Conozca ms sobre fertilizantes

Usted est convencido de que debe abonar sus cultivos. Pero, conoce bien qu es un fertilizante? SABE USTEfi por qu son necesarios los lizantes? qu son fertilizantes simples y qu son fertilizantes compuestos? qu es, una frmula fertilizante? qu se entiende por relacin en los fertilizantes? qu fertilizantes debe usar para obtener mejores resultados? til es el costo real de un fertilizante? Esta nota le ayudar a encontrar respuestas a estas preguntas. La ciencia conoce actualmente m3 de 100 elementos qumicos. Algunos de ellos, como el uranio, se han hecho famosos en estos ltimos aos por su uso en la produccin de energa nuclear. Pero para la agricultura tienen mucho mayor significado los 16 elementos esenciales para el crecimiento y desarrollo de las plantas.

Tres de esos elementos, carbono, oxgeno e hidrgeno, se encuentran en el aire o en el agua, generalmente en cantidades adecuadas para el normal crecimiento de las plantas. Por ese motivo, en esta nota no nos referiremos a ellos. Los 13 elementos restantes se encuentran en el suelo en cantidades variables. En algunos casos se encuentran en cantidades adecuadas, pero la mayora de los suelos son deficientes en uno o ms de esos elementos. Esto sucede con frecuencia en los campos que han proporcionado cosechas durante muchos aos, sin que se les devolvieran los elementos extrados por las plantas. QUE ES UN FERTILIZANTE? Los fertilizantes son productos usados para suplementar y enriquecer el suelo, proporcionando las principales sustancias nutritivas necesarias para el crecimiento de las plantas. El nitrgeno, el fsforo y el potasio, son los elementos que con mayor fre* 135

cuencia estn eri el suelo en cantidades menores a laa necesarias para un mximo desarrollo y produccin de los cultivos. Se les llama nutrientes primarios, y son los que ms interesan en la fertilizacin. El calcio, el magnesio y el azufre, llamados nutrientes secundarios, son tambin necesarios para las plantas. Sin embargo, tienen menor importancia en la fertilizacin, ya que van incluidos, por lo general, en los fertilizantes ms comunes. Los restantes, hierro, zinc, cobre, boro, manganeso, molibdeno y cloro, slo se necesitan en pequeas cantidades y se denominan elementos trazas. En casos especiales, cuando las plantas manifiestan deficiencias de esos elementos, se incluyen tambin en las mezclas fertilizantes.

POR QUE ES CONVELIENTE FERTILIZAR? Si usted aplica los fertilizantes apropiados: La produccin aumenta. Se conserva la fertilidad del suelo. Mejora la apariencia de las plan-, tas. Mejora la calidad de las cosechas.' Aumenta la resistencia de las plantas a las enfermedades. La resistencia al fro y a la sequa es mayor. fertilizantes son una valiosa ayuda para obtener mayores rendmeaios y me-

DIFERENTES TIPOS DE FERTILIZANTES En los primeros tiempos de la industria de los fertilizantes, la mayor parte de los alimentos para las plantas provenan de productos tales como harina de huesos, sangre desecada, tortas oleaginosas y desperdicios de pescado. An ahora, en gran nmero de explotaciones hortcolas o granjeras, los productores fertilizan sus cultivos con estircol. Sin embargo, la mayora de los fertilizantes actuales provienen de productos qumicos sintticos, o de fuentes inorgnicas naturales. Fertilizantes Simples Fertilizantes simples son aquellos que proporcionan solamente un nutriente primario. En consecuencia, si se necesita uno solo de los nutrientes, como nitrgeno, fsforo o potasio, esta necesidad puede ser satisfecha usando un fertilizante simple. Ejemplos de este tipo de fertilizantes son: 136 * sulfato de amonio, con 20 % de nitrgeno urea, con 45 % de nitrgeno nitrato de amonio calcreo, con 20 % de nitrgeno superfosfato de calcio, con 20 % de frforo hiperfosfato, con 12 % d fsforo soluble y 30 % de fsforo total Escorias Tilomas, con 16 % de fsforo soluble y 20 % de fsforo total cloruro de potasio, con 60 % de potasio sulfato de potasio, con 50 % de potasio. Fertilizantes Compuestos Muchas veces las plantas necesitan ms nutrientes que los que se pueden proporcionar con el agregado de un fertilizante simple. En tal caso se aplica un fertilizante compuesto, que proporciona dos o ms nutrientes primarios.

