Manejo sostenible de suelos

1. 2. 3. 4. 5. 6.

Fundamentos del manejo sostenible de suelos Efecto de los sistemas labranza sobre las propiedades fsicas de los suelos Efectos de los sistemas de manejo de residuos sobre las propiedades del suelo Efectos de los sistemas de labranza sobre la incorporacin y descomposicin de los residuos Parmetros e indicadores para evaluar el efecto de los sistemas de manejo sobre las propiedades del suelo Bibliografa

Fundamentos del manejo sostenible de suelos. La calidad del suelo es un concepto basado en la premisa de que su manejo puede deteriorar, estabilizar o mejorar las funciones del ecosistema suelo (Franzluebbers, 2002). El reciente inters en mantener la calidad del suelo ha sido estimulado por un conocimiento renovado de la importancia de la condicin del suelo para la sostenibilidad de los sistemas de produccin agrcola y la calidad del medio ambiente. La materia orgnica es un componente importante de la calidad del suelo que determina muchas caractersticas como la mineralizacin de nutrientes, la estabilidad de los agregados, la traficabilidad, la captacin favorable de agua y las propiedades de retencin (Doran et al., 1998). Segn Siegrist et al. (1998) durante muchos aos, la fertilidad del suelo ha sido estrechamente asociada con rendimientos de la cosecha. Por esta razn, los mtodos agrcolas se han concentrado en la labranza intensiva, altos niveles de mecanizacin y el suministro externo como medios para incrementar la fertilidad del suelo y los rendimientos de la cosecha. Las desventajas, como la compactacin del suelo, la contaminacin del suelo y el agua por pesticidas, el decrecimiento de la biodiversidad y el incremento de la erosin como consecuencias de este tipo de manejo, resultan cada vez ms evidentes. Mantener y mejorar la calidad del suelo en sistemas de cultivo continuo es crtico para sostener la productividad agrcola y la calidad del medio ambiente para las futuras generaciones (Reeves, 1997). La fragmentacin del suelo es el objetivo principal de la mayora de las operaciones de labranza, para crear en el suelo un ambiente favorable para el establecimiento y el crecimiento del cultivo (Munkholm, 2001). Segn Watts et al. (1996) la labranza es una de las principales tcnicas de manejo usadas para el control de malezas, la incorporacin de residuos, la preparacin de la cama de siembra y el mejoramiento de la infiltracin del agua o la prdida de agua por evaporacin. La labranza profunda puede ser realizada para mejorar el drenaje y la aireacin del suelo, y reducir la resistencia a la penetracin de las races. La labranza del suelo es crucial para el crecimiento de las plantas y el rendimiento de los cultivos. Los beneficios de una buena labranza incluyen adecuada aireacin para el desarrollo de las races, buen movimiento del agua en el suelo (infiltracin, percolacin y drenaje), adecuada regulacin de la temperatura del suelo para el desarrollo de las races y el crecimiento de las plantas, y adecuada retencin de humedad para uso de stas. Quizs el atributo ms importante del suelo, que podra asegurar estos beneficios, es su espacio poroso (Aluko y Koolen, 2001). Segn Gurif et al. (2001) la porosidad estructural consiste en los huecos creados por la disposicin de los agregados y los terrones debido a la labranza, el clima, y los poros biolgicos. Es aceptado generalmente que la porosidad textural (o dentro de los agregados) no es modificada por acciones mecnicas (compactacin, fragmentacin, etc). Las propiedades fsicas del suelo son factores dominantes que determinan la disponibilidad de oxgeno y movimiento de agua en el mismo, condicionando las prcticas agrcolas a utilizarse y la produccin del cultivo. Sin embargo, estas propiedades no escapan de los efectos producidos por los distintos tipos de labranza originndose cambios en el ambiente fsico del suelo, con importantes repercusiones en su calidad bioqumica y, por tanto, en su fertilidad (Hernndez et al., 2000). Efecto de los sistemas labranza sobre las propiedades fsicas de los suelos.

