http://simplybooks.foroperu.

org

Descubre tu prxima aventura!

Staff
- Moderadoras: Clau y Mona. - Traductoras Clau Aria Vettina Xhessi Mir Susanauribe Akanet Mona Shadowy Curitiba Lectora Nelly Vanessa - Correctoras Nanis Brenda Carpio Caamille carosole

- Recopilacin y Revisin Nanis - Diseo nanuhd

Indice
o o o o o o o o o o o o o o Sinopsis Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Sobre el autor

Sinopsis
Cat Edwards ha pasado toda su vida jugando a la flor en el viento en un esfuerzo por escapar del peso represivo del nombre empaado de su madre. Arrastrada a un bar por su mejor amiga en un esfuerzo por olvidar un corazn roto, el tmido ratn de biblioteca est decidido a ser otra persona durante la noche, pero pronto se le vuelve todo de cabeza. Descubre que la caballerosidad no ha muerto despus de todo, cuando un misterioso extrao viene a su rescate. Viste cuero negro y una sonrisa pcara que promete ser exactamente lo que necesita.

Cuando su padre, quien sufre una enfermedad terminal, sufre un revs, Michael Brant regresa a una ciudad a la que hace diez aos jur nunca volvera. Ha venido a casa esta vez decidido a hacer las paces con el pasado que le atormenta, pero estar en casa trae memorias que no quiere volver a recordar. En su primera noche en la ciudad, es capturado por una damisela en apuros. La belleza de Cat se hace an ms atractiva cuando se da cuenta de que ella no tiene idea de quin es. l no puede resistirse a pasar una sola noche en sus brazos. Con ella, es slo un hombre, desconectado de su apellido y del pasado que lo persigue aqu.

A medida que la ciudad entra en erupcin con la noticia de su regreso, el oscuro pasado de Michael vuelve para atormentarlo, poniendo a Cat en peligro. Alguien est amenazando su vida y la de su familia. Desesperado por evitar que la historia se repita, Michael ofrece su apellido con el fin de mantenerla a salvo. Cuando las espirales de mentiras superen su control, podrn tambin detener a sus corazones de enredarse?

Capitulo 1
Traducido por Clau Corregido por Nanis

Nena, debes estar agotada.

Cat Edwards contuvo un gemido mientras Hulk el borracho musculoso, un hombre ms grande que ella que se vea como si pudiera presionarla dos veces contra la banca, se apoy con fuerza en la barra a su lado. Sus ojos haca tiempo que estaban vidriosos y una sonrisa tonta se extenda por su rostro rojo remolacha. Movi sus cejas hacia ella, como si de alguna manera esperara impresionarla. Con qu? Con el hecho de que incluso apoyado en la barra apenas poda mantenerse en pie? Orando porque captara la seal y se fuera, neg con la cabeza y se volvi hacia su bebida. Esa era, con mucho, la peor lnea que haba escuchado desde que lleg hace una hora, y la haba odo bastante. Al parecer, sentarse sola en el bar y tomar una copa de vino haca justo su juego. Cat lanz una mirada alrededor, buscando en la pista de baile el rostro familiar de su compaera de cuarto y mejor amiga, Lisa Caldwell. Lisa haba desaparecido hace dos canciones con un tipo muy parecido al que actualmente estaba colgando de la barra al lado de Cat y no haba vuelto. No poda creer que el lugar estaba lleno. Crest Point contaba con doscientos mil habitantes y estara dispuesta a apostar que todas las personas entre veintiuno y cuarenta y cinco aos estaban esta noche en la taberna. Roadies publicitaba la mejor barra de comida en la costa de Oregn. Segn Lisa, el lugar estaba normalmente vaco y silencioso. Al parecer, haba sido parte de Crest Point desde que la ciudad comenz, hace ms de un centenar de aos atrs. Con paredes de

madera oscura y una iluminacin tenue, el lugar tena un ambiente acogedor, casi ntimo, a pesar de su tamao. La barra en la que se sent era pulida hasta brillar, con bordes tallados. Una vieja mquina de discos de estilo antiguo forraba una pared, pero en la parte trasera haba un pequeo escenario alrededor del cual estaba reunido casi todo el mundo. El pub presentaba bandas locales los fines de semana y, al ser viernes por la noche, el grupo presente atraa una gran multitud. Cuerpos llenaban la pista de baile y se derramaban alrededor de las mesas cercanas, con apenas espacio suficiente para moverse a travs de la espesa multitud. La msica golpeaba por todo el lugar, todos los cuerpos saltaban y se movan con el palpitante ritmo. Cat busc en la pista de baile otra vez esperando detectar cualquier signo de Lisa entre el mar de carne. Qu pas con "noche de chicas", de todos modos? No... no me vas a preguntar por qu? Sus palabras eran lentas y confusas, el hombre junto a ella se desliz encima del mostrador y luego se irgui como si l mismo se sintiese atrapado. Cat suspir. No. Ya se saba el chiste: Porque has estado corriendo en mi mente todo el da. Ya haba odo la misma lnea dos veces esta noche, cuando haba sido lo suficientemente ingenua como para preguntar por qu. No poda dejar de sacudir la cabeza mientras miraba sobre l de nuevo. l se qued mirando su pecho y no se molest en ocultarlo. Siguiendo su mirada, mir hacia abajo a su camiseta tipo tanque color salmn,

deseando no haberle prometido a Lisa quedarse una hora ms. Quera desesperadamente ir a casa a cambiarse. Nunca en su vida haba recibido tanta atencin de la poblacin masculina. Siendo una morena de apenas un metro sesenta, la mayora de los hombres la pasaban por alto. En su mayor parte, era as como lo prefera. La camisa era de Lisa y, dado el estilo de su mejor amiga, era ajustada y de una talla muy pequea. El escote redondo era peligrosamente bajo, lo que combinado con la tela de algodn elstico, haca que su sobre-dotacin destacara como un letrero de nen parpadeante. Lisa la haba convencido de que se vea bien y, para el momento en que salieron de la casa, le haba credo. Ahora, una hora y cinco hombres embobados ms tarde, se senta casi desnuda. Djamme ccomprarrte un trago entonces. Tengo uno, gracias. Sin mirarlo, levant su copa en direccin a l, rezando para que captara la sea y se fuera. No quera ser grosera, pero haba descubierto de mala manera que cualquier interaccin era tomada como estmulo. Cat puso su codo en el borde de la barra y golpe su barbilla en la mano. Qu manera de olvidarse de un corazn roto! Hace dos meses, haba capturado a su ahora ex prometido, que tambin era su jefe, follndose a su rubia secretaria. Normalmente, no se habra sorprendido. La mayora de los hombres que cruzaron su vida eran iguales. Haba credo en Nick, le haba permitido convencerla de que los chismes estaban equivocados. Haba sido un ejercicio deprimente descubrir que deba haber escuchado a sus entraas. Por lo tanto, Lisa insisti en venir al bar esta noche. Lo que necesitas, dijo Lisa dos horas antes, es salir y vivir un poco. Mostrarle a Nick que no lo necesitas. En ese punto, Cat estuvo de acuerdo. Ahora? Bueno, ahora senta de una forma

distinta. Hasta el momento, no estaba viviendo, ni siquiera un poco. Lo nico que haba conseguido por su esfuerzo era miradas lascivas y manoseos. Estaba haciendo esto mal? Bueno, entonces ests libre para bailar. El hombre junto a ella le tom la mano y tir de su brazo. Un movimiento destinado a ser suave y fresco se present como otra cosa dado su estado de embriaguez. Hal demasiado duro, perdiendo el equilibrio y tambalendose hacia atrs. Habiendo tenido sus tacones enganchados en el peldao ms bajo del banco de la barra, Cat plant los pies para evitar que la halara hasta el suelo. Mira. Cuando se enderez, tir su mano hacia atrs y se volvi hacia l, sin molestarse siquiera en ocultar la frustracin hinchndose en su interior. No estoy interesada, de acuerdo? Tranquila. l dej escapar una risa y se sent de bruces en el taburete a su lado. Casi resbala por la orilla, pero se las arregl para mantenerse en el ltimo segundo. Cuando recobr el equilibrio, se inclin hacia adelante y desliz su mano sobre su muslo. Solo estoy siendo amigable. La lujuria y la determinacin le llenaban los ojos, lo que le puso la piel de gallina. De pronto tuvo la escalofriante sensacin de ser un gusano colgando en el extremo de un anzuelo a punto de ser la cena. Este era un escenario familiar, uno que haba vivido demasiado tiempo. Los chicos en la escuela secundaria pensaban que sus encantos podan hacerla cambiar de opinin. No importaba cuntas veces sacara las manos de ellos de sus piernas, volvan, y cada vez llegaban unos centmetros ms arriba, acompaadas de sonrisas ms amplias. Como si, de alguna manera, pensaran que con la suficiente persistencia lograran llegar a su cueva. Para colmo, su aliento ftido la amordazaba. Cuando l trat otro agarre, esta vez sobre la mitad del muslo y comenz a

avanzar unos centmetros, decidi que era hora de dejar de jugar bien. Apret los dientes. Quita tus manos... El resto de la frase muri en sus labios mientras un par de suaves, clidas manos se deslizaban sobre sus hombros desnudos, dndoles un suave apretn. Cuando sigui avanzando, esta vez por sus brazos, su espalda se tens y apret los dientes. Nunca ms. Nunca regresara aqu de nuevo y matara a Lisa por dejarla sola. Sgueme el juego. Su voz fluy en su odo, rico y suave y sensualmente oscuro. El tipo de voz que bien podra imaginar susurrndole en la oscuridad. Aada, adems, una pequea picazn en la mejilla y, por un momento, su mente se retorci en otra direccin, llenndose de fantasas traviesas. De repente, se mora por ver el rostro detrs de la voz. Ms alto, dijo: Me extraaste? Sedosos labios suaves rozaron su oreja mientras hablaba, combinando con la calidad profunda y sensual de su voz, lo que enviaba deliciosos escalofros resbalando por su espalda. Por un momento, Cat se olvid de respirar, se olvid de lo que se supona que deba estar haciendo. En algn lugar a travs de la neblina que se hizo cargo de su mente, finalmente le lleg la comprensin. Su cuerpo se relaj con alivio. Tuvo la repentina urgencia de dar media vuelta y abrazar al hombre. La caballerosidad no haba muerto con el rey Arturo, despus de todo. Llegas tarde. Jugando su parte, se enderez en su taburete y se remont para enredar sus dedos con los de l. Dedos suaves y gruesos que llenaban su mente recalentada con visiones de ellos deslizndose sobre la piel. La mano del patn finalmente se apart de su muslo, y Cat se trag un suspiro de alivio, luego gir para mirar a su salvador. Se supona que estaras aqu... Su tren de pensamiento se descarril cuando se encontr cara a cara con el centro

de un amplio pecho. Un grueso, musculoso pecho apenas contenido por una camiseta negra que lo cubra. Su corazn se salt varios latidos mientras segua los msculos hacia arriba, ms all de los hombros an ms amplios, hasta que su mirada choc con un par de ojos marrn oscuro que la dejaron sin aliento. Oh, muchacho. Apret la boca y trag saliva. Una sombra de barba cubra una mandbula fuerte y cuadrada, dndole un borde spero y rugoso. Su cabello espeso y casi negro, lama el cuello de la chaqueta de cuero gastado, lo suficiente para ser rebelde y alborotado por el viento. Sus dedos se moran de ganas de llegar arriba y deslizarse por el cabello para ver si se senta tan suave como pareca. Perdname. Al inclinarse a nivel de sus ojos, los vio arder con un significado oculto en sus profundidades oscuras que no pudo entender. No poda concentrarse mucho ms all del hecho de que su rostro estaba ahora a un escaso centmetro del de ella. Su suave y clido aliento se desplegaba de sus labios, y su mirada se qued atrapada en aquella boca que le haba enviado deliciosas sensaciones zumbando a travs de su cuerpo hace apenas un minuto. Antes de que pudiera pensar qu demonios quera decir o llegar a una respuesta adecuada, su juego dio un paso ms all. La bes. Una mano se desliz en su cabello, ahuecando la parte posterior de su cabeza, mientras la malvada boca se apoderaba de ella. Atrapada con la guardia baja, Cat luch con cmo responder. l la haba sacado de un problema e impedido que tuviera que hacer una escena. Odiaba hacer escenas, simplemente porque su madre las haba hecho demasiadas veces. As que Cat haba luchado toda su vida por tratar de mezclarse con la multitud, sin darle a nadie una razn para mirar en su direccin. Una parte de ella deca que deba estar agradecida con l. Otra parte gritaba que le diera una bofetada. Estaba tomndose libertades que no debera permitirle.

Su cuerpo, sin embargo, tena otras ideas. Tena la cabeza inclinada hacia un lado, con la boca apoyada sobre la suya, y Cat olvid hasta su nombre. La forma en que sus clidos labios de terciopelo cubran los de ella, haca que su cabeza nadara, jugara y tomara parte en un gentil pero demandante intercambio. Como un amante regular que saba cmo hacerla fundir a su antojo. No tena ese sabor amargo a cerveza que le daba ganas de vomitar. Slo calor, humedad embriagadora que le drenaba, hacindole tirar su cabeza hacia atrs y abrirse para l. Un pequeo gemido de rendicin sali de su boca y, antes de que pudiera pensar en detenerse, Cat se apoy en l. Tan abruptamente como la haba besado, se apart. Mareada y sin aliento, Cat abri los ojos y se agarr del borde del mostrador para mantener el equilibrio, y luego trat de concentrarse en calmar el feroz latido de su corazn. Mirndola fijamente, con asombro danzando en sus ojos oscuros, su salvador murmur: Lo siento, amigo, ella est tomada. Sus mejillas ardieron cuando la realizacin la golpe. Oh, ella no acaba de hacerlo. No haba besado a un desconocido en medio de un ruidoso bar. Buen Dios. Haba hecho exactamente eso. No slo le haba gustado, sino que adems le haba devuelto el beso. La emocin agitaba dentro de ella, una sensacin de vrtigo que brotaba como demasiado champn, clido y hormigueante. La sensacin mezclada con un desasosiego la haba dejado temblando. Antes de salir del apartamento, Lisa le haba dicho: Slo por esta noche, Cat, deja de ser t y djate ir. Date permiso para tener un poco de diversin. Era eso lo que su intrpida mejor amiga entenda por dejarse ir? El simple lujo de permitirse

disfrutar de besar a un desconocido? Bueno, est bien, tal vez no lo era. La Idea de Lisa de soltarse implicaba generalmente grandes cantidades de alcohol, msica fuerte y hombres con grandes msculos. Seres que por lo general llegan a casa con ella. El lema de Lisa era "slo se vive una vez". Sin embargo Cat tena que admitir, que el hombre era fenomenal besando. Slo a s misma se admitira alguna vez que lo haba, de hecho, disfrutado. El borracho se alej a trompicones. Cuando su salvador se sent en el taburete junto a Cat, todo dentro de ella se apret. Le temblaban las manos y estruendosas mariposas se dieron a la fuga en su estmago. Oh Dios, qu deba decir? No haba hecho nada de esto en meses. No haba salido con nadie, excepto Nick en ms de un ao y medio. Diablos, a quin quera engaar? No haba salido mucho y punto. Lo siento dijo su salvador a su lado. Fue lo nico que se me ocurri. Ella se gir para mirarlo. Un hombro se levant en un gesto a medias, pero ese brillo travieso no haba desaparecido de sus ojos. Ella le ofreci una sonrisa de agradecimiento. Aprecio el esfuerzo. Gracias. Se podra decir que ya recib mi agradecimiento. Le gui un ojo, su boca curvndose en una sonrisa de medio lado que le haca aparecer un hoyuelo en la mejilla. Cat no poda dejar de mirar fijamente su sonrisa deslumbrante. Se pregunt cuntas mujeres haba cautivado con ese hoyuelo. Tambin se pregunt qu mirada cruzara sus ojos oscuros actualmente bailando ante ella, si se inclinaba y lo besaba. Su estmago revolote en respuesta, llevando

sus latidos a otro nivel. Que Dios la ayudara, el hombre era atractivo sexual andante. Un chico malo que perteneca a la parte trasera de una Harley, todo alto, oscuro y misterioso. Solo mirarlo haca que su lengua se anudara. Toda ella era un nudo. Sonri de nuevo, esta vez ms blando, ms relajado y extendi la mano. Soy Michael. Algo en esa sonrisa, sin embargo, provoc un cambio en su interior. Tan natural y relajado, aliviaba los nudos nerviosos en su vientre. Dibujando en el calor que irradiaba de l, ella desliz su mano en la suya. Cat. l arque una ceja, divertido, bromeando. Alguien alguna vez te llamo gatito? Cat quiso rodar sus ojos. Durante aos la gente se haba burlado de ella con ese apodo tantas veces que no poda contarlas todas con las dos manos y los diez dedos de los pies. Por lo general, las llamadas a Cat venan con rondas de "aqu, gatito, gatito, gatito" y risas de los chicos. Los ojos de Michael bailaban con una potente mezcla de diversin y diabluras que hacan que su corazn dejara de latir. Se sinti fuertemente presionada a no rerse en respuesta. Entrecerr los ojos juguetonamente. Nadie que valore su vida. Luego levant una ceja, devolviendo la pelota a su cancha. Dos podan jugar ese juego. La gente te llama Mike? La comisura de su boca se torci. Nadie que en realidad quiera que responda. El camarero, un rubio un poco mayor que la multitud de veinteaeros que llenaba el lugar, apareci delante de ellos, inclin sus manos sobre la barra y se volvi hacia Michael. Cerveza? Michael asinti con la cabeza.

Lo que sea que hay en el barril. Quieres una recarga, cario? Asinti el barman en la direccin de su copa medio vaca. No, gracias. Despus de haber visto a su madre beber debajo de la mesa demasiadas veces, se conoca. Dos era definitivamente su lmite. Le permita disfrutar de un par de copas de vino con sus amigos sin llegar a tener la mente nublada. Michael apoy el codo en la barra, con la cabeza casualmente apoyada sobre su puo. Una mujer como t no tiene ninguna oportunidad en un lugar como este, ya sabes. Era su versin de una lnea de levante? Si lo fuera, funcionaba. Estaba intrigada. Ella arque una ceja. Una mujer como yo? Mm. Las comisuras de su boca se relajaron, su expresin se suaviz, divertida. Su mirada revolote sobre ella, deslizndose por su cuerpo detalladamente. Cuando la mir de nuevo, una llamarada de calor llen sus ojos. Un casi murmullo de satisfaccin hizo que cada centmetro de ella de repente se avivara ante la conciencia. No parece como que pertenecieras aqu. Haciendo caso omiso a la piel de gallina ahora hacindose presente en la superficie de su piel, se oblig a concentrarse en sus palabras. Ni t. Te ves ms como si deberas estar en un bar de moteros en algn lugar, rodeado de hombres barbudos vestidos de cuero manejando Harleys. Una risa retumb fuera de l. Es verdad, pero te quedaras fuera. Eres un poco blanda para ese lugar. Te ves ms como si pertenecieras a una biblioteca. Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa suave. Tambin parecas incmoda. Es por eso que me detuve a ayudarte.

Quera rer. l la haba analizado. En realidad, tienes razn. Dej escapar un suspiro. No suelo ver la necesidad de llegar a un bar. Si quiero una copa de vino, compro una botella y disfruto de ella mientras leo. Una amiga me convenci de que viniera y luego me abandon. Levant su vaso y bebi un sorbo de vino, lanzando una mirada de reojo. Podra haberlo manejado, ya sabes. Mi madre me ense autodefensa. l arque una oscura ceja y la estudi por un momento. Habra pagado un buen dinero por verte ponerlo en su lugar, pero odiara verte con los nudillos fracturados por darle un puetazo. Su mandbula pareca muy slida. l tom su mano de donde reposaba sobre su muslo, deslizando el pulgar sobre sus nudillos, hacindola sentir ms escalofros que ponan la carne de gallina en su brazo. Tena las manos ms fantsticas. Muy masculinas, de palma amplia y dedos largos, con una almohadilla gruesa en la base del pulgar, sin embargo, su piel era suave como la seda y libre de callos. No encajaba con la imagen salvaje que mostraba. Segn su experiencia, manos como stas pertenecan a hombres que permanecan sentados detrs de un escritorio todo el da, que llevaban pantalones arrugados y corbatas de seda. El pensamiento haca que Cat se preguntara qu haca para ganarse la vida. Luego le hizo preguntarse cmo se sentiran esas manos deslizndose sobre su piel... Se sacudi el pensamiento y levant las manos en seal de derrota. Est bien, t ganas. Estaba en desventaja y me rescataste. Te debo una. Las comisuras de su boca se curvaron, la satisfaccin y gratificacin iluminaron sus ojos. Entonces, viniste por la banda? El camarero regres con la bebida, y Michael le dio las gracias antes de volverse

hacia ella y enrollar su mano alrededor de la copa. Nope. Slo quera una cerveza. Levant un hombro de una manera poco entusiasta. Ella no pudo evitar sonrer. Por suerte para m entraste cuando lo hiciste. Suertuda le dijo y le sostuvo la mirada, de prpados pesados y una expresin suave y cautivadora durante el tiempo que le llev tomar un tembloroso suspiro. Lquidos y profundos como piscinas, tena la sensacin de que podra perderse en esos ojos. El hombre tena ojos de dormitorio, pero lo encontraba extraamente abierto y honesto, como si no sintiera la necesidad de esconderse detrs de pretextos. S, definitivamente haba cautivado a decenas de mujeres con esos ojos y esa sonrisa. De hecho, ahora haca que se le cayeran las bragas. Agarr el tallo de su copa con dedos temblorosos y le dio vueltas sobre el mostrador. El instinto le deca que se levantara y fuera a buscar a Lisa. Pensamientos como aquellos la meteran en un mundo de problemas. Ya lo haban hecho. Haba dejado que nublaran su juicio, hacindola creer en Nick, y en un felices para siempre. Ahora saba la verdad, no era as? Su corazn se retorci con un dolor familiar, y la ira se levant de nuevo. Volvi a or en su cabeza la voz de Lisa. Uno no puede simplemente sentarse aqu y revolcarse en la autocompasin Cat. Fuera, regresa a ese caballo y demustrale a Nick que no lo necesitas!". Ella mir a Michael. Todava la miraba, pero el calor de antes se haba derretido en algo ms sombro. No hara dao sentarse y tomar algunos tragos... verdad? Arque las cejas mientras levantaba su copa hacia la boca y bebi un sorbo. Te quedars un rato o simplemente de paso? No puedo decir que conozco a todo el mundo en la ciudad, pero estoy bastante segura de que me acordara de ti. Me quedar por un tiempo. Vine a visitar a la familia. Algo brill en sus ojos, una

pizca de algo que se fue antes de que hubiera captado lo que haba sido. Simplemente hace tiempo que no vuelvo. Su reaccin molestaba el fondo de su mente. Pareca, que por un momento, estuvo a punto de encerrarse. Su cuerpo se puso rgido a su lado, la chispa traviesa que le haca tan peligroso y tan sexy a la vez se borr de su comportamiento entero. As como una muy ligera insinuacin de una herida que no poda ocultar. Sentarse all y ver la pesadez de repente colgar sobre l, le hizo preguntarse qu significaba para l venir a esta ciudad. Tambin le daba un sentido de camaradera con l. Regresar a la ciudad hace tres aos tampoco haba sido fcil para ella. Haba ido a vivir con su padre cuando tena diecisis aos y rpidamente aprendi que Crest Point era la clase de ciudad pequea en la que todos se conocan. Lo que significaba que todo el mundo estaba metido en tus asuntos y la gente tena ciertas expectativas. Podra ser muy pintoresco y encantador. Hay gente aqu que dara su vida por los dems. La gente tambin hablaba porque no tena nada mejor que hacer. Vivir aqu siempre la haca sentir como si viviera en una pecera. No poda ocultarse. Eso era desconcertante. Haba llegado a la barra por la misma razn que ella, para escapar de algo? la bibliotecaria conservadora en ella insista en que deba levantarse, pero un abrumador deseo de entablar conversacin con l se apoderaba de ella, aunque slo fuera para ver ese brillo travieso alcanzar de nuevo sus ojos. Entonces. Levant su vaso y bebi un sorbo de vino. Asumo que acabas de llegar a la ciudad, entonces? Volvi la cabeza, pareca estudiarla un momento y luego asinti. Vine directamente de la carretera. De dnde? Los ngeles.

Sorprendida, alz las cejas. Es un largo viaje. Debes estar cansado. Se encogi de hombros, relajado y sin arrepentimientos. Me tom mi tiempo, conduje por la costa. La simple afirmacin le dijo mucho sobre l. Es decir, que no tena demasiada prisa como para no apreciar la belleza de la naturaleza. En la superficie parecan tan diferentes, sin embargo ya tenan algo en comn. Hay hermosas playas durante toda la ruta. Tambin algunos de los mejores atardeceres que he visto. La sorpresa se encendi en sus ojos, las cejas aumentando. Haz estado por all? Ella asinti con la cabeza. Cuando tena trece aos. Mi madre y yo nos mudamos de Los ngeles a Seattle. Uno de los recuerdos ms agradables que tena de su infancia y de la mujer que la cri. Algo en comn murmur l las palabras, con asombro y diversin en su voz. Relaj su postura, el calor llenaba sus ojos con un triunfo creciente en su pecho. Tom un sorbo de su cerveza. Y, dnde est tu amiga? Oh, Lisa me abandon por un tipo con grandes bceps. Ella se inclin ms, logr encontrar realmente a Lisa entre la multitud reunida en la pista de baile, y la seal. Ves a la nia en el vestido rojo apretado? Esa sera mi cita de esta noche. Ves al chico con ella? El tipo que despachaste habra sido simplemente su tipo. Francamente, me ira, pero le promet que al menos tratara de pasar un buen rato. Eso es lo que se supone que estoy haciendo aqu. Ella suspir y apoy la cara en su mano. Sonaba tan pattica como se senta? Tienes razn. Normalmente me paso los sbados por la noche acurrucada con un buen

libro. Toda esta escena de bar no es lo mo. Es un poco abrumador, en realidad. La msica es un poco demasiado fuerte, el ritmo hace latir mi cabeza, y el gran nmero de personas me vuelve un poco claustrofbica. Se haba sentado en la barra, porque all la multitud era menos numerosa, y no tena que gritar para que la escucharan. Era pattico, realmente. Tena veinticinco aos pero pareca de cuarenta. Este tipo de escena debera ser exactamente lo que alguien de su edad buscaba. Siempre se haba sentido mayor a su edad. Entonces, si se supone que deberas estar muy divertida, por qu no ests bailando por ah? l levant una ceja en un divertido reto. Ella le lanz una sonrisa irnica. Oh, eso es fcil. Me acobard. Me siento como un pez fuera del agua aqu. Lisa se levant a bailar, pero yo no pude ser tan audaz. Neg con la cabeza. Bailar sola se siente pattico. Sus ojos se estrecharon. Se sent estudindola durante tanto tiempo y con tal intensidad, que se removi bajo el calor de su mirada, apret las manos temblorosas y juguete con la servilleta. Le hizo preguntarse qu era lo que vea, la hizo sentirse como ese pez en la pecera de nuevo, y el alhel dentro de ella quera de repente fundirse con el suelo. Cuando se baj del taburete y se puso de pie junto a ella, su corazn dio un vuelco. Grandioso. El nico hombre interesante que haba conocido en toda la noche, y lograba ahuyentarlo siendo la misma aburrida tonta. Baila conmigo. Ante el sonido de su voz, sacudi la cabeza en direccin a l, incapaz de detener la sorpresa que rebotaba dentro de su pecho. Se haba quitado la chaqueta y colocado en el taburete, manteniendo una mano en silenciosa invitacin. La suavidad de sus ojos casi le invit a aceptarlo. La voz de Lisa reson en su cabeza. "Sal y vive un poco, Cat. S alguien que no eres.

Lisa tena razn. Cmo poda herirla un baile? Cuando desliz la mano en la suya, l le sonri, luego le tom la otra y suavemente la ayud a ponerse de pie. Por un momento, se quedaron mirndose el uno al otro, esos ojos negros encapuchados, llenos con un algo misterioso que la haca temblar de nuevo con esa abrumadora sensacin de auto conciencia. Tena a su mente recordndole ese beso de nuevo, y de pronto, sinti que mora por otra probada. No pareca estar sola en ese sentimiento, por su mirada, el hambre brillaba en sus ojos, moderada, pero de todos modos presente. Un instante despus, le solt la mano y se volvi, conducindola en silencio a travs de la multitud de gente hacia el centro de la pista de baile. La cancin que la banda tocaba cambi, y los acordes de un ritmo ms suave llenaron la habitacin. La gente alrededor de ellos se emparej. Sus nervios saltaron. En

aproximadamente dos segundos iba a envolverla en sus brazos. Sentira su cuerpo largo y duro contra el de ella, y cada deliciosa sensacin pareca dirigirse hacia el sur, presionando entre sus muslos. Sin embargo, Michael no envolvi sus brazos alrededor de su cintura de la manera que esperaba. En su lugar, pos una mano en la parte baja de su espalda mientras la hal contra l. Su otra mano apret la de ella y se las guard en su pecho. La posicin formal de baile la sac de balance de nuevo y contradijo la imagen salvaje que ofreca. Insinuaba ms sorpresas debajo de la superficie, y el cielo la ayudara, pero anhelaba descubrir todos y cada uno de ellos, para encontrar al hombre detrs de la mscara. Una parte de su mente gritaba en advertencia. Estaba loca? Acaba de conocer a este hombre. Ella no haca este tipo de cosas. Este era el estilo de Lisa, no el suyo. No importaba que su compromiso con Nick acabara de terminar. Lo ltimo que necesitaba era involucrarse de nuevo tan pronto. Michael abrumaba sus sentidos.

Su presencia exiga atencin. Sospechaba que donde quiera que fuera, destacaba entre la multitud. No por lo que dijera o hiciera, sino por la confianza que emanaba de su comportamiento. Como si no le importara lo que pensaran las dems personas. Sin embargo, haba una abierta honestidad en l que la desarmaba completamente. Justo en lo que no debera confiar. Por el momento, con ese cuerpo fuerte y todos esos msculos apretados contra ella, no poda ni recordar su nombre, mucho menos por qu sta era una mala idea. l la abrazaba tan cerca que sus senos rozaban el slido muro de su pecho. Sus musculosos muslos se deslizaban contra los de ella, mientras se movan al ritmo de la suave msica. Su olor, una mezcla de jabn, algo de cuero y todo de hombre, la envolva, llenando sus pulmones en una fuerte rfaga cada vez que inhalaba. Para ese momento, se senta... envuelta en l. Un lugar en el que de repente anhelaba estar. Entonces, quin fue el que te rompi el corazn y te envi a un lugar como este a tratar de olvidar? Su voz son como un zumbido silencioso en su odo, su aliento caliente contra su lbulo sensible, enviando pequeos temblores por su espina dorsal. No le fue mucho mejor cuando se apart para ver sus ojos. Esos fondos oscuros, lquido a fuego lento con deseo pulsaban a travs de ella. Sin embargo, algo acerca de ellos irradiaba un calor honesto que la haca sentir reconfortada. Eres muy perspicaz. He estado all. l se encogi de hombros despreocupadamente, pero sus ojos mostraban la verdad. Alguna vez, alguien haba roto su corazn. Ese conocimiento era otra pieza que se filtraba dentro y le daba ese sentido de compaerismo. Encontr a mi prometido con su asistente en su oficina. Adems l era mi jefe. Le tir el anillo en la cara y renunci al trabajo. El solo pensar en ese da me hace enojar de nuevo. Me haba olvidado de mi bolso y regres, encontrndolo con los pantalones enredados en sus tobillos. Ni siquiera se haba molestado en cerrar la puerta de su oficina.

Ella baj la mirada al suelo, el rubor de la humillacin calentaba sus mejillas. Cmo poda haber sido tan ingenua, tan ciega? Nick era de una de las familias ms prominentes de la ciudad, ricos y poderosos. No haba sido ms que un juguete para l, una excursin. Un ao de su vida desperdiciada. Es su prdida, si me preguntas. La voz de Michael retumb baja y ronca al lado de su oreja. La arranc de esos pensamientos, volviendo a centrarse en el hombre que la sujetaba. Un hombre cuya intensa mirada la haca sentir como la nica mujer en la habitacin. Algo que, ahora tarde reconoca, Nick no le haba hecho sentir. Una clida sonrisa tir de las comisuras de la boca de Michael. Le gui un ojo. Pero mi ganancia. Mientras lo miraba, eso la golpe. El corazn le retumbaba en sus odos, amenazando con golpearla directamente en el pecho. Lisa tena razn. Ya era hora de dejar de vivir en las sombras. Esta noche quera libertad. Eso era lo que Michael representaba, una oportunidad de libertad. Con l, no tena que fingir ni preocuparse por el qu dirn. Poda ser... Cat. Incluso si lo nico que hacan era bailar. Permitindose a s misma ese momento, se apret tmidamente y apoy la cabeza contra su pecho. El brazo de l se apret alrededor de su cintura y la envolvi en su poderoso abrazo, un lugar inquietante en el que estar, simplemente porque se senta tan natural, tan cmodo. El hombre la llenaba de calor y la confortaba. Cuanto ms tiempo se balanceaban con la suave msica, ms sus brazos se ubicaban exactamente donde quera que estuvieran. No bailas como un hombre que corre una moto. Cmo sabes que corro? Su voz retumb en su pecho, su corazn martillando debajo de la oreja, dicindole que no era el nico afectado por su proximidad. Ella levant la cabeza, mirando hacia l. Conjetura afortunada.

Alguna vez has montado? Algo intenso destell en sus ojos. Ella asinti con la cabeza. Una vez, cuando era pequea. El novio de mi madre. Nos estrellamos, y me romp el brazo. Se estremeci ante el recuerdo. Despus de eso pas una semana en el hospital. Eran mquinas hermosas y nunca haba olvidado la alegra y la libertad de viajar, pero la visin de hacerlo todava la haca vacilar. Les he tenido miedo desde entonces. l se qued en silencio durante tanto tiempo que podra jurar haber escuchado los engranajes girando en su cerebro. Por ltimo, apoy la cabeza junto a su oreja. Estaras a salvo conmigo susurr las palabras, moviendo los labios contra su oreja sensible, enviando escalofros por su espina dorsal. Sus palabras inspiraron imgenes: sentada detrs de l, con el frente entero presionado ntimamente contra su espalda. Si cerraba los ojos, poda sentir todos esos msculos mientras enrollaba sus brazos alrededor de l y se agarraba con fuerza. La emocin del viento en su cabello, el motor debajo de ella y un magnfico hombre al que aferrarse... Esos ojos oscuros, una vez ms la atraparon y la mantuvieron prisionera voluntaria. Es una promesa? l neg con la cabeza, su mirada cociendo a fuego lento con la promesa del momento. No. Podra fcilmente ser golpeado de refiln por un idiota hablando por telfono. A veces tienes que estar dispuesto a correr el riesgo. Si no lo haces, no ests realmente vivo. Un estremecimiento la recorri, una mezcla de miedo y excitacin corriendo por su espina dorsal ante esas familiares palabras. Tena que ser una seal. Todo lo que alguna vez haba aprendido mientras creca le gritaba que le dijera

que no. Esta no era ella. Normalmente no hara nunca algo tan atrevido como esto, y Michael no era normalmente su tipo. Pero, no era ese el punto? Ser alguien ms por una noche? Ser libre? Michael tir de ella imperceptiblemente ms cerca. Toma un paseo conmigo, Cat. Su tono de voz casi le suplicaba que dijera que s. Su mirada grabada en ella. Estaba pensando en la idea de ella aferrndose a su espalda como una segunda piel? La sensacin de sus manos sostenindolo cerca? Otro escalofro se desliz por su espalda, agrupndose caliente y deliciosamente en su vientre. Me encantara.

Capitulo 2
Traducido por Aria y Vettina Corregido por Brenda Carpio

Aqu, ponte esto. De pie con Cat en el borde de la acera fuera del bar, Michael Brant desliz su chaqueta por sus hombros y se la extendi. Para ser principios de julio, era una noche balsmica, ms clida de lo normal, y el cielo estaba despejado. Una noche perfecta para dar una vuelta. El pueblo estaba silencioso; el nico sonido vena de la msica palpitante de detrs de ellos. En caso de choque. Cat mir su chaqueta mientras l cerraba la pequea distancia que los separaba, y aunque ella ofreci una sonrisa burlona, un perceptivo indicio de temor brill en sus ojos. Preciosos ojos de jade enmarcados por largas y oscuras pestaas la hacan parecer tan extica como el perfume pegado a su piel. Sutil pero poderoso a la vez, la fragancia le recordaba especias calientes. Algo sobre eso le haca querer enterrar su rostro en su cuello. Ese perfume y esos ojos. Se haba quedado prendado desde el momento en que ella se dio la vuelta en ese taburete. En vez de dirigirse a la parte trasera del club para encontrar a su hermano mayor, de la forma en que haba previsto, se qued alrededor. Haba venido a Roadie para obtener la verdad de Gabe antes de que tuviera que dirigirse al hospital en la maana. Quera saber en qu se estaba metiendo antes de ir a ver a su padre. Luego haba chocado con el desenfrenado deseo en esos preciosos ojos. Lo haba sentido en su beso. No haba sido capaz de resistir su tentacin. Ests mostrando un poco demasiada piel para mi gusto. Mientras giraba la

chaqueta por detrs de ella y la pona sobre sus hombros, le ofreci una sonrisa tranquilizadora. Por supuesto, me hara sentir mucho mejor si estuvieras usando pantalones, pero vamos a arreglarnos con lo que tenemos. Le gui un ojo, esperando hacerla sentir cmoda, ganndose una sonrisa suave que encendi esos ojos. Si hubiera sabido que iba a dar una vuelta contigo cuando sal de casa esta noche, habra usado pantalones vaqueros. Meti sus brazos por las mangas, con un brillo cmplice en sus ojos, luego se volvi hacia su moto. Con la cabeza inclinada, camin la longitud desde el guardabarros trasero hasta la rueda delantera, arrastrando sus dedos a lo largo de las colinas y los valles de cuero y metal. El estmago de Michael se hizo un nudo mientras la observaba. La visin de ella en su chaqueta tir de algo ms profundo. Hundi su pequea y delgada forma y colgaba ms all de su trasero. Sus manos se haban perdido en las mangas, pero luca extraamente bien en ella. Alguna parte de l insista en que no debera estar aqu con ella. No necesitaba ms complicaciones ahora mismo. Haba venido a casa para poner a descansar su pasado, y no necesitaba ninguna distraccin mientras estaba aqu. Mientras Cat redondeaba el guardabarros delantero y bajaba de la acera a la calle, lanz una sonrisa sobre su hombro. Tienes una bonita moto, Michael. En cualquier otra, esa mirada habra sido un obvio flirteo, una mujer provocando, hacindose la tmida. En ella era simple y honesto. Lo cual resuma qu sobre ella le haba atrapado como a un pez en el anzuelo. Tena una cualidad dulce e inocente. La mayora de las mujeres habran tumbado a ese tipo en el bar, pero Cat pareci estar fuera de su elemento. Apostara dinero a que era leal y de corazn blando, el tipo de mujer que un hombre encontraba esperndolo cuando volva a casa por la noche. No poda recordar la ltima vez que

una mujer haba sido sincera con l. Lo cual la haca irresistible. Cruz sus brazos sobre su pecho. Gracias. Estoy enamorado de ella. Cat tena un paso lento y sencillo mientras se mova alrededor de la parte trasera de la moto, todava arrastrando sus dedos. Su mirada se clav en el suave balanceo de sus caderas, la manera en que el ligero material de su falda se arremolinaba alrededor de sus delicados tobillos. Caminaba con una gracia fluida, cada paso ligero y suave y completamente hipnotizante. Estara bastante satisfecho de quedarse aqu y observarla caminar por la acera. As que, cmo un hombre como t consigue poner sus manos en una moto como esta, de todas formas? Cerrando el crculo, redonde el guardabarros trasero y subi a la acera, detenindose a pocos centmetros frente a l. Parece personalizada. Las motos como esta, no son baratas. Michael no pudo detener su estpida sonrisa. Cat tena que ser la nica persona en Crest Point que pareca no tener ni idea de quin era l. Un hecho que encontr totalmente demasiado atractivo. Ansiaba el anonimato, que alguien le viera con ojos nuevos sin ideas preconcebidas. No haba previsto encontrar eso en Crest Point. La ltima vez que estuvo aqu, la gente lo evitaba. Gente con el corazn roto que todava le culpaban de una tragedia. Infiernos, todava se culpaba a s mismo. Cat slo le miraba como a un hombre. Con ella, poda ser l mismo, desconectado del nombre de su familia y el pasado que lo atormentaba. Incluso si slo eran unas pocas preciadas horas, quera deleitarse en el tiempo que tena con ella. Cmo sabes eso? Levant una ceja mientras se inclinaba alrededor de ella para tomar su casco desde donde colgaba en el manillar. Su cuerpo roz el de ella, sus esbeltas curvas presionndose ligeramente a lo largo de su longitud desde su pecho hasta sus muslos.