Los fertilizantes compuestos que expende el comercio deben indicar la cantidad de nutrientes que contienen cada 100 kilos. FqpMULA DE LOS FERTILIZANTES La frmula de un abono representa les porcentajes de nitrgeno, fsforo y potasio que contiene, indicados en ese orden. As, por ejemplo, si la frmula de un fertilizante es 10 - 20 - 10, quiere decir que 100 kilos de ese abono contienen 10 % de nitrgeno, 20 % de fsforo y 10 % de potasio. El porcentaje de elementos nutritivos de un abono representa las unidades fertilizantes que contiene. El total de unidades fertilizantes en 100 kilos de abono, representa su concentracin. El fertilizante con frmula 10 - 20 -,10 citado anteriormente, tiene una concentracin de 40 unidades. N - 10 %

El fertilizante puede contener tambin algn material inerte para ayudar a su distribucin en buenas condiciones fsicas y libre de terrones. Esquema grfico de la composicin de un fertilizante de frmula 10-20-10: Qu son los 60 kilos que faltan para completar los 100 kilos de abono? En general, una parte considerable est formada por compuestos de calcio y de azufre, que tambin son nutrientes de las plantas, aunque de menor importancia que el nitrgeno, el fsforo y el potasio. Tambin integran ese 60 % elementos como 1 carbono, el oxgeno y el hidrgeno, que estn combinados con los elementos primarios para dar carbonatas, sulfatos, xidos, etctera. Con frecuencia los fertilizantes vendidos en el comercio traen una frmu-

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Colcio, azufre, oxgeno, hidrgeno, materia inerte, etc. 60-%

K - 10 % la compuesta por cuatro nmeros, por ejemplo: 5-10-20-8 En este caso, los dos nmeros centrales se refieren al fsforo; el primero, 10, representa el fsforo soluble; el segundo, 20, expresa la cantidad total d e fsforo. La representacin correcta de esta frmula es: Nitrgeno Fsforo Soluble S 10 Fsforo Total Potasio .20 8

Del fsforo total que contiene un fertilizante, la planta empieza a aprovechar el fsforo soluble desde el momento de su aplicacin. Del resto, una parte es aprovechada ms lentamente y otra parte no es aprovechable por las plantas, REt-AdT DE LOS FEHTILIZANTES Cuando un fertilizante contiene cantidades iguales de nitrgeno, de fsforo y de potasio, la relacin de ese

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fertilizante es: 1 : 1 : 1. Por ejemplo, la frmula: 15 - 15 - 15. Tienen relacin 1 : 2 : 1, los fertilizantes que contienen doble cantidad de fsforo que de nitrgeno y potasio. Por ejemplo, la frmula: 3 - 1 6 - 8 . Los fertilizantes que contienen el doble de fsforo y de potasio, que de nitrgeno, tienen relacin 1 : 2 : 2 . Por ejemplo, la frmula: 10 - 20 - 20. El abono de frmula 12 - 8 - 4. tiene una relacin 3 : 2 : 1, o sea que por cada a unidades de nitrgeno, tiene 2 unidades de fsforo y 1 de potasio.

tiene. Seguidamente calcularemos cmo se obtiene el precio de una unidad fertilizan te. Por ejemplo, si hay disponibles dos abonos nitrogenados y usted desea saber cul proporciona la unidad de nitrgeno ms barata, proceda asi: Fertilizante con 20 % de nitrgeno Precio por tonelada: $ 1.000. Precio de los 100 kilos: $ 100. Costo por unidad de nitrgeno: 100 = $ 5 20 Fertilizante con 45 % de nitrgeno Precio por tonelada: $ 1.575. Precio de los 100 kilos: $ 157,50. Costo por unidad de nitrgeno: 157,5 = * 3,50 45 El precio por tonelada es menor en el primer caso, sin embargo, el fertilizante del segundo caso proporciona la unidad de nitrgeno a S 3,50 y por lo tanto resulta ms econmico. Este clculo se puede hacer tocia vez que se trate de abonos que proporcionan un solo elemento fertilizante. Podr conocer de esta forma, el costo por unidad y aplicar el abono que resulte ms econmico. Cuando se iraia de frmulas que proporcionan dos o tres elementos nutritivos, elija la que resulte ms econmica por hectrea. Suponga que para un cultivo dado, en determinado tipo de suelo, se recomienda aplicar 20 unidades de nitrgeno, 40 unidades de fsforo y 20 unidades de potasio por hectrea: Nitrgeno 20 Fsoro 40 Potasio 20

