ROBIN COOK

Olepienie
Przeoy Zygmunt Bielski

Kolosalna dawka stonej kokainy pod naciskiem toka wydostaa si ze strzykawki do yy okciowej Duncana Andrewsa. Natychmiast odezway si alarmy chemiczne. Niektre komrki krwi i enzymy osocza rozpoznay czsteczki kokainy jako cz grupy zwizkw zwanych alkaloidami; zwizki te wytwarzane s przez roliny i nale do nich takie fizjologicznie czynne substancje, jak kofeina, morfina, strychnina i nikotyna. Podejmujc rozpaczliw, cho daremn prb obrony przed t gwatown inwazj, enzymy osocza znane jako cholesterazy zaatakoway kokain, rozkadajc cz obcych czsteczek na fizjologicznie nieczynne fragmenty. Dawka bya jednak przytaczajca. W cigu paru sekund kokaina przemkna przez praw stron serca do puc, a nastpnie do innych czci ciaa Duncana. Farmakologiczne skutki dziaania narkotyku zaczy si pojawia niemal natychmiast. Cz czsteczek kokainy dostaa si do ttnic wiecowych, powodujc ich zwenie i zmniejszenie dopywu krwi do serca. Jednoczenie rozpoczo si przenikanie kokainy z naczy wiecowych do pynu zewntrzkomrkowego otaczajcego ciko pracujce wkna minia sercowego. Obcy zwizek zacz tam zakca ruch jonw sodowych przez bony komrkowe, majcy kluczowe znaczenie dla funkcji skurczowych minia sercowego. W wyniku tego zdolno przewodzenia bodcw w sercu oraz jego kurczliwo zaczy si zmniejsza. W tym samym czasie czsteczki kokainy dotary przez ttnice szyjne do mzgu i bez najmniejszego trudu przenikny barier krew-mzg. Zaczy kry midzy bezbronnymi komrkami mzgowymi, skupiajc si w miejscach zwanych synapsami, przez ktre komrki nerwowe utrzymuj czno midzy sob. Wanie w synapsach dziaanie kokainy byo najbardziej perfidne. Przejmowaa na siebie nie swoj rol. Chemiczne waciwoci czsteczki kokainy sprawiay, e jej zewntrzna cz bya bdnie rozpoznawana przez komrki nerwowe jako neurotransmiter, czyli adrenalina, noradrenalina lub dopamina. Dziaajc na zasadzie wytrycha, czsteczki kokainy wnikay do molekularnych pomp absorbujcych te neurotransmitery i blokujc je, nagle zatrzymyway ich prac. Wynik by atwy do przewidzenia. Poniewa reabsorpcja neurotransmiterw bya zablokowana, utrzymywa si ich efekt stymulujcy. A stymulacja prowadzia do dalszego wyzwalania neurotransmiterw w ramach swoistej spirali pobudzenia. Komrki nerwowe, ktre normalnie wrciyby do stanu uspokojenia, zaczynay reagowa seriami impulsw. Aktywno komrek mzgowych stopniowo narastaa, zwaszcza w orodkach zadowolenia pooonych gboko pod kor mzgow. Tutaj gwnym neurotransmiterem bya dopamina. Z przewrotn predylekcj kokaina zablokowaa pompy dopaminowe, doprowadzajc do

gwatownego wzrostu stenia dopaminy. Obwody nerwowe unikatowo poczone dla zapewnienia przetrwania gatunku znalazy si w stanie silnego pobudzenia, wypeniajc ekstatycznymi bodcami linie przesyowe do kory mzgowej. Ale orodki zadowolenia nie byy jedynymi zaatakowanymi czciami mzgu Duncana, tylko jednymi z pierwszych. Wkrtce pojawiy si bardziej ponure efekty inwazji kokainy. Dotyczyy one filogenetycznie starszych orodkw mzgu regulujcych takie funkcje, jak oddychanie i koordynacja mini. Pobudzone zostay nawet obszary kontrolujce termoregulacj i odruch wymiotny. Sytuacja nie bya wic dobra. Wrd gwatownego napywu przyjemnych bodcw wytwarza si stan zowrbny. Na horyzoncie powstawaa ciemna chmura zapowiadajca straszliw burz neurologiczn. Kokaina miaa ujawni swe prawdziwe, mylce oblicze: sugi mierci otaczajcej si aur oszukaczej rozkoszy.

PROLOG Myli w gowie Duncana Andrewsa pdziy niczym pocig bez maszynisty. Jeszcze przed momentem znajdowa si w stanie tpego, narkotycznego osupienia. Zawroty gowy i ociao znikny w cigu paru sekund jak kropla wody padajca na skwierczc patelni. Poczu napyw rozradowania i energii dajcy nagle wraenie siy i nieograniczonych moliwoci. Ta nowa przenikliwo pozwolia mu zorientowa si, e by nieskoczenie bardziej silny i mdry, ni kiedykolwiek to sobie uwiadamia. I wanie gdy rozsmakowa si w tej kaskadzie euforycznych myli i skorygowanej ocenie swoich moliwoci, ogarny go fale intensywnej rozkoszy dajcej si okreli jedynie jako czysta ekstaza. Krzyczaby z radoci, gdyby tylko jego usta byy w stanie wypowiedzie odpowiednie sowa. Ale nie mogy. Myli i uczucia kbiy si w jego umyle zbyt szybko, aby mona je byo przedstawi sowami. Wszelkie odczuwane jeszcze par minut temu obawy i wtpliwoci rozpyny si w nowym uniesieniu i zachwycie. Ale podobnie jak otpienie, przyjemno bya krtkotrwaa. Rozanielony umiech na twarzy Duncana wykrzywi si w grymas przeraenia. Odezwa si gos zapowiadajcy powrt ludzi, ktrych si obawia. W panice rozejrza si po pokoju. Nie byo w nim nikogo, lecz gos dalej mwi swoje. Spojrza przez rami do kuchni bya pusta. Odwrci si w stron korytarza i sypialni. I tam nie byo nikogo, ale gos wci nie milk. Teraz szepta groniejsz przepowiedni: czekaa go mier. Kim jeste? krzykn Andrews i przycisn rce do uszu, jakby chcia nie dopuci gosu do siebie. Gdzie jeste? Jak si tu dostae? Gos nie odpowiada. Duncan nie wiedzia, e wydobywa si z jego wasnej gowy. Z trudem podnis si na nogi. Ze zdziwieniem zda sobie spraw, e lea na pododze. Wstajc potrci ramieniem stolik do kawy. Na podog spada z brzkiem strzykawka, ktra tak niedawno przekua jego rami. Spojrza na ni z alem i nienawici, po czym wycign rk, aby j zgnie. Tu przed strzykawk rka Andrewsa si zatrzymaa. W jego szeroko otwartych oczach malowaa si dezorientacja pomieszana z nowym strachem. Nagle poczu wyranie, e setki owadw pezaj mu po skrze rk. Zapominajc o strzykawce, podnis do gry otwarte donie. Czu, jak robactwo wije mu si na przedramionach, ale mimo usilnych stara nie dostrzega niczego. Skra wydawaa si zupenie czysta. Tymczasem wierzbienie rozszerzyo si na nogi. Aaaaaa! wrzasn. Prbowa wytrze ramiona, przypuszczajc, e owady s zbyt mae, aby mona byo je zobaczy, ale wierzbienie tylko si wzmogo. Ciarki przeszy go ze strachu, gdy przyszo mu na myl, e robaki musz by pod skr. Jako udao si im przenikn do jego ciaa. Moe byy w tej strzykawce... Gorczkowo zacz si drapa, prbujc umoliwi robakom wyjcie. Czu, jak poeraj go

od wewntrz. Rozpaczliwie drapa si coraz mocniej, zagbiajc paznokcie w skrze, a pojawia si krew. Odczuwa dotkliwy bl, ale wierzbienie wci si nasilao. Mimo strachu przed robactwem przesta si drapa po wystpieniu nowego objawu. Gdy podnis sw zakrwawion rk, zauway, e si trzsie. Patrzc w d na siebie zobaczy, e cae jego ciao dygocze i e stan ten si pogarsza. Przez moment pomyla o wezwaniu pogotowia, ale wanie wtedy zauway jeszcze co. By rozgrzany. Nie, by gorcy! O Boe! udao si mu wykrztusi, gdy uwiadomi sobie, e twarz ma zlan potem. Przyoy drc do do czoa: byo rozpalone! Sprbowa rozpi koszul, ale roztrzsione rce nie day rady. Rozdraniony i zdesperowany rozerwa koszul i zrzuci j z siebie. Guziki fruway na wszystkie strony. To samo zrobi ze spodniami, ktre rzuci na podog. Rozebrany do krtkich spodenek nadal dusi si z gorca. Nagle, bez adnego ostrzeenia, kaszln, zakrztusi si i zwymiotowa silnym strumieniem, zachlapujc cian poniej litografii podpisanej przez Salvadora Dali. Wtoczy si do azienki. Wycznie si woli ustawi swe rozdygotane ciao pod prysznicem i puci zimn wod na peny regulator. apic powietrze, sta pod kaskad lodowatej wody. Ulga trwaa krtko. Z ust Duncana bezwiednie wydoby si aosny krzyk, gdy palcy bl przeszy mu lew stron klatki piersiowej promieniujc w d wewntrznej strony lewej rki. Intuicyjnie wiedzia, e dozna zawau serca. Praw doni zapa si za pier. Krew z rozdrapanych rk mieszaa si z wod z prysznica i wirujc znikaa w odpywie. Zataczajc si i niemal padajc, Andrews skierowa si z azienki w stron drzwi swego mieszkania. Niewane, e by prawie nagi, potrzebowa powietrza. Gotujcy si mzg chcia eksplodowa. Ostatkiem si chwyci klamk i otworzy drzwi wejciowe. Duncan! krzykna Sara Wetherbee. Nie moga by bardziej zaskoczona. Wanie chciaa zapuka do drzwi, gdy Andrews gwatownie je otworzy. Nie mia na sobie niczego poza mokrymi spodenkami. Mj Boe! zawoaa. Co si z tob dzieje? Duncan nie pozna swej kochanki, z ktr by zwizany od przeszo dwch lat. Potrzebowa powietrza. Przygniatajcy bl w piersiach rozszerzy si na cae puca. Mia wraenie, jak gdyby otrzymywa kolejne ciosy noem. Chwiejnie zrobi krok do przodu, prbujc rk odsun Sar z drogi. Duncan! krzykna znw Sara, uwiadamiajc sobie jego niemal cakowit nago, krwawice zadrapania na rkach, szeroko rozwarte, obdne oczy i grymas blu na twarzy. Nie dajc si odepchn, chwycia go za ramiona i powstrzymaa. Co si dzieje? Dokd idziesz? Andrews si zawaha. Na krtk chwil gos kochanki przebi si przez jego demencj. Otworzy usta, jak gdyby chcia co powiedzie. Ale nie wyartykuowa adnych sw. Zamiast tego wydoby z siebie aosny jk zakoczony sapniciem, gdy dygot przeistoczy si

w spazmatyczne drgawki, a oczy znikny w grze gowy. Na szczcie ju nieprzytomny osun si w ramiona Sary. Pocztkowo Sara daremnie usiowaa utrzyma go w pozycji pionowej. Nie bya jednak w stanie tego zrobi, zwaszcza e drgawki staway si coraz gwatowniejsze. Moliwie najagodniej opucia powykrcane ciao Duncana na prg, pozostawiajc je w poowie na korytarzu. Niemal natychmiast po dotkniciu podogi plecy Andrewsa wygiy si w uk, a drgawki szybko przeszy w rytmiczne skurcze charakterystyczne dla napadu padaczki. Ratunku! krzykna Sara, rozgldajc si po obu stronach korytarza. Jak mona byo oczekiwa, nikt si nie pojawi. Poza odgosami wydawanymi przez Duncana sycha byo jedynie perkusyjny rytm grajcego w pobliu stereo. Rozpaczliwie poszukujc pomocy, niezgrabnie przestpia nad wstrzsanym konwulsjami i nie kontrolujcym wydalania ciaem kochanka. Krew i piana na jego ustach budziy w niej odraz i strach. Desperacko chciaa mu pomc, ale poza wezwaniem pogotowia nie wiedziaa, co robi. Drcym palcem wystukaa numer 911 na telefonie w pokoju. Niecierpliwie czekajc na poczenie, syszaa uderzenia gowy Duncana o parkiet. Moga jedynie krzywi si za kadym okropnym odgosem i modli, aby pomoc nadesza jak najszybciej. Sara oderwaa rce od twarzy i spojrzaa na zegarek. Bya prawie trzecia nad ranem. Od przeszo trzech godzin siedziaa na tym samym, pokrytym winylem krzele w poczekalni Manhattan General Hospital. Po raz nie wiadomo ktry rozejrzaa si po zatoczonym pomieszczeniu przesiknitym zapachem papierosowego dymu, potu, alkoholu i wilgotnej weny. Na wprost niej widnia duy napis PALENIE WZBRONIONE, ignorowany przez prawie wszystkich. Obok poszkodowanych siedziay osoby towarzyszce. Byy tam paczce niemowlta i przedszkolaki, pobici pijacy, a take osoby przyciskajce rczniki do skaleczonych palcw lub innych czci ciaa. Wikszo patrzya bez wyrazu przed siebie, zobojtniaa na przeduajce si czekanie. Niektrzy byli ewidentnie chorzy, a nawet z blami. Pewien dobrze ubrany mczyzna obejmowa ramieniem sw rwnie dobrze ubran towarzyszk. Jeszcze przed paroma minutami zawzicie kci si z pielgniark o budzcej respekt posturze, ktra wcale nie przeja si grobami wezwania adwokata, jeli jego towarzyszka nie zostanie natychmiast przyjta. W kocu i on zobojtnia i patrzy przed siebie zrezygnowany. Zamykajc znw oczy, Sara wci czua pulsowanie w skroniach. Przeladowa j wyrazisty obraz Andrewsa wstrzsanego drgawkami na progu jego mieszkania. Niezalenie od tego, co jeszcze miao si wydarzy, wiedziaa, e nigdy nie zapomni tego widoku. Po wezwaniu pogotowia wrcia do Duncana. Przypomniaa sobie nie wiadomo skd, e przy napadzie konwulsji naley choremu woy co do ust, aby zapobiec przygryzieniu jzyka. Mimo

usilnych stara nie udao si jej jednak rozewrze cinitych szczk Andrewsa. Tu przed przybyciem pogotowia drgawki wreszcie ustay. Sara najpierw poczua ulg, lecz wkrtce z rosncym niepokojem zauwaya, e Duncan nie oddycha. Po wytarciu piany i odrobiny krwi z jego warg, prbowaa zastosowa sztuczne oddychanie metod usta-usta, ale poczua mdoci. Wwczas pojawili si ssiedzi z korytarza. Jeden z nich powiedzia, e by w subie medycznej marynarki, i podj si wraz z koleg dalszych zabiegw reanimacyjnych a do przybycia pogotowia. Przyja to z wdzicznoci. Nie bya w stanie poj, co si stao z Duncanem. Zaledwie przed godzin zatelefonowa do niej i prosi, aby przysza. Wydawao si jej, e jest troch spity i ma dziwny gos, ale mimo to bya cakowicie nie przygotowana na znalezienie go w takim stanie. Raz jeszcze wzdrygna si na myl o tym, jak zobaczya go stojcego w drzwiach z pokrwawionymi rkami i szeroko rozwartymi, nieprzytomnymi oczami. Wyglda jak szaleniec. Po raz ostatni widziaa go, gdy przyjechali do Manhattan General. Obsuga karetki pozwolia jej pojecha z nimi do szpitala. Przez ca jec wosy na gowie drog kontynuowali zabiegi reanimacyjne. Po przyjedzie widziaa jeszcze, jak odwozili go przez biae wahadowe drzwi do sali przyj ostrego dyuru. Wci miaa w oczach sanitariusza klczcego na wzku i uciskajcego klatk piersiow Duncana. Sara Wetherbee? zapyta jaki gos, wyrywajc j z zadumy. Tak? odpowiedziaa podnoszc gow. Przed ni sta mody lekarz w biaym kitlu lekko spryskanym krwi. Na jego twarzy rysowa si cie wyranego ju o tej porze zarostu. Jestem doktor Murray przedstawi si. Czy mogaby pani pj ze mn? Chciabym z pani chwil porozmawia. Oczywicie powiedziaa z niepokojem. Wstaa i podcigna na ramieniu torebk, po czym pospieszya za lekarzem, ktry odwrci si na picie, prawie zanim zdya odpowiedzie. Wesza przez te same biae drzwi, ktre przed trzema godzinami pochony Duncana. Doktor Murray zatrzyma si tu za nimi i odwrci do niej. Z lkiem spojrzaa mu w oczy. By wyczerpany. Chciaa dostrzec jaki promyk nadziei, ale nie byo adnego. Rozumiem, e jest pani przyjacik pana Andrewsa powiedzia lekarz gosem penym znuenia. Sara skina gow. Normalnie najpierw rozmawiamy z rodzin kontynuowa. Ale wiem, e pani przyjechaa z pacjentem i od tego czasu czeka. Przykro mi, e dopiero teraz rozmawiam z pani, lecz tu po panu Andrewsie przywieziono kilka osb z ranami postrzaowymi. Rozumiem powiedziaa Sara. Co z Duncanem? Musiaa zada to pytanie, cho nie

bya pewna, czy chce usysze odpowied. Nie jest dobrze odpowiedzia Murray. Moe by pani pewna, e nasi sanitariusze prbowali wszystkiego. Niestety, Duncan mimo to zmar. Nie y w momencie przyjcia. Przykro mi. Sara patrzya lekarzowi w oczy. Pragna dostrzec w nich przebysk tego alu, jaki wanie w niej wzbiera. Ale dostrzega tylko zmczenie. Ten pozorny brak wspczucia pomg jej zachowa spokj. Co si stao? zapytaa niemal szeptem. Jestemy w dziewidziesiciu procentach pewni, e bezporedni przyczyn by rozlegy zawa minia sercowego, czyli atak serca odpar doktor, najwyraniej preferujc sownictwo medyczne. Ale wydaje si, e pierwotn przyczyn byo przedawkowanie lub zatrucie narkotykiem. Nie znamy jeszcze poziomu narkotyku we krwi. Na to potrzeba troch czasu. Narkotyki? spytaa z niedowierzaniem Sara. Jaki narkotyk? Kokaina odpar lekarz. Sanitariusze przywieli nawet uyt przez niego strzykawk. Nie wiedziaam, e Duncan zaywa kokain. Mwi, e nie bierze narkotykw. Ludzie zawsze kami na temat seksu i narkotykw powiedzia doktor Murray. A z kokain czasem wystarczy jeden raz. Mao kto zdaje sobie spraw, jakie to potrafi by niebezpieczne. Popularno kokainy sprawia, e wytworzyo si faszywe poczucie bezpieczestwa. Tak czy inaczej musimy skontaktowa si z rodzin. Czy zna pani moe numer telefonu? Wstrznita mierci Duncana i wiadomoci, e najwyraniej zaywa kokain, Sara monotonnym gosem wyrecytowaa numer Andrewsw. Mylenie o narkotykach pozwalao jej unikn mylenia o mierci. Zastanawiaa si, od jak dawna Duncan bra kokain. Jake trudno byo to wszystko zrozumie. Wydawao si jej, e znaa go tak dobrze.

Rozdzia 1 NOWY JORK, LISTOPAD, PONIEDZIAEK, GODZ. 6.45 Nigdy nie zdarzyo si, aby dzwonienie starego, nakrcanego budzika nie wyrwao Laurie Montgomery z obj gbokiego snu. Mimo e miaa ten budzik od pierwszego roku studiw, nigdy nie przyzwyczaia si do jego przeraliwego terkotania. Zawsze podrywa j z pocieli i nieodmiennie sigaa w jego kierunku gwatownym ruchem, jak gdyby jej ycie zaleao od moliwie najszybszego wyczenia przekltego dzwonka. Ten deszczowy listopadowy poranek nie okaza si wyjtkiem. Odstawiajc budzik na parapet okna, czua bicie swego serca. To dopyw adrenaliny dziaa jak co dzie skutecznie. Nawet gdyby moga wrci do ka, nie udaoby si jej ju zasn. Tak samo byo z Tomem, jej ptorarocznym pdzikim burym kotem, ktry na dwik dzwonka ukry si w gbi szafy. Pogodzona z pocztkiem nowego dnia, Laurie wstaa, wsuna stopy w pantofle z owczej skry i wczya lokalne wiadomoci telewizyjne. Jej niewielkie mieszkanie z jedn sypialni miecio si w szeciopitrowym domu czynszowym na Dziewitnastej ulicy, midzy alejami Pierwsz a Drug, na pitym pitrze od tyu. Dwa okna wychodziy na ciasne, zaronite podwrka. W malekiej kuchence wczya ekspres do kawy. Poprzedniego wieczora przygotowaa odpowiedni porcj. Nastpnie wesza do azienki i przejrzaa si w lustrze. Uch! mrukna, ogldajc lady pozostawione na twarzy przez kolejn nie dospan noc. Jej oczy byy podpuchnite i zaczerwienione. Laurie nie bya zwolenniczk wczesnego wstawania. Bya zdeklarowanym nocnym Markiem, czsto czytaa bardzo dugo. Kochaa czytanie, niezalenie od tego, czy zagbiaa si w ciki tekst o patologii, czy w popularny bestseller. Jej zainteresowania byy wszechstronne. Na pkach miaa wszystko, poczynajc od dreszczowcw i romantycznych opowieci, a koczc na historii, naukach podstawowych, a nawet psychologii. Poprzedniego wieczora by to krymina, ktry przeczytaa do koca. Gaszc wiato nie miaa odwagi sprawdzi godziny. Rano postanowia, jak zwykle, nigdy ju nie i tak pno spa. Pod prysznicem bya ju w stanie zacz myle o problemach czekajcych j w cigu dnia. Obecnie pracowaa pity miesic jako lekarz sdowy w Biurze Gwnego Lekarza Sdowego miasta Nowy Jork. Podczas poprzedniego weekendu miaa dyur, co oznaczao, e pracowaa zarwno w sobot, jak i w niedziel. Przeprowadzia sze sekcji zwok: trzy pierwszego dnia i trzy nastpnego. Kilka tych przypadkw wymagao przed wypisaniem dodatkowego opracowania i zacza w mylach sporzdza list niezbdnych czynnoci. Po wyjciu spod prysznica zacza energicznie si wyciera. Bya zadowolona, e czeka j

dzi papierkowy dzie, co oznaczao, i nie bdzie wyznaczona do adnych dalszych sekcji. Miaa wic czas na uzupenienie dokumentacji. Czekaa wanie na materiay z laboratorium, od pracownikw dochodzeniowych biura, lokalnych szpitali i lekarzy na temat blisko dwudziestu przypadkw. Cigle zagraao jej przytoczenie tym nawaem pracy. Z powrotem w kuchni Laurie nalaa sobie kawy. Nastpnie, z kubkiem w rce, wrcia do azienki, aby si umalowa i wysuszy wosy. Wosy zawsze zabieray jej najwicej czasu. Gste i dugie, miay kolor kasztanowy z rudawymi smugami, ktre raz w miesicu zwyka podbarwia henn. Bya z nich dumna. Uwaaa, e s jej najatrakcyjniejsz cech. Matka zawsze zachcaa do ich obcicia, lecz Laurie lubia, gdy sigay poniej ramion, i chodzia z warkoczem lub wosami upitymi do gry. W odniesieniu do makijau zawsze wyznawaa teori, e mniej znaczy wicej. Odrobina cienia dla zaakcentowania niebieskozielonych oczu, kilka pocigni owkiem, aby lepiej uwidoczni jasne, rudawe brwi, nieco tuszu na rzsy i bya niemal gotowa. Brakowao tylko jeszcze troch ru i szminki, ktre dopeniy rutynowego dziea. Zadowolona, wzia kubek i wrcia do sypialni. Nadawano wanie program Dzie dobry, Ameryko. Suchajc jednym uchem, ubieraa si w przygotowane poprzedniego wieczora ciuchy. Medycyna sdowa wci bya gwnie domen mczyzn, lecz wanie dlatego Laurie staraa si podkrela ubiorem sw kobieco. Woya zielon spdnic i pasujcy do niej golf. Ogldajc si w lustrze bya zadowolona. Nie pokazywaa si dotd w tym stroju. Sprawia on jako, e wygldaa na wysz ni sto pidziesit sze centymetrw i nawet szczupej, ni wskazywaaby jej waga pidziesit kilogramw. Po wypiciu kawy i jogurtu oraz napenieniu miski Toma kocim jedzeniem Laurie wcigna na siebie trencz. Nastpnie chwycia torebk, przygotowany zawczasu lunch oraz teczk i wysza z mieszkania. Chwil zajo jej zamknicie odziedziczonej po poprzednim lokatorze kolekcji zamkw w drzwiach. Odwracajc si w stron windy, wcisna guzik. Jak gdyby na zawoanie, w chwili gdy stara winda rozpocza z jkiem sw wdrwk w gr, Laurie usyszaa zgrzyt zamkw Debry Engler. Odwrciwszy gow, patrzya, jak drzwi mieszkania od frontu uchyliy si nieco, napinajc acuch w rodku i ukazujc przekrwione oko ssiadki. Nad okiem wida byo kosmyk siwych, kdzierzawych wosw. Laurie odwzajemnia si wcibskiemu oku wyzywajcym spojrzeniem. Debra robia wraenie, jak gdyby czyhaa za swymi drzwiami na kady odgos z klatki schodowej. Dziaao to Laurie na nerwy. Wygldao na naruszenie jej prywatnego ycia, mimo faktu, e klatka schodowa bya terenem wsplnego uytkowania. Lepiej wzi parasolk powiedziaa ssiadka zachrypnitym gosem naogowej palaczki. To, e Debra miaa racj, jedynie wzmogo irytacj Laurie. Rzeczywicie zapomniaa

o parasolce. Bez udzielania jakiejkolwiek zachty dranicej czujnoci ssiadki cofna si do drzwi i wykonaa skomplikowan czynno otwierania zamkw. Gdy po piciu minutach wchodzia do windy, widziaa znw patrzce z zainteresowaniem przekrwione oko Debry. Irytacja mina podczas wolnego zjazdu wind. Laurie mylami wrcia do przypadku, ktry najbardziej j trapi podczas weekendu: do dwunastoletniego chopca uderzonego pik softballow w pier. Nie ma sprawiedliwoci w yciu mrukna cicho, mylc o przedwczesnej mierci chopca. Jake trudno byo pogodzi si z tym, e umieraj dzieci. Kiedy wydawao si jej, e studia medyczne uodporni j na co tak bezsensownego, ale tak si nie stao. Nie pomoga te praca na patologii. A teraz, gdy zajmowaa si medycyn sdow, przypadki te byy jeszcze trudniejsze do zniesienia. A byo ich tak wiele! Do chwili wypadku ofiara softballu bya zdrowym, penym ycia dzieckiem. Laurie wci miaa w oczach jego drobne ciao na stole sekcyjnym; okaz zdrowia, jak gdyby we nie. Jednak musiaa sign po skalpel i wypatroszy go jak ryb. Gdy winda zatrzymaa si nagym szarpniciem, Laurie z trudem przekna lin. Przypadki w rodzaju tego maego chopca wywoyway u niej wtpliwoci, czy wybraa waciw specjalizacj. Zastanawiaa si, czy nie powinna bya zosta pediatr, co pozwolioby jej mie do czynienia z yjcymi dziemi. Wybrana przez ni dziedzina medycyny potrafia by ponura. Wbrew sobie poczua dla Debry wdziczno za rad, gdy zobaczya, jaka jest pogoda. Silnym podmuchom wiatru towarzyszy zapowiadany deszcz. Wygld zamieconej ulicy nie by tego dnia przyjemny i budzi w niej wtpliwoci dotyczce nie tylko specjalizacji zawodowej, lecz take lokalizacji jej mieszkania. Moe powinna bya zamieszka w nowszym, czystszym miecie, takim jak Atlanta, lub w miecie wiecznego lata, w rodzaju Miami. Otworzya parasolk i pochylia si, aby stawi czoo wiatrowi, idc w stron Pierwszej alei. Po drodze mylaa o jednym z ironicznych aspektw dokonanego przez siebie wyboru kariery. Zdecydowaa si na patologi z kilku powodw. Uwaaa na przykad, e stae godziny pracy uatwi jej poczenie medycyny z yciem rodzinnym. Problem polega jednak na tym, e nie miaa rodziny, jeli nie brao si pod uwag jej rodzicw, ale oni tak naprawd si nie liczyli. W istocie rzeczy nie miaa nikogo bliskiego. Nigdy nie sdzia, e w wieku trzydziestu dwch lat nie bdzie miaa dzieci, a tym bardziej, e bdzie niezamna. Krtka jazda takswk z kierowc, ktrego narodowoci nie moga si nawet domyla, sprawia, e znalaza si na rogu Pierwszej alei i Trzydziestej ulicy. Bya zdumiona, e udao si jej zapa takswk. W normalnych warunkach kombinacja deszczu i godziny szczytu oznaczaa brak takiej moliwoci. Jednak tego ranka kto wanie wysiada z takswki, akurat gdy dochodzia do Pierwszej alei. Ale nawet gdyby nie udao si jej zapa, nie byoby tragedii. Jedn

z dobrych stron mieszkania tutaj stanowia odlego zaledwie jedenastu przecznic od miejsca pracy. Wielokrotnie chodzia piechot w obie strony. Po opaceniu kierowcy Laurie wesza na frontowe schody Biura Gwnego Lekarza Sdowego miasta Nowy Jork. Szeciopitrowy budynek biura by przytoczony reszt gmachw Centrum Medycznego Uniwersytetu Nowego Jorku oraz kompleksem zabudowa szpitala Bellevue. Jego fasada zbudowana bya z glazurowanej na niebiesko cegy z aluminiowymi framugami okien i drzwi w nowoczesnym, nieatrakcyjnym stylu. Zazwyczaj nie zwracaa uwagi na ten gmach, ale akurat w ten deszczowy listopadowy poniedziaek odniosa si do niego rwnie krytycznie jak do swej kariery i ulicy. Musiaa przyzna, e byo to przygnbiajce miejsce. Krcia gow, zastanawiajc si, czy architekt mg by naprawd zadowolony ze swego dziea, gdy zauwaya, e hol recepcyjny jest przepeniony. Mimo porannego chodu drzwi wejciowe byy umocowane w pozycji otwartej i wida byo, jak powoli wydobywa si zza nich dym papierosowy. Zaciekawiona, zacza z niejakim trudem przeciska si przez tum w stron sali identyfikacyjnej. Dyurujca zwykle recepcjonistka, Marlen Wilson, najwyraniej nie radzia sobie z co najmniej kilkunastoma osobami, ktre napieray na jej biurko zasypujc j pytaniami. Bya to inwazja przedstawicieli rodkw przekazu byskajcych wiatami i uzbrojonych w aparaty fotograficzne, magnetofony i kamery telewizyjne. Byo oczywiste, e stao si co niezwykego. Po krtkiej pantomimie, majcej na celu zwrcenie na siebie uwagi Marlen, Laurie udao si przedosta przez automatycznie otwierane wejcie do czci wewntrznej. Odczua pewn ulg, gdy zamykajce si drzwi odciy gwar i gryzcy dym papierosowy. Zatrzymujc si, aby rzuci okiem do smtnej sali, gdzie rodziny identyfikoway zwoki, z pewnym zaskoczeniem stwierdzia, e jest ona pusta. Przy takim zgieku w czci zewntrznej spodziewaa si zasta w niej jakich ludzi. Wzruszywszy ramionami, udaa si do biura identyfikacji. Pierwsz osob, jak zobaczya, by Vinnie Amendola, jeden z laborantw z kostnicy. Nie zwracajc uwagi na wrzaw w czci recepcyjnej, popija kaw ze styropianowego kubka i studiowa strony sportowe w New York Post. Stopy opar na brzegu jednego z szarych metalowych stolikw. Jak zwykle przed sm rano by jedyn osob w pokoju. Do niego naleao przygotowanie kawy dla reszty personelu. Biuro identyfikacji, w ktrym znajdowa si duy ekspres do kawy, penio wiele funkcji, midzy innymi miejsca nieformalnych spotka porannych. A c takiego si tutaj dzieje? zapytaa Laurie, sigajc po dzienny plan sekcji. Nie figurowaa dzi w planie, ale zawsze interesoway j nowe przypadki. Kopoty odpowiedzia Vinnie, odkadajc gazet.

 Jakie kopoty? spytaa. Przez otwarte drzwi do dziau cznoci zobaczya, e obie sekretarki z dziennej zmiany byy zajte odbieraniem telefonw. Tablice rozdzielcze przed nimi mrugay, sygnalizujc kolejne rozmowy. Laurie nalaa sobie filiank kawy. Jeszcze jedno morderstwo wrd zotej modziey odpar laborant. Nastolatka uduszona chyba przez swego chopaka. Seks i narkotyki. No wie pani, bogate szczeniaki. Wydarzyo si to koo Tawerny na Trawniku. Po haasie wok tego pierwszego przypadku, ktry wydarzy si par lat temu, dziennikarze siedz tu od chwili sprowadzenia ciaa. Laurie cmokna. Jakie to okropne dla wszystkich. ycie stracone i ycie zrujnowane powiedziaa, dodajc do kawy cukru i troch mietanki. Kto si tym zajmuje? Doktor Plodgett odpar Vinnie. Zosta wezwany przez lekarza dyurnego i musia pojecha na miejsce wypadku. Co koo trzeciej nad ranem. Ojej mrukna Laurie wzdychajc. al jej byo Paula. Mona byo si domyli, e zajmowanie si t spraw bdzie dla niego stresujce, bowiem podobnie jak ona mia stosunkowo mae dowiadczenie. By lekarzem sdowym zaledwie nieco ponad rok, Laurie za tylko przez cztery i p miesica. Gdzie jest teraz Paul? Na grze w swym pokoju? Nie odrzek Amendola. Jest na dole i robi sekcj. Ju teraz? Skd ten popiech? spytaa. Nie mam pojcia odpar laborant. Ale faceci schodzcy ze zmiany cmentarnej mwili, e Bingham przyjecha koo szstej. Paul musia go zawiadomi. Ten przypadek staje si ciekawszy z minuty na minut powiedziaa Laurie. Pidziesicioomioletni doktor Harold Bingham by gwnym lekarzem sdowym miasta Nowy Jork, co czynio z niego posta o duym znaczeniu w wiecie medycyny sdowej. Chyba zejd do jamy i zobacz, co si dzieje. Na pani miejscu bybym ostrony powiedzia Vinnie, skadajc z trudem gazet. Sam mylaem, eby tam pj, ale mwi, e Bingham jest w zym humorze. To zreszt nic nadzwyczajnego. Wychodzc z pokoju, Laurie skina gow laborantowi. Aby omin tum reporterw w czci recepcyjnej, wybraa dusz drog do wind przez dzia cznoci. Sekretarki byy zbyt zajte, aby si przywita. Laurie pomachaa rk jednemu z dwch przydzielonych biuru detektyww policyjnych. Siedzia w swej klitce obok dziau cznoci i take rozmawia przez telefon. Po przejciu przez nastpne drzwi Laurie zajrzaa kolejno do pokojw pracownikw dochodzeniowych biura, aby si przywita, ale adnego jeszcze nie byo. Po dojciu do gwnych wind nacisna guzik i jak zwykle musiaa czeka na reakcj przestarzaego urzdzenia. Patrzc

w prawo, wzdu korytarza, moga widzie kbicy si w czci recepcyjnej tum reporterw. Wspczua biednej Marlene Wilson. Jadc na gr do swego pokoju na pitym pitrze, Laurie zastanawiaa si, co moe oznacza wczesna obecno Binghama nie tylko w biurze, lecz take w sali sekcyjnej. Jedno i drugie byo zdarzeniem rzadkim i tym bardziej pobudzao jej zaciekawienie. Poniewa jej wsptowarzyszka z pokoju, doktor Riva Mehta, jeszcze si nie pojawia, Laurie spdzia tam tylko kilka minut. Zamkna sw aktwk, torebk i lunch w szafce z dokumentami, po czym przebraa si w zielony strj operacyjny. Nie miaa robi sekcji, wic nie woya drugiej, zabezpieczajcej warstwy odziey ochronnej. Wrciwszy do windy, zjechaa do podziemia, gdzie miecia si kostnica. Nie byo to prawdziwe podziemie, poniewa w rzeczywistoci znajdowao si na poziomie jezdni od strony Trzydziestej ulicy. Ciaa przybyway do kostnicy i opuszczay j przez ramp od tej strony. W szatni, ktrej rzadko uywaa jako takiej, preferujc przebieranie si w swym pokoju, otrzymaa osony na obuwie, fartuch, mask i kaptur. Tak ubrana, jak gdyby miaa sama operowa, wkroczya na sal sekcyjn. Jama, jak j dobrotliwie okrelano, bya redniej wielkoci sal o dugoci okoo siedemnastu i szerokoci dziesiciu metrw. W swoim czasie, ale ju nie teraz, bya uwaana za bardzo nowoczesn. Podobnie jak w wielu innych instytucjach miejskich dawa si odczu brak funduszy na waciwe utrzymanie i modernizacj. Niezliczone sekcje pozostawiy plamy na omiu starych stoach z nierdzewnej stali. Nad kadym z nich wisiay staromodne sprynowe wagi. Wzdu cian wida byo zlewy, wywietrzniki, urzdzenia rentgenowskie, oszklone szafki w starym stylu oraz wystajce na zewntrz rury. Okien nie byo. Tylko jeden st by zajty: drugi od koca po prawej. Gdy drzwi zamkny si za Laurie, wszyscy trzej ubrani w fartuchy, maski i kaptury lekarze zgrupowani wok stou podnieli gowy, aby si jej przyjrze, po czym wrcili do swej ponurej pracy. Na stole leao alabastrowe, nagie ciao kilkunastoletniej dziewczyny. Owietla je bezporednio z gry pojedynczy szereg biaoniebieskich jarzeniwek. Niesamowito scenerii potgowa sscy odgos wody ciekajcej do odpywu u podstawy stou. Laurie poczua wyran ochot, aby si odwrci i wyj, lecz stumia to uczucie. Zamiast tego podesza w kierunku grupy. Znajc dobrze wszystkich, rozpoznaa kadego mimo ochronnych ubiorw, w skad ktrych wchodziy obok masek take i gogle. Szef sta po drugiej stronie stou, naprzeciwko niej. By to krpy, niski mczyzna o grubych rysach i bulwiastym nosie. Do diaba, Paul! warkn. Czy po raz pierwszy robisz sekcj szyi? Mam zapowiedzian konferencj prasow, a ty grzebiesz si tu jak student pierwszego roku. Daj mi ten skalpel! Bingham wyrwa Plodgettowi instrument z rki i pochyli si nad ciaem. Ostrze z nierdzewnej

stali bysno odbitym wiatem. Laurie podesza do stou po prawej stronie Paula. Wyczuwajc jej obecno, odwrci gow i na moment ich oczy si spotkay. Dostrzega, e by ju mocno zdenerwowany. Staraa si wesprze go wzrokiem, ale on odwrci gow. Przeniosa spojrzenie na laboranta, ktry unika patrzenia w jej stron. Atmosfera bya wybuchowa. Spucia oczy, aby zobaczy, co robi szef. Szyja denatki zostaa otwarta nieco przestarzaym ciciem od brody do szczytu mostka. Oddzielona i odsunita na bok skra przypominaa dekolt bluzki z wysokim konierzykiem. Lekarz by w trakcie oddzielania mini od chrzstki tarczowej i koci gnykowej. Laurie moga dostrzec lady przedmiertnego urazu w postaci krwotoku do tkanek. Wci nie rozumiem jednego warkn Bingham bez odrywania si od pracy. Dlaczego nie zabezpieczono rk? Czy mgby, prosz, mi to powiedzie? Oczy Laurie i Paula znw si spotkay. Wiedziaa od razu, e nie ma adnego wytumaczenia. Chciaa mu jako pomc, ale nie widziaa takiej moliwoci. Podzielajc zakopotanie kolegi, odsuna si od stou. Mimo, e zadaa sobie trud przebrania si, aby mc popatrze, wysza z sali sekcyjnej. Napicie byo tam zbyt wielkie. Nie chciaa pogarsza sytuacji Paula stwarzajc szefowi wiksze audytorium. Po zdjciu wierzchniej warstwy odziey ochronnej i powrocie na gr Laurie zasiada za biurkiem i wzia si do pracy. Najpierw musiaa uzupeni to, co si dao, w sprawie trzech sekcji wykonanych przez siebie w niedziel. Pierwszym przypadkiem by ten dwunastoletni chopiec. W drugim miaa do czynienia z ewidentnym przedawkowaniem heroiny, lecz zrekapitulowaa fakty. Przy ofierze znaleziono akcesoria uywane przez narkomanw. Wiadomo byo, e czowiek ten si do nich zalicza i uywa heroiny, a podczas sekcji zauwaono na jego przedramionach liczne stare i nowe lady wstrzykni doylnych. Na prawym ramieniu mia wytatuowane: Urodzony, aby przegra. Wewntrznie mia typowe oznaki mierci z niedotlenienia wraz z pienistym obrzkiem puc. Mimo e nie byo jeszcze wynikw bada laboratoryjnych, Laurie nie miaa wtpliwoci, e przyczyn mierci byo przedawkowanie narkotyku oraz e mier bya przypadkowa. Trzecia sprawa nie bya bynajmniej tak prosta. Dwudziestoczteroletnia stewardesa zostaa znaleziona przez sw wsplokatork na pododze przed azienk. Bya dotd zdrowa i poprzedniego dnia wrcia z rejsu do Los Angeles. Nie zaywaa narkotykw, a przynajmniej nikt o tym nie wiedzia. W trakcie sekcji Laurie nie wykrya niczego. Wszystko wygldao zupenie normalnie. Zaintrygowana tym przypadkiem zlecia personelowi dochodzeniowemu znalezienie ginekologa zmarej. Rozmawiaa z nim i zapewni, e pacjentka bya cakowicie zdrowa. Widzia si z ni zaledwie przed paroma miesicami.

Poniewa miaa niedawno do czynienia z podobnym przypadkiem, Laurie polecia pracownikowi dochodzeniowemu dostarczenie jej wszystkich aparatw elektrycznych z azienki zmarej. Na jej biurku stao tekturowe pudo z notatk informujc, e poza jego zawartoci nie znaleziono niczego innego. Paznokciem przerwaa tam, ktr zaklejono pudo, odchylia klapy i zajrzaa do rodka. Byy tam elektryczna lokwka i suszarka do wosw. Wycigna je obie i pooya na biurku. Z dolnej prawej szuflady wyja przyrzd pomiarowy zwany omomierzem. Badajc najpierw suszark, sprawdzia opr elektryczny pomidzy bolcami wtyczki a sam suszark. W obu wypadkach pomiar wykaza nieskoczon liczb omw, czyli brak moliwoci przepywu prdu. Podejrzewajc, e moe znw zmierza w zym kierunku, sprawdzia lokwk. Tym razem, ku jej zdziwieniu, rezultat by pozytywny. Pomidzy jednym z bolcw a obudow lokwki omomierz wykaza zero omw, czyli moliwo swobodnego przepywu prdu. Za pomoc prostych narzdzi ze swego biurka, takich jak rubokrt i szczypce, rozkrcia lokwk i natychmiast znalaza odchylony drucik dotykajcy obudowy. Byo teraz dla niej jasne, e biedna stewardesa pada ofiar poraenia prdem o niskim napiciu. Jak to czsto bywa, ofiara zostaa poraona, lecz przed wystpieniem miertelnej arytmii serca zdya odoy lokwk i wyj z azienki. Przyczyn mierci byo poraenie prdem, a sama mier bya przypadkowa. Po dokonaniu autopsji lokwki Laurie wyja aparat fotograficzny i uoya poszczeglne czci w sposb uwidaczniajcy wadliwe poczenie. Patrzc przez wizjer, bya zadowolona. Nie moga powstrzyma umieszku, uwiadamiajc sobie, jak inna bya jej praca od tego, co wyobraali sobie ludzie. Nie tylko wyjania zagadk przedwczesnej mierci tej biednej kobiety, lecz by moe uratowaa inn osob przed takim samym losem. Zanim jednak zdya zrobi zdjcie lokwki, zadzwoni telefon. Bya tak skoncentrowana, e na ten dwik omal nie podskoczya, i podniosa suchawk z ledwie maskowan irytacj. Telefonistka pytaa, czy mogaby porozmawia z lekarzem dzwonicym z Manhattan General Hospital. Dodaa, e chcia rozmawia z szefem. Dlaczego wic czy go pani ze mn? zapytaa Laurie. Szef jest zajty w sali sekcyjnej, a nie mog znale doktora Washingtona. Kto powiedzia, e rozmawia z dziennikarzami. Zaczam wic wydzwania do innych lekarzy i pani odpowiedziaa pierwsza. Niech pani czy rzeka z rezygnacj Laurie. Osuna si z powrotem na fotel. Bya pewna, e rozmowa bdzie krtka. Jeli kto chcia rozmawia z szefem, to z pewnoci nie zadowoli go rozmowa z osob najnisz w hierarchii. Po uzyskaniu poczenia Laurie przedstawia si i podkrelia, e nie jest szefem, lecz jednym z lekarzy sdowych. Mwi doktor Murray usyszaa. Jestem starszym lekarzem rezydujcym. Chciabym

porozmawia z kim na temat przypadku przedawkowania i zatrucia narkotykiem. Denata przywieziono dzi rano ju nieywego. Czego chciaby si pan dowiedzie? zapytaa Laurie. Zgony spowodowane narkotykami byy w biurze lekarza sdowego zjawiskiem codziennym. Jej uwaga przesuna si czciowo znw na lokwk. Miaa lepszy pomys na zdjcie. Zmary nazywa si Duncan Andrews relacjonowa lekarz. Biay, trzydzieci pi lat. Zosta przewieziony do szpitala w stanie zatrzymania krenia i oddychania, podczas gdy temperatura w gbi ciaa wynosia 41,8C. Uhm... mrukna ze spokojem Laurie. Trzymajc suchawk wcinit midzy ramieniem i uchem przestawiaa czci lokwki. Nie byo wyranych oznak zawau kontynuowa doktor Murray wic zrobilimy EEG. Byo paskie. Badanie laboratoryjne surowicy wykazao obecno kokainy w stenia dwudziestu mikrogramw na mililitr. Co takiego! wykrzykna zdumiona Laurie. To piekielnie duo! Jak drog zostaa wprowadzona, doustnie? Czy by to jeden z tych muw usiujcych przemyci kokain w poknitych prezerwatywach? Bynajmniej. Ten facet to jakie cudowne dziecko z Wall Street. I to nie byo doustnie, ale doylnie. Laurie z trudem przekna, starajc si nie wzbudza dawnych, nie chcianych wspomnie. Nagle wyscho jej w gardle. Czy w gr wchodzia take heroina? spytaa. W latach szedziesitych popularno zdobya mieszanka heroiny i kokainy zwana szybk kul. adnej heroiny odrzek doktor Murray. Tylko kokaina, ale oczywicie koska dawka. Jeli mia temperatur 41,8 stopnia w chwili mierzenia, to Bg jeden wie, jaka bya wczeniej. No c, wyglda to dosy prosto stwierdzia Laurie. Na czym polega problem? Jeli zastanawia si pan, czy jest to przypadek dla lekarza sdowego, to mog panu powiedzie, e tak. Teraz wiemy, e jest to taki przypadek. Nie o to chodzi. Sprawa jest bardziej skomplikowana. Faceta znalaza jego dziewczyna, ktra przyjechaa z ciaem. Ale potem zjawia si take jego rodzina. A musz pani powiedzie, e ta rodzina ma dobre koneksje, rozumie pani. W kadym razie pielgniarki znalazy w portfelu Duncana Andrewsa kart dawcy narzdu i zawiadomiy koordynatora dawcw. Nie wiedzc, e jest to sprawa dla lekarza sdowego, koordynator zapyta rodzin o zgod na pobranie rogwek, poniewa poza koci bya to jedyna tkanka nadajca si jeszcze do wykorzystania. Rozumie pani, e nie zwracamy zbytniej uwagi na karty dawcw organw, jeli nie ma zgody rodziny. Ale ta rodzina wyrazia zgod. Powiedziaa nam, e stanowczo pragnie speni wol zmarego. Osobicie uwaam, e ma to jaki zwizek z ich pragnieniem uwierzenia, e syn zmar z przyczyn naturalnych. Ale tak czy inaczej

chcielimy porozumie si z wami dla zasady, zanim podejmiemy jakie dziaania. Rodzina rzeczywicie si zgodzia? zapytaa Laurie. Jak mwi, byli bardzo zdecydowani odpar doktor Murray. Dziewczyna twierdzi, e kilkakrotnie rozmawiaa ze zmarym na temat problemu braku narzdw do transplantacji i w odpowiedzi na ubiegoroczny apel w telewizji razem udali si do Banku Organw na Manhattanie, aby zapisa si jako potencjalni dawcy. Pan Duncan Andrews musia zaaplikowa sobie niez dawk kokainy. Czy zostawi jaki list mwicy o samobjstwie? Nie. Nie by take w depresji, przynajmniej dziewczyna tak twierdzi. Wyglda to na do niezwyk sytuacj zauwaya Laurie. Osobicie nie sdz, aby zastosowanie si do yczenia rodziny miao wpyw na wynik sekcji. Ale nie jestem upowaniona do decydowania o tak zasadniczej sprawie. Mog tylko dowiedzie si u kierownictwa i niezwocznie pana powiadomi. Bybym wdziczny powiedzia doktor Murray. Jeli mamy co robi, to lepiej wczeniej ni pniej. Laurie odwiesia suchawk, z pewn niechci odwrcia si od rozmontowanej lokwki i wrcia do kostnicy. Bez wkadania na siebie zwykej odziey ochronnej wsuna gow przez uchylone drzwi. Natychmiast spostrzega, e Binghama ju nie byo. Szef zostawi ci, eby sam dokoczy? zawoaa do Paula. Plodgett odwrci si w jej kierunku. Dziki ci, Boe, za drobne przysugi powiedzia gosem lekko przytumionym przez mask. Na szczcie musia pojecha na gr na t zapowiedzian przez siebie konferencj prasow. Przypuszczam, e sdzi, i jestem w stanie zaszy ciao. Daj spokj, Paul rzucia Laurie, pragnc podnie go na duchu. Pamitaj, e przy stole sekcyjnym Bingham traktuje kadego jak nieudacznika. Postaram si pamita odpar Paul bez przekonania. Laurie cofna gow i drzwi si zamkny. Skierowaa si do schodw po drugiej stronie kostnicy. Nie warto byo czeka na wind, aby dosta si pitro wyej. Korytarz na pierwszym pitrze zatoczony by przez dziennikarzy i udao si jej dotrze jedynie do podwjnych drzwi sali konferencyjnej. Nad gowami reporterw wida byo ysin Binghama, od ktrej odbijao si jaskrawe wiato wczone dla kamer telewizyjnych. Odpowiada na pytania z sali i obficie si poci. Laurie natychmiast zorientowaa si, e w aden sposb nie bdzie moga omwi z nim problemu doktora Murraya. Stojc na palcach zacza szuka wzrokiem wrd stoczonych ludzi Calvina Washingtona, zastpcy gwnego lekarza sdowego. Jako dwumetrowy, wacy sto dwanacie kilogramw Murzyn by zwykle atwy do zauwaenia w tumie. W kocu dostrzega go stojcego blisko

drzwi prowadzcych z sali konferencyjnej do biura szefa. Przesza przez gwn cz recepcji oraz biuro szefa i dotara do Calvina. Bdc tu przy nim zawahaa si. Doktor Washington mia wybuchowe usposobienie. Jego postura i nastroje sprawiay, e wikszo ludzi, nie wyczajc jej, czua si w jego obecnoci troch zastraszona. Laurie zebraa si jednak na odwag i dotkna jego ramienia. Natychmiast gwatownie si odwrci i ogarn j spojrzeniem swych ciemnych oczu. Nie by zadowolony, to dawao si zauway. O co chodzi? zapyta zduszonym szeptem. Czy mog z panem chwilk porozmawia? spytaa. Jest to sprawa zasadnicza dotyczca przypadku w Manhattan General. Zerkajc na swego spoconego szefa, Calvin ruszy do wyjcia. Przeszed obok Laurie i zamkn drzwi od sali konferencyjnej. Pokrci z niezadowoleniem gow. To drugie morderstwo wrd zotej modziey ju teraz zaczyna wyglda paskudnie. O Boe, jak ja nienawidz dziennikarzy! Nie chodzi im o prawd, jakakolwiek by ona bya. Nie s niczym innym ni sfor psw gonicych za sensacyjnymi plotkami, a biedny Harold stara si wytumaczy, dlaczego rce nie zostay zabezpieczone na miejscu zbrodni. Co za cyrk! A dlaczego nie zostay zabezpieczone? spytaa Laurie. Dlatego, e lekarz dyurny o tym nie pomyla odpowiedzia zdegustowany Washington. A gdy dojecha tam Plodgett, ciao byo ju w karetce. Jak lekarz dyurny mg pozwoli na ruszenie ciaa przed przybyciem Paula? A skd ja mam wiedzie?! wybuchn doktor. Cay ten przypadek jest skopany. Jedna obsuwa po drugiej. Laurie poczua si nieswojo. Niechtnie o tym mwi, ale na dole zauwayam inny potencjalny problem. Co takiego? spyta Calvin. Wydaje mi si, e ubranie ofiary leao w worku plastikowym na jednym ze stolikw. Do diaba! wykrzykn Washington. Podszed do telefonu Binghama i wcisn poczenie z jam. Gdy tylko usysza jaki gos, krzykn, e kto sam znajdzie si na stole sekcyjnym, jeli ubranie ofiary mordu wrd zotej modziey pozostanie w plastikowym worku. Nie czekajc na odpowied, trzasn suchawk w wideki. Nastpnie spojrza zym wzrokiem na Laurie, jak gdyby posaniec by winny zej wiadomoci. Nie wyobraam sobie, aby jaki grzyb mg tak szybko zniszczy ewentualne dowody powiedziaa. Nie o to chodzi warkn Calvin. Nie jestemy gdzie na guchej prowincji. Nie mona tolerowa podobnych wpadek, zwaszcza przy takim rozgosie. Wyglda na to, e caa ta sprawa jest pechowa. Ale co to za problem w Manhattan General?

W sposb moliwie zwizy Laurie opowiedziaa Washingtonowi o przypadku Duncana Andrewsa i o probie lekarza zajmujcego si spraw. Podkrelia, e rodzina pragnie, aby yczenie zmarego zostania dawc zostao spenione. Gdybymy w tym stanie mili przyzwoit ustaw o lekarzach sdowych, sprawa ta w ogle by nie istniaa burkn Calvin. Myl, e powinnimy zastosowa si do yczenia rodziny. Prosz powiedzie lekarzowi, e moe wzi oczy, lecz najpierw powinien je sfotografowa. Powinien take pobra prbki ciaa szklistego z gbi oka do bada toksykologicznych. Zaraz dam mu zna powiedziaa Laurie. Dzikuj. Washington machn z roztargnieniem rk. Otwiera ju drzwi do sali konferencyjnej. Laurie przesza z powrotem przez sekretariat szefa i zasygnalizowaa recepcjonistce, aby wpucia j do gwnego holu. Musiaa tam omija technikw rodkw przekazu i stpa nad kablami zasilajcymi telewizyjne jupitery. Konferencja prasowa Binghama wci trwaa. Laurie nacisna grny przycisk windy. Ojej! pisna, czujc, jak kto rozmylnie szturchn j palcem w ebra. Odkrcia si na picie, aby obruga sprawc. Spodziewaa si, e bdzie to kolega, ale sta przed ni nieznajomy w wieku trzydziestu paru lat. By w rozpitym trenczu, mia rozluniony krawat i nieco dziecinny umiech. Laurie? zapyta. Nagle go rozpoznaa. To Bob Talbot, reporter Daily News, ktrego znaa jeszcze z collegeu. Nie widziaa go od duszego czasu, tote w nieoczekiwanej sytuacji poznaa go dopiero po chwili. Mimo irytacji umiechna si. Gdzie si podziewaa? spyta Bob. Nie widziaem ci cae wieki. Chyba ostatnio troch mniej udzielaam si towarzysko przyznaa Laurie. Mam duo pracy, a poza tym przygotowuj si do egzaminw specjalizacyjnych. Znasz to powiedzenie o samej pracy bez adnej zabawy powiedzia Talbot. Kiwna gow i prbowaa si umiechn. Nadjechaa winda. Laurie wsiada i przytrzymaa rk drzwi. Co mylisz o tym nowym mordzie? zapyta Bob. Naprawd zrobi si szum. Tak by musiao odpara Laurie. To jak na zamwienie dla prasy bulwarowej. Poza tym wyglda na to, e ju co sknocilimy. Jest to chyba podobne do pierwszego przypadku. Troch za podobne jak dla moich kolegw. O czym ty mwisz? spyta reporter. Po pierwsze, rce ofiary nie zostay zabezpieczone. Nie syszae, co mwi doktor Bingham? Tak, ale on mwi, e to nie ma znaczenia. Ma znaczenie owiadczya Laurie. Poza tym ubranie ofiary znalazo si w worku

plastikowym. Tego si nie robi. Wilgo pobudza wzrost mikroorganizmw, ktre mog mie wpyw na dowody. To jeszcze jedna wpadka. Niestety, lekarz sdowy zajmujcy si t spraw jest jednym z modszych. Powinien to by kto o wikszym dowiadczeniu. Zdaje si, e chopak ju si przyzna powiedzia Bob. Dlaczego wic uwaasz, e to takie wane? Laurie wzruszya ramionami. Zanim dojdzie do procesu, moe zacz mwi inaczej. Wtedy wszystko zalee bdzie od materiau dowodowego, jeli nie bdzie wiadkw, a w tego typu sprawie rzadko bywa wiadek. Moe masz racj rzek Talbot kiwajc gow. Zobaczymy. Na razie powinienem wraca na konferencj prasow. Moe poszlibymy w tym tygodniu na kolacj? Moe odpara Laurie. Nie chc si krygowa, ale naprawd musz si pouczy, jeli chc zda te egzaminy. Zadzwo, to pogadamy. Bob kiwn gow, a Laurie pucia drzwi windy. Nacisna pitk. Ju w swym pokoju zatelefonowaa do doktora Murraya w Manhattan General i powtrzya mu, co powiedzia doktor Washington. Dzikuj za fatyg rzek lekarz, gdy skoczya. Dobrze jest mie jakie wytyczne w takich okolicznociach. Niech pan dopilnuje, aby zdjcia byy dobre poradzia Laurie. Jak nie bd, to zasady mog si zmieni. Nie ma obawy. Mamy wasny dzia fotograficzny. To bdzie profesjonalna robota. Po odwieszeniu suchawki Laurie wrcia do elektrycznej lokwki. Zrobia p tuzina zdj pod rozmaitymi ktami i w rnym owietleniu. Majc to z gowy, zaja si ostatnim i najbardziej dla niej bulwersujcym przypadkiem z niedzieli: dwunastoletnim chopcem. Wstaa od biurka, wrcia na pierwsze pitro i odwiedzia Cheryl Myers z personelu dochodzeniowego. Wyjania, e potrzebuje wiadkw uderzenia chopca pik. Nie majc adnych wskazwek z sekcji, musiaa uzyska bezporednie relacje, by uzasadni diagnoz commotio cordis, czyli mierci spowodowanej uderzeniem w klatk piersiow. Cheryl obiecaa, e zaraz si tym zajmie. Po powrocie na pite pitro Laurie skierowaa si do laboratorium histologii, aby zobaczy, czy nie da si przyspieszy przygotowania materiaw pobranych z ciaa chopca. Wiedzc, jak roztrzsiona bya rodzina, chciaa jak najszybciej zakoczy swj udzia w tragedii. Przekonaa si, e rodziny jak gdyby atwiej godziy si z losem, z chwil gdy dowiadyway si prawdy. Atmosfera niepewnoci wok mierci z nie ustalonych przyczyn sprawiaa, e aoba bya trudniejsza do zniesienia. Bdc na histologii, zabraa preparaty przygotowane z prbek pobranych podczas sekcji w ubiegym tygodniu. Zesza z nimi kilka piter niej i zabraa wyniki z dziaw toksykologii

i serologii. Po powrocie do swego pokoju rzucia wszystko na biurko i zabraa si do pracy. Poza krtk przerw na lunch spdzia reszt dnia na przegldaniu preparatw z histologii, sprawdzaniu wynikw bada laboratoryjnych, telefonowaniu i zamykaniu moliwie najwikszej liczby pozycji w kartotece. Bodca dodawaa jej wiadomo, e nastpnego dnia miaa by wyznaczona do co najmniej dwch, a moe nawet czterech sekcji. Gdyby pozostaa w tyle z papierkow robot, zostaaby przez ni zalana. W Biurze Gwnego Lekarza Sdowego miasta Nowy Jork nigdy nie byo chwili spokoju, bowiem trafiao do niego co roku od pitnastu do dwudziestu tysicy przypadkw. To z kolei oznaczao okoo omiu tysicy sekcji. Na kady dzie przypaday rednio dwa przypadki zabjstw i dwa miertelne przedawkowania narkotykw. Okoo czwartej po poudniu Laurie zacza zwalnia tempo. Ilo i natenie pracy zrobiy swoje. Kiedy po raz setny zadzwoni telefon, odpowiedziaa zmczonym gosem. Gdy uwiadomia sobie, e mwi sekretarka doktora Binghama, pani Sanford, odruchowo wyprostowaa si w fotelu. Nie co dzie zdarzao si, aby wzywa j szef. Doktor Bingham chciaby si z pani widzie w swym biurze, jeli mona powiedziaa sekretarka. Zaraz schodz odpara Laurie. Umiechna si do siebie na uyty przez pani Sanford zwrot jeli mona. Znajc doktora, byo to prawdopodobnie jej tumaczenie polecenia niech mi tu pani jak najszybciej cignie doktor Montgomery. Po drodze bezskutecznie staraa si odgadn, czego szef moe od niej chcie, ale nic nie przychodzio jej do gowy. Prosz wej powiedziaa pani Sanford. Spojrzaa na Laurie znad okularw do czytania i umiechna si. Prosz zamkn drzwi! rozkaza Bingham, gdy Laurie znalaza si w jego gabinecie. Siedzia za swym masywnym biurkiem. Prosz siada! Laurie usuchaa. Gniewny ton szefa by pierwszym ostrzeeniem przed tym, co miao nastpi. Natychmiast zorientowaa si, e nie usyszy pochwa. Patrzya, jak doktor zdj okulary w cienkiej drucianej oprawce i pooy je na bibularzu. Jego grube palce poruszay si zaskakujco zrcznie. Wpatrywaa si w twarz szefa. Szaroniebieskie oczy byy zimne. Na kocu nosa zarysowana bya ledwo widoczna siateczka cieniutkich naczy wosowatych. Czy pani wie, e mamy biuro prasowe? zacz doktor Bingham. Mwi sarkastycznym, gniewnym tonem. Tak, oczywicie odpowiedziaa. To musi pani take wiedzie, e pani Donnatello jest odpowiedzialna za wszelkie informacje udzielane prasie i szerokiej publicznoci. Laurie skina potwierdzajco gow.

 I musi pani take zdawa sobie spraw, e poza mn cay personel tego biura powinien zachowywa dla siebie swoje prywatne opinie na temat spraw dotyczcych pracy lekarzy sdowych. Nie odpowiedziaa. Nie wiedziaa, dokd zmierza rozmowa. Nagle Bingham zerwa si z fotela i zacz tam i z powrotem chodzi za biurkiem. Nie jestem natomiast pewien kontynuowa czy jest pani wiadoma faktu, e penienie funkcji lekarza sdowego wie si ze znaczn odpowiedzialnoci o charakterze spoecznym i politycznym. Zatrzyma si i spojrza na ni. Czy pani rozumie, co mwi? Myl, e tak odpara Laurie, ale wci co istotnego w tej rozmowie do niej nie docierao. Nie miaa pojcia, co byo przyczyn przemowy szefa. Myl, e tak, to mao parskn. Przystan i pochyli si nad biurkiem ze wzrokiem utkwionym w lekarce. Bardziej ni czegokolwiek Laurie pragna zachowa spokj. Nie chciaa stwarza wraenia osoby emocjonalnej. Nie znosia takich sytuacji. Konfrontacje nie byy jej mocn stron. Ponadto warkn szef naruszanie regu dotyczcych poufnych informacji nie bdzie tolerowane. Czy jest to jasne? Tak odpowiedziaa Laurie powstrzymujc zy. Nie bya zasmucona ani za, tylko wytrcona z rwnowagi. Zwaywszy na ilo pracy, jak ostatnio wykonywaa, nie sdzia, e zasuya na tak tyrad. Czy mog zapyta, o co tu chodzi? Jak najbardziej odpar Bingham. Pod koniec mojej konferencji prasowej na temat morderstwa w Central Park wsta jeden z reporterw i zada pytanie, z ktrego wynikao, e konkretnie pani powiedziaa, i nasz zakad postpuje niewaciwie w tym przypadku. Czy pani powiedziaa co takiego dziennikarzowi, czy nie? Laurie skurczya si na swym siedzeniu. Usiowaa spojrze szefowi w oczy, ale musiaa odwrci wzrok. Poczua, jak ogarnia j fala zakopotania, winy, zoci i niechci. Bya wstrznita brakiem rozsdku Boba, nie mwic ju o braku poszanowania dla jej zwierze. Odzyskujc gos powiedziaa: Napomknam co w tym rodzaju. Tak mylaem powiedzia napuszony Bingham. Wiedziaem, e ten reporter nie byby a tak bezczelny, eby co takiego zmyli. No c, doktor Montgomery, niech si pani uwaa za ostrzeon. To na dzi wszystko. Potykajc si Laurie wysza z biura szefa. W swym upokorzeniu nie miaa nawet spojrze na pani Sanford, gdy obawiaa si utracenia kontroli nad wstrzymywanymi zami. W nadziei e nie natknie si na nikogo, wbiega na gr po schodach, nie czekajc na wind.

Bya wdziczna losowi za to, e jej wsppracowniczka z pokoju, jak si wydawao, wci bya na sali sekcyjnej. Po zamkniciu drzwi na klucz Laurie usiada za biurkiem. Czua si zaamana, jak gdyby wszystkie miesice jej cikiej pracy zostay obrcone wniwecz przez jedn lekkomyln niedyskrecj. W nagym przypywie zdecydowania signa po telefon. Chciaa zatelefonowa do Boba Talbota i powiedzie mu, co o nim myli. Ale zawahaa si i odoya suchawk. W tym momencie nie miaa siy na now konfrontacj. Gboko odetchna i powoli wypucia powietrze. Prbowaa zabra si z powrotem do pracy, lecz nie bya w stanie si skupi. Otworzya wic aktwk i woya do niej plik niekompletnych akt. Po zabraniu innych swoich rzeczy zjechaa wind na najnisz kondygnacj i wysza na Trzydziest ulic przez ramp przy kostnicy. Nie chciaa ryzykowa spotkania z kimkolwiek na terenie recepcji. Stosownie do jej nastroju deszcz wci pada, gdy sza Pierwsz alej w kierunku poudniowym. Midzy budynkami po obu stronach ulicy unosi si caun gryzcych spalin i miasto wygldao chyba jeszcze gorzej ni rano. Laurie sza z podniesion gow, aby nie widzie oleistych kau, mieci i spojrze bezdomnych ludzi. Nawet budynek, w ktrym miecio si jej mieszkanie, wydawa si brudniejszy ni zwykle, a czekajc na wind czua zapach stu lat smaonej cebuli i tustego misa. Wysiadajc na pitym pitrze spojrzaa gronie na przekrwione oko Debry Engler, jak gdyby prowokujc j do odezwania si. Po wejciu do mieszkania trzasna drzwiami tak mocno, e przekrzywi si na cianie oprawiony w ramki sztych Klimta kupiony w Metropolitan Museum. Nawet podniecony Tom nie by w stanie podnie jej na duchu, ocierajc si o jej ydki, gdy wieszaa paszcz i chowaa parasolk do wskiej szafy w przedpokoju. Wesza do sypialni i opada w fotel. Zignorowany Tom wskoczy na oparcie fotela i zacz mrucze prosto w prawe ucho Laurie, a gdy to nie odnioso skutku, prbowa ap chwyta j za rami. W kocu zareagowaa, biorc kota na kolana, po czym zacza go odruchowo gaska. Deszcz uderza o szyby niczym ziarenka piasku, a Laurie snua smtne rozwaania nad swoim yciem. Po raz drugi w tym dniu mylaa o tym, e nie wysza za m. Krytyczne uwagi matki wydaway si jej bardziej uzasadnione ni zwykle. Znw zastanawiaa si, czy dokonaa waciwego wyboru w swym zawodzie. Co bdzie za dziesi lat? Czy widziaa siebie pogron w tym samym grzzawisku codziennego samotnego ycia polegajcego na zmaganiu si z papierkow robot powizan z sekcjami, czy te miaa przej bardziej administracyjne obowizki, podobnie jak Bingham? Z duym zaskoczeniem po raz pierwszy uwiadomia sobie, e nie odczuwa pragnienia zostania szefem. Do tej chwili, zarwno w collegeu, jak i na studiach medycznych, zawsze

staraa si by najlepsza i aspirowanie do stanowiska szefa byoby z tym zgodne. Denie do osigania najlepszych wynikw byo dla niej rodzajem buntu, prb sprawienia, aby jej ojciec, wybitny kardiochirurg, wreszcie j doceni. Ale to si nie udao. Wiedziaa, e nigdy nie bdzie w stanie zastpi ojcu swego starszego brata, ktry zmar przedwczenie w wieku dziewitnastu lat. Laurie westchna. Przygnbienie nie pasowao do niej, a fakt, e bya przygnbiona, przygnbia j jeszcze bardziej. Nigdy nie przypuciaby, e okae si tak wraliwa na krytyk. Moe i wczeniej bya nieszczliwa, ale przy takim obcieniu prac nie zdawaa sobie z tego sprawy. Zauwaya, e mruga czerwone wiateko aparatu nagrywajcego rozmwcw podczas jej nieobecnoci. Najpierw je ignorowaa, ale im ciemniej robio si w pokoju, tym bardziej dokuczliwe stawao si mruganie. Po wpatrywaniu si w wiateko przez dalsze dziesi minut gr wzia ciekawo i Laurie wysuchaa nagrania. Telefonowaa jej matka, Dorothy Montgomery, proszc, by zadzwonia, gdy tylko wrci do domu. Masz ci los! powiedziaa gono Laurie. Zastanawiaa si, czy dzwoni, znajc zdolno matki do wyprowadzania jej z rwnowagi nawet w najpomylniejszych okolicznociach. Nie czua si na siach przekn akurat w tej chwili kolejnej dawki jej nietolerancji i nieproszonych rad. Wysuchaa nagrania po raz drugi i po wytumaczeniu sobie, e matka robia wraenie naprawd zatroskanej, zatelefonowaa. Dorothy odezwaa si po pierwszym dzwonku. Dziki Bogu, e zadzwonia powiedziaa zdyszanym gosem. Nie wiem, co zrobiabym, gdyby si nie odezwaa. Mylaam ju o wysaniu telegramu. Urzdzamy jutro wieczorem przyjcie i chc, eby przysza. Bdzie kto, z kim chciaabym ci zapozna. Mamo! rzeka z irytacj Laurie. Nie jestem pewna, czy nadaj si na przyjcie. Miaam zy dzie. Nonsens! wykrzykna matka. Tym bardziej powinna wyrwa si z tego twojego okropnego mieszkania. Bdziesz si wietnie bawi. To ci dobrze zrobi. Chc, eby poznaa doktora Jordana Sheffielda. To znakomity okulista, znany na caym wiecie. Tak mwi twj ojciec. A najlepsze jest to, e ostatnio rozwid si z jak okropn kobiet. Nie interesuje mnie randka w ciemno odpara z rozdranieniem Laurie. Nie moga uwierzy, e matka nie tylko nie uwiadamia sobie jej stanu psychicznego, lecz chce j skojarzy z jakim rozwiedzionym specjalist od gaek ocznych. Ju chyba czas, aby poznaa kogo odpowiedniego stwierdzia Dorothy. Nigdy nie mogam zrozumie, czym ci zafrapowa ten Sean Mackenzie. To nieustatkowany obuz, mia na ciebie zy wpyw. Ciesz si, e wreszcie zerwaa z nim na dobre. Laurie przewrcia oczami. Matka bya dzi w wyjtkowej formie. Nawet jeli byo troch

prawdy w tym, co mwia, ona nie miaa ochoty akurat teraz tego sucha. Laurie spotykaa si z Seanem z przerwami od czasw collegeu. Od samego pocztku nie wszystko ukadao si midzy nimi dobrze. I cho nie by naprawd obuzem, to ze swym motocyklem i krnbrnym charakterem mia w jej oczach co w rodzaju atrakcyjnoci czowieka wyjtego spod prawa. By okres, gdy jego artystyczna osobowo ekscytowaa j. W tamtych czasach bya nawet wystarczajco zbuntowana, aby kilkakrotnie prbowa z nim narkotykw. Ale miaa nadziej, e ich ostatnie zerwanie bdzie naprawd ostatnim. Bd u nas o sidmej trzydzieci polecia Dorothy. I chc, eby miaa na sobie co atrakcyjnego, jak ten weniany kostium, ktry dostaa ode mnie na urodziny w padzierniku. I uczesz wosy do gry. Chciaabym duej porozmawia, ale mam tyle rzeczy do zrobienia. Zobaczymy si jutro, kochanie. Pa. Laurie odsuna od ucha suchawk i z niedowierzaniem przygldaa si jej w zaciemnionym pokoju. Jej matka przerwaa rozmow. Nie wiedziaa, czy zakl, mia si czy paka. Odoya suchawk na wideki. W kocu si rozemiaa. Jej matka to rzeczywicie niezy model. Odtwarzajc w myli rozmow, nie moga uwierzy, e miaa ona miejsce. Byo to, jak gdyby rozmawiay na rnych dugociach fal. Chodzc po mieszkaniu, Laurie zapalia wiata i zasuna firanki. Odgrodzona od wiata, rozpucia wosy i rozebraa si. Poczua si jako lepiej. Niedorzeczna rozmowa z matk wyrwaa j z depresyjnych rozmyla. Wchodzc pod prysznic, przyznaa si przed sob, e w sytuacjach zawodowych bya skonna zachowywa si zbyt emocjonalnie. wiadomo tego irytowaa j. Nie miaa nic przeciwko ubieraniu si po kobiecemu, ale nie chciaa robi wraenie kruchej, zmiennej kobietki. Na przyszo miaa zamiar zachowywa si bardziej profesjonalnie. Uwiadomia sobie take bd, jaki popenia zwierzajc si Bobowi. Musiaa zachowywa swoje opinie dla siebie, zwaszcza jeli w gr wchodzia praca. Miaa szczcie, e Bingham jej nie zwolni. Stojc pod mocno tryskajcym prysznicem, zaplanowaa zrobienie sobie saatki i pouczenie si pniej do egzaminw. Potem pomylaa o jutrzejszym przyjciu u rodzicw. Cho jej pierwsza reakcja bya zdecydowanie negatywna, zacza si zastanawia. Moe bdzie to ciekawy przerywnik w jej zrutynizowanym yciu? Zacza te myle o tym, jak nieznony okae si nowo rozwiedziony okulista, a take ile moe mie lat.

