kiedy Cliff wyczytuje to z mojej twarzy, umiecha si i kiwa gow. Przez chwil rozmawiamy o Tiffany. Mwi, e Tiffany czuje do mnie co wicej i jego zdaniem, prawdopodobnie jest zazdrosna o moj mio do Nikki, co wydaje mi si niemdre, tym bardziej e Tiffany nigdy ze mn nie rozmawia, a kiedy jestemy razem, zachowuje si bardzo powcigliwie. Poza tym Tiffany jest pikna, czego nie mona powiedzie o mnie. To po prostu dziwna kobieta odpowiadam. A ktra z nich nie jest dziwna? rzuca Cliff i wybuchamy miechem, poniewa kobiety naprawd trudno czasem rozgry. A co z moim snem? Nikki w koszulce Gigantw? Jak mylisz, co on oznacza? A t y jak sdzisz? pyta Cliff, a kiedy wzruszam ramionami, zmienia temat. Mwi, e ksiki Sylvii Plath to przygnbiajca lektura i e jego crka musiaa ostatnio przebrn przez Szklany klosz, poniewa w szkole chodzi na zajcia z literatury

amerykaskiej. I nie zoye skargi do wadz szkoy? pytam. Na co miabym si skary? Na to, e twoj crk zmusza si do czytania tak przygnbiajcych historii. Nie, oczywicie, e nie. Dlaczego miabym si na to skary? Poniewa ta powie zaraa dzieci pesymizmem. Nie ma w niej nadziei, szczliwego zakoczenia. Nastolatkw powinno si uczy, e ycie jest cikie, Pat, i dzieci musz si o tym dowiedzie. Dlaczego? eby potrafiy wspczu innym. eby rozumiay, e niektrym ludziom jest trudniej i e jazda przez ten wiat moe by bardzo zrnicowanym dowiadczeniem w zalenoci od tego, jakie substancje szalej komu w mzgu. Nie wpadem na to, e dziki lekturze ksiki takiej jak Szklany klosz kto moe zrozumie, jak to jest by Esther Greenwood. Uwiadamiam sobie, e mam dla Esther wiele

wspczucia, i gdybym j naprawd spotka, prbowabym jej pomc, poniewa poznaem jej myli na tyle dobrze, e wiem, i nie bya szalona. Cierpiaa dlatego, e wiat by dla niej tak okrutny, i dlatego, e miaa depresj wywoan substancjami krcymi w jej umyle. A wic si na mnie nie gniewasz? pytam, kiedy Cliff zerka na zegarek, co oznacza, e nasze spotkanie dobiego ju niemal koca. Nie. Ani troch. Naprawd? pytam, poniewa wiem, e kiedy tylko wyjd, Cliff prawdopodobnie wpisze do moich papierw wszystkie niepowodzenia, jakie ostatnio mi si przytrafiy. Pewnie myli, e nie spenia si w roli mojego terapeuty, przynajmniej nie w tym tygodniu. Cliff wstaje, umiecha si do mnie i spoglda przez okno na wrbla kpicego si w kamiennym poideku. Zanim wyjdziesz, Pat, chciabym ci jeszcze powiedzie co bardzo wanego. To kwestia ycia i mierci. Suchasz mnie? Naprawd chciabym, eby to sobie zapamita. Zgoda?

Ogarnia mnie niepokj, poniewa Cliff brzmi naprawd powanie. Przeykam lin i kiwam gow. Zgoda. Cliff zwraca si w moj stron. Jego twarz jest niezwykle powana i przez chwil bardzo si tym denerwuj. Wtedy jednak Cliff unosi rce i krzyczy: Aaa! miej si, poniewa Cliffowi udao si mnie nabra. Natychmiast zrywam si na nogi, unosz rce i krzycz: Aaa! O!-R!-!-Y! Ory! skandujemy unisono, ukadajc rce i nogi tak, by tworzyy litery, i chocia brzmi to gupio, musz przyzna, e skandowanie z Cliffem bardzo poprawia mi nastrj. Sdzc po umiechu na jego drobnej niadej twarzy, Cliff zdaje sobie spraw, jak wielkie znaczenie ma dla mnie to, co robi.

Nie jest zbyt stabilny i kiedy jesieni z kratki wentylacyjnej zacznie dmucha ciepe powietrze, cay sprzt runie na ziemi

W piwnicy dobiega mnie gos taty: Tutaj, na ten stolik. Po pododze w salonie przesuwaj si trzy pary stp i po chwili sysz, jak na ziemi lduje co cikiego. Po okoo pitnastu minutach na pitrze rozlegaj si odgosy meczu ligi uniwersyteckiej gra orkiestra dta, sycha werble i przypiewki wic dochodz do wniosku, e tata kupi nowy telewizor do salonu. Dostawcy wychodz, a tata podkrca gono, tak e sysz rozmow ekspertw na temat strategii, mimo e znajduj si w piwnicy za zamknitymi drzwiami. Nie ledz ligi uniwersyteckiej, wic nie znam grajcych w niej zawodnikw ani druyn. Robi wiczenia na biceps i po prostu sucham z cich nadziej, e tata zejdzie do piwnicy, eby powiedzie mi o nowym telewizorze i zaprosi mnie na

mecz. On jednak tego nie robi. Nagle, moe p godziny po wyjciu dostawcw, gos telewizora cichnie. Co to ma by? pyta mama. To telewizor wysokiej rozdzielczoci z dwikiem przestrzennym odpowiada tata. Nie, t o ekran kinowy, i Jeanie Nawet nie zaczynaj! Ciko pracuj, eby na nas zarobi, i nie pozwol, eby mi dyktowaa, jak mam wydawa pienidze! Patrick, przecie to bez sensu! Ten telewizor nawet nie mieci si na stoliku. Ile za niego zapacie? Niewane. Roztrzaskae stary telewizor tylko dlatego, e chciae kupi wikszy, prawda? Jezu, Jeanie! Przesta w kocu gdera! Nie mamy pienidzy. Uzgodnilimy, e Dobrze ju dobrze, nie mamy pienidzy Uzgodnilimy, e

Mamy pienidze, eby nakarmi Pata. Mamy pienidze, eby kupi Patowi nowe ubrania. Mamy pienidze, eby urzdzi Patowi domow siowni. Mamy pienidze na lekarstwa dla Pata. Moim zdaniem mamy te pienidze na pieprzony telewizor! Mama opuszcza salon i zanim tata znw podkrci gono sysz, jak wchodzi po schodach, kierujc si do sypialni, gdzie z pewnoci bdzie paka, poniewa tata znw j zwymyla. To moja wina, e nie maj pienidzy. Czuj si okropnie. Bior Stomach Master 6000 i robi brzuszki, a nadchodzi pora biegania z Tiffany. Kiedy w kocu wchodz na gr, widz, e telewizor taty to jeden z tych paskich ekranw, ktre reklamowali w przerwie meczu Orw z Teksaczykami. Rozmiarem przypomina st w naszej jadalni. Jest gigantyczny. Tylko jego rodkowa cz mieci si na stoliku, przez co mam wraenie, e nie jest zbyt stabilny i e kiedy jesieni z kratki wentylacyjnej zacznie dmucha ciepe powietrze, cay sprzt

runie na ziemi. Mimo to, cho al mi mamy, musz przyzna, e jako obrazu jest fantastyczna i e goniki ustawione na stojakach za kanap wypeniaj dom dwikiem, przez co ma si wraenie, e mecz ligi uniwersyteckiej rozgrywany jest w n a s z y m salonie. Nie mog si doczeka, kiedy bd mg obejrze mecz Orw na nowym telewizorze. Jestem pewny, e bd si wydawa naturalnej wielkoci. Staj na chwil za kanap, podziwiajc nowy ekran taty, z nadziej, e mnie zauway. Tato, kupie nowy telewizor? pytam nawet. Ale on nie odpowiada. Jest wcieky na mam za to, e podwaya jego decyzj, wic teraz bdzie obraony. Przez reszt dnia do nikogo si nie odezwie wiem to z dowiadczenia, nie pozostaje mi wic nic innego, jak tylko wyj z domu. Natychmiast zauwaam Tiffany, ktra biega w t i z powrotem po naszej ulicy. Biegniemy razem w milczeniu. Wracam do domu, a Tiffany dalej pdzi przed siebie, nawet si ze mn nie egnajc. Kiedy wbiegam po podjedzie

i kieruj si w stron tylnych drzwi, zauwaam, e samochd mamy znikn.

Pudo podpisane PAT

Kiedy o jedenastej w nocy mamy wci nie ma, zaczynam si martwi, poniewa kadego wieczoru o dziesitej czterdzieci pi powinienem wzi tabletki, ktre uatwiaj mi zasypianie. Jeszcze nigdy si nie zdarzyo, eby mama pomylia godziny podawania lekw. Pukam do sypialni rodzicw. Kiedy nikt nie odpowiada, otwieram drzwi. Tata pi przy wczonym telewizorku. Niebieska powiata bijca z ekranu sprawia, e jego skra przybiera nieziemski odcie, przez co wyglda on jak dua ryba w podwietlonym akwarium oczywicie taka bez skrzeli, usek i petw. Podchodz do taty i lekko nim potrzsam. Tato? Potrzsam nim nieco mocniej. Tato? Czego chcesz? mwi, nie otwierajc nawet oczu. Ley na boku, a lewa strona jego twarzy wcinita jest w poduszk.

Mama jeszcze nie wrcia. Martwi si. Nie odpowiada. Gdzie ona jest? Wci nie odpowiada. Martwi si o mam. Moe powinnimy zadzwoni na policj? Czekam na odpowied, ale sysz jedynie lekkie pochrapywanie. Wyczam telewizor, opuszczam sypialni rodzicw i schodz do kuchni. Tumacz sobie, e skoro tata si nie martwi, ja te nie powinienem. Jednak mamie nie zdarzyo si zostawi mnie samego, nie informujc mnie wczeniej o tym, gdzie bdzie ani jakie lekarstwa mam zay. Otwieram kuchenn szafk i wyjmuj osiem buteleczek z tabletkami. Oznaczone s etykietkami, na ktrych wydrukowano moje nazwisko. Na etykietkach wypisane s take dugie, przygnbiajce nazwy lekw, ja jednak znam tylko kolor tabletek, wic otwieram wieczka i szukam waciwych piguek.

Dwie biao-czerwone na sen i jedna zielona z tym paskiem nie wiem, na co jest ta zielona z tym paskiem. Moe dziaa przeciwlkowo? Bior wszystkie trzy tabletki, dlatego e chciabym zasn i poniewa wiem, e mama by tego chciaa. Moe mama mnie sprawdza? Po tym jak tata j dzi upokorzy, chciabym, by bya przynajmniej ze mnie zadowolona bardziej ni w zwyke dni, chocia nie do koca wiem dlaczego. Lec w ku, zastanawiam si, gdzie moe by mama. Chc zadzwoni na jej komrk, ale nie znam numeru. Moe miaa wypadek samochodowy, udar albo atak serca? Myl jednak, e gdyby co takiego si wydarzyo, zadzwoniliby do nas z policji albo ze szpitala, poniewa z pewnoci ma przy sobie karty kredytowe i prawo jazdy. Moe pomylia drog i si zgubia? Ale w takim przypadku z pewnoci zadzwoniaby do domu i poinformowaaby nas, e si spni. Moe ma do mnie i taty, i po prostu ucieka? Kiedy o tym myl, uwiadamiam sobie, e poza momentami, gdy droczya si ze mn na temat mojej dziewczyny Tiffany, od duszego czasu nie zauwayem, by mama si miaa albo

umiechaa co wicej, czsto widz, jak pacze lub jest na granicy paczu. Moe znudzio jej si pilnowanie moich tabletek? Moe ktrego dnia zapomniaem spuci wod i mama znalaza lekarstwa w toalecie, a teraz jest na mnie za za to, e chowam je pod jzykiem? Moe jej nie doceniem, tak jak nie doceniem Nikki, a teraz Bg zabiera mi take mam? Moe mama ju nigdy nie wrci do domu i Kiedy zaczyna mnie ogarnia prawdziwa panika i czuj, e zaraz zaczn wali nasad doni w czoo, na podjedzie zatrzymuje si samochd. Wygldam przez okno i dostrzegam czerwonego sedana mamy. Zbiegam po schodach. Wypadam z domu, jeszcze zanim mama dochodzi do ganku na tyach budynku. Mamo? Sso? Nooo, to ja mwi, stojc na pogronym w ciemnoci podjedzie. Gdzie bya? Wyszam.

Kiedy wkracza w biay krg wiata rzucany przez poblisk latarni mam wraenie, e zaraz si przewrci, wic zbiegam po schodkach, bior j za rk i obejmuj ramieniem. Jej gowa lekko si kiwa, ale mama spoglda mi w oczy. Nikki to idioootka, e pozwolia ci uciec mwi, mruc oczy. Kiedy wspomina o Nikki, ogarnia mnie jeszcze wikszy niepokj, zwaszcza kiedy mwi o tym, e pozwolia mi uciec, poniewa ja wcale nie uciekem i chtnie wrcibym do Nikki teraz albo kiedykolwiek i to ja byem idiot, nie doceniajc Nikki. Mama doskonale o tym wie. Bekocze, a jej oddech pachnie alkoholem i pewnie dlatego wygaduje takie bzdury. Mama raczej nie pije, ale dzi wieczorem jest naprawd wstawiona, wic zaczynam si martwi. Pomagam jej wej do domu i sadzam j na kanapie w salonie, gdzie w cigu kilku minut zasypia. Pooenie pijanej mamy w jednym ku z obraonym tat nie jest najlepszym pomysem, wic chwytam j pod opatkami i kolanami, podnosz i zabieram do swojej sypialni. Mama jest drobna i lekka, wic bez trudu wnosz j po

schodach. Kad na swoim ku, zdejmuj jej buty, przykrywam kocem i id do kuchni po szklank wody. Kiedy wracam do sypialni, znajduj buteleczk z paracetamolem i wysypuj na do dwie biae tabletki. Sadzam mam na ku, unosz jej gow i lekko ni potrzsam, tak by otworzya oczy, po czym ka jej wzi tabletki i popi je szklank wody. Daj mi spa protestuje z pocztku, ja jednak pamitam z akademika, e wypicie wody i zaycie tabletek przeciwblowych agodzi porannego kaca. W kocu mama przyjmuje tabletki, popija je poow szklanki wody, po czym natychmiast zasypia. Przez kilka minut obserwuj, jak pi. Myl o tym, e adnie wyglda i e bardzo j kocham. Zastanawiam si, gdzie, z kim i co pia, ale ciesz si, e bezpiecznie wrcia do domu. Staram si nie myle o tym, e opaa drinki w jakim ponurym barze, otoczona podstarzaymi kawalerami. Staram si nie myle o tym, e mama skarya si na tat jakiej swojej przyjacice i e pijana prowadzia samochd. Ale potrafi myle tylko o tym, jak mama ucieka w alkohol jak

j a doprowadzam mam do pijastwa, a tata z pewnoci w tym nie pomaga. Zabieram ramk ze zdjciem Nikki, wchodz po schodach na poddasze, stawiam Nikki obok poduszki i zapinam si w piworze. Zostawiam zapalone wiato, bym zasypiajc, mg patrze na piegowaty nos ony. Kiedy otwieram oczy, Kenny G stoi nade mn, zaparszy si stopami po obu stronach mojej klatki piersiowej. Seksowne akordy wygrywane na keyboardzie lekko rozjaniaj mrok. Nagle przypominam sobie ostatni raz, kiedy pan G odwiedzi poddasze moich rodzicw przed oczy wracaj mi obrazy kopicego i bijcego mnie taty, taty grocego, e odele mnie do niedobrego miejsca wic zaciskam powieki, nuc pojedynczy dwik i po cichu licz do dziesiciu, starajc si oczyci umys. Kenny G jest niewzruszony. Wkada ustnik saksofonu pomidzy wargi i z instrumentu wydobywaj si dwiki utworu Songbird. Wci mam zamknite oczy, nuc monotonnie jeden dwik

i po cichu licz do dziesiciu, usiujc oczyci umys, jednak on nie przestaje d w swj instrument. Maa biaa blizna powyej prawej brwi zaczyna mnie piec i swdzie, kiedy melodia agodnie osiga kulminacj. Rozpaczliwie pragn zacz wali nasad doni o czoo, jednak nie otwieram oczu, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, usiujc oczyci umys. Kiedy ju wydaje mi si, e nie uda mi si pokona smooth jazzu Kennyego G Siedem, osiem, dziewi, dziesi. Nagle zapada cisza. Kiedy otwieram oczy, zauwaam nieruchom twarz Nikki, jej piegowaty nos Cauj szybk i czuj ulg, e Kenny G przesta gra. Wychodz ze piwora, rozgldam si po poddaszu przesuwam kilka zakurzonych pude i innych przedmiotw, zagldajc pomidzy wiszce rzdy sezonowych ubra i zauwaam, e Kenny G znikn. Pokonaem go szepcz. Nawet bez uderzania si w czoo i Zauwaam pudo podpisane PAT i ogarnia mnie ze

przeczucie, ktre towarzyszy mi czasem, kiedy ma si wydarzy co nieprzyjemnego. Mam wraenie, e musz pilnie skorzysta z azienki, cho wiem, e to nieprawda. Pudo znajduje si po przeciwnej stronie poddasza. Schowane byo pod plecionym dywanem, ktry przesunem, gdy szukaem Kennyego G. Chocia musz przedrze si przez baagan, ktrego narobiem, udaje mi si dosign puda. Otwieram grne klapy i na wierzchu dostrzegam sportow bluz z napisem Szkoa rednia Collingswood. Wycigam z kartonu zakurzony blezer i przytrzymuj go na wysokoci twarzy. Bluza wydaje si taka maa. Dochodz do wniosku, e gdybym chcia, bez problemu oderwabym od niej te skrzane rkawy, jednak odkadam stary ciuch na stojce obok pudo. Kiedy kolejny raz zagldam do kartonu podpisanego PAT, jestem tak zaskoczony i przestraszony, e postanawiam doprowadzi poddasze do stanu, w jakim si znajdowao, zanim zaczem szuka pana G. Kiedy mi si to udaje, kad si w piworze i mam wraenie, e ni. Kilka razy w cigu nocy wstaj, przesuwam pleciony dywan i zagldam do puda podpisanego PAT,

upewniajc si, e wczeniej nie miaem halucynacji. Za kadym razem dochodz do wniosku, e jego zawarto obcia mam i czuj si oszukany.

Wyania si pismo mamy

Soce wdziera si do rodka przez okno na poddaszu, wieci mi w twarz i grzeje, wic budz si i przez przymruone powieki witam dzie. Daj Nikki causa i odkadam jej zdjcie na komod w sypialni, gdzie wci jeszcze pi mama. Szklanka wody, ktr jej zostawiem, jest teraz pusta, wic ciesz si, e o tym pomylaem, mimo e gniewam si na mam. Schodzc po schodach, wyczuwam swd spalenizny. W kuchni nad palnikami stoi tata. Ma na sobie czerwony fartuszek mamy. Tato? Gdy si odwraca, w jednej doni trzyma opatk, a na drug ma naoon row kuchenn rkawic. Zza jego plecw dobiega syk misa, a w stron kratki wentylacyjnej snuje si gsta smuga dymu. Co robisz?

Co do jedzenia. A co? Stek. Dlaczego? Jestem godny. Podsmaasz go? Wysmaam na czarno. la cajun. Moe powiniene troch zmniejszy pomie proponuj, ale on odwraca si do patelni i ponownie zaczyna obraca kawaek skwierczcego misa, schodz wic do piwnicy i zaczynam trening. Chwil pniej wcza si alarm przeciwpoarowy i nie cichnie przynajmniej przez pitnacie minut. Kiedy dwie godziny pniej wracam do kuchni, osmolona patelnia, ktrej uywa wczeniej tata, stoi jak staa na obryzganej teraz tuszczem kuchence, a talerz i sztuce le w zlewie. Tata oglda ESPN na swoim nowym telewizorze, a goniki kina domowego zdaj si trz caym domem. Zegar na mikrofalwce pokazuje sm siedemnacie. Mama znw zapomniaa o moich lekach, wic wycigam wszystkie

osiem fiolek, cigam z nich wieczka i szukam odpowiednich kolorw. Po chwili na blacie znajduje si sze pastylek i stwierdzam, e s to kolory, ktre przyjmuj codziennie rano. Poykam pastylki, mylc, e moe mama znw poddaje mnie prbie, i cho teoretycznie nadal si na ni gniewam, zaczynam si o ni martwi, wic id po schodach do mojego pokoju, gdzie widz, e nadal pi. Wracam do salonu i staj za kanap. Tato? Ignoruje mnie, wic id do piwnicy i kontynuuj wiczenia, suchajc, jak komentatorzy z ESPN podsumowuj mecze druyn uniwersyteckich i prognozuj rozgrywki ligowe. Przez drewnian podog dobiegaj mnie ich wyrane gosy. Wiem z gazety, e Ory s faworytami w spotkaniu z San Francisco, przez co emocjonuj si na myl o ogldaniu meczu razem z tat. Jeli Ory wygraj, bdzie w wietnym humorze, a tym samym zwiksz si szanse na to, e zacznie ze mn rozmawia. Mama pojawia si na dole przed poudniem i czuj ulg, bo zaczynaem si martwi, e si rozchorowaa. Jad na

rowerku i poniewa znalazem pudo podpisane PAT nie przestaj pedaowa. Pat? Nie patrz na ni bezporednio, ale ktem oka zauwaam, e jest wykpana, uczesana, umalowana i ma na sobie adn letni sukienk. Na dodatek adnie pachnie lawend. Wzie wczoraj leki? Kiwam gow. A dzi rano? Kiwam jeszcze raz. Doktor Patel powiedzia, e powinnam od razu ci pozwoli przej kontrol nad lekami, kiedy wprowadzisz si do domu, bo to bdzie pierwszy krok do samodzielnoci. Ale ja zawzicie matkowaam ci, kiedy tego nie potrzebowae. Moje gratulacje, Pat. Gratulacje brzmi dziwnie w jej ustach, zwaszcza e nie wygraem adnej nagrody, ale tak naprawd myl tylko o tym, co stao si poprzedniej nocy i dlaczego mama wrcia do domu pijana. Pytam j wic:

Gdzie bya wczoraj wieczorem? Wysza gdzie z przyjacimi? Ukradkiem widz, e spucia wzrok na stary, brzowy dywan. Jestem ci bardzo wdziczna, e pooye mnie wczoraj do ka. Woda i pastylki pomogy. Maa zamiana rl, co? Dziki, Pat. Zdaj sobie spraw, e zignorowaa moje pytanie, ale nie wiem, co powiedzie, wic ju si nie odzywam. Twj ojciec zachowuje si ostatnio jak knur i jestem tym po prostu zmczona. Mam zamian zacz stawia warunki i sprawy troch si tutaj zmieni. Obaj moi mczyni bd musieli wreszcie troch bardziej si sob zajmowa. Ty musisz zacz y wasnym yciem, a ja mam do tego, jak traktuje mnie twj ojciec. Nagle zapominam o pudle podpisanym PAT i patrz prosto na mam, nie przestajc pedaowa. Jeste na mnie za? Zrobiem co nie tak? Nie jestem na ciebie za. Jestem za na twojego ojca. On i ja ucilimy sobie dug pogawdk, kiedy poszede biega. Przez kolejnych kilka tygodni moe by tu troch

nieprzyjemnie, ale w duszej perspektywie wszystkim nam to wyjdzie na dobre. W mojej gowie pojawia si szalona myl, ktra mnie przeraa. Chyba nas nie zostawiasz, prawda? Nie, nie zamierzam was porzuca mwi mama, patrzc mi w oczy, co sprawia, e cakowicie jej wierz. Nigdy bym ci nie zostawia, Pat. Cho dzi wychodz, bo mam do rozgrywek Orw. Musicie sobie sami da rad z jedzeniem. Gdzie wychodzisz? pytam, pedaujc jeszcze szybciej. Po prostu wychodz mwi mama i cauje mnie w ma bia blizn na moim spoconym czole, po czym znika w drzwiach. To, co powiedziaa mama, wprawia mnie w takie podenerwowanie, e nie jem nic przez cay dzie, tylko pij wod i wicz. Poniewa Ory graj dopiero o szesnastej pitnacie, udaje mi si wykona peny trening. Przez cay czas skrycie licz na to, e ojciec zejdzie do mnie na d

i zapyta, czy chciabym obejrze z nim mecz ligowy o trzynastej, ale nic takiego si nie dzieje. Pnym popoudniem wychodz z piwnicy i na chwil staj za kanap. Tato? mwi. Tato? Ignoruje mnie i nadal oglda mecz o trzynastej, a ja nawet nie sprawdzam, kto gra, bo za bardzo denerwuj si tym, co powiedziaa mama. Zakadam worek na mieci z nadziej, e Tiffany czeka na zewntrz, bo naprawd chciabym z kim porozmawia. Ale nawet po pitnastu minutach rozgrzewki Tiffany si nie pokazuje, wic biegn sam, mylc, e to zabawne, e gdy chc zosta sam, nie mog si jej pozby, ale akurat dzi jej nie ma. Jestem bardzo godny i podczas biegu ucisk w odku zaczyna si nasila. Rozkoszuj si tym odczuciem, bo to oznacza, e trac na wadze, a czuj, e w zeszym tygodniu troch mi przybyo, zwaszcza po tym, jak w miniony weekend wypilimy z Jakiem sporo piwa. Nie rozmawiaem z Jakiem, od kiedy Ory przegray z Gigantami, i zastanawiam si, czy przyjdzie dzi oglda mecz z tat i ze mn. Bl si nasila,

postanawiam wic biec dalej ni zwykle, mobilizujc si do wikszego wysiku. Troch si te boj wrci do domu, skoro na reszt dnia mama zostawia mnie samego z tat i nie do koca rozumiem, jakie zmiany miaa na myli. Chciabym, eby Tiffany biega ze mn, ebym mg z ni pogada, powiedzie jej, jak si czuj, co jest do dziwnym pragnieniem, bo ona rzadko mi odpowiada, a ostatnim razem, kiedy prbowaem opowiedzie jej o moich problemach, zacza bardzo gono przeklina w miejscu publicznym i powiedziaa o Nikki kilka naprawd okropnych rzeczy. Mimo to zaczynam czu, e Tiffany jest moj najlepsz przyjacik, a to jest i dziwne, i straszne. Na koniec biegn truchtem po mojej ulicy i nigdzie nie widz srebrnego bmw Jakea. Moe przyjecha z Filadelfii pocigiem. Mam nadziej, e podczas meczu nie zostan z tat sam na sam, ale co mi mwi, e tak wanie bdzie. Kiedy wchodz do domu, tata nadal siedzi samotnie na kanapie ubrany w koszulk McNabba i oglda kocwk meczu, ktry zacz si o trzynastej. Na pododze stoi kilka butelek po piwie ustawionych jak krgle.

Jake przyjedzie? pytam ojca, ale on znw mnie ignoruje. Bior prysznic na grze i zakadam koszulk Hanka Basketta. Mecz Orw rozpoczyna si w chwili, gdy wchodz do salonu, wic siadam na brzegu kanapy, ktr zajmuje ojciec. Co to za haas, do cholery? mwi tata i cisza telewizor. Uwiadamiam sobie, e mj odek wydaje dziwne bulgoczce dwiki, ale odpowiadam, e nie wiem i tata znw pogania dwik. Tak jak si spodziewaem, mecz w nowym telewizorze to dopiero dowiadczenie. Zawodnicy rozgrzewajcy si na murawie s rzeczywistych rozmiarw, a jako dwiku sprawia, e czuj si jakbym by w San Francisco i siedzia przy rodkowej linii. Gdy zdaj sobie spraw, e mj brat nie zdy przyjecha przed pierwszym wykopem, wraz z rozpoczciem przerwy reklamowej zrywam si na nogi i krzycz: Aaa!

Tata spoglda na mnie, jakby znw chcia mi przywali. Siadam wic i wicej si nie odzywam. Spikerzy mwi, e Dont Stallworth ostatecznie nie zagra w skadzie, zaczynam wic mie nadziej, e Baskett bdzie mia wicej poda, skoro zawodnik numer jeden Orw jest poza gr. Ory rozpoczynaj atak na pole przeciwnika i zdobywaj punkty dolnym podaniem Westbrooka przy pierwszym posiadaniu piki, i wtedy nastrj taty zaczyna si zmienia. Siga na koniec kanapy i kilkakrotnie klepie mnie doni po kolanie, powtarzajc w kko: Przyoenie dla Orw! Przyoenie dla Orw! Zaczynam mie nadziej co do taty, ale przy kolejnym wykopie Orw, powraca on do swojego negatywnego nastawienia i mwi: Nie ciesz si za bardzo. Nie zapominaj o tym, co stao si tydzie temu. Brzmi to prawie tak, jakby przypomina samemu sobie, by nie robi sobie wielkich nadziei. Obrona trzyma si dzielnie i silny skrzydowy

L.J. Smith zdobywa przyoenie zaledwie kilka minut przed zakoczeniem pierwszej kwarty, poprawiajc wynik na trzynacie do zera. Cho ju wczeniej zdarzao si Orom traci due prowadzenie, mona bez obaw stwierdzi, e Ory s dzi silniejszym zespoem. Moje przemylenia potwierdza fakt, e Akers zdobywa kolejny punkt, na co tata zrywa si z miejsca i zaczyna piewa W gr, Ory, w gr. Te si podrywam i piewam razem z nim, a na koniec obaj skandujemy i wyginamy si w litery: O!-R!-!-Y! Ory! W przerwie midzy kwartami tata pyta mnie, czy jestem godny, a kiedy przytakuj, zamawia pizz i przynosi mi budweisera z lodwki. Przy wyniku czternacie do zera dla Orw tata jest cay w skowronkach i kiedy sczymy piwo, mwi: Jedyne, czego nam teraz trzeba, to eby twj Baskett odebra jakie podanie. Tak jakby sowa mojego ojca byy modlitw, ktra wanie zostaa wysuchana, McNabb gra do Basketta w pierwszym penym podaniu drugiej poowy na odlego

omiu jardw. Tata i ja dopingujemy gono debiutujcego zawodnika. Pizza przyjeda podczas przerwy, do ktrej Ory prowadz dwadziecia cztery do trzech. Gdyby tylko by z nami Jake mwi ojciec to byoby idealnie. Tata i ja jestemy tacy szczliwi, e zapomniaem, i Jakea z nami nie ma. A gdzie jest Jake? pytam, ale tata puszcza to mimo uszu. Podczas trzeciej kwarty biegacz San Francisco traci pik na linii jednego jarda po stronie Orw, a rodkowy zawodnik linii obrony Mike Patterson przejmuje pik i biegnie na przeciwn stron boiska. Tata i ja wstajemy z miejsc, dopingujc stupidziesiciokilowego liniowego, gdy ten pokonuje ca dugo boiska. Ory prowadz trzydzieci jeden do trzech. San Francisco zdobywa kilka przyoe pod koniec drugiej poowy, ale to nie ma ju znaczenia, bo straty s nie do odrobienia i ostatecznie Ory zwyciaj trzydzieci osiem do

dwudziestu czterech. Na koniec meczu ojciec i ja piewamy W gr, Ory, w gr i po raz ostatni skandujemy, witujc zwycistwo druyny, po czym tata najzwyczajniej w wiecie wycza telewizor i wraca do swojego gabinetu bez sowa poegnania. W domu robi si bardzo cicho. Na pododze stoi z tuzin butelek po piwie, pudeko po pizzy nadal ley na stoliku kawowym i wiem, e w zlewie pitrzy si sterta naczy wraz z patelni, na ktrej tata usmay sobie stek na niadanie. Poniewa wicz bycie yczliwym, postanawiam przynajmniej uprztn salon, eby mama nie musiaa robi tego za nas. Wynosz butelki do kosza recyklingowego przy garau. Na pododze w salonie le zuyte serwetki i kiedy nachylam si, eby je zebra, zauwaam pod stolikiem kartk papieru zmit w kulk. Podnosz j, rozwijam i zauwaam, e s to dwie kartki papieru. Wyania si na nich pismo mamy. Rozprostowuj kartki na stoliku. Patricku, musisz wiedzie, e nie pozwol Ci duej lekceway

decyzji, ktre wsplnie podjlimy, ani mwi do mnie z gry, zwaszcza przy innych. Mam nowego przyjaciela, ktry zachca mnie, bym z wikszym zdecydowaniem egzekwowaa naleny mi od Ciebie szacunek. Robi to, by ocali nasze maestwo. Twoje opcje: 1. Zwrcisz ogromny telewizor, a wszystko wrci do normy. 2. Zatrzymasz telewizor, ale bdziesz musia si zgodzi na nastpujce warunki: a) Pi razy w tygodniu zjesz obiad ze mn i z Patem. b) Pi razy w tygodniu bdziesz chodzi na pgodzinne spacery ze mn lub z Patem. c) Codziennie przeprowadzisz rozmow z Patem, podczas ktrej zadasz mu przynajmniej pi pyta i wysuchasz jego odpowiedzi. Poza tym codziennie wieczorem zdasz mi z tego relacj. d) Raz w tygodniu bdziesz aktywnie spdza czas z rodzin wychodzi ze mn i z Patem do restauracji, kina, galerii handlowej, gra w kosza na podjedzie etc.

Jeli nie wybierzesz adnej z opcji, bd zmuszona zastrajkowa. Nie zamierzam duej utrzymywa Twojego domu w czystoci, kupowa czy przyrzdza Ci posikw, pra Twoich ubra ani dzieli z Tob ka. Do czasu, a zdecydujesz, ktr z opcji wolisz, moesz uzna, e Twoja ona strajkuje. Z najlepszymi intencjami Jeanie Ten stanowczy ton w stosunku do taty nie jest w stylu mamy i naprawd ciekawi mnie, czy jej nowy przyjaciel pomg jej w napisaniu tego dwustronicowego listu. Trudno mi sobie wyobrazi, e tata zwrci nowy telewizor, zwaszcza po tym, jak obejrza na nim zwyciski mecz Orw. Na pewno uzna go za szczliwy zakup i bdzie chcia obejrze na nim mecz w nastpnym tygodniu, eby nie zapeszy sukcesu Orw, co jest zrozumiae. Ale dania postawione przez mam zwaszcza to, eby tata rozmawia ze mn co wieczr te wyday si strasznie nieprawdopodobne, cho

uwaam, e mio by byo zje razem obiad jak normalna rodzina albo nawet wyj wsplnie do restauracji, ale nie do kina. Teraz mog oglda tylko film, ktrym jest moje ycie. Nagle czuj, e bardzo potrzebuj rozmowy z bratem, ale nie znam jego numeru. Bior notes z adresami z szafki nad kuchenk i wykrcam domowy numer Jakea. Po trzecim sygnale odbiera kobieta. Ma pikny gos. Halo? Wiem, e osoba po drugiej stronie suchawki to nie mj brat, a mimo to pytam: Jake? Kto mwi? Pat Peoples. Szukam mojego brata Jakea. Z kim rozmawiam? Sysz, jak kobieta zasania doni suchawk, a potem rozlega si w niej wyrany i donony gos mojego brata: Widziae ten bieg po wypuszczeniu? Dugi na dziewidziesit osiem jardw! Widziae powrt Pattersona? Chc zapyta o kobiet, ktra odebraa telefon, ale troch si boj usysze, kim ona jest. Moe powinienem by

wiedzie, ale zapomniaem. Wic mwi tylko: Tak, widziaem. Stary, jaka jazda! Nie wiedziaem, e rodkowy obroca moe tak daleko biega. Czemu nie przyjechae, eby obejrze mecz ze mn i z tat? Szczerze? Tak. Nie mog okamywa brata. Mama zadzwonia do mnie rano i kazaa mi nie przyjeda, wic poszedem do baru ze Scottem. Zadzwonia te do Ronniego. Wiem, bo oddzwoni do mnie, eby si upewni, e wszystko w porzdku. Kazaem mu si nie martwi. Czemu? A powinien si martwi? Nie, czemu mama kazaa tobie i Ronniemu nie przyjeda? Powiedziaa, e bdziesz mia wtedy okazj poby z tat sam na sam i e bdzie musia z tob rozmawia. Rozmawia?

