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PERSPECTIVAS DE LA COMPUTACION EN LA AVIACION POR DR.

EDUARDO RIVERA PORTO (UNIVERSIDAD INTERAMERICANA DE PUERTO RICO) (RECINTO METROPOLITANO) La aviacin siempre ha sido considerada como una tecnologa de avanzada, que ha impulsado a la innovacin en otros campos: materiales, combustibles, aerodinmica etc. Actualmente se presenta un fenmeno revolucionario en la aviacin, su fusin con otra alta tecnologa: la computacin, para desarrollar nuevos conceptos en el servicio del transporte areo. la computacin actualmente, es uno de los principales aceleradores en el progreso de la aviacin. A decir de Lundstrom (85), los avances en las tecnologas de la computacin y de la informacin estn rebasando la habilidad de la industria aeronutica para asimilarlas, sin embargo son estas tecnologas la llave de la competitividad aeronutica americana. La feroz competencia entre las compaias areas no slo es de imagen o precios, sino tambien y fundamentalmente en economias y servicios. Es en esto ltimo donde interviene la computacin, haciendo posible el automatizar funciones, brindar mayor seguridad, optimizar recursos y ofrecer ms y mejores servicios a los clientes a travs de informacin oportuna. Las inversiones hechas en computacin en las aerolneas son ya cuantiosas, demostrando as la importancia que tienen para el funcionamiento de las mismas. Se han invertido prcticamente dos billones de dlares en computacin para la aviacin, sin tomar en cuenta los equipos computarizados a bordo de los aviones. Un gran porcentaje de esta cantidad ha sido gastado no en equipos sino en programacin. Hace unos aos se calculaba que ese porcentaje de programacin podra llegar ser de un 40 %. La tasa de crecimiento de las inversiones en computacin en esta rama, segn la revista Air Transport World, es de un 25 % anual. Este veloz crecimiento de la computacin surgi como una necesidad de aumentar la eficiencia de los vuelos. Es decir el aumentar la capacidad aprovechada por los vuelos y rutas, as como el aumento gigantesco en el volumen de operaciones pona en clara ventaja a los sistemas automatizados sobre los sistemas manuales. (Ver figura 1).

FIGURA 1. Eficiencia contra Volumen de operaciones en una aerolnea

El aumento de precios que han sufrido las compaias areas, rebasa de lejos los ndices inflacionarios globales. No slo los combustibles, sino los cargos por aeropuerto, la atencin por plaza o capacidad ofrecida se han incrementado enormemente, por lo que han buscado otras formas de economizar y optimizar, empujados por la competencia. As los costos totales no han subido afortunadamente, en la misma proporcin que los otros insumos. (Ver figura 2). Buena parte de la responsabilidad de esta moderacin en el aumento de costos ha sido logrado por un uso racional de la computacin. Contrariamente a lo que podramos espera en un aumento desmedido del personal de cmputo en las empresas areas, este se ha mantenido a niveles bajos, aproximadamente en un 3.5 % del personal total y en un 4.5 % del personal de tierra. (Ver figura 3). Para estos datos se ha fundido al personal de computacin con el de telecomunicaciones, ya que prcticamente todas las tareas de telecomunicaciones son computarizadas y que la mayora de los servicios de computacin que ofrecen las compaias areas son ofrecidos va telecomunicaciones. En Europa, dada la importancia de esta fusin Computacin - Comunicaciones, se ha acuado un nuevo trmino: Telemtica. FIGURA # 2 COMPARACION DE INCREMENTOS DE COSTOS EN AEROLINEAS FIGURA # 3, COMPARACION DE PERSONAL ENTRE ALGUNAS AEROLINEAS AEROMEXICO PERSONAL TOTAL 10,535 PILOTOS 730 SOBRECARGOS 1,256 PERSONAL DE TIERRA 8,546 PERSONAL DE 363 COMPUTACION Y COMUNIC. % DE PERSONAL DE C&C 3.44 RESPECTO AL TOTAL % DE PERSONAL DE C&C 4.25 RESPECTO AL DE TIERRA SWISSAIR 15,956 924 1,999 13,033 555 3.48 4.26 AIR CANADA 23,198 1,871 3,102 18,209 844 3.64 4.64

Pasemos revista a algunos de los ms importantes logros esta rea de computacin o mejor de Telemtica en la aviacin.