Segn Franzluebbers (2002) la superficie del suelo es una interfase vital que recibe muchos de los fertilizantes y pesticidas aplicados a los cultivos, recibe el impacto intenso de las lluvias, y divide el flujo de gases dentro y fuera del suelo. Los patrones de mecanizacin desarrollados en los sistemas convencionales de labranza, sobre todo las rastras de discos, provocan la desagregacin del suelo y aceleran la oxidacin de la materia orgnica, ocasionan adems la aparicin de capas de suelo pulverizado en la superficie para procurar una "cama apropiada" para las semillas y capas endurecidas en niveles ms profundos, principalmente por la presin que ejercen los implementos. Estas capas contribuyen a aumentar la degradacin del suelo, limitando la penetracin de las races, del agua y del aire, restringen la zona de nutricin de las plantas y por ende, disminuyen la capacidad productiva de los suelos e incrementan los requerimientos de potencia (y el consumo de combustible) de las mquinas encargadas de preparar los suelos. En Africa, la labranza de suelos con vertederas o discos est reduciendo la calidad del suelo afectando la sostenibilidad de los sistemas agrcolas. Ms frecuentemente, la labranza se realiza en suelos con bajos contenidos de materia orgnica y nutrientes, y con peores propiedades fsicas. La forma en que los suelos son cultivados hoy necesita ser reevaluados. Las prcticas alternativas de labranza pueden promover el mejoramiento del suelo en trminos de contenido de carbn y agregacin (Mrabet, 2002). Las prcticas agrcolas con el uso intensivo de la maquinaria y bajos ingresos de materia orgnica provocan deterioro de la estructura del suelo y su compactacin (Barzegar et al., 2000). Segn Gurif et al. (2001) los sistemas de labranza influyen directamente el contenido de materia orgnica del suelo y la estabilidad de los agregados. Dimanche y Hoogmoed (2002) encontraron que las gradas de discos causan excesiva pulverizacin y formacin de sello bajo la lluvia. Siegrist et al. (1998) reportaron los efectos del manejo orgnico y convencional del suelo en un ensayo de campo a largo plazo realizado en Suiza. La densidad de lombrices de tierra, as como la diversidad de la poblacin, era significativamente mayor en las parcelas orgnicas que en las parcelas convencionales. Igualmente, la estabilidad de agregados en las parcelas orgnicas era significativamente mejor, lo que significa que la susceptibilidad a la erosin es mayor en parcelas cultivadas convencionalmente. Una de las consecuencias principales del uso intensivo del suelo es la compactacin debido al trfico animal o de la maquinaria. La compactacin puede ser definida como el aumento en la densidad (o la disminucin de la porosidad) del suelo (Arvidsson, 1998). Bajo estas circunstancias la densidad puede alcanzar valores crticos que impiden a las races de las plantas penetrar el suelo. La susceptibilidad de los suelos agrcolas a la compactacin conduce en muchos casos a bajos rendimientos agrcolas como resultado de sus efectos en el crecimiento de la planta y el movimiento del agua en el suelo (Quiroga et al., 1999). La labranza modifica las propiedades fsicas e hidrulicas de la capa arable y de la superficie del suelo, mientras que las propiedades de la superficie del suelo son modificadas por el humedecimiento y el impacto directo de las gotas de lluvia. El grado en que estas propiedades son modificadas es funcin de la estabilidad de los terrones, y de la cantidad de energa recibida de la lluvia. La desintegracin de los terrones y la reorientacin de las partculas en la superficie del suelo provoca la formacin de reas con baja permeabilidad por costras y sellos responsables del decrecimiento de la capacidad de infiltracin. La seriedad de este fenmeno est fuertemente relacionado con la textura y la estructura del suelo (Dexter et al., 1983; Rawitz y Hazan, 1978; Wustamidin y Douglas, 1992; Zachmann et al., 1987; Hoogmoed, 1999; citados por Dimanche y Hoogmoed, 2002). Hernndez et al. (2000) estudiaron varios sistemas de manejo de suelos, obteniendo como resultado que el suelo tratado continuamente bajo la forma convencional (cuatro pases de gradas de discos cada ao) tuvo menor porcentaje de macroagregados estables y en consecuencia una mayor tendencia a la autocompactacin superficial, que las reas tratadas con siembra directa o la sabana no labrada, por lo cual el objetivo de crear una mayor aireacin en el suelo con la labranza se pierde rpidamente al humedecerse el mismo. Usualmente, la densidad de los suelos labrados decrece mientras el implemento de labranza compacta el suelo debajo, creando, despus de repetidas operaciones, una capa de aradura que limita el flujo de agua y la penetracin de las races (Carter y Colwick, 1971; citados por Gmez