Es posible obtener ms de una frmula con una misma relacin. Por ejemplo, usted puede adquirir una frmula 5 - 10 - 5, u otra 10 - 20 - 10. Ambas frmulas tienen la relacin 1 : 2 : 1 , pero la segunda tiene una concentracin doble de la primera. Por lo tanto, 50 kilos de la frmula 10 - 20 10 proporcionan la misma cantidad de unidades fertilizantes que 100 kilos de la frmula 5 - 10 - 5, o sea, 5 kilos de nitrgeno, 10 de fsforo y 5 de potasio. COSTOS DE LOS FERTILIZANTES La observacin cuidadosa de la frmula, y el precio por tonelada, le ayudarn a decidir cu es el abono que proporciona mayor cantidad de unidades fertilizantes a ms bajo costo. 1 valor de un fertilizante n o est dado por el precio de la tonelada, sino por el costo de tas unidades de nitrgeno, de fsforo y de potasio que coa138 *

Seguramente entre las frmulas disponibles en el comercio habr algunas

con la misma relacin fertilizante que usted debe usar. En este caso, la relacin correspondiente a la frmula 20 - 40 - 20, es 1 : 2 ; 1. Tomemos como ejemplo dos frmulas: Fr. i! 12 - 24 - 12 a $ 1.800 por ton. Fr. 2: 8 - 16 - 8 a $ 1.400 por ton. Calcule as el costo por hectrea de cada una de ellas: Frmula 1 100 kg. de dicha frmula contienen: 12 unidades de nitrgeno 24 unidades de fsforo 12 unidades de potasio. De acuerdo a la recomendacin tcnica que usamos como ejemplo, necesitamos aplicar por hectrea la cantidad de abono que contenga: 20 unidades de nitrgeno 40 unidades de fsforo 20 unidades de potasio. Si las 12 unidades de nitrgeno estn contenidas en 100 kg. de abono, para obtener las 20 unidades requeridas se necesitan: 20 x 100 = 166 kg. de fertilizante 13 Como el fertilizante de este ejemplo tiene doble cantidad de fsforo que de Fanla 12 - 24 - 12 8 - 16 - 8
Cantidad por hectrea.

nitrgeno y potasio, los 166 kg. contienen, adems, 40 unidades de fsloro y 20 de potasio. El costo por hectrea se calcula as: 1000 kg. cuestan $ 1.800. 166 kg. cuestan: 1.800 x 166 $ 298.80 1.000 Frmula 2 100 kg. de esta frmula contienen: 8 unidades de nitrgeno 16 unidades de fsforo 8 unidades de potasio Si las 8 unidades de nitrgeno estn contenidas en 100 kg. de abono, para obtener 20 unidades se necesitan: 20 x 100 = 250 kg. de abono
8

El costo por hectrea es: 1.400 x 250 = * 350 1.000 En este ejen.plo apreciamos una diferencia de ms de $ 50.- por hectrea entre dos abonos que se pueden usar para fertilizar el cultivo de acuerdo con la recomendacin indicada. Esto se ilustra en el cuadro siguiente:
Precio por tonelada. Costo por hectrea.
$ 298.80 3 350.

166 kg. 250 kg.

$ 1.800. 1.440.

Cuando usted decide fertilizar un cultivo busca obtener una ganancia mayor. El retulado * ms ulisfactorio i usted eliie 1 abono que ajutle a la recomendacin tcnica con menoi costo por hectrea. Vale la pena invertir pocos minutos y hacer un clculo que le ahorrar muchos pesos.

AI calcular el costo de los fertilizantes hay que tener en cuenta tambin, los gastos de transporte y envase. En los fertilizantes ms concentrados se transporta mayor cantidad de unidades por tonelada. De esta manera los gastos de flete y envase resultan menores.

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A veces, sin embargo, el menor costo de flete y envase, no compensa el mayor precio por unidad de nutriente de -algunos fertilizantes concentrados. FERTILIZANTES ESPECIALES Algunos fertilizantes poseen ciertas caractersticas que los distinguen de los abonos comunes. Entre esos fertilizantes especiales, mencionaremos los siguientes: Fertilizanles Orgnicos Muchos productores usan en huertas, jardines o pequeos cultivos intensivos, fertilizantes orgnicos tales como estircol, eompost, etc. Estos fertilizantes son. valiosos no slo por los nutrientes que aportan, sino porque mejoran las condiciones fsicas del suelo. La concentracin de estos abonos es baja, por lo que deben aplicarse en grandes cantidades, que no siempre hay disponibles. Adems, su distribucin es bastante dificultosa. El nitrgeno que proporcionan los ferti! izan tes orgnicos es relativamente insoluble y tarda ms tiempo en ser aprovechado por las plantas que el nitrgeno de los fertilizantes qumicos.

