LOS PLAGUISIDAS Segn la OMS, un pesticida o plaguicida es cualquier sustancia o mezclas de sustancias, de carcter orgnico o inorgnico, que est

destinada a combatir insectos, caros, roedores y otras especies indeseables de plantas y animales que son perjudiciales para el hombre o que interfieren de cualquier otra forma en la produccin, elaboracin, almacenamiento, transporte o comercializacin de alimentos, produccin de alimentos, productos agrcolas, madera y productos de madera o alimentos para animales, tambin aquellos que pueden administrarse a los animales para combatir insectos arcnidos u otras plagas en o sobre sus cuerpos.

PARA QUE SIRVEN Para matar ratas y mosquitos que pueden transmitir enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria.5 Tambin pueden matar insectos que nos causan picaduras o que daan a nuestros animales o a nuestras propiedades. 5 Los pesticidas tambin pueden proteger nuestras frutas y verduras. Los herbicidas se usan para eliminar las malezas y tambin para controlar a las plantas invasoras que pueden infligir daos en el medio ambiente. Los herbicidas tambin se usan en lagos y lagunas para controlar el crecimento de algas y plantas acuticas que puedan interferir con la natacin, la pesca o que den malos olores.6 Se usan para controlar las termitas y el moho que pueden daar las construcciones.5 En los lugares de almacenaje de alimentos se usan para controlar a los roedores e insectos que infectan los granos y otros alimentos. Cada pesticida trae aparejados algunos riesgos; el uso adecuado de pesticidas reduce esos riesgos a un nivel considerado aceptable por las agencias que regulan su uso, tales como la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls) y por la Agencia Reguladora del Manejo de Pestes (PMRA) de Canad. Los plaguicidas pueden ahorrar dinero a los agricultores al prevenir las prdidas de cosechas por insectos y otras plagas. En un estudio se calcul que los agricultores en los Estados Unidos ahorraron el equivalente de cuatro veces

el coste de los pesticidas.7 Otro estudio demostr que el no usar pesticidas resultaba en una prdida del 10% del valor de las cosechas. 8 Otro estudio realizado en 1999 encontr que una prohibicin de pesticidas en los Estados Unidos puede resultar en un aumento del coste de los alimentos, prdidas de empleos y aumento del hambre mundial

CAUSAS Y EFECTOS Los plaguicidas, adems de matar a las plagas, pueden producir daos en las personas, los animales domsticos y la vida silvestre. A continuacin analizamos en detalle que son los plaguicidas y las consecuencias de su uso en el medio ambiente. Los plaguicidas son compuestos que se utilizan para prevenir, mitigar, repeler o controlar alguna plaga de origen animal o vegetal. Se aplican durante la produccin, el almacenamiento, el transporte, la distribucin y la elaboracin de productos agrcolas y sus derivados. La principal fuente de contaminacin del ambiente por el uso de plaguicidas es el residuo que resulta de su aplicacin. Aunque su aplicacion se restinja a zonas determinadas, su dispersion es universal. Se han encontrado restos de plagicidas incluso en locaciones tan remotas como la Antrtida. El factor ms importante que influye sobre la persistencia de un compuesto es la naturaleza qumica del mismo. Estas propiedades son: solubilidad en agua, volatilidad, estabilidad qumica y biolgica. Los insecticidas organoclorados, debido a su estructura qumica, resisten la degradacin qumica y bacteriana. Cuando son liberados permanecen inalterados por largo tiempo en el ambiente. Como son sustancias poco solubles en agua se evaporan pasando al aire o unindose a las partculas del suelo, como vapor o polvo. Pueden ser transportados grandes distancias y nuevamente ser depositados a travs de lluvias sobre la tierra o aguas superficiales.