et al., 1999). Este problema es ms crtico cuando se utiliza la rastra (grada de discos), lo que provoca que la mayor densidad de masa radical se encuentre en los primeros 20 cm del suelo (Marcano et al., 1994). La compactacin, particularmente por debajo de la profundidad de 10-15 cm, tiene una influencia importante en el crecimiento del cultivo en condiciones de humedad. Mucho de este efecto es asociado con la aireacin limitada y la inundacin resultantes del deterioro estructural que restringe la dimensin, la continuidad y el volumen de la porosidad (Gmez et al., 1999). Segn Araujo et al. (2002) la permeabilidad fue el parmetro que demostr una diferencia entre los sistemas de preparacin de suelos. Este autor reporta valores de infiltracin ms altos con el uso de escarificadores (283,9 mm/h) en comparacin con la siembra directa (182,7 mm/h) o el uso de arados de discos (177,6 mm/h) y azadas rotativas (179,1 mm/h). Segn Rivas et al. (1998) la resistencia mecnica del suelo sometido a la labranza mnima es mayor que bajo labranza convencional (incluye cinco pases de rastras), debido a que con sta ltima el suelo se disturba, por lo que la resistencia a la penetracin es menor. Con la labranza convencional se produce un incremento de la densidad del suelo a los 80 das, en comparacin al momento de la siembra, lo que confirma que la densidad y la geometra de los poros son inestables en el tiempo. Los sistemas de labranza conservacionista tienen ventajas sobre los convencionales, puesto que permiten proteger los recursos naturales (Uribe y Rouanet, 2002). Desde el punto de vista del almacenamiento de agua en el perfil de suelo, se produce un efecto positivo de los sistemas conservacionistas, especialmente si se dejan residuos postcosecha, sobre todo cuando se dan condiciones de baja precipitacin y mayores requerimientos de agua del cultivo. La tcnica conservacionista que no mantiene residuos sobre el campo no es mejor que la labranza convencional en cuanto a su capacidad de retener agua en el suelo. Quiroga et al. (1999) reportan que con la labranza convencional, el mximo contenido de humedad fue encontrado en la zona de mayor impedancia y la variabilidad espacial de la resistencia fue mayor que en los suelos bajo sistemas de gestin ms conservativos. Estos parmetros estn relacionados con la densidad, la porosidad y el estado estructural del suelo. Los sistemas de labranza reducida y de no inversin del suelo son preferibles para la agricultura orgnica (Munkholm et al., 2001). Efectos de los sistemas de manejo de residuos sobre las propiedades del suelo. Los residuos de plantas son la mayor fuente de energa y nutrientes para los microorganismos heterotrficos en los agroecosistemas, y afecta las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo. El crecimiento de la biomasa microbiana en los residuos aumenta el movimiento de la materia orgnica del suelo, a travs de reacciones concurrentes de inmovilizacin, mineralizacin y estabilizacin. Estos procesos fundamentales ayudan a mantener el ciclo de nutricin de las plantas y es importante para la conservacin de la materia orgnica del suelo a largo plazo, a travs de la produccin de precursores de sustancias hmicas. La formacin de sustancias orgnicas estabilizadoras de la estructura del suelo depende, principalmente, de la incorporacin de residuos y de las prcticas de manejo de suelos (Voroney et al., 1989). El manejo de los residuos agrcolas puede ser clasificado en cuatro categoras principales basado en la ubicacin final de los residuos: encima de la superficie del suelo, parcialmente incorporado en el suelo, completamente incorporado, y completamente eliminado (Klavdiko, 1994). Los residuos de cosecha dejados en la superficie del suelo al parecer limitan la evaporacin, el sellado del suelo y el encostrado en Amrica del Norte y del Sur, as incrementan la infiltracin y limitan la erosin (Gurif et al., 2001). El sellaje de la superficie inducido por la lluvia transforma la superficie de un suelo estructurado en una capa con alta densidad, baja porosidad y baja conductividad hidrulica comparado con el suelo subyacente (Moore, 1981; citado por Zhang et al., 2001). Wan y El-Swaify (1999) encontraron diferencias significativas en la densidad del suelo al comparar los tratamientos con cobertura del suelo (mulch) y sin sta, lo que muestra que la compactacin y el sellaje de la superficie son inducidos cuando el suelo es expuesto al impacto de la lluvia. La resistencia mecnica se puede incrementar por el sellado del suelo como resultado de las lluvias y las sequias (Gurif et al., 2001).