Rozdzia 2 NOWY JORK, QUEENS, PONIEDZIAEK, GODZ. 21.40 Musz co robi powiedzia Tony Ruggerio. Niespokojnie wierci si na przednim siedzeniu pasaera w nalecym do Angela Facciolo czarnym samochodzie marki Lincoln Town Car. Siedzimy ju cztery noce przed sklepem spoywczym DAgostino. Nie mog wytrzyma takiej bezczynnoci, rozumiesz? Dla mnie musi si co dzia, byle co, cokolwiek. Nerwowo omiata wzrokiem byszczc od deszczu ulic. Samochd by zaparkowany obok hydrantu na alei Roosevelta. Angelo powoli odwrci gow. Spojrza spod opuszczonych powiek na tego modo wygldajcego dwudziestoczteroletniego szczyla, ktry zosta mu przydzielony. Ju sama pobudliwo i impulsywno Tonyego dziaay mu na nerwy. Uwaa, e szczyl, ktry mia przezwisko Zwierzak, wcale nie uatwia mu pracy, i da temu wyraz w rozmowie z Cerino. Ale to nie poskutkowao. Rwnie dobrze mg mwi do ciany. Cerino powiedzia, e atutem szczyla jest brak poczucia strachu, e jest on rozhukany i ambitny, nie ma skrupuw i rzadko odzywa si u niego sumienie. Doda te, e potrzebuje wicej takich ludzi jak Ruggerio. Facciolo nie by tego tak pewny. Tony by niewysoki mia raptem metr siedemdziesit i ylasty. Brak imponujcej postury stara si nadrobi uminieniem. Regularnie wiczy na sali American Gym w Jackson Heights i mwi Angelowi, e stosuje odywki biakowe i od czasu do czasu sterydy. Mia agodne rysy, charakterystyczne dla mieszkacw poudniowych Woch, a jego wosy byy czarne, byszczce i gste. Lekko spaszczony i przesunity w prawo nos nosi lady uprawiania amatorskiego boksu. Tony, dorastajc w Woodside, nie skoczy szkoy redniej, w ktrej czsto wdawa si w bjki z powodu swej postury oraz siostry Mary, okrelanej przez siebie mianem widokowy. Zawsze stara si chroni siostr, bo uwaa, e wszyscy osobnicy pci mskiej maj wobec kobiet takie same zamiary jak on. Nie mog ju tu duej wytrzyma powiedzia. Musz wyj z wozu. Sign w kierunku drzwi. Facciolo pooy mu rk na ramieniu. Spokojnie! powiedzia z wystarczajc grob w gosie, aby powstrzyma Ruggerio. Cerino mia w pewnym sensie racj, tworzc z nich par. Elegant Angelo znakomicie uzupenia porywczego Tonyego. Wyglda starzej ni na swoje trzydzieci cztery lata. Ruggerio by niski, Angelo za wysoki i chudy, o rysach ostrych i kanciastych. I podczas gdy Tony by draliwy na punkcie swego wzrostu, Facciolo odczuwa to samo na punkcie swej cery. Na jego twarzy widniay lady niemal miertelnego przypadku ospy wietrznej w wieku szeciu lat oraz

silnego trdziku od trzynastego do dwudziestego pierwszego roku ycia. W odrnieniu od zwariowanego i impulsywnego Ruggerio Angelo by ostrony i wyrachowany; by okazem z dziedziny patologii spoecznej, czowiekiem pozornie spokojnym, ktrego charakter zosta uksztatowany przez nie koczc si seri pobytw w rodzinach zastpczych i wreszcie przez odsiadk w wizieniu o zaostrzonym rygorze... Obaj mczyni byli raczej prni w kwestii ubioru. Tonyemu nie udawao si jednak nigdy stworzy w peni wraenia postaci, do jakiej aspirowa; ubrania, choby najdrosze, zawsze le leay na jego nieproporcjonalnie uminionym ciele. Natomiast Angelo pod wzgldem elegancji ubiorw mg konkurowa nawet z wymuskanym Johnem Gottim. Nie ubiera si jaskrawo, ale za to bardzo starannie. Nosi wycznie garnitury, koszule, krawaty i buty marki Brioni. Podobnie jak wiczenie mini byo u Ruggerio reakcj na jego mizern postur, tak wybredno w doborze strojw bya u Facciolo reakcj na jego dziobat cer, na temat ktrej nie tolerowa adnej wzmianki. Tony znw rozpar si na siedzeniu i zerkn w stron Angela. By on jednym z niewielu ludzi, ktrych Ruggerio si obawia, ktrych szanowa, a nawet im zazdroci. Facciolo mia powizania, by ustawionym facetem o legendarnej reputacji. Paulie powiedzia mi, e Frankie DePasquale pojawi si w tym sklepie powiedzia Angelo. Spdzimy tu wic na czekaniu nastpny miesic, jeli bdzie trzeba. O Chryste! mrukn Tony. Zamiast wyj z samochodu, sign do swej luno zwisajcej kurtki i wyj berett bantam kalibru 0.25. Zwolni i wyj magazynek, po czym przeliczy osiem nabojw, jak gdyby jeden z nich mg znikn od czasu, gdy je ostatnio liczy p godziny temu. Gdy nacisn spust pustego pistoletu, Angelo przewrci oczami. Od to kopyto poleci. Co si z tob dzieje? Dobrze ju, dobrze powiedzia Ruggerio, wsuwajc z powrotem magazynek i wkadajc bro do kabury pod pach. Nie przejmuj si, co? Rzuci okiem na Facciolo, ktry przez moment wpatrywa si w niego. Tony podnis do gry rce. Wystarczajco zna Angela, aby wiedzie, e by zirytowany. Pistolet schowany. Moesz si odpry. Facciolo nie odpowiedzia. Znw patrzy w stron wejcia do sklepu DAgostino, obserwujc ludzi wchodzcych i wychodzcych. Ruggerio ciko westchn. Ju miesic temu te skurwysyny rzuciy kwasem w twarz Pauliemu. Moe zmyli si, zwiali z miasta. Ja bym tak zrobi. Nastpnego dnia ju by mnie tu nie byo. Pojechabym na Floryd albo gdzie na wybrzee. Moemy tu siedzie na darmo. Pomylae o tym? Frankiego widziano powiedzia Angelo. Widziano go tu, u DAgostino. Ale jak to si stao? spyta Tony. Jak oni w ogle zbliyli si do Cerino?

 To nie byo skomplikowane. Vinnie Dominick urzdzi spotkanie z Cerino. Miao nie by adnej broni. Kady mia zostawi kopyto w swoim samochodzie. Uylimy nawet wykrywacza metalu zabranego przez Cerino z lotniska Kennedyego. Gdy Terry Manso zacz podawa kaw, chlusn Pauliemu w twarz filiank kwasu. Wiemy, e DePasquale by w to zamieszany, bo przyjecha razem z Manso. Jak Frankiemu udao si uciec? W chwili gdy Paulie dosta kwasem, wiata zgasy. Potem zrobi si dom wariatw, Paulie wrzeszcza, a wszyscy rzucili si w ciemnociach na podog. Ja staem przy oknie od frontu. Rozwaliem je krzesem i daem nura na zewntrz. Wtedy wanie zobaczyem, jak Terry wybiega frontowymi drzwiami. Frankie wskakiwa ju do samochodu. To wszystko dziao si tak szybko, e niewielu ludzi mogo zareagowa. Jak udao ci si dosta Manso? zapyta Tony. To by wycig odpowiedzia Facciolo. Manso przegra. Mj samochd by na wprost restauracji, a kopyto leao na przednim siedzeniu, na wypadek gdyby co le wyszo. Zdyem dwa razy strzeli, gdy Terry prbowa wsi do samochodu. Nie da rady. Dosta obie kule w plecy. Ilu ludzi byo w to zamieszanych? Ruggerio by ciekawy tej historii z kwasem od czasu gdy o niej usysza, ale ba si porusza ten temat. Tak jak ja to widz, co najmniej dwch poza Manso i DePasqualem odpar Angelo. Upewnienie si jest jednym z powodw, dla ktrych chcemy porozmawia z Frankiem. Chryste, to si w pale nie mieci! Tony pokrci gow. Nie wyobraam sobie, ile ludzie Lucii musieli obieca za co takiego. Nikt nie wie na pewno. Mwi si nawet, e te gnojki zrobiy to na wasn rk, mylc, e ludzie Lucii dadz im za jaja nagrod. Ale z tego co wiemy, ludzie Lucii w ogle si od tego odcinaj. Taki brak szacunku mrukn Ruggerio. Kwasem w twarz. Chryste! To mi o czym przypomina. Czy masz ten kwas do akumulatora? Tak, jasne. Jest na tylnym siedzeniu w starej torbie lekarskiej doktora Travino. Dobrze. Pauliemu si to spodoba. To adny akcent. Ruggerio przecign si. Co by powiedzia, gdybym wyszed z wozu tylko na sekund? Chciabym zrobi par pompek. Czuj napicie w ramionach. Angelo zakl pod nosem i powiedzia Tonyemu, e siedzenie z nim w samochodzie przypomina pilnowanie dwuletniego dzieciaka. Przepraszam. Zwykle mam wicej ruchu. Ruggerio splatajc rce zacz seri wicze izometrycznych. W trakcie jednego z nich przerwa i wpatrzy si w co przez boczn szyb.

Hej, czy to nie Frankie DePasquale podchodzi tu z boku? spyta podekscytowany. Facciolo pochyli si naprzd, aby mc spojrze. Wyglda cakiem podobnie. Nareszcie! wykrzykn Ruggerio, sigajc niezrcznie po bro i odwracajc si w kierunku drzwi. Poczu na ramieniu rk Angela. Spojrza ze zdziwieniem na swego mentora. Jeszcze nie teraz powiedzia Facciolo. Musimy mie pewno, e chopak jest sam. Nie moemy tego skopa. To moe by nasza jedyna szansa, a Paulie nie chce nowych kopotw. Niczym pies myliwski z trudem powstrzymujcy si przed skokiem na wyposzon zwierzyn, Tony patrzy, jak Frankie DePasquale znikn w zatoczonym sklepie spoywczym. Ku jego zaskoczeniu Angelo zapuci silnik. Dokd jedziesz? zapyta. Tylko troch si cofn wyjani Facciolo. Wyglda na to, e Frankie jest sam. Zgarniemy go, gdy znw si pokae. Cofn samochd do przystanku autobusowego. Nie zgasi silnika. Czekali. Po dwudziestu minutach DePasquale wyszed ze sklepu z torbami zakupw w obu rkach. Angelo i Tony patrzyli, jak szed prosto w ich kierunku. Wyglda jak nastolatek mrukn Angelo. Bo nim jest odpar Tony. Ma osiemnacie lat. By w klasie mojej siostry, zanim zacz zadawa si z niewaciwymi ludmi i wylecia ze szkoy. Teraz! krzykn Facciolo. Obaj byskawicznie wyskoczyli z samochodu i stanli przed zaskoczonym Frankiem. Ten szeroko otworzy oczy i szczka mu opada. Cze, Frankie zagadn spokojnie Angelo. Powinnimy porozmawia. W odpowiedzi DePasquale upuci zakupy. Torby pky przy zetkniciu z mokrym chodnikiem i do rynsztoka potoczyy si puszki z past pomidorow. A on sam odwrci si i zacz ucieka. Tony dopad go byskawicznie, chwyci brutalnie od tyu i przewrci na jezdni. Szybko przeszuka unieruchomion ofiar, znajdujc may, pospolitego typu pistolet. Schowa go do kieszeni i odwrci przeraonego chopaka twarz do gry. Z bliska Frankie wyglda nawet modziej ni na osiemnacie lat. Odnosio si wraenie, e jeszcze si nie goli. Nie rb mi krzywdy! powiedzia bagalnie. Zamknij si! warkn Ruggerio. Ten gwniarz by obrzydliwie mikki. Facciolo podjecha do nich samochodem i wyskoczy nie wyczajc silnika. Kilku przechodniw zatrzymao si, patrzc spod parasoli, co si dzieje. Angelo przepchn si pomidzy nimi. Prosz si rozej! zawoa. Jestemy z policji. Machn przy tym star policyjn

odznak, ktr nosi w kieszeni wanie na takie okazje. Fakt, e widnia na niej napis Ozone Park, podczas gdy oni znajdowali si w Woodside, nie robi tu adnej rnicy. Dla osignicia podanego efektu istotny by ksztat i bysk metalu. May tumek zacz si rozchodzi. To nie policja! wrzasn Frankie. Tony zareagowa przystawieniem mu do gowy swej beretty bantam. Jeszcze jedno sowo, a przejdziesz do historii. Bierzemy go! nakaza Facciolo. Chwycili z obu stron chopaka pod ramiona i zawlekli do samochodu. Po otwarciu tylnych drzwi wepchnli go do rodka gow naprzd. Ruggerio wsiad za nim, Angelo za wskoczy z drugiej strony na siedzenie kierowcy. Z piskiem opon pojechali w kierunku zachodnim od alei Roosevelta. O co wam chodzi? zapyta Frankie. Przecie nic wam nie zrobiem. Zamknij si! rzuci z przedniego siedzenia Facciolo. Patrzy uwanie we wsteczne lusterko. Gdyby spostrzeg jakie niepokojce oznaki, skrciby w bulwar Queens. Wszystko byo jednak w porzdku, jecha wic nadal prosto. Aleja Roosevelta przesza w Greenpoint i Angelo si odpry. No dobrze, gnojku powiedzia zerkajc we wsteczne lusterko. Czas porozmawia. Widzia w lusterku Frankiego wcinitego w kt, jak najdalej od Tonyego. Ten trzyma swj pistolet w lewej rce spoczywajcej z tyu na oparciu siedzenia. Ani na moment nie spuszcza z oczu chopaka. O czym chcecie rozmawia? spyta Frankie. O numerze, jaki ty i Manso wykrcilicie Pauliemu Cerino odpar Facciolo. Na pewno domylie si, e pracujemy dla pana Cerino. Oczy chopaka przesuny si od twarzy Ruggerio do jego pistoletu, a nastpnie do oblicza Angela we wstecznym lusterku. By przeraony. Ja tego nie zrobiem mwi w panice. Ja tylko tam byem. Manso to wymyli. Zmusili mnie do pojechania tam. Nie chciaem, ale oni grozili mojej matce. Jacy oni? spyta Facciolo. To znaczy Terry Manso odpar Frankie. Wanie on. Nagle rozleg si nieprzyjemny odgos. To Ruggerio uderzy DePasqualego luf pistoletu w twarz. Frankie wrzasn i przycisn donie do twarzy. Midzy palcami zacza si sczy struka krwi. Za kogo nas masz? Za idiotw? zapyta drwico Tony. Na razie nie rb mu krzywdy rzek Angelo. Moe jeszcze pjdzie nam na rk. Nie bijcie mnie wicej, prosz powiedzia paczliwie chopak.

Ruggerio zakl pogardliwie i wcisn luf pistoletu midzy palcami do ust Frankiego. Twj mzg zachlapie cay rodek tego samochodu, jeli nie zmdrzejesz i nie przestaniesz krci. Kto jeszcze by w to zamieszany? spyta ponownie Facciolo. Tony cofn luf, aby DePasquale mg mwi. Tylko Manso zaka chopak. I zmusi mnie do pojechania z nim. Zdegustowany Angelo pokrci gow. Najwyraniej nie idziesz nam na rk, Frankie. Pamitaj o wiatach. W chwili gdy Manso chlusn kwasem, zgasy wiata. To nie by przypadek. Kto majstrowa przy wiatach? I samochd. Kto prowadzi samochd? Nic nie wiem o wiatach powiedzia paczc DePasquale. Nie pamitam, kto prowadzi. Kto, kogo nie znam. Kto, kogo sprowadzi Manso. Facciolo znw z niezadowoleniem pokrci gow. Nic ju nie przychodzio atwo. Nie cierpia takiej brudnej roboty. Mia cich nadziej, e chopak puci farb zaraz po wcigniciu go do samochodu, ale najwyraniej miao by inaczej. Zerkajc we wsteczne lusterko, dostrzeg na moment twarz Tonyego w migajcym wietle mijanych latarni ulicznych. Widnia na niej umiech wskazujcy, i jest on zadowolony z sytuacji. Nawet Angelo pomyla sobie, e Ruggerio potrafi niekiedy budzi strach. Gdy dotarli do rejonu nabrzea Greenpoint w Brooklynie, skrci w prawo w ulic Franklina, potem w lewo w ulic Java. Teren by zaniedbany, zwaszcza blisko nabrzea. Wzdu ulicy cigny si opuszczone magazyny. Siedemdziesit pi do stu lat temu ttnio tutaj ycie, lecz to ju si od dawna zmienio, pominwszy par pojedynczych zakadw, takich jak fabryka PepsiColi dalej w kierunku Newtown Creek. W zauku, ktrym ulica Java koczya si lepo nad Rzek Wschodni, Angelo wjecha w bram ogrodzenia z drucianej siatki. Napis nad bram gosi: AMERICAN FRESH FRUIT COMPANY. Samochd zacz si trz na nierwnej brukowanej nawierzchni, lecz Facciolo nie zwalnia. Gdy nie mg ju jecha dalej, zaparkowa. Wszyscy wysiada poleci. Zatrzymali si w cieniu wielkiego magazynu zbudowanego na pirsie wchodzcym blisko sto metrw w wody Rzeki Wschodniej. Naprzeciwko, po drugiej stronie rzeki, widnia monumentalny masyw rozwietlonych budynkw Manhattanu. Tony wysiad, trzymajc w rku lekarsk torb doktora Travino, i gestem rki przywoa Frankiego. Angelo otworzy zasuwane od gry wejcie do magazynu i wskaza drog chopakowi. Ten zawaha si na pogronym w ciemnociach progu. Powiedziaem wam wszystko, co wiem. Czego ode mnie chcecie? Popchnity mocno przez Ruggerio, Frankie potykajc si wszed do rodka. W przepastnej

hali rozleg si echem odgos zwiastujcy wczenie wiata przez Facciolo. Jarzeniwki pocztkowo wieciy sabo, lecz w miar jak posuwali si naprzd, wlokc opornego DePasqualego, staway si coraz janiejsze. Wkrtce ukazay si wielkie sterty zielonych bananw wypeniajcych magazyn. Prosz jkn Frankie, lecz Angelo i Tony nie zwracali na niego uwagi. Doszli do samego koca hali, gdzie otworzyli oboone drewnem drzwi. Facciolo wczy wiato, ktrego rdem bya pojedyncza arwka zwisajca na drucie z sufitu. W pokoju znajdowao si stare metalowe biurko bez szuflad i kilka krzese, w pododze widnia duy otwr. Widoczna przez otwr oleista woda Rzeki Wschodniej kbia si wok pali wspierajcych pirs. Mwi prawd aonie zawodzi DePasquale. To wszystko wina Manso. Zmuszono mnie, bym pojecha. Nic wicej nie wiem. No pewnie, Frankie zgodzi si Angelo. Przywi go do jednego z krzese doda, zwracajc si do Ruggerio. Tony pooy na biurku torb doktora Travino i otworzy j. Wyj z niej dugi sznur bieliniany. Nastpnie, z perfidnym umiechem, poleci chopakowi usi na jednym z drewnianych krzese. Frankie usucha; podczas gdy Ruggerio go przywizywa, Facciolo zapali papierosa. Tony szarpn parokrotnie sznurem, aby sprawdzi, czy wzy trzymaj. Zadowolony wsta i kiwn gow w stron Angela. Jeszcze raz, Frankie rzek Facciolo. Kto uczestniczy w tym numerze z kwasem? Kto oprcz ciebie i Manso? Nikt zaka DePasquale. Mwi prawd. Angelo pogardliwie dmuchn mu dymem w twarz. Pora na eliksir prawdy zdecydowa spogldajc na Ruggerio. Tony wyj z torby doktora Travino ma buteleczk z kroplomierzem i poda Angelowi, ktry delikatnie odkrci zakrtk i ostronie powcha zawarto. Gdy poczu zapach, szybko cofn gow. Mocne jak cholera stwierdzi. Zamruga par razy i otar zy z kcikw oczu. A moe jeszcze chciaby zmieni zdanie? zapyta spokojnie, podchodzc do Frankiego. Mwi prawd upiera si DePasquale. Angelo spojrza na Ruggerio. Potrzymaj mu gow do tyu. Tony chwyci gar wosw tu nad czoem chopca i szarpn jego gow do tyu. Powiedz mi, Frankie zapyta Facciolo, pochylajc si nad gow chopaka czy kiedykolwiek syszae powiedzenie oko za oko, zb za zb? Dopiero wtedy DePasquale uwiadomi sobie, co si dzieje. Ale mimo jego prb zacinicia

oczu Angelowi udao si oprni zakraplacz pod jego doln praw powiek. Lekko syczcy dwik podobny do odgosu wody w zetkniciu z gorc patelni poprzedzi przeszywajcy wrzask, jaki rozleg si, gdy kwas siarkowy dotar do delikatnych tkanek oka. Facciolo zerkn na Tonyego i zobaczy, e wyraz zadowolenia na jego twarzy przeszed w szeroki umiech. Zastanowi si, do czego zmierza wiat z takim nowym pokoleniem. Ten szczyl, Ruggerio, wietnie si bawi. Dla Angela nie bya to rozrywka, lecz biznes. Nic mniej, nic wicej. Odstawi buteleczk z kwasem siarkowym na biurko i pocign kilka razy papierosa. Kiedy krzyki Frankiego przeszy w przerywane szlochanie, pochyli si w jego stron i agodnie spyta, czy chce zmieni swoj wersj. Mw do mnie! rozkaza, gdy wydawao si, e chopak go ignoruje. Mwi prawd wykrztusi Frankie. Do jasnej cholery! mrukn Facciolo wracajc po kwas. Potrzymaj mu znw gow do tyu rzuci przez rami do Tonyego. Poczekajcie! jkn DePasquale. Nie rbcie mi ju tego. Powiem wam, co chcecie wiedzie. Angelo odstawi z powrotem kwas i podszed do Frankiego. Spojrza na zy spywajce z zacinitych oczu chopaka, zwaszcza z miejsca, ktre zakropli kwasem. Dobrze, Frankie zacz. Kto by w to wmieszany? Musicie znale co na moje oko jcza Frankie. Nie mog wytrzyma! Zatroszczymy si o ciebie, jak tylko powiesz nam to, co chcemy wiedzie obieca Facciolo. No, Frankie. Zaczynam traci cierpliwo. Bruno Marchese i Jimmy Lanso wymamrota chopak. Angelo spojrza na Ruggerio. Ten kiwn gow. Syszaem o Brunie. To miejscowy chopak. Gdzie moemy znale tych facetw, jeli chcielibymy z nimi porozmawia? spyta Facciolo. Ulica Pidziesita Pita, trzydzieci osiem dwadziecia dwa, mieszkanie jeden odpowiedzia Frankie. Tu przy bulwarze Pnocnym. Angelo wyj kartk papieru i zanotowa adres. Czyj to by pomys? spyta. Manso odpar DePasquale paczc. O tym mwiem prawd. On wpad na pomys, e jeli to zrobimy, wszyscy zostaniemy onierzami Lucii, czonkami cisego grona. Ale ja nie chciaem tego robi. Oni mnie zmusili. Dlaczego nie powiedziae nam wszystkiego w samochodzie, Frankie? zapyta Facciolo.

 Oszczdziby nam sporo kopotu, a sobie troch blu. Baem si, e tamci mnie zabij, jeli dowiedz si, e wam powiedziaem szlocha chopak. A wic bardziej obawiae si swoich przyjaci ni nas? spyta Angelo. To wystarczyo, aby poczu si uraony. Stan z tyu za Frankiem Ciekawe. Ale to niewane. Teraz nie musisz martwi si swoimi przyjacimi, bo my si tob zajmiemy. Musicie znale co na moje oko baga DePasquale. Oczywicie odpar Facciolo. Bez chwili namysu pynnym ruchem wycign swj pistolet typu Walther TPH Auto i strzeli Frankiemu w ty gowy tu powyej karku. Gowa chopaka poderwaa si do przodu, po czym opada na klatk piersiow. To nage zakoczenie zaskoczyo Tonyego, ktry skrzywi si i zrobi krok w ty, spodziewajc si krwawej jatki. Ale nic takiego nie nastpio. Dlaczego nie dae mi tego zrobi? spyta aonie. Zamknij si i odwi go poleci Angelo. Nie jestemy tu dla twojej rozrywki. Pracujemy, nie pamitasz? Po odwizaniu Frankiego Facciolo pomg przenie bezwadne ciao do otworu w pododze. Rozkoysali je, liczc do trzech, i wrzucili je do wody. Angelo patrzy jeszcze przez krtk chwil, aby upewni si, e prd wynis ciao na rodek rzeki. Wracajmy do Woodside i zmy reszcie towarzysk wizyt powiedzia. Pod podanym przez DePasqualego adresem znajdowa si niewielki dwupitrowy budynek z mieszkaniem na kadej kondygnacji. Drzwi zewntrzne byy zamknite, lecz mechanizm zamka da si otworzy kart kredytow i po paru minutach byli ju w rodku. Ustawili si po obu stronach drzwi do mieszkania numer jeden i Facciolo zapuka. Odpowiedzi nie byo, cho z ulicy widzieli, e pali si wiato. Wywal nakaza Tonyemu, wskazujc gow wejcie. Ten zrobi par krokw wstecz, po czym kopn w drzwi. Framuga pka i drzwi si otwary. W mgnieniu oka obaj znaleli si w rodku maego mieszkanka, z pistoletami cinitymi w obu rkach. Mieszkanie byo puste, jeli nie liczy kilku nie dopitych butelek piwa na stoliku do kawy. Telewizor by wczony. Co o tym mylisz? zapyta Tony. Musieli si przestraszy, kiedy Frankie nie wrci. Angelo zapali papierosa i przez chwil si zastanowi. Co dalej? Wiesz, gdzie mieszka rodzina tego Bruna? Nie, ale mog si dowiedzie.

 To si dowiedz powiedzia Facciolo.

Rozdzia 3 MANHATTAN, WTOREK, GODZ. 7.55 By wspaniay ranek, gdy Laurie Montgomery sza na pnoc Pierwsz alej, zbliajc si do Trzydziestej ulicy. Nawet miasto Nowy Jork, wymyte do czysta przez dwa dni deszczu, wygldao dobrze w chodnym, rzekim powietrzu. Z ca pewnoci si ochodzio i poniekd by to niepokojcy zwiastun nadchodzcej zimy, ale wiecio soce i wia wiaterek wystarczajcy do rozwiania spalin samochodw jadcych w kierunku Laurie. Sprystym krokiem zmierzaa w stron biura lekarza sdowego. Umiechna si do siebie na myl o tym, jak inaczej czua si dzi rano w porwnaniu z wczorajszym samopoczuciem, gdy wychodzia do domu. Reprymenda Binghama bya nieprzyjemna, lecz zasuona. Postpia niewaciwie. Gdyby bya na miejscu szefa, rwnie by si rozgniewaa. Zbliajc si do frontowych schodw, zastanawiaa si, co przyniesie nowy dzie. Szczeglnie podobao si jej w pracy to, e niewiele mona byo w niej przewidzie. Dzi wiedziaa tylko tyle, e zostaa wyznaczona na sekcje. Nie miaa pojcia, jakiego rodzaju przypadki i intelektualne zagadki czekaj j tego dnia. Prawie za kadym razem, kiedy przeprowadzaa sekcj, miaa do czynienia z czym, czego jeszcze nigdy nie widziaa, a czasem z czym, o czym nawet nigdy nie czytaa. Bya to praca, w ktrej cigle dokonywao si odkry. Tego ranka w czci recepcyjnej panowa wzgldny spokj. Wci krcio si par osb z prasy w oczekiwaniu na dalsze wiadomoci w sprawie drugiego mordu wrd zotej modziey. Wczorajsze zabjstwo w Central Park znalazo si na pierwszych stronach prasy bulwarowej i byo relacjonowane w lokalnych wiadomociach porannych. Tu przed wewntrznymi drzwiami Laurie si zatrzymaa. Na jednej z winylowych kanap spostrzega Boba Talbota pogronego w rozmowie z innym reporterem. Po krtkim wahaniu podesza do kanapy. Bob, chciaabym chwilk z tob porozmawia powiedziaa. Przepraszam, e przerywam dodaa, zwracajc si do jego towarzysza. Talbot z chci wsta i odszed z ni na bok. Jego zachowanie j zaskoczyo. Oczekiwaa, e bdzie raczej skonfundowany i skruszony. No, no, widz ciebie ju drugi dzie z rzdu zauway. Jest to przyjemno, do ktrej mgbym si przyzwyczai. Laurie wygarna mu prosto z mostu. Nie mog uwierzy, e nie uszanowae moich zwierze. To, co ci wczoraj powiedziaam, byo przeznaczone wycznie dla ciebie. Bob by wyranie zbity z tropu reprymend.

 Bardzo mi przykro. Nie mylaem, e to, co mwia, jest tajemnic. Nie zastrzega tego. Moge sam na to wpa zezocia si Laurie. Nie trzeba by fizykiem atomowym, eby domyli si, jak taka wypowied wpynie tu na moj pozycj. Przykro mi powtrzy Talbot. To ju si nie powtrzy. Masz racj, to si nie powtrzy. Laurie odwrcia si na picie i posza w kierunku wewntrznych drzwi, ignorujc reportera, ktry chcia jeszcze co doda. Jednak, mimo e go zignorowaa, jej gniew nieco opad. Ostatecznie mwia wczoraj prawd. Przesza jej przez gow myl, e powinna bardziej ni Bobem przejmowa si spoecznymi i politycznymi aspektami swej pracy, o ktrych wspomnia Bingham. Jedn z atrakcyjnych stron anatomii patologicznej w ogle, a medycyny sdowej w szczeglnoci byo dla niej to, e miaa tam do czynienia z prawd. Myl o pjciu z jakiegokolwiek powodu na kompromis budzia w Laurie niepokj. Miaa nadziej, e nigdy nie bdzie musiaa wybiera midzy skrupuami a politykowaniem. Marlene Wilson automatycznie otworzya dla niej wewntrzne drzwi i Laurie posza wprost do biura identyfikacji. Jak zwykle siedzia tam Vinnie Amendola pijcy kaw i przegldajcy wiadomoci sportowe. Gdyby nie dzisiejsza data na gazecie, mogaby przysic, e od wczoraj w ogle nie wychodzi. Jeli zauway Laurie, nie okaza tego po sobie. W biurze bya take jej wsptowarzyszka z pokoju na grze, Riva Mehta, drobna Hinduska o ciemnej karnacji i niskim, aksamitnym gosie. Nie widziay si w poniedziaek. Wyglda na to, e dzi jest twj szczliwy dzie zaartowaa Riva. Nalewaa sobie kawy przed pjciem na gr. Wtorek mia by dla niej papierkowym dniem. A to dlaczego? spytaa Laurie. Vinnie zamia si nie podnoszc gowy znad gazety. Masz denata pywaka odpowiedziaa Riva. Pywakiem nazywano ciao zanurzone przez pewien czas w wodzie. Nie byy to na og mile widziane przypadki, poniewa czsto znajdoway si w stanie zaawansowanego rozkadu. Laurie spojrzaa na grafik sporzdzony rano przez doktora Washingtona. Figuroway w nim sekcje przewidziane na ten dzie oraz osoby do nich wyznaczone. Przy jej nazwisku widniay dwa przypadki przedawkowania narkotykw i jedno zabjstwo RP. Skrt RP oznacza ran postrzaow. Ciao wyowiono dzi rano z Rzeki Wschodniej kontynuowaa Riva. Czujny stranik zauway, gdy przepywao obok portu morskiego przy ulicy Poudniowej. Piknie powiedziaa Laurie. Nie jest tak le wtrci Vinnie. Nie byo w wodzie dugo. Kwestia tylko paru godzin. Laurie z ulg kiwna gow. Oznaczao to bowiem, e prawdopodobnie nie bdzie musiaa

robi sekcji w sali wydzielonej dla zwok w stanie rozkadu. W takich przypadkach dokucza jej nie tyle fetor, ile izolacja. Sala ta miecia si na uboczu, po drugiej stronie kostnicy. A ona znacznie bardziej wolaa mie kontakt z reszt personelu. W gwnej sali sekcyjnej stale odbywaa si wymiana pogldw. Czsto moga nauczy si tyle samo z przypadkw powierzonych kolegom, co ze swoich. Spojrzaa na nazwisko i wiek ofiary: Frank DePasquale. Biedny chopak mia tylko osiemnacie lat powiedziaa. Takie marnotrawstwo. I jak wikszo takich zabjstw sprawa prawdopodobnie nigdy nie bdzie wyjaniona. Pewnie nie zgodzi si Vinnie, przekadajc niezgrabnie kolejn stron gazety. Laurie pozdrowia Paula Plodgetta, ktry wanie pojawi si w drzwiach. Mia podkrone oczy. Zapytaa, jak idzie jego synna sprawa. Nie pytaj powiedzia Paul. To koszmar. Laurie nalaa sobie filiank kawy i signa po trzy teczki z danymi na temat czekajcych j przypadkw. Kada teczka zawieraa robocz kart przypadku, czciowo wypenion kart zgonu, zestaw danych medycznych i prawnych, dwa arkusze na notatki z przebiegu sekcji, telefoniczne zawiadomienie o mierci otrzymane przez dzia cznoci, raport dochodzeniowy, kart sprawozdania z sekcji oraz zlecenie laboratoryjnego badania na obecno przeciwcia HIV. Wertujc te materiay, spojrzaa na nazwiska w dwch pozostaych przypadkach: Louis Herrera i Duncan Andrews. Przypomniaa sobie z wczorajszego dnia nazwisko Duncan Andrews. O ten przypadek pytaa mnie pani wczoraj odezwa si gos znad jej ramienia. Odwrcia si i spojrzaa do gry w czarne jak wgiel oczy Calvina Washingtona. Podszed i pooy palec przy nazwisku Andrewsa. Jak zobaczyem to nazwisko, pomylaem sobie, e zechce pani si tym zaj. Bardzo mi to odpowiada stwierdzia Laurie. Kady z lekarzy sdowych mia wasny sposb postpowania w dniu wykonywania sekcji. Niektrzy zabierali materiay i schodzili bezporednio na d. Laurie miaa inny modus operandi. Lubia zanosi wszystkie papiery do swego pokoju na grze, aby moliwie najracjonalniej zaplanowa dzie. Z kaw w jednej rce, wasn aktwk w drugiej i dokumentacj nowych przypadkw pod pach, skierowaa si do windy. Gdy dosza do dziau cznoci, zawoa j sierant Murphy, jeden z policjantw oddelegowanych do biura lekarza sdowego. Wyskoczy z policyjnej klitki, cignc za sob drugiego mczyzn. Sierant by energicznym, rumianym Irlandczykiem. Doktor Montgomery, chciabym przedstawi pani detektywa porucznika Lou Soldano powiedzia z dum. Porucznik jest jednym z szefw wydziau zabjstw komendy w rdmieciu. Mio pozna pani doktor rzek Lou i wycign rk. By przystojnym, niadym,

redniego wzrostu mczyzn o wyrazistych rysach i bystrych oczach, w tym momencie w ni wpatrzonych. Mia krtko przycite wosy, co wydawao si pasowa do jego krpej, uminionej sylwetki. Mnie rwnie mio odpowiedziaa Laurie. Nie widujemy tutaj zbyt wielu porucznikw policji. Czua si troch speszona jego utkwionym w ni wzrokiem. Niezbyt czsto wypuszczaj nas z klatki stwierdzi Soldano. Jestem zazwyczaj przywizany do biurka, ale lubi wymkn si od czasu do czasu, zwaszcza w niektrych sprawach. Mam nadziej, e si tu panu spodoba. Laurie umiechna si i zamierzaa pj dalej. Chwileczk, pani doktor! zatrzyma j Lou. Powiedziano mi, e zostaa pani wyznaczona do sekcji Franka DePasqualego. Czy nie zrobioby pani rnicy, gdybym na to popatrzy? Mam ju zgod doktora Washingtona. Nie ma sprawy odpara Laurie. Jeli jest pan w stanie to wytrzyma, to prosz bardzo. Widziaem ju par sekcji oznajmi porucznik. Nie sdz, aby byy jakie problemy. wietnie. Nastaa niezrczna cisza. Przez chwil nikt si nie odzywa. Wreszcie Laurie uwiadomia sobie, e on czeka na jakie ustalenia. Id do swego pokoju zakomunikowaa. Zwykle najpierw odwalam papierkow robot. Czy chciaby pan pj ze mn? Bardzo chtnie odpowiedzia. W windzie przyjrzaa mu si bliej. Soldano by atletycznie zbudowanym, najwyraniej inteligentnym mczyzn, przypominajcym nieco swym mao zadbanym wygldem telewizyjnego detektywa Columbo, rozsawionego przez Petera Falka. Kanty na jego spodniach dawno ju znikny. Mimo e byo dopiero niewiele po smej rano, na twarzy wyranie wida byo cie mocnego zarostu. Jakby czytajc w jej mylach, Lou przesun doni po obu stronach twarzy. Wygldam chyba okropnie powiedzia. Jestem na nogach od czwartej trzydzieci, kiedy ciao DePasqualego podpyno do brzegu. Nie miaem okazji si ogoli. Mam nadziej, e to pani nie razi. Nie prbuj naladowa Dona Johnsona z Miami Vice. Nie zauwayam skamaa Laurie. Ale dlaczego detektyw porucznik tak interesuje si osiemnastoletni ofiar zabjstwa? Czy jest w tej sprawie co szczeglnego, o czym powinnam wiedzie? Waciwie nie odpar Soldano. To zainteresowanie bardziej osobiste. Zanim zostaem awansowany na porucznika i przeszedem do wydziau zabjstw, przez sze lat byem w wydziale zwalczania zorganizowanej przestpczoci. W przypadku DePasqualego te dwa obszary zachodz na siebie. By on bowiem modym bandziorem z obrzea przestpczej

organizacji rodziny Lucia. Mg mie tylko osiemnacie lat, ale mia ju na koncie dug list wykrocze. Winda zatrzymaa si na pitym pitrze i Laurie daa znak do wyjcia. Jak ju pewnie si pani domyla cign Lou idc za ni korytarzem mier DePasqualego bya ewidentn egzekucj. Naprawd? zapytaa Laurie. Jak dotd nic nie byo dla niej ewidentne. Z ca pewnoci. Zobaczy pani, e zosta zastrzelony z bliska pociskiem maokalibrowym w podstaw mzgu. Jest to zwyka, sprawdzona metoda. adnej babraniny, adnego kopotu. Weszli do pokoju. Laurie przedstawia porucznika Rivie, ktra ju pilnie pracowaa. Nastpnie wzia dla niego krzeso i postawia je koo swego biurka. Oboje usiedli. Widziaa ju pani takie przypadki egzekucji w stylu gangsterskim, prawda? spyta Lou. Nie jestem pewna odpowiedziaa wymijajco Laurie. Nauczya si tego jeszcze w czasach studenckich. Nie chciaa stwarza wraenia osoby niedowiadczonej. Zazwyczaj s oznak tar midzy rywalizujcymi organizacjami owiadczy Soldano. A w tym wypadku oznaczaoby to tarcia midzy rodzinami Lucia i Vaccarro. S to gwni gracze w dzielnicy Queens, a ich interesw pilnuj bossowie redniego szczebla Vinnie Dominick i Paul Cerino. Domylam si, e Paul Cerino macza palce w zlikwidowaniu biednego Franka DePasqualego, a jeli tak byo, to nic nie sprawioby mi wikszej przyjemnoci od przygwodenia go aktem oskarenia. cigaem tego faceta przez cae sze lat swojej pracy w wydziale zwalczania zorganizowanej przestpczoci. Nigdy nie udao mi si postawi go przed sdem. Ale gdybym mg powiza go z cik zbrodni w rodzaju skasowania DePasqualego, to znalazbym si na duej fali. Ciar spada wic na nas stwierdzia Laurie otwierajc teczk DePasqualego. Gdyby pani lub waszemu laboratorium udao si co znale, bybym dozgonnie wdziczny powiedzia Lou. Potrzebujemy jakiego punktu zaczepienia. Problem z takimi facetami jak Cerino polega na tym, e stawiaj zbyt wielu prawnikw pomidzy sob a przestpstwem popenionym na swoje zlecenie i rzadko udaje si nam wystarczajco uzasadni stawiane im zarzuty. A niech to! wykrzykna nagle Laurie, ktra suchajc porucznika, przegldaa jednoczenie teczk DePasqualego. Co si stao? spyta detektyw. Nie zrobili zdjcia DePasqualemu. Laurie signa po telefon i wykrcia numer kostnicy. Przed sekcj musimy mie zdjcie rentgenowskie. To niestety opni spraw. Przykro mi, ale najpierw bd musiaa zaatwi inny przypadek. Lou wzruszy ramionami. Laurie polecia laborantowi, ktry odebra telefon, aby jak najszybciej zrobi zdjcie

DePasqualego. Odpowiedzia, e si postara. Gdy odkadaa suchawk, drzwi wypenia posta Calvina Washingtona. Laurie powiedzia mamy problem, o ktrym powinna pani wiedzie. Laurie wstaa, gdy wszed. Co takiego? spytaa. Zauwaya, e Calvin pytajco spoglda na Lou. Doktorze Washington, wydaje mi si, e pozna ju pan porucznika Soldano. Ach, tak przyzna lekarz. Poznalimy si dzi rano. Prosz si mn nie przejmowa. To tylko pocztki Alzheimera. Ucisn do Lou, ktry wsta, gdy Laurie go przedstawiaa. Siadajcie oboje rzek Washington tubalnym gosem. Laurie, musz pani ostrzec, e mielimy ju pewne naciski z biura burmistrza w sprawie Duncana Andrewsa. Wyglda na to, e zmary mia znaczce koneksje polityczne. Bdziemy wic musieli pj im na rk. Chc, eby pani starannie poszukaa jakiej naturalnej przyczyny mierci, aby mona byo odsun narkotyki na dalszy plan. Rodzina wolaaby to tak przedstawi. Laurie spojrzaa w gr na twarz doktora, jakby oczekujc, e szeroko si umiechnie, mwic, i by to tylko art. Ale wyraz twarzy Calvina si nie zmieni. Nie jestem pewna, czy zrozumiaam oznajmia. Trudno mi powiedzie to janiej rzek Washington. Jego osawiona niecierpliwo zaczynaa by widoczna. Czego pan ode mnie chce, ebym kamaa? spytaa Laurie. Nie, do diaba! warkn Calvin. Czy musz pani narysowa map? Prosz tylko, aby pani wychylia si na tyle, ile mona, okay? Niech pani znajdzie co takiego jak pytka miadycowa w ttnicy wiecowej, ttniak, cokolwiek, i potem szeroko to opisze. I nie ma co by tak zaskoczon i przykadn. Polityka odgrywa tutaj rol i im szybciej pani to zrozumie, tym lepiej bdzie dla nas wszystkich. Po prostu niech to pani zrobi. Odwrci si i wyszed rwnie szybko, jak si zjawi. Lou gwizdn i usiad. Twardy facet stwierdzi. Laurie pokrcia gow z niedowierzaniem. Odwrcia si w stron Rivy, ktra nie przerwaa swej pracy. Syszaa to? zapytaa. Mnie te si to zdarzyo odpowiedziaa lekarka nie podnoszc gowy. Tylko e w moim przypadku chodzio o samobjstwo. Laurie westchna, usiada za biurkiem i spojrzaa na porucznika. Nie wiem, czy jestem gotowa powica dla polityki rzetelno i etyk. Nie wydaje mi si, aby wanie tego chcia od pani doktor Washington. Laurie poczua rumieniec na twarzy.

 Czyby? Przykro mi, ale myl, e wanie tego. Nie chc miesza si do pani roboty rzek Soldano ale w moim odczuciu doktor Washington chce, aby pooya pani nacisk na kad naturaln, znalezion przez siebie, moliw przyczyn mierci. Reszt mona pozostawi do interpretacji. Z jakiego powodu robi to w tym przypadku rnic. To jest wiat rzeczywisty kontra wiatowi udawanemu. No c, wydaje si pan do zblazowany, jeli chodzi o zamazywanie szczegw powiedziaa Laurie. W anatomii patologicznej mamy zajmowa si prawd. Zaraz rzek Lou. Czym jest prawda? Odcienie szaroci s prawie we wszystkim w yciu, dlaczego wic nie w mierci? Ja akurat pracuj w wymiarze sprawiedliwoci. Prawda, sprawiedliwo to ideay, do ktrych dymy. Ale jeli myli pani, e polityka czasem nie odgrywa pierwszoplanowej roli w sposobie wymierzania sprawiedliwoci, to sama si pani oszukuje. Zawsze istnieje jaka luka midzy prawem a sprawiedliwoci. Witamy w rzeczywistym wiecie. On mi si wcale nie podoba stwierdzia Laurie. Wszystko to przypominao jej wtpliwoci na temat kompromisw, jakie miaa przychodzc przed pgodzin do pracy. Nie musi si pani podoba powiedzia porucznik. Niewielu ludziom si podoba. Laurie otworzya teczk Duncana Andrewsa. Przerzucaa zawarto, dopki nie natrafia na raport pracownika dochodzeniowego. Po chwili czytania spojrzaa na detektywa. Zaczynam rozumie szerokie to oznajmia. Denat by kim w rodzaju cudownego dziecka k finansowych, w wieku zaledwie trzydziestu piciu lat zosta pierwszym wiceprezesem firmy obsugujcej banki inwestycyjne. Na dodatek pisz tu, e jego ojciec ubiega si o miejsce w Senacie. Nie mona tego bardziej upolityczni stwierdzi Lou. Laurie kiwna potwierdzajco gow i wrcia do czytania raportu dochodzeniowego. Gdy dotara do czci opisujcej zidentyfikowanie zwok, natrafia na nazwisko Sary Wetherbee. W rubryce okrelajcej stosunek wiadka do zmarego wypeniajcy wpisa sympatia. Laurie pokrcia gow. Znalezienie drogiej sercu osoby nieywej po przedawkowaniu narkotyku budzio w niej przykre skojarzenia. Byskawicznie jej myli cofny si o siedemnacie lat do czasw, gdy jako pitnastolatka bya pierwszy rok w Langley School. Pamitaa ten jasny, soneczny dzie, jak gdyby byo to zaledwie wczoraj. Przesza obok Metropolitan Museum, przybranego w opoczce na wietrze sztandary. Skrcia w lewo przy Osiemdziesitej Czwartej ulicy i wesza do wielkiego domu rodzicw po zachodniej stronie Park Avenue. Jestem! zawoaa, rzucajc torb z ksikami na st w przedpokoju. Odpowiedzi nie byo. Sycha byo jedynie odgosy z ulicy przerywane trbieniem takswek. Czy jest kto w domu? zawoaa ponownie i usyszaa jedynie echo w przestronnych korytarzach. Zaskoczona, e mieszkanie jest puste, wesza przez pomieszczenie kamerdynera do

kuchni. Nie byo nawet pokojwki. Przypomniaa sobie wtedy, e by to pitek, wolny dzie Holly. Shelly! krzykna. Jej starszy brat bdcy na pierwszym roku w collegeu przyjecha do domu na weekend, przeduony z okazji Dnia Kolumba. Laurie spodziewaa si zasta go w kuchni lub w zacisznym, pooonym na uboczu pokoju. Zajrzaa tam, lecz nie znalaza nikogo, cho wczony by telewizor z wyciszonym gosem. Przez chwil patrzya na nieme dowcipy poudniowego programu rozrywkowego. Wydao si jej dziwne, e telewizor nie jest wyczony. Podejrzewajc, e kto mimo wszystko jest w domu, wznowia przegld mieszkania. Pogrone w ciszy pokoje wywoay jej niepokj. Zacza porusza si szybciej, pobudzana dziwnym przeczuciem. Przed sypialni Shellyego zawahaa si, po czym zapukaa. Poniewa nie byo odpowiedzi, zapukaa ponownie, a nie syszc odzewu, sprawdzia, czy drzwi s otwarte. Byy. Uchylia je i wesza do rodka. Tu przed ni lea na pododze jej brat, Shelly. Mia twarz bia jak porcelana za szyb serwantki w jadalni. Z nosa sczya mu si krwawa piana. Na ramieniu mia gumow opask uciskow. Na pododze, obok czciowo rozchylonej doni, leaa strzykawka widziana przez Laurie poprzedniego wieczora. Na brzegu stolika widoczna bya przezroczysta koperta. Laurie domylia si, co byo w rodku, gdy Shelly mwi jej o tym wieczorem. To musiaa by szybka kula, ktr si chwali, mieszanka kokainy z heroin. Kilka godzin pniej tego samego dnia Laurie przeya najgorsz konfrontacj w swoim yciu. Tu przed nosem miaa gniewn twarz ojca z posinia skr i wytrzeszczonymi oczami. Nie posiada si z wciekoci. Jego kciuki wpijay si w miejsca, gdzie trzyma j za ramiona. Tu obok matka szlochaa w chusteczk. Czy wiedziaa, e twj brat zaywa narkotyki? Wiedziaa? Odpowiedz mi! domaga si ojciec, ciskajc j jeszcze mocniej. Tak wykrztusia Laurie. Tak, tak! Dlaczego nam nic nie powiedziaa?! krzykn. Gdyby powiedziaa, yby. Nie mogam wybuchna paczem. Dlaczego? krzykn ojciec. Dlaczego? Bo... bo prosi, eby nie mwi. Musiaam mu obieca. No tak, ta obietnica go zabia sykn ojciec. Zabia go tak samo, jak ten przeklty narkotyk. Laurie poczua rk na ramieniu i podskoczya. Nagle wrcia do teraniejszoci. Zamrugaa, jak gdyby budzc si z transu. Czy wszystko w porzdku? zapyta Lou, ktry wsta i chwyci j za rami. W zupenoci odpowiedziaa nieco zakopotana, uwalniajc si z jego uchwytu. A wic

na czym stanlimy? Miaa przyspieszony oddech i czoo zroszone potem. Spojrzaa na lece przed ni papiery, starajc si przypomnie sobie, co wydobyo na wierzch tak dawne i bolesne wspomnienia. Jak gdyby byo to wczoraj, pamitaa rozterk spowodowan konfliktem lojalnoci wobec brata i rodzicw oraz straszliw win i brzemi odczuwane w wyniku dokonanego przez siebie wyboru. O czym pani mylaa? spyta Soldano. Wygldao na to, e jest pani gdzie bardzo daleko. O fakcie, e zmarego znalaza jego dziewczyna odpara Laurie, spogldajc znw na nazwisko Sary Wetherbee. Nie miaa zamiaru dzieli si sw przeszoci z porucznikiem. Do dzi trudno jej byo rozmawia o tym tragicznym wydarzeniu z przyjacimi, a co dopiero z obcym. To musiao by bardzo cikie przeycie dla tej biednej kobiety. Ofiary zabjstw s niestety czsto znajdowane przez osoby im najblisze stwierdzi detektyw. To musia by okropny wstrzs rzeka Laurie. Wspczua Sarze Wetherbee. C, ten przypadek Duncana Andrewsa to na pewno nie jest zwyke przedawkowanie. Porucznik wzruszy ramionami. Nie jestem pewien, czy z kokain bywaj zwyke przypadki. Odkd staa si modna w latach siedemdziesitych, widuje si ofiary miertelne na wszystkich szczeblach spoecznych, od sportowcw i artystw poprzez biznesmenw i studentw a do rdmiejskich bandziorw. To do demokratyczna plaga. Mona powiedzie, e wszystkich zrwnuje. Tu, w biurze lekarza sdowego, mamy zwykle do czynienia z narkomanami z niszego koca skali owiadczya Laurie. Ale generalnie ma pan racj. Umiechna si. Lou robi na niej wraenie. Czym si pan zajmowa przed wstpieniem do policji? Co pani ma na myli? Czy studiowa pan w collegeu? Oczywicie! obruszy si Soldano. C to za pytanie? Przepraszam powiedziaa Laurie. Nie wiedziaam, e to draliwy temat. A ja nie chciaem by opryskliwy usprawiedliwia si porucznik. Czasem jestem troch skrpowany, gdy mwi o swoim wyksztaceniu. Chodziem tylko do miejscowego collegeu na Long Island, a nie do wiey z koci soniowej w rodzaju Ivy League. A gdzie pani studiowaa? Wesleyan University w Connecticut. Sysza pan o tej uczelni? Pewnie, e syszaem odpar detektyw. Czy myli pani, e wszyscy oficerowie policji to nieuki? Wesleyan University. Mona si byo domyli. Jak piewa Billy Joel, wy, dziewczta z eleganckich dzielnic, yjecie w eleganckim wiecie. Skd pan wie, e jestem z Nowego Jorku?

 Akcent, pani doktor. Jest rwnie charakterystyczny jak mj z Rego Park w Long Island. Rozumiem rzeka Laurie. Nie podobaa si jej myl, e jest jak otwarta ksiga. Zastanawiaa si, co jeszcze mgby powiedzie o niej ten czowiek, majcy dowiadczenie zdobyte przez lata pracy w subie dochodzeniowej. To, gdzie si chodzi do szkoy, jest mniej wane od tego, co si tam robi zmienia temat. Nie powinien pan przejmowa si miejscem swoich studiw. Najwyraniej uzyska pan dobre wyksztacenie. atwo pani mwi. Ale dzikuj za komplement. Laurie spojrzaa na papiery lece na biurku. Nagle poczua co w rodzaju wyrzutw sumienia z powodu swojej uprzywilejowanej modoci spdzonej w prywatnej szkole redniej, Wesleyan University i w Columbia Medical School. Miaa nadziej, e to, co powiedziaa, nie zabrzmiao protekcjonalnie. Jeszcze tylko szybko spojrz na trzeci przypadek rzeka. Louis Herrera, lat dwadziecia osiem, bezrobotny, znaleziony w pojemniku na mieci za sklepem spoywczym. Pewnie zmar w narkomaskiej melinie i zosta dosownie wyrzucony. To jest wanie taki przypadek przedawkowania, jakie zwykle widujemy. Jeszcze jedno smutne, zmarnowane ycie. Pod pewnymi wzgldami moe bardziej tragiczne ni tego bogatego faceta doda porucznik. Chyba mia w yciu o wiele mniej moliwoci wyboru. Laurie pokiwaa gow. Punkt widzenia Lou by orzewiajcy. Signa po telefon i zadzwonia do Cheryl Myers z wydziau dochodzeniowego. Poprosia j o zebranie wszystkich dostpnych danych medycznych na temat Duncana Andrewsa. Dodaa, e poszukuje jakiego medycznego problemu, ktry mgby wiza si z wynikami sekcji. Odkadajc suchawk, spojrzaa na Soldano. Nic na to nie poradz, ale czuj si, jakbym oszukiwaa stwierdzia. Nastpnie wstaa i zebraa wszystkie papiery. Nie oszukuje pani zapewni j detektyw. Poza tym, czemu nie poczeka, a bdzie pani miaa wszystkie informacje, wcznie z wynikami sekcji? Wtedy moe si pani martwi. Kto wie, a nu wszystko si wyjani? Dobra rada powiedziaa Laurie. Chodmy na d i bierzmy si do roboty. Zazwyczaj przebieraa si w swym pokoju, lecz ze wzgldu na porucznika postanowia skorzysta z szatni. Gdy wysiedli na dole z windy, skierowaa Lou na stron msk, sama za posza na esk. Po piciu minutach spotkali si w holu. Laurie miaa na sobie warstw normalnego stroju roboczego, na niej nastpn nieprzepuszczaln i wreszcie duy fartuch. Na gow zaoya kaptur, a z szyi zwisaa jej maska. Soldano mia na sobie jedn warstw stroju roboczego, kaptur, a w rku trzyma swoj mask. Wyglda pan na jednego z lekarzy stwierdzia Laurie, sprawdzajc wzrokiem, czy prawidowo si ubra.

 Czuj si, jak gdybym szed na operacj, zamiast oglda sekcj powiedzia detektyw. Nie miaem tego wszystkiego na sobie poprzednim razem. Czy na pewno musz wkada t mask? Na sali sekcyjnej kady nosi mask. Ze wzgldu na AIDS i inne problemy z zakaeniami przepisy zostay znacznie zaostrzone. Jeli pan jej nie woy, to Washington przemoc pana wyrzuci. Gwnym korytarzem kostnicy doszli do stalowych drzwi chodni, w ktrej mieciy si przegrody dla poszczeglnych cia. Te chodzone pomieszczenia usytuowane byy w rodku kostnicy w ksztacie wielkiej litery U. To miejsce jest naprawd ponure zauway Lou. Chyba tak przyznaa Laurie. Ale nie robi ju takiego wraenia, jak si czowiek przyzwyczai. Wyglda jak plan filmowy do hollywoodzkiego dreszczowca powiedzia porucznik. Kto wymyli te niebieskie kafelki na ciany? A co z t cementow podog? Dlaczego nie jest czym pokryta? Niech pani spojrzy na te wszystkie zacieki. Laurie przystana i przyjrzaa si pododze. Cho bya czysto zamieciona, zacieki byy paskudne. Ju dawno miaa by pokryta kafelkami odpara. Sprawa jako utkna w gszczu nowojorskiej biurokracji, tak mi przynajmniej mwiono. A co robi tutaj te wszystkie trumny? spyta Lou. To adny akcent doda, wskazujc na sigajcy niemal sufitu stos prostych sosnowych skrzyni. Inne trumny byy ustawione pionowo. Chowane s w nich ciaa na cmentarzu Potters Field wyjania Laurie. W Nowym Jorku mamy wiele nie zidentyfikowanych cia. Po sekcji trzymamy je w chodni przez kilka tygodni. Jeli nikt si po nie nie zgasza, to s w kocu grzebane na koszt miasta. Czy nie mona by gdzie indziej przechowywa tych trumien? To wyglda na wyprzeda. Dziwne skojarzenia. Jestem ju tak przyzwyczajona do ich widoku, e chyba nigdy si nad tym nie zastanawiaam. Laurie pierwsza wesza na sal sekcyjn, przytrzymujc drzwi dla detektywa. W przeciwiestwie do poprzedniego ranka wszystkie stoy byy zajte przez ciaa opatrzone identyfikacyjnymi kartonikami przywizanymi do duego palca nogi. Na piciu z omiu stow sekcje byy ju w toku. No, no, doktor Montgomery zaczyna przed poudniem powiedzia artobliwie ktry z lekarzy, majcy jak inni twarz przesonit mask. Niektrzy wol sprbowa, jaka jest woda, zanim skocz do basenu odcia si Laurie. Ma pani szsty st poinformowa j jeden z laborantw znad zlewu, gdzie spukiwa

kawaek jelita. Laurie spojrzaa na Lou, ktry zatrzyma si tu przy drzwiach. Zobaczya, jak z trudem przekn lin. Cho mwi, e widzia ju sekcje, miaa uczucie, e ta tamowa metoda pracy to dla niego troch za duo. Zapach przepukiwanego jelita te nie by najprzyjemniejszy. Moe pan w kadej chwili wyj powiedziaa. Porucznik podnis rk. Wszystko w porzdku. Jeli pani moe to wytrzyma, to i ja mog. Laurie podesza do stou numer sze. Za ni podszed Lou. Nastpnie pojawi si ubrany w fartuch i mask Vinnie Amendola. Dzisiaj jestemy razem, pani doktor oznajmi. wietnie odpara. Przynie wszystko, co potrzeba, i zaczynamy. Laborant pokiwa gow i poszed w kierunku szafek z instrumentami. Laurie uoya swoje notatki w dogodnym miejscu i spojrzaa na Duncana Andrewsa. Przystojny mczyzna powiedziaa. Nie mylaem, e lekarze tak reaguj rzek Lou. Wydawao mi si, e wszyscy przestawiacie si na obojtno lub co takiego. Bynajmniej zaprzeczya Laurie. Blade ciao Duncana leao na stalowym stole, jak gdyby odpoczywa. Oczy mia zamknite. Jedyn, poza bladoci, nienormaln rzecz w jego wygldzie byy zadrapania na przedramionach. Laurie wskazaa je palcem. Te gbokie zadrapania s prawdopodobnie wynikiem tak zwanej formikacji, czyli halucynacji dotykowej polegajcej na wraeniu robactwa pezajcego pod skr lub na niej. Wystpuje w zatruciach zarwno kokain, jak i amfetamin. Soldano pokrci gow. Nie mog poj, dlaczego ludzie zaywaj narkotyki powiedzia. Nie mieci mi si to w gowie. Robi to dla przyjemnoci owiadczya Laurie. Narkotyki takie jak kokaina oddziauj niestety na te czci mzgu, ktre w procesie ewolucji rozwiny si w tak zwany orodek wynagradzania. Jego funkcj jest zachcanie do zachowa sprzyjajcych przeduaniu gatunku. Jeli walka z narkotykami ma si powie, to trzeba uzna, a nie ignorowa, fakt, e narkotyki mog wywoywa przyjemne wraenia. Co mi si wydaje, e nie ma pani zbyt dobrego zdania o kampanii pod hasem Wystarczy powiedzie nie zauway porucznik. Rzeczywicie nie mam, bo jest gupia stwierdzia Laurie. Albo przynajmniej krtkowzroczna. Myl, e politycy, ktrzy to wymylili, nie maj pojcia, jak wyglda dorastanie w dzisiejszym spoeczestwie, zwaszcza wrd dzieci miejskiej biedoty. Narkotyki s

dostpne i gdy modzie, prbujc je, przekonuje si, e daj przyjemno, zaczyna myle, e wadze take kami mwic o stronach negatywnych czy niebezpiecznych. Prbowaa pani kiedy tego? Prbowaam takich narkotykw jak kokaina. Naprawd? Czy jest pan zaskoczony? spytaa Laurie. Chyba tak, do pewnego stopnia. Dlaczego? Detektyw wzruszy ramionami. Nie wiem. Pewnie dlatego, e nie wyglda pani na osob tego typu. Laurie rozemiaa si. On chyba bardziej ni ja wyglda teraz na kogo w tym typie powiedziaa wskazujc na Andrewsa. Ale zao si, e gdy y, te nie wyglda na osob tego typu. Tak, prbowaam narkotykw w collegeu. Mimo tego, co spotkao mego brata, a moe wanie dlatego. Co wydarzyo si pani bratu? spyta Lou. Laurie spojrzaa na ciao Duncana Andrewsa. Nie miaa zamiaru wspomina o Shellym. Uwaga na jego temat wymkna si jej, jak gdyby rozmawiaa z kim bliskim. Czy pani brat przedawkowa? Laurie przeniosa wzrok z ciaa Duncana na porucznika. Nie potrafia skama. Tak odpowiedziaa. Ale nie chc o tym rozmawia. Dobrze zgodzi si Soldano. Nie chc by wcibski. Laurie znw zaja si ciaem Duncana. Przez moment wyobrazia sobie, e na tym zimnym stole ley przed ni ciao brata. Z ulg zobaczya, e wraca Vinnie z rkawicami, naczyniami na prbki, utrwalaczami, etykietami i rozmaitymi instrumentami. Chciaa ju zaczyna i zostawi wspomnienia poza sob. No to do dziea powiedzia Amendola i zacz przykleja etykietki do sojw na prbki. Laurie wyja z opakowania rkawice i naoya je. Woya take gogle i rozpocza staranne zewntrzne ogldziny ciaa Duncana Andrewsa. Po obejrzeniu gowy skina na detektywa, aby podszed z przeciwnej strony stou. Rozsuwajc wosy Duncana, pokazaa liczne siniaki. Zao si, e mia co najmniej jeden napad drgawek oznajmia. Spjrzmy na jzyk. Otworzya usta Duncana. Jzyk by w kilku miejscach skaleczony. Wanie tego si spodziewaam powiedziaa. A teraz zobaczmy, ile ten facet zaywa kokainy. Posugujc si ma latark i wziernikiem, zajrzaa Duncanowi do nosa. Nie ma perforacji. Wyglda normalnie. Chyba wiele nie wcha.

Wyprostowaa si. Zauwaya, e uwaga Lou bya zwrcona na ssiedni st, gdzie odpiowywano wanie sklepienie czaszki. Oczy ich spotkay si. Wszystko w porzdku? zapytaa. Nie jestem pewien odpar porucznik. Czy pani naprawd robi to codziennie? rednio trzy do czterech dni w tygodniu. Chce pan na chwil wyj? Mog da panu zna, gdy bdziemy robili DePasqualego. Nie, nic mi nie bdzie. Jedmy dalej. Co teraz? Zwykle sprawdzam oczy powiedziaa Laurie. Przyjrzaa si bacznie Lou. Ostatni rzecz, jakiej sobie yczya, byoby, eby zemdla i uderzy gow w betonow podog. Zdarzyo si to ju jednemu z odwiedzajcych. Prosz kontynuowa rzek Soldano. Nic mi nie jest. Laurie wzruszya ramionami, po czym pooya kciuk i palec wskazujcy na powiekach Duncana i podniosa je. Detektyw zapa oddech i odwrci si. Na moment wzdrygna si nawet Laurie. Oczu nie byo! Obrzke czerwone oczodoy byy wypenione splamionymi na rowo kawakami gazy. Nadawao to ciau niesamowity widok. No dobrze! owiadczy porucznik. Wystawia mnie pani na strza i si udao. Musz to przyzna. Odwrci si znw do niej. Cz skry twarzy widoczna midzy jego mask a kapturem bya kredowo blada. Sprbuj zgadn: to byo co w rodzaju prby inicjacyjnej dla todzioba. Laurie zamiaa si nerwowo. Przykro mi, Lou powiedziaa. Zapomniaam, e oczy zostay wyjte. Naprawd. To by ten przypadek, w ktrym rodzina nalegaa, aby speni yczenie zmarego, ktry chcia by dawc narzdu. Jeli mona pobra oczy w cigu dwunastu godzin, to czsto mog by wykorzystane, o ile nie ma jakich przeciwwskaza. Czasem moe upyn nawet wicej ni dwanacie godzin, jeli ciao byo ochodzone. Nie przeszkadza mi, jeli kto mi zrobi kawa stwierdzi detektyw. Ale to nie by kawa przekonywaa Laurie. Przykro mi. Naprawd. Dzwoniono do mnie wczoraj w tej sprawie, ale przy wszystkim innym, co si wydarzyo, zapomniaam. Wanie przypomniao mi si, e w tym przypadku ofiara wprowadzia kokain doylnie. Zobaczmy, czy uda si znale miejsce wstrzyknicia. Odwrcia praw rk Duncana doni do gry, aby mc sprawdzi zgicie w okciu. Vinnie zrobi to samo z lew rk. Jest tutaj powiedziaa Laurie, wskazujc maleki lad nakucia nad jedn z y na wysokoci okcia. Nie wiedziaem, e kokain mona bra doylnie wyzna Soldano.