en

La aviacin fu el gran impulsor de la creacin de grandes redes de telecomunicaciones a nivel mundial, las dos ms conocidas son SITA y ARINC. Estas redes permitieron dar un salto adelante en el suministro de servicios, principalmente el de telereservaciones, se han desarrollado muchos de estos grandes sistemas de base de datos (por ejemplo el sistema ACA) que empujaron a la computacin a desarrollar y mejorar los conceptos de tiempo real, tiempo compartido, bases de datos repartidas y muy

grandes bases de datos. Igualmente en telecomunicaciones , las primeras grandes aplicaciones comerciales en gran escala fueron para la aviacin, como el desarrollo del an utilizado protocolo PARS. Se ha creado todo una industria de suministro de servicios telemticos a las empresas areas, cabe destacar el rol pionero de IBM en este campo (se calcula que el 64 % de las aerolneas tienen equipo IBM), lo que ha generado normas de programacin y compatibilidad en equipo. Muchas otras empresas como Amdahl o Raytheon han surgido en esta apertura de compatibilidad. IBM tambien ha incursionado en los sistemas de control de trfico areo, recientemente gan el concurso para equipar de estos sistemas a la Administracin Federal de Aeronutica de los Estados Unidos con un contrato que va de los 3.6 a los 5.6 billones (miles de millones) de dlares (Grover 88). El hecho de que el sistema de telereservaciones haya sido el primer gran sistema de las aerolneas, no es casual, sino que fue y es el eje de informacin de la empresa, ya que le permite planear sus actividades y conocer sus ingresos. As el 92.8 % de las aerolneas del mundo han computarizado sus reservaciones, an antes de automatizar sus datos financieros (91%). Se puede decir que a partir de una flota mediana de unos 15 aviones es indispensable el computarizarse y todas se han computarizado para: -reservaciones, -sumistro de boletos, -confirmacin de vuelos, -recepcin de maletas y rastreo del equipaje, -expedicin de pases de abordar, -descuentos y tarifas, -conexiones y excursiones, -complementacin con renta de autos o reservacin de hoteles, -pago con tarjetas de crdito etc. Algunas areas tcnicas menos visibles para el pasajero, pero de igual importancia al computarizarse son: -planeacin de vuelos, -asignacin de la tripulacin, -balance en el peso de un avin, -registro del mantenimiento de las partes de cada avin, -inventario de piezas de refaccin, -control de la carga area, -registro de mens, limpieza y arreglo de la cabina, -crdito, cuentas por cobrar y contabilidad en general, -control y despacho de ventas a bordo etc. El costo del desarrollo de programacin de las aerolneas es tan cuantioso que algunas de ellas han optado por mercadear sus desarrollos. Aunque el mercado de la computacin en las aerolneas no es tan numeroso no es despreciable. Algunos paquetes de computacin han alcanzado precios que alcanzan los 2 millones de dlares (como Memis de Alitalia), pero hay otros. No es raro encontrar paquetes de 300 mil y 500 mil dlares. Estos altos precios se justifican no slo por lo complejo y fiable de la programacin, sino por que pueden producir ahorros sustantivos, que al multiplicarse por los miles de pasajeros superan a la

inversin. Este nuevo mercado ha llevado a que el 20% de las aerolneas ofrezcan sus servicios computarizados o telemticos a otras compaias y a que casi el 40 % de las empresas areas mercaden u ofrezcan sus programas. Algunos casos exitosos de esta comercializacin es la de American Airlines, Eastern, British Airways etc. La competencia entre las aerolneas ha llevado tambien como consecuencia a una tendencia a la integracin vertical. En algunos casos se llev a establecer sus propias redes de telereservacin llevando estos servicios hasta las agencias de viaje. Las redes as montadas han seguido la estructura centralizada que por excelencia ha caracterizado a las aerolneas. Estas redes siguen la topologa llamada de estrella, es decir de conexiones como rayos que salen del ncleo de una estrella a cada agencia de viajes, las estrellas son los ncleos operativos de cada aerolnea. (Ver figura 4). As por ejemplo, ya en 1982 American Airlines tena una red con ms de 35,000 terminales en el mundo. LINEAS DE APLICACION EN EL FUTURO A continuacin se presentarn algunas de las lineas desarrollo tecnolgico computarizado ms prometedoras en aviacin. Automatizacin del aeropuerto. El aumento de trfico areo y la congestin humana en algunos aeropuertos que han tenido que redisearse para crecer a tamaos gigantescos, ha implicado que se deba de agilizar este movimiento y hacer la estancia del pasajero en el aeropuerto ms agradable y completa. Adems de la informacin clsica sobre trfico areo, temperatura, salas de espera y llegada de pasajeros o maletas, se han podido automatizar otras funciones en el aeropuerto. As por ejemplo, se han rediseado sistemas de conduccin de pasajeros y maletas de manera automtica desde diferentes puntos, la informacin debe de poderla obtener el usuario sin hacer largas filas y preferentemente automatizada; esto involucra preguntas desde tarifas y conexiones hasta listas de espera y reclamaciones. Se puede derivar a los pasajeros a otras salas cuando alguna est ocupada, igualmente en las salidas o en el "chequeo" del equipaje. Quedan otros servicos por automatizar como las tiendas libres de impuesto en el aeropuerto o la coordinacin de paquetes libres de impuesto compradas en otras partes. La automatizacin del aeropuerto, sin embargo est an lejos falta unificar muchos servicios dispersos como la informacin turstica, la informacin sobre hoteles, la renta de automviles los taxis y transportacin desde el aeropuerto etc. con las propias del aeropuerto, las de una compaia area con las de otra etc. Una primera solucin es lograr compatibildad en las estaciones y terminales de telecomunicacin un "cute", pero incluso podran estar todas montadas desde una gran nica computadora o en una red. El problema va ms all de la conexin elctrica y la compatibilidad de equipo, ya que tambien se estn de la