Troch. To dobrze, prawda? Znalazem list od mamy do taty. I co w nim byo? Przeczytam ci. Dobra. Czytam mu list. O cholera. Brawo, mama! Zdajesz sobie spraw, e tata nie odda telewizora, prawda? Nie po tym, jak Ory dzi wygray. No wanie. Martwi si, e tata nie sprosta wymaganiom. Pewnie nie, ale moe przynajmniej sprbuje, co? Wyszoby mu to na dobre, mamie te. Jake zmienia temat, wspominajc przyjcie piki przez Basketta w drugiej kwarcie, ktre okazao si jedynym w caym meczu. Mj brat nie chce wicej rozmawia o naszych rodzicach i stwierdza: Baskett si wyrabia. To debiutant, a dostaje podania.

Naprawd niele. Mnie si tak nie wydaje. Jake mwi, e nie moe si doczeka nastpnego poniedziaku, kiedy Ory bd gray przeciw Pakersom z Green Bay. Pyta, czy nie zjemy razem lunchu w miecie przed grillem na parkingu ze Scottem i z grubymi facetami, po czym koczymy rozmow. Robi si pno, a mamy nadal nie ma w domu. Zaczynam si o ni martwi, wic zmywam wszystkie naczynia rcznie. Przez dobre pitnacie minut metalow myjk szoruj spalon przez ojca patelni. Potem odkurzam w salonie. Tata ubrudzi kanap sosem z pizzy, wic w szafce w korytarzu znajduj spray do czyszczenia i robi co w mojej mocy, eby usun plam najpierw delikatnie j przecierajc, a potem trc mocniej okrnymi ruchami zgodnie z instrukcj na etykiecie. Mama zastaje mnie, gdy na klczkach czyszcz tapicerk. Ojciec kaza ci posprzta ten baagan? pyta mama. Nie odpowiadam. Powiedzia ci o licie, ktry do niego napisaam? Nie, przypadkiem sam go znalazem. W takim razie wiesz ju wszystko. Nie chc, eby

cokolwiek sprzta. Zapucimy ten dom, a do twojego ojca w kocu co dotrze. Chc jej powiedzie, e znalazem pudo podpisane PAT, e strasznie byem dzi godny, e nie chc mieszka w zapuszczonym domu i e nie mog znie tylu rzeczy naraz a przede wszystkim czekania na zakoczenie rozki. Mama wyglda jednak na bardzo zdeterminowan, a nawet dumn z siebie, wic zgadzam si jej pomc zapuci dom. Mwi, e bdziemy zamawia jedzenie na wynos, a kiedy taty nie bdzie w domu, wszystko bdzie jak dawniej. Oglnie jednak bdziemy y jak niechluje. Mwi mamie, e podczas strajku moe spa w moim pokoju, bo ja i tak wol nocowa na poddaszu. Kiedy odpowiada, e bdzie spaa na kanapie, nalegam, by jednak wybraa moje ko, za co mi dzikuje. Mamo mwi, kiedy wychodzi, wic odwraca si do mnie. Czy Jake ma dziewczyn? Czemu pytasz? Zadzwoniem dzi do niego i odebraa kobieta. No to pewnie ma dziewczyn odpowiada. Obojtno, jak wykazuje mama w kwestii ycia

miosnego Jakea, sprawia, e odnosz wraenie, jakbym o czym zapomnia. Gdyby Jake mia dziewczyn, o ktrej mama nie wiedziaa, zadaaby milion pyta. Jej brak zainteresowania sugeruje, e co jeszcze przede mn ukrywa, by moe jest to wikszy sekret ni to, co odkryem w pudle podpisanym PAT. Mama pewnie mnie chroni, ale nie wiem przed czym.

Atak Azjatw

Po relatywnie krtkim treningu i jeszcze krtszym, przemilczanym biegu z Tiffany, api pocig do Filadelfii. Zgodnie z instrukcjami Jakea id Market Street w stron rzeki i skrcam w prawo w Second Street, ktr dochodz do jego budynku. Jestem zaskoczony, widzc, e Jake mieszka w wieowcu z widokiem na rzek Delaware. Musz poda odwiernemu nazwisko i powiedzie, do kogo id, zanim bdzie mg wpuci mnie do budynku. Cho to tylko starszy mczyzna w miesznym uniformie, ktry na widok mojej koszulki Basketta mwi Ory, do boju, fakt, e mj brat ma odwiernego, robi na mnie wraenie bez wzgldu na to, w co jest on ubrany. W windzie stoi kolejny starszy mczyzna w zabawnym stroju ma nawet mieszn czapk bez ronda, jakie nosz mapki w cyrku i zabiera mnie na dziesite pitro, gdy

podaj mu nazwisko brata. Drzwi windy otwieraj si i id niebieskim korytarzem po grubym, czerwonym dywanie. Znajduj numer tysic dwadziecia jeden i pukam trzy razy. Co jest, Baskett? woa mj brat, otwierajc drzwi. Ma na sobie pamitkow koszulk Jeromea Browna, bo dzi znw bdzie mecz. Wchod. W salonie znajduje si due okno wykuszowe, przez ktre widz most Franklina i oceanarium w Camden oraz mae deczki dryfujce po Delaware. Widok jest pikny. Od razu zauwaam, e mj brat ma telewizor tak paski i cienki, e moe wisie na cianie jak obraz, a na dodatek jest nawet wikszy od telewizora taty. Ale co najdziwniejsze, mj brat ma fortepian salonowy. Co to? pytam. Chod, zobacz mwi Jake. Siada na aweczce i podnosi klap znad klawiszy, po czym zaczyna gra. Jestem zdumiony, e umie zagra W gr, Ory, w gr. Jego wersja nie jest szczeglnie wyszukana, to tylko sekwencja nastpujcych po sobie akordw, ale bez dwch zda to

zagrzewajca do boju piosenka Orw. Doczam si, kiedy zaczyna piewa i na koniec zwyczajowo skandujemy. Jake mwi, e bierze lekcje od trzech lat. Gra dla mnie nawet kolejn piosenk, ktra nie przypomina W gr, Ory, w gr. Ta kolejna melodia jest mi znajoma, zaskakujco delikatna, jak kociak, ktry idzie przez wysok traw. Stworzenie czego tak piknego wydaje si zupenie nie w stylu Jakea. Czuj, jak oczy robi mi si mokre, gdy patrz, jak mj brat gra z przymknitymi powiekami, kiwajc si w rytm utworu. Jest w tym co zabawnego, bo Jake ma na sobie koszulk Orw. Kilka razy si myli, ale nie ma to dla mnie znaczenia, bo to dla mnie bardzo si stara zagra ten utwr poprawnie i to si liczy, prawda? Kiedy koczy, klaszcz gono i pytam go, co to byo. Pathtique. Sonata fortepianowa numer osiem Beethovena. Fragment drugiej czci. Adagio cantabile mwi Jake. Podobao ci si? Bardzo. Jestem szczerze zdumiony. Kiedy nauczye si gra? Kiedy Caitlin si do mnie wprowadzia, przywioza

swj fortepian i od tamtego czasu uczy mnie troch o muzyce. Zaczyna mi si krci w gowie, bo nigdy wczeniej nie syszaem wzmianek o tej Caitlin, a wydaje mi si, e mj brat wanie mi powiedzia, e ona mieszka tu razem z nim, co oznaczaoby, e jest w powanym zwizku, na ktrego temat nie mam bladego pojcia. To nie jest w porzdku. Bracia powinni wiedzie o swoich kochankach. W kocu zbieram si w sobie i mwi: Caitlin? Jake prowadzi mnie do sypialni, gdzie stoi due ko z baldachimem i dwie pasujce szafy, ktre wygldaj jak zwrceni ku sobie stranicy. Podaje mi oprawion w ramk czarno-bia fotografi z szafki nocnej. Na zdjciu policzek Jakea jest mocno przytulony do policzka piknej kobiety o krtkich blond wosach, obcitych prawie po msku. Wyglda na bardzo kruch, ale jest adna. Ma na sobie bia sukni, a Jake jest w smokingu. To Caitlin mwi Jake. Gra czasem z Orkiestr Filadelfijsk i duo nagrywa w Nowym Jorku. Jest pianistk. Czemu o niej wczeniej nie syszaem?

Jake bierze portret z moich rk i stawia go na komodzie. Wracamy do salonu i siadamy na skrzanej kanapie. Wiedziaem, e martwisz si z powodu Nikki, wic nie chciaem ci mwi, e jestem no c szczliwie onaty. o n a t y? To sowo uderza mnie jak gigantyczna fala i nagle oblewa mnie zimny pot. Mama prbowaa ci wycign z orodka w Baltimore na naboestwo, ale przyjli ci niewiele wczeniej i nie chcieli da na to zezwolenia. Mama prosia, ebym nie od razu mwi ci o Caitlin, wic na pocztku tego nie robiem, ale jeste moim bratem i teraz, kiedy wrcie do domu, chciaem, eby wiedzia wszystko o moim yciu, a Caitlin jest jego najlepsz czci. Wszystko jej o tobie opowiedziaem i jeli chcesz, moesz j dzi pozna. Poprosiem, eby wysza na czas, gdy bd ci o tym wszystkim mwi. Mog do niej zadzwoni i zjemy razem lunch, zanim pojedziemy na stadion Linc. To jak, c h c e s z p o z n a m o j o n ? Zanim zd pomyle, jestem w maej, eleganckiej

kawiarence nieopodal South Street i naprzeciw mnie po drugiej stronie stolika siedzi pikna kobieta, ktra pod stoem trzyma mojego brata za rk i bez koca si do mnie umiecha. Jake i Caitlin podtrzymuj rozmow i w duej mierze czuj si, jak w towarzystwie Veroniki i Ronniego. Jake odpowiada na wikszo pyta, ktre zadaje mi Caitlin, poniewa niewiele si odzywam. Nikt nie wspomina o Nikki ani o czasie, ktry spdziem w niedobrym miejscu, ani te o tym, jakie to dziwne, e Caitlin od lat jest on mojego brata, a mimo to nigdy jej nie poznaem. Kiedy podchodzi do nas kelnerka, mwi, e nie jestem godny, bo nie mam ze sob zbyt wiele pienidzy tylko dziesi dolarw, ktre mama daa mi na podr, a i tak wydaem ju pi na pocig. Mj brat zamawia za nas wszystkich, owiadczajc, e on stawia, co jest miym gestem. Jemy wykwintne kanapki z szynk i z nieznan mi past z suszonych pomidorw i gdy kocz, pytam Caitlin, czy mieli adn ceremoni. Jak ceremoni? pyta i przyapuj j na tym, e patrzy na ma, bia blizn nad moj praw brwi. Ceremoni lubn.

Ach, tak mwi i z czuoci spoglda na mojego brata. Bya naprawd pikna. Msza odbya si w katedrze pod wezwaniem witego Patryka w Nowym Jorku, a potem mielimy mae przyjcie w hotelu New York Palace. Jak dugo jestecie maestwem? Mj brat rzuca onie spojrzenie, ktre nie umyka mojej uwadze. Ju jaki czas odpowiada, co sprawia, e czuj si jak wariat, bo wszyscy tu obecni wiedz, e nie pamitam ostatnich kilku lat a poniewa Caitlin jest kobiet, na pewno wie dokadnie, kiedy wysza za Jakea. To jasne, e prbuje mnie chroni mwic oglnikami. Okropnie si przez to czuj, cho wiem, e Caitlin stara si by mi yczliwa. Mj brat paci rachunek i odprowadzamy Caitlin do ich apartamentowca. Przy wejciowych drzwiach Jake cauje on i jego mio do niej wida jak na doni. Ale wtedy Caitlin cauje mnie w policzek i gdy jej twarz jest tylko kilka centymetrw od mojej, mwi: Ciesz si, e w kocu mogam ci pozna, Pat. Mam zadziej, e zostaniemy przyjacimi. Kiwam gow, bo nie

wiem, co powiedzie, i wtedy Caitlin woa: Baker, do boju! Baskett, guptasie poprawia j Jake i Caitlin si rumieni, po czym jeszcze raz si cauj. Jake zatrzymuje takswk i kae kierowcy zabra nas pod ratusz. Po drodze mwi mojemu bratu, e nie mam pienidzy, eby zapaci za przejazd, na co on odpowiada, e w jego towarzystwie nigdy za nic nie bd musia paci, co jest bardzo mie, cho te sowa sprawiaj, e czuj si troch dziwnie. Pod ratuszem kupujemy etony na metro, przechodzimy przez bramk i czekamy, a przyjedzie pocig pomaraczowej linii kierujcy si na poudnie. Cho jest dopiero trzynasta trzydzieci i pierwszy wykop bdzie dopiero za siedem godzin, a na dodatek to poniedziaek, a w poniedziaki wikszo ludzi musi pracowa, na peronie stoi ju wielu mczyzn w koszulkach Orw. Dociera do mnie, e Jake dzi nie pracuje. Uwiadamiam sobie rwnie, e nie wiem, czym zajmuje si

Jake, przez co lekko panikuj. Myl intensywnie i przypominam sobie, e mj brat skoczy handel, ale nie mog sobie przypomnie, co robi na co dzie, wic pytam go o to. Handluj opcjami mwi. Co to znaczy? Gram na giedzie papierw wartociowych. Aha odpowiadam. A dla kogo pracujesz? Dla siebie. To znaczy? Pracuj dla siebie i wszystkie interesy zaatwiam przez Internet. Jestem samozatrudniony. I dlatego moge dzi skoczy wczeniej i spdzi ze mn troch czasu? To jest wanie najlepsze w byciu wasnym szefem. Jestem pod wraeniem tego, e Jake potrafi zarobi na utrzymanie siebie i ony, grajc na giedzie, ale on nie chce rozmawia o pracy. Myli, e nie jestem do bystry, by zrozumie, czym si zajmuje. Nawet nie prbuje mi wyjani, na czym polega jego praca.

Co sdzisz o Caitlin? pyta. Nadjeda pocig i zanim zd odpowiedzie, wraz ze stadem kibicw Orw wchodzimy na pokad. Co sdzisz o Caitlin? pyta raz jeszcze, gdy znajdujemy miejsca, a pocig rusza. Jest wietna mwi, unikajc kontaktu wzrokowego. Jeste na mnie zy, e nie powiedziaem ci o niej od razu. Nie, nie jestem. Chc mu powiedzie o tym, jak Tiffany ledzi mnie podczas biegania, o znalezieniu puda podpisanego PAT, o tym, jak mama strajkuje, przez co w zlewie le brudne naczynia, a tata w praniu zabarwi sobie koszule na rowo, o tym, jak mj terapeuta Cliff mwi, e powinienem zachowa neutralno i nie miesza si w maeskie problemy rodzicw, tylko skupi si na poprawie wasnego zdrowia psychicznego ale jak mam to zrobi, kiedy mama i tata pi w oddzielnych sypialniach, tata kae mi sprzta dom, a mama zostawi go w brudzie i byo mi ciko da sobie z tym wszystkim rad jeszcze zanim si dowiedziaem, e mj brat gra na fortepianie, sprzedaje akcje

i obligacje i mieszka z pikn pianistk, a mnie omin ich lub, przez co ju nigdy nie zobacz, jak mj brat si eni, a bardzo naprawd chciaem to zobaczy, bo bardzo kocham mojego brata. Zamiast powiedzie o ktrejkolwiek z tych rzeczy, mwi tylko: Troch si boj, e znw natkniemy si na fana Gigantw. To dlatego jeste dzisiaj taki cichy? pyta mj brat, jakby zapomnia, co si stao przed ostatnim meczem na naszym boisku. Wtpi, eby fani Gigantw przyjechali na mecz z Green Bay, ale tak czy inaczej rozoymy si na innym parkingu, tak na wszelki wypadek, jakby mieli nas szuka jego porbani koledzy. Jestem z tob. Nie martw si. Grubi faceci rozstawiaj namiot na parkingu za aren Wachovia. Nie ma si czym martwi. Przy skrzyowaniu Broad i Pattison wychodzimy z metra z powrotem w wiato popoudnia. Id za bratem przez niezbyt gste tumy zapalecw, ktrzy tak jak my siedem godzin przed meczem zaczli imprezowa na parkingu, i to w poniedziaek. Mijamy Wachovi i kiedy widz zielony

namiot grubych facetw, nie wierz wasnym oczom. Grubi faceci i Scott stoj przed namiotem i wrzeszcz na kogo, kogo zasania ich krg. Ogromny, pomalowany na zielono szkolny autobus cal po calu przyblia si do naszego namiotu. Na masce autobusu znajduje si portret Briana Dawkinsa i jego podobiestwo jest nieprawdopodobne. (Dawkins regularnie jest wybierany do druyny gwiazd i u Orw gra jako tylny obroca na pozycji safety.) Jestemy coraz bliej i teraz mog ju odczyta napis ATAK AZJATW na boku autobusu penego mczyzn o niadych twarzach. O tej porze miejsc do parkowania jest mnstwo, wic zastanawiam si, o co chodzi. Szybko rozpoznaj gos, ktry wyjania: Autobus Ataku Azjatw parkowa w tym wanie miejscu przed kadym meczem na naszym boisku, odkd w ogle zbudowano Linc. To przynosi Orom szczcie. Jestemy kibicami Orw tak jak wy. I czy jestecie przesdni, czy nie, zaparkowanie autobusu Ataku Azjatw na tym wanie miejscu jest koniecznie, jeli chcecie, eby Ory dzi wygray.

Nie przesuniemy namiotu mwi Scott. Nie ma mowy. Trzeba byo przyjecha wczeniej. Grubi faceci wielokrotnie powtarzaj opini Scotta i robi si gorco. Dostrzegam Cliffa, zanim on zauwaa mnie. Przeniecie namiot mwi do naszych znajomych. Scott i grubi faceci odwracaj si w moj stron. Wygldaj na zaskoczonych moim poleceniem, oszoomionych, jakbym ich zdradzi. Mj brat i Scott wymieniaj spojrzenia, po czym Scott pyta: Hank Baskett, pogromca kibicw Gigantw, mwi Przeniecie namiot? Hank Baskett mwi Przeniecie namiot odpowiadam. Scott odwraca si do Cliffa, ktry jest zszokowany moim widokiem i oznajmia: Hank Baskett mwi Przeniecie namiot, wic przenosimy namiot. Grubi faceci pomrukuj, ale zaczynaj skada nasze obozowisko, ktre w kocu wraz z vanem Scotta zostaje

przesunite trzy miejsca dalej, po czym Atak Azjatw parkuje na zwolnionej przestrzeni. Z autobusu wychodzi okoo pidziesiciu Hindusw kady z nich ubrany w koszulk Dawkinsa z numerem dwudziestym na plecach. S jak maa armia. Po chwili odpalaj kilka grillw i wok nas rozchodzi si zapach curry. Cliff udawa twardziela i nie powiedzia mi cze, co jak pomylaem, miao znaczy, e decyzja naley do mnie. Znikn gdzie pomidzy pozostaymi Dawkinsami, ebym nie musia wyjania, skd si znamy, co byo bardzo mie z jego strony. Po zmianie lokalizacji namiotu, gdy grubi faceci weszli do rodka i zaczli oglda mecz, Scott pyta: Hej, Baskett. Dlaczego pozwolie bollywoodom zaj nasze miejsce? Bollywoodom? aden z nich nie taczy odpowiadam. Skd znasz tego gocia? pyta mnie Jake. Ktrego gocia? Mnie? Odwracamy si i widzimy Cliffa z pater pen

skwierczcych kawakw warzyw i kostek misa nadzianych na drewniane szpikulce. Hinduskie szaszyki. Bardzo smaczne. Za to, e pozwolilicie nam zaparkowa w zwyczajowym miejscu Ataku Azjatw. Kiedy Cliff podnosi pmisek, kady z nas bierze po szaszyku. Miso jest pikantne, ale pyszne, tak jak warzywa. A czy mczyni w namiocie te chcieliby po jednym? Hej, grubasy! krzyczy Scott. arcie! Grubi faceci wychodz z namiotu i czstuj si. Wkrtce wszyscy kiwaj gowami i komplementuj pyszne jedzenie Cliffa. Przepraszamy za kopot mwi Cliff bardzo uprzejmie. Jest taki yczliwy mimo e sysza, jak Scott nazwa go bollywoodem e nie potrafi si powstrzyma i przedstawiam go jako przyjaciela. Cliff, to mj brat Jake, mj przyjaciel Scott i Nie pamitam imion grubych facetw. Przyjaciele Scotta.

Cholera mwi Scott. Trzeba byo powiedzie, e znasz si z Baskettem i nie robilibymy problemw. Chcesz piwo? Pewnie odpowiada Cliff, stawiajc pusty pmisek na betonie. Scott wrcza wszystkim po zielonym plastikowym kubku, nalewamy sobie yuenglinga, i tak oto popijam piwo z moim terapeut. Boj si, e Cliff nakrzyczy na mnie za picie, bo przecie bior leki, ale tego nie robi. Skd si znacie? pyta jeden z grubych facetw i dociera do mnie, e ma na myli mnie i Cliffa. Jestem taki zadowolony, e pij z nim piwo, e zanim wpada mi do gowy, by skama, odpowiadam: To mj terapeuta. Jestemy te przyjacimi szybko dodaje Cliff, co mnie zaskakuje, ale sprawia, e fajnie si czuj, szczeglnie e nikt nie komentuje faktu, e w ogle mam terapeut. Co tam robicie? Jake pyta Cliffa. Odwracam si i widz, jak okoo dziesiciu mczyzn rozwija wielkie pachty sztucznej murawy.

Rozwijaj pola do gry w kubb. W co? odpowiadaj wszyscy. Chodcie, poka wam. I tak wanie podczas parkingowej imprezy przed poniedziakowym meczem zaczlimy gra w jak mwi Cliff gr szwedzkich Wikingw. Dlaczego banda Hindusw gra w gr szwedzkich Wikingw? Bo to wietna zabawa odpowiada wyluzowany Cliff. Hindusi od razu dziel si jedzeniem i co wicej, wiedz wszystko o Orach. Wyjaniaj zasady gry kubb, w ktrej rzuca si drewnianymi zbijakami, eby przewrci obrocw przeciwnika, czyli drewniane klocki ustawione na przeciwnych liniach kocowych. Strcone klocki rzuca si na pole przeciwnika i stawia tam, gdzie upadn. Gwoli sprawiedliwoci, nadal nie do koca rozumiem, na czym to polega, ale wiem, e gra si koczy, kiedy wyczyci si pole przeciwnika z klockw i strci krla, czyli najwyszy drewniany koek, ustawiony porodku sztucznej murawy. Cliff zaskakuje mnie pytaniem, czy moe by moim

partnerem w grze. Cae popoudnie tumaczy mi, w ktry klocek celowa i wygrywamy wiele partii, objadajc si hinduskimi szaszykami i pijc yuengling i hinduski pale ale z zielonych plastikowych kubeczkw. Jake, Scott i grubi faceci wtapiaj si w imprez Ataku Azjatw Hindusi s w naszym namiocie, a biali graj z nimi w kubb i myl sobie, e jedyne, czego nam trzeba, eby ludzie zaczli si dogadywa, to wsplna druyna i kilka piw. Raz na jaki czas jaki Hindus krzyczy: Aaa! i wszyscy zaczynamy skandowa. Jest nas pidziesiciu chopa i nasz wrzask O!-R!-!-Y! Ory! jest oguszajcy. Cliff nie ma sobie rwnych w rzucaniu zbijakami. Podczas gry w kubb kieruje naszym zespoem w rozgrywkach przeciw rnym grupom mczyzn i koczy si na tym, e zwyciamy w grze o pienidze. Nie wiedziaem, e bierzemy w niej udzia do chwili, a wygralimy. Jeden z kumpli Cliffa wrcza mi pidziesit dolarw. Cliff wyjania, e Jake zapaci moje wejciowe, wic prbuj odda bratu wygran, ale on mi na to nie pozwala. Ostatecznie postanawiam kupi

wszystkim kolejk piwa na stadionie i przestaj si kci z bratem o pienidze. Po zachodzie soca, kiedy w kocu nadchodzi pora, by wej do Lincoln Financial Field, pytam Cliffa, czy mog z nim porozmawia na osobnoci, wic oddalamy si od Ataku Azjatw. Czy to w porzdku? Co? odpowiada Cliff. Jego szklce si oczy sugeruj, e jest troch wstawiony. To e spdzamy czas jak kumple. Mj kolega Danny powiedziaby, e si bujamy. A czemu nie? Bo jeste moim terapeut. Cliff si umiecha, podnosi may brzowy palec i mwi: Co ci mwiem? Kiedy nie siedz w skrzanym fotelu Jeste kibicem Orw, tak jak ja. Wanie tak odpowiada i klepie mnie po plecach. Po meczu Atak Azjatw podwozi mnie swym autobusem do domu, do Jersey, i po drodze Hindusi bez

ustanku piewaj W gr, Ory, w gr, bo Ory pokonay Green Bay trzydzieci jeden do dziewiciu w transmisji na oglnokrajowym kanale. Kiedy wysiadam przed domem z autobusu kumpli Cliffa, jest ju po pnocy, ale zabawny kierowca, ktry nazywa si Ashwini, uderza w klakson autobusu Ataku Azjatw i rozlega si specjalne nagranie, a wszystkich pidziesiciu mczyzn krzyczy: O!-R!-!-Y! Ory!. Zaczynam si martwi, e obudzimy ca okolic, jednak gdy autobus odjeda i tak nie mog przesta si mia. Ojciec jeszcze nie pi, siedzi na sofie w salonie i oglda ESPN. Na mj widok nie mwi cze, tylko zaczyna gono piewa W gr, Ory, w gr! piewamy zgodnym chrem!, wic przyczam si i razem koczymy skandowaniem, po czym tata nuci sobie pod nosem melodi przypiewki, idc po schodach do swojej sypialni, nie zadajc mi ani jednego pytania na temat mojego dnia, ktry by co najmniej nadzwyczajny, nawet jeli Hank Baskett odebra tylko dwa podania na odlegoci dwudziestu siedmiu jardw i nadal musi szuka pola punktowego. Zastanawiam si, czy nie sprztn po ojcu pustych butelek. Ale przypominam

sobie, co powiedziaa mama o zapuszczaniu domu w trakcie jej strajku. Na dole chwytam sztang i staram nie myle o tym, e omin mnie lub Jakea, co nadal troch mnie smuci, mimo e Ory wygray. Musz spali piwo i Hinduskie szaszyki, wic podnosz j przez kilka godzin.

Przetrzymujc relatywny brud i ndz

Kiedy prosz mam, eby pokazaa mi zdjcia ze lubu Jakea, zgrywa gupi. Jakie zdjcia lubne? pyta. Kiedy jednak owiadczam jej, e pogodziem si z faktem, e mam bratow, na twarzy mamy maluje si wyraz ulgi. No to chyba mog ju z powrotem powiesi lubne fotografie. Zostawia mnie samego w salonie przy kominku i po chwili wraca z grubym albumem oprawionym w bia skr i ukada due ramki na gzymsie kominka zdjcia Jakea i Caitlin schowane wczeniej dla mojego dobra. Gdy przegldam strony lubnego albumu brata, mama wiesza rwnie kilka zdj Jakea i Caitlin na cianach. To by pikny dzie. Pat. Wszyscy aowalimy, e ci z nami nie byo.

Monumentalna katedra oraz luksusowa sala weselna sugeruj, e rodzina Caitlin ma, jakby to powiedzia Danny, mnstwo hajsu, wic pytam, czym si zajmuje ojciec Caitlin. Przez lata by skrzypkiem Filharmonii Nowojorskiej, ale teraz uczy w Juilliard teorii muzyki, cokolwiek to znaczy. Mama skoczya wieszanie ramek ze zdjciami i siada koo mnie na kanapie. Rodzice Caitlin s bardzo mili, ale to nie s ludzie tacy jak my, co byo a nadto widoczne podczas przyjcia weselnego. Jak wyszam na zdjciach? Na fotografiach moja mama ubrana jest w sukienk w czekoladowym odcieniu brzu i krwistoczerwony szal, ktrym okrywa goe ramiona. Jej szminka idealnie pasuje do szala, ale ma troch za duo makijau na powiekach, przez co odrobin przypomina szopa. Jeli chodzi o plusy, to wosy, jakby powiedziaa Nikki, ma klasycznie upite i wyglda cakiem niele, wic mwi mamie, e adnie wychodzi na zdjciach, co wywouje umiech na jej twarzy. Na twarzy ojca wida za to napicie. Na adnym ze zdj nie sprawia wraenia, jakby czu si swobodnie, wic pytam mam, czy tata akceptuje Caitlin.

Twj ojciec martwi si, e ta dziewczyna jest z innego wiata i a n i t r o c h nie cieszyo go spdzanie czasu z jej rodzicami, ale cho tego nie okazuje, na swj sposb cieszy si szczciem Jakea mwi mama. Rozumie, e on jest z Caitlin szczliwy. Zaczynam si zastanawia nad tym, jak dziwnie zachowywa si ojciec podczas mojego wesela. Nie chcia z nikim rozmawia, chyba e kto si do niego odezwa, a wtedy odpowiada monosylabami. Pamitam, e byem na niego wcieky podczas przedlubnego obiadu, bo nie chcia nawet spojrze na Nikki, a co dopiero wdawa si w jakie interakcje z jej rodzin. Pamitam, jak mama i brat tumaczyli mi, e tata sabo radzi sobie ze zmianami, ale ich wyjanienia nie miay dla mnie wikszego sensu a do nastpnego dnia. W poowie mszy ksidz zapyta zebranych, czy bd si modli za mnie i Nikki, na co odwrcilimy si w stron zgromadzenia, tak jak nas wczeniej pouczono. Instynktownie spojrzaem na rodzicw, ciekaw, czy ojciec tak jak powinien wypowie sowo bdziemy wraz z pozostaymi. Wtedy wanie zobaczyem, jak wyciera chusteczk oczy

i przygryza doln warg. Cae jego ciao lekko drao, jakby by staruszkiem. By to przedziwny widok: mj ojciec pacze w czasie lubu, ktry niby tak go irytowa. Ten sam mczyzna, ktry nigdy nie okazywa adnych emocji prcz gniewu, zalewa si zami. Wpatrywaem si w niego i kiedy zbyt dugo nie odwracaem si w stron ksidza, Jake, ktry by moim pierwszym drub, musia mnie lekko szturchn, eby wyrwa mnie z zamylenia. Kiedy Caitlin i Jake si pobrali? pytam, gdy tak siedzimy z mam na kanapie. Mama patrzy na mnie dziwnie. Nie chce poda daty. Wiem, e to si stao, kiedy byem w niedobrym miejscu, i wiem te, e byem tam przez lata. Zdyem si z tym pogodzi. Na pewno chcesz zna dat? Jako to znios, mamo. Patrzy na mnie przez chwil, prbujc zdecydowa, co robi, po czym odpowiada: Latem 2004 roku. Sidmego sierpnia. S maestwem od dwch lat.

Kto zapaci za lubne zdjcia? Mama wybucha miechem. artujesz sobie? Ojca i mnie w yciu nie byoby sta na taki elegancki lubny album. Rodzice Caitlin byli bardzo hojni robic nam taki prezent i wywoujc wszystkie zdjcia, jakie chcielimy. Dali wam negatywy? A po co mieliby Chyba widzi moj min, bo od razu milknie. To jak to moliwe, e zdoalicie odzyska te zdjcia po tym, jak zodziej ukrad wszystkie ramki? Mama zastanawia si nad odpowiedzi, a ja czekam. Zaczyna przygryza wntrze policzka, jak ma w zwyczaju, kiedy si niepokoi. Po chwili odpowiada spokojnie: Zadzwoniam do matki Caitlin, powiedziaam jej o wamaniu, na co ona zrobia mi odbitki w tym samym tygodniu. Jak wic wyjanisz to? mwi i po chwili wycigam zza poduszki na przeciwnym kracu sofy moje lubne zdjcia. Kiedy mama nie odpowiada, wstaj i odkadam ramk z

fotografi na kominek, gdzie jest jej miejsce. Potem na cianie przy frontowym oknie wieszam zdjcie mojej najbliszej rodziny wraz z Nikki ubran w lubn sukni i w welonie rozoonym przed ni na trawie. Znalazem pudo podpisane PAT. Jeli naprawd tak bardzo nienawidzisz Nikki, po prostu mi powiedz, a powiesz sobie te zdjcia na poddaszu, tam gdzie pi. Mama nic nie mwi. Nienawidzisz Nikki? Jeli tak, to powiedz mi dlaczego? Mama nie chce na mnie spojrze. Odgarnia domi wosy. Czemu mnie oszukaa? Co jeszcze jest nieprawd? Przepraszam, Pat. Ale kamaam, eby Mama ostatecznie nie wyjania mi, dlaczego skamaa. Zamiast tego znw zaczyna paka. Przez dugi czas wygldam przez okno, wpatruj si w dom ssiadw po drugiej stronie ulicy. Cz mnie chce pocieszy mam usi koo niej i j obj, szczeglnie e a wiem to na pewno ojciec nie rozmawia z ni od ponad

tygodnia i jest bardzo zadowolony z knajpianego jedzenia trzy razy dziennie, sam robi sobie pranie i jako przetrzymuje relatywny brud i ndz. Przyapaem mam na sprztaniu i wiem, e martwi si tym, e jej plan nie dziaa tak, jak oczekiwaa. Ale jestem te na ni wcieky za to, e mnie okamaa i cho wicz bycie miym, a nie stawianie na swoim, nie potrafi zdoby si na to, by j teraz pocieszy. Ostatecznie zostawiam zapakan mam na kanapie. Przebieram si i gdy wychodz na zewntrz, eby pobiega, dostrzegam czekajc na mnie Tiffany.

