Epifita

rbol que soporta sobre tronco y ramas numerosas plantas epifitas, en el Parque Santa Elena de Costa Rica.

Muchas orqudeas son epfitas. En la imagen se muestra el crecimiento tpico de una de ellas en el tronco de un rbol.

Epifita (del griego epi sobre y phyton planta) se refiere a cualquier planta que crece sobre otro vegetal usndolo solamente como soporte, pero que no lo parasita.1 Estas plantas son llamadas en ocasiones "plantas areas", ya que no enrazan sobre el suelo. Sin embargo, existen muchas especies de algas, incluyendo las marinas, que son epifitas sobre otras especies acuticas (marinas o acuticas angiospermas). Las epifitas utilizan la fotosntesis para proveerse de energa y (las que no son acuticas) obtienen humedad del aire o de la lluvia que se deposita sobre la superficie de su anfitrin. Las races pueden desarrollarse primariamente por adhesin y las estructuras especializadas (como las escamas y copas) son las que recogen y mantienen la humedad.

Las epifitas no parasitan a su anfitrin, sino que crecen independientemente obteniendo nicamente apoyo fsico. La ventaja ms evidente respecto a otras hierbas restringidas a la tierra es que reciben ms luz en los umbros ecosistemas boscosos y se mantienen lejos de los herbvoros. Sin embargo pueden desarrollarse tan apretadamente que llegan a daar la planta anfitriona. Las epifitas ms conocidas incluyen los musgos, lquenes, orqudeas, helechos y bromelias(como la Tillandsia), aunque se pueden encontrar en todos los grupos principales del reino vegetal. Las acumulaciones de grandes epifitas se dan ms abundantemente en las selvas hmedas tropicales y bosques templados lluviosos, pero tanto lquenes como musgos se encuentran en cualquier entorno con rboles. El primer trabajo monogrfico importante sobre la ecologa de las epifitas fue escrito porAndreas Schimper (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Las epifitas son una de las seis subdivisiones del sistema de Raunkir

SOBRE PLANTAS TREPADORAS, EPIFITAS Y PARSITAS

1) PLANTAS TREPADORAS Las plantas trepadoras son aquellas que en algn momento de su desarrollo se vuelven inestables y requieren de un soporte externo para crecer. Cuando las plantas trepadoras no encuentran un soporte apropiado, usualmente se ven perjudicadas en su crecimiento o reproduccin. Son consideradas parsitos mecnicos ya que no invierten muchos recursos en tejido de soporte y "parasitan" de la estructura de otra planta para crecer en altura. Las plantas trepadoras logran as alcanzar la parte alta del estrato vegetal y, consecuentemente, la luz a costa de un soporte externo. De acuerdo al modo de trepado las plantas trepadoras se pueden dividir en:enredaderas y lianas, plantas que trepan con races adventicias y sustancias adhesivas, plantas conzarcillos, plantas con ganchos y espinas y plantas apoyantes (modificado de Putz y Holbrook 1991; Isnard y Silk 2009). a) ENREDADERAS Y LIANAS

Las enredaderas son plantas trepadoras que poseen tallos volubles que se enroscan en un soporte formando una espiral. Estas plantas poseen tallos herbceos delgados que al contacto con un soporte se enroscan a la derecha o izquierda, dependiendo de la especie. Al enroscarse generan una gran fuerza hacia dentro que las sostiene. Estas plantas son capaces de soportar grandes tensiones y en algunas especies esta fuerza es tan grande que los tallos se rompen antes de deslizarse del soporte. La presencia de tricomas en los tallos de estas plantas aumenta muchsimo la capacidad de soportar tensin por el roce que generan estas estructuras. Las enredaderas, dependiendo de la especie, slo pueden trepar en soportes de determinado dimetro; en soportes muy anchos las enredaderas se vuelven inestables y pueden caerse. Estas plantas cuando llegan al punto de volverse mecnicamente inestables generan tallos delgados con entrenudos muy largos y con pocas hojas llamados "runners". Estos tallos especiales "buscan" soporte por medio de movimientos de circumnutacin que pueden ser sorprendentemente rpidos. Al encontrar un soporte, la planta comienza a enroscarse y el tallo comienza a generar entrenudos ms cortos y con hojas.