juntando bases de datos de naturaleza diferente que no slo relacionan entre s, sino que se necesitan comunicar entre s.

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Asimismo, es posible imaginar el poder conectar el tipo de informacin anterior a los aviones ya en vuelo, tanto para los pasajeros como para la tripulacin. Las situaciones de emergencia, las instrucciones de ltimo momento a la tripulacin, las restricciones sobre artculos, la carga que tiene el avin que recoger o depositar en cada aeropuerto, el manejo de contenedores, etc. Este tipo de conexin avin - aeropuerto necesitara de un acoplamiento con estaciones terrestres, ya se contemplan a este propsito dos proyectos el ERCOM de SITA y ACARS de ARINC. El aeropuerto automatizado, no slo manejara informacin sino que algunas de las funciones clsicas del mostrador de las compaias areas podra ser realizado desde mquinas de autoservicio. Tales servicios podran ser: obtencin de pases de abordar, recoleccin de boletos, manejo de tarjetas de crdito, etc. Un problema aqu surge por falta de estandarizacin entre las principales aerolneas en lo que se refiere a cdigos, formatos y normas de comunicacin. Igualmente la optimizacin de las comunicaciones en el aeropuerto puede competir con la optimizacin de las comunicaciones globales de cada aerolnea. Con el advenimiento de la Inteligencia Artificial, se piensa en que se podr tener ahora en el aeropuerto, algunos sistemas expertos de consulta sobre situaciones especiales, problemas tcnicos o de emergencia etc. La teleconferencia. Adems de que las teleconferencias pueden hacer bajar el nmero de viajes de negocios, ya que los ejecutivos podrn y pueden ya en algunos casos conferenciar entre s, sin necesidad de desplazarse. La teleconferencia puede ser muy til para la toma de decisiones casi "instantnea". As por ejemplo, una reparacin de emergencia puede ser controlada desde lejos, o bien en caso de desastres, el enlace con los tomadores de decisin es crtico, consultas migratorias o de regulaciones, control al narcotrfico etc. Alguna de esta informacin puede ser enviada por los sistemas tradicionales de telfono, pero para otras conviene los nuevos cableados de fibra ptica. La teleconferencia va a tener que estar conectada o mejor dicho integrada con bases de datos, para el obtener la informacin deseada y tomar la mejor decisin. En el caso de mensajes estratgicos, claramente se tendr que recurrir a la criptografa en la comunicacin. Los centros de decisiones. Los cuartos de guerra han comenzado a popularizarse en las empresas gigantes que requieren afrontar situaciones de emergencia que involucran una gran cantidad de informacin y sta es compleja. Cada empresa as concentra y hace coherente las decisiones al interior de la misma. Qu hacer ante descomposturas, epidemias, huelgas locales de personal o pilotos?