Jakbymy byli Yod i Lukiem Skywalkerem, ktrzy trenuj razem na planecie Dagobah

Kiedy koczymy rozmawia o zwycistwie w turnieju kubb i wyjtkowych zdolnociach pani Patel, ktra stworzya niemal idealn podobizn Briana Dawkinsa na masce szkolnego autobusu, wybieram czarny fotel i mwi Cliffowi, e jestem troch przygnbiony. Co si dzieje? pyta, cignc za dwigni i unoszc podnek. Terrell Owens. Cliff kiwa gow, jakby si spodziewa, e wymieni nazwisko skrzydowego. Nie chciaem o tym wczeniej mwi, ale serwisy informacyjne poday, e Terrell Owens (vel T.O.) prbowa si zabi dwudziestego szstego wrzenia. Jak poinformowano, T.O. przedawkowa leki przeciwblowe. Pniej, kiedy T.O. zosta wypisany ze szpitala, owiadczy, e to nie bya prba

samobjcza, i wtedy wszyscy zaczli myle, e mu odbio. Pamitam T.O. jako modego zawodnika San Francisco 49ers ale nie byo go w skadzie, kiedy kilka tygodni wczeniej ogldaem ich mecz z Orami. Z kolumny sportowej w gazecie dowiedziaem si, e T.O. gra dla naszych, kiedy byem w niedobrym miejscu, i pomg im zakwalifikowa si do trzydziestego dziewitego pucharu Super Bowl, ktrego zupenie nie pamitam. (Moe to i dobrze, bo Ory przegray, cho fakt, e wyparowao mi to z gowy, doprowadza mnie do szau). Najwyraniej rok pniej T.O. zada wikszych pienidzy, zacz wygadywa bardzo ze rzeczy o rozgrywajcym Orw, Donovanie McNabbie, zosta zawieszony na drug poow sezonu, a potem wyrzucony z zespou, wic przeszed do druyny, ktrej kibice Orw nie znosz najbardziej ze wszystkich Kowbojw. I z tego powodu obecnie caa Filadelfia uwaa T.O. za wroga numer jeden. T.O.? Nie przejmuj si nim mwi Cliff. Dawkins tak go zaatakuje, e Owens bdzie si ba chwyta jakiekolwiek podania.

Nie martwi si o to, e T.O. bdzie przyjmowa podania i zdobywa przyoenia. Cliff przyglda mi si przez chwil, jakby nie wiedzia, co odpowiedzie. Powiedz, co ci tak naprawd trapi. Mj ojciec okrela T.O. mianem lekomanapsychopaty. A w zeszym tygodniu przez telefon Jake te robi sobie arty z ykania tabletek przez T.O. i nazwa go wirem. Dlaczego tak ci to niepokoi? W sprawozdaniach, ktre przeczytaem w gazetach, byo napisane, e T.O. by moe zmaga si z depresj. Zgadza si. To by sugerowao, e moe potrzebowa terapii powiedziaem. I? Jeli Terrell Owens naprawd cierpi na depresj albo przynajmniej jest psychicznie niestabilny, to dlaczego moi bliscy uznaj to za wymwk, eby le o nim mwi? Cliff bierze gboki wdech. Hmm.

Czy mj tata nie rozumie, e ja te jestem lekomanem-psychopat? Jako twj terapeuta mog jednoznacznie potwierdzi, e nie jeste psychopat, Pat. Ale ykam rne leki. Ale ich nie naduywasz. Widz, do czego zmierza Cliff, ale on tak naprawd nie rozumie, jak si czuj, a jest to mieszanka bardzo skomplikowanych i trudnych do opisania emocji, porzucam wic ten temat. Kiedy Kowboje z Dallas przyjedaj do Filadelfii, namiot grubych facetw i autobus Ataku Azjatw jednocz siy, tworzc superimprez, ktrej najistotniejszymi elementami ponownie s turniej kubb na sztucznej murawie, telewizja satelitarna, hinduskie szaszyki i duo piwa. Nie mog si jednak skupi na przyjemnociach, bo zewszd atakuje mnie nienawi. Najpierw zauwaam koszulki domowej produkcji, ktre sprzedaj, kupuj i nosz inni imprezowicze. Tyle rnych hase i emblematw. Na jednej z nich may chopiec sika na

gwiazd, symbol Dallas, a pod rysunkiem widnieje podpis: DALLAS TO DZIWKA. T.O. POYKA PASTYLKI. Na kolejnej koszulce znajduje si dua fiolka lekw z etykiet ukazujc powszechnie znany symbol czaszki i skrzyowanych koci, oznaczajcy trucizn, a pod spodem umieszczono napis: TERRELL OWENS. Na jeszcze innej wersji koszulki z przodu znajduje si fiolka lekw, a z tyu pistolet i haso NIE UDAO CI SI ZA PIERWSZYM RAZEM? KUP SOBIE PISTOLET, T.O. Stojcy nieopodal imprezowicz przybi dawn koszulk T.O. jeszcze z czasw, kiedy gra w Orach do trzymetrowego krzya, pokrytego pomaraczowymi fiolkami po lekach, dokadnie takimi samymi jak moje. Ludzie pal na parkingu swoje stare koszulki T.O. Podwieszono te lalki rozmiarw dorosego czowieka ubrane w jego koszulki, eby zgromadzeni kibice mogli je bi kijami do bejsbola. I mimo e nie lubi zawodnikw z Dallas, przykro mi z powodu Terrella Owensa, bo moe naprawd jest smutnym gociem, ktry mia problemy z gow. Kto wie, moe naprawd prbowa si zabi? A mimo to wszyscy si z niego namiewaj, jakby

zdrowie psychiczne byo doskonaym tematem do artw. A moe chc wyprowadzi T.O. z rwnowagi i niczego nie pragn bardziej, jak tylko zobaczy go martwego. Z powodu moich sabych rzutw, Cliff i ja wczenie odpadamy z turnieju i tracimy pi dolarw, ktre wpaci za mnie mj brat. Wtedy Cliff prosi, ebym pomg mu wynie troch piwa z autobusu Ataku Azjatw. Gdy jestemy w rodku, zamyka drzwi i mwi: Co si dzieje? Nic odpowiadam. W czasie gry nawet nie patrzye, gdzie lduj zbijaki, tak bardzo bye rozproszony. Nie odpowiadam. Co si dzieje? Nie siedzisz w skrzanym fotelu. Cliff siada na fotelu w autobusie, poklepuje miejsce obok i mwi: Dzi bdzie musiaa wystarczy ekoskra. Siadam naprzeciw niego i mwi. Szkoda mi T.O. To wszystko.

Dostaje miliony dolarw za to, e wytrzymuje tego typu krytyk. A on tylko dolewa oliwy do ognia. Prowokuje tymi swoimi tacami i okrzykami po kadym przyoeniu. Ci ludzie wcale nie ycz mu mierci. Po prostu nie chc, eby mu dzi dobrze poszo. Chodzi tylko o zabaw. Teraz wiem, co ma na myli Cliff, ale dla mnie to nie jest zabawa. I bez wzgldu na to, czy T.O. jest milionerem, czy nie, nie mam pewnoci, czy mj terapeuta powinien pobaa noszeniu koszulek zachcajcych kogokolwiek do tego, by strzeli sobie w gow. Nic jednak nie mwi. Widz, e na zewntrz Jake i Ashwini bior udzia w ostatecznej rozgrywce w kubb, wic staram si im kibicowa i odizolowa od otaczajcej mnie nienawici. Na stadionie przez ca pierwsz poow tum piewa: .P. .P., .P., .P. .P. .P. Jake wyjania mi, e publiczno wczeniej piewaa T.O. T.O. T.O., T.O. T.O. T.O., kiedy Owens gra dla Orw. Obserwuj Owensa na linii bocznej, i chocia nie zaliczy wielu przej, najwyraniej taczy do rytmu piewanej przez tum piosenki .P., a ja zastanawiam si, czy naprawd nie wzrusza go

fakt, e siedemdziesit tysicy ludzi naigrawa si z przedawkowania, ktre niemal zakoczyo si jego zgonem, czy moe w rodku czuje si zupenie inaczej. Znw nie mog nic na to poradzi i al mi gocia. Zastanawiam si, co by byo, gdyby siedemdziesit tysicy ludzi naigrawao si z tego, e nie pamitam kilku ostatnich lat mojego ycia. W poowie meczu Hank Baskett zdoa dwa razy zapa pik na linii dwudziestu piciu jardw, ale Ory przegrywaj dwadziecia jeden do siedemnastu Przez ca drug poow Lincoln Financial Field grzmi. My, fani Orw, wiemy, e stawk jest pierwsza pozycja w rankingu ligowym druyn ze wschodniego wybrzea. Na osiem minut przed trzeci kwart wszystko si zmienia. McNabb wyrzuca dugie podanie po lewej stronie boiska. Wszyscy po mojej stronie wstaj, eby zobaczy, co si stanie. Numer 84 apie pik na poowie Dallas, zmyla obroc, rusza w stron pola punktowego, a ja unosz si w powietrze. Pode mn s Scott i Jake. Nios mnie na ramionach. Wszyscy w naszym sektorze przybijaj mi pitki,

bo Hank Baskett w kocu zaliczy pierwsze przyoenie w lidze na odlegoci osiemdziesiciu siedmiu jardw, a ja i oczywicie mam na sobie jego koszulk. Ory wygrywaj i jestem taki szczliwy, e zapominam o T.O. i zaczynam myle o moim tacie, ktry oglda ten mecz w domu w swoim wielkim telewizorze i myl sobie, e moe kamery mnie uchwyciy, kiedy Jake i Scott nieli mnie na swoich ramionach. Moe tata zobaczy mnie w penym wymiarze na swoim paskim ekranie i moe nawet jest ze mnie dumny. Na koniec ostatniej kwarty kilka emocjonujcych momentw przyprawia nas o szybsze bicie serca: Dallas przypuszcza atak na pole punktowe naszej druyny, zmieniajc wynik na trzydzieci jeden do dwudziestu czterech. Kolejne punkty doprowadz do dogrywki. Wtedy Lito Sheppard przejmuje od Bledsoe i zalicza przyoenie, wic cay stadion piewa piosenk zagrzewajc druyn do boju, a na kocu skanduje litery i dzie jest nasz. Kiedy mecz si ostatecznie koczy, szukam wzrokiem T.O. i widz, jak biegnie w stron szatni, nie ucisnwszy doni ani jednego zawodnika przeciwnej druyny. Nadal mi go

al. Jake, Scott i ja wychodzimy ze stadionu i biegniemy do Ataku Azjatw, ktry wida z daleka, bo skada si z pidziesiciu Hindusw, zazwyczaj trzymajcych si w grupie i wszyscy s w koszulkach Briana Dawkinsa. Szukaj pidziesiciu dwudziestek mwi zwykle. Cliff i ja podbiegamy do siebie, przybijamy pitk gr, krzyczymy radonie i wtedy pidziesiciu Hindusw zaczyna skandowa Baskett, Baskett, Baskett!. Jestem taki szczliwy, e bior Cliffa na barana i zanosz go do autobusu Ataku Azjatw, jakbymy byli Yod i Lukiem Skywalkerem, ktrzy trenuj razem na planecie Dagobah w Imperium kontratakuje, ktry jak mwiem wczeniej, jest jednym z moich ulubionych filmw. O!-R!-!-Y! Ory! skandujemy, torujc sobie drog do naszego obozowiska na tyach areny Wachovia Center, gdzie grubi faceci czekaj z zimnym piwem. Nieustannie ciskam Jakea, przybijam pitki Cliffowi, wyskakujemy, zderzajc si klatami z grubymi facetami, i piewamy z Hindusami. Jestem taki szczliwy. Jestem tak niemoliwie

szczliwy. Kiedy Atak Azjatw wysadza mnie przed domem, jest ju pno, wic prosz Ashwiniego, eby nie wcza skandowania przypiewki Orw, na co on zgadza si do niechtnie cho, kiedy tylko autobus znika za zakrtem, sysz wrzask pidziesiciu Hindusw. O!-R!-!-Y! Ory! Wchodz do domu rodzicw, nie przestajc si umiecha. Jestem gotowy na spotkanie z tat. Po tak wielkiej wygranej wygranej, dziki ktrej Ory awansuj na pierwsze miejsce tata na pewno bdzie chcia ze mn rozmawia. Salon jest jednak pusty. Nie ma ani butelek po piwie na pododze, ani naczy w zlewie. Cay dom lni. Tato? Mamo? Nikt jednak nie odpowiada. Na podjedzie widziaem oba samochody, wic jestem troch zbity z tropu. Kiedy id po schodach, dom jest pogrony w grobowej wrcz ciszy. Sprawdzam moj sypialni ko jest pocielone, a pokj pusty. Pukam wic do drzwi sypialni rodzicw, ale nikt nie odpowiada. Delikatnie otwieram drzwi

i od razu tego auj. Twj ojciec i ja pogodzilimy si po zwycistwie Orw mwi mama ze zmieszanym umiechem. Twierdzi, e jest innym czowiekiem. Cho maj pociel podcignita pod szyj, w dziwny sposb wiem, e pod spodem s nadzy. Twj zawodnik uzdrowi t rodzin mwi ojciec. Dzi na boisku by jak Bg. A skoro Ory s na pierwszej pozycji, to pomylaem, e pogodz si z Jeanie. Nie mog wydusi z siebie sowa. Pat, moe pjdziesz pobiega? proponuje mama. P godzinki? Zamykam drzwi sypialni. Przebierajc si w dres, sysz skrzypienie ka w sypiali rodzicw i wydaje mi si, e cay dom lekko si trzsie. Wkadam wic trampki, zbiegam po schodach i wybiegam przez wejciowe drzwi. Pdz sprintem przez park, a potem na ty domu Websterw i pukam do drzwi Tiffany. Otwiera mi ubrana w dziwn nocn koszul. Ma zdezorientowan min.

Pat, co ty tu Moi rodzice uprawiaj seks wyjaniam. Teraz. Otwiera szeroko oczy, najpierw jej twarz si rozpogadza, a potem wybucha miechem. Poczekaj, przebior si mwi i zamyka drzwi. Przez dugie godziny spacerujemy po caym Collingswood. Na pocztku bez opamitania nawijam o T.O., o Basketcie, moich rodzicach, Jakeu i Ataku Azjatw, moich lubnych zdjciach, ultimatum mojej mamy, ktre okazao si bardzo skuteczne o wszystkim. Tiffany nie odpowiada. Kiedy w kocu milkn, idziemy i idziemy, a w kocu znowu znajdujemy si przed domem Websterw i czas si poegna. Wycigam do i mwi: Dziki, e mnie wysuchaa. Kiedy staje si oczywiste, e jej nie ucinie, ruszam w swoj stron. Odwr si, jasnooki mwi Tiffany, co jest troch dziwne, bo moje oczy s ciemne, ale oczywicie staj w miejscu. Dam ci co, co troch zamiesza ci w gowie, a moe nawet ci rozgniewa. Chc, eby to otworzy, kiedy

bdziesz bardzo odprony. Na pewno nie dzi. Poczekaj kilka dni i kiedy poczujesz si szczliwy, otwrz ten list. Z kieszeni kurtki wyciga bia podun kopert i podaje mi j. Schowaj j do kieszeni mwi, a ja robi, co mi kae, gwnie dlatego, e Tiffany wyglda na miertelnie powan. Nie bd z tob biega, dopki mi nie odpowiesz. Dam ci czas do zastanowienia. Bez wzgldu na to, co zdecydujesz, nie moesz nikomu powiedzie, co jest w tej kopercie. Z r o z u m i a e ? Jeli komukolwiek powiesz nawet twojemu terapeucie bd o tym wiedziaa, kiedy spojrz ci w oczy i ju wicej si do ciebie nie odezw. Najlepiej bdzie, jeli zrobisz, co mwi. Moje serce wali jak motem. O co chodzi? Jedyne, czego teraz chc, to otworzy kopert. Musisz odczeka przynajmniej czterdzieci osiem godzin, zanim j otworzysz. Upewnij si, e jeste w dobrym humorze, zanim zaczniesz czyta list. Przemyl to i daj mi odpowied. Pamitaj, Pat, potrafi by wietnym przyjacielem, ale nie chcesz mnie mie za wroga.

Przypomina mi si, co powiedzia Ronnie o tym, jak Tiffany stracia prac, i zaczynam si ba.

Wymagam zwyciskiego pierwszego miejsca

Pierwsze pytanie mwi tata. Ile przyoe w spotkaniu przeciw witym zdobdzie druyna dziki McNabbowi? Ledwie mog uwierzy, e jem z moim ojcem posiek przy stole. Mama umiecha si do mnie, nawijajc spaghetti na widelec. Nawet puszcza do mnie oczko. Nie zrozumcie mnie le, bardzo si ciesz, e plan mamy wypali i jestem przeszczliwy, e tata je razem z nami, a nawet rozmawiamy w szczeglnoci cieszy mnie, e rodzice sprawiaj wraenie zakochanych ale znam mojego tat i boj si, e jedna przegrana Orw wystarczy, by stary zrzda powrci. Martwi si ze wzgldu na mam, ale postanawiam cieszy si chwil. Dziesi przyoe mwi ojcu. Tata umiecha si, wkada do ust ma kiebask i gryzie j z entuzjazmem, po czym zwraca si do mamy:

Pat mwi dziesi przyoe. Moe jedenacie dodaj optymistycznie. Pytanie numer dwa. Ile przyoe zapie debiutant Hank Baskett, sensacja sezonu? W peni zdaj sobie spraw, e Baskett zaliczy tylko jedno przyoenie podczas pierwszych kilku meczw, ale wiem rwnie, e dzi wieczorem moja rodzina tryska optymizmem, wic odpowiadam, e siedem. Siedem? pyta ojciec, ale si umiecha. Siedem. Twierdzi, e siedem, Jeanie. Siedem! A do mnie tata mwi: Pytanie numer trzy. W ktrej kwarcie rozgrywajcy Drew Brees w kocu dozna wstrznienia mzgu, bo tyle razy oberwie od niezawodnej obrony Orw? Trudne pytanie. W trzeciej? le mwi ojciec, krcc gow z udawanym rozczarowaniem. Prawidowa odpowied to pierwsza kwarta. Pytanie czwarte. Kiedy w kocu przyprowadzisz do domu t damulk, z ktr biegasz? Kiedy przedstawisz ojcu swoj dziewczyn?

Tata koczy zadawa czwarte pytanie i wciga do ust wielk porcj spaghetti, a potem zaczyna przeuwa. Kiedy nie odpowiadam, zachca mnie, gestykulujc lew rk, i kreli palcem wskazujcym niewidzialne kka. Zauwaye, e Pat znalaz swoje lubne zdjcia i z powrotem ustawi je w salonie? mwi mama niepewnym gosem. Jake powiedzia mi, e Nikki ju ci przesza rzuca tata. Mwi, e podoba ci si ta lalunia, Tiffany. Nie? Mog odej od stou? pytam mam, bo swdzi mnie maa blizna i czuj si, jakbym mia za chwil wybuchn, jeli zaraz nie zaczn wali pici w czoo. Mama kiwa gow i dostrzegam w jej oczach wspczucie, co bardzo doceniam. Po kilku godzinach wyciskania sztangi w kocu przechodzi mi ochota, eby sobie przyoy. Ubrany w now odblaskow kamizelk, ktr ostatnio kupia mi mama, biegn przez noc. Tego wieczoru miaem zamiar otworzy list od Tiffany, bo byem taki uradowany obiadem z ojcem, teraz jednak

wiem, e z ca pewnoci nie jestem w dobrym nastroju, wic otworzenie listu, byoby naruszeniem regu, ktre dwa dni temu tak jasno wyoya mi Tiffany. Prawie otworzyem go wczoraj wieczorem, kiedy byem w fantastycznym nastroju, ale nie miny wtedy jeszcze dwie doby. Podczas biegu staram si myle o Nikki i kocu rozki, przez co zawsze lepiej si czuj. Udaj, e Bg zaoy si ze mn, e jeli bd wystarczajco szybko biec, odda mi Nikki, wic ostatnie trzy kilometry pokonuj sprintem. Wkrtce osigam tak prdko, e to a niesamowite biegn szybciej ni jakakolwiek ludzka istota przede mn. W mojej gowie sysz gos Boga, ktry szepcze, e musz przebiec ostatnie ptora kilometra poniej czterech minut, co jak wiem, jest niemal niemoliwe, ale staram si dla Nikki. Biegn nawet szybciej i kiedy brakuje mi tylko przecznicy, sysz w gowie, jak Bg odlicza: Pi cztery trzy dwa i kiedy moja prawa stopa lduje na pierwszej betonowej pycie chodnika przed domem rodzicw, Bg mwi: Jeden.

Jestem taki szczliwy! Jestem tak niemoliwie szczliwy. Wchodz na gr i widz, e drzwi sypialni rodzicw s zamknite, wic id pod prysznic, a potem kad si pod kodr. Wycigam list od Tiffany spod materaca. Bior gboki wdech. Otwieram list. Gdy czytam kilka pisanych na komputerze stron, w mojej gowie kbi si sprzeczne emocje i okropne potrzeby. Pat, przeczytaj ten list do samego koca! Nie podejmuj adnych decyzji do chwili, gdy przeczytasz cao! Nie czytaj, jeli nie jeste sam! Nie pokazuj tego nikomu! Kiedy przeczytasz ten list, niezwocznie go spal! Czy czasem czujesz si tak, jakby y w beczce prochu, a wok si iskrzyo? C, nie mogam nic zrobi, aby przywrci Tommyego do ycia, i ta niemoc zatruwaa mnie przez dwa lata ale wtedy pojawie si Ty. Dlaczego? Na pocztku pomylaam, e Bg zsya mi mczyzn, ktry zastpi mi Tommyego, co mnie tylko rozwcieczyo, bo jego nie da si zastpi (bez

obrazy). Kiedy jednak suchaam, jak opowiadasz o Nikki, zdaam sobie spraw, e Bg mi Ci zesa, ebym pomoga Ci zakoczy rozk. To miaa by moja misja. I tak, zaczam nad ni pracowa. Co? sysz, jak mwisz. Jak moja przyjacika Tiffany moe mi pomc zakoczy rozk? No c, tu wanie zaczyna si cz, ktra Ci wkurzy. Jeste gotowy, Pat? Rozmawiam z Nikki przez telefon regularnie co wieczr przez ostatnie dwa tygodnie. Veronica daa mi jej numer i dziki rozmowom Ronniego z Twoj mam przekazywaa Nikki informacje na Twj temat, odkd tylko trafie do tego orodka zdrowia psychicznego w Baltimore. Okazuje si, e Twoja rodzina odmwia udzielania Nikki jakichkolwiek informacji, poniewa Nikki rozwioda si z Tob niedugo po tym, jak zamknito Ci w zakadzie. Zdaj sobie spraw, e ta informacja na pewno Tob wstrzsna. Przepraszam, ale chyba najlepiej wyoy kaw na aw. Nie sdzisz? Dobra, kolejna wiadomo te jest za. Nikki miaa

prawo si z Tob rozwie, poniewa popenie przestpstwo, ktrego nie pamitasz. (Nie powiem Ci, co to byo za przestpstwo, bo najpewniej celowo wypare je z pamici i podejrzewam, e nie jeste psychicznie gotowy, by upora si z t do straszn rzeczywistoci. Moja terapeutka, doktor Lily, i ja przypuszczamy, e przypomnisz sobie o nim, kiedy bdziesz na to psychicznie i emocjonalnie gotowy). Nikki dostaa rozwd i zgarna cay Wasz majtek, w zamian za co kto inny wycofa wobec Ciebie zarzuty. Oczywicie w tym ukadzie zostae bezterminowo ulokowany w niedobrym miejscu na rehabilitacj. Zgodzie si na wszystko i uznano Ci za zdrowego na umyle za spraw Twojego terapeuty doktora Timbersa, ale niedugo po tym, jak Ci zamknito na dobre, stracie pami i pit klepk. Nie pisz tego, eby zrobi Ci przykro wrcz przeciwnie. Pamitaj, Bg powierzy mi zakoczenie Twojej rozki. Jak si okazuje, Nikki bardzo chciaa si z Tob skontaktowa. Tskni za Tob. Nie znaczy to jednak wcale, e znowu chce by Twoj on. Chc, ebymy mieli tutaj jasno nadal pamita, co zrobie i jakie przestpstwo

popenie. Troch si te Ciebie boi, bo podejrzewa, e moesz by na ni wcieky i chcie si zemci. Przez lata bya jednak Twoj on i chce si przekona, e wrcie do formy, a moe nawet zaprzyjani si z Tob na nowo. Przekazaam, e chcesz j odzyska. Jeli mam by szczera, pragniesz tego bardziej ni ona. Nigdy jednak nie wiadomo, co si wydarzy, kiedy znw zaczniecie si komunikowa. Dwa problemy. Po pierwsze po tym, jak popenie tamto przestpstwo, Nikki zadaa naoenia na Ciebie zakazu zbliania si do niej. Po drugie Twoi rodzice w Twoim imieniu i prawdopodobnie w akcie zemsty zadali, by Nikki rwnie zakazano zbliania si do Ciebie, twierdzc, e jakikolwiek kontakt z ni moe by zagroeniem dla Twojego zdrowia psychicznego. Ona te nie moe legalnie si z Tob kontaktowa. Mimo to Nikki chciaaby si z Tob porozumie, choby tylko po to by zaagodzi dawne sprawy. Jej poczucie winy jest oczywiste. Odesza z caym Waszym majtkiem, a Ty na lata utkne w wariatkowie, rozumiesz? Ale do sedna. Mog by Waszym cznikiem.

Komunikowalibycie si ze sob za moim porednictwem bez cigania na siebie kopotw. Ty pisaby listy do Nikki raz na dwa tygodnie, a ja czytaabym je Nikki przez telefon. Ona dyktowaaby mi potem swoje odpowiedzi, a ja przepisywaabym na laptopie, drukowaa i przekazywaa Tobie. Jestemy przyjacimi, Pat, i bardzo sobie to ceni. Musisz jednak zrozumie, e stawia mnie to w bardzo niezrcznej sytuacji. Jeli zdecydujesz si skorzysta z mojej propozycji, nara si na prawne konsekwencje, a poza tym nasza przyja bdzie zagroona. Musisz wiedzie, e nie mam zamiaru by Waszym cznikiem za darmo. Oferuj Ci ukad. Czego chc? Pamitasz, jak powiedziaam, e Ci sprawdzam? No c, chc wygra tegoroczny turniej Taniec przeciwko depresji i potrzebuj do tego silnego partnera. Podejrzewam, e zadajesz sobie pytanie, co to takiego Taniec przeciwko depresji. To coroczny turniej organizowany przez Filadelfijskie Stowarzyszenie Psychiatrw, ktre pozwala kobietom i mczyznom z depresj kliniczn zamieni ich

rozpacz w taniec. Przede wszystkim chodzi o walk z depresj przez ruch, ale sdziowie przyznaj te wieniec kwiatw dla wicemistrzw taca i zote trofeum dla zwycizcw. Dwa razy z rzdu, kiedy taczyam sama, wygraam ten pieprzony wieniec i w tym roku chc zdoby zote trofeum. I tu wanie pojawiasz si Ty, Pat. Bg zesa mi najsilniejszego faceta, jakiego kiedykolwiek widziaam. Powiedz mi, e to nie jest Boska ingerencja. Tylko mczyzna z Twoimi miniami zdoa wykona podnoszenia, o jakich myl a myl o bardzo zwyciskich podnoszeniach. Turniej odbdzie si w sobotni wieczr, jedenastego listopada w hotelu Plaza w centrum miasta. Daje nam to niewiele ponad miesic na wiczenia. Ju przygotowaam choreografi, ale Ty zaczniesz od zera i oboje bdziemy musieli wiczy podnoszenia. To zajmie duo czasu. Powiedziaam Nikki o moich warunkach i ona chce Ci zachci do tego, by zosta moim partnerem. Mwi, e powiniene poszerzy zainteresowania i e zawsze chciaa pj z Tob na kurs taca. Z jej strony nie ma wic najmniejszego problemu, ona zachca Ci, by to zrobi. W zamian za bycie Waszym cznikiem wymagam

zdobycia pierwszego miejsca. Na szczcie dla Ciebie choreografia jest pierwszorzdna. Ale eby wygra, bdziesz musia zatraci si w tacu. Poniej znajduj si warunki niepodlegajce negocjacjom. Jeli zdecydujesz si zosta moim partnerem tanecznym, bdziesz musia: 1. Zrezygnowa z meczw Orw na czas treningw. adnych wyj na mecze. adnego ogldania rozgrywek w telewizji. Zero rozmw na temat meczw. adnego czytania kolumny sportowej. Nie wolno Ci nawet nosi Twojej ukochanej koszulki Basketta. 2. Koczy treningi siowe do czternastej, po czym udamy si na omiokilometrow przebiek, po ktrej nastpi prba trwajca w dni robocze od szesnastej pitnacie do dwudziestej trzeciej. W weekendy bdziemy wiczy od trzynastej do dwudziestej drugiej. Bez wyjtkw. 3. Zapewni przynajmniej pitnastu Twoich przyjaci lub czonkw rodziny, ktrzy pojawi si na naszym wystpie, poniewa na gosy sdziw czsto wpywa aplauz publicznoci.

4. Robi, co ka, bez zadawania pyta. 5. Zapewni mi wygran w konkursie. 6. CO NAJWANIEJSZE nikomu nie powiesz o naszym ukadzie. Moesz mwi, e trenujesz, by wzi udzia w turnieju taca, ale nie powiesz ani o moich wymaganiach, ani o tym, e bd si kontaktowa z Nikki w Twoim imieniu. Nigdy, przenigdy. Jeli spenisz wszystkie te warunki, bd peni funkcj cznika pomidzy Tob a Nikki, sprbuj zakoczy rozk, a potem kto wie co si stanie midzy Tob a Twoj by on. Jeli nie spenisz tych warunkw, to obawiam si, e moesz ju nigdy nie zobaczy Nikki. Mwi, e to Twoja jedyna szansa. Skontaktuj si ze mn w sprawie swojej decyzji w cigu dwudziestu czterech godzin. Przeczytaj list wymaga i naucz si jej na pami, a potem spal ten list. Pamitaj jeli mam by Twoim cznikiem, nie wygadaj si, e kontaktuj si z Nikki. Z najlepszymi intencjami

Tiffany Czytam ten list w kko przez ca noc. Fragmenty, w ktre nie chc wierzy, s prawdziwe zwaszcza te o popenionym przeze mnie przestpstwie i o rozwodzie z Nikki, przez ktre znw czuj, e najchtniej walnbym si par razy pici w czoo. Przez jakie przestpstwo znalazem si w tej sytuacji i kto wycofa zarzuty, kiedy zameldowaem si w orodku? Mog zrozumie, e Nikki si ze mn rozwioda, bo byem zym mem, zwaszcza e, no c, n a p r a w d byem zym mem. Trudno mi jednak uwierzy, e popeniem przestpstwo, ktre wymagao zastosowania wobec mnie tak drastycznych sankcji. A mimo to list Tiffany wydaje si tyle wyjania dlaczego mama cigna nasze lubne zdjcia i dlaczego tata i Jake powiedzieli o Nikki tyle okropnych rzeczy. Jeli naprawd jestem rozwiedziony, wszystkie starania mojej rodziny, by nie przypomina mi o Nikki, byy po to, by mnie chroni, zwaszcza e oni nie maj w sobie do optymizmu, by zda sobie spraw, e nie umarem i mam przynajmniej cie szansy

na odzyskanie Nikki i nie musz chyba mwi, e jest to dobr stron tego listu. Oczywicie skoro nie pamitam niczego z ostatnich kilku lat, niczego nie mog by pewien. Moe Tiffany to wszystko zmylia, ebym wystpi z ni na turnieju tanecznym. To moliwe. Na pewno nie zgosibym si na ochotnika, nawet jeli obecnie trenuj bycie miym. Zdaj sobie spraw, e list Tiffany moe by podstpem, ale moliwo komunikowania si z Nikki to zbyt dobra perspektywa, eby ryzykowa jako e moe to by moja ostatnia okazja. Na dodatek fakt, e Nikki wspomina o woli boskiej zdaje si sugerowa, e rozumie, na czym polega rozka. To, e Nikki chciaaby, ebym bra lekcje taca, brzmi sensownie. Zawsze mnie prosia, ebym z ni taczy, ale ja nigdy tego nie robiem. Myl, e w przyszoci bd taczy z Nikki, wystarcza, bym pogodzi si z tym, e przegapi trzy mecze Orw przed tygodniem przerwy w meczach, cznie z meczem przeciw Jacksonville rozgrywanym na naszym boisku. Zastanawiam si, jak bardzo rozgniewa to ojca, Jakea, a moe nawet Cliffa, ale potem

myl o szczliwym zakoczeniu mojego filmu, czyli o odzyskaniu Nikki i wybr jest ju oczywisty. Kiedy wstaje soce, otwieram okno w azience na dole, pal list nad toalet i spuszczam z wod zwglone resztki. Nastpnie biegn przez Knights Park, obiegam dom Websterw i pukam do drzwi Tiffany. Otwiera mi w czerwonej jedwabnej halce i spoglda na mnie, mruc oczy. I jak? Kiedy zaczynamy treningi? pytam. Jeste gotowy w peni si zaangaowa? Gotowy ze wszystkiego zrezygnowa? Nawet z Orw? Energicznie kiwam gow. Nie mog tylko opuci sesji terapeutycznych w pitki, bo jaki sdzia odele mnie do niedobrego miejsca, a wtedy nie bdziemy mie szansy na wygranie turnieju. Jutro o czternastej bd pod twoim domem mwi Tiffany i zamyka drzwi. Parter dobudowanego domku, w ktrym mieszka Tiffany, to studio taneczne. Wszystkie cztery ciany s

wyoone lustrami, a wzdu trzech cign si balustrady, przy jakich wicz baletnice. Podoga jest z twardego drewna jak najwyszej klasy boisko do kosza, tylko bez namalowanych linii i pocignite janiejszym lakierem. Sufit jest wysoki moe na dziewi metrw, a krcone schody w rogu prowadz do mieszkania Tiffany. Wybudowaam to, kiedy umar Tommy mwi Tiffany. Za pienidze z ubezpieczenia. Podoba ci si moje studio? Kiwam gow. To dobrze, bo przez najblisze miesice to bdzie twj dom. Przyniose zdjcie? Otwieram torb, ktr ze sob przyniosem, i wycigam z niej oprawion w ramk fotografi Nikki. Pokazuj j Tiffany, po czym ona podchodzi do zestawu stereo, ktry stoi za krconymi schodami. Z metalowego haka wbitego w cian ciga par suchawek takich, ktre wygldaj jak nauszniki i przykrywaj cae uszy i podaje mi je. Cignie si za nimi bardzo dugi kabel. Siadaj mwi, siadam wic, gdzie staem, i krzyuj

nogi. Zagram nasz piosenk. T, do ktrej bdziemy taczy. To wane, eby czu si z t piosenk gboko zwizany. Musi ci porusza, jeli ma pyn przez twoje ciao. Wybraam j nie bez powodu. Jest idealna dla nas obojga, o czym si za chwil przekonasz. Kiedy zao ci suchawki, chc, eby patrzy w oczy Nikki. Chc, eby poczu te emocje, rozumiesz? Nie gra jej saksofonista sopranowy? pytam, bo jak wiadomo, Kenny G to moja nemezis. Nie odpowiada i zakada mi suchawki. Otacza je teraz mikkie obicie. Ze suchawkami na uszach czuj si tak, jakbym by sam w pokoju, cho wiem, e zobacz Tiffany, jeli tylko podnios wzrok. Kiedy zaczyna pyn muzyka, trzymam w doniach ramk z fotografi Nikki i wpatruj si w jej oczy. Pianino powolne i smutne. Dwa gosy piewajce na przemian. Bl. Znam t piosenk. Tiffany miaa racj. To idealna piosenka dla nas obojga.