Segn Arvidsson (1998) el contenido de materia orgnica tiene una influencia mayor que la distribucin de tamao de partcula en las propiedades fsicas del suelo y el rendimiento de la cosecha en respuesta al trfico del campo. La materia orgnica disminuye la densidad y el grado de compactabilidad, incrementa la porosidad y el contenido de aire del suelo despus de la compactacin. Bajo condiciones similares de trfico, el rendimiento de la cosecha es mayor en suelos con alto contenido de materia orgnica que en suelos con poca materia orgnica. Cabrera et al. (1999) reportan el efecto positivo de la incorporacin de cachaza (residuo de la produccin industrial del azcar de caa que contiene materia orgnica y nutrientes) sobre las propiedades fsicas de un vertisuelo y el rendimiento de la caa de azcar. La aplicacin de este residual orgnico favoreci la microagregacin y la estructuracin del suelo, increment el volumen de aireacin y la infiltracin del agua, propiciando mejor desarrollo y mayor rendimiento del cultivo. Etana y Comia (1995), citados por Arvidsson (1998), estudiaron cuatro suelos y encontraron ndices de compresin ms altos a contenidos de arcilla ms altos, mientras al aumentar la materia orgnica ste ndice disminuy. El arado y la quema de los rastrojos han sido, histricamente, los procesos ms degradantes de la civilizacin humana. La labranza del suelo y la quema de los rastrojos de las cosechas podran ser hoy un problema superado si se lograra comprender mejor el efecto negativo de estas formas ancestrales de trabajo (Crovetto, 1997, citado por Prause y Soler, 2001). La quema de residuos es reconocida como una prctica de manejo en sistemas de cultivo, y es usada como un medio de reducir los residuos de cosecha en la superficie del suelo, asegurando que las operaciones de labranza no sean restringidas por stos (Valzano et al., 1997). Efectos directos de la quema de residuos son los cambios que ocurren durante el fuego, en el cual el fuego o la ceniza afectan directamente propiedades particulares del suelo (nutrientes, humedad, materia orgnica, microorganismos, dispersin de la arcilla, estabilidad de agregados y propiedades hidrulicas). Entre los efectos indirectos tenemos erosin, reduccin de la materia orgnica y baja estabilidad de los agregados que pueden ocurrir, a largo plazo, cuando la superficie del suelo es expuesta a los efectos del viento y el agua, y los niveles de materia orgnica son reducidos (Valzano et al., 1997). En la Provincia del Chaco, Argentina, se observ estancamiento de la produccin, agotamiento y erosin de los suelos en las chacras o predios algodoneros, como consecuencia del monocultivo, de la quema de los rastrojos y del exceso de labores culturales (Quant Bermdez et al., 1967, citados por Prause y Soler, 2001). En esta zona algodonera se observan con frecuencia rastrojos en pie hasta los meses de juniojulio, los que son destruidos por sucesivas pasadas de rastras de discos. Esta forma de trabajo dificulta el picado de los residuos de cosecha y trae aparejado dos problemas fundamentales: 1) desde el punto de vista fitosanitario, los rastrojos son el refugio de las principales plagas del algodonero, y 2) desde el punto de vista del suelo la eliminacin de los rastrojos lo desprotege, y el exceso de labranzas con implementos de disco afecta profundamente su estructura, facilitando la formacin de costras (Prause y Soler, 2001). En el cultivo de cereales, en Chile, la quema de rastrojos antes del prximo cultivo es un manejo habitual. Problemas de contaminacin ambiental y prdida de nutrientes, y los riesgos de incendio y de erosin por la presencia de suelo desnudo, hacen poco aconsejable esta prctica. La cubierta orgnica facilita la infiltracin y conservacin del agua en el suelo, asegurando un mejor estado hdrico para los cultivos; es una fuente de liberacin de nutrientes y disminuye la erosin