Ante la prdida de un avin, cmo reconfigurar la flota?, etc.. Hay muchas otras situaciones crticas que si bien no son una emergencia si requieren de simulaciones en computadora para determinar la mejor estrategia a seguir en la empresa, cmo afrontar a la competencia, qu nuevas rutas tomar, donde conviene abastecerse de combustible, cuando y por cul tipo de avin renovar la flota o parte de ella, qu planes de contingencia prever, cmo incorporar y hacer seguimiento de la nueva tecnologa etc. El centro de decisiones ligado a una computadora y a una red de las mismas con el centro de informacin de la empresa, recaba y analiza los datos histricos y realiza ejercicios de simulacin, generando y comparando alternativas, del tipo "que pasa si...". En fin estos centros de decisin son el apoyo a la alta gerencia y direccin de las empresas, en un mundo complejo y disperso como lo es el de la aviacin. Automatizacin de la Oficina. La automatizacin de la oficina va a seguir creciendo en estas empresas, donde una fuente importante de egresos es a travs del personal y sus beneficios marginales. Por otra parte la automatizacin de las oficinas en las aerolneas tiende a: suministrar la informacin oportuna que necesita la compaia, crear y proveer nuevos servicios a los clientes, integrar las diferentes aplicaciones en un ambiente de seguridad y finalmente la integracin telemtica de redes de valor agregado, es decir que puedan transmitir voz, datos, imgenes etc. (ISDN en ingls). El manejo simple para empleados y pblico de dispositivos necesita de interfaces grficas, preferentemente a color y con voz. El procesamiento distribuido permitir cierta autonoma a algunas funciones localmente y aligerar las cargas y costos de comunicacin, as como el mantener monstruos de centros de cmputo sumamente costosos. Las compaias KLM y SWISSAIR ya preveen este tipo de procesamiento distribuido. Se ha pensado igualmente, el ofrecer ciertos servicios desde el hogar, en cierta medida ya se puede hacer reservaciones desde una computadora personal en su casa conectada via un modem, a algunas de las redes de telecomunicacin de las lineas areas. Otra alternativa para el gran pblico de las grandes ciudades puede ser el empleo del videotexto, ya sea via ondas televisivas (empleando para ello los tiempos muertos en la retrasmisin, que son necesarios para el barrido de las imgenes en el televisor) o bien via telefnica, lo que permite cierta interactividad. Avinica. Sin duda alguna, los grandes adelantos tecnolgicos estn impactando en lo que se conoce como avinica ("avionics"). Bajo este ltimo trminos se abarca a todos los sistemas computarizados para la administracin de un vuelo incorporados al avin, lo que comprende a todos los sistemas digitales para el control, seguimiento, diagnstico y navegacin area. Gracias a la avinica, la nueva generacin de aviones tendr una mayor

confiabilidad, sern ms fciles de pilotear donde pantallas grficas sintetizarn las imaginas que ahora necesitan de varios cuadrantes, se contar con mejores mtodos de localizacin tridimensional (lo que har virtualmente imposible las colisiones), se contar con un diagnstico interconstruido en todas las partes vitales de un avin que sern monitoreadas y transmitidas en tiempo real, los microprocesadores dispersos en el avin controlarn y monitorearn las corrosiones posibles, las altas temperaturas, las turbulencias, las resonancias peligrosas, el rendimiento en combustible etc. La comunicacin digitalizada, para el control desde tierra ya se est realizando, por ejemplo con la red ARINC. Aunque actualmente la sustitucin de equipo computarizado es lo ms generalizado, en el futuro ya vendr en buena medida instalado desde fbrica, dejando como en las computadoras personales, ranuras, cableado y fuentes de poder para agregar nuevo equipo. Se calculaba que en 1980 se haba instalado 265 millones de dlares en equipo "avinico", ya en 1981 esta cifra llegaba a 300 millones. Pero las tasas de incorporacin de equipo "avinico" siguen creciendo. Algunas compaias como IBERIA pas de 2.3 millones de dlares de inversin en equipo "avinico" a casi 13.5 millones, AMERICAN AIRLINES ya haba rebasado los 30 millones hace algunos aos. Tambien en este punto se est dando la competencia entre las lineas areas. UNA NUEVA COMPUTACION La aviacin y la industria aeronutica estn haciendo y participando en desarrollos que son pioneros en computacin, la demanda de ciertos productos de computacin por parte de la aviacin tambien se d. Las principales reas de la computacin que se han visto demandadas son: -microelectrnica y componentes -diseo asistido por computadora -procesadores cientficos especializados, supercomputadoras y procesadores en paralelo -"software" -inteligencia artificial y sistemas expertos -interfase hombre mquina -desarrollo de sistemas -sistemas de alta integridad Las necesidades de procesamiento especializado para resolver ecuaciones de hidrodinmica y simulacin en tiempo real, requiere de la potencia de las llamadas supercomputadoras con todas sus caractersticas de gigantismo: velocidades de 1000 MIPS (millones de instrucciones por segundo) o incluso de 1000 Gflops (billones americanos de instrucciones flotantes por segundo, un billn americano son mil millones) con memorias RAM del orden de 10 Gbytes (miles de millones de bytes). Un gran esfuerzo se debe de dar en lograr la estandarizacin de interfases fsicas al igual que en las representaciones de datos. La necesidad de microcircuitos especializados se evidencia en la necesidad de clculos de dinmica de fluidos. Igualmente se requieren de microcircuitos sensores con capacidades de