Utwr si nadbudowuje, gosy wzbieraj emocjami i zaczyna mnie co bole w piersi. Sowa wyraaj wszystko, co czuem, odkd wypuszczono mnie z niedobrego miejsca. Zaczynam ka, jeszcze nim zabrzmi refren, bo gos kobiety oddaje moje uczucia, a jej sowa i emocje, i ten gos Piosenka si koczy tymi samymi smutnymi dwikami pianina, ktre rozpoczy utwr. Podnosz wzrok i zdaj sobie spraw, e Tiffany przygldaa si temu, jak pacz, i zaczynam czu zaenowanie. Stawiam zdjcie Nikki na pododze i chowam twarz w doniach. Przepraszam. Daj mi chwil. Dobrze, e rozpakae si przy tej piosence. Teraz musimy tylko przeksztaci zy w ruch. Musisz paka przez swj taniec, rozumiesz? Nie rozumiem, ale potakuj.

Mj monta uj

Tumaczenie tego, jak nauczyem si ukadu Tiffany i staem si doskonaym tancerzem, byoby trudne, gwnie dlatego, e nasze prby s dugie, wyczerpujce i niewiarygodnie nudne. Bez przerwy i koca powtarzamy te same drobne kroczki. Na przykad, gdybym w trakcie naszego taca mia podnie palec, to Tiffany kazaaby mi to powtarza po tysic razy kadego dnia, a zaczbym to robi wedle jej upodoba na kade zawoanie. Oszczdz wic nudnych szczegw. eby skomplikowa wszystko jeszcze bardziej, Tiffany zabronia mi opisywa nasze spotkania w obszerny sposb, eby nikt nie mg pozna jej technik treningu. Poniewa chciaaby pewnego dnia otworzy wasne studio taca, jest bardzo ostrona zarwno w kwestii swoich metod, jak i choreografii. Na szczcie, zaczynajc pisa t cz, przypominam sobie, e kiedy w kadym ze swoich filmw Rocky musi sta

si lepszym bokserem, pokazywane s ujcia, jak robi pompki na jednej rce, biega po play, zadaje ciosy ptuszom w rzeni, biega po schodach muzew sztuki, patrzy z mioci na Adrian albo znosi wrzaski Mickeya, Apollo Creeda, albo nawet Pauliego wszystko przy dwikach jego przewodniej piosenki, ktra by moe jest nawet najlepsz piosenk na wiecie Gonna Fly Now. W filmach o Rockym wystarczy tylko kilka minut, by odda tygodnie, a mimo to publiczno doskonale rozumie, e wypracowanie umiejtnoci bokserskich kosztowao Rockyego wiele wysiku, chocia tak naprawd zobaczylimy tylko kilka urywkw morderczo trenujcego woskiego ogiera. Podczas sesji terapeutycznych pytam Cliffa, jak si nazywa ten zabieg filmowy. Musi zadzwoni do swojej ony Sonji z komrki, ale ona zna odpowied i mwi nam, e to, co prbuj opisa, okrela si jako monta. To wanie mam zamiar stworzy poniej mj monta uj. Czytajc go, mona sobie puci z odtwarzacza Gonna Fly Now albo inn inspirujc piosenk. Muzyka nie jest jednak wymagana. No dobra, oto mj monta:

Przygotowujc si do wielkiego wystpu, codziennie biegam z Tiffany odrobin szybciej. Zmuszamy si do jeszcze wikszego wysiku i kiedy docieramy do parku, ostatnie ptora kilometra do jej domu pokonujemy sprintem, na koniec jestemy zupenie mokrzy od potu. Zawsze udaje mi si wygra z Tiffany, poniewa jestem facetem, ale te znakomitym biegaczem. Wylewam z siebie poty: podnosz ciary na aweczce, robi wymachy nogami na leco, brzuszki na przyrzdzie Stomach Master 6000, trenuj na rowerku, robi przysiady i pompki na piciach, wymachy hantlami rne rnoci. Czogaj si krzyczy Tiffany, czogam si wic po pododze z twardego drewna w jej domowym studiu taca. Tarzaj si, jakby nie mia ng i na dodatek nie jade od tygodni, a na rodku pokoju ley jabko, do ktrego czoga si inny mczyzna bez ng. Chcesz dotrze na rodek szybciej, ale nie potrafisz, bo jeste okaleczony. Rozpacz wylewa si z twojej twarzy jak pot! Boisz si, e nie zgarniesz jabka, zanim dorwie je drugi facet bez ng. A dobrze wiesz, e on si z tob nie podzieli Nie, nie, nie! Stop! Robisz to zupenie

nie tak! Jezu, co z tob? Mamy jeszcze tylko cztery tygodnie! Jeanie sysz gos taty. Jest w kuchni i je niadanie. Siedz na schodach do piwnicy i podsuchuj. Czemu Pat zamyka oczy i nuci pod nosem za kadym razem, kiedy wspominam o Orach? Odbija mu? Powinienem si martwi? Dobrze syszaem, e nie idziesz na mecz ze witymi? pyta Jake przez telefon, kiedy oddzwaniam do niego niecae p godziny przed pnoc. Dzwoni dwa wieczory z rzdu i mama zostawia mi na poduszce karteczk z informacj: Zadzwo do brata bez wzgldu na por. B a r d z o w a n e. Nie chcesz zobaczy, jak Baskett gra w tym tygodniu? Co ty tam nucisz? Jako tancerz moesz pooy donie w dowolnym miejscu na ciele partnerki. Nie ma w tym nic zdronego. Kiedy wic bdziesz wykonywa pierwsze podnoszenie, twoje donie bd obejmowa moj pup i krocze. Czemu tak chodzisz? Pat, to nic zego. To taniec wspczesny. Wylewam z siebie poty: podnosz ciary na aweczce, robi wymachy nogami na leco, brzuszki na przyrzdzie Stomach Master 6000, trenuj na rowerku, robi przysiady

i pompki na piciach, wymachy hantlami rne rnoci. To w porzdku, Pat. Wszystko jest okej, do cholery! Kiedy bdziemy si uczy tego podnoszenia, na pocztku kilka razy mnie upucisz, ale nie dlatego, e nie jeste do silny. Musisz skierowa swoj do dokadnie na rodek mojego krocza. Jeli mam by bardziej dosowna, to bd. Poka ci. Dawaj rk. Twoja mama mwi, e nie chcesz rozmawia o Orach ze swoim dlaczego nucisz? pyta Cliff. Nie wymieniem imienia pewnego saksofonisty. O co chodzi? Nigdy bym nie pomylaa, e to powiem, ale moe powiniene si zastanowi, czy przypadkiem nie zrobi sobie przerwy od treningw tanecznych i obejrze mecz z Jakiem i ojcem mwi mama. Wiesz, e nie znosz futbolu, ale wydawalicie si nawizywa z ojcem wi, no i Jake, i ty znw zaczynacie by jak bracia. Pat, bagam, przesta nuci. Przy drugim podnoszeniu musisz spojrze na mnie, kiedy bd w grze. Szczeglnie przed przewrotem. Nie musisz patrze na moje krocze, ale musisz by gotw, eby mnie podrzuci, abym nabraa wysokoci. Jeli mnie nie

popchniesz, kiedy zegn kolana, nie uda mi si wykona penego obrotu i prawdopodobnie rozwal sobie gow o podog. Wiem, e mnie syszysz, nawet kiedy nucisz. Pat, popatrz tylko na siebie mwi tata. Leysz zwinity w kbek na ku i mruczysz co pod nosem jak dziecko. Ory przegrywaj z Nowym Orleanem przez kop na bramk, a ten twj Baskett ani razu nie przej piki. Kompletne zero. I nie myl sobie, e twoje tace w czasie meczu nie miay z tym nic wsplnego. Wygldasz jak upoledzony w! Masz si czoga przy uyciu rk, a nie peza ani wi si, ani co tam do cholery wyprawiasz. Patrz, jak ja to robi. Przygotowujc si do wielkiego wystpu, codziennie biegam z Tiffany odrobin szybciej. Zmuszamy si do jeszcze wikszego wysiku i kiedy docieramy do parku, ostatnie ptora kilometra do jej domu pokonujemy sprintem, na koniec jestemy zupenie mokrzy od potu. Zawsze udaje mi si wygra z Tiffany, poniewa jestem facetem, ale te znakomitym biegaczem.

Co ci zrobia Tiffany? pyta Ronnie. Jestemy w piwnicy u moich rodzicw. Przejrzaem go, kiedy usiowa podnie na aweczce marne trzydzieci kilogramw, a teraz odpoczywa. To nieoczekiwana wizyta, ktra ma niby wyglda jak rozgrzewka przed porzdnym treningiem z wyciskania. Mwiem ci, eby si broni. Mwi ci, Pat, nie wiesz, do czego ta kobieta jest zdolna. Moja szwagierka posunie si do wszystkiego. D o w s z y s t k i e g o! Robisz soce na rodku sceny za pomoc rk. Kiedy tam stoisz jeste symbolem soca. I kiedy bdziesz kreli rkami wielkie koo, musi to by powolne i celowe tak jak soce. Ten taniec jest jak doba. Na scenie odegrasz wschd i zachd do taktu naszej piosenki. Rozumiesz? Drugie podnoszenie jest najtrudniejsze ze wszystkich, bo musisz wsta z przysiadu, gdy ja bd ci staa na doniach tu nad twoimi ramionami. Na pewno masz tyle siy? Moemy zrobi co innego, jeli jeste za saby Teraz sprbujmy, a pniej si zobaczy. Dlaczego ten turniej taneczny jest dla ciebie taki wany? pyta mnie Cliff. Spogldam na soce namalowane

na suficie jego gabinetu i umiecham si. Powiesz? pyta. Tym si staj w tacu mwi i pokazuj w gr. Oczy Cliffa podaj za moim palcem. W tacu stajesz si socem? Tak mwi i jeszcze raz si do niego umiecham, bo naprawd lubi by socem. To dziki niemu chmury maj wietliste obwdki. Dziki byciu socem bd te mg pisa listy do Nikki. Pat, prosz ci, przesta nuci do suchawki. Jestem po twojej stronie. Rozumiem, co to znaczy uczy si sztuki od kobiety. Nie pamitasz, jak graem dla ciebie na fortepianie? Rnica jest tylko taka, e Caitlin nigdy by mnie nie poprosia, ebym opuci mecz Orw, bo wie, e dla mnie to wicej ni tylko futbol. Sysz to twoje pieprzone mruczenie, ale bd mwi dalej, dobra? Zachowujesz si jak wariat. A jeli Ory przegraj jutro z Bukanierami, tata pomyli, e rzucie kltw na druyn. Okej, znasz swoje kroki mniej wicej. Teraz patrz na moje. Powiem gra, kiedy bdzie pora na podnoszenie. Ale nie przejmuj si, bo jeli tylko bdziesz wykonywa swoje

kroki, dopilnuj, ebymy zgrali si do podnosze, okej? Tiffany jest jak zawsze w rajstopach i T-shircie, ale na moment, zanim wcinie PLAY na odtwarzaczu, zmienia si jej wyraz twarzy. Jest taka powana. Te smutne dwiki pianina, te dwa przeplatajce si gosy wypeniaj pokj. Tiffany zaczyna taczy piknie, ale ze smutkiem. Jej ciao porusza si z gracj i dopiero teraz rozumiem, co znaczy paka przez ruch. Skacze, koysze si, obraca, biegnie, lizga. Gra! krzyczy i pada na podog bez ruchu, aby za chwil zerwa si do gry wraz ze wzmaganiem muzyki. Jej taniec jest jedn z najpikniejszych rzeczy, jakie widziaem. Mgbym patrze na to, jak taczy do koca ycia, i co dziwne, obserwowanie, jak Tiffany unosi si nad parkietem, sprawia, e czuj si tak, jakbym dryfowa po falach z ma Emily. Tiffany jest a taka dobra. Twj ojciec przesta je ze mn obiady. Nie chodzi te ze mn na spacery. Od przegranej Orw z Bukanierami wrci do swoich Pat, bagam przesta nuci. P a t! Przygotowujc si do wielkiego wystpu, codziennie biegam z Tiffany odrobin szybciej.

Zmuszamy si do jeszcze wikszego wysiku i kiedy docieramy do parku, ostatnie ptora kilometra do jej domu pokonujemy sprintem, na koniec jestemy zupenie mokrzy od potu. Zawsze udaje mi si wygra z Tiffany, poniewa jestem facetem, ale te znakomitym biegaczem. Chyba nie rozumiesz, ile to znaczy dla mojej siostry mwi Veronica. Z zaskoczeniem widz j wraz z ma Emily w mojej siowni w piwnicy. Wiesz, e od mierci Tommyego nigdy nie poprosia nikogo z rodziny, eby przyszed obejrze jej wystp? A waciwie przez ostatnie dwa lata zakazywaa nam pojawiania si. Ale w tym roku myli, e wygra jest tego pewna i cho ciesz si, e jest teraz taka szczliwa, boj si nawet pomyle o tym, co zrobi, jeli przegracie. Nie jest zrwnowaona, Pat. Rozumiesz to, prawda? Rozumiesz, e jej przegrana w tym konkursie spowoduje miesic cikiej depresji? Musz ci wic zapyta, czy prby n a p r a w d id wam dobrze? Jeste p e w i e n, e macie jakie szanse? Tak czy nie? Zanim zgasz wiato, patrz w oczy Nikki. Widz jej piegowaty nos, jej zote wosy, pene usta. Cauj j wiele

razy. Niedugo mwi. Robi, co w mojej mocy. Nie zawiod ci. Pamitaj, przyszo zaczyna si dzi. Wylewam z siebie poty: podnosz ciary na aweczce, robi wymachy nogami na leco, brzuszki na przyrzdzie Stomach Master 6000, trenuj na rowerku, robi przysiady i pompki na piciach, wymachy hantlami rne rnoci. Autobus Ataku Azjatw przyjedzie po ciebie o Cliff zaczyna kiwa gow i umiecha si. No tak, znowu nucenie. Twoja mama mwi, e nie chcesz z nikim rozmawia o Orach, ale chyba nie zamierzasz przegapi meczu na naszym boisku, prawda? Jak to moliwe, eby druyna, ktra przegraa tylko jeden z czterech meczy, nagle polega w trzech spotkaniach z rzdu? krzyczy tata ze szczytu schodw do piwnicy. Druyna, ktra lekk rczk pokonaa Kowbojw? Druyna z najlepszym atakiem i najwiksz liczb powale przeciwnikw przed lini wznowienia gry w lidze? Moesz sobie nuci, ile tylko chcesz, Pat, ale to nie zmienia faktu, e zniszczye dobr pass Orw i r u j n u j e s z i m

s e z o n! Wylewam z siebie poty: podnosz ciary na aweczce, robi wymachy nogami na leco, brzuszki na przyrzdzie Stomach Master 6000, trenuj na rowerku, robi przysiady i pompki na piciach, wymachy hantlami rne rnoci. Okej, niele. Opanowae czoganie si i jedno podnoszenie nie wyglda ju tragicznie. Ale zosta nam tylko tydzie. Damy rad? D a m y r a d ? Kupiam ci prezent mwi mi Tiffany. Id przymierz. Id do azienki przy sali wicze i wycigam z foliowej torebki par tych rajstop. Co to? woam do Tiffany. To twj strj. Przebierz si i zrobimy sobie prb kostiumow. A gdzie jest koszula? Jeszcze raz mwi Tiffany, cho brakuje ju tylko dziewitnastu minut do jedenastej i mam wraenie, e zaraz eksploduj mi okcie, e tacz na odsonitych nerwach i kociach. Jeszcze raz!

Dwudziesta pierwsza pidziesit dziewi. Jeszcze raz mwi Tiffany i staje na swojej pozycji po lewej stronie sali. Wiedzc, e ktnia nic nie pomoe, kad si na pododze i przygotowuj do czogania. To moe troch askota mwi Tiffany i przejeda swoj row maszynk przez krem do golenia, ktry pokrywa mj tors, po czym pokazuje mi, ile wosw jest w filiance, w ktrej opukuje ostrze. Le na macie do jogi na rodku jej studia tanecznego. Moj klat pokrywa jaki zielony aloesowy el ktry po rozsmarowaniu robi si biay. Czuj si dziwnie, kiedy Tiffany mnie goli, bo nigdy wczeniej nie golia mnie kobieta, no i w ogle nigdy wczeniej nie goliem sobie klaty. Kiedy smaruje mnie pian, zamykam oczy, a palce u rk i ng mrowi jak szalone. Troch chichocz za kadym razem, kiedy zgala pas wosw z mojej klatki. Troch chichocz za kadym razem, gdy przejeda mi maszynk po plecach. Chcemy, eby te minie lniy na scenie jak soce, prawda? A nie mgbym woy koszuli? pytam, cho musz

te przyzna, e w jaki pokrtny sposb to, e Tiffany zgala mi wosy z torsu, jest przyjemne. Czy soce nosi koszul? Soce nie nosi te tych rajstop, ale si nie odzywam. Przygotowujc si do wielkiego wystpu, codziennie biegam z Tiffany odrobin szybciej. Zmuszamy si do jeszcze wikszego wysiku i kiedy docieramy do parku, ostatnie ptora kilometra do jej domu pokonujemy sprintem, na koniec jestemy zupenie mokrzy od potu. Zawsze udaje mi si wygra z Tiffany, poniewa jestem facetem, ale te znakomitym biegaczem. Dwa dni przed turniejem, zanim wykonamy nasz ukad po raz dwudziesty pity tego dnia bo dwadziecia pi to jej ulubiona liczba Tiffany owiadcza: Tym razem musimy to zrobi bezbdnie. Staram si jak mog i kiedy widz fragmenty naszego ukadu w otaczajcych nas lustrach, myl sobie, e naprawd taczymy bez zarzutu! Kiedy koczymy, jestem taki podekscytowany, bo wiem, e wygramy zwaszcza e zrobilimy takie postpy dziki powiceniu i cikim

treningom. Ten minifilm na pewno bdzie mia szczliwe zakoczenie. Kiedy jednak robimy sobie przerw eby si napi, zauwaam, e w zachowaniu Tiffany co jest nie tak. Nie krzyczy na mnie, nie uywa brzydkich sw, wic pytam: Co si dzieje? Ile osb namwie na przyjcie na turniej? Wszystkich, ktrych znam. Veronica mi powiedziaa, e twoja rodzina jest na ciebie za za to, e porzucie Ory. Mama nie. Martwi si, e jeli nie zgromadzimy dostatecznej liczby fanw, ktrzy bd nas oklaskiwa, sdziowie bd bardziej przychylni tancerzom, ktrzy zbior wiksze oklaski. Moemy nie wygra, a wtedy nie bd moga zosta twoim cznikiem, Pat. Jeli nie masz planw na jutrzejszy wieczr, to moe przyprowadzisz dzieci i on na mj wystp taneczny? mwi Cliffowi. Mamy naprawd dobry ukad i myl, e moemy wygra, jeli tylko bdziemy mieli do wsparcia

publicznoci, a nie sdz, eby mj brat i ojciec chcieli si pojawi, wic I po jutrze skocz si te treningi? Tak. I bdziesz mg pj na mecz z Czerwonoskrymi Hmm Powiedz mi tylko tyle jeli przyjd na twj wystp, to przyjdziesz na mecz Orw w niedziel? Atak Azjatw za tob tskni i jeli mam by szczery, mamy wraenie, e rzucie kltw na Ory, opuszczajc je w poowie sezonu, Biedny Baskett zapa tylko dwie piki w ostatnich trzech meczach, a w zeszym tygodniu ani jednej. I na dodatek Ory przegray z kretesem wszystkie trzy spotkania. Brakuje nam ciebie w Linc. Nie mog na ten temat rozmawia a do zakoczenia wystpu jutro wieczorem. Mog tylko powiedzie, e musz cign tam jak najwicej ludzi, by kibicowali Tiffany i mnie, eby sdziowie byli nam przychylni. Wygrana jest bardzo wana i Tiffany mwi, e reakcja tumu moe wpyn na oceny sdziw.

Jeli przyjd, to czy porozmawiasz ze mn o tym, o czym nie wolno ci rozmawia przed waszym wystpem? Cliff, mog o tym rozmawia dopiero po turnieju. No c, w takim razie ja te nie mog ci powiedzie, czy przyjd, czy nie mwi Cliff. Z pocztku wydaje mi si, e blefuje, ale nie wracam ju do tego tematu i pod koniec sesji mam wraenie, e zmarnowaam szans na cignicie Cliffa z rodzin na mj wystp, co mnie bardzo przygnbia. Dodzwonie si do Caitlin i Jakea. Prosimy, zostaw wiadomo po sygnale. Piii. Jake, przepraszam za t por, ale wanie skoczyem prb. Wiem, e jeste na mnie zy, bo uwaasz, e zapeszyem ludzi, przez ktrych tyle nuc, ale jeli przyprowadzisz Caitlin na mj wystp taneczny, jest szansa, e bd w stanie zrobi to, co zwykle robimy w sobot, zwaszcza jeli bdziesz bardzo gono kibicowa mnie i Tiffany. Potrzebujemy gorcego dopingu, bo czasem na oceny jurorw wpywa reakcja publicznoci. Wic jako twj brat prosz ci, eby przyjecha ze swoj on do Plazy

Piii. Odkadam suchawk i jeszcze raz wykrcam numer. Dodzwonie si do Caitlin i Jakea. Prosimy zostawi wiadomo po sygnale. Piii. Chodzi o Plaz przy. Halo? Wszystko w porzdku? Odebraa Caitlin. Nerwy bior gr i rozczam si w peni wiadomy, e zaprzepaciem szans, eby namwi Jakea na obejrzenie wystpu. Przecie wiesz, e przyjd. I bd ci gono kibicowa, ale wygrana to nie wszystko mwi mama. Fakt, e nauczye si taczy w kilka tygodni, jest taki imponujcy. Popro tat, okej? Poprosz. Ale nie chc, eby narobi sobie nadziei. Turniej taca nie jest wydarzeniem, na ktre udaby si twj ojciec, gdyby nawet Ory miay dziki temu w y g r a ostatnie trzy mecze.

Mio jak cie, ktry spowija mnie

W sobot Veronica wysadza nas przed hotelem Plaza, yczy nam poamania ng i odjeda. Wchodz za Tiffany do lobby hotelowego, gdzie z wielkiej fontanny wytryskuj w powietrze cztery supy wody wysokie przynajmniej na trzy metry. W fontannie pywaj prawdziwe ryby, a na specjalnych tabliczkach napisane jest NIE WRZUCA MONET DO WODY. Tiffany bya tu ju wczeniej. Mija recepcj i prowadzi mnie przez labirynt korytarzy wytapetowanych na zoto, owietlony eleganckimi kinkietami w ksztacie wielkich ryb z brzu, ktre maj arwki w ustach. W kocu znajdujemy sal, gdzie odbd si wystpy. Po bokach wielkiej sceny wisz czerwone kurtyny. Wysoko nad parkietem umieszczono ogromny transparent z napisem TANIEC PRZECIW DEPRESJI. Prbujemy si zarejestrowa przy biurku. Okazuje si, e przybylimy jako pierwsi, poniewa gruba kobieta zajmujca si zapisami mwi:

Rejestracj zaczynamy dopiero za godzin. Siadamy w ostatnim rzdzie krzese. Rozgldam si. Nad nami wisi ogromny yrandol, a sufit nie jest zwykym sufitem. Ozdabiaj go gipsowe kwiaty i anioki oraz inne eleganckie elementy, ktre z niego wystaj. Tiffany jest zdenerwowana. Bez przerwy strzela palcami. Wszystko w porzdku? pytam. Prosz ci, nie odzywaj si do mnie przed wystpem. To przynosi pecha. Siedz wic sobie i sam zaczynam si denerwowa, zwaszcza e ja mam wicej do stracenia ni Tiffany, a ona jak wida jest bardzo spita. Staram si nie myle o tym, e mog straci szans na przekazanie Nikki listu, ale oczywicie nie potrafi si skupi na niczym innym. Kiedy zaczynaj si pojawia pozostali uczestnicy, zauwaam, e wikszo z nich wyglda na licealistw i myl, e to dziwne, ale nic nie mwi, gwnie dlatego, e nie wolno mi si odzywa do Tiffany. Rejestrujemy si i dajemy nasz podkad muzyczny dwikowcowi, ktry pamita Tiffany z zeszego roku, bo

mwi: Znowu ty? Tiffany kiwa gow i idziemy za kulisy, eby si przebra. Na szczcie udaje mi si woy rajstopy przed pojawieniem si pozostaych uczestnikw. Siedz z Tiffany w odlegym kcie i nic nie robi, kiedy dotacza si do nas brzydka kobieta i mwi do Tiffany: Wiem, e wy tancerze jestecie do liberalni co do waszych cia, ale czy pani naprawd myli, e pozwol mojej nastoletniej crce przebiera si przed tym pnagim mczyzn? Tiffany jest teraz naprawd zdenerwowana. Wiem, bo nie skla od razu tej szkaradnej kobiety, ktra przypomina mi pielgniarki w niedobrym miejscu, zwaszcza e jest niezadbana i ma napuszon fryzur starszej pani. I? mwi matka. Po drugiej stronie pomieszczenia widz drzwi schowka. Moe si tam ukryj do czasu, a wszyscy si przebior? W porzdku mwi kobieta.

Tiffany i ja wchodzimy do schowka, ktry jest peen starych kostiumw najprawdopodobniej z dziecicych wystpw kombinezonw, ktre wygldaj jak piamy i dziki ktrym wcielibym si w lwa, tygrysa albo zebr. Zakurzone pudeko instrumentw perkusyjnych tamburynw, trjktw, cymbakw i drewnianych paeczek przypomina mi o salach muzycznych w niedobrym miejscu i muzykoterapii, na ktr uczszczaem, a mnie wyrzucili. I wtedy dopada mnie przeraajca myl: co jeli ktry z innych uczestnikw taczy do piosenki Kennyego G? Musisz si dowiedzie, do czego tacz inni uczestnicy mwi do Tiffany. Mwiam, eby si do mnie nie odzywa przed wystpem. Po prostu dowiedz si, czy ktokolwiek taczy do piosenki smooth jazzowego wykonawcy, ktrego inicjay to K.G. Kenny po chwili mwi Tiffany, na co ja zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, prbujc oczyci umys.

Jezu mwi Tiffany, ale i tak wstaje i wychodzi ze schowka. Wraca dziesi minut pniej. adnych utworw tej osoby mwi Tiffany i siada. Na pewno? Powiedziaam ju, e nie ma Kennyego G. Zamykam oczy, nuc monotonnie jeden dwik i po cichu licz do dziesiciu, prbujc oczyci umys Syszymy pukanie i kiedy Tiffany otwiera drzwi, zauwaam, e za kulisami jest wiele mam. Kobieta, ktra zapukaa, informuje Tiffany, e s tu wszyscy uczestnicy i ju zdyli si przebra. Wychodz ze schowka i z zaskoczeniem dostrzegam, e Tiffany i ja jestemy najstarszymi tancerzami i rnica midzy nami a reszt to jakie pitnacie lat. Otaczaj nas nastoletnie dziewczynki. Niech ci nie zwiedzie ich niewinny wygld mwi Tiffany. To mae mije. I wyjtkowo zdolne tancerki. Zanim pojawi si publiczno, mamy okazj przewiczy nasz ukad na scenie w hotelu Plaza. Wykonujemy go idealnie, ale wikszo pozostaych tancerzy

te bez zarzutu taczy swoje choreografie, przez co zaczynam si martwi, e nie wygramy. Chwil przed rozpoczciem turnieju, uczestnicy konkursu prezentuj si przed publicznoci. Kiedy zapowiadaj Tiffany i mnie, wychodzimy na scen, machamy do zgromadzonych i aplauz jest umiarkowany. Trudno cokolwiek dostrzec przez wiata, ale w pierwszym rzdzie widz rodzicw Tiffany razem z ma Emily, Ronniem, Veronic i kobiet w rednim wieku, ktra jak podejrzewam jest doktor Lily, terapeutk Tiffany, ktra miaa by tu obecna. Schodzimy ze sceny, a ja szybko przeczesuj wzrokiem pozostae rzdy, ale nie widz mojej mamy. Nie ma Jakea. Nie ma taty. Nie ma Cliffa. Przyapuj si na tym, e jest mi przykro, cho nie spodziewaem si zobaczy tu nikogo prcz mamy. Moe mama gdzie tam jest, myl sobie, i na t myl od razu czuj si odrobin lepiej. Za kulisami oceniam, e inni uczestnicy odstali wikszy aplauz ni my, co oznacza, e maj na widowni silniejsze wsparcie. Cho kobieta, ktra nas zapowiadaa i teraz przemawia do publicznoci, mwi, e to pokaz, a nie turniej,

boj si, e Tiffany nie wygra swojego zotego trofeum, co zniweczy moje szanse, by napisa do Nikki. Mamy wystpi jako ostatni. Kolejne dziewczynki wykonuj swoje ukady, a oklaski wahaj si od umiarkowanych do owacyjnych, co mnie zaskakuje, bo wydawao mi si, e podczas prby wszystkie ukady byy doskonae. Tu przed naszym wyjciem na scen, gdy maa Chelsea Chen koczy swj pokaz baletowy, rozlegaj si gromkie oklaski. Co ona zrobia, eby dosta takie owacje? pytam Tiffany. Nie odzywaj si do mnie przed wystpem odpowiada. Wtedy naprawd zaczynam si denerwowa. Kobieta prowadzca pokaz zapowiada nas i oklaski s odrobin ywsze ni na pocztku turnieju. Zanim kad si na parkiecie z tyu sceny, spogldam przed siebie, by sprawdzi, czy przypadkiem Jake i Cliff nie pojawili si spnieni, ale wszystko, co widz, kiedy spogldam w stron publicznoci, to olepiajca raca biel reflektorw skierowanych wprost na

mnie. Zanim mam czas pomyle, zaczyna si nasza muzyka. Dwiki pianina powolne i smutne. Zaczynam moje niemoliwie dugie czoganie si do centrum sceny, uywajc tylko rk. Mski gos piewa Odwr si[4] Bonnie Tyler odpowiada: Samotno drczy mnie i smutek czuj wci, gdy przy mnie nie ma ci. Wtedy Tiffany podbiega na rodek sceny i przeskakuje nade mn jak gazela albo inne pikne i zwinne zwierz. Podczas gdy oba glosy piewaj naprzemiennie wersy tekstu, Tiffany robi swoje: taczy wspczesny tanie peen biegania, skakania, turlania si, krcenia i lizgania. Kiedy wcza si perkusja, podnosz si i zataczam rkami wielkie koo, eby ludzie wiedzieli, e jestem socem, ktre wstao. Ruchy Tiffany take staj si bardziej zapalczywe. Kiedy Bonnie Tyler dochodzi do monumentalnego refrenu: Razem moemy pj nawet na wiata kres, twa mio jest jak cie, ktry spowija mnie, wykonujemy pierwsze podnoszenie. Nie wiem, co robi mam, i w ciemnoci tkwi, yjemy w beczce prochu, a wok

iskrzy si. Zaczynam si obraca, trzymajc Tiffany, a ona podnosi nogi do szpagatu, gdy Bonnie Tyler piewa: Przy mnie dzi musisz by. Wieczno zaczyna si dzi! Wieczno zaczyna si dzi. Obracam si wok wasnej osi o trzysta szedziesit stopni i kiedy Bonnie Tyler wypiewuje: Pamitam taki czas, gdy mioci by wiat, teraz wiat obraca si w proch. Tiffany opada mi na rce, a ja kad j na ziemi, jakby bya martwa. Gardo dawi pacz. Serce ogarnia mi mrok. Wtedy muzyka zaczyna narasta, Tiffany podrywa si do gry i zaczyna taczy po caej scenie. Robi to zjawiskowo. Piosenka trwa dalej i nadal zataczam wielkie powolne koa w powietrzu, przedstawiajc soce najlepiej, jak potrafi. Znam ten ukad tak dobrze, e podczas wystpu mog myle te o innych rzeczach, wic myl sobie, e odwalam kawa naprawd dobrej roboty, i to z atwoci, wic szkoda, e moja rodzina i przyjaciele nie widz, jak wietnie tacz. Chocia pewnie nie zbierzemy najwikszych oklaskw od publicznoci zwaszcza po Chelsea Chen, ktra najwyraniej przyprowadzia na ten wystp p swojej dzielnicy zaczynam

myle, e i tak wygramy. Tiffany jest naprawd dobra i gdy raz po raz przelatuje koo mnie, czuj w sobie nowo powstay podziw dla jej zdolnoci. Podniosa samej sobie poprzeczk i teraz pokazuje cz siebie, ktrej wczeniej nie widziaem. Jeli przez ostatni miesic, kiedy wiczylimy w jej studiu, pakaa swoim ciaem, dzi ka zami nie do opanowania i tylko kamie nie poczuby tego, co przekazuje publicznoci. Wtedy Bonnie Tyler piewa: Razem moemy pj nawet na wiata kres, co oznacza, e pora na drugie podnoszenie to najtrudniejsze kucam wiec i kad donie na ramionach wntrzem do gry. Kiedy piosenka zaczyna nabiera dynamiki, Tiffany staje mi na doniach i gdy padaj sowa: Przy mnie dzi musisz by, Tiffany zgina kolana, angauje si mini ng, a ja i pcham j w gr najszybciej jak potrafi, prostujc ramiona i podnoszc donie. Tiffany wyskakuje w powietrze, robi peen obrt i lduje w moich rkach. Kiedy refren przycicha, patrzymy sobie w oczy. Pamitam taki czas, gdy mioci by wiat, teraz wiat obraca si w proch. Nie pozostao nic. Serce ogarnia mi mrok. Osuwa mi si z rk niczym martwa, a ja, soce,

zachodz, co oznacza, e kad si na ziemi i uywajc tylko ramion, powoli odpycham si na ty sceny, z dala od wiata reflektorw, co zajmuje niemal ca minut. Muzyka ustaje. Cisza. Przez chwil martwi si, e nikt nie zacznie klaska. Ale wtedy publiczno eksploduje burz braw. Tiffany wstaje, a ja za ni. Tak jak wiczylimy wiele razy, bior Tiffany za rk i kaniamy si, na co oklaski si wzmagaj i publiczno wstaje z miejsc. Jestem taki szczliwy, ale jednoczenie smutny, bo nikt z mojej rodziny i przyjaci nie przyszed mi kibicowa. I wtedy sysz najgoniejsze skandowanie, jakie kiedykolwiek w yciu syszaem. O!-R!-!-Y! Ory! Patrz na tylne rzdy i widz nie tylko Jakea, Caitlin i mam, ale take Scotta i grubych facetw, Cliffa i cay Atak Azjatw. Wszyscy maj na sobie koszulki Orw i miej si, gdy zaczynaj krzycze: Baskett! Baskett! Baskett! Baskett! Ronnie umiecha si do mnie dumnie z pierwszego rzdu i kiedy nawizujemy kontakt wzrokowy, pokazuje mi

uniesione kciuki. Veronica take si umiecha, tak jak maa Emily, ale pani Webster pacze i umiecha si jednoczenie, i wtedy zdaj sobie spraw, e nasz taniec musia by dla niej bardzo pikny na tyle, by wzruszy j do ez. Tiffany i ja zbiegamy ze sceny. Licealistki nam gratuluj, patrzc si na nas szeroko otwartymi oczami, umiechajc do nas i szczebioczc: O-mj-Boe! To byo s u p e r! mwi wszystkie. To takie oczywiste, e podziwiaj Tiffany, bo jest doskona tancerk i utalentowan choreografk. Bye wspaniay w kocu mwi do mnie Tiffany. Nie, to ty bya wspaniaa odpowiadam. Mylisz, e wygramy? Umiecha si i spoglda na swoje stopy. O co chodzi? pytam. Musz ci co powiedzie, Pat. Co? Nie ma adnego zotego trofeum. C o? Na Tacu przeciwko depresji nie ma zwycizcw.