Era una cercana que saba que ella notaba tambin, porque sus ojos abiertos buscaron los suyos. Su respiracin se atrap, su pecho subiendo y bajando a un ritmo cada vez ms rpido. Dos veces su mirada cay a sus labios, su lengua se desliz fuera para mojar su labio inferior. Mi madre sali con un hombre que posea una tienda de motos. Su voz sali entrecortada y distrada mientras le miraba fijamente. El mismo que choc? l se enderez, se oblig a dar un paso atrs, antes de que sorprendiera a los dos besndola otra vez. La primera vez haba sido una provocacin juguetona. Ella haba capturado su atencin, y l haba presionado su suerte. No esper que ella respondiera, que le devolviera el beso. Ella haba construido un anhelo profundo en sus entraas de saborearla otra vez. De sentirla gemir y apoyarse contra l, envolver su cuerpo alrededor del suyo. Ella le recordaba demasiado bien cunto haba pasado desde la ltima vez que sostuvo a una mujer. Dios, cmo echaba de menos la sensacin de las suaves curvas femeninas contra l mientras dorma. Y aqu estaba ella, mirndole con un suave pero no por eso menos potente deseo en sus ojos. Su garganta se movi arriba y abajo cuando trag, por un momento luciendo igual de nivelada por la atraccin como se senta l. Se aclar la garganta y asinti, una impresionante mezcla de diversin y desafo brillando en sus ojos. Y? Me creera si dijera que la he construido? Aceptando el desafo y lanzndoselo a ella, l levant una ceja mientras sostena el casco de la moto hacia ella. Cuando tom el casco, su mirada se desliz sobre l, hasta sus pies y de vuelta. Podra ver eso. No tienes manos de mecnico, sin embargo. Demasiado suaves. Esperaba que me dijeras que trabajas en alguna oficina corporativa en alguna parte y que montar en moto era un pasatiempo. Se le escap una sonrisa por la irona de su comentario. Su padre deseaba que

trabajara en una oficina corporativa, esper que sus dos hijos entraran en el negocio familiar. Que Michael no slo no lo hubiera hecho sino que trabajara con sus manos como un pen inexperto irritaba al viejo hasta el extremo. Montar en moto no es un pasatiempo. Es un estilo de vida. Le gui un ojo y meti su mano libre en el bolsillo, pescando sus llaves. Se podra decir que he derrochado. La constru hace diez aos. No necesito mucho, francamente. Dame un tejado sobre mi cabeza y una cama para dormir y soy feliz. El resto del dinero que gan fue a esta moto. Bien, as que esa era la verdad en su mayor parte. Era dueo de un apartamento en L.A., amueblado slo con lo necesitaba para vivir, y todo lo que tena se lo haba ganado l mismo. Se fue de su pueblo hace diez aos con nada ms que su chaqueta en su espalda y la moto bajo l, determinado a probarle a su padre, al pueblo y a l mismo, que no era el jodido que todo asuman que era. Deliberadamente omiti la riqueza que haba amasado en los ltimos diez aos. Haba construido su empresa desde cero y lo haba hecho bastante bien por s mismo. Nada de lo que quera que ella supiera. Al menos no ahora, no esta noche. Esta noche simplemente quera ser l mismo. Un hombre simple. Su expresin se suaviz; la calidez irradi de sus ojos. Mm. Se desliz alrededor de ella y se subi a la moto, montndola y soltando el pie de apoyo antes de mirarla de reojo. Ella se mantuvo inmvil en la acera, el casco metido bajo un brazo. La incertidumbre parpade en las profundidades de sus ojos. Su expresin le atrap. Le surgi un proteccionismo que no haba sentido en aos. Tena un deseo abrumador de tomarla en sus brazos y calmar su miedo. Aunque saba que su miedo iba dirigido a su moto, le record demasiado a las miradas que obtuvo andando por el pueblo hace diez aos. La expresin se aloj en sus entraas como algo totalmente malo y le hizo ms determinado a borrarla de sus ojos de forma permanente. Ganar su

confianza de repente se volvi muy importante. Puedo llevarte a casa si quieres. O llamar a un taxi. La eleccin es tuya. A dnde vamos? Inmediatamente su casa le vino a la mente. Tengo un sitio en la playa. Es silenciosa y pacfica, pero est oscuro y el sitio es privado, as que entiendo si decides que prefieres ir a casa. Ella toc la correa del casco por un momento. Debera tenerte miedo? Su estmago se hizo un nudo. No quera que ella se fuera, no quera llevarla a casa. Quera pasar la noche deleitndose con esos ojos seductores, pero la eleccin tena que ser de ella y slo de ella. No. Soy tan inofensivo como se puede ser. Ni siquiera mato araas, y odio a los pequeos bichos. No deberas de tomarme la palabra, sin embargo. Las mujeres salen lastimadas todo el tiempo en L.A. enamorndose por lneas como esa. Ella levant una ceja, la diversin iluminando sus ojos. Un hombre que teme a las araas? l sonri. Que ella eligiera enfocarse en su miedo hacia las araas deca mucho. No puedo soportarlas. Me dan escalofros. Con sus millones de patas y pequeos cuerpos peludos. A pesar de s mismo, un escalofro recorri la longitud de su columna vertebral. Aparentemente ella atrap su reaccin porque su sonrisa se ampli. Cmo las sacas sin tocarlas? Las atrapo en un bote. La aspiradora funciona en un apuro, tambin. Le gui un ojo. Ella ri, el sonido luz, aire y msica para sus odos. Con un obstinado levantamiento de su mentn, se puso el casco en la cabeza y at la correa, esos ojos brillando.

No quiero ir a casa todava. l se gir sobre su cintura y palme el asiento detrs de l. Toma un paseo por el lado salvaje conmigo. Agarr su falda y la mirada de Michael se peg al movimiento. Centmetro a centmetro ella subi el material suave y fluido sobre sus rodillas, revelando unas pantorrillas afiladas y las mitades inferiores de los tensos muslos. Su piel estaba sin tocar por el sol, cremosa y suave. Mientras pasaba una preciosa pierna por encima de la moto y se hunda en el asiento detrs de l, apret su agarre en el manillar para evitar extender la mano y acariciar su muslo. Cuando sus manos rodearon su cintura, l trag fuerte. El pensamiento de esos muslos elegantes y desnudos descansando contra su espalda tena adolorido y tenso a su cuerpo de la manera ms primitiva. Meti la llave en el contacto, luego la mir sobre su hombro. Agrrate fuerte e inclnate conmigo en las vueltas. Ella asinti. La deliciosa sensacin de su clido cuerpo llen su espalda, y l era claramente consciente de sus pechos presionados contra l. La mujer le tentaba, como un caramelo ofrecido a un nio, y maldita sea si poda resistirlo, sin importar lo mucho que saba que deba hacerlo. Veinte minutos despus, Michael se detuvo en un camino de grava corto frente a la casa oscura de dos pisos. El sitio estaba al borde del pueblo en un barrio que consista en tal vez una docena de casas, todas alineadas en un largo tramo a dos kilmetros de la playa. El Ocano Pacfico se extenda por kilmetros ms all. Mientras apagaba el motor, la jadeante voz de Cat ronrone en su odo. Eso ha sido increble. No necesitaba ver su rostro para saber que una sonrisa acompaaba su tono entusiasta. Lanz una sonrisa sobre su hombro. Haba sido un paseo tranquilo, con ella simplemente pegada a su espalda. La noche era clida, el cielo despejado,

haciendo un viaje precioso. Reacio a abandonar la sensacin, haba estado tentado a tomar las carreteras secundarias alrededor de las afueras del pueblo. Lstima que los caminos de grava estaban llenos de curvas. Combinado con el hecho de que su falda dejaba desprotegida su piel, no haba querido arriesgarse. Haba olvidado la emocionante que es. Ella liber su cintura, se baj de la moto, y se quit el casco. Su decepcin momentnea se evapor tan rpido como vino cuando se lo entreg, luego ech la cabeza hacia atrs y se pas sus esbeltos dedos por el cabello. De la forma en que l anhelaba. Ella se volvi entonces y casi salt por el camino de grava, una marcha infantil que le hizo sonrer, a pesar de s mismo. Cruz sus brazos sobre su pecho y la observ por un momento. Esa mirada ah mismo hara que toda su estancia en Crest Point valiera cada minuto. Quera hacerla sonrer as otra vez, y muchas veces. Ella se detuvo a mitad del camino de entrada, ech su cabeza hacia atrs, y extendi los brazos, como ofreciendo su agradecimiento al cielo. El rugido del motor en mis odos, nada ms que nosotros y la carretera. No dir que te lo dije. Colg el casco en el manillar. Ella levant la cabeza. La chispa de coqueteo en sus ojos hizo que su corazn dejara de latir. Una respiracin ms tarde, ella se dio la vuelta, lentamente escane los alrededores. Esta es tu casa? l extrajo la llave y la meti en su bolsillo derecho, luego se desliz de la moto y fue hacia arriba tras ella. S. Me quedo aqu mientras estoy en el pueblo. Vamos. Hay una vista impresionante del cielo en la playa. Sacudi su cabeza en la direccin, unos cien metros ms o menos frente a ellos, y empez a caminar ms lejos en el camino de entrada. Cat redujo el paso a su lado.

Es un lugar precioso. Su voz contena un tono bajo y temeroso mientras l la diriga ms all de la casa y hacia fuera al csped. Hizo un sonido de acuerdo en la parte posterior de su garganta y escane el jardn largo y rectangular que se extenda frente a l. Amaba este sitio slo por la vista, pero lo compr antes de que se desatara todo el infierno. Cuando era lo suficientemente arrogante para pensar que el mundo era su ostra. Por eso me gusta estar aqu fuera. Sacudindose los pensamientos opresivos, le ofreci una sonrisa amable. Soy el tipo de hombre tranquilo y pacfico. He notado eso sobre ti. Una sonrisa se hizo eco a travs de su rostro, calor en sus ojos. Al llegar a una parada donde la hierba se disipaba y empezaba la arena, el silencio los envolvi. l estaba demasiado consciente de ella a su lado y demasiado consciente del hecho de que ahora estaban solos. El mismo conocimiento haca eco en los ojos de ella y la tensin creci, fina y dulce, entre ambos. Ir por una manta. l toc su brazo antes de dirigirse a la casa. Despus de recuperar una manta a cuadros roja de un armario, se reuni con ella en la playa y la extendi sobre la arena. Sonri, y l qued atrapado durante un momento en esos ojos seductores. Su cuerpo vibr con el recuerdo de ella presionado contra l, la sensacin de tenerla en sus brazos. La misma emocin se hizo eco en la mirada que le devolvi y el aire entre ellos se carg. Un nervioso rubor se extendi a travs de sus mejillas. Ella inclin la cara hacia el cielo, rompiendo el hechizo con efectividad. Tienes razn. La vista es fantstica. Agarr los bordes de la chaqueta, recorri el cuero suave y usado entre sus dedos y se la quit. Mir por encima de l, deseo y timidez en sus ojos, luego se hundi en la manta con toda la calma y gracia que l esperaba de ella, alisando su falda por debajo. Despus de dejar la chaqueta a su izquierda, se quit los zapatos, luego se

apoy en sus manos. No ves un cielo despejado como este en Seattle. Normalmente est cubierto de nubes. As que eso significa que no creciste en Crest Point? l se hundi en la arena junto a ella, totalmente demasiado constante de cada movimiento que haca. Cada respiracin y suspiro. Todo le haca ms y ms consciente de lo preciosa que era, con su cabello ondeando tras su cuello en la ligera brisa, su piel brillando a la luz de la luna. Haba pasado mucho tiempo desde que una mujer le haba hipnotizado, pero haba algo sobre Cat. Bueno, tcnicamente, nac aqu. Nos fuimos cuando tena doce. Mam y yo nos mudamos de vuelta al final de mi penltimo ao de secundaria. Cerca de nueve aos atrs. Estir sus piernas, enterrando sus dedos en la arena. La felicidad cruzndola ensombreciendo sus rasgos lo capturo. Entonces eso te hara, que, de veinticinco? La brisa capt las puntas de su cabello, soplando detrs, y Michael tuvo el repentino anhelo de sentirlo rozar su pecho. Mn-hmm. Su sonrisa divertida derretida en su cara cuando gir su cabeza y lo atrapo mirndola. Se qued quieta, como atrapada por la misma cosa que lo tena atrapado. Un resplandor de deseo destell entre ellos, caliente y tangible. l estaba completamente demasiado consiente de cun desesperadamente ansiaba probar su boca otra vez. Consiente que los vecinos eran pocos y alejados entre ellos aqu, y la mayora se haban ido a la cama horas atrs. Su mente se burlaba de l con embriagante conocimiento, que debajo de la cubierta de oscuridad, nadie poda verlos. Podra hacerle el amor en la fresca arena, con nada ms que el cielo azul encima y su clida piel debajo de l. Apostara dinero que su piel era suave como hilo de seda. Un rubor se desliz a travs de sus mejillas, suave y seductor, y baj la mirada a su regazo, echando un vistazo por debajo de sus pestaas. La mirada suave.

Seductora. Tentadora. Cuntos aos tienes? Lo suficientemente mayor para saber mejor, pero an lo suficientemente joven para hacerlo otra vez. l se apoy en sus manos y le ofreci un guio juguetn. La dulce tensin del momento se rompi cuando ella dej escapar una risa, un sonido bajo, ronco que lo inund como una clida caricia e hizo a su pecho hincharse en triunfo. Escucharlo lo hizo sonrer a pesar de s mismo. Dios, cmo amaba ese sonido. Haba algo tan honesto sobre l. Ahora, cmo adivin que diras algo como eso? Sus ojos centellaron en la luz de la luna, coquetos pero claramente juguetones mientras lanzaba su burla a l. No pudo detener la risa que se escap. Tengo treinta. Un hombre mayor. Los ojos de ella se entrecerraron y se sent en silencio por un momento, estudindolo. De alguna manera eso solo se agrega a todo el oscuro y peligroso misterio que tienes. El tono serio de su voz le dijo que la afirmacin era una inocente y meramente observacin. Ms que eso, sin embargo, el comentario lo hizo preguntarse qu vea cuando lo vea a l. La mayora de las personas solo vean el nombre de su familia y dinero. Oscuro y misterioso? l alz una ceja. Ella asinti y agit un dedo hacia l, con un gesto desde su cabeza a sus botas. Los colores oscuros, la chaqueta de cuero, la moto. Conocimiento brillo en las profundidades de sus ojos, como si hablara por experiencia. Se inclin hacia l, apoyndose a s misma en una mano. Eres un buscador de emociones, Michael? O solo un vagabundo? Su cercana tena sus respiraciones soplando frente a su boca en cortas rfagas de aire caliente, y tentador. La forma en que su nombre sonaba en su lengua le lleg,

suave y sensual de alguna manera inocente pero torturador al mismo tiempo. Si la escuchaba lo suficiente, podra casi escucharla gemir su nombre en el calor del momento. l no era el nico que not su cercana, ella se qued quieta a su lado. Su pecho se elev y cay incrementando su ritmo. Una seductora mezcla de deseo y timidez llenaron su mirada cuando se movi a su boca. El aire entre ellos cargado, una atraccin tan intensa que era todo lo que l poda hacer para detenerse de inclinarse. Ninguno. Yo soy solo yo. Su mirada cay a su boca, acariciando sobre su carnoso labio inferior, la necesidad de probarla otra vez golpeando a travs de l. No me regodeo con subidones de adrenalina. Con que te regodea entonces? Su voz viaj hacia l en la brisa, en voz baja y ronca. Reprimi un gemido pero no pudo resistir el deseo de tocarla, as que se extendi, acariciando con sus dedos su mentn. Su pulgar acarici su labio inferior, deleitndose en la dificultad de su suave respiracin y la forma en que su boca se abri. Cmo es que ya me descifraste? Soy as de transparente? No. Sacudi su cabeza ligeramente, su tono igual de distrado que como l se senta. Mi madre era una vagabunda. Nos mudamos mucho cuando estaba creciendo. Su suave confesin lo dej impactado, y dej caer su mano pero no pudo obligarse a alejarse. A pesar de saber que l nunca la haba visto antes y estaba bastante seguro de que conoca a casi todos en la ciudad habra adivinado que haba pasado toda su vida aqu. Tena la apariencia de chica de pueblo, como si perteneciera aqu, y ese pensamiento solo lo hizo mucho ms curioso. Eres una sorpresa en cada giro. Pensaras que crecer as te advertira contra chicos como yo.

Chicos como t? Su corazn lata ante lo que saba que tena que decirle despus. Ella no saba de Eve, pero no tena deseo de ser el que pusiera ms decepcin en sus hermosos ojos. S. Dej el pueblo hace diez aos, determinado a nunca volver, y no planeo quedarme mucho. Sus cejas se elevaron en incredulidad, y ella se alej. Eres de Crest Point? Nacido y criado. l mostr una media sonrisa. Por qu es eso sorprendente? Sus ojos se deslizaron sobre su cara luego se detuvieron en su boca. Oh, saba que eso era lo que miraba ella. Lo senta a travs de cada poro de su cuerpo. Cuando ella lo atrap dndose cuenta, su mirada se escabull y se gir hacia el agua. No lo s. Pareces un vagabundo. Como que ests pasando por este pueblo en tu camino a un lugar ms grande. En realidad, casi ests en lo correcto. De verdad no tengo nada que me arraigue aqu, que me haga querer quedarme. Lo que no soportaba decirle era que haba pasado los ltimos diez aos huyendo del dolor de los recuerdos. Este pueblo era el ltimo lugar en el que quera estar. Aqu los recuerdos eran ms fuertes, ms vividos. El dolor ms agudo. Cada mirada desdeosa de los habitantes de su padre solo aumentaba la culpa que se sentaba fuerte y fra en sus entraas por demasiados aos. Haba estado ah por tanto tiempo que se haba convertido en una vieja amiga, algo de lo que estaba seguro se llevara a la tumba. No quera saber si ella haba escuchado de l, si haba escuchado la historia, lo que pensaba de esto. Cat volvi su mirada a l, una delicada ceja elevada. Qu hay de tu familia? Se ri. Eres una mujer muy intuitiva, sabes?

Ella se encogi de hombros con indiferencia. Eres fcil de leer. Eres muy abierto. l sacudi su cabeza. Lo gracioso es que, no soy as de abierto con nadie ms. Se detuvo, su voz bajando, suavizndose con la emocin que creca en su pecho. Hay algo acerca de ti que continua sacando cosas de mi boca que no estoy siquiera seguro debera decirte. Tienes razn ah, tambin. Mi padre est en el hospital. Sufre de una falla cardiaca congestiva, y ha tenido una complicacin. Tal vez era el silencio de la noche. Quizs era el suave sentir femenino de ella a su lado o la manera que pareca aceptarlo como era. Lo que sea que fuera, la naturalidad que se sentaba entre ellos lo atrap. Debera haberlo advertido de girarse y huir, y aun as las palabras fluyeron de la punta de su lengua. Mi padre y yo no nos llevamos bien. Toda mi vida ha sido una guerra entre nosotros. l tiene grandes expectativas que no veo que sea capaz de alcanzar. Nada de lo que haca pareca correcto, y tena un chip en mi hombro tan grande como el estado completo. Si l no poda aceptarme de la manera que era, entonces estaba determinado a ser lo que odiaba. Liber un pesado suspiro, arrepentimiento asentndose como una roca en sus entraas. Pero sta enfermo, y yo he crecido, estoy cansado de huir de mi pasado. Volv para hacer las paces con l antes de que muera. La parte triste es, que he intentado esto una vez antes. Volv hace dos aos, pero no me fue bien. Era uno de sus grandes arrepentimientos. Volvi para hacer las paces y en su lugar haba dejado que viejas heridas salieran y se interpusieran en el camino. Qu pas? Una suave curiosidad llen su mirada, su cara abierta, sin juicio en las profundidades de sus ojos, y nuevamente lo llam como un faro. Mientras alguna parte de l le deca que no deba decirlo, las palabras salieron de su boca de cualquier manera.

Fue de la manera que siempre lo haca. Discutimos, dije cosas que no deb, decidido que mi padre no haba cambiado un poco, y nada cambiara nunca, y me fui. De la misma manera que lo haba hecho hace diez aos. Dej escapar un suspiro, dibujando crculos sin rumbo en la arena con la punta de su dedo. Ahora slo parece infantil. Permit que mi orgullo herido se metiera en el camino. Si no hago las paces ahora, puede que nunca tenga otra oportunidad. Aun as otro arrepentimiento se agregaba al montn ya colmado en su alma. No poda hacerlo ms. Lo siento. Ella se extendi y coloco una mano en su brazo. Le queda mucho? El toque lo sorprendi. La calidez de su mano en su piel calm el nervio desigual dentro de l que encontr confortante e inquietante al mismo tiempo. Alivio se asent alrededor como un clido fuego en una fra noche. l encogi un hombro. Nadie sabe realmente. Por lo que he escuchado, est tan bien como puede esperarse. Mi padre es muy orientado en sus objetivos. Un infante de marina retirado. Odia no ser capaz de hacer algo y odia ser tratado como un invlido incluso ms. Por lo que me dice mi hermano, est volviendo locas a las enfermeras del hospital. La preocupacin en sus ojos se envolvi alrededor de l y se asent profundamente en su centro. La emocin hizo a Michael anhelar cosas que saba no deba, cosas que tiempo atrs haba desistido de tener. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron; esa fina, dulce tensin se coloc entre ellos otra vez. l levanto una mano, y acomod un mechn de cabello detrs de su oreja, recordando la sensacin sedosa de pasar sus dedos cuando la bes antes. Dime algo. Qu haces exactamente conmigo aqu afuera? Era una pregunta atrevida, una que la puso en el lugar, pero l tena que saber en

dnde estaba parado. Un suave rubor rosa cubri sus mejillas. Atrapada in fraganti. La verdad es, no lo s. Lo estoy haciendo segn surge. Ella se gir para enfrentar el agua. Su voz baj, volvindose casi pensativa. Alguna vez has querido salir de ti mismo, dejar de importarte un demonio lo que todos piensen o qu dirn, y slo ser quien siempre quisiste ser? Otra cosa en comn. Tuve que ir todo el camino hasta Los ngeles para encontrar eso. Ella lo mir. El pueblo me llega a veces. He pasado toda mi vida jugando la parte de la marginada, siempre guardndome para m misma, rogando mezclarme, que nadie me notara. Tratando de no darle a nadie una razn para mirar demasiado cerca. Que se sintiera lo suficientemente cmoda para decirle eso toc un punto dbil dentro de l. Un lugar que haba separado por un muro hace tanto que se haba olvidado que exista. Los entrometidos. Asinti. Entendiendo ms de lo que ella saba, ms de lo que poda o quera decirle. Yo sola hacer exactamente lo opuesto. De alguna manera no estoy sorprendida. Diversin revolote a travs de sus ojos, desapareciendo tan rpido como apareci. Algo ms suave, ms intenso, se desliz entre ellos, llamndolo como una cancin de sirena. Por qu me besaste? Su pregunta lo sorprendi, y por un momento, busc una respuesta. No escap que notara, tampoco, que su mirada se moviera a su boca otra vez. Esta vez se detuvo ah. Su lengua sali y se desliz sobre su labio inferior de manera distrada. Era todo lo que l poda hacer para no inclinarse y reclamar esos labios otra vez. La sensacin suave de ellos contra los suyos lo estremeci a travs de los recovecos de su memoria. Al final, decidi ser honesto.

Porque te giraste alrededor de ese banco y me diste una mirada que no haba visto antes. Su mirada se movi a la suya. Cul fue? Como si no supieras si deberas tener miedo de m o no. Un rubor se desliz en sus mejillas. No eres un hombre pequeo. Debes de medir qu, un metro ochenta y dos? Un metro ochenta y cinco? l sonri. Un metro ochenta y siete. Y estabas de pie ah vestido en negro y cuero con este travieso brillo en tus ojos que retaba a cualquiera a juzgarte. Ella se detuvo, mir la arena entre ellos, luego lo mir a travs de sus pestaas. Era muy sexy. Calor se desliz a travs de l. Una cruda y dolorosa necesidad envolvi sus entraas, de arrancar su ropa y envolver su cuerpo alrededor de ella. Podra preguntarte lo mismo. Extendi su mano y ahueco su mejilla en su palma. Por qu me besaste de vuelta? No lo haba esperado. Que lo hicieras fue toda la razn por la que me sentara junto a ti. Sus prpados se cerraron y su boca se abri, una exhalacin entrecortada, susurro suave escap de sus labios. Un momento despus, sus ojos se abrieron, llenos con un deseo tan tangible, que encendi fuego en su estmago que se extendi como un furioso infierno a travs de su sistema. No pude evitarlo. Su voz era baja, suave, vulnerable, como si admitiera algo que no estaba segura deba decir, tampoco--. Eres un buen besador. Sus palabras se asentaron en su interior, y todo dentro de l se tens y doli. No debera involucrarse mientras estuviera aqu. Lo ltimo que quera era otro corazn roto en su conciencia cuando se fuera del pueblo en un mes. Lo haba hecho

demasiadas veces. Haba sido un montn de cosas en los ltimos aos, algunos de ellas podridas hasta la mdula, pero tener que romper el corazn de alguien no era algo que le gustara. Hace dos aos, cuando otra relacin termin mal, decidi que no poda hacerlo ms. Las aventuras que una vez lo haban mantenido cuerdo haban perdido su atractivo. Sin embargo, aqu se encontraba. El efecto de Cat en l lo confunda. Qu si te dijera que quiero besarte otra vez? Incapaz de evitarlo, roz su pulgar a lo largo de su labio inferior, la necesidad de tocarla, sentir su suavidad una vez ms, demasiado fuerte para negarlo. Sus ojos se cerraron, y ella respir un silencioso, tembloroso aliento que pareca vibrar a travs de todo su cuerpo. Su pecho suba y bajaba a un ritmo rpido. La luz de la luna acariciaba su rostro, resaltando sus mejillas enrojecidas, sus pesados prpados. Una respiracin ms tarde, ella abri sus ojos. Por un momento, algo caliente y tangible llen el espacio entre ellos. Pareca igualmente nivelada con esto que l senta. Como si hubieran sido arrastrados por algo ms poderoso que las mareas del ocano y fueran incapaces de detenerlo. Rompiendo el contacto visual, ella se puso de pie y camin en direccin al muelle a pocos metros de distancia. Su deseo palpitaba en sus odos. Su cuerpo dola con necesidad y se tensaba dolorosamente contra su cremallera. No poda hacer mucho ms que mirar detrs de ella, observando el vaivn sensual de sus caderas. A dnde vas? Estoy caliente. Quiero sumergir mis pies en el agua. Cuando lanz una tmida sonrisa por encima de su hombro, una tentadora mirada de ven a buscarme, un sonido que era mitad risa, mitad gemido se escap. Con un movimiento de su cabeza, se quit sus botas y calcetines, luego ech a correr para alcanzarla.

Capitulo 3
Traducido por Mir, Xhessii y Vettina Corregido por Caamille

Al final del muelle, Cat observ el reflejo de la luna llena en la superficie del agua. Una suave y clida brisa sopl su falda contra sus piernas e hizo que la imagen de la luna ondulara. Llen sus pulmones con el olor salado del aire, luego exhal lentamente. El muelle debajo de ella se movi y se sacudi. Cuanto ms se acercaban los tranquilos pasos de Michael, ms temblaba con anticipacin y emocin. No tena la menor idea de lo que estaba haciendo, nunca haba hecho nada remotamente tan audaz en toda su vida. Se haba pasado todo su tiempo escondida en las sombras, demasiado asustada para que la ciudad probara que tena razn; realmente era la hija de su madre. Se senta bien. Malditamente bien. Su corazn martillaba. Una estimulante sensacin de libertad llenaba su pecho, no muy diferente de la sensacin que haba tenido al montar en su motocicleta. Como si estuviera parada en el borde de un precipicio. Cuando el balanceo y los pasos cesaron, la presencia de Michael llenaba su espalda. Estaba de pie tan cerca, que el calor de su cuerpo y su aroma, a jabn y a cuero, invada sus fosas nasales cada vez que inhalaba, junto con el vago aroma del agua salada en el aire. Sin embargo, no la toc. El gesto lo deca todo y haca eco en la necesidad que lata en su vientre. Estaba dndole espacio para oponerse, para alejarse. No es que pudiera o quisiera. Di la palabra y te llevar casa. Su voz era un murmullo bajo detrs de ella,

vibrando con la misma abrumadora necesidad que serpenteaba a travs de su cuerpo. Qu pasa si no quiero ir a casa? l se movi a su lado, se volvi de espaldas al agua y meti las puntas de sus dedos en los bolsillos. Qu es lo que quieres? Sus ojos oscuros estaban fijos en ella, llenos con tanto calor y deseo que tema derretirse a travs de las tablas y caer en el agua que estaba debajo. El aire entre ellos crepitaba, sin embargo, haba una pregunta tcita en sus ojos. Una que claramente deca que no estaba asumiendo nada pero estaba, en cambio, poniendo la eleccin en sus manos. El corazn le lata en la garganta. Quera caer en sus brazos y apoderarse de su boca, saborearlo de nuevo, sentir la pasin que esos ojos prometan. Sumergirse en la libertad y disfrutarla. Quera perderse en la fantasa que daba. Eso es lo que l era: una fantasa en carne y hueso. Toda la noche era un sueo maravilloso. Muy pronto, se despertara, y la fra y dura luz de la realidad vendra, llevndoselo con ella. La pregunta era, estaba lista para dar ese paso? Saltar del acantilado hacia el olvido? Pareciendo sentir su vacilacin, l levant una ceja. Dilo, Cat. Se mof con su tono. El travieso brillo en sus ojos la desafi. Dime qu es lo que quieres. Algo en esa mirada le dio exactamente lo que necesitaba. Le estaba diciendo que la deseaba, tambin, pero trataba de ponerla a gusto. Funcion. Una vez ms, sus acciones le decan mucho sobre el tipo de hombre que era. Le dio a su sonrisa descarada una de las suyas. Lo que quiero apoy las manos contra su pecho, es ir a nadar. Luego inclin su peso contra l y empuj.

La sorpresa ilumin sus ojos justo antes de que cayera, la parte inferior primero, en el agua fresca del ocano. El splash son a travs del silencio de la noche, salpicando con agua su ropa. Agarr la cintura de su falda, lista para sacrsela y saltar detrs de l. Nunca haba sido tan espontnea antes. Diablos, fue infantil, y Nick se hubiera puesto furioso. En cuanto la cabeza de Michael desapareci bajo el agua turbia, su mente llev sus pensamientos un paso ms all y su sonrisa cay. El corazn le lata al ritmo del pnico en su pecho. Y si no saba nadar? No haba pensado en la temperatura del agua, tampoco. Haba sido un verano caluroso hasta ahora. Debera estar lo suficiente clida, aun as, algunos veranos estaba congelada. Estara enojado cuando finalmente saliera a la superficie? l apareci momentos despus, escupiendo. Y riendo. Pequea descarada. El alivio la inund primero; obviamente, saba nadar. A continuacin, un nudo de culpabilidad se hundi en su estmago. Lo siento. Eso fue muy infantil. No debera haberlo hecho. Tienes razn. No debiste. Soy un hombre vengativo, Cat. Si fuera t l se aferr al borde del muelle y vigorosamente neg con la cabeza mientras se suba. La mitad inferior todava colgaba en el agua, la sujet con juguetones ojos entrecerrados empezara a correr ahora. Saba que deba seguir su advertencia, pero no poda moverse. La visin de l la atrap. Su camiseta mojada ahora se aferraba a su piel, haciendo gala de todos los slidos msculos, cada pico y valle, hasta su estrecha cintura y vientre plano. Cuando salga del agua l levant una rodilla en el borde del muelle. Vas a conseguirlo. El spero y bajo timbre de su voz, la forma en que se dej caer prolijo y relajado en

el borde del muelle, envi un escalofro por su columna vertebral. Quieres ir a nadar? Con una ceja arqueada, se puso en pie con toda la agilidad de un enorme gato, luego se levant a su plena altura. Cuando dio un paso amenazador hacia ella, se dio cuenta que no estaba bromeando. Su pulso dio un salto y luego se aceler, pero fue la mirada en sus ojos lo que finalmente puso en libertad el nudo de culpabilidad en su estmago. Sus profundos ojos oscuros brillaban con diversin. Diversin y castigo. Con un pequeo chillido, pivote y corri. El sonido de sus pies descalzos golpeando la madera sonaban, adems de los que la seguan detrs, y no pudo detener la risa insana que sala de ella. Se sinti de nuevo como una adolescente, libre, ligera, juguetona y corra por el simple placer de dejar que la atrapara. Mientras suba en la arena, su mente daba vueltas. Qu le hara una vez que tuviera sus manos en ella? Cul era la idea de tortura de un chico malo? El pensamiento envi un estremecimiento por sus venas, calentando su sangre. No tuvo que preguntarse demasiado. Dos pasos despus, un brazo fuerte la agarr por la cintura, levantndola abruptamente. Apenas tuvo tiempo de registrar lo fro de su ropa mojada contra ella antes de que la levantara. Con la repentina ingravidez, dej salir un grito de sorpresa y sus ojos se abrieron. Es tiempo de cobrar, seorita Kitty. Le dispar una sonrisa juguetona y se encamin al agua, sus zancadas ya no eran lentas y suaves, sino largas y determinadas. Entonces, te llevar conmigo. Envolvi los brazos en su cuello y se encontr con su mirada estrecha. Una risa sali antes de que pudiera detenerla, contradiciendo la fuerza de su declaracin. Cario, ya estoy mojado. Una risa baja sali de l mientras entraba al agua, cargndola como si su peso no fuera ms que una pila de plumas. Se detuvo cuando le lleg hasta la cintura y la estudi. Las olas que haba creado

golpeaban su espalda, el agua fra contrastaba contra el calor de su cuerpo contra el de ella. La perversidad brillaba en sus ojos. No poda ser capaz de leer su mente. Estara teniendo los mismos pensamientos pecadores que ella? Las esquinas de su boca se curvaron. Toma un respiro hondo, Cat, porque de una manera u otra, quedars mojada. No tuvo tiempo de reflexionar sobre su declaracin, apenas era capaz de registrar lo sexy que se vea. Sus ojos se encogan con una retribucin juguetona, su cabello estaba mojado y revuelto, el agua caa por sus rasgos cincelados. En un rpido movimiento, pivote su rostro hasta la playa y cay de espaldas al agua, llevndosela con l. La piel de gallina la atraves y era arrastrada tomando un respiro antes de que el agua la tragara. En alguna parte en el proceso de luchar por enderezarse, los brazos de Michael la liberaron. Finalmente encontrando el fondo arenoso, se empuj y sali a la superficie. Jadeaba mientras escupa agua salada. Michael sali despus de ella, rindose y sacudiendo su cabeza mientras se paraba. Ah. Ahora estamos iguales. Eres realmente malo. Se ri y pas su mano por la superficie del agua, mojndolo. T empezaste le dijo l, sus ojos bailaban. Su risa combinada, el juego, se desvaneci, se llev su animada expresin con l. Mientras continuaban mirndose el uno al otro, el aire entre ellos estaba clavado con intensas necesidades y deseos. Sus ojos quemaban en los de ella, haciendo promesas sensuales y hechiceras, y respondiendo con una ola de pereza y calor deseoso. Estaba a medio camino hacia l, cuando se dio cuenta de que se haba movido. El instante en que se presion contra sus brazos largos y fuertes, una ola de dulce

placer la atraves. Aqu era donde quera estar. Su respiracin se aceler, luego convirtindose en jadeos silenciosos y desesperados. Se sinti ms viva, ms poderosa de lo que se haba sentido en mucho tiempo, si no es que nunca. Su piel palpitaba, su corazn lata salvaje, con un ritmo errtico. An no poda dejar de temblar. El poder puro de este hombre la asustaba hasta la muerte. Lo necesitaba con algo que no entenda. Los brazos de l la rodeaban firmemente. Michael inclin su frente contra la de ella, su expresin era suave y sombra, sus ojos escrutiadores. Tengo una confesin que hacer. Est bien. Esta ciudad tambin me molesta, y juro que hace mucho que no le daba nada. Pero t t no me miras como los dems. Sus ojos quemaban en los de ella y eran un camino directo a su alma, la ternura estaba mezclada con la pasin. Eres una tentacin que no puedo resistir. Qudate conmigo esta noche. Sus ojos, la manera en que la penetraban y la envolvan alrededor de su corazn, la hacan derretirse hasta la punta del pie. El chico malo tena un punto vulnerable, y lo haba puesto justo a sus pies. Cmo era posible tener tal conexin con el hombre que conoci apenas hace dos horas? Como si pudiera ver en sus ojos y decirle todo. Slo saba lo que saba. Mirndolo a los ojos, medio pesados y brillantes de necesidad, le hablaron, le decan todo lo que quera saber. Mientras estamos confesndonos, tenga una que hacer. Desliz sus manos temblorosas arriba y debajo de su espalda y las dej jugar contra el msculo clido y solido. Toda mi vida la gente me ha observado, esperando que termine como mi madre. Aqu es demasiado. Siempre me sent viviendo debajo de un microscopio. Tambin me fui, justo despus de la preparatoria. Regres hace tres aos cuando mi madrastra se enferm. No quera iniciar de nuevo, as que lo he estado guardando para m misma. He estado sofocada, tratando de ser alguien que no soy.

Atrapada en la prisin sin ventanas, ni aire. Y esta noche? Esta noche quiero escapar. Con las manos en sus caderas, los dedos en su estmago, se levant sobre los dedos del pie y lami su labio inferior. Te necesito. Sus brazos se apretaron a su alrededor, jalndola tan cerca que poda sentir cada latido, cada respiracin. l se inclin, roz su boca con la suya, y su beso fue ligero y electrizante. dem murmur contra sus labios, y Cat se derriti en l. Se puso de puntillas e inclin su boca sobre la de l. Un silencioso gemido retumb fuera de l, un sonido de asentimiento, y su lengua se movi rpidamente dentro de la boca de ella mientras la devoraba y se daba un festn. El hombre haca que su cabeza diera vueltas. El sabor embriagador de su clida boca, la flexible sensacin de sus labios contra los suyos. Podra ser alto, oscuro y peligroso, pero se senta segura con l. Sus besos prometan el cielo y hacan que sus rodillas temblaran. Hacindola olvidar todo, menos la necesidad de sentir el calor suave de su piel contra la de ella. Se gir y lentamente caminaron fuera del agua, con la boca sin soltar la suya, luego la dej caer sobre la manta. Le dio la vuelta y tir de ella para que quedara sobre l, y se perdi en la abrumadora sensacin del hombre. El calor y la solidez de su cuerpo por debajo de ella, la gruesa y dura longitud de su excitacin presionando en su vientre suave. A pesar de la fiereza de su beso, tena un toque suave. Sus manos la acariciaban, provocaban, prendiendo fuego a sus terminaciones nerviosas. Pequeos temblores sacudan su cuerpo, mientras sus manos lo buscaban, temblando de necesidad por tocarlo en todas partes, por sentir cada parte de l. Las desliz por su pecho y sobre sus anchos hombros antes de enredar los dedos en sus espesos y hmedos mechones y aferrndose a ellos por vida.