Fertilizantes Sintticos Desde hace unos aos se producen fertilizantes sintticos, como la urea y el sulfato de amonio. La unidad de nitrgeno contenida en la urea es ms barata que la unidad de nitrgeno de los dems fertilizantes. ' Fertilizanles Granulad" En el comercio se encuentran fertilizantes granulados de diferentes frmulas. No hay diferencias entre la composicin de estos fertilizantes y los abonos en polvo con la misma frmula. Algunas de las ventajas de los abonos granulados son; Facilidad de aplicacin, Cuando no se dispone de mquinas fertilizadoras apropiadas pueden usarse las sembradoras comunes. No se agruman ni apelmazan. Esto permite almacenarlos durante cierto tiempo sin problemas para su aplicacin posterior. Se pueden aplicar sin inconvenientes en das ventosos. Permiten una distribucin ms uniforme.

QUE FERTILIZANTE DEBE USAR USTED? Las plantas tienen diferentes necesidades de nutrientes, y los suelos contienen cantidades variables de los elementos esenciales para los vegetales, Por esOi para cada caso se requiere una frmula de fertilizante determinada. En el comercio se encuentran distintas frmulas fertilizantes, adecuadas a cada situacin particular. Para obtener resultados econmicos con la aplica-

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cin de fertilizantes usted debe asesorarse para usar el abono adecuado a su cultivo y a su suelo. Una vez que usted disponga de la recomendacin tcnica que le indica las unidades de nitrgeno, fsforo y potasio que debe aplicar por hectrea, puede proceder de tres maneras: 1? Comprar en el comercio un abono cuya frmula tenga la relacin requerida. Par ejemplo, si usted debe aplicar 20 unidades de nitrgeno y 40 de fsforo, puede adquirir un abono de frmula 5 - 10 - 0, 10 - 20 - 0, 20 - 40 - 0, etc. Todas ellas tienen la relacin 1 : 2 : 0, es decir, la misma relacin en que se encuentran los nutrientes que usted debe aplicar. La cantidad de abono que usar por hectrea debe calcularse, as: Multiplique por 100 el nmero de unidades que usted debe usar, de uno de los elementos de la frmula. Divida el resultado per el nmero de unidades de ese mismo elemento, que contiene la frmula. En el ejemplo anterior, si usted decide aplicar el abono de frmula 5 - 10 - 0 para proporcionar las 20 unidades de nitrgeno y las 40 unidades de fsforo necesarias, haga este clculo: 20 x 100 2000 2000 dividido 5 = 400 Para proporcionar las unidades de nutrientes "necesarias, debe aplicar por hectrea 400 kilos del abono de la frmula 5 - 1 0 - 0 . Su eleccin estar determinada por el precio de las unidades de nutrientes de las frmulas disponibles. 2? Preparar usted mismo la frmula. Para ello, puede mezclar dos o tres fertilizantes simples que se encuentren en el comercio. Por ejemplo, si usted necesita aplicar en su cultivo 30 unidades de nitr-

geno y 50'unidades de fsforo por hectrea, y no encuentra frmulas adecuadas, puede aplicar una mezcla de: 150 kg. de sulfato de amonio y 250 kg. de superfosfato de calcio.

Este procedimiento de mezclar fertilizantes simples para obtener las unidades requeridas, muchas veces resulta ms econmico. Se debe tener la precaucin de hacer la mezcla poco tiempo antes de usarla, para evitar que se apelmace. Si usted no desea hacer la mezcla, puede aplicar los dos fertilizantes por separado. 39 Corregir una frmula adquirida en el com&rcio. Este procedimiento consiste en agregar el elemento que falta hasta completar las unidades requeridas. Por ejemplo, si usted necesita aplicar, por hectrea: 40 unidades de nitrgeno 40 unidades de fsforo 20 unidades de potasio y encuentra en el comercio la frmula 16 - 20 - 10, mezcle 230 kilos de esa frmula con 17 kilos de urea. Los 200 kilos de la frmula proporcionan 32 unidades de nitrgeno, 40 de fsforo y 20 de potasio. Los 17 kilos de urea completan las 8 unidades de nitrgeno que faltan.

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