To tylko pokaz. T cz o wiecu wymyliam tylko po to, eby ci zmotywowa. Aha. I to podziaao, bo taczye naprawd piknie. Dzikuj ci i bd twoj czniczk mwi Tiffany, po czym cauje mnie w usta i bardzo dugo przytula. Przez taniec jej pocaunek smakuje sol i czuj si dziwnie, e Tiffany tak namitnie mnie przytula na oczach tylu nastoletnich dziewczynek, zwaszcza gdy jestem w rajstopach i bez koszulki, a mj tors jest wieo ogolony i poniewa nie lubi by dotykany przez kogo innego ni Nikki. A teraz, skoro skoczylimy taczy, znowu mog mwi o Orach i futbolu? Bo czeka tam na mnie wielu kibicw Orw. Po takim tacu moesz robi, co tylko chcesz, Pat szepcze mi do ucha Tiffany, a potem czekam przez chwil, a przestanie mnie przytula. Przebieram si w schowku na kostiumy, a potem Tiffany mwi mi, e za kulisami nie ma ju adnych nagich nastolatek, wic id si przywita z kibicami. Kiedy zeskakuj

ze sceny, pani Webster bierze mnie za rk, patrzy mi prosto w oczy i mwi: Dzikuj. Nadal patrzy mi gboko w oczy, ale nie mwi ju nic wicej, przez co czuj si troch dziwnie. W kocu odzywa si Veronica. Moja mama chce powiedzie, e dzisiejszy wieczr znaczy dla Tiffany bardzo wiele. Pap! mwi Emily, wskazujc na mnie palcem. Tak, Em potwierdza Ronnie. Wujek Pat. Pap! Pap! Pap! Wszyscy si miejemy, ale wtedy dobiega mnie skandowanie pidziesiciu Hindusw: Baskett! Baskett! Baskett! Lepiej biegnij si przywita ze swoimi haaliwymi kibicami fanami mwi Ronnie, przedzieram si wic korytarzem midzy rzdami do morza koszulek druyny Orw. Inni widzowie, ktrych nie znam, klepi mnie po plecach i gratuluj mi, kiedy si midzy nimi przeciskam. Bye fantastyczny mwi mama w sposb, ktry zdradza, e zaskoczyy j moje umiejtnoci, po czym mnie

przytula. Jestem z ciebie taka dumna. Odwzajemniam jej ucisk i pytam: Tata te jest? To nie ma znaczenia mwi Jakie. Masz szedziesiciu chopa, ktrzy czekaj, eby zabra ci na najlepszego grilla na parkingu w twoim yciu. Mam nadziej, e nie planowae si dzi wyspa mwi do mnie Caitlin. Gotowy zakoczy kltw Pata? pyta mnie Cliff. Co? Ory nie wygray, od kiedy przestae ich oglda. Dzi wieczorem podejmiemy drastyczne rodki, by zdj t kltw mw Scott. Bdziemy spa w autobusie Ataku Azjatw przed parkingiem przy arenie Wachovia. Namiot rozbijemy o wicie. Ashwini jedzi po okolicy, czekajc na nas mwi Cliff. Gotowy? Jestem wstrznity tymi wiadomociami, zwaszcza e dopiero co skoczyem fantastyczny wystp i liczyem, e bd si mg cieszy moim osigniciem duej ni dziesi

minut. Nie mam adnych ubra. Moja mama wyciga moj koszulk Basketta z maej podrnej torby, ktrej wczeniej nie zauwayem, i mwi: Masz tu wszystko, czego ci trzeba. A leki? Cliff podnosi foliow torebk, w ktrej znajduj si moje pastylki. Zanim cokolwiek powiem lub zrobi, Atak Azjatw zaczyna coraz goniej skandowa: Baskett! Baskett! Baskett! Grubi faceci podnosz mnie i nad gowami wynosz z audytorium i przez drzwi hotelu, po drodze mijajc fontann pen rybek, wprost na ulice Filadelfii. Nagle jestem w autobusie Ataku Azjatw, pij piwo i piewam: W gr Ory, w gr! piewamy zgodnym chrem. W poudniowej czci miasta zatrzymujemy si U Pata na filadelfijski stek z serem w buce, co troch trwa, bo jest nas szedziesiciu, a nikt by si nie omieli pj obok do knajpy Genos Steaks, ktr oficjalnie uznaje si za

gorsz. Potem docieramy do Wachovia Center, parkujemy tu pod bram, ebymy byli pierwszym pojazdem, ktry rano wjedzie na parking, co zagwarantuje nam zajcie szczliwego miejsca. Pijemy, piewamy, rzucamy pik i biegamy po betonie. Rozwijamy sztuczn muraw i gramy w kubb pod ulicznymi latarniami i cho wypiem dopiero dwa, najwyej trzy piwa, zaczynam wszystkim mwi, e ich kocham, bo przyszli na mj wystp taneczny i mwi im te, e jest mi przykro, e opuciem druyn w poowie sezonu, ale e to byo w susznej sprawie, ale nie mog powiedzie dlaczego i wtedy siadam na fotelu autobusie. Po jak mi si wydaje chwili budzi mnie Cliff, mwic, e zapomniaem o wieczornych lekach. Kiedy budz si nastpnego ranka, moja gowa spoczywa na ramieniu Jakea i cieszy mnie, e jestem tak blisko mojego brata, ktry nadal pi. Po cichu wstaj i rozgldam si wok. Dociera do mnie, e wszyscy Scott i grubi faceci, Cliff i okoo pidziesiciu czonkw Ataku Azjatw pi w autobusie. Na kadym siedzeniu siedzi dwch lub trzech mczyzn, ktrzy opieraj gowy na

ramionach kolegw. Bracia z rnych matek. Na palcach id na przd autobusu, mijajc Ashwiniego, ktry pi z otwartymi ustami na siedzeniu kierowcy. Kiedy jestem na zewntrz na maym pasie trawy pomidzy ulic a chodnikiem, zaczynam ten sam zestaw pompek i brzuszkw, ktry robiem w niedobrym miejscu, kiedy nie miaem dostpu do ciarkw, rowerka treningowego i przyrzdu Stomach Master 6000. Po okoo godzinie wychodzi soce. Kiedy kocz ostatnie brzuszki, czuj, e spaliem wczorajszy stek w buce i piwo, ale nie mog si powstrzyma przed ma przebiek, wic biegn par kilometrw. Kiedy wracam, moi przyjaciele nadal pi. Stoj przy Ashwinim, patrz, jak moje chopaki pochrapuj, i jestem szczliwy, e mam tylu przyjaci. Cay autobus. Zdaj sobie spraw, e opuciem Plaz, nie egnajc si z Tiffany, i czuj si le z tego powodu, cho powiedziaa, e po takim wystpie mog robi, co chc. Nie mog si te doczeka, kiedy wreszcie napisz mj pierwszy list do Nikki.

Teraz jednak musz si skupi na meczu Orw i wiem doskonale, e tylko zwycistwo druyny moe teraz naprawi sprawy z moim ojcem, zaczynam wic robi sobie nadziej i nawet odmawiam krtk modlitw do Boga, ktry jak podejrzewam, by wczoraj pod wraeniem mojego taca, wic moe da mi dzi fory. Patrzc na te wszystkie pice twarze, zdaj sobie spraw, e tskniem za moimi odzianymi w zielone koszulki brami, i zaczynam si cieszy na ten dzie. [4] Tekst piosenki pochodzi z utworu Bonnie Tyler, Total Eclipse of the Heart.

List drugi 15 listopada 2006 roku

Drogi Pacie, po pierwsze chciaabym powiedzie, e mio mi, i si odezwae. Mino tyle czasu i byo to dla mnie dziwne. Kiedy przez tyle lat jest si czyj on, a potem nie widzi si tej osoby niemal tyle samo czasu, to jest to dziwne, prawda? Nie wiem, jak to wytumaczy, zwaszcza e nasze maestwo zakoczyo si tak gwatownie i w atmosferze skandalu. Nie mielimy okazji porozmawia o tym wszystkim w cztery oczy jak cywilizowani ludzie. Z tego powodu czasem trac pewno, czy te lata bez Ciebie naprawd miny, czy moe to po prostu krtka rozka, ktra strasznie si cignie. To troch jak z samotn jazd samochodem, ktra trwa ca noc, ale wydaje si cign przez lata. Widzisz przerywane biae linie, ktre migaj sto dziesi kilometrw na godzin, Twoje oczy si przymykaj, a umys odpywa gdzie w stron wspomnie z caego ycia przyszoci i przeszoci, wspomnie

z dziecistwa, a nawet myli o wasnej mierci a liczby na prdkociomierzu przestaj cokolwiek znaczy. I wtedy wstaje soce i docierasz do celu, miniona podr przestaje by rzeczywista, bo to surrealne uczucie znikno, a czas znw nabra znaczenia. Nawizanie z Tob kontaktu to jak dotarcie do celu na kocu dugiej podry i uwiadomienie sobie, e trafiam w niewaciwe miejsce e w dziwny sposb dotaram do swojej przeszoci, do portu, w ktrym rozpoczyna si podr, a nie tam, gdzie miaa si zakoczy. Ale przynajmniej mog Ci to w kocu powiedzie, a jest to dla mnie bardzo wane. By moe brzmi to gupio, ale mam nadziej, e wiesz, co mam na myli. Cz mojego ycia, ktr kiedy wypeniae, odkd trafie do orodka, staa si jak uciekajca przerywana linia. Mam nadziej, e ta wymiana listw pozwoli nam zamkn pewien rozdzia, bo niedugo wrc tam, gdzie byam, zanim skontaktowaa si ze mn Tiffany, i bdziemy dla siebie tylko wspomnieniami. A trudno uwierzy, ile miae mi do powiedzenia. Kiedy Tiffany powiedziaa mi, e piszesz do mnie list, nie

spodziewaam si, e dasz jej dwiecie skserowanych stron swojego pamitnika. Jak mona przypuszcza, Tiffany nie moga przeczyta mi go przez telefon, bo zajoby to godziny. Przeczytaa mi Twoj wprowadzajc notatk i zrelacjonowaa mi reszt, czsto cytujc fragmenty Twoich zapiskw. Musisz wiedzie, e woya duo pracy w to, by przeczyta cao i wybra czci, ktre wedug niej powinnam usysze. Ze wzgldu na Tiffany, prosz Ci, ogranicz swoje listy do piciu stron jeli bdzie kolejny list jako e przeczytanie piciu stron zajmuje troch czasu i Tiffany musi te zanotowa to, co przeczytam jej przez telefon, co ju jest z jej strony du przysug. (To naprawd yczliwa dziewczyna, nie sdzisz? Masz szczcie, e pojawia si w Twoim yciu). Moe to nauczycielka angielskiego, ktra we mnie tkwi, ale uwaam, e limit stron bdzie najlepszym rozwizaniem. Nie bierz tego do siebie, ale postawmy na zwizo, dobrze? Moje gratulacje z okazji Waszego wystpu! Tiffany mwia, e Twj taniec by idealny. Jestem z Ciebie taka dumna! Trudno mi sobie wyobrazi Ciebie w tacu. Z tego, co

mwia Tiffany, Wasz pokaz musia robi wraenie. Ciesz si, e prbujesz nowych rzeczy. To bardzo dobrze. Zawsze aowaam, e ze mn nie taczye zbyt czsto. W liceum Jeffersona ycie pynie tak beznadziejnie, e to a niewiarygodne. Komitet rodzicielski wymg na nas prowadzenie dziennikw online i teraz rodzice maj dostp do ocen swoich dzieci dwadziecia cztery godziny na dob. Przestaby lubi swoj prac z powodu tej zmiany. Jedyne, co musz zrobi rodzice, to wczy komputer, wej na stron liceum, wprowadzi login i haso i wtedy mog zobaczy, czy ich pociecha oddaa na czas prac domow lub czy dostaa kiepsk ocen z niezapowiedzianej kartkwki. Oczywicie oznacza to te, e jeli spnimy si z wpisywaniem ocen, rodzice bd o tym wiedzie, a co bardziej agresywni bd dzwoni. Z tego powodu zwikszya si liczba wywiadwek. Za kadym razem, kiedy ucze nie odda jednej pracy domowej, rozdzwaniaj si telefony. Nasze zespoy sportowe regularnie przegrywaj, trenerzy Ritchie i Malone tskni za Tob i moesz mi wierzy, gdy powiem, e nie potrafili Ci zastpi. Dzieciom nie wychodzi to na dobre, kiedy nie dowodzi trener

Peoples. ycie nauczyciela nadal jest nerwowe i zwariowane, i ciesz si, e podczas rekonwalescencji nie musisz si mierzy z tego typu stresem. Przykro mi sysze, e Twj tata jest taki powcigliwy. Wiem, jak bardzo Ci to kiedy dotykao. I przykro mi te, e Ory raz wygrywaj, raz przerywaj ale przynajmniej w zeszym tygodniu pokonay Czerwonoskrych, a to dobrze, prawda? I karnety na cay sezon razem z Jakiem? Musisz by w sidmym niebie. Myl, e bdzie najlepiej, jeli Ci powiem od razu, e ponownie wyszam za m. Nie bd Ci o tym opowiada ze szczegami, chyba e chcesz. Wiem, e ta wiadomo Ci zaszokuje, zwaszcza po tym, jak Tiffany przeczytaa mi wiele fragmentw, gdzie wyraasz nadziej, e uda nam si uratowa nasze maestwo. Musisz wiedzie, e to niemoliwe. Prawda jest taka, e miaam zamiar si z Tob rozwie jeszcze przed wypadkiem, zanim znalaze si w zakadzie psychiatrycznym. Nie bylimy idealn par. Nigdy nie byo Ci w domu. I nie oszukujmy si seks by do bani. Z tego powodu Ci zdradzaam, co by moe pamitasz, by

moe nie. Nie prbuj Ci skrzywdzi, Pat daleko mi do tego. Nie jestem dumna z mojej niewiernoci. auj, e Ci zdradzaam. Nasze maestwo byo jednak skoczone, zanim rozpocz si mj romans. Z Twoj gow nie jest w porzdku, ale powiedziano mi, e zajmuje si Tob jeden z najlepszych terapeutw w South Jersey, leki dziaaj i Twoja pami niedugo wrci, a wtedy nie bdziesz nawet chcia do mnie pisa, a co dopiero prbowa odbudowa to, co wydaje Ci si, e kiedy nas czyo. Rozumiem, e moja bezporednia odpowied na Twj bardzo dugi i peen uczu list moe Ci zdenerwowa lub zasmuci, i jeli nie zechcesz ju do mnie napisa, to zrozumiem. Chciaam jednak by z Tob szczera. Czy jest sens teraz kama? Twoja Nikki PS To, e w kocu przeczytae wiele ksiek z mojej listy lektur, zrobio na mnie ogromne wraenie. Wielu uczniw take narzekao na to, e powieci s zbyt przytaczajce. Moe Mark Twain? Przygody Hucka kocz si szczliwie.

Moe ta powie przypadnie Ci do gustu. Powiem Ci jednak to samo, co mwi moim uczniom, kiedy narzekaj na depresyjn natur amerykaskiej literatury: ycie to nie jest kino familijne. W prawdziwym yciu czasem zdarzaj si ze zakoczenia, jak chociaby w przypadku naszego maestwa. Literatura prbuje odzwierciedla rzeczywisto, jednoczenie pokazujc nam, e ludzie mog to wszystko znie z godnoci. Mam wraenie, e wanie to robisz od powrotu do New Jersey przetrzymujesz wszystko z godnoci, i chc, eby wiedzia, e to podziwiam. Mam nadziej, e uda Ci si zacz ycie na nowo i e bdzie ono satysfakcjonujce. Od czasu naszego rozstania prbuj zrobi dokadnie to samo.

List trzeci 18 listopada 2006 roku

Droga Nikki, kiedy tylko przeczytaem Twj list, poprosiem mam, eby wypoyczya mi Przygody Hucka z biblioteki publicznej w Collingswood. Chtny, by przeczyta powie ze szczliwym zakoczeniem, pochonem j za jednym zamachem, co wymagao ode mnie rezygnacji ze snu przez ca noc. Nie wiem, czy Tiffany czytaa Ci fragmenty mojego pamitnika dotyczce mojego czarnoskrego przyjaciela Dannyego, ale przy tej ksice chyba wpadby w sza, poniewa Twain uywa sowa na cz chyba z dwiecie razy. Wiem o tym, poniewa po przeczytaniu pierwszych kilku rozdziaw wrciem do pocztku i czytaem od nowa, bo postanowiem je policzy. Za kadym razem, gdy Twain uy sowa na cz, stawiaem znaczek na kartce papieru i kiedy skoczyem ksik, tych znaczkw byo ponad dwiecie! Danny mwi, e tylko czarni mog uywa tego sowa, co jest

powszechnie znan zasad, wic jestem zaskoczony, e szkoa dopuszcza t powie w programie nauczania. Ale ksika naprawd mi si podobaa. Chocia Tom Sawyer powinien od razu powiedzie Jimowi, e jest wolny, tak si cieszyem z jego powodu na koniec, kiedy odzyska wolno. Poza tym to, jak Huck i Jim trzymali si razem w trudnych chwilach, przypomina mi, jak Danny i Pat wspierali si w niedobrym miejscu. Najbardziej uderzyo mnie jednak to, jak Hucka mczya myl, e Bg nie chce, eby pomaga Jimowi, bo ten jest niewolnikiem. Zdaj sobie spraw, e ludzie wyznawali wtedy inne wartoci i e Koci i rzd pochwalay niewolnictwo, ale fragment, w ktrym Huck mwi, e jeli pomaganie w uwolnieniu Jima skazuje go na pieko, to pjdzie do pieka, zrobi na mnie ogromne wraenie. Kiedy przeczytaem Twj list, dugo pakaem. Wiem, e byem zym mem, i nie gniewam si za to, e mnie zdradzaa, e mnie zostawia, a nawet e ponownie wysza za m. Zasugujesz na to, eby by szczliwa. A skoro jeste teraz matk, popenilibymy grzech, gdybymy do siebie wrcili, bo oznaczaoby to, e dopuszczamy si cudzostwa,

chocia nadal myl o Tobie jak o mojej onie. Od tych myli krci mi si w gowie, jakbym bez opamitania obraca si w kko. Te myli sprawiaj, e chc si wali pici w ma bia blizn nad brwi, ktra swdzi za kadym razem, kiedy w gowie mam mtlik albo jestem za bardzo pobudzony. Uywajc metafory Odkd pamitam, jad ciemn autostrad, mijajc niekoczce si cige i przerywane linie. Wszystko jest tylko chwilowym przystankiem rodzina, Ory, taniec, moje treningi. Przez cay czas zmierzam w Twoj stron i pragn tylko jednego bymy byli razem. I teraz w kocu zdaj sobie spraw, e prbuj uwie zamn kobiet, a przecie wiem, e to grzech. Myl jednak e nie rozumiesz, jak ciko pracowaem na to szczliwe zakoczenie. Jestem w wietnej formie fizycznej i wicz bycie miym, a nie stawianie na swoim. Nie jestem mczyzn, ktry by Twoim mem przez te wszystkie samotne lata. Jestem lepszym czowiekiem. Czowiekiem, ktry zabierze Ci na tace i cakowicie zrezygnuje ze sportu trenerstwa i Orw gdyby to miao Ci uszczliwi. Sumienie mwi mi, e nie powinienem pielgnowa w sobie tych uczu, ale kiedy

polecia mi przeczyta Twaina, pomylaem, e moe dajesz mi znak. Huck myla, e nie powinien pomaga Jimowi uciec, ale pody za gosem serca, uwolni Jima i to doprowadzio go do szczliwego zakoczenia. Moe wic w bardzo zawoalowany sposb mwisz mi, e powinienem i za gosem serca? Z jakiego innego powodu zasugerowaaby mi Przygody Hucka? Co wicej, kiedy bylimy razem, nie zawsze byo le. By moe kocwka bya przygnbiajca, ale pamitasz pocztki? Pamitasz studia? Pamitasz, jak w rodku nocy pojechalimy do Massachusetts? To by pitek po egzaminach i ogldalimy jaki program o podrach na PBS, bo wtedy wydawao nam si, e bdziemy duo podrowa. Wszyscy nasi przyjaciele pojechali do pubu na imprez, ale my zostalimy sami, eby spdzi wieczr na kanapie przy pizzy i winie. Ogldalimy program o obserwowaniu wielorybw z wybrzea wyspy Marthas Vineyard i zapytaa, czy robi tam wino. Powiedziaem, e w Nowej Anglii czas wegetacji jest za krtki, eby wyhodowa odpowiednie gatunki winogron, ale Ty upieraa si, e skoro wyspa nazywa si

Marthas Vineyard, to musi tam by jaka winiarnia. Przekomarzalimy si zaciekle, mialimy si i bilimy i nagle znalelimy si w moim starym taurusie w drodze na pnoc. Jestem przekonany, e nie spodziewaa si wtedy, e zawioz Ci a do Massachusetts bez ubra na zmian, bez pasty i szczoteczki, ale wkrtce przejechalimy przez most Tappan Zee, Ty si umiechaa, a ja trzymaem Ci za rk. Nigdy nie dojechalimy na wysp, ale spdzilimy szalony weekend w tanim motelu niedaleko Cape Cod. Pamitasz spacer po play w marcu? Jak kochalimy si w motelowym pokoju cuchncym palonymi tam od dziesicioleci papierosami? Pamitasz, jak z materaca zdawa si wydobywa dym, kiedy po nim skakalimy? Homar na obiad sono za niego zapacilimy w tej tandetnej restauracji U kapitana Boba, gdzie kelnerki nosiy opaski na oko? Zawsze mwilimy, e wrcimy do Massachusetts, wsidziemy na prom i sprawdzimy, czy na Marthas Vineyard s jakie winiarnie. Dlaczego tego wtedy nie zrobilimy? Pewnie dlatego, e mielimy zajcia w poniedziaek rano.

auj jednak, e nie wsiedlimy na prom, kiedy mielimy na to szans. Co takiego mogoby si zdarzy? Ominyby nas zajcia. Teraz wydaje mi si takie niemdre, e przejechalimy ca drog do Cape Cod z zamiarem udania si promem na Marthas Vineyard tylko po to, by spdzi weekend w tanim motelu na ldzie. Prbuj przez to powiedzie, e moe nadal jest szansa, bymy popynli promem, Nikki. Moe nie jest za pno? Wiem, e to wszystko jest teraz bardzo skomplikowane. Musi by jednak powd, dla ktrego znw nawizalimy kontakt. Musi istnie jaki powd, dla ktrego straciem pami i wypenia mnie bezwzgldna konieczno, by nad sob pracowa. Musi istnie powd, skoro Tiffany zorganizowaa t wymian listw. Jedyne, o co prosz, to eby nie rezygnowaa z myli, e moe kiedy si zejdziemy, jeli bdziemy si wci kontaktowa przez nasza czniczk. Cliff, mj terapeuta, mwi, e jestem przygotowany na przeom, i czuj, e dziki lekom ustabilizowaem swoj skonno do przemocy. Wiem, e w swoich dziennikach na pocztku czsto pisaem o wypluwaniu lekw, kiedy wrciem

do domu, ale teraz bior wszystkie pastylki i czuj, jak stabilizuje si mj stan psychiczny. Kadego dnia mam wraenie, e zbliam si do odzyskania wspomnie o naszym kocu. I bez wzgldu na to, co sobie przypomn bez wzgldu na to, co si midzy nami stao to, co do Ciebie czuj, si nie zmieni. Mieszkasz z innym mczyzn, powtrnie wysza za m co moe by gorszego? Nadal Ci kocham. Zawsze bd Ci kocha i dopiero teraz jestem gotw udowodni Ci t mio. Mam nadziej, e ten list by wystarczajco zwizy, bo bardzo si staraem, eby nie przekroczy piciu stron, i udao mi si. Tak bardzo za Tob tskni, Nikki. Za kadym piegiem na Twojej twarzy. Kocham Ci Pat, Twj sodki ogier (Pamitasz to z naszego weselnego filmu?)

List czwarty 29 listopada 2006 roku

Drogi Pacie, Tiffany mwi mi, e jeste szczery i po tym, co mi powiedziaa o Twoim nowym usposobieniu, wydaje si, e jeste zupenie odmienionym czowiekiem. Bez wzgldu na to, czy to rezultat wypadku, terapii, lekw czy czystej siy woli naley Ci gratulowa, bo to nie lada wyczyn. Na pocztek wyjani, e poleciam Ci Przygody Hucka tylko dla przyjemnoci czytania. Nie miaam zamiaru wysya adnych ukrytych komunikatw. Opierajc si na tym, co napisae i co powiedziaa mi Tiffany, sugeruj, eby przeczyta Buszujcego w zbou. To o modym chopaku, ktry ma na imi Holden i jest mu trudno pogodzi si z rzeczywistoci. Holden do koca ycia chce pozosta w wiecie dziecistwa, co czyni z niego piknego i interesujcego bohatera, ktry ma jednak problem ze znalezieniem sobie miejsca w prawdziwym wiecie. Odnosz

wraenie, e byo Ci trudno poradzi sobie z rzeczywistoci. Cz mnie ogromnie si cieszy ze zmian, ktre poczynie, bo Twoje listy naprawd pokazuj lepsz wersj Ciebie. Rwnoczenie martwi si, e wiatopogld, ktry sobie stworzye, jest bardzo kruchy moe to z jego powodu przez tyle lat tkwie w zakadzie psychiatrycznym i od miesicy siedzisz w piwnicy. W pewnym momencie bdziesz musia j opuci, Pat. Znajdziesz sobie prac i znowu zaczniesz zarabia pienidze, i wtedy moe przestaniesz by osob, ktr pozostawae przez ostatnie kilka miesicy. Oczywicie, pamitam Massachusetts. Bylimy wtedy modzi, a te wspomnienia s takie pikne. Zostan ze mn na zawsze. Ale BYLIMY JESZCZE DZIEMI, Pat. To byo ponad dziesi lat temu. Ju nie jestem kobiet, ktra nocowaaby w tanim motelu. Moe znw stae si mczyzn, ktry porwaby ukochan do Marthas Vineyard. Moe przechodzisz teraz przez co na ksztat drugiego dziecistwa. Nie wiem. Wiem za to, e nie dowiadczysz drugiego dziecistwa ze mn. Nie jestem dzieckiem. Jestem doros kobiet, ktra bardzo kocha swojego ma. Kiedy

zdecydowaam si napisa do Ciebie, nie zrobiam tego, aby da Ci drug szans. Nie miaam zamiaru pozwoli Ci ponownie wkroczy w moje ycie. Chciaam jedynie umoliwi Ci poegnanie, rozwiza dawne sprawy. Chc, bymy mieli jasno w tej kwestii. Nikki

List pity 3 grudnia 2006 roku

Droga Nikki, w wieczr po tym, jak Tytani z Tennessee zniszczyli Ory na ich wasnym boisku, a Donovan McNabb zerwa sobie przednie wizado, koczc swj sezon, a moe nawet i ca karier Andre Waters miertelnie si postrzeli. Zdaj sobie spraw, e Ci to nie obchodzi, ale Waters by jednym z moich ulubionych zawodnikw, kiedy chodziem do szkoy. By istotnym zawodnikiem Orw. Ludzie mwili na niego Wredny Waters, bo cay czas dostawa kary za nieczyste uderzenia. Kiedy byem dzieckiem, Waters by dla mnie jak Bg. Jake mwi, e Waters prawdopodobnie zabi si po obejrzeniu marnej gry Orw w starciu z Tytanami, co wcale nie jest zabawne. Mj ojciec do nikogo si nie odzywa, bo jest przejty kontuzj McNabba, ktra prawdopodobnie zniszczy szanse Orw na decydujcy mecz. Mj nowy ulubiony zawodnik Hank Baskett nie dostaje zbyt wielu poda, ale udao mu si

przynajmniej poda podczas gupiej, podstpnej gry z Indianapolis w zeszy weekend, ktr Ory przegray. No i oczywicie by jeszcze Twj list. Tak sobie myl, e nastpia ta cz filmu, w ktrej wydaje si, e nic si nie uda. Musz sobie przypomina, e wszyscy bohaterowie przechodz przez tego typu ponury moment, zanim czeka ich szczliwe zakoczenie. Ciko mi byo czeka dwa tygodnie na Twoj odpowied. Twj list bardzo mnie zasmuci i przez ostatni dob napisaem moj odpowied przynajmniej sto razy. Nie wiem, czy Tiffany przeczytaa Ci fragment mojego dziennika, w ktrym opisywaem gabinet swojego terapeuty, w kadym razie s tam dwa rozkadane fotele jeden czarny i jeden brzowy. Mj terapeuta pozwala swoim pacjentom wybiera, w ktrym fotelu chc siedzie, eby sprawdzi, w jakim s nastroju. Ostatnio wybieram czarny. Przeczytaem Cliffowi (tak ma na imi) niektre czci Twojego listu. Nie wie o zaangaowaniu Tiffany, bo obiecaem jej, e nikomu nie powiem, na co si zgodzia. Kiedy Cliff zapyta, jak mi si udao nawiza z Tob kontakt, odmwiem

odpowiedzi. Mam nadziej, e nie masz nic przeciwko temu, e odczytaem Twoje sowa. Zabawne, ale Cliff bez przerwy sugeruje, e powinienem sprbowa zwiza si z Tiffany. I wiem, e Tiffany czyta Ci ten list, wic sytuacja moe si zrobi niezrczna, ale Tiffany po prostu bdzie musiaa to przekn, bo tego wanie wymaga bycie cznikiem. Ja przecie dobrze zataczyem, wic dotrzymaem warunkw naszej umowy. Cliff mwi, e w tym momencie Tiffany i ja mamy wiele wsplnego, a my bardzo mao, bo jestemy w zupenie innych miejscach. Mylaem, e chodzi mu o to, e Ty jeste w Maryland, a ja w New Jersey, ale jak si okazuje chodzi o to, e ja nadal musz walczy o odzyskanie swojego zdrowia psychicznego, a Ty nie. Zapytaem Cliffa, dlaczego uwaa, e powinienem angaowa si w zwizek z kim, kto jest tak samo niestabilny jak ja, na co odpar, e nie moesz mnie wspiera tak, jak tego potrzebuj, i dlatego nasze maestwo nie przetrwao. Kiedy Cliff to powiedzia, bardzo si na niego zezociem, zwaszcza e rozpad naszego maestwa to moja wina. On zacz si jednak upiera, e przyczynia si do

tego, kim si staem, dajc mi przyzwolenie na moje zachowanie nigdy nie przywoaa mnie do porzdku i pozwalaa, ebym Ci emocjonalnie rani przez tak dugi czas. Mwi, e Tiffany mi na to nie pozwoli i e nasza przyja opiera si na wsplnej potrzebie i zaangaowaniu w prac nad sob przez aktywno fizyczn i taniec. Tiffany i ja jestemy wietnymi przyjacimi i doceniam wszystko, co na dla mnie robi. Ale ona nie jest Tob. Nadal Ci kocham, Nikki. A nie mona kontrolowa ani zmieni prawdziwej mioci. Mama wypoyczya mi Buszujcego w zbou z biblioteki publicznej w Collinswood. Bardzo polubiem Holdena Caulfielda i miaem dla niego wiele sympatii, bo naprawd miy z niego go. Zawsze chcia zrobi to, co najlepsze dla swojej siostry Phoebe, ale cigle mu si nie udawao, jak wtedy gdy kupi jej pyt i zama j, zanim zdy wrczy swj prezent. Podobao mi si te, e martwi si o kaczki w Nowym Jorku zim. Co si z nimi dzieje? Jednak mj ulubiony fragment to zakoczenie, kiedy Holden zabiera siostr na karuzel, a ona, jadc na koniku, prbuje

dotkn zotego piercienia w centrum karuzeli. Holden mwi: troch si baem, eby nie spada z tego cholernego rumaka, ale nie mwiem ani nie robiem nic. Trzeba zna dzieci. Jeeli chc schwyci zoty piercie, nie wolno im si sprzeciwia ani robi uwag. Spadn, to spadn, ale najgorzej byoby co wtedy do nich zagadywa[5]. Kiedy to przeczytaem, zaczem myle o tym, co napisaa o drugim dziecistwie i e pewnego dnia bd musia wyj z piwnicy. I wtedy pomylaem, e praca nad sob i nauka taca z Tiffany byy jak siganie po zoty piercie, czyli Ciebie. Nikki, jeste moim zotym piercieniem. Moe spadn z tej gupiej karuzeli, ale musz po Ciebie sign, prawda? Chc si z Tob zobaczy. Chc z tob porozmawia twarz w twarz. Tylko raz. Potem, jeli nie bdziesz chciaa mnie ju wicej widzie, jako si z tym pogodz. Daj mi tylko jedn szans, eby Ci pokaza, jak bardzo si zmieniem. Jedn jedyn szans. Jedno spotkanie twarz w twarz. Prosz. Kocham Ci Pat

[5] Jerome David Salinger, Buszujcy w zbou, prze. Maria Skibniewska, Warszawa 1996, s. 228.