hdrica y elica. Por ello es aconsejable dejar el rastrojo sobre el suelo y evaluar alternativas de manejo de la paja distintas a la quema (Garca de Cortzar et al, 2003). Efectos de los sistemas de labranza sobre la incorporacin y descomposicin de los residuos. La descomposicin de los residuos orgnicos est regulada por una serie de factores que determinan el tipo de descomposicin y de humus que se forma (Cairo y Fundora, 1994). Entre estos factores tenemos el tipo de residuo orgnico, la reaccin del suelo, la temperatura, la relacin agua-aire y el tipo de microorganismo que acta en el proceso, por lo que resulta muy importante el tamao a que son triturados los residuos y la profundidad de su enterramiento. Segn Anger y Recous (1997) la dinmica de la descomposicin de residuos de plantas en el suelo es compleja y controlada por muchos factores, incluyendo: disponibilidad de agua y

nutrientes, temperatura, naturaleza fsica y qumica de los residuos, tipo de suelo y contacto suelo-residuo. Las caractersticas de los residuos de plantas (dimensiones de las partculas, naturaleza bioqumica, geometra, daos superficiales) y las propiedades fsicas del suelo (textura, distribucin y tamao de agregados y poros, contenido de agua) pueden ser importantes factores que controlen el contacto suelo-residuo. La superficie de los residuos expuesta a la descomposicin puede variar, de acuerdo a la dimensin de la partcula y la localizacin de los residuos, las cuales pueden ser alteradas por las operaciones de labranza y cosecha. Un incremento de la tasa de descomposicin es observada cuando los residuos de cosecha estan en el suelo o cortados finamente en comparacin con los residuos intactos (Angers y Recous, 1997). Segn Gurif et al. (2001) la labranza tiene efectos directos e indirectos en la descomposicin de los residuos. La labranza afecta directamente la fragmentacin y distribucin de los residuos, e indirectamente las condiciones ambientales en las cuales stos se descomponen. Las operaciones de labranza interactan con el clima (lluvias, rgimen trmico, etc.) para determinar las subsecuentes condiciones del suelo en las cuales estos procesos ocurren, y crea una estructura especfica de la cama de siembra que afecta las propiedades fsicas alrededor de los residuos. La eleccin de prcticas eficientes de labranza requieren la consideracin de los factores biofsicos relacionados con la descomposicin de los residuos, la forma en que la estructura determina las condiciones fsicas del suelo y cmo las operaciones de labranza actan sobre la estructura del suelo y la distribucin de los residuos de cosecha (Gurif et al., 2001). El sistema de labranza de suelos (tiempo, profundidad, tipo e intensidad de labranza) afecta la incorporacin de residuos de cosecha y la velocidad de descomposicin de la materia orgnica (Etana et al., 1999). El corte de los residuos y la labranza del suelo influyen sobre algunos factores fsicos y biolgicos del suelo, que afectan la descomposicin de los residuos. El corte de los residuos cambia la distribucin de las dimensiones de los residuos y su superficie especfica en contacto con el suelo (superficie por masa de los residuos), mejorando la colonizacin microbiana y el intercambio de agua y nutrientes con el suelo circundante (Fruit et al., 1999, citados por Gurif et al., 2001). La descomposicin de los residuos ubicados en la superficie es a menudo ms baja que cuando son incorporados en el perfil de suelo (Ghidney y Alberts, 1993; citados por Franzluebbers, 2002), debido a que la humedad es inferior a la ptima. La profundidad de labranza determina la mxima profundidad a la cual los residuos de las plantas son incorporados en la capa arable del suelo, y por consiguiente afecta la distribucin vertical del carbono y el nitrgeno orgnicos en el suelo (Etana et al., 1999). La cantidad de agregados estables al agua (> 0,25 