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Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn organismo es un ser vivo

si no consta al menos de una clula. La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Existen algunos organismos microscpicos como bacterias y protozoos, que estn conformados por una sola clula. Mientras que los animales y plantas estn formados por millones de clulas organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus realizan muchas funciones propias de la clula viva no son considerados seres vivos porque carecen de vida independiente, crecimiento y reproduccin propia de las clulas. La biologa es la ciencia encargada de estudiar los seres vivos, y especficamente estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular, la forma en que cooperan entre s, para constituir organismos muy complejos como el ser humano, para poder comprender como funciona el cuerpo humano sano, como se desarrolla, envejece, y qu falla en caso de una enfermedad, y para esto es necesario conocer las clulas que lo constituyen.

Caractersticas generales de las clulas Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Por lo general tienen tamaos microscpicos, solo se pueden observar utilizando el microscopio. La unidad de longitud que se emplea para medir el tamao de las clulas es el micrmetro o micra, tambin se utilizan el nanmetro y el angstrom. Ejemplos Las bacterias ms pequeas tienen forma cilndrica y miden 0,5 o 1 micra que es igual a una millonsima de metro. Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 micra de dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada.

Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin, todas las estructuras de una clula estn constituidas por tres elementos bsicos: membrana plasmtica, citoplasma y material gentico, tambin llamado ADN. La membrana plasmtica es una cubierta que posee la clula. Se caracteriza por ser delicada y elstica siendo parte integral y funcional de la clula. Su principal funcin consiste en regular el contenido de la clula. El citoplasma est formado por un 85% de agua, con un gran contenido de sustancias dispersas en l como los prtidos, lpidos, glcidos, cidos, y nucletidos, as como sales disueltas. Gracias a los ribosomas y la sntesis de protenas se logra el metabolismo (trmino de una palabra griega que significa cambio), que les permiten crecer, producir energa y eliminar residuos. Todas las clulas contienen informacin hereditaria codificada en molculas de cido desoxirribonucleico tambin llamado ADN; esta informacin dirige la actividad de la clula y asegura la reproduccin y el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas similitudes (entre ellas muchas molculas idnticas o casi idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas actuales y las primeras que aparecieron sobre la Tierra. Composicin qumica La qumica de los seres vivos, objeto de estudio de la bioqumica, est dominada por compuestos de carbono y se caracteriza por reacciones acaecidas en solucin acuosa y en un intervalo de temperaturas pequeo. La qumica de los organismos vivientes es muy compleja, ms que la de cualquier otro sistema qumico conocido. Est dominada y coordinada por polmeros de gran tamao, molculas formadas por encadenamiento de subunidades qumicas; las propiedades nicas de estos compuestos permiten a clulas y organismos crecer y reproducirse. Los tipos principales de macromolculas son las protenas, formadas por cadenas lineales de aminocidos; los cidos nucleicos, ADN y ARN, formados por bases nucleotdicas, y los polisacridos, formados por subunidades de azcares.

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