List szsty 13 grudnia 2006 roku

Drogi Pacie, przykro mi, e Twj bohater z dziecistwa popeni samobjstwo. Przykro mi, e McNabb odnis kontuzj. Ale w szczeglnoci przykro mi sysze, e w dalszym cigu relacje Twojego ojca z rodzin s zalene od wynikw meczw. Twojej mamie musi by bardzo ciko. Decyzja, by ujawni opini Twojego terapeuty dotyczc Tiffany, wywoaa niezrczn cisz przez telefon. To jasne, e Tiffany na Tobie zaley, dlatego podja si prowadzenia tej wymiany listw. Mam nadziej, e nie narazisz jej na nieprzyjemne sankcje prawne najlepiej zaprzesta dyskusji na ten temat z terapeut lub kimkolwiek innym. Zdajesz sobie spraw, e pokazujc Cliffowi moje listy, sprawie, e znalazam si w sytuacji do ryzykownej z prawnego punktu widzenia? Mam zakaz zbliania si, pamitasz? To bdzie mj ostatni list. Przepraszam.

Co do Holdena Caulfielda i zotego piercienia, ktrego prbuje dotkn Phoebe pod koniec powieci, to prosz, nie myl o mnie jak o zotym piercieniu. Jestem Twoj by on. Dobrze Ci ycz, ale Twj terapeuta mia racj, mwic, e do siebie nie pasujemy. Mam jedynie nadziej, e pewnego dnia, kiedy ustabilizujesz swoje zdrowie psychiczne, znajdziesz pocieszenie w tym, e po tym wszystkim, co si zdarzyo, wycignam do Ciebie do. ycz Ci wszystkiego dobrego, Pat. egnaj Nikki

List sidmy 14 grudnia 2006 roku

Droga Nikki, z caego serca wierz w szczliwe zakoczenia. Zbyt ciko pracowaem nad sob, ebym mia si teraz tak po prostu podda i zrezygnowa ze swojego filmu. Pamitasz, gdzie poprosiem Ci o rk? Spotkajmy si tam w Boe Narodzenie o zachodzie soca. To jedyna rzecz, o jak Ci prosz. Mam wraenie, e jeste mi winna t ostatni przysug. Prosz. Kocham Ci Pat

Kwadrat w mojej doni

Ojciec wzbrania si pj z mam, wic zakadam nowy garnitur, ktry kupia mi w tym miesicu, i towarzysz jej na mszy przy wiecach w kociele witego Jzefa. Wieczr jest mrony, ale idziemy kilka przecznic i wkrtce wchodzimy do tej samej wityni, w ktrej byem bierzmowany wiele lat temu. Rzdy czerwonych i biaych gwiazd betlejemskich stoj wzdu otarza, a na kocach rzdw aw zawsze w Wigili znajduj si wieczniki na wysokich eliwnych nogach. W blasku wiec kamienny budynek wyglda jeszcze bardziej zabytkowo wrcz redniowiecznie. Siedzc w jednej z awek, przypominam sobie czasy, kiedy bylimy z Jakiem mali. Przychodzilimy na msz tacy podekscytowani nadchodzcym dniem, ju gotowi rozdziera opakowania naszych prezentw. Jednak dzi wieczorem jestemy tylko mama i ja, bo Jake i Caitlin spdzaj Wigili w Nowym Jorku u jej rodzicw, a tata siedzi w domu z piwem.

Po kilku ogoszeniach i boonarodzeniowych pieniach ksidz mwi o gwiazdach, anioach, bku, osiokach i cudach, a ja gdzie w poowie tej opowieci zaczynam si modli. Drogi Boe, wiem, e trzeba by cudu, eby Nikki pojawia si jutro tam, gdzie si zarczylimy, ale na szczcie dla mnie obaj w nie wierzymy. Siedz tutaj i zastanawiam si, czy to prawda, skoro jeste wszechmogcy i wszystko potrafisz. Technicznie rzecz ujmujc, sprawienie, by Nikki jutro zjawia si w tamtym miejscu albo umieszczenie maego Jezuska w onie Maryi Dziewicy nie jest dla Ciebie bardziej skomplikowane ni obejrzenie meczu Orw, co byo do proste i dla mnie, kiedy okazao si, e rezerwowy rozgrywajcy Jeff Garcia jest nie do pokonania. To troch zabawne, kiedy teraz o tym myl. Jeli stworzye wiat zaledwie w tydzie, wysanie Syna z misj musiao by dla Ciebie jak buka z masem. A mimo to nadal bardzo si ciesz, e postanowie powici czas na to, by zesa nam Jezusa, ktry nauczy nas o cudach. wiadomo, e cuda si zdarzaj, wielu ludziom daje si do ycia. Nie musz Ci

mwi, e do ciko pracowaem nad sob, odkd rozpocza si rozka. Waciwie chc Ci podzikowa za to, e wywrcie moje ycie do gry nogami, bo gdybym nie wyldowa w niedobrym miejscu, nigdy nie powicibym czasu, by popracowa nad swoim charakterem, nie poznabym te Cliffa i Tiffany, a wiem, e to wszystko zdarzyo si nie bez powodu. Ufam, e realizuje si tu jaki boski plan, i dlatego wierz, e dopilnujesz, by Nikki jutro przysza. Dzikuj Ci z wyprzedzeniem za to, e pomagasz mi odzyska moj on. Nie mog si ju doczeka nadchodzcych lat, kiedy bd mg traktowa Nikki tak, jak na to zasuguje kobieta. Dodatkowo, jeli to nie za duy kopot, pozwl Orom wygra w Boe Narodzenie, bo wygrana z Kowbojami zagwarantuje druynie pierwsze miejsce i wtedy tata by moe bdzie mia lepszy humor i odezwie si do mamy i do mnie. To dziwne, ale nawet kiedy Ory s w rozgrywkach play-off, ojciec zachowuje si jak Grinch i psuje wita, przez co mama chodzi smutna. Kilka razy przyapaem j, jak pakaa, ale pewnie ju o tym wiesz, skoro jeste wszechwiedzcy. Kocham Ci, Boe. egnam si w chwili, gdy ksidz koczy kazanie,

a ludzie zapalaj od siebie wiece oraz piewaj Cich noc. Mama nachyla si nieco w moj stron, wic obejmuj j ramieniem i lekko przytulam. Mj kochany syn mwi bezgonie, spowita wiatem wiec, po czym oboje przyczamy si do piewu. Kiedy wracamy do domu, tata ju pi. Mama nalewa nam ajerkoniaku, wcza wiateka i pijemy razem w blasku choinki. Mama opowiada o ozdobach, ktre zrobilimy z Jakiem jako dzieci. Pokazuje mi pomalowane szyszki, mae ramki z naszymi zdjciami ze szkoy podstawowej zrobione z patyczkw po lodach i renifery ze spinaczy i drucikw kreatywnych. Pamitasz, jak zrobie to na takich, a takich zajciach?, powtarza, a ja za kadym razem kiwam gow, cho nie pamitam, ebym zrobi ktrkolwiek z tych ozdb. To ciekawe, e mama pamita wszystko o Jakeu i o mnie. Mylc o tym, jakim cudem uzmysawiam sobie, e Nikki bez wzgldu na to, jak bardzo si poprawi nigdy nie obdarzy mnie wiksz mioci i to wanie tak bardzo kocham w mojej mamie. Kiedy dopijamy ostatnie yki ajerkoniaku, rozlega si

dzwonek do drzwi. Kto to moe by? pyta mama teatralnym tonem, sugerujc, e doskonale wie, kto jest za drzwiami. Zaczynam si ekscytowa, bo myl, e to moe by Nikki, a mama zaplanowaa najlepszy na wiecie prezent witeczny. Kiedy jednak otwieram drzwi, widz, e to tylko Ronnie, Veronica, Tiffany i maa Emily. Wszyscy rzekim krokiem wchodz do przedpokoju i zaczynaj piewa weso kold. Po pierwszych kilku wersach Tiffany milknie, ale Ronnie i Veronica dalej piewaj na cae gardo, a moja mama wprost rozpywa si w umiechach. Maa Emily jest tak opatulona, e wyglda jak Eskimos, ale piew jej rodzicw sprawia, e ma zadowolon mink. Widz nawet choinkowe lampki, ktre odbijaj si w jej ciemnych oczkach. Rozpiewana rodzina Ronniego wyglda na szczliw i zazdroszcz tego mojemu przyjacielowi. Tiffany wpatruje si w podog, ale znw wcza si do piewania, gdy zaczyna si refren. Na koniec, Ronnie przeciga ostatni nut, a mama klaszcze zapamitale, po czym wszyscy siadamy przy choince

i znw pijemy ajerkoniak. Moe dasz swoim przyjacioom prezenty? sugeruje mama. Przez kilka ostatnich tygodni mama kilka razy zabraa mnie na zakupy i wybralimy prezenty dla tych, ktrzy pomagali mi wydobrze. Mama mwi, e naley docenia wyjtkowych ludzi wok siebie, a ju szczeglnie w wita. Cliffowi bardzo si spodobaa plansza do darta z logo Orw i okazuje si, e zarwno Veronice, jak i Tiffany przypady do gustu perfumy, ktre im kupiem. Dziki Bogu, bo powchaem chyba wszystkie butelki w galerii handlowej. Ronnie cieszy si ze skrzanej oficjalnej ligowej futbolwki, ktr mu kupiem teraz bdzie mg pracowa nad swoimi rzutami, a maa Emily przytula pluszowego orzeka w druynowej koszulce i zaczyna nawet gry jego ty dzib, kiedy tylko pozbywa si opakowania. Ze wzgldu na mam mam nadziej, e ojciec zejdzie na d i si do nas przyczy, ale nic z tego. My te mamy co dla ciebie mwi Ronnie. Chod, Em. Damy wujkowi prezent. Podaje Emily pudeko, ktre

jest dla niej za cikie, mimo e dziewczynka ju cakiem niele chodzi, wic oboje przynosz mi pakunek. Ma, Pap! mwi Emily i bierze si do zdzierania ozdobnego papieru. Chcesz mi pomc? pytam, na co Emily pozbywa si reszty opakowania, podczas gdy wszyscy si jej przygldaj. Kiedy Emily koczy, otwieram pudeko i nurkuj doni w styropianowych piankach, a znajduj co na ksztat tabliczki. Wycigam to spomidzy styropianowego wypenienia i widz, e to oprawione zdjcie Hanka Basketta. Stoi w polu punktowym z pik w doni. Zrobiono je podczas meczu z Dallas mwi Ronnie. Przeczytaj, co jest napisane na zdjciu mwi Veronica. Dla Pata. Jeste na drodze do zwycistwa! Hank Baskett, numer 84

To jest najlepszy prezent, jaki w yciu dostaem! Jak wam si udao zdoby podpis Basketta? Kuzyn Veroniki jest fryzjerem tumaczy Ronnie i jeden z jego klientw pracuje w dziale promocji Orw, wic tylko wykorzystalimy par znajomoci. Vinnie powiedzia, e to bya pierwsza proba o autograf Basketta, jak dosta jego znajomy i podobno Baskett by do podekscytowany, e poproszono wanie o jego podpis, bo jego autografy nie s bardzo chodliwe. Dziki, Ronnie mwi i ciskamy si po msku, otaczajc jednym ramieniem. Wesoych wit mwi Ronnie, klepic mnie po plecach. C, nie chc psu imprezy, ale musimy pooy Emily spa, zanim przyjdzie Mikoaj mwi Veronica. Kiedy si ubieraj, mama wkada ich prezenty do witecznej torby z ozdobnymi uchami i dzikuje wszystkim za przyjcie, mwic: Nawet nie wiecie, ile to znaczy dla mnie i Pata.

Bylicie dla nas tacy yczliwi. Dobrzy z was ludzie. Wszyscy. Jestecie wspaniali. Znw zaczyna paka. Przepraszam. Dzikuj. Wesoych wit. Nie zwracajcie na mnie uwagi. Niech wam Bg bogosawi. Zanim wszyscy wyjd, Tiffany apie mnie za rk i cauje w policzek, mwic: Wesoych wit, Pat. Kiedy odsuwa swoj do od mojej, czuj w niej co kwadratowego, ale spojrzenie Tiffany nakazuje milczenie, wic wkadam kwadrat do kieszeni i egnam si z rodzin Ronniego. Pomagam mamie posprzta papier do pakowania i puste kubeczki po ajerkoniaku, a potem zatrzymuje mnie pod jemio w korytarzu. Pokazuje na ni palcem i umiecha si, wic cauj mam na dobranoc, a ona mnie przytula. Tak si ciesz, e ci teraz tutaj mam mwi do mnie mama, napina minie rk i przyciga do siebie moj gow tak, e jej rami wbija mi si w gardo i trudno mi oddycha. W moim pokoju przy wietle elektrycznych witecznych wiec, ktre mama postawia w oknie na czas

wit, rozkadam karteczk, ktr przekazaa mi Tiffany.

List smy 24 grudnia 2006 roku

Drogi Pacie, nie przyjd w Boe Narodzenie. Nie przyjd ju nigdy. Pogd si z tym. Zacznij od nowa. Tiffany i Twoja rodzina pomog Ci przez to przej. Teraz naprawd mwi egnaj. Nie bd ju wicej pisa ani odbiera telefonw od Tiffany, bo nie podoba mi si, jak na mnie krzyczy i przeklina, stajc w Twojej obronie. Nie prbuj si ze mn kontaktowa. Zakaz zbliania nadal obowizuje. Nikki

Atak wydaje si nieunikniony

W boonarodzeniowy poranek wstaj przed witem i zaczynam trening od podnoszenia ciarw. Denerwuj si dzisiejszym spotkaniem z Nikki, wic robi dwa razy tyle wicze co zwykle, starajc si przez wysiek pozby niepokoju. Zdaj sobie spraw, e z wiadomoci, ktr przekazaa mi Tiffany, wynika, e Nikki nie jest zainteresowana spotkaniem ze mn w naszym miejscu o zachodzie soca, ale wiem rwnie, e w filmach w chwili, kiedy gwny bohater jest gotw si podda, dzieje si co zaskakujcego, co prowadzi do szczliwego zakoczenia. Jestem niemal pewien, e to wanie ta cz filmu, kiedy dzieje si co, czego nikt si nie spodziewa. Ufam Bogu, ktry mnie nie zawiedzie. Jeli bd mie wiar, jeli mam nasze miejsce, to na pewno o zachodzie soca stanie si co piknego czuj to. Kiedy dobiega mnie witeczna muzyka, przerywam

trening i id na gr. Mama smay jajka na bekonie i po domu rozchodzi si zapach wieej kawy. Wesoych wit mwi mama, gdy lekko cauj j w policzek. Nie zapomnij o lekach. Wyjmuj z szafki pomaraczowe fiolki i cigam wieczka. Kiedy poykam ostatni pastylk, na d schodzi tata i wyrzuca do kosza foli, w ktra zapakowana bya gazeta. Gdy odwraca si i rusza w stron salonu, mama mwi: Wesoych wit, Patricku. Wesoych wit mruczy tata pod nosem. Razem jemy jajka na bekonie i grzanki, ale nikt si nie odzywa. W salonie siadamy przy choince. Mama otwiera prezent od taty. To brylantowy naszyjnik z jakiego domu handlowego. Malekie brylanciki w ksztacie serduszek na cienkim zotym acuszku. Wiem na pewno, e mama ma podobny naszyjnik, bo nosi go prawie codziennie. Ojciec pewnie da jej taki sam w zeszym roku, ale mama udaje bardzo zaskoczon i mwi: Och, Patricku, nie powiniene! Po czym cauje ojca

w usta i przytula. Cho tata nie odwzajemnia ucisku, widz, e jest zadowolony, bo si nieznacznie umiecha. Nastpnie dajemy tacie prezent, ode mnie i od mamy. Rozrywa opakowanie i wyciga koszulk Orw. Autentyczn, a nie z tanimi prasowankami. Czemu nie ma na niej numeru ani nazwiska? pyta. McNabb wypad z gry, wic pomylelimy, e moe zechcesz sobie wybra nowego ulubionego zawodnika mwi mama. Kiedy si zdecydujesz, wyszyjemy na koszulce odpowiednie nazwisko i numer. Nie marnujcie pienidzy mwi tata, chowajc koszulk do pudeka. Bez McNabba dzi nie wygraj. Nie mam zamiaru duej oglda tych pataachw. Mama umiecha si do mnie, bo uprzedziem j, e tata powie co w tym stylu, mimo e ostatnio Ory radz sobie cakiem niele. I tak wiemy z mam, e tata bdzie pniej oglda, jak Ory graj przeciw Kowbojom, i wybierze sobie nowego zawodnika pnym latem nastpnego roku. Po obejrzeniu jednego czy dwch meczw w przedsezonowych rozgrywkach powie co w stylu: Jeanie, gdzie jest moja

oryginalna koszulka Orw? Chce na ni naszy numery zanim rozpocznie si sezon. Na mnie czeka masa prezentw, ktre mama sama kupia i zapakowaa. Dostaj now bluz Orw, nowe buty do biegania, nowe ciuchy do wicze, kilka krawatw, nowiusiek skrzan kurtk i specjalny zegarek do biegania, dziki ktremu bd mg mierzy sobie czas i liczb spalonych kalorii. I Rany boskie, Jeanie. Ile prezentw kupia dzieciakowi? mwi tata, ale w sposb, ktry zdradza, e wcale nie jest zy. Po lunchu id pod prysznic, smaruj si dezodorantem, pryskam wod kolosk ojca i wkadam jeden z moich strojw do biegania. Id wyprbowa nowy zegarek mwi mamie. Caitlin i twj brat bd tu za godzin mwi Mama. Nie wcz si za dugo. Nie bd mwi i wychodz z domu. W garau przebieram si w eleganckie ubrania, ktre schowaem tam kilka dni wczeniej tweedowe spodnie,

czarn eleganck koszul i skrzane mokasyny oraz drogi paszcz, ktrego tata ju nie nosi. Nastpnie id na stacj i pocigiem o trzynastej czterdzieci pi jad do Filadelfii. Zaczyna nieznacznie pada. Wysiadam przy skrzyowaniu smej i Market, id w mawce do Ratusza i api pomaraczow lini metra, ktra kieruje si na pnoc. W wagonie nie ma zbyt wielu ludzi i w metrze w ogle nie czuje si atmosfery wit. Jednak nawet cuchnca mieciami para, ktr nawiewa do rodka z kadym otwarciem drzwi, graffiti narysowane markerem na pomaraczowym krzele naprzeciw mnie, niedojedzony hamburger, ktry ley bez buki w przejciu, nie psuj mi nastroju, bo wkrtce pocz si z Nikki. Rozka ostatecznie si zakoczy. Wysiadam przy skrzyowaniu Broad i Olney i schodami wychodz na pnocn cz Filadelfii, gdzie pada troch mocniej. Cho pamitam, e w okolicy tego przystanku metra zostaem dwukrotnie napadnity, kiedy byem na studiach, nie martwi si gwnie dlatego, e s wita, a ja jestem duo silniejszy, ni kiedy byem studentem. Na Broad Street widz

kilku czarnych, co sprawia, e zaczynam myle o Dannym i o tym, jak powtarza, e zamieszka z ciotk w pnocnej Filadelfii, kiedy tylko wyjdzie z niedobrego miejsca zwaszcza za kadym razem, kiedy wspominaem, e ukoczyem Uniwersytet La Salle, ktry najwyraniej znajduje si w jej okolicy. Zastanawiam si, czy Danny wyszed z niedobrego miejsca i na myl o tym, e spdza wita w szpitalu psychiatrycznym, robi mi si smutno, bo Danny by moim dobrym przyjacielem. Chowam donie w kieszeniach paszcza ojca i id wzdu Olney. Przez ten deszcz zrobio si jako zimno. Niedugo w zasigu wzroku pojawiaj si niebiesko-te flagi, ktre cign si wzdu ulic kampusu i czuj szczcie i smutek jednoczenie, e z powrotem jestem w La Salle prawie jakbym patrzy na stare zdjcia ludzi, ktrzy albo zmarli, albo z ktrymi stracio si kontakt. Kiedy docieram do biblioteki, skrcam w lewo i mijam korty tenisowe, za nimi skrcam w prawo i przechodz obok budynku ochrony. Za kortami znajduje si otoczone murem wzgrze, na

ktrym ronie tyle drzew, e kto, kto zostaby tu przyprowadzony z opask na oczach, w yciu by nie uwierzy, e to pnocna Filadelfia. U stp wzgrza znajduje si japoska herbaciarnia, ktra wyglda tak malowniczo, e a nie pasuje do pnocnej Filadelfii. Waciwie nigdy nie byem w rodku bo to prywatna herbaciarnia wic moe wntrze ma wielkomiejski wystrj. Nie mam pojcia. Nikki i ja czsto spotykalimy si na tym wzgrzu pod starym dbem i godzinami siedzielimy na trawie. Co dziwne, niewielu studentw odwiedzao to miejsce. Moe go nie znali. Moe nikt inny nie uwaa, e to adne miejsce. Nikki za to uwielbiaa przesiadywa na poronitym traw wzgrzu i patrze na japosk herbaciarni, bo wtedy czua si, jakby bya zupenie gdzie indziej. Wcale nie w pnocnej Filadelfii. I gdyby nie dwik klaksonu, ktry dobiega nas od czasu do czasu, bybym skonny uwierzy, e jestem w Japonii, cho nigdy tam nie byem i nie wiem, jak tam jest. Siadam pod wielkim drzewem na suchym skrawku trawnika i czekam.

Deszczowe chmury ju dawno pokny soce, ale kiedy spogldam na zegarek, cyfry oficjalnie potwierdzaj zmierzch. Zaczynam czu ucisk w klatce. Zauwaam, e si trzs i ciko oddycham. Wycigam rk, eby zobaczy, jak bardzo si telepi, i widz, e moja do macha jak ptasie skrzydo albo jakby byo mi gorco i usiowabym si ni wachlowa. Staram si j opanowa, a kiedy nie mog, chowam obie donie w kieszeniach ojcowskiego paszcza z nadziej, e Nikki nie zauway, jaki jestem zdenerwowany. Robi si coraz ciemniej i ciemniej. W kocu zamykam oczy i po pewnym czasie zaczynam si modli: Drogi Boe. Jeli zrobiem co zego, prosz, daj mi zna, co to byo, ebym mg to komu wynagrodzi. Szukam w pamici, ale nie mog sobie przypomnie niczego, co mogoby Ci rozzoci, pomijajc to, e kilka miesicy temu przyoyem kibicowi Gigantw, ale ju prosiem o wybaczenie tego bdu i mylaem, e mamy ten temat za sob. Prosz spraw, aby Nikki si zjawia. Spraw, eby tu bya, kiedy

otworz oczy. Moe korki j zatrzymay, albo zapomniaa, jak dojecha do La Salle. Zawsze si gubia w miecie. Nie przeszkadza mi, e nie ma jej tu dokadnie o zachodzie soca, ale prosz, daj jej zna, e czekam na ni i bd czeka ca noc, jeli zajdzie taka potrzeba. Prosz, Boe. Zrobi wszystko. Jeli sprawisz, e si pojawi, kiedy otworz oczy Czuj kobiece perfumy. Znam ten zapach. Robi gboki wdech, eby si przygotowa. Otwieram oczy. Cholera, przepraszam mwi kobiecy gos, ale to nie Nikki. Nigdy nie sdziam, e do tego dojdzie, wic powiem prosto z mostu. Moja terapeutka stwierdzia, e moge utkn w stanie permanentnego wyparcia, bo nigdy nie dano ci szansy, eby zamkn t cz ycia, wic pomylaam, e ci pomog, udajc Nikki. Zmyliam wic ca t histori, eby umoliwi ci jej zakoczenie, z nadziej, e si otrzniesz i bdziesz mg y dalej, kiedy zrozumiesz, e powrt twojej ony jest niemoliwy. Sama napisaam te wszystkie listy, okej? Nigdy nawet nie rozmawiaam z Nikki. Ona nie ma

bladego pojcia, e tu siedzisz. Moe nawet nie wie, e nie jeste ju w psychiatryku. Ona nie przyjedzie, Pat. Przepraszam. Gapi si na ociekajc deszczem twarz Tiffany, mokre wosy i spywajcy makija, i ledwie mog uwierzy, e to nie jest Nikki. Jej sowa na pocztku do mnie nie docieraj, ale po chwili czuj, jak w piersi robi mi si gorco, i atak wydaje si nieunikniony. Oczy mnie piek. Twarz robi si czerwona i nagle zdaj sobie spraw, e przez ostatnich kilka miesicy yem w urojeniu, Nikki nigdy nie wrci, a rozka bdzie trwaa wiecznie. Nikki. Nigdy. Nie. Wrci. Nigdy. Chc uderzy Tiffany. Chc okada j po twarzy piciami, a pokrusz mi si koci w doniach, a Tiffany bdzie nie do rozpoznania. A z jej buki nie bdzie mogo wypyn ani jedno kamstwo.

Ale wszystko, co napisaam w listach, byo prawd. Nikki naprawd si z tob rozwioda i powtrnie wysza za m, a nawet zadaa zakazu zbliania. Wiem to od Oszukaa mnie! krzycz, zdajc sobie spraw, e znowu pacz. Ronnie mnie ostrzega, e nie powinienem ci ufa. e jeste tylko Bagam, tylko mnie wysuchaj! Wiem, e to dla ciebie szok, ale musisz si zmierzy z rzeczywistoci, Pat. Okamujesz si od lat. Musiaam zrobi co drastycznego, eby ci pomc. Nigdy bym nie pomylaa Dlaczego? pytam, czujc si tak, jakbym za moment mia zwymiotowa, jakby moje donie miay za chwil zacz szuka garda Tiffany. Dlaczego mi to zrobia? Tiffany patrzy mi w oczy przez jak mi si wydaje dugi czas, a jej gos dry jak gos mamy, kiedy mwi mi co prosto z serca. Bo si w tobie zakochaam mwi Tiffany. Wtedy wstaj i zaczynam biec. Na pocztku Tiffany biegnie za mn, ale mimo e na stopach mam skrzane mokasyny i do mocno pada, jestem

w stanie osign prdko, ktrej ona nie podoa i biegn szybciej ni kiedykolwiek. Po wielu zakrtach i przemykaniu pomidzy samochodami w korkach, odwracam si Tiffany znikna, wic zwalniam bieg i truchtam bez celu, a czas duy si w nieskoczono. Poc si w deszczu i paszcz ojca robi si bardzo ciki. Nie mam pojcia, co to wszystko znaczy. Zdradzony przez Tiffany. Zdradzony przez Boga. Zdradzony przez mj wasny film. Nadal pacz. Nadal biegn. Po chwili znw zaczynam si modli i wcale nie jestem miy. Boe, nie prosiem Ci o milion dolarw. Nie prosiem o saw ani wadz. Nie prosiem nawet o to, by Nikki przyja mnie z powrotem. Poprosiem tylko o spotkanie. Jedn rozmow twarz w twarz. Od wyjcia z niedobrego miejsca jedyne, co prbowaem zrobi, to pracowa nad sob, prbowa sta si tym, kim wszystkim nakazujesz dobrym czowiekiem. I co mi to dao? W Boe Narodzenie biegam w deszczu po pnocnej Filadelfii zupenie sam. Dlaczego dae nam tyle historii o cudach? Po co nam filmy, jeli ycie dobrze si nie koczy? Co z Ciebie jest do cholery za Bg? Chcesz, ebym by nieszczliwy do koca ycia? Chcesz czy

nie? Co mocno uderza mnie w gole, i nagle moje donie lizgaj si po mokrym betonie. Czuj kopniaki ldujce na moich plecach, nogach i ramionach. Zwijam si w kbek i prbuj si ochroni, ale kopniaki nie ustaj. Czuj, jakby moje nerki eksplodoway i dopiero wtedy mog spojrze w gr, by zobaczy, kto mi to robi. Widz tylko spd trampka na moment przed tym, nim przyoy mi w twarz.

Wcieky Ziom

Kiedy si budz, deszcz ju nie pada, ale ja trzs si z zimna. Siadam i czuj, e boli mnie cae ciao. Mj paszcz znikn. Skrzane mokasyny znikny. Wszystkie pienidze z kieszeni znikny. Skrzany pasek znikn. Nowy zegarek od mamy znikn. Dotykam twarzy palcami, a te robi si czerwone. Rozgldam si i widz, e jestem na wskiej ulicy penej zaparkowanych samochodw. Po obu stronach szeregowce. Niektre drzwi i okna s zabite deskami, wiele gankw i schodw prowadzcych do wejcia wymaga naprawy, a latarnie nade mn nie dziaaj moe zostay rozbite kamieniami przez co cay wiat jest pogrony w ciemnoci. Nie jestem w dobrej dzielnicy, nie mam pienidzy, butw ani pojcia, gdzie si znajduj. Cz mnie chce do koca wiata lee na chodniku. Ale boj si, e li ludzie mog wrci, eby mnie wykoczy, i zanim zd

pozbiera myli, jestem ju na nogach i kutykam po ulicy. Nie mog poruszy miniem lewej ydki i zgi prawego kolana. Na caej ulicy tylko jeden dom jest witecznie przystrojony. Na ganku znajduje si bek, przy ktrym stoj Maria i Jzef, i oboje s czarni. Podchodz do dziecitka Jezus, mylc, e ludzie obchodzcy wita z pewnoci s bardziej skonni pomaga, ni ci, ktrzy nie maj witecznych dekoracji, bo w Biblii jest napisane, e Jezus nakazuje pomaga ludziom bez butw, ktrych obrabowano. Kiedy w kocu docieram do ozdobionego dekoracjami szeregowca, robi co zabawnego. Zamiast zapuka do drzwi chwiejnym krokiem podchodz do Marii i Jzefa, bo chc zerkn do bka, eby sprawdzi, czy Dziecitko Jezus te jest czarne. Moj sztywn nog rozrywa bl i poddaj si, kiedy docieram do bka. Podpierajc si domi i jednym kolanem stoj pomidzy Jego rodzicami i widz, e Jezus jest naprawd czarny i na dodatek podczony do prdu Jego ciemna buzia lni jak bursztyn, a przez malek dziecic pier przebija si snop biaego wiata.

Mruc oczy w blasku Dziecitka Jezus, momentalnie zdaj sobie spraw, e zostaem napadnity, poniewa przeklem Boga. Modl si wic, przepraszam i mwi, e rozumiem, co Bg prbuje mi przekaza e musz pracowa nad swoim charakterem, zanim bdzie mi dane doczeka koca rozki. Tak mocno pulsuje mi w uszach, e nie sysz nawet, jak otwieraj si wejciowe drzwi ani jak na ganek wychodzi mczyzna. Co robisz szopce ciotki Jasmine? mwi. Odwracam gow i ju wiem, e Bg przyj moje przeprosiny. Kiedy Danny po raz pierwszy zosta umieszczony w niedobrym miejscu, nie odzywa si. Tak jak ja i wszyscy pozostali, mia blizn, ale duo wiksz. Znajdowaa si z tyu gowy i tworzya wyran row lini przecinajc gstwin jego afro. Przez ponad miesic tylko siedzia na krzele przy oknie, a logopeda przychodzi do niego i po duszej chwili wychodzi sfrustrowany. Ja i chopaki mwilimy mu cze, ale Danny tylko patrzy przez okno, pomylelimy wic, e

jest jednym z tych, ktrych uraz mzgu jest rozlegy, i e najprawdopodobniej do koca ycia bdzie warzywem, jak choby mj wsplokator Jackie. Troch ponad miesic pniej Danny zacz je razem z nami posiki na stowce, chodzi na muzykoterapi, a nawet bra udzia w grupowych wycieczkach do sklepw przy przystani i meczach baseballu w ktrych gray Wilgi na boisku Camden Yards. Byo oczywiste, e rozumie sowa i jest cakiem normalny tylko nie chcia rozmawia. Nie wiem, ile to zajo, ale po pewnym czasie Danny znw zacz mwi i tak si zoyo, e byem pierwsz osob, do ktrej przemwi. Pewnego razu przyjechaa do nas dziewczyna z uczelni w Baltimore, eby wyprbowa na nas, jak nam powiedziano, niestandardowe metody leczenia. Na sesje trzeba byo zgosi si na ochotnika, poniewa ta dziewczyna nie miaa jeszcze uprawnie terapeuty. Na pocztku bylimy sceptyczni, ale kiedy zacza opowiada o metodzie, szybko przekonay nas jej dziewczca figura i urocza niewinna buzia. Bya bardzo mia i cakiem atrakcyjna, wic robilimy, co nam kazaa,

z nadziej, e zostanie na duej, zwaszcza e w niedobrym miejscu nie byo adnych pacjentek, a pielgniarki byy wyjtkowo szkaradne. Przez pierwszy tydzie nasza studentka kazaa nam duo patrze w lustra i zachcaa do tego, by naprawd sprbowa siebie pozna, co byo do niecodzienne. Mwia na przykad: Przygldajcie si swojemu nosowi. Patrzcie na niego, tak dugo, a naprawd bdziecie go zna. Przygldajcie si, jak si porusza, kiedy robicie gbokie wdechy. Docecie cud oddychania. Teraz spjrzcie na jzyk. Nie tylko na gr, ale te pod spd. Studiujcie go. Kontemplujcie cud smaku i mowy. Pewnego dnia losowo dobraa nas w pary, kazaa usi naprzeciw siebie i wpatrywa si w oczy partnera. Kazaa nam to robi bardzo dugo i wygldao to do dziwne, bo w pomieszczeniu byo cicho jak makiem zasia, a mczyni zazwyczaj nie wpatruj si sobie gboko w oczy, i to przez dugi czas. Wtedy kazaa nam sobie wyobrazi, e nasz partner jest kim, za kim tsknimy, kim kogo zranilimy

w przeszoci, albo czonkiem rodziny, ktrego nie widzielimy od lat. Kazaa nam spoglda w oczy partnera tak dugo, a w nich dostrzeemy t utsknion osob. Wpatrywanie si w oczy drugiego czowieka przez bardzo dugi czas okazao si bardzo przejmujcym dowiadczeniem. Kto mi nie wierzy, powinien sam sprbowa. Oczywicie zobaczyem Nikki, co byo dziwne, bo wpatrywaem si w oczy Dannyego, ktry jest czarnoskrym mczyzn, o wzrocie metr dziewidziesit i ani troch nie przypomina mojej byej ony. Mimo to, kiedy moje renice byy nieruchomo utkwione w renicach Dannyego, czuem si tak, jakbym patrzy bezporednio w oczy Nikki. Pierwszy zaczem paka, ale inni szybko do mnie doczyli. Nasza studentka podesza do nas, powiedziaa, e jestem odwany, a potem mnie uciskaa. Danny nic nie powiedzia. Tej nocy obudziy mnie postkiwania Jackiego. Kiedy uniosem powieki, mino kilka sekund, zanim moje oczy przyzwyczaiy si do ciemnoci. Wtedy zobaczyem, e stoi nade mn Danny.