mm) se incrementa con el incremento del carbono orgnico en el suelo y disminuye con el incremento de la energa de rotura de los agregados (Watts y Dexter, 1997). La aradura disminuye el contenido de materia orgnica en las capas superficiales por la incorporacin de los residuos en el suelo y la aceleracin de la descomposicin por el ataque microbiano como resultado de la rotura de los agregados (Green et al., 1995, citados por Stemmer et al., 1999). La estructura del suelo determina las condiciones fsicas alrededor de los residuos. La estructura afecta las transferencias de agua, gas y calor, la resistencia mecnica y el contacto sueloresiduo (Gurif et al., 2001). Segn Garca de Cortzar et al. (2003) la temperatura a la que es sometido el rastrojo de trigo tiene un efecto significativo en la cantidad de rastrojo descompuesto. La cantidad descompuesta se increment a medida que aument la temperatura media a la que fueron sometidos los rastrojos. En los meses con la temperatura media ms baja, el material present la menor tasa de descomposicin. La conservacin o mejoramiento del recurso suelo en el largo plazo es condicin necesaria para la sostenibilidad de un agroecosistema, y en ese sentido es imperativo mantener la materia orgnica del suelo, la cual es factor determinante de la porosidad y por lo tanto de la capacidad de infiltracin, retencin de humedad, resistencia a la erosin hdrica y elica, y es fuente bsica de fertilidad qumica (Izaurralde et al., 2000).

Los contenidos de materia orgnica del suelo son de vital importancia para proveer energa, sustratos y la diversidad biolgica necesaria para sostener numerosas funciones del suelo. El concepto "calidad del suelo" reconoce la materia orgnica del suelo como un importante atributo que tiene un gran control en algunas de las funciones claves del suelo (Doran y Parkin, 1994, citados por Franzluebbers, 2002). La cobertura del suelo con residuos de cosecha (crop residue mulching) puede ser definida como una tecnologa por medio de la cual, en el momento de la emergencia del cultivo, al menos el 30 % de la superficie del mismo es cubierta por los residuos orgnicos de la cosecha previa. Es una tecnologa que combina efectos de conservacin y de productividad. Su potencial de conservacin depende de la presencia de residuos de cosecha como cobertura. Esta cobertura provee una capa protectora a la superficie del suelo que es efectiva en la detencin de la erosin y en el mejoramiento de la ecologa del suelo (Erenstein, 2002). La figura 1 muestra el efecto de conservacin del suelo por la cobertura de residuos de cosecha. La cobertura aporta materia orgnica, la cual hace ms estables los agregados y estimula la fauna del suelo; reduce el impacto de la lluvia y el sellaje de los poros, lo que junto al incremento de los poros biolgicos ocasionados por la fauna del suelo, favorece la permeabilidad. Esta mayor permeabilidad, y la disminucin de la escorrenta por las barreras de residuos que permanecen sobre la superficie, contribuyen a la infiltracin del agua, con resultados favorables para el cultivo y el suelo. Al existir menor desprendimiento de partculas de suelo, y menor escorrenta, disminuyen los procesos erosivos.

Fig. 1. Efecto de la cobertura de residuos de cosecha sobre el suelo (Erenstein, 2002). Para controlar el escurrimiento en Crdoba, Argentina, se necesitan 4000 y 8000 kg/ha de residuos de cosecha en la superficie del suelo, mientras en la Regin Semirida Pampeana son suficientes 1000 a 4000 kg/ha para reducir el golpeteo de la gota de lluvia (Marelli et al., 1984; Glave, 1990, citados por Giordano et al., 1998). Una forma de evidenciar la relacin entre la materia orgnica y la estructura del suelo es a travs del estudio del efecto de diferentes intensidades de labranza y la cobertura con residuos vegetales sobre las propiedades fsicas del suelo (Hernndez et al., 2000).