En el primer contacto de sus manos sobre la piel mientras se deslizaban por debajo de la blusa, inspir una respiracin sibilante. Eran tan clidas y suaves, mucho ms exquisitas de lo que haba previsto, y se estremeci con la simple fuerza de la sensacin. Podra quedarse as para siempre, perdida en su sabor embriagador, dejando que sus manos recorrieran su cuerpo a voluntad. Cuando las alej de nuevo, gimi con decepcin. La emocin se convirti en un recuerdo cuando desliz esas gloriosas manos por su espalda y levant su falda por encima de sus rodillas. Se puso en posicin vertical, luego obligndola a colocarse a horcajadas sobre sus muslos, y los dos se congelaron. Un estremecimiento la recorri cuando su calor le roz el bulto en sus pantalones. Con su respiracin tan dura como la suya, agarr el dobladillo de su camiseta, sin que sus ojos dejaran los de ella ni una sola vez mientras la quitaba sobre su cabeza. Cuando arroj su camiseta por encima del hombro, una esquina de su boca se levant ms alto que la otra. Aterriz con un suave sonido en la hierba en alguna parte detrs de l, y una risita tranquila se le escap. Ese lado malo que ella anhelaba tanto. l la liber. El viento soplaba a travs de su piel todava hmeda y se estremeci. El fro contrastaba con el fuego que arda en su vientre. El infierno se propagaba entre ellos. Pareca tomarlo todo. Sus ojos la recorrieron, con los prpados pesados y reluciendo con deseo y hambre, quemando un camino a travs de su piel. Dios, eres hermosa. Un estremecimiento la recorri y cerr los ojos, dejando que su cabeza cayera hacia atrs, inmersa en las gloriosas sensaciones. Michael la haca sentir hermosa, deseable y atractiva. El primer hombre en un largo tiempo que la haca sentir de esa manera. En el primer contacto de sus manos contra sus costillas, su mente flotaba de nuevo en las nubes y se dej ir. Se deslizaron sobre su piel, una tentadora sensacin de tortura.

Cuando captur sus pechos con sus palmas, ella solt un suspiro tembloroso. Acarici su carne, hizo rodar sus pezones entre sus dedos expertos, volvindola loca lentamente, haciendo que sus entraas se agitaran. Momentos ms tarde, cuando fue todo lo que pudo hacer para evitar derretirse en su regazo, l reemplaz sus dedos con el calor de la boca. Ella arque la espalda, desesperada porque no detuviera la dulce tortura. Al igual que un hambriento, chupaba su carne sensible, dejando su necesidad a punto de caramelo, con una quemazn de dolor que exiga satisfaccin. Cuando su boca dej la tortura insoportable, no pudo evitar la protesta que se le escap. l se qued quieto, como esperando algo, finalmente la persuadi para que abriera los ojos. Parpade ante las estrellas, brillando como diamantes en un cielo de terciopelo negro y levant la cabeza. Cuando su mirada se encontr con la de Michael, su aliento se le ator en la garganta. El deseo oscuro arda all, caliente e intenso. Sin embargo, sus manos temblaban mientras se deslizaban por sus caderas para acariciar su trasero. Las minsculas acciones decan mucho, y otra parte de l se envolvi alrededor de su corazn. A pesar de su presencia poderosa, segua siendo tan vulnerable como ella. Tir de ella ms cerca, acunndola contra el espeso pulso de su excitacin. Una ola de placer rod a travs de ella, jade y sus ojos volvieron a cerrarse. Cada terminacin nerviosa se senta como si estuviera en llamas, haca que su piel fuera ultrasensible a todo. Suaves y clido viento soplaba en su espalda, ponindole la carne de gallina por su piel hmeda. La arena debajo de las rodillas era grumosa, pero suave. Una noche abrumadora con un hombre increble. Michael se movi lentamente, su tacto suave, no peda ms de lo que estaba dispuesto a dar. Ese conocimiento slo aument la necesidad que quemaba en su interior, de darle mayor cantidad en retribucin. Apoy las manos temblorosas contra su pecho, con los dedos extendidos, y acarici

su vientre plano. Su corazn lata tan fuerte debajo de sus palmas como el suyo. Su clido aliento soplaba fuerte y desigual contra su piel mientras mordisqueaba su hombro. Cuando encontr la cintura de sus pantalones, liber su camiseta de un tirn, la subi y la sac sobre su cabeza antes de tirarla a la hierba junto a la de ella. Se qued sin aliento ante la vista de l. Era magnifico, su cuerpo delgado y esculpido, y no poda resistir tocarlo. Cerrando sus ojos, coloc sus manos contra su pecho y se permiti el simple placer de perderse en sentirlo. Se deleit en la calidez, la suavidad de su piel, las colinas y valles de los msculos debajo de sus palmas. Encantada moviendo sus dedos a travs de los gruesos rizos cubriendo el centro de su pecho. Bajaba por su plano estmago, reducindose, dando lugar a ms finos, suaves pelos que desaparecan debajo de su pretina. Siguindolos, se atrevi a hundir sus dedos dentro y provocarlo. Los msculos de su estmago saltaron en satisfactoria respuesta. Con un gruido silencioso, Michael aprision sus muecas y las apart. Hacindolos girar, se arrastr sobre ella, su cuerpo temblando mientras presionaba la espalda de ella en la arena fresca. Sostenindose sobre sus codos, la mir, las piscinas liquidas de sus ojos ardiendo con necesidad. Inclin su cabeza, mordisqueando su labio inferior y traz besos calientes y hmedos a travs de su mandbula. No puedo soportarlo ms. Quiero sentirte completamente. S. La palabra dej sus labios en un gemido suave cuando una ola de fuego se apoder de ella y la hundi. No poda creer cunto quera a este hombre, necesitaba todo lo que sus malvados y traviesos ojos prometan. La libertad que podra traer. Aparentemente satisfecho, se apart y se arrodill entre sus piernas. Sus ojos nunca dejaron los suyos mientras tiraba de su falda. Dej la ropa en la arena junto a

l y se sent sobre sus talones. La luz de la luna brillaba sobre su espalda, dejando sus rasgos en las sombras, pero su ardiente mirada acarici su cuerpo. Wow. Se inclin hacia adelante y desliz sus sedosas manos por sus piernas, lento y seductor, encendiendo sus terminaciones nerviosas de nuevo. Cuando alcanz sus muslos, sus pulgares se sumergieron en el medio y roz su piel a travs de la tela de sus bragas, y su aliento qued atrapado en su garganta, su cuerpo viajando a ese buen y dulce borde. Eres definitivamente una sorpresa. Sus dedos se deslizaron dentro de los bordes de sus bragas. Supuse que eras el tipo de chica de algodn. Saba que se refera al encaje negro que eligi para llevar esta noche y un rubor subi a sus mejillas. Otra sugerencia de Lisa. Ponte algo que realmente quieres que alguien vea. La sensacin se evapor tan rpido como lleg cuando l la bes ah, dnde sus dedos tentaban su delicada piel. Jade, un estremecimiento de placer cort a travs de ella, la necesidad disparndose hacia desesperadas y dolorosas alturas. Incapaz de soportarlo ms, se acerc a l, pero se haba ido, y abri sus ojos. l bajo sus bragas por sus piernas. Acostada desnuda ante l, tembl tanto por la falta de su calor contra ella como por el ultra vulnerable sentimiento que la llenaba. Estaba abierta y expuesta, con nada ms que esconder. Aun as segura. La embriagante cosa sobre l era cuan extraamente segura se senta. Debajo del rudo y rebelde exterior estaba un sensible y vulnerable corazn. Un hombre con un toque tierno. Su mirada lo sigui mientras se levantaba, de pie elevndose sobre ella. Cuando toc el botn superior de sus pantalones vaqueros, su aliento qued atrapado en su garganta. Era hermoso, su pecho desnudo, a la luz de la luna cayendo sobre su piel bronceada. Estaba hipnotizada, su corazn latiendo a un ritmo salvaje, mientras l desabrochaba los botones de sus pantalones. Trabaj en ellos lentamente, botn por

tortuoso botn, y ella curv sus dedos en la arena para no saltar y ayudarlo. No poda evitar sonrer. Si la estaba provocando, funcionaba. Todo sentido de burlas vol un instante despus, y l hizo un trabajo rpido en sus pantalones. Era como el cielo cuando por fin se reuni con ella, cubriendo su cuerpo con el suyo. El calor la envolvi, y la sensacin la trag. La textura sedosa de su piel desnuda contra la suya, sus pechos aplastados contra su pecho, el vello grueso en sus piernas. Su excitacin liberada acarici su calor, y por un momento se qued inmvil, sus prpados cerrados, un silencioso gemido escapando de sus labios. Su cuerpo se hizo eco de la misma necesidad al rojo vivo, y envolvi sus brazos alrededor de l, aferrndose. Cuando sus ojos se abrieron, una vez ms desafi la indomable imagen que ella tena de l. Pas sus dedos por su cabello y se inclin para suavemente capturar su boca. La bes largo y lento, su lengua deslizndose dentro de ella para acariciar la suya, y la hizo temblar con ternura y ansia preguntndose si le hara el amor de la misma manera. La llev al borde de la locura y la dej desesperada por unirse con l, para apagar el infierno que haba incendiado en su interior. Desliz sus manos por su suave y lisa espalda para acariciar su trasero y arquear sus caderas contra las suyas. Michael dej su boca para dejar suaves besos a travs de su mandbula y su cuello, antes de levantar su cabeza otra vez. Incluso en la oscuridad, la diablura brillaba en sus ojos. Te estoy volviendo loca? Cerr sus ojos, movi su cabeza de lado a lado, y se aferr a su firme trasero ms fuerte en sus manos. S. Una risa baja retumb fuera de l, y movi su lengua sobre su lbulo de la oreja.

Bien. Eso es exactamente lo que me ests haciendo a m. Su calor la dej de nuevo, y el sonido tranquilo de un paquete de plstico siendo abierto viaj en el viento. Unos instantes despus, regres y roz su boca sobre la de ella. Mrame, Cat. Abri sus pesados ojos. Una por una, captur sus manos, sujetndolas sobre su cabeza, y saba que la accin no era slo otra provocacin. Era una atrevida declaracin de posesin. Estaba en sus ojos. Ardan con tal intensidad que la cautivaron, dejndola sin aliento con anticipacin. Cuando se arque contra ella, y la llen, se trag un grito suave, sinti esa posesin hasta las puntas de los dedos de los pies. Sin embargo, contradijo la feroz declaracin cuando comenz a moverse dentro de ella. Le hizo el amor con una lentitud agonizante, estableciendo un profundo y lnguido ritmo que la llev al borde de la locura. Fue electrizante y emocionante. No poda tocarlo, no poda envolver sus brazos alrededor de l y aferrarse a su cuerpo. Slo poda sentir, no tuvo ms opcin que dejarse ir, dejarlo elevarla. As que se entreg a l. Disfrutando el increble placer de ser tan completamente poseda, tan ligera y libre, apenas capaz de recuperar su aliento. Cada movimiento medido los impuls hacia adelante, envindolos bruscamente hacia el borde a un ritmo cada vez ms frentico. Dej caer su frente contra la de ella, mirando tan profundo que lo sinti tocar su alma. Las profundidades oscuras le hablaron, dijeron ms de lo que las palabras podan, haciendo eco de todas las emociones vibrando a travs de ella. Se necesitaban el uno al otro, con algo que trascenda el placer fsico y la liberacin sexual. Era una unin de espritus, de almas. La libertad que podra dar al otro, que esperaba al otro lado. Ella se elev, levantndose a encontrarlo, dejarlo tomar su cuidadoso mundo y girarlo fuera de control.

Como una erupcin volcnica, su orgasmo golpe, intenso, eufrico, liberador. Michael captur su boca, tragando sus gritos, mientras ola tras ola sin fin de placer derritiendo sus huesos se desplazaba a travs de ella. Prdida de todo salvo l movindose sobre ella, dentro de ella, vol sobre ese borde dentro del dulce olvido y se elev por los cielos. En algn lugar en medio, su cuerpo se tens contra ella. Alej su boca y liber sus manos. Su nombre se escap de sus labios en un largo gemido que pareca arrancado de su pecho. Con un ltimo impulso profundo, su propia liberacin lo reclam, su cuerpo temblando contra ella. Dej caer su frente en la curva de su hombro, su respiracin caliente y dura en su odo. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cintura y se aferr a l, su cuerpo haciendo eco de los pequeos temblores, las rplicas que todava lo sacudan. Se acostaron de esa manera, por algn tiempo, silenciosos e inmviles. Tena miedo de moverse, de dejarlo ir, miedo de que despertara para descubrir que era slo un sueo. Con la estabilizacin de su propia respiracin, lentamente se volvi consciente de lo que la rodeaba de nuevo, del agua fra lamiendo sus dedos de los pies, y el hecho de que estaban al descubierto, expuestos. Michael? Acarici su espalda. Hm? Su respuesta flot ahogada y con sueo desde su garganta. No movi ni un msculo. Deberamos entrar a la casa. Cierto. En cuanto recuerde cmo moverme. Su risa tranquila reson en la noche.

*** Michael despert a la maana siguiente en un suave y clido capullo de almohadas y mantas enredadas. Curvas claramente femeninas moldeadas a l, la

piel de Cat suave y atractiva. Ignor la luz del sol tratando de convencer a sus ojos a abrirse y en su lugar apret su brazo alrededor de su cintura. No poda recordar a qu hora finalmente entraron anoche. Haba estado demasiado ocupado para preocuparse. Una sonrisa cruz su boca ante el pensamiento. Haba dejado caer su ropa mojada en la lavadora y se dirigi escaleras arriba. Una ducha significaba provocarla y lavar arena pegajosa que se haba convertido en un juego ertico, del que no se olvidara pronto. La mujer le haba dado una nueva vida por una noche. Le deba mucho. Cat se movi en su sueo y su trasero se movi contra l, al instante despertando sus sentidos. Abri sus ojos, escudriando a travs de la penetrante luz que impregnaba la habitacin, y dejando vagar su mirada sobre ella. Estaba acostada al estilo cuchara frente a l, la sbana blanca caa baja sobre la curva de su cadera, dejndola desnuda de la cintura para arriba. Incapaz de resistirse a la llamada de su piel, desliz su mano sobre la curva de su cadera y la dej sumergirse en su estrecha cintura, disfrutando de la textura cremosa. No se haba sentido tan relajado desde antes de que su madre lo llamara dos das atrs para darle las malas noticias sobre su padre. Un nudo permanente formado en su estmago que slo se haba ajustado ms fuerte y ms grande cuando haba salido de la autopista y realizado el recorrido de treinta minutos al pueblo. Ahora el nudo se haba ido y l estaba asombrado de ella. Cuando se desliz alrededor de su caja torcica y arriba a reclamar un pecho completo, su pezn se endureci bajo su toque. Su cuerpo respondi con toda su fuerza, su sangre bombeando caliente y duro a travs de sus venas. Como esperaba, Cat ronrone y presion su espalda contra l. Buenos das. Se inclin para morder la curva de su hombro. Su brazo se apret reflexivamente alrededor de su cintura, y movi sus caderas contra ella. Lo recompens con otro suave gemido, pero se apart y se gir para enfrentarlo. Alegra brillaba en sus ojos. El sol filtrndose en la habitacin jugaba con reflejos r

ojos en sus ahora enredados mechones y aada un cierto brillo a las profundidades de sus ojos. Luca gloriosamente desordenada y tan a gusto como se senta l. Eres el ms hermoso espectculo que he visto en mucho tiempo, sabes eso? Tir de ella ms cerca. No ests nunca satisfecho? Una sonrisa descarada jugaba en las comisuras de su boca, deseo ardiendo en sus ojos, mientras deslizaba una esbelta pierna sobre su cadera y se arqueaba contra l. Fuego inund sus venas, enviando su latido resonando a sus odos. Hay una mujer hermosa y desnuda en mi cama. La gir sobre su espalda y la meti debajo de l, moldeado su cuerpo en sus suaves curvas. Cmo me puedo resistir? Se inclin y acarici su garganta, luego pas sus labios por su mandbula, saboreando la dulzura de su piel. Arque su cuello para darle mejor acceso y arrastr las puntas de sus uas ligeramente arriba y abajo de su espalda, los escalofros, la sensacin slo aliment el infierno ardiendo en su interior. Cuando sus caderas se levantaron para encontrarse con las suyas, su cuerpo ardi con la intensa necesidad de sumergirse en su calor, de perderse de nuevo. El final que saba iba a venir qued grabado en el fondo de su mente. Adems. Levant su cabeza. Quiero hacerte gritar una vez ms antes de tener que llevarte a casa. Quera decir el comentario como una broma, para disipar el peso establecindose en su pecho y l retndolo a reconocer la necesidad girando en sus entraas. Una imperiosa necesidad de volver a verla. Una que firmemente pretenda ignorar. Dejndolo en una noche era lo mejor para los dos. Una noche era simple, sin complicaciones. Dchate conmigo. l roz su boca sobre la de ella, aliviado cuando se inclin hacia su beso.

Suena celestial. Ella sonri, alivio reflejndose en sus ojos y asinti. Sali de la cama, tir de ella con l y la llev al cuarto de bao contiguo. Por mucho que quera lo contrario, su relacin deba permanecer como estaba. Se ira en un mes. Quera reparar el puente entre l y su padre. Con un poco de suerte, tendra el coraje de visitar a los Hartmans y decir todas esas cosas que debera haber dicho hace diez aos, tal vez pasar por la tumba de Kaylee, y aliviar la herida en su alma por aquella noche de pesadilla. Su corazn, sin embargo, no estaba en este pueblo, y al final, volvera de nuevo a L.A. La ltima cosa que quera era traerle dolor o decepcin. Al cruzar el umbral hacia el cuarto de bao, lo empuj a sus brazos, elevndose sobre sus dedos, y mordiendo su labio inferior. Mientras estaba de pie mirando hacia abajo en sus hermosos ojos, la verdad lo golpe. No poda hacerlo, no poda dejar que la noche terminara con una mentira. Le deba la verdad. Era momento que dejara de huir del pasado, y comenzara con ella. Una noche o veinte, si lo iba a aceptar por quien era, tena que ser directo.

Capitulo 4
Traducido por susanauribe, y SOS clau, Vettina, Akanet Corregido por carosole

Cat se recost contra el mesn de la cocina. Detrs de ella, la mquina de caf goteaba, llenando el pequeo espacio con el sonido de lquido cayendo en la taza de vidrio e impregnando el aire con el delicioso aroma de un caf fresco. Su ducha con Michael haba sido fenomenal. Sus adentros todava vibraban y mientras se haban secado, l la haba besado suavemente y le haba dicho que quera decirle algo. Le haba pedido que bajara e hiciera caf mientras se afeitaba. La noche haba sido exactamente lo que haba querido que fuera. Una noche nica con un hombre hermoso que la hizo sentir verdaderamente viva por primera vez en mucho tiempo. Volte su cabeza, escaneando la cocina que la rodeaba. La misma casa era pequea y pintoresca. Una habitacin, que ocupaba el piso superior, conteniendo el nico bao. Una sala de estar abierta y un pequeo comedor que haba pasado de camino a la cocina. Los muebles eran escasos y modestos, todos de colores clidos y terrosos. El lugar tena una sensacin humilde y hogarea que la envolva, de alguna manera concordando con el hombre que haba llegado a conocer. La cafetera comenz a funcionar y se volte, planeando buscar en los gabinetes por tazas cuando una foto de la pared opuesta a la estufa atrap su atencin. Ah, Michael estaba como una mujer de cabello oscuro en un banco de madera de gran tamao. l era ms joven, apenas un adolescente y la mujer pareca estar a finales de los cuarenta. Apretaba la mano de Michael, su sonrisa brillante iluminando su rostro.

Reconoci a la mujer. Abby Brant. Los Brant eran una familia prominente en Crest Point. Jugaban un papel importante en apoyar la comunidad, eran de confianza y muy respetados. Haba habido un Brant en Crest Point desde antes que la ciudad se formara hace ms de cien aos. Eran de dinero por herencia. Haba un rumor que la familia era parte de unos pobladores que vinieron durante la fiebre del oro en los 1800. De todas maneras, tenan una cadena de restaurantes de cinco estrellas en toda la Costa Oeste. Eran dueos del bar donde haba conocido a Michael. De acuerdo con Weekly Tribune, el pequeo peridico de la ciudad, lo mantenan vivo como parte de nostalgia. No fui completamente honesto anoche contigo. Con el sonido de su voz, Cat se dio vuelta para encontrar a Michael en la entrada de la cocina. Tena jeans y una camisa blanca que se pegaba a su torso como una segunda piel, resaltando cada msculo slido. Su cabello mojado todava tena un look despeinado, como si simplemente hubiera pasado sus dedos por este, pero ahora su mandbula estaba recin afeitada y suave. Se vea delicioso. Deseaba moldear su cuerpo a su longitud y pasar sus dedos por su barbilla recin afeitada pero resisti la urgencia. Su noche se haba acabado y era tiempo de separar sus emociones. Sobre qu? Sobre quin soy. Se alej de la puerta, entrando a la habitacin con ritmo lento y relajado. La expresin de su rostro hizo que un malestar se posara en su estmago. Se haba ido el brillo juguetn de sus ojos que hizo de la ducha algo que no olvidara pronto. La preocupacin se haba filtrado en sus ojos. Como si tuviera malas noticias, o tal vez estaba atemorizado de cmo reaccionara ella. Ella dej escapar una risa nerviosa. No puede ser tan malo, verdad?

Su mirada pas por el rostro de ella, como si estuviera midiendo su reaccin. No lo creo, pero depende de a quin le preguntes. Sac la foto de la pared y movi su pulgar por el vidrio. Este soy yo. Ella asinti. Con Abby Brant. Juzgando por la mirada de su rostro, te aprecia mucho. Eso espero. Dej salir una risa suave y mientras su tono deca que era en broma, cuando encontr su mirada, la preocupacin de sus ojos era palpable. Es mi madre. Su sonrisa decay justo cuando sus palabras tuvieron sentido. Ella lo conoca. Bueno, no lo conoca pero saba de l. Eres Michael Brant. Tan pronto como sus palabras salieron de su boca, recuerdos inundaron su mente, pasando como el flash de una cmara. Cuando ella tena doce aos, su madre haba tenido un romance con el senador Randall Brant, un hombre muy casado y muy mayor. Fueron vistos en numerosas ocasiones. Incluso haba rumores de que l haba dejado a su esposa por ella. Al final, el senador le pag a su madre una gran suma de dinero para que desapareciera y se mantuviera callada. Es la razn por la que sus padres se divorciaron y el por qu se fueron de Crest Point hace tantos aos. Si ella estaba sumando bien, Randall Brant sera el abuelo de Michael. Oh Dios. El estmago de Cat se revolvi mientras la fantasa de la noche haca poof! ante sus ojos. Michael era heredero de una fortuna. Y aqu estaba ella, la hija de una mujer que una vez haba sido muy conocida por las cosas que haca que las mejillas se sonrojaran. Cat cerr sus ojos, bloqueando las imgenes. Haba pasado toda su vida adulta alejndose del alboroto de la reputacin de su madre. Y ahora aqu estaba, mirndola de nuevo. Un sonido de un pequeo golpe contra la pared lleg hasta ella, y el aroma de Michael, ahora familiar, invadi sus sentidos. Sus dedos suaves y clidos acariciaron

su mejilla. Di algo, Cat. Abri sus ojos, de nuevo atrapada como un pez con un anzuelo en esos ojos. l estaba aqu, dicindole esto, porque no haba duda de que se preguntaba qu pensaba de l. La preocupacin en esos ojos oscuros que buscaban, no hacan ms que gritarle. Pero, qu pensara cundo se enterara de quin era ella? Rompiendo el contacto, se volte hacia las alacenas, abriendo una para buscar tazas de caf. Por qu no me dijiste quin eras? Que eras alguien que ni siquiera en mis sueos nunca podra tener? Quera aferrarse a la fantasa de su noche con l, amarla. Ahora, la fantasa se haba evaporado. Haba demasiado entre ellos. Demasiadas complicaciones. Las

diferencias entre Michael y ella se haban vuelto mucho ms que el problema de l siendo un errante. Eran de dos mundos diferentes. Hombres como l, de familias como la suya, coqueteaban a mujeres como ella desde el lado equivocado de la va. Nick le haba enseado eso. Incluso la secretaria con la que la haba atrapado haba sido un simple juguete para l. Un momento de silencio pas y Michael dej escapar una profunda exhalacin, un sonido de aceptacin, derrota y rechazo. Se movi detrs de ella, su cuerpo clido y slido presionndose contra su espalda, atrapndola donde estaba. Estirndose, abri la puerta de un gabinete, revelando un estante lleno de vasos y tazas. Porque tena miedo. Sus palabras y la verdad de stas le dolieron en el pecho. Ella conoca esa sensacin. Muy bien. De qu? Qu necesitabas de m, anoche, Cat? Su aliento caliente acarici su cuello, la piel sensible debajo de su oreja e imgenes invadieron su mente. De su boca estando ah, dejando su marca. La mirada posesiva de sus ojos cuando arremeti dentro de ella, reclamndola como suya.

Simultneamente, cun equivocado y acertado se sinti ser reclamada de esa manera. Eran extraos, sin embargo, profundamente, no poda negar que le haba dado una parte suya anoche. Quera la fantasa. Eras un poco salvaje y peligroso. Un chico malo que conduce una Harley y que se viste de cuero, uno con un brillo retorcido en los ojos desafiando a cualquiera a que te juzgue. Una risita desvanecida son detrs de ella, tan infecciosa que una esquina de su boca se curv en respuesta. Eras todo lo que quera y exactamente el tipo de hombre con el que no estara. Es por eso que diste ese paseo conmigo? Pasaste la noche conmigo? Porque soy diferente? Ella vacil, su corazn martillando en su pecho, luego neg con la cabeza. Haba pasado la noche con l porque su fachada la haba intrigado. El magnetismo inexplicable entre ellos y el deseo inhabitado en sus ojos la atrap. La suavidad de su toque la sobrecogi. l la sobrecogi. No. Lo hice porque me sent segura contigo. Segura para complacer una fantasa sin miedo de salirse de control, sin miedo de que se enterara de que era tan peligroso como aparentaba ser. Y aunque no poda explicar cmo lo saba, apostaba cada ltimo centavo que tena a que lo nico peligroso de Michael Brant eran sus ojos sagaces. Eso es exactamente lo que necesitaba de ti. El anonimato. Eres la nica persona en la ciudad que no pareca saber quin era yo, que no se haba fabricado una opinin de m. Con los aos, me convenc de que no me importaba lo que pensaran las personas pero siempre esperaba juicios. Hay personas que no me quieren. Y contigo, por una noche, simplemente era un hombre. No tena nombre, ni obligaciones, ni expectativas. Se movi ms cerca, su cuerpo rozando su espalda, su calor filtrndose en su piel. Te necesitaba. Su aliento contra su piel sensible la hizo estremecer. Era

simplemente yo. No estaba seguro de si alguna vez habas escuchado sobre m, qu pensabas de Michael Brant. Sus manos pasaron por encima de las de ella, su toque ligero y vacilante como si no se pudiera resistir pero quisiera darle espacio para objetar. Cuando ella no lo hizo, no poda, esas manos pasaron por sus antebrazos, por encima de sus muecas, despertando cada nervio y haciendo que los pelos se le pusieran de punta. Sus manos se deslizaron ms all, por encima de las de ella, envolvindolas. Piel clida contra piel clida, un simple punto de contacto y cada clula de su cuerpo se estremeci con el alivio, el placer puro. Ella dej escapar una respiracin suave y entrecortada, saba que le deba la verdad a cambio de la suya, pero las palabras se reusaron a salir de su boca. No quera arruinar la noche que haban tenido. En cambio, le dijo una versin de la verdad. He escuchado de tu familia. S que eres heredero de una fortuna. Tu padre es dueo de hoteles lujosos. Mi pap tiene una librera en la ciudad. Luchamos para llegar a fin de mes. La verdad, es que anoche fue una casualidad. T y yo no nos movemos en el mismo crculo. Respir profundamente, forzndose a darse vuelta y enfrentarlo y puso una mano en su pecho. Pero nada de eso importa, porque necesito que esto se quede en slo una noche, Michael. Yo tambin. Frot sus manos por sus brazos. Al menos, djame hacerte desayuno antes de que te lleve a casa. Ella le ofreci una suave sonrisa y asinti. Eso suena bien. *** Una extraa melancola llen el pecho de Cat cuando se estacionaron en el ltimo espacio disponible de su apartamento una hora y media despus. La Madre

Naturaleza les haba dado una hermosa maana, un cielo azul despejado, aves cantando y parloteando y el opresivo calor que ya haca presencia. Envuelta en la chaqueta de Michael, Cat se aferr a su espalda, todava emocionada por montar en su moto. El final perfecto a una noche perfecta. Las palabras salieron de su boca con un suspiro feliz mientras Michael apagaba el motor. Hizo un sonido de asentimiento en la parte posterior de su garganta pero mientras sac la llave del encendido, el ltimo trozo de emocin se evapor. Despus de quitarse el casco, volte su cabeza y descans su mejilla contra su hombro derecho. Tom el casco y lo colg en el manubrio. Ninguno hizo un movimiento para bajarse y tampoco hablaron. Los segundos pasaron mientras ella luchaba con qu decir. Su cuerpo se tens contra el de ella y mariposas bailaron en su estmago. Pas toda la noche explorando cada centmetro de este hombre pero no tena la menor idea de qu decir. Gracias por el buen rato, que tengas una buena vida? Con un largo suspiro, se alej y se baj de la moto. Baj su mirada y enderez su falda. Le dio algo qu hacer con sus manos al menos. Lamento traerte a casa tan temprano. Michael dirigi esa sonrisa rebelde en direccin a ella. Mi familia en verdad me esperaba desde ayer y a mi padre no le gusta cuando llego tarde. Ella no pudo evitar regresar la sonrisa. La mirada en sus ojos le deca que no le importaba si llegaba a tiempo o no. l se baj de la moto, puso sus manos en sus bolsillos y se qued mirndola con ojos sombros y suaves. Una corriente elctrica de deseos no expresados y necesidades zumb en el aire entre ellos. Esa pequea parte de ella todava quera volver a verlo y en las profundas oscuridades de esos ojos estaba el mismo sentimiento. Tena que terminar esto aqu. Antes de que abriera su bocota y se pusiera en el camino de la destruccin al pedirle eso exactamente.

Est bien. Neg con su cabeza. No tienes que acompaarme hasta la puerta. Una sonrisa toc las esquinas de su boca, y arque una ceja con desafo. Ests ansiosa por deshacerte de m? Ella suspir. Por qu tena que ser tan difcil? Era una noche, con un extrao. No se supone que debera ser fcil? Es slo que Hizo una pausa y neg con su cabeza, una lstima para decir ms. Incmodo. l asinti. S, lo s. Ella puso una mano contra su pecho, su calor irradiando contra sus dedos. No quiero que me sigas hacia arriba por las escaleras. Preferira recordarte de la manera como te conoc. Sus ojos se entrecerraron, de manera juguetona. Oscuro y peligroso? Dej salir una risa suave, mitad de nervios y mitad de alivio. Algo as. l le haba dado algo ms intangible, ms valioso que el dinero. Inmersa en nada ms que l, sin una preocupacin en el mundo, haba sido libre del miedo y la vergenza que haban gobernado la mayor parte de su vida. Mientras ella deseaba retraerse a ese sentimiento, tambin saba que no poda dejarlo avanzar. Michael, sin embargo, no era nada ms que persistente. Con un brillo de determinacin en sus ojos que la retaba a no dejar que fuera un caballero, desliz su mano en la de ella. Con un gentil tirn de su brazo, se movi a la acera y mir el edificio. As que, dnde ests t? Justo ah. Con un suspiro de derrota, asinti hacia la escalera de madera oscura frente a ellos. Segundo piso. Con sus dedos todava juntos, se qued atrs mientras ella suba las escaleras. Otra vez, el silencio rein como supremo, hacindola preguntarse, qu estaba pensando. Tambin senta la misma incomodidad que mova su estmago?

Al final de la escalera, se volte para mirarlo, su corazn latiendo en su pecho cuando subi con ella. Ms alto que ella, el deseo brillaba en sus ojos, enviando nuevos estremecimientos por su columna. En un paso, cerr la distancia entre ellos, sus manos en su cintura. La tir contra s, pero el gesto juguetn de su toque se derriti en algo ms suave, ms intenso y necesitado en el instante que sus cuerpos se encontraron. Inclin su frente contra la de ella. No creste que te iba a dejar ir tan fcil, verdad? La silenciosa posesividad de esas palabras, el deseo de su voz, llen su pecho con un torrente de emociones confusas. Lentamente en la noche, la oscura y misteriosa fachada se haba desvanecido. Haba tenido un vistazo del corazn de este hombre y le haba gustado lo que haba visto. Era mejor que la fantasa. Aqu, en sus brazos, tena la extraa sensacin de que todo estaba bien. Y sus ojos sus ojos le hablaron, conectndose a una parte de ella, muy adentro. Anoche, esas sensaciones hicieron algo increble. Michael la haba llevado a alturas que ni siquiera saba que eran posibles. En la cruel luz del da, la asustaban hasta el demonio. No quera ver que era como un hombre, no quera ver sus fallas, porque no poda permitirse que saliera como Nick. Un mujeriego que slo quera jugar con su corazn. Los pensamientos se alejaron cuando baj su cabeza y mordi la curva de su cuello. Una mano se desliz dentro de su chaqueta que ella tena puesta, su toque, ligero y seductor, roz el costado de su pecho y no pudo contener el gemido que se le escap. Las puntas de sus dedos acariciaron su piel mientras mova su cuello a un lado, tomando la tira de su top con esto. Deposit un suave beso en sus hombros antes de enderezarlo. Toc la solapa de la chaqueta. Me temo que necesito esto de regreso.

Demonios. Y pens que me ibas a dejar quedrmela como un recuerdo. Ella entrecerr sus ojos y juguetonamente cerr las solapas. No lo creo. Dej salir una suave risita y neg con su cabeza. Se movi para darle espacio. Baj su mirada y toc las solapas antes de llevrselas a la nariz e inhalarlas. Cuando dej que el suave cuero saliera de sus hombros, una oleada de remordimiento tens su estmago. No quera soltarla. Huele a ti. Como cuero, jabn y aire fresco. Eso me imagin. Mientras le entregaba la chaqueta, sus dedos se rozaron, quietos, conectados por un mini segundo, antes de que ella finalmente los retirara. Adis, Michael. Simple y efectivo, sin embargo las palabras no parecan suficientes. Su expresin se puso sobria de nuevo, acun su barbilla y ociosamente pas su dedo por su piel. Adis, Cat. Dej caer su mano y pas su chaqueta por encima de su hombro, luego se volte y se alej, su paso lento y casual. Ella se recost contra la puerta del apartamento y lo observ hasta que desapareci de vista al final de las escaleras. Cuando su motor rugi, su pecho se oprimi por la finalidad y la irona de su salida de su vida. Se haba ido de la misma manera que haba llegado, en silencio y modesto, pero sin embargo poderoso al mismo tiempo. Con un suspiro, se volte y abri la puerta de su apartamento. Slo necesitaba cambiarse de ropa, luego se dirigira a la tienda de su padre. Su pap haba abierto una pequea librera hace veinte aos. Despus de su matrimonio hace diez aos, l y su madrastra, Judy, llevaban el lugar juntos. Era un lugar pequeo y eclctico, vendiendo libros usados y nuevos y se haba convertido en un punto de referencia para Main Street. Hace dos aos, la tragedia atac a la pequea familia cuando su madrastra muri

por un cncer cervical agresivo. Desde entonces, Cat haba estado ayudando a su padre en la tienda los fines de semana. Ahora que haba dejado de trabajar para Nick, lo ayudara a tiempo completo hasta que encontrara otro trabajo. Oh, me alegra que ests en casa temprano. Dos pasos dentro del apartamento y Cat se sobresalt, voltendose hacia el sonido de la voz. Lisa estaba en la cocina a diez metros delante de ella, sus ojos mirando los de Cat como una madre preocupada que haba esperado despierta toda la noche a que su hija errante llegara a casa. No recibiste mi mensaje? Cat entr al apartamento y se dirigi a la cafetera. A pesar de que ya haba desayunado, el olor de caf recin hecho todava la atraa. Anoche llam a tu celular, trat de encontrarte pero desapareciste. S, pero supuse, dado tu mensaje, que todava no habas visto las noticias. Lisa se puso de pie y cruz la cocina, lanzndole el peridico. T y Michael estn en primera pgina. Un fuerte nudo de temor se form en su estmago, Cat puso su caf a un lado y estir su mano para tomar el peridico. Weekly Tribune se haca llamar un peridico pero ms adecuadamente poda ser llamado una revistilla de chismes. Tenda a mostrar los rumores locales, quin es quin y quin est haciendo qu de la pequea ciudad en vez de las noticias del mundo. La mujer que lo diriga era dulce y simplemente amaba la ciudad y a las personas que la habitaban, pero era demasiado ruidosa para su propio bien. Por la mirada del rostro de Lisa, Cat tena el presentimiento de que no quera saber qu haba ledo ella. Una mirada a la primera plana y Cat puso una mano sobre su boca. Oh Dios mo. El encabezado deca, Regresa el hijo prdigo pero la imagen de abajo tena cido subiendo por su garganta. Era una vista de perfil de ella y Michael mientras estaban en la playa, justo despus de haberse metido al agua. Sus brazos estaban

alrededor del otro. La imagen haba sido tomada con un teleobjetivo as que los rostros eran claros, a pesar de la oscuridad y era muy obvio que se estaban besando. Un momento ntimo capturado. Cat gru, incapaz de detener las emociones que se movieron dentro de ella. Sabes, esto en verdad me molesta. Estn invadiendo mi privacidad y tambin la de l. Quines se creen que son para poner algo as en un peridico matutino? Esta es la clase de cosa que esperaba evadir desde que regres a la ciudad y la razn por la que me fui hace aos. Se movi al sof de la sala y se sent, una sensacin inquietante de invasin le subi por la columna. Cat neg con su cabeza y mir a Lisa. Pero sabes, encuentro esto bastante molesto, Lisa. No haba nadie ms en la playa excepto nosotros dos. Es propiedad privada y el vecindario estaba callado y oscuro. Ningn flash se encendi. Significa que alguien te estaba espiando. Lisa frunci el ceo, el mismo sentido de preocupacin tensando el estmago de Cat, subiendo a sus ojos. Reclam su asiento en la mesa y puso sus manos alrededor de la taza de caf. Quin demonios se queda en los arbustos para tomarle fotos a ustedes dos? Cat asinti. Exactamente. Quin demonios hace eso? El timbre del telfono interrumpi y Cat se estir para tomar el telfono inalmbrico de la mesa frente a ella. Hola? Silencio en la lnea. Hola? dijo Cat de nuevo pero slo el silencio le hizo eco. Presion fin y puso el telfono en el sof a su lado. Quin era? Lisa levant su mirada. Cat volte su cabeza y se encogi de hombros. No lo s. No dijeron nada.