To ty, Danny? zapytaem. Nie mam na imi Danny. Jego gos mnie przestraszy, bo nie spodziewaem si, e si odezwie, szczeglnie e nie przemwi ani razu od czasu, kiedy go przywieli. Nazywam si Wcieky Ziom. Czego chcesz? pytam. Czemu nie jeste w swoim pokoju? Chciaem ci tylko powiedzie, pod jakim imieniem znaj mnie na ulicach, ebymy mogli by kumplami. Ale teraz nie jestemy na ulicach, wic moesz dalej mwi mi Danny. Wtedy Danny wyszed z mojego pokoju, a Jackie przesta stka. Wszyscy w niedobrym miejscu byli niele zszokowani, kiedy od nastpnego ranka Danny zacz normalnie mwi. Lekarze orzekli, e nastpi przeom, ale nie mieli racji. Danny po prostu zadecydowa, e bdzie mwi. Naprawd zostalimy kumplami i niemal wszystko robilimy razem, cznie z treningami. Pomau poznaem jego histori.

Jako Wcieky Ziom by wschodzc gwiazd gangstarapu w pnocnej Filadelfii z kontraktem z ma wytwrni pytow w Nowym Jorku o nazwie Tougher Trade. Gra w klubie w Baltimore, kiedy wybucha afera i w jaki sposb Danny czsto zmienia szczegy, wic nie bardzo wiem, co si tak waciwie stao dosta od tyu w gow yk do opon, zosta wywieziony na przysta i wrzucony do wody. W wikszoci przypadkw Danny twierdzi, e raperzy z Baltimore, ktrzy mieli wystpi przed Wciekym Ziomem, zapytali go, czy nie zajara z nimi trawy w uliczce za klubem. Kiedy Danny z nimi wyszed, zaczli na niego najeda za to, e wystpuje jako gwiazda wieczoru w ich dzielnicy. Kiedy przypomnia im, kto tu sprzedaje pyty, zrobio mu si ciemno przed oczami i obudzi si, kiedy by martwy, co naprawd si zdarzyo, bo w jego karcie napisane jest, e przez par minut nie y, zanim sanitariuszom udao si go reanimowa. Na szczcie dla Dannyego kto usysza plusk, z jakim Wcieky Ziom wpad do wody i ta osoba wyowia go i wezwaa pomoc, kiedy tylko pozostali raperzy odjechali. Danny twierdzi, e sona woda utrzymaa jego mzg przy

yciu, cho nie rozumiem, jak to moliwe, zwaszcza e wrzucono go do brudnej zatoki, a nie do oceanu. Po operacji, podczas ktrej usunito mu malekie odamki czaszki z mzgu, i bardzo dugim pobycie w szpitalu, Dannyego przywieziono do niedobrego miejsca. Najgorsze, e straci zdolno do rapowania po prostu nie potrafi zmusi do tego swoich ust, a przynajmniej nie rapowa tak szybko jak kiedy postanowi wic milcze. T obietnic zama dopiero po tym, jak dugo wpatrywa si w moje oczy. Kiedy zapytaem go, kogo wtedy widzia, powiedzia, e cioci Jasmine. Gdy zapytaem, dlaczego wanie j, odpar, e ta kobieta wychowywaa go, a sta si mczyzn. Danny? mwi, klczc przed bkiem. Kim jeste? To ja, Pat Peoples. Biay Pat z Baltimore? Tak. Jak to? Nie wiem. Jeste zakrwawiony. Co si stao?

Bg mnie ukara, ale potem przywid mnie tutaj. Co zrobie, eby Go rozzoci? Przeklem Go, ale potem przeprosiem. Jeli naprawd jeste Pat Peoples, to jak si nazywam? Wcieky Ziom, vel Danny. Jade ju witeczny obiad? Nie. Lubisz szynk? Tak. Zjesz ze mn i cioci Jasmine? Dobrze. Danny pomaga mi wsta i kiedy kutykam do domu cioci Jasmine, czuj zapach igie, pieczonej szynki i sosu ananasowego. Maa choinka jest przystrojona acuchami z popcornu i migajcymi wiatekami, na gzymsie sztucznego kominka wisz dwie czerwono-zielone skarpety, a w telewizji Ory graj przeciwko Kowbojom. Siadaj mwi Danny. Czuj si jak u siebie. Nie chc poplami kanapy krwi. Ma plastikow narzut, widzisz?

Spogldam i rzeczywicie kanapa pokryta jest plastikiem, wic siadam i widz, e Ory wygrywaj, co mnie dziwi, bo to druyna z Dallas miaa by faworytem. Tskniem za tob mwi Danny, kiedy siada obok mnie. Znikne bez gupiego do widzenia. Mama po mnie przyjechaa, jak bye na muzykoterapii. Kiedy wyszede z niedobrego miejsca? Wczoraj. Za dobre sprawowanie. Patrz na twarz przyjaciela i widz, e mwi powanie. Wic ty wyszede wczoraj, a ja wanie dzi przypadkiem wpadam w twoje rejony, zostaj napadnity i tu ci spotykam? Na to wychodzi mwi Danny. Wyglda to troch na cud, prawda? W wita cuda si zdarzaj. Kady o tym wie. Zanim jednak zdymy jeszcze co powiedzie, do pokoju wchodzi drobna kobieta o powanym wyrazie twarzy, ktra ma na nosie wielkie okulary w czarnych oprawkach i zaczyna krzycze: O mj Boe! Jezu sodki!

Prbuj przekona cioci Jasmine, e nic mi nie jest, ale ona dzwoni na pogotowie i oto lduj w karetce w drodze do szpitala Germantown. Kiedy przyjedamy na pogotowie, ciocia Jasmine modli si za mnie i krzyczy na wiele osb, a w kocu zabieraj mnie do oddzielonej sali, gdzie cigaj ze mnie ubrania i oczyszczaj moje rany. Dostaj kroplwk i jednoczenie opowiadam policjantowi, co si stao. Po rentgenie, ktry wykazuje, e mam zamania szczelinowate na piszczeli i w dolnej czci koci udowej, w szpitalu pojawia si mama, Caitlin i Jake, po czym moja noga zostaje woona w gips, ktry rozpoczyna si u pity, a koczy tu pod biodrem. Chc przeprosi Dannyego i cioci Jasmine za to, e zepsuem im witeczny obiad, ale mama mwi, e poszli sobie niedugo po jej przyjedzie, co sprawia, e robi mi si przykro. Kiedy w kocu zostaj wypuszczony ze szpitala, pielgniarka nakada fioletow skarpetk na moje nagie place u stp i daje mi par kul, a Jake pcha mnie na wzku do

swojego bmw. Musz usi na ukos na tylnym siedzeniu, trzymajc stopy na kolanach mamy z powodu gipsu. W ciszy jedziemy przez pnocn Filadelfi, ale kiedy wjedamy na autostrad Schuylkill, Caitlin stwierdza: C, przynajmniej nigdy nie zapomnimy tych wit mwi to artem, ale nikt si nie mieje. Dlaczego nikt nie pyta, jak si znalazem w Filadelfii? pytam. Po dugiej przerwie mama wyjania: Tiffany zadzwonia do nas z budki telefonicznej i o wszystkim nam powiedziaa. Jedzilimy po miecie i szukalimy ci, kiedy zadzwonili do ojca ze szpitala. On skontaktowa si z Jakiem i tak si tu znalelimy. Wic zepsuem wszystkim wita? Ta szalona szmata zepsua nam wita. Bagam, Jake mwi mama. Ory wygray? pytam Jakea, bo pamitam, e wygryway u cioci Jasmine i mam nadziej, e ojciec bdzie w przyzwoitym nastroju, kiedy wrc do domu. Tak Jake odpowiada krtko, co jest dla mnie jasn

informacj, e si na mnie gniewa. Ory pokonay T.O. i Dallas w Dallas w Boe Narodzenie, zapewniajc sobie miejsce w rozgrywkach playoff i Jake, ktry nie przegapi adnego meczu od czasw podstawwki, a teraz opuci by moe najwaniejszy mecz sezonu, bo przetrzsa ca pnocn Filadelfi w poszukiwaniu swojego niepoczytalnego brata. I wtedy zdaj sobie spraw, dlaczego ojca nie ma w ekipie poszukujcych. Nie ma mowy, eby przegapi wany mecz Orw, zwaszcza przeciw Dallas. Czuj si winny i nie mog nic na to poradzi, bo najprawdopodobniej byyby to bardzo mie wita, zwaszcza ze wzgldu na nastrj ojca i jestem przekonany, e mama przygotowaa co do jedzenia, a Caitlin ma nawet na sobie koszulk orw, tylko ja wci komplikuj wszystkim ycie i moe byoby lepiej, gdyby zodzieje mnie zabili i Zaczynam paka, ale po cichu, eby mama si nie zdenerwowaa. Przepraszam, e przeze mnie przegapie mecz, Jake. To jedyne, co jestem w stanie z siebie wydusi, ale przez te sowa pacz jeszcze mocniej i po chwili szlocham,

chowajc twarz w doniach jak mae dziecko. Mama gadzi moj zdrow nog, ale nikt nic nie mwi. Reszt drogi pokonujemy w ciszy.

Jak ona si miewa?

Moje urodziny wypadaj w pitek. Dwudziestego dziewitego grudnia. Po poudniu mama pomaga mi oklei workami na mieci mj gips, ebym mg si umy pierwszy raz, od kiedy zamaem nog. Niezrcznie mi o tym mwi, ale mama pomoga mi przypilnowa, eby gips si nie zmoczy, wic przytrzymuje mi zasonk prysznicow, a ja stoj okrakiem nad krawdzi wanny i prbuj utrzyma ciar ciaa na zdrowej nodze. Mama podaje mi mydo i szampon. Udaje, e nie patrzy na moje nagie ciao, ale jestem pewien, e w ktrym momencie musiaa na nie zerkn, przez co czuj si dziwnie. Nie trenowaem od wielu dni, wic czuj si may i saby, ale mama nie wspomina o moim wychudym pasie, bo ma dobre serce. Po prysznicu, mama pomaga mi woy spodnie od dresu, ktre zmodyfikowaa, obcinajc jedn nogawk na wysokoci uda, eby mg si do niej zmieci gips. Zakadam

te eleganck koszul z GAP-u i now skrzan kurtk. Zeskakuj po stopniach, i o kulach wychodz przez drzwi, wsiadam na ty samochodu mamy i usadawiam si na ukos, eby gips si zmieci. Kiedy docieramy do Voorhees, id o kulach do gabinetu Cliffa, wybieram czarny fotel, opieram gips na podnku i opowiadam Cliffowi o wszystkim. Kiedy kocz moj histori, Cliff mwi: Czyli leae w ku od wit? Tak. I nie chciae ani czyta, ani oglda telewizji? Nie chciaem. I w ogle nie wiczysz grnych partii ciaa? adnej sztangi? Nie. To co robisz przez cay dzie? pi albo myl, czasem pisz. Danny przyjeda te w odwiedziny Ju wczeniej opowiedziaem Cliffowi o tym, jak Bg poczy mnie z Dannym, co nawet wedug Cliffa byo pewnego rodzaju cudem i moe nawet moim szczciem

w nieszczciu w te okropne wita. Co robicie, kiedy Danny przychodzi z wizyt? Gramy w pachisi. Pachisi? To hinduska gra. Jak moesz jej nie zna? Znam pachisi. Jestem po prostu zaskoczony, e ty i Danny gracie razem w gry planszowe. Dlaczego? Cliff robi zabawn min, ale nic nie mwi. Danny przywozi swoje pachisi a z pnocnej Filadelfii. Przyjeda pocigami. To dobrze, prawda? Pewnie ci mio zobaczy dawnego koleg. Byo mi przykro, kiedy si dowiedziaem, e nadal nie moe rapowa nawet po drugiej operacji ale jego ciocia znalaza mu prac dozorcy w kociele, ktry prowadzi rwnie przedszkole. Naciera awki olejem sosnowym i myje podogi, wynosi mieci i co wieczr odkurza. Pachnie jak las sosnowy, co w sumie jest miym dodatkiem. Ale Danny jest teraz bardziej cichy ni go zapamitaem z niedobrego miejsca.

Powiedziae Dannyemu o tym, co ci zrobia Tiffany? pyta Cliff. Tak, powiedziaem. Co on na to? Nic. Da ci jak rad? Nie prosiem go. Rozumiem. Cliff chwyta si za brod, co oznacza, e zaraz powie co, co powiedziaa mu mama. Pat, wiem, jak stracie pami. Wszyscy wiedz. Robi przerw i prbuje oceni moj reakcj. I myl, e ty te pamitasz. Mam racj? Nie. Chcesz, ebym ci powiedzia, jak stracie pami? Nie. Dlaczego? Nic nie mwi. Wiem, e doktor Timbers opowiada ci t histori codziennie jako cz terapii. Dlatego nigdy nie podjem tego tematu. Pomylaem, e moe porozmawiasz o tym ze mn,

kiedy bdziesz gotowy, ale mino prawie pi miesicy i teraz masz zaman nog, a sytuacja si pogorszya. Nie mog si oprze wraeniu, e czas na zmian taktyki. To, co Tiffany zasugerowaa w zwizku z zamkniciem rozdziau, to prawda. Nie twierdz, e pochwalam jej metody, ale naprawd powiniene si pogodzi z tym, co si stao, Pat. Musisz zostawi to za sob. Moe mj film si jeszcze nie skoczy mwi, bo czasem filmowcy prbuj nabra widzw na faszywe nieszczliwe zakoczenie i kiedy ju si wydaje, e nie ma nadziei, dzieje si co dramatycznego, co prowadzi do szczliwego finau. Mam wraenie, e to dobry moment, eby zdarzyo si co dramatycznego, zwaszcza e s moje urodziny. Twoje ycie to nie film, Pat. ycie nie jest jak film. Jeste kibicem Orw. Po tylu ligowych sezonach bez Super Bowl powiniene wiedzie, e w prawdziwym yciu zakoczenia czsto bywaj po prostu kiepskie. Jak moesz tak mwi, zwaszcza e Ory wygray cztery mecze z rzdu i s w fazie play-off mimo kontuzji

McNabba! Cliff tylko patrzy na mnie, prawie jakby si mnie ba, i dopiero wtedy zdaj sobie spraw, e przed chwil krzyczaem. Nie mog jednak przesta. Z takim negatywnym nastawieniem na pewno skoczy si le, Cliff! Zaczynasz mwi jak doktor Timbers. Lepiej uwaaj, bo inaczej zere ci pesymizm. Potem nastpuje duga cisza i Cliff robi naprawd zatroskan min, co zaczyna mnie martwi. W drodze do domu, mama mwi mi, e bdziemy mie goci z okazji moich urodzin. Urzdza mi urodzinowy obiad. Nikki te bdzie? pytam. Nie, Pat. Nikki ju nigdy nie bdzie mwi mama. Nigdy. Kiedy dojedamy do domu, mama pomaga mi usi w salonie, a sama przyrzdza klopsa, ziemniaki, fasolk i szarlotk. Prbuje mnie zagadywa, ale nie mam ochoty na rozmow. Jake i Caitlin przyjedaj jako pierwsi i prbuj mnie rozweseli, entuzjastycznie opowiadajc o Orach, ale to nie przynosi rezultatu.

Kiedy pojawiaj si Ronnie i Veronica, Emily wspina mi si na kolano, co troch poprawia mi humor. Caitlin pyta Emily, czy chciaaby co namalowa na gipsie wujka, i kiedy dziewczynka potakuje, mama wyciga zestaw kolorowych mazakw i wszyscy przygldamy si, jak Emily rysuje. Zaczyna od nieforemnego kka, co jest zrozumiae, bo gips nie jest ani gadki, ani paski. Kiedy jednak zaczyna wszdzie maza rnymi kolorami, nie potrafi stwierdzi, co to jest, a w kocu pokazuje paluszkiem na swoje dzieo i mwi: Pap! Narysowaa wujka Pata? pyta Ronnie i kiedy Emily kiwa gow, wszyscy wybuchamy miechem, bo ja wcale tak nie wygldam. Kiedy siadamy do stou w jadalni, taty wci nie ma w domu. Nawet po wygranej z Dallas nie przesta by maomwny i cay czas chowa si w swoim gabinecie. Nikt nie komentuje nieobecnoci ojca, wic ja te nie. Danie mamy jest pyszne i wszyscy to potwierdzaj. Kiedy nadchodzi czas na ciasto, wszyscy piewaj mi Sto lat i maa Emily pomaga mi zdmuchn wieczki, ktre

tworz numer 35. Z trudem mog uwierzy e naprawd mam trzydzieci pi lat, bo nadal czuj si tak, jakbym mia trzydzieci. A moe tylko chciabym mie trzydzieci, bo wtedy Nikki byaby obecna w moim yciu. Po ciecie Emily pomaga mi otworzy prezenty. Dostaj nowiutk drewnian, rcznie malowan plansz do pachesi od mamy, ktra mwi, e zaprosia te Dannyego, ale musia pracowa. Ronnie, Veronica i Emily daj mi polarowy koc Orw, a Jack i Caitlin karnet na siowni w Filadelfii. Na broszurze w pudeku jest napisane, e klub sportowy posiada wasny basen, saun i korty tenisowe, boisko do koszykwki i squasha oraz wszelkiego rodzaju sprzt do podnoszenia ciarw i inne maszyny, ktre pomagaj zbudowa mas miniow. Sam chodz do tej siowni mwi mj brat. I pomylaem sobie, e moglibymy zacz wiczy razem, kiedy noga si wygoi. Cho nie jestem ju tak zainteresowany trenowaniem, zdaj sobie spraw, e karta czonkowska to miy prezent, wic dzikuj Jakeowi. Kiedy przechodzimy do salonu, pytam Veronik

o Tiffany. Jak ona si miewa? pytam nie do koca pewien, czego waciwie chciabym si dowiedzie. Kiedy te sowa wydobywaj si z moich ust, wszyscy milkn i w powietrzu zalega cisza. Zaprosiam j na twoje przyjcie w kocu mwi mama, najprawdopodobniej po to, eby Veronica nie czua si le, e jej siostr wykluczono z towarzystwa. Czemu? pyta Jake. eby znw moga okama Pata? Zabraa mu kolejnych kilka lat? Ona tylko chciaa mu pomc mwi Veronica. Twoja siostra rozumie pomoc w zabawny sposb. Przesta Caitlin mwi do Jakea. I wtedy w pokoju znw robi si cicho. No wic jak ona si miewa? pytam, bo naprawd chc wiedzie.

Musisz mi wywiadczy ogromn przysug

W sylwestra Jake obiecuje kupi naszym ssiadom cae morze piwa i w kocu udaje mu si zamieni z karnetowiczem siedzcym przede mn. Jake zajmuje jego miejsce i opiera sobie mj gips na ramieniu, wic jestem w stanie siedzie podczas meczu z Sokoami. Po kilku minutach pierwszej kwarty gwny trener Andy Reid ciga z boiska rozpoczynajcych zawodnikw i komentator oznajmia, e Dallas jakim cudem przegrao z Detroit, co oznacza, e Ory s na szczycie rankingu ligi pity raz w cigu szeciu lat i e wynik tego meczu nie ma znaczenia. Wszyscy na stadionie wiwatuj, przybijaj sobie pitki i bardzo trudno jest usiedzie na miejscu. Z rozpoczynajcymi skrzydowymi na murawie, zaczynam trzyma kciuki za Hanka Basketta i rzeczywicie udaje mu si odebra par poda podczas pierwszej poowy, co za kadym razem wylewnie witujemy z Jakiem, bo mam

na sobie koszulk Basketta woon na zimow kurtk i wszyscy lubimy kibicowa niezacignitemu debiutantowi. W poowie meczu wynik wynosi siedemnacie do dziesiciu dla Orw i Scott wychodzi z meczu, mwic, e obieca onie wrci do domu przed pnoc, jeli Kowboje przegraj, a wynik meczu Orw bdzie ju bez znaczenia. Nie puszczam go tak lekko, ale ku mojemu zaskoczeniu mj brat nie docza si do docinkw. Niedugo po wyjciu Scotta Jake mwi: Suchaj, Pat. Caitlin chciaa, ebymy poszli na wystawny bal sylwestrowy w Hotelu Rittenhouse. Gniewaa si dzi na mnie za to, e id na mecz i zastanawiaem si, czy nie wyj wczeniej, eby j zaskoczy. Ale nie chc ci tu zostawia samego w gipsie. Co by powiedzia, gdybymy urwali si przed kocem? Jestem zszokowany i troch si wciekam. Chc zobaczy, czy Baskett zaliczy drugie przyoenie mwi. Ale ty moesz i. Dam sobie rad, zwaszcza e wok siedz p r a w d z i w i kibice Orw ludzie, ktrzy zostaj na cay mecz. Nie jest to zbyt mie

z mojej strony, szczeglnie e Caitlin najprawdopodobniej wyszykowana czeka ju na powrt Jakea, ale prawda jest taka, e potrzebuj pomocy brata, eby wydosta si z Linc o kulach. Mam przeczucie, e w drugiej poowie Baskett bdzie czsto przy pice i wiem te, e Jake tak czy inaczej chce obejrze mecz. Moe bdzie mg wykorzysta swojego psychicznie chorego brata jako dobr wymwk na przegapienie pocztku sylwestrowego przyjcia Caitlin. Moe tego Jake naprawd chce i tego potrzebuje? Piwo! woam do gocia roznoszcego Coors Light, ktry przechodzi koo naszego rzdu i kiedy si przy nas zatrzymuje, mwi: Tylko jedno, bo ten tu kolega zostawia swojego niepenosprawnego fizycznie i niestabilnego umysowo brata, eby pj na przyjcie do hotelu Rittenhouse, eby pi szampana z gogusiami w smokingach, ktrzy w yciu nie syszeli o Orach. Mj brat ma min, jakbym przywali mu w brzuch i po chwili wyciga portfel. Dobra. Chrzani to. Niech bd dwa mwi Jake, a ja si umiecham, gdy mj brat siada na fotelu Scotta i pomaga mi uoy gips na oparciu pustego siedzenia przede mn.

Przez drug poow, Baskett nadal odbiera rzuty A.J. Feeleya i wczenie w czwartej kwarcie wybiega na out, apie pik i biegnie wzdu linii bocznej, zaliczajc drugie przyoenie w swojej karierze. Jake pomaga mi wsta i wtedy wszyscy w naszym sektorze przybijaj mi pitki i klepi po plecach, bo na kurtce mam koszulk Basketta, ktr da mi brat, kiedy wyszedem z niedobrego miejsca. Pniej miaem si dowiedzie, e Baskett jest pierwszym zawodnikiem Orw, ktry w tym samym sezonie zapa dwa podania dusze ni na osiemdziesit cztery jardy zakoczone przyoeniem co jest osigniciem, nawet jeli zawodnik numer osiemdziesit cztery by w tym roku mao znaczcym graczem. A ty chciae sobie i mwi do Jakea. Baskett, do boju! odpowiada, obejmuje mnie jednym ramieniem i przytula. Po tym, jak rezerwowi zawodnicy wygrywaj zwyczajowy mecz sezonu, Ory kocz ten sezon wynikiem dziesi do szeciu, zapewniajc sobie tym samym przynajmniej jeden mecz w play-off na wasnym boisku.

Wychodz z Linc o kulach, a Jake niczym biegacz na boisku toruje mi drog przez tum, krzyczc: Kaleka! Uwaga, kaleka! Prosz zrobi przejcie!. Z Cliffem i jego kumplami spotykamy si dopiero, kiedy docieramy do namiotu grubych facetw i autobusu Ataku Azjatw. Nasi przyjaciele witaj nas skandowaniem nazwiska Basketta, poniewa numer osiemdziesit cztery zaliczy podania na sto siedemdziesit siedem jardw, ktre zmieni kurs jego kariery, i przyoenie na osiemdziesiciu dziewiciu jardach. Rozmawiamy o nadchodzcych rozgrywkach, wic nikt nie si kwapi, by wraca do domu. Pijemy piwo i rozmawiamy o Gigantach, z ktrymi Ory zawsze graj w pierwszej rundzie. Kiedy Cliff pyta mnie, czy uwaam, e nasz zesp pokona Gigantw, odpowiadam: Ory nie tylko wygraj, ale Hank Baskett zaliczy kolejne przyoenie. Cliff kiwa gowa, umiecha si i mwi: Powiedziae to, zanim jeszcze zacz si sezon. Hank Baskett rzdzi!

Jake idzie pierwszy, bo maj z Caitlin bal sylwestrowy, wic wszyscy sobie z niego artujemy i mwimy, e jest pantoflarzem, ale chocia zostawia nas dla swojej kobiety, ciskam si z nim i jeszcze raz dzikuj mu, e zosta, kupi mi karnet na cay sezon i zapaci za bilety na faz play-off, ktre s do drogie. I wiem, e Jake wybaczy mi, e przeze mnie omin go drugi mecz z Dallas, bo odwzajemnia mj ucisk i mwi: Nie ma sprawy, braciszku! Kocham ci. Niezmiennie. Przecie wiesz. Jake nas zostawia, a my pijemy piwo jeszcze przez p godziny, ale ostatecznie wszyscy przyznaj, e maj jakie sylwestrowe plany z onami i wracam do New Jersey autobusem Ataku Azjatw. Ory wygray ostatnie pi spotka i ranking ligowy, wic nie ma sposobu, by powstrzyma Ashwiniego od nacinicia klaksonu Ataku Azjatw, kiedy zatrzymuje si przed domem moich rodzicw. Gdy rozbrzmiewa donone skandowanie O!-R!-!-Y! Ory!, w drzwiach staje mama. Stojc na schodkach przed domem, machamy na

poegnanie odjedajcemu zielonemu autobusowi. Jemy razem pny rodzinny sylwestrowy obiad, ale nawet po kolejnym zwycistwie Orw i mimo ywych nadziei na puchar Super Bowl, mj ojciec niewiele si odzywa i udaje si do swojego gabinetu, zanim mama skoczy je, pewnie po to, eby poczyta powieci historyczne. Na chwil przed pnoc, zanim wielka kula na Times Square opadnie na ogromnym paskim ekranie telewizora taty, mama pyta, czy chc wyj na zewntrz, eby wali w garnki i patelnie, jak to mielimy w zwyczaju, kiedy byem may. Mwi mamie, e nie bardzo, bo na zewntrz jest zimno, wic zasiadamy na kanapie i ogldamy, jak ludzie wituj na Times Square. Rok 2006 staje si 2007. To bdzie dla nas dobry rok owiadcza mama, a potem zmusza si do umiechu. Odwzajemniam jej umiech, nie dlatego, e uwaam, e to bdzie dobry rok, ale dlatego, e tata poszed spa godzin temu, Nikki nie wrcia i nic nie wskazuje na to, eby 2007 rok mia by dobry dla mamy albo dla mnie, a mimo to mama

prbuje myle pozytywnie, tak jak mnie tego uczya wiele lat temu. Cigle ma nadziej. To bdzie dobry rok odpowiadam. Kiedy mama zasypia na kanapie, wyczam telewizor i patrz, jak oddycha. Nadal adnie wyglda i gdy widz, jak spokojnie odpoczywa, zaczynam gniewa si na tat, chocia wiem, e go nie zmieni, ale chciabym, eby przynajmniej sprbowa bardziej docenia mam i powica jej wicej uwagi, szczeglnie e nie moe zwali swojego ponurego nastroju na Ory, bo bez wzgldu na to, co si stanie w fazie play-off, sezon i tak jest sukcesem, tym bardziej e druyna dotara tak daleko, i to bez McNabba. A mimo to wiem, e ojciec najpewniej si nie zmieni, bo znam go od trzydziestu piciu lat i zawsze by taki sam. Mama przyciga do siebie okcie, podkurcza kolana blisko ciaa i zaczyna dre, wiec dwigam si do gry. Chwytam kule i id do szafy. Bior koc z dolnej pki, wracam do mamy i przykrywam j, ale ona nie przestaje si trz. Id jeszcze raz do szafy i zauwaam grubszy koc na najwyszej z pek, wic sigam po niego i cigam go na d. Spada mi

na gow chwil potem, jak sysz, e co z trzaskiem spada na podog. Spogldam w d i u moich stp ley kaseta wideo w biaym plastikowym opakowaniu, na ktrym widniej dwa dzwoneczki. Wspierajc si na kulach, wracam do mamy i przykrywam j grubszym kocem. Trudno mi podnie kaset, bo w gipsie nie mog kuca. Musz usi na pododze, eby j podnie. Kiedy udaje mi si przesun pod telewizor, wkadam kaset do odtwarzacza. Spogldam za siebie, eby si upewni, e mama twardo pi, po czym ciszam gos i wczam odtwarzanie. Kaseta nie jest cakowicie przewinita i zaczyna si od weselnego obiadu. Nasi gocie siedz w sali balowej Glenmont Country Club, ktry jest orodkiem golfowym w szpanerskim miasteczku na obrzeach Baltimore. Kamera skierowana jest na wejcie, ale wida te parkiet do taca i zesp. Przywitajmy weselnikw po filadelfijsku mwi wokalista do mikrofonu, a na te sowa sekcja dta zespou zaczyna gra Gonna Fly Now!. Gitarzysta, basista i perkusista

szybko si wczaj i cho muzyka nie jest dokadnie taka jak w Rockym, uchodzi. Rodzice pana modego pastwo Peoples! Kiedy mama i tata przechodz przez parkiet, trzymajc si pod rami, gocie wiwatuj. Zbolaa mina ojca sugeruje, e to najgorsza chwila jego ycia. Rodzice panny modej, pastwo Gates. Rodzice Nikki id prze parkiet, delikatnie podskakujc, przez co robi wraenie lekko pijanych, co byo zreszt zgodne z prawd. Umiecham si na myl o tym, jacy zabawni byli moi teciowie, kiedy si troch napili. Naprawd tskni za rodzicami Nikki. Drubowie, Elizabeth Richards i Ronnie Brown. Liz i Ronnie wychodz, machajc do goci, jakby byli z rodziny krlewskiej, co wyglda dziwnie i ten gest przycisza aplauz goci. Ronnie wyglda na filmie modo i myl o tym, e on wtedy nie by jeszcze ojcem, a maej Emily nie byo na wiecie. Starsi drubowie, Wendy Rumsford i Jake Peoples! Jake i Wendy id przez parkiet, jakby prosto na kamer,

a ich twarze robi si normalnych rozmiarw na ogromnym paskim monitorze telewizora. Wendy zaczyna krzycze, jakby bya na meczu Orw, a Jake mwi: Kocham ci, braciszku po czym cauje obiektyw kamery, zostawiajc na nim rozmazany ksztat ust. Przed obiektywem pojawia si do operatora, ktry szybko czyci szko kawakiem tkaniny. A teraz po raz pierwszy prezentujemy wszystkim pastwa Peoples! Gocie wstaj i wiwatuj, kiedy wchodzimy do sali. Nikki w sukni lubnej wyglda przepiknie. Przechyla gow w uroczej, niemiaej pozie, z brod blisko szyi, i widzc j, zaczynam paka, bo tak bardzo za ni tskni. Kiedy ruszamy na parkiet, zmienia si piosenka i sysz seksowne dwiki keyboardu i delikatne szeleszczenie talerzy. Saksofonista sopranowy robi krok do przodu i rozpoczyna si Songbird. Co w mojej gowie zaczyna si topi i mam wraenie, jakby zamarza mi mzg albo jakby kto wbija mi gboko w gow szpikulec do lodu. Nie widz ju ekranu telewizora,

przez zaparowan przedni szyb widz drog i zacinajcy deszcz. Nie ma jeszcze szesnastej, ale jest ciemno, jakby by rodek nocy. Jestem zdenerwowany, bo przede mn duy mecz, a dach sali gimnastycznej jest dziurawy jak sito, wic musiaem odwoa trening koszykwki. Chc tylko wzi prysznic i obejrze nagrania z meczw. Kiedy jednak wchodz do domu, sysz jczcy saksofon i myl, e to dziwne, e o tej porze z mojej azienki dobiega Kenny G. Dwiki jego muzyki unosz si w powietrzu. Otwieram drzwi azienki, czuj, jak para lie mnie po twarzy i zastanawiam si, dlaczego Nikki sucha piosenki z naszego lubu pod prysznicem. Raz jeszcze solo Kennyego osiga punkt kulminacyjny. Odtwarzacz stoi na umywalce, ale na pododze le dwie sterty ubra, a obok magnetofonu znajduje si para okularw. Seksowne akordy na keyboardzie, delikatne szeleszczenie talerzy. Ty pieprzona dziwko! krzycz, zrywajc zason prysznicow z drka, odsaniajc wiele okropnego, namydlonego ludzkiego ciaa.

