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El trmino imperialismo hace referencia a la actitud, doctrina o accin que conduce al dominio de un estado sobre otro u otros mediante el empleo de la fuerza militar, econmica o poltica. Durante el ltimo tercio del siglo XIX las potencias europeas y algunas extraeuropeas (USA y ms tarde Japn) desarrollaron una poltica de expansin colonial acelerada que ya vena gestndose desde comienzos de siglo. Esta nueva fase del colonialismo, que recibe la denominacin de imperialismo, tenda a la formacin de grandes imperios y constituy una constante fuente de conflictos que desembocaron en la 1 Guerra Mundial.
Colonialismo e imperialismo
Para algunos autores ambos trminos son sinnimos, otros aprecian diferencias entre ellos:
El colonialismo
Suele aludir a las primeras fases de la expansin europea, durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Las metrpolis controlaron una serie de territorios, explotados econmicamente, que alentaron relaciones de subordinacin con los pueblos autctonos de la zona, a los que impusieron sus estructuras y formas de vida. Se impuls el control de rutas, lugares estratgicos y la creacin de zonas de influencia, pero no qued claramente establecida una conducta de conquista continua y sistematizada.
El imperialismo
A diferencia del anterior, tiene fuertes connotaciones nacionalistas: los estados que lo practicaron pretendan la conquista sistemtica de la mayor cantidad posible de territorios con el objetivo de alcanzar el rango de potencias mundiales. No buscaban tanto la transformacin cultural de estas zonas como su control poltico, econmico y militar. Este proceso adquiri nitidez en el ltimo tercio del siglo XIX.
CAUSAS
Fenmeno de gran complejidad, son mltiples las causas o factores que lo propiciaron:
Causas demogrficas
En el perodo comprendido entre 1850 y 1900 la poblacin europea pas de 300 a 450 millones
de almas. Las penosas condiciones de vida de la clase trabajadora en los pases industrializados anim a muchos a buscar mejores perspectivas de vida en los territorios que iban ocupndose.
LA POBLACIN EUROPEA (CRECIMIENTO) Ao 1850 1870 1900 Habitantes 266.000.000 310.000.000 400.000.000 Crecimiento % 26,2 25,6 26
Este incremento demogrfico tambin afect a potencias asiticas como Japn y continu en
ascenso hasta 1914. Parte de esa poblacin fue absorbida por los territorios coloniales a travs de una persistente inmigracin que en ocasiones lleg a alterar de manera sustancial la composicin tnica de extensas reas.
Los avances mdicos, como el uso de la quinina, contribuyeron en gran medida a estas migraciones,
ya que permitieron combatir con xito enfermedades endmicas como el clera, tifus o el paludismo que hasta entonces haban hecho inhabitables para el hombre blanco extensos territorios.
Causas econmicas
Fueron fruto de la expansin del capitalismo industrial y se fundamentaron en:
Ferrocarril en la India
La utilizacin de una mano de obra no cualificada pero barata y dcil (en ocasiones
esclava),
que redujo los costes de extraccin de las materias primas y contribuy al xito de la agricultura de plantacin.
Causas econmicas
Fueron fruto de la expansin del capitalismo industrial y se fundamentaron en:
Ferrocarril en la India
La utilizacin de una mano de obra no cualificada pero barata y dcil (en ocasiones
esclava),
que redujo los costes de extraccin de las materias primas y contribuy al xito de la agricultura de plantacin.
Causas polticas
En el ltimo tercio del siglo XIX el nacionalismo que en sus inicios haba estado ligado al
liberalismo y el romanticismo se transform en un movimiento conservador y significado componente del imperialismo.
Los estados adoptaron una poltica de prestigio en un intento de atraerse a las masas populares
y desarrollaron una accin diplomtica dirigida por fuertes personalidades (Bismarck, Chamberlain, Jules Ferry, Leopoldo de Blgica, Cecil Rhodes, etc.) quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios, propugnaron desde una postura chovinista la formacin y consolidacin de extensos dominios coloniales.
Bismrack
Chamberlain
Leopoldo II
Jules Ferry
Cecil Rhodes
Julio Verne
enorme importancia y contibuyeron a propagar esas sensaciones mediante conferencias y congresos, as como de la organizacin de expediciones de carcter antropolgico y
biolgico que, en todo caso, sirvieron para abrir rutas de carcter militar o econmico.