Tomando un sorbo de caf, el telfono son de nuevo. Cat lo levant. Hola? Ms silencio enervante. Molesta, colg. Nadie de nuevo? Lisa volte la pgina. Cat asinti. Llamadas de broma, supongo. Cuando son una tercera vez, el ID deca Nmero desconocido. Cat tom el telfono, su voz menos que amigable. Me estoy cansando de este juego. Esta vez, la respiracin hizo eco en la lnea, baja pero diferente y un estremecimiento recorri su columna. Enervada, colg y lanz el telfono al otro lado del sof. Se volte hacia Lisa. Bueno, eso fue lindo y extrao. Lisa enarc una ceja rubia. Qu dijeron? Cat neg con su cabeza. Nada. Slo alguien respirando. Lisa se encogi de hombros. Probablemente es slo un nio. Cat asinti pero el malestar se estableci en su estmago. No sera la primera vez que les hubieran hecho llamadas de broma. En Halloween, los molestos salan a jugar. Nunca haba tenido unos de este tipo. No pudo evitar notar la coincidencia. La aparicin de Michael en su vida. La foto en el peridico, lo cual haba ocurrido mientras ella estaba segura de que estaban solos. S, estoy segura de que eso es todo. *** La cadencia de sus botas golpeando el piso hacan eco en las paredes mientras Michael caminaba por el corredor del hospital. El lugar era espeluznantemente

silencioso, el nico sonido vena de las conversaciones susurradas del escaso personal que pasaba. Se concentr en su destino, tratando de mantener su mente enfocada en lo que haba venido a hacer pero cada paso tensaba ms fuerte el nudo en su estmago. Al llegar a la ltima puerta del pasillo, se detuvo. Mientras sus ojos pasaban por los nmeros de metal adornando la estructura de madera, respir profundamente. Este da se haba demorado diez aos. Si tenan suerte, el encuentro con la muerte haba calmado a su padre un poco. Tal vez el viejo lo haba olvidado y finalmente podan seguir adelante. S, y tal vez los cerdos volaran hacia el sur en invierno. Decidiendo no aplazarlo ms, se estir para tomar la manija pero la puerta se abri antes de que pudiera agarrarla. La forma de Gabe llen la entrada y ojos oscuros que se haban estado moviendo en busca de algo se posaron en Michael. No pudo evitar el suspiro de alivio con el pequeo aplazamiento Ya era hora de que llegaras. Una esquina de su boca se alz mientras pasaba por el umbral y cerraba la puerta detrs de l. Pap puede cantalearte por un cambio. Michael no pudo evitar la risa irnica que se le escap. Al menos, no era la nica vctima de su padre. Cmo estn Lilly y las chicas? Su hermano mayor haba hecho todo exactamente bajo el plan de su padre. Se haba casado con su novia de la secundaria haca cinco aos y tena dos nias. Incluso haba seguido los pasos de su padre. Gabe normalmente se manejaba entre hoteles tan bien como en una mesa en el bar del pueblo. Sin embargo, teniendo Lilly actualmente de ocho meses de embarazo de su tercer hijo, Gabe prefera apegarse al bar. Ah, estn bien. Una sonrisa orgullosa se despleg por la cara de su hermano. Se tom un momento y luego le dio una palma en el hombro. Se supona que pasaras por el bar anoche, qu pas?

Qu pas? Unos brillantes ojos verdes y una sonrisa tmida. Se sumergi por un momento en sus recuerdos. La manera en que sus manos se moldeaban perfectamente a sus delicadas curvas femeninas. Su calor, su piel cremosa resbaladiza por la transpiracin, deslizndose contra la suya. Su esencia sutil y extica se haba incrustado en su mente o en su chaqueta, pues poda jurar que todava la ola a ella. Se reenfoc en su hermano y se encogi de hombros un poco indiferente. Me distraje un poco. Debi ser bonita si captur tu atencin. Seal Gabe, pero un latido de corazn ms tarde, su sonrisa juguetona se derriti en un ceo fruncido. Espero que valiera el esfuerzo, hombre, porque casi te ganas el infierno por eso. Pap no es un campista feliz. Vali la pena? La respuesta se desliz en su mente apenas un respiro despus. Aun si no volva a verla de nuevo, Cat le haba dado algo que no haba tenido en diez aos: una noche de paz. Paz de los recuerdos que lo perseguan, a donde quiera que fuese. Paz del peso opresivo de ser quien era. Por una noche, fue simplemente un hombre, y estara por siempre agradecido de eso. S. Michael no pudo resistirse a sonrer. Definitivamente vali la pena. Planeas verla de nuevo? Gabe cruz los brazos sobre su pecho. Los hombros de Michael se hundieron con la fuerza de la emocin que lo atrap. De todas las preguntas, Gabe haba hecho la que ms pesaba en su mente. No poda creer cun duro haba sido dejar ir a Cat hace una hora. Quera verla de nuevo? Con cada gramo de su ser. La mujer picaba su curiosidad y despertaba su deseo como ninguna otra. La vera de nuevo? No. No se involucrara con una mujer de este maldito pueblo. No puedes quedarte soltero para siempre, sabes. Han pasado aos, hombre. Gabe

le dio una pequea sacudida en la cabeza. Tienes que dejarlo ir. Su hermano se refera, por supuesto, a aquella horrible noche. La razn exacta por la cual dej el pueblo en primer lugar. Haca ya diez ao, el cuatro de Julio, una celosa ex novia mat a su mejor amigo frente a l, luego tom el arma contra s misma, matando a su hijo no nacido en el proceso. Las crudas imgenes estaban quemando en su cerebro. Michael baj la mirada y se pas una mano por el cabello. Desafortunadamente, es ms fcil de decir que de hacer. Cerr los ojos, con el recuerdo quemando como cido. El arma, los cuerpos, la sangre. No puedo dejar de ver a Kaylee golpear el suelo y preguntarme si pude haber hecho algo para detenerlo. La imagen se repeta una y otra vez como un disco rayado. Lo cazaba en sueos, y cada vez que vea esa noche, la culpa le pesaba como un ancla. Bueno, viniste a casa. Eso es un comienzo. Gabe asent un brazo fraternal alrededor de sus hombros un rpido y familiar abrazo, que le record todos esos aos de su infancia. Michael abri los ojos y le sonri en agradecimiento. Su hermano siempre lo apoyaba. Deberas ir a ver a Taylor. Ha preguntado por ti. Taylor Johnson, el hermano mayor de Kaylee y la nica persona a la que necesitaba ver pero no haba tenido el coraje de enfrentar. Haba all otra conversacin de diez aos preparndose. Gabe tena razn. Se lo deba a esa familia. Gabe lo solt y alej. Debera advertirte. Conmigo despidindome de los hoteles hasta despus de que Lilly tenga el beb y se establezca, pap est ansioso por encontrar a alguien que tome mi posicin hasta que regrese. Tres suposiciones sobre a quin tiene en mente. Michael sacudi su cabeza. Lo siento, pero l puede continuar buscando. Tengo mi propia tienda que dirigir. S jodidamente bien que es slo su manera de tratar de atraer mi atencin.

La idea de dirigir los hoteles no era lo que le molestaba. Uh, seguro, l odiaba usar trajes. Dale un cmodo par de pantalones vaqueros por una corbata cualquier da. La felicidad era estar cubierto hasta los codos en un motor y de grasa. Pero podra trabajar en los hoteles si tena que hacerlo. Era lo principal de ello que le llegaba. Al crecer, su padre siempre pareci estar tratando de moldearlo en algo que no era. Michael haba construido algo por su cuenta, y estaba orgulloso de ello. Quera que su padre estuviera orgulloso de l, viera su tienda en L.A como el logro que era, pero pap slo pareca ver que su hijo ms joven no haba entrado en el negocio familiar. Desde el punto de vista de su padre, Michael le dio la espalda a su familia. Gabe palme su hombro. Bueno, buena suerte entonces. Pap no estar feliz de escucharlo. Est alguna vez feliz conmigo? Michael dio un miserable movimiento con su cabeza y abri la puerta, armndose de valor para lo que estaba por venir. Dos pasos adentro, se detuvo en seco. Un sentimiento de mortalidad, la propia, al igual que la de su padre, lo sujet por la garganta. Lo que sea que estaba esperando, no era esto. El viejo hombre sentado en la cama no se vea nada como el padre que haba conocido toda su vida. Su padre haba envejecido en los ltimos dos aos. El oscuro cabello casi negro se haba vuelto gris. Su piel era ms plida, sus ojos ms hundidos y bordeados con sombras. Era mucho ms frgil debajo de esa manta azul beb tejida que cubra sus caderas. Nada en absoluto como el fuerte, Marin de los Estados Unidos retirado que diriga su familia como un militar a un pelotn y esperaba lo mismo de ellos. No importaba ya lo que haba pasado entre ellos. Necesitaban perdonarse, olvidar y seguir adelante. Demasiados aos haban pasado en silencio, y tena que terminar aqu. Su madre tena razn, la prxima vez podra ser muy tarde. Cejas grises prolijamente cortadas se unieron cuando ojos entrecerrados de color

carbn lo miraron. No podas aparecer cuando prometiste, cierto? En otras palabras, lo arruinaste otra vez. Michael solt un profundo suspiro y dej caer sus hombros. Si esa no era la historia de su vida. Gusto de verte, tambin, pap. Sacudi su cabeza mientras se mova ms adentro en la habitacin. Su padre no iba hacer esto fcil. *** Una hora ms tarde, Michael se paseaba por la misma lnea invisible en el piso del hospital, de ida y vuelta entre dos sillas de cocina de cuero falso que estaban contra la ventana. Con sus ojos en las baldosas a cuadros blanco y negro, sujet las llaves en su bolsillo derecho hasta que el metal pinch su mano. Slo por su respeto a la condicin cardaca de su padre, mantuvo el montn de rplicas que estaban posadas en su lengua de dejar sus labios. Todo crispaba sus nervios, su cuerpo ms en el borde con cada paso que daba. El olor estril. Las paredes blancas cerrndose sobre l. Los constantes sonidos de las maquinas aumentaban el golpeteo en su crneo. El despotricar de su padre no se haba detenido desde el inicio. Haba intentado conjurar imgenes de Cat, para recuperar el alivio que senta en sus brazos, pero el viejo continu hablando en un tono de regao que lo hizo sentir como el adolescente que alguna vez haba sido. Igual que entonces, ninguna cantidad de distraccin funcion. Ninguna cantidad de explicacin calm la diatriba de su padre. Tal vez si te hubieras casado con esa chica como debas Michael puso los ojos en blanco. El mismo argumento. Comenz exactamente como Gabe le dijo que lo hara, con su padre insistiendo que diera un paso adelante y tomara su lugar en el negocio familiar, y descarrilara cuesta abajo desde all. Esperaba que lo hubiera superado para ese momento. Que tal vez, de alguna

manera, el tiempo hubiera aliviado la herida. No vayas ah otra vez, pap. Michael lentamente enfrent a su padre. Ya hemos hablado de esto un milln de veces. No quera casarme con ella. Ella llevaba a tu hijo. Golpe su puo temblando en la cama, el suave colchn absorbi el sonido. Ira irradiaba de sus ojos negros. Era tu responsabilidad hacer lo correcto por ella. Diez aos atrs, la voz de su padre habra tronado por la habitacin, pero ahora sali dbil y sin aliento. A pesar de la desgracia de ver su estado de debilidad, Michael no poda impedir que la vieja y familiar ira aumentara en su estmago. Y pensar que haba renunciado a una maana de ocio que podra haber pasado en los brazos de Cat para poder escuchar a su padre decirle repetidamente que fracas y la decepcin que era. Qu demonios lo hizo pensar alguna vez que poda salvar la distancia entre ellos? El hombre escuchaba y crea slo lo que l quera. Maldita sea, pap. Frunci su ceo y se encontr con la caliente mirada del viejo hombre con una de las suyas. Alguna vez se te ocurri preguntar si el beb era mo? Cuando su padre se qued en silencio, Michael tom su chaqueta del silln gris en la esquina al lado de l y sali de la habitacin. Si no sala de all, su cabeza explotara. Tambin terminara diciendo algo de lo que probablemente se arrepentira ms tarde. Como dnde poda meterse su actitud condescendiente o sugerirle al viejo ir a darse una larga mirada en el espejo antes de sealar con cualquier maldito dedo hacia l. Su madre esperaba en el pasillo. Sus ojos normalmente brillantes se llenaron de tristeza. Lo tom de la mano y en silencio lo llev a la sala de espera al final del pasillo. Una vez all, lo jal hacia un asiento junto a ella y se volvi hacia l, con las cejas fruncidas con preocupacin.

Tienes que decirle la verdad, Michael. Su expresin triste hizo que la culpa en la boca de su estmago aumentara. La splica en los ojos de ella lo penetr y lo hizo sentir como si tuviera quince aos de nuevo, atrapado saliendo a escondidas de la casa. Lo s. Agach su cabeza y se pas las manos por el cabello, liberando su ira en una respiracin contenida. Lo siento. l simplemente... llega a m. Ni siquiera escucha. Slo dice lo que quiere, y esa se supone que sea la verdad. Tu padre es un hombre duro, cario. Es as porque te ama demasiado. Hizo una pausa, mirndolo fija e intensamente. Todo lo que quiere es verte feliz. Se preocupa por ti. S que tiene una manera extraa de demostrarlo. S que la tiene. Suspir. S que quieres que te d el beneficio de la duda, pero hay demasiada agua bajo el puente. Ha habido errores cometidos por ambas partes y lo sabes. Slo pudo asentir. Ella tena razn. l haba sido un adolescente odioso lleno de demasiada rabia contenida. Tiene que empezar por ti, cario. Le das y l te dar. Le toc el brazo. Ve a hacer las paces con l, Michael. Haz esto bien. Puede que no tengas otra oportunidad. Con los hombros cados en derrota, asinti con la cabeza y se puso de pie. sta era la nica razn por la que regres hace dos aos, pero el da haba pasado ocho aos en preparacin, y no haba estado listo para la pelea que haba conseguido. Demasiados aos de silencio y dolor haban pasado entre ellos, demasiadas cosas dichas con ira que saba muy bien que ninguno de ellos realmente quera decir, y haba dejado la ciudad de la misma manera que lo haba hecho la primera vez, enojado y herido. Su madre tena razn. El ciclo sin fin tena que parar con l. Ya no era ese chico de veinte aos de edad. Era un adulto, y era el momento de poner esto a descansar.

Volviendo a la habitacin de su padre, Michael se sent en la silla junto a la cama. El rostro de su padre era sombro, con un borde duro en sus ojos. El anciano se estaba muriendo, pero todava estaba preparado para una pelea. Michael respir hondo y le toc la mano. Tenemos que hablar, pap.

Capitulo 5
Traducido por Akanet. Corregido por Brenda Carpio

Con un profundo suspiro, Cat apoy su cabeza contra el hombro de su padre, una combinacin de nervios y preocupacin pura, dejando a su estmago en un caos turbulento. Ambos se quedaron de pie lado a lado en el mostrador de la parte delantera de su pequea librera, mirando el peridico expuesto sobre el mostrador. La mayora de los das le encantaba estar aqu. Ella siempre se senta muy a gusto entre los libros. Le encantaba la investigacin y haba trabajado en la biblioteca de la ciudad hasta que cerr hace dos aos. Ahora que haba renunciado a su trabajo con Nick, trabajar para su padre se senta como volver a casa de nuevo. Hoy, sin embargo, Cat deseaba poder estar en cualquier otro lugar.

Desafortunadamente, su padre ya tena el peridico fuera cuando entr en la tienda hace cinco minutos y haba visto la foto en la portada. Su silencio contino probaba el infierno en su cordura. Su padre mirando esas fotos le daba ganas de arrastrarse dentro de un agujero. Disfrut su noche con Michael. Disfrut de lo femenina y deseada que la haca sentir. Esto haba sido suyo y slo suyo. Ahora estaba por toda la portada del peridico de la ciudad. La gente recordara a su madre? Se preguntara si esto significaba que se haba vuelto justo como ella? O le daran el beneficio de la duda esta vez? No estaba segura de que quisiera saberlo. l fue bueno contigo? Gir hacia su padre. Sus ojos no contenan nada ms que gentileza y comprensin, pero la mirada no hizo nada para aliviar sus nervios. l fue un caballero, s.

Su padre asinti con la cabeza antes de girar de nuevo hacia el peridico. Eso es todo lo que importa. Se dio la vuelta hacia una caja de libros en el mostrador y abri las solapas de un tirn. Era en verdad as de simple? Podra serlo? Crees que esto afectar las ventas? pregunt ms por una necesidad de llenar el silencio incmodo que por una necesidad real de saber. l dej escapar una risa silenciosa, con los hombros temblando. Cuando te mudaste a la ciudad hace nueve aos, eso en realidad aument las ventas. Todos ellos vinieron aqu para mirar boquiabiertos. Su padre brome al respecto en aquel entonces, tambin. Siempre pareca tomar las cosas con calma. No todo lo molestaba alguna vez. Era un rasgo de personalidad que deseaba compartir, pero por desgracia, no haba sido capaz de rer al respecto hace nueve aos y no poda rer ahora, tampoco. Ella dej escapar un profundo suspiro. Ellos realmente no tienen vergenza en ello, no? Su padre tir su brazo alrededor de los hombros de ella, atrayndola suavemente contra su lado. Te preocupas demasiado, cario. Es slo un beso. Pap, todo el pueblo ahora piensa que yo... Sus mejillas se calentaron, las palabras rehusndose a salir de su boca. Trag saliva y lo intent de nuevo. Saben quin era mam, y esto es slo otro feo recordatorio. Nunca deb haber dejado que tu madre se fuera contigo. El arrepentimiento se grab en la voz de su padre. Sus manos agarraron los hombros de ella. La gir hacia l y acun su cara en sus las manos. No eres tu madre, Catherine. Nunca olvides eso. En algn lugar muy dentro, saba que l tena razn, pero todava se senta bien orlo decir las palabras. Estara eternamente agradecida con su padre. l siempre haba sido su mayor apoyo. Sin l, la vergenza sobrante se la habra tragado completa hace mucho tiempo.

Gracias, pap. l dej caer las manos a los costados y se volvi hacia el peridico. La ciudad lo superar por s misma y pasar a las noticias ms grandes y mejores. Siempre lo hace. Ella esperaba que l tuviera razn. A pesar del horrible chisme, Crest Point era su casa. Judy haba sido ms una madre que la suya, y cuando muri hace dos aos, Cat sinti la prdida casi tan intensamente como su padre. Haba permitido que la presin la hiciera irse una vez. Ella y su madre haban vivido en Crest Point hasta que Cat tena doce aos. Despus de que el senador Brant le pag a su madre para irse en silencio, haban pasado unos cuantos aos yendo de ciudad en ciudad, por todas partes, desde Seattle a Las Vegas. Cuando su madre la dej aqu a los diecisis aos, los rumores llegaron a ser ms de lo que poda manejar. Los chicos, por desgracia, podran ser muy crueles los unos con los otros. As que se haba ido, terminando en San Diego. Despus de haber crecido con su madre, tratando con el estigma que ella dejaba en cada ciudad, todo lo que Cat quera era paz. Ser finalmente capaz de ubicarse por su cuenta y ser juzgada por sus propios mritos. Si las personas de Crest Point iban a juzgarla, entonces, al diablo con ellos. Pero Judy se haba enfermado, y Cat se dio cuenta de que haba permitido a la ciudad alejarla del nico hogar que alguna vez haba conocido. Volvi decidida a demostrar que era todo lo contrario a su madre. Determinada a que no la empujaran lejos de su casa de nuevo. Y ahora esto. Las viejas heridas eran duras de eliminar. A pesar de saber que no tena nada de que avergonzarse, su estmago todava se anudaba preguntndose qu dira la gente. Todava quera esconderse en un agujero. La campana sobre la puerta son, sealando la entrada de un cliente. Ella y su padre giraron. La visin que recibi detuvo su corazn.

Michael. l se qued congelado dos pasos dentro de la entrada, con una mano sosteniendo la puerta abierta. Sus ojos muy abiertos. El corazn de ella martilleaba como pistones mientras lo miraba fijamente. Haba sabido que tendra que encontrarse con l tarde que temprano, la ciudad simplemente no era tan grande, pero no estaba preparada para la realidad de la misma. Mirndolo, oy de nuevo cada exquisitez pecadora que l murmur en su odo, volvi a sentir sus manos suaves y clidas deslizndose sobre su piel... Calor brill en los ojos de l, dicindole que tambin recordaba. Electricidad pasaba entre ellos, caliente y tangible, engrosando el aire. No se haba dado cuenta de lo mucho que deseaba volver a verlo hasta este mismo momento. Todo dentro de ella dola con la necesidad de ir hacia l, para presionarse contra l. Anhelaba estar de vuelta en su abrazo, perdida en el urgente calor de su beso. l estaba completamente fuera de su alcance. Sin embargo, all estaba, y su corazn se agit con esperanzas, incluso mientras el miedo se estiraba para agarrarla por la garganta. Se supona que fuera una noche de pasin. Ella no supona que lo viera de nuevo... Juntando sus cejas, sacudi la cabeza con miserable confusin. Qu ests haciendo aqu? *** La mente de Michael se qued en blanco. Las palabras que haba estado a punto de decir se evaporaron en el aire mientras se sumerga en la visin de Cat. Haba estado en su mente toda la maana y de repente aqu estaba. Se vea an mejor que cuando se separ de ella, vestida simplemente con una camiseta y pantalones cortos de color caqui. La forma en que la camiseta abrazaba las curvas de su cuerpo, delineando la forma de sus pechos, hizo que las palmas de sus manos sudaran. Lo hizo recordarse ahuecando los pesados montculos en sus manos...

Mir al hombre mayor junto a ella, un hombre en los mediados o a finales de los cincuenta, con la cabeza llena de cabello negro con canas, y se dio cuenta del peridico abierto en el mostrador frente a l. Fcilmente reconoci la foto en la portada. Cuando Gabe se lo mostr hace una hora, esperaba de alguna manera que Cat no lo hubiera visto. A juzgar por la expresin en su rostro, era evidente que lo haba hecho. Su corazn dio un vuelco. No slo significaba que ella saba quin era, sino que la fea historia entera haba sido readaptada en el peridico. Ahora saba por qu se fue hace diez aos. Cat se retorci las manos juntas, confusin bailando en sus ojos. l no poda dejar de preguntarse, conocer la verdad cambiaba su opinin de l? Su vida entera la gente lo trat de manera diferente, sus padres sostenindolo hacia normas casi imposibles, todo porque su familia era muy conocida. El romance de su abuelo haba arrastrado su nombre hacia abajo junto con l, y la vida siempre haba sido acerca de reparar el dao y ponerlo en la imagen correcta. Una imagen en la que prosper para ir en contra del erase una vez, porque se senta comprimido y acorralado por la presin. Su rebelin haba conseguido no a una, sino a tres personas muertas, todo eso indicado en el maldito artculo. Todo eso lo hizo preguntarse: Podra importarle a Cat? Cambiara la forma en que lo vea? Tomando una respiracin profunda, gir hacia el seor mayor al lado de ella, obligando a su mente a volver a la razn por la que vino aqu en primer lugar. Una alternativa ms segura por el momento. En realidad l dio un paso ms, entrando en la tienda, la puerta crujiendo al cerrarse detrs de l, haciendo que la campana repicara otra vez. Vine en busca de Jonathan Edwards. Me dijeron que poda encontrarlo aqu. La decepcin se dibuj en los rasgos de Cat mientras se volva hacia la caja en el mostrador y empezaba a sacar libros. La mirada retorci algo en su estmago, hacindole desear que estuvieran solos.

Ya sea ajeno a la tensin entre l y Cat o demasiado educado para decir algo, el hombre mayor le dedic una agradable sonrisa y le tendi la mano a modo de saludo. Lo encontr. Detenindose ante el mostrador, acept el apretn de manos del hombre e hizo todo lo posible por no mirar fijamente a Cat. O inclinarse sobre el mostrador e inhalar el ahora familiar aroma de su piel. Michael Brant. Vengo en nombre de mi padre. Me dijeron que fue usted quien lo encontr? Jonathan asinti. En un lado de la carretera, justo fuera de la autopista. Pareca como si estuviera teniendo un ataque al corazn. Cmo le est yendo? Bien, gracias a usted. Mi madre me dijo que lo sigui todo el camino hasta el hospital y se qued con l hasta que ella lleg. Una sonrisa toc la boca de Jonathan. Nunca me hubiera perdonado si algo le hubiera pasado. Mi difunta esposa sola decir que nadie debera morir solo. Michael le ofreci una sonrisa corts. Mi familia est muy agradecida con usted. Mi padre dijo que cuatro autos lo pasaron, pero el suyo fue el nico que se detuvo. A l le gustara agradecerle en persona. De hecho, he venido a extender una invitacin. Mis padres realizan una barbacoa todos los aos para el cuatro de Julio, slo familiares y amigos, nada enorme, y les gustara que usted viniera. Halado por el poder de su presencia, mir a Cat. Ella le dio un vistazo desde debajo de sus pestaas mientras apilaba los libros sobre el mostrador. Algo brill en sus ojos de jade, pero rpidamente desvi su mirada antes de que l pudiera darse cuenta de lo que haba sido. Eso lo carcomi. No pareca complacida de verlo. Pareca... rota, atormentada. La maldita foto en el peridico tena algo que ver con eso?

Esperanza se agit en su estmago mientras una idea revolote por su mente. Mantuvo una estrecha vigilancia sobre la expresin de ella. Mi madre dijo que me asegurara de decirle que lleve a su familia. Como lo esperaba, Cat levant la vista. Desde que muri mi esposa, somos slo nosotros dos. Jonathan envolvi un brazo alrededor de Cat, algo parecido a la diversin y el desafo parpadeando en los ojos del anciano. Esta es mi hija, Catherine, pero sospecho que eso ya lo sabes. Con su rostro calentndose, Michael se frot la parte posterior de su cuello. Bueno, eso confirmaba su sospecha de que Jonathan era su padre. Regresando a la ciudad, esperaba evitar este problema exactamente. Con un suspiro, l neg con la cabeza. S, lo siento por eso. Regres una vez antes y logr no terminar en el peridico. Claramente no tuve tanta suerte esta vez. Michael se detuvo, gir la cabeza y mir fijamente a Cat. Estaba jugando con fuego y debera dejar las cosas tranquilas. Implicarse mientras estaba aqu no era una buena idea. Sin importar que tuviera que irse cuando dijo que tena que hacerlo. Tena una entrevista con una gran revista de motos el primer da del mes siguiente. Recientemente haba construido unas pocas motos personalizadas de un par de celebridades bastante conocidas, y la publicacin quera hacer un artculo sobre l. Eso significaba ms promocin para la tienda. Por primera vez en su vida, se haba hecho un nombre por s mismo separado de su familia. Involucrarse con ella ms all de la noche anterior no era una buena idea, sin embargo las palabras salieron de su boca de todos modos. Ambos son ms que bienvenidos. l or porque ella entendiera su invitacin silenciosa, que ella estara en la barbacoa, porque l tena que saberlo. Quera averiguar si saber lo que l haba hecho cambiaba su visin de l. En un esfuerzo por simpatizar y ser de apoyo, el

artculo tranquilamente dijo un secreto que l preferira olvidar. Era importante que Cat supiera que era el mismo hombre de anoche. Por primera vez en un largo tiempo, la opinin de alguien ms acerca de l le importaba. *** De pie en la sombra de la glorieta, Cat se agarr de la barandilla de madera mientras escudriaba el mar de gente recubriendo el parque al otro lado de la calle. Las celebraciones siempre eran un gran asunto en Crest Point, y el cuatro de Julio no era la excepcin. Payasos vagaban por ah con globos para los nios. Vendedores de todo tipo se alineaban en la acera. El olor del carbn encendido, carne a la parrilla, palomitas de maz y algodn dulce flotaban en la brisa ligera y clida. Haba un murmullo general de charla tranquila, de vez en cuando interrumpida por las risas de los nios y chillidos, prestndole a la noche un aire de energa y emocin. Ella no poda compartir ese sentimiento. Una vez ms, su vida se haba convertido en un circo de tres anillos. Haba pasado una semana desde que Michael se present en la librera. Desde la foto del peridico. Cada da haba recibido ms llamadas. Su telfono sonaba a todas horas del da y la noche, a veces tan tarde como las dos de la maana. Siempre eran lo mismo, espeluznantes y pesadas respiraciones. Al principio, ella y Lisa las tomaron como travesuras, asumiendo que algn chico estaba recibiendo alegra. Ahora estaba empezando a preguntarse. Haban comenzado a llamarla tambin a su celular, y haban aumentado en gran nmero hasta que estaba respondiendo dos o tres por hora. Tal vez estaba paranoica, pero seguro que pareca como si alguien la estuviera acosando. Alguien alguna vez te llamo Kitty? La rica voz de bartono de Michael la estremeci haciendo su camino por su espalda, debilitando sus rodillas, y el agarre de Cat se apret en la barandilla de madera. No haba podido dejar de pensar en l desde que fue a la librera de su

padre la semana pasada. Desde que la haba invitado a la barbacoa de sus padres. Lanz una mirada hacia atrs. Su forma oscura llenaba la entrada al mirador. Cada centmetro de su cuerpo hormigueaba con conciencia. No haba podido dejar de desear estar cerca de l, ansiaba estar de regreso en el lugar feliz donde slo eran l y ella. Antes de que el mundo real hubiera entrado en su fantasa, rompiendo lo que haba sido la noche. De repente ah estaba l, lo suficientemente cerca para tocarlo. No estabas en la barbacoa. Esperaba que estuviera all. Lo s. Lo siento Haba visto el anhelo inconfundible en sus ojos, la pregunta silenciosa cuando invit a su padre. Casi haba ido. Sufra por el conocimiento, por ver su vida, dnde y cmo viva. Por aprender acerca de su carcter, de cmo interactuaba con su familia. Por ver el hombre detrs de la fachada. Todo lo que las palabras nunca podran describir. Si voy a ser honesta, tena miedo de ir. El deseo de verlo haba sido abrumador. Eso significaba que se haba convertido en alguien ms importante de lo que debera, que estaba empezando a permitirse pensar en l ms all de una noche, y no poda permitirse hacer eso. Una tabla suelta cruji bajo su peso, y Cat agarr la baranda con ms fuerza, sus odos centrndose en el sonido de sus pasos cada vez ms cerca. Cada arrastr de sus botas a travs de los tablones hizo que su corazn latiera como las alas de un colibr en su pecho. Cuando el crujido se detuvo, su calor radiaba en su espalda, haciendo que la piel de gallina se esparciera a lo largo de su piel. No la toc, pero no tena que hacerlo. Su cercana, su presencia, electrificaba sus terminaciones nerviosas y su cuerpo zumbaba con la necesidad de sentir las duras lneas de su cuerpo moldendose a su espalda, sus fuertes brazos envolvindola. Trayndola de vuelta a un lugar seguro y cmodo, donde podra ser quien quisiera sin preocuparse de qu parte del pasado de su madre colgaba sobre su cabeza.

Miedo de qu? su voz son tan tranquila como la noche, pero era extraamente tranquila y calmante, devolvindola a la facilidad y consuelo que senta yaciendo en sus brazos. De enfrentarte. La facilidad con la que las palabras salieron de sus labios la sorprendi. Cunto quera, necesitaba, finalmente responder la pregunta que arda en su interior. Tampoco fui totalmente honesta contigo esa maana. Escondiste tu identidad de m esa noche por el anonimato. La oportunidad de ser t mismo. S. Yo tambin Toda mi vida he estado manchado por la vida que mi madre eligi.Cundo me mud a la ciudad hace nueve aos, me fue mal. Los nios son nios, sabes? Pero estaba cansada de ello, as que me fui. Cuando regres hace tres aos, la gente finalmente haba olvidado y seguido adelante. Ahora hay una foto de nosotros en el peridico y la gente va a empezar a poner dos y dos juntos. Y? Ella dej escapar un suspiro tembloroso. Le deba la verdad. Mi madre... es la mujer que tuvo un romance con tu abuelo. Cuando su relacin sali a la luz, estaba por todo el pas. Me imagino que eso cre un gran escndalo para tu familia. Dudo que tus padres quieran ser vistos conmigo. Slo puedo imaginar lo que la gente dir, lo que ya estn diciendo. Las manos de Michael se deslizaron por las de ella, ambos brazos envolvindose firmemente alrededor, abarcndola en su poderoso abrazo. l gir su cabeza, su voz baja en su odo. Pregntame si me importa un bledo lo que todo el mundo piensa. Un escalofro pas por la longitud de su columna vertebral, una sensacin de alivio inundando su sistema. All estaba el chico malo por el que haba estado tan atrada. Dio la vuelta en sus brazos. Otro cohete explot en el aire de la noche, enviando mltiples colores en oleadas a travs de sus rasgos.

Otro destello ilumin su rostro en azul, blanco y rojo, iluminando sus ojos. La intensidad all la hizo temblar. Tienes razn. Fue un escndalo en el que mis padres gastaron mucho dinero tratando de suavizarlo. La vida se hizo todo acerca de exhibir la imagen correcta. Yo no ayud a mejorar las cosas. Tambin he hecho cosas de las que no estoy orgulloso, Cat. Los demonios que me atormentan. Ese maldito artculo lo resume todo. Es por eso que no vuelvo mucho a esta ciudad. Baj la voz, suavizada a un susurro. He pasado aos tratando de olvidar, pero aqu, en Crest Point, los recuerdos son ms fuertes. No puedo huir de ellos aqu. Estaba ese lado suave y vulnerable de l. Una vez ms, se abri a ella, y que Dios la ayudara, no poda resistirse. Sin importa lo mucho que saba que deba hacerlo. Qu pas? Baj la mirada hacia ella. No leste el artculo. Ella neg con la cabeza. No. No quera saber lo que deca. No me importaba. Saba de primera mano lo que era saber que la gente hablara de ti a tu espalda, acusndote de cosas que simplemente no eran ciertas. Envolvi sus brazos alrededor de ella ms apretados. Incapaz de resistirse, ella presion su mejilla contra su pecho. Durante un largo momento, se quedaron de esa manera, la misma necesidad que ella recordaba de su noche juntos, flotando entre ellos tan fuertemente como lo haba hecho entonces. Cerr los ojos y aspir, llen sus pulmones con el aroma de jabn y cuero, una fragancia que haba llegado a considerar como de l, y se permiti deleitarse en el momento. Tena veinte aos. Su voz tranquila retumb a travs de su pecho. Haba estado saliendo con esta chica, Trish Hartman. Habamos estado saliendo por ms o menos un ao cuando me enter de que estaba viendo a mi mejor amigo a mis espaldas. En

realidad, los atrap en el acto. As que lo termin. Un mes ms tarde, me dijo que estaba embarazada, y el beb era mo. Estaba herido, enojado. Saba muy bien que no era el nico padre posible, por lo que exig una prueba de paternidad. Le dije que si el beb era mo, la apoyara completamente, pero hasta que pudiera demostrarlo, no conseguir un maldito centavo de m. Nunca o de ella otra vez. Hizo una pausa e inhal un cansado aliento, su cuerpo tensndose. El tono de su voz, tranquilo y grabado con dolor y lamento, le toc el corazn. Era una herida para l, una profunda cicatriz que dejaba al descubierto ante ella. Un par de meses pasaron y una nueva chica se mud a la ciudad, Kaylee Johnson. Tena el cabello negro como el carbn y la piel plida, vesta ropa oscura, ahumada, y llevaba anillos en todos los dedos. No puedo recordar cuntos tatuajes tena. Seor, esa chica se destacaba como un letrero de nen parpadeante. Otro cohete explot sobre sus cabezas, iluminando la noche. La memoria obviamente se reproduca a travs de su mente, y estaba reacia a inmiscuirse, a romper el hechizo que lo mantena atado. As que sostuvo su aliento y simplemente esper a que continuara. Caminaba por la calle y la gente se volva, la sealaba, y susurraba. Ya sabes cmo va, pero mantuvo su cabeza en alto y orgullosa, retando a las personas a juzgarla. Cat no pudo evitar sonrer ante eso. Sonaba como alguien ms que ella conoca. La primera vez que la vi caminar por el pueblo de esa manera, me dije a m mismo, tengo que conocer a esa chica. Termin convirtindose en una buena amiga. Pasamos un montn de tiempo juntos. No ramos novios, pero todos supusieron que lo ramos. Ella dijo que no le importaba lo que pensaran. El cuatro de Julio de ese ao estbamos en el centro de la ciudad, viendo los fuegos artificiales desplegndose desde por all. Ves esas rocas, en el borde del parque? Levant una mano y seal delante de l luego la mir. Sigui donde l sealaba y asinti con la cabeza. Le frustraba que no poda ver su cara, sus ojos, slo poda esperar que le dijera lo que pasaba en su mente.

Ests segura de que quieres or esto? Levant una mano y le apart el cabello de la cara, el toque tan tierno que su corazn se derriti. Slo si me quieres decir. Ella presion su oreja en su pecho y envolvi sus brazos con fuerza alrededor de l. Estoy escuchando si necesitas compartirlo. Su corazn lata con un ritmo rpido, feroz, debajo de su oreja, un sonido que le deca, ms de lo que las palabras podran, lo difcil que era para l. Largos momentos pasaron en silencio, y no estaba segura de que continuara. Finalmente respir profundo, apretando sus brazos alrededor en respuesta. Nos sentamos all, observando el despliegue, hablando, cuando Trish apareci de la nada. Estaba enojada, y llevaba una pistola. Me acus de abandonarla, me acus de engaarla. Discutimos. Se volvi ruidoso y feo. Dije cosas que no debera haber dicho. Estaba enojado como el infierno. Trish siempre haba sido propensa a la teatralidad, as que no pens ni por un segundo que alguna vez en realidad usara el arma. Hasta que apunt el can hacia Kaylee y apret el gatillo. Cundo Kaylee cay, Trish us el arma en s misma. Cat no pudo detener el escalofro que corri a travs de ella y apret su agarre en l. Haba visto a dos personas que le importaban morir justo frente a l. Levant la cabeza. No poda imaginar el tipo de cicatriz que eso dejaba en el alma de una persona. Lo siento muchsimo. Qu horrible. Otro cohete explot, otro roco de colores iluminando su rostro. l miraba fijamente hacia la noche por delante de l, la mandbula tensa. Como si la sintiera mirndolo, mir hacia abajo, el pesar y la tristeza palpable en sus ojos oscuros. La madre de Trish me culp. Dijo que si no la hubiera puesto tan molesta, ambas todava podran estar vivas. Cat pas una mano sobre los duros msculos de su espalda. No fue tu culpa.

No. Hay muchas cosas que debera haber hecho de otra manera, sin embargo. l dio una sacudida lenta y triste con la cabeza y luego presion su frente contra la de ella. El punto es, me importa un bledo quin fue tu madre, lo que hizo, o lo que la gente piensa de algo de eso. Tambin tengo esqueletos en mi armario. Lo que me importa es lo que t piensas. Sonren para la cmara? Ella y Michael volvieron sus cabezas hacia la voz en el mismo momento, pero antes de que tuvieran tiempo de reconocer a la mujer de pie en la entrada del mirador, un destello brill. Para la difusin del cuatro de Julio. Ella sonri y se march antes de que tuvieran la oportunidad de decir algo en respuesta. Michael vio a la mujer alejarse por un momento antes de girarse hacia Cat. Salgamos de aqu. Antes de que ella tuviera la oportunidad de objetar, la liber y la tom de la mano, tirando de ella a sus espaldas fuera del mirador y calle abajo. Conozco un lugar donde podemos obtener una mejor vista de los fuegos artificiales.