procesamiento y memoria para integrarse a casi todas las partes del avin. Estos circuitos deben de mostrar una gran modularidad y ser capaces de resistir condiciones hostiles de temperatura, presin, vibraciones, etc. con una gran confiabilidad. El almacenamiento en memoria secundaria de tipo magntico rotativo ha sido difcil de emaquetar en las aplicaciones en los aviones, se espera su reemplazo por almacenaje ptico de gran densidad. Igualmente se prevee un cambio en el cableado de comunicacin por fibra ptica para soportar los grandes anchos de banda, altas velocidades y la multitud de canales que se requieren con poco peso. Las estaciones de trabajo, terminales inteligentes especializadas, contarn con gran memoria, video de altsima resolucin con multitud de colores. Igualmente se va a requerir de un "software" adecuado para procesar estas nuevas computadoras y procesadores: nuevos algoritmos de clculo cientfico, algoritmos de procesamiento en paralelo, redundancia y capacidad de realizar pruebas eficientes. Nuevos sistemas de modelacin flexible del mundo real sern necesarias, tanto para el diseo como para pilotear en tiempo real algunas funciones. La previsin de fallas en el equipo y los "tests" tienen prioridad por razones de seguridad. La alta integridad va a requerir esfuerzos tanto de "hardware" como de "software", por ejemplo la necesidad de tener trayectorias de interconexin en las redes y algunos dispositivos de manera redundante. Igualmente se tiene la necesidad de monitorear activamente los componentes de un avin para diagnosticar, proveer mantenimiento y predecir la necesidad de mantenimiento. Esta prediccin por fallas incipientes debe de permitir el aplicar cuando se pueda, una accin correctiva o el programar al menos un mantenimiento pronto. El uso de sistemas expertos se confronta actualmente al problema de la especificacin completa de la "expertise" de un sistema; esta adquisicin del conocimiento y la robustez de la base de conocimiento generada, toma demasiado tiempo. Por lo que se prevee de momento que van a emplearse los sistemas expertos en una multitud de pequeos sistemas y no en grandes bases de conocimiento. El diseo asistido por computadora como en casi todos los campos se est integrando al proceso de manufactura, que en el caso de la aviacin a pesar de su volumen de produccin dbil, requiere de consideraciones especiales. Se estima que al menos se podr ahorrar un 20 % en el tiempo del ciclo diseo - produccin, que en el caso de la aviacin es muy grande y por tanto muy costoso. A ms largo plazo, se piensa en un sistema total de administracin de vuelo, incluyendo el monitoreo total de la aeronave, la navegacin y la gua ptima automtica, control del vuelo y de la dinmica estructural, pilotaje a control remoto para situaciones crticas y en ciertos casos pilotaje automtico Existe como se ha visto un campo amplio y creciente aplicaciones y trabajos nuevos en la computacin aplicada a de la

aviacin comercial. Donde se conjugan conocimientos tcnicos especializados, con conocimiento global de la empresa y su gerencia o toma de decisiones. Puerto Rico por su situacin estratgica area en el Caribe, no debera estar ausente de esta importante cambio tecnolgico, para conservar su desarrollo en esta rea. Es importante tambin, el buscar inversiones tecnolgicas en este campo. La Universidad Interamericana de Puerto Rico, ya desde 1985 ha iniciado un programa en Ciencias de Computadoras de Aviacin, para educar y entrenar personal en esta importante rama en el campo de la aviacin. Hay ya aproximadamente 30 estudiantes cursando esta concentracin dentro del programa de Ciencias de Aviacin. ALGUNA BIBLIOGRAFIA Air Transport World, Computer Applications Expanding Rapidly, Air Transport World, Vol. 11, 1981, pp.38-50. Crandall Robert, American Rediscovers Itself, Business August 23, 1982, pp.44-49. Data Week,

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