Himalaya, se atraves Siberia y el desierto australiano y, finalmente (ya en el siglo XX), fueron alcanzados el Polo Norte (Peary) y el Polo Sur (Amundsen).
El darwinismo, con sus presupuestos sobre la evolucin de las especies, se extrapol a lo social con el
fin de justificar el predominio de los ms aptos (los blancos) sobre los menos aptos frente al medio.
La superioridad tcnica se hizo abrumadora en el campo militar (armas de fuego, transporte masivo y
rpido, organizacin, etc),
procurando una ventaja a los conquistadores que pali en gran medida su inferioridad numrica
Causas ideolgicas
Desde posiciones nacionalistas
y chovinistas se desarrollaron teoras racistas que justificaban e impulsaban la expansin territorial, con o sin el consentimiento de los pueblos autctonos.
Tintn. Artculo
En todas esas posiciones subyaca una ideologa de carcter etnocentrista que ensalzaba la
cultura europea y occidental y descalificaba al resto, considerado brbaro, salvaje y primitivo
El Imperio britnico
Fue el ms extenso de todos, comenz a
formarse en el siglo XVIII, pero alcanz la madurez durante el largo reinado de Victoria (1837-1901), impulsado por la accin de sus ministros Disraeli y Chamberlain. Hasta entonces haba controlado fundamentalmente territorios costeros o islas con un claro significado comercial o estratgico. Algunas de ellas haban pertenecido a Francia, Holanda o Espaa: El Cabo en el Sur de frica, la isla de Ceiln en el ndico, Malta y Corf en el Mediterrneo, Gibraltar, Santa Elena en el Atlntico, etc. La derrota de Napolen reforz su posicin dominante.
Victoria I
Joseph Chamberlain
En Asia
La constitucin del imperio britnico en Asia fue temprana, en 1885 ya se ha completado. La India fue sin duda el dominio ms importante. Se trataba de una colonia de explotacin administrada desde 1777 por la Compaa de las Indias Orientales. Se convirti en la principal suministradora de materias primas (algodn, yute, t, etc.). Constituida en el eje del imperio, la construccin del canal del Suez agiliz de manera notable las relaciones con la metrpoli. Para mantenerla protegida de los territorios coloniales de otras potencias Gran Bretaa cre en torno a ella una serie de estados tapn, como Beluchistn (en el actual Pakistn) o Afganistn. A raz de la sublevacin de los cipayos, soldados indios al servicio de Gran Bretaa, la Corona tom directamente el gobierno de la India que haba estado dirigido por la citada Ca. de las Indias Orientales. Otras reas de dominio britnico en Asia fueron Malaca y Singapur; sta se convirti en un punto estratgico en las rutas martimas. Birmania, que haba constitudo un protectorado semiindependiente fue anexionada en 1885, lo que supuso la creacin de una va terrestre hacia China. En China, que conserv nominalmente la independencia, ampl su influencia tras el tratado de Nankn (1842) que puso fin a la Guerra del Opio. A partir de entonces China se vi obligada a ceder Hong Kong y a abrir cinco puertos costeros al comercio exterior. Ello dio paso a los llamados "Tratados desiguales" que no slo permitieron las ingerencias britnicas en los asuntos chinos, sino tambin las de otras potencias como Francia y Estados Unidos. Ms trde, en 1860, por el Tratado de Tient-Sin, el gran imperio asitico hubo de transigir en la apertura de otros once puertos.
En el Mediterrneo
Control una serie de colonias que jalonaban el camino hacia la India una vez abierto el Canal de Suez. Desde Gibraltar se sucedieron Malta y Suez. Pronto intervino en Egipto que aunque conserv nominalmente su independencia en realidad fue controlado por franceses y britnicos.
En frica
Avanz desde el sur (El Cabo) intentando enlazar con el Sudn. Cecil Rhodes se anexion los territorios que llevan su nombre (Rodesia), hoy repartidos entre Zimbabwe y Zambia. En esta progresin hacia el norte chocar con los bers, pobladores de origen holands establecidos en Transvaal y Orange as con la poblacin zul a la que venci en 1879. Con esta conquista impidi que Portugal pudiera progresar de Oeste a Este y unir sus colonias de Angola y Soldados bers Mozambique. Esta expansin se complet con la incorporacin de Nigeria, parte de Somalia (1884), Kenia y Uganda.