Stoj w wannie. Moje rce zaciskaj si wok jego garda. Stoj teraz midzy nimi, woda z prysznica uderza mnie w plecy jak gorce szprychy, obciajc mi dresowe spodnie. On jest w powietrzu, i baga mnie wzrokiem o jeden oddech. Jego rce prbuj przerwa mj ucisk, ale mczyzna jest malekim, sabym czowieczkiem. Nikki wrzeszczy, Kenny G gra, kochanek Nikki robi si fioletowy. Jest taki drobny, e jedn rk mog go trzyma przycinitego do pytek. Odchylam okie, ciskam do w pi tward jak skaa i wymierzam cios. Jego nos eksploduje jak saszetka ketchupu. Gaki oczne wdruj do gry, a rce odrywaj si od moich. Kiedy odsuwam pi po raz drugi, muzyka ustaje i nagle lduj w wannie na plecach, a nagi kochanek Nikki znajduje si poza ni. Naga Nikki trzyma magnetofon w trzscych si doniach. Kiedy prbuj wsta, jeszcze raz wali mnie odtwarzaczem po gowie. Moje kolana si uginaj i widz srebrny sznur prysznicowy, ktry wzrasta nade mn jak gruby, byszczcy w i atakuje twarde miejsce tu nad moj praw brwi, a wtedy Budz si w szpitalu i od razu zaczynam wymiotowa,

a w kocu przychodzi pielgniarka i kae mi nie rusza gow. Pacz i woam Nikki, ale nie przychodzi do mnie. Okropnie boli mnie gowa. Kiedy dotykam czoa, czuj jaki opatrunek, ale wtedy moje rce si zostaj przycignite do bokw. Pielgniarki wrzeszcz i mnie przytrzymuj, tak jak i lekarze. Czuj ukucie na ramieniu i Kiedy mrugam, widz moje odbicie na pustym ekranie telewizora. Nagranie si skoczyo. Na paskim ekranie taty jestem rzeczywistych rozmiarw i w odbiciu na ciemnym tle ekranu nad prawym ramieniem widz, e mama nadal pi na kanapie. Gdy si tak w siebie wpatruj, maa biaa blizna zaczyna mnie swdzie, ale waciwie to nie chc si uderza pici po czole. Staj na nogi i o kulach udaj si do kuchni. Notes z adresami nadal ley w szafce nad kuchenk. Wybieram numer domowy Jakea. Suchajc sygnaw w suchawce, patrz na zegar na mikrofali: jest druga pidziesit cztery nad ranem. Przypominam sobie, e Jake jest na nadtej imprezie w hotelu i do rana nie bdzie go w domu, postanawiam wic zostawi mu wiadomo.

Dzie dobry, dodzwonie si do Jakea i Caitlin. Prosimy zostawi wiadomo po sygnale. Piiii. Jake, to ja, twj brat. Musisz mi wywiadczy przysug

Najlepsze intencje

Pat, mino ju troch czasu. Mam nadziej, e wystarczajco duo. Jeli jeszcze nie podare tego listu, to prosz, przeczytaj go do koca. Jak zdye si przekona, lepszy ze mnie pisarz ni mwca. Wszyscy mnie nienawidz. Wiesz, e Twj brat przyszed do mnie do domu i grozi, e mnie zabije, jeli sprbuj si z Tob skontaktowa? Naprawd mnie przestraszy na tyle, by powstrzyma mnie od napisania wczeniej. Nawet moi rodzice robili mi wyrzuty za to, e podszyam si pod Nikki. Moja terapeutka mwi, e ta zdrada moe si okaza nie do wybaczenia i po sposobie, w jaki powtarzaa sowo niewybaczalna, mogam si zorientowa, e jest mn rozczarowana. Prawda jest jednak taka, e zrobiam to dla Twojego dobra. Miaam nadziej, e

kiedy zamkniesz za sob ten rozdzia i pogodzisz si z utrat Nikki, dasz mi szans, zwaszcza e tworzymy tak dobr taneczn par, oboje lubimy biega, mamy podobn sytuacj mieszkaniow i nie bjmy si tego powiedzie oboje ciko walczymy, eby si jako pozbiera do kupy. Mamy wiele wsplnego, Pat. Nadal czuj, e nie bez powodu pojawie si w moim yciu. Poniewa Ci kocham, chc Ci opowiedzie co, czego poza moj terapeutk nikomu nie mwiam. Troch nawaliam, wic mam nadziej, e bdziesz w stanie to wszystko znie. Na pocztku nie miaam zamiaru Ci tego mwi, ale pomylaam, e sytuacja nie moe ju chyba si pogorszy i moe zdziaa tu co odrobina szczeroci. Nie wiem, czy wiedziae, ale Tommy by glin. By zatrudniony w komisariacie w Meadowville i zosta przydzielony do miejscowego liceum jako konsultant i doradca. Poow swojego czasu spdza wic, pomagajc zmagajcym si z problemami nastolatkom, a drug poow jak kady normalny glina. Mwi Ci o tym po to, eby zrozumia, e Tommy by dobrym czowiekiem. Nie zasugiwa,

by umrze, a jego mier bezsprzecznie dowodzi, e yciem rzdzi przypadek, e jest popieprzone i przypadkowe do chwili, a spotka si kogo, kto nada temu wszystkiemu sens, choby tylko na chwil. Tak czy inaczej Tommy doskonale sobie radzi z nastolatkami, a nawet zorganizowa nadprogramowe warsztaty dla licealistw, ktre miay wskazywa zagroenia wynikajce z jazdy po pijanemu. Wielu rodzicw uwaao, e te zajcia daj ciche przyzwolenie na picie nieletnich, bo tematem nie byy zagroenia wynikajce z jazdy po pijanemu, kiedy jest si nastolatkiem, tylko konsekwencje nieodpowiedzialnoci bez okrelania wieku kierowcy, wic Tommy musia walczy o ich utrzymanie. Tommy powiedzia mi, e wielu licealistw pije w kady weekend, i to czsto z cichym przyzwoleniem rodzicw. A najzabawniejsze byo to, e to same dzieciaki przyszy do Tommyego i poprosiy o zorganizowanie warsztatw, bo si martwiy, e kto w kocu zrobi sobie krzywd albo zginie, jeli ich koledzy nadal bd wraca samochodami do domw po imprezach. Rozmawiaby w taki sposb z policjantem, kiedy bye w tym

wieku? Wanie takim facetem by Tommy. Ludzie od razu mu ufali. Organizowa zatem pogadanki, a nawet nauczycielskie karaoke, podczas ktrego uczniowie mogli zapaci, jeli chcieli usysze, jak ich ulubieni nauczyciele piewaj najnowsze przeboje. Tommy potrafi nakoni ludzi, by wzili udzia w takich imprezach. Tommy zawsze by na scenie z modzie, piewa i taczy z innymi nauczycielami, ktrych co do jednego przekona, eby przebrali si w mieszne kostiumy i wiele razy widziaam rodzicw, uczniw i innych pracownikw, jak umiechali si od ucha do ucha. Nie mona byo si od tego powstrzyma, bo Tommy by jak zastrzyk pozytywnej energii. Ludzie go suchali. Kochali go. I ja te kochaam go cholernie mocno. To zabawne, ale Tommy lubi czsto uprawia seks. Zawsze chcia si ze mn kocha. Jak tylko wraca do domu z pracy, od razu zaczyna mnie obejmowa. Gdy budziam si rano, on ju na mnie lea. Z trudem moglimy zje posiek, eby pod stoem nie szuka domi moich ng. I jeli Tommy by w domu, nie byo mowy, ebym obejrzaa jaki program do

koca, bo jak tylko zaczynaa si przerwa na reklamy, rzuca mi wymowne spojrzenie i by sztywny jak maszt. To byy szalone czasy i uwielbiaam to przez pierwsze dziesi lat naszego maestwa. Potem troch si tym zmczyam. ycie to nie tylko seks, prawda? I tak pewnego sonecznego poranka, kiedy wanie skoczylimy si kocha pod stoem w kuchni, rozleg si gwizd czajnika, wic wstaam, by zala nam dwie filianki herbaty. Tak sobie myl, e powinnimy ograniczy stosunki do okrelonej liczby w tygodniu powiedziaam. Nigdy nie zapomn wyrazu jego twarzy. Wyglda, jakbym strzelia mu w brzuch. Co jest nie tak? zapyta. Robi co le? Nie. Nie o to chodzi. To o co? Nie wiem. Czy to normalne, eby uprawia seks kilka razy dziennie? Nie kochasz mnie ju? zapyta Tommy z min skarconego chopca, ktr teraz widz za kadym razem, kiedy wieczorem zamykam oczy.

Oczywicie powiedziaam Tommyemu, e kocham go nad ycie, ale po prostu chc troch zwolni z seksem. Powiedziaam mu, e wolaabym wicej rozmawia, chodzi na spacery i znale jakie nowe zainteresowania, eby seks mg na powrt sta si wyjtkowy. Kiedy kochamy si tak czsto powiedziaam mu to magia jakby znika. Nie pamitam dlaczego, ale zasugerowaam, e powinnimy pojecha na konie. Mwisz, e magia znikna? zapyta i to byy ostatnie sowa, ktre w ogle do mnie wypowiedzia Pamitam, e dugo mu potem tumaczyam, e moemy si kocha, ile tylko chce, i e to bya tylko propozycja, ale widziaam, e go zraniam. Cay czas patrzy na mnie podejrzliwie, jakbym go zdradzaa. Ale tak nie byo. Po prostu chciaam odrobin zwolni, ebymy mogli bardziej cieszy si seksem. Za duo dobrego to by mj jedyny zarzut. Nie miaam jednak wtpliwoci, e wyrzdziam mu przykro, bo zanim zdyam dokoczy te tumaczenia, wsta i poszed na gr wzi prysznic, a potem wyszed z domu, nawet si ze mn nie egnajc.

Zadzwonili do mnie do pracy. Pamitam tylko, jak usyszaam, e Tommy zosta ranny i zawieziono go do szpitala West Jersey. Kiedy tam dotaram, w rodku byo granatowo od mundurw policyjnych. Zaszklone oczy policjantw mi powiedziay. Potem dowiedziaam si, e podczas przerwy na lunch Tommy pojecha do galerii handlowej. W jego radiowozie znaleli ca torb bielizny z Victorias Secret w moim rozmiarze. W drodze powrotnej do Meadowville zatrzyma si na autostradzie, eby pomc starszej kobiecie, ktrej zepsu si samochd. Tommy wezwa pomoc drogow i czeka ze zdenerwowan kobiet, rozmawiajc z ni przez opuszczone okno jej samochodu. Tommy zawsze tak robi. Radiowz znajdowa si za nimi, wiata byy wczone, ale Tommy sta na skraju pobocza. Jaki kierowca, ktry napi si do lunchu, upuci telefon i kiedy nachyli si, eby go podnie, przekrci kierownic na prawo, przejecha przez dwa pasy i Nagwek w gazecie brzmia: Funkcjonariusz Thomas Reed, autor warsztatw na temat konsekwencji jazdy po

pijanemu prowadzonych w liceum w Meadowville, zabity przez nietrzewego kierowc. To byo jednoczenie ironiczne, zabawne i sadystyczne na swj sposb. Na pogrzebie zjawi si cay tum policjantw. Dzieciaki z liceum zamieniy mj trawnik w mauzoleum i stay na chodniku ze wiecami i kwiatami. Kiedy odmwiam wyjcia na zewntrz, modzie tak cudnie piewaa przez pierwsze kilka dni. Chr smutnych, piknych gosw. Nasi przyjaciele przynosili jedzenie, wielebny Carey mwi o niebie, moi rodzice pakali ze mn, a Ronnie i Veronica mieszkali u mnie przez pierwsze kilka tygodni. Ja mogam jednak myle tylko o tym, e Tommy umar w przekonaniu, e nie chc ju uprawia z nim seksu. Czuam si taka winna, Pat. Chciaam umrze. Nie pojechaby do Victorias Secret w przerwie na lunch, gdybymy si nie pokcili, a wtedy nigdy nie spotkaby kobiety w zepsutym samochodzie, a w rezultacie nigdy by nie zgin. Czuam si taka winna. Tak cholernie winna. Po kilku tygodniach wrciam do pracy, ale w gowie miaam chaos. Moje poczucie winy zamienio si w niepohamowane pragnienie seksu. Zaczam wic chodzi

do ka z rnymi facetami, a waciwie z kim si dao. Wystarczyo jedynie spojrze na faceta w odpowiedni sposb i po paru sekundach wiedziaam, czy bdziemy si pieprzy, czy nie. A kiedy to si dziao, zamykaam oczy, i udawaam, e to Tommy. Chciaam znw by z moim mem, mogam si pieprzy gdzie popadnie. W samochodzie. W szatni. W pracy. W bocznej uliczce. Za krzakiem. W toalecie. Gdziekolwiek. W mojej gowie zawsze byam pod stoem w kuchni i Tommy do mnie wraca, a ja mwiam mu, e wcale nie zmczy mnie seks i e bd si z nim kocha tyle razy, ile bdzie chcia, poniewa kochaam go z caego serca. Byam chora. A mczyzn chtnych, by wykorzysta moj chorob, nie ubywao. Wszdzie znaleli si tacy, ktrzy z pocaowaniem rki przelecieliby psychicznie chor kobiet. Oczywicie to doprowadzio do utraty pracy, do terapii i wielu bada. Na szczcie nie zaraziam si adn chorob i z radoci dam si jeszcze raz przebada, jeli kiedy stanie si to dla nas istotne. Ale nawet gdybym zarazia si wtedy AIDS albo czym innym, to byoby to tego warte. Musiaam zamkn tamten rozdzia. Potrzebowaam wybaczenia.

Potrzebowaam przey to marzenie do koca. Musiaam si pieprzy, eby zapomnie o poczuciu winy i mc si wreszcie kiedy wydosta z mgy, ktra mnie otaczaa, eby znw co poczu, poczu cokolwiek. Zacz y na nowo, co udaje mi si dopiero teraz, odkd si zaprzyjanilimy. Musz przyzna, e podczas obiadu u Veroniki mylaam o Tobie tylko jak o szybkim numerku. Zmierzyam Ci wzrokiem w tej Twojej gupiej koszulce Orw i pomylaam, e uda mi si zacign ci do ka, ebym moga udawa, e jeste Tommym. Dawno tego nie robiam. Nie czuam ju potrzeby uprawiania seksu z obcymi mczyznami, ale Ty nie bye obcy. Zostae osobicie wybrany przez moj siostr. Bye zaufanym gociem, z ktrym prbowa wystawi mnie Ronnie. Pomylaam wic, e mogabym zacz regularnie z Tob sypia, ebym znowu moga fantazjowa o Tommym. Kiedy jednak przytulie mnie przed domem moich rodzicw i kiedy ze mn pakae, wszystko si zmienio, i to bardzo. Na pocztku tego nie rozumiaam, ale kiedy biegalimy razem, jedlimy patki w barze, pojechalimy na

pla i zostalimy przyjacimi po prostu przyjacimi, bez seksu, ktry wszystko by skomplikowa zwyczajnie czuam si dobrze. Polubiam przebywanie w Twoim towarzystwie, nawet jeli nic nie mwilimy. Zrozumiaam, e co do Ciebie czuj, kiedy zaczam si wzdryga na dwik imienia Nikki. Byo dla mnie jasne, e nigdy nie zejdziesz si z on, wic zadzwoniam do Twojej mamy i upiam j w miejscowym barze, a ona wszystko mi o Tobie opowiedziaa. Nie widziae mnie, ale byam na podjedzie, kiedy wrcia do domu taka pijana, e musiae jej pomc wej po schodach do domu. Odwiozam j wtedy. Po tym, co si stao z Tommym, w ogle nie pij. Od tamtej pory spotykam si z ni co tydzie, Pat. Twoja mama potrzebowaa przyjaciela. Potrzebowaa kogo, z kim mogaby porozmawia o Twoim ojcu, wic suchaam jej. Na pocztku wykorzystywaam j, eby zdoby informacje, ale teraz jestemy jakby przyjacikami. Nie wiedziaa o listach, ktre pisaam jako Nikki, i bya na mnie bardzo za po tym zajciu w wita, ale o tym licie oczywicie wie, bo sama Ci go dostarczya. To silna kobieta o ogromnym sercu. Zasuguje na

kogo lepszego ni Twj ojciec, no i moe Ty zasugujesz na kogo lepszego ni ja. ycie takie ju jest. Napisaam te listy z nadziej, e pomog Ci zamkn pewien etap. Mnie udao si to zrobi przez seks bez zobowiza. Musisz wiedzie, e wymyliam to cae cznictwo, kiedy miaam ju pewno, e Nikki nigdy w yciu nie zgodzi si na rozmow z Tob. Moe nigdy mi nie wybaczysz, ale chciaam, eby wiedzia, e miaam dobre intencje i nadal Ci kocham na swj wasny popaprany sposb. Tskni za Tob. Naprawd. Moemy by chocia przyjacimi? Tiffany

Mam ci!

Danny koczy czyta ostatni list od Tiffany i wzdycha, drapie si po afro i przez kilka minut patrzy przez okno mojej sypialni. Jestem ciekaw jego opinii, bo jest jedyn znan mi osob, ktra nie ma wyrobionego zdania na temat Tiffany. Wszyscy pozostali s oczywicie uprzedzeni, wczajc w to Cliffa. No i? pytam w kocu. Siedz oparty plecami o wezgowie ka, a moja noga w gipsie spoczywa na kilku poduszkach. Co powinienem zrobi? Danny siada, otwiera pudeko pachisi i wyciga rcznie malowan drewnian plansz oraz pionki, ktre mama daa mi na urodziny. Mam ochot zagra czerwonym mwi. A ty? Wybieram kolor niebieski i rozkadamy plansz na maym stoliczku, ktry mama wstawia do mojego pokoju, kiedy ze zaman nog wrciem do domu ze szpitala. Gramy

w pachisi jak zawsze, kiedy Danny mnie odwiedza i bardzo szybko dociera do mnie, e on nie ma zamiaru si wypowiada w kwestii Tiffany, pewnie dlatego, e wie, i tylko ja mog podj decyzj. A moe po prostu chce tylko gra? Nigdy nie znaem nikogo, kto by tak kocha pachisi i zawsze kiedy Danny stawia pionka na jednym z moich pl, posyajc mojego na sam pocztek trasy, pokazuje na mnie i krzyczy: Mam ci!, na co ja zawsze wybucham miechem, bo on miertelnie powanie traktuje pachisi. Cho mnie gra w pachisi tak bardzo nie cieszy, a Danny nie chce odpowiedzie na adne z moich pyta, dobrze mie go znowu w moim yciu. Gramy w pachisi przez wiele godzin. Dni mijaj, a mj wynik w starciach z Dannym ronie do trzydziestu dwch wygranych i dwustu trzech strat. Danny jest graczem pierwszej wody i nie ma sobie rwnych w rzucaniu komi. Kiedy mwi, e tatu potrzebuje dubletu, prawie zawsze wyrzuca dwie szstki. Danny potrafi wyrzuci wszystko, czego potrzebuje tatu.

Przedrze si przez nimbostratusa

Tydzie po tym, jak cignito mi gips, stoj sam na kadce w Knights Park i opieram si caym ciarem ciaa o balustrad, spogldajc w d na staw, ktry mgbym obej w niecae pi minut. Wod pokrywa teraz cienka warstwa lodu i chciabym j przebi maymi kamyczkami, ale nie wiem dlaczego, tym bardziej e nie mam adnych ze sob. Mimo to, bardzo chc rzuca kamieniami, bardzo chc robi dziury w tafli, by dowie, e jest krucha i tymczasowa, by zobaczy, jak wzbiera pod ni mtna woda i wydobywa si przez otwr, ktry sam zrobiem. Myl o ukrytych pod lodem rybach gwnie tych wielkich zotych rybkach, ktrymi ludzie wypeniaj stawy, eby starsi panowie mieli co karmi wiosn, a mali chopcy apa latem o rybach teraz zagrzebanych gdzie w bocie na dnie jeziora. Ale czy te ryby ju teraz si zagrzebuj? Czy czekaj, a jezioro cakiem zamarznie?

Taka myl: jestem jak Holden Caulfield martwicy si o kaczki, tylko e ja mam trzydzieci pi lat, a Holden by nastolatkiem. Moe to z powodu wypadku mj mzg cofn si do nastoletniej fazy? Cz mnie chce si wspi na barierk i zeskoczy z kadki, ktra ma tylko dziewi metrw i znajduje si metr nad stawem. Cz mnie chce przebi ld stopami, skoczy do wody i zagrzeba si w bocie, gdzie mgbym spa miesicami i zapomnie o wszystkim, co znw wiem. Cz mnie wolaaby nigdy nie odzyska pamici i nadal ywi faszyw nadziej, ktrej mgbym si kurczowo trzyma e wci gdzie jest Nikki, dla ktrej brn do przodu. Kiedy w kocu przenosz wzrok z lodu na boisko do piki nonej, widz, e Tiffany przyja moje zaproszenie na spotkanie, tak jak przewidzia Cliff. Gdy patrz na ni w oddali, jest wysoka tylko na pi centymetrw, ma na gowie t czapk narciarsk i biay paszcz, ktry zasania prawie cae jej uda, przez co wyglda jak anio bez skrzyde, ktry ronie i ronie. Patrz, jak mija hutawki i duy pawilon, w ktrym stoj piknikowe stoy. Przygldam si jej, kiedy

idzie brzegiem wody, a w kocu osiga swj normalny wzrost, czyli okoo metra szedziesiciu. Kiedy wchodzi na kadk, od razu wracam spojrzeniem na ld. Tiffany podchodzi do mnie i staje tak, e jej rami prawie dotyka mojego, ale nie cakiem. Patrz na ni ktem oka i widz, e ona te patrzy na cienk tafl lodu, i zastanawiam si, czy te myli o rzucaniu w ni kamyczkami. Stoimy tak jak mi si wydaje godzinami i adne z nas nic nie mwi. Robi mi si zimno w twarz, ju prawie nie czuj nosa ani uszu. W kocu patrz na Tiffany i pytam: Dlaczego nie przysza na moje urodziny? pytam, i to nie najmdrzej, ale nie potrafi wymyli nic innego, bo nie widziaem Tiffany przez te wszystkie tygodnie, odkd nawrzeszczaem na ni w Boe Narodzenie. Mama wspominaa, e ci zaprosia. Czemu nie przyszya? Po dugiej ciszy, Tiffany mwi:

Tak jak napisaam w licie, twj brat zagrozi, e mnie zabije, jeli sprbuj si z tob skontaktowa. Poza tym tego samego dnia przyszed do mnie Ronnie i zabroni mi przychodzi. Powiedzia, e nigdy nie powinien by nas sobie przedstawia. Rozmawiaem z Jakiem o tej grobie, ale z trudem mog sobie wyobrazi, e Ronnie mgby powiedzie co takiego do Tiffany. A mimo to wiem, e Tiffany mwi prawd. Wydaje si bardzo zraniona i bezbronna przygryza warg, jakby to bya guma do ucia. Jestem pewien, e Ronnie zrobi to wbrew woli Veroniki. Jego ona nigdy nie pozwoliaby, eby powiedzia Tiffany co, co tak zranioby jej ego, i myl, e Ronnie stara si powstrzyma Tiffany od przyjcia na moje przyjcie, sprawia, e jestem dumny z mojego najlepszego przyjaciela, tym bardziej e, aby mnie chroni, postpi wbrew onie. Szmata mn nie pomiata mwi Danny za kadym razem, kiedy zaczynaem paka za Nikki, kiedy jeszcze bylimy w niedobrym miejscu, przed jego drug operacj. Na zajciach z arteterapii Danny zrobi nawet plakat z tymi

sowami napisanymi stylow zot czcionk, ktry powiesi pomidzy moim kiem, a kiem mojego wsplokatora Jackiego, ale jedna ze szkaradnych pielgniarek cigna jego dzieo, kiedy nie byo mnie w pokoju, co potwierdzi Jackie, mrugajc i uderzajc gow w rami. Mimo e zdaj sobie spraw, e to stwierdzenie jest troch seksistowskie (bo mczyni nie powinni nazywa kobiet szmatami), to powiedzonko sprawia, e si umiecham, zwaszcza e Ronnie jest moim najlepszym kumplem w New Jersey, skoro Jake i Danny mieszkaj w Pensylwanii. Przepraszam, Pat. To chcesz ode mnie usysze? Wic powiem to raz jeszcze. Naprawd, cholernie ci przepraszam. Mimo e Tiffany przeklina, jej gos lekko dry jak gos mamy, kiedy mwi co prosto z serca i zaczynam si ba, e Tiffany za chwil si rozpacze, stojc ze mn na mocie. Jestem porbana i nie wiem ju, jak si porozumiewa z ludmi, ktrych kocham. Ale miaam na myli wszystko, co napisaam ci w licie. Gdybym bya Nikki, wrciabym do ciebie w Boe Narodzenie, ale ni nie jestem. Przepraszam.

Nie wiem, co odpowiedzie, wic stoimy tak razem w milczeniu. Nagle z jakiego zwariowanego powodu chc opowiedzie Tiffany fina mojego filmu. Tego, ktrym byo moje dawne ycie. Myl sobie, e powinna pozna zakoczenie, szczeglnie e graa w nim znaczc rol. I wtedy sowa zaczynaj same si ze mnie wylewa. Postanowiem spotka si z Nikki, eby wiedziaa, e ju pamitam, co midzy nami zaszo, i nie mam jej niczego za ze. Mj brat zawiz mnie pod mj dawny dom w Maryland i okazuje si, e Nikki nadal tam mieszka. To byo troch dziwne, chociaby dlatego, e ma nowego mnie Phillipa, ktry pracuje z Nikki i te uczy angielskiego. To on zawsze nazywa mnie niepimiennym bufonem, bo nigdy nie czytaem wielkiej literatury mwi, omijajc cz dotyczc duszenia i okadania piciami goego Phillipa, kiedy przyapaem go pod prysznicem z Nikki. Gdybym by na jego miejscu, to raczej nie chciabym mieszka w domu byego ma mojej ony. Dziwne, prawda? Tiffany nie odzywa si, kiedy milkn, wic opowiadam

dalej. Kiedy jechalimy moj dawn ulic, pada nieg, co w Maryland nie zdarza si czsto i jest dla dzieciakw tym wiksz frajd. Na ziemi lea moe z centymetr puchu, ale byo go na tyle duo, e mona byo wzi go w donie. Zobaczyem, jak przed domem Nikki i Phillip bawi si z dwjk dzieci. Po ubraniach poznaem, e dziecko w granatowym stroju to chopiec, a w jasnym rowawym biega jeszcze mniejsza dziewczynka. Kiedy ich minlimy, powiedziaem Jakeowi, eby zaparkowa samochd przy kolejnej przecznicy, bymy mogli popatrze, jak nowa rodzina Nikki bawi si w niegu. Mj dawny dom znajduje si w do ruchliwym miejscu, wic prawdopodobiestwo, e zwrcimy na siebie uwag, byo niewielkie. Jake zrobi, o co go prosiem, po czym zgasi silnik, ale zostawi wczone wycieraczki. Opuciem szyb, bo siedziaem z tyu z powodu gipsu i przez dugi czas patrzylimy, jak si bawi, a Jake w kocu wczy silnik i nastawi ogrzewanie, bo zrobio mu si zimno. Nikki miaa na sobie dugi szalik w zielono-biae paski, brzow kurtk i czerwone rkawiczki. Jej blond wosy

opaday luno spod zielonej czapki. Pikne loki. Rzucali w siebie niekami. Nowa rodzina Nikki stoczya pikn nien bitw. Wida byo, e dzieci kochaj tat i mam i e mama kocha tat, a rodzice kochaj dzieci, kiedy tak obrzucali si niegiem, gonili na zmian, miali i wpadali na siebie, i Na chwil milkn, bo trudno mi wypowiedzie te sowa. Wytam wzrok, eby dostrzec twarz Nikki, i nawet stojc ulic dalej, widz, e ona nie przestaje si umiecha, co sprawia, e i ja jestem bardzo szczliwy. Tyle mi wystarczyo, eby oficjalnie zakoczy rozk i wystartowa napisy mojego filmu. Nie musiaem nawet stan z ni twarz w twarz. Poprosiem wic Jakea, eby zawiz mnie z powrotem do New Jersey, co zrobi bez sowa, bo jest chyba najlepszym bratem na caym wiecie. Wychodzi na to, e chc, eby Nikki bya szczliwa, nawet jeli nie bdzie mnie w jej yciu, bo miaem swoj szans i nie byem dobrym mem, a Nikki bya wspania on i Znw musz zrobi sobie przerw. Kilka razy przeykam lin. I mam zamiar zapamita t scen jako szczliwe

zakoczenie filmu z mojego dawnego ycia. Nikki bije si na nieki ze swoj now rodzin. Wygldaa na tak szczliw a jej nowy m i dwjka dzieci Przestaj mwi, poniewa brakuje mi ju sw, jakby zimne powietrze zamrozio mj jzyk i gardo, jakby chd rozprzestrzenia si po moich pucach i zmrozi moj klatk piersiow od rodka. Tiffany i ja dugo stoimy na mocie. Cho twarz mam odrtwia, zaczynam czu ciepo w oczach i nagle zdaj sobie spraw, e znowu pacz. Wycieram oczy i nos rkawem kurtki i nagle zalewam si zami. Dopiero kiedy przestaj paka, Tiffany w kocu si odzywa, cho nie mwi o Nikki. Kupiam ci prezent urodzinowy, ale to drobiazg. I nie zapakowaam go ani nie kupiam ci kartki, bo bo jestem twoj popapran przyjacik, ktra nie kupuje kartek i nie pakuje prezentw. I wiem, e jest o miesic spniony, ale mimo wszystko ciga rkawiczki, odpina kilka guzikw i wyciga mj

prezent z wewntrznej kieszeni paszcza. Bior od niej zestaw okoo dziesiciu grubych, laminowanych kartonikw o wymiarach mniej wicej dziesi na dwadziecia centymetrw, spitych srebrn klamerk w grnym lewym rogu. Na opakowaniu jest napisane: NIEZBDNIK OBSERWATORA NIEBA Trwaa i atwa w uyciu, kolekcja kart identyfikacyjnych dla wszystkich mionikw wypoczynku na wieym powietrzu Kiedy biegalimy, zawsze patrzye w niebo na chmury mwi Tiffany. Pomylaam, e moe bdziesz chcia wiedzie, jakie s midzy nimi rnice. Z podekscytowaniem odwracam okadk, eby mc obejrze pierwsz kart. Po przeczytaniu wszystkiego o czterech podstawowych ksztatach chmur stratusach, nimbusach, cumulusach i cirrusach po obejrzeniu wszystkich piknych zdj przedstawiajcych wariacje w czterech

grupach, koczy si na tym, e Tiffany i ja leymy porodku boiska do piki nonej, na ktrym zwykem gra, kiedy byem dzieckiem. Spogldamy na niebo zasnute szar mas zimowych chmur, ale Tiffany mwi, e jeli poczekamy wystarczajco dugo, uwolni si z niej jaki ksztat i bdziemy j mogli zidentyfikowa za pomoc mojego Niezbdnika. Dugo leymy na zamarznitej ziemi, ale jedyne, co widzimy, to zbity szary koc, ktry zgodnie z kartami identyfikuj jako nimbostratus szara masa chmur, z ktrych pada deszcz lub nieg. Po pewnym czasie gowa Tiffany znajduje miejsce na moim torsie, a moja rka otacza jej rami. Przycigam j do siebie i drymy razem sami na boisku przez jak nam si wydaje godziny. Kiedy zaczyna pada nieg, lduj na nas wielkie biae patki. Boisko w okamgnieniu robi si biae i wtedy Tiffany szepcze do mnie co bardzo dziwnego. Potrzebuj ci, Pacie Peoples. Tak cholernie ci potrzebuj i zaczyna paka gorcymi zami, ktre czuj na skrze, kiedy delikatnie cauje mnie w szyj i pociga nosem. Jej wyznanie jest tak dalekie od kocham ci

zwyczajnej kobiety, ale pewnie bardziej prawdziwe. Mio trzyma Tiffany tak blisko. Przypominam sobie, co powiedziaa mama, kiedy chciaem pozby si przyjaciki, zapraszajc j na obiad: Potrzebujesz przyjaci, Pat. Jak kady. Przypominam sobie te, jak caymi tygodniami Tiffany mnie okamywaa. Pamitam okropn histori, ktr opowiedzia mi Ronnie, o tym, jak Tiffany zostaa zwolniona z pracy i do czego si przyznaa w swoim ostatnim licie. Pamitam, jaka dziwna bya nasza przyja. I przypominam sobie te, e nikt prcz Tiffany nie by w stanie nawet odrobin poj, jak si czuj, tracc Nikki na zawsze. Wtedy przypominam sobie, e rozka nareszcie si skoczya, a ja mam w ramionach kobiet, ktra wiele przesza i bardzo potrzebuje na nowo uwierzy, e jest pikna. W moich ramionach jest kobieta, ktra podarowaa mi Niezbdnik obserwatora nieba, kobieta, ktra zna wszystkie moje sekrety, kobieta, ktra wie, jaki chaos panuje w mojej gowie i ile bior lekw, a mimo to i tak pozwala mi si obejmowa. Jest w tym co bardzo szczerego i nie mog sobie wyobrazi, e

jakakolwiek inna kobieta mogaby lee ze mn porodku zamarznitego boiska do piki nonej podczas nienej zamieci, wbrew wszystkiemu majc nadziej, e zobaczy pojedyncz chmur, ktra przedrze si przez nimbostratusa. Nikki by tego dla mnie nie zrobia, nawet gdyby bya w najlepszym humorze. Przycigam Tiffany troch bliej i cauj twarde miejsce pomidzy jej idealnymi brwiami, i po gbokim wdechu mwi. Myl, e ja te ci potrzebuj.

Podzikowania

Jestem ogromnie wdziczny rodzinie, przyjacioom, mentorom i osobom zawodowo zwizanym z tym projektem, ktrzy pomogli mi w trakcie pisania i sprawili, e powstanie tej ksiki stao si moliwe. Na moje podzikowania zasuguj: Sarah Crichton i wszyscy pracujcy w FSG, Doug Stewart, Seth Fishman, Al, Tata (Dog), Mama, Meg, Micah, Barb i Peague, Jim Smith, Bill i Mo Rhoda, Scott Humfeld (Peruvian), Scott Caldwell (Canadian), Tim i Beth Rayworth, Myfanwy Collins, Richard Panek, Rachel Pollack, Bess Reed Currence (B), Duffy, Flem, Scorso, Martin Clark, Dave King, Roland Merullo, Helena White, ekipa WM Jean Wertz, Wally Wilhoit, Kalela Williams, Karen Terrey, Beth Bigler, i Tom Lger Dave Tavani, Lori Litchman, Alan Barstow, Larz i Andrea, Corey i Jen, Ben i Jess, Wujek Dave, Wujek Pete oraz moi Dziadkowie Dink i H.

Matthew Quick (ur. 1973) to amerykaski pisarz, finalista nagrody Fundacji Hemingwaya (Hemingway Foundation / PEN Award) w 2009 roku. Dorasta w New Jersey, a obecnie mieszka w Massachusetts ze swoj on pianistk i pisark Alici Bessette. Ukoczy literatur angielsk na La Salle University. Rzuci prac nauczyciela

jzyka angielskiego, aby napisa swoj pierwsz powie Poradnik pozytywnego mylenia. Inne ksiki jego autorstwa to Sorta Like a Rock Star (2010), Boy 21 (2012) oraz majca si ukaza w 2013 roku Forgive Me, Leonard Peacock. Jego powieci zostay przetumaczone na ponad 20 jzykw. Prawo do sfilmowania najnowszej, nieukoczonej jeszcze ksiki The Good Luck of Right Now zakupia wytwrnia DreamWorks.

You might also like