 Jest brana na wszystkie sposoby, jakie daj, a czasem nie daj si wyobrazi powiedziaa Laurie. Doylnie nie zdarza si czsto, ale bywa. Mwic to wrcia mylami do wieczora poprzedzajcego znalezienie martwego brata w jego sypialni. Shelly wanie przyjecha z Yale i Laurie przysza do jego pokoju, aby posucha o collegeu. Na jego ku leaa otwarta saszetka z przyborami do golenia. Co to jest? spytaa, podnoszc paczk prezerwatyw. Daj mi to! krzykn Shelly, najwyraniej poirytowany znalezieniem przez modsz siostr czego takiego. Laurie zachichotaa, gdy wyrwa jej z rki prezerwatywy. W czasie gdy chowa je w gbi grnej szuflady szafki, zajrzaa znw do saszetki. Zobaczya co bardziej niepokojcego ni interesujcego. Delikatnie wyja z torebki strzykawk o pojemnoci dziesiciu centymetrw szeciennych, t wanie, ktr miaa zobaczy nastpnego dnia. A to co? zapytaa. Shelly podszed i prbowa zabra jej strzykawk, ale zrobia unik. Wzie j z gabinetu ojca, prawda? Daj mi to, bo znajdziesz si w duym kopocie warkn i przypar Laurie do ciany. ciskaa strzykawk w obu rkach za plecami. Dorastajc w Nowym Jorku, wiedziaa, co to znaczy, gdy nastolatek ma strzykawk. Szprycujesz si? zapytaa. Shelly si odebra jej strzykawk i schowa w szafce obok prezerwatyw. Nastpnie odwrci si do siostry, ktra staa bez ruchu. Prbowaem par razy powiedzia. Nazywaj to szybka kula. Wielu facetw w szkole to bierze. To adna wielka sprawa. Ale nie chc, aby mwia cokolwiek mamie ani tacie. Jeli powiesz, to ju nigdy si do ciebie nie odezw. Rozumiesz? Nigdy. Reminiscencje Laurie przerwa nagle tubalny gos Calvina Washingtona. Co, do diaba, si tutaj dzieje? krzykn. Dlaczego nawet nie zaczlicie tego przypadku? Przyszedem, aby dowiedzie si, czy znalelicie cokolwiek, co moglibymy wykorzysta, a wy jeszcze nawet nie zaczlicie. Do roboty! Laurie natychmiast zacza dziaa. Zakoczya ogldziny, odnotowujc, poza innymi spostrzeeniami, kilka siniakowatych krwawych podbiegni na ramionach Duncana. Nastpnie wzia skalpel i niezawodnym ruchem dokonaa tradycyjnego cicia w ksztacie litery Y od kocw ramion do wzgrka onowego. Z pomoc Vinniego szybko i w milczeniu usuna mostek i odkrya narzdy wewntrzne. Lou stara si nie przeszkadza. Przykro mi, jeli przeduam pani prac powiedzia, gdy Laurie zrobia krtk przerw, aby laborant mg uporzdkowa buteleczki do prbek.

 Nie ma problemu odpara. Wyjani wicej, gdy wemiemy si do DePasqualego. Chc tylko skoczy z Andrewsem. Jeli Calvin si zdenerwuje, to naprawd mog by kopoty. Rozumiem. Czy wolaaby pani, abym wyszed? Nie, bynajmniej. Tylko niech si pan nie przejmuje, jeli przez jaki czas nie bd na pana zwraca uwagi. Po zbadaniu wszystkich narzdw wewntrznych in situ kilkoma strzykawkami pobraa pyny ustrojowe do bada toksykologicznych. Przestrzegaa wraz z Vinniem precyzyjnej procedury, aby waciwa prbka znalaza si w odpowiedniej buteleczce. Nastpnie zacza kolejno wyjmowa narzdy. Najwicej czasu zajo jej serce, wreszcie take i ono zostao wyjte. Gdy Amendola zabra odek i jelita do wypukania nad zlewem, Laurie starannie zbadaa serce, pobierajc liczne prbki do bada mikroskopowych. Nastpnie pobraa podobne prbki z innych narzdw. Laborant by ju wwczas z powrotem na miejscu. Bez adnych polece zabra si do gowy, odpreparujc skr. Po sprawdzeniu czaszki Laurie daa mu znak, aby pi elektryczn przeci j naokoo tu powyej uszu. Detektyw trzyma si z daleka, gdy Laurie wyja mzg i z chlupotem umiecia go w naczyniu podstawionym przez Vinniego. Noem podobnym do rzenickiego zacza kroi plastry, jak gdyby miaa do czynienia z kawakiem misa do smaenia. Dziaali w sprawnym, dobrze wywiczonym duecie, nie wymagajcym wypowiadania wielu sw. P godziny pniej Laurie wyprowadzia porucznika z sali sekcyjnej. Pozostawiajc w szatni kitle i fartuchy, pojechali na drugie pitro do bufetu na kaw. Mieli okoo pitnastu minut, podczas ktrych Vinnie mia zabra szcztki Duncana i wystawi nastpny przypadek Franka DePasqualego. Dzikuj, ale chyba przez par dni nic nie bd jad odpowiedzia Lou na propozycj posilenia si czym z automatw w bufecie. Laurie nalaa sobie drug filiank kawy. Siedzieli przy plastikowym stoliku w pobliu kuchenki mikrofalowej. Na sali byo jeszcze okoo pitnastu rozmawiajcych z oywieniem osb. Widzc, e inni pal, Soldano wyj paczk marlboro i zapali papierosa. Wyj go z ust, widzc wyraz twarzy Laurie. Czy nie bdzie pani przeszkadza, jeli zapal? spyta. Skoro pan musi. Tylko jednego. No c, Duncan Andrews nie mia na oko adnych schorze powiedziaa. I nie sdz, abym co znalaza w badaniach histologicznych. Ma pani tylko dooy wszelkich stara. W najgorszym razie moe pani wszystko zepchn na Washingtona. Niech on zdecyduje, co robi. To jego sprawa jako jednego z szefw. Ten, kto robi sekcj, musi podpisa kart zgonu odpara Laurie. Ale mog sprbowa.

 Zaimponowa mi sposb, w jaki operowaa pani tym noem na sali sekcyjnej... Dzikuj za komplement. Dlaczego jednak wydaje mi si, e jest tu jakie ale? Po prostu jestem zdziwiony, e tak atrakcyjna kobieta jak pani wybraa taki rodzaj pracy. Laurie przymkna oczy i westchna z irytacj. Ta uwaga podszyta jest mskim szowinizmem stwierdzia wpatrujc si w niego. To niestety osabia wymow paskiego komplementu. Czy chcia pan powiedzie: Co taka adna dziewczyna robi w takim miejscu? Zaraz, zaraz, przepraszam zaprotestowa Lou. Wcale nie o to mi chodzio. Mwienie o moim wygldzie i moich umiejtnociach oraz ich czenie rzutuje negatywnie na jedno i drugie owiadczya Laurie. Pocigna yk kawy. Wyczuwaa, e porucznik jest zbity z tropu zakopotany. Nie chc na pana naskakiwa dodaa ale mam do tumaczenia si z wyboru zawodu. Mam take do suchania tego, e mj wygld i pe maj jakikolwiek zwizek z tym, co robi. Moe lepiej przestan si odzywa powiedzia Soldano. Laurie spojrzaa na zegar cienny. Chyba powinnimy zej na d. Vinnie na pewno ma ju DePasqualego na stole oznajmia, dopijajc resztk kawy. Detektyw zgasi papierosa i pospieszy za ni. Po piciu minutach byli znw w fartuchach i ogldali na sali sekcyjnej zdjcia rentgenowskie Franka DePasqualego. Na zdjciach przedniotylnych i bocznych gowy wida byo jasny zarys pocisku spoczywajcego w tylnym dole czaszki. Mia pan racj co do lokalizacji pocisku stwierdzia Laurie. Jest wanie u podstawy mzgu. Egzekucje gangsterskie s bardzo skuteczne skomentowa Lou. Mog w to uwierzy, poniewa pocisk w podstawie mzgu trafia w jego pie. Tam wanie s ywotne orodki takich czynnoci, jak oddychanie i akcja serca. Myl, e jeli musiabym odej, to jest to jeden z dobrych sposobw owiadczy porucznik. Laurie spojrzaa na policjanta. To przyjemna myl. Soldano wzruszy ramionami. W mojej brany myli si o tym. Laurie spojrzaa znw na zdjcie. Mia pan take racj co do maego kalibru. Na moje oko jest to dwadziecia dwa lub najwyej dwadziecia pi. Takich zwykle uywaj potwierdzi detektyw. Po wikszych jest po prostu zbyt wiele

babraniny. Laurie posza przodem do stou numer sze, na ktrym leay doczesne szcztki Frankiego. Ciao byo nieco obrzke; prawe oko bardziej spuchnite od lewego. Wyglda modziej ni na osiemnacie lat powiedziaa Laurie. Bardziej na pitnacie zgodzi si Lou. Laurie polecia Vinniemu odwrci ciao, aby mona byo obejrze ty gowy. Chronion przez rkawic rk rozsuna mokre, spltane wosy, ukazujc okrg ran wlotow otoczon spulchnion obwdk otartej skry. Po dokonaniu pomiarw i zdj starannie zgolia otaczajce wosy, aby cakowicie odsoni ran. Strza najwyraniej oddano z bliskiej odlegoci oznajmia, wskazujc na lady prochu wok rany. Jak bliskiej? spyta porucznik. Laurie zastanowia si chwil. Powiedziaabym siedem do dziesiciu centymetrw. Co takiego. Typowe stwierdzi Soldano. Laurie dokonaa kolejnej serii pomiarw i zdj. Nastpnie czystym skalpelem wydobya fragmenty resztek prochu z malekich punktowych ranek. Uderzajc ostrzem skalpela w wewntrzn stron probwki, zabezpieczya ten materia do analizy laboratoryjnej. Nigdy nie wiadomo, co chemicy mog nam powiedzie rzeka podajc laborantowi probwki do oznaczenia. Potrzebujemy punktu zaczepienia powiedzia detektyw. Wszystko mi jedno jakiego. Gdy Vinnie skoczy oznakowywanie probwek, pomg Laurie odwrci Franka na plecy. Co si stao z prawym okiem? spyta Lou. Nie wiem odpara Laurie. Na zdjciu nie wygldao, eby pocisk naruszy oczod, ale nigdy nie wiadomo. Powieka bya sinawa. Przez szpar powiekow wida byo obrzk spojwk. Laurie delikatnie przesuna powiek w gr. Uch jkn Soldano. To nie wyglda dobrze. Pierwszy nie mia w ogle oczu, a ten sprawia wraenie, jakby mia oko przejechane przez ciarwk. Czy to mogo si sta, kiedy pyn Rzek Wschodni? Laurie pokrcia gow. To stao si przed mierci. Widzi pan te wybroczyny pod luzwk? To znaczy, e serce pracowao. On y, gdy to si stao. Pochylia si i z bliska obejrzaa rogwk. Patrzc na odbicia wiate na jej powierzchni, moga dostrzec, e jest nierwna. A ponadto mlecznobiaa. Laurie przesuna w gr lew powiek. W przeciwiestwie do oka prawego rogwka bya tu czysta; oko patrzyo bez wyrazu

w sufit. Czy pocisk mg by tego przyczyn? spyta porucznik. Nie sdz odpara Laurie. Wygld rogwki wskazuje raczej na poparzenie chemiczne. Pobierzemy prbk dla toksykologii. Przyjrz si temu dokadniej pod mikroskopem. Musz przyzna, e nie widziaam jeszcze czego takiego. Laurie kontynuowaa ogldziny. Wskazaa na przeguby doni. Widzi pan te otarcia i wgbienia? Tak. Co z tego wynika? Powiedziaabym, e ten biedak by zwizany. Moe uszkodzenie oka byo wynikiem jakiej tortury. To s wredni ludzie stwierdzi Lou. Denerwuje mnie to, e zasaniaj si tym tak zwanym kodeksem etyki, podczas gdy naprawd jest to wiat, w ktrym pies poera innego psa. A jeszcze bardziej denerwuje mnie to, e ich wyczyny stawiaj w zym wietle wszystkich Amerykanw pochodzenia woskiego. Badajc rce i nogi Franka, Laurie zapytaa, dlaczego przestpcze rodziny Vaccarro i Lucia s skcone. Chodzi o teren odpar detektyw. Oni wszyscy musz spa w jednym ku, w Queens i w czci okrgu Nassau. Cigle skacz sobie do garde o teren. S bezporednimi konkurentami w handlu narkotykami, lichwie, prowadzeniu domw gry, paserstwie, wymuszaniu okupw, kradzieach samochodw, porywaniu ludzi... Zajmuj si waciwie wszystkim, co mona wymyli. Nieustannie ze sob walcz i zabijaj si, ale to jest cigy impas, tak wic na swj sposb musz take si dogadywa. To przedziwny wiat. I ta caa przestpcza dziaalno odbywa si nawet dzi? spytaa Laurie. Jak najbardziej odpar Soldano. A my znamy tylko wierzchoek gry lodowej. Dlaczego policja czego nie zrobi? Porucznik westchn. Staramy si, ale to nie jest atwe. Potrzebujemy dowodw. Jak ju mwiem, trudno je zdoby. Bossowie s bezpiecznie odizolowani, a zabjcy to zawodowcy. Nawet gdy ich na czym przyapiemy, to musz jeszcze zosta osdzeni i nic nie jest pewne. My, Amerykanie, zawsze tak obawialimy si tyranii wadz, e od strony prawnej dajemy przestpcom fory. Trudno uwierzy, e tak niewiele mona zrobi powiedziaa Laurie. Mona co zrobi, jeli tylko mamy konkretne dowody. Wemy tego Franka DePasqualego. Jestem na dziewidziesit dziewi procent pewien, e Cerino ze swymi ludmi ponosi odpowiedzialno za jego mier. Ale nie mog zrobi niczego bez jakiego dowodu, jakiego punktu zaczepienia. Mylaam, e policja ma informatorw.

 Mamy informatorw potwierdzi Lou. Ale nikogo, kto naprawd co wie. Ludzie, ktrzy rzeczywicie mogliby co wskaza, bardziej boj si siebie nawzajem ni nas. No c, moe uda mi si co znale podczas tej sekcji rzeka Laurie, zwracajc si z powrotem w stron ciaa Franka DePasqualego. Kopot polega na tym, e ciaa wyowione z wody bywaj na og wyprane z dowodw. Mamy oczywicie pocisk. Mog go panu da. Wezm wszystko, co dostan powiedzia detektyw. Laurie i Vinnie zabrali si do sekcji. Na kadym etapie wyjaniaa Lou, co robi. Jedyna rnica w porwnaniu z sekcj Duncana polegaa na sposobie potraktowania mzgu. U Franka Laurie i wielk starannoci przeledzia drog przebyt przez pocisk. Zwrcia uwag, e nie zbliy si do spuchnitego oka. Pamitaa take, aby nie dotkn pocisku metalowym instrumentem. Po wydobyciu umiecia go w plastikowym pojemniku, aby nie pozostawi na nim zadrapa. Nastpnie, po wysuszeniu, zaznaczya podstaw pocisku, sfotografowaa go i zapiecztowaa w niewielkiej kopercie. Koperta, wraz z pokwitowaniem, bya obecnie gotowa do przekazania policji, czyli siedzcemu na grze sierantowi Murphyemu lub jego zmiennikowi. To by niezwyky ranek powiedzia porucznik przy wyjciu z sali sekcyjnej. Wiele si nauczyem, ale myl, e daruj sobie pani trzeci przypadek. Dziwi si, e wytrzyma pan dwa stwierdzia Laurie. Zatrzymali si przed szatni. Przejrz materia mikroskopowy z ciaa Franka DePasqualego i dam panu zna, jeli znajd co ciekawego. Myl, e ciekawe moe by tylko oko. Ale kto wie? No c, mio byo... powiedzia Lou i przestpi z nogi na nog. Laurie spojrzaa w ciemne oczy porucznika. Miaa wraenie, e chce j jeszcze o co zapyta, ale jako nie moe si zdecydowa. Jad na gr na kaw oznajmia. Czy ma pan ochot na jeszcze jedn przed wyjciem? Brzmi to zachcajco odpar bez wahania Soldano. W bufecie znaleli si przy tym samym stoliku, co przedtem. Laurie nie moga zrozumie, dlaczego pewny siebie detektyw sta si niespokojny i nieporadny. Patrzya, jak wyj papierosy i niezgrabnie zapali jednego. Od dawna pan pali? spytaa dla podtrzymania rozmowy. Od dwunastego roku ycia. W mojej dzielnicy wypadao pali. Po tym stwierdzeniu zgasi zapak i gboko si zacign. Czy zastanawia si pan kiedykolwiek nad zaprzestaniem? Oczywicie odrzek porucznik. atwo jest rzuci palenie. Od roku robi to co tydzie. Ale mwic powanie, chciabym przesta. Tylko, e w komendzie jest trudno. Prawie wszyscy pal.

 auj, e nie udao si nam znale niczego przeomowego w sprawie DePasqualego powiedziaa Laurie. Moe pocisk w czym pomoe. Specjalici od balistyki s do pomysowi. Ops! sykn, usiujc wyj z popielniczki upuszczonego tam papierosa. Lou, czy nic si nie stao? zapytaa Laurie. Wszystko w porzdku odpowiedzia pospiesznie, po czym ponowi prb i tym razem udao mu si wyj papierosa. Wydaje mi si, e co pana niepokoi. Mam po prostu wiele spraw na gowie. Ale chciabym pani o co zapyta. Czy jest pani matk? Wbrew sobie Laurie umiechna si i pokrcia gow. To jest dopiero niespodziewane pytanie. Zgadzam si powiedzia detektyw. W tych okolicznociach jest ono ponadto niezbyt profesjonalne. Take i temu nie mog zaprzeczy przyzna porucznik. Laurie zawahaa si, jak gdyby toczya ze sob minispr. Nie odrzeka w kocu. Nie jestem matk. No to w takim razie... zacz Lou z trudem dobierajc sowa ...moe ktrego dnia moglibymy pj na kolacj. Pochlebia mi pan, poruczniku Soldano zacza niepewnie Laurie ale zazwyczaj nie cz swego ycia prywatnego z prac. Ani ja. A gdybym powiedziaa moe i jeszcze si zastanowia? wietnie odpar detektyw. Laurie wyczua, e teraz aowa swego zaproszenia. Nagle wsta. Ona take zacza si podnosi, ale da jej gestem znak, aby pozostaa. Prosz skoczy kaw. Mog zawiadczy, e naley si pani przerwa. Ja po prostu zjad na d, przebior si i wyjd. Niech pani si do mnie odezwie. Pozdrowi j ruchem rki i odszed. Przy drzwiach odwrci si i znw pomacha. Laurie podniosa do w odpowiedzi, gdy jego posta znikaa ju z pola widzenia. By rzeczywicie troch podobny do Columbo: inteligentny, lecz nieporadny i troch niezorganizowany. Mia jednoczenie swoisty urok czowieka z niszych warstw oraz odwieajc, rzeczow bezpretensjonalno, ktra do niej przemawiaa. Robi take wraenie samotnego. Skoczya kaw i wyprostowaa si. Wychodzc z bufetu uwiadomia sobie, e Lou przypomina jej take pojawiajcego si co jaki czas okresowo przyjaciela, Seana

Mackenzieego. Jej matka z pewnoci uznaaby porucznika za rwnie nieodpowiedniego. Laurie zastanawiaa si, czy przyczyn, dla ktrej pocigaj j tego typu ludzie, nie jest przypadkiem to, e spotkaliby si z dezaprobat jej rodzicw. Jeli tak byo, to kiedy miaa wyzby si na dobre tej przekornoci? Ju w windzie przyszo jej na myl, e po tym, gdy Soldano zaskoczy j swym pytaniem, sama nie zapytaa go, czy jest onaty, postanowia zrobi to, jeli zatelefonuje. Spojrzaa na zegarek. Wszystko szo dobrze: jeszcze tylko jedna sekcja, a byo wci przed poudniem. Laurie sprawdzia adres zanotowany na kartce papieru, po czym spojrzaa w gr na imponujcy budynek mieszkalny przy Pitej alei. Pooony by na wysokoci ulic siedemdziesitych, tu obok Central Park. Profilowana markiza z niebieskiego brezentu rozcigaa si od wejcia do krawnika. Tu za oszklonymi drzwiami z kutego elaza wyczekiwa portier w liberii. Gdy zbliya si do drzwi, odwierny je otworzy i uprzejmie zapyta, czym moe suy. Chciaabym mwi z zarzdc domu powiedziaa Laurie. Rozpia paszcz i gdy portier boryka si ze starego typu systemem pocze wewntrznych, usiada na skrzanej kanapie i rozejrzaa si po holu. By udekorowany ze smakiem, w powcigliwych, stonowanych kolorach. Na stoliku stay wiee jesienne kwiaty. Nie byo jej trudno wyobrazi sobie Duncana Andrewsa wkraczajcego pewnym krokiem do holu, zabierajcego korespondencj i czekajcego na wind. Zerkna na rzd skrytek pocztowych dyskretnie przysonitych chisk drewnian kratk. Zastanawiaa si, ktra naleaa do Duncana i czy czekaj na niego jakie listy. Czy mog pani w czym pomc? Laurie wstaa i znalaza si naprzeciwko wsatego Latynosa. Nad kieszeni koszuli mia wyhaftowane imi Juan. Jestem doktor Montgomery z biura lekarza sdowego przedstawia si. Otworzya portfel, aby pokaza sw byszczc odznak lekarza sdowego, ktra przypominaa wygldem odznak policyjn. Czym mog pani suy? zapyta Juan. Chciaabym obejrze mieszkanie Duncana Andrewsa odpowiedziaa. Zajmuj si jego badaniem pomiertnym i chciaabym zobaczy miejsce wypadku. Laurie celowo posugiwaa si oficjalnym jzykiem. W rzeczywistoci nie czua si dobrze w tej roli. Cho przepisy w niektrych stanach wymagay od lekarzy sdowych wizytowania miejsc zgonu, nie byo tak w biurze nowojorskim, gdzie przyjto zasad powierzania tych obowizkw personelowi dochodzeniowemu biura. Przebywajc jednak na stau w Miami, wielokrotnie odbywaa takie wizyty. W Nowym Jorku brakowao jej dodatkowych informacji

uzyskiwanych t drog. Ale nie to byo powodem, dla ktrego odwiedzaa mieszkanie Duncana Andrewsa. Nie spodziewaa si znale niczego, co wniosoby nowe elementy do sprawy. Kierowaa si bardziej osobistymi pobudkami. Sytuacja, w ktrej uprzywilejowany, odnoszcy sukcesy mody czowiek traci ycie dla kilku chwil wywoanej przez narkotyk przyjemnoci, przywodzia jej na myl los brata. Ta mier rozbudzia w niej poczucie winy tumione przez siedemnacie lat. Tam jest przyjacika pana Andrewsa. W kadym razie widziaem, jak p godziny temu jechaa na gr poinformowa zarzdca. Zwracajc si do odwiernego, zapyta, czy pani Wetherbee wysza. Portier zaprzeczy. Juan odwrci si do Laurie. To mieszkanie siedem C. Zawioz tam pani. Laurie zawahaa si. Nie spodziewaa si nikogo w tym mieszkaniu. Waciwie nie chciaa rozmawia z nikim z rodziny, a tym bardziej z dziewczyn Andrewsa. Ale zarzdca by ju w windzie i trzyma dla niej otwarte drzwi. Poniewa przedstawia si w oficjalnej roli, uwaaa, e nie moe si wycofa. Juan mocno zapuka w drzwi mieszkania. Gdy nie otwarto ich natychmiast, wycign spory pk kluczy i zacz je przerzuca. Drzwi otworzyy si, wanie gdy zamierza wsun do zamka jeden z kluczy. Staa w nich kobieta wzrostu Laurie z krconymi blond wosami. Bya w podkoszulku i marmurkowych dinsach. Na policzkach widoczne byy wiee lady ez. Zarzdca przedstawi Laurie jako osob ze szpitala, po czym przepraszajc, ulotni si. Nie przypominam sobie, abym widziaa pani w szpitalu powiedziaa Sara. Nie jestem ze szpitala. Jestem z biura lekarza sdowego wyjania Laurie. Czy bdzie pani robi sekcj ciaa Duncana? Ju j zrobiam. Chciaam tylko obejrze miejsce wypadku. Oczywicie rzeka Sara robic krok do tyu. Prosz wej. Laurie wesza do mieszkania. wiadomo, e ingeruje w bolesne przeycia tej biednej kobiety, sprawiaa, i czua si bardzo nieswojo. Poczekaa, a Sara zamknie drzwi. Mieszkanie byo obszerne. Nawet z przedpokoju wida byo bezlistne drzewa Central Park. Podwiadomie pokrcia gow na myl o bezsensownoci uywania narkotykw przez Duncana Andrewsa. Przynajmniej z pozorw wydawao si, e mia on znakomite ycie. Duncan upad waciwie tutaj przy drzwiach. dziewczyna wskazaa na podog. Na jej policzkach pojawiy si nowe zy. Wanie miaam zapuka, gdy otworzy drzwi. Wyglda, jak gdyby zwariowa. Prbowa wyj prawie nagi. Przykro mi to mwi, ale tak si czsto zdarza powiedziaa Laurie. Narkotyki mog

mie takie dziaanie na ludzi. Kokaina moe powodowa wraenie, e czowiek si pali. Nawet nie wiedziaam, e on bra narkotyki wyznaa szlochajc Sara. Moe gdybym zjawia si tu wczeniej po jego telefonie, nie doszoby do tego. Moe gdybym zostaa w sobot wieczorem... Narkotyki s przeklestwem stwierdzia Laurie. Nikt si nie dowie, dlaczego Duncan je bra. Ale to by jego wybr. Nie moe pani obwinia siebie. Przerwaa. Wiem, co pani czuje powiedziaa wreszcie. Ja tak znalazam swego starszego brata. Naprawd? zapytaa Sara przez zy. Laurie skina potwierdzajco gow. Po raz drugi tego dnia podzielia si tajemnic, do ktrej nie przyznaa si nikomu przez siedemnacie lat. Ta praca rzeczywicie zaczynaa j wciga, ale w sposb, jakiego nigdy si nie spodziewaa. Przypadek Duncana Andrewsa poruszy j jak aden inny dotd.

Rozdzia 4 MANHATTAN, WTOREK, GODZ. 18.51 Chryste! jkn Tony. I znowu czekamy. Kadej nocy czekamy. Mylaem wczoraj wieczorem, gdy wreszcie zapalimy tego gnojka DePasqualego, e sprawy zaczn i do przodu. Ale nie, znw siedzimy tu i czekamy, jak gdyby nic si nie stao. Angelo pochyli si do popielniczki, strzepn popi z papierosa, po czym znw odchyli si do tyu. Nie powiedzia ani sowa. Wczeniej tego popoudnia obieca sobie, e bdzie ignorowa Ruggerio. Obserwowa oywiony ruch na chodnikach. Ludzie szli z pracy do domw, spacerowali z psami lub wracali z zakupw w sklepie spoywczym. Samochd sta w strefie zastrzeonej dla samochodw dostawczych na Park Avenue pomidzy ulicami Osiemdziesit Pierwsz a Osiemdziesit Drug, zwrcony w kierunku pnocnym. Po obu stronach alei wznosiy si wysokie budynki mieszkalne, ktrych pierwsze pitra zajmoway pomieszczenia biurowe przedstawicieli wolnych zawodw. Wyjd zrobi par pompek powiedzia Tony. Zamknij dzib, do cholery! warkn Facciolo mimo swego uprzedniego postanowienia. Bralimy ju to wczoraj wieczorem. Nie wychodzi si na robienie pompek, kiedy czekamy na akcj. Co si z tob dzieje? Chcesz, eby zapali si tu neon albo co takiego dla powiadomienia glin, e tu siedzimy? Mamy nie zwraca na siebie uwagi. Nie jeste w stanie tego zrozumie? Dobrze rzek Ruggerio. Tylko si nie wkurzaj. Nie bd wychodzi. Mocno sfrustrowany Angelo wypuci powietrze przez zacinite wargi i zacz rytmicznie bbni w kierownic dwoma palcami prawej rki. Nawet przy jego wyuczonym spokoju Tony by ciki do wytrzymania. Jeli chcemy obrobi biuro doktora, to czemu tam nie idziemy? spyta po chwili Ruggerio. Nie ma sensu traci tyle czasu. Czekamy na sekretark odpowiedzia Angelo. Chcemy mie pewno, e nie ma tam nikogo. Poza tym ona nas moe wpuci. Nie chcemy wywaa adnych drzwi. Jeli ona nas wpuci, to si tam znajdzie i biuro nie bdzie ju puste. Nie ma w tym sensu. Zaufaj mi. To jest najlepszy sposb zrobienia tego, co mamy zrobi. Nikt nigdy niczego mi nie mwi poali si Tony. Caa ta operacja jest dziwaczna. Wamywanie si do biura doktora to wariactwo jeszcze wiksze ni wamanie do Banku Organw na Manhattanie. Tam przynajmniej zgarnlimy kilka setek w gotwce, ale co, do diaba, znajdziemy w biurze lekarza? Jeli nie potrwa to zbyt dugo, bdziemy mogli sprawdzi, czy tam take nie ma jakiej gotwki obieca Facciolo. Moemy take poszuka percodanu i takich rzeczy, jeli ci to

uszczliwi. Trudny sposb zdobycia paru pigu stwierdzi Ruggerio. Mimo irytacji Angelo si rozemia. Co sdzisz o starym doktorze Travino? spyta Tony. Czy mylisz, e on wie, o czym mwi? Osobicie mam wtpliwoci odpar Facciolo. Ale Cerino mu ufa i to jest wane. Ale posuchaj, Angelo. Powiedz mi, po co tam idziemy. Czy Paulie nie jest zadowolony z tego doktora? Cerino kocha tego faceta. Uwaa, e jest najlepszy na wiecie. Wanie dlatego tam idziemy. Ale dlaczego? Powiedz mi to i si zamkn. Po karty z jego kartoteki. Wiedziaem, e to wariactwo skomentowa Ruggerio ale nie e a takie. Co zrobimy z kartami z kartoteki? Obiecae, e si zamkniesz, jak ci powiem, czego szukamy. No wic zamknij si! A poza tym masz nie zadawa tylu pyta. Wanie na to narzekaem utyskiwa Tony. Nikt mi nie mwi, co si dzieje. Gdybym wiedzia wicej, mgbym zrobi wicej, mgbym wicej pomc... Facciolo zamia si sarkastycznie. Widz, e mi nie wierzysz poskary si Ruggerio. Ale taka jest prawda. Wyprbuj mnie! Jestem pewien, e miabym jakie pomysy nawet na tak robot. Wszystko idzie wietnie zapewni go Angelo. Nie planowanie jest twoj mocn stron, a rozwalanie ludzi. To prawda zgodzi si Tony. To lubi najbardziej. Bum! I po wszystkim. adne takie skomplikowane numery. Przez najbliszych par tygodni bdzie tyle rozwalania, e nawet ty bdziesz zadowolony. Nie mog si doczeka. Moe to wyrwna cay ten czas stracony na czekaniu. Wanie nadchodzi zauway Facciolo. Wskaza na krp kobiet wychodzc z jednego z budynkw. Jedn rk zapinaa czerwony paszcz, drug przytrzymywaa na gowie kapelusz. Dobra, idziemy zarzdzi. Ale trzymaj kopyto schowane i nie wtrcaj si do rozmowy. Angelo i Tony wyszli z samochodu i podeszli do kobiety w chwili, gdy ustawiaa si w kolejce do takswek. Pani Schulman! zawoa Facciolo. Kobieta odwrcia si w jego stron. Jej nieufna wynioso rozwiaa si z chwil, gdy go rozpoznaa. Dobry wieczr, panie... usiowaa przypomnie sobie nazwisko.

 Facciolo podpowiedzia Angelo. Oczywicie. Jak si miewa pan Cerino? Znakomicie odpar Facciolo. Cakiem dobrze radzi sobie z lask, ale poprosi mnie, abym przyjecha tu porozmawia z pani. Czy ma pani minut? Myl, e tak odpowiedziaa sekretarka. O czym chciaby pan porozmawia? To sprawa poufna. Wolabym, aby pani zechciaa na moment wej do samochodu. Angelo gestem wskaza na czarny town car. Najwyraniej zdetonowana t prob, pani Schulman bkna co na temat umwionego wkrtce spotkania. Facciolo woy rk do kieszeni marynarki i wysun swj automatyczny pistolet marki Walther na tyle, aby sekretarka moga zobaczy kolb. Niestety musz nalega owiadczy. Nie zajmiemy pani wiele czasu, a potem na pewno podrzucimy pani w jakie dogodne miejsce. Pani Schulman zerkna na Tonyego, ktry umiechn si. Dobrze zgodzia si pod warunkiem e nie potrwa to zbyt dugo. To bdzie zaleao od pani rzek Angelo, znw wskazujc na samochd. Ruggerio poszed pierwszy i otworzy drzwi z szarmanckim ukonem. Sekretarka wsuna si na przednie siedzenie. Tony usiad z tyu, Facciolo za zaj miejsce kierowcy. Czy to ma co wsplnego z moim mem, Dannym Schulmanem? zapytaa. Danny Schulman z Bayside? spyta Angelo. To pani stary? Tak. Kto to jest Danny Schulman? spyta z tyu Ruggerio. Ma lokal w Bayside o nazwie Crystal Palace odpar Facciolo. Chodzi tam sporo ludzi Lucii. Ma bardzo dobre koneksje powiedziaa pani Schulman. Moe chcielibycie panowie z nim porozmawia. Nie, to nie ma nic wsplnego z Dannym zaprzeczy Angelo. Chcemy tylko wiedzie, czy w biurze doktora nikogo nie ma. Nie ma, wszyscy ju wyszli. Pozamykaam wszystko jak zwykle. To dobrze rzek Facciolo poniewa chcemy, aby pani tam wrcia. Interesuj nas pewne karty z kartotek doktora. Jakie karty? spytaa sekretarka. Powiem pani, gdy bdziemy w rodku odpar Angelo. Ale zanim pjdziemy, chciabym, aby pani wiedziaa, e jeli zrobi pani co nierozsdnego, bdzie to ostatnia nierozsdna rzecz w pani yciu. Czy wyraziem si jasno? Cakiem jasno odrzeka pani Schulman, ktra jakby troch odzyskaa spokj.

 To nie jest wielka sprawa doda Facciolo. To znaczy jestemy cywilizowanymi ludmi. Rozumiem stwierdzia sekretarka. Okay! Chodmy powiedzia Angelo, otwierajc po swojej stronie drzwiczki samochodu. Dobry wieczr, panno Montgomery powiedzia George, jeden z portierw w budynku, gdzie mieszkali rodzice Laurie. By tam od zawsze. Wyglda na szedziesit lat, lecz naprawd mia siedemdziesit dwa. Lubi przypomina Laurie, e to wanie on otwiera drzwi takswki, gdy matka przywioza j ze szpitala do domu zaledwie kilka dni po jej urodzeniu. Po krtkiej pogawdce z Georgeem Laurie pojechaa na gr do mieszkania rodzicw. Tyle wspomnie! Nawet zapach tego miejsca by znajomy. Ale bardziej ni cokolwiek innego mieszkanie to przypominao jej ten okropny dzie, w ktrym znalaza swego brata. Przez duszy czas po tragedii niemal pragna, aby rodzice si przeprowadzili, tylko dlatego, by nie musiaa cigle przypomina sobie o tym zdarzeniu. Witaj, kochanie! powitaa j piewnym gosem matka, otwierajc drzwi do przedpokoju. Dorothy Montgomery pochylia si i nadstawia crce policzek. Wok niej unosi si zapach drogich perfum. Jej szaroniebieskie wosy byy krtko przystrzyone w stylu widywanym ostatnio na okadkach magazynw kobiecej mody. Bya drobn, pen ycia kobiet wygldajc modziej ni na swoje szedziesit kilka lat dziki drugiej operacji plastycznej twarzy. Odbierajc paszcz Laurie, Dorothy przyjrzaa si krytycznym okiem strojowi crki. Widz, e nie ubraa si w ten weniany kostium, ktry dostaa ode mnie. Rzeczywicie nie, mamo. Laurie przymkna oczy. Miaa nadziej, e matka chocia na pocztku da jej spokj. No c, moga przynajmniej woy sukienk. Laurie powstrzymaa si od odpowiedzi. Wybraa na ten wieczr akardow bluzk ozdobion sztuczn biuteri oraz weniane spodnie zakupione z katalogu zamwie pocztowych. Przed godzin mylaa, e by to jeden z jej najlepszych strojw. Teraz nie bya tego taka pewna. Niewane powiedziaa Dorothy po powieszeniu paszcza crki. Chod, chc, aby przywitaa si ze wszystkimi, a zwaszcza z naszym honorowym gociem, doktorem Sheffieldem. Matka poprowadzia Laurie do pokoju zarezerwowanego wycznie na przyjcia. Byo tam osiem osb, z ktrych kada trzymaa drinka w jednej rce i kanapk w drugiej. Laurie znaa wikszo goci, maestwa od lat zaprzyjanione z jej rodzicami. Trzech mczyzn byo lekarzami, jeden bankierem. ony, podobnie jak jej matka, nie pracoway zawodowo. Tak jak i ona powicay swj czas dziaalnoci charytatywnej. Po zdawkowych uprzejmociach Dorothy pocigna crk za sob do biblioteki, gdzie Sheldon Montgomery pokazywa Jordanowi Sheffieldowi rzadko spotykane egzemplarze ksiek

medycznych. Sheldonie, przedstaw swoj crk doktorowi Sheffieldowi powiedziaa rozkazujco Dorothy, przerywajc mowi w p zdania. Obaj mczyni podnieli gowy znad ksiki trzymanej przez Montgomeryego. Wzrok Laurie przesun si z arystokratycznej, cho surowej twarzy ojca na Jordana Sheffielda; bya przyjemnie zaskoczona. Spodziewaa si, e bdzie wyglda bardziej na okulist, e bdzie starszy, tszy, nieruchawy i o wiele mniej atrakcyjny. Ale stojcy przed ni mczyzna by uderzajco przystojny. Mia blond wosy w odcieniu piaskowym, opalon twarz, jasnoniebieskie oczy i mskie, kanciaste rysy. Nie tylko nie wyglda na okulist, ale nawet na lekarza. Robi raczej wraenie zawodowego sportowca. By nawet wyszy od ojca, ktry mierzy sto osiemdziesit osiem centymetrw. I w przeciwiestwie do ojca, ubranego w garnitur w szkock krat, mia na sobie ciemnobrzowe sportowe spodnie, niebieski blezer i bia, rozpit na szyi koszul. By bez krawata. Laurie podaa rk doktorowi, a ojciec ich sobie nawzajem przedstawi. Ucisk doni Jordana by pewny i mocny. Spojrza jej prosto w oczy i przyjemnie si umiechn. Natychmiast zauwaya, e Sheffield przypad ojcu do gustu, bowiem ten klepn lekarza po ramieniu, nalegajc, aby napili si jeszcze troch szkockiej specjalnego gatunku, trzymanej zazwyczaj w ukryciu podczas wizyt goci. Ojciec wyszed po ten cenny trunek, pozostawiajc crk sam z Jordanem. Pani rodzice s niezwykle gocinni stwierdzi doktor. Potrafi by odpara Laurie. Lubi przyjmowa goci. Na pewno cieszyli si na paskie przyjcie dzi wieczr. I ja si ciesz, e tu jestem rzek Jordan. Ojciec mwi o pani same mie rzeczy. Ciekawy byem spotkania z pani. Dzikuj powiedziaa Laurie. Bya nieco zdziwiona, e ojciec w ogle o niej wspomina, a tym bardziej, e mwi dobrze. Ja te byam ciekawa. Szczerze mwic, jest pan inny, ni si spodziewaam. A czego si pani spodziewaa? Laurie poczua si nagle lekko zakopotana. No c, mylaam, e bdzie pan wyglda na okulist. Sheffield serdecznie si rozemia. A jak waciwie wyglda okulista? Powrt ojca z dolewk dla gocia pozwoli jej unikn dalszych wyjanie. Ojciec powiedzia, e chce pokaza mu stare instrumenty chirurgiczne przechowywane w swoim gabinecie. Idc za gospodarzem, Jordan umiechn si porozumiewawczo do Laurie. Podczas kolacji doktor Sheffield najbardziej przyczyni si do rozlunienia atmosfery.

Potrafi oywi nawet najbardziej powcigliwych przyjaci rodzicw Laurie. Po raz pierwszy od bardzo dawna w pokoju panowaa oglna wesoo. Ojciec zachca Sheffielda, aby opowiedzia troch ciekawostek na temat swych sawnych pacjentw. Jordan chtnie spenia to yczenie i robi to w sposb doprowadzajcy wszystkich do miechu. Nawet Laurie przestaa myle o swym penym wydarze dniu, suchajc zabawnych opowieci o bogatych i sawnych ludziach przewijajcych si codziennie przez jego gabinet. Specjalnoci Sheffielda bya przednia cz oka, a zwaszcza rogwka. Robi take niektre operacje plastyczne, w tym kosmetyczne. Mia pacjentw z krgw gwiazd filmowych i rodzin krlewskich. Rozbawi wszystkich niemal do ez historyjk o ksiciu z Arabii Saudyjskiej, ktry zjawi si w jego gabinecie z kilkoma tuzinami sucych. Nastpnie rzuci kilka nazwisk pacjentw ze wiata sportu. Na kocu wspomnia, e od czasu do czasu trafia mu si take jaki mafioso. To znaczy kto z mafii? spytaa niedowierzajco Dorothy. Dokadnie tak odpowiedzia doktor. Bg mi wiadkiem. Autentyczni gangsterzy. Wanie w tym miesicu zajmowaem si niejakim Paulem Cerino, ktry jest najwyraniej powizany ze wiatem przestpczym w Queens. Laurie zakrztusia si biaym winem, kiedy Jordan wymwi nazwisko Paul Cerino. Zaskoczyo j, e syszy je po raz drugi tego samego dnia. Wszyscy spojrzeli na ni z niepokojem i rozmowa nagle si urwaa. Zamachaa rk uspokajajco i udao si jej powiedzie, e nic si nie stao. Gdy odzyskaa normaln mow, zapytaa okulist, na co leczy si u niego Cerino. Poparzenie oczu odpar Sheffield. Kto chlusn mu kwasem w twarz. Na szczcie by na tyle przytomny, aby niemal natychmiast przepuka oczy wod. Kwas! Jakie to okropne powiedziaa Dorothy. Nie takie okropne jak zasada. Zasada moe przere rogwk na wylot. A jak z oczami u Cerino? spytaa Laurie. Mylaa o prawym oku Franka DePasqualego, zastanawiajc si, czy nie znajdzie si tu poszukiwany przez Lou punkt zaczepienia. Kwas spowodowa zmtnienie obu rogwek odrzek Jordan. Ale fakt, e przepuka oczy, uratowa spojwk przed duymi zniszczeniami. Powinny wic si uda przeszczepy rogwek, ktre bdziemy wkrtce robi. Czy nie boi si pan mie do czynienia z takimi ludmi? zapyta jeden z goci. Bynajmniej odpar doktor. Oni mnie potrzebuj. Jestem dla nich uyteczny. Nie zrobiliby mi krzywdy. W istocie rzeczy jest to dla mnie do zabawne i ciekawe. Skd pan wie, e ten Cerino jest gangsterem? spyta kto inny. Sheffield parskn miechem. To rzuca si w oczy. Przychodzi z obstaw kilku facetw, ktrzy pod marynarkami najwyraniej co maj.

 Paul Cerino jest znanym gangsterem wtrcia Laurie. To jeden z bossw redniego szczebla w przestpczym klanie Vaccarro, ktry aktualnie jest w stanie wojny z rodzin Lucia. Skd ty to wiesz? spytaa Dorothy. Robiam dzi rano sekcj ofiary gangsterskiej egzekucji. Wadze uwaaj, e by to bezporedni rezultat tej wojny i bardzo chciayby powiza to zabjstwo z Paulem Cerino. To obrzydliwe! powiedziaa matka z niesmakiem. Wystarczy, Laurie. Pomwmy o czym innym. To nie jest odpowiedni temat do rozmowy przy stole zgodzi si ojciec. Musi pan wybaczy mojej crce doda, zwracajc si do Jordana. Od czasu gdy skoczya studia medyczne i zaja si anatomi patologiczn, zaniedbuje niekiedy wymogi etykiety. Patologi? zapyta doktor, zwracajc si w stron Laurie. Nie mwia mi pani o tym. Nie pyta mnie pan odpara Laurie. Umiechna si do siebie na myl o tym, e Sheffield by zbyt zajty mwieniem o swoich sprawach, aby zadawa jej pytania. Waciwie to jestem lekarzem sdowym i obecnie pracuj tu, w Nowym Jorku, w Biurze Gwnego Lekarza Sdowego. Moe porozmawiajmy o nowym sezonie w Lincoln Center zaproponowaa Dorothy. Nie bardzo si znam na medycynie sdowej owiadczy Jordan. Mielimy na uczelni tylko dwa wykady na ten temat i powiedziano nam, e nie bdzie z tego egzaminu. C wic zrobiem? Doktor opuci gow i zachrapa udajc picego. Sheldon rozemia si. My mielimy tylko jeden wykad i te go opuciem wyzna. Myl, e powinnimy zmieni temat stwierdzia Dorothy. Problem z Laurie polega na tym powiedzia ojciec, zwracajc si do gocia e nie wybraa chirurgii, gdzie miaaby do czynienia z ywymi ludmi. W naszym programie torakochirurgii mamy dziewczyn, ktra jest nadzwyczajna, rwnie dobra jak mczyzna. Laurie te mogaby by taka. Laurie musiaa sign do najgbszych rezerw opanowania, aby nie zareagowa gwatownie na t niemdr, tendencyjn uwag ojca. Zamiast tego zacza spokojnie broni swej specjalnoci. Medycyna sdowa jak najbardziej zajmuje si ywymi ludmi poprzez wypowiadanie si w imieniu nieyjcych stwierdzia. Nastpnie opowiedziaa histori z lokwk, wskazujc, jak ustalenie przyczyny mierci moe uratowa ycie innej osobie. Gdy skoczya, zapada kopotliwa cisza. Wszyscy patrzyli na swoje nakrycia, zabawiajc si zastaw. Nawet Sheffield by dziwnie powany. Milczenie przerwaa wreszcie Dorothy, oznajmiajc, e deser i koniak zostan podane w ssiednim pokoju. Zanim gocie si tam zebrali, Laurie zacza przemyliwa nad opuszczeniem przyjcia.

Patrzc, jak inni swobodnie nawizuj rozmowy, zastanawiaa si, czy nie odwoa na bok matki i nie posuy si wymwk, e ma dzi znw wieczr nauki. Nim jednak zdya podj decyzj, u jej boku pojawia si z tac dyskretna pokojwka zaangaowana na ten wieczr. Laurie wzia kieliszek koniaku, odwrcia si, wysza na korytarz i skierowaa si w stron gabinetu ojca. Czy mog si do pani przyczy? spyta Jordan, ktry wyszed za ni z pokoju. Prosz bardzo odpowiedziaa nieco zaskoczona, sdzia bowiem, e nikt nie zauway jej wyjcia. Prbowaa si umiechn. Po wejciu do gabinetu usiada w skrzanym fotelu klubowym, doktor za opar si wygodnie o masywny magnetowid. Z pokoju, w ktrym znajdowali si gocie, sycha byo odgosy zabawy. Nie chciaem wymiewa si z pani specjalizacji powiedzia. Tak naprawd patologia jest dla mnie fascynujca. Czyby? zapytaa Laurie. Podobaa mi si ta historia o lokwce. Nie miaem pojcia, e mona przez taki przyrzd zosta miertelnie poraonym prdem, jeli nie upuci si go do wanny podczas kpieli. Mg pan to wtedy powiedzie zauwaya Laurie. Wiedziaa, e nie jest zbyt uprzejma, ale w tym momencie nie bya w nastroju do uprzejmoci. Sheffield potwierdzi ruchem gowy. Przepraszam, ale chyba miaem jakie opory wobec pani rodzicw. Jest do oczywiste, e nie s entuzjastami wybranej przez pani specjalizacji. A tak oczywiste? Bez wtpienia. Nie chciao mi si wierzy, suchajc uwagi pani ojca o tej kobiecie z ich programu torakochirurgii. A pani matka cigle staraa si zmieni temat rozmowy. Trzeba byo usysze komentarz mojej matki, kiedy oznajmiam jej, e wybieram medycyn sdow. Zapytaa: A co ja powiem ludziom w klubie, gdy bd mnie pyta, czym si zajmujesz? To dosy dobrze oddaje jej zdanie. A mj ojciec, klasyczny przykad kardiochirurga! On uwaa, e wszystko poza chirurgi, a zwaszcza chirurgi klatki piersiowej, jest dla sabych, niemiaych i niedorozwinitych. Nieatwo t par zadowoli. Musi pani by z tym ciko. Szczerze mwic, w cigu lat przysporzyam im troch zmartwie. Byam do niesfornym dzieckiem: spotykaam si z nieokrzesanymi typami, jedziam motocyklami, pno przychodziam do domu, jak to zwykle bywa. Moe wyrobiam u rodzicw nawyk podejrzliwoci wobec wszystkiego, co robi. Oni nigdy nie byli dla mnie jakim szczeglnym oparciem. Tak naprawd raczej mnie ignorowali, zwaszcza ojciec. Mog z pewnoci powiedzie, e teraz ojciec wyraa si o pani z uznaniem. Jest tak

praktycznie zawsze, kiedy spotykamy si w towarzystwie chirurgw. To dla mnie co nowego wyznaa Laurie. Czy kto chce jeszcze koniaku? zapyta Sheldon, ktry wetkn gow w drzwi, wymachujc przy tym butelk. Jordan grzecznie odmwi, Laurie za jedynie pokrcia gow. Ojciec powiedzia, aby krzyknli, jeli zmieni zdanie, po czym si wycofa. Dosy rzeka Laurie. Ta rozmowa jest o wiele za powana. Nie miaam zamiaru wszystkim psu nastroju. Waciwie bya niezadowolona, e a tyle powiedziaa Sheffieldowi. Zwierzanie si w taki sposb osobie na dobr spraw obcej nie byo do niej podobne. Czua si jednak nieswojo przez cay dzie, od czasu gdy dostaa przypadek Duncana Andrewsa. Nie zepsua pani niczego zapewni doktor, po czym spojrza na zegarek. Robi si pno, a ja mam rano operowa. Pierwszy przypadek, o sidmej trzydzieci rano, to angielski baron, ktry zasiada w Izbie Lordw. Naprawd? zapytaa Laurie bez zbytniego zainteresowania. Chyba ju na mnie czas doda Jordan. Chtnie podwioz pani do domu, oczywicie jeli zamierza pani wyj. Z przyjemnoci skorzystam odpara Laurie. Mylaam o wyjciu od czasu, gdy wstalimy od stou. Po stosownych poegnaniach, podczas ktrych Dorothy wytkna crce, e ma o wiele za lekki paszcz na t por roku, Jordan i Laurie wyszli i skierowali si do windy. Matki! westchna Laurie, gdy zamkny si za nimi drzwi. Gdy zjedali w d, doktor zacz opowiada o plejadzie znanych osobistoci, ktre nazajutrz miay si zjawi w jego gabinecie. Laurie nie bya pewna, czy chcia jej zaimponowa, czy te jedynie podnie j na duchu. Kiedy wyszli na zimne listopadowe powietrze, skierowa konwersacj na temat chirurgicznych aspektw swej praktyki. Laurie kiwaa gow, udajc, e sucha, ale w rzeczywistoci czekaa na jaki sygna z jego strony, czy maj pj do samochodu w lewo czy w prawo. Na chwil przystanli przed frontem budynku, gdy Jordan mwi o liczbie zabiegw operacyjnych wykonywanych przez siebie w cigu roku. Wynika z tego, e ma pan duo pracy zauwaya Laurie. Mogoby by wicej przyzna Sheffield. Gdyby to ode mnie zaleao, to robibym dwa razy tyle zabiegw co obecnie. Chirurgia jest tym, co sprawia mi przyjemno; w tym jestem najlepszy. Gdzie stoi paski samochd? spytaa w kocu trzsca si z zimna Laurie. Och, przepraszam. Jest wanie tu odpowiedzia, wskazujc na dug czarn limuzyn

stojc dokadnie na wprost budynku. Jak na komend wyskoczy z niej kierowca w liberii i otworzy tylne drzwi dla Laurie. To jest Thomas oznajmi Jordan. Laurie pozdrowia go i wsiada do samochodu. Potnie zbudowany Thomas wyglda, jak gdyby dorabia sobie jako wykidajo w nocnym lokalu. Wntrze limuzyny byo eleganckie i luksusowe, wyposaone w komrkowy telefon, dyktafon i faks. No, no powiedziaa Laurie wyglda na to, e jest pan gotw do pracy i rozrywek. Doktor umiechn si. By najwyraniej zadowolony ze swego stylu ycia. Dokd? zapyta. Laurie podaa swj adres na Dziewitnastej ulicy i wczyli si w ruch pojazdw. Nie wyobraaam sobie, e ma pan limuzyn rzeka Laurie. Czy nie jest to troch ekstrawaganckie? By moe troch przyzna Sheffield. Jego biae zby lniy w pmroku. Ale jest take i praktyczna strona tej ostentacji. Dyktuj wszystko, co mam do podyktowania, w drodze do pracy i z powrotem, a nawet pomidzy moim biurem a szpitalem. Tak wic samochd w pewnym sensie sam za siebie paci. To ciekawy sposb podejcia do sprawy. Nie chodzi tu tylko o uzasadnienie powiedzia doktor i zacz opowiada o innych organizacyjnych ulepszeniach sucych zwikszeniu wydajnoci w pracy. Suchajc tego Laurie nie moga powstrzyma si od porwna pomidzy Jordanem Sheffieldem a Lou Soldano. Trudno byoby znale dwie bardziej odmienne osobowoci. Jeden by skromny, drugi ostentacyjnie zakochany w sobie; jeden prowincjonalny, drugi wyrafinowany; tam za, gdzie jeden by niezrczny, drugi by gadki i pomysowy. Jednak mimo tych rnic obaj byli dla Laurie na swj sposb atrakcyjni. Gdy skrcali w Dziewitnast ulic, Jordan nagle przerwa swj monolog. Nudz pani t gadanin o zawodowych sprawach rzek. Widz, e jest pan zaangaowany odpowiedziaa Laurie. To mi si podoba. Sheffield wpatrzy si w ni. Jego oczy byszczay. Nasze dzisiejsze spotkanie naprawd sprawio mi przyjemno wyzna. Szkoda, e nie byo wicej czasu na rozmow. A moe spotkalibymy si jutro na kolacji? Laurie umiechna si. By to dzie niespodzianek. Nie umawiaa si z nikim od czasu kolejnego zerwania z Seanem Mackenzieem. Mimo swego narzucajcego si charakteru doktor wyda si jej jednak interesujcy. Impulsywnie uznaa, e poznanie go troch lepiej mogoby by zabawne, nawet jeli by aprobowany przez jej rodzicw. Bardzo chtnie zgodzia si. wietnie odpar Jordan. Co pani powie na Le Cirque? Znam tamtejszego kierownika

sali i bdziemy mieli bardzo dobry stolik. Czy odpowiada pani sma godzina? sma? Jak najbardziej odpowiedziaa Laurie, cho zacza mie wtpliwoci, gdy zaproponowa Le Cirque. Na pierwsze spotkanie wolaaby mniej oficjalny lokal. Ktra to godzina, do diaba? Chyba wyczerpaa mi si bateria w zegarku powiedzia Tony. Poruszy przegubem i lekko postuka palcem w szkieko. Angelo wyprostowa rk i spojrza na swego piageta. Jedenasta jedenacie. Bruno chyba nie wyjdzie rzek Ruggerio. Czemu nie wchodzimy, eby sprawdzi, czy tam jest? Dlatego, e nie chcemy, aby zobaczya nas pani Marchese odpar Facciolo. Jeli nas zobaczy, bdziemy musieli take j zaatwi, a to nie byoby suszne. Ludzie Lucii mogliby zrobi co takiego, ale nie my. A poza tym popatrz. Ten gnojek wanie wychodzi. Angelo wskaza na wejcie do maego dwupitrowego domku, gdzie ukaza si Bruno Marchese. Ubrany by w czarn skrzan kurtk, wieo odprasowane dinsy marki Guess oraz mimo wieczorowej pory okulary przeciwsoneczne. Popatrz na te okulary rzuci Facciolo. Pewnie wydaje mu si, e jest Jackiem Nicholsonem. Chyba idzie na jakie spotkanie towarzyskie. Problem z wami, modymi polega na tym, e macie rozum ulokowany w jajach. Bierzmy go odezwa si Tony. Poczekaj, niech skrci za rg. Zgarniemy go, gdy bdzie przechodzi pod torami kolejowymi. Pi minut pniej, wtulony w tylne siedzenie, Marchese wpatrywa si w umiechnite oblicze Tonyego. Uprowadzenie poszo jeszcze atwiej ni z Frankiem. Zniszczeniu ulegy tylko okulary Bruna, ktre wyldoway w rynsztoku. Dziwi ci nasz widok? spyta po krtkiej chwili Facciolo, spogldajc na Bruna we wsteczne lusterko. O co tu chodzi? zapyta Marchese. Tony zamia si. O, twardy facet. Twardy i gupi. Moe przyoy mu par razy gnatem? Chodzi o spraw Cerino rzek Angelo. Chcemy si o tym dowiedzie od ciebie. Nic o tym nie wiem odpar Bruno. Nawet o tym nie syszaem. To dziwne stwierdzi Facciolo. Wiemy od twojego przyjaciela, e brae w tym udzia. Od kogo? spyta Marchese. Frankiego DePasqualego odpowiedzia Angelo, obserwujc, jak zmienia si wyraz twarzy Bruna. Nie bez powodu chopak by przeraony.

 Frankie co zmyla. Ja nic nie wiem o adnej sprawie Cerino. Jeli nie wiesz, to dlaczego ukrywasz si w domu matki? zapyta Facciolo. Nie ukrywam si odpar Marchese. Zostaem wyrzucony z dawnego mieszkania, wic przeniosem si tu na par dni. Angelo pokrci gow. W milczeniu jechali dalej do posesji American Fresh Fruit Company. Po przybyciu na miejsce Angelo i Tony zaprowadzili Bruna do tego samego pokoiku, gdzie rozmawiali z Frankiem. Marchese szybko spuci z tonu, gdy zobaczy dziur w pododze. Dobrze, panowie powiedzia. Co chcecie wiedzie? To ju lepiej stwierdzi Facciolo. Najpierw usid. Gdy Bruno speni polecenie, Angelo pochyli si w jego stron. Opowiedz nam o tym rozkaza, po czym zapali papierosa i wypuci dym w kierunku sufitu. Nie wiem wiele zacz Marchese. Ja tylko prowadziem samochd. Nie byem w rodku. Poza tym oni mnie do tego zmusili. Jacy oni? spyta Facciolo. I pamitaj, jeli bdziesz mi teraz wciska jaki kit, to bdzie z tob bardzo niedobrze. Terry Manso odpar Bruno. On wszystko wymyli. Ja nawet nie wiedziaem, co si dzieje, a byo ju po wszystkim. Kto jeszcze bra w tym udzia oprcz ciebie, Manso i DePasqualego? zapyta Angelo. Jimmy Lanso. Kto jeszcze? Nikt wicej zapewni Marchese. Co robi Jimmy? spyta Facciolo. Wszed do budynku wczeniej, aby rozpracowa instalacj elektryczn. To on wyczy wiato. Kto zarzdzi t akcj? spyta Angelo. Powiedziaem ju, e to by pomys Manso. Facciolo raz jeszcze gboko si zacign i odchyli gow do tyu, wypuszczajc dym. Zastanawia si, czy powinien jeszcze o co zapyta tego gwniarza. Kiedy uzna, e nie, zerkn na Tonyego i kiwn gow. Bruno, chciabym ci prosi o przysug rzek. Chciabym, aby przekaza wiadomo Vinniemu Dominickowi. Mylisz, e mgby to dla mnie zrobi? Bez problemu odpowiedzia Marchese. Jego gos jak gdyby odzyska troch dawnej twardoci. Chodzi mi o to, aby... zacz Angelo, ale nie dokoczy. Wzdrygn si na odgos

wydany przez bantama Tonyego. Strza z pistoletu kogo innego zawsze wydawa si goniejszy. Poniewa Bruno nie by przywizany do krzesa, jego ciao osuno si na podog. Facciolo stan nad nim i pokrci gow. Myl, e wiadomo dotrze do Vinniego powiedzia. Ruggerio spojrza na swj pistolet z mieszanin podziwu i zadowolenia, po czym wyj chusteczk i wytar wylot lufy. Za kadym razem idzie mi to coraz atwiej stwierdzi. Angelo nie odpowiedzia. Przykucn przy ciele Bruna i wycign jego portfel. Byo w nim kilka banknotw studolarowych i par o mniejszych nominaach. Wrczy jedn setk Tonyemu, a reszt schowa do kieszeni. Nastpnie wsun portfel z powrotem na miejsce. Pom mi zwrci si do Ruggerio. Razem przenieli Bruna nad dziur i wrzucili go do rzeki. Podobnie jak Frankie, Bruno bez kopotw szybko odpyn, zatrzymujc si tylko przez moment na jednym z pali pomostu. Facciolo otrzepa spodnie z kurzu, ktry wzbi si z podogi przy upadku ciaa Bruna. Jeste godny? zapyta. Jak wilk odpar Ruggerio. Chodmy do Valentina na ulicy Steinwaya zaproponowa Angelo. Mam ochot na pizz. Kilka minut pniej town car Angela wyjeda przez bram z drucianej siatki. Na skrzyowaniu ulicy Java i alei Manhattan Facciolo skrci w lewo, po czym doda gazu. To zdumiewajce, jak atwo jest kogo rozwali powiedzia Tony. Pamitam, jak byem dzieciakiem, wydawao mi si, e to wielka sprawa. By taki facet, ktry mieszka w ssiednim bloku. Syszelimy, e kogo skasowa. Wyczekiwalimy przed jego domem tylko po to, aby zobaczy, jak wychodzi. To by nasz bohater. Jak chcesz pizz? spyta Angelo. Pepperoni zdecydowa Ruggerio. Pamitam, e gdy pierwszy raz rozwaliem kogo, to tak si podnieciem, e dostaem sraczki. Miaem nawet niedobre sny. Ale teraz to tylko rozrywka. To jest robota rzuci Facciolo. Chciabym, aby to zrozumia. Z ktrej listy bdziemy pracowa po jedzeniu? spyta Tony. Ze starej czy z nowej? Ze starej odpowiedzia Angelo. Na wszelki wypadek chc, aby now zobaczy Cerino. Nie ma sensu przysparza sobie roboty.

Rozdzia 5 MANHATTAN, RODA, GODZ. 6.45 Z miejsca, w ktrym staa, Laurie widziaa swego brata idcego w stron jeziora. Szed szybko; obawiaa si, e zacznie biec. Mylaa, e wie o grzzawisku i o tym, e jest niebezpiecznie gbokie. Ale on szed dalej, jak gdyby go nic nie obchodzio. Shelly! krzykna. Albo nie zwraca na ni uwagi, albo nie sysza. Krzykna znw najgoniej, jak potrafia, ale on wci nie reagowa. Zacza za nim biec. By ju tylko o krok od obrzydliwego muu. Stj! krzykna. Nie podchod do wody! Odejd! Ale Shelly nadal szed przed siebie. Zanim dobiega do brzegu, by ju do pasa pogrony w bocie. Odwrci si w stron brzegu. Pom mi! zawoa. Laurie zatrzymaa si tu przy brzegu. Signa w jego stron, ale ich rce nie mogy si zetkn. Odwrcia si i krzykna, wzywajc pomocy, lecz nie byo nikogo w zasigu wzroku. Odkrcajc si z powrotem do brata, zobaczya, e zanurzy si ju po szyj. W jego oczach wida byo przeraenie. Pograjc si dalej, otworzy usta i wrzasn. Krzyk Shellyego zla si z odgosem dzwonka, ktry wyrwa Laurie ze snu. Wci pragnc pomc bratu, wyrzucia gwatownie rk, strcajc budzik z parapetu okna. Tym samym ruchem przewrcia szklank wody i zawadzia o ksik, ktr czytaa poprzedniego wieczora. Budzik, szklanka i ksika spady na podog. Nagy ruch Laurie oraz haas spadajcych rzeczy tak wystraszyy Toma, e najpierw wskoczy na stolik, przewracajc wikszo jej kosmetykw, a nastpnie na karnisz nad oknem. Nie bdc w stanie si tam utrzyma, uczepi si pazurami firanki i cign wszystko na podog. Cay ten rwetes i zamieszanie spowodoway, e Laurie nieprzytomnie wyskoczya z ka. Upyno kilka sekund, zanim dzwonek rozbudzi j na dobre. Schylia si i wyczya budzik. Przez chwil staa w tym baaganie apic oddech. Chyba od studenckich lat nie miaa tego koszmarnego snu i jego efekt bardziej wytrci j z rwnowagi ni nieporzdek panujcy w pokoju. Na czoo wystpiy jej krople potu i czua, jak serce bije w piersi. Gdy dosza wreszcie do siebie, posza do kuchni po mietniczk, aby zebra rozbite szko. Nastpnie podniosa kosmetyki i uoya je na stoliku. Karnisz by zbyt powanym zadaniem. Postanowia zostawi je na pniej. Tom schowa si pod kanap w drugim pokoju. Nakonia kota do wyjcia, wzia go na kolana i gaskaa przez par minut, dopki nie zacz mrucze. Dziesi minut pniej miaa wanie wej pod prysznic, gdy zadzwoni dzwonek u drzwi.