Capitulo 6
Traducido por Mona y Shadowy Corregido por Nanis

Sentado encima de su moto, Michael desliz una mano a lo largo del suave brazo que se envolva fuertemente alrededor de su cintura. Cat sentada detrs de l, su mejilla apoyada contra la parte posterior de su hombro. La sensacin de su cuerpo contra el suyo le devolvi a la dichosa libertad de yacer en su abrazo, excepto que no poda conseguir que su mente dejara de revolverse. Estaban estacionados en lo alto de los acantilados, un pequeo lugar en el borde de la carretera de montaa que pasaba por lo alto de la ciudad. Llegaron hace varios minutos, pero hasta ahora, ninguno haba dicho nada. La ladera de las montaas a sus espaldas, las luces de la ciudad brillaban ms abajo. El cielo encendido con el coro de fuegos artificiales siendo lanzados, en la ms grande demostracin anual que viene del centro de la ciudad, con otras, ms pequeas demostraciones personales dispersas en todas partes. No debera estar aqu con ella, debera haber dejado las cosas como estaban. El pensamiento de lastimarla cuando se marchara, dej su estmago atado en nudos, pero ella era la llama y l era la polilla, atrado por su resplandor. Simplemente estar en su presencia lo llenaba de una serenidad que no haba sentido en una dcada. Una sensacin a la que no poda resistirse, sin importar cunto debera. Contarle esa historia haba sido la cosa ms difcil que alguna vez haba hecho. Seguro, la gente en Crest Point saba lo que pas porque estaban all cuando todo se vino abaj, pero personalmente, no haba compartido la historia con nadie. La herida siempre haba sido demasiado grande, la culpa demasiado que soportar. No saba que esperar de Cat. Slo que, una vez ms, algo en sus ojos sac las palabras de su boca.

Haba llevado el peso de la culpa por lo que sucedi esa horrible noche de Julio en su juventud. Si le preguntaras, la reaccin de todos los dems habra sido solo lo que se mereca. Cat lo sorprendi. En vez del juicio que esperaba encontrar, el eco de dolor y tristeza en sus ojos era exactamente lo que su corazn necesitaba. Siempre estara agradecido con ella. Ahora si slo pudiera conseguir lo mismo de Kaylee, podra perdonarse a s mismo. Tienes razn. Cat apoy su cabeza contra la parte posterior de su hombro. La vista es fantstica. Verdad? Sola pasar mucho por aqu. Otra serie de explosiones ilumin el cielo de la noche, como para demostrar la belleza del cielo, y de algn modo, se alegr, de no estar solo. Traes a chicas aqu todo el tiempo, verdad? La traviesa burla de su voz arrastr una risa tranquila de l. l desliz su mano a lo largo de su brazo, disfrutando de la suavidad de su piel. No. Vengo porque es tranquilo y pacfico. A m me gusta la vista. Su risa entrecortada, tranquila desapareci tan rpido como vino. A medida que el sonido se apag en sus labios, ella se tens contra su espalda, estaba tan tranquilo que l simplemente esper para que su voz expresara lo que estaba en su mente. Esa foto va a estar en el peridico de maana. Eso te molesta mucho, verdad? El miedo en su voz y la rigidez de su cuerpo contra su espalda deca mucho. Es verdad lo que ellos dicen sobre mi madre. No todo es mentira. En sus suaves palabras, l escuch otra vez lo que le dijo su primera noche: He pasado mi vida jugando la parte de tmida, tratando de no dar a nadie ninguna razn para mirar demasiado cerca. Ahora saba lo que quiso decir. Esto lo hizo compadecer a la nia que deba haber sido. Le hizo desear que de alguna manera pudiera mitigar la herida dentro de ella. Saba exactamente cmo se senta.

Olvida la ciudad. No deberas dejar que te afecten. No todos piensan de esa manera. La necesidad de tocarla era demasiado grande para ignorarla, se apart de ella lo suficiente para bajarse de la moto. Se sent a horcajadas sobre el asiento otra vez, esta vez frente a ella, agarr sus muslos detrs de las rodillas, y tir de ella ms cerca, colocando sus piernas sobre la parte superior de las de l. El calor de ella colocado ntimamente contra l puso su libido a zumbar. No haba esperado encontrar aceptacin en sus ojos cuando ella supo sus verdades. De algn modo, esto slo la haba hecho ms hermosa. Ahora estaba sentada mirndolo, su rostro baado con la luz de la luna, iluminada ocasionalmente por las luces coloreadas en el cielo de la noche. Pareca igualmente estable por lo que pasaba entre ellos como l se senta. l levant una mano, acariciando con su pulgar a lo largo de su labio inferior. El impulso repentino de tomar su boca lo golpe con fuerza. En cambio, la atrajo hacia l, y ella presion su mejilla contra su pecho, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de l, un gesto de confianza, intimidad y el momento se convirti en algo completamente distinto. Algo primordial fluy entre ellos, la necesidad de sostener y ser sostenido, sentarse en el abrazo de alguien y sentirse seguro. Una sensacin de paz se apoder de l otra vez. Se sentaron juntos sobre el acantilado hasta mucho despus de que la demostracin anual en la ciudad terminara, luego se quedaron para mirar las ms pequeas demostraciones personales. Era pasada la medianoche cuando finalmente la llev a su casa. Mirndola mientras permaneca fuera de su apartamento le record la maana pasada. No haba querido dejarla entonces, y no quera dejarla ahora. Quera volver a verla, quera verla tan a menudo como pudiera mientras estuviera aqu, para perderse en la felicidad que su presencia le daba. Ella era la primera mujer en recordarle todo el vaco que lo consuma en su pecho.

En recordarle cun despojada haba llegado a ser su vida, que algo faltaba, algo que su alma anhelaba. Algo que su hermano haba encontrado. Las relaciones de Michael eran una serie de aventuras destinadas a mantener a las personas a distancia. Cat era la primera mujer en hacerlo querer ms. Juntando sus cejas con miseria, neg con la cabeza. Dios sabe que quiero verte otra vez, pero no pienso quedarme en la ciudad mucho tiempo. Soy propietario de una tienda de motos en Los ngeles, y realmente tengo que regresar a ella. Ahuec su mejilla en su mano durante un momento, permitindose deleitarse con la cercana, con la manera que ella apoy su cabeza en su palma. No quiero hacerte dao, Cat. El mismo pesar formando un nudo en su vientre brillaba hacia l desde la profundidad de sus ojos. Necesito esto para quedarme una noche. l asinti. Es lo mejor, creo. Ella levant una mano y toc su mejilla, tierna, cariosa. Cudate, Michael. l bes su mejilla, luego esper hasta que ella estuviera en su apartamento antes de dar la vuelta y alejarse. Cuando mont en su moto, pesar y necesidad pelearon por la supremaca en su intestino. Haba pasado diez aos construyendo paredes, pero una noche, un pequeo resbaln de mujer se haba metido bajo su piel. Puede que nunca la volviera a ver, pero era evidente que nunca la olvidara. *** Entonces? Qu tan malo es? Cat se sirvi una taza de caf, ms por la necesidad de mantener sus manos ocupadas que por una necesidad real de cafena, mientras esperaba la respuesta de

Lisa. Sentada en la mesa del comedor, su compaera de habitacin otra vez tena el peridico delante de ella, buscando las fotografas de ella y Michael. Bueno, no es sper malo, considerando todas las cosas. La ligera vacilacin en el tono de Lisa tena una piedra de temor cayendo en el estmago de Cat. Ustedes chicos acabaron en la seccin de Sociales. Hay dos de ellas. Dos? Slo haba visto al fotgrafo tomar una anoche. Cat se movi para estar detrs de Lisa y mir por encima de su hombro. Las fotografas estaban una al lado de la otra, estilo splash. La primera era la que haban tomado de ella y Michael en el mirador del centro de la ciudad. Esperaba esa. La respiracin de Cat qued atrapada en su garganta, la nusea se arremolinaba en su estmago, cuando vio la segunda. Los dos estaban sentados encima de su moto, en los acantilados, mirando los fuegos artificiales. Michael la enfrentaba, y sus muslos reposando en la parte superior de los suyos. Un vez ms, tenan sus brazos envueltos fuertemente alrededor el uno del otro, su cabeza descansando sobre su pecho. Al igual que la foto de la playa, alguien la haba tomado desde la distancia, pero podas ver claramente los rostros, a pesar de la oscuridad. Una sensacin extraa de invasin se arrastr hasta su columna, y las llamadas escalofriantes que continuaba recibiendo volvieron precipitadamente hacia ella. Cat sacudi su cabeza. No haba nadie ms con nosotros all, Lisa. Ningn flash sali. La primera fotografa que termin en el Tribune, supuse que haba sido una casualidad. Esto se siente completamente como si alguien nos estuviera espiando. Lisa se dio vuelta en su asiento para mirar atrs hacia ella. Su frente fruncida, la misma sensacin de preocupacin arrastrndose en sus ojos. Cat ech un vistazo a la nota debajo de la foto. Cierto par fue visto mirando los fuegos artificiales desde los acantilados. Ella gimi.

Tenan que mencionar los acantilados. Cualquier persona saba que los acantilados eran muy conocidos para interludios romnticos. Punto del Besuqueo lo llamaban. Djalo pasar. Entonces ests saliendo con alguien. Gran acontecimiento. Cat neg con la cabeza. No llamara exactamente al tiempo que Michael y yo pasamos juntos una cita. Fue un rollo de una sola noche. Y aade todas esas llamadas telefnicas. Ella se movi hacia la sala de estar, se hundi en el sof, y se dio vuelta hacia la ventana. Tenues nubes blancas serpenteaban a travs del cielo azul. Preocupacin anudaba su estmago mientras su conversacin de anoche con Michael volva a ella. Le lanz una mirada a Lisa. No crees que esto tenga algo que ver con nuestras familias, verdad? tcnicamente, la hija de Chloe Edwards est saliendo con el nieto del senador Brant. Su estmago se anud. No debera haber salido con Michael anoche, no debera haber permitido la cercana entre ellos, pero cuando la toc, su cuerpo se derriti. Sentada con l arriba en esos acantilados fue lo ms relajada que se haba sentido desde que dej su trabajo con Nick. No permitira que esto lo arruinara. No veo por qu. Ests saliendo con Michael Brant. l es noticia por ac. Lisa le dedic una sonrisa tranquilizadora y un encogimiento de hombros despreocupado. Quienquiera que sea, se aburrirn. Ya lo vers. Cat mordi su labio inferior. Eso espero. Cuando el telfono timbr sobre la mesa de centro delante de ella, la inquietud se arremolin en el estmago de Cat. Respir profundamente y rezo porque esto no fuera otra broma, se estir para alcanzar el receptor inalmbrico. El identificador de llamada mostraba nmero no disponible como siempre. La ira se elev como una tempestuosa avalancha a travs de su sistema. Cat

apret el botn de hablar, su voz menos que amistosa. Estaba harta de todo lo que sea que fuera este juego. Qu quiere? Tu vida. La voz era computarizada. Alguien obviamente haba realizado grandes esfuerzos para disfrazarse, y el conocimiento llevaba un peso enorme que se hunda en su estmago. La malicia envenenando el tono envolva el miedo alrededor de su pecho como una serpiente enroscada. Sus manos temblaron. Perdn? Pagars por tus indiscreciones, perra. Respirando hondo en un esfuerzo por controlar la nusea que se arremolinaba en su estmago, Cat se inclin hacia adelante. Quin es? Eres una puta, igual que tu madre. Pagars por tus indiscreciones. La lnea se cort. Su cuerpo entero comenz a temblar. Cat arroj el telfono al otro lado del sof como si fuera metal caliente quemndole la mano. Lisa levant la vista del peridico. Qu te dijeron? Los ojos de Cat se ampliaron. Junt sus manos en un vano intento de parar su temblor. Acabo de ser amenazada. Ya no poda considerar las llamadas telefnicas una broma. No poda ignorar la aparente sincronizacin, tampoco. La aparicin de Michael en su vida. Las fotos constantes en el peridico, dos de las cuales ocurrieron en momentos en que estaba segura de que estaban solos. Alguien los sigui, pero quienquiera que fuera era evidente que no lo quera a l. Su objetivo pareca ser ella.

El mismo miedo que actualmente anudaba el estmago de Cat llen los ojos de Lisa. Tienes que llamar a la polica, Cat. *** De pie al lado de su moto fuera del bar, con el estruendo de la msica a todo volumen detrs de l, Michael ech un vistazo hacia la calle. La pequea librera de propiedad del padre de Cat estaba situada en la esquina de Main y Elm, una manzana ms abajo sobre el lado opuesto de la calle. Que Cat estara all en este momento de la noche era una ilusin de su parte. Eran pasadas las diez y, a excepcin del bar, todo en Crest Point cerraba a las nueve y lo haca desde que tena uso de razn. Tres das haban pasado desde que la dej en su apartamento, pero no haba salido de su mente ni por un momento. Esta era la primera vez en diez aos que no poda dejar de pensar en una mujer. O desearla. O ansiaba volver a verla otra vez, para inhalar el suave olor de su piel. Sobre todo para sentir sus brazos envueltos alrededor de l. El pensamiento lo dej en conflicto. Cat era encantadora, de naturaleza confiada, y no se introducira en su vida slo para hacerle dao. No importa que convinieran que su "relacin" tena que quedarse donde comenz. Sin embargo cada noche vena al bar por una cerveza, para relajarse y pasar el tiempo con su hermano. Viviendo en Los ngeles, extraaba las cosas simples, como el tiempo con su familia. Cada noche, cuando dejaba el bar para volver a casa, se paraba en este maldito lugar, esperando un vistazo de ella. El sentimiento lo aterrorizaba. Gir de nuevo hacia su moto, forzndose a irse a casa, cuando not un movimiento por la esquina de su ojo. Gir a tiempo para ver una familiar forma femenina emerger a la luz suave que iluminaba la acera. Su corazn dio un vuelco.

Dios, era hermosa. Vesta una camiseta y una falda a la altura de los tobillos, los recuerdos de su noche juntos llenaron sus pensamientos. Todava poda sentir la cremosidad de sus muslos bajo sus manos, la manera en que su cuerpo se estremeci en sus brazos. Estaba a mitad de camino hacia ella antes de que incluso se diera cuenta que se haba movido, como si alguna extraa compulsin lo empujara hacia ella. Ella estaba cerrando la puerta cuando se acerc por detrs. En su brazo izquierdo, una bolsa de plstico, llena de libros supuso, colgaba de su mueca, y su pequeo bolso negro estaba metido bajo su brazo. Hey. Ella se sorprendi y se gir para afrontarlo, enviando a su cabello azotando por todo su rostro. Cuando sus miradas chocaron, ella puso una mano en su pecho y respir aliviada. Me asustaste. No te o. l se ech a rer. Tratar de hacer ms ruido la prxima vez. Ella no se ri. Ms bien neg con la cabeza, su rostro sombro mientras se volva hacia la puerta, tirando de la llave en la cerradura. He estado un poco nerviosa todo el fin de semana. l levant sus cejas en una pregunta silenciosa. Sus ojos buscaron su rostro, cambiante y ansioso. He estado recibiendo llamadas de broma desde el sbado. Desde que aquellas primeras imgenes aparecieron en el peridico. La inquietud se instal en su estmago. l cruz sus brazos sobre el pecho. De qu tipo? Cat neg con la cabeza. Hasta esta maana, slo una respiracin pesada, a todas horas del da y la noche. Sus manos se sacudan tanto que las llaves en su mano tintineaban.

Las alarmas se dispararon en su cabeza. Cat no estaba slo nerviosa. Estaba asustada. Le toc el brazo, esperando aliviar el miedo que haca todo excepto gritarle desde sus ojos. Qu pas esta maana? La cabeza de Cat se volvi mientras lanzaba una mirada a su alrededor, antes de que su mirada se instalara finalmente en l otra vez. Fui amenazada. Una voz digitalizada muy enojada me insult y me dijo que pagara por mis indiscreciones. La ira surgi en su pecho, colocado sus entraas como carbones calientes que prendieron fuego a su sangre. Ese maldito artculo. Alguien la arrastr a su desastre. Has llamado al alguacil? Ella asinti. S, pero no me hizo ningn bien. Dijo que registrara la denuncia y le avisara si consegua algo ms, pero a menos que est siendo amenazada en persona, no hay mucho que pueda hacer. Las llamadas son procedentes de uno de esos celulares prepago, pero el telfono estaba registrado a nombre de alguien que no existe. Un nombre falso. Ella asinti y se volvi para mirar al suelo, toda su actitud asumiendo una vulnerabilidad suave que retorca su interior. Las llamadas claramente la asustaban, y una necesidad irresistible de protegerla surgi en sus entraas. El rebelde en l se encendi a la vida como un viejo amigo familiar. Cada vez que alguien presionaba injustamente, algo dentro de l siempre devolva la presin. La forma en que ella se vea ahora le recordaba demasiado el dolor que oy en su voz mientras estaban en la glorieta durante los fuegos artificiales. Estaba siendo amenazada, y la intimidacin funcion. La ira surgi en su sangre. Maldita sea si se sentaba y permita que alguien tomara ese fuego de ella.

Antes de que pudiera detenerse, tom su rostro en sus manos y se apoder de su boca. Se permiti un momento para deleitarse en la dulzura de sus labios, la forma en que se derretan bajo los suyos mientras el cuerpo de ella se inclinaba tan sutilmente en el suyo, y luego la solt. Deja que se opongan a esa indiscrecin. l frunci el ceo, sin molestarse en ocultar el desprecio en su tono. Quien sea que te tiene en su mira, ahora me tiene para enfrentarlo. Vamos, te llevar a casa. Extendi su mano hacia ella. Despus de un momento de vacilacin, ella desliz sus dedos en los suyos. Caminaron en silencio por la cuadra. A mitad de camino, la tensin abandon su cuerpo. Cuando llegaron a su moto, Cat se volvi hacia l. Una esquina de su boca se curv hacia arriba. Su linda media sonrisa aliger su corazn. Realmente eres malo, Michael. Es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo. Le hizo un guio, pero se puso serio una respiracin ms tarde, y extendi su mano para acariciar su mejilla. Maldita sea si voy a sentarme y dejar que ellos te asusten. Dej caer su mano y se ocup de quitarse su chaqueta. La mantuvo abierta para ella, pero ella no dio un paso inmediatamente adentro. Ms bien, se par por un momento, mirando la moto debajo de l, con algo suave en su expresin. Igual que esa noche susurr las palabras, mirndolo mientras deslizaba sus brazos por las mangas. Aqu es donde todo empez. El asombro y la reminiscencia de su tono lo atraparon. Mientras deslizaba la chaqueta sobre sus hombros, no se atrevi a soltarla. La sostuvo all, se permiti un momento para sumergirse en la conexin simple. Su espalda se presionaba ligeramente contra el frente, suave y seductora, e inclin su cabeza al lado de su oreja, el suave aroma a especias clidas girando a su alrededor. Sigues siendo difcil de resistir, tambin. Ella volvi la cabeza para mirar atrs hacia l, el calor y el deseo en sus ojos

llamndolo como un faro en la oscuridad. Besarla otra vez haba sido la cosa incorrecta a hacer. Ahora recordaba lo dulce y embriagadora que saba, la forma en que siempre responda a l, como si no pudiera evitarlo, pona su cuerpo en llamas. La mujer lo haca anhelar cosas que no haba tenido en un maldito largo tiempo. Por primera vez desde la muerte de Kaylee, lo quera. Los ojos de Cat derretan cada resolucin que tena. Una parte de l, en el fondo, pregunt: Por qu no debera pasar tiempo con ella? Disfrutar el tiempo que tengo? Las puertas del bar se abrieron. Un pequeo grupo de mujeres sali a la acera. Cat se sobresalt y se alej de l, el hechizo del momento roto. Ella asinti y tom el casco, colocndolo en su cabeza. l se ocup de encender la moto y ponerla en marcha, pero cuando ella se subi al asiento detrs de l, todo en su interior gimi en dulce agona. Sus muslos envueltos alrededor de sus caderas invadieron sus pensamientos. El viaje a su apartamento fue demasiado corto, con Cat simplemente aferrndose a su espalda. En su puerta, se volvi hacia l con ojos de ciervo, amplios y redondos, y toc las solapas de su chaqueta antes de quitrsela y sostenerla hacia l. Era un dulce dj vu. Gracias por el aventn. Podra haber manejado. Pudiste haberme seguido a casa, pero tengo que admitir que me siento segura contigo. No me pude resistir. Se volvi para mirar al suelo por un momento, algo tmido y vulnerable en sus ojos que lo atrap y lo sostuvo mientras ella le echaba un vistazo de nuevo. Cat le haba hecho reflexionar sobre su futuro por primera vez en su vida adulta. Le haba hecho imaginar la posibilidad de que en realidad podra tener uno. Construira una vida por s mismo fuera de la ciudad, fuera del nombre de su familia. No tena ningn deseo de romperle el corazn cuando se fuera. El tirn de estar con ella lo llam de todos modos. Podra comprometer la direccin de su vida por ella?

Me alegro. Acarici con una mano el brazo de ella. Vendr por la maana, te llevar a la tienda para que puedas conducir tu auto a casa maana en la noche. A qu hora debera venir? Ella arque una ceja. Tal vez a las ocho y media? Asinti, incapaz de resistir burlarse de ella, slo por el lujo de ver sus ojos iluminarse. Buenas noches, seorita Kitty. Sus ojos se estrecharon, pero una sonrisa se curv en las comisuras de su boca, suavizando la advertencia. Eres la nica persona que se sale con la suya llamndome as, sabes. Sonri y le hizo un guio. Bien. Ponindose serio con su siguiente pensamiento, suaviz su tono y tom una de sus manos. Llmame si me necesitas, de acuerdo? Si recibes ms llamadas o simplemente te asustas, no lo dudes. Ella asinti, ofrecindole una sonrisa suave. Gracias. Nos vemos maana, Cat. Asinti de nuevo. Hasta maana. Retrocedi, meti las manos en los bolsillos de su chaqueta, queriendo asegurarse de que estaba seguramente encerrada adentro antes de irse. Mientras ella se volva hacia su puerta y alcanzaba el picaporte, la puerta se abri, ya entreabierta. Lanz una mirada hacia atrs a l, su sonrisa desaparecida, el temor levantndose en sus ojos. La alarma se instal duro y fro en su estmago. Le toc el hombro, hacindole saber que no estaba sola, y luego se movi a su alrededor. Qudate aqu. Empuj la puerta abrindola ms y se desliz cuidadosamente

adentro. Una sola lmpara estaba encendida en la sala de estar, iluminando la esquina lejana, y el lugar estaba tranquilo. Se desliz por el apartamento a oscuras, encendiendo las luces a su paso, movindose lentamente de una habitacin a otra. La primera habitacin a la derecha pareca que no haba sido tocada. Una cama doble cubierta con una colcha de color rosa brillante estaba perfectamente hecha, la parte superior apilada con cuatro almohadas y un montn de osos de peluche. Se movi a la segunda habitacin, al otro lado del el pasillo. Lo que yaca dentro lo detuvo en seco. Los cobertores estaban en un montn en el suelo. Manchas rojas salpicaban la sbana blanca. Michael? La voz de Cat, llena de alarma, se hizo eco a travs del apartamento. Ya voy. Apag la luz y sali de la habitacin. El sonido de las sandalias de Cat en el piso de baldosas se hizo eco por el pasillo, corriendo si su audicin era correcta. Su pecho se tens; sus entraas se hicieron nudos. La encontr a medio camino del pasillo. Qu pasa? Su telfono celular estaba apretado en una mano, las lgrimas no derramadas brillaban en sus ojos, su miedo era palpable. Lisa est en el hospital. Ha sido atacada. *** Parado junto a la cama de hospital veinte minutos ms tarde, una mezcla de rabia y temor luchaban por la supremaca en el estmago de Michael. Lisa yaca de espalda, la cama en una posicin reclinada, permitindole sentarse un poco derecha. Las nuseas se arremolinaron en su estmago mientras asimilaba su rostro. Ambos ojos estaban negros y azules y cerrados por la hinchazn. Su nariz estaba rota y haba sido vendada en gaza blanca. Feos moretones cubran sus mejillas y la mandbula inferior. Toda su cara estaba hinchada. Segn la enfermera que haba estado en la habitacin cuando llegaron, tambin tena varias costillas rotas.

Cat estaba a su lado, blanca como la sbana en la cama y casi tan rgida. Qu la mantena all, no estaba del todo seguro, pero haba reclamado un agarre en su mano en el momento en que haba tomado una mirada a su amiga. Cat extendi su mano libre y apret suavemente la de Lisa, donde esta yaca en la cama. Lamentablemente, la mano de la chica pareca la nica parte no magullada o rota. Cmo sucedi esto? Quin te hizo esto? Los ojos de Lisa se llenaron de lgrimas, y dio una sacudida lenta con su cabeza. No lo s. Hizo una mueca y estir su mano para tocar el corte en su labio inferior. Se haba abierto y ahora contena tres puntos de sutura. Estaba durmiendo en tu habitacin. Estaba tan cansada cuando llegu a casa del trabajo, debo haber ido all por error. Me despert en la oscuridad con alguien encima de m. Ella me estaba golpeando en la cara con algo slido y maldicindome. Alarma se desliz a lo largo de su columna. Michael frunci el ceo. Ella? La viste? La reconociste? Lisa sacudi la cabeza de nuevo, su mirada cambiando a l. Slo escuch su voz. Vesta toda de negro y una mscara de esqu. Azul brillante Lisa hizo una mueca otra vez y trag. Ojos. Segua llamndome puta. Me dijo que pagara por mis indiscreciones. Segua repitiendo eso, que iba a pagar. Cat dej escapar un jadeo silencioso, el sonido lleno de miedo y reconocimiento. l saba exactamente lo que iba a decir antes de que las palabras salieran de su boca. Las llamadas telefnicas. La mano de ella en la suya empez a temblar mientras le lanzaba una mirada a l. Oh, Dios, Michael. Lisa apret la otra mano de Cat y luego se volvi hacia l de nuevo. Dijo algo ms. Dijo que Michael era de ella, y que yo no tena derecho a l. Lisa alz una ceja, sus ojos lanzando dagas a l. Novia celosa?

El cuerpo de Cat se puso rgido a su lado, su mano aflojndose en la suya. Ella pens que eras yo. Las palabras dejaron su boca en un susurro desnudo, temblando. Mientras Cat se volva para enfrentarlo, sus ojos muy abiertos y redondos. La vulnerabilidad pura slo aadi lea al fuego que se encendi en su vientre el instante en que entr en la habitacin del hospital. En los ltimos das, haba odo los rumores, los escuch de los borrachos a su alrededor mientras se sentaba con su hermano en el bar esta noche. Poda manejarlos hablando de l. Infiernos, estaba acostumbrado a ello, pero le herva la sangre al or las cosas vulgares que decan sobre ella. Slo el peso de la mano de su hermano en su hombro lo mantuvo en su asiento. Aade a eso las llamadas telefnicas amenazantes y ahora esto... se estremeci al pensar en qu ms podra pasarle a ella o a su familia. Alguien se meti con ella, y l era la razn. Necesitando aliviar su temor obvio, le solt la mano y poniendo su brazo alrededor de ella, la atrajo hacia l. Ella fue de buena gana, su cuerpo suave rindindose a su fuerza. Una parte de l se deleit con la cercana, pero Cat no slo envolvi sus brazos a su alrededor, sino que enterr el rostro en su pecho y se aferr a l, su cuerpo temblando. Despus de un momento, volvi la cabeza para mirar a Lisa, las lgrimas nadando en sus ojos. Su labio inferior temblando, su voz temblaba. Oh, Dios, Lisa, lo siento mucho. Lisa ofreci una sonrisa valiente y le apret los dedos. No es tu culpa, cario. Es ma. La mirada de Lisa pas bruscamente a l, sus ojos entrecerrados. Estoy de acuerdo. Su tono era duro y helado, igualando la mirada de sus ojos

azules. Todo comenz la noche que ella pas contigo. Movi su mirada a Cat. Tienes que dejar de verlo, o va a hacer que te maten. Cat neg con la cabeza. No es su culpa, Lisa. Las palabras llenas de ira de Lisa golpearon una cuerda sensible, presentndose en ese lugar oscuro en sus entraas. No poda ignorar esto por ms tiempo y la esperanza se fue. No quera pensar en lo que todava podra sucederle a Cat. La noche que Trish y Kaylee murieron, l lo hizo todo mal, pero eso no pasara esta vez. Incluso si lo mataba, hara todo bien de nuevo. Cat mereca paz, y de una manera u otra, se la dara. No permitira una repeticin de lo que ocurri hace diez aos. No, ella tiene razn. Esto no habra pasado si no fuera por m, y voy a arreglarlo. Se volvi hacia Lisa y meti su mano libre en su bolsillo. Lamento ms de lo que puedo decir que fueras involucrada en esto. Voy a llamar al servicio de seguridad que utiliza mi padre y les enviar a dos de sus mejores hombres. Tambin voy a hacer que cambien las cerraduras de su apartamento antes de que te dejen salir de este lugar. Lisa lo observ detenidamente por un momento. Lo aprecio. Gracias. Qu hay de Cat? Es tras ella que estn realmente. Ella no va a estar sola. Se volvi hacia Cat, alcanz su mano y acarici con el pulgar sobre sus nudillos. Se prepar para un rechazo enftico. Puedo quedarme en tu casa o te puedes quedar en la ma. De cualquier manera, vas a estar viendo mucho de m, porque de ahora en adelante, a donde t vas, yo voy. Cat se qued mirndolo fijamente. l no tena que preguntar para saber lo que estaba pensando. El miedo y la incertidumbre brillaban en sus ojos escrutadores. Tena miedo de ser vista con l en caso de que terminaran en el peridico, provocando que ms repercusiones se amontonaran sobre ella. Toda la nocin dej un mal sabor en su boca. l neg con la cabeza mientras atrapaba y sostena su mirada, implorndole.

No voy a aceptar un no por respuesta. No me voy a sentar a esperar hasta que suceda algo peor. La nica manera en que realmente puedo estar seguro de ello es si ests conmigo en todo momento. Michael contuvo el aliento. No quera presionarla, no quera forzarse a s mismo en su vida, pero sta era un rea en la que no estaba dispuesto a ceder. Estaba siendo amenazada, y l era la causa. Lo mataba pensar que podra ser Cat yaciendo en esa cama de hospital. Eso traa cosas que no quera recordar ms, pero que lo miraban a la cara de todos modos. Especficamente, que se preocupaba por ella. Ms de lo que quera. En el poco tiempo que la conoca, se haba metido bajo su piel, y le gustaba all. Se haba vuelto importante para l. La idea de perder a alguien ms por quien se preocupaba desgarraba una vieja herida en su interior. Finalmente, ella asinti, y el nudo en su pecho se alivi. Creo que me sentira mejor, tambin.

Capitulo 7
Traducido por Curitiba y lectora Corregido por carosole

Llegaron a la casa de Michael una hora ms tarde. Cat se detuvo en el umbral. La luz de luna que entraba por las ventanas suavemente iluminaba el oscuro espacio. Los recuerdos inundaron su mente. Haba perdido la cuenta de cuntas veces haba hecho el amor con este hombre dentro de estas paredes. Ahora, de pie sobre la pequea alfombra del vestbulo, estaba consciente del hombre cuando se puso a su lado. Cerr la puerta detrs de l, deposit su pequea maleta en el piso, y encendi el interruptor de luz. Ninguno dijo nada durante un largo momento. La tensin, delicada, dulce y dolorosa, se elev entre ellos. Llevada por el poder de su presencia, lo mir. l le devolvi el gesto con los ojos lquidos, suaves y atentos an llenos con un hambre palpable que la hizo temblar por ese poder de su mirada. Puedes quedarte con la cama de arriba. Su expresin se mantuvo en blanco y difcil de leer. Me quedar en el sof. Ella gir la cabeza, mirando el sof negro de cuero mullido que indic. La alternativa ms segura en este momento. No me gusta apoderarme de tu cama. El sof no parece muy cmodo. Sugieres que compartamos la cama? La indirecta con un trazo de burla en su voz la hizo volverse para contemplarlo. La travesura brillaba en sus ojos, las comisuras de la boca temblaban mientras aguantaba una sonrisa. Tal vez fue su manera de aligerar el momento de tensin, y su lado de chico malo seguro de s, pero el pensamiento le envi un dolor dulce rodando a travs de su vientre. Aquellos ojos le decan que no era la nica afectada por su presencia en su

casa. La desafiaban a dar un paso adelante, para presionarse contra l y apoderarse de su boca. Tuvo que admitir que este estilo protector lo haca increblemente sexy. Despus de un momento, una sonrisa incmoda torci un lado de su boca y l le agarr un hombro. Lamento mi asquerosa tentativa de romper el hielo. Te ves tan nerviosa como me siento. Ella se retorca las manos. Tienes razn, sabes. Sobre qu? Ella capt su mirada. Me siento ms segura contigo. Eso es lo que me asusta de ti. Lo fcil que es estar contigo. El calor estall en las oscuras piscinas, un hambre no disimulado que inund el deseo a travs de cada centmetro de ella. La necesidad de sostener y ser sostenida, de barrer la noche haciendo el amor donde y cuando el estado de nimo golpeara. Libre para ceder ante los deseos de sus cuerpos. Nick haba sido su primer amor, pero no poda recordar alguna vez quererlo como quera a Michael. Esto era un hambre que no era capaz de saciar. Sacudi miserablemente su cabeza. T mismo lo dijiste, Michael. Tarde o temprano te irs de Point Crest, y no soy de aventuras. Las relaciones de corta duracin no eran su estilo. Eran de su madre, y ella no era su madre. Dio un paso hacia ella, le coloc las manos en sus caderas y la tir contra l. Todo dentro de ella suspir con alivio. Me gustara poder decir que yo tampoco, pero es todo lo que tengo. La verdad es que no he tenido una relacin real en aos. Ni siquiera si s cmo hacerlo. Slo

quiero pasar contigo todo el tiempo que me queda en Point Crest. T me das esa paz que no he tenido desde que Kaylee muri. A pesar de toda la mierda que est pasando contigo y tu familia, todava ests aqu conmigo. Francamente, estoy sorprendido por eso. Ella puso una mano sobre su pecho. Nada de esto es tu culpa. l sonri y le acarici los dedos sobre su mejilla. Lo s, pero no esperaba encontrar aceptacin aqu. Obviamente, an hay gente que todava guarda rencor. Diablos, ni siquiera mi padre lo ha olvidado o perdonado todava. Encontrar alguien a mi lado para variar es un cambio bien agradable. Me gustara deleitarme con ello mientras estoy aqu. La confusin la sorprendi en el pecho. Saba el efecto que tena sobre ella? Con qu facilidad podra enamorarse de l? Con esto? Lo anhelaba. Todo dentro de ella gritaba por l. No poda recordar una maldita buena razn por la cual no deba arrojarse a sus brazos y rogarle que le hiciera el amor. Caer en todo lo que ofreca y disfrutarlo, mientras lo tena. La solt y dio un paso atrs, se inclin para recoger su maleta, se volvi y se dirigi hacia las escaleras. Cuando alcanz el ltimo escaln, se detuvo y le devolvi la mirada. Quise decir lo que dije esa primera noche, Cat. A veces hay que estar dispuesto a saltar en la parte ms profunda. Si no, no estars realmente viviendo. No pienses en ello. Sintelo. Haz algo solamente para ti, simplemente porque lo quieres. Desapareci en la curva de la escalera en forma de L, dejndola mirando a su espalda mientras se alejaba. No la estaba presionando sino simplemente estableciendo la oferta sobre la mesa. La pregunta era, podra extender la mano y tomarlo? ***

Horas ms tarde, Cat estaba a oscuras, mirando el techo. El resto de la noche haba sido incmodo. Se sentaron en la pequea terraza en la parte de atrs, mirando a la luna y las estrellas brillando a lo largo de la superficie del agua y escuchando las olas alcanzando lentamente la orilla. Debera haber sido relajante, excepto que el clima entre ellos estaba lleno con una sutil y dulce tensin. Cualquier charla que intentaran era dolorosa. No haba sido capaz de concentrarse mucho ms all de la forma desesperante en que quera introducirse en sus brazos. Michael pareca sufrir de la misma dolencia. Cada vez que sus ojos se encontraban, estaban llenos de hambre. Finalmente, fingi agotamiento, le dese buenas noches y fue acostarse, pero yaci en la cama por casi una hora, sin poder dormir. La cama pareca estar impregnada del olor de Michael, y no pudo conseguir que su mente se desconectara. All estaba, de nuevo donde haba estado, todava asfixindose porque tena miedo de vivir. Dejaba al miedo de ser como su madre gobernar su vida mientras abajo estaba el hombre que la poda liberar. Con miedo a amar porque tema que todo hombre que se le acercara terminara como Nick. Michael le ofreca a algo simple, a l mismo, pero lo hizo con su todo corazn. Todo lo que tena que hacer era extender la mano y tomarlo. Qu diablos estoy haciendo aqu? Sola? Dios, podra hacerlo? Permitir perderse en el aqu y ahora, en el hombre? Tomara una noche y la extendera. El consentimiento a la complacencia de satisfacer los deseos de su cuerpo con un hombre que la haca sentirse segura, libre con un simple toque. En el fondo le golpeaba un pensamiento que se negaba a dejar ir, si no aprovechaba esta oportunidad, lo lamentara por el resto de su vida. Con el corazn martillando como pistones, retir la sbana y sali de la cama, bajando por las escaleras en camiseta de dormir y sus bragas. Se detuvo en la parte inferior de las escaleras, su pulso tronando. Michael estaba acostado de lado en el

sof, transformado en una cama. La luz de la luna baaba suavemente su pecho desnudo y una sbana blanca lanzada sobre sus caderas. Aunque la oscuridad hiciera imposible ver sus ojos, saba que la observaba. Sinti sus ojos deslizndose sobre ella. Cada centmetro de su cuerpo cosquillaba urgente en anticipacin por su toque. Tienes razn. Vengo a esto desde el punto de vista del miedo. Tengo miedo de lo que la gente va a pensar. He vivido toda mi vida segn las reglas. La reputacin de mi madre nos segua a todas partes, y aprend a mezclarme con las sombras. Si la gente no poda verme, no hablaba. Ahora esto... el fiasco, lo trajo todo de nuevo. Mi instinto es querer correr y esconderme. Sus manos temblaban con el nerviosismo. Baj la voz con la sensacin de vulnerabilidad que se deslizaba a travs de ella. Si iba a ser honesta, podra ir con todo. Tambin tengo miedo de enamorarme de ti. Yo tambin. La intensidad suave de su voz la emocion. Todava no poda ver sus ojos, pero una vez ms, la fuerza de su mirada la sostuvo atada. No me he permitido amar a nadie desde que Kaylee muri. Si me preguntas, no lo merezco. Francamente, dulzura, asustas el infierno fuera de m. No s dnde va esto. O si va a cualquier lugar. Todo lo que s es que me gusta cmo me siento cuando estoy contigo. Ya desist de tratar de resistirme a ti. Sac la sbana en una silenciosa invitacin. Da un paseo salvaje, Cat. Sin decir una palabra, cruz el espacio entre ellos, y se desliz a su lado, presionando su cuerpo al de l y reclamando sus labios. Sin la sbana entre ellos, la tumb de espalda, metindola debajo y colocndose entre sus muslos. Su excitacin palpitaba contra su ncleo a travs de las capas de ropa que los separaban, y ella se arque contra l, deslizando sus manos por la espalda y en sus bxers. La intensidad del momento inund cada una de sus clulas. Su alma vol y la dej ir, se permiti tomar el placer de l.

l gru bajo en su odo mientras su boca se separ de la de ella y se fue, arrastrando tortuosamente lento a lo largo de su mandbula y abajo a su cuello, dejndola temblando bajo su cuerpo. Dios, me vuelves loco, Cat. Michael... Su nombre sali de su boca en un gemido necesitado, con toda la coherencia que era capaz. Necesitaba hacerle comprender, expresarle todo de su corazn, pero las palabras simplemente no quisieron venir. Se aferr a su espalda, tratando de mostrarle que esta emocin iba ms all de algo que pudiera entender. Lo s, cario. Lo s susurr las palabras contra su piel, su voz un murmullo lleno de tanta necesidad como ella senta, mientras estampaba besos a travs de su hombro. Se movi lentamente por su cuerpo, dejando un rastro de fuego a su paso. Sus clidos y suaves labios rozando su cuello y entre sus pechos. Se detuvo un momento para rastrillar sus dientes sobre cada pezn a travs de su camisn de dormir antes de dedicarse a su estmago. La bes en la piel debajo de su ombligo mientras sus manos halaban el camisn hacia arriba por su cuerpo. Se lo quit por encima de su cabeza y sus manos siguieron hacia abajo, para llegar a la cintura de sus bragas. Bes detenidamente sus piernas, bajando sus bragas por ellas, sus dientes de vez en cuando raspando su piel, terminando con un pellizco a su empeine antes de que sacara sus bragas y las arrojara al suelo. Sali de la cama el tiempo suficiente para librarse de su ropa interior, y luego se inclin para sacar un pequeo paquete cuadrado del bolsillo de sus vaqueros. Se acerc, los ojos ardiendo de nuevo sobre ella, haciendo malvadas promesas, y se puso el condn. Justo cuando estaba segura de que no poda soportar la dulce tensin por ms tiempo, regres a ella y cubri su cuerpo con el suyo. Voy a ir ms despacio la prxima vez, te lo prometo. Mordisque su labio inferior, deslizando sus manos debajo de ella, y acarici su espalda mientras se arqueaba contra ella, enterrndose hasta el fondo en su interior. Te necesito demasiado.