Segn Quiroga et al. (1999) el decrecimiento del contenido de materia orgnica como consecuencia del uso intensivo del suelo lo hace ms susceptible a la compactacin. Valores altos de compactacin y baja conductividad hidrulica se corresponden con bajos contenidos de materia orgnica. Bajo la labranza convencional, el mayor contenido de humedad se encontr en la zona de mayor impedancia y la variabilidad espacial de la resistencia fue mayor que en los suelos bajo sistemas de manejo ms conservativos. La materia orgnica afecta la estabilidad estructural y la compactacin del suelo. Influye sobre las caractersticas de retencin de agua por sus efectos en la estructura del suelo, y tambin porque puede absorber agua debido a su naturaleza coloidal (Quiroga et al., 1999). La estabilidad de los agregados puede ser un indicador clave de la resistencia de los suelos tropicales a la erosin (Bryan, 1968; De Vleeschauwer et al., 1978; Bryan et al., 1989, citados por Chappell et al., 1999). Entre las propiedades del suelo que han mostrado que afectan la estabilidad de los agregados se incluyen la textura, el contenido orgnico (materia orgnica o carbn orgnico), la mineraloga de la arcilla y la presencia de agentes qumicos dispersantes (Chappell et al., 1999). Davidson et al. (1967), citados por Quiroga et al. (1999), encontraron que en suelos con textura similar, los valores de compactacin mxima varan considerablemente en relacin con pequeos cambios en el contenido de materia orgnica producidos por diferentes tcnicas de manejo de suelos. La relacin entre la susceptibilidad a la compactacin y el contenido de materia orgnica permite evaluar diferentes tratamientos de suelo y grupos de suelos de acuerdo con su uso. Los suelos vrgenes con alto contenido de materia orgnica son menos susceptibles a la compactacin; sus densidades son bajas; y alcanzan valores mximos de densidad a niveles ms altos de humedad que los suelos bajo cultivo o rotacin (Quiroga et al., 1999). Parmetros e indicadores para evaluar el efecto de los sistemas de manejo sobre las propiedades del suelo. La infiltracin es el parmetro que mejor califica el desempeo de los sistemas conservacionistas con relacin a las prdidas de suelo (Araujo et al., 2002). Se realizan varias rplicas de mediciones de infiltracin, calculando la infiltracin acumulada en una hora y velocidad de infiltracin final. La resistencia mecnica del suelo y la densidad aparente son variables que miden el grado de compactacin de los suelos y, adems, tienen un efecto determinante sobre el desarrollo radicular y el movimiento de agua y aire (Rivas et al., 1998). La resistencia a la penetracin es un buen ndice pare evaluar problemas de restriccin en el desarrollo radicular de las races de los cultivos, por la presencia de capas compactas y/o baja porosidad. Esa resistencia no es propiedad particular del material, sino que es la suma de los efectos de diferentes caractersticas y propiedades, tales como densidad aparente, contenido de humedad, resistencia a la penetracin y al corte, las cuales, a su vez, son consecuencia de la distribucin del tamao de partculas, de la estructura, y de la composicin mineral y orgnica presentes en el suelo. Su determinacin es sencilla, rpida, y puede hacerse directamente sobre el terreno, permitiendo as realizar un alto nmero de mediciones que contrarrestan el problema de variabilidad espacial (Nacci y Pla, 1992). La resistencia del cono es un buen indicador de las diferencias de los tratamientos en las condiciones fsicas del suelo relevantes para el crecimiento del cultivo, particularmente en combinacin con la permeabilidad del aire o la porosidad de aireacin (Gmez et al., 1999). Rivas et al. (1998) estudiaron el efecto de la labranza sobre la resistencia mecnica utilizando un penetrmetro de impacto. Segn Moreno (2002) la densidad del suelo es afectada significativamente por la humedad a la cual se realiza la determinacin, por lo que no la incluye entre indicadores propuestos para medir la degradacin fsica, sin embargo, plantea que donde la densidad del suelo es limitante si se encuentra por encima de 1.25 Mg/m3. La estabilidad de los agregados es un indicador de la calidad del suelo, directamente relacionado con la materia orgnica (Hernanz et al., 2002). Franzluebbers (2002) propone la estratificacin del contenido de materia orgnica para valorar la calidad del suelo en diferentes condiciones. La estratificacin, en este contexto, es definida como la propiedad del suelo en la superficie dividido por la misma propiedad a una profundidad por