Las lianas son plantas trepadoras similares a las enredaderas pero con tallos leosos en las plantas adultas. Inicialmente son herbceas, pero con el tiempo los tallos se lignifican. Estas plantas son muy abundantes y diversas en el trpico. En Chile son poco diversas, pero son bastante abundantes en el bosque templado lluvioso (Bosque Valdiviano). Suelen crecer en bajas altitudes ya que son sensibles al fro. Las temperaturas congelantes les producen embolismos lo que afecta su crecimiento. La temperatura y la precipitacin son los factores principales que explican porque estas plantas son menos diversas y abundantes en las zonas templadas en relacin a los trpicos. Las lianas pueden crecer muy rpidamente y llegar a la parte superior del dosel apoyadas en rboles que les sirven de soporte. En algunos casos pueden desarrollar tal biomasa que el rbol que las sostiene colapsa y cae por el peso. b) PLANTAS APOYANTES Y SEMITREPADORAS

Las plantas apoyantes son aquellas que crecen erectas inicialmente y luego se doblan por su propio peso, apoyndose en la vegetacin circundante. En estas plantas los tallos no son volubles ni se enredan en otras plantas, si no simplemente la planta cae en determinado momento y contina su crecimiento encima de otras plantas.

c)

GANCHOS Y ESPINAS

Corresponden tanto a tallos modificados, como a hojas modificadas. Estas estructuras, al igual que los zarcillos, son irritables, esto quiere decir que responden al contacto. Los ganchos y espinas al entrar en contacto con un soporte se lignifican y endurecen . Estas estructuras pueden ser bastante pequeas, pero son capaces de sostener mucho peso. d) ZARCILLOS

Los zarcillos son estructuras alargadas y delgadas que se enroscan en un soporte para sostener a la planta. Pueden ser hojas o tallos modificados, dependiendo de la especie. Si provienen de una hoja se denominanzarcillos foliares, y si provienen de un tallo, zarcillos caulinares. En el caso de las hojas, pueden corresponder a especializaciones de una hoja completa, a un fololo de una hoja compuesta, a la lmina, o a una extensin del raquis.

En el caso de ser tallos modificados, los zarcillos corresponden a ramas especializadas con entrenudos largos. Los zarcillos responden al contacto con el soporte enroscndose, aunque tambin pueden enroscarse sobre s mismos. Muchos grupos de plantas se caracterizan por poseer zarcillos. e) RACES ADVENTICIAS Y SUSTANCIAS ADHESIVAS

Otro tipo de modificacin que presentan las plantas trepadoras se refiere a las races adventicias y sustancias adhesivas. Los tallos de estas plantas generan una serie de races de fijacin que penetran la parte superficial del soporte y corresponden a rganos modificados especializados en la funcin de sostn, y en algunos casos, no son capaces de absorber agua. A veces estas mismas races exudan sustancias pegajosas que ayudan a incrementar la fuerza de adhesin.

2)

PLANTAS EPIFITAS

La palabra epfita proviene del griego y significa literalmente "sobre una planta". La plantas epfitas son aquellas que usan como sustrato a otra planta para crecer. A diferencia de las plantas trepadoras, que crecen desde el suelo y se enredan en otras plantas, las plantas epfitas nunca tocan el suelo. Las plantas epfitas sobreviven del agua y nutrientes que se acumulan en los tallos y hojas de las plantas donde viven y del agua de lluvia que escurre por los fustes. El hbito epfito se puede encontrar en diversos grupos de plantas, desde los musgos hasta las plantas con flores. Similar a las plantas trepadoras, las plantas epfitas se aprovechan de otra planta para alcanzar mayores alturas, y mejores condiciones lumnicas. Muchas plantas epfitas conforman el hbitat de numerosas especies de insectos, anfibios y otros animales. 3) PLANTAS PARSITAS

Las plantas parsitas son aquellas que obtienen parte, o la totalidad de sus nutrientes de otra planta denominada husped. Estas plantas absorben agua, minerales y azcares de la planta que parasitan. En el caso de que tengan clorofila (color verde), realicen fotosntesis, y slo obtengan parte de los nutrientes que requiere se denominan hemiparsitas. Si obtienen la totalidad de sus nutrientes del husped y no realizan fotosntesis se llaman holoparsitas. Estas ltimas suelen carecer de clorofila y ser de color blanquecino. Las plantas parsitas infectan a la planta husped por medio de races especializadas llamadas haustorios que finalmente rompen el tejido superficial y se
conectan con el tejido vascular. Las plantas parsitas afectan negativamente al crecimiento de la planta husped y pueden causar incluso su muerte. Existen seales qumicas que le indican a la planta parsita la presencia de un husped apropiado. Si no logran parasitar a una planta susceptible luego de germinar, las plantas parsitas usualmente no sobreviven.