Ella jade, una mezcla de placer y alivio que la elev en las nubes. Con sus dedos enterrados en su piel se arque en su contra, reunindose con l para empujar desesperadamente. Conoca esa necesidad, ese dulce deseo, esencial para unirse, de estar lo ms cerca posible, y luego, queriendo ms an. Su cuerpo se sacudi con ello, su necesidad de l tan feroz que la asustaba. l tom su boca en un suave beso. Ella se aferr a su espalda, cerr sus piernas alrededor de sus caderas para retenerlo all, levantndose a su encuentro. Sus cuerpos trabajando juntos en un ritmo ardiente, con las manos entrelazadas firmemente, hasta que simplemente se mezclaron juntos como uno solo. l increment su excitacin, elevndola hasta esa placentera y dulce cima tan rpidamente que todo el aliento abandon sus pulmones. Cada vez que estaban juntos la sorprenda cun intensamente responda su cuerpo al de l. Nunca haba sido as con Nick. Cuando ella cay en el borde, un gemido se le escap, y l levant la cabeza y la agarr sostenindole la mirada. Una ntima conexin, como si hubiera entrado directamente en su piel y sus almas se mezclaron. Que el cielo la ayudara, no quera que este momento se acabara nunca. Acabaron juntos, con su cuerpo temblando con el suyo, su corazn, su placer, en sus ojos. Esto dej un sentimiento abierto y vulnerable. Sin embargo, las sensaciones slo la alzaron ms alto, rompiendo el cielo en un milln de blancos fragmentos calientes, segura frente al factor de que l estaba all con ella, sin ataduras, juntos en la felicidad. Cuando finalmente volvi a respirar normalmente, le dio un beso prolongado recorriendo toda su boca y luego sali de encima. Ya regreso. La bes de nuevo y lentamente sali de la cama. Cat se volte para mirarlo mientras se alejaba, disfrutando de la vista trasera, la forma en que los msculos de su trasero flexionaban mientras caminaba hacia el piso de arriba al cuarto de bao. Regres unos minutos ms tarde y se reuni con

ella, acurrucndose contra su espalda, su abrazo apretado y posesivo. Cerr los ojos y se qued dormida abarcada en su calor, en la idoneidad absoluta de yacer en sus brazos. *** Cat despert a la maana siguiente por la radiante luz del sol penetrando sus prpados cerrados, el olor de caf recin hecho y huevos fritos con tostadas burlndose de sus sentidos. Ech un vistazo al espacio a su lado. El lado de Michael estaba vaco, pero los sonidos reveladores proveniente de la cocina le dijo dnde estaba. Emociones encontradas la golpearon cuando mir fijamente a la marca de la cabeza dejada en la almohada. No poda estar segura de si estara ms decepcionada al encontrar que se haba ido y no tener el placer de despertar en sus brazos, o contenta por la fraccin de tiempo para respirar que le dio. Quedarse dormida en sus brazos la noche anterior haba sido demasiado ntimo, la haba llenado con una emocin con la que no saba cmo lidiar. Un hombre al que haba conocido por meras semanas y que ya no se senta ms como un extrao sino como alguien que haba conocido por siempre. Dormir as se senta tan natural como respirar. Con un suspiro, sali de la cama, forzndose a enfrentar el da. Encontr su camisn y bragas tirados en el suelo, se los puso antes de seguir los olores a la cocina. Michael estaba en frente de la estufa, usando nada ms que un par de descoloridos jeans, su torso deliciosamente desnudo. Estaba revolviendo con una esptula los huevos que chisporroteaban en la sartn. Se senta extrao observarlo all, vindose tan domstico. Lo haba visto antes, en una maana siguiente, pero la vista an la asombraba. Iba en contra de la imagen de chico malo que tena de l, pero era otra faceta intrigante. Otra pieza del hombre detrs de la mscara que se revelaba.

Buenos das. Roci un lado de los huevos con una mezcla de queso y pimientos cortados en cubitos, luego cerr la tortilla y le lanz una mirada. La ternura brill en sus ojos. Una sensacin de intimidad fluy en el espacio entre ellos atrayndola ms cerca en la habitacin. Se detuvo junto a l, mirando detenidamente por sobre su hombro a la sartn. No era la comida que le provocaba hambre. Con las manos en puos, aplac el

abrumador deseo de presionarse contra su espalda y envolver sus brazos alrededor de l. Se senta... rara, un poco fuera de lugar. Nunca haba tenido una aventura antes. Tan tonto como pareca, no tena ni idea de si podra hacer eso, de presionarse contra su espalda y tomar lo que quera. l levant la pequea sartn con una mano y desliz la tortilla hecha en un pequeo plato blanco al lado de la estufa. Tienes hambre? Asinti y le ofreci una sonrisa. Muerta de hambre, en realidad. Yo tambin. No soy una persona de desayunar, pero de algn modo logr despertar con apetito esta maana. Le gui un ojo, enviando un tirn a su estmago, y an logr que se sintiera cmoda al mismo tiempo. Puso un pedazo de pan tostado en cada uno de los platos antes de recogerlos y se los entreg. Toma estos. Voy a traer el caf. Cmo te gusta el tuyo? Con crema, por favor. Llev los dos platos al comedor adjunto y los puso sobre la mesa. Michael se uni un momento ms tarde, dos tazas enganchadas en una mano, tenedores en la otra. Puso una taza y un tenedor delante de ella antes de sentarse a su lado en la pequea mesa redonda. Como con el resto de la casa, el comedor era pequeo y pintoresco, compuesto slo de una mesa y cuatro sillas. La tela de las cortinas dejaba entrar el sol de la maana, llenando la habitacin con un destello

dorado. El brillo que esto confera a la habitacin hacia juego con cmo se senta, sentada all con Michael, brillante, feliz y relajada. Tom un bocado de sus huevos y suspir suavemente mientras los sabores se mezclaban en su lengua. Los chiles salteados, el queso derretido y pegajoso, los huevos perfectamente hechos. l no era un principiante en la cocina como imaginaba. Mis felicitaciones al chef. Tu madre te ense a cocinar? Asinti, trag el bocado en su boca, luego tom un sorbo de su caf. Mam insisti para que Gabe y yo aprendiramos a cuidar de nosotros mismos. Cocinas muy bien. Ella le ech un vistazo mientras tomaba otro bocado. Tengo que admitir que estoy sorprendida. La cosa esa de oscuro y peligroso? Arque una ceja divertido, con las comisuras de la boca temblando. El hombre tena una manera de convertir su interior en pur. Algo as. El silencio cay entre ellos, la sonrisa fundindose en su cara. La intimidad llen el espacio entre ellos, tranquila y sencilla, pero profunda. La escena era domstica y cmoda, como si lo hubieran hecho todas las maanas por aos. Su relacin entera haba cambiado, y no saba qu hacer con l. Ni siquiera saba si quera hacer algo con l. Slo saba que la hizo entrar en su mundo, un lugar del que de repente tena muchas ganas de ser una parte. l tom otro sorbo de su caf antes de mirarla fijamente. Pens en darte un viaje a la tienda esta maana, si eso est bien. Cat sonri, recordando sus palabras la noche anterior, que l tena la intencin de ser su nueva sombra, y arque una ceja. Tengo otra opcin? Dej escapar una risa suave y le dio una mordida a su tortilla.

No. En realidad no. Le gui un ojo. Me temo que ests atascada conmigo, nena. El doble sentido ocasion una oleada de la tensin en la sala. Su sonrisa cay y l arrastr su mirada hacia su plato. Ella movi la cabeza y levant su taza con los dedos inestables. No iba a sobrevivir a una vida con l y ya se estaba convirtiendo en demasiado importante. *** Cuando se detuvieron frente a la tienda media hora ms tarde, dos coches de polica se estacionaron junto a la acera. La inquietud se instal en la boca de su estmago. Qu estaba haciendo la polica en la tienda? Volvi la cabeza hacia la librera. Un suspiro sali de su garganta. Puso una mano temblorosa sobre su corazn que lata de repente. Oh, Dios. Alguien haba pintado con spray las palabras: "Te lo advert, puta" en las ventanas delanteras. La pintura roja brillante goteaba por el vidrio claro, dando al mensaje un escalofriante parecido con la sangre. El desayuno en su estmago se revolvi. La cara de Lisa magullada e hinchada cruz por su mente como un letrero de nen, y el pnico, rpido e intenso, se apoder de su pecho en un vicio. Pap! Ella se desliz de la motocicleta y corri a la tienda, con el miedo desgarrndola. Si algo le pasaba, nunca se lo perdonara. El vidrio de la puerta principal se haba roto. Al entrar, el impacto del desastre la golpe. Libros y papeles esparcidos por el suelo. La caja registradora yaca de costado ms all del mostrador. Mirando hacia la parte trasera de la tienda, varias pilas de libros haban sido empujadas y yacan derribadas como fichas de domin. Estuvo su padre aqu para cuando quien fuera que sea entr? Su corazn salt a la garganta. Pap? Cuando comenz pisando el desorden, en direccin a la parte trasera de la tienda, uno de los policas asom la cabeza por la pila que no haba sido tirada.

Haba ido a la escuela con l. Uno de los pocos chicos que alguna vez la trataron con respeto. Le ofreci una sonrisa suave y seal con la cabeza en direccin a la parte trasera de la tienda. l est bien. En la oficina con el sheriff Dewitt. Asinti, aliviada, pero la tensin se neg a liberar su pecho. Gracias. La cabeza de su padre se asom por la puerta de la oficina. Alivio inund su rostro. Gracias al Seor. Ven aqu, cario. Se ech a correr, saltando por encima de los montones de libros en su camino. Cuando entr en la oficina, el sheriff Dewitt y otro de sus delegados se apartaron de su padre. Ambos asintieron con la cabeza en seal de un saludo corts cuando entr. Se volvi hacia su padre, le ech los brazos al cuello y lo apret firmemente. Su padre le devolvi el abrazo antes de retirarse. Tomndola por los hombros, la apart de l y la mir. Ests bien? La madre de Lisa llam. He estado llamndote toda la maana, pero no has contestado. Supongo que no estabas en casa cuando fue atacada? Neg con la cabeza. Lo siento. No he comprobado mi telfono todava. No, no estuve en casa la noche anterior. El calor subi a sus mejillas, la pequea habitacin de repente era sofocante. Otra conversacin que no quera tener con su padre. Cuando vi la ventana, estaba muy preocupada. No estuviste aqu cuando ocurri, verdad? Ofreci una sonrisa tranquilizadora y neg con la cabeza. No, cario. Quien haya hecho esto activo la alarma. Los chicos del sheriff y l llegaron primero. Algo le llam la atencin, y desvi la mirada. Cat se volvi, siguiendo su mirada hacia fuera de la puerta de la oficina, hacia la parte delantera de la tienda. Michael se diriga por el pasillo central, con cuidado pasando por encima del lo.

Su padre se volvi hacia el sheriff. Supongo que esto est conectado a esas llamadas que ha estado recibiendo. Cat retorci las manos, los recuerdos llegando a ella. Por el tiempo que he estado pasando con Michael. Las lgrimas inundaron sus ojos. No es tu culpa. Michael lleg a su lado, deslizando su brazo alrededor de sus hombros, atrayndola protectoramente contra su costado. Esta era una accin que su padre no pasara por alto. Se le ocurri que deba sentirse incmoda sobre el espectculo, pero la fuerza slida de Michael contra su lado se senta demasiado bien como para rechazarla. Hizo que el temblor que la haba abarcado hasta el momento se detuviera hasta que finalmente ces. Una sensacin de calidez y seguridad finalmente se estableci en torno a ella. La mirada de su padre se traslad al sheriff. l neg con la cabeza, con un gesto de preocupacin estropeando su frente. Esto tiene que detenerse, Joe. Mis hombres espolvorearn para las huellas digitales. El sheriff le llam su atencin, su expresin suave y tranquilizadora. Vamos a atrapar al que hizo esto. Estoy poniendo patrullas extra alrededor de su edificio, as como aqu en la calle principal. Usted no tiene que preocuparse. Me asegurar de que usted y su familia estn a salvo. Mientras tanto Michael se dirigi a su padre, ella va a quedarse conmigo. Su padre mir a Michael durante un largo rato, y Cat tuvo la clara impresin de que Michael estaba siendo pesando y medido. Michael se dio cuenta tambin, porque dej caer los brazos a los costados. Es mi culpa que ella este en este lo. No voy a dormir sin saber si est o no segura. Ella y yo hemos hablado de esto, pero no me importa decirle a usted tambin. Se queda conmigo o acampo en su sala de estar. Diablos, voy a acampar en la puerta de

su casa si tengo que hacerlo. De un modo u otro, no voy a dejar su lado hasta que esto termine. Hasta que no sepa que va a estar a salvo. Los ojos de su padre se iluminaron con una sonrisa secreta que curvaba su boca. Como si supiera algo que ellos no. Su mirada pas a ella, con una ceja levantada. Asumo que esto est bien contigo, cario? Cat se mordi el labio inferior y asinti. Tomando en cuenta todo lo que estaba pasando en la casa de Michael, fue probablemente la ltima cosa que debera hacer. Hasta el momento, no haba hecho otra cosa que meterla en problemas. Alguien le haba hecho dao a causa de su relacin, pero l la haca sentir segura. Despus de todo lo que haba sucedido, no poda pensar en otro lugar que quera estar ms que durmiendo segura y clida en su abrazo. Su padre se volvi hacia Michael y sonri otra vez. En ese caso, aprecio eso, hijo. Gracias. *** Con las manos en los bolsillos, Michael se qued mirando a Cat caminando de un lado a otro en la acera frente a l. Haban pasado las ltimas horas ayudando a su padre a limpiar la tienda. Cundo la librera finalmente comenz a parecerse a un pequeo negocio de vuelta, su padre los ech. Cat empez a dar vueltas en el momento en que salieron. Con su barbilla pegada a su pecho, retorca las manos mientras caminaba. Le corroa verla, su agitacin convirtindose en miedo. Conocerla fue un regalo. Le dio paz por primera vez en diez aos. Le hizo creer que el futuro podra ser posible. Haciendo que deseara uno. Sin embargo, todo lo que haba hecho era traer a su vida un infierno. No ests sola en esto, Cat, lo sabes verdad? Cat se detuvo a media zancada y giro su cabeza en su direccin, una mezcla de ternura y miedo en sus ojos.

Lo s. Me siento ms segura contigo, pero estando juntos no hace esto mejor. Lo hace peor. No puedo evitar preguntarme qu ms va a pasar. Sacudi la cabeza, su voz son un poco demasiado pequea, mansa y asustada para su gusto. No sabemos an qu la provoc esta vez. El estmago de Michael se hizo un nudo. Odiaba tener que decirle esto. Si lo haca, slo aumentara el miedo en sus ojos. Viendo ese miedo senta un proteccionismo que nunca haba sentido antes que brotaba como un tifn dentro de l. Entonces, hara cualquier cosa para asegurarse de que nunca apareciera esa mirada de nuevo Ms fotos, me temo. Cat se qued inmvil, incluso la subida y bajada de su pecho pareci detenerse. Su miedo era palpable. De qu? l dio dos pasos, cerrando de la distancia entre ellos, y frot sus brazos en un esfuerzo de quitar la ansiedad que sala en oleadas. De nosotros, cuando te traje a la casa anoche. Su rostro palideci. Frunci el ceo, mene la cabeza, y dijo con un tono mezclado con repugnancia e incredulidad: Lo publicaron en el peridico? Su privacidad fue invadida, a lo grande, por alguien que pareca seguir cada movimiento que haca. l trago. Las palabras le sentaron como cido en su lengua. Se mereca la verdad, pero todo dentro de l se rebelaba por tener que decirle. No. Estaban en la parte de atrs porche cuando sala a nadar esta maana. Haba crecido nadando como un pez. Aunque no lo haca a menudo, esta maana la tensin haba llegado a l. Despertarse antes que ella le haba dado tiempo para pensar. Deberas habrmelo dicho. Parpade, en un tono acusador. Lo s. Alcanz su mano y or para que lo entendiera. Lo siento. Ya ests lo

bastante aterrorizada con esto. No quera asustarte ms de lo que tena que hacerlo, pero esto cambia las cosas. Cat apart la mano de la de l y cruz los brazos sobre su pecho. Aprecio el gesto, pero soy una chica grande, Michael. l le acarici la mano por el brazo, con la esperanza de tranquilizar las cosas entre ellos. Tienes razn. Debera habrtelo dicho. Odio haberte trado esto a ti. La ira arda en su sangre. Se haba hecho una promesa a s mismo la noche que Kaylee muri. Algo as nunca volvera a suceder. No poda cambiar el pasado, hara las cosas bien que haba hecho. No traera de vuelta a Kaylee. Pero no quera perder a alguien que le importaba. A pesar de su postura, Cat pareca tan vulnerable all, con los ojos abiertos y cautelosos. Eso saco su proteccionismo, de nuevo, y le tom la mano, la atrajo hacia l, contento cuando lleg voluntariamente a sus brazos. Tenemos que llevar esto un paso ms all. Envolvi sus brazos alrededor de ella, con la esperanza de detener su temblor. Ella se apart lo suficiente para encontrarse con su mirada, sus ojos buscando en su cara. Qu quieres decir? Respir hondo y se prepar a s mismo por su negativa. Quiero hacerte parte de mi familia. Frunci el ceo. Matrimonio? No, no matrimonio, pero casi. Un compromiso. Mi familia se protege a s misma. Estars a salvo con nosotros. Mi padre se asegurar de ello. Tambin resuelve el problema de nosotros siendo vistos juntos. Si estamos comprometidos, la gente lo espera. Quiero hacer nuestra relacin completamente pblica, por lo que vamos a tener que hacer esto real. Lo que significa que nadie ms que t y yo puede saber que no lo es. Quiero que los que hicieron esto, sepan que estn jugando conmigo

ahora, y por defecto, con mi familia, tambin. Quiero que sepan que no me voy a rendir y hacerme el muerto. Si quieren una pelea, tienen una. Slo no hemos conocido por unas pocas semanas. Un rubor intenso se filtr en sus mejillas. Con las manos apoyadas en su pecho, se alej de su abrazo. Qu dir la gente? No tienen que saberlo. Regres hace dos aos. Todo lo que saben es que nos conocimos entonces, y hemos estado vindonos en secreto todo este tiempo. Es ms, estoy dispuesto a apostar que les encantar. Las personas se regodean de esta clase de cosas. Cruz los brazos sobre su pecho y volvi la mirada hacia la acera. Vas a travs de una gran cantidad de problemas por m. Por qu haras eso? Ms all de esas paredes vio a la pequea chica que debi haber sido una vez, atormentada por algo que no era su culpa. Que cuestionara sus motivos le dijo que no estaba acostumbrado a la gente que deseaba protegerla. Toda la idea hizo que la acercara en sus brazos, refugindola del mismo mundo contra el que luchaba. l extendi su brazo y levant su barbilla. Quise decir lo que le dije a tu padre. Es culpa ma que ests en este lo. Ese fotgrafo estaba siguindome a m, no a ti. Qu consigues con esto? Desliz sus manos en su cabello, atrayndola ms cerca. T. A salvo. Me matara si algo te pasara, Cat. La ternura brillaba en sus ojos. Por un largo rato, se miraron el uno al otro, perdidos en la conexin comprimida entre ellos, tan fuerte que lo aturdi con la simplicidad de la misma. Ella tena una influencia en l que no poda ignorar ms, una que encontr simultneamente temporal y terrorfica. Anhelaba, ms que nada, entregarse y dejar que esta mujer entrara en su corazn por primera vez. Dios, cmo le haca desear la dulce paz que esos ojos le prometan. Tena ganas de envolverse

en ella y nunca ms salir. Incapaz de contenerse, roz su boca sobre la de ella. A pesar del hecho de que estaban de pie en la acera, en pblico, con sus labios fundidos bajo los suyos. Ella se levant sobre sus pies, con las manos apoyadas en su pecho, abrazando la tela demasiado fina. Cuando por fin se retir, estaba sin aliento y temblando. Presion su frente contra la de ella por un momento para recuperar el aliento. Para recuperar un poco la apariencia de control. Dios, el poder que ejerca sobre l. No voy a dejar Crest Point hasta saber que estas a salvo. Sacudi la cabeza, con los ojos brillando con ternura, gratitud y una pizca de remordimiento. Eso es muy dulce. Nadie ms que mi padre ha hecho eso por m. No puedo dejar que pierdas tu vida por m. Acarici con sus dedos sobre su piel. No voy a renunciar a nada, Cat. Luego sonri, con la esperanza de aliviar el momento, para ver algo aparte de preocupacin iluminando sus ojos. Adems, no es tu eleccin. Ests atrapada conmigo, nena.

Capitulo 8
Traducido por Nelly Vanessa, Mir y Xhessii Corregido por Brenda Carpio

Buenos das, hermosa. Cat se despert con la sensacin de los labios suaves y la espinosa barbilla sin afeitar del lado de su cuello. El murmullo de la voz de Michael en su odo, junto con la tibia piel de terciopelo contra su desnudo costado, su ereccin presionando contra su cadera, puso su pulso en un zumbido. Su perversa boca despert cada terminacin nerviosa en su camino mientras l plantaba una lnea de besos sobre su hombro, sobre su clavcula y hacia abajo entre sus pechos. El hombre aviv su fuego dentro, la tena ya balancendose en el borde y quemndose por l. Un tranquilo gemido escap de ella, y se agach y tir de l. Michael... por favor. l dej que lo tirara hacia arriba y le dio un suave y prolongado beso en sus labios cuando se puso sobre ella. Le quit el cabello de la cara. Nunca dejo de desearte. Le mordi el labio inferior, y luego sali de ella. Abri los ojos y volvi la cabeza y vio que rasgaba un paquete de aluminio y se cubra a s mismo. La coloc debajo de l de nuevo, sosteniendo su peso sobre los codos, deslizndose centmetro a centmetro en su agona. La am con exquisita lentitud, sus cuerpos se balancearon juntos en un suave, ritmo tierno. Lo abraz con fuerza, con la espalda inclinndose fuera de la cama mientras su cuerpo se esforzaba por encontrarse con su necesidad que la dej jadeando y temblando. Con demasiada rapidez, la llev a su clmax, su gemido fue tranquilo en su odo mientras la segua al delicioso abismo. Acostados juntos despus, Cat se acurruco a su lado, con su brazo alrededor de sus

hombros, con las piernas enredadas. Cmoda y saciada. Como si hubieran sido amantes durante aos, y la despertara de esta forma todas las maanas. Se dej atrapar, su corazn se enred en un lo del que no quera salir. Haba vivido su vida, con miedo a la intimidad, con miedo de que la gente entrara, temerosa de la sentencia. Con miedo de descubrir que tenan razn, que en realidad era la hija de su madre. Que nadie querra nada ms de ella. Michael era una incursin en la recuperacin de su vida, reclamndola a s misma. Tema que el precio final fuera al corazn. Si vamos a hacer esto verdadero, necesitaremos un anillo. La voz de Michael se desvi hacia ella en un murmullo vago, sus dedos se ocuparon en acariciar su espalda, como si le dijera acerca de su da. Slo pareca reforzar la extraa sensacin de intimidad que se apoder de su pecho. Se movi, movindose a su costado, y echando la cabeza hacia atrs para verle la cara. Est bien. l le dio un beso en la boca. Pens que podramos elegir uno juntos esta noche, cuando salgas del trabajo. Mi familia siempre se rene para cenar el domingo. Es una tradicin que mi madre insiste que mantengamos. No he estado en casa en unos pocos aos y ella se muerde las uas. Dej un mensaje en mi buzn de voz anoche, recordndomelo. Pens que sera un buen momento para hacer el anuncio, sobre nosotros. Para rodar la pelota, por as decirlo. Ella no pudo evitar que el pnico se asentar en su estmago. Esto era muy pronto. Apenas se haba acostumbrado a la idea. Cenar con tu familia? Maana? l esboz una mueca de disculpa. S que es poco tiempo, pero creo que es un momento perfecto para decrselos. Todo el mundo estar ah.

Tu familia entera. Ella se mordi el labio Sonara con tanto pnico cmo se senta? Una esquina de su boca se arque. Ms o menos. Te evitars a un to o dos. Ella dej escapar una tranquila, risa nerviosa. Nada complicado. De repente, la idea de un compromiso fue un poco demasiado real. *** Dentro de la joyera esa noche, de pie delante de una clara vitrina de cristal, Cat y Michael contemplaron una serie de anillos de compromiso de diamantes. Cat normalmente cerraba la librera de su padre, pero esa noche le haba pedido la noche libre. l no haba preguntado por qu, y por eso se alegraba. Hubiese tenido que mentirle, y no quera hacerlo ms de lo que tena que hacerlo. Su estmago se retorci en un nudo nervioso. Michael estaba detrs de ella, con la mano izquierda en su cadera. El hombre la dej deslizarse sobre el borde de nuevo, era muy consciente de su proximidad, tan cerca cada vez que inhalaba, que su nariz se llenaba de su aroma. Consciente de que no estaban solos, ella sinti los ojos de las tres personas en la pequea tienda de joyas mirndolos. La pequea morena frente a ellos no estaba haciendo las cosas ms fciles. Una obvia romntica, el brillo de ensueo en sus ojos azules deca claramente su compromiso de emocin hasta la muerte. Y no slo porque estaban a punto de gastar dinero en su tienda. Cat saba que tendran que decirles la misma farsa a todos. l tendra que tocarla as todo el tiempo. De alguna manera tena que recordar que era para el espectculo. No se senta igual. Su toque se senta tan natural, que se apoy en l, dentro de l. Su cuerpo lo anhelaba. No poda olvidar haber estado en sus brazos esta maana y quera, ms que nada, estar all de nuevo.

Se supona que deba estar dibujando una lnea en alguna parte. Era slo una aventura. Dos personas simplemente disfrutando del cuerpo del otro. Puramente fsico. Ahora esta farsa borraba las lneas. Estar con l se senta tan natural como el sol ponindose, y llenaba su corazn de sueos. Con visiones de bebs morenos, con ojos verdes. La realidad era que Nick la haba arrojado a un lado como la ropa interior de un da antes. Haba conseguido aburrirse y avanzar. Michael le haba dicho rotundamente que no haba tenido una relacin seria en diez aos. La verdad era que, al final, cuando todo terminara, l se ira de la ciudad. Volviendo a su vida. Dejndola atrs. Confas en m? La voz de Michael fue baja y ronca en su odo. La inmensa sensacin de l detrs de ella se esparci por su cerebro, pero consigui asentir. S. l mir a la mujer detrs del mostrador. Estoy pensando en algo un poco menos... tradicional. Su calor dej su espalda mientras se alejaba de ella. Le tom la mano en su lugar, enredando sus dedos y tirando de ella con l mientras se mova por el mostrador. A tres vitrinas de distancia, se detuvo de nuevo y golpe el cristal con su dedo ndice. Estoy pensando en algo ms parecido a eso. Una excelente opcin, seor Brant. La mujer sonri y meti la mano en la vitrina para sacar un hermoso anillo de esmeralda. Haba sido creado en oro blanco, una sola talla en un cojn solitario rodeado de diamantes. Simple, pero impresionante. l tom el anillo y se volvi hacia ella, deslizndolo en su dedo. Algo elctrico se comprimi entre ellos. Su mirada se levant a la de ella. Sus ojos oscuros ardan pero mantuvieron un toque de algo que hizo que sus manos temblaran. Algo demasiado real.

Esta farsa estaba haciendo mella en su salud mental, ya que si era sincera consigo misma, saba lo que quera ver en sus ojos. Ya estaba en camino por encima de su cabeza. A medio camino de enamorarse de l. Mirndolo a los ojos, no poda pensar en una buena razn por la que fuera tan malo. Ella mir el anillo, no pudiendo evitar el temblor. Es hermoso. Hace juego con sus ojos. El consultor le dirigi el tipo de sonrisa de placer que le dijo a Cat que nunca se aburra de ayudar a las parejas a elegir el anillo de compromiso perfecto, a pesar de que deba haberlo hecho cientos de veces. Michael sonri tambin, sabindolo, con una mirada de satisfaccin en sus ojos. Exactamente. Hizo que ella se probara varios otros, pero al final, se fueron con el anillo de esmeralda. Se detuvieron en la acera fuera de la tienda de su padre, una hora ms tarde. La torpeza rod entre ellos. Michael meti las manos en los bolsillos de sus vaqueros, y Cat jug con el dobladillo de su camiseta. Ninguno dijo nada durante un largo rato. Conseguir el anillo haba sido destinado slo a sentar las bases, para que fuera ms creble cuando les dijeran a sus familias. El acto de elegir, sin embargo, haba desplazado el aire entre ellos. La intensidad brill hacia ella desde el fondo de sus ojos, como si l la retara a ver la emocin, a negar su existencia. O no acabara de negrsela a s mismo. Uno que le deca muy claramente que no haba estado sola en sus pensamientos dentro de esa tienda. l lo haba notado tambin, la fuerza de la intimidad entre ellos. Hay una razn por la que no quera un anillo tradicional. l sac sus manos de sus bolsillos, se quit la chaqueta y la abri para ella. Cuando esto termine, me gustara que lo conservaras. El corazn le dio un vuelco. Ella neg.

No tienes que hacer eso. Sus manos eran un peso suave sobre sus hombros mientras caminaba detrs de ella y le pona su chaqueta. l la envolvi en su calor y en su olor, que se senta muy parecido a l envuelto en s mismo. Considrala una muestra de agradecimiento. La ternura de su voz se desliz a su alrededor, y ella slo pudo asentir, anonadada por el gesto. Nadie haba hecho algo as por ella antes, le haba dado algo tan... sentimental. Era lo que el gesto significaba, sin embargo. Cuando terminara el falso contrato y ambos volvieran a sus vidas, tendra un recuerdo, algo para recordarlo. Su tierno amarse de esa maana rod por su mente, desde donde se haban aferrado el uno al otro con las consecuencias. Siempre estaran unidos ahora, y este anillo reforzaba esa idea. Una parte de ella era suya, y tena la sensacin de que siempre lo sera. Cuando se fuera de la ciudad, Michael se llevara un pedazo de ella con l. l sonri, rompiendo el hechizo del momento. Ahora viene la parte difcil. Ella asinti, con un nudo en el estmago. Decirle a nuestros padres. *** Ests lista para esto? Fuera, en la acera frente a la librera de su padre la noche siguiente, Michael atrajo a Cat de la cintura. Se dijo a s misma que el gesto era para el espectculo, por la farsa, pero saba muy bien que estaba en sus brazos, porque l la quera lo ms cerca que poda llegar. Hasta el momento, desde que se haba mudado a su casa, l haba pasado todas las noches acurrucado a su alrededor despus de hacer el amor hasta que estaba agotaba. l estaba ms saciado de lo que haba estado en su vida, y no haba dormido tan bien en aos. Se estaba ahogando, y lo saba.

Los ojos de Cat se ampliaron y neg con la cabeza. Nunca le he mentido a mi padre antes. Nunca lo he necesitado. Siempre le he dicho todo. Djamelo a m. Acarici con sus dedos su barbilla, tratando de controlar una necesidad casi desesperada de reclamar su boca, luego la solt. En su lugar le tom la mano y la llev dentro de la tienda. Su padre no estaba a la vista, pero el sonido de alguien revolviendo que vena de las estanteras de libros le dijo dnde podra encontrarlo. Cat se detuvo en el mostrador. Pap? Aqu. La cabeza de su padre apareci alrededor de una pila de libros hacia la parte trasera de la tienda, una sonrisa grabada en su rostro. Lleg un envo del thriller que sali. Los dedos de Cat se apretaron alrededor de los suyos, y le dirigi una mirada insegura, con el ceo fruncido. l le dio un apretn tranquilizador e inclin la cabeza para que slo ella pudiera or. Pan comido. Con una inclinacin de cabeza, dio un paso hacia delante, tirando de l detrs de ella mientras se dirigi a la parte trasera de la tienda. Cuando lleg a su padre, sus dedos se apretaron ms fuerte alrededor de los de l, y su pecho subi cuando respir profundo. Pap, Michael y yo tenemos algo que decirte. Las palabras salieron de su boca en una rpida expulsin de respiracin. Los ojos de su padre se dirigieron de ella a l y de nuevo a ella antes de hacer un gesto vacilante. Est bien... La mano le temblaba en la suya, y Michael se acerc por detrs. Puso una mano

sobre su hombro y apret su cuerpo contra su espalda, hacindole saber que no estaba sola en esto, y luego se volvi para hacer frente a su padre. Le he pedido a su hija que se case conmigo. Su padre se qued atnito por un momento, mirando de ella a l y viceversa. Luego una lenta sonrisa se dibuj en su rostro, sus ojos se arrugaron en las esquinas, mientras se iluminaban. Bueno, que me condenen. Mi beb se va a casar. *** Diez minutos ms tarde, otra vez estaban juntos en la acera de la librera. Todava se estaban tocando, todava estaban de la mano. En aras de la farsa se dijo l, porque su padre estaba detrs del mostrador de entrada en el interior. Excepto que ninguno de los dos hizo un movimiento para separarse. Cat puso sus manos contra el pecho de l. Esa mirada estaba de vuelta. La mirada de cervatillo atrapado ante las luces de un auto. Un poco desconcertada e incmoda, pero mezclada con ternura y un toque del deseo inexplicable que se levantaba tan fcilmente entre ellos. La expresin coincida con las exactas emociones que zumbaban a travs de l. Gracias por ayudar. No hay de qu. Le ofreci una sonrisa, acariciaba con sus manos su espalda, con la esperanza de liberarla de la tensin que se generaba como una entidad viva entre ellos. Estaban atrapados en una trampa de su propia creacin, como una mosca en una tela de araa. Excepto que l saba que era un sacrificio que con gusto hara por el tiempo pasado con ella. Tengo que admitir que fue ms fcil de lo que esperaba. l se crey totalmente la historia que le diste. Le dio la historia que haban discutido, que se conocieron cuando l haba regresado haca dos aos y haban estado en contacto en secreto desde entonces, volviendo a juntarse cuando regres a la ciudad haca dos semanas. Su padre acept

la historia, sin hacer preguntas. Michael neg con la cabeza. Me temo que difcil va a ser mi padre. Era una conversacin que no esperaba con ansias. Sus ojos buscaron los suyos. Ustedes se estn llevando algo mejor? Michael neg con la cabeza. Las cosas son ms fciles, pero raras. Ya no sabemos cmo relacionarnos. l quiere que vuelva a casa, pero no estoy listo todava. Para ser honestos, en parte estoy haciendo esto por l. Creo que un compromiso lo hara feliz. Un punto intermedio. No poda dejar de ver las lgrimas en los ojos del anciano que estaba sentado al lado de su cama por la maana. Cuando finalmente llegaron ms all de las palabras hirientes y aos de demasiada distancia, haban encontrado algo de paz entre ellos. Por primera vez en su vida, entendi la posicin de su padre y se sinti escuchado a cambio. Slo una vez en mi vida, quiero hacer algo para darle a mi padre una razn para estar orgulloso de m. Quiero reparar una vida de hacer las cosas mal. No puedes haber sido tan malo. Hubo burla en su voz, y una esquina de su boca se levant, pero el humor no alcanz sus ojos. l acun su barbilla en su palma y acarici con su pulgar la piel. Que ahora tuviera lo que haba encontrado le haca muy difcil resistirse a ella. Tena un corazn gentil, y esos suaves ojos le dijeron que l entenda su dolor y que intentaban calmar la herida. Estaras sorprendida de cmo un nio puede rebelarse cuando quiere. Mi padre era un militar muy estricto, y lo odiaba. Beber, fumar, nmbralo, yo lo hice. Tom el Mercedes de pap sin decirle una vez que fui lo suficientemente mayor para

conducir. Diablos, era una ocurrencia regular por un tiempo. Aunque, solo hasta que fui atrapado por el sheriff Dewitt, dos veces. l gui, y ella le dio una risa silenciosa, suave y delicada. El triunfo se expandi por su pecho, y de alguna manera saba que se hubiera hecho pasar por un tonto solo para hacerla rer de nuevo. Sala con las personas equivocadas solo porque saba que mi padre no las aprobara. Me met en un par de peleas, fui suspendido de la escuela por una semana por una de ellas. Probablemente pasar una buena semana haca que las noches en la crcel valieran la pena por beber y ser menor de edad. Abandon la escuela, sala a hurtadillas por la noche, ya sabes, todo el clich. l sacudi su cabeza con los recuerdos y le dio una sonrisa socarrona. Estaba podrido por todos lados. Un chico malo reformado. Imagnatelo. Cmo en el mundo pas? Esta vez su humor era genuino, y la burla en su voz lo hizo sonrer. Mirndola, lo saba. l estaba tan dentro en su cabeza con ella que ya no poda distinguir la superficie. Debera poner una distancia firme entre ellos, tener una razn por la que ya no debera verla, y hundirse en el trabajo. De la manera en que siempre lo haca cuando necesitaba que algo fuera ms all de lo que intentaba ser. Excepto, que no poda dejarla, no quera dejarla. El anillo en su dedo no ayudaba. Significaba, por todos los intentos y propsitos, que ella era suya. Y a l le gustaba. Demasiado. Una parte de l ya la haba reclamado como suya. Crec. l se inclin, sorbi contra su boca, murmurando contra sus labios. Vmonos a casa. Tenemos un par de horas antes de tener que estar con mis padres y puedo pensar en varias maneras de ocupar el tiempo. *** Varias horas despus, Cat estaba parada asombrada en el porche delantero de la finca de los Brant. De cuatro pisos de altura, el acabado natural de madera le daba a

la casa la apariencia de una cabaa en el bosque. Asentada entre varios acres, la casa estaba acunada entre altos rboles de pino, con un largo camino de entrada alineado por filas de setos bien cuidados. Al menos tres de las modestas casas de rancho de su padre encajaran en esta, con mucho espacio de sobra. Aunque a pesar de su belleza, Cat se senta fuera de lugar. Mientras creca, se las apaaban la mayora del tiempo con el modesto salario de su madre como mesera. Este lugar tena lujos ms all de su comprensin. Era ms casa de lo que nunca sabra qu hacer con ella. Parndose silenciosamente detrs, Michael se gir y desliz su mano en la de ella. Creo que es justo que te advierta. Un nudo se asent en su estmago, pero asinti. Est bien Mi padre es un hombre duro. No confa en las personas, y prefiere ser directo. Dice lo que significa, y significa lo que dice. l va a ponerte entre tus pasos. El falso coraje que se haba puesto, en este punto flaqueaba, y dej que sus hombros se hundieran. Una silenciosa risa nerviosa sali de sus labios. Ests intentando ponerme nerviosa? Porque est funcionando. l se ri y sacudi la cabeza, con arrepentimiento en sus ojos. Lo siento, pero no poda simplemente lanzarte a los lobos. Creme, es ms fcil hacerse cargo si sabes lo que est viniendo. Slo intenta que no te intimide. Bien. Se gir a mirar la oscura entrada principal y sac aire. Est fcil. En qu mundo se haba metido? l le dio un apretn en el brazo, jalndola gentilmente hacia l. No estars sola. Su voz sonaba bajito en su odo, tan cerca que su respiracin le acariciaba, ponindole la piel de gallina en el cuello y en su columna. Sus palabras la llenaron con calor, y sus ojos brillaban con intensidad. De alguna manera, el pensamiento de su presencia le quit los nervios y la alivian. Tena la

sensacin de que poda superar todo mientras l estuviera con ella. Su corazn se tambale con el pensamiento. Qu estaba haciendo? Michael seal con la cabeza en direccin de la puerta mientras agarraba el pomo con una mano, sosteniendo su mano con la otra. Vamos. Si ayuda, mi mam es lo opuesto. Mi mam ama a todos. Le agradars. Cat forz una sonrisa. Genial. La comodidad de las palabras que le dio no vino hasta que lo sigui dentro de la casa.