A c to znowu? pomylaa. Z rcznikiem w rku podesza do domofonu i spytaa, kto dzwoni. Thomas brzmiaa odpowied. Jaki Thomas? Kierowca doktora Sheffielda usyszaa w odpowiedzi. Jestem tu, aby dostarczy co od doktora. On sam nie mg przyjecha, bo ju operuje. Zaraz zjad powiedziaa Laurie, po czym pospiesznie ubraa si w dinsy i podkoszulek. Wczenie dzi pani wstaa zauwaya Debra Engler czuwajca, jak zwykle, u swoich drzwi. Laurie ucieszya si, gdy nadjechaa wreszcie winda. Thomas uchyli czapki na Laurie widok i wyrazi nadziej, e jej nie zbudzi. Mia dla niej podune biae pudo przewizane szerok czerwon wstk. Podzikowaa i wrcia na gr. Pooya pudo na stole kuchennym, rozwizaa czerwon kokard, otworzya je i rozchylia znajdujcy si wewntrz delikatny biay papier. W rodku widniao kilka tuzinw dugich czerwonych r. Na wierzchu leaa karta z napisem: Do wieczora, Jordan. Laurie zapaa oddech. Nikt nie wykona nigdy wobec niej tak efektownego gestu i nie wiedziaa, jak zareagowa. Nie bya nawet pewna, czy waciwe jest przyjcie tych kwiatw. Ale co miaa robi? Nie moga przecie ich odesa. Podniosa jeden, wcigna w nozdrza sodki, wiosenny zapach i wpatrzya si w ciemnorubinowy kolor. Mimo i otrzymanie r wytrcio j nieco z rwnowagi, musiaa przyzna, e byo to romantyczne i pochlebiajce. Signa po swj najwikszy wazon, umiecia w nim cz kwiatw i po napenieniu wod przeniosa do pokoju. Przyszo jej na myl, e mogaby si przyzwyczai do bukietu w swoim mieszkaniu. Efekt by zdumiewajcy. Po powrocie do kuchni zamkna pudo i zawizaa kokard. Jeli tuzin r mg tyle zrobi dla jej mieszkania, mona byo tylko domyla si, co zrobi dla jej pokoju w pracy. O Boe! wykrzykna, spojrzawszy na zegarek. W panicznym popiechu zrzucia z siebie ubranie i wskoczya pod prysznic. Bya ju niemal sma trzydzieci, czyli dobre p godziny pniej ni zwykle, gdy Laurie zjawia si w biurze. Poczuwajc si do winy, posza prosto do biura identyfikacji, mimo e ze wzgldu na kwiaty wolaaby najpierw wpa do swego pokoju. Doktor Bingham chce si z pani widzie powiedzia Washington na jej widok. Ale prosz szybko wraca Mamy dzi duo roboty. Laurie pooya teczk i pudo z kwiatami na pustym stoliku. Bya troch zmieszana, e wesza tu z rami, ale jeli Calvin co zauway, to nie okaza tego. Po szybkim przejciu czci recepcyjnej stana przed pani Sanford. Pamitajc ostatni wizyt w gabinecie szefa, bya, mwic ogldnie, niespokojna. Staraa si dociec, czego moe chcie tym razem, ale nie bya

w stanie nic wymyli. W tej chwili rozmawia przez telefon poinformowaa sekretarka. Czy zechce pani usi? To nie powinno potrwa duej ni chwil. Laurie podesza do kanapy, ale zanim usiada, Bingham by ju wolny. Gboko wcigajc powietrze, wesza do gabinetu szefa. Gdy podchodzia do jego biurka, mia pochylon gow i co notowa. Pozwoli jej sta, a skoczy, po czym podnis wzrok. Przez chwil wpatrywa si w ni swymi szaroniebieskimi oczami. Wreszcie pokrci gow i westchn. Po kilku miesicach pracy bez zarzutu wyglda na to, e ujawnia si u pani talent do popadania w kopoty. Czy pani doktor nie lubi swojej pracy? Oczywicie, e lubi, panie doktorze odpara zaalarmowana Laurie. Prosz usi rzek Bingham. Splt donie i opar je zdecydowanym gestem na biurku. Laurie usiada na samym brzegu krzesa naprzeciw szefa. To moe nie podoba si pani praca akurat w tym zakadzie powiedzia. Byo to na wp pytanie, na wp stwierdzenie. Wrcz przeciwnie stwierdzia Laurie. Bardzo mi si tu podoba. Dlaczego sdzi pan, e nie? Poniewa jest to dla mnie jedynym wytumaczeniem pani postpowania. Laurie spokojnie wytrzymaa jego wzrok. Nie mam pojcia, o jakim postpowaniu pan mwi odpara. Mwi o pani wczorajszej wizycie w mieszkaniu zmarego Duncana Andrewsa, dokd pani uzyskaa podobno wstp pokazujc subow odznak. Bya tam pani, czy te zostaem bdnie poinformowany? Byam potwierdzia Laurie. Czy Calvin nie mwi pani, e jestemy w tej sprawie naciskani przez biuro burmistrza? Powiedzia co takiego stwierdzia Laurie. Ale jedyny poruszony przez niego aspekt tego nacisku dotyczy oficjalnej przyczyny mierci. Czy nie przyszo pani w zwizku z tym na myl, e jest to w jakim sensie draliwa sprawa i e moe naleaoby pod kadym wzgldem zachowa ostrono? Laurie zastanowio, kto mgby poskary si na jej wizyt. I dlaczego? Z pewnoci nie Sara Wetherbee. Nagle uwiadomia sobie, e szef czeka na odpowied. Nie sdziam, e odwiedzenie miejsca wypadku nie spodoba si komu odrzeka w kocu. To prawda, e pani nie pomylaa zauway Bingham. Jest to bolenie oczywiste. Czy moe mi pani powiedzie, dlaczego pani tam posza? Przecie ciaa tam nie byo. Zrobia pani ju nawet, do diaba, sekcj. A poza tym mamy personel dochodzeniowy do tego rodzaju rzeczy;

personel, ktry zosta ostrzeony, aby nie miesza si do tego wanie przypadku. I to znw prowadzi mnie do pytania: po co pani tam posza? Laurie usiowaa znale wytumaczenie pozbawione akcentw osobistych. Nie chciaa mwi szefowi o okolicznociach mierci swego brata, zwaszcza teraz. Doktor Montgomery, zadaem pani pytanie powiedzia Bingham, nie syszc odpowiedzi. Nie znalazam niczego podczas sekcji wyjania w kocu Laurie. Nie byo adnej patologii. Chyba poszam z desperacji, aby przekona si, czy na miejscu nie znajdzie si jaka inna wiarygodna przyczyna poza narkotykiem, ktry ewidentnie znajdowa si w jego organizmie. I to w dodatku po zwrceniu si do Cheryl Myers o sprawdzenie jego stanu zdrowia w przeszoci. Tak jest powiedziaa Laurie. W normalnych warunkach stwierdzi doktor taka inicjatywa mogaby zasugiwa na pochwa. Ale w istniejcych okolicznociach zwikszyo to problemy naszego biura. Ojciec zmarego ma znaczce koneksje polityczne; dowiedzia si, e pani tam bya, i podnis wielki raban, jak gdybymy chcieli storpedowa jego kampani na senatora. A do tego wszystkiego dochodzi to drugie morderstwo w Central Park, ktre spowodowao ju wystarczajco duo kopotw z biurem burmistrza. Wicej nam nie potrzeba, czy pani rozumie? Tak jest, panie doktorze odpowiedziaa Laurie. Mam nadziej rzek Bingham, przenoszc wzrok na papiery lece na biurku. To na dzi wszystko, pani doktor. Wychodzc z biura szefa, Laurie gboko wcigna powietrze. Jeszcze nigdy nie bya tak bliska zwolnienia z pracy. Dwa nieprzyjemne wezwania w cigu dwch dni. Nie moga oprze si myli, e trzeci raz bdzie oznacza koniec. Sprawy z szefem zaatwione? spyta Washington na jej widok. Mam nadziej odpowiedziaa Laurie. Ja te, poniewa jest mi pani potrzebna w najlepszej formie oznajmi i wrczy jej kilka kartonowych teczek. Ma pani dzi cztery przypadki. Dwa przedawkowania podobne do Duncana Andrewsa i dwch pywakw. Dodam, e wieych pywakw, a poniewa robia pani wczoraj tego samego rodzaju przypadki, to pomylaem sobie, e bdzie pani najszybsza. Dzisiaj mamy kup roboty dla wszystkich. Musiaem kilku osobom da pi przypadkw, wic moe pani uwaa si za szczciar. Laurie przerzucia zawarto teczek, aby sprawdzi, czy czego nie brakuje. Nastpnie zabraa je wraz ze swoj teczk i pudem kwiatw do pokoju na grze. Przed rozpoczciem pracy posza do laboratorium i poyczya najwiksz bdc na widoku butl. W pokoju wyja re z puda, uoya je w butli i nalaa wody. Po umieszczeniu kwiatw na stoliku cofna si par

krokw i na jej twarzy pojawi si umiech tak bardzo kontrastoway z otoczeniem. Usiada przy biurku i signa po pierwsz teczk. Nie byo jej dane zaj zbyt daleko. W chwili gdy j otwieraa, rozlego si pukanie do drzwi. Prosz wej powiedziaa. Drzwi otwary si powoli i ukazaa si w nich twarz Lou Soldano. Mam nadziej, e zanadto pani nie niepokoj rzek. Jestem pewien, e si pani mnie nie spodziewaa. Wyglda, jak gdyby w ogle nie kad si spa poprzedniej nocy. Mia na sobie to samo le skrojone, wymite ubranie i by wci nie ogolony. Nie przeszkadza mi pan odezwaa si Laurie. Prosz wej. Jak si pani dzi miewa? spyta, po czym usiad i pooy kapelusz na kolanach. Poza drobnym starciem z szefem chyba cakiem dobrze. To chyba nie z powodu mojej wczorajszej obecnoci tutaj? zapyta Lou. Nie odpara Laurie. Z powodu czego, co zrobiam wczoraj po poudniu, a pewnie nie powinnam bya. Ale zawsze jest atwo mwi po fakcie. Mam nadziej, e nie ma pani nic przeciwko temu, e dzi znw tu przychodz, ale macie tu pono dwa nastpne przypadki podobne do biednego Frankiego. Wyowione zostay prawie w tym samym miejscu przez tego samego nocnego wartownika. Znalazem si wic z powrotem w Porcie Morskim przy ulicy Poudniowej o pitej rano. Ooo! przerwa nagle, zauwaajc butl postawion przez Laurie. Niczego sobie kwiaty. Wczoraj ich tu nie byo. Podobaj si panu? spytaa. Robi wraenie, nie powiem przyzna porucznik. Od wielbiciela? Laurie nie wiedziaa, jak odpowiedzie. Chyba mona by tak to okreli. No c, to mie skomentowa Soldano. Spojrza w d na kapelusz i wyprostowa jego rondo. W kadym razie doktor Washington powiedzia, e wyznaczy pani te przypadki i oto jestem. Czy bdzie pani przeszkadzao, jeli znw si poprzygldam? Bynajmniej odpara Laurie. Jeeli czuje si pan na siach wytrzyma jeszcze dwie sekcje, to chtnie pana wezm. Jestem niemal pewny, e co najmniej jeden z tych zgonw ma zwizek ze mierci Frankiego stwierdzi detektyw, pochylajc si w przd na swym krzele. Nazwisko Bruno Marchese. Wiek ten sam co Frankiego i mniej wicej ten sam szczebel w organizacji Wiemy a tyle ju teraz, poniewa przy denacie znaleziono jego portfel, tak samo jak u Frankiego. Ktokolwiek go zabi, najwyraniej chcia, aby o mierci natychmiast si dowiedziano, jakby z ogoszenia Z Frankiem mylelimy, e to szczliwy przypadek. Kiedy zdarza si drugi raz, wiemy, e byo to rozmylne. Jestemy zaniepokojeni: moe si szykowa co powanego, jak na

przykad wojna na caego midzy tymi dwiema organizacjami. Jeli tak jest, to musimy temu zapobiec. W kadej wojnie ginie wielu niewinnych ludzi. Zosta zabity w ten sam sposb? spytaa Laurie, szukajc teczki Bruna. Ten sam potwierdzi Lou. Egzekucja w stylu gangsterskim. Strza z bliska w ty gowy. I pocisk maego kalibru dodaa Laurie, odkadajc teczk Bruna i sigajc po telefon. Wykrcia numer kostnicy. Gdy kto odebra, poprosia Vinniego. Czy dzi znw jestemy razem? spytaa. Jest pani uwizana ze mn przez cay tydzie odpowiedzia laborant. Mamy dwch pywakw powiedziaa Laurie. Bruno Marchese i... tu spojrzaa na porucznika. Jak nazywa si drugi? Nie wiem odpar Soldano. Nie byo identyfikacji. Brak portfela? spytaa Laurie. Gorzej. Brakuje gowy i rk. Tutaj nie chcieli adnej identyfikacji. Piknie! rzucia sarkastycznie Laurie. Bez gowy sekcja bdzie niewiele warta. Trzeba dopilnowa, aby Bruno Marchese i ten czowiek bez gowy mieli zrobione zdjcia rentgenowskie dodaa zwracajc si do Vinniego. Ju nad tym pracujemy odpowiedzia Amendola. Ale to jeszcze chwil potrwa. Jest kolejka. Wczoraj wieczorem bya w Harlemie jaka wojna gangw, mamy wic peno ran postrzaowych. A poza tym to ciao bez gowy to nie mczyzna, a kobieta. Kiedy pani tu bdzie? Niedugo odpowiedziaa Laurie. Nie zapomnij o zestawie do badania gwatu u kobiety. Odoya suchawk i spojrzaa na detektywa. Nie powiedzia mi pan, e jeden z pywakw to kobieta. Nie miaem szansy odpar Lou. No c, to nie ma znaczenia stwierdzia Laurie. Przypadki, ktre pana interesuj, nie bd niestety pierwsze. Przykro mi. Nie szkodzi odrzek porucznik. Lubi patrzy, jak pani pracuje. Laurie przejrzaa materiay w teczce kobiety bez gowy. Nastpnie zaja si jednym z narkomanw. Dotara tylko do raportu dochodzeniowego, po czym signa po ostatni teczk i zajrzaa rwnie do tego raportu. To zdumiewajce rzeka spogldajc na Lou. Doktor Washington powiedzia, e s to takie same przypadki jak Duncana Andrewsa. Nie miaam pojcia, e mwi tak dosownie. Co za zbieg okolicznoci! Czy to przedawkowania kokainy? spyta detektyw. Tak odpowiedziaa Laurie. Ale nie na tym polega zbieg okolicznoci. Jeden to bankier, druga bya redaktork w wydawnictwie. Co w tym takiego zdumiewajcego? zapyta Soldano.

 Pochodzenie. Caa trjka to ludzie modzi, nie obarczeni, rodzinami, odnoszcy sukcesy w wolnych zawodach. Nie s to przypadki przedawkowa, z jakimi mamy tu zazwyczaj do czynienia. Zapytam raz jeszcze: co w tym takiego niezwykego? Czy nie s to wanie ludzie z krgw yuppies, ktre spopularyzoway kokain? C to za wielka niespodzianka? Fakt, e brali kokain, nie jest niezwyky zacza powoli Laurie. Nie jestem naiwna. Za fasad materialnego sukcesu mog kry si powane przypadki uzalenienia. Ale przedawkowania, jakie do nas trafiaj, to zwykle ludzie naprawd przegrani. Odmiany typu crack uywa wielu biedakw z niszych klas. Od czasu do czasu widujemy lepiej sytuowanych ludzi, ale zwykle, zanim zabij ich narkotyki, trac wszystko inne: prac, rodzin, pienidze. Te ostatnie przypadki po prostu nie wygldaj mi na typowe przedawkowania. Zaczynam si zastanawia, czy w narkotyku nie byo jakiej trucizny. Gdzie ja pooyam ten artyku z American Journal of Medicinel zapytaa, zwracajc si raczej do siebie. O, jest tutaj. Wycigna kserokopi artykuu i podaa porucznikowi. Kokaina z ulicy jest zawsze czym zaprawiona, zwykle sacharydami lub zwykymi rodkami pobudzajcymi, ale czasem jakimi dziwacznymi substancjami. Artyku opisuje seri zatru spowodowanych kokain zaprawion strychnin. No, no powiedzia Soldano przegldajc artyku. To byaby nieza podr. Szybka podr tu, do kostnicy potwierdzia Laurie. Widzc w cigu dwch dni trzy raczej nietypowe przypadki przedawkowania u osb o tak podobnym pochodzeniu spoecznym, zastanawiam si, czy nie dostay one kokainy z tego samego skaonego rda. Myl, e szansa na to jest niewielka rzek detektyw. Zwaszcza przy tylko trzech przypadkach. I cakiem szczerze, nawet jeli pani domysy s suszne, nie interesuje mnie to zbytnio. Nie interesuje? Laurie nie moga uwierzy wasnym uszom. W obliczu wszystkich problemw tego miasta, rozmiarw przemocy i przestpczoci na ulicach, trudno mi wzbudzi w sobie wspczucie dla trjki waniakw, ktrzy w wolnym czasie nie maj nic lepszego do roboty, ni ama prawo uywajc narkotykw. Szczerze mwic, o wiele bardziej obchodz mnie biedne wyrzutki w rodzaju tej bezgowej pywaczki na dole. Laurie bya oszoomiona, ale zanim zdya odpowiedzie, zadzwoni telefon. Gdy podniosa suchawk, zaskoczy j gos Jordana Sheffielda. Skoczyem pierwszy zabieg oznajmi. Poszo idealnie. Jestem pewien, e baron bdzie zadowolony. Mio sysze powiedziaa Laurie, zerkajc ukradkiem na Lou. Czy dostaa pani kwiaty? zapyta Jordan. Owszem, w tej chwili na nie patrz odpara. Dzikuj. Wanie to zaleca lekarz.

 adnie powiedziane zamia si Sheffield. Pomylaem sobie, e bdzie to dobry sposb powiadomienia pani, e z niecierpliwoci czekam na nasze wieczorne spotkanie. To moe mieci si w tej samej kategorii co paska limuzyna skomentowaa Laurie. Troch jakby ekstrawaganckie. Ale doceniam to, e pan o mnie pomyla. No c, chciaem si tylko zameldowa. Musz wraca na zabieg zakoczy Jordan. Zobaczymy si wieczorem. Przepraszam powiedzia porucznik, gdy Laurie odoya suchawk. Moga mi pani powiedzie, e to rozmowa prywatna. Wyszedbym na korytarz. Zwykle nie miewam tu prywatnych rozmw odpara Laurie. To mnie zaskoczyo. Tuzin r, limuzyna. To musi by interesujcy facet. Jest interesujcy potwierdzia Laurie. Co wicej, powiedzia wczoraj wieczorem co, co moe pana zainteresowa. Trudno w to uwierzy, ale zamieniam si w such owiadczy Soldano. Ten czowiek, ktry dzwoni, jest lekarzem. Nazywa si Jordan Sheffield. Moe pan o nim sysza, podobno jest dosy znany. W kadym razie powiedzia mi wczoraj, e opiekuje si czowiekiem, ktry pana tak interesuje: Paulem Cerino. Co takiego! wykrzykn detektyw. By zaskoczony i zaciekawiony. Jordan Sheffield jest oftalmologiem wyjania Laurie. Momencik powiedzia Lou. Podnis rk, sigajc jednoczenie drug do kieszeni marynarki, skd wycign wymitoszony notatnik i dugopis. Niech ja to zapisz doda, po czym przygryzajc jzyk, zanotowa nazwisko Jordana. Nastpnie poprosi Laurie, aby mu przeliterowaa sowo oftalmolog. Czy to to samo co specjalista od optometrii? zapyta. Nie odpara Laurie. Oftalmolog, czyli okulista, jest lekarzem medycyny przeszkolonym w chirurgii i leczeniu schorze oka. Optometria zajmuje si korygowaniem wad wzroku za pomoc okularw i szkie kontaktowych. A optycy? spyta Lou. Zawsze mi si to mylio. Jako nikt mi tego nigdy nie wytumaczy. Optycy realizuj recepty na okulary od okulistw lub specjalistw od optometrii. Teraz, gdy ju mam w tym rozeznanie, niech mi pani powie o doktorze Sheffieldzie i Paulu Cerino. To jest najciekawsza cz stwierdzia Laurie. Jordan powiedzia, e leczy u pana Cerino poparzenia oczu kwasem. Kto chlusn Paulowi Cerino kwasem w oczy, aby go olepi. A to ci historia skwitowa porucznik. To mogoby wiele wyjani. Moe na przykad te dwie gangsterskie egzekucje ludzi Lucii. A co z okiem Frankiego? Czy mg to by kwas? Tak potwierdzia Laurie. To mg by kwas. Trudno bdzie to ustali, bo ciao byo

w wodzie, ale generalnie uszkodzenie oka zdecydowanie odpowiadao poparzeniu kwasem. Czy moe pani sprbowa udokumentowa przez laboratorium, e to by kwas? To moe prowadzi do tego punktu zaczepienia, na ktry czekam z utsknieniem. Oczywicie, e sprbujemy zapewnia Laurie. Ale jak ju mwiam, jego pobyt w rzece moe to utrudni. Zbadamy take pocisk z najnowszego przypadku. Moe bdzie taki sam jak u Frankiego. Od miesicy nic mnie tak nie podniecio stwierdzi Soldano. Chodmy powiedziaa Laurie. Zobaczmy, co da si zrobi. Razem zeszli do laboratorium. Laurie odnalaza dyrektora, ktrym by toksykolog, doktor John DeVries. By to wysoki, chudy mczyzna z zapadnitymi policzkami i blad cer naukowca, ubrany w poplamiony, o kilka numerw za may kitel. Laurie przedstawia sobie obu panw, po czym zapytaa, czy s jakie wyniki prbek z poprzedniego dnia. Jakie mog by odpowiedzia DeVries. Czy ma pani numery rozpoznawcze? Oczywicie odpara Laurie. Prosz do mojego biura powiedzia dyrektor i zaprowadzi ich do wskiej klitki penej ksiek i czasopism naukowych. Pochyli si nad biurkiem i nacisn kilka klawiszy swego komputera. Jakie s numery rozpoznawcze? spyta. Laurie podaa numer Duncana Andrewsa, po czym doktor wprowadzi go do komputera. W krwi i moczu bya kokaina powiedzia czytajc z ekranu. I to najwyraniej w duym steniu. Ale bya to tylko chromatografia cienkowarstwowa. Jakie zanieczyszczenia lub inne narkotyki? spytaa Laurie. Jak dotd, nie odpar DeVries wstajc. Ale gdy tylko bdziemy mie czas, zrobimy chromatografi gazow i spektrometri masow. Mamy tu duo roboty. To byo przedawkowanie kokainy, ale troch nietypowe, bo wydaje si, e zmary nie uywa jej regularnie. A jeli nawet bra narkotyki czemu rodzina kategorycznie zaprzecza to nie przeszkadzay mu one w yciu. Odnosi due sukcesy, by solidnym obywatelem, do ktrego nie pasuje przedawkowanie. Tak wic jego mier bya moe niezwyka, ale nie nadzwyczajna. Kokaina moe by narkotykiem warstw wyszych, ale teraz, ju nastpnego dnia, mam dwa nowe przypadki przedawkowania u ludzi z tych krgw. Obawiam si, czy pewna partia kokainy nie jest zatruta jak domieszk. To moe by przyczyn mierci tych, wydawaoby si, okolicznociowych uytkownikw. Byabym naprawd zobowizana, gdyby pan zbada te prbki raczej wczeniej ni pniej. Moe uda si nam uratowa komu ycie. Zrobi, co si da obieca dyrektor. Ale, jak ju mwiem, jestemy zajci. Czy chciaa pani teraz dowiedzie si czego o jakim innym przypadku?

Laurie podaa numer rozpoznawczy Franka DePasqualego i doktor znw wpatrzy si w ekran. Tylko lad kannabinolu w moczu. Poza tym niczego nie ma na ekranie. Pobralimy prbk tkanki z oka powiedziaa Laurie. Znalelicie tam co? Nie mamy jeszcze wynikw odrzek DeVries. Oko wygldao na poparzone dodaa Laurie. Teraz podejrzewamy kwas. Czy moglibycie poszuka kwasu? To moe by wane, jeli uda si udokumentowa. Zrobi, co si da. Laurie podzikowaa dyrektorowi i daa Lou znak, aby poszed za ni do windy. Idc krcia gow. Wydostanie od niego informacji przypomina wyciskanie wody z kamienia. On wyglda na wykoczonego zauway porucznik, Albo nienawidzi swojej pracy. Jedno albo drugie. Na jego obron trzeba powiedzie, e jest zajty przyznaa Laurie. Podobnie jak wszdzie tutaj, jego fundusze s mizerne i wci si kurcz, wic z personelem jest u niego kiepsko. Ale mam nadziej, e znajdzie czas na poszukanie skaenia w przypadkach z narkotykami. Im duej o tym myl, tym wikszej nabierani pewnoci. Kiedy doszli do wind, Laurie spojrzaa na zegarek. Musz si pospieszy powiedziaa podnoszc oczy na Lou. Nie mog dopuci, aby mieli do mnie pretensje i doktor Washington, i doktor Bingham, bo bd szlifowa bruki, szukajc nowej pracy. Detektyw spojrza jej w oczy. Nie daj pani spokoju te przedawkowania, prawda? Owszem, tak przyznaa Laurie. Przesuna wzrok na wskanik piter. Uwaga Soldano przywioda jej na myl koszmarny sen z ranka. Miaa nadziej, e nie wspomni o jej bracie. Na szczcie otworzyy si drzwi i wyszli. Przebrali si w stroje robocze i weszli do gwnej sali sekcyjnej. Roio si tam jak w ulu; wszystkie stoy byy zajte. Laurie zauwaya, e przy pierwszym stole pracowa nawet Washington. Roboty musiao by rzeczywicie co niemiara, bowiem nie zajmowa si on zwykle rutynowymi przypadkami. Pierwszy przypadek Laurie by ju na stole. Vinnie mia dla niej przygotowane wszystkie, jego zdaniem, potrzebne akcesoria. Zmary nazywa si Robert Evans, mia lat dwadziecia dziewi. Laurie rozoya swoje papiery i przeistoczya si w swe zawodowe wcielenie, rozpoczynajc staranne ogldziny zewntrzne. Bya w poowie, gdy zauwaya, e porucznik nie stoi naprzeciwko, lecz na uboczu.

 Przepraszam, e pana zaniedbuj powiedziaa. Rozumiem odpar Soldano. Prosz robi swoje i mn si nie przejmowa. Widz, e wszyscy jestecie bardzo zajci, a ja nie chc przeszkadza. Nie bdzie pan przeszkadza. Chcia pan popatrzy, wic niech pan podejdzie i patrzy. Detektyw podszed ostronie do stou z rkami zaoonymi do tyu. Spojrza w d na Roberta Evansa. Znalaza pani co ciekawego? Ten biedny czowiek mia drgawki tak samo jak Duncan Andrews odpowiedziaa Laurie. wiadcz o tym charakterystyczne siniaki i mocno przygryziony jzyk. Jest u niego co jeszcze. Niech pan spojrzy tutaj, na zagbienie w okciu. Widzi pan ten lad ukucia? Pamita pan to samo u Duncana Andrewsa? Oczywicie. To jest miejsce, gdzie doylnie wstrzykn kokain. Wanie. Innymi sowy, pan Evans wprowadzi kokain w ten sam sposb co pan Andrews. A wic? Mwiam panu wczoraj, e kokain mona zaywa na wiele sposobw kontynuowaa Laurie. Ale wchanie czy te nazywajc to po lekarsku insuflacja jest normalnie stosowanym sposobem rekreacyjnym. A palenie? Myli pan o cracku. Chlorowodorek kokainy w postaci soli sabo si ulatnia i nie nadaje si do palenia. Aby si nadawa, musi zosta przeksztacony w wolny produkt podstawowy: crack. Istotne jest to, e cho kokaina w zwykej postaci moe by wstrzykiwana, zazwyczaj tak nie bywa. Fakt, e uyto jej w ten sposb w obu tych przypadkach, jest dziwny, cho nie bardzo wiem, co o tym sdzi. Czy w latach szedziesitych wstrzykiwanie kokainy nie byo czste? spyta Lou. Tylko w poczeniu z heroin w postaci tak zwanej szybkiej kuli odpara Laurie. Przymkna na chwil oczy, wcigna gboko powietrze i wypucia je wzdychajc. Czy dobrze si pani czuje? zapyta porucznik. Cakiem dobrze odpowiedziaa. Moe jestemy wiadkami pocztku nowej mody? rzuci Soldano. Mam nadziej, e nie odrzeka Laurie. Ale jeli tak, jest to zbyt zgubne w skutkach, aby dugo utrzymao si w modzie. Pitnacie minut pniej, gdy zagbia skalpel w piersi Evansa, detektyw wzdrygn si. Mimo e mczyzna nie y i nie byo krwi, Lou nie mg pozby si myli, e przecinana jest taka sama ludzka tkanka jak jego wasna. Wobec braku widocznych oznak patologii Laurie szybko skoczya wewntrzn cz sekcji Roberta Evansa. W czasie gdy Vinnie zabiera ciao i mia przywie Bruna Marchesego, Laurie

i porucznik poszli obejrze zdjcia rentgenowskie Bruna i kobiety bez gowy. Pocisk jest mniej wicej w tym samym miejscu stwierdzia Laurie, wskazujc na jasny punkt w zarysie czaszki mczyzny. Wyglda na nieco wikszy kaliber zauway Soldano. mog si myli, ale nie sdz, aby pochodzi z tej samej broni. Zaimponuje mi pan, jeli okae si, e tak jest. Nastpnie Laurie obejrzaa wprawnym okiem zdjcie caego ciaa Bruna. Nie dostrzegajc adnych odchyle od normy, zmienia je na zdjcie nieszczsnej kobiety. Dobrze, e zrobilimy to zdjcie stwierdzia. Tak? powiedzia detektyw, wpatrujc si w mglisto zarysowane cienie. Czy nie widzi pan nieprawidowoci? spytaa Laurie. Nie odpar Lou. W ogle nie rozumiem, jak wy, lekarze, co tu dostrzegacie. To znaczy pocisk rzuca si w oczy, ale reszta wyglda jak pltanina smug. Nie mog uwierzy, e pan nie widzi powiedziaa Laurie. No dobrze, jestem lepy rzek porucznik. A wic niech mi pani powie! Gowa i rce! wykrzykna Laurie. Nie ma ich! O kurwa! rzuci Soldano gardowym szeptem, aby nie usyszeli ssiedzi z pobliskiego stou. No przecie to jest nieprawidowo zaartowaa znw Laurie. Po obejrzeniu zdj Laurie i detektyw wrcili do stou, wanie gdy Vinnie przekada Bruna z wzka na blat. Lou chcia mu pomc, ale Laurie nie pozwolia, gdy nie mia rkawic. Aby oszczdzi na czasie, rozpocza ogldziny od strony grzbietowej. Rana wlotowa wygldaa podobnie jak u Frankiego, cho lady prochu tworzyy nieco szerszy krg, co wskazywao na wiksz odlego broni w momencie strzau. Po zrobieniu zdj i pobraniu prbek Laurie i Vinnie przewrcili ciao na plecy. Laurie zacza od sprawdzenia oczu. Byy normalne. Po tym, co mwia pani na grze, miaem nadziej, e moe oczy co nam powiedz rzek porucznik. Ja te przyznaa Laurie. Bardzo chciaabym da panu ten punkt zaczepienia. To moe by wane zauway Soldano. Jeli Paul Cerino dosta kwasem w oczy i to samo spotkao Franka DePasqualego, to na pewno jest jakie powizanie. Myl, e warto bdzie wyskoczy na Queens i pogada z Paulem. Po zakoczeniu ogldzin Laurie wzia skalpel od laboranta i rozpocza badanie wewntrzne. Take i tu, wobec braku objaww patologii, wszystko poszo bardzo szybko. Natychmiast po zakoczeniu sekcji Bruna Amendola odwiz go i przycign drugie ciao wyowione z wody. Gdy Laurie pomagaa mu przenie je na st, kto stojcy przy pobliskim

blacie zawoa: Laurie, skd masz to ciao? Z krainy marze? Gdy ucichy miechy, detektyw pochyli si do ucha Laurie. To by niewybredny dowcip szepn przekornie. Chce pani, ebym dooy temu facetowi? Laurie zamiaa si. Czarny humor zauwaya. Zawsze odgrywa rol w tej brany. Nastpnie zbadaa miejsca odcicia rk i gowy. Rozczonkowanie nastpio po mierci stwierdzia. Mio sysze rzek Lou. Zauway, e jego tolerancja obnia si z kadym przypadkiem. Trudniej byo mu wytrzyma przy tym okaleczonym ciele ni przy innych. Dekapitacji i obcicia rk dokonano w prymitywny sposb kontynuowaa Laurie. Prosz spojrze na lady piy na wystajcych kociach. Oczywicie cz tkanek zostaa obgryziona przez ryby lub kraby. Porucznik zmusi si do spojrzenia, cho nie mia na to ochoty. Zaczynao mu by troch niedobrze. Reszta tuowia wyglda w porzdku zakoczya Laurie. Nie ma ladw ludzkich ugryzie. Soldano znw z trudem przekn lin. Czy spodziewaa si pani takich ladw? spyta sabym gosem. Gdy w gr wchodzi gwat powiedziaa Laurie to niekiedy widuje si lady ugryzie. Trzeba o tym pomyle, bo inaczej mona je przeoczy. Postaram si to zapamita. Laurie starannie obejrzaa klatk piersiow i brzuch. Godna uwagi bya jedynie blizna wzdu eber po prawej stronie. To moe okaza si wane dla celw identyfikacyjnych rzeka wskazujc na blizn. Myl, e bya to operacja pcherzyka ciowego. A jeli ciao nie zostanie zidentyfikowane? spyta detektyw. Pozostanie przez kilka tygodni w chodni odpara Laurie. Jeli do tego czasu nie uda si nam ustali tosamoci, to skoczy w jednej z tych sosnowych trumien z korytarza. Laurie otworzya zestaw do przypadkw gwatu i wyja zawarto. Wszystko to jest prawdopodobnie bez znaczenia, zwaywszy na to, e ciao przebywao w rzece, ale sprbowa warto. Pobierajc niezbdne prbki, zapytaa Lou, czy sdzi, e ten przypadek jest powizany ze sprawami Franka lub Bruna. Nie mog mie pewnoci, ale mam swoje podejrzenia. Wielu ludzi, wcznie z policyjnymi

nurkami, poszukuje tej gowy i rk. Powiem pani jedno: ktokolwiek wrzuci t kobiet do wody, nie chcia, aby zostaa zidentyfikowana. Biorc pod uwag prdy i pywy w Rzece Wschodniej, fakt znalezienia jej mniej wicej tam, gdzie wyowiono Frankiego i Bruna, wskazuje, e wrzucono j w tym samym miejscu. A wic tak, myl, e moe tu by jaki zwizek. Jak ocenia pan szanse znalezienia gowy i rk? Na niewielkie odpar porucznik. Mogy zaton w miejscu wrzucenia ciaa albo wcale nie zosta wrzucone do rzeki. Laurie bya ju na etapie badania wewntrznego. Odnotowaa, e ofiara przesza dwie operacje. Byy nimi zgodnie z przypuszczeniem usunicie pcherzyka ciowego oraz usunicie macicy. Po uporaniu si przed poudniem z trzema spord czterech swoich przypadkw Laurie uznaa, e moe zaproponowa Lou wyskoczenie na ma kaw. Detektyw chtnie si zgodzi, mwic, e przyda mu si wzmocnienie po przejciach poranka. Poza tym musia ju i do biura. Po obejrzeniu sekcji obu pywakw nie mia uzasadnienia dla pozostania duej. Powiedzia artem, e Laurie bdzie musiaa zrobi ostatni sekcj bez jego pomocy. Po zdjciu gogli, fartucha i kitla Laurie zaprowadzia Soldano do ekspresu w pokoju identyfikacji. Znajdowa si on zaledwie pitro wyej, poszli wic schodami. Laurie usiada w fotelu, podczas gdy porucznik przysiad na rogu biurka. Podobnie jak poprzedniego dnia, jego zachowanie nagle zmienio si, gdy mia wychodzi. Sta si niezrczny i skrpowany, obla nawet kaw swj kitel. Przepraszam powiedzia, wycierajc plamy serwetk. Mam nadziej, e to zejdzie. Niech pan nie bdzie mieszny, Lou rzeka Laurie. Te kitle miay ju o wiele gorsze plamy ni z kawy. Pewnie ma pani racj odpowiedzia. Czy co jeszcze chodzi panu po gowie? zapytaa. Tak odpar detektyw wpatrujc si w swoj kaw. Zastanawiaem si, czy nie zechciaaby pani wyskoczy ze mn dzi wieczorem na co do zjedzenia. Znam wietne miejsce w dzielnicy woskiej na ulicy Mulberry. Chciaabym panu zada pytanie odezwaa Laurie. Wczoraj zapyta pan, czy jestem matk. Sam nie powiedzia mi pan, czy jest onaty. Nie jestem onaty. A by pan kiedy? Tak, byem odpar. Od paru lat jestem rozwiedziony. Mam dwjk dzieci, siedmioletni dziewczynk i picioletniego chopca. Widuje si pan z nimi? Oczywicie. A jak pani myli? Miabym nie widywa si z wasnymi dzieciakami? Dostaj

je na kady weekend. Nie musi pan si tumaczy rzeka Laurie. Po prostu byam ciekawa. Wczoraj po paskim wyjciu uwiadomiam sobie, e zapyta pan o mj stan cywilny, nie mwic mi o swoim. To przeoczenie. No, ale co z kolacj? Obawiam si, e mam ju plany na dzisiejszy wieczr. C, wietnie stwierdzi Lou. Najpierw przesuchanie na temat mojego stanu cywilnego i rodzinnego, a potem odmowa. Pewnie spotyka si pani z tym lekarzem od r i limuzyny. Ja chyba nie jestem w jego lidze. Nagle wsta. No c, pora na mnie doda. Myl, e jest pan nadmiernie draliwy i niemdry skomentowaa Laurie. Powiedziaam tylko, e dzi wieczorem jestem zajta. Nadmiernie draliwy i niemdry, tak? Zapamitam to sobie. Byo to jeszcze jedno pouczajce przedpoudnie. Bardzo pani dzikuj. Jeli znajdzie pani co ciekawego w sprawie ktrego z pywakw, prosz do mnie zadzwoni. Powiedziawszy to, porucznik wrzuci swj plastikowy kubek do stojcego obok kosza i wyszed z pokoju. Laurie pozostaa przez chwil na miejscu, popijajc swoj kaw. Wiedziaa, e urazia go i wiadomo tego nie bya dla niej przyjemna. Ale jednoczenie uwaaa, e zachowa si niepowanie. Dostrzeony przez ni wczoraj urok czowieka z niszych warstw jakby troch przyblad. Po dopiciu kawy wrcia na sal sekcyjn do swego czwartego w tym dniu przypadku: Marion Overstreet, lat dwadziecia osiem, redaktor duego nowojorskiego wydawnictwa. Czy potrzebuje pani czego szczeglnego do tej sekcji? spyta Vinnie, ktry najwyraniej chcia ju zaczyna. Laurie przeczco pokrcia gow. Spojrzaa na mod kobiet lec na stole. Tak zmarnowane ycie. Zastanawiaa si, czy osoba ta ryzykowaaby branie narkotykw, gdyby moga przewidzie tak straszliw cen. Sekcja posza szybko. Laurie i Vinnie tworzyli zgrany zesp. Rozmowa ograniczaa si do minimum. Przypadek by bardzo podobny do zgonw Duncana Andrewsa i Roberta Evansa, wcznie z faktem, e Overstreet nie wchaa kokainy, lecz j wstrzykna. Byo tylko kilka drobnych niejasnoci do sprawdzenia przez Cheryl Myers lub kogo innego z personelu dochodzeniowego. O dwunastej czterdzieci pi Laurie wysza z gwnej sali sekcyjnej. Po przebraniu si w normalny strj osobicie zaniosa prbki ze zrobionych tego dnia sekcji do dziau toksykologii. Chciaa jeszcze raz porozmawia z gwnym toksykologiem i znalaza Johna DeVriesa jedzcego lunch w swym biurze. Na biurku sta staromodny pojemnik z termosem wbudowanym w zdejmowane wieko.

 Skoczyam te dwa przypadki przedawkowania oznajmia Laurie. Przyniosam prbki toksykologiczne. Prosz zostawi je na stole przyj w laboratorium poleci. W obu rkach trzyma kanapki. Czy udao si znale jakie skaenie w prbce Andrewsa? zapytaa z nadziej. Mino tylko par godzin od czasu, gdy pani ostatnio tu bya. Dam pani zna, jeli co znajd. Moliwie jak najwczeniej prbowaa zachci go Laurie. Nie chc zawraca gowy, po prostu jestem coraz bardziej przekonana, e jest tam jakie skaenie. Jeli tak jest rzeczywicie, to chciaabym je wykry. Jeli jest, to je znajdziemy. Niech nam pani tylko da szans, na Boga. Dzikuj, bd cierpliwa odrzeka Laurie. Po prostu... Wiem, wiem przerwa John. Wiem ju, o co chodzi. Naprawd! Ju mnie nie ma powiedziaa Laurie, podnoszc rce w gr na znak poddania. Po powrocie do swego pokoju zjada niewielki lunch, przedyktowaa wyniki zrobionych sekcji i zabraa si do papierkowej roboty. Nie moga jednak uwolni si od myli o przypadkach przedawkowa narkotykw. Niepokoia j perspektywa dalszych takich przypadkw. Jeli byo w miecie jakie rdo skaonej kokainy, oznaczao to, e bd nastpne zgony. W tej chwili pika bya na boisku Johna. Nic wicej nie moga zrobi. A moe jednak moga? Jak zapobiec tym zgonom? Kluczem byo ostrzeenie szerokich krgw spoeczestwa. Czy Bingham wanie nie pouczy jej o spoczywajcych na nich obowizkach spoecznych i politycznych? Z myl o tym signa po suchawk. Poczya si z biurem szefa i zapytaa pani Sanford, czy doktor Bingham znalazby dla niej chwil. Myl, e mogabym pani wcisn powiedziaa sekretarka. Ale musiaaby pani przyj zaraz. Doktor Bingham bdzie wychodzi na lunch do Urzdu Miasta. Wchodzc do gabinetu szefa, zorientowaa si, e nie zamierza on powici jej wicej ni minut swego czasu. Gdy zapyta, czego sobie yczy, Laurie jak najzwilej przedstawia fakty dotyczce trzech przypadkw przedawkowania kokainy. Podkrelia pochodzenie zmarych, fakt, e nic nie wskazywao, aby ktrakolwiek z ofiar znajdowaa si w szponach naogu, oraz e u wszystkich narkotyk zosta wprowadzony doylnie. Widz obraz sytuacji stwierdzi Bingham. Do czego pani zmierza? Obawiam si, e jestemy wiadkami pocztku serii wyjania Laurie. Niepokoi mnie moliwo toksycznego skaenia jakiej partii kokainy. Czy nie sdzi pani, e gdy si ma tylko trzy przypadki, jest to do daleki skok mylowy?

 Chodzi mi o to, e chciaabym ograniczy to do tych trzech przypadkw. Cel godny pochway zauway doktor. Ale czy ma pani pewno co do tego rzekomego skaenia? Co mwi o tym John? Szuka odpara Laurie. Nie znalaz niczego? Jeszcze nie przyznaa Laurie. Ale jak dotd wykona tylko chromatografi cienkowarstwow. No to myl, e musimy poczeka na DeVriesa zakoczy szef i wsta. Laurie nie ruszya si z miejsca. Skoro dobrna ju tak daleko, nie miaa zamiaru jeszcze rezygnowa. Pomylaam, e moe powinnimy wyda owiadczenie dla prasy, jakie ostrzeenie. Nie wchodzi w rachub odpar Bingham. Nie mam zamiaru stawia na szali rzetelnoci tego zakadu, kierujc si supozycj opart na trzech przypadkach. Czy nie przychodzi pani do mnie troch przedwczenie? Czemu nie poczeka pani na wyniki od Johna? Poza tym wydanie takiego owiadczenia wymagaoby podania nazwisk i organizacja Andrewsa natychmiast napuciaby na mnie burmistrza. To bya tylko propozycja przypomniaa Laurie. Dzikuj, pani doktor powiedzia Bingham. A teraz pani przeprosz, bo ju jestem spniony. Reakcja szefa na jej sugesti bya dla Laurie przykrym rozczarowaniem, ale bez konkretniejszych dowodw nie moga forsowa sprawy. Jej jedynym pragnieniem byo zrobienie czego, zanim na jej harmonogramie pojawi si nowe tego rodzaju przypadki przedawkowa. Wtedy wanie przyszo jej do gowy, e podczas stau w Miami uczestniczya w czynnociach dochodzeniowych na miejscu wypadku. Moe gdyby w przyszoci odwiedzia takie miejsca, udaoby si jej natrafi na jak znaczc poszlak. Udaa si do wydziau dochodzeniowego, ktrego szefa, Barta Arnolda, zastaa siedzcego przy biurku. Midzy dwiema z jego niezliczonych rozmw telefonicznych powiedziaa mu, e chciaaby zosta powiadomiona o wszelkich nowych przypadkach przedawkowali podobnych do trzech, z ktrymi wanie miaa do czynienia. Opisaa je bardzo wyranie. Bart zapewni j, e powiadomi reszt personelu oraz lekarzy dyurujcych w nocy. Gdy zamierzaa wrci do swego pokoju, przypomniaa sobie, e powinna si zwrci o wyznaczenie jej do sekcji wszelkich nowych przypadkw przedawkowa. Oznaczao to spotkanie z Washingtonem. Zawsze odczuwam niepokj, gdy kto z druyny chce si ze mn zobaczy powiedzia Calvin, gdy Laurie wsuna gow do jego pokoju. O co chodzi, doktor Montgomery? Lepiej, eby nie byo o wyznaczeniu terminu urlopu. Przy obecnym obcieniu postanowilimy zawiesi

wszystkie tegoroczne urlopy. Urlop! Chciaabym! rzeka z umiechem Laurie. Mimo szorstkiego sposobu bycia Washingtona lubia go i szanowaa. Chciaam panu podzikowa za wyznaczenie mi tych dwch przypadkw przedawkowa dzi rano. Doktor podnis brwi. To co nowego. Nikt jeszcze nie dzikowa mi za wyznaczenie do konkretnej sekcji. Dlaczego wydaje mi si, e za t wizyt kryje si co wicej? Bo jest pan z natury podejrzliwy zaartowaa Laurie. Naprawd byy to dla mnie ciekawe przypadki. Wicej ni ciekawe. Chc nawet prosi, aby kierowa do mnie wszystkie podobne, jakie si u nas pojawi. Zwyky robol szukajcy roboty! stwierdzi Calvin. To wystarczy, aby biednemu administratorowi serce roso. Prosz bardzo. Moe ich pani mie, ile dusza zapragnie. Ale ebym nie popeni jakich bdw, co pani rozumie przez podobne? Gdyby pani wzia wszystkie przedawkowania, siedziaaby pani tutaj na okrgo. Przypadki przedawkowa lub zatru u ludzi dobrze sytuowanych wyjania Laurie. Takie jak te, ktre da mi pan dzi rano. Ludzie w wieku dwudziestu, trzydziestu lat, wyksztaceni, w dobrym stanie zdrowia. Osobicie dopilnuj, aby pani ich wszystkich dostaa obieca niefrasobliwie Washington. Ale musz pani od razu ostrzec. Jeli pani zwrci si o nadgodziny, to nie zapac. Mam nadziej, e nie bdzie nadgodzin odpara Laurie. Wrcia do swego pokoju i zabraa si do pracy. Pozytywna rozmowa z Calvinem zrekompensowaa rozmow z szefem i bdc troch spokojniejsz, moga si skoncentrowa. Bya w stanie zrobi wicej, ni si spodziewaa, i zakoczya sporo spraw, w tym wikszo sekcji z weekendu. Miaa nawet czas na pocieszenie rodziny zaamanej przypadkiem mierci w koysce. Moga zapewni rodzicw, e nie byo w tym adnej ich winy. Jedynym problemem, jaki pojawi si wczesnym popoudniem, by telefon od Cheryl Myers. Powiedziaa ona, e nie bya w stanie uzyska adnych informacji na temat medycznej przeszoci Duncana Andrewsa, jego jedyna styczno ze szpitalem miaa miejsce przed blisko pitnastu laty, gdy zama rk podczas szkolnego meczu futbolowego. Czy chcesz, abym dalej szukaa? zapytaa po krtkiej przerwie Cheryl. Tak odpowiedziaa Laurie. To nie zaszkodzi. Sprbuj cofn si do jego dziecistwa. Laurie wiedziaa, e waciwie liczy na cud, ale nie chciaa niczego zaniedba. Dopiero wtedy bdzie moga przekaza cay problem Calvinowi Washingtonowi. Dosza do wniosku, e Lou ma racj: jeli kierownictwo chce ze wzgldw politycznych wypaczy obraz sprawy, niech samo to zrobi. Pnym popoudniem myli Laurie wrciy do zgonw narkotykowych. Kierujc si

impulsem postanowia sprawdzi, gdzie mieszkali Evans i Overstreet. Zapaa takswk na Pierwszej alei i pojechaa w rejon poudniowy Central Park. Mieszkanie Evansa byo w pobliu ronda Kolumba. Po przyjedzie na miejsce polecia takswkarzowi, aby poczeka. Uwanie przyjrzaa si budynkowi. Staraa si przypomnie sobie, kto jeszcze mieszka w tej okolicy. Bya prawie pewna, e jaka gwiazda filmowa. Prawdopodobnie dziesitki gwiazd filmowych mieszkay gdzie niedaleko. Rejon ten, z widokiem na Central Park i pooony blisko Pitej alei, by jednym z najlepszych na rynku nieruchomoci. Na Manhattanie trudno byo o lepszy. Stojc w tym miejscu, prbowaa wyobrazi sobie Roberta Evansa z teczk w rku wkraczajcego pewnym krokiem do budynku, podnieconego perspektyw czekajcego go wieczorem towarzyskiego spotkania. Trudno byo pogodzi ten obraz z jego przedwczesn i bezsensown mierci. Wsiadajc z powrotem do takswki, Laurie podaa adres Marion Overstreet na Zachodniej Szedziesitej Sidmej ulicy, jedn przecznic od Central Park. By to przyjemny dom z piaskowca; tym razem nawet nie wysiada. Popatrzya tylko na t okaza rezydencj i znw sprbowaa wyobrazi sobie mod redaktork w prawdziwym yciu. Nastpnie polecia zdezorientowanemu kierowcy, aby odwiz j z powrotem do zakadu medycyny sdowej. Po porannej konfrontacji z Binghamem w zwizku z wizyt w mieszkaniu Duncana Andrewsa nie zamierzaa wchodzi do mieszkania adnej z nowych ofiar. Chciaa jedynie obejrze te domy z zewntrz. Nie wiedziaa, co j do tego skonio, i gdy wrcia do biura, przyszo jej na myl, e by to niedobry pomys. Wypad ten przygnbi j, gdy urealni postacie ofiar i ich tragedi. W biurze natkna si na wsplokatork z pokoju, Riv, ktra wyrazia uznanie dla pikna rzucajcych si w oczy r. Laurie podzikowaa i wpatrzya si w bukiet. W jej obecnym nastroju kwiaty oddziayway na ni inaczej. Podczas gdy rano sugeroway co radosnego, teraz wydaway si raczej symbolem smutku, niemal aobnym w swej wymowie. Lou Soldano by nadal poirytowany przejedajc mostem Queensboro z Manhattanu do Queens. Czu, e postpi gupio, wystawiajc si tak atwo na odmow. Waciwie co sobie wyobraa? Ona bya w kocu lekark, wychowan po wschodniej stronie Manhattanu. O czym mieliby rozmawia? O baseballowych druynach Mets i Giants? Chyba nie. On sam pierwszy przyznaby, e nie by najbardziej wyksztaconym czowiekiem w miecie i e poza egzekwowaniem prawa i sportem niewiele zna si na innych sprawach. Czy widuje pan swoje dzieci? powiedzia gono, kpico naladujc o wiele wyszy gos Laurie. Wyda z siebie krtki okrzyk i uderzy kilka razy w kierownic, uruchamiajc przez pomyk klakson swego chevroleta caprice. Kierowca samochodu jadcego przed nim odwrci

si i wykona nieprzyzwoity gest. To samo dla ciebie burkn Lou. Mia ochot wczy alarmowe wiato i zatrzyma faceta, ale tego nie zrobi. Nie robi takich rzeczy. Nie naduywa swoich uprawnie, cho regularnie robi to w mylach. Trzeba byo jecha mostem Triboro mrukn, gdy ruch zatrzyma si na Queensboro. Za poow mostu a do skrzyowania z bulwarem Pnocnym nieustannie powtarzay si przerwy w ruchu. Porucznik mia czas przypomnie sobie swoje poprzednie spotkanie z Paulem Cerino. Miao ono miejsce mniej wicej przed trzema laty, gdy wanie awansowa na detektywa w randze sieranta. By wwczas wci w wydziale zwalczania zorganizowanej przestpczoci i od co najmniej czterech lat ledzi poczynania Cerino. Zaskoczyo go wic, gdy telefonistka na posterunku powiedziaa mu, e dzwoni pan Paul Cerino. Nie majc pojcia, dlaczego Cerino chce z nim rozmawia, z wielkim zainteresowaniem podnis suchawk. Jak si masz? zapyta Paul, jak gdyby byli starymi przyjacimi. Zrb co dla mnie. Czy nie wpadby do mnie do domu po poudniu po pracy? Zaproszenie do domu gangstera byo czym tak dziwnym, e Soldano nie chcia nikomu o tym mwi. W kocu przyzna si jednak swemu partnerowi, Brianowi OShea, ktry uzna przyjcie zaproszenia za szalestwo. A jeli on chce ci zaatwi? spyta Brian. Daj spokj! powiedzia Lou. Nie dzwoniby tutaj, na posterunek, gdyby chcia mnie skasowa. Poza tym nawet gdyby si na to zdecydowa, sam nie braby si do tego. To jest co innego. Moe on chce pertraktowa. Moe chce mi nada kogo innego. Wszystko jedno co, id. To moe by dua sprawa. Tak wic pojecha, liczc na jakie wane informacje, ktre mogyby nawet przynie mu pochwa od szefa. Byo to oczywicie wbrew zdaniu Briana, ktry upar si, aby jecha i czeka w samochodzie. Uzgodnili, e jeli Lou nie wyjdzie po pgodzinie, OShea wezwie specjaln grup uderzeniow. Soldano z wielkim niepokojem wchodzi na frontowe stopnie skromnego domu Cerino na ulicy Clintonville w Whitestone. Nawet wygld tego domu zwiksza jego niepokj. Co tutaj byo nie w porzdku. Uwzgldniajc wielkie pienidze, jakie musiay napywa do Paula ze wszystkich jego nielegalnych operacji i legalnej firmy American Fresh Fruit Company, dla Lou byo niezrozumiae, dlaczego mieszka w tak niewielkim, bezpretensjonalnym domu. Zerkajc na Briana, ktrego zastrzeenia jedynie wzmogy jego niepokj, i upewniajc si ostatni raz, e jego policyjny smith and wesson znajduje si na swoim miejscu, nacisn dzwonek. Drzwi otworzya pani Cerino. Soldano wcign gboko powietrze i wszed do rodka. W tym momencie wybuch miechu wycisn mu zy z oczu. Po trzech latach tamto wydarzenie byo jeszcze w stanie wywoa taki efekt. Wci miejc si, Lou zerkn na

samochd jadcy po jego lewej stronie. Kierowca patrzy na niego jak na wariata, ktry mieje si jadc w tak uciliwych warunkach. Mimo to detektyw nadal jednak by w stanie mia si z szoku, jakiego dozna, gdy przygotowany na najgorsze wszed do domu Paula. Cakowicie nieoczekiwanie znalaz si na przyjciu wydanym dla niego z okazji awansu na detektywa w stopniu sieranta! W tamtym czasie Lou by wanie po rozwodzie z on, wic jego awans przeszed nie zauwaony poza prac. Gangster skd si o tym dowiedzia i postanowi wyda dla niego przyjcie. Byli tam maonkowie Cerino oraz ich dwaj synowie, Gregory i Steven. Podano tort i napoje. Soldano nawet wyszed, aby przyprowadzi Briana. Ironia sytuacji polegaa na tym, e Lou i Paul byli wrogami od tak dawna, e stali si niemal przyjacimi. Wiedzieli w kocu tak wiele o sobie. Dojazd do Paula zaj porucznikowi niemal godzin, a gdy wchodzi na stopnie przed domem, pora bya mniej wicej ta sama co w dniu niespodziewanego przyjcia. Lou mia wszystko w pamici, jak gdyby wydarzyo si to wczoraj. Przez frontowe okna wida byo, e wewntrz pali si wiato. Na dworze zapada zmierzch, mimo e bya dopiero siedemnasta trzydzieci. Nadchodzia zima. Detektyw nacisn dzwonek i usysza jego przytumiony odgos. Drzwi otworzy starszy z chopcw, Gregory, wygldajcy na mniej wicej dziesi lat. Pozna Lou, przyjanie go powita i zaprosi do rodka. Gregory by dobrze wychowanym chopcem. Czy tata jest w domu? zapyta Soldano. Zanim chopak zdy odpowiedzie, z pokoju wyszed Paul w skarpetkach i z lask o czerwonej kocwce w rku. W tle sycha byo grajce radio. Kto tam? spyta. Detektyw Soldano odrzek Gregory. Lou! powiedzia Cerino, idc prosto w jego kierunku i wycigajc rk. Porucznik ucisn do Paula, starajc si dostrzec jego oczy schowane za odblaskowymi okularami przeciwsonecznymi. Cerino by rosym mczyzn z umiarkowan nadwag sprawiajc, e jego drobne rysy giny w misistej twarzy. Mia ciemne, krtko ostrzyone wosy i due, wyrazicie uksztatowane uszy. Na obu policzkach widoczne byy czerwone placki wieo zagojonej skry. Lou domyla si, e byy to lady kwasu. Napijesz si kawy? zaproponowa Paul. Albo troch wina? Nie czekajc na odpowied, zawoa Glori. Ponownie zjawi si Gregory wraz ze swym modszym bratem, omioletnim Stevenem. Wchod i siadaj zaprosi Cerino. Co sycha? Oenie si? Detektyw wszed za gospodarzem do duego pokoju. Wida byo, e Paul dobrze zaadaptowa si do swojej zmniejszonej sprawnoci widzenia, przynajmniej we wasnym domu.

Nie pomaga sobie lask, idc do radia, aby je wyczy, ani w drodze do ulubionego fotela, w ktrym zagbi si z westchnieniem. Z przykroci usyszaem o twoim problemie z oczami powiedzia Soldano, siadajc naprzeciw niego. Takie rzeczy si zdarzaj odpar filozoficznie Cerino. Do pokoju wesza Gloria i przywitaa si z Lou. Podobnie jak Paul miaa nadwag bya kobiet z duym biustem i mi, agodn twarz. Jeli wiedziaa, czym jej m zarabia na ycie, nigdy tego nie okazywaa. Zachowywaa si jak typowa, niezbyt zamona gospodyni z przedmiecia, ktra musiaa oszczdza na domowym budecie. Porucznik zastanawia si, co Cerino robi z pienidzmi, ktre musiay do niego napywa. Po pozytywnej odpowiedzi detektywa na pytanie dotyczce kawy Gloria wysza do kuchni. Dopiero dzi usyszaem o twoim wypadku kontynuowa Lou. Nie zawiadamiaem wszystkich przyjaci odpar Paul z umiechem. Czy mieli z tym co wsplnego ludzie Lucii? spyta porucznik. Moe Vinnie Dominick? Ale skd! To by wypadek. Chciaem uruchomi samochd i wystrzeli akumulator. Dostaem kwasem w twarz. Daj spokj, Paul powiedzia Soldano. Przyjechaem tu taki kawa, aby si wsplnie z tob poali. Moesz przynajmniej powiedzie mi prawd. Ja ju wiem, e kto chlusn ci kwasem w oczy. Pytanie tylko, kto za tym stoi. Skd o tym wiesz? zapyta Cerino. Powiedzia mi kto, kto wie. W rzeczy samej wiadomo ta pochodzi z cakowicie pewnego rda. Od ciebie! Ode mnie? Paul by autentycznie zaskoczony. Gloria wrcia z kaw dla detektywa. Gdy ten poczstowa si cukrem, wysza z pokoju, a za ni chopcy. Rozbudzie moj ciekawo wyzna Cerino. Wyjanij mi, w jaki sposb ja staem si rdem tej plotki o moich oczach. Powiedziae swemu lekarzowi, Jordanowi Sheffieldowi. On powiedzia lekarce sdowej nazwiskiem Laurie Montgomery, a ona powiedziaa mnie. A powodem, dla ktrego rozmawiaem z lekark sdow, byo to, e pojechaem tam, aby by przy sekcjach dwch ofiar zabjstw. Nazwiska mog by ci znane: Frankie DePasquale i Bruno Marchese. Nigdy o nich nie syszaem. To ludzie Lucii. A jeden z nich, co ciekawe, mia oko poparzone kwasem. Okropne powiedzia Cerino. Nie robi ju akumulatorw takich jak kiedy. A wic dalej twierdzisz, e dostae w oczy kwasem z akumulatora?

 Oczywicie. Bo tak wanie byo. A jaki jest stan oczu? Cakiem dobry, biorc wszystko pod uwag. To znaczy co? To znaczy to, co mogo si wydarzy odpar Paul. Ale lekarz mwi, e bd cakiem w porzdku, jak tylko zrobi mi operacj. Najpierw musz troch poczeka, ale jestem pewien, e o tym wiesz. O czym ty mwisz? Ja si na oczach nie znam i wiem tylko, ile ich powinno by. Ja te wiele nie wiedziaem przyzna Cerino. Przynajmniej do czasu tego wypadku. Ale teraz cigle si ucz. Dawniej mylaem, e przeszczepia si cae oko. Wiesz, jak z wymian lampy radiowej starego typu. Po prostu wstawi wszystkimi wtykami we waciwe miejsca. Ale tu jest inaczej. Oni przeszczepiaj tylko rogwk. To s dla mnie same nowe rzeczy. Chcesz zobaczy, jak wygldaj moje oczy? Nie jestem pewien. Paul zdj swe odblaskowe okulary. Uch jkn Lou. W z powrotem okulary. Wspczuj ci, Paul. To wyglda okropnie, jakby mia w oczach dwie biae szklane kulki. Cerino zachichota wkadajc okulary. Mylaem, e taki twardy gliniarz jak ty ucieszy si, e jego stary wrg si wyoy. Nie, do diaba! wykrzykn porucznik. Nie chc, eby by kalek. Chc, eby siedzia w pudle. Paul rozemia si. Cigle prbujesz, co? Wsadzenie ciebie jest wci jednym z moich ostatecznych celw yciowych zgodzi si Soldano. A znalezienie tego oparzenia kwasem w oku Frankiego DePasqualego daje mi jak nadziej. W tej chwili nasuwa to powane podejrzenia, e miae co wsplnego z zamordowaniem tego chopaka.

Rozdzia 6 MANHATTAN, RODA, GODZ. 20.45 Z pocztku Laurie uwaaa sytuacj za moliw do tolerowania przez jej wyjtkowo, lecz gdy wskazwka zbliya si do dwudziestej czterdzieci pi, zacza odczuwa irytacj. Kierowca Sheffielda, Thomas, pojawi si dokadnie o umwionej smej godzinie i zadzwoni do jej mieszkania. Gdy jednak Laurie zesza do samochodu, okazao si, e nie ma tam Jordana. By wci zajty, wykonujc piln operacj. Mam pani zabra do restauracji powiedzia Thomas. Doktor Sheffield zamwi stolik. Zaskoczona takim obrotem sprawy, Laurie zgodzia si. Czua si dziwnie wchodzc sama do tak eleganckiej restauracji, lecz niepokj ten szybko rozproszy czekajcy na ni kierownik sali, ktry dyskretnie zaprowadzi j do stolika w pobliu okna. Przy stoliku chodzia si w kubeku z lodem butelka meursault. Natychmiast pojawi si kelner od napojw i pokaza jej mark wina. Gdy potakujco skina gow, otworzy butelk, nala niewielk ilo, poczeka na jej zgod, po czym napeni kieliszek. Wszystko to odbyo si bez sw. Wreszcie, pi minut przed dziewit, pojawi si Jordan. Wszed posuwicie na sal, a cho pomacha rk do Laurie na powitanie, nie podszed do niej natychmiast. Zamiast tego zatrzyma si przy kilku stolikach na zatoczonej sali, aby si przywita. Wszyscy witali go chtnie, pojawiay si umiechy, rozmowy staway si ywsze. Przepraszam powiedzia, gdy wreszcie usiad obok Laurie. Operowaem, ale chyba tyle Thomas pani powiedzia. Owszem potwierdzia Laurie. Co to bya za pilna operacja? To waciwie nie by nagy wypadek odpar Sheffield, nerwowo przestawiajc sztuce. Moja praktyka ostatnio wzrosa i musz wciska do terminarza przypadki oczekujce na zwolnienie si dla mnie miejsca na sali operacyjnej. Jak wino? Pojawi si wanie kelner od win i nala na prb doktorowi. Wino jest wietne ocenia Laurie. Wyglda na to, e zna pan tu wielu ludzi. Jordan pocign z kieliszka i na moment spowania, starannie degustujc wino. Po przekniciu kiwn aprobujco gow, da znak, aby napeni kieliszek, i spojrza na Laurie. Zwykle wpadam tu na paru swoich pacjentw powiedzia. Jak upyn pani dzie? Mam nadziej, e lepiej ni mnie. Czyby jakie kopoty? spytaa Laurie. Masa kopotw odpowiedzia Sheffield. Najpierw moja sekretarka, ktra pracuje u mnie od prawie dziesiciu lat, rano si nie zjawia. Nigdy dotd nie zdarzyo si jej to bez

uprzedzenia. Prbowalimy si do niej dodzwoni, ale nie byo odpowiedzi. A wic cay dzienny harmonogram poplta si, zanim przyjechaem ze szpitala. Nastpnie, co jeszcze pogorszyo spraw, odkrylimy, e poprzedniego wieczora kto wama si do biura i ukrad drobn gotwk, a take wszystkie percodany, jakie mielimy pod rk. To okropne stwierdzia Laurie. Przypomniaa sobie, e wie, co znaczy zosta obrabowanym. Pewnego razu jej pokj na uczelni zosta spldrowany. S zniszczenia? spytaa. W jej pokoju wamywacze zniszczyli wszystko, czego nie mogli wynie. Nie odpar doktor. Ale dziwne jest to, e wamywacz dobra si do moich kartotek i uywa kserokopiarki. To wyglda na co wicej ni zwyke wamanie zauwaya Laurie. Wanie to mnie niepokoi powiedzia Jordan. Nie przejmuj si drobnymi pienidzmi i paroma percodanami. Ale nie podoba mi si to, e kto buszowa w moich kartotekach, kiedy mam tak wysokie rachunki przychodw. Dzwoniem ju do swojego ksigowego, aby wszystko sprawdzi; chc upewni si, czy nie wprowadzono tam jakich duych zmian. Zagldaa pani do menu? Jeszcze nie. Po przyjciu Sheffielda irytacja Laurie stopniowo ustpowaa. W odpowiedzi na gest doktora pojawi si kierownik sali z dwoma jadospisami. Jordan, ktry jada tam czsto, mia wiele sugestii. Laurie zamwia z karty specjalnoci dnia, doczonej do gwnego menu. Jedzenie uznaa za znakomite, cho trudno jej byo odpry si w tej frenetycznej atmosferze. Natomiast Sheffield by w swoim ywiole. Kiedy czekali na deser i kaw, Laurie zapytaa go o skutki oblania kwasem oka. Natychmiast podchwyci ten temat, rozwodzc si szeroko o reakcji spojwki zarwno na kwasy, jak i zasady. Laurie stracia zainteresowanie w poowie jego wywodu, lecz nie odwracaa wzroku. Musiaa przyzna, e by to atrakcyjny mczyzna. Zastanawiao j, jak udawao mu si utrzyma tak wspania opalenizn. Odetchna z ulg, gdy podanie deseru i kawy przerwao zaimprowizowany wykad Jordana. Przy pierwszym ksie pozbawionego mki tortu czekoladowego zmieni temat. Chyba powinienem si cieszy, e ci zodzieje nie zabrali cennych rzeczy, takich jak Picassy w poczekalni. Laurie odja od ust filiank kawy. Ma pan Picassa w poczekalni? Podpisane rysunki odpowiedzia doktor jak gdyby nigdy nic. Okoo dwudziestu. To naprawd jest biuro o najnowoczeniejszym standardzie i nie chciaem skpi na cz dla oczekujcych. W kocu tam pacjenci spdzaj najwicej czasu. Rozemia si po raz pierwszy od chwili, gdy usiad.

 To jest jeszcze bardziej ekstrawaganckie od limuzyny skomentowaa Laurie. W rzeczywistoci miaa bardziej zdecydowany pogld. Taka ostentacja w przybytku medycyny wydawaa si jej nieprzyzwoita, zwaszcza wobec gwatownie rosncych kosztw opieki zdrowotnej. To jest nie byle jakie biuro owiadczy z dum Jordan. Najbardziej podoba mi si to, e przesuwaj si pacjenci. Nie ja id do nich, oni przychodz do mnie. Nie jestem pewna, czy rozumiem. Pi pokojw, w ktrych badam pacjentw, zbudowanych jest na urzdzeniu rotacyjnym. Widziaa pani restauracje obracajce si na szczytach budynkw. To jest co w tym rodzaju. Gdy naciskam guzik w swoim biurze, cae urzdzenie si obraca i przywoany przeze mnie pokj do bada ustawia si przede mn. Inny guzik podnosi cian. To prawie jak przejadka w Disneylandzie. Brzmi to nader imponujco powiedziaa Laurie. Drogie, ale robi wraenie. Przypuszczam, e paskie koszty oglne musz by do wysokie. Astronomiczne potwierdzi Sheffield, co zabrzmiao, jak gdyby by z tego dumny. Tak wysokie, e bardzo nie lubi chodzi na urlop. To zbyt kosztowne! Nie sam urlop, lecz pozostawienie nie wykorzystywanego biura. Mam take dwa gabinety do zabiegw ambulatoryjnych. Chciaabym kiedy zobaczy to biuro wyznaa Laurie. Bardzo chtnie je pani poka odpar doktor. A waciwie dlaczego by nie dzi? To tu za rogiem, na Park Avenue. Laurie uznaa to za wietny pomys. Jordan zaj si rachunkiem i wyszli. Pierwszym pomieszczeniem, do ktrego weszli, by jego prywatny gabinet. Boazeria na cianach i meble byy wykonane w caoci z wypolerowanego na wysoki poysk drewna tekowego. Obicia byy z czarnej skry. Nowoczesny sprzt okulistyczny wystarczyby na wyposaenie niewielkiego szpitala. Nastpnie weszli do poczekalni wyoonej mahoniem. Rzeczywicie, na cianach wisiay rysunki Picassa. Na kocu krtkiego korytarza wychodzcego z poczekalni znajdowa si okrgy pokj z piciorgiem drzwi na obwodzie. Po otworzeniu jednych Jordan poprosi Laurie, aby usiada na fotelu dla pacjenta. Teraz prosz si nie rusza powiedzia, gdy to zrobia. Czekajc nieruchomo, Laurie miaa uczucie, jak gdyby pokj si porusza, cho oczy mwiy jej co innego. Nagle ten rzeczywisty lub wyimaginowany ruch usta i owietlenie pokoju przygaso. Jednoczenie podniosa si ciana na wprost, czc pokj Laurie z prywatnym gabinetem doktora, ktry podwietlony z tyu siedzia w fotelu za biurkiem.