debajo de la capa superficial. Por otra parte, la densidad del suelo es considerada un atributo negativo, ya que la alta densidad limita la porosidad y, subsecuentemente, el movimiento del agua y el desarrollo de las races. Una baja relacin de estratificacin puede reflejar el mejoramiento de la calidad del suelo. Entre los indicadores y valores lmites propuestos por Moreno (2002) para valorar el estado de los suelos Ferralticos rojos se encuentran el contenido de materia orgnica (%) en la capa arable, que no debe ser menor de 70 % sobre la base de condiciones vrgenes; mientras el porcentaje de agregados hidroestables (> 0.25 mm), no debe ser menor del 60 %; y el coeficiente de infiltracin en la primera hora de observacin, no menor de 50mm/h. Bibliografa 1. Aluko, O.B., Koolen, A.J. 2001. Dynamics and characteristics of pore space changes during the crumbling on drying of structured agricultural soils. Soil & Tillage Research. 58, 45-54. 2. Angers, D.A., Recous, S. 1997. Decomposition of wheat straw and rye residues as affected by particle size. Plant and Soil. 189, 197-203. 3. Araujo De Medeiros, G., Freitas Lucarelli, J.R., Daniel, L.A. 2002. Influencia do sistema de preparo sobre as caractersticas fsicas de um latossolo vermelho. Memorias. XII Congreso Nacional de Ingeniera Agrcola y II Foro de la Agroindustria del Mezcal. Oaxaca, Mxico. 4. Arvidsson, J. 1998. Influence of soil texture and organic matter content on bulk density, air content, compression index and crop yield in field and laboratory compression experiments. Soil & Tillage Research. 49, 159-170. 5. Barzegar, A.R., et al., 2000. Effectiveness of sugarcane residue incorporation at different water contents and the Proctor compaction loads in reducing soil compactibility. Soil & Tillage Research. 57, 167-172. 6. Bryan, R.B., 1968. The development, use and efficiency of indices of soil erodibility. Geoderma. 2, 5-26. 7. Bryan, R.B., Govers, G., Poesen, J. 1989. The concept of soil erodibility and some problems of assessment and application. Catena. 16, 393-412. 8. Cabrera Moreira, S., Prez Olmo, C., Pla Rodrguez, E., Domnguez Brito, J., Abru, E.O. 1999. Influencia de la materia orgnica sobre los ndices estructurales fundamentales de un vertisol y los rendimientos de la caa de azcar. Revista Ciencias Tcnicas Agropecuarias. 8:3, 55-58. 9. Cairo Cairo, P., Fundora Herrera, O. 1994. Edafologa. Editorial Pueblo y Educacin. Ciudad de La Habana. 476 pp. 10. Carter, L.M., Colwick, R.F. 1971. Evaluation of tillage systems for cotton production systems. Trans. ASAE. 14, 1116-1121. 11. Chappell, N.A., Ternan, J.L., Bidin, K. 1999. Correlation of physicochemical properties and sub-erosional landforms with aggregate stability variations in a tropical Ultisol disturbed by forestry operations. Soil & Tillage Research. 50, 55-71 12. Crovetto, C. 1997. La cero labranza y la nutricin del suelo. p. 73-78. In 5 Congreso Nacional de la Asociacin Argentina de Productores en Siembra Directa (AAPRESID), Mar del Plata, Argentina. 13. Davidson, J., Gray, F., Pinson, D. 1967. Changes in organic matter and bulk density with depth under two cropping systems. Agron. J. 59, 375-378. 14. De Vleeschauwer, D., Lal, R., De Boodt, M. 1978. Comparison of detachability indices in relation to soil erodibility for some important Nigerian soils. Pedologie XXVIII 1, 5-20. 15. Dexter, A.R., et al., 1983. Structure of a tilled soil as influenced by tillage, wheat cropping and rainfall. Soil Sci. Soc. Am. J. 47, 570-575. 16. Dimanche, P.H., Hoogmoed, W.B. 2002. Soil tillage and water infiltration in semi-arid Morocco: the role of surface and sub-surface soil conditions. Soil & Tillage Research. 66, 13-21. 17. Doran, J.W., Elliott, E.T., Paustian, K. 1998. Soil microbial activity, nitrogen cycling, and long-term changes in organic carbon pools as related to fallow tillage management. Soil & Tillage Research. 49, 3-18.

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