Capitulo 9
Traducido por Aria Corregido por Nanis

Cat no pudo evitar que su mandbula cayera abierta cuando Michael la llev por el umbral y cerr la puerta detrs de ellos. El interior de la casa era tan grande como pareca desde fuera y tan hogareo. El lugar tena techos altos, y todo, desde las paredes hasta las vigas que sostenan la estructura del techo estaban hechos de madera de roble claro, todo pulido para que brillaba. Lo que pareca ser una sala de estar se desplegaba frente a ellos, mullida y hecha en tonos tierra. En la pared trasera haba una chimenea de piedra, actualmente ardiendo con un hermoso fuego. Una preciosa mesa de centro de madera tallada; ventiladores encendidos; cuadros estratgicamente colocados con marcos hogareos ms naturales; alfombras para aadir estallidos de color. Todo brillaba, tan limpio y sin manchas que pareca que nadie viva aqu. Era exquisito. El lugar pareca como si hubiera salido de una revista, y dentro de l, todava se senta fuera de lugar. Creciste aqu? No pudo ocultar el temor en su voz. Michael dio una risa silenciosa detrs de ella, sin duda porque estaba con la boca abierta. Es algo, no? Gabe y yo solamos juagar al escondite cuando ramos pequeos. A veces me llevaba horas encontrarle. Espera hasta ver el jardn trasero. Es tan limpio. Ella mir a la brillante superficie de la mesa redonda de caf en el medio de la habitacin. Apostara dinero a que no haba ningn aro en esa mesa, como las que haba en casa de su padre. Mi madre es una fantica. Una de esas mujeres que piensan que la limpieza est cerca de lo divino. Le dir que has dicho eso. Te amar.

Ella dej salir una risa silenciosa y se dio la vuelta. Michael la observaba con ojos dulces que instantneamente derriti sus nervios. No va contigo. Con pantalones vaqueros usados y chaqueta de cuero negro, pareca tan fuera de lugar en esta casa como se senta ella. Es hermoso pero es un poco demasiado para mi gusto. l se encogi de hombros. Nunca pude averiguar por qu mis padres necesitaban cuatro pisos cuando nunca usamos la mitad de las habitaciones. Eres un hombre simple. Sus palabras la noche que se conocieron volvieron a ella otra vez. l sonri, el reconocimiento parpadeando en sus ojos. Algo como eso. Se encogi de hombros, se quit la chaqueta y la dej en una percha en la puerta, luego estir la mano y entrelaz sus dedos. Vamos. La puso a sus espaldas mientras se mova hacia una puerta a la izquierda. La habitacin qued a la vista, pero Michael se detuvo tmido de entrar en ella. La habitacin de la familia, adjuntada a la cocina, se extenda frente a ellos, tan grande como la sala de estar. Sentados en torno a varios de los muebles de cuero mullido haba cinco personas que asumi que eran su familia. Todo el mundo pareca estar enfrascado en una conversacin. Ninguno de ellos se dio cuenta de ella y Michael. Michael se movi para ponerse tras ella. Una mano colocada alrededor de su cintura, sostenindola contra l, mientras inclinaba su cabeza junto a su oreja. Su voz era un zumbido bajo e ntimo que la hipnotiz. Quiero sealar a todos antes de que se den cuenta de que estamos aqu y se junten a tu alrededor. Ese seal a un hombre imponente que sostena una nia con coletas, es mi hermano, Gabe. La nia pequea es su hija Mia. Sentada frente a l est su esposa, Lilly. Gabe lleva la gestin para mi padre, pero como puedes ver, Lilly est embarazada. As que, por el momento, l est llevando el Roadies. Cat le mir.

As que el bar s que pertenece a tu familia. Michael sonri, calidez en sus ojos. S. Ha estado en nuestra familia durante generaciones. Empez como un antiguo saln para los buscadores de oro. Pap odia el lugar, pero mam no le dejo venderlo. Dice que es historia. Cat se volvi hacia la habitacin. Una mujer de cabello oscura sentada en el sof sostena otra nia ligeramente ms pequea. Esa que sostiene a la nia pequea es tu madre? Abby Brant pareca diferente de la foto en la pared de su cocina. Ms vieja, las lneas de su rostro ms pronunciadas. Su cabello era ms largo y ahora tena un toque de gris. Mm. Ten cuidado, le gusta abrazar. La burla en su voz la hizo sonrer, a pesar de s misma, alivi otro nudo en su estmago. Gracias por la advertencia. La risa retumb fuera de l, suave e ntima. Se acerc ms, su brazo apretndose alrededor de ella. La nia pequea en su regazo es Amy. Tiene dos aos. La segunda de Gabe y Lilly. El hombre en el silln a la izquierda es mi padre. Recordando sus advertencias, su estmago se encogi, pero no tuvo tiempo para reflexionar sobre el pensamiento mientras Michael continuaba con sus

presentaciones. La mujer de aspecto formidable que est discutiendo con l diversin y cario se mezclaban en su tono cuando seal a una mujer de cabello blanco que pareca estar en sus mediados setenta, es mi abuela. La madre de mi padre. Ella y mi madre hacen turnos para cocinar los domingos. Esta noche es su turno. No tienen un cocinero? No tenan todos los ricos, cocineros y sirvientas y

mayordomos? Bueno, normalmente a mi madre y mi abuela no se les ocurrira contratar a uno. Mi abuela es muy tradicional. Mam finalmente se rindi hace unos pocos aos y contrat a Silvia, pero le dan libres los domingos. Cenar juntos como una familia es una tradicin. Ella le mir. Los echabas de menos? Algo suave encendi sus ojos mientras la estudiaba. S, en realidad lo haca. Echaba de menos la comida de mi abuela, la incesante necesidad de mi madre de abrazar, echaba de menos pasar el tiempo con mi hermano, pero Pap es una espada de doble filo. Las cosas siempre eran difciles con l. Estuvo callado un momento, mirando a la habitacin ms all, su humor pesado y melanclico, luego se sacudi. Una sonrisa se dibuj en las comisuras de su boca, la maldad brillando de repente en sus ojos. Puedes echarte atrs ahora si quieres. No te han visto. Su burla destinada a ponerla nerviosa, pero para sorpresa de Cat, tuvo exactamente el efecto contrario. Ests tan tenso como yo? Ella le sonri. Seguro que l no lo pareca. Pareca tan relajado como siempre. Como si nada le perturbara. l se encogi de hombros. Honestamente? Un poco. No tengo ni idea de cmo va a reaccionar mi padre. La pregunta le molestaba en la parte posterior de su mente, exigiendo que fuera dicha en voz alta. Puedo hacerte una pregunta personal? Puedes preguntarme lo que sea. Los dedos en su cintura acariciaron suavemente, una ternura en su voz le hizo cosquillas en los dedos del pie. No tengo mucho que ocultarte.

El corazn le dio un vuelco. Tena un poco de miedo de preguntar, pero estaba curiosa de todos modos. Dnde est tu abuelo? Se divorciaron hace aos. Cuando Su voz se apag, pero no necesitaba terminar la declaracin. Ella saba lo que quera decir. Sus abuelos se divorciaron por su madre. El brazo alrededor de su cintura se apret, clido y tranquilizador. Lo siento. Ella suspir, agradecida pero todava asustada. Est bien. Es slo que No van a usarlo contra ti. Si lo hacen l le gui un ojo. Me tienes a m. Fue la silenciosa sinceridad en su expresin lo que lleg a ella, finalmente calmando el ltimo de sus nervios. Una vez ms, su silenciosa fuerza y apoyo probaron exactamente lo que ella necesitaba. Michael! Ah ests. Ambos se volvieron hacia la voz femenina. Su madre se levant del sof y se movi en su direccin. Todos los ojos se pusieron en ellos, y el estmago de Cat dio un giro, su corazn tomando un sitio firme en su garganta. Michael se inclin hacia ella otra vez. No muestres miedo susurr las palabras en su odo, su clido aliento atormentando la zona sensible debajo de su oreja. Pueden sentirlo. Un escalofro recorri la longitud de su columna vertebral, en direccin contraria al temblor nervioso. Ella le mir. Una sonrisa pcara tiraba de las comisuras de su boca. Ella se vio presionada para no devolvrsela. Eso ayuda. Gracias. Cuando quieras. Michael gui un ojo. El brillo coqueto en sus ojos la dej sin aliento. Por un momento, estuvo atrapada

en un deseo intenso de volverse y capturar su boca. l estaba en buena forma esta noche, obviamente tratando de tranquilizarla. Le estaba agradecida por eso. Le haca irresistible. Bajo el cuero y el duro margen exterior se encontraba el corazn de un hombre sensible. Uno que estaba capturando su corazn muy rpidamente. Cuando su madre se detuvo frente a ellos, lanz una mirada entre ellos dos, ofrecindole a Cat una sonrisa amable que ilumin su rostro. Esa debe ser tu sorpresa. Michael se volvi hacia su madre, poniendo ambos brazos en la cintura de Cat, sostenindola contra l. Un atrevido movimiento posesivo que los ojos de su madre no se perdieron. Mam, esta es Cat. Sin estar segura de cmo saludar a la mujer, Cat incmodamente extendi su mano, rezando por que la mujer no se diera cuenta de cmo temblaban sus dedos. Cat Edwards. Es un placer conocerla. Los ojos de la mujer mayor se arrugaron en las esquinas mientras negaba con la cabeza. En esta familia abrazamos, cario. Ignorando completamente su mano, su madre la sac del agarre de Michael a sus brazos, envolvindola en un abrazo apretado y una nube de perfume suave floral. Inmediatamente arrastrada por el calor de su madre, Cat le devolvi el abrazo. Edwards. Agarrndola por los hombros, su madre la empuj hacia atrs de repente, su ceo fruncido. Eres la hija de Jonathan. Cat sonri tmidamente y asinti, un poco ms que aliviada de que su madre recordaba a su padre y no su madre. S, seora. Cmo est tu padre, cario? La Sra. Brant elev las cejas, un inters sincero en sus ojos que deca que no estaba simplemente siendo educada, sino que realmente se

preocupaba. Est bien. Enva sus saludos. Su madre liber sus hombros y tom su mano en su lugar, palmeando su palma. Bueno, dile que le llamar en unos pocos das. Nos reuniremos otra vez para cenar muy pronto. Cat asinti. A l le gustara eso. Volvindose para mirar a Michael, el ceo de su madre se frunci otra vez. Su expresin se ensombreci, suave y maternal. No has trado alguien a casa para que conozca a la familia en aos, querido. Michael puso sus manos en los hombros de Cat, sus palmas clidas y tranquilizadoras. Ella trag fuerte. Ah va eso. Tengo que hacer un anuncio, pero quiero dar a Cat la oportunidad de conocer a todos primero. Su madre le mir por un momento, luego la comprensin apareci en sus ojos. Por supuesto. Volvindose hacia Cat, agarr su mano, dirigindola a la habitacin. Ven conmigo, querida. Te presentar. *** Sentada en el sof entre su madre y su abuela media hora despus, Cat volvi la cabeza buscando a Michael. Estaba con su hermano junto a la chimenea, las manos metidas casualmente en sus bolsillos. Los dos hombres parecan enfrascados en una conversacin. Como si sintiera su mirada, Michael volvi la cabeza y atrap su mirada. Algo tierno y lleno de calor pas entre ellos. La silenciosa intensidad envi un delicioso pequeo escalofro por su columna vertebral, slo para asentarse clido y familiar en la boca de su estmago. En la ltima media hora, l la haba confiado al cuidado de su madre pero pareca cernirse cerca. Nunca estaba ms lejos de unos pocos metros y siempre la

observaba con ojos intensos que la hacan estremecerse. Su continua atencin le dio una extraa sensacin de familiaridad y pertenencia. Como si esto no fuera un pretexto en absoluto, sino que sus vidas haban sido verdaderamente unidas. Ahora esos ojos oscuros tenan un indicio de posesin. Su hermano palme su hombro luego se volvi y serpente hacia su esposa, actualmente sentada con las piernas cruzadas en el suelo con las dos nias. Manteniendo su mirada, Michael extendi su mano en una invitacin silenciosa. Ella toc el brazo de su madre, murmur sus disculpas, y se levant, cruzando la habitacin hacia l como si fuera empujada por algo ms fuerte que la gravedad de la tierra. Cuando su mano se desliz en la de l, la trajo hacia l, poniendo sus manos en sus caderas. Cmo lo ests llevando? Ella sonri. Tenas razn. Tu madre es la calidez personificada, pero no creo que le guste a tu padre. Michael frunci el ceo, su boca establecindose en una lnea fina y dura. Te ha hecho la Inquisicin Espaola. S. Demand saber quin era, de dnde era, y cules eran mis intenciones hacia su hijo. Haba sido una experiencia estresante. Slo rez por darle las respuestas que l quera. Michael neg con la cabeza. Lo siento. Espero que no sea demasiado, pero no quiero arriesgarme a contarle la verdad a todos. Creo que estars ms segura si todos piensan que es real. Ella coloc sus manos en su pecho, disfrutando la calidez y solidez de su cuerpo. Le tranquiliz. Despus de estar entre extraos, estar con l se senta como ir a casa. No tienes que hacer esto, lo sabes.

Esa intensidad se filtr de nuevo en su mirada. Creo que ya hemos discutido esto. Har lo que haga falta para mantenerte a salvo. Mi padre es un hombre duro, pero a la hora de la verdad, no dudar en defender a su familia. T eres familia ahora. Eso era lo que ms la asustaba. Poda imaginar fcilmente que esto fuera algo semanal, cenar todos los domingos con su familia. El pensamiento cal en sus huesos, clido y familiar. Haba anhelado ese sueo toda su vida, tener una familia para volver a casa todos los das. Ahora Michael hizo que su anhelo fuera una parte permanente de su mundo. La cena est lista, todos. Con el sonido de la voz, Cat se dio la vuelta. La Sra. Brant estaba en la parte trasera de la habitacin, una clida y orgullosa sonrisa en su rostro. Vengan, vengan. Sacudi las manos. A comer. Lentamente, uno por uno, todos salieron de la habitacin. Con la mano en la parte baja de su espalda, Michael la gui a un comedor formal por el pasillo. Otra habitacin que la asombr. No hay habitaciones pequeas en esta casa, no? Asimil la habitacin alrededor de ella mientras Michael la guiaba a un asiento cerca del final de la mesa. Tomando asiento junto a ella, Michael ri silenciosamente. Slo los armarios. La habitacin contena una gran mesa de caoba en el centro, con un mantel de encaje blanco, en el centro del cual haba pequeas velas en candelabros dorados a cada lado de un gran ramo de lirios tigre naranja. Una araa dorada colgaba del techo, las pequeas bombillas se asemejaban a velas, baando el espacio en una luz suave y clida. La comida result ser simple y hogarea pero espectacular. Una olla con asado de carne cocida con zanahorias y cebollas y a un lado cremoso pur de patatas, todo ello

servido con rebanadas de pan caliente y una ensalada fresca. La comida est deliciosa, Sra. Brant. Cat sonri a travs de la mesa a la mujer mayor. Los ojos de su madre se arrugaron en las esquinas con su clida sonrisa. Por favor, llmame Abby, querida. Sra. Brant me hace sentir muy vieja. Ri silenciosamente y mir su plato para pinchar un poco de asado antes de levantar otra vez la vista. Sus cejas se levantaron en una pregunta silenciosa. Concinas, querida? Cat se encogi de hombros, tomando un momento para masticar y tragar antes de responder. Funcional. Autodidcticamente en su mayora. Me temo que ninguno de mis padres cocinaba. Abby le lanz una mirada mientras tomaba una cucharada de patatas. Nunca tuviste a nadie que te enseara entonces. Cat neg con la cabeza mientras pinchaba un trozo de carne asada. Abby hizo una pausa, su tenedor detenindose en el aire, se le ilumin el rostro. T y yo deberamos juntarnos entonces. Hay mucho que puedo ensearte. Ense a mis dos chicos a cocinar. Sonri con orgullo antes de volver un ceo fruncido severo y maternal hacia Michael a su lado. Asegrate de volverla a traer el siguiente domingo. S, seora Michael sonri, educado y agradecido, antes de elevar su vaso de agua a sus labios y tomar un sorbo. Ven temprano. Su madre se volvi otra vez a Cat. Puedes ayudarme a hacer la cena. Una calidez inexplicable floreci en el estmago de Cat. Me gustara eso. La mirada de su madre cambi, ya no era educada y clida, sino ms sombra.

Michael, querido, este anuncio que tienes que hacer. Piensas hacernos saber de tu pequeo secreto pronto? Sus cejas se elevaron en expectacin. Cat trag. Oh chico. El momento de la verdad haba llegado. S, Michael, libranos del anzuelo. Nos estamos muriendo aqu. Al final de la mesa, un destello pcaro se encendi en los ojos de Gabe que casi hizo que Cat quisiera rer por su familiaridad. Aparentemente, ambos hermanos compartan el carcter travieso. Ests lista? La voz de Michael fue un suave zumbido en su odo. Se volvi para mirarle a l otra vez. Pareca asombrosamente calmado mientras su estmago se estaba retorciendo en un nudo. Tanto como lo estar. Su mano se desliz sobre la de ella donde descans en su muslo bajo la mesa. Est bien. Supongo que es la hora. Le he pedido a Cat que se case conmigo. Expresiones pasmadas les dieron la bienvenida, la habitacin volvindose extraamente silenciosa. Mariposas nerviosas empezaron a volar en su estmago, haciendo que Cat tuviera nuseas. Mirando a Michael, le lanz una sonrisa tranquilizadora, pero sus dedos se apretaron alrededor de los suyos, dicindole que l no estaba tan seguro como pareca. El conocimiento le dio consuelo. Al menos no estaba sola en esto. En la mesa, las cejas de Gabe se elevaron. T quieres casarte? Habl como si fuera la cosa ms absurda que nunca haba escuchado. Los ojos de su madre se movieron entre Cat y Michael, confusin reflejndose en su frente. Cario, has estado en el pueblo por dos semanas. El Sr. Brant, sin embargo, se limit a gruir antes de dar una mirada de desaprobacin a travs de la mesa a Michael.

Tengo que recordarte qu pas la ltima vez que quisiste casarte con alguien? Cmo es que ests tan seguro de que ella es la indicada? Que no terminar como la ltima? Michael se puso rgido junto a ella, sus dedos congelndose en los suyos. Y yo que pens que ya habamos superado eso. El tono abatido de su voz hizo que Cat lo mirara. l mir a la mesa, su ceo fruncido. Despus de un momento, levant la cabeza. Sabes, no tena que haber trado a Cat a casa. Dije esto en el hospital, y lo dir otra vez, lo que pas hace diez aos no fue culpa ma. Yo no apret el maldito gatillo. Admitir que he cometido mis errores, pap, pero he madurado. Deseo como el infierno que dejes de colgarlos sobre m. Cada persona en esta habitacin ha cometido errores. Incluyndote a ti. El silencio una vez ms cay sobre la habitacin. El Sr. Brant levant la barbilla, un destello obstinado en sus ojos. Aparentemente, el hombre mayor se negaba a ceder. No he venido aqu a pedir tu aprobacin. Pens que tal vez despus de todo este tiempo podramos enmendar una valla en alguna parte, pero obviamente estaba equivocado. Michael neg con la cabeza y se puso de pie, tirando su silla hacia atrs con sus rodillas. Lanz una mirada de disculpa a Cat. Lo siento. Necesito un poco de aire. Su sincera admisin de la noche del cuatro volvi a ella, sus palabras dichas suavemente grabadas con dolor. Su corazn doli por l. Obligada a ofrecer algn pequeo consuelo, tom su mano y le dio a sus dedos un suave apretn. Sus rasgos se relajaron. La ternura y la gratitud destellaron en sus ojos, y sus dedos se apretaron alrededor de los de ella. Michael, sintate. La voz autoritaria vino desde el otro extremo de la mesa, donde la Sra. Brant estaba sentada con la beb Amy en su regazo, su ceo fruncido

con enfado. He observado esto durante demasiado tiempo y he mantenido mi lengua, esperando que ustedes dos eventualmente maduraran y superaran sus egos. Los dos hombres ms obstinados que he conocido. Testarudos y actuando como nios. Ambos son tan parecidos que ni siquiera pueden verlo. Esto termina aqu. Ahora. Se levant, se movi alrededor de la mesa y entreg Amy a Gabe antes de volverse hacia Michael. Qu es lo que ves en esta chica? Michael puso los ojos en blanco. Realmente importa, mam? La Sra. Brant volvi a su asiento, su expresin calmada pero inflexible. Te he hecho una pregunta, joven, espero una respuesta. Michael se volvi para estudiar el rostro de Cat. Despus de un largo momento, sus ojos se suavizaron, y se hundi en la silla detrs de l. Eso es fcil. Me toma como soy. No espera nada de m, no pregunta por ms de lo que yo quiero decir. Me acepta por m mismo. Pasado feo y todo. Ha pasado por nada ms que el infierno desde que yo llegu aqu, pero de alguna forma, an dijo s. La intensidad en sus ojos la hizo temblar. Algo real, algo suave y tierno, pas de l a ella y de vuelta. Era un gesto simple pero uno que deca mucho, y el momento envolvi su corazn. Era otra parte de l por la que quera estar ah para siempre. Una conexin para toda la vida con un hombre que la haca sentir, por primera vez en su vida, que su corazn finalmente haba encontrado un hogar. Un hecho que encontraba simultneamente consolador y terrorfico. Haba soado toda su vida con ser querida por quien era, con que la gente finalmente la viera aparte del pasado srdido de su madre. Que la juzgaran basndose en sus mritos. Ah estaba, haciendo eco desde el fondo de sus ojos. Seis meses. Todos los ojos se volvieron al Sr. Brant, quien estaba empujando la comida alrededor de su plato. l tom un bocado, mastic y trag, antes de mirar a Michael

con una expresin impasible. Quiero seis meses. Michael se volvi hacia su padre, con las cejas levantadas en sorpresa. Quieres que esperemos seis meses antes de que nos casemos? El Sr. Brant asinti y sacudi su tenedor hacia l. Si ustedes dos pueden aguantar seis meses, les dar mi bendicin. Michael estudi la expresin de su padre. Y estars feliz con ello? Sin comentarios negativos o malos deseos? Porque al final voy a casarme con Cat con o sin tu bendicin. Otra vez el Sr. Brant se tom su tiempo para responder y pinch un poco de comida. La expresin en el rostro de ella cuando respondiste la pregunta de tu madre me ha dicho todo lo que necesito saber. Sospecho que tu madre sabe eso. Lanz una mirada tierna a su mujer antes de apuntar el tenedor en la direccin de Cat. Puede que sea un viejo tonto y testarudo, pero si no me equivoco, esa chica est enamorada de ti. As que s El Sr. Brant continu hablando, pero Cat dej de escuchar. No poda or por encima del repentino rugido en sus odos. La sangre se dren de su rostro mientras las palabras del hombre hacan eco por su mente. Esa chica est enamorada de ti. La comprensin se apoder de ella como la marea. Se haba enamorado de l? Una mirada a los ojos de Michael, al calor y la ternura que haba ah, y supo que s. En las profundidades de sus ojos oscuros, tambin vio el mismo miedo que agarraba su pecho. Algo haba pasado entre los dos que ninguno haba anticipado.

Capitulo 10
Traducido por yanli Corregido por carosole

Manejaste muy bien a mi padre. Michael le ech un vistazo a Cat, caminando junto a l por el laberinto del patio trasero. El patio era de varias hectreas de tierra. Las celebraciones y reuniones familiares se llevaban a cabo ms cerca de la casa, alrededor de la terraza trasera. Aqu en el rea intil, como su padre a menudo lo llamaba, en su mayora era paisajismo. Hileras de rosales de cada color favorito de su madre, junto con un elaborado laberinto. Cuando dejaron la mesa, haba tomado la mano de Cat en parte para beneficio de su familia, pero haban caminado durante diez minutos ahora. Haban dejado las miradas indiscretas de su familia bien atrs, pero aun as ninguno de ellos se movi para deshacer el contacto ntimo. No tena ningn deseo. Su anuncio dio un giro que tena la esperanza de evitar, y el intercambio haba tomado mucho de l. Justo entonces, Cat proporcionaba una presencia reconfortante. El pequeo y sencillo gesto de su mano en la suya lo llen de paz. Tengo que admitir que estoy sorprendido. Tomaste de frente el desafo de mi padre, sin siquiera parpadear, incluso cuando las cosas se pusieron feas. No puedo dejar de admirarte condenadamente por eso. Le dispar a Cat una sonrisa tierna, baj la voz con el deseo apoderndose de l. Es endemoniadamente atractivo. Su mirada atrap la suya, algo elctrico tirando entre ellos. Un suave color rosado inund sus mejillas, justo antes de que su boca deliciosa se curvara. No estuviste tan mal. Tomaste lo tuyo. La condujo rodeando otra esquina del laberinto y dej escapar un pesado suspiro.

Siento que hayas tenido que ver eso. Saba que era una posibilidad que se fuera por all, pero esperaba que no lo hiciera, que nosotros lo hubiramos superado. Cat apret su mano. Ests bien? l mir hacia su rostro que estaba vuelto hacia arriba y por un momento, la compasin y el eco del dolor que irradiaba de sus ojos lo atrap. En un par de semanas, tena que irse, volver a su vida, y ese pensamiento lo dej con un vaco con el que no saba qu hacer. No debera haber dejado que me afectara. Ver el deterioro de su padre lo llen de remordimientos que no saba cmo manejar. Haba tantas cosas que hubiera hecho de manera diferente, quera cambiarlas ahora. Lleg a casa hace dos aos para hacer las paces y fallado

entonces, tambin. Ahora, de alguna manera, hacerlo pareca ms importante. Ella le ofreci una sonrisa tranquilizadora que simultneamente ilumin sus entraas y calm el lugar herido profundamente en su interior. Al final, cedi. Todo result muy bien. Mm. Eso es lo que me preocupa. Esto significa que sabe que se est muriendo. Me dijo que quiere verme acomodado antes de morir. Olas de doble culpa y pesada preocupacin colgaron en su pecho, la mortalidad de su padre lo aplastaba. Esto haba estado un tiempo llegando. Hasta que pudieran encontrarle a su padre un corazn donado, el tiempo del anciano estaba pasando, como la arena en un reloj de arena drenndose de arriba hacia abajo sin forma de detenerlo. Doblando otra esquina, alcanzaron el centro del laberinto. Se traslad a la gran fuente en el claro y se sent en el borde, tirando de Cat en su regazo. Desliz sus manos en su cabello, deleitndose con las sedosas hebras filtrndose a travs de sus dedos y la bes suavemente.

Una exhalacin suave sali en susurros de su boca, y se inclin hacia l, sus labios abrindose por debajo de los suyos. Se permiti perderse en el embriagador sabor de su lengua entrelazada con la de ella, en el suave sonido de lloriqueo que dej salir. Sus manos encontraron sus hombros y lo arrastr ms cerca, hasta que sus pechos se comprimieron contra su pecho y sus dedos se sumergieron en su cabello. Lo que sea que suceda entre ellos lo dej atrapado. La muerte de Kaylee le hizo un agujero que no haba reparado. Diez aos de tratar de olvidar la culpa insoportable de su papel en su muerte. Haba establecido lmites en todas sus relaciones, ms o menos simples y sin complicaciones. Lo que senta por Cat rebasa lo complejo. Le gustaba la idea de envolver su vida en torno a ella. Ver lo que claramente senta por l brillando de vuelta hacia l en las profundidades de sus ojos, hizo la idea ms tentadora. La pregunta era, tena siquiera el derecho a la felicidad cuando sus necesidades egostas haban conseguido, no una, sino a tres personas muertas? Se alej de la boca de Cat para dejar un rastro de besos por su largo cuello y su hombro, saboreando la sensacin dulce, aterciopelada de su piel. Ella se aferr a sus hombros como si necesitara cada pedazo, tanto como lo necesitaba l. Cerr su mente. No quera pensar ms. Quera beber de ella, perderse en ella. Arrastro sus labios por el costado de su cuello y rasp con los dientes sobre el lbulo de su oreja. Sabes, nadie puede vernos aqu atrs. Ella se ech hacia atrs, sus prpados pesados buscndolo con incertidumbre, desasosiego. Aqu? l arrastr su labio inferior entre los suyos y chup suavemente, levant sus manos y ahuec sus pechos en sus palmas, dej sus pulgares arrastrarse por las

endurecidas puntas. Sus parpados revolotearon cerrndose, un suave gemido se le escap cuando dejo caer su cabeza hacia atrs. Te necesito susurr contra su piel mientras inclinaba su cabeza para saborear la columna expuesta de su garganta. Ahora. Fue toda la explicacin que pudo reunir. Todo lo que saba era que la deseaba. La necesitaba. Necesitaba sentir su cuerpo unindose con el suyo, sentir la conexin intensa entre ellos. Quera reclamar su cuerpo, su corazn, su alma, y lo quera con una ferocidad que lo sacudi. Necesitaba ser una parte de ella, tomar una parte de ella con l cuando se fuera. Levant la cabeza y busc su mirada. El reconocimiento pas entre ellos, silencioso y caliente. Luego se puso de pie, sus ojos ardiendo mientras se subi su falda por encima de sus rodillas y se mont a horcajadas en su regazo. Dios, nunca dejaba de sorprenderlo. Si era posible estar ms encendido por ella, se quemara donde estaba sentado. Tendremos que ser rpidos. Su voz estaba sin aliento mientras llegaba entre ellos y arrancaba los botones de sus vaqueros abrindolos. Y callados. l sorbi sus labios, ya metiendo su mano en su bolsillo trasero. Rpidamente se enfund a s mismo, luego desliz sus manos por sus muslos, movi a un lado sus bragas y la tir sobre l. El susurro de un suave gemido se desliz de sus labios mientras se arqueaba contra l, un sonido de agona y delicioso abandono que slo sirvi para aumentar el ansia. Gimi en voz baja, una combinacin de placer y alivio se dispar a travs de l mientras su apretada y sedosa calidez lo rodeaba. Se movi con ella, acomodndose en lo ms profundo, deleitndose en la sensacin de su cuerpo unindose con el suyo. Ella lo encontr empuje tras empuje y con cada golpe, aument su ritmo. Clav sus dedos en su trasero, necesitndola ms cerca. Ella curv sus dedos en su piel, sus uas clavndose en la parte trasera de sus hombros.

Se aferraron el uno al otro, balancendose juntos en un ritmo rpido y furioso que lo dej sintindose como si se saliera de control, perdiendo poco a poco todo el sentido de s mismo como siendo separado de ella. En cuestin de minutos, ella lo llev al borde de la locura y luego lo arroj de cabeza al vaco ardiente. Mordi su labio inferior y lanz su cabeza hacia atrs mientras su cuerpo se estremeci contra l, en torno a l, masajeando su calor, sacando su clmax a una intensidad que lo sacudido hasta la mdula. Nunca en su vida se haba perdi a s mismo en una mujer. Nunca en su vida lo haba querido. Terrorfico y estimulante al mismo tiempo, la dulce intensidad lo sacudi. Eso lo dej sin aliento, su cuerpo anhelando ms. Sin embargo, al mismo tiempo, parte en el fondo de l quera nada ms que alejarse de ella y recuperar cierta semblanza de control sobre sus desbocadas emociones. Ella apoy su cabeza contra su hombro, sus brazos apretndose en torno a su cintura, su pecho subiendo y bajando con su falta de aliento, aferrada a su cuerpo y el conflicto enroscndose en su corazn. Sus brazos se apretaron en torno a ella por s solos, un pensamiento haciendo eco a travs de su mente atormentndolo, en unas pocas semanas, su tiempo juntos terminara. Se asegurara que estuviera a salvo primero, pero finalmente tena que irse a casa. Volvera a construir motos para los ricos y famosos, mientras que Cat se quedaba atrs en Crest Point. Ese haba sido el plan desde el principio. La pregunta era, todava quera marcharse de esa manera? Estaba preparado para ir a casa solo? Volver a una vida que, aunque completa, todava lo dejaba vaco en el interior? O, estaba dispuesto a intentarlo otra vez? Finalmente pondra en arriesgo su corazn? No lo saba, y eso lo aterrorizaba. ***

Wow. Ante el sonido de su voz, Cat se volvi del espejo del bao a tiempo para ver a Michael apoyarse contra la puerta. El hambre ardi en sus ojos mientras la recorran. La miraba como si quisiera comrsela viva y un escalofro corri la longitud de su espina dorsal. Un murmullo de placer retumb de su garganta. Te ves increble. Una semana haba pasado desde que haban anunciado su compromiso a sus padres. Esta noche era la fiesta de compromiso. La madre de l haba insistido. Despus de esta noche, quien quiera que estuviera tras ella tendra ms municin. Es demasiado? Cat se volvi hacia el espejo, alisando su vestido con las manos. De cuello de barco con mangas capsuladas, el vestido abrazaba sus curvas, la ajustada falda caa hasta sus rodillas. El busto y escote contenan un elaborado diseo Azteca en negro, morado, marrn y amarillo suave. Era el vestido ms elegante que posea. Haba gastado dos semanas de salario en l cuando sala con Nick y nunca lo haba usado. Viendo el hambre en los ojos de Michael ahora repentinamente hizo que el derroche valiera totalmente la pena. Entr al bao detrs de ella, sus palmas calientes resbalando sobre sus caderas y en torno a su estmago mientras envolva sus brazos a su alrededor e inclinaba la cabeza hacia su cuello. Demasiado. Qutatelo murmur contra su piel mientras sus labios rozaban su hombro, enviando un delicioso escalofro deslizndose por su espina dorsal, luego levant su mirada, reunindose con la suya en el espejo. Su voz baj a un murmullo apreciativo que coincidi con la ternura en sus ojos. Te ves increble. Ella pas sus manos por sus antebrazos y mir su reflejo. Notando la chaqueta

oscura que de alguna manera, acentuaba la anchura de los hombros, con la camisa blanca debajo, abierta en el cuello. Luce muy bien usted tambin Sr. Brant. Nunca lo he visto en otra cosa sino de jeans y cuero. l arque una ceja, divertido y juguetn. Lo apruebas? No. Mordi su labio, tratando de ocultar su sonrisa. Dios, qu haba en este hombre que le haca temblar las entraas? No poda conseguir suficiente de l. Qutatelo. Sigue as mordisque juguetonamente en su hombro, y es posible que nunca lleguemos a la fiesta. Ante la mencin de la fiesta de compromiso, su diversin la abandon. Se volvi a sus reflejos, su mente girando en una direccin llena de miedo. Ha pasado ms de una semana. Nueve das desde que Lisa termin en el hospital y comenz su farsa. Nueve das de lo que debera haberse sentido como libertad. No hemos escuchado ni po de ella. Todo se haba parado repentinamente. Las llamadas telefnicas, las amenazas. La polica no haba podido rastrear al acosador todava. Haban puesto su apartamento patas arriba pero no haban encontrado nada excepto la sangre de Lisa en las sbanas. Ni huellas dactilares. Ni cabellos perdidos. Nada que le dijera quin la amenazaba. Cat se senta como si estuviera esperando en el filo de la navaja por el prximo ataque. Un muy palpable humor sombro se apoder de Michael, dicindole que sus pensamientos la seguan. Mi madre invit a un par de personas del peridico a la fiesta esta noche. Quiere que se anuncie a primera hora del lunes por la maana. Su cuerpo se tens contra su espalda. En la portada.

Cat no pudo detener el escalofro que la atraves. El miedo se estableci como una roca en su estmago, dndole nuseas. La cara de Lisa apenas haba comenzado a sanar. Hasta ahora, haba podido ignorar el miedo a perderse a s misma en Michael, quedando atrapada en la farsa. La emocin volvi con una venganza. Algo que Michael debi haber capturado, por los brazos apretados a su alrededor. Hey. Su cabeza descendi al lado de su odo, su voz clida y reconfortante. Estar contigo cada segundo. No dejar tu lado hasta que atrapen a quien quiera que sea. Si vienen tras de ti otra vez, tendrn que pasar sobre mi primero. Est bien? Su mirada se encontr con la de ella en el espejo, la de l sobria y fuerte, y el nudo en su estmago se alivi. Asinti. Gracias. La liber y tom su mano. Vamos. El auto de mi padre est esperando al frente. Vamos a disfrutar de nosotros mismos. *** Un par de horas ms tarde, Cat logr encontrar un momento a solas y entr en la hilera de coloridos rosales. Su agradable fragancia perfumaba el aire. Respir profundamente y dej que el aroma calmara sus agitados nervios. Ms de trescientas personas se mezclaban en el patio trasero de los Brant. Fotgrafos, amigos de la familia, parientes lejanos. Hasta esta noche, ella y Michael se haban puesto en un espectculo. Fingiendo estar locamente enamorados. Fue una constante lluvia de toques, sonrisas y besos para la cmara. Cada toque, cada tierna caricia, cada beso, se senta demasiado real. Adems, el posible peligro que podra estallar maana dej su estmago atado en nudos imposibles. Se estaba tomando su peaje en su cordura, y se haba escapado para recuperar el aliento. Pasos a travs de hierba sonaron detrs de ella, un segundo antes de que fuertes brazos familiares la rodearan por la cintura desde atrs. La forma alta, masculina

de Michael se presion contra su espalda, envolvindola con su aroma a jabn de hombre y aire fresco. Finalmente, te tengo toda para m. Sus suaves labios rozaron el costado de su cuello. Cat se estremeci, incapaz de resistir inclinarse hacia la familiar calidez de su cuerpo, pero no poda invocar el mismo deseo. Su corazn estaba en guerra consigo misma. Por el contrario, desliz su brazo por el suyo. Hola. Pareci entender que algo estaba mal, porque apoy su mejilla contra ella. Ests bien? Le lanz una sonrisa sobre su hombro y esper que no pareciera tan forzada como se senta. S. Slo necesitaba un poco de aire. La multitud es un poco abrumadora. Eso no era de todo una mentira, pero no era toda la verdad tampoco. Por la ltima hora, haban estado atrapados mezclndose con los invitados, quienes haban venido para felicitarlos por su compromiso y quienes haban venido a curiosear. Estaba atrapada en la trampa de su madre mientras la mujer daba la vuelta al patio, presentndose a los huspedes. Al igual que la primera noche que haba cenado con su familia, sin embargo, Michael rondaba cerca. La farsa slo pareca avivar el incendio que se desat entre ellos. Cuando no estaban juntos, se miraban el uno al otro a travs del patio, una potente hambre quemando entre ellos que la tena lista para arder. Era la ternura en sus ojos, sin embargo, lo que la tena atada con nudos. Esos ojos le dijeron que lo que estaba ocurriendo entre ellos no era en un solo sentido. Estar con l de esta manera se senta natural. Al igual que despertar en la maana y tomar un respiro. O ver la salida del sol. Ese conocimiento la dej rondando en el borde de una realidad aterradora. Tan pronto como el sheriff atrapara a quien la amenazaba, Michael volvera a su vida. Demasiado pronto, no

tendra una razn para quedarse en Crest Point. Se ira, llevndose su corazn con l. Lo haba sabido desde el principio. Sus brazos se apretaron a su alrededor, su voz un bajo, preocupado zumbido en su odo. Qu te pasa, beb? Son los reporteros del peridico? Podemos marcharnos si lo deseas. Te vas a ir, Michael susurr las palabras, el dolor se atasc en la garganta. Por un momento, no dijo nada, su cuerpo tan inmvil detrs de ella que fue como si pudiera sentirlo pensando. Siempre podras irte conmigo, ya sabes. El pecho de Cat se apret. Su corazn se desbord y se rompi al mismo tiempo. Ansiaba darse la vuelta y lanzar sus brazos alrededor de su cuello. Darse cuenta que se haba enamorado de l la golpe duro. Estaba segura que slo era una aventura para l. Haba intentado prepararse para el momento en que tendra que dejarlo ir. Saber, escuchar, que la conexin entre ellos no era unilateral, que l tambin la senta, hizo que su corazn quisiera estallas. No puedo. Dio un gesto negativo, tragndose el nudo que suba por su garganta. Las lgrimas quemaban en sus ojos y su corazn lata fuertemente, pero una imposible esperanza se expanda en su pecho y Cat se aferr a ella. Desliz sus manos por sus brazos, envolvindolas fuertemente sobre las suyas. Las palabras que lo haran comprenden abandonaron su boca en un desesperado aleteo y una oracin. Cuando todo el fiasco con tu abuelo sali a la luz hace tantos aos, mi madre se prest a salir de la ciudad. Desde ese momento, se convirti en una nmada. Nos mudbamos todo el tiempo, a veces dos o tres veces al ao. Mam se aburri. Un da se aburri de m. Dos semanas antes de mi cumpleaos nmero diecisiete, me dej en el regazo de mi padre, me dijo que lo senta y se fue. Nunca o de ella otra vez. Los dolorosos recuerdos llenaron su mente, trayendo de vuelta todos esos

sentimientos sin esperanzas. Michael permaneci en silencio, simplemente escuchando. La gente me trat diferente. Yo era una novedad. Los chicos queran que fuera del mismo modo que mi madre. Lo odiaba. Tan rpido como cumpl los dieciocho, me fui. Pero echaba de menos a mi padre. Regres cuando su esposa, Judy, enferm. No puedo dejarlo otra vez. l es todo lo que tengo. Vacil, trag fuerte, luego dej salir las esperanzadas palabras. Siempre podras quedarte, ya sabes. Se tens, sus brazos la liberaron y se enderez. No puedo. He creado una vida en Los ngeles. Una de la que estoy orgulloso porque es ma. No de mi padre, sino ma. La constru, desde cero, sin nada ms que mis manos y un sueo. No estoy listo para dejarla. Guard silencio un momento, sus dedos acariciaron la longitud de su hombro bajando por su brazo. Lo siento. An no estoy listo para volver a casa. Es muy doloroso. *** Cat coloc el ltimo de los libros en el estante con un suspiro. Ya era tarde. La librera haba cerrado hace una hora, la ciudad hace mucho que se haba calmado, pero se qued para arreglar los nuevos productos en los estantes y limpiar un poco la tienda. Necesitaba algo, cualquier cosa, para hacer. Michael no quera que regresara a su apartamento sin l. Las repercusiones de la fiesta de compromiso an no haban sido vistas. No quera ir a casa de l, tampoco. Todava no. Su mente no dejaba de girar, no paraba de rebobinar hacia la noche anterior. Despus de su franca conversacin en la fiesta de compromiso, algo cambi entre ellos. Michael pas a travs de los movimientos, pero se encerr en s mismo. No la miraba del mismo modo, no la tocaba de la misma manera, no la miraba a los ojos. Cuando regresaron a su casa, sin embargo, se estir hacia ella casi con desesperacin. Haban hecho el amor anoche con una intensidad que la dej

sacudida. No poda quitarse la sensacin de que de alguna manera estaba dicindole adis. Eso la dej dividida entre querer acariciar el ltimo momento juntos y necesitar poner distancia entre ellos. La campana de la puerta son, anunciando la entrada de un cliente. Lo siento, pero estamos cerrados. Dejo el ltimo libro en el estante y sali al pasillo. Inmediatamente reconoci a la mujer parada en la tienda. Era la seora Hartman. La madre de Trish Hartman. La Trish de Michael. La anciana se haba convertido en un cliente habitual en las ltimas semanas. Estaba dentro de la puerta, luciendo un poco perdida, usando, de todas las cosas, un largo abrigo marrn. Totalmente demasiado caliente para el clima hmedo. Le sonri a la mujer mayor mientras se mova por el pasillo hacia el mostrador. Le pido disculpas por las molestias, seora Hartman. Me temo que se me olvid cerrar la puerta. Por un momento, la seora Hartman no se movi. Permaneci en silencio con las manos en los bolsillos de su abrigo, su rostro impasible. Finalmente, se movi hacia el mostrador. No podas dejar las cosas tranquilas, verdad? Un toque de animosidad contenida tembl en su voz. Un escalofro corri por la columna de Cat, el desasosiego se torci en su estmago. Cmo dice? El rostro de la seora Hartman se retorci con furia, y sac la mano derecha de su bolsillo para revelar una pequea pistola negra, la boca del can apuntando a Cat. Te advert que permanecieras lejos. Que pagaras por tus indiscreciones si no lo hacas, pero no escuchaste. Cat se congel. Por unos instantes, el caos gir a su alrededor, su ritmo cardaco

latiendo en sus odos mientras su mente corra a un milln de kilmetros por hora. Seora Hartman, por favor, baje la pistola. S quin era tu madre. Has sido justo igual que ella desde que regresaste a esta ciudad. Te acuestas con cualquier cosa que camine erguida. Es repugnante. Realmente pensaste que podras simplemente bailar el vals aqu y llevrtelo? Realmente crees que le permitira a una pequea vagabunda como t deshacer todo nuestro duro trabajo? La anciana se mof de ella, su voz aumentando mientras agitaba la pistola, su dedo sorprendentemente inestable en el gatillo. Las palabras de la seora Hartman cayeron como una bola de plomo hacia su pecho. Escenas de su vida pasaron por su mente. La pequea nia que haba sido una vez, viendo a su madre arrastrndola de pueblo en pueblo como equipaje, demasiado ocupada viviendo su vida para molestarse con ella. Dejndola sola durante horas y horas, slo para traer a casa hombres tras hombres. Algunos quienes fueron agradables, algunos quienes la miraban de manera que le haca sentir sucias. La chica de diecisis aos de edad, una recin llegada a la ciudad, esquivando a otros hombres quienes asuman que ella se "abrira de piernas" y no aceptaban un no por respuesta. Todas las noches de llanto hasta quedarse dormida, deseando poder ser cualquier otra persona. En esos recuerdos se levant la ira, el resentimiento. Hirviendo desde la boca de su estmago, expandindose como un fuego incontrolado sobre un campo seco, consumiendo todo a su paso, hasta que sus manos se cerraron en puos a sus costados. No. sta era la ltima vez. Cuadrando sus hombros, encontr la mirada de la seora Hartman con una de las suyas. No he visto ni escuchado de mi madre desde que me abandon con mi padre hace nueve aos. No soy ni ahora, ni he sido nunca ella. Ni soy culpable de los fracasos de

su hija. Michael es un hombre adulto, capaz de tomar sus propias decisiones. Me he acostado con un total de tres hombres en toda mi vida. Cualquier historias que ha escuchado fue escupida por chicos con grandes egos que no podan soportar que les dijeran que no. Cuando las palabras salieron de su boca, dejaron en su lugar una sensacin de fortaleza que nunca haba tenido antes. Desde este da en adelante, era slo Cat. Con una elevacin de la barbilla, se mantuvo firme, pero envi una silenciosa oracin para que la seora Hartman volviera en s y bajara el arma. El rostro de la seora Hartman se retorci de ira. Dej escapar un grito primitivo y se lanz hacia adelante. T, estpida pequea golfa! Su voz se fue elevando mientras agitaba la pistola. l no te pertenece, me oyes? No eres nada! No eres ms que una pequea caza fortunas vagabunda, que Basta. Cat se gir en direccin de la voz. Michael estaba parado en la entrada, una mano manteniendo la puerta abierta. Su corazn tamborile y se hinch al mismo tiempo, una mezcla de alivio y miedo retumb en su interior. Si tuviera que elegir a quin quera que se mostrara justo entonces, habra sido l. Excepto la Sra. Hartman que se dio la vuelta y apunt la pistola en direccin a su pecho. El corazn de Cat se detuvo mientras el miedo se elevaba como una marea en su interior. No te muevas! escupi la Sra. Hartman, su voz temblando de furia. Michael solt la puerta, haciendo tintinear las campanas otra vez, la preocupacin destello en sus ojos. Ests bien? Asinti y dese poder correr hacia l y envolver sus brazos a su alrededor. Estoy bien.

Se volvi hacia la Sra. Hartman. Qu ests haciendo? La cara de la Sra. Hartman se retorcido de furia. Esto es tu culpa. Mi hija pag el precio por amarte. Con su vida. Mi pobre Trish. Su voz se quebr, la pena inund las facciones de la mujer, y por un momento la pistola baj un poco. Un respiro ms tarde sin embargo, cuadr los hombros y redirigi la pistola. Ahora es tu turno para pagar. Te llevaste algo de m, ahora me voy a llevar algo de ti. Con la atencin de la mujer mayor lejos de ella, Cat se arriesg y corri hacia el otro extremo del mostrador. Se las arregl para levantar el telfono cuando la Sra. Hartman sacudi el arma en su direccin. Dile adis, Michael. Al instante en que se volvi, Michael arremeti contra la Sra. Hartman. Agarr su mueca y le dio un tirn, alejando la boca del can de Cat. Sorprendida, la Sra. Hartman se retir y gir hacia l. Su rostro retorcido cuando aull de rabia. Cerr sus dedos sobre el gatillo, balanceando su brazo para aflojar su control. l jur, luchando por ganar el control. En alguna parte de la lucha, el sonido de un disparo reson en la tienda, el olor a plvora llen el aire. El corazn de Cat salt en su garganta. Michael! Las lgrimas empaaron sus ojos, el horror de perderlo inundando su mente. Agit su cabeza hacia la Sra. Hartman, mirando fijamente a la anciana. Le disparaste. La Sra. Hartman parpade, ya no enojada sino con los ojos muy abiertos en shock. La pistola tembl violentamente en su mano. No quise dispararle susurr las palabras y neg con la cabeza. Un latido cardaco ms tarde, su frente se surc de ira, y sacudi la pistola hacia Cat. Estaba

apuntndote a ti! En un rpido movimiento, la mano de Michael sali disparada desde su costado. Captur la parte superior de la pistola y gir de vuelta hacia la seora Hartman. La mueca y el brazo se voltearon en una espeluznante, antinatural posicin, y la anciana lanz el arma con un grito de dolor y cay al piso. Jadeando, con la frente surcada, Michael baj la mirada hacia la mujer. No quiero hacerle dao Sra. Hartman, pero lo har si tengo que. Qudese ah. El corazn de Cat lata en sus odos mientras lo observaba despojarla del arma. Baj el seguro en la base del mango y luego lade la parte superior de la pistola, sacando la bala de la cmara. Arroj la pistola vaca hacia el frente de la tienda antes de volverse hacia ella con la preocupacin en su mirada. Ests bien? Cat slo poda mirarlo fijamente, aturdida y abrumada. Te disparo. Estoy bien. Sin bajar la mirada, Michael tir de la camiseta de sus vaqueros y la levant lo suficiente para mostrarle la herida. La sangre rezumaba de lo que pareca ser un profundo araazo en su costado. Ves? Sin agujero de bala. Apenas un rasguo. Cat dej salir el aliento que no saba que estaba conteniendo, el alivio inundndola y envolvi sus brazos a su alrededor. Estoy bien habl ms suave esta vez y camin en su direccin. Las lgrimas empaaron sus ojos. Asinti y sus miembros empezaron a temblar. Las sirenas aullaban afuera, ruidosas y espeluznantes, arrastrando su atencin a la ventana delantera. Varios vehculos llegaron en una chirriante parada delante de la tienda, las luces azules y rojas girando, coloreando la noche, los edificios y el interior de la tienda.

Mientras Michael llegaba a su lado y envolva un brazo alrededor de su espalda, el sheriff Dewitt irrumpi por la puerta principal, arma en mano. Mir la pistola vaca en el piso, luego a ellos preocupado y confundido. Estn bien chicos? Michael asinti. Estamos bien. Me las arregl para quitarle su arma. El sheriff asinti y enfund su arma antes de sacar las esposas de su cinturn. Levant a la Sra. Hartman del piso y ajust las esposas antes de escoltarla al exterior. Cuando la puerta se cerr detrs del sheriff, la campana tintine, Michael envolvi sus brazos alrededor de Cat, aplastndola contra l, y enterr el rostro en su cabello. Jess. Pens por un momento que iba a perderte. Sacudindose con una abrumadora sensacin de alivio y sobras de miedo, se aferr a l a cambio. Eres quien recibi un disparo. Retrocedi, necesitaba ver su cara, ver sus ojos. Su voz tembl. Fue una cosa estpida lo que hiciste. Neg con la cabeza mientras se estiraba y acariciaba su mejilla. Qu se supone que deba hacer, dejar que te disparara? Hizo una pausa y baj la voz. Nunca me di cuenta cun profundamente la muerte de Trish afect a su madre. No poda dejarlo pasar otra vez. Nunca me perdonara si algo te suceda a ti. Podras haber sido realmente herido. Las palabras se le escaparon de sus labios con menos intensidad de lo que pensaba, su voz temblorosa. El pensamiento de l dejando la ciudad dola, pero imaginar un mundo sin l le asustaba ms de lo que quera admitir, incluso a s misma. Acarici su mejilla.

No lo fui. Estoy bien. Es slo un rasguo. Levant el dobladillo de su camiseta, alzando la mirada hacia ella mientras lo haca. Ves? Estoy bien. Las lgrimas inundaron sus ojos, cada parte de ella repentinamente temblaba incontrolablemente mientras los acontecimientos se precipitaban sobre ella. Las cosas podran haber resultado tan diferentes... Michael la tir contra l y envolvi sus brazos firmemente a su alrededor. Sus manos acariciaban su espalda, y murmur en su odo. Est bien, nena, te tengo. Ests a salvo. *** Permaneciendo con Michael en la trastienda una hora ms tarde, Cat mordi su labio inferior mientras presionaba una toalla de papel humedecida a la herida en su costado, limpiando suavemente la ahora sangre seca. Despus de que el sheriff se llev a la seora Hartman fuera, un circo de tres pistas estall en la tienda. Los agentes se apresuraron para asegurarse de que los dos estaban bien, eventualmente, tomaron sus declaraciones. En algn lugar en medio de todo, alguien llam a su padre, quien estuvo al frente de la limpieza del desorden que haba creado la bala cuando explot en una estantera. Finalmente el lugar fue despejado, dejando finalmente a Cat y a Michael solos. El aire entre ellos se haba cargado en el instante en que lo llev a la trastienda para limpiar su corte. Est seguro de que no vas a ir al hospital? No soy mdico, Michael. Realmente deberas tener una revisin en esto. Enjuag lo ltimo de la sangre, luego arroj la toalla en una papelera cercana y se estir por el tubo de ungento antibitico en el mostrador al lado de la caja de primeros auxilios. Estaba tratando de distraerse a s misma. No seran capaces de hacer ms de lo que t ahora. Baj la voz, suavizndola. Estoy bien. Su tranquilidad no alivi la preocupacin situada en su pecho. Mientras pasaba su

dedo suavemente sobre la herida, el chasquido de los disparos reson en su mente, y se estremeci. l extendi una mano y le toc la barbilla. Escuch lo que le dijiste a ella. Estoy muy orgulloso de ti. Neg con la cabeza. He terminado. Terminado de ser esa persona, el chivo expiatorio de mi madre. Soy slo yo, y si eso no es suficiente para ellos, entonces al diablo con todos ellos. Estoy muy contento de escuchar eso. Una suave sonrisa nostlgica tir de las esquinas de su boca. Dej caer su mano. Enfrent esta noche a mis propios demonios. Es a donde me fui cuando te dej antes. Fui a ver a la familia de Kaylee. Su corazn le dio un vuelco y puso una mano contra su pecho. Cmo fue? Se volvi para mirar al suelo. Mejor de lo que esperaba. Nunca he sido capaz de hacerles frente. Dej que mi culpa me convenciera de que nunca me perdonaran, que me lo mereca. Y? Mordi su labio, nerviosa por l. Levant su cabeza. Una suave sonrisa se curv en su rostro, el alivio palpable en sus ojos. He hablado con su hermano, Taylor. Resulta que nunca me culparon en primer lugar. Dijo: Las personas cometen errores. Todos hacemos cosas que lamentamos. T no jalaste del gatillo que la mat, y eso es lo que importa. La alegra se instal como calidez en sus huesos. Demasiado bien, record el dolor en su voz cuando le cont la historia, y su corazn se hinch a punto de estallar de felicidad por l. Le sonri. Eso es maravilloso. Debe ser un gran alivio. Asinti. Aligera la carga por mucho. Creo que necesitaba orlo. Mientras continuaba mirando fijamente en sus ojos oscuros, un solo pensamiento

vibr por su mente, burlndose, ya no haba nada que lo mantuviera con ella. Ahora que haban agarrado a la persona que la amenazaba y haba ajustado sus deudas, no haba ninguna razn para que se quedara en la ciudad por ms tiempo. Lo que significaba que Michael estara de vuelta en su vida. Sin ella. Su pecho dola con lo errneo de ello. Por todas las cosas que quera, pero no poda tener. Michael ahuec su rostro en la calidez de sus palmas. Sus negros ojos atrapando los suyos, estirndose, buscando, con una expresin casi dolida. Ven conmigo. Sus ojos se inundaron y se desbordaron. Se acerc y puso su mano sobre la de l. Qudate. El pesar y el dolor destellaron en sus ojos. El aire pesado colgaba entre ellos. Estaban en un callejn sin salida. Ella no poda irse y l no poda quedarse. El final que haba sabido que vendra haba llegado, y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Se estaba llevando una gran parte de su corazn con l.

Capitulo 11
Traducido por NELLY VANESSA Corregido por Nanis

Entonces, Abby me dice que Michael dejar la ciudad esta noche. Engaosamente ligera y casual, Cat sigui el sonido de la voz de su padre donde se encontraba en el mostrador. l le dirigi una sonrisa. Cat suspir. Conoca ese tono. l estaba cavando. Lo que significaba que saba que algo estaba pasando. Ella se haba quedado de compras para ayudarlo en lugar de gastarse sus ltimas horas con su supuesto novio, quien se iba de la ciudad por quin sabe cunto tiempo. El cuchillo se retorci en su pecho. Abby la haba llamado esta maana tambin. La haba llamado para charlar, para asegurarse de que Cat llegara a la noche del domingo para su primera leccin de cocina. Por supuesto, su madre casualmente tambin haba mencionado los planes de Michael de salir de la ciudad esta noche y le haba hecho la pregunta, la cual Cat no estaba preparada a responder, por qu no se iba con l? Haba conseguido salir de esa, pero desde su conversacin, un dolor permanente haba echado races en su interior, las lgrimas se haban juntado para siempre en sus ojos. Saba muy bien que Michael se iba de la ciudad, y haba sido incapaz de pensar en nada ms desde entonces. S, pap. Se volvi hacia el estante y re-enderez la misma lnea de libros. Lo s. No tienes que estar aqu, sabes. Su corazn brinc. S, tena que estar. Si se iba a casa, Lisa slo tratara de convencerla de que, una vez ms, fuera a evitar que Michael se marchara. Esta vez, podra tener xito.

Ese era el problema. Quera ver tanto a Michael que le dola el pecho de la necesidad. De qu servira? Nada cambiara. Verlo slo prolongara lo inevitable y los hara a los dos ms miserables. Haba aprendido de su madre, que cuando haba que ponerle fin a algo, debera ser rpido y limpio. Su madre haba hecho lo mismo con todas las relaciones que haba tenido. Cuando terminaban, simplemente cortaba la prdida y pasaba a la siguiente. Era ms fcil y menos doloroso, deca su madre. Por otra parte, su madre no haba tenido nunca que quedarse a superar las emociones. Las emociones eran cosas intiles que se ponan en tu camino. Est bien. Ella volvi a la parte delantera con otra pila de libros. No ir a su encuentro. Deberas irte a casa. Yo cerrar. Su padre cruz el pequeo espacio entre ellos, tom suavemente su barbilla con su palma y la oblig a mirarlo. Hay algo que no ests dicindome. El tono tranquilo de su voz era uno que conoca bien. El que siempre se hunda en su corazn con la necesidad de que derramara todo. La misma emocin en sus ojos y la verdad burbuje de su boca antes de que pudiera detenerla. Mientras pona sus manos juntas y miraba al suelo, derram toda la historia, acerca del pretendido compromiso y de por qu lo haban hecho, y ms importante, por qu estaba aqu en vez de con Michael, donde quera estar. El compromiso no era real. Fue un espectculo. Para mantenerme a salvo. Nuestra relacin, si es que se puede llamar as, fue slo una aventura. Se acab. Su padre estaba de pie con los brazos cruzados y una mirada pensativa en su cara. Cat se mordi el labio inferior. Ests enojado? Michael quera que la farsa fuera lo ms real posible. Su padre tena una sola regla al crecer: Ella siempre le dira la verdad. Nunca le haba mentido antes, nunca haba sido capaz de hacerlo. No poda evitar preguntarse si

estara enojado porque le haba mentido no slo a l, sino a todo el mundo. Slo esperaba que entendiera el por qu. Su padre la mir por un momento. Lo amas, cario? Una pesadez se desliz en su pecho. No poda hacer que la mentira en la punta de su lengua dejara su boca. Haba hecho la nica cosa que haba jurado no hacer. Se haba enamorado de Michael. Se haba enamorado de su sencilla personalidad, del lado travieso que la haca rer. Se haba enamorado de la libertad que senta cuando estaba con l. Que por primera vez en su vida no era ms que ella misma. Sin estar atada a las expectativas que vena de ser la hija de Chloe Edwards. Ahora l se ira, y tendra que verlo irse cuando su corazn gritaba que fuera tras l y le rogara que se quedara. A dnde los llevara eso? Crest Point era su casa. La primera casa que nunca haba tenido. No quera dejarlo, no quera dejar a su padre a su suerte solo. Michael no tena planes de quedarse. Podan tambin estar en extremos opuestos de la tierra. Ella neg. No es tan simple. Su padre frunci el ceo, su expresin fue severa, exigiendo la verdad. Eso no es lo que te pregunt. Te pregunt si lo amabas. Ella suspir. S. Las comisuras de sus labios se movi, sus ojos fueron tan suaves como su voz. Entonces por qu te quedas aqu conmigo? Ve a buscar a ese chico antes de que abandone la ciudad. El corazn le dio un vuelco, la tristeza le llen el pecho de nuevo. Ya hablamos sobre eso. l no se quedar. Odia esta ciudad. Tiene malos recuerdos

para l. Est construyendo toda una vida en Los ngeles que no quiere dejar. Su padre tom su cara entre sus tibias manos, con una determinacin suave en sus ojos azules. Entonces vete con l. Las lgrimas ardieron tras sus prpados. l tena alguna idea de lo mucho que quera decir que s cuando Michael le haba hecho la misma pregunta? Ella sali de su abrazo y volvi a la caja sobre el mostrador. No puede hacer eso. T me necesitas. Su padre se ech a rer. Cario, soy viejo, pero no estoy desamparado. He estado cuidando de m mismo por mucho tiempo. Ella le lanz una mirada por encima del hombro y capt su atencin. Si me voy, estars solo. Ella saba demasiado bien lo que se senta estar solo en el mundo, haba sentido su nitidez cuando su madre se haba ido hace nueve aos. No poda hacerle eso. Eran todo lo que tenan en el mundo. l se ri, sus ojos se arrugaron en las esquinas y centellearon con diversin. No lo creo. Estoy bastante seguro de que su madre me adopt. Llama todos los das para revisarme, viene a la tienda tres das a la semana, y me inform que me esperar para comer cada domingo a partir de ahora. Tambin est la seora Hannigan en la casa de al lado que insiste en traer un pay ms de una vez a la semana, y tengo a todo el mundo de la iglesia. Nadie est jams solo en Crest Point, cario. T, ms que nadie, deberas saberlo. Envolvi sus brazos alrededor de ella, jalndola a un abrazo, su voz baj, ablandndose. Todos hablamos demasiado el uno del otro, pero tambin nos vigilamos entre s. Es por eso que he estado en esta ciudad desde que tu madre y yo la encontramos hace treinta aos. Es mi hogar.

l estaba en lo cierto. En los ltimos tres das, ms personas la haban detenido en la calle para expresarle su preocupacin por su seguridad o para ofrecerle felicitaciones por su compromiso. Dejara de hacer una tragedia al cambiar su percepcin de esta ciudad. Michael haba dejado su huella en su vida. Bueno, no me ir. Ella sali de sus brazos y agarr la caja vaca del mostrador y se volvi para dirigirse a la parte de atrs. Su padre la atrap descansando una mano en su hombro. Qu es a lo que realmente le tienes miedo, cario? Ella se volvi hacia l con lgrimas en los ojos, y vacil antes de permitir que la verdad se derramara de sus temblorosos labios. Y si l no siente lo mismo? Qu pasa si slo fui una aventura para l? Y si se iba con l y haca una vida con l por ah y al final decida que no la quera despus de todo? De la forma en que su madre haba hecho. La sensacin era infantil y lo saba, pero no poda evitar el miedo abrumador. Despus de todo, no haba sido lo suficientemente especial para que hubiera estado dispuesto a quedarse. No poda dejar que su corazn se rompiera as de nuevo. Su padre sonri, con los ojos brillantes, como si supiera un secreto que ella no. Lo amas? S. Esta vez, su voz tembl con la emocin que ya no pudo sostener. Apostara dinero a que l te ama, tambin. A veces hay que darle una oportunidad, cario. Es de lo que se trata el amor. De contener la respiracin y saltar a lo desconocido. Alguna vez lo hiciste t? l se ech hacia atrs, con los ojos vidriosos mientras miraba a algo ms all de ella.

Despus de que tu madre se fue, no estaba seguro de que quera otra relacin, y mucho menos un matrimonio. Entonces lleg Judy. Ella volte mi mundo al revs. Fue paciente, esperando en silencio, tomando slo lo que yo estaba dispuesto a dar. Un da decid que no poda vivir sin ella. Sus ojos azules se reorientaron hacia ella. Puedes vivir sin l, Cat? Ella neg. No estoy segura de saber cmo. Una leve sonrisa ilumin su rostro. Entonces, por qu sigues parada aqu? Ve a buscarlo. Ella se mordi el labio inferior. Podra hacer eso? Tomar una respiracin profunda y saltar? Era lo que quera? S y lo saba. Despus de todo, no era eso lo que haba querido desde el principio? Tener la libertad de ser lo que quisiera, de tomar lo que quera de la vida? Para no slo enfrentarse a sus miedos, sino dejarlos atrs? No quera volver a vivir sin l. Ms al punto, si no haca esto, nunca lo sabra. Pasara el resto de su vida lamentando no haber probado. Lamentando haber dejado que los temores rigieran su vida una vez ms. Eres el mejor, pap. Ella sonri, con la anticipacin latiendo en su pecho, y levantndose sobre los dedos de los pies para plantar un beso en la mejilla de su padre. Meti la mano en el bolsillo por su celular, y luego lo pens mejor. No. Quera decrselo a la cara. En dnde estara a las siete en un martes? Lleg a Roadies dos minutos despus, sin aliento, su corazn amenazaba con salirse limpiamente de su pecho. Nunca haba hecho algo tan audaz en su vida. La pesadez hundi su pecho mientras se paraba en la acera de enfrente. La moto de Michael no estaba estacionada all como siempre, pero entr de todos modos. Tal vez estaba estacionada en la parte trasera.

Despus de mostrar su identificacin al cuidador de la puerta, se lanz delante de l, corriendo entre la multitud del bar. Se inclin sobre el mostrador. Dnde puedo encontrar a Gabe? En la oficina. Todo el camino de regreso, subiendo las escaleras. l dej la cerveza en el mostrador delante de un cliente, despus levant una mano y seal el camino. Ella sigui lo que le seal, viendo la manchada ventana del espejo de dos vas en la parte posterior del edificio, y luego se ech a trotar. Gracias! Agit una mano con gratitud mientras se mova a travs de la pequea multitud en la pista de baile, y luego corra por las escaleras. En la parte superior haba una puerta maciza, pintada de blanco, rotulada con letras maysculas negras, Oficina. Tom una respiracin profunda y toc. Adelante grit la voz de Gabe desde dentro. Abri la puerta, con el corazn en la garganta. Gabe estaba sentado en la silla detrs del escritorio, mirando la pantalla del ordenador. Volvi la cabeza mientras Cat entraba en la habitacin. Ya se fue? Los oscuros ojos de Gabe se llenaron inmediatamente de pesar. Me temo que s. Hace cerca de media hora. Una piedra se hundi en sus entraas, su esperanza se haba encontrado con la barra de evaporacin mientras las lgrimas pinchaban detrs de sus prpados. l ya se haba ido. No haba duda de que haba llegado a la carretera ya. Slo tomaba veinte minutos llegar desde la ciudad. Estaba ya de regreso a su vida. Sin ella. Haba llegado demasiado tarde para detenerlo. Gabe levant el telfono negro, sin cables del escritorio y lo tendi a su lado. Llmalo. No puede haber llegado muy lejos.

Ella neg, sintindose de pronto pequea y estpida. Est manejando. Gabe se levant de su asiento y dio un paso hacia ella, empujando el telfono hacia ella. No responder, pero la vibracin puede hacer que se detenga. *** Sentado encima de su moto en el borde de la carretera, Michael mir la rampa que estaba frente a l. Arriba, en la carretera, un mar de luces mostraban brillantes el tono de lo contrario, negro, y la noche era tranquila, salvo el zumbido ocasional de un coche pasando. Se haba sentado en este lugar por veinte minutos ahora, pero no poda moverse hasta la rampa y a la carretera. Tena toda una vida atrs en California. Nada de eso importaba en lo ms mnimo en ese momento, ya que regresar significaba que tena que alejarse de Cat. Se haba enamorado de ella. La idea de dejarla haca un gran agujero en su pecho, como si dejara alguna pieza vital de s mismo atrs. No poda dejar de pensar en lo tonto que sera si se alejaba de ella. La pregunta era, qu hara al respecto? Saba lo que quera hacer. La idea se haba derramado alrededor de su cerebro por ms de una semana, burlndose de l, desafindolo a tomar lo que quera, a ir a donde su corazn lo llevara. Retndolo a dejar el pasado atrs de una vez por todas y a moverse al futuro... con Cat. No poda negar ms eso. Meti la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sac su celular, marcado el nmero memorizado largamente desde entonces. La tienda no cerraba hasta las nueve, y saba que siempre que la tienda estuviera abierta, Casey, su compaera, estara all. Casey levant al tercer timbre. Hola, Case. Escucha, quiero consultarte algo. Tienes un minuto?

Quince minutos ms tarde, la conversacin termin, sus ideas ahora eran un gel de posibilidades concretas, su celular vibr en el bolsillo de su chaqueta. El nmero del bar apareci en la pantalla, y Michael contest en la segunda ronda de vibraciones. Hola hermano, qu pasa? Est tranquilo. Ests en la carretera? En lugar del estruendo de su hermano, la voz familiar de Cat, suave y segura, se desliz sobre l como una caricia clida, y su corazn dio un vuelco. Mir a su alrededor. En realidad, estoy sentado en el borde de la ciudad. Ella dej escapar un suspiro de prisa, como si lo hubiera estado sosteniendo. Entonces, an no te has ido? El gran alivio en su voz tena la misma emocin de la expansin en su pecho y una sonrisa vertiginosa apareci en l. No. Por qu? Porque no puedo obligarme a dejarte. Saba muy bien que no tena nada que esconder de ella ahora. Un momento de silencio son sobre la lnea, despus, su voz sali suave pero segura. Vine al club a encontrarte. A decrtelo. Tu hermano dijo que ya te habas ido. Su pulso se aceler. Ella haba ido en pos de l. Decirme qu? Ella se qued en silencio por un momento. Tena la esperanza de decrtelo a la cara. Di las palabras, nena. Necesito escucharlas, y necesitas decirlas. Vine a decirte que te amo. Que quiero estar donde quiera que ests. Si eso significa

mudarse a Los ngeles, estoy bien con eso. Su voz baj a un tranquilo y vulnerable susurro. No puedo soportar estar sin ti. Sus palabras fueron alrededor de l, clidas, y la satisfaccin y el sentido de lo correcto llenaron su pecho. Era como si hubiera esperado toda su vida escuchar esas palabras de su boca. Es curioso. He estado sentado aqu pensando exactamente lo mismo. Qu me amas? Una sonrisa distinta afect su voz. l slo poda ver la forma en que una de las esquinas de su boca se levantaba un poquito ms alto que la otra y sus ojos brillaron. Sus labios se curvaron en respuesta. Que te amo y quiero estar donde quiera que t ests. Cit sus palabras, centrndose por un momento en el latido tranquilo de la msica en el fondo. Saba exactamente donde quera estar en ese momento y no era en la maldita carretera. Todava ests en el club? S. Qudate ah. Ir por ti.

Capitulo 12
Traducido por NELLY VANESSA Corregido por Nanis

Cat se paseaba delante del club, a lo largo de los mismos cuatro cuadrados de cemento gris apagado y de regreso, retorcindose las manos mientras lo haca. Sus odos estaban entrenados para el silencio a su alrededor mientras esperaba, sabiendo que en cualquier momento, Michael estara all, de pie delante de ella. En cuestin de minutos, finalmente podra envolver sus brazos a su alrededor. El tiempo, por desgracia, pareca pasar lentamente. Los segundos pasaban volvindose dolorosos minutos. No estaba del todo segura de lo que deba esperar, o de cmo saldra. Los conflictos todava se interponan entre ellos. Haba llamado a su madre hace diez minutos, despus de colgar con Michael. La seora Brant le asegur que su padre no estara solo, pero no haba podido atajar el incmodo nudo retorcindose en su estmago. O sofocar las preguntas. Slo saba que no poda dejar de escuchar su voz ronca en su odo, sus palabras haban sido tan fuertes como la emocin expandindose en su pecho. Ese Te amo y quiero estar donde quiera que ests. Cuando por fin se oy el familiar estruendo de su moto en esa esquina final hacia la calle principal, se volvi para observar su progreso. Su corazn se aceler, pero cuando l se detuvo a su lado y apag el motor, una emocin se destac por encima del resto: necesidad. Su padre estaba en lo cierto; el amor era todo lo que importaba. Slo que no tendra que renunciar a l. Apenas haba desmontado, dejando el casco en el manillar izquierdo y sacando sus

llaves, antes de que ella se adelantara. De pie en la calle, le ech los brazos alrededor de su cintura, hundiendo la cara en su pecho y respirando su olor, a jabn y a cuero y a algo nico, masculino y todo Michael. Estaba tan asustada de no volverte a ver nunca. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, y enterr su cara en su cabello. He estado sentado al lado de la carretera intentando pensar en una buena razn para seguir adelante. Su voz fue baja en su odo. Sin soltar su agarre, ella se retir lo suficiente para mirarlo. Sus ojos oscuros brillaron hacia ella, tan tierno que su corazn se derriti en un charco a sus pies. Si dudaba de lo que senta por ella, no lo haca ahora. Y a que conclusin llegaste? Que no puedo soportar estar sin ti, tampoco. Decid que mi padre est en lo correcto. Es tiempo de volver a casa. Apoy la frente contra la suya. Creo que slo necesitaba algo para volver a casa. Ella se qued sin aliento. Se poda atrever a creerle a sus odos? Te mudars de vuelta a Crest Point? S y no. Me tomar algn tiempo reorganizarme, pero podra abrir una tienda aqu. Mi pareja, Casey, piensa que es una buena idea. Es hora de que ample mis horizontes. Sus ojos ardieron en los de ella, bajando la voz a un murmullo spero. T me haces sentir... completo. La muerte de Kaylee me persigue, pero de alguna manera, cuando estoy contigo, no siento nada ms que paz. l levant una mano y le quit el cabello de la cara. No estoy dispuesto a renunciar a eso. Te amo. Las palabras salieron de su boca en un susurro ahogado. No le hicieron justicia a la emocin atrapada en su pecho ni a la que obstrua su garganta, pero era todo lo que tena. Te amo, tambin. l la bes suavemente quedndose all por un largo, tierno momento antes de retroceder. Csate conmigo. En serio.

Sus ojos se llenaron y desbordaron, calientes lgrimas cayeron por sus mejillas, haciendo que no pudiera hablar. Por no tener que renunciar a l de nuevo, para estar all cuando abriera sus ojos cada maana, doblndose en l cada noche, mientras dorma. Ya se pertenecan el uno al otro. Cada uno haba reclamado al otro la primera noche. Esto sera simplemente hacerlo oficial. Me gusta la idea. Se las arregl para empujar las palabras a travs de su garganta, de su voz quebrada. El Palacio de Justicia abre a las ocho y media maana. Su no tan sutil sentido quem en sus ojos oscuros. Ella dej escapar una risa tranquila, quitando la humedad de sus mejillas. Tu madre nos matar. l sonri, siempre el chico malo. Quin dice que tiene que saberlo? Nos casamos maana, y no se lo decimos a nadie. Mi madre todava puede tener su gran boda. Todo el mundo estar feliz. Ella puso los ojos en blanco, apretndose en l. Estar por toda la ciudad para la hora del almuerzo. Sus brazos se apretaron alrededor de ella. Mm. O podramos esperar. No pudiendo resistirse a burlarse de l, se mordi juguetonamente el labio inferior y agit sus pestaas hacia l. Las comisuras de sus labios se movieron, pero para su crdito, no sonri. En su lugar, entrecerr los ojos, juguetn, en reto. Todava no puedes decidir si me quieres? Ella se levant de puntillas, susurrando contra su boca. Estoy muy segura de que te quiero. Creo que lo supe esa primera noche. l baj la voz, ronca y tentadoramente. Entonces csate conmigo.

Nada me encantara ms que eso susurr contra su boca mientras lo besaba de nuevo. l la bes lentamente, sus labios navegaron por los de ella en un tierno intercambio que la hizo fusionar su cuerpo en el suyo. Despus de un largo, persistente momento, l se retir. Todava tengo que volver. Tengo una entrevista la prxima semana y con las cosas tan cambiantes, Casey y yo tenemos un montn por clasificar. Te irs conmigo? Podrs volver en cualquier momento que desees. O tu padre podra volar para ir a vernos. No me tendrs prisionera? l se inclin y pas los dientes sobre su oreja. Ya habr tiempo para eso despus. Se apart, sus ojos buscaron en los de ella. Entonces, irs? l tena miedo de que realmente no lo hiciera? Quiero estar contigo, Michael. Ella coloc una mano sobre su corazn. Siempre. Vamos a casa. l roz sus labios sobre la de ella. Ella apret su cuerpo contra el suyo, afirmando su agarre en l mientras se levantaba sobre los dedos de sus pies y se reuna con l a mitad de camino. Ya estoy en casa.

Fin

Sobre el Autor:

JM escribe lo que le gusta llamar dulce y picante novela contempornea. Es un ama de casa que vive en Seattle, Washington, con su esposo, dos hijos y sus dos cachorros muy mimados. Ha estado devorando novelas desde que tiene uso de razn. Escribir se ha convertido en su pasin. Dnde puedes encontrarla en la web?

- Website: http://authorjmstewart.com - Twitter: https://twitter.com/#!/JMStewartWriter - Facebook: www.facebook.com/pages/Author-JMStewart - Blog: http://jmstewart.blogspot.com/ - Goodreads: www.goodreads.com/author/show/3159044