 Jak to mwi: jeli Mahomet nie przyjdzie do gry, to gra przyjdzie do niego? To dziaa na tej samej zasadzie. Lubi, gdy moi pacjenci wiedz, e s w rkach, ktre wiele potrafi. Naprawd wierz, e pozwala im to szybciej zdrowie. Wiem, e to brzmi troch jak hokuspokus, ale u mnie si sprawdza. Jestem pod wraeniem przyznaa Laurie. Gdzie pan przechowuje swoj dokumentacj? Sheffield poprowadzi Laurie innymi drzwiami wiodcymi z gabinetu do dugiego korytarza. Na jego kocu znajdowa si pokj bez okien z rzdem segregatorw, kserokopiark i terminalem komputerowym. Wszystkie karty pacjentw s w segregatorach poinformowa. Ale poza tym wikszo z nich jest zapisana na twardym dysku komputera. Tu wanie buszowali wamywacze? spytaa Laurie. Tak jest odpar Jordan. A to jest kserokopiarka. Bardzo starannie prowadz swoj dokumentacj. Zauwayem, e kto w tym grzeba, bo zawarto niektrych teczek uoona jest nie po kolei. Wiem, e kopiarka bya uywana po zamkniciu biura, bo sekretarka odnotowuje na koniec kadego dnia liczb wykonanych kopii. A teczka Paula Cerino? spytaa Laurie. Czy ona take bya ruszana? Nie wiem odpar doktor. Ale to dobre pytanie. Poszuka w szufladzie C i wyj z niej brzow kartonow teczk. Miaa pani racj stwierdzi po przerzuceniu zawartoci. Tutaj te kto zaglda. Widzi pani t kart informacyjn? Powinna by na grze, a bya na samym dole. Mona jako ustali, czy zostaa skopiowana? Sheffield zastanowi si przez chwil i pokrci gow. Nie przychodzi mi nic na myl. Do czego pani zmierza? Nie jestem pewna zacza Laurie ale moe to wamanie powinno skoni pana do wikszej ostronoci. Wiem, e uwaa pan leczenie Paula Cerino za rodzaj atrakcji, ale musi pan zdawa sobie spraw, e jest to najwyraniej niebezpieczny facet. A moe waniejsze jest to, e ma on bardzo niebezpiecznych wrogw. Myli pani, e Cerino mg zorganizowa to wamanie? zapyta Jordan. Naprawd nie wiem odpara Laurie. Ale tak czy inaczej jest to moliwe. Moe jego wrogowie nie chc, aby pan go wyleczy. Jest wiele najrozmaitszych moliwoci. Wiem tylko tyle, e ci faceci graj na powanie. W cigu ostatnich dwch dni robiam sekcje dwch modych mczyzn zamordowanych w stylu gangsterskim, a jeden z nich mia w oku lady wygldajce na poparzenie kwasem. Niech pani tak nie mwi rzek doktor. Nie prbuj pana straszy dla zabawy. Mwi to po to, aby si pan zastanowi, w co si pan wdaje leczc tych ludzi. Powiedziano mi, e dwie wane mafijne rodziny, Vaccarro i Lucia,

skacz sobie w tej chwili do garde. Wanie dlatego oblano Cerino kwasem twarz. On jest jednym z bossw rodziny Vaccarro. No, no powiedzia Sheffield. To stawia sprawy w innym wietle. Teraz mnie pani zaniepokoia. Na szczcie Cerino zostanie wkrtce przeze mnie zoperowany, wic wszystko to bd mia za sob. Czy Cerino ma wyznaczony termin? spytaa Laurie. Doktor pokrci gow. Niezupenie odpar. Jak zwykle, czekam na materia. No c, myl, e powinien pan zrobi to jak najszybciej. I nie rozgaszaabym daty ani godziny. Jordan uoy karty w teczce Cerino w prawidowej kolejnoci i wsun j ponownie do szuflady segregatora. Chce pani obejrze reszt biura? Pewnie. Sheffield poprowadzi j w gb kompleksu pomieszcze, pokazujc kilka pokojw przeznaczonych do specjalistycznych bada okulistycznych. Najbardziej zaimponoway jej dwie najnowoczeniejszego typu sale operacyjne wyposaone we wszelkiego rodzaju sprzt pomocniczy. Zainwestowa pan w to fortun powiedziaa, gdy dotarli do ostatniego pomieszczenia, ktrym byo laboratorium fotograficzne. Nie ulega wtpliwoci potwierdzi doktor. Ale to naprawd si opaca. W tej chwili zarabiam od ptora do dwch milionw dolarw brutto rocznie. Laurie przekna lin. Bya to suma oszaamiajca. Cho wiedziaa, e jej ojciec, kardiochirurg, musia mie bardzo due dochody na pokrycie kosztw swego stylu ycia, nigdy dotd nie rzucono w ni tak astronomicznymi liczbami. wraenie nieprzyzwoitego marnotrawstwa zasobw. A moe chciaaby pani wpa i zobaczy moje mieszkanie? zapyta Jordan. Jeli podoba si pani biuro, zakocha si pani w mieszkaniu. Zostao zaprojektowane przez tych samych ludzi. Dobrze odpowiedziaa raczej odruchowo. Wci przetrawiaa usyszan rewelacj. Gdy wracali z powrotem przez biuro, zapytaa go o sekretark: Czy mia pan od niej jak wiadomo? Nie odpar doktor, najwyraniej wci poirytowany t absencj. Nie zatelefonowaa i nie byo odpowiedzi u niej w domu. Mog tylko przypuszcza, e ma to co wsplnego z tym jej nic niewartym mem. Gdyby nie bya tak dobr sekretark, pozbybym si jej tylko ze W zestawieniu z kopotami amerykaskiej medycyny, a take skpym budetem zakadu medycyny sdowej robio to

wzgldu na niego. Ma restauracj w Bayside, ale angauje si take w ciemne interesy. Wyznaa mi to w zaufaniu, aby mc kilka razy poyczy na wykupienie go za kaucj. Nigdy nie by skazany, ale spdzi sporo czasu w areszcie ledczym na Rikers Island. Brzmi to, jak gdyby sam by gangsterem stwierdzia Laurie. Gdy ponownie znaleli si w samochodzie, zapytaa Sheffielda o nazwisko zaginionej sekretarki. Marsha Schulman odpar. Dlaczego pani pyta? Tak sobie, z ciekawoci odrzeka Laurie. Podjechanie pod wieowiec Trump Tower nie zabrao Thomasowi wiele czasu. Odwierny otworzy dla Laurie drzwi wozu, lecz ona pozostaa na miejscu. Jordanie powiedziaa, spogldajc na niego w mrocznym wietle wntrza limuzyny czy pogniewa si pan, jeli poprosz o odroczenie wizyty w mieszkaniu? Wanie sprawdziam godzin, a musz rano wsta do pracy. Bynajmniej odpowiedzia doktor. Doskonale rozumiem, ja sam mam o wicie operacj. Ale jest warunek. Jaki mianowicie? Taki, e jutro znw zjemy kolacj. Wytrzyma pan ze mn dwa wieczory z rzdu? spytaa Laurie. Od czasw szkoy redniej nikt tak na ni nie napiera, pochlebiao jej to, lecz zachowywaa ostrono. Z przyjemnoci odpar, artobliwie naladujc angielski akcent. Dobrze zgodzia si Laurie. Ale wybierzmy miejsce mniej oficjalne. Zaatwione powiedzia Jordan. Lubi pani lokale woskie? Uwielbiam. A wic bdzie to Palio oznajmi. O smej. Vinnie Dominick przystan przy wejciu do restauracji Vesuvio na Corona Avenue w Elmhurst i korzystajc z odbicia w szybie wystawowej, przygadzi sobie wosy oraz poprawi krawat marki Gucci. Nastpnie gestem poleci Freddiemu Capuso otworzy drzwi. Od pierwszych lat szkoy redniej nazywano Vinniego ksiciem. Uwaany by za przystojnego faceta, majcego due powodzenie u dziewczt w okolicy. Mia rysy pene, lecz dobrze wyrzebione. Preferowa zadbany wygld, jego wybrylantynowane ciemne wosy zaczesane byy wprost do tyu. Wyglda znacznie modziej ni na swoje czterdzieci lat i w odrnieniu od wikszoci rwienikw dumny by ze swojej sprawnoci fizycznej. W szkole redniej by gwiazdorem koszykwki i pniej nie odszed od tego sportu, grajc wieczorami trzy razy w tygodniu w sali St. Marys Gym. Wchodzc do restauracji, rozejrza si po sali. Szybko dostrzeg osob, ktrej szuka: Paula

Cerino. W restauracji byo jeszcze kilku konsumentw, bowiem kuchnia bya czynna do jedenastej, lecz wikszo klienteli ju opucia lokal. Byo to dobre miejsce i czas na spotkanie. Dominick szed do stolika Paula jak stary, dobry przyjaciel. Kilka krokw za nim szli Freddie i Richie. Gdy znalaz si przy stoliku, dwaj mczyni siedzcy z Paulem wstali. Vinnie pozna, e byli to Angelo Facciolo i Tony Ruggerio. Jak si masz, Paul? spyta. Nie mog narzeka odpar Cerino wycigajc do niego rk. Siadaj, Vinnie powiedzia. Napij si wina. Angelo, nalej czowiekowi wina. Gdy Dominick siada, Angelo nala mu kieliszek wina ze stojcej na stole otwartej butelki brunello. Chc ci podzikowa za zgod na spotkanie ze mn zacz Vinnie. Traktuj to jako grzeczno. Kiedy usyszaem, e jest to wane i dotyczy rodziny, jak mogem odmwi? Najpierw chciaem powiedzie, jak bardzo ci wspczuj w zwizku z twoim problemem z oczami rzek Dominick. To straszna tragedia i nigdy nie powinno byo do niej doj. I teraz w obecnoci tych ludzi chc przysic na grb mojej matki, e nic o tym nie wiedziaem. Te gnojki zrobiy to na wasn rk. Przerwa. Przez chwil nikt si nie odzywa. Wreszcie przemwi Cerino: O czym jeszcze mylisz? Wiem, e twoi ludzie rozwalili Frankiego i Bruna oznajmi Vinnie. I mimo, e to wiemy, nie byo z naszej strony odwetu. I nie bdzie. Dlaczego? Bo Frankiego i Bruna spotkao to, na co zasuyli. Dziaali na wasn rk. Nie szli rwnym krokiem. Nie planujemy take odwetu, poniewa wane jest, abymy si dogadali. Ja nie chc wojny. To stawia na nogi wadze. Psuje nam obu interesy. A skd mam wiedzie, e mog uwierzy w ten pokojowy gest? zapyta Paul. Dziaam w dobrej wierze odpar Dominick. Czy prosibym o takie spotkanie w miejscu wybranym przez ciebie, gdybym nie podchodzi do sprawy powanie? Co wicej, aby dowie mojego pragnienia zaatwienia tej sprawy, jestem gotw powiedzie ci, gdzie ukrywa si Jimmy Lanso, czwarty i ostatni spord nich. Naprawd? spyta Cerino. Po raz pierwszy podczas tej rozmowy by rzeczywicie zdziwiony. I gdzie by to miao by? W zakadzie pogrzebowym jego kuzyna. Dom Pogrzebowy Spoletto w Ozone Park. Doceniam twoj szczero rzek Paul. Ale czuj, e za tym kryje si co wicej. Chc poprosi ci o przysug przyzna Vinnie. Poprosi ci jako koleg, aby wykaza dobr wol wobec mnie. Chc ci prosi, aby oszczdzi Jimmyego Lanso. To rodzina. On jest siostrzecem ma siostry mojej ony. Dopilnuj, aby ten gwniarz zosta ukarany, ale

chciabym ci prosi jako przyjaciela, aby go nie rbn. Na pewno powanie si nad tym zastanowi owiadczy Cerino. Dzikuj powiedzia Dominick. Jestemy w kocu cywilizowanymi ludmi. Szczeniaki mog popenia bdy. My mielimy rnice zda, ale szanujemy si i rozumiemy nasze wsplne interesy. Jestem pewien, e wemiesz to wszystko pod uwag. Vinnie wsta. Rozwa to wszystko zapewni Paul. Dominick odwrci si i wyszed z restauracji. Cerino podnis swj kieliszek. Angelo, czy Vinnie sprbowa swego wina? zapyta przez rami. Nie odpar Facciolo. Tak mylaem rzek Paul. I on mwi, e jest cywilizowany? Co z Jimmym Lanso? zapyta Angelo. Zabijcie go poleci Cerino. Odwiecie mnie do domu, a potem zrbcie to. A jeli to jest puapka? spyta Facciolo. Paul pocign yk wina. Bardzo wtpi powiedzia. Dominick nie zegaby mwic o rodzinie. Angelo bynajmniej nie by zadowolony z sytuacji. Na sam myl o domu pogrzebowym przechodziy go ciarki. Poza tym nie wierzy, aby Vinnie Dominick mwi prawd, obojtne czy w sprawach interesw, czy rodziny. Jego zdaniem byy due szanse, i bdzie to puapka, mimo odmiennej opinii Cerino. A jeli miaaby to by puapka, to wamanie do Domu Pogrzebowego Spoletto mogo okaza si bardzo niebezpieczne. Uzna wic, e jest to dobra okazja, aby puci przodem Tonyego, ktry od roku narzeka, e nie pozwala mu si samodzielnie dziaa. No i jak to widzisz? spyta, gdy zaparkowali naprzeciw zakadu pogrzebowego. By to do duy drewniany dom z greckimi kolumnami podtrzymujcymi od frontu may ganek. Myl, e jest bardzo dobrze odpowiedzia Ruggerio. Oczy byszczay mu z podniecenia. Nie chodz ci troch ciarki po skrze? Nie odpar Tony. Kuzyn mego wuja mia taki dom. Pracowaem tam nawet ktrego lata, gdy musiaem si zatrudni po warunkowym zwolnieniu. Nie jest to na pewno normalna urzdnicza praca, ale dla naszych celw nawet si nadaje. My go rozwalamy, oni go balsamuj. Wszystko zaatwi si w zakadzie. Tony rozemia si. Kapujesz? Pewnie, e tak obruszy si Angelo. No to do roboty rzuci Ruggerio. Widz wiato z tyu. To musi by pokj do balsamowania i tam na pewno ukrywa si Lanso. Mwisz, e pracowae w zakadzie pogrzebowym? spyta Facciolo, rozgldajc si, czy nikt nie nadchodzi.

 Przez jakie trzy miesice odrzek Tony. Poniewa orientujesz si w takim terenie, to moe lepiej pjd pierwszy powiedzia Angelo, starajc si stworzy wraenie, jak gdyby wanie wpad na ten pomys. Jak go dopadniesz, zamrugaj wiatem. Przez ten czas ja zostan tutaj i bd pilnowa na wypadek jakiej puapki. To mi si podoba owiadczy Ruggerio i znikn. Jimmy Lanso wsta z rozkadanego ka, podszed do maego telewizorka i wyczy gos. Podobnie jak w cigu ostatnich kilku nocy wydawao mu si, e usysza jaki szmer. Wyty such, lecz by w stanie usysze jedynie bicie wasnego serca oraz lekkie dzwonienie w uszach od nadmiaru zaywanej aspiryny. Poza krtkimi drzemkami nie spa prawie wcale od szedziesiciu godzin i sta si znerwicowanym, wyczerpanym strzpem czowieka. Ukrywa si w zakadzie pogrzebowym od czasu opuszczenia wraz z Brunem mieszkania w Woodside po tym, jak Frankie nie wrci ani nie zadzwoni. Miniony miesic by dla niego koszmarem. Od czasu gupiego wybryku z kwasem y w cigym strachu. Dopki ta brudna sztuczka nie zakoczya si fiaskiem, by przekonany, e udzia w niej ustawi jego karier. Zamiast tego wydawao si, e zagwarantowa sobie wasn mier. Pierwszym okropnym wstrzsem byo zastrzelenie Terryego Manso, gdy prbowa wsi do samochodu. Teraz dowiedzia si, e zarwno Frankiego, jak i Bruna znaleziono nieywych w Rzece Wschodniej. Nie mogo to potrwa dugo, zanim dopadn take i jego. Jedyna nadzieja bya w tym, e jego wuj rozmawia ze swym szwagrem od strony ony, Vinniem Dominickiem, ktry obieca zaatwi spraw. Ale dopki nie otrzyma wiadomoci, e wszystko jest w porzdku, Jimmy nie mg si odpry, nawet na sekund. W pokoju do balsamowania usysza przytumione stuknicie. To nie bya jego wyobrania. Przy ciszonym telewizorze nie byo wtpliwoci. Zamar bez ruchu, nadsuchujc, czy odgos si powtrzy. Na czole wystpiy mu krople potu. Poniewa utrzymywaa si cisza, zdoby si na odwag, aby sprawdzi, co si dzieje, i podszed do drzwi pokoju gospodarczego, ktry by jego kryjwk. Otwierajc drzwi najciszej, jak byo mona, powoli ogarnia wzrokiem nie owietlony pokj do balsamowania. Wzdu jednej ciany byo kilka wysokich okien, przez ktre docierao troch wiata ulicznej latarni, lecz wikszo pomieszczenia bya pogrona w mroku. Widzia dwa przykryte przecieradami ciaa zabalsamowane wieczorem przez kuzyna, bowiem leay one na wzkach pod cian naprzeciw okien. Ich biae cauny wydaway si jarzy w pmroku. Na rodku pokoju znajdowa si st do balsamowania, lecz Jimmy z trudem mg jedynie dostrzec jego zarys. Pod cian naprzeciw wida byo kontur duej oszklonej szafy i kilka porcelanowych zleww umocowanych poniej okien.

Sign drc rk w gb i zapali wiato. Natychmiast zauway przyczyn podejrzanych odgosw. Duy szczur na stole do balsamowania wpatrywa si w Jimmyego zymi, byszczcymi oczami. Nastpnie zeskoczy ze stou, pobieg do kratownicy w pododze i znikn w czeluci cieku. Lanso poczu jednoczenie obrzydzenie i ulg. Nienawidzi szczurw, lecz nie znosi take ukrywania si w domu pogrzebowym. By roztrzsiony i przychodziy mu na myl wszystkie przeczytane w wieku dziecicym komiksy-horrory. Wyobrania podsuwaa mu najrozmaitsze wytumaczenia dochodzcych do niego odgosw, tote zobaczenie szczura byo czym o wiele lepszym ni widok jednego z zabalsamowanych nieboszczykw chodzcego po sali niczym w Opowieciach z krypty. Jimmy szybko podszed do duego metalowego puda wielkoci kufra. Przesun je po pododze na kratownic, w ktrej znikn szczur. Nastpnie skierowa si w stron swego pokoju, nie zaszed jednak daleko. Przez drzwi do skadziku usysza znw przytumione stuknicie. Sdzc, e to rwnie szczur, chwyci miot, ktr posugiwa si przy sprztaniu. Z myl o zatuczeniu szczura nagym ruchem szeroko otworzy drzwi. Zrobi nawet krok naprzd, zanim zamar w bezruchu. Z twarzy odpyna mu krew. Przed nim staa posta, ktrej twarz ukryta bya w mroku. Zduszony okrzyk wydoby si z jego ust, gdy prbowa si cofn Miota wysuna mu si z rki i z haasem upada na wyoon kafelkami posadzk. najkoszmarniejsze obawy Jeden z nieboszczykw oy. Cze, Jimmy powiedziaa posta. Panika nie bya w stanie przemc paraliu umysu chopaka. Sta wronity w podog, gdy posta wysza z cienia. Z otwartego okna powiao chodem. Wygldasz troch blado zauway Tony. Trzyma w rku pistolet, lecz by on skierowany w d. Moe lepiej wejd na ten porcelanowy st i po si na nim powiedzia, wskazujc woln rk na st do balsamowania. Oni mnie do tego zmusili wykrztusi Jimmy. Uwiadomi sobie, e ma do czynienia nie z postaci z zawiatw, lecz raczej z ywym czowiekiem, najwyraniej powizanym z organizacj Cerino. Tak, oczywicie rzek Ruggerio mylco agodnym tonem. Ale mimo to wejd na st. Lanso ruszy na mikkich nogach w stron stou. Tony podszed do przecznika w cianie i kilka razy zgasi i zapali wiato. Na st! rozkaza, zauwaywszy wahanie Jimmyego. Lanso z pewnym wysikiem wspi si na st i usiad na jego brzegu. Po si! warkn Ruggerio. Gdy Lanso posucha, podszed i spojrza na niego z gry. wietne miejsce na kryjwk stwierdzi. Sprawdziy si jego

 To wszystko wymyli Manso wyjka Jimmy. Jego gowa bya wsparta na czarnym gumowym podgwku. Ja tylko wyczyem wiato. Nie wiedziaem nawet, co si dzieje. Wszyscy mwi, e to by pomys Manso powiedzia z wyrzutem Tony. Oczywicie tylko jemu nie udao si uciec z miejsca wypadku. Szkoda, e nie moe si broni. Stuknicie w skadziku byo zapowiedzi przybycia Angela. Ostronie wszed do pokoju, dom pogrzebowy mu si nie podoba. mierdzi tu stwierdzi. To formaldehyd poinformowa Ruggerio. Mona si przyzwyczai, po jakim czasie nawet si nie czuje. Podejd i poznaj Jimmyego Lanso. Facciolo podszed do stou i spojrza z pogard na Lanso. Taki may kutasina powiedzia. Manso to wymyli utrzymywa Jimmy. Ja niczego nie zrobiem. Kto jeszcze by w to zamieszany? zapyta Angelo, ktry chcia mie pewno. Manso, DePasquale i Marchese odpowiedzia Lanso. Oni mnie zmusili do pjcia z nimi. Nikt nie chce wzi na siebie adnej odpowiedzialnoci stwierdzi zdegustowany Facciolo. Obawiam si, Jimmy, e bdziesz musia uda si na ma przejadk. Nie, prosz zacz baga Lanso. Tony pochyli si i szepn co do ucha Angela. Ten zerkn na stojcy obok sprzt do balsamowania i na przeraonego Jimmyego kulcego si na stole. Chyba w sam raz powiedzia potakujc gow. Zwaszcza dla takiego kawaka psiego gwna. Przytrzymaj go rzek Ruggerio z nie ukrywan radoci. Podszed do urzdze i wczy pomp. Patrzy na wskazwki licznikw, a ssanie osigno odpowiedni poziom, po czym podcign aspirator do stou. Lanso obserwowa te przygotowania z narastajcym strachem. Poniewa unika przygldania si wykonywanym przez kuzyna zabiegom balsamowania, nie mia pojcia, do czego szykuje si Tony. By jednak pewien, e mu si to nie spodoba. Facciolo pochyli si nad nim i przytrzyma mu rce przy stole. Nie dajc Jimmyemu szansy na zorientowanie si, o co chodzi, Ruggerio wbi mu ostro zakoczony troakach aspiratora w brzuch i ruchem obrotowym brutalnie przeora wntrze. Lanso wyda z siebie stumiony okrzyk, a jego twarz i policzki zapady si i zblady. Pojemnik na aspiratorze wypeni si krwi, strzpami tkanek i resztkami czciowo przetrawionego jedzenia. Czujc mdoci, Angelo puci chopaka i odwrci si. Jimmy przez moment chcia wyrwa troakach Tonyemu, lecz szybko straci przytomno i rce mu opady.

 No i co o tym mylisz? spyta Ruggerio, robic krok do tyu, aby przyjrze si swemu dzieu. Cakiem zgrabnie, no nie? Musiabym jeszcze tylko napompowa go pynem balsamujcym i byby praktycznie gotowy do pogrzebu. Wynomy si std powiedzia Facciolo. Czu si troch niedobrze. Zetrzyj wszystkie odciski z tej maszyny. Po piciu minutach wycofali si tak samo jak przyszli przez okno. Nie skorzystali z drzwi, obawiajc si alarmu. Gdy znaleli si w samochodzie, Angelo odpry si. Cerino mia racj, Dominick nie kama. To nie bya puapka. Ruszajc z miejsca mia poczucie spenionej misji. No, to ju koniec z chopcami od kwasu stwierdzi. Teraz musimy wrci do prawdziwej roboty. Czy pokazywae Paulowi drug list? spyta Tony. Tak, ale zaczniemy od pierwszej odpar Facciolo. Druga lista bdzie atwiejsza. Dla mnie nie ma rnicy owiadczy Ruggerio. Ale co powiedziaby na to, eby najpierw co zje? Zgodniaem siedzc w Vesuvio. Moe jeszcze jedn pizz? Myl, e lepiej najpierw odwali jedn robot powiedzia Angelo. Wola, aby upyno troch czasu midzy tym, co wydarzyo si w Domu Pogrzebowym Spoletto, a nastpnym posikiem. Znw nkana koszmarnym snem o bracie pograjcym si w otchani czarnego bota, Laurie bya wdziczna dzwonkowi, ktry wyrwa j z gbokiego snu. Nie w peni obudzona, signa do budzika i wyczya go. Zanim zdoaa cofn rk pod ciep kodr, dzwonek znw si odezwa. Dopiero wtedy uwiadomia sobie, e nie by to budzik, lecz telefon. Doktor Montgomery, mwi doktor Ted Ackerman usyszaa gos w suchawce. Przykro mi niepokoi pani o tej porze, ale jestem lekarzem dyurnym i zawiadomiono mnie, e powinienem pani informowa o niektrych przypadkach. Laurie bya zbyt oszoomiona, aby zareagowa. Spojrzaa na budzik, ktry wskazywa dopiero drug trzydzieci. Nic dziwnego, e trudno jej byo doj do siebie. Wanie dostaem wezwanie kontynuowa lekarz. Wyglda to na pochodzenie, o ktrym pani wspominaa, a take na kokain. Zmary by bankierem, wiek trzydzieci dwa lata. Nazwisko Stuart Morgan. Gdzie? Pita aleja numer dziewiset siedemdziesit. Czy zechce pani przyj wezwanie, czy ja mam pojecha? Mnie jest wszystko jedno. Ja pojad odpowiedziaa Laurie. Dzikuj. Odoya suchawk i wstaa. Czua si udrczona, natomiast Tom wydawa si zadowolony

z siebie. Mruczc ociera si o jej nogi. Narzucia na siebie jakie ubranie i zabraa aparat fotograficzny oraz kilka par gumowych rkawiczek. Wysza z mieszkania, zapinajc paszcz oraz marzc o powrocie do domu i ciepego ka. Ulica bya opustoszaa, lecz Pierwsz alej jedziy samochody. Po piciu minutach siedziaa w takswce prowadzonej przez afgaskiego bojownika o wolno. Po dalszych pitnastu minutach wysiada pod numerem dziewiset siedemdziesitym na Pitej alei. Na chodniku stay samochody miejskiej policji i pogotowia. Oba miay wczone wiata wypadkowe. Wewntrz Laurie pokazaa odznak lekarza sdowego i zostaa skierowana do mansardy B. Pani jest lekarzem sdowym? spyta ze zdumieniem umundurowany policjant, gdy wesza do mieszkania i znw pokazaa odznak. Na plakietce z nazwiskiem mia napisane Ron Moore. By muskularnym, krpym mczyzn zbliajcym si do czterdziestki. Laurie kiwna gow potwierdzajco. Nie miaa ochoty na dalsz rozmow. Do diaba powiedzia Moore nie jest pani podobna do lekarzy sdowych, ktrych dotd widziaem. Niemniej tak jest odpara bez humoru Laurie. Hej, Pete! zawoa policjant. Zobacz, kto wanie wszed. Lekarka sdowa, ktra bardziej wyglda na krliczka z Playboya! W drzwiach nastpnego pokoju ukazaa si gowa innego, modszego policjanta w mundurze. Na widok Laurie podnis brwi. A niech to diabli powiedzia. W obu rkach trzyma pliki korespondencji. Kto tu jest szefem? spytaa Laurie. Ja, kochanie odrzek Moore. Nazywam si doktor Montgomery, a nie kochanie owiadczya Laurie. Oczywicie zgodzi si. Kto moe mnie oprowadzi? spytaa Laurie. Rwnie dobrze mog to zrobi ja stwierdzi Ron. Tu jest najwyraniej gwny pokj. Prosz zauway akcesoria do narkotykw na stoliku do kawy. Wyglda na to, e zmary tutaj zrobi sobie zastrzyk, po czym poszed do kuchni. Tam jest ciao. Do kuchni idzie si przez ssiedni pokj. Laurie rozejrzaa si szybko po mieszkaniu. Byo niewielkie, lecz piknie urzdzone. Z miejsca, w ktrym staa w przedpokoju, wida byo duy pokj i cz mniejszego. Z dwch okien pierwszego rozciga si wspaniay widok na poudnie. Bardziej jednak ni widok zainteresowa j baagan na pododze. Wygldao to, jak gdyby pokj zosta spldrowany. Czy to by rabunek? zapytaa Laurie. Nie odpar policjant. To nasza robota. W ramach normalnego, dokadnie prowadzonego

dochodzenia, jeli wie pani, co mam na myli. Nie jestem pewna, czy wiem. Zawsze dokonujemy starannego przeszukania. Szukajc czego? Waciwej identyfikacji. Nie zauwaylicie tych wszystkich dyplomw na cianach przedpokoju? spytaa Laurie, wskazujc na nie szerokim gestem. Nazwisko raczej rzuca si w oczy. Chyba ich nie zauwaylimy. Gdzie jest ciao? Mwiem ju, e w kuchni odpowiedzia Moore, wskazujc kierunek. Omijajc przedmioty na pododze, Laurie wesza do drugiego pokoju. Wszystkie szuflady biurka byy otwarte. Wygldao na to, e ich zawarto zostaa pobienie sprawdzona. Przypuszczam, e tutaj take szukalicie materiaw do identyfikacji? spytaa. Tak jest potwierdzi policjant. Laurie podesza do progu kuchni i zatrzymaa si. W kuchni panowa taki sam niead jak w innych pomieszczeniach. Lodwka bya oprniona, nie byo w niej nawet pek. Zauwaya te rozrzucone na pododze czci ubrania. Drzwi lodwki byy lekko uchylone. Nie powiecie mi, e take i tu sprawdzalicie tosamo? spytaa sarkastycznie. Nie, do diaba! odrzek Moore. Ofiara sama to zrobia. Gdzie jest ciao? spytaa Laurie. W lodwce odpar policjant. Laurie podesza do lodwki i otworzya drzwi. Moore nie artowa. Prawie nagi Stuart Morgan wcinity by do wntrza lodwki. Mia na sobie jedynie krtkie spodenki, pas na pienidze i skarpetki. Twarz mia kredowo blad, a prawe rami podniesione z rk cinit w pi. Nie rozumiem, dlaczego on chcia wej do lodwki powiedzia policjant. Nie widziaem czego takiego od czasu, gdy wstpiem do suby. To si nazywa hiperpireksja wyjania Laurie, wpatrujc si w Stuarta Morgana. Kokaina moe niesamowicie podnie ciepot ciaa. Ludzie wtedy troch wariuj. Robi wszystko, aby obniy sobie temperatur, ale to jest pierwszy, ktrego widz w lodwce. Jeli pani zwolni ciao, bdziemy mogli pozwoli chopakom i pogotowia je zabra oznajmi Moore. My waciwie ju skoczylimy. Czy dotykalicie ciaa? zapytaa nagle Laurie. O co pani chodzi? spyta niespokojnie policjant. O to, co powiedziaam. Czy pan albo Pete dotykalicie ciaa? Noo... zacz Moore ocigajc si z odpowiedzi.

 To proste pytanie. Musielimy sprawdzi, czy nie yje odpar. Ale byo to dosy atwe, bo by tak zimny jak te ogrki na pododze. A wic tylko sign pan do rodka, aby sprawdzi ttno? Tak jest. Gdzie? spytaa Laurie. Na przegubie rki odpowiedzia policjant. Prawym przegubie? Zaraz, zaczyna pani by zbyt szczegowa stwierdzi Moore. Nie mog sobie przypomnie na ktrym. Co panu powiem. Widzi pan to prawe podniesione w gr rami? spytaa Laurie. Jednoczenie zdja ochraniacz z obiektywu swego aparatu i zacza robi zdjcia ciaa w lodwce. Policjant potwierdzi. Jest ono wci podniesione w gr z powodu stenia pomiertnego wyjania byskajc fleszem. Syszaem o tym powiedzia Moore. Ale stenie pomiertne wystpuje po chwilowym okresie zwiotczenia kontynuowaa Laurie. Czy to nie nasuwa panu czego na myl w zwizku z tym ciaem? Nie wiem, o czym pani mwi. Wskazuje to, e ciao zostao ruszone po mierci. Na przykad wyjte z lodwki i z powrotem wstawione. I to musiao by kilka godzin po mierci, bo stenie pomiertne wystpuje mniej wicej po dwch godzinach. No prosz, to ciekawe powiedzia policjant. Moe Pete powinien o tym posucha. Podszed do drzwi i zawoa koleg. Gdy ten si zjawi, wytumaczy mu wywd Laurie. Moe jego dziewczyna go wycigna podsun Pete. Czy ten przypadek odkrya dziewczyna zmarego? spytaa Laurie. Cierpienia zadawane przez narkomanw swoim bliskim byy okropne. Tak jest odpar policjant. Zadzwonia pod 911. A wic moe ona go wycigna. A potem znw go tam wepchna? zapytaa sceptycznie Laurie. To nieprawdopodobne. A co wedug pani si stao? zapyta Moore. Laurie popatrzya przez moment na dwch policjantw, zastanawiajc si, jak przyj lini postpowania. Nie wiem, co myle odrzeka wreszcie, wkadajc gumowe rkawice. Na razie chc zbada ciao, odda je ludziom ze szpitala i pojecha do domu. Signa do wntrza lodwki i dotkna ciaa Stuarta Morgana. W wyniku stenia

pomiertnego byo sztywne, a take zimne. Podczas badania w oczywisty sposb okazao si, e oprcz prawego ramienia take inne koczyny byy w nienaturalnych pozycjach. Zauwaya miejsce wstrzyknicia w zagbieniu lewego okcia. Poza lodwk wszystko tu na pewno bardzo przypominao przypadki Duncana Andrewsa, Roberta Evansa i Marion Overstreet. Laurie wyprostowaa si i odwrcia w stron Moorea. Czy mgby pan pomc mi wyj ciao z lodwki? spytaa. Pete, ty pom poleci policjant. Pete skrzywi si, ale wzi od Laurie gumowe rkawice i woy je. We dwjk wyjli Stuarta Morgana z lodwki i pooyli na pododze. Laurie zrobia jeszcze kilka zdj. Uoenie ciaa w oczywisty sposb wskazywao, e stenie pomiertne wystpio, gdy ciao znajdowao si w lodwce. Byo jednak take jasne, e w chwili znalezienia nie byo ono w swojej pierwotnej pozycji. Fotografujc ciao, zauwaya, e pas na pienidze by nie domknity. Zamek byskawiczny zaci si na jakich banknotach. Podesza, aby zrobi zdjcie z bliska. Odkadajc aparat, schylia si, aby bliej obejrze pas z pienidzmi. Z niejakim trudem udao si jej otworzy zamek i kiesze. Wewntrz znajdoway si trzy banknoty dolarowe z brzegami uszkodzonymi przez suwak. Wstaa i podaa banknoty Mooreowi. Dowody powiedziaa. Dowody czego? Syszaam, e niekiedy policjanci dopuszczaj si kradziey na miejscu wypadku lub zabjstwa, ale nigdy si nie spodziewaam, e bd miaa do czynienia z tak oczywistym przypadkiem. O czym, do diaba, pani mwi? Ciao moe zosta odwiezione, sierancie Moore oznajmia Laurie. Wedug przepisw powinnam pana zaprosi na sekcj. Szczerze mwic, mam nadziej, e ju nigdy pana nie zobacz. Zdja gumowe rkawice, rzucia je do kosza na mieci, wzia swj aparat i wysza z mieszkania. Ju nie mog ani kawaka powiedzia Tony odsuwajc resztki pizzy. Wycign serwetk spod brody i otar usta z pomidorowego sosu. Co z tob? Nie lubisz pepperoni? Jesz jak wrbel. Angelo wypi yk gazowanej wody mineralnej. Dziaaa kojco na jego odek, w ktrym wci si co przewracao po wizycie w Domu Pogrzebowym Spoletto. Prbowa zje troch pizzy, ale jako mu nie szo. Zrobio mu si nawet niedobrze, chcia wic, aby Ruggerio jak najszybciej skoczy.

 Masz dosy? spyta. Tak odpowiedzia Tony, sykajc przez zby. Ale nie miabym nic przeciwko kawie. Siedzieli w maej, czynnej przez ca noc woskiej pizzerii w Elmhurst, niedaleko Vesuvio. Mimo pnej pory dochodzia trzecia trzydzieci rano w lokalu bya garstka klientw siedzcych przy szeroko rozstawionych plastikowych stoach. Ze staromodnej szafy grajcej sycha byo przeboje z lat pidziesitych i szedziesitych. Facciolo zamwi jeszcze jedn wod mineraln, a Ruggerio kaw z ekspresu. Gotw? spyta Angelo, gdy pusta filianka Tonyego zabrzczaa o talerzyk. Chcia ju rusza, ale uwaa, e trzeba da Ruggerio troch czasu na odprenie. Odwalili w kocu kawa roboty. Gotw odpar Tony, wycierajc ostatni raz usta. Wstali, rzucili na st kilka banknotw i wyszli w zimn listopadow noc. Poniewa zaczo pada, biegiem dotarli do samochodu. Po wczeniu silnika i ogrzewania Facciolo wyj ze schowka drug list i zacz j przeglda. Mamy tu jeden adres w Kew Garden Hills powiedzia. Dobrze si skada, to niedaleko i powinno nam pj szybko i atwo. To bdzie zabawa rzek z entuzjazmem Ruggerio i bekn. Kocham pepperoni doda. Angelo odoy list z powrotem do schowka. Praca w nocy na pewno uatwia poruszanie si po miecie stwierdzi, gdy jechali opustosza ulic. Jedyny problem, to przyzwyczai si do spania w dzie zauway Tony. Wyj swoj berett bantam i umocowa na lufie tumik. Schowaj to, dopki nie dojedziemy na miejsce poleci Facciolo. Denerwujesz mnie. Tylko si przygotowuj wyjani Ruggerio. Prbowa wepchn pistolet z powrotem do kabury, ale przeszkadza tumik i kolba wystawaa z kieszeni marynarki. Nie mogem si doczeka tej czci operacji, bo nie musimy tu tak delikatnie si do tego przymierza. I tak musimy by ostroni warkn Angelo. Zawsze musimy by ostroni. Jasne powiedzia Tony. Wiesz, o co mi chodzi. Nie musimy si martwi o te wariackie numery. Teraz wszystko zaatwi si szybko i wychodzimy. To znaczy bum, po wszystkim i wychodzimy. W tym momencie uda, e strzela do przechodnia, wycigajc palec wskazujcy i mierzc na niby znad nadgarstka. Upyno troch czasu, zanim trafili pod wskazany adres. Dom by niewielki, dwupitrowy, z kamienia i stiukw, pokryty upkow dachwk. Sta na cichej uliczce koczcej si lepo na cmentarzu.

 Niele oceni Ruggerio. Ci ludzie musz mie troch forsy. I by moe system alarmowy zauway Facciolo. Podjecha do krawnika i zaparkowa. Miejmy nadziej, e to nic skomplikowanego. Nie chc adnych problemw. Kogo rozwalamy? spyta Tony. Zapomniaem odpar Angelo. Wyj ze schowka drug list. Kobiet odpar po sprawdzeniu nazwiska i schowa list na miejsce. I ustalmy wszystko jasno, eby nie byo zamieszania. Ja j zaatwiam. Bd prawdopodobnie w ku, wic ty obstawiasz mczyzn. Jeli si obudzi, skasuj go. Rozumiesz? Oczywicie, e rozumiem odpowiedzia Ruggerio. Za kogo mnie uwaasz? Za debila? Doskonale rozumiem. Ale wiesz, jak ja to lubi, wic moe ja j zaatwi, a ty obstawisz faceta. Jezu Chryste! westchn Facciolo. Wyj pistolet i zaoy tumik. To jest robota, a nie zabawa na strzelnicy. Nie jestemy tu dla przyjemnoci. A co to za rnica, czy ty j rozwalisz, czy ja? spyta Tony. W ostatecznym rozrachunku adna przyzna Angelo. Ale ja tu rzdz i ja j zastrzel. Chc by pewny, e ona nie yje. To ja odpowiadam przed Cerino. To znaczy, e wydaje ci si, e potrafisz kogo zastrzeli lepiej ode mnie? spyta Ruggerio. Robi wraenie uraonego. Daj spokj, Tony powiedzia Facciolo. Nastpnym razem bdzie twoja kolej. Moe bdziemy to robi na zmian? Okay, to jest w porzdku odpar Tony. Dzielimy wszystko wsplnie. Ciesz si, e ci to odpowiada rzek Angelo. Czuj si, jak gdybym by znw w przedszkolu doda, spogldajc na podsufitk samochodu. No dobrze, idziemy! Przeszli na drug stron ulicy i wtopili si w gste, mokre zarola otaczajce dom. Po dojciu do tylnych drzwi Facciolo starannie je obejrza przy wietle maej latarki, zagldajc take do szpar i szczelin w obudowie. Nie ma alarmu stwierdzi ze zdumieniem. Chyba, e jest to co, czego jeszcze nie widziaem. Chcesz wej przez okno czy drzwi? spyta Ruggerio. Drzwi nie powinny by problemem odpowiedzia Angelo. Posugujc si scyzorykiem, Tony szybko poradzi sobie z kitem wok jednej z szybek w drzwiach. Nastpnie obckami wycign zabezpieczajce gwodziki i wyj szybk. Pozwolio mu to sign do wewntrz i otworzy zamknite drzwi. Same drzwi skrzypny tylko minimalnie. Nie rozdzwoniy si alarmy, nie rozlego si szczekanie zych psw. Facciolo po cichu wszed do rodka z podniesionym pistoletem na wysokoci gowy. Rozejrza si po pokoju, w ktrym byy kanapy pokryte kraciastym obiciem i telewizor z duym ekranem. Nasuchiwa chwil, po czym si odpry. Wygldao na to, e

wszystko jest w porzdku mona byo dziaa swobodnie. Po przywoaniu skinieniem Tonyego, w milczeniu wszed do holu przy drzwiach frontowych. Skradajc si, razem weszli na gr po duych, krconych schodach prowadzcych do korytarza z ptuzinem drzwi. Wszystkie, oprcz jednych, byy lekko uchylone. Ufajc swemu instynktowi, Angelo skierowa si prosto do zamknitych. Majc wiadomo, e Ruggerio jest tu za nim, sprawdzi drzwi, ktre bez trudu si otworzyy. Z ka pod cian naprzeciw rozlegao si gone chrapanie. Trudno byo zorientowa si, kto chrapie, ale kiedy Facciolo upewni si, e obie osoby s pogrone w gbokim nie, skin na Tonyego. Razem podeszli do ka. Byo to wielkie oe przykryte kodr. Znajdowali si w nim mczyzna i kobieta w wieku co najmniej rednim. Leeli na plecach z rkami po bokach. Angelo poszed na prawo, gdzie spaa kobieta. Ruggerio ustawi si po drugiej stronie. Ofiary nie ruszay si. Facciolo da Tonyemu znak, wskazujc w pmroku, e zamierza uy swego walthera do zgadzenia kobiety i e Ruggerio powinien uwaa na mczyzn. Tony kiwn gow. Gdy Angelo zbliy pistolet do gowy picej kobiety, Ruggerio zrobi to samo po drugiej stronie ka. Facciolo przystawi pistolet prawie do skroni, tu powyej i nieco przed uchem. Nie mg chybi i chcia, aby pocisk dotar do podstawy mzgu, mniej wicej tam, gdzie ugrzzby, gdyby mg strzela z tyu. Odgos strzau wydawa si gony pord panujcej ciszy, lecz w porwnaniu z normalnym strzaem by wyranie przytumiony, troch jak uderzenie pici w poduszk. Angelo, ktry skrzywi si naciskajc spust, ledwo odzyska swj zwyky wyraz twarzy, gdy usysza podobny przytumiony odgos. Ktem oka zauway, jak gowa mczyzny odskoczya od poduszki i natychmiast opada. Obok niej zacza rozszerza si ciemna plama, wygldajca w pmroku na czarn. Nie mogem si powstrzyma usprawiedliwia si Tony. Usyszaem, jak strzelasz, i sam musiaem pocign za spust. Lubi to. Bardzo mnie to podnieca. Jeste pieprzonym psychopat rzuci ze zoci Facciolo. Miae nie strzela do faceta, jeli si nie ruszy. Taki by plan. A jak to, do diaba, robi rnic? spyta Ruggerio. Tak, e musisz si nauczy wypenia rozkazy warkn Angelo. No, ju dobrze rzek Tony. Przepraszam. Nie mogem si powstrzyma. Nastpnym razem zrobi dokadnie to, co powiesz. Spadajmy std poleci Facciolo i ruszy do drzwi. A moe by rozejrze si za gotwk albo kosztownociami? spyta Ruggerio. W kocu jestemy w rodku. Nie chc traci czasu owiadczy Angelo i odwrci si w drzwiach. Chod ju, Tony!

Nie jestemy tutaj, aby si obowi. Cerino i tak nam do paci. Ale to, czego Paulie nie wie, nie moe mu zaszkodzi stwierdzi Ruggerio. Z nocnego stolika zabra portfel i zegarek marki Rolex. Czy mog sobie wzi pamitk? Dobrze zgodzi si Facciolo. Ale teraz wynomy si std. Po trzech minutach ju odjedali samochodem. O cholera! powiedzia gono Tony. Co takiego? Jest tu przeszo pi stw odrzek Ruggerio wymachujc banknotami. Zotego rolexa mia ju na rce. Do tego dochodzi to, co nam paci Cerino, czyli nie jest le. Pozbd si tylko tego portfela poleci Angelo. To byby pewny dowd przeciwko nam. Nie ma problemu odpar Tony. Spal go. Facciolo podjecha do chodnika i zatrzyma samochd. Co teraz? zapyta Ruggerio. Angelo pochyli si i wyj ze schowka list. Chc zobaczy, czy mamy kogo w tej okolicy odpowiedzia. Bingo doda po krtkim sprawdzeniu. Mamy dwa adresy w Forest Hills. To zaraz za rogiem, moemy bez trudu przed witem obskoczy oba. To ju byby niezy wynik na jedn noc. Ja powiedziabym, e fantastyczny rzek Tony. Jeszcze nigdy nie zarobiem takich pienidzy. W porzdku! stwierdzi Facciolo studiujc plan miasta. Wiem, gdzie s oba te domy. To droga dzielnica. Pooy plan i list midzy siedzenia, zapuci silnik i odjechali. Dotarcie do pierwszego domu zajo niecae p godziny. Bya to dua biaa rezydencja pooona w gbi, daleko od ulicy. W ocenie Angela posesja miaa powierzchni co najmniej dwch akrw. Przy dugim, zakrconym podjedzie stao kilka bezlistnych wizw. Kogo tym razem? spyta Ruggerio, wpatrujc si w budynek. Mczyzn odpowiedzia Facciolo, zastanawiajc si, gdzie zaparkowa samochd. W tak eleganckiej dzielnicy niewiele pojazdw stao na ulicy. Postanowi w kocu skorzysta z podjazdu, ktry zakrca poza dom. Mona wic byo tak zaparkowa, aby samochd nie by widoczny z ulicy. Podjedajc zgasi wiata, w nadziei e nie zwrci niczyjej uwagi. Pamitaj, tym razem moja kolej przypomnia Tony, gdy szykowali si do wejcia. Angelo spojrza w gr, jak gdyby chcia powiedzie: Boe, dlaczego mnie to spotyka?. Nastpnie kiwn gow i poszli. Biaa rezydencja okazaa si trudniejsza do sforsowania ni skromniejszy dom z kamienia. Bya wyposaona w kilka nakadajcych si na siebie systemw alarmowych, ktrych rozpracowanie zajo Facciolo troch czasu. Upyno p godziny, zanim wyamali framug

w oknie pomieszczenia sucego za pralni. Angelo wszed pierwszy, aby upewni si, czy w rodku nie ma czujnikw wraliwych na podczerwie lub laserw. Gdy przekona si, e droga jest wolna, przez okno wszed take Ruggerio. Trzymajc si razem, przeszli powoli przez kuchni, gdzie sycha byo telewizor wczony w ktrym z ssiednich pokojw. Zachowujc maksymaln ostrono, skierowali si w tamt stron. Gos dolatywa z pokoju wychodzcego na przedpokj od frontu. Facciolo poszed pierwszy i wyjrza zza rogu. Pokj by czym w rodzaju saloniku, z barem wbudowanym w jedn cian i olbrzymim telewizorem pod drug. Przed telewizorem staa wyoona perkalem kanapa typu chesterfield. Na jej rodku spa niezwykle otyy czowiek, ubrany w niebieski szlafrok. Jego krtkie, zadziwiajco chude nogi wystaway spod olbrzymiego brzucha i byy oparte na podnku. Na stopach mia skrzane pantofle. Angelo cofn si, aby porozmawia z Tonym. On pi i jest sam. Musimy przyj, e ona, jeli taka istnieje, jest na grze. Co robimy? spyta Ruggerio. Chciae go rbn odrzek Facciolo. Wi c wejd i to zrb. Tylko zrb to dobrze. Potem sprawdzimy, co z kobiet. Tony umiechn si i przeszed obok Angela. W prawej doni trzyma pistolet z zaoonym tumikiem. miao wszed do pokoju i skierowa si prosto do mczyzny na kanapie. Przystawi mu luf do skroni tu powyej ucha i celowo potrci go nog w udo. Gloria, kochanie? wykrztusi mczyzna, z trudem podnoszc cikie powieki. Nie, kochanie, to ja, Tony. Stumiony strza przewrci mczyzn na praw stron kanapy. Ruggerio pochyli si, przystawi luf tumika do podstawy czaszki i ponownie strzeli. Ofiara nie drgna. Tony wyprostowa si i spojrza na Facciolo, ktry gestem przywoa go do siebie. Razem weszli po schodach; na pitrze musieli sprawdzi kilka pokojw, zanim znaleli Glori. Spaa gbokim snem przy wczonym wietle, ale z oczami przysonitymi ciemn przepask i z zatyczkami w uszach. Pewnie wydaje si jej, e jest gwiazd filmow ironizowa Ruggerio. To pjdzie byskawicznie. Idziemy rzek Angelo, pocigajc Tonyego za rami. Ale zobacz powiedzia Ruggerio. Ona sama wystawia si na strza. Nie zamierzam si spiera sykn Facciolo. Wychodzimy. Znalazszy si z powrotem w samochodzie, Tony udawa obraonego, gdy Angelo sprawdza

najkrtsz drog do nastpnego domu. Facciolo si tym nie przejmowa, przynajmniej Ruggerio siedzia przez ten czas cicho. Ostatni dom by dwukondygnacjowym budynkiem w szeregu innych podobnych, z metalowym daszkiem przed garaem na jeden samochd. Maleki trawnik z rzebami dwch rowych flamingw ogrodzony by drucian siatk. Mczyzna czy kobieta? przerwa po raz pierwszy swe milczenie Tony. Kobieta odpar Angelo. I ty moesz j zaatwi, jeli chcesz doda wspaniaomylnie. Wamanie do ostatniego domu nie przedstawiao adnych trudnoci. Weszli od zauka tylnymi drzwiami. Ku swemu zaskoczeniu znaleli ma picego na kanapie, z lecymi obok oprnionymi puszkami po piwie. Facciolo poleci Tonyemu, aby poszed na gr. Sam zosta, by pilnowa mczyzny. W pmroku wida byo entuzjastyczny umiech Ruggerio i Angelo pomyla sobie, e zapa tego chopaka do rozwalania by niespoyty. Po kilku minutach ledwo usysza odgos strzau i zaraz potem drugi. Ten szczeniak by przynajmniej dokadny. Po kilku dalszych minutach Tony znw si pojawi. Facet si nie ruszy? spyta. Angelo przeczco pokrci gow i da znak do wyjcia. Szkoda stwierdzi Ruggerio. Jego oczy zatrzymay si przez chwil na picym, zanim odwrci si, by pj za Facciolo. Za progiem tylnych drzwi Angelo przecign si i spojrza na janiejce niebo. Wschodzi soce powiedzia. Moe bymy zjedli niadanie? wietny pomys zgodzi si Tony. Co za noc. Lepsze si nie trafiaj. Idc do samochodu, odkrci tumik z lufy pistoletu.

Rozdzia 7 MANHATTAN, CZWARTEK, GODZ. 7.45 Cho Laurie spaa niewiele z powodu swej nocnej wizyty w miejscu wypadku, specjalnie przybya do pracy nieco wczeniej, aby wyrwna wczorajsze spnienie. Gdy wchodzia na schody prowadzce do biura, bya dopiero godzina sidma czterdzieci pi. Idc prosto do biura identyfikacji, wyczua w powietrzu pewne napicie. Kilku jej kolegw, rzadko pojawiajcych si przed sm trzydzieci, byo ju na miejscu. Kevin Southgate i Arnold Besserman, ktrzy zaliczali si do starszych lekarzy sdowych, zawzicie dyskutowali przy kawie. Libera Kevin i superkonserwatysta Arnold nigdy nie mogli uzgodni pogldw. Powiadam ci mwi Besserman, gdy Laurie przeciskaa si do kawy e gdybymy mieli wicej policjantw na ulicach, takie rzeczy by si nie zdarzay. Nie zgadzam si powiedzia Southgate. Tego rodzaju tragedia... Co si znowu stao? spytaa Laurie mieszajc kaw. Seria zabjstw w Queens odpowiedzia Arnold. Strzay z bliska w gow. Pociski maego kalibru? zapytaa Laurie. Arnold spojrza na Kevina. Tego jeszcze nie wiemy. Czy wycignito ich z rzeki? Nie. Ci ludzie spali we wasnych domach. Tak wic, gdybymy mieli wicej policjantw... Daj spokj, Arnold powiedzia Southgate. Laurie posza sprawdzi grafik sekcji. Popijajc kaw patrzya, kto jeszcze mia robi dzi sekcje i komu co przydzielono. Przy jej nazwisku widniay trzy przypadki, w tym Stuarta Morgana. Bya zadowolona, gdy Washington dotrzyma obietnicy. Zauwaywszy, e pozostae dwa przypadki take wizay si z zatruciem narkotykami lub ich przedawkowaniem, przejrzaa raporty dochodzeniowe. Natychmiast z przykroci stwierdzia, e sylwetki zmarych przypominay poprzednie podejrzane przypadki. Trzydziestoletni Randall Thatcher by prawnikiem, a trzydziestotrzyletnia Valerie Abrams maklerem giedowym. Poprzedniego dnia Laurie obawiaa si czego takiego, ale miaa nadziej, e te obawy si nie ziszcz. Najwyraniej jednak miao by inaczej i ju pojawiy si trzy nowe przypadki. Z dnia na dzie jej krtka seria wyduya si o sto procent. W drodze do wydziau dochodzeniowego przesza przez dzia cznoci. Na widok biura cznikowego policji zacza si zastanawia, co powinna zrobi w zwizku z podejrzeniem o kradzie w mieszkaniu Morgana. Postanowia na razie nie porusza tej sprawy. Moga ewentualnie pomwi o tym przy najbliszym spotkaniu z Lou.

Odnalaza Cheryl Myers w jej malekim pokoju bez okien. Nie mam dotd nic w sprawie Duncana Andrewsa owiadczya, zanim Laurie zdya si odezwa. Nie w tej sprawie tu wpadam oznajmia Laurie. Wczoraj wieczorem mwiam Bartowi, e chciaabym zosta powiadomiona o nowych przypadkach przedawkowa wrd ludzi dobrze ustawionych, w rodzaju Duncana Andrewsa czy Marion Overstreet. Wezwano mnie wczoraj w nocy do jednego, ale dzi rano okazao si, e byy dwa inne, o ktrych mnie nie powiadomiono. Nie wiesz przypadkiem dlaczego? Nie odpara Cheryl. Wczoraj w nocy dyur mia Ted. Trzeba bdzie wieczorem go zapyta. Czy by jaki problem? Waciwie nie przyznaa Laurie. Po prostu jestem ciekawa. Prawdopodobnie i tak nie mogabym pojecha do wszystkich trzech miejsc. Zreszt ja bd robi sekcje. Nawiasem mwic, czy sprawdzaa w szpitalu przypadek Marion Overstreet? Oczywicie odrzeka Cheryl. Rozmawiaam z niejakim doktorem Murrayem, ktry powiedzia mi, e trzymaj si tylko zasad podanych przez ciebie. Tak przypuszczaam powiedziaa Laurie. Ale warto byo sprawdzi. Mam take dla ciebie co innego. Czy mogaby zorientowa si, jakie da si zdoby dane medyczne, zwaszcza dotyczce operacji, o kobiecie nazwiskiem Marsha Schulman. Bardzo przydayby si zdjcia rentgenowskie. Zdaje si, e mieszkaa w Queens, w Bayside. Nie jestem pewna wieku, ale powiedzmy, e okoo czterdziestki. Od czasu gdy Jordan powiedzia jej o podejrzanych interesach ma swej sekretarki i jego aresztowaniach, miaa ze przeczucia w zwizku z jej znikniciem, zwaszcza w wietle dziwnego wamania do biura Sheffielda. Cheryl zapisaa dane na kartce papieru. Zaraz si tym zajm obiecaa. Nastpnie Laurie odnalaza Johna DeVriesa. Zgodnie z jej przewidywaniami nie by serdeczny. Mwiem, e pani zawiadomi burkn, gdy zapytaa go o zanieczyszczenia w pobranych prbkach. Wiem, e jest pan zajty rzeka Laurie ale dzi rano mam trzy nowe przypadki przedawkowa podobnych do poprzednich. To daje w sumie sze zgonw ludzi modych, zamonych i robicych kariery. Co musi by w tej kokainie i musimy to wykry. Jeli pani sama chce tu przeprowadzi prby, to prosz bardzo owiadczy doktor. Ale niech mi pani da spokj, bo inaczej bd musia porozmawia z doktorem Binghamem. Dlaczego pan tak si zachowuje? spytaa Laurie. Staram si zaatwi to grzecznie. Staje si pani uciliwa stwierdzi DeVries.

 No prosz powiedziaa Laurie. Dobrze jest wiedzie, e mamy tu przyjemn, sprzyjajc wsppracy atmosfer. Utyskujc pod nosem, sfrustrowana wysza z laboratorium. Czujc na ramieniu czyj rk, odwrcia si na picie, gotowa uderzy Johna DeVriesa, gdyby to on odway si j tkn. Nie by to jednak John, lecz jeden z jego modych asystentw, Peter Letterman. Czy mgbym z pani chwil porozmawia? spyta, zerkajc do tyu przez rami. Oczywicie odpara Laurie. Prosz do mojej klitki powiedzia i skin, by posza za nim. Weszli do pomieszczenia, ktre pierwotnie miao by skadzikiem na sprzt gospodarczy. Ledwo starczao miejsca na mae biurko, terminal komputera, segregator i dwa krzesa. Letterman zamkn drzwi. By to szczupy, mody blondyn o delikatnych rysach. Na Laurie sprawia wraenie typowego studenta robicego dyplom. W jego oczach i zachowaniu wida byo due zaangaowanie; pod biaym kitlem mia rozpit pod szyj flanelow koszul. Z Johnem troch trudno jest si dogada zacz. To ogldnie powiedziane odpara Laurie. Tak zachowuje si wielu artystw kontynuowa Peter. A John jest swego rodzaju artyst. Zwaszcza jeli chodzi o chemi i toksykologi, bywa zdumiewajcy. Ale nie mogem nie usysze pani rozmw z nim. Wydaje mi si, e jednym z powodw, dla ktrych robi pani trudnoci, jest ch uwiadomienia administracji, e potrzebuje wicej pienidzy. Opnia podawanie wielu wynikw i w wikszoci przypadkw robi to niewielk rnic. To znaczy ci ludzie ju nie yj. Ale jeli pani podejrzenia s suszne, to na odmian moglibymy komu uratowa ycie. Dlatego chciabym pomc. Zobacz, co bd mg dla pani zrobi, nawet jeli bd musia posiedzie troch po godzinach. Bd wdziczna, Peter rzeka Laurie. I dobrze pan to powiedzia. Asystent umiechn si z zakopotaniem. Chodzilimy na t sam uczelni oznajmi. Naprawd? Gdzie? Wesleyan. Byem dwa lata niej, ale mielimy wsplnie zajcia z chemii fizycznej. Niestety nie pamitam pana. No c, byem wtedy troch dziwakiem doda z umiechem. W kadym razie dam pani zna, gdy co znajd. Po ofercie pomocy ze strony Lettermana Laurie wrcia do swego pokoju nastawiona duo przychylniej do rasy ludzkiej. Gdy przerzucaa karty w teczkach zmarych, nasuno si jej w dwch przypadkach tylko kilka pyta podobnych do wtpliwoci dotyczcych Marion Overstreet. Dla porzdku zadzwonia do Cheryl, proszc o sprawdzenie.

Po przebraniu si zesza do sali sekcyjnej. Vinnie mia ju Stuarta Morgana na grze i by gotowy na jej przybycie, tote od razu wzili si do pracy. Sekcja przebiegaa gadko. Gdy koczyli badanie wewntrzne, podesza Cheryl Myers trzymajc mask przy twarzy. Laurie zerkna wok, sprawdzajc, czy nie ma w pobliu Washingtona, ktry wytknby Cheryl niekompletny strj. Na szczcie nie byo go na sali. Miaam troch szczcia z Marsh Schulman oznajmia, wymachujc kilkoma zdjciami rentgenowskimi. Bya leczona w Manhattan General Hospital, poniewa pracowaa dla jednego z tamtejszych lekarzy. Mieli niedawne zdjcia klatki piersiowej i zaraz je przysali. Czy mam je pokaza? Tak, prosz odpowiedziaa Laurie. Wytara rce o fartuch i podesza za Cheryl do aparatu podwietlajcego zdjcia. Cheryl wsuna zdjcia pod uchwyty i odesza na bok. Oni chc, aby je zaraz odesa wyjania. Technik rentgenowski wywiadczy mi przysug wydajc je bez upowanienia. Laurie obejrzaa zdjcia, frontalne i boczne, zrobione przed dwoma laty. Pola pucne byy czyste i normalne. Sylwetka serca take wygldaa na normaln. Zawiedziona ju miaa powiedzie Cheryl, aby zabraa klisze, gdy spojrzaa na obojczyki. Prawy by lekko skrzywiony na poziomie jednej trzeciej i bardziej przepuszczalny dla promieni rentgenowskich. Marsha Schulman miaa w przeszoci zamany obojczyk. Chocia zrost by dobry, na pewno byo tu zamanie. Vinnie! zawoaa Laurie. Niech kto przyniesie zdjcia pywaczki bez gowy. Widzisz tu co? spytaa Cheryl. Laurie pokazaa miejsce zamania, wyjaniajc szczegy obrazu. Amendola przynis potrzebne klisze i wsun je pod uchwyty obok zdj Marshy Schulman. No prosz, zobaczcie! zawoaa Laurie, wskazujc na zamany obojczyk. Obraz by identyczny na obu kliszach. Myl, e patrzymy na zdjcia tej samej osoby powiedziaa. Kto to jest? spyta laborant. Nazwisko brzmi: Marsha Schulman odpowiedziaa Laurie, zdejmujc zdjcia i oddajc je Cheryl. Nastpnie poprosia j o sprawdzenie, czy pani Schulman miaa operacje wycicia pcherzyka ciowego i macicy. Dodaa, e jest to wane i powinno by zrobione zaraz. Zadowolona ze swego odkrycia, zabraa si do drugiego w tym dniu przypadku, Randalla Thatchera. Podobnie jak podczas pierwszej sekcji, nie byo waciwie adnej patologii. Wszystko przebiegao szybko i gadko. Tutaj rwnie mona byo prawie na pewno wykaza, e kokaina zostaa wprowadzona doylnie. Podczas zaszywania ciaa wrcia Cheryl z wiadomoci, e Marsha Schulman rzeczywicie miaa dwie, wspomniane wczeniej, operacje. Przeprowadzono je wanie w Manhattan General Hospital.

Podniecona tym dodatkowym potwierdzeniem, Laurie skoczya drug sekcj i wrcia do swego pokoju, aby przedyktowa wyniki dwch pierwszych przypadkw i zaatwi kilka telefonw. Najpierw zadzwonia do biura Jordana, dowiedziaa si jednak, e doktor Sheffield operuje. Znowu? westchna zawiedziona, e nie udao si jej poczy od razu. Ostatnio robi wiele przeszczepw wyjania pielgniarka. Zawsze do duo operuje, ale ostatnio jest tych zabiegw jeszcze wicej. Laurie zostawia dla doktora wiadomo, aby oddzwoni, kiedy bdzie mg. Nastpnie zatelefonowaa do komendy policji i poprosia Soldano. Ku jej niezadowoleniu porucznik by nieuchwytny. Podaa swj numer i poprosia, aby si odezwa. Nieco sfrustrowana, skoczya dyktowanie, po czym skierowaa si z powrotem do sali sekcyjnej, aby zaj si trzecim i ostatnim tego dnia przypadkiem. Czekajc na wind zastanawiaa si, czy teraz, gdy byo ju sze przypadkw, Bingham nie zmieniby zdania na temat wydania jakiego publicznego owiadczenia. Gdy otwary si drzwi windy, Laurie dosownie zderzya si z Lou. Przez moment popatrzyli na siebie z zakopotaniem. Przepraszam powiedziaa. To moja wina stwierdzi detektyw. Nie patrzyem, dokd id. To ja nie patrzyam rzeka Laurie i oboje si rozemiali. Czy jecha pan do mnie? spytaa. Nie. Szukaem papiea. Kto powiedzia mi, e jest on na pitym pitrze. Bardzo mieszne skomentowaa Laurie, prowadzc go do swego pokoju. W rzeczywistoci wanie przed chwil usiowaam si dodzwoni do pana. Co takiego! wykrzykn z udanym niedowierzaniem. Naprawd zapewnia go Laurie, siadajc przy biurku. Lou usiad na krzele, ktre zajmowa poprzedniego dnia. Zidentyfikowaam bezgowe ciao znalezione razem z ciaem Marchesego. To Marsha Schulman, sekretarka Jordana Sheffielda. To znaczy doktora od r? Bya jego sekretark? Lou wskaza na kwiaty, ktre nic nie straciy ze swojej wieoci. Dokadnie tego samego potwierdzia Laurie. Nie dalej jak wczoraj wieczorem powiedzia mi, e nie zjawia si w pracy. Ale powiedzia mi take, e jej m nie jest harcerzem i ma powizania ze zorganizowan przestpczoci. Jak si nazywa m? spyta porucznik. Danny Schulman. Czy moe to by Danny Schulman, ktry ma restauracj w Bayside?

 Wanie ten przytakna Laurie. Podobno miewa konflikty z prawem. Jak najbardziej. Ma powizania z rodzin Lucii. W kadym razie oni korzystali z jego knajpy do prowadzenia niektrych swoich operacji, takich jak paserstwo, nielegalne gry, tego rodzaju rzeczy. Zgarnlimy Dannyego, liczc, e sypnie kogo z wyej postawionych, ale wytrzyma i nic nie powiedzia. Myli pan, e ona moga zosta zabita z powodu jego interesw? Kto to wie? Mogy by groby, zlekcewaone ostrzeenia. Na pewno przyjrz si temu aspektowi. Co za paskudne sprawy powiedziaa Laurie. To jest agodnie powiedziane stwierdzi Soldano. A mwic o paskudnych sprawach, czy ma pani jakie wyniki dotyczce oczu Frankiego DePasqualego? Czy udao si udokumentowa obecno kwasu? Niestety, nie wiem nic. Doktor DeVries nie idzie nam zbytnio na rk. Chyba jeszcze nie bada prbki. Ale jest take dobra wiadomo: jego mody asystent pomoe mi w tym. Myl, e wreszcie bdziemy mieli jakie wyniki. Mam nadziej rzek detektyw. Szykuje si co duego w wiecie przestpczym w Queens. Zeszej nocy byy tam cztery zabjstwa w stylu gangsterskim. Ludzi zastrzelono w ich wasnych domach. A poza tym kumpel Frankiego i Bruna zosta zabity w domu pogrzebowym w Ozone Park. Istniejce dotd napicia wyranie narastaj. Syszaam o kilku zabjstwach w Queens oznajmia Laurie. Jedna para zostaa zastrzelona w ku podczas snu. Pozostae dwie osoby, mczyzna i kobieta, take spay. O ile wiemy, adna z tych osb nie miaa w przeszoci powiza ze zorganizowan przestpczoci. Zabrzmiao to, jak gdyby pan nie by o tym przekonany. Nie jestem. Sposb, w jaki zginli, jest niemal aktem oskarenia. Tak czy inaczej trzy ekipy pracuj nad tymi sprawami, a ponadto zajmuje si tym te wydzia zwalczania przestpczoci. Mamy tam tylu ludzi, e cigle na siebie wpadaj. Wyglda na to, e rodziny Vaccarro i Lucia zmierzaj do konfrontacji zauwaya Laurie. Ale wie pan co? Jako mnie to nie wzrusza, gdy gangsterzy nawzajem si wykaczaj. W kadym razie nie tak jak zgony ludzi z osigniciami, z ktrymi mam do czynienia przy tych przedawkowaniach kokainy. Dzi pojawiy si trzy nowe przypadki. To ju razem sze. Chyba patrzymy na te sprawy z innej perspektywy stwierdzi Lou. Ja mam na to wrcz przeciwny pogld. Jeli chodzi o mnie, to nie potrafi zbytnio sympatyzowa z bogatymi, uprzywilejowanymi ludmi, ktrzy narkotyzujc si wykaczaj sami siebie. W gruncie rzeczy nie obchodzi mnie los narkomanw wszelkiego rodzaju, poniewa to oni stwarzaj popyt na narkotyki. Gdyby nie byo popytu, nie byoby problemu narkotykw. Oni ponosz wiksz win

za obecn katastrof narodow ni godujcy wieniak z Peru czy Kolumbii, ktry uprawia licie koki. Jeli puny si umiercaj, to tym lepiej. Z kadym zgonem maleje popyt. Nie mog uwierzy, e dobrze pana sysz powiedziaa cierpko Laurie. Tracimy produktywnych czonkw spoeczestwa. Ludzi, na ktrych wyksztacenie spoeczestwo powicio czas i pienidze. A dlaczego oni umieraj? Bo jaki dra zanieczyci narkotyk lub doda jak miercionon domieszk. Zapobieenie tym niepotrzebnym zgonom jest o wiele waniejsze ni powstrzymanie bandy gangsterw od pozabijania si nawzajem. To wanie oni oddaj przysug spoeczestwu. Nie tylko gangsterzy s poszkodowani, gdy wybuchaj midzy nimi wojny! zawoa porucznik. Poza tym zorganizowana przestpczo siga gboko w nasze ycie. W miecie takim jak Nowy Jork jest ona wszdzie wok nas. Wemy zbieranie mieci... Nie obchodzi mnie zbieranie mieci! krzykna Laurie. To najgupsza uwaga, jak... Nagle przerwaa w poowie zdania. Uwiadomia sobie, e si rozgniewaa, a gniewanie si na Lou byo bez sensu. Przepraszam za podnoszenie gosu powiedziaa. To zabrzmiao, jak gdybym bya na pana wcieka, a nie jestem. Jestem po prostu sfrustrowana. Nie mog sprawi, aby ktokolwiek nawet pan podzieli moje zaniepokojenie tymi wanie przypadkami przedawkowa, a myl, e mona by zapobiec dalszym zgonom. Ale jak tak dalej pjdzie, to bdziemy mieli czterdzieci takich przedawkowa, zanim kto choby mrugnie okiem. I ja przepraszam za podnoszenie gosu rzek detektyw. Chyba te jestem sfrustrowany. Potrzebuj czego, co posunoby spraw naprzd. Mam poza tym na karku komisarza policji. Jestem porucznikiem w wydziale zabjstw dopiero od roku. Chc ratowa ludziom ycie, ale chc take ratowa swoj prac. Lubi zajcie policjanta. Nie mog sobie wyobrazi robienia czegokolwiek innego. A propos policji Laurie zmienia temat. Przeyam wczoraj w nocy may wstrzs i chciaam si pana poradzi. Opisaa swoje wraenia z mieszkania Stuarta Morgana. Staraa si by maksymalnie obiektywna, poniewa nie byo adnych konkretnych dowodw. Jednake opowiadajc przebieg wydarze, a zwaszcza o znalezieniu trzech dolarw w pasie na pienidze, nabraa jeszcze wikszego przekonania, e umundurowani policjanci ukradli co z mieszkania ofiary. To niedobrze westchn smtnie Soldano. Laurie spojrzaa na niego wyczekujco. Czy tylko tyle ma pan do powiedzenia? zapytaa wreszcie. A co innego mog rzec? spyta porucznik. Nienawidz takich historii, ale to si zdarza. Co tu mona zrobi? Mylaam, e zada pan nazwisk tych policjantw, aby mc udzieli im nagany i... I co? Spowodowa ich zwolnienie? Tego nie zrobi. Trzeba si od czasu do czasu liczy

z drobnym zodziejstwem, wziwszy pod uwag pienidze, jakie dostaje zwyky mundurowy policjant. Par dolcw tu i tam. Co w rodzaju bodca materialnego. Pamitajmy, e praca w policji jest nie tylko niebezpieczna, ale piekielnie frustrujca. Tak wic nie jest to dziwne. Ja osobicie nie udzielam tu rozgrzeszenia, ale trzeba si z tym w jakim zakresie liczy. Wyglda mi to na wygodn moralno ocenia Laurie. Kiedy pozwala si dobrym facetom na amanie prawa, to w ktrym miejscu mamy si zatrzyma? Poza tym tego rodzaju zodziejstwo jest nie tylko naganne od strony moralnej, ale nie daje si obroni z medycznoprawnego punktu widzenia. Ci faceci stroili sobie arty na miejscu wypadku, niszczc materiay dowodowe i wypaczajc ich wymow. Jest to ze i niesuszne, ale ja nie zamierzam robi problemu z takiego zachowania na miejscu przedawkowania narkotyku. Miabym inne zdanie, gdyby w gr wchodzio zabjstwo, i jestem pewien, e to samo odnosi si do tych policjantw. Nie mog uwierzy, e ma pan tak podwjn moralno! Dla pana kady narkoman moe sobie umrze, a jeli gliniarze okradn ofiar przed przybyciem lekarza sdowego, to tym lepiej. Przykro mi, e pani rozczarowuj powiedzia detektyw ale tak wanie uwaam. Pani zapytaa mnie o zdanie i wyraziem je. Jeli chce pani poruszy t spraw, to sugerowabym przedstawienie jej telefonicznie w wydziale spraw wewntrznych komendy policji. Ja osobicie wol si koncentrowa na powanych przestpcach. Znw nie mog uwierzy w to, co sysz owiadczya Laurie. To mnie zdumiewa. Czy ja jestem zbyt naiwna? Korzystam z prawa do odmowy zezna rzek Lou, starajc si rozadowa atmosfer. Ale co pani powiem. Moemy to jeszcze omwi wieczorem. Co pani powie na wspln kolacj? Mam ju plany na dzisiaj odpara Laurie. Oczywicie rzek porucznik. Jak mogem pomyle, e moe pani mie czas. Przypuszczam, e to znw pan doktor od r. Prawdopodobnie wozi on pani swoj limuzyn do miejsc, gdzie mnie nie byoby sta na szatni. Jak ju mwiem wczoraj, prosz da mi zna, jeli wasze laboratorium zdecyduje si zrobi prby, ktre mogyby co wykaza. Ciao! Wsta i wyszed z pokoju. Laurie przyja to z zadowoleniem. Potrafi by taki irytujcy! Jeli chcia bra do siebie jej odmow spotkania si wieczorem, to prosz bardzo. Czego waciwie od niej oczekiwa? e wszystko inne rzuci? Zgodnie z artobliw sugesti Lou miaa wanie zadzwoni do wydziau spraw wewntrznych policji, lecz nim zdya podnie suchawk, zadwicza telefon. To Jordan odpowiada na jej wczeniejsze wezwanie. Mam nadziej, e nie odwouje pani dzisiejszego spotkania powiedzia. Nic podobnego. Chodzi o pask sekretark, Marsh Schulman.

 Moj by sekretark owiadczy doktor. Dzi znw si nie pojawia, wic jestem w trakcie angaowania nowej. Mam ju kogo na prb. Obawiam si, e ona nie yje poinformowaa go Laurie. Nie! wykrzykn Sheffield. Mwi pani powanie? Laurie opowiedziaa, jak dokonaa identyfikacji bezgowego tuowia, opierajc si na zdjciach rentgenowskich i bliznach pooperacyjnych. Nasze suby dochodzeniowe jeszcze sprawdzaj szczegy, aby potwierdzi identyfikacj, ale ju na postawie tego, co mamy, myl, e moemy traktowa to jako pewne dodaa. Ciekaw jestem, czy ten jej szemrany m mia co z tym wsplnego zastanowi si gono Jordan. Jestem pewna, e policja wemie pod uwag tak moliwo powiedziaa Laurie. Tak czy inaczej pomylaam sobie, e powinien pan o tym wiedzie. Nie jestem pewien, czy chc wiedzie odezwa si doktor. To okropna wiadomo. Przykro mi, e to ja j przekazuj dodaa Laurie. To nie pani wina odpar a poza tym kto musia mi powiedzie. W kadym razie widzimy si o smej. Tak jest. Laurie odoya suchawk i zatelefonowaa na policj. Rozmawiaa z obojtn sekretark, ktra zanotowaa szczegy jej opowieci i obiecaa przekaza je swemu szefowi. Przed zejciem na ostatni tego dnia sekcj Laurie usiada za biurkiem, aby zebra myli. Czua si przytoczona. Miaa wraenie, e wszystkie aspekty jej ycia osobistego, zawodowego, etycznego wymykaj si spod kontroli. Jestem porucznik Lou Soldano przedstawi si uprzejmie detektyw. Pokaza sw legitymacj modej sekretarce w recepcji. Wydzia zabjstw? spytaa. Tak jest odpowiedzia Lou. Chciabym porozmawia z doktorem. Zajm mu tylko par minut. Prosz usi w poczekalni. Powiem mu, e pan przyszed. Porucznik usiad i z braku lepszego zajcia zacz przerzuca jeden z ostatnich numerw New Yorker. Zwrci uwag na wiszce na cianach rysunki, zwaszcza, na jeden, ktry by ewidentnie pornograficzny. Zastanawia si, czy kto je wybiera, czy te naleay do wyposaenia biura. W obu wypadkach trudno byo, jego zdaniem, zrozumie gust niektrych ludzi. Pomijajc rysunki, poczekalnia mu zaimponowaa. ciany pokryte byy mahoniow boazeri Na pododze lea gustowny, gruby na dwa palce orientalny dywan. Wiedzia jednak, e pan

doktor nalea do ludzi dobrze sytuowanych. Lou rozejrza si po twarzach pacjentw, ktrzy pacili za ten zbytek, jak rwnie za limuzyn i re. Byo ich w poczekalni okoo dziesiciu, niektrzy z przepaskami na oczach, inni robicy wraenie cakowicie zdrowych, jak na przykad kobieta w rednim wieku obwieszona biuteri. Mia ochot zapyta j, po co tu przysza, po prostu dla orientacji, ale si nie odway. Czas upywa powoli, w miar jak pacjenci jeden po drugim znikali w gbi biura. Soldano stara si hamowa swoj niecierpliwo, ale po trzech kwadransach zacz si denerwowa. Wydawao mu si, e jest to rozmylny afront ze strony Jordana Sheffielda. Cho nie by z gry umwiony, spodziewa si, e zostanie przyjty wzgldnie szybko, choby po to, aby w razie potrzeby umwi si na nastpne spotkanie. W kocu nie kadego dnia porucznik z wydziau zabjstw odwiedza biuro. Poza tym nie zamierza zabiera doktorowi wiele czasu. Lou mia dwa powody, dla ktrych skada t wizyt. Chcia dowiedzie si czego wicej na temat Marshy Schulman, ale take porozmawia o Paulu Cerino. Bya to w pewnym sensie wyprawa w ciemno; doktor mg poda mu jakie szczegy, o ktrych dotd nie wiedzia. Odrzuca nkajc go w podwiadomoci myl, e waciwie znalaz si tu, aby sprawdzi faceta, ktry co wieczr spotyka si na kolacji z Laurie Montgomery. Pan Soldano powiedziaa wreszcie sekretarka. Doktor Sheffield teraz pana przyjmie. Najwyszy czas mrukn porucznik wstajc i odkadajc pismo. Podszed do otwartych przez sekretark drzwi, innych ni te, przez ktre wchodzili wszyscy pacjenci. Po przejciu przez krtki korytarz zosta skierowany do prywatnego gabinetu Sheffielda. Gdy wchodzi na rodek pokoju, sysza za sob zamykajce si drzwi. Lou spojrza z gry na jasn gow doktora, ktry pisa co w karcie pacjenta. Prosz siada powiedzia Jordan, nie podnoszc oczu. Soldano zawaha si. Nie mia ochoty stosowa si do czego, co brzmiao bardziej jak polecenie ni zaproszenie, pozosta wic na swoim miejscu. Omit wzrokiem imponujce pomieszczenie, nie mg powstrzyma si od porwnania go ze swoim le wyposaonym i zapuszczonym pokojem subowym. Kto powiedzia, e jest sprawiedliwo na wiecie? Zwracajc ponownie uwag na doktora, detektyw nie mg wiele dostrzec poza tym, e by zadbany. Mia na sobie typowy kitel lekarski, ktry robi wraenie bielszego od bieli i wykrochmalonego do granicy sztywnoci. Na rce widoczny by duy zoty sygnet, prawdopodobnie piercie jakiej ekskluzywnej uczelni. Jordan skoczy pisanie i starannie uoy karty w teczce przed jej zamkniciem. Podnis gow i wydawa si naprawd zaskoczony faktem, e Lou wci sta na rodku pokoju z kapeluszem w rce. Prosz powiedzia. Wsta i wskaza na jedno z dwch krzese stojcych przed jego biurkiem. Niech pan siada. Przykro mi, e pana przetrzymaem, ale w ostatnich dniach mam

nawa pracy. Bardzo duo operacji. W czym mog panu pomc? Przypuszczam, e jest pan tu w zwizku z moj sekretark, Marsh Schulman. Tragiczna sprawa. Mam nadziej, e zamierzacie zaj si prawdopodobnym wspudziaem jej ma. Porucznik podnis oczy na twarz doktora. By niemile zaskoczony jego wzrostem, ktry sprawia, e sam poczu si niski, mimo swoich przeszo stu osiemdziesiciu centymetrw. Co pan wie o panie Schulmanie? spyta. Po uprzejmiejszym zaproszeniu Jordana usiad podobnie jak gospodarz. Wysucha wszystkiego, co doktor mia do powiedzenia na temat ma Marshy. Poniewa sam wiedzia ju znacznie wicej ni on, wykorzysta ten czas na przyjrzenie si okulicie, zauwaajc midzy innymi jego lekki i prawdopodobnie udawany angielski akcent. Jeszcze zanim Sheffield skoczy mwi o Dannym Schulmanie, Soldano doszed do wniosku, e jest on nadtym, afektowanym, aroganckim pajacem. Nie by w stanie zrozumie, co moga w nim widzie rozsdna dziewczyna w rodzaju Laurie. Uzna, e nadszed czas na zmian tematu. A co moe pan powiedzie o Paulu Cerino? spyta. Zaskoczony doktor zawaha si. Przepraszam, e o to pytam zacz ostronie ale co z tym wszystkim ma wsplnego pan Cerino? Detektyw z zadowoleniem zauway zmieszanie Jordana. Bybym wdziczny, gdyby powiedzia mi pan wszystko, co pan wie o panu Cerino. Pan Cerino jest moim pacjentem odrzek sztywno doktor. To ju wiem odpar Lou. Chciabym dowiedzie si, jak przebiega leczenie. Nie udzielam informacji o swoich pacjentach owiadczy chodno Sheffield. Czyby? spyta porucznik podnoszc brwi. Ja syszaem co innego. Co wicej, wiem z miarodajnego rda, e ze szczegami opowiada pan o przypadku pana Cerino. Wargi doktora nieco si zacisny. Ale moemy na chwil odej od tego tematu stwierdzi Soldano. Chciaem take zapyta, czy na panu lub na kim z paskiego personelu nie prbowano czego wymusi? Absolutnie nie odpar Jordan i zamia si nerwowo. Dlaczego kto miaby mi grozi? Gdy kto zadaje si z ludmi pokroju Cerino, takie rzeczy przestaj by niezwyke. Czy kto mg w jaki sposb grozi paskiej sekretarce? Z jakiego powodu? Nie wiem odpar detektyw. Niech pan mi powie. Cerino nie prbowaby wymusza niczego na mnie ani na moich pracownikach. Ja si nim opiekuj. Ja mu pomagam. Ludzie ze wiata zorganizowanej przestpczoci myl inaczej ni zwykli ludzie

zauway Lou. Oni uwaaj siebie za szczeglnych i stojcych ponad prawem, a nawet ponad wszystkim. Jeli nie dostaj od kogo dokadnie tego, czego chc, to go zabijaj. Jeli dostaj, ale uznaj, e ten kto im si nie podoba lub s mu winni za duo pienidzy, te go zabijaj. Ja na pewno daj im to, czego chc. Zgoda, doktorze. Ja tylko staram si rozway wszystkie aspekty. Pana sekretarka nie yje. Kto rozwali j dosy brutalnie. I ktokolwiek to by, nie chcia, aby szybko zostaa rozpoznana. Ja chc wiedzie dlaczego. No c, mog tylko panu powiedzie, e zniknicie czy te mier Marshy nie ma nic wsplnego z panem Cerino. A teraz, pan wybaczy, czekaj na mnie pacjenci. Jeli ma pan jeszcze jakie dalsze pytania, to moe pan skontaktowa si ze mn przez mojego prawnika. Oczywicie, doktorze, oczywicie rzek porucznik. Bd zaraz szed. Ale jeszcze sowo przestrogi: bybym bardzo ostrony w sprawach dotyczcych Paula Cerino. Mafia moe wydawa si fascynujca, gdy si o niej czyta albo oglda film, ale myl, e miaby pan na to inny pogld, gdyby pan zobaczy, jak pani Schulman teraz wyglda. I jeszcze jedna, ostatnia rada. Bybym ostrony z wysyaniem mu rachunku. Dzikuj za paski czas, doktorze. Soldano wyszed niezadowolony z samego faktu zoenia tej wizyty, ktra niczego nie wniosa i tylko go rozdrania. Nie znosi zadufanych w sobie, wychowanych w cieplarnianych warunkach gupcw w rodzaju Jordana Sheffielda. Jeli doktor bdzie mia kopoty z Paulem Cerino, to tylko z wasnej winy. By tak przekonany o wasnej wanoci, e nie dostrzega niebezpieczestwa. Po pgodzinie detektyw znalaz si w swoim biurze w komendzie policji. Przez moment zatrzyma si na progu, patrzc na panujcy w rodku baagan. Byo to bardzo odlege od luksusu, w ktrym przebywa Jordan Sheffield. Szare metalowe meble typowe dla miejskich urzdw, z przypaleniami od papierosw na brzegach i plamami po rozlanej kawie. Na pododze wyschnite i popkane linoleum. ciany pomalowane przed laty bladozielon farb uszczc si po zalaniu wod z pokoju na grze. Papiery i dokumenty pokryway kad poziom powierzchni, gdy wszystkie szafki kartotekowe byy pene. Lou nigdy dotd nie zastanawia si zbytnio nad swoim biurem, ale dzi wydawao mu si ono przygnbiajco obskurne. Cho wiedzia, e jest to irracjonalne, znw poczu zo do zarozumiaego doktora. W tym momencie inny porucznik, Harvey Lawson, przerwa mu te rozmylania. Hej, Lou zawoa pamitasz t bab, o ktrej wczoraj mwie? T z biura lekarza sdowego? Tak? Wanie syszaem, e dzwonia do wydziau spraw wewntrznych. Co tam nagadaa o dwch mundurowych kradncych na miejscu wypadku z przedawkowaniem narkotyku. Co ty

na to? Tony i Angelo znw siedzieli w samochodzie. Town car by zaparkowany naprzeciw pawilonu Greenblatta przy Manhattan General Hospital. Pawilon by luksusow czci szpitala, w ktrej rozpieszczeni, bogaci pacjenci mogli zamawia dania ze specjalnych jadospisw z takimi nawet pozycjami jak wino, pod warunkiem e lekarze dopuszczali to w ich diecie. Dochodzio wp do trzeciej i Facciolo i Ruggerio byli wyczerpani. Mieli nadziej, e wypi si po pracowitej nocy, ale Paul Cerino mia dla nich inne plany. O ktrej mamy wykona ten numer? spyta Tony. Doktor Travino mwi, e o trzeciej odpar Angelo. Podobno wtedy jest w szpitalu najwiksze zamieszanie. Dzienna zmiana pielgniarek przygotowuje si do wyjcia, a nocna wanie przychodzi. Jeli doktorek tak mwi, dla mnie wystarczy. Mnie si to nie podoba owiadczy Facciolo. Dalej uwaam, e zbyt ryzykujemy. Podejrzliwie rozglda si po okolicy. By spory ruch i wok krcio si wielu policjantw. W cigu dziesiciu minut postoju w tym miejscu zauway trzy przejedajce samochody patrolowe. Traktuj to jako wyzwanie rzek Ruggerio. I pomyl o wszystkich pienidzach, jakie dostajemy. Wol pracowa w nocy stwierdzi Angelo. I nie potrzebuj wyzwa na tym etapie swojego ycia. Poza tym powinienem w tym momencie spa. Trudno pracowa bdc tak zmczonym. Mog popeni bd. Rozchmurz si powiedzia Tony. To powinno by zabawne. Ale Facciolo dalej utyskiwa: Mam jakie ze przeczucia. Moe powinnimy po prostu pojecha do domu i przespa si. Mamy dzi znw przed sob cik noc. Wiesz co, poczekaj tu, a ja wejd sam do rodka. I tak podziel si z tob fors. Angelo przygryz warg. Puszczenie szczeniaka samego byo kuszce, ale wiedzia, e Cerino bdzie wcieky, jeli cokolwiek si nie powiedzie. A nawet w najlepszych okolicznociach bya spora szansa, e co si nie uda, jeli Ruggerio pjdzie sam. Z przykroci doszed do wniosku, e nie ma wyboru. Dzikuj za ofert powiedzia, raz jeszcze rozgldajc si wok ale uwaam, e powinnimy to zrobi razem. W tym momencie odwrci si do Tonyego i ku swemu przeraeniu zobaczy, e ten wycign pistolet i sprawdza magazynek. Chryste Panie! krzykn. Schowaj tego cholernego gnata. A jak kto przechodzcy

zobaczy te twoje manipulacje? Peno tu gliniarzy. Dobrze ju, dobrze odpar Ruggerio. Wsun magazynek i schowa pistolet. Jeste w piekielnie zym nastroju. Przecie najpierw rozejrzaem si dookoa. Czy ty uwaasz mnie za debila? Nikogo nie ma w pobliu. Angelo zamkn oczy i prbowa si uspokoi. Gowa bolaa go coraz bardziej, nerwy mia napite. Nie cierpia takiego zmczenia. Dochodzi trzecia oznajmi Tony. Dobrze rzek Facciolo. Pamitasz plan dziaania wewntrz szpitala? Pamitam, co mamy robi powtrzy Ruggerio. Nie ma problemu. W porzdku powiedzia Angelo. Idziemy. Wyszli z samochodu. Facciolo raz jeszcze rozejrza si wok. Uspokojony, poprowadzi Tonyego przez ulic do penej ludzi recepcji Manhattan General Hospital. Najpierw zatrzymali si przy stoisku z kwiatami. Angelo kupi dwa bukiety kwiatw citych, z ktrych jeden wrczy Tonyemu. Nastpnie ustawili si w kolejce do informacji. Mary OConnor powiedzia uprzejmie Facciolo, gdy nadesza jego kolej. Pi zero siedem poinformowaa recepcjonistka po sprawdzeniu na ekranie komputera. Na razie w porzdku szepn Ruggerio, gdy doczyli do tumu przy windach. Angelo spiorunowa go wzrokiem, lecz zachowa milczenie. Byli otoczeni pielgniarkami, ktre wanie przyszy na zmian, nie by to wic czas na reprymend. Na pitym pitrze wraz z nimi wysiady trzy pielgniarki. Facciolo poczeka, a odejd, po czym wybra przeciwny kierunek. Natychmiast zauway, e pokj numer piset siedem by po drugiej stronie, lecz nim zawrci, chcia si przekona, e pielgniarki doszy do penego koleanek pokoju subowego. Zachowywa si, jak gdyby dokadnie wiedzia, dokd zmierza. Swobodnym krokiem przeszed obok pokoju pielgniarek nie zerkajc nawet w ich kierunku. Dalej znalezienie pokoju piset siedem nie przedstawiao adnych trudnoci. Zwolni i zajrza do rodka. Widzc, e nie ma nikogo z personelu, przekroczy prg. Kobieta leaa wpatrzona w telewizor umieszczony na mechanicznym ramieniu przymocowanym do ramy ka. Na jednym oku miaa przepask. Wolne oko przenioso si z telewizora na Angela i spojrzao na niego pytajco. Dzie dobry, pani OConnor rzek uprzejmie Facciolo. Ma pani gocia. Skin na Ruggerio, wzywajc go do rodka. Kim pan jest? zapytaa kobieta. Tony wszed do pokoju, trzymajc przed sob bukiet kwiatw. Wzrok pani OConnor przesun si z Angela na Ruggerio. Umiechna si. Myl, e musielicie panowie pomyli pokj powiedziaa. Moe to jaka inna

OConnor. Czyby? spyta Facciolo. Czy to nie pani ma mie jeszcze dzi operacj? Tak potwierdzia kobieta. Ale ja chyba adnego z panw nie znam, prawda? Przypuszczam, e nie odpar Angelo. Wrci do drzwi i rozejrza si po obu stronach korytarza. Pielgniarki byy w swym pokoju wci zajte sob. Z drugiej strony nie byo wida nikogo. Myl, e pora na zabieg u pani OConnor. Tony umiechn si jeszcze szerzej i pooy kwiaty na nocnym stoliku. Jaki zabieg? spytaa pani OConnor. Terapia relaksujca odpowiedzia Ruggerio. Poprosz o pani poduszk. Czy doktor Sheffield to zaordynowa? spytaa kobieta. Cho zachowywaa si podejrzliwie, nie stawiaa oporu, gdy Tony wyciga jej poduszk spod gowy. Nie miaa zwyczaju kwestionowa zalece lekarzy. Niezupenie odrzek Ruggerio. To wyznanie omielio j. Chciaabym porozmawia z siostr Lang... zacza, ale Tony nie da jej szansy dokoczenia zdania. Przycisn poduszk do twarzy kobiety, po czym usiad jej na klatce piersiowej. Sycha byo kilka przytumionych odgosw, lecz pani OConnor nie bronia si zbyt dugo. Par razy kopna, ale robio to wraenie raczej nie obrony, lecz nie kontrolowanej reakcji osoby pozbawionej dopywu powietrza. Facciolo przez cay czas sta na czatach. Skupia sw uwag na pokoju pielgniarek. Tam nie byo problemu, pielgniarki byy zajte rozmow. Spojrza w drug stron, serce na moment mu zamaro. Do pokoju piset siedem zbliaa si kobieta w rednim wieku, pchajca przed sob wzek z dzbankami wody. Bya w odlegoci zaledwie piciu metrw. Wracajc do pokoju, zamkn drzwi. Ruggerio jeszcze nie skoczy swego zabiegu i wci siedzia na pani OConnor. Kto idzie! ostrzeg go Angelo. Wycign z kieszeni pistolet i zacz mocowa si z tumikiem. Tony nadal przyciska poduszk. Rozlego si pukanie do drzwi. Facciolo wskaza rk na azienk. Chod powiedzia szeptem, gdy Ruggerio nie zareagowa. Po dalszych dziesiciu sekundach znw usyszeli pukanie. Tony niechtnie podnis poduszk. Mary OConnor bya sina i nieruchoma. Jej nie zasonite oko patrzyo bez wyrazu w sufit. Przy trzecim pukaniu Angelo rozpaczliwym gestem przywoa Ruggerio do azienki. W chwili gdy drzwi zaczy si otwiera, ten zeskoczy z ka i wcisn si do toalety,

zmuszajc Facciolo do stanicia okrakiem nad muszl. Tony przymkn drzwi. Kobieta z wzkiem wesza do pokoju. Angelo mia pistolet w pogotowiu. Tumik by na miejscu. Nie podobaa mu si perspektywa uycia go, ale obawia si, e nie bdzie mia wyboru. Przez szpar w drzwiach widzia, jak kobieta zamienia dzbanek z wod na wiey. Wstrzyma oddech. Bya w odlegoci zaledwie metra i zamierza poczeka, a zwrci uwag na pani OConnor. Ku jego zaskoczeniu kobieta znikna z pola widzenia, nie spogldajc nawet w kierunku pacjentki. Po przeczekaniu penej minuty poleci Tonyemu zerkn do rodka. Ten powoli otworzy drzwi na tyle, aby mc wysun gow. Wysza oznajmi. Spieprzajmy std poleci Angelo. Wychodzc z azienki, Tony zatrzyma si przy ku. Mylisz, e ona nie yje? zapyta. Nie mona by tak sinym i wci y odpowiedzia Facciolo. Chod ju. Zabieraj swoje kwiaty. Chc by daleko std, kiedy j znajd. Wrcili do samochodu bez przeszkd. Angelo pomyla, e dobrze si stao, i take wszed do budynku. Narwany Ruggerio zostawiby za sob dugi szereg trupw. Wanie rusza, gdy Tony mu si zwierzy: Duszenie nie byo ze, ale wci wol strzela. To jest pewniejsze, szybsze i zdecydowanie bardziej satysfakcjonujce. Lou wyj papierosa i zapali. Nie chciao mu si nawet specjalnie pali, chodzio po prostu o zabicie czasu. Zebranie miao si zacz przed pgodzin, ale uczestnicy wci nadchodzili. Tematem byy trzy egzekucje w gangsterskim stylu dokonane w cigu nocy w Queens. Porucznik sdzi, e wywoa to jak mobilizacj w komendzie, ale trzech detektyww byo wci nieobecnych. Do diaba z nimi powiedzia w kocu, dajc sierantowi Normanowi Carverowi znak do rozpoczcia zebrania. Carver nominalnie kierowa dochodzeniem, cho w istocie trzy ekipy zajmujce si tymi trzema sprawami dziaay samodzielnie. Obawiam si, e nie mamy zbyt wiele zacz sierant. Poza sposobem dokonania zabjstw jedynym czcym elementem, jaki udao si nam znale, jest to, e wszyscy trzej mczyni byli w jaki sposb powizani z biznesem restauracyjnym, w roli waciciela, partnera lub dostawcy. Nie jest to wiele stwierdzi Soldano. Rozpatrzmy po kolei wszystkie przypadki. Najpierw Goldburgowie w Kew Gardens powiedzia Norman. Zarwno Harry, jak i Martha Goldburg zostali zastrzeleni podczas snu. Ze wstpnego raportu wynika, e uyto dwch

pistoletw. Zawd Harryego? zapyta Lou. By wacicielem cieszcej si powodzeniem restauracji tu, na Manhattanie odpar Carver. Knajpa nazywa si La Dolce Vita. Strona wschodnia, Czterdziesta Czwarta ulica. Jego partnerem by niejaki Anthony DeBartollo. Jak dotd nie stwierdzilimy adnych problemw finansowych ani osobistych dotyczcych partnerstwa czy restauracji. Nastpny poleci porucznik. Steve Vivonetto z Forest Hills. By wacicielem sieci barw szybkiej obsugi o nazwie Pasta Pronto na terenie caego okrgu Nassau. Take nie wykrylimy adnych problemw finansowych, ale to dopiero wstpne ustalenia. I wreszcie... Janice Singleton, take z Forest Hills powiedzia sierant. ona Chestera Singletona, ktry zosta niedawno zaangaowany jako dostawca przez sie Vivonetto. Tu take adnych problemw finansowych, a wsppraca z Pasta Pronto zapowiadaa si pomylnie. Kto by dostawc Pasta Pronto przed Singletonem? spyta Soldano. Jeszcze tego nie wiemy odpowiedzia Norman. Ale si dowiemy. A jakie powizania ze zorganizowan przestpczoci? -zapyta porucznik. Sposb, w jaki zabito tych ludzi, z pewnoci sugerowaby co takiego. Tak mylelimy na pocztku rzek Carver. Popatrzy na pozostaych piciu uczestnikw zebrania. Wszyscy skinli potwierdzajco gowami. Ale nie znalelimy praktycznie niczego. Par restauracji zaopatrywanych przez Singletona ma jakie lune powizania, lecz to nic powanego. Lou westchn. Musi midzy nimi by co wsplnego. Zgadzam si potwierdzi sierant. Pociski uzyskane od lekarzy sdowych wskazuj, e Harry Goldburg, Steven Vivonetto i Janice Singleton zostali zastrzeleni z tej samej broni, Martha Goldburg z innej. Nie jest to jednak wynik badania balistycznego, tylko wstpne wnioski. Wszystkie byy jednak tego samego kalibru, podejrzewamy wic, e ci sami ludzie byli sprawcami wszystkich tych morderstw. A motyw kradziey? spyta Lou. Krewni Goldburgw mwi, e Harry mia duego zotego rolexa. Nie znalelimy go. Nie udao si take znale jego portfela. Ale w innych domach wydaje si, e nic nie zostao zabrane. Wyglda na to, e odpowied musi by w powizaniach restauracyjnych zauway porucznik. Zbierzcie dane finansowe dotyczce wszystkich tych operacji. Sprbujcie take ustali, czy ci ludzie byli szantaowani lub poddawani innym grobom. I zrbcie to raczej

wczeniej ni pniej, bo komisarz siedzi mi na karku. Nasi ludzie pracuj przez ca dob poinformowa Norman. Lou kiwn gow. Sierant poda mu kartk maszynopisu. To jest podsumowanie tego, co ci powiedziaem. Przepraszam za literwki. Soldano szybko odczyta kartk. Rozmylajc zacign si papierosem. W Queens dziao si co duego i bardzo niedobrego. To nie ulegao wtpliwoci. Zastanawia si, czy Paul Cerino nie ma czego wsplnego z tymi morderstwami. Wydawao si to mao prawdopodobne. Przysza mu jednak wtedy na myl Marsha Schulman i moliwo, e ktra z ofiar znaa jej ma, Dannyego. Szansa bya niewielka, ale tu wanie moga kry si czca ni.

Rozdzia 8 MANHATTAN, CZWARTEK, GODZ. 15.00 Po wypiciu w biurze identyfikacji filianki kawy, ktra o tej porze dnia przypominaa raczej mu, Laurie przepchna si na czwartkow popoudniow konferencj w sali ssiadujcej z biurem Binghama. Bya to dla wszystkich lekarzy sdowych w miecie sposobno do spotkania si oraz wymienienia pogldw na temat ciekawszych przypadkw i problemw diagnostycznych. Cho Biuro Gwnego Lekarza Sdowego zajmowao si zgonami nie tylko na Manhattanie, lecz take i w Bronksie, dzielnice Queens, Brooklyn i Staten Island miay wasne biura. Czwartek by dniem, w ktrym wszyscy spotykali si razem. Obecno na konferencji nie bya kwesti wyboru. Bingham uwaa j za obowizkow. Laurie jak zwykle zaja miejsce blisko drzwi. Gdy dyskusja jej zdaniem zanadto schodzia na tematy administracyjne lub polityczne, dyskretnie si ulatniaa. Najciekawsz czci tych cotygodniowych konferencji by zwykle czas poprzedzajcy ich rozpoczcie. Wtedy wanie, w przelotnych rozmowach, dowiadywaa si ciekawych rzeczy i detali na temat szczeglnie zagadkowych lub niesamowitych przypadkw. Pod tym wzgldem to spotkanie nie rnio si od innych. Wydawao mi si, e widziaem ju wszystko mwi Dick Katzenburg do Paula Plodgetta i Kevina Southgatea. By on starszym lekarzem sdowym w biurze dzielnicy Queens. Laurie od razu nadstawia uszu. To byo najdziwaczniejsze zabjstwo, z jakim kiedykolwiek miaem do czynienia kontynuowa Dick. A Bg mi wiadkiem, e widziaem sporo dziwnych. Chcesz nam opowiedzie, czy mamy ci o to baga? spyta najwyraniej zaciekawiony Kevin. Lekarze sdowi lubuj si w opowiadaniu sobie intelektualnie pobudzajcych lub groteskowo niesamowitych opowieci wojennych. To by mody facet powiedzia Dick. Zaatwiony w zakadzie pogrzebowym aspiratorem uywanym do balsamowania zwok. Zatuczony na mier? spyta Southgate, na ktrym nie zrobio to wraenia. Nie! odpar Katzenburg. Uyto troakara. Aspirator by wczony tak, jak gdyby ten chopak zosta ywcem zabalsamowany. Uch stkn wyranie poruszony Paul. To jest rzeczywicie dziwaczne. Pamitam przypadek... Doktor Montgomery! zawoa jaki gos. Laurie odwrcia si. Przed ni sta doktor Bingham. Chciabym z pani porozmawia powiedzia. Laurie poczua si niedobrze. Czym teraz

podpada? Odwiedzi mnie doktor DeVries rzek. Uskara si, e nachodzi go pani w laboratorium, upominajc si o wyniki jakich bada. Ja wiem, e pani zaley na tych wynikach, ale nie tylko pani czeka. Doktor DeVries jest teraz zawalony prac. Myl, e nie musz pani tego mwi, ale niech pani nie oczekuje specjalnego traktowania. Trzeba cierpliwie czeka na sw kolej. Bd wdziczny, jeli nie bdzie pani wicej naprzykrza si doktorowi DeVriesowi. Czy wyraziem si jasno? Laurie kusio, aby odpowiedzie, e DeVries mia dokuczliwe sposoby zabiegania o zwikszenie swych funduszy, ale Bingham ju si odwrci. Zanim zdoaa zastanowi si nad trzeci w cigu czterech dni reprymend, szef otworzy zebranie. Rozpocz, jak zwykle, od podsumowania statystyk z minionego tygodnia. Nastpnie krtko przedstawi stan dochodzenia w sprawie morderstwa w Central Park, poniewa sprawie tej nadano tak duy rozgos. Ponownie odrzuci oskarenia o niekompetencj wysuwane przez rodki przekazu pod adresem biura lekarza sdowego. Zakoczy, zalecajc wszystkim, aby nie wypowiadali publiczne swych osobistych opinii. Laurie bya przekonana, e ta ostatnia uwaga odnosia si do niej. Kto jeszcze spord jej kolegw wystpowa ze swymi opiniami? Po wystpieniu Binghama Washington mwi o kwestiach administracyjnych, zwaszcza dotyczcych wpywu redukcji funduszy na prowadzon dziaalno. Co dwa tygodnie dochodzio do ograniczenia lub wyeliminowania jakich usug lub dostaw. Gdy skoczy, kierownicy biur w pozostaych dzielnicach przedstawili swoje podsumowania. Niektrzy z obecnych ziewali, inni wrcz przysypiali. Po wystpieniach szefw dzielnicowych program przewidywa czas na ogln dyskusj. Dick Katzenburg przedstawi kilka przypadkw, midzy innymi makabryczne zdarzenie z domu pogrzebowego w Queens. Potem zabraa gos Laurie. Moliwie jak najzwilej przedstawia swoich sze przypadkw przedawkowa, starannie zarysowujc demograficzne aspekty odrniajce te przypadki od zwykych w tej kategorii. Przedstawia zmarych jako mode, pnce si w gr osoby stanu wolnego, ktrych rodziny byy zaskoczone zaywaniem przez nie narkotykw. Wyjania, e kokain wprowadzono doylnie, mimo i nie bya zmieszana z heroin. Niepokoj si powiedziaa odwracajc wzrok od Binghama e jestemy wiadkami pocztku serii niezwykych zgonw spowodowanych przedawkowaniem. Podejrzewam, e przyczyn jest skaenie narkotyku jak domieszk, ale jak dotd niczego nie znaleziono. Jeli ktokolwiek natrafi na podobne do opisanych przypadki to chciaabym prosi o przekazanie ich do mnie. Sam widziaem cztery w cigu ostatnich kilku tygodni odezwa si Dick. Poniewa mamy tak wiele przypadkw zatru i przedawkowa, nie zastanawiaem si zbytnio nad

demografi. Ale teraz, gdy to mwisz, caa czwrka wygldaa mi na ludzi sukcesu, w tym dwch z wolnych zawodw. U trzech wprowadzono kokain doylnie, u czwartego doustnie. Doustnie? powtrzy kto zdziwionym gosem. To do niezwyke. Zazwyczaj widzi si to tylko u muw z Ameryki Poudniowej, gdy pkaj im w odku prezerwatywy z przemycanym narkotykiem. Nigdy nie zaskakuje mnie to, co robi narkomani owiadczy Katzenburg. W jednym z moich przypadkw facet by wcinity w lodwk. Najwyraniej byo mu tak gorco, e wlaz tam szukajc ulgi. Jednego z moich take znaleziono w lodwce powiedziaa Laurie. Ja take miaem jednego doda szef biura w Brooklynie, Jim Bennett. I teraz, gdy o tym myl, przypominam sobie, e by jeszcze jeden, ktry tu przed mierci wybieg na ulic zupenie nagi. Narkotyk by wprowadzony doustnie, ale przedtem prbowa go wstrzykn doylnie. Czy w obu tych sprawach pochodzenie byo take mao prawdopodobne dla przypadku przedawkowania? spytaa Laurie. Z ca pewnoci odpar Jim. Czowiek, ktry wybieg na ulic, by wzitym prawnikiem. A rodziny w obu przypadkach przysigay na wszystko, e zmarli nie brali narkotykw. Laurie spojrzaa na Margaret Hauptman, ktra kierowaa biurem na Staten Island. Czy widziaa podobne przypadki? Margaret pokrcia przeczco gow. Laurie poprosia Katzenburga i Bennetta o przesanie faksem opisw przedstawionych przez siebie przypadkw. Obaj natychmiast wyrazili zgod. Chciabym wspomnie o jeszcze jednej rzeczy doda Dick. W trzech spord tych czterech przypadkw by duy nacisk ze strony rodzin zmarych, aby poda, e zgon nastpi z przyczyn naturalnych. Ten aspekt chciabym podkreli powiedzia Bingham, odzywajc si po raz pierwszy w tej dyskusji. Przy zgonach z powodu przedawkowa w tych krgach rodziny z pewnoci bd chciay unika rozgosu. Myl, e powinnimy w tym wzgldzie i im na rk. Politycznie nie sta nas na zraanie sobie tego rodowiska. Nie wiem, co sdzi o tym aspekcie lodwkowym wtrcia Laurie ale znw przywodzi mi to na myl moliwo skaenia. Moe istnieje jaki zwizek chemiczny wywoujcy synergistycznie z kokain bardzo wysok gorczk. W kadym razie niepokoj si, e przyczyn wszystkich tych zgonw jest kokaina z tego samego rda. Majc tyle przypadkw, powinnimy teraz by w stanie to udowodni przez porwnanie wskanikw procentowych naturalnych hydrolizatw. Oczywicie potrzebna bdzie wsppraca ze strony laboratorium.

Laurie spojrzaa niespokojnie na szefa. Jego wyraz twarzy nie zmieni si na wzmiank o laboratorium. Nie sdz, e to na pewno skaenie odezwa si Katzenburg. Sama kokaina jest w stanie spowodowa te wszystkie zgony. W czterech widzianych przeze mnie przypadkach jej poziom w surowicy by wysoki. Bardzo wysoki. Ci ludzie wzili bardzo due dawki. Kokaina moga nie mie adnej domieszki, moga by w stu procentach czysta. Wszyscy widzielimy takie zgony przy heroinie. Wci wydaje mi si, e w gr wchodzi skaenie powiedziaa Laurie. Przy oglnym poziomie inteligencji w tej grupie ofiar trudno mi uwierzy, e tak wielu pomylioby si, gdyby chodzio tylko o dawk. Dick wzruszy ramionami. Moe masz racj przyzna. Ja tylko mwi, eby nie wyciga pochopnie wnioskw. Laurie opuszczaa konferencj z mieszanymi uczuciami podniecenia frustracji i niepokoju. W cigu paru godzin jej seria powikszya si dwukrotnie, z szeciu przypadkw do dwunastu. Byo to zowieszcze. Jej intuicja dotyczca wzrostu liczby przypadkw zaczynaa si sprawdza, i to w alarmujcym tempie. W jeszcze wikszym stopniu ni poprzednio bya przekonana, e spoeczestwo, a zwaszcza krgi modych, awansujcych ludzi, powinno zosta ostrzeone. Nie wiedziaa, jak do tego doprowadzi. Na pewno nie odwayaby si zwrci jeszcze raz do Binghama. Musiaa jednak co zrobi. Nagle pomylaa o Lou. Policja miaa cay wydzia zajmujcy si narkotykami i prostytucj. Moe ten wydzia zna sposb na puszczenie w obieg wiadomoci, e jaki narkotyk jest szczeglnie niebezpieczny. Coraz bardziej zdeterminowana posza do swego pokoju i natychmiast zadzwonia do porucznika. Gdy podnis suchawk, odetchna z ulg. Tak si ciesz, e pan tam jeszcze jest powiedziaa. Czyby? Chc zaraz przyjecha i porozmawia z panem. Naprawd? Czy poczeka pan na mnie? spytaa. Oczywicie odpowiedzia Soldano. By jednoczenie zaintrygowany i ucieszony. Niech pani przyjeda. Laurie odoya suchawk, wrzucia do aktwki troch kart do wypenienia, chwycia paszcz i dosownie biegiem pucia si do wind. Gdy wysza na Pierwsz alej, pada lekki deszcz. Nie liczya na zapanie takswki, ale jak to czasem bywa, akurat jaka podjechaa i pasaer wysiad tu przed ni. Bya w rodku, jeszcze zanim zdy zamkn drzwi.

Laurie, ktra nigdy przedtem nie bya w nowojorskiej komendzie policji, z pewnym zaskoczeniem stwierdzia, e mieci si ona w do nowoczesnym budynku z cegy. Przy wejciu musiaa si zameldowa, a dyurny sprawdzi telefonicznie u Lou, czy jest oczekiwana. Nastpnie skontrolowano zawarto jej aktwki, po czym otrzymaa przepustk i informacje, jak do niego trafi. Podobnie jak cay budynek, biuro detektywa byo przesiknite dymem papierosowym. Czy mog wzi pani paszcz? spyta Lou, po czym powiesi jej okrycie na wieszaku. W trakcie tej czynnoci zauway, jak Harvey Lawson znaczco przyglda mu si z drugiej strony korytarza. Lou zamkn drzwi swego biura. Przez telefon robia pani wraenie poruszonej powiedzia, wracajc do swego biurka. Laurie usiada na jednym z dwu zwykych krzese. Obok siebie postawia na pododze aktwk. Potrzebuj paskiej pomocy owiadczya. Bya spita i zdenerwowana. cinite rce trzymaa na kolanach. Naprawd? Miaem nadziej, e ta ekscytacja miaa co wsplnego z dzisiejsz kolacj, na przykad, e zmienia pani plany. Nie potrafi ukry sarkazmu w gosie i by wyranie rozczarowany. Moja seria si podwoia oznajmia Laurie. Jest ju dwanacie przypadkw, a nie sze. To ciekawe rzek beznamitnie porucznik. Miaam nadziej, e moe wie pan o jakim sposobie ostrzeenia spoeczestwa. Myl, e bdzie lawina takich przypadkw, jeli czego si nie zrobi, i to szybko. Czego by pani ode mnie chciaa? spyta. Mam zamieci w The Wall Street Journal ogoszenie: Yuppies, mwcie po prostu nie? Lou, ja mwi powanie. Naprawd si tym niepokoj. Detektyw westchn. Sign po papierosa i zapali. Czy musi pan pali? zapytaa Laurie. Bd tu tylko par chwil. Jezu Chryste odburkn. To moje biuro. Prosz wic kierowa dym w drug stron. A ja zapytam po raz drugi: czego pani ode mnie chce? Musiaa mie pani co na myli fatygujc si a tutaj. Nie, nic konkretnego przyznaa Laurie. Pomylaam tylko, e wydzia do spraw narkotykw moe mie jaki sposb na ostrzeenie spoeczestwa. Czy nie mona by wystpi z jakim owiadczeniem dla prasy? Dlaczego nie zrobi tego biuro lekarza sdowego? spyta Soldano. Policja jest od aresztowania ludzi posiadajcych narkotyki, a nie od pomagania im.

 Szef dotychczas nie chce publicznie zajmowa stanowiska. Jestem pewna, e zmieni zdanie, ale tymczasem ludzie umieraj. Porucznik zacign si i wypuci dym nad ramieniem. A inni lekarze sdowi? Czy s rwnie przekonani jak pani, e ta sprawa wybuchnie i bdziemy mieli ca mas nieywych yuppies? Nie przeprowadziam wrd nich ankiety odpara Laurie. Czy nie jest pani moe troch zanadto uczulona na te zgony ze wzgldu na swego brata? spyta Lou. Pytanie to rozwcieczyo Laurie. Nie przyszam tu po to, aby pan zabawia si w amatorsk psychologi. Ale skoro ju mwimy na ten temat, to oczywicie jestem uczulona. Wiem, co to znaczy straci kogo bliskiego z powodu narkotykw. Powiedziaabym jednak, e tego rodzaju wspczucie jest pomocne w mojej pracy. Moe gdyby troch wicej zblazowanych policjantw w rodzaju pana miao nieco wicej wspczucia, to my, pracownicy sub miejskich, zajmowalibymy si raczej ratowaniem ludzkich istnie, a nie oprnianiem kieszeni nieboszczykw. Detektyw zachowa spokj. Szczerze mwic, pani doktor, bardzo chciabym zajmowa si ratowaniem istnie ludzkich. Uwaam nawet, e ju si tym zajmuj. Ale dopki nie dostarczy mi pani wicej dowodw na potwierdzenie swojej teorii o wielkim skaeniu, obawiam si, e wydzia narkotykw nie zrobi nic poza wymianiem mnie i odesaniem z powrotem do wydziau zabjstw. Czy nie ma niczego, co mgby pan zrobi? Ja? Detektyw porucznik z wydziau zabjstw? Lou mia ju do, ale widzia, e Laurie jest rzeczywicie przejta. Nie moe pani zwrci si do prasy? Nie mog odpowiedziaa Laurie. Jeli zwrc si do rodkw przekazu za plecami doktora Binghama, znajd si bez pracy. Tyle wiem. Mielimy ju na ten temat starcie. Ale moe pan? Ja? spyta z niedowierzaniem Soldano. Porucznik od zabjstw nagle zajmujcy si przedawkowaniem narkotykw! Chcieliby ode mnie nazwisk i rda informacji i musiabym powiedzie, e mam je od pani. Poza tym moich szefw zainteresowaoby, dlaczego martwi si narkomanami, zamiast zajmowa si problemem zabjstw dokonywanych przez gangsterw. Nie, ja nie mog tego zrobi. Gdybym zwrci si do prasy, pewnie te musiabym szuka nowej pracy. A nie sprbowaby pan porozmawia z wydziaem narkotykw? Mam pomys powiedzia detektyw. A moe by tak pani amant, doktor. Jest rzecz do naturaln, e lekarz interesuje si tego rodzaju problemem. Poza tym wydaje si, e ma on do

wysok pozycj, biorc pod uwag limuzyn i to szykowne biuro. Jordan nie jest moim amantem zaprotestowaa Laurie. Jest znajomym pci mskiej. A skd pan wie o jego biurze? Byem u niego dzi po poudniu. Po co? Mam mwi oficjalnie czy prywatnie? Jedno i drugie. Chciaem go zapyta o jego pacjenta, Paula Cerino odpowiedzia Lou. A take o jego sekretark, ktra poda ofiar zabjstwa. Byem jednak take ciekawy, co to za facet. I jeli chce pani zna moje zdanie, jest to palant. Nie pytam o paskie zdanie odcia si Laurie. Nie mog zrozumie cign dalej detektyw dlaczego miaaby pani interesowa si takim sztucznym, nadtym, ostentacyjnie zachowujcym si bufonem. Nigdy nie widziaem takiego biura u lekarza. I do tego limuzyna... No nie, ten facet musi na pacjentach uprawia rozbj w biay dzie. Co w tym pani tak pociga? Pienidze? Nie! odpara gniewnie Laurie. A jeli ju wspomina pan o pienidzach, to dzwoniam do waszego wydziau spraw wewntrznych... Tak wanie syszaem przerwa Soldano. No c, mam nadziej, e bdzie pani lepiej spaa teraz, gdy prawdopodobnie wpdzia pani w kopoty jakiego biednego policjanta starajcego si wysa dzieci na studia. Brawo dla pani surowej moralnoci. A teraz, jeli pani pozwoli, musz pojecha do Forest Hills, aby sprbowa rozgry prawdziw zbrodni. Lou zgasi papierosa i wsta. Wic nie porozmawia pan z waszym wydziaem narkotykw? spytaa raz jeszcze Laurie. Nie, chyba nie odpar detektyw pochylajc si nad biurkiem. Myl, e po prostu pozwol wam, bogatym, zadba o siebie. Po kilku minutach hamowania si Laurie nie moga ju duej wytrzyma. Dzikuj za nic, poruczniku rzeka wyniole. Wstaa, wzia paszcz i aktwk i sprystym krokiem wysza z pokoju. Na dole rzucia przepustk na st wartownika i wysza na ulic. Zapanie takswki nadjedajcej mostem z Brooklynu nie byo trudne i jadc prosto Pierwsz alej, znalaza si bardzo szybko w domu. Przy wyjciu z windy spojrzaa nieprzyjanie na Debr Engler i gono trzasna drzwiami swego mieszkania. I w pewnym momencie wydawao ci si, e on jest uroczy powiedziaa gono do siebie, szykujc si do wejcia pod prysznic. Nie moga uwierzy, e siedziaa tak dugo w biurze Lou Soldano, wysuchujc tych wszystkich impertynencji w daremnej nadziei, i moe on zechcie jej pomc. Czua si

upokorzona. Ubrana w biay rcznik frotte, podesza do automatycznej sekretarki, aby wysucha telefonw z dnia. Godny Tom mrucza i ociera si o jej nogi. Telefonowali jej matka i Jordan. Oboje prosili, aby do nich oddzwoni. Sheffield poda numer inny ni domowy. Gdy tam zatelefonowaa, poinformowano j, e operuje, lecz bdzie mg podej. Przepraszam odezwa si po chwili doktor. Wci operuj, ale chciaem, by mnie do pani zawoano. Jest pan teraz w trakcie operacji? zapytaa z niedowierzaniem Laurie. Nic nie szkodzi odpowiedzia. Mog na par minut si oderwa. Chciaem zapyta, czy nie moglibymy spotka si dzi na kolacji nieco pniej. Nie chciabym, aby pani znw na mnie czekaa, a mam przed sob jeszcze jeden przypadek. Moe lepiej byoby to przeoy. Nie, prosz! Miaem piekielny dzie i cieszyem si na spotkanie z pani. Niech pani pamita, e wczoraj pojechaa pani wczeniej do domu. Nie bdzie pan zmczony? Zwaszcza jeli ma pan jeszcze jedn operacj. Laurie sama czua si wyczerpana. Myl o pjciu od razu do ka wydawaa si bardzo kuszca. Zapi drugi oddech rzek Jordan. Moemy nie siedzie dugo. O ktrej moemy si spotka? O dziewitej. Przyl Thomasa mniej wicej o tej porze. Laurie bez entuzjazmu wyrazia zgod. Nastpnie zadzwonia do domu Calvina Washingtona. O co chodzi? zapyta, przywoany do telefonu przez on. Wydawao si, e nie jest w dobrym humorze. Przepraszam, e niepokoj pana w domu zacza Laurie ale teraz, gdy mam dwanacie przypadkw w swojej serii, chciaabym poprosi o przydzielenie mi dalszych, ktre mog pojawi si jutro. Nie ma pani jutro sekcji. Dla pani jest dzie papierkowy. Wiem i dlatego dzwoni. Nie mam dyuru podczas weekendu, mog wic wtedy nadrobi papierkow robot. Doktor Montgomery, myl, e powinna pani wzi troch na wstrzymanie. Daje si pani zbytnio ponosi w tej sprawie. Angauje si pani zanadto emocjonalnie, traci pani obiektywizm. Przykro mi, ale jutro jest dla pani dzie papierkowy bez wzgldu na to, kogo wnios nogami naprzd. Laurie odoya suchawk. Bya przygnbiona. Jednoczenie zdawaa sobie spraw, e w tym, co powiedzia Calvin, byo troch prawdy. Rzeczywicie, zaangaowaa si emocjonalnie

w t spraw. Siedzc przy telefonie, pomylaa o oddzwonieniu do matki. Ostatni rzecz, na ktr miaaby ochot, byo przesuchanie na temat jej rozwijajcej si znajomoci z Jordanem Sheffieldem. Nie wiedziaa zreszt jeszcze sama, co ma o nim myle. Postanowia poczeka z telefonem do matki. Jadc Tunelem rdmiejskim, a nastpnie autostrad na Long Island, Lou zastanawia si, dlaczego z uporem wali gow w mur. Nie byo moliwoci, aby kobieta w rodzaju Laurie Montgomery traktowaa kogo takiego jak on inaczej ni jako pracownika sub miejskich. Dlaczego cigle wyobraa sobie zarozumiale, e ona nagle powie: Och Lou, zawsze chciaam pozna detektywa z policji, ktry studiowa w dzielnicowej uczelni? Uderzy w kierownic ze zoci i zaenowaniem. Gdy Laurie nagle zatelefonowaa i zapowiedziaa wizyt w jego biurze, wydawao mu si, e chce si z nim zobaczy z powodw osobistych, a nie po to, aby wykorzysta go do nadania rozgosu epidemii kokainowej wrd yuppies. Zjecha z autostrady na bulwar Woodhaven w kierunku Forest Hills. Odczuwajc potrzeb zrobienia czego wicej ni zabawianie si spinaczami na biurku, postanowi powszy troch na wasn rk, odwiedzajc pozostaych przy yciu maonkw ofiar. Byo to take lepsze ni powrt do jego marnego mieszkania na ulicy Prince w SoHo i ogldanie telewizji. Na dugim, zakrconym podjedzie do domu maestwa Vivonetto nie mg oprze si uczuciu podziwu. Dom by rezydencj z biaymi kolumnami. W jego umyle natychmiast odezway si sygnay alarmowe. Taki dostatek wskazywa na due pienidze. Trudno byo uwierzy, aby zwyky restaurator mia tyle forsy, jeli nie mia powiza ze zorganizowan przestpczoci. Zaparkowa przed frontowymi drzwiami. Wczeniej zatelefonowa, wic pani Vivonetto czekaa na niego. Gdy zadzwoni, drzwi otworzya mu kobieta majca na sobie ton makijau. Bya ubrana w bia wenian sukienk. Niewiele wskazywao, aby ciko przeywaa aob. Pan z pewnoci jest porucznikiem Soldano odezwaa si. Prosz wej. Nazywam si Gloria Vivonetto. Czy mog panu zaproponowa co do picia? Detektyw wyjani, e jest na subie i poprosi o szklank wody. Przeszli do salonu, gdzie gospodyni spenia jego yczenie, sobie za nalaa kieliszek wdki. Wspczuj pani z powodu mierci ma powiedzia Lou. By to jego normalny wstp w tego rodzaju sytuacjach. To byo cakiem do niego podobne stwierdzia Gloria. Cigle mu powtarzaam, e nie powinien po nocach oglda telewizji. A on to robi i zostaje zastrzelony. Nie mam pojcia o prowadzeniu interesw. Jestem pewna, e oskubi mnie ze wszystkiego.

 Czy wie pani o kim, kto yczyby sobie mierci pani ma? spyta porucznik. Byo to pierwsze pytanie w standardowym zestawie. Rozmawiaam ju o tym wszystkim z innymi detektywami. Czy musimy jeszcze raz przez to przej? Moe nie odpar Soldano. Bd z pani szczery. Sposb zastrzelenia pani ma wskazuje na powizanie ze zorganizowan przestpczoci. Czy rozumie pani, o co mi chodzi? Mwi pan o mafii? No c, zorganizowana przestpczo to troch wicej ni mafia. Ale z grubsza biorc o to chodzi. Czy przychodzi pani na myl jaki powd, dla ktrego ludzie tacy jak czonkowie mafii mogliby chcie zabi pani ma? Ha! zamiaa si Gloria. Mj m nigdy nie mia nic wsplnego z czym tak barwnym jak mafia. A jego firma? dopytywa si Lou. Czy Pasta Pronto miaa jakiekolwiek zwizki ze wiatem przestpczym? Nie odpara pani Vivonetto. Jest pani pewna? No nie, chyba nie jestem pewna. Nie angaowaam si w interesy. Ale nie mog sobie wyobrazi, aby kiedykolwiek mia on co wsplnego z mafi. A poza tym mj m nie by czowiekiem zdrowym. I tak dugo by ju nie pocign. Gdyby kto chcia si go pozby, mgby poczeka, a zejdzie mierci naturaln. Na co chorowa pani m? A na co on nie chorowa? Wszystko si u niego sypao. Mia powane problemy z sercem i by po dwch operacjach naczy wiecowych. Nerki nie byy cakiem w porzdku. Mia mie operacj usunicia pcherzyka ciowego, ale cigle j odkadano ze wzgldu na serce. Mia mie operacj oka. Byy te kopoty z prostat. Nie wiem dokadnie, na czym polegay, ale caa jego dolna poowa ju nie dziaaa. I to od lat. To przykre bkn detektyw, nie bardzo wiedzc, co powiedzie. Pewnie bardzo cierpia. Gloria wzruszya ramionami. Nigdy nie dba o siebie. Mia nadwag, pi jak smok i pali bardzo duo. Lekarze powiedzieli mi, e moe nie przey roku, jeli nie zmieni swych przyzwyczaje, czego nie mia zamiaru robi. Soldano uzna, e nie dowie si ju wiele wicej od niezbyt zasmuconej wdowy. No c rzek wstajc i wrczajc jej sw wizytwk. Dzikuj za pani czas. Jeli przyjdzie pani na myl co, co mogoby by wane, prosz do mnie zatelefonowa. Nastpnie skierowa si pod adres Singletonw. Sta tam prosty, dwukondygnacyjny dom

z cegy z rzebami dwch rowych flamingw na trawniku. Ulica przypominaa mu okolice jego domu rodzinnego zaledwie kilka przecznic dalej, w Rego Park. Z nostalgi przypomnia sobie, jak wieczorami grywa tam z kolegami w baseball. Drzwi otworzy Chester Singleton. By to wysoki, mocno ysiejcy mczyzna w rednim wieku. Jego nieco obwise policzki i podbrdek nadaway mu wygld myliwskiego psa. Gdy Lou zobaczy jego czerwone i zazawione oczy, natychmiast wiedzia, e ma do czynienia z czowiekiem naprawd pogronym w aobie. Detektyw Soldano? Lou potwierdzi kiwniciem gowy, po czym zosta zaproszony do rodka. Meble w pokoju byy proste, lecz solidne. Na oparciu wysuonej, pokrytej kraciastym materiaem kanapy zoona bya wykonana szydekiem narzuta. Na cianach wisiay dziesitki oprawionych w ramki fotografii, w wikszoci czarno-biaych. Wspczuj panu z powodu mierci ony powiedzia Soldano. Singleton kiwn gow i przygryz doln warg. Wiem, e byli tu ju inni ludzie kontynuowa detektyw. Postanowi przej od razu do sedna sprawy. Chciaem pana zapyta wprost, dlaczego zawodowy zabjca miaby przyj do paskiego domu i zastrzeli pask on? Nie wiem odpowiedzia Chester amicym si gosem. Paska firma dostawcza zaopatrywaa niektre restauracje powizane ze zorganizowanym wiatem przestpczym. Czy ktrekolwiek z zaopatrywanych przez pana restauracji zgaszay jakie skargi na paskie usugi? Nigdy odpar Singleton. I nie wiem nic o zorganizowanej przestpczoci. Pewnie, e syszaem pogoski. Ale nigdy nie poznaem ani nie widziaem nikogo, kto robiby na mnie wraenie gangstera. A Pasta Pronto? spyta Lou. Syszaem, e zacz pan z nimi robi interesy. Ostatnio dostaem cz ich zamwie, to prawda. Ale tylko cz. Myl, e to byo na prb. Miaem nadziej dosta od nich z czasem wicej. Czy zna pan Stevena Vivonetto? Tak, ale niezbyt dobrze. To by zamony czowiek. Czy wie pan, e on take zosta wczoraj w nocy zastrzelony? Wiem. Czytaem o tym w gazecie. Czy prbowano ostatnio panu grozi? spyta porucznik. Jakie prby wymuszania? Propozycje zapewnienia ochrony za pienidze? Chester przeczco pokrci gow. Czy przychodzi panu do gowy jaki powd, dla ktrego paska ona i Steven Vivonetto mieliby zosta zamordowani tej samej nocy, by moe przez t sam osob?

 Nie odpowiedzia Singleton. Nie mog sobie wyobrazi, dlaczego kto chciaby zabi Janice. To bya najbardziej serdeczna i mia osoba na wiecie. A jeszcze do tego wszystkiego bya chora. Co jej dolegao? Rak. Niestety, przed wykryciem nastpiy przerzuty. Nigdy nie lubia chodzi do lekarza. Gdyby posza wczeniej, moe daoby si zrobi co wicej. W tej sytuacji zastosowano tylko chemoterapi. Przez pewien czas wydawao si, e nie jest le, ale wtedy dostaa tej okropnej wysypki na twarzy. Nazywa si to ppasiec i olepio j nawet na jedno oko tak, e miaa mie operacj. Czy lekarze dawali jej jakie szanse? Raczej nie. Mwili mi, e nie mog by pewni, ale moe to potrwa tylko okoo roku albo krcej, jeli dojdzie do szybszego nawrotu raka. Bardzo mi przykro sysze to wszystko powiedzia Soldano. No c, moe to i na dobre wyszo. Moe oszczdzio jej wielu cierpie. Ale tak mi jej brakuje. Bylimy maestwem przez trzydzieci jeden lat. Po ponownym wyraeniu wspczucia i pozostawieniu swej wizytwki detektyw poegna si i wyszed. Jadc z powrotem na Manhattan myla o tym, jak mao si dowiedzia. Powizania wiata przestpczego z oboma przypadkami byy w najlepszym razie ulotne. Zdziwia go wiadomo, e obie ofiary byy miertelnie chore. By ciekaw, czy zabjcy o tym wiedzieli. Odruchowo sign do kieszeni marynarki i wyj papierosa. Wcisn zapalniczk i w tym momencie pomyla o Laurie. Otworzy okno i wyrzuci papierosa na ulic, akurat gdy zapalniczka wyskoczya. Westchn, zastanawiajc si, dokd ten nadty Jordan Sheffield zabiera j na kolacj. Vinnie Dominick wszed do szatni w St. Marys i usiad zmczony na awce. By mocno spocony i lekko krwawi z maego zadrapania na policzku. Krwawisz, szefie powiedzia Freddie Capuso. Odczep si od mojej twarzy warkn Vinnie. Wiem, e krwawi. Ale wiesz, co mnie wkurza? Ten ptak, Jeff Young, powiedzia, e w ogle mnie nie dotkn, i jcza przez dziesi minut, gdy zgosiem faula. Dominick wanie zakoczy godzinn gr w koszykwk systemem trzech na trzech. Jego druyna przegraa i by z zym nastroju. Nastrj ten jeszcze bardziej si pogorszy, gdy wszed z ponur min jego najbardziej zaufany pomocnik, Franco Ponti. Nie mw mi, e to prawda odezwa si Vinnie. Franco podszed do awki, postawi na niej stop i opar si na kolanie. Ze wzgldu na rysy twarzy mia od szkoy redniej przezwisko jastrzb. Ze swym cienkim, haczykowatym nosem,

wskimi wargami i paciorkowatymi oczami przypomina drapienego ptaka. Prawda rzek monotonnym gosem Ponti. Jimmy Lanso zosta wczoraj wieczorem skasowany w domu pogrzebowym swego kuzyna. Dominick zerwa si z awki i uderzy pici w jedn z metalowych szafek. Przeraliwy omot odbi si echem w maej szatni niczym grzmot pioruna. Wszyscy drgnli, wyjtkiem by jedynie Franco. Chryste! zawoa Vinnie i zacz chodzi tam i z powrotem. Freddie Capuso przezornie zszed mu z drogi. Co ja powiem onie? Co ja powiem onie? powtarza Dominick podnoszc gos. Obiecaem jej, e to zaatwi. Znw uderzy w jedn z szafek. Z twarzy spaday mu krople potu. Powiedz jej, e zrobie bd ufajc Cerino odezwa si Ponti. Vinnie zatrzyma si. To prawda rzuci ze zoci. Mylaem, e Cerino jest cywilizowanym czowiekiem. Ale teraz wiem, e tak nie jest. Jest te co wicej kontynuowa Franco. Ludzie Cerino byli zajci rozwalaniem rozmaitych innych osb poza Jimmym Lanso. Wczoraj w nocy rbnli dwie osoby w Kew Gardens i dwie w Forest Hills. Widziaem to w wiadomociach powiedzia zdumiony Dominick. To byli ludzie Cerino? A jake odpar Ponti. Dlaczego? Nazwiska nic mi nie mwiy. Nikt nie wie odpowiedzia Franco wzruszajc ramionami. Musi by jaki powd. Na pewno zgodzi si Ponti. Tylko, e ja nie wiem jaki. No to si dowiedz! Jedn spraw jest mie Cerino i jego ptakw jako konkurencj w interesach, ale zupenie czym innym jest siedzie i patrzy, jak psuj sprawy wszystkim. W Queens roi si od gliniarzy owiadczy Franco. Tego wanie nam nie potrzeba powiedzia Vinnie. Jeli wadze zarzdzaj pogotowie, to bdziemy musieli zawiesi du cz naszych operacji. Musisz dowiedzie si, co kombinuje Cerino. Franco, licz na ciebie. Ponti pokiwa gow. Zobacz, co da si zrobi. Nie idzie pani zbytnio jedzenie zauway Jordan. Laurie podniosa gow znad talerza. Znajdowali si w restauracji o nazwie Palio. Cho

kuchnia bya woska, na wystrj skadaa si odprajca kombinacja stylu orientalnego i nowoczesnego. Na talerzu Laurie miaa znakomite risotto z przysmakami morskimi, jej kieliszek wypeniony by rwnie wietnym winem. Doktor mia jednak racj, jedzenie jako jej nie szo. Cho jada tego dnia niewiele, po prostu nie bya godna. Czy pani nie smakuje? spyta Sheffield. Jeli dobrze syszaem, mwia pani, e woskie potrawy jej odpowiadaj. By, jak zwykle, nieformalnie elegancki. Mia na sobie czarny aksamitny blezer i jedwabn, rozpit pod szyj koszul bez krawata. Logistycznie wszystko udao si tego wieczora duo lepiej. Zgodnie z obietnic Jordan zadzwoni, wychodzc z pracy tu przed dziewit, aby powiedzie, e kierowca jest w drodze, on sam za idzie si przebra. Gdy Thomas i Laurie znaleli si przed wieowcem Trumpha, doktor czeka ju przy chodniku. Stamtd bya ju tylko krtka przejadka na Zachodni Pidziesit Pierwsz ulic. Uwielbiam wosk kuchni potwierdzia Laurie. Chyba po prostu nie jestem godna. Dzie jako dugo si cign. Unikaem dotd tematu dzisiejszego dnia przyzna Sheffield. Wydawao mi si, e lepiej bdzie najpierw napi si troch wina. Jak ju wspominaem w rozmowie telefonicznej, mj dzie by okropny. To jest jedyne waciwe okrelenie, poczynajc od pani telefonu o losie biednej Marshy Schulman. Za kadym razem, kiedy o niej myl, robi mi si niedobrze. Poczuwam si nawet do winy, e byem na ni taki zy, gdy nie zjawia si w pracy, a tymczasem ona bya bezgowym ciaem pywajcym w Rzece Wschodniej. Mj Boe! Jordan nie by w stanie kontynuowa. Ukry twarz w doniach i powoli pokrci gow. Laurie pooya rk na jego ramieniu. Wspczua mu, ale take poczua ulg na widok tego przejawu emocji. Sdzia dotd, e nie by zdolny do czego takiego i e przyj do obojtnie mier swej sekretarki. Nagle wyda si o wiele bardziej ludzki. Doktor wzi si w gar. To nie wszystko powiedzia ze smutkiem. Straciem dzi pacjentk. Wybraem okulistyk czciowo dlatego, e wiedziaem, i bdzie mi trudno radzi sobie ze mierci, a jednoczenie chciaem te operowa. Do dzi okulistyka wydawaa si idealnym kompromisem. Straciem przed operacj pacjentk nazwiskiem Mary OConnor. Przykro mi to sysze rzeka Laurie. Wiem, co pan czuje. Kontakty z umierajcymi pacjentami byy dla mnie take trudne. Myl, e jest to jedna z przyczyn, dla ktrych zajam si anatomi patologiczn, a zwaszcza medycyn sdow. Moi pacjenci ju nie yj. Sheffield umiechn si blado. Mary bya wspania kobiet i bardzo dobr pacjentk doda. Zoperowaem jej ju jedno oko i miaem dzi po poudniu zrobi drugie. Bya zdrow osob bez rozpoznanych

schorze serca, a jednak znaleziono j martw w ku. Zmara ogldajc telewizj. To dla pana okropne przeycie powiedziaa wspczujco Laurie. Ale trzeba pamita, e w takich przypadkach zawsze wystpuj schorzenia utajone. Przypuszczam, e zobaczymy jutro ciao pani OConnor i na pewno powiadomi pana o przyczynie. Poznanie patologii pomaga czasem pogodzi si ze mierci. Bd wdziczny odpar Jordan. Mj dzie nie by chyba a tak zy stwierdzia Laurie ale zaczynam rozumie, jak czua si Kasandra, gdy Apollo sprawi, e jej nie suchano. Opowiedziaa doktorowi o serii przedawkowa i swym przekonaniu, e bd nowe przypadki, jeli nie zostan wydane stosowne ostrzeenia. Mwia o tym, jak nie udao si jej przekona gwnego lekarza sdowego do wystpienia z publicznym owiadczeniem. Nastpnie opowiedziaa, jak posza na policj, ale i tam spotkaa si z odmow. To rzeczywicie frustrujce przyzna Jordan, po czym zmieni temat. Jedna rzecz bya dobra w moim dzisiejszym dniu. Duo operowaem, co bardzo cieszy zarwno mnie, jak i mojego ksigowego. W cigu ostatnich paru tygodni robiem dwa razy tyle operacji, co normalnie. Wspaniale powiedziaa Laurie. Nie moga przy tym nie zwrci uwagi na jego skonno do kierowania rozmowy na swj temat. Mam tylko nadziej, e to si utrzyma doda. Zawsze wystpuj wahania i z tym mog si pogodzi, ale przy obecnym tempie zaczynam czu, e los mnie rozpieszcza. Po daniach gorcych i uprztniciu stou kelner podjecha wzkiem z kuszcymi deserami. Doktor wybra tort czekoladowy, Laurie jagody. On pi kaw z ekspresu, ona kaw bez kofeiny. Dodajc cukru, dyskretnie spojrzaa na zegarek Zauwayem to rzek Sheffield. Wiem, e robi si pno. Wiem rwnie, e dzi jest noc nauki. Odstawi pani do domu za p godziny, jeli zawrzemy tak sam umow jak wczoraj. Zjedzmy znw jutro razem kolacj. Znw? spytaa Laurie. Jordanie, pan na pewno nabierze do mnie obrzydzenia. Nonsens zaprzeczy doktor. Ciesz si z kadej minuty. Chciabym tylko mie troch wicej czasu, a jutro mamy pitek i zaczyna si weekend. Moe nawet bdzie pani miaa jakie wiadomoci o pani OConnor. Prosz, Laurie. Laurie nie moga uwierzy, e jest zapraszana na kolacj trzeci noc z rzdu. Z pewnoci jej to pochlebiao. Dobrze zgodzia si w kocu. Ma pan randk. wietnie odpar Jordan. Czy ma pani jakie sugestie dotyczce restauracji? Wywizywa si pan dotd znakomicie powiedziaa. Niech pan wybiera. Dobrze, niech tak bdzie. Czy moemy znw umwi si na dziewit? Laurie kiwna gow popijajc kaw. Patrzc w jasne oczy doktora, pomylaa o negatywnej

ocenie, jak wystawi mu Lou. Przez moment kusio j, aby zapyta o przebieg spotkania z detektywem porucznikiem, ale powstrzymaa si. Czasem bywa lepiej, jeli pewne rzeczy pozostaj nie dopowiedziane.

Rozdzia 9 MANHATTAN, CZWARTEK, GODZ. 23.50 Niele odezwa si Tony. Wraz z Angelem wychodzili wanie z otwartej ca noc pizzerii na Czterdziestej Drugiej ulicy w pobliu Times Square. Byem zaskoczony. To miejsce wygldao do ndznie. Facciolo nie odpowiedzia. Myla ju o czekajcej ich robocie. Gdy znaleli si w garau parkingowym, wskaza na swojego town cara. Waciciel garau, Lenny Helman, paci Cerino za ochron. Poniewa pienidze odbiera zwykle Angelo, parkowa tu za darmo. Lepiej, eby nie zarysowa wozu powiedzia, gdy pracownik podjecha samochodem do chodnika. Po sprawdzeniu, e nie ma adnego ladu na lnicej karoserii, Angelo wsiad, to samo uczyni Ruggerio i wyjechali na Czterdziest Drug. Co dalej? spyta Tony, ktry siedzia bokiem, aby mc patrzy na Facciolo. wiata neonw z okolicznych kin migotay na pocigej twarzy Angela, sprawiajc, e przypomina odwinit mumi z muzeum. Przechodzimy na list popytu odpar Facciolo. wietnie rzek entuzjastycznie Ruggerio. Zaczynaem ju mie dosy tamtej. Dokd? Osiemdziesita Szsta. Blisko Metropolitan Museum. Dobre miejsce. Zao si, e bd do zabrania pamitki. Nie bardzo mi si to podoba owiadczy Angelo. Dobra dzielnica oznacza nowoczesne alarmy. To wszystko dla ciebie pestka. Troch za dobrze si nam dotd ukadao. Zaczynam si niepokoi. Za duo si martwisz skomentowa miejc si Tony. Sprawy ukadaj si tak dobrze dlatego, e wiemy, co robimy. A im wicej tego robimy, tym stajemy si lepsi. Tak samo jest ze wszystkim. Obsuwy si zdarzaj zauway Facciolo. Choby nie wiem jak si przygotowa. Musimy si z tym liczy. I w razie potrzeby by w stanie sobie poradzi. Och, jeste po prostu pesymist. Zajci t pogawdk, nie zauwayli, e za dwoma samochodami z tyu jedzie spokojnie za nimi czarny cadillac. Za kierownic odprony Franco Ponti z przyjemnoci wsuchiwa si w nagranie Aidy. Dziki cynkowi od informatora w rejonie Times Square ledzi Angela i Tonyego od chwili, gdy zatrzymali si w pizzerii. Kogo zaatwiamy? spyta Ruggerio. Kobiet odpar Facciolo.

 Czyja kolej? Tony wiedzia, e tym razem wypada na Angela, ale mia nadziej, e ten zapomnia. Wszystko mi jedno odpowiedzia Facciolo. Ty moesz j zaatwi, a ja bd pilnowa faceta. Przed zaparkowaniem Angelo przejecha kilka razy obok budynku. By to piciopitrowy dom z piaskowca z podwjnymi drzwiami na szczycie krtkich granitowych schodw. Poniej, na poziomie ziemi, znajdoway si drugie drzwi. Wejcie subowe bdzie chyba najlepsze zadecydowa Angelo. Bdziemy troch osonici schodami. Widz, e jest alarm, ale jeli taki, jak myl, to aden problem. Ty jeste szefem powiedzia Tony. Wyj pistolet i umocowa tumik. Zaparkowali prawie przy nastpnej przecznicy i wrcili piechot. Angelo mia ze sob ma torb lotnicz z narzdziami. Gdy dotarli do budynku, poleci Tonyemu, aby poczeka na chodniku i ostrzeg go, gdyby kto nadchodzi. Nastpnie podszed do drzwi dla suby. Tony rozejrza si naokoo, lecz na ulicy panowa spokj. Nie byo wida nikogo, ale nie dostrzeg, e Franco Ponti siedzi w samochodzie zaparkowanym na podjedzie jednego z pobliskich domw. W porzdku, chod, Tony przywoa szeptem Facciolo stojcy w cieniu wejcia subowego. Weszli do dugiego holu i szybko skierowali si do schodw. Bya tam winda, ale wiedzieli, e nie naley jej uywa. Pokonujc po dwa stopnie naraz, weszli na pierwsze pitro i nadsuchiwali. W ciemnociach gono tyka duy antyczny zegar, poza tym w budynku panowaa cisza. Czy moesz sobie wyobrazi ycie w takim domu? szepn Ruggerio. Tu jest jak w paacu. Zamknij si sykn Angelo. Poszli dalej na gr po szerokich, krconych schodach wijcych si wok yrandola, ktry w ocenie Tonyego mia chyba dwa metry szerokoci. Na drugim pitrze zajrzeli do szeregu pokojw, biblioteki i gabinetu. Na trzecim znaleli to, czego szukali: gwn sypialni. Facciolo stan po jednej stronie podwjnych drzwi, Ruggerio po drugiej. Obaj mieli wycignite pistolety z zaoonymi tumikami. Angelo powoli przekrci klamk i otworzy drzwi. Pokj by wikszy od jakiejkolwiek widzianej przez nich obu sypialni. Przy przeciwlegej cianie, co w odczuciu Facciolo wydawao si bardzo daleko, stao wielkie oe z baldachimem. Wszed do pokoju, dajc Tonyemu znak, aby pody za nim. Zbliy si do prawej strony oa, po ktrej spa mczyzna, Ruggerio stan po drugiej. Angelo kiwn gow i obaj wymierzyli.

Pistolet Tonyego wyda dobrze znany, przytumiony odgos i kobieta drgna. Mczyzna musia mie lekki sen. Natychmiast po strzale usiad z szeroko otwartymi oczami. Facciolo zastrzeli go, zanim mia szans wypowiedzie sowo, i mczyzna przewrci si na stron ony. O, nie! powiedzia gono Angelo. Co si stao? spyta Ruggerio. Posugujc si kocem tumika, Angelo rozchyli palce konajcego mczyzny. Midzy nimi widoczne byo mae plastikowe urzdzenie z przyciskiem. On ma jaki cholerny alarm odpar. Co to znaczy? zapyta Tony. To znaczy, e musimy std spieprza odpowiedzia Angelo. Idziemy. Zaczli zbiega po schodach tak szybko, jak byo to moliwe w panujcym pmroku. Na zakrcie przy pierwszym pitrze prawie zderzyli si z gospodyni zmierzajc na gr. Kobieta krzykna, zawrcia i pobiega w gb domu. Ruggerio strzeli ze swojego bantama, ale na odlego wiksz od dwch metrw jego bro nie bya precyzyjna. Pocisk chybi, roztrzaskujc wielkie lustro w zotej ramie. Musimy j dopa rzek Facciolo, uwiadamiajc sobie, e kobieta ich dobrze widziaa. Z torb podskakujc na ramieniu rzuci si w d schodw. Na dole polizgn si na marmurowej posadzce usianej odamkami lustra. Po odzyskaniu rwnowagi popdzi holem na tyy domu, gdzie, jak widzia, kobieta mocowaa si z oszklonymi drzwiami prowadzcymi na zewntrz. Wybiega, zanim mg j zapa, zamykajc za sob drzwi. By tylko par sekund za ni, Tony tu za nim. Wybiegli na zewntrz, lecz potknli si na parze niewidocznych w mroku krzese ogrodowych. Angelo wyprostowa si i rozejrza naokoo. Tyy posesji przypominay publiczny park. Na rodku byszczaa woda w prostoktnym basenie. Na prawo wida byo niewyranie zarysy pawiloniku pokrytego pnczami. Na gazi grubego dbu wisiaa hutawka. Ale kobiety nie byo nigdzie wida. Dokd ona pobiega? zapyta szeptem Ruggerio. Czy stabym tutaj, gdybym wiedzia? odpar Facciolo. Ty id tamtdy, ja pjd tdy powiedzia pokazujc na oba brzegi basenu. Obaj mozolnie przeszukiwali ogrd, zagldajc w mroczne zakamarki midzy krzewami i paprociami. Tam jest! zawoa Tony, wskazujc na ty domu. Angelo odda dwa strzay. Pierwszy pocisk rozbi szko tylnych drzwi. Po drugim wida byo, e kobieta potkna si i upada. Spadajmy std poleci Facciolo.

Sysza w oddali syreny i cho trudno byo mie pewno, wydawao si, e si zbliaj. Nie chcc ryzykowa wychodzenia od frontu, zwrci si w stron muru okalajcego ogrd. Chod tu! krzykn do Tonyego, dostrzegajc furtk po drugiej stronie basenu. Angelo dotar do niej pierwszy, otworzy zasuw i wybieg na zamiecony zauek. Razem prbowali w mroku otworzy kad napotkan furtk, a wreszcie Tony znalaz jedn z prawie przegniymi deskami i wama si do rodka. Ogrd, w ktrym si znaleli, by prawie tak zaniedbany jak furtka. Co teraz? zapyta Ruggerio. Tdy rzek Facciolo, wskazujc na ciemny pasa wiodcy w kierunku frontu. Na kocu znajdoway si drzwi zamknite na zasuw. Wychodzc przez nie znaleli si na Osiemdziesitej Pitej ulicy. Angelo otrzepa ubranie. Tony poszed za jego przykadem. Okay powiedzia Facciolo. Teraz bd spokojny, swobodny, odprony. Powoli przeszli ulic do rogu, jak gdyby wyszli z wizyty u ssiadw. Nie spieszc si dotarli do samochodu. Syreny rzeczywicie zmierzay w kierunku wanie opuszczonego przez nich domu z piaskowca. W oddali wida byo samochody policyjne blokujce ulic. Angelo zdalnie otworzy zamek drzwi samochodu i obaj wsiedli. To trzeba podziwia! rzuci podekscytowany Ruggerio, gdy przejechali ju kilka przecznic. Takiej roboty jeszcze nigdy nie widziaem. Facciolo zrobi ponur min. To bya katastrofa stwierdzi. Co ty mwisz? spyta Tony. Wydostalimy si. Nie ma problemu. I dostae gospodyni. Trafie j tak, e pada w biegu. Ale nie sprawdzilimy jej odpar Angelo. Skd mog wiedzie, czy j naprawd skasowaem, czy tylko postrzeliem? Powinnimy byli j sprawdzi. Ona nas obu wyranie widziaa. Upada szybko zauway Ruggerio. Myl, e trafie j naprawd dobrze. To jest to, o czym mwiem: obsuwy si zdarzaj. Jak moglimy przewidzie, e facet bdzie spa z guzikiem alarmowym w garci? powiedzia Facciolo. By zadowolony, e mia do trzymania kierownic, gdy rce mu si trzsy. Dobrze, wic mamy ju z gowy skok pechowy skomentowa Tony. Teraz nie moesz ju mwi, e sprawy ukadaj si za dobrze. Co mamy dalej? Nie jestem pewien odpar Angelo. Moe powinnimy dzi da ju sobie spokj? Dlaczego? spyta Ruggerio. Noc jest jeszcze moda. Posuchaj! Zaatwmy jeszcze chocia jeden punkt. Nie moemy odpuszcza takich pienidzy.

Facciolo pomyla chwil. Intuicja mwia mu, eby na tym poprzesta, ale Tony mia racj. Pienidze byy rzeczywicie spore. Poza tym z takimi zleceniami byo jak z jazd konno: jak si spada, to si wsiada. Jeli nie, to mona ju nigdy nie pojecha. Dobrze zgodzi si w kocu. Robimy jeszcze jeden. To mi si podoba oznajmi Ruggerio. Dokd? Do Village. Jeszcze jedna taka rezydencja. Po przejechaniu przez Central Park od Dziewidziesitej Sidmej ulicy przez chwil nie rozmawiali. Dochodzili do siebie po skrajnie przeciwstawnych odczuciach emocjonalnych: u Angela byy to strach i niepokj, u Tonyego czyste rozradowanie. aden nie zauway jadcego za nimi w pewnym odstpie czarnego cadillaca. To bdzie tu na lewo powiedzia Facciolo, skrcajc w ulic Bleecker. Wskaza na trzypitrowy dom z koatk w ksztacie gowy lwa na drzwiach frontowych. Ruggerio kiwn gow. Angelo poczu przyspieszone bicie serca. Tym razem mczyzna oznajmi. Plan taki jak poprzednio. Ty zaatwiasz jego, ja obstawiam on. Rozumiem odpar Tony, podniecony faktem, e znw kolejka dostaje si jemu. Tym razem Facciolo zaparkowa dalej ni zwykle. Wracali w milczeniu, sycha byo tylko pobrzkiwanie narzdzi w torbie lotniczej Angela. Minli paru przechodniw. Ulice nie byy tu tak opustoszae jak w dzielnicy, z ktrej przyjechali. Alarm by dla Facciolo dziecinn zabawk. Po paru minutach wchodzili na palcach po skrzypicych schodach. W holu na grze wczona bya maa lampka nocna. Jej lekko rowe wiato pozwalao rozezna si w otoczeniu. Pierwsze drzwi sprawdzone przez Angela prowadziy do pustego pokoju gocinnego. Poniewa na tym pitrze byy jeszcze tylko jedne, przyj on, e prowadziy do gwnej sypialni. Ponownie ustawili si po obu stronach drzwi z pistoletami podniesionymi na wysokoci gowy. Facciolo przekrci klamk i szybkim ruchem otworzy drzwi. Udao mu si zrobi jeden krok do wewntrz, gdy w mroku rzuci si na niego warczcy pies. apami uderzy go w pier, odrzucajc przez drzwi na przeciwleg cian holu. Szarpic go, przegryz mu marynark, koszul i nawet w jednym miejscu skr. Angelo nie by pewny, ale wydawao mu si, e by to doberman. By zbyt dugi i szczupy na bulteriera, ale na pewno mia jego usposobienie. Tak czy inaczej skutecznie sterroryzowa i unieruchomi Angela. Ruggerio zareagowa szybko. Zrobi krok w bok i z bliska strzeli psu w klatk piersiow. By pewien, e trafi; ale pies nie zawaha si. Warczc wyrwa z marynarki Facciolo nowy kawa materiau i rzuci si po nastpny. Przed naciniciem spustu po raz drugi Tony poczeka na czysty strza. Tym razem trafi psa

w gow i zwierz natychmiast z tpym odgosem opado na podog. Kobiecy krzyk wywoa nowe ciarki na grzbiecie Angela. Wacicielka domu zbudzia si akurat w chwili, gdy jej pies zosta zastrzelony. Staa obok swego ka z twarz wykrzywion grymasem przeraenia. Ruggerio znw podnis pistolet i ponownie sycha byo przytumione stuknicie. Krzyk kobiety nagle si urwa. Podniosa rk do piersi, po czym odejmujc j spojrzaa na plam krwi. Na twarzy miaa wyraz zdumienia, jak gdyby nie moga uwierzy, e do niej strzelono. Tony przekroczy, prg sypialni. Raz jeszcze podnis pistolet i z bliska strzeli kobiecie w rodek czoa. Podobnie jak pies, natychmiast bezwadnie opada na podog. Facciolo chcia co powiedzie, ale zanim mu si to udao, z dou rozleg si przeraliwy wrzask. To m wbiega po schodach z duego kalibru dubeltwk w rkach. Trzyma j oburcz na wysokoci pasa. Przeczuwajc, co si stanie, Angelo rzuci si na podog w momencie, gdy dubeltwka wystrzelia z potnym hukiem, ktry rozdzwoni si w jego uszach. Zmasowany rut wybi dziur o rednicy przeszo dwudziestu centymetrw w cianie nad jego gow. Nawet Ruggerio musia reagowa odruchowo, rzucajc si na bok, aby zej w drzwiach z linii strzau. Drugi strza z dubeltwki przelecia nad sypialni i wybi jedno z tylnych okien. Lec na pododze, Facciolo odda ze swego walthera dwa strzay jeden po drugim. Trafi czowieka z dubeltwk w pier i brod. Uderzenia pociskw zatrzymay tamtego mczyzn w biegu. Nastpnie, jak na zwolnionym filmie, przechyli si on do tyu i ze straszliwym haasem stoczy po schodach. Tony pojawi si w drzwiach sypialni i zbieg na d, aby umieci dodatkowy pocisk w gowie lecego mczyzny. Angelo wsta i podnis swoj torb lotnicz. By roztrzsiony. Jeszcze nigdy nie zdarzyo mu si by tak bliskim mierci. Zbiegajc na mikkich nogach ze schodw, powiedzia Tonyemu, e musz szybko si wynosi. Przy frontowych drzwiach stan na palcach i wyjrza na zewntrz. Nie spodobao mu si to, co zobaczy. Przed domem staa grupka ludzi wpatrujcych si w fasad. Musieli sysze brzk wybijanego w sypialni okna. Moe syszeli oba wystrzay dubeltwki. Tylnym wyjciem! zawoa Angelo. Wiedzia, e nie mona ryzykowa konfrontacji z tym zbiegowiskiem. Bez trudu pokonali ogrodzenie z drucianej siatki na tyach domu. Na grze nie byo nawet drutu kolczastego. Nastpnie przeszli przez ssiednie podwrko i stamtd na inn ulic. Angelo by zadowolony, e zaparkowa tak daleko. Bez komplikacji dotarli do samochodu. Odjedajc usyszeli w oddali dwik zbliajcych si syren. Co to by za cholerny pies? spyta Tony, gdy jechali Szst alej.

 Myl, e doberman odpowiedzia Facciolo. Piekielnie mnie wystraszy. Mnie te przyzna Ruggerio. I ta dubeltwka. Mao brakowao. Zbyt mao. Trzeba byo odpuci po pierwszej robocie narzeka Angelo krcc gow. Moe robi si ju za stary na takie numery. Nic podobnego. Jeste najlepszy odpar Tony. Kiedy tak mi si wydawao powiedzia Facciolo. Spojrza z alem na sw poszarpan marynark. Z przyzwyczajenia zerkn take we wsteczne lusterko, ale nie zauway tam niczego niepokojcego. Oczywicie wypatrywa samochodw policyjnych, a nie wozu, w ktrym Franco Ponti poda za nimi w dyskretnej odlegoci.

Rozdzia 10 MANHATTAN, PITEK, GODZ. 6.45 Normalnie Laurie byaby zadowolona z przespanej nocy. Mimo, e nikt z biura lekarza sdowego nie telefonowa z wiadomoci o nowych przypadkach przedawkowa pasujcych do jej serii, zastanawiaa si, czy oznaczao to, i nie byo takich przypadkw, czy te, jak sugerowaa jej intuicja, po prostu jej o nich nie zawiadomiono. Bya tak ciekawa, e ubraa si jak najszybciej i przed wyjciem nawet nie zawracaa sobie gowy kaw. Gdy tylko wesza do biura, zorientowaa si, e wydarzyo si co niezwykego. Znw na terenie recepcji zebraa si grupa reporterw. Zastanawiajc si, co moe oznacza ich niepokojca obecno, poczua, jak co j skrca w odku. Posza wprost do biura identyfikacyjnego i na pocztek wzia sobie filiank kawy. Vinnie, jak zwykle, pogrony by w lekturze wiadomoci sportowych. Wygldao na to, e nie byo jeszcze nikogo z innych lekarzy sdowych. Laurie signa po list sekcji na ten dzie. Przesuwajc po niej wzrokiem, zauwaya cztery przedawkowania narkotykw. Dwa przypaday na Riv i dwa na Georgea Fontwortha pracujcego w zakadzie od czterech lat. Przerzucia teczki przeznaczone dla Rivy oraz raporty pracownikw dochodzeniowych. Sdzc po adresach z Harlemu, wywnioskowaa, e chodzi tu o zwyke zgony w narkotykowych melinach. Nastpnie signa po teczki dla Georgea. Czytajc pierwszy raport dochodzeniowy, poczua przyspieszone bicie serca. Zmarym by Wendell Morrison, trzydziestoszecioletni lekarz medycyny! Drc rk otworzya ostatni teczk: Julia Myerholtz, lat dwadziecia dziewi, historyczka sztuki! Laurie wypucia powietrze. Nie zdawaa sobie sprawy, e wstrzymywaa oddech. Intuicja jej nie zawioda: pojawiy si dwa nowe przypadki przedawkowania kokainy z charakterystykami podobnymi do poprzednich. Na jej mieszane uczucia skaday si gniew, i nie zostaa, zgodnie ze swoim yczeniem, powiadomiona, oraz wiadomo, e jej obawy si sprawdziy. Dochodzi do tego al, e doszo do dwch zgonw, ktrym by moe udaoby si zapobiec. Od razu posza do biura dochodzeniowego. Zapukaa gono do drzwi Barta Arnolda i wesza, zanim zdy j zaprosi. Dlaczego mnie nie wezwano? Mwiam ci wanie o tym, e chciaam by powiadomiona o przedawkowaniach kokainy mieszczcych si w pewnych parametrach demograficznych. Wczoraj w nocy byy dwa. Nie przekazano mi ani sowa. Dlaczego? Polecono mi nie zawiadamia ci odpowiedzia Bart. Dlaczego? spytaa Laurie.

 Nie podano mi powodu. Ale przekazaem to lekarzom dyurnym, kiedy zgosili si na zmian. Kto ci poleci nie zawiadamia mnie? Doktor Washington. Przykro mi, Laurie. Sam bym ci to powiedzia, ale ju ci nie byo w pracy. Laurie odwrcia si i wysza z biura Arnolda. Bya bardziej za ni uraona. Potwierdziy si jej najgorsze obawy: nie zostaa pominita przypadkowo, celowo usiowano j wyeliminowa. Przed biurem cznoci z policj natkna si na Lou Soldano. Czy mog z pani minut porozmawia? spyta. Laurie spojrzaa na niego. Czy ten facet nigdy nie sypia? Znw wyglda, jak gdyby ca noc pracowa. By nie ogolony i mia podkrone oczy. Krtko ostrzyone wosy byy zmierzwione nad czoem. Jestem bardzo zajta, poruczniku powiedziaa. Tylko moment nalega detektyw. Prosz. Dobrze ustpia. O co chodzi? Miaem wieczorem chwil czasu, aby pomyle. Chciabym przeprosi pani za swoje gupie zachowanie wczoraj po poudniu. Wyraaem si mocniej, ni powinienem. Przepraszam. Przeprosiny byy ostatni rzecz, jakiej oczekiwaa od niego. Ale syszc je teraz, bya usatysfakcjonowana. Tytuem wyjanienia kontynuowa Lou powiem pani, e jestem pod silnym naciskiem komisarza w sprawie tych mordw w stylu gangsterskim. On uwaa, e skoro zajmowaem si zorganizowan przestpczoci, powinienem to rozpracowa. Niestety, komisarz nie jest czowiekiem cierpliwym. Chyba oboje jestemy do zestresowani odezwaa si Laurie. Ale przeprosiny zostaj przyjte. Dzikuj. Przynajmniej to mamy z gowy. A wic co pana tu dzi sprowadza? Nie syszaa pani o zabjstwach? Jakich zabjstwach? Mamy tu codziennie do czynienia z zabjstwami. Nie o takie mi chodzi odpar Soldano. Znowu te gangsterskie. Zawodowa robota. Dwie pary tu, na Manhattanie. Pywajce w rzece? Nie. Zastrzelone w swoich domach. Obie zamone, zwaszcza jedna. Ta bogatsza ma take powizania polityczne. Hm mrukna Laurie. I znowu nacisk. eby pani wiedziaa. Burmistrz jest wcieky. Da ju wycisk komisarzowi i niech pani

zgadnie, kogo wzi na celownik komisarz: pani szczerze oddanego. Ma pan jakie pomysy? Chciabym mc powiedzie, e tak odpowiedzia porucznik. Dzieje si co duego, ale nie mam adnych wskazwek, co to moe by. Przedwczoraj w nocy byy trzy podobne zabjstwa w Queens. Teraz te dwa na Manhattanie. I nie wyglda na to, aby byy tu jakie powizania ze zorganizowanym wiatem przestpczym. Na pewno nie w dwch wczorajszych przypadkach. Ale sposb dziaania zabjcw jest zdecydowanie w stylu gangsterskim. A wic przyszed pan tu na sekcje? Tak. Moe dostan u was jak robot, gdy mnie wywal z policji. Spdzam tu tyle samo czasu co w swoim biurze. Kto zajmuje si tymi przypadkami? spytaa Laurie. Doktor Southgate i doktor Besserman. Jacy oni s? W porzdku? Bardzo dobrzy. Obaj maj due dowiadczenie. Troch liczyem na to, e pani bdzie to robi wyzna Lou. Zaczynao mi si wydawa, e dobrze si nam razem pracuje. Southgate i Besserman to naprawd wietni fachowcy zapewnia go. Dam pani zna, co znalelimy obieca detektyw, przekadajc kapelusz z rki do rki. Bardzo prosz odpowiedziaa. Nagle miaa to samo uczucie, co w dniach poprzednich. Soldano robi wraenie wyranie skrpowanego, jak gdyby chcia co powiedzie, ale nie potrafi. No c... Ciesz si, e na pani wpadem rzek, unikajc spojrzenia jej w oczy. No to... do zobaczenia. Odwrci si i ruszy z powrotem do biura cznoci z policj. Laurie przez moment patrzya na jego ciki chd i znw uderzya j jego samotno. Przyszo jej na myl, e moe jeszcze raz chcia si z ni umwi. Przez chwil po jego znikniciu nie pamitaa, dokd sza. Ale gniew powrci, gdy przypomniaa sobie o prbie Washingtona odsunicia jej od serii przypadkw przedawkowa. Z now determinacj posza do jego biura i zapukaa w otwarte drzwi. Znalaza si przed nim, zanim zdy wypowiedzie sowo. Siedzia za stosem papierw. Spojrza w gr znad swych drucianych okularw do czytania, ktre zdaway si malekie na tle jego szerokiej twarzy. Nie wydawa si uszczliwiony jej widokiem. O co chodzi, Montgomery? Byy wczoraj w nocy dwa dalsze przedawkowania podobne do tych, ktrymi si interesuj zacza Laurie. Nie mwi mi pani niczego, czego bym ju nie wiedzia stwierdzi Calvin.

 Wiem, e ma to by dla mnie dzie papierkowy, ale byabym wdziczna, gdyby pozwoli mi pan zrobi te sekcje. Co mi mwi, e te przypadki s ze sob powizane. Gdybym ja je wszystkie robia, moe udaoby mi si co wykry. Mwilimy ju o tym przez telefon przypomnia doktor. Myl, e daje si pani ponie emocjom. Staje si pani niezupenie obiektywna. Prosz pana, doktorze Washington powiedziaa Laurie, mimo e nie znosia unionoci. Nie, do cholery! wybuchn Calvin. Uderzy otwart doni w st i cz papierw sfruna z biurka. Wsta. George Fontworth robi przedawkowania i chc, eby zaja si pani swoj prac. I tak jest ju pani opniona z wypisaniem niektrych swoich przypadkw. Chyba nie musz pani o tym mwi. Nie potrzeba mi tego rodzaju utarczek, zwaszcza przy nacisku, pod jakim znajduje si nasz zakad. Laurie kiwna gow i wysza. Gdyby nie bya tak rozzoszczona, pewnie by si rozpakaa. Z biura Washingtona posza prosto do Binghama. Tutaj poczekaa na zaproszenie do rodka. Szef rozmawia przez telefon, ale przywoa j gestem. Odniosa wraenie, e mwi z kim z wadz miejskich, bowiem jego udzia w rozmowie przypomina jej wasn konwersacj z matk. Bez przerwy powtarza tak, na pewno i oczywicie. Kiedy wreszcie skoczy i spojrza na ni, widziaa, e jest ju wyprowadzony z rwnowagi. Nie by to dobry moment na wizyt. Ale poniewa ju si tam znalaza i nie moga si odwoa do nikogo innego, brna dalej. Jestem rozmylnie odsuwana od zajmowania si tymi przypadkami przedawkowa u osb pncych si w gr zacza. Staraa si mwi gosem stanowczym, lecz przebijao w nim uczucie. Doktor Washington nie pozwala mi wykona sekcji dzisiejszych przypadkw. Dopilnowa, abym nie zostaa wezwana na miejsca wypadkw wczoraj w nocy. Nie sdz, aby niedopuszczanie mnie do tych przypadkw byo w najlepszym interesie naszego zakadu. Bingham ukry twarz w doniach i zacz j pociera, zwaszcza oczy. Gdy znw spojrza na Laurie, jego oczy byy czerwone. Mamy z pras z powodu moliwoci spartaczenia sprawy morderstwa w Central Park; mamy do czynienia z seri brutalnych, profesjonalnych zabjstw, ktre dochodz do zwykej porcji nocnej przemocy w caym Nowym Jorku; i do tego jeszcze pani tutaj sprawia nam kopoty. Ja w to nie wierz, Laurie. Naprawd nie. Chc, aby pozwolono mi zajmowa si tymi przypadkami powiedziaa rwnym gosem Laurie. Teraz jest ich co najmniej trzynacie. Kto musi patrze na cay obraz. Myl, e ja si do tego nadaj. Jestem przekonana, e znajdujemy si u progu katastrofy na wielk skal. Jeli istnieje jakie skaenie, a jestem o tym przekonana, to musimy wyda publiczne ostrzeenie!

Doktor nie wierzy swoim uszom. Patrzc w sufit i wycigajc w gr rce, mrucza do siebie: Pracuje tu od chyba piciu miesicy, a mwi mi, jak mam zarzdza zakadem. Pokrci gow, po czym znw zwrci si do Laurie. Tym razem jego gos by o wiele groniejszy. Washington jest sprawnym administratorem. W istocie rzeczy jest wicej ni sprawny. Jest znakomity. Jak on mwi, tak ma by. Syszy mnie pani?! I to wszystko; sprawa jest zamknita. Laurie posza prosto do laboratorium. Uznaa, e lepiej si czym zaj. Gdyby zacza myle o dwch ostatnich rozmowach, mogaby pochopnie zrobi co, czego pniej przyszoby jej aowa. Szukaa Petera Lettermana, ale zamiast niego natkna si na Johna DeVriesa. Dzikuj za wstawienie si za mn u szefa powiedziaa sarkastycznie. Bdc tak za, nie moga si powstrzyma. Nie lubi by molestowany odci si DeVries. Ostrzegaem pani. Nie molestowaam pana. Prosiam tylko, aby wykona pan swoj prac odgryza si Laurie. Czy znalaz pan jakie skaenie? Nie odpar. Przecisn si obok niej i odszed, nie zadajc sobie trudu udzielenia bardziej szczegowej odpowiedzi. Laurie pokrcia gow. Zacza si zastanawia, czy jej dni w biurze lekarza sdowego Nowego Jorku nie s policzone. Znalaza Petera w kcie laboratorium, pracujcego na najwikszym i najnowszym chromatografie gazowym. Myl, e powinna pani stara si unika Johna poradzi. Nie mogem tego nie usysze. Niech mi pan wierzy, ja go nie szukaam odpara Laurie. Ja take nie znalazem adnego skaenia powiedzia asystent. Ale badam prbki w tym chromatografie gazowym. On ma tak zwan puapk. Jeli co znajdziemy, to wanie dziki temu urzdzeniu. Niech pan dalej szuka. Mamy ju czternacie przypadkw. Co jednak ustaliem. Jak pani wie, kokaina ulega naturalnej hydrolizie do benzylekgoniny, estru metylowego ekgoniny i ekgoniny. Tak. Niech pan kontynuuje. Kada produkowana partia kokainy ma waciwy dla siebie procent tych hydrolizatw. A wic analizujc koncentracje, mona do dokadnie okreli pochodzenie prbek. I co? Wszystkie prbki pobrane przeze mnie ze strzykawek maj takie same wskaniki

procentowe. Oznacza to, e kokaina pochodzia z tej samej partii. Czyli z tego samego rda. Dokadnie tak. To wanie podejrzewaam powiedziaa Laurie. Dobrze jest mie to udokumentowane. Dam pani zna, jeli korzystajc z tej maszyny znajd jakie skaenie. Bardzo prosz rzeka Laurie. Gdybym miaa dowd skaenia, to myl, e doktor Bingham wydaby owiadczenie. Gdy jednak wrcia do swego pokoju, zacza zastanawia si, czy moe w ogle by czegokolwiek pewna. Nie trzymaj mnie za rk! krzykn Cerino. Angelo prbowa wprowadzi go przez wejcie do biura Jordana Sheffielda. Widz wicej, ni ci si wydaje. Mia ze sob lask, lecz jej nie uywa. Tony wszed ostatni i zamkn drzwi. Jedna z pielgniarek Sheffielda poprowadzia ich wzdu korytarza, upewniajc si najpierw, e pacjent siedzi wygodnie w jednym ze specjalnych foteli do bada. Gdy Cerino przychodzi do biura doktora, nie wchodzi zwykym wejciem i cakowicie omija poczekalni. Tak postpowano ze wszystkimi bardzo wanymi pacjentami Jordana. Ooo! powiedziaa pielgniarka na widok twarzy Tonyego. Od lewego ucha a do kcika ust widoczne byo gbokie zadrapanie. Nieprzyjemne to zadranicie na paskim policzku. Jak to si stao? Kot odpowiedzia Ruggerio, niepewnie gadzc si rk po twarzy. Mam nadziej, e dosta pan zastrzyk przeciwtcowy. Czy chciaby pan, abymy to przemyy? Nie odpar Tony, zakopotany t rozmow w obecnoci Cerino. Niech mi pan powie, jeli zmieni pan zdanie rzeka pielgniarka zmierzajc do drzwi. Daj ognia poprosi Paul, gdy pielgniarka wysza. Facciolo pospiesznie przypali mu papierosa, po czym wyj jednego dla siebie. Ruggerio usiad na krzele z boku. Angelo pozosta na stojco troch z tyu i na lewo od Cerino. Obaj, on i Tony, byli zmczeni po cigniciu ich z ek na nieoczekiwan wizyt u lekarza. Obaj, zwaszcza Facciolo, odczuwali take opnione efekty przey z dwch ostatnich wypadw. I znw jestemy w Disneylandzie odezwa si Paul. Pokj przesta si przesuwa i ciana si podniosa, odsaniajc doktora Sheffielda stojcego z wynikami bada Cerino w rku. Lekarz natychmiast poczu dym tytoniowy. Przepraszam powiedzia. Tutaj si nie pali. Angelo nerwowo rozejrza si za miejscem do wyrzucenia dymicego papierosa. Paul zapa

go za rk i da znak, aby si nie rusza. Jeli chcemy pali, bdziemy pali oznajmi. Jak ju mwiem panu przez telefon, doktorze, jestem troch panem zawiedziony i nie widz powodu, aby nie powtrzy tego jeszcze raz. Ale aparatura rzek Jordan, wskazujc na lamp szczelinow. Dym jest dla niej szkodliwy. Pieprzymy aparatur, doktorku odpar Cerino. Porozmawiajmy o tym, jak pan papla po caym miecie o moim stanie. O czym pan mwi? spyta Sheffield. Z rozmowy telefonicznej wiedzia, e Cerino jest z jakiego powodu niezadowolony. Przypuszcza, e ma to zwizek z czekaniem na odpowiedni do przeszczepienia rogwk. Ale prawdziwy powd zoci by dla niego cakowitym zaskoczeniem. Mwi o detektywie nazwiskiem Lou Soldano odrzek Paul. I o babce nazwiskiem Laurie Montgomery. Pan rozmawia z t kobit, kobita rozmawiaa z detektywem, a detektyw przyszed do mnie. I co panu powiem, doktorku. To mnie wkurza. Staraem si utrzyma w tajemnicy szczegy mojego drobnego wypadku. Ze wzgldu na interesy, rozumie pan. My lekarze czasem dyskutujemy o niektrych przypadkach usprawiedliwia si Jordan. Nagle zrobio mu si gorco. Daj spokj, doktorku powiedzia lekcewaco Cerino. Z tego co wiem, ta rzekoma koleanka jest lekarzem sdowym. Moe pan tego nie zauway, ale ja jeszcze nie umarem. A jeli byaby to konsultacja z jakiego dziwnego powodu, to ona nie paplaaby o tym detektywowi z wydziau zabjstw. Bdzie pan musia poda mi jakie lepsze wyjanienie. Sheffield by zbity z tropu. Nie by w stanie wymyli adnego wiarygodnego wytumaczenia. Rzecz sprowadza si do tego, doktorze, e nie uszanowa pan mojego zaufania. Poufno czy wanie nie tego wyszukanego sowa uywacie wy, lekarze? Z tego co wiem, mgbym pj do adwokata i wytoczy panu spraw o zamanie tajemnicy lekarskiej, prawda? Nie jestem pewien... Jordan nie by nawet w stanie dokoczy zdania. Natychmiast zda sobie spraw ze saboci swojej pozycji w wietle prawa. Nie chc ju wicej sysze tej mowy-trawy powiedzia Paul. Prawdopodobnie nie pjd do adwokata. A wie pan dlaczego? Mam wielu przyjaci, ktrzy s tasi od prawnikw i o wiele skuteczniejsi w dziaaniu. Wie pan, doktorze, moi przyjaciele s troch do pana podobni: specjalici od rzepek kolanowych, koci stp i rdrcza. Wyobraam sobie, jaki miaoby to wpyw na pask praktyk, gdyby tak si zdarzyo, e paska rka zostaaby zgnieciona przez drzwi samochodu. Panie Cerino... odezwa si pojednawczym tonem Sheffield, ale ten mu przerwa.

 Wydaje mi si, e wyraziem si jasno, doktorze. Licz na to, e nie bdzie pan ju wicej papla. Czy mam racj? Jordan potwierdzajco skin gow. Rce mu dray. Nie chc pana denerwowa, doktorze. Chc, aby by pan w dobrej formie. Bo to wanie ma pan zrobi ze mn: doprowadzi mnie do dobrej formy. Bardzo si ucieszyem, kiedy paska pielgniarka zadzwonia dzi rano, mwic, e mog przyj na swoj operacj. Ja te si ciesz powiedzia Sheffield, starajc si odzyska profesjonalny spokj. Ma pan szczcie, e szansa otworzya si tak szybko. Okres czekania by o wiele krtszy ni zwykle. Niewystarczajco krtki jak dla mnie owiadczy Paul. W mojej brany trzeba mie w porzdku wszystkie zmysy i jeszcze troch wicej. Jest sporo rekinw, ktrzy chcieliby wysa mnie na zielon trawk albo urzdzi jeszcze gorzej. A wic zaatwmy ju to. Nie mam nic przeciwko temu odpar zdenerwowany Jordan. Odoy kart Cerino i zbliy si do jego fotela, stajc okrakiem nad maym taboretem na kkach. Przycigajc lamp szczelinow, da pacjentowi znak, aby opar brod na specjalnym podbrdku. Sigajc w d drc rk, Sheffield wczy lamp. Jednoczenie wyczu lekk wo czosnku w oddechu Cerino. Sysz, e ostatnio operuje pan wicej ni zwykle odezwa si Paul. To prawda. Sam bdc biznesmenem wyobraam sobie, e chciaby pan operowa jak najwicej. Przypuszczam, e s w tym due pienidze. To take prawda potwierdzi Jordan. Przesun promie lampy szczelinowej tak, aby pada na mocno uszkodzon rogwk Cerino. Mam pewne pomysy na temat utrzymania zwikszonej liczby paskich operacji. Czy interesowaoby to pana? Oczywicie odpar Sheffield. Najpierw niech mnie pan podreperuje powiedzia Paul. Jeli zrobi to pan, pozostaniemy przyjacimi. A potem, kto wie? Moe bdziemy mogli zrobi jaki interes. Jordan nie by pewny, czy chciaby zaprzyjani si z tym facetem, ale na pewno nie chcia by jego wrogiem. Mia uczucie, e wrogowie Paula Cerino nie funkcjonowali zbyt dugo. By zdecydowany obsuy go jak najlepiej. Postanowi take co innego: e nie wystawi mu rachunku. Laurie odoya dugopis i odchylia si w swym fotelu biurowym. Staraa si skupi na papierkowej robocie, ale jako jej to nie szo. Cigle wracaa mylami do przedawkowa narkotykw. Nie moga uwierzy, e nie jest na sali sekcyjnej i nie pracuje nad dwoma

przypadkami, ktre nadeszy w nocy. Opara si pokusie zejcia na d i przyjrzenia si temu, co robi Fontworth. Calvin byby wcieky, gdyby j zobaczy. Spojrzaa na zegarek. Uznaa, e jest wystarczajco pno, aby przemkn si na d i zobaczy, czy George co znalaz. Ledwo wstaa, gdy wszed Lou. Wychodzi pani? zapyta. Laurie z powrotem usiada. Chyba lepiej nie wychodzi. Naprawd? spyta porucznik. Wida byo, e nie bardzo wie, o co jej chodzi. To duga historia powiedziaa Laurie. Jak panu idzie? Wyglda pan na wykoczonego. Bo tak jest przyzna Soldano. Jestem na nogach od trzeciej. A robienie sekcji z kim innym ni z pani to zwyczajna harwka. Czy ju skoczyli? Ale skd. To ja skoczyem. Nie mogem ju duej sta w miejscu. Ale skoczenie czterech przypadkw plus psa zajmie tym dwm lekarzom chyba cay dzie. Psa? Tak, psa odpowiedzia detektyw. W jednym z domw zabjca zastrzeli nie tylko kobiet i mczyzn, ale take i psa. Ale ja artuj. Nie robi sekcji psa. Znaleli co ciekawego? Nie wiem. Kaliber pociskw wyglda na podobny do przypadkw w Queens, ale bdziemy musieli poczeka na wyniki bada balistycznych, zanim bdziemy wiedzie, czy pochodz z tej samej broni. A balistyka ma oczywicie kilkutygodniowe opnienie. adnych pomysw? spytaa Laurie. Lou pokrci gow. Obawiam si, e nie. Zabjstwa w Queens sugeroway powizanie z bran gastronomiczn, ale te dwa przypadki na dole nie maj z tym nic wsplnego. Jeden facet by wanym bankierem, ktry mocno wspiera kampani burmistrza. Drugi by dyrektorem w jednym z wielkich domw aukcyjnych. Wci nie ma powizania ze zorganizowan przestpczoci? zapytaa Laurie. Nie odpar porucznik. Ale bez przerwy nad tym pracujemy. Nie ulega wtpliwoci, e bya to profesjonalna robota. Dwie nastpne ekipy dochodzeniowe zajmuj si tymi nowymi przypadkami z Manhattanu. Dochodz do tego trzy ekipy w Queens i zaczyna mi brakowa siy roboczej. Jedynym pozytywnym elementem jest jak dotd, e gospodyni jednego z tych domw wci yje. Jeli przeyje, to bdziemy mieli pierwszego wiadka. Chciaabym na co podobnego natrafi w mojej serii powiedziaa Laurie. Niechby cho jedna z tych osb od przedawkowa przeya. Chciaabym te mie si robocz do znalezienia

rda kokainy, ktra zabija tych wszystkich ludzi. Myli pani, e jest ona z jednego rda? Wiem, e tak jest odrzeka Laurie i wyjania sposb, w jaki Letterman ustali to naukowo. W tym momencie odezwa si sygnalizator w kieszeni Lou, ktry sprawdzi numer. A propos siy roboczej rzek. To jeden z moich chopakw. Czy mog skorzysta z pani telefonu? Laurie kiwna gow. Co jest, Norman? spyta detektyw po uzyskaniu poczenia. Laurie z satysfakcj zauwaya, e wczy gos na cay pokj, aby moga sucha. Prawdopodobnie nic odpowiedzia sierant. Ale pomylaem sobie, e i tak panu powiem. Znalazem jeden wsplny element w tych trzech przypadkach: lekarza. Naprawd? zapyta Lou. Patrzc na Laurie przewrci oczami. Akurat nie na co takiego czeka. Nie jest to powizanie, ktre si nam na wiele zda przy tego rodzaju morderstwach. Wiem odpar Carver. Ale tylko to udao si ustali. Pamita pan, e zarwno Steven Vivonetto, jak i Janice Singleton byli miertelnie chorzy? Tak. Czy ktre z Kaufmanw take? Nie, ale Henriette Kaufman miaa schorzenie, na ktre si leczya. I chodzia do tego samego lekarza, co Steven Vivonetto i Janice Singleton. Oczywicie Steven i Janice leczyli si chyba u kilkunastu lekarzy, ale by jeden, ktry przyjmowa ca trjk. Jaki lekarz? spyta porucznik. Okulista odpar Norman. Nazywa si Jordan Sheffield. Soldano zamruga oczami. Nie mg uwierzy w to, co usysza. Zerkn na Laurie. W jej oczach malowao si takie samo zdziwienie. Jak to wykrye? spyta. Przez przypadek. Gdy powiedzia mi pan, e Janice i Steven byli nieuleczalnie chorzy, zainteresowaem si zdrowiem ich wszystkich. Nie dostrzegem nawet tego powizania a do czasu, gdy zaczem ju w biurze przeglda cay napywajcy materia. Czy sdzi pan, e to wane? Nie wiem. Na pewno jest to bardzo dziwne. Czy chce pan, abym jeszcze czego tu poszuka? Nie wiem nawet, czego szuka. Daj mi czas do namysu, jeszcze si do ciebie odezw. Na razie prowadcie dalej dochodzenie. Lou odoy suchawk. No c, wiat jest naprawd may, albo ten pani amant jest rzeczywicie bardzo obrotny. To nie jest mj amant odezwaa si z irytacj Laurie. Przepraszam powiedzia Lou. Zapomniaem. Znajomy mczyzna, ktry akurat jest

przyjacielem. Wie pan, Jordan powiedzia mi, e tej nocy, gdy znikna Marsha Schulman, wamano si do jego biura. Kto grzeba w kartotekach. Czy jakie karty skradziono? spyta porucznik. Nie odpara Laurie. Niektre najwyraniej zostay skopiowane. Powiedziaam mu, aby sprawdzi teczk Cerino; okazao si, e bya jedn z tych, ktre ruszano. Co takiego! wykrzykn Soldano. Przez par minut siedzia zdezorientowany w milczeniu. Laurie take nie odzywaa si. Nie ma w tym wielkiego sensu powiedzia w kocu Lou. Czy moga si w to wda rodzina Lucii dlatego, e Cerino leczy si u Sheffielda? Staram si do tego wpasowa rywala Cerino, Vinniego Dominicka, ale nie mog si w tym dopatrzy niczego sensownego. Jedno, co moglibymy zrobi, to sprawdzi przywiezione dzi ofiary gangsterskich zabjstw. Zobaczy, czy nie ma wrd nich pacjentw Jordana. Detektyw si rozchmurzy. Wie pani, e to dobry pomys. Ciesz si, e na to wpadem. Jego umiech powiedzia Laurie, e artuje. Udajc zo, rzucia w niego spinaczem. Po piciu minutach, przebrani w odpowiednie stroje, Laurie i Lou weszli na sal sekcyjn. Washingtona nie byo na szczcie nigdzie wida. Zarwno Southgate, jak i Besserman robili swoje drugie sekcje. Kevin ju prawie skoczy; Kaufmanowie stanowili do klarowne przypadki ze wzgldu na proste rany postrzaowe gowy. Przypadki Arnolda byy trudniejsze. Najpierw mia Dwighta Sorensona, u ktrego trzeba byo sprawdzi rany po trzech pociskach. Bya to mudna i czasochonna praca, tote Besserman dopiero zaczyna sekcj Amy Sorenson, gdy zjawili si Lou i Laurie. Za zgod operujcych lekarzy przejrzeli teczki z danymi o denatach. Informacje o ich stanie zdrowia byy niestety skpe. Mam lepszy pomys owiadczya Laurie. Podesza do telefonu i poczya si z Cheryl Myers. Cheryl, chc ci prosi o przysug powiedziaa. Co takiego? spytaa pogodnym gosem Cheryl. Wiesz o tych czterech zabjstwach na Manhattanie, ktre dzi mamy na gowie? Te, wok ktrych jest taka wrzawa? Chc wiedzie, czy ktra z ofiar leczya si kiedykolwiek u okulisty nazwiskiem Jordan Sheffield. Da si zrobi odrzeka Cheryl. Oddzwoni za par minut. Gdzie jeste? Na dole, w jamie. Laurie poinformowaa Lou, e niedugo bdzie odpowied. Potem podesza do Georgea

Fontwortha. Wanie koczy drugi przypadek przedawkowania, bya to Julia Myerholtz. Calvin powiedzia mi, e mam dzi z tob nie rozmawia odezwa si George. Nie chc mu podpa. Odpowiedz mi tylko, czy kokain wprowadzono doylnie? Tak potwierdzi Fontworth. Oczy biegay mu po sali, jakby czeka na pojawienie si wzburzonego Washingtona. Czy wyniki sekcji byy w normie poza objawami przedawkowania i zatrucia? Tak odrzek George. Suchaj, Laurie, nie stawiaj mnie w takiej sytuacji. Jedno, ostatnie pytanie powiedziaa Laurie. Czy byy jakie niespodzianki? Tylko jedna odpar Fontworth. Ale ty o tym wiesz. Ja po prostu nie syszaem, e jest to rutynowe postpowanie w tego rodzaju przypadkach. Myl, e trzeba byo to poruszy na czwartkowej konferencji. O czym ty mwisz? spytaa Laurie. Prosz ci rzek George. Nie udawaj gupiej. Calvin powiedzia mi, e to przez ciebie. Nie wiem, o czym mwisz. Ojej! jkn Fontworth. Idzie Washington. Cze, Laurie. Laurie odwrcia si wystarczajco wczenie, aby zobaczy zwalist posta Calvina wchodzcego przez wahadowe drzwi. Nawet w ubiorze ochronnym i rkawicach nie mona byo nie rozpozna tej sylwetki. Szybko odesza od stou Georgea i skierowaa si prosto do listy sekcji na ten dzie. Chciaa by kryta, na wypadek gdyby Washington zapyta j, po co tu przysza. Poszukaa nazwiska Mary OConnor i stwierdzia, e do zrobienia sekcji zosta przeznaczony Paul Plodgett. Zobaczya, e jest przy stole po drugiej stronie sali pod cian, i zbliya si do niego. Znalazem sporo rzeczy powiedzia, gdy zapytaa go, jak idzie sekcja. Laurie spojrzaa przez rami. Calvin poszed prosto do stou Bessermana. Co mylisz o przyczynie mierci? spytaa. Z ulg stwierdzia, e Washington albo jej nie zauway, albo nie przej si jej obecnoci. Niewtpliwie sercowo-naczyniowa odpar Paul patrzc w d na ciao Mary OConnor. Leca kobieta miaa du nadwag. Jej twarz i gowa byy sine, niemal purpurowe. Duo patologii? Wystarczajco. Na pocztek umiarkowana choroba wiecowa. Zastawka dwudzielna te bya w do kiepskim stanie. Samo serce wydawao si bardzo zwiotczae. Jest wic niemao kandydatw, ktrym mona przypisa win. Laurie pomylaa, e Jordan doceni te informacje. Ona jest bardzo sina zauwaya. Rzeczywicie zgodzi si Plodgett. Sporo objaww zastoju krwi w gowie i pucach.

Musiao by duo przedmiertnego, agonalnego wysiku. Biedna, nie chciaa umiera. Najwyraniej przygryza sobie nawet warg. Naprawd? Mylisz, e miaa jaki atak? Moliwe. Ale to bardziej wyglda na otarcie, jakby przygryzaa t warg. Zobaczmy. Paul pochyli si i odwin grn warg Mary OConnor. Masz racj powiedziaa Laurie. A co z jzykiem? Normalny odpar Plodgett. Dlatego wtpi, czy by jaki atak. Moe miaa przed mierci silne ble. No c, moe badanie mikroskopowe serca wykae co szczeglnego, ale zao si, e w tym przypadku bezporednia przyczyna mierci pozostanie nieznana. Przynajmniej nie konkretnie. Generalnie biorc, wiem, e miaa charakter sercowo-naczyniowy. Laurie kiwaa gow, lecz patrzya na Mary OConnor. Co j tu niepokoio i wzbudzao wspomnienie, ktrego nie potrafia do koca przywoa. A te wybroczyny na jej twarzy? spytaa. Spotyka si je w ostatniej fazie choroby serca odpar Paul. A tyle? Jak ju mwiem, wysiek agonalny musia by duy. Czy mgby da mi zna o wyniku badania mikroskopowego? spytaa. Ona bya pacjentk mojego przyjaciela. Wiem, e zainteresuje go, co znajdziesz. Zaatwione odpowiedzia Plodgett. Laurie zauwaya, e Calvin przeszed od Bessermana do Fontwortha. Lou wrci do stou Southgatea. Podesza do niego. Przepraszam powiedziaa. Nie ma sprawy odpar porucznik. Zaczynam si tu czu jak u siebie w domu. Hej, Laurie, jest do ciebie telefon! krzykn kto poprzez odgosy pracy w sali sekcyjnej. Laurie podesza do telefonu z niemi wiadomoci, e jej obecno na sali zostaa tak gono obwieszczona. Nie odwaya si spojrze w stron Washingtona. Podniosa suchawk i usyszaa gos Cheryl. Chciaabym, aby wszystkie twoje zlecenia byy tak atwe powiedziaa. Zadzwoniam do biura doktora Sheffielda i sekretarka nie moga by bardziej usuna. Henriette Kaufman i Dwight Sorenson byli jego pacjentami. Czy to ci co pomoe? Nie jestem pewna odpara Laurie. Ale jest to bardzo ciekawe. Dziki. Wrcia do Lou i powtrzya mu, co usyszaa. Ooo! powiedzia. Tu ju koczy si zbieg okolicznoci. Tak przynajmniej mnie si wydaje. Pi na pi zauwaya Laurie. Moliwo przypadku jest tu bardzo niewielka.

 Ale co to oznacza? zapyta detektyw. Wyglda na bardzo dziwny sposb dobrania si do Cerino, jeli o to chodzi. Nie ma w tym adnego sensu. Zgadzam si potwierdzia Laurie. Tak czy inaczej, musz natychmiast si tym zaj. Bd w kontakcie rzuci i znikn, zanim Laurie zdya cokolwiek powiedzie. Zaryzykowaa spojrzenie w stron Calvina. Wci rozmawia z Georgeem i wydawa si zupenie nie przejmowa jej obecnoci. Po powrocie do swego pokoju zatelefonowaa do Jordana. Jak zwykle operowa, wic zostawia mu wiadomo, aby do niej zadzwoni. Prbowaa znw wzi si do pracy, ale szo jej to nie lepiej ni poprzednio. W jej gowie kbiy si myli dotyczce niepewnej sytuacji w pracy wynikajcej z naraenia si jednoczenie tylu ludziom, serii przedawkowa oraz dziwnego zbiegu okolicznoci z picioma kolejnymi ofiarami zabjstw leczonymi przez Sheffielda. Jej myli powdroway znw do Mary OConnor. Nagle przypomniaa sobie to, czego przedtem nie moga wyuska z pamici. Otarcia na wargach, jaskrawe wybroczyny i sinopurpurowy kolor twarzy wskazyway na tak zwany burking, czyli uduszenie przez ucisk piersi i zamknicie ust. Zadzwonia na sal sekcyjn i poprosia Paula. Mam pomys oznajmia, gdy si zgosi. Strzelaj powiedzia. Co mylisz o burkingu jako moliwej przyczynie mierci u OConnor? Odpowiedzi na jej pytanie bya cisza. No co? spytaa. Ofiara bya w Manhattan General rzek Plodgett. W prywatnej izolatce w pawilonie Greenblatta. Postaraj si zapomnie, gdzie bya. Spjrz tylko na fakty. Ale jako lekarze sdowi powinnimy uwzgldnia miejsce wypadku. Gdybymy tego nie robili, wydawalibymy tony bdnych rozpozna. Rozumiem odpara Laurie. Ale miejsce zdarzenia moe czasem wprowadza w bd. Co na przykad z zabjstwami upozorowanymi na samobjstwa? To co innego powiedzia Paul. Czyby? spytaa Laurie. W kadym razie chciaam, aby rozway moliwo burkingu. Pomyl o otarciu wargi, wybroczynach oraz o stopniu zastoju krwi w gowie i na twarzy. Gdy tylko odoya suchawk, zadzwoni Jordan. Mio mi, e pani telefonowaa rzek. Wanie sam miaem to zrobi. Operuj i mam

tylko sekund. Mam dzi sporo przypadkw, w tym, co pani ucieszy, pana Paula Cerino. Ciesz si powiedziaa Laurie. I mam jeszcze prob przerwa jej Sheffield. Aby zmieci Cerino w harmonogramie, musiaem troch pokombinowa. Bd tu wic uwizany do pnego wieczora. Czy moglibymy przeoy nasze plany kolacyjne? Moe na jutrzejszy wieczr? Myl, e tak odpara Laurie. Ale Jordanie, mam panu co do powiedzenia teraz. Byle szybko powiedzia. Mj nastpny pacjent jest ju na sali operacyjnej. Najpierw o Mary OConnor. Bya chora na serce. To mnie uspokaja. Czy wie pan co o jej yciu prywatnym? Niewiele. A co by pan powiedzia, gdybym powiedziaa, e zostaa zamordowana? Zamordowana! wykrztusi doktor. Czy pani mwi powanie? Nie wiem przyznaa Laurie. Ale gdyby powiedzia mi pan, e miaa dwadziecia milionw dolarw i wanie zamierzaa wydziedziczy swego marnotrawnego wnuka, moliwo morderstwa mogaby mi przyj o gowy. Bya dobrze sytuowana, ale nie bogata. I czy musz pani przypomina, e miaa mnie pani uspokoi co do jej mierci, a nie niepokoi jeszcze bardziej? Lekarz, ktry wykona sekcj, jest przekonany, e zmara na chorob serca. To ju lepiej stwierdzi Sheffield. Skd wzia si ta teza o morderstwie? Z mojej bujnej wyobrani odpara Laurie. Czy siedzi pan wygodnie? Prosz, Laurie, bez dowcipw. Miaem rozpocz operacj dziesi minut temu. Czy mwi panu co nazwiska: Henriette Kaufman i Dwight Sorenson? To moi pacjenci. A co takiego? Pascy byli pacjenci odpowiedziaa Laurie. Zostali wczoraj w nocy zamordowani wraz ze wspmaonkami. W tej chwili odbywaj si ich sekcje. Mj Boe! wykrzykn, doktor. I to nie wszystko kontynuowaa Laurie. Przedwczoraj w nocy zamordowano trzech innych paskich pacjentw. Wszystkich zastrzelono w sposb sugerujcy powizania ze zorganizowan przestpczoci. Tak mi przynajmniej powiedziano. O mj Boe! powtrzy Jordan. Do tego jeszcze dzi rano by u mnie w biurze i grozi mi Paul Cerino. To jaki koszmar. Czym panu grozi? Nie chc nawet o tym mwi. Ale jest na mnie wyranie zy i obawiam si, e mog za to pani podzikowa. Mnie?

 Miaem zamiar o tym nie mwi do naszego spotkania rzek Sheffield. Ale skoro temat zosta ju poruszony... Co takiego? Dlaczego mwia pani pewnemu detektywowi nazwiskiem Soldano o tym, e leczy si u mnie Cerino? Nie sdziam, e to tajemnica. W kocu mwi pan o tym na przyjciu u moich rodzicw. No tak, chyba ma pani racj. Ale jak to si stao, e powiedziaa pani o tym akurat detektywowi z wydziau zabjstw? Przyszed tu, by przyjrze si sekcjom. Nazwisko Cerino pojawio si w zwizku z zabjstwami; kilkoma ofiarami egzekucji w stylu gangsterskim wycignitymi z Rzeki Wschodniej. Niele. Przykro mi, e jestem jak ten grecki posaniec ze zymi wiadomociami. To nie pani wina stwierdzi doktor. I chyba lepiej, e o tym wiem. Na szczcie bd operowa Cerino jeszcze dzi wieczorem. W tej sytuacji im prdzej si go pozbd, tym lepiej. Tylko niech pan bdzie ostrony powiedziaa Laurie. Dzieje si co dziwnego, tylko nie wiem co. Po grobie Cerino zmiadenia mu rk Jordan nie potrzebowa przypominania Laurie o potrzebie zachowania ostronoci. A teraz ta wiadomo o zamordowaniu piciu jego pacjentw i mierci jeszcze jednej osoby, by moe take zamordowanej. Tego byo ju za duo. Zaabsorbowany tym niesamowitym i przeraajcym zbiegiem okolicznoci, podnis si z krzesa w pokoju chirurgw Manhattan General Hospital i pody na sal operacyjn. Zastanawia si, czy powinien pj na policj i powiedzie o grobie Cerino. Ale co wtedy zrobiaby policja? Prawdopodobnie nic. Co zrobiby Cerino? Prawdopodobnie speniby sw grob. Sheffield poczu, jak ciarki przechodz go ze strachu, i aowa, e Cerino w ogle przekroczy prg jego drzwi. Myjc rce, zastanawia si, dlaczego piciu, a by moe szeciu jego pacjentw miaoby zosta zamordowanych. A Marsha? Ale mimo usilnych stara nic nie przychodzio mu do gowy. Trzymajc rce nad gow, wkroczy na sal operacyjn. Operowanie byo dla niego czym oczyszczajcym. Z ulg zatraci si w absorbujcym zabiegu przeszczepienia rogwki. Przez nastpnych par godzin cakowicie zapomnia o grobach, gangsterskich mordach, mierci Marshy Schulman i nie wyjanionych zabjstwach. Wspaniaa robota powiedzia modszy kolega, gdy Jordan skoczy. Dzikuj odpar doktor promieniejc zadowoleniem. Bd w pokoju chirurgw zwrci si do pielgniarek. Przygotujmy wszystko jak najszybciej. Nastpny pacjent to jedna

z moich wanych osobistoci. Tak jest, wasza wysoko zaartowaa jedna z pielgniarek. Wracajc do pokoju chirurgw Sheffield by zadowolony, e nastpnym w kolejce by Cerino. Chcia, eby byo ju po wszystkim. Cho rzadko zdarzay mu si powikania, byway takie przypadki. Poczu dreszcz na myl o konsekwencjach pooperacyjnego zakaenia nie dla Cerino, lecz dla siebie. Pogrony w swych niewesoych rozmylaniach, nie zwraca uwagi na otoczenie. I kiedy osun si w jeden z foteli w pokoju chirurgw i zamkn oczy, nie zauway czowieka siedzcego naprzeciwko. Dzie dobry, doktorze! Otworzy oczy. Przed nim siedzia Lou Soldano. Paska sekretarka poinformowaa mnie, e pana tu znajd oznajmi porucznik. Powiedziaem jej, e wane jest, abym z panem porozmawia. Spodziewam si, e nie ma pan nic przeciwko temu. Jordan wyprostowa si w fotelu i nerwowo rozejrza po pokoju. Wiedzia, e Cerino musia by teraz gdzie na terenie, prawdopodobnie blisko sali operacyjnej. A to oznaczao, e w pobliu by ten wysoki, chudy facet. Cerino na to nalega i zarzd szpitala wyrazi zgod. Sheffieldowi nie podobaa si myl o tym, e czowiek Paula Cerino mgby zobaczy go w towarzystwie Lou Soldano. Nie chcia by zmuszony do tumaczenia si przed Cerino. Wyszy na jaw pewne fakty kontynuowa detektyw. Mam nadziej, e bdzie pan mg co wyjani. Mam jeszcze jedn operacj rzek Sheffield podnoszc si z miejsca. Niech pan siada, doktorze poleci Lou. Zajm panu tylko minut paskiego czasu. Przynajmniej na razie. Zastanawiamy si nad picioma niedawnymi zabjstwami i mamy powody, aby sdzi, e zostay popenione przez t sam osob lub osoby; poza sposobem dokonania tych zabjstw jedyn ich wspln cech, jak udao si nam dotd wykry, jest to, e byli to pascy pacjenci. Oczywicie chcemy pana zapyta, czy przychodzi panu na myl, dlaczego to si wydarzyo. Wanie dowiedziaem si o tym przed godzin odrzek niespokojnie Jordan. Nie mam najmniejszego pojcia dlaczego. Ale mog panu powiedzie, e ja w aden sposb nie mog mie z tym nic wsplnego. Moemy wic zaoy, e wszyscy zapacili rachunki? spyta Soldano. W tej sytuacji, poruczniku, nie wydaje mi si, aby ta uwaga bya szczeglnie zabawna powiedzia zgryliwie Sheffield. Przepraszam za mj czarny humor odpar Lou. Ale domylajc si, ile kosztowao paskie biuro, i wiedzc, e ma pan limuzyn...

 Nie musz z panem rozmawia, jeli nie mam na to ochoty owiadczy doktor, przerywajc detektywowi i znw podnoszc si z miejsca. Nie musi pan ze mn rozmawia teraz. To prawda. Ale kiedy bdzie pan musia, wic moe lepiej sprbowa pj mi na rk. Jest to w kocu bardzo powana sytuacja. Sheffield z powrotem usiad. Czego pan ode mnie chce? Nie mam niczego do dodania do tego, co pan ju wie. Jestem pewien, e pan wie duo wicej ni ja. Martha Goldburg, Steven Vivonetto, Janice Singleton, Henriette Kaufman i Dwight Sorenson. Niech mi pan o nich opowie. To byli moi pacjenci. Jakie byy ich rozpoznania? spyta Soldano, wyjmujc notatnik i owek. Nie mog panu tego powiedzie owiadczy Jordan. To s informacje poufne. I niech pan nie powouje si na moj wzmiank o przypadku Cerino w obecnoci doktor Montgomery jako na precedens. Popeniem bd mwic o nim. Bd mg uzyska te informacje od rodzin. Czemu nie uatwi mi pan zadania? O tym powinny decydowa rodziny. Mnie nie wolno udziela takich informacji. Dobrze. Mwmy wic oglnikowo. Czy wszyscy ci ludzie mieli to samo rozpoznanie? Nie. Nie? zapyta porucznik. By wyranie zawiedziony. Czy jest pan tego pewien? Oczywicie, e jestem pewien odpar doktor. Lou spojrza w d na swj pusty notes i chwil si zastanowi, podnoszc oczy, zapyta: Czy ci pacjenci mieli co ze sob wsplnego? Na przykad, czy byli przyjmowani tego samego dnia lub co takiego? Nie odrzek Sheffield. Czy ich teczki mogy z jakiego powodu by trzymane razem? Nie, moje kartoteki s alfabetyczne. Czy ktokolwiek z tych pacjentw mg by przyjmowany w tym samym dniu co Cerino? Tego nie umiem okreli przyzna Jordan. Ale mog panu powiedzie tyle, e gdy pan Cerino przybywa do mnie na wizyt, nigdy nie widzia adnego innego pacjenta ani aden pacjent jego. Na pewno? Z ca pewnoci. Nagle odezwa si wewntrzny telefon czcy pokj chirurgw z sal operacyjn. Jedna z pielgniarek zawiadomia doktora, e pacjent czeka na sali. Sheffield wsta. Lou zrobi to samo. Mam operacj powiedzia Jordan.

 W porzdku rzek detektyw. Na pewno bdziemy w kontakcie. Woy kapelusz i wyszed z pokoju chirurgw. Doktor poszed za nim do drzwi i patrzy, jak szed dugim korytarzem do gwnych wind szpitala. Obserwowa, jak nacisn przycisk, poczeka, wsiad i znikn z pola widzenia. Sheffield rozejrza si po korytarzu za czowiekiem Paula Cerino. Przeszed na drug stron i zerkn do poczekalni. Nieobecno chudego mczyzny dodaa mu otuchy. Wracajc do pokoju chirurgw westchn. Wyjcie Lou sprawio mu ulg. Spotkanie z nim jeszcze bardziej wytrcio go z rwnowagi i to nie tylko ze strachu, e czowiek Paula Cerino mg zobaczy ich razem. Wyczu, e porucznik niezbyt go lubi, a to mogo oznacza kopoty. Obawia si, e bdzie musia w przyszoci znosi jego denerwujc obecno. W mskiej szatni umy twarz zimn wod. Przed wejciem na sal operacyjn i zajciem si Cerino musia wzi si w gar i odpry przez chwil. A nie byo to atwe. Tyle rzeczy si dziao. Myli kbiy mu si w gowie. Szczeglnie niepokojce byo uwiadomienie sobie powizania midzy ofiarami piciu zabjstw, wczajc w to take Mary OConnor. Wpad na to podczas rozmowy z Lou, ale wola nic o tym nie mwi. Fakt, e tak postpi, take mci mu w gowie. Nie wiedzia, czy nie wspomnia o tym dlatego, e nie by pewny, czy jest to wane, czy te ze strachu. Na pewno nie chcia sam sta si ofiar. Idc w kierunku sali operacyjnej, gdzie czeka Paul Cerino, uzna, e najbezpieczniej bdzie nie robi niczego. W kocu on sam znajdowa si porodku. Nagle przystan. Co sobie uwiadomi. Mimo tych wszystkich problemw mia wicej operacji ni kiedykolwiek. Musiao w tym by co jeszcze innego. Gdy zacz znw i, cao zacza nabiera groteskowego, zowrogiego sensu. Przyspieszy kroku. Udawanie gupiego byo zdecydowanie najlepszym sposobem postpowania. O wiele bezpieczniejszym od innych. A poza tym lubi operowa. Po wejciu na sal operacyjn podszed do Cerino, ktry otrzyma ju spor dawk rodkw uspokajajcych. To potrwa bardzo niedugo powiedzia. Niech si pan tylko odpry. Klepn go delikatnie po ramieniu i skierowa si do umywalni. Przechodzc obok jednego z sanitariuszy zorientowa si, e nie jest to sanitariusz. Pozna go po oczach. To by ten chudy.

Rozdzia 11 MANHATTAN, PITEK, GODZ. 16.30 Laurie wahaa si przed ponownym odwiedzeniem laboratorium. Nie chciaa znw ryzykowa natknicia si na Johna DeVriesa. Ale prbowanie zajcia si znw papierkow robot byo akurat w tym momencie bzdur. Bya zanadto rozkojarzona. Postanowia odnale Petera. Musia ju mie jakie wyniki. Wiem, e obiecywa pan odezwa si, jeli co znajdzie powiedziaa, gdy go odszukaa. Ale nie mogam si powstrzyma przed wstpieniem i sprawdzeniem, jak panu idzie. Nie wykryem dotd skaenia poinformowa asystent lecz znalazem co, co moe mie znaczenie. Kokaina jest metabolizowana w ciele na rozmaite sposoby, dajc rozmaite metabolity. Jednym z metabolitw jest benzylekgonina. Ustalajc poziom kokainy i benzylekgoniny we krwi, moczu i mzgu ofiar, mog obliczy w przyblieniu czas od wstrzyknicia do mierci. I co pan wyliczy? Okazao si, e wyniki s do zgodne. Okoo godziny u trzynastu na czternacie. W jednym przypadku byo inaczej. Z jakiego powodu u Roberta Evansa nie byo praktycznie wcale benzylekgoniny. To znaczy? To znaczy, e umar on bardzo szybko odpowiedzia Letterman. Moe po paru minutach. Moe nawet szybciej, trudno mi powiedzie. Jakie to wedug pana moe mie znaczenie? Nie wiem. To pani jest medycznym detektywem, a nie ja. Przypuszczam, e moga u niego wystpi natychmiastowa arytmia pracy serca. Peter wzruszy ramionami. Cokolwiek rzek. I nie poddaem si, jeli chodzi o skaenie. Ale jeli co znajd, bdzie to w nanomolach. Wychodzc z wydziau toksykologii, Laurie odczuwaa zniechcenie. Mimo usilnych stara nie widziaa w stosunku do punktu wyjciowego adnego postpu w swoim dochodzeniu dotyczcym dziwnych przedawkowa. Zamierzajc porozmawia jeszcze z Georgeem Fontworthem, by wyjani, co zaskoczyo go w zwizku z sekcjami, zesza na d i zajrzaa do sali sekcyjnej. Zobaczya tam jedynie Vinniego, ktrego zapytaa o Georgea. Wyszed chyba godzin temu odpar Amendola. Posza na gr, do pokoju Fontwortha. Drzwi byy otwarte, ale jego nie byo. Pokj ssiadowa z jednym z laboratoriw serologicznych, wesza wic tam i zapytaa, czy kto nie widzia Georgea.

 Mia wizyt u dentysty poinformowaa jedna z laborantek. Mwi, e jeszcze bdzie, ale nie wiedzia kiedy. Laurie kiwna gow. Po wyjciu z laboratorium zatrzymaa si przy pokoju Fontwortha. Z miejsca, w ktrym staa, wida byo teczki z kartami dwch sekcji, ktre tego dnia wykonywa. Spogldajc przez rami, aby upewni si, e nikt nie patrzy, wesza do pokoju i otworzya teczk lec na wierzchu. By to przypadek Julii Myerholtz, nad ktrym George pracowa, gdy Laurie podesza do jego stou. Pospiesznie przeczytaa jego notatki z sekcji. Natychmiast zorientowaa si, co mia na myli mwic o niespodziance. Najwyraniej zareagowa tak samo jak ona w przypadku Duncana Andrewsa. Przegldajc raport dochodzeniowy zauwaya, e ofiar zidentyfikowa na miejscu Robert Nussman, przyjaciel. Na kartce zerwanej z bloczku na biurku Fontwortha zanotowaa adres Julii. Miaa wanie otworzy drug teczk, gdy usyszaa na korytarzu odgos zbliajcych si krokw. Skonsternowana zamkna teczk, schowaa kartk i wysza na korytarz, gdzie kiwna gow i umiechna si z poczuciem winy do przechodzcej laborantki z histologii. Mimo, e Bingham zruga j za odwiedzenie mieszkania Duncana Andrewsa, postanowia obejrze mieszkanie Julii Myerholtz. Wzywajc takswk przekonywaa siebie sam, e reprymenda szefa dotyczya raczej wyjtkowego faktu, e tamten przypadek mia wyrane polityczne konotacje. Doktor nie mia obiekcji wobec samego odwiedzenia miejsca wypadku przynajmniej tak to sobie tumaczya. Mieszkanie Julii miecio si w duym, zadbanym budynku na Wschodniej Siedemdziesitej Pitej ulicy. Pacc za przejazd, Laurie bya zaskoczona, gdy portier podszed, aby otworzy jej drzwi takswki. Zdumieway j warunki, w jakich yli niektrzy ludzie w tym miecie. W kadym razie daleko odbiegay od tych, w jakich sama si znajdowaa. W czym mog pani pomc? spyta portier. Mwi z wyranym irlandzkim akcentem. Laurie pokazaa mu sw odznak lekarza sdowego i poprosia o wezwanie zarzdcy domu. Po kilku minutach zarzdca pojawi si w holu. Chciaabym obejrze mieszkanie Julii Myerholtz owiadczya. Ale zanim pojad na gr, chciaabym upewni si, e w tej chwili nie ma tam nikogo. Zarzdca zapyta portiera, czy mieszkanie jest puste. Tak jest odpowiedzia. Jej rodzice bd dopiero jutro. Czy chce pan klucz? Zarzdca skin gow. Odwierny otworzy ma szafk, wyj klucz i wrczy go Laurie. Prosz odda klucz Patrickowi, gdy bdzie pani wychodzi poleci zarzdca. Wolaabym, eby pan poszed ze mn. Mam w piwnicy awari ciepej wody odpar. Da sobie pani rad. Numer dziewi C. Po

wyjciu z windy na prawo. Laurie wysza z windy na dziewitym pitrze. Na wszelki wypadek kilkakrotnie zadzwonia i nawet zapukaa przed wejciem. Tym razem naprawd nie chciaa si natkn na kogo z bliskich zmarej. Pierwsz rzecz, jaka rzucia si jej w oczy, byy rozsypane na pododze fragmenty gipsowej rzeby. Po wikszych kawakach domylia si, e bya to replika Dawida duta Michaa Anioa. Przestronne mieszkanie byo umeblowane w wygodnym, rustykalnym stylu. Nie bdc pewna, czego szuka, zacza po prostu rozglda si po pokojach. W kuchni otworzya lodwk. Bya dobrze zaopatrzona w zdrowe jedzenie: jogurt, kieki fasoli, wiee warzywa i chude mleko. W pokoju stoowym na stoliku pitrzyy si ksiki o sztuce i magazyny ilustrowane: American Health, Runners World, Triathlon oraz Prevention. Pki na cianach byy wypenione innymi ksikami o sztuce. Na kominku zobaczya niewielk plakietk. Podesza i odczytaa napis: Central Park Triathlon. Trzecie miejsce, 30-34. W sypialni znajdowa si bezkoowy rower do wicze i duo oprawionych w ramki fotografii. Wikszo z nich przedstawiaa atrakcyjn kobiet i przystojnego modego czowieka w rozmaitych sytuacjach na powietrzu: na rowerach z grami w tle, na biwaku w lesie, na mecie biegu. Wracajc do stoowego, Laurie staraa si wyobrazi sobie, dlaczego taka amatorka sportw jak Julia Myerholtz najwyraniej braa narkotyki. To po prostu nie trzymao si kupy. Zdrowe jedzenie, magazyny i osignicia nie pasoway do kokainy. Rozmylania te zostay gwatownie przerwane chrobotem klucza w drzwiach. Przez moment ogarna j panika i chciaa si gdzie schowa, jak gdyby w drzwiach mia ukaza si Bingham. Gdy otworzyy si drzwi, wszed mody czowiek, ktry wydawa si rwnie jak ona zaskoczony sytuacj. Laurie rozpoznaa go jako mczyzn z wielu zdj w sypialni. Doktor Laurie Montgomery przedstawia si, pokazujc sw odznak. Z biura lekarza sdowego. Jestem Robert Nussman. Nie chc by uciliwa. Mog tu wrci pniej powiedziaa, robic krok w kierunku wyjcia. Nie chciaa, aby co na ten temat dotaro do szefa. Nie, wszystko w porzdku odpar Nussman, podnoszc rk. Prosz zosta. Ja tu bd tylko moment. Okropna tragedia rzeka Laurie. Niech mi pani opowie poprosi Robert. Na jego twarzy pojawi si nagle wielki smutek. Czy wiedzia pan, e ona braa narkotyki? spytaa. Nie braa odpowiedzia gosem, w ktrym Laurie wyczua gniew. Wiem, e wy tak

twierdzicie doda z zaczerwienion twarz ale ja pani mwi, e Julia nigdy nie zaywaa narkotykw. To po prostu nie leao w jej naturze. Bya totalnie zaangaowana w sprawy zdrowia. Ona mnie wcigna w bieganie. Umiechn si na samo wspomnienie. Na wiosn nakonia mnie do wystartowania po raz pierwszy w triathlonie. Nie mog tego rozgry. Mj Boe, ona nawet nie pia. Przykro mi powiedziaa Laurie. Bya taka zdolna doda z alem. Taka zaangaowana, o takiej silnej woli. Troszczya si o ludzi. Bya religijna, nie za duo, ale wystarczajco. I angaowaa si we wszystko, na przykad prawo kobiety do wyboru w kwestii aborcji, pomoc dla bezdomnych, AIDS, najrniejsze sprawy. Rozumiem, e to pan zidentyfikowa j tu, na miejscu wypadku. Czy pan j znalaz? Tak wykrztusi Robert. Spojrza w bok, tumic zy. To musiao by straszne powiedziaa Laurie. Wspomnienia o znalezieniu brata odyy nagle z ca jaskrawoci. Staraa si, jak moga, aby je odpdzi. Gdzie ona bya, gdy pan wszed? Nussman wskaza na sypialni. Czy jeszcze w tym momencie ya? spytaa delikatnie. Jak gdyby odpowiedzia. Oddychaa z przerwami. Robiem jej sztuczne oddychanie do czasu przyjazdu pogotowia. Jak to si stao, e pan wpad? Zadzwonia do mnie przedtem. Prosia, ebym na pewno przyszed. Czy zwykle tak robia? Robert zastanowi si. Nie wiem, chyba tak odrzek. Czy mwia normalnie? spytaa Laurie. Czy mona si byo zorientowa, e wzia ju jakie narkotyki? Nie sdz, aby wzia cokolwiek odpar Nussman. Nie robia wraenia podnieconej. Ale chyba te jej gos nie brzmia normalnie. Bya jak gdyby spita. Obawiaem si nawet troch, e chce mi powiedzie co niedobrego, na przykad, e chce ze mn zerwa albo co takiego. Czy byy midzy wami jakie nieporozumienia? Nie odpowiedzia Robert. Wszystko ukadao si wietnie. To znaczy tak mi si wydawao. Po prostu jej gos brzmia troch dziwnie. A co to za rozbita rzeba przy wejciu? Zobaczyem to natychmiast po otwarciu drzwi odrzek Nussman. To bya jej ulubiona dekoracja. Miaa kilkadziesit lat. Gdy zobaczyem j rozbit, wiedziaem, e dzieje si co

zego. Laurie spojrzaa na strzaskan rzeb, zastanawiajc si, czy Julia moga j rozbi w ataku konwulsji. Jeli tak, to jak dotara z przedpokoju do sypialni? Dzikuj za pomoc powiedziaa. Mam nadziej, e moje pytania nie byy dla pana uciliwe. Nie odpar Robert. Ale dlaczego robi pani sobie tyle kopotu? Wydawao mi si, e lekarze sdowi zajmuj si tylko sekcjami i morderstwami. Staramy si pomc yjcym odrzeka Laurie. Taka jest nasza praca. Naprawd chciaabym zapobiec w przyszoci takim tragediom jak z Juli. Im wicej si naucz, tym bardziej moe mi si to uda. Jeli bdzie pani miaa jeszcze jakie pytania, to prosz do mnie zadzwoni powiedzia Nussman i da jej sw wizytwk. I jeli w jaki sposb okae si, e to nie byy narkotyki, to prosz da mi zna. Byoby to wane, poniewa... Nagy przypyw wzruszenia nie pozwoli mu kontynuowa. Laurie skina gow. Wrczya mu swoj wizytwk, na ktrej z tyu zapisaa domowy numer telefonu. Jeli bdzie pan mia jakie pytania albo przyjdzie panu do gowy co, co powinnam wiedzie, prosz do mnie zatelefonowa. Moe pan dzwoni o kadej porze. Pozostawiajc Roberta jego smutnym rozmylaniom, wysza i przywoaa wind. Gdy zjedaa w d, przypomniaa sobie, e Duncan Andrews zaprosi do siebie Sar Wetherbee wieczorem, gdy przedawkowa kokain. Pomylaa, e zapraszanie swoich amantw, zarwno przez Duncana, jak i Juli, byo dziwne. Jeli tak dobrze ukrywali swoje uzalenienie, to dlaczego mieliby kogo zaprasza akurat wtedy, gdy brali narkotyki? Wychodzc oddaa klucz portierowi Patrickowi i podzikowaa mu. Bya ju prawie przy drzwiach, gdy wrcia z powrotem. Czy by pan wczoraj wieczorem na subie? zapytaa. Tak jest odpowiedzia portier. Od trzeciej do jedenastej. To moja zmiana. Czy widzia pan wczoraj wieczorem Juli Myerholtz? Owszem. Widywaem j prawie kadego wieczora. Pewnie sysza pan, co si z ni stao kontynuowaa Laurie. Nie chciaa podawa adnych informacji, ktrych odwierny nie zna. Tak, syszaem potwierdzi Patrick. Braa narkotyki jak wielu modych ludzi. To wstyd. Czy wygldaa wczoraj wieczorem na przygnbion? Nie powiedziabym, e na przygnbion, ale nie zachowywaa si normalnie. A to dlaczego? Nie pozdrowia mnie. Zawsze to robia, wyczywszy wczorajszy wieczr. Ale to moe

dlatego, e nie bya sama. Czy pamita pan, kto z ni by? spytaa z zainteresowaniem Laurie. Tak odrzek portier. Normalnie nie pamitam takich rzeczy, bo mamy tu spory ruch w obie strony. Ale poniewa pani Myerholtz nie odezwaa si do mnie, spojrzaem na jej towarzyszy. Czy rozpozna ich pan? Czy oni ju tu bywali? Nie wiem, kim byli odpar Patrick. I nie wydaje mi si, abym ich kiedykolwiek widzia. Jeden by wysoki, chudy i dobrze ubrany. Drugi by muskularny i raczej niski. Nikt si nie odzywa, gdy wchodzili. Czy widzia pan, jak wychodzili? Nie. Musieli wyj podczas mojej przerwy. A kiedy przyszli? Wczesnym wieczorem. Gdzie okoo sidmej. Laurie jeszcze raz podzikowaa portierowi, po czym zapaa takswk, aby wrci do biura. Byo ju prawie ciemno. W wieowcach paliy si wiata i ludzie spieszyli si z pracy do domw. Jadc takswk przez zatoczone ulice, rozmylaa o swych rozmowach z przyjacielem Julii i odwiernym. Zastanawiaa si nad dwoma mczyznami opisanymi przez Patricka. Cho byli to prawdopodobnie wsppracownicy lub przyjaciele Julii, stawali si wani przez fakt, e odwiedzili j wieczorem, gdy nastpio przedawkowanie. Pragna znale jaki sposb ustalenia kim s, by mc z nimi porozmawia. Przesza jej nawet przez gow myl, e mogli to by handlarze narkotykw. Czy Julia Myerholtz moga mie sekretne ycie, o ktrym nie wiedzia jej przyjaciel? Po powrocie do biura Laurie udaa si najpierw do pokoju Fontwortha, aby sprawdzi, czy wrci ju od dentysty. Najwyraniej wrci i wyszed, gdy w pokoju byo ciemno. Zawiedziona prbowaa otworzy drzwi, ale byy zamknite na klucz. Nie majc moliwoci porozmawiania z Georgeem, nagle wpada na pomys zdobycia adresu drugiej ofiary przedawkowania, Wendella Morrisona. Zostawia w swym pokoju paszcz, wzia par gumowych rkawic i zesza do kostnicy. W biurze znalaza dyurnego sanitariusza, Brucea Pomowskiego. Czy wiadomo, co ma by ze zwokami Myerholtz? spytaa. Moe zostay ju odebrane? To jeden z dzisiejszych przypadkw? zapyta Bruce. Tak potwierdzia Laurie. Sanitariusz otworzy grub ksig i wodzc palcem sprawdzi najnowsze wpisy. Gdy dotar do Myerholtz, przesun palec na praw stron. Jeszcze jej nie zabrali powiedzia. Czekamy na zgoszenie si zakadu pogrzebowego spoza miasta.

 Czy ona jest w chodni? spytaa Laurie. Tak odpowiedzia. Powinna by na wzku bliej frontu. Laurie podzikowaa i posza korytarzem w kierunku chodni. Wieczorami atmosfera w kostnicy wyranie si zmieniaa. W cigu dnia panowa tam cigy ruch i zamieszanie. Teraz jednak Laurie syszaa echo swoich krokw w opustoszaych i przewanie ciemnych, wyoonych niebieskimi kafelkami korytarzach. Nagle przypomniaa sobie reakcj Lou, gdy byli tu we wtorek rano. Powiedzia wtedy, e sceneria jest ponura. Laurie zatrzymaa si i spojrzaa na splamion cementow podog, na ktr zwrci wwczas uwag porucznik. Nastpnie podniosa oczy na sterty sosnowych trumien przeznaczonych do pochowania w nich na Potters Field nie zidentyfikowanych zwok, po ktre nikt si nie zgosi. Ruszya dalej. Zdumiewajcy by stopie, do jakiego jej normalny stan psychiczny odgradza t niesamowit waciwo kostnicy od jej wiadomoci. Trzeba byo czowieka z zewntrz w rodzaju Lou i chwili, gdy w kostnicy nie byo nikogo, aby zda sobie z tego spraw. Po dojciu do wielkich stalowych drzwi chodni woya rkawice i odsuna zasuw. Mocnym szarpniciem otworzya cikie drzwi. Zimna, wilgotna mgieka wypeza wok jej ng. Signa do rodka i zapalia wiato. Poddajc si nastrojowi sprzed chwili, Laurie spojrzaa na wntrze chodni z perspektywy laika, a nie lekarza sdowego. Byo z pewnoci przeraajce. Wzdu cian cigny si goe drewniane pki. Na nich widniaa niesamowita kolekcja zimnych trupw i czci zwok czekajcych po sekcji na odbir. Wikszo cia bya naga, cho niektre przykryto przecieradami poplamionymi krwi i innymi pynami ustrojowymi. Byo to co w rodzaju ziemskiego obrazu pieka. Na rodku sali stay stoczone stare wzki, a na kadym leay zwoki. I tutaj niektre byy przykryte, inne za nagie, wpatrzone w sufit niczym w jakim makabrycznym dormitorium. Czujc si wyjtkowo nieswojo, Laurie przekroczya prg. Nerwowo rozgldaa si wrd wzkw, usiujc znale Juli Myerholtz. Z tyu gono zatrzasny si cikie drzwi. Irracjonalnie Laurie odwrcia si na picie i podbiega do nich w obawie, e zostaa w chodni zamknita. Ale zasuwa ustpia i drzwi uchyliy si na grubych zawiasach. Zaenowana sw wybuja wyobrani, zawrcia i zacza metodycznie sprawdza ciaa na wzkach. Dla uatwienia identyfikacji kade zwoki miay brzow kartk z imieniem i nazwiskiem przywizan do duego palca prawej nogi. Znalaza Juli niedaleko drzwi. Jej ciao byo jednym z przykrytych. Podchodzc do gowy, odsuna przecierado. Wpatrzya si w blad skr i delikatne rysy denatki. Gdyby nie bya tak blada, to mogaby robi wraenie picej. Ale brutalne cicie sekcyjne w ksztacie litery Y rozwiewao wszelkie zudzenia.

Przygldajc si dokadniej, Laurie zauwaya liczne stuczenia na gowie, prawdopodobnie spowodowane atakiem drgawek. W wyobrani widziaa, jak Julia potrca i przewraca na podog posg Dawida. Otworzya usta denatki i przyjrzaa si jzykowi, ktry nie zosta usunity. By silnie przygryziony, co rwnie wskazywao na drgawki. Nastpnie poszukaa miejsca doylnego wstrzyknicia narkotyku. Znalaza je rwnie atwo jak u innych. Zauwaya ponadto, e Julia podrapaa sobie rce podobnie jak Duncan Andrews. Przypuszczalnie miaa podobne halucynacje. Ale podrapania te byy gbsze, prawie jak rany cite. Po przyjrzeniu si paznokciom Julii Laurie zorientowaa si, dlaczego podrapania byy tak gbokie. Jej paznokcie byy dugie i starannie polakierowane. Ogldajc je z uznaniem, zauwaya kawaek tkanki pod paznokciem rodkowego palca prawej rki. Nie znajdujc zdrapanej tkanki pod adnym innym paznokciem, przyniosa z sali sekcyjnej dwa soiki na prbki oraz skalpel. Wyja kawaek tkanki spod paznokcia Julii i umiecia go w jednym ze soikw. Nastpnie odcia skalpelem skrawek skry z brzegu rany sekcyjnej i wrzucia do drugiego soika. Po przykryciu ciaa zaniosa obie prbki do laboratorium DNA, gdzie je oznakowaa i daa do zbadania. Na formularzu wnioskowym poprosia o sprawdzenie, czy prbki pochodz od tej samej osoby. Mimo i byo do oczywiste, e ofiara sama si podrapaa, Laurie uznaa, e warto si upewni. Nadmiar pracy w zakadzie nie by powodem, aby rezygnowa ze starannoci. Bya jednak zadowolona, e o tej porze nikogo nie byo w laboratorium. Nie chciaaby uzasadnia potrzeby tego badania. Skierowaa si z powrotem do swego pokoju. Pomylaa, e skoro nikogo nie ma, mogaby wykorzysta panujcy spokj i zaj si wyranie ostatnio zaniedbywan papierkow robot. Wci czujc pewne napicie z powodu dziwnej reakcji na zatrzanicie drzwi chodni, nie bya przygotowana na to, co j teraz miao spotka. Gdy zamylona wchodzia w drzwi, wyskoczya na ni z krzykiem jaka posta. Laurie wrzasna gdzie z gbi swego jestestwa. Bya to reakcja zupenie odruchowa, a jej moc spowodowaa, e krzyk kilkakrotnie odbi si echem w korytarzu niczym naadowana czstka subatomowa w akceleratorze. Cakowicie stracia nad sob kontrol i rwnoczenie z krzykiem serce skoczyo jej do garda. Ale atak, ktrego si przerazia, nie nastpi. Jednoczenie mzg nagle zmieni sygna, uwiadamiajc jej, e wydany przez niesamowit posta okrzyk buu! nie by raczej tym, co usyszaaby od obkanego gwaciciela lub demona z zawiatw. Mzg rozpozna take twarz postaci jako nalec do Lou Soldano. Wszystko to wydarzyo si w mgnieniu oka i zanim Laurie bya w stanie co powiedzie, jej strach zamieni si w gniew.

 Lou! krzykna. Dlaczego pan to zrobi? Przestraszyem pani? zapyta zakopotany porucznik. Widzia, e jej twarz przybraa barw koci soniowej. W uszach wci dwicza mu jej krzyk. Przestraszy?! zawoaa. Pan mnie przerazi, a ja takich rzeczy nie znosz. Niech pan ju nigdy wicej czego takiego nie robi! Przepraszam powiedzia pojednawczo detektyw. To byo chyba niepowane. Ale to miejsce napdza mi stracha i pomylaem sobie, e mgbym si troch na pani odegra. Mogabym panu da w nos rzeka Laurie, wymachujc mu pici przed twarz. Gniew szybko jej przechodzi, zwaszcza po jego przeprosinach i przejawach skruchy. Przesza na drug stron biurka i osuna si w fotel. Ale co pan tu w ogle robi o takiej godzinie? zapytaa. Akurat tdy przejedaem -. odpar Soldano. Chciaem z pani porozmawia, wic podjechaem pod ramp kostnicy, mylc, e a nu pani tam bdzie. Waciwie nie bardzo na to liczyem, ale facet na dole powiedzia, e wanie wysza pani z jego biura. O czym chcia pan ze mn rozmawia? O pani amancie, Jordanie. On nie jest moim amantem obruszya si Laurie. Naprawd mnie pan zdenerwuje, jeli bdzie pan cigle tak o nim mwi. W czym tu problem? spyta Lou. Wydaje mi si, e jest to do dobre okrelenie. W kocu spotyka si pani z nim co wieczr. Moje ycie towarzyskie jest wycznie moj spraw owiadczya Laurie. Ale jeli ju chce pan wiedzie, to nie spotykam si z nim co wieczr, a kadym razie nie dzi wieczr. No, ale trzy na cztery to te nie jest le powiedzia porucznik. Przejdmy jednak do rzeczy. Chciaem, aby pani wiedziaa, e rozmawiaem z Sheffieldem o profesjonalnych zabjstwach jego pacjentw. I co mia do powiedzenia? Niewiele. Odmwi podania konkretnych informacji o poszczeglnych pacjentach. I dobrze zrobi. Ale waniejsze od tego, co powiedzia, jest to, jak si zachowywa. Przez cay czas mojego pobytu tam by bardzo zdenerwowany. Nie wiem, co o tym sdzi. Nie myli pan chyba, e mia on co wsplnego z tymi morderstwami? Nie odpar Soldano. Zdzieranie skry z pacjentw tak, zabijanie ich nie. Ale on by naprawd zdenerwowany. Co chodzi mu po gowie. Myl, e on co wie. Ja myl, e on ma wiele powodw do zdenerwowania oznajmia Laurie. Czy mwi panu, e Cerino mu grozi? Nie. A czym mu grozi? Jordan nie chcia powiedzie. Ale jeli Cerino jest takim czowiekiem, jak pan mwi, to

moe pan sobie wyobrazi. Detektyw kiwn gow. Ciekaw jestem, dlaczego doktor mi o tym nie powiedzia. Pewnie uwaa, e pan nie mgby go ochroni. Mgby pan? Chyba nie odpar Lou. Na pewno nie na stae, zwaszcza kogo o takiej pozycji jak Jordan Sheffield. Czy rozmowa z nim co panu daa? Dowiedziaem si, e ofiary nie miay tej samej diagnozy. Przynajmniej on tak mwi. To by jeden z moich dziwacznych pomysw. Dowiedziaem si te, e nie maj poprzez Jordana Sheffielda adnych innych widocznych powiza poza tym, e byy jego pacjentami. Pytaem na wszystkie moliwe sposoby, ale niestety niewiele si dowiedziaem. Co zamierza pan teraz robi? Mie nadziej! Poza tym zlec moim ekipom dochodzeniowym, aby ustaliy diagnozy. Moe z tego co wyniknie. Musi by w tym wszystkim jaki aspekt, na ktry nie trafiem. Tak samo myl o swoich przypadkach przedawkowa powiedziaa Laurie. A waciwie co pani tutaj robi o tak pnej porze? spyta porucznik. Miaam ch troch popracowa. Ale poniewa dziki panu mam wci podwyszone ttno, to chyba wezm papiery ze sob do domu i tam si nimi zajm. A co z kolacj? Moe poszaby pani ze mn do Maych Woch. Lubi pani spaghetti? Uwielbiam. A wic? spyta detektyw. Ju wiem, e nie spotyka si dzi pani z szanownym doktorem, a to jest pani ulubiona wymwka. Jest pan wytrway. No, w kocu jestem Wochem. Pitnacie minut pniej Laurie siedziaa w samochodzie Lou zmierzajcym w kierunku rdmiecia. Nie wiedziaa, czy kolacja z nim jest dobrym pomysem, ale nie przyszed jej do gowy aden powd, aby nie pj. I cho bywa on wczeniej troch obcesowy, teraz by wrcz uroczy opowiadajc jej historyjki o swoim dziecistwie w Queens. Mimo i wychowaa si na Manhattanie, Laurie nigdy nie bya w Maych Woszech. Bardzo podobaa si jej atmosfera ulicy Mulberry. Byo tam bardzo wiele restauracji i tumy spacerujcych ludzi. Podobnie jak w samych Woszech wida byo, e miejsce to ttni yciem. To jest z ca pewnoci woskie stwierdzia. Tak wyglda, prawda? zgodzi si. Ale zdradz pani ma tajemnic. Wikszo tutejszych nieruchomoci jest wasnoci Chiczykw. To dziwne powiedziaa Laurie. Bya nieco rozczarowana, cho nie wiedziaa dlaczego. Bya to kiedy dzielnica woska wyjani Lou. Ale wikszo Wochw wyniosa si na

przedmiecia, na przykad do Queens. A Chiczycy wietrzcy interes wkroczyli tu i wykupili posesje. Zatrzymali si w miejscu objtym zakazem parkowania. Laurie wskazaa na znak. Prosz o spokj! rzek detektyw, wsuwajc przed szyb niewielk karteczk. Od czasu do czasu mog skorzysta z tego, e nale do najwspanialszej suby Nowego Jorku. Po wyjciu poprowadzi j wsk uliczk do jednej z mniej rzucajcych si w oczy restauracji. Ona nie ma nazwy zauwaya Laurie wchodzc. Nie potrzebuje odpar Lou. Elementami kiczowatego wntrza byy obrusy w biao-czerwona szachownic oraz oddzielajce stoliki kraty z wplecionymi sztucznymi winorolami i gronami. Kady stolik owietlony by wieczk osadzon w kubku z zastygym woskiem na bokach. Na cianach wisiao kilka malowide z widokami Wenecji. W wskiej sali cinitych byo okoo trzydziestu stolikw i wydawao si, e wszystkie s zajte. Wok krcili si zaaferowani kelnerzy. Wygldao na to, e wszyscy si znaj i s po imieniu. Nad ca sceneri unosi si zgiek ludzkich gosw oraz wyranie wyczuwalny zioowy aromat ostro przyprawionych potraw. Laurie nagle poczua si bardzo godna. Wyglda na to, e trzeba byo zarezerwowa stolik powiedziaa. Porucznik gestem zasygnalizowa, aby si nie niecierpliwia. Po kilku minutach pojawia si bardzo dua i bardzo po wosku wygldajca kobieta, ktra serdecznie uciskaa Lou. Nazywaa si Maria i zostaa przedstawiona Laurie. Jak za dotkniciem rdki czarodziejskiej pojawi si stolik, przy ktrym Maria posadzia ich oboje. Wydaje mi si, e jest pan tu do dobrze znany zauwaya Laurie. Tak by powinno po tylu daniach, ile tu zjadem. Dziki mnie jedno z ich dzieci ukoczyo studia. Ku zdziwieniu i konsternacji Laurie nie byo jadospisu. Musiaa wysucha zestawu da wyrecytowanego przez kelnera z silnym woskim akcentem. Ale zaraz po tym, gdy skoczy on swoj imponujc litani, detektyw nachyli si i poradzi, aby wybraa ravioli lub manicotti. Laurie szybko przystaa na ravioli. Kiedy dania byy ju zamwione i butelka biaego wina staa na stole, Lou rozczarowa Laurie zapalajc papierosa. Moe moglibymy pj na kompromis zaproponowaa. Niech pan ograniczy si tylko do jednego. Prosz bardzo. Po szklaneczce wina Laurie zacza wczuwa si w nieco chaotyczn atmosfer. Wraz

z zakskami pojawi si waciciel i jednoczenie kucharz, Giuseppe, aby si przywita. Kolacja bya, zdaniem Laurie, znakomita. Po ostatnich kilku wieczorach spdzonych w lokalach do sztywnych, z przyjemnoci chona familiarn atmosfer tej knajpki. Wygldao na to, e wszyscy znaj i bardzo lubi porucznika. Musia wysucha wielu dobrodusznych artw zwizanych z przyprowadzeniem Laurie. Najwyraniej zwykle jada tu sam. Upar si, aby na deser pj kawaek dalej, do woskiego baru kawowego, gdzie podawano kaw bez kofeiny oraz gelato. Gdy ju siedzieli nad swymi kawami i lodami, Laurie spojrzaa na niego. Lou zacza chc ci o co zapyta. Ooo westchn Soldano. Miaem nadziej, e uda si nam unikn potencjalnie kopotliwych tematw. Prosz nie namawia mnie znw, abym zwraca si do chopakw z wydziau narkotykw. Mnie chodzi tylko o twoje zdanie wyjania Laurie. Okay, to nie brzmi strasznie. Wal. Nie miej si ze mnie, dobrze? To zaczyna brzmie ciekawie. Nie mam adnego konkretnego powodu, aby tak myle powiedziaa Laurie. Po prostu niepokoj mnie pewne drobne fakty. W tym tempie powiedzenie, o co chodzi, zabierze ci ca noc. Chodzi o moj seri przedawkowa. Chciaabym wiedzie, jakie byoby twoje zdanie, gdybym wysuna sugesti, e to byy zabjstwa, a nie przypadkowe przedawkowania. Mw dalej rzek detektyw. Odruchowo sign po papierosa i zapali. Przywieziono nam przypadek kobiety, ktra nagle zmara w szpitalu opowiadaa Laurie. Bya niewtpliwie chora na serce. Ale po bliszym przyjrzeniu si i zbadaniu jej nie mona byo nie pomyle, e moga zosta uduszona. Przypadek zosta wypisany jako mier naturalna gwnie ze wzgldu na inne szczegy miejsce zgonu, nadwag i chorob serca. Ale gdyby ta kobieta zostaa znaleziona gdzie indziej, mona byoby to uzna za zabjstwo. A jaki to ma zwizek z przedawkowaniami? spyta Lou, pochylajc si do przodu i mruc oczy od dymu z papierosa tkwicego w kciku jego ust. Zaczam si pod tym samym ktem zastanawia nad tymi przedawkowaniami. Pomimy fakt, e ludzie ci zostali znalezieni w swoich mieszkaniach ze strzykawkami u boku. Trudno nie bra pod uwag oglnego kontekstu morderstw, ale jakby to wygldao, gdybymy przyjli, e nie wstrzyknli oni tej kokainy sami sobie? No tak, to byaby przedziwna kombinacja zgodzi si porucznik. Odchyli si do tyu i wyj papierosa z ust. Wiadomo, e popeniane s morderstwa przy uyciu narkotykw. To

nie ulega wtpliwoci. Ale motywy s zwykle do oczywiste: rabunek, seks, zemsta, spadek. Wielu drobnych handlarzy ginie w ten sposb z rk swych niezadowolonych klientw. Przypadki w twojej serii nie pasuj do tego wzorca. Wydawao mi si, e ich niezwyko polega wanie na tym, e w kadym z nich zmary by najwyraniej solidnym obywatelem, nie majcym na swoim koncie naduywania narkotykw ani konfliktw z prawem. To prawda przyznaa Laurie. Czy chcesz przez to powiedzie, e twoim zdaniem ludziom tym wstrzyknito kokain przy uyciu siy? Laurie, zacznij myle realnie. W sytuacji, gdy naogowcy gotowi s paci za narkotyki grube pienidze, po co kto miaby podejmowa krucjat, aby pozbawi miasto niektrych z jego najzdolniejszych i najbardziej obiecujcych obywateli? Co mona by na tym zyska? Czy nie jest bardziej prawdopodobne, e ludzie ci naprawd potajemnie uywali narkotykw, a moe nawet nimi handlowali? Nie wydaje mi si powiedziaa Laurie. Poza tym czy nie mwia, e ci ludzie wstrzykiwali sobie kokain zamiast j wcha? Zgadza si. A wic jak mona zrobi zastrzyk komu, kto tego nie chce? Czy pielgniarki w szpitalach nie maj dosy kopotw z robieniem zastrzykw pacjentom? I teraz mwisz mi, e jaka opierajca si ofiara, ktra prbuje powiedzie, e nie ma ochoty, moe dosta taki zastrzyk wbrew swojej woli? Daj spokj. Laurie przymkna oczy. Soldano trafi w najsabszy punkt jej teorii zabjstw. Gdyby tym ludziom wstrzykiwano kokain wbrew ich woli, to byyby lady przemocy. Czy co takiego stwierdzono? Nie przyznaa Laurie. Przynajmniej tak mi si wydaje. W tym momencie pomylaa o roztrzaskanej rzebie w mieszkaniu Julii. Jedyny inny sposb, w jaki co takiego mogo si zdarzy, a ktry mog sobie wyobrazi, to sytuacja, w ktrej ofiary zostay najpierw odurzone jakim rodkiem dodanym na przykad do koktajlu. Popraw mnie, jeli nie mam racji, ale gdyby uyto takiego rodka, to wykrylibycie go w waszym biurze. Czy dobrze mwi? Masz racj zgodzia si Laurie. A wic prosz powiedzia detektyw. Nie zamierzam robi ci zarzutu za wzicie pod uwag zabjstwa, ale moim zdaniem moliwo taka jest bardzo znikoma. Odkryam par innych faktw, ktre wyday mi si podejrzane kontynuowaa z uporem Laurie. Odwiedziam dzi mieszkanie jednej z ostatnich ofiar i portier powiedzia mi, e wieczorem, kiedy zmara, przysza razem z dwoma mczyznami, ktrych nigdy przedtem nie widzia. Laurie, chyba nie powiesz mi, e fakt przyjcia kobiety do domu z dwoma mczyznami,

ktrych nie zna portier, jest punktem wyjcia tej wielkiej teorii spiskowej? Czy o to chodzi? Okay! Okay! odpara Laurie. Nie bd taki ostry. Czy przeszkadza ci to, e o tym mwi? Problem polega na tym, e te rzeczy mnie niepokoj. To jest taki psychiczny bl zba. Co jeszcze? zapyta cierpliwie Lou. Mw. W dwch przypadkach ofiary mniej wicej na godzin przed mierci prosiy telefonicznie swoich ukochanych o przyjcie jeszcze tego wieczora. I co? spyta porucznik. I nic odpara Laurie. To wszystko. Po prostu wydawao mi si dziwne, e ludzie, ktrzy rzekomo ukrywali swj nag, zapraszali swoich nie wtajemniczonych narzeczonych, jeli planowali nocne narkotykowe szalestwo. Ta dwjka moga telefonowa z miliona rozmaitych powodw. Nie sdz, aby ktrekolwiek przypuszczao, e taki wyskok skoczy si tak, jak si skoczy. Jeli to cokolwiek znaczy, to raczej take przemawia za wstrzykniciem przez siebie samego. Prawdopodobnie wierzyli w szeroko rozpowszechniony mit o pobudzajcym seksualnie dziaaniu kokainy i chcieli mie pod rk swych partnerw w momencie szczytowego uniesienia. Pewnie uwaasz mnie za wariatk. Bynajmniej zaprzeczy Soldano. Trzeba by podejrzliwym, zwaszcza w twoim zawodzie. Dzikuj za konsultacj. Doceniam twoj cierpliwo. Caa przyjemno po mojej stronie. Jeli tylko przyjdzie ci ochota zwrci si z czym do mnie, prosz, nie wahaj si. Kolacja bya znakomita powiedziaa Laurie. Ale myl, e powinnam ju zbiera si do domu. Cigle czeka na mnie praca. Jeli podobaa ci si ta restauracja odpar detektyw to bardzo chtnie zabrabym ci do innej w Queens, w centrum dzielnicy, naprawd woskiej. Autentyczna kuchnia pnocnowoska. Moe jutro wieczorem? Dzikuj za zaproszenie, ale mam ju plany. Oczywicie rzuci sarkastycznie Lou. Jak mogem zapomnie o doktorze od limuzyny. Prosz, Lou! rzeka Laurie. Chodmy stwierdzi porucznik odsuwajc krzeso. Odwioz ci do domu, jeli zniesiesz mojego skromnego, sfatygowanego forda caprice. Laurie podniosa w gr oczy. Franco Ponti zatrzyma swego czarnego cadillaca przed restauracj Neapolitan na Corona Avenue niedaleko Vesuvio i wysiad. Portier rozpozna go i podbieg, aby zapewni, e samochd znajdzie si pod dobr opiek. Franco wrczy mu dziesiciodolarowy banknot

i wszed do rodka. O tej porze w pitkowy wieczr restauracja bya pena ycia. Od stolika do stolika chodzi akordeonista grajcy serenady dla klientw. Panowa biesiadny nastrj, w oglnym zgieku sycha byo wybuchy miechu. Ponti przystan na moment tu przy czerwonej aksamitnej zasonie oddzielajcej przedsionek od sali jadalnej. Bez trudu dostrzeg wyciean lo, w ktrej siedzieli Vinnie Dominick, Freddie Capuso i Richie Herns w towarzystwie dwch piersiastych dziewczyn w minispdniczkach. Franco skierowa si prosto do nich. Na jego widok Vinnie poklepa dziewczyny i powiedzia im, aby poszy przypudrowa sobie nosy. Gdy odeszy, Ponti usiad. Napijesz si czego? spyta Dominick. Szklaneczk wina bardzo chtnie odrzek Franco. Vinnie strzeli palcami. Natychmiast pojawi si kelner, przyj zamwienie i rwnie szybko wrci ze szklank, do ktrej Dominick nala wina z butelki stojcej na stoliku. Masz co dla mnie? spyta. Ponti wypi yk i odwrci butelk, aby przyjrze si etykiecie. Angelo Facciolo i Tony Ruggerio s dzi razem z Cerino, wic nic nie robi. Ale wczoraj w nocy dziaali na miecie. Nie wiem, co robili wczesnym wieczorem, bo ich zgubiem. Ale trafiem znw na nich w nocnej pizzerii i byli potem zajci. Czytae o tych morderstwach na Manhattanie wczoraj w nocy? Mwisz o tym znanym bankierze i facecie od domu aukcyjnego? spyta Vinnie. Wanie o nich odpar Franco. Angelo i Tony zaatwili obu. I bya to niechlujna robota. Za kadym razem o mao nie wpadli. Nawet ja musiaem uwaa, eby nie zosta zatrzymany do zoenia wyjanie, zwaszcza przy tym bankierze. Parkowaem przed domem, gdy przyjechay gliny. Po co, u diaba, oni ich rbnli? spyta Dominick. Cigle jeszcze nie wiem odpar Ponti. Z kadym dniem gliny coraz bardziej si podniecaj! powiedzia Vinnie podniesionym gosem. A im bardziej si u nich kotuje, tym gorzej dla interesw. Musielimy tymczasowo zamkn wikszo naszych domw gry. Musisz ustali, co si dzieje doda patrzc ze zoci na Pontiego. Zaczem ju si dowiadywa. Bd dalej pyta, a take trzyma na oku Facciolo i Ruggerio. Kto musi wiedzie. Musz co robi stwierdzi Dominick. Nie mog w nieskoczono siedzie bezczynnie, podczas gdy oni wszystko psuj. Daj mi jeszcze par dni poprosi Franco. Jeli nie uda mi si tego rozwika, mog pozby si Angela i Tonyego.

 Ale to oznaczaoby wojn zauway Vinnie. Nie wiem, czy jestem gotowy do walki. Byoby to jeszcze gorsze dla interesw. Wie pan co, doktorze? powiedzia Cerino. To wcale nie byo takie grone. Naprawd si niepokoiem, ale zupenie nic nie czuem, gdy pan operowa. Jak poszo? Jak marzenie odpar Jordan. W rku trzyma latark w ksztacie dugopisu i owietla ni oko, ktre wanie zoperowa. I teraz wyglda to bardzo dobrze. Gboka komora przednia oka i cakowicie czysta rogwka. Jeli pan jest zadowolony stwierdzi Paul to i ja jestem zadowolony. Cerino znajdowa si w jednej z prywatnych izolatek pawilonu Greenblatta w Manhattan General Hospital. Sheffield robi pooperacyjny obchd, gdy ostatni przeszczep rogwki skoczy zaledwie przed pgodzin. Tylko tego dnia wykona ich cztery. Stojcy z tyu pokoju Angelo opiera si o cian, Tony za spa na fotelu przy drzwiach do azienki. Damy temu oku kilka dni rzek doktor prostujc si. Potem, jak wszystko dobrze pjdzie, czego jestem pewien doda pospiesznie zrobimy drugie. Wtedy bdzie pan jak nowy. To znaczy, e mam czeka take i na drug operacj? spyta Cerino. Nie mwi mi pan o tym. Na pocztku powiedzia pan tylko, e musz poczeka na pierwsz operacj. Niech si pan odpry! poleci Jordan. Nie powinien pan podwysza sobie cinienia. Dobrze jest zrobi ma przerw midzy operacjami, aby oko mogo doj do siebie, zanim wezm si do drugiego. I przy takim tempie, jakie mielimy dzi, nie powinien pan dugo czeka. Nie lubi niespodzianek ze strony lekarzy owiadczy Paul. Nie rozumiem, po co to drugie czekanie. Jest pan pewien, e zoperowane oko jest w porzdku? W jak najlepszym zapewni Sheffield. Prosz mi wierzy, u nikogo nie mogoby by lepiej. Gdybym panu nie wierzy, nie leabym tutaj. Ale jeli jestem w tak dobrym stanie i musz poczeka jeszcze par dni, to co ja robi w tym smtnym pokoju? Ja chc do domu. Lepiej, aby pan tu zosta. Do oka trzeba podawa leki. A gdyby doszo do jakiego zakaenia... Kady moe wpuci par kropli do moich oczu oznajmi Cerino. Po tych wszystkich wydarzeniach moja ona, Gloria, cakiem dobrze si w tym wprawia. Ja chc si std wynie! Jeli jest pan zdecydowany, to nie mog pana zatrzyma odpowiedzia zdenerwowany Jordan. Ale niech pan przynajmniej pamita o koniecznoci odpoczynku i zachowania spokoju. Trzy kwadranse pniej sanitariusz podwiz Paula na wzku inwalidzkim do samochodu Facciolo. Ruggerio podjecha nim ju wczeniej na chodnik przed wejcie do szpitala i czeka z zapuszczonym silnikiem. Cerino zapaci rachunek za pobyt w szpitalu gotwk, co zdumiao dyurnego kasjera.

Angelo, przywoany strzeleniem palcw swego szefa, wycign z kieszeni gruby plik banknotw i odliczy stosown liczb studolarwek. Zrobio to na kasjerze odpowiednie wraenie. Rce przy sobie powiedzia Paul, gdy Facciolo prbowa pomc mu wysi z wzka przy samochodzie. Sam sobie poradz. Czy wydaje ci si, e jestem inwalid? Dwign si do pozycji pionowej i zachwia na moment, zanim jego masywny tuw nie znalaz si we waciwej pozycji. Ubrany by w swj zwyky garnitur. Zoperowane oko chronia metalowa osona z wieloma malekimi otworami. Powoli wsun si na przednie miejsce dla pasaera. Pozwoli zamkn drzwi Angelowi, ktry usiad z tyu. Tony ruszy, lecz le oceni moment zjechania z krawnika na jezdni i samochodem wstrzsno. Jezu Chryste! wrzasn Cerino. Ruggerio skurczy si nad kierownic. Gdy wyjechali tunelem rdmiejskim na autostrad z Long Island. Paul sta si rozmowny. Wiecie co, chopcy odezwa si z zadowoleniem czuj si wietnie! Po tych wszystkich kopotach i planowaniu, wreszcie to si stao. I tak, jak mwiem doktorowi, nie byo wcale le. Oczywicie czuem, gdy wbija mi t pierwsz ig. Facciolo wzdrygn si na tylnym siedzeniu. Od samego pocztku mia opory przed wejciem na sal operacyjn. Prawie zemdla, kiedy zobaczy, jak Sheffield przymierza si ze strzykawk do twarzy Cerino tu poniej oka. Angelo nie znosi igie. Ale po tym ukuciu cign Cerino ju niczego nie czuem. Nawet zasnem. Czy moecie w to uwierzy? Moesz, Tony? Nie mog odpar niespokojnie Ruggerio. Kiedy si obudziem, byo ju po wszystkim powiedzia Paul. Jordan moe by dupkiem, ale jest wietnym chirurgiem. I wiecie co? Myl, e on jest sprytny. Wiem, e jest praktyczny. Moglibymy zacz robi interesy, on i ja. Co o tym mylisz, Angelo? Ciekawy pomys odpowiedzia Facciolo bez entuzjazmu.

Rozdzia 12 MANHATTAN, SOBOTA, GODZ. 7.45 Poniewa bya to sobota, Laurie nie nastawia budzika. Ale i tak koszmarny sen o Shellym obudzi j przed sm. Przeszo jej przez gow, e powinna zasign porady u jakiego specjalisty. Cho nie miaa dyuru, postanowia pj do biura. Mimo dobrych chci niewiele posuna si z prac poprzedniego wieczora po tym, jak Lou j odwiz. Nie bardzo potrafia godzi ze sob wino i prac. Po wyjciu z domu przyjemnie zaskoczya j rzeka jesienna aura. Soce miao ju swj przyblaky zimowy wygld, ale niebo byo czyste, a temperatura umiarkowana. W taki dzie jak sobota ruch uliczny i wyziewy spalin byy na Pierwszej alei minimalne i Laurie z przyjemnoci przesza si do Trzydziestej ulicy. Po przybyciu na miejsce posza prosto do biura identyfikacji, aby sprawdzi nowe przypadki. Z ulg stwierdzia, e nie ma kolejnych kandydatw do jej serii przedawkowa. Grafik by peen ofiar typowych dla pitkowej nocy zabjstw i wypadkw odzwierciedlajcych normaln nowojorsk porcj przemocy i okalecze. Nastpnie skierowaa si do laboratorium toksykologii. Odprya si, gdy uwiadomia sobie, e nie bdzie musiaa unika Johna DeVriesa, ktrego w sobot na pewno tam nie byo. Ku swemu zadowoleniu znalaza pracowitego Petera na jego zwykym stanowisku przed najnowszym chromatografem gazowym. Jak dotd nic w sprawie skaenia powiedzia. Ale moe bdziemy mie szczcie z t du now prbk, ktr dostaem wczoraj. Jak prbk? spytaa Laurie. Krew? Nie odpar Peter. Czysta kokaina pobrana z jelita. Czyjego jelita? Peter sprawdzi kartk identyfikacyjn prbki. Wendell Morrison. Jeden z wczorajszych przypadkw Fontwortha. Ale skd on wpad na pomys wzicia prbki z jelita? Tu nie mog pani pomc odpar asystent. Nie mam pojcia, skd na to wpad, ale to, co dostaem, znacznie uatwia mi zadanie. Ciesz si powiedziaa Laurie, zaintrygowana t niespodziewan wiadomoci. Prosz da mi zna o wynikach. Z laboratorium toksykologii posza do swego pokoju. Po odszukaniu numeru w biurowym spisie telefonw zadzwonia do domu Georgea Fontwortha. Odezwa si po drugim dzwonku,

bya wic zadowolona, e go nie obudzia. Nie mw mi, e jeste w biurze rzek, gdy usysza, kto dzwoni. A co ja mog powiedzie? odpara Laurie. Nie masz nawet dyuru zauway George. Nie pracuj tak ciko, bo my zaczniemy na twoim tle le wyglda. Na pewno rozemiaa si Laurie. Ja tu na nikim nie robi takiego wraenia. Pamitasz, co powiedzia ci Calvin: wczoraj miae nawet ze mn nie rozmawia. To byo troch gupie zgodzi si Fontworth. Co ci chodzi po gowie? Ciekawi mnie twj pierwszy wczorajszy przypadek. Wendell Morrison. Co chciaaby wiedzie? Na toksykologii powiedziano mi, e dae im prbk kokainy z jelita zmarego. Jak do tego doszede? Doktor Morrison zay narkotyk doustnie odpar George. Chyba mwie, e w obu twoich przypadkach byo wstrzyknicie przypomniaa Laurie. Tylko w drugim. Gdy pytaa mnie o drog wprowadzenia, mylaem, e chodzi ci tylko o tamten. We wszystkich moich przypadkach narkotyk wstrzyknito doylnie, ale u Dicka Katzenburga jeden wzi go doustnie po nieudanej prbie wstrzyknicia. To samo u doktora Morrisona rzek Fontworth. Jego zgicia okciowe wyglday jak poduszeczki do szpilek. Facet mia nadwag i gboko umiejscowione yy, ale mona byo si spodziewa, e lekarz lepiej sobie poradzi z zastrzykiem doylnym. Czy w jelicie wci byo duo kokainy? Chyba z tona. Nie wyobraam sobie, ile on tego pokn. Ta cz jelita, gdzie kokaina wstrzymaa dopyw krwi, bya dotknita zawaem. Zupenie jak w przypadkach kokainowych muw, ktrym w drodze pkaj prezerwatywy. Czy byo jeszcze co godnego uwagi? Tak odpowiedzia George. Mia wylew krwi do mzgu z maego ttniaka. Prawdopodobnie pk podczas ataku drgawek. Przed zakoczeniem rozmowy Laurie powiedziaa o odrobinie tkanki, ktr wyja spod paznokcia Julii Myerholtz i skierowaa do laboratorium. Mam nadziej, e nie masz mi za ze wtrcania si do twojego przypadku dodaa. Skde znowu zaprzeczy Fontworth. Jest mi tylko gupio, e sam o tym nie pomylaem. Przy takich podrapaniach powinienem by spojrze pod jej paznokcie. yczc Georgeowi przyjemnego weekendu, Laurie odoya suchawk i zabraa si w kocu do swoich papierw. Ale jak zwykle w ostatnich dniach wci nachodziy j myli o niepokojcych aspektach serii przedawkowa. Mimo rozmowy z Lou, nadal trapiy j niektre

szczegy przypadku Julii Myerholtz. Wyja teczki trzech ofiar, ktrych sekcje robia w czwartek: Stuarta Morgana, Randalla Thatchera i Valerie Abrams. Zanotowaa na karteczce adresy caej trjki. Po minucie nie byo jej ju w biurze. Zapaa takswk i odwiedzia wszystkie trzy domy. W kadym rozmawiaa z portierem. Po przedstawieniu si uzyskaa nazwiska i telefony portierw dyurujcych w rod wieczorem. Po powrocie do biura Laurie rozpocza seri telefonw. Najpierw zadzwonia do Julia Chaveza. Czy zna pan Valerie Abrams? spytaa po przedstawieniu si. Tak, oczywicie odpowiedzia Julio. Czy widzia j pan w rod wieczorem? Nie odpar Chavez. W kadym razie nie przypominam sobie. Lou mia chyba racj, pomylaa po zakoczeniu tej rozmowy. Prawdopodobnie tracia tylko czas. Niemniej jednak nie moga powstrzyma si przed zadzwonieniem do nastpnego portiera ze swojej listy: Angela Mendeza, ktry by na wieczornej zmianie w domu Stuarta Morgana. Podobnie jak poprzednio przedstawia si i zapytaa, czy Angel zna Stuarta Morgana. Odpowied bya taka sama: Oczywicie! Czy widzia pan pana Morgana w rod wieczorem? spytaa. Oczywicie potwierdzi Angel. Widywaem pana Morgana kadego wieczora na swojej zmianie. Co dzie wychodzi po pracy na jogging. Czy by na joggingu w rod wieczorem? Tak samo jak zawsze. Laurie znw zwrcia uwag na niekonsekwencj w uywaniu narkotykw przez czowieka, ktry dba o siebie na tyle, aby co wieczr biega. To nie byo logiczne. Czy wyglda normalnie? spytaa. Czy moe robi wraenie przygnbionego? Wyglda cakiem dobrze, kiedy wychodzi odpar Mendez. Ale nie pobieg tak daleko jak zwykle. W kadym razie wrci bardzo szybko. Nie by nawet spocony. Pamitam to, bo powiedziaem mu, e si nie spoci. Co odpowiedzia? Nic. Czy zwykle nic nie mwi? Tylko, gdy by z innymi ludmi. Czy pan Morgan by z innymi ludmi, gdy wrci z joggingu? Tak. By z dwoma nieznajomymi. Laurie poprawia si w fotelu. Czy moe pan opisa tych nieznajomych?

Portier zamia si. Nie, chyba nie odpar. Widz codziennie tylu ludzi. Po prostu zapamitaem, e by z nieznajomymi, bo si nie odezwa. Laurie podzikowaa i odoya suchawk. To ju co byo. Wci miaa w pamici przestrog porucznika, aby nie bawia si w detektywa, ale to wyrane podobiestwo do przypadku Myerholtz mogo by pocztkiem istotnego zwrotu. Zatelefonowaa w kocu do ostatniego na licie, Davida Wonga. Niestety portier nie mg sobie przypomnie, czy widzia Randalla Thatchera w rod wieczorem. Podzikowaa wic i odoya suchawk. Przed ponownym zajciem si swymi papierami postanowia sprawdzi jeszcze jeden przypadek. Posza do dziau histologii i poprosia o preparaty prbek pobranych z ciaa Mary OConnor. Gdy znalaza si z powrotem w swoim pokoju, obejrzaa pod mikroskopem preparaty z serca, aby zbada zakres miadycy ttnic. By umiarkowany w obrazie mikroskopowym, podobnie jak przy ogldzinach dokonanych przez Paula podczas sekcji. Nie zauwaya take oznak miopatii serca. Po tych wszystkich czynnociach Laurie nie moga ju wymyli niczego, co pozwolioby jej na dalsze odkadanie papierkowej roboty. Odsuna na bok mikroskop, wycigna nie ukoczon dokumentacj i niechtnie wzia si do pracy. I to jest wanie to? spyta Lou, wymachujc w powietrzu kartk maszynopisu. Tyle udao si nam ustali odrzek Norman. To jest masa lekarskiego bekotu. Co, u diaba, znaczy keratoconus? Albo tu mamy perek: pseudosoczewkowa keratopatia pcherzykowa. Co to ma znaczy? Czy moesz mi powiedzie? Chciae rozpoznania ofiar, ktre leczyy si u doktora Jordana Sheffielda odpar sierant. Tyle ustaliy nasze ekipy. Porucznik jeszcze raz przeczyta kartk. Martha Goldburg pseudosoczewkowa keratopatia pcherzykowa; Steven Vivonetto miszowe zapalenie rogwki; Janice Singleton ppasiec; Henriette Kaufman dystrofia rdbonkowa Fuchsa; Dwight Sorenson keratoconus. Miaem nadziej, e wszyscy byli chorzy na to samo mrukn. Chciaem przyapa tego cwaniaczka, Sheffielda, na kamstwie. Carver wzruszy ramionami. Szkoda powiedzia. Mog znale kogo, kto przetumaczyby to na normalny jzyk, jeli jest to w ogle moliwe. Soldano rozpar si w swym fotelu. A wic co mylisz? zapyta.

 Nie mam adnych byskotliwych pomysw odpowiedzia Norman. Kiedy na pocztku w danych zaczo si pojawia nazwisko doktora, mylaem, e moe co w tym by, ale teraz nie bardzo na to wyglda. Czy byli jacy pacjenci niezadowoleni z opieki? Od tej strony tylko Goldburgowie. Harry Goldburg wystpi do sdu przeciwko doktorowi Sheffieldowi, gdy ten usun jego onie zam. Byy tam chyba jakie powikania i niewiele widziaa na to oko. A co to wszystko ma by? spyta detektyw, sigajc po teczk wypchan kartkami zapisanymi na maszynie. To reszta materiaw zebranych przez nasze ekipy dochodzeniowe. Jezu Chryste! Tu jest chyba z piset stron. Raczej okoo czterystu poprawi sierant. Nic mi si w tym nie rzucio w oczy, ale pomylaem sobie, e lepiej bdzie, jeli ty take to przejrzysz. I moesz ju si do tego zabra, bo bd napywa nowe meldunki po przesuchaniu nastpnych ludzi. A badania balistyczne? zapyta Lou. Jeszcze si do nas nie odezwali odpar Carver. Cigle pracuj nad przypadkami z zeszego miesica. Ale wedug wstpnych ustale, uyto tylko dwch pistoletw, kalibru dwadziecia dwa i dwadziecia pi. A co z gospodyni? yje, ale nie odzyskaa dotd przytomnoci. Zostaa postrzelona w gow i jest w stanie piczki. Czy dalicie jej ochron? Oczywicie odpowiedzia Norman. Dwadziecia cztery godziny na dob. Laurie posuna si nieco do przodu ze sw zaleg prac i starannie uoya w stosik wypenione przez siebie karty. Nastpnie signa po dokumentacj przypadkw przedawkowa i odoya na boku trzy, ktrych sekcje robia we wtorek i w rod: Duncan Andrews, Robert Evans i Marion Overstreet. Zapisaa ich adresy i opucia biuro. Po wyjciu odbya tak sam tur jak przed poudniem. Tym razem okazao si, e na subie s akurat ci portierzy, z ktrymi chciaa rozmawia. Wyniki w domach Evansa i Overstreet byy rozczarowujce. aden z portierw nie by w stanie wiele powiedzie o interesujcych j wieczorach. Inaczej byo jednak u Duncana Andrewsa. Gdy takswka podjedaa do budynku, poznaa profilowan markiz i drzwi z kutego elaza, przez ktre przechodzia podczas poprzedniej wizyty. Wysiadajc z takswki, rozpoznaa nawet portiera, tego samego, ktry by na zmianie podczas tamtych, niefortunnych odwiedzin.

Jednake jego widok nie powstrzyma jej. Cho zdawaa sobie spraw, i istnieje pewna niewielka szansa na to, e Bingham moe dowiedzie si o jej wizycie, bya gotowa ryzykowa. Czy mog pani w czym pomc? spyta portier. Laurie wyczekiwaa na oznaki, e j poznaje, ale ich nie byo. Jestem z biura lekarza sdowego powiedziaa. Nazywam si doktor Montgomery. Czy pamita pan moj wtorkow wizyt tutaj? Myl, e tak odpar portier. Nazywam si Oliver. Czy mog co dla pani zrobi? Czy znw chce pani pj na gr do mieszkania pana Andrewsa? Nie, nie chc nikomu przeszkadza. Chc tylko porozmawia z panem. Czy pracowa pan w niedziel wieczorem? Tak jest odpowiedzia odwierny. Mam wolne w poniedziaki i czwartki. Czy przypomina pan sobie pana Andrewsa z wieczora, kiedy zmar? Chyba tak odpar po namyle. Widywaem go prawie kadego wieczora. Pamita pan, czy by sam? Tego nie mog powiedzie. Przy takiej liczbie ludzi, jaka tu przychodzi i wychodzi, nie mog pamita czego takiego, zwaszcza po upywie prawie tygodnia. Moe gdyby byo to tego samego dnia albo zdarzyo si co niezwykego. Chwileczk! zawoa nagle. Moe i pamitam. By jeden wieczr, kiedy pan Andrews przyszed z jakimi ludmi. Przypomniao mi si teraz, bo zwrci si do mnie uywajc nie mojego imienia. Uy imienia zarzdcy domu. A zna paskie imi? spytaa Laurie. Z ca pewnoci odpar Oliver. Ja tu pracowaem, jeszcze zanim on si wprowadzi, a to byo pi lat temu. Ilu mczyzn byo z nim? Chyba dwch. Moe trzech. Ale nie jest pan pewien, ktry to by wieczr? spytaa Laurie. Nie mog mie pewnoci potwierdzi portier. Ale pamitam, e nazwa mnie Juan i to mnie zaskoczyo. To znaczy on wiedzia, e mam na imi Oliver. Laurie podzikowaa odwiernemu i pojechaa do domu. Co miaa myle o tym dziwnym szeregu podobiestw? Kim byli ci dwaj mczyni i czy byli to ci sami w kadym przypadku? A co mogo oznacza to, e mody, inteligentny, dynamiczny czowiek pomyli imiona portiera i kierownika obsugi? Prawdopodobnie nic. W kocu Duncan mg myle o wezwaniu Juana w jakiej sprawie dotyczcej mieszkania, wanie gdy wchodzi do budynku. W kamienicy czynszowej, idc do windy, Laurie rzucia okiem na wntrze. Zauwaya popkane i ukruszone kafelki w pododze oraz uszczc si farb na cianach. W porwnaniu z odwiedzanymi przez ni rezydencjami bya to rudera. Przygnbiajce byo to, e wszystkie ofiary przedawkowa byy w jej wieku lub modsze i najwyraniej powodzio im si finansowo

o wiele lepiej. Ona i tak pacia ju za czynsz wicej, ni uwaaa, e moe sobie pozwoli, a w porwnaniu z tamtymi mieszkaa w norze. Byo to smutne. Tom poprawi jej nastrj, gdy wesza do swego mieszkania. Po przespaniu caego dnia i poprzedniej nocy by naadowany energi. Z naprawd niezwyk skocznoci odbija si od mebli i cian, dajc pokaz ywotnoci, ktry rozmieszy j niemal do ez. Nie przyzwyczajona do nadmiaru wolnego czasu, Laurie wykorzystaa nastpnych kilka godzin na drzemk i kpiel. Poniewa nie byo adnych wiadomoci od Jordana, zakadaa, e ustalona na dziewit godzina kolacji si nie zmienia. Po pgodzinie zastanawiania si i przymierzeniu trzech strojw, Laurie bya gotowa za pi dziewita. W przeciwiestwie do poprzednich spotka, doktor pojawi si osobicie dokadnie o dziewitej. Moi ssiedzi naprawd zaczn teraz o mnie opowiada powiedziaa Laurie. Im si wydawao, e spotykam si z Thomasem. Jordan zamwi stolik w Czterech Porach Roku. Podobnie jak w innych jego ulubionych restauracjach, Laurie nigdy dotd tam nie bya. Cho jedzenie byo znakomite, obsuga bez zarzutu i wino doskonae, nie moga powstrzyma si od niekorzystnych porwna z restauracj bez nazwy, do ktrej Lou zaprowadzi j poprzedniego wieczora. Ten nieuporzdkowany, oywiony may lokalik mia w sobie co ujmujcego. Natomiast w Czterech Porach panowaa taka cisza, e a wytrcaa z rwnowagi. W sytuacji, gdy jedynymi odgosami byy brzk lodu w szklankach wody mineralnej oraz szczk sztucw o porcelanowe talerze, czua si zmuszona ciszy gos do szeptu. Wystrj by tak surowy w swych geometrycznych figurach, e wywoywa u niej uczucie zastraszenia. Zakrztusia si wod, gdy przysza jej do gowy dokuczliwa myl, e moe wolaaby nie tyle inn restauracj, ile inne towarzystwo? Jordan, odprony i wylewny, opowiada o swoim biurze. Sprawy nie mogyby si ukada lepiej mwi. Mam na miejsce Marshy osob dziesi razy lepsz. Nie wiem, dlaczego si niepokoiem znalezieniem kogo. A moje operacje te id dobrze. Nigdy dotd nie robiem tylu zabiegw w tak krtkim czasie. Mam tylko nadziej, e dobra passa si utrzyma. Mj ksigowy oznajmi mi wczoraj, e bdzie to rekordowy miesic. Ciesz si powiedziaa Laurie. Miaa ochot wspomnie o wasnych odkryciach dzisiejszego dnia, ale doktor nie dawa jej szans. Myl o doczeniu dodatkowego gabinetu do bada kontynuowa. Moe nawet zatrudni modszego koleg, ktry zajmowaby si wszystkimi pacjentami byle jakimi. Ktrzy pacjenci s byle jacy? spytaa Laurie. Nieoperacyjni odpowiedzia Sheffield. Przywoa kelnera i zamwi drug butelk wina. Obejrzaam dzi preparaty z prbek Mary OConnor powiedziaa Laurie. Wolabym rozmawia na przyjemniejsze tematy stwierdzi doktor.

 Nie chce pan wiedzie, co w nich znalazam? Niespecjalnie. Chyba e byo tam co zdumiewajcego. Nie mog cigle myl o pani OConnor. Musz i do przodu. W kocu nie ja odpowiadaem za jej oglny stan, lecz raczej jej internista. To nie to samo, jak gdyby umara podczas operacji. A co z innymi paskimi pacjentami, ktrzy zostali zabici? Czy chciaby pan o nich pomwi? Tak naprawd, to nie. Bo waciwie po co? I tak nie moemy ju niczego dla nich zrobi. Pomylaam tylko, e mgby pan odczuwa potrzeb porozmawiania o tym. Ja z pewnoci bym j odczuwaa bdc na paskim miejscu. To mnie przygnbio przyzna Jordan. Ale mwienie o tym nic nie pomaga. Wolabym raczej koncentrowa si na pozytywnych rzeczach w moim yciu. Laurie przygldaa si jego twarzy. Lou mwi, e pytany o zgony swych pacjentw robi wraenie zdenerwowanego. Teraz nie widziaa adnych oznak zdenerwowania. Dostrzegaa jedynie rozmyln odmow: on po prostu wola nie myle o niczym nieprzyjemnym. Pozytywnych rzeczach, takich jak zoperowanie wczoraj Paula Cerino? spytaa. Jeli Sheffield zauway artobliwy ton jej pytania, to nie da tego po sobie pozna. Wanie o to chodzi potwierdzi, reagujc z zadowoleniem na zmian tematu. Nie mog si doczeka zrobienia drugiego oka, aby mie go z gowy. A kiedy to bdzie? W cigu mniej wicej tygodnia. Chc tylko dopilnowa, aby z pierwszym okiem wszystko poszo dobrze. Wzdrygam si za kadym razem, kiedy pomyl o moliwoci powika. Nie, ebym jakich oczekiwa. W jego przypadku wszystko wietnie poszo. Ale nie chcia zosta w szpitalu na noc, wic nie mog by w stu procentach pewny, e dostaje leki, ktrych potrzebuje. Gdyby nie dostawa, nie byaby to paska wina. Nie jestem pewien, czy Cerino byby takiego zdania rzek doktor. Po deserze i kawie Laurie zgodzia si pojecha obejrze mieszkanie Jordana w wieowcu Trumpha. Zrobio na niej wraenie od momentu przekroczenia progu. Bezporednio przed ni, niemal na tym samym poziomie, widoczny by owietlony szczyt Crown Building. Gdy wesza do salonu, moga spojrze wzdu Pitej alei na Empire State Building i dalej na World Trade Center. Patrzc na pnoc moga zobaczy kawaek Central Park z jasno owietlonymi krtymi ciekami. To wspaniae westchna. Bya urzeczona widokiem panoramy Nowego Jorku. Omiatajc wzrokiem horyzont, uwiadomia sobie, e doktor stoi tu za ni. Laurie odezwa si agodnie.

Odwrcia si i znalaza w muskularnych ramionach Jordana. Jego kanciast twarz owietlao wpadajce przez okna wiato odbite od zocistego wierzchoka Crown Building. Z lekko rozchylonymi ustami pochyli si, aby j pocaowa. Hej powiedziaa uwalniajc si z jego obj. A moe napilibymy si pokolacyjnego drinka? Twoje yczenie jest dla mnie rozkazem rzek ze smtnym umiechem. Laurie bya troch zdziwiona swoj reakcj. Nie bya na pewno tak naiwna, aby nie spodziewa si takiego gestu ze strony Jordana. W kocu spotykaa si z nim przez niemal trzy wieczory z rzdu i okaza si w jej odczuciu atrakcyjny. Ale z jakiej przyczyny zaczynaa teraz mie powane wtpliwoci. No i co? zapyta niewyranie Tony, gdy Angelo wrci do stolika od telefonu przy mskiej toalecie. Ruggerio wanie zmaga si z potnym ksem tortellini con panna i mia pene usta. Podnis serwet i otar usta ze mietany i sera. Znajdowali si w maej caonocnej restauracyjce ze sklepem w dzielnicy Astoria. Tony wpad na pomys, eby tam przystan, a Facciolo nie mia nic przeciwko temu, gdy i tak mia dzwoni do Cerino. No i co? powtrzy Ruggerio po przekniciu tortellini i popiciu wod mineraln. Chciabym, eby nie odzywa si z penymi ustami odrzek Angelo siadajc. Robi mi si wtedy niedobrze. Przepraszam powiedzia Tony, bdc ju zajtym przygotowaniem dla siebie nastpnego ksa tortellini. On chce, ebymy dzi w nocy znw wyszli na miasto. Ruggerio wsun do ust widelec peen tortellini i powiedzia wietnie, co zabrzmiao bardziej jak wetne. Spojrzawszy znw z obrzydzeniem na bezksztatn mas w ustach Tonyego, Facciolo podnis ze stolika jego misk i postawi j dnem do gry na plastikowym nakryciu. Ruggerio wzdrygn si przy tym nagym ruchu, po czym zaskoczony wpatrzy si w przewrcone naczynie. Dlaczego to zrobie? zapyta paczliwym gosem. Mwiem ci, eby nie jad z otwartymi ustami warkn Angelo. Ja prbuj z tob rozmawia, a ty cigle jesz. Przepraszam, dobrze? A poza tym nie podoba mi si, e Cerino nas znw wysya doda Facciolo. Mylaem, e wreszcie z tym skoczylimy.

 Przynajmniej pienidze s dobre powiedzia Tony. A co mamy robi? Trzyma si strony poday oznajmi Angelo. By moe skoczylimy ju od strony popytu, co mi bardzo odpowiada. Tam mielimy kopoty. No to kiedy? spyta Ruggerio. Jak tylko usidziesz na dupie w samochodzie odpar Facciolo. Po pitnastu minutach, gdy zbliali si do mostu Queensboro, Angelo znw si odezwa: Jeszcze jedna rzecz mnie w tym niepokoi. Nie podoba mi si czas. Pna sobotnia noc to nie jest dobra pora. Moe bdziemy musieli co zmieni i wykaza si inwencj. A dlaczego nie skorzysta z telefonu? spyta Tony. Moemy upewni si, czy wszystko jest w porzdku, zanim cokolwiek zrobimy. Facciolo zerkn w stron Ruggerio. Chwilami ten szczeniak go zaskakiwa. Miewa nie tylko gupie pomysy.

Rozdzia 13 MANHATTAN, NIEDZIELA, GODZ. 9.15 Pochylona, z parasolk ustawion pod wiatr, Laurie powoli przemierzaa Dziewitnast ulic. Trudno jej byo uwierzy, e z dnia na dzie pogoda moga si a tak zmieni. Nie tylko wia wiatr i pada deszcz, ale temperatura w cigu nocy gwatownie spada prawie do zera. W tej sytuacji wyja swj zimowy paszcz z zabezpieczonego przed molami pojemnika. Na rogu usiowaa bezskutecznie zapa ktr z przejedajcych takswek, ale wszystkie byy zajte. W momencie gdy pogodzia si ju z perspektyw pjcia do biura piechot, podjechaa wolna takswka, zmuszajc j do odskoczenia na bok, aby uchroni si przed ochlapaniem. Po nadrobieniu poprzedniego dnia sporej czci zalegoci w swej papierkowej robocie Laurie nie zamierzaa tej niedzieli pracowa. Jakie przesdne uczucie nakazywao jej jednak pj do biura. Miaa wraenie, e jeli si do tego zmusi, to nie bdzie ju dalszych przypadkw w jej serii. Otrzepujc si z kropli wody, przesza przez cz recepcyjn do biura identyfikacji. Nie byo tam nikogo, nie byo te grafiku na przypadki tego dnia. Kto jednak uruchomi ekspres do kawy i Laurie nalaa sobie kubek. Pozostawiajc paszcz i parasolk, zesza pitro niej do kostnicy i stamtd do sali sekcyjnej. Paliy si w niej wiata, co wskazywao, e co si tam dzieje. Za jej dotkniciem drzwi skrzypny i otworzyy si. Zajte byy tylko dwa z omiu stow. Laurie prbowaa rozpozna pracujce przy nich osoby, lecz z powodu masek, gogli i kapturw byo to trudne. Gdy chciaa ju odej, by przebra si w szatni, kto j zauway i podszed, aby porozmawia. By to jeden z laborantw, Sal DAmbrosio. Co pani tu robi? spyta. Ja tu mieszkam zamiaa si Laurie. Ktry z lekarzy ma dzi dyur? Plodgett. Czy jest jaki problem? Nie ma problemu. A kto jest przy drugim stole? Doktor Besserman. Paul go wezwa. Mamy dzi duo przypadkw, wicej ni zwykle. Laurie kiwna gow do Sala, po czym zawoaa do Plodgetta: Hej, Paul, jest co ciekawego? Powiedziabym, e tak odpar. Miaem pniej zadzwoni do ciebie. Mamy dwa nowe przedawkowania