Caricatura de C. Rhodes
En el control del valle del Nilo choc contra la otra gran potencia imperialista de frica: Francia. Una vez alejado el peligro de una guerra entre ambas potencias tras el "Incidente de Fachoda" (en Sudn), el Imperio Britnico se adueo de una de las reas ms ricas de frica: el sur, prdigo en oro y diamantes; y el valle del Nilo (Egipto y Sudn), con sus frtiles cultivos de algodn. Su control le permiti adems proteger las principales rutas que conducan a la India.
En Oceana
Nueva Zelanda fue convertida en colonia britnica en 1841 quedando su poblacin indgena, los maores, bajo la soberana de la metrpoli. Australia fue utilizada durante gran parte del siglo XIX como prisin donde eran destinados determinados convictos. Wakefield Estos dominios se completaron con algunos archipilagos del Pacfico. La penetracin europea se realiz siguiendo las pautas de formacin de colonias de poblamiento que sirvieron de drenaje a los excedentes demogrficos britnicos y del norte de Europa, provocando en muchos casos la Maores trabajando el lino casi total desaparicin de las poblaciones indgenas.
En Amrica
Canad redonde este imperio universal. Fue convertida en dominio en 1867 sindole otorgado un amplio grado de autonoma. Honduras, Jamaica o Guayana constituyeron asimismo posesiones britnicas.
El Imperio francs
Constituy en el siglo XIX, tras el britnico, el segundo gran imperio en importancia y extensin.
Su mximo impulsor fue Jules Ferry quien intent mediante la poltica imperialista contrarrestar la derrota infringida por los prusianos en 1870 y estimular la autoestima nacionalista francesa. A comienzos de la centuria las posesiones ultramarinas de Francia se centraban en las Antillas y algunas plazas de la India.
Mediado el siglo los territorios bajo su dominio se incrementaron y se extendan por todo el orbe:
En frica
En 1847 conquist Argelia, centro de los dominios del noroeste del continente. Posteriormente, en 1881, conquist Tnez y en 1905 estableci un protectorado en Marruecos con la oposicin de Alemania, provocando dos crisis que a punto estuvieron Alegora de la conquista de Argelia de desembocar en un conflicto blico de carcter internacional. El territorio conocido como Congo francs (el otro sera el belga) fue declarado colonia en 1881. Sin embargo perdi influencia en Egipto y Sudn, ambos territorios cayeron bajo el dominio britnico. En el centro del continente posea Senegal, Guinea, Costa de Marfil, Benn (Dahomey) y Chad.
Cartel comercial
En 1898 consigui Madagascar, pero tras el incidente de Fachoda con los britnicos abandon el proyecto de unir los extremos Este y Oeste del continente que le hubiesen permitido abrirse a los ocanos Atlntico e ndico a travs de Sudn.
En Asia
Conquist Indochina: Birmania, Laos, Tailandia, Vietnam (Annam y Tonkn), Camboya y Malasia, formando con ellos la Unin Indochina. Intervino en China consiguiendo trato de favor para el comercio a travs de los denominados "Tratados desiguales".
En oceana
Domin Nueva Caledonia y otras islas.
En Amrica
Control en el ocano Pacfico Tahit y las Islas Marquesas y el archipilago de Miqueln en Canad. En Amrica del sur control la Guayana
Alemania e Italia
Ambos pases, ocupados en su proceso de unidad nacional, se incorporaron tardamente a la empresa imperialista.
Alemania logr anexionarse tras la Conferencia de Berln algunas posesiones africanas: Togo,
Camern y Tanganica; en Oceana: Nueva Guinea y los archipilagos de Bismarck, Marianas y Carolinas (stas ltimas compradas a Espaa por Guillermo II en 1899).
Italia ocup una serie de territorios africanos: Eritrea, la costa somal del ocano ndico, pero fue
derrotada en Adua (Abisinia). Ms tarde arrebat Trpoli y la Cirenica (en la actual Libia) a Turqua.
Blgica
Se asegur el dominio de la cuenca del Congo que tras el Congreso de Berln en 1885 fue incorporado a la soberana personal del rey Leopoldo II.
Portugal y Espaa
Portugal reafirm y asegur su presencia en Angola y Mozambique, pero su proyecto de unir ambos
territorios fracas.
Espaa, tras una guerra con USA, pierdi en 1898 sus colonias de Cuba, Puerto Rico, Guam (Oeste
del Ocano Pacfico)
y Filipinas. Sin embargo, conserv en frica Occidental Ifni, Rio Muni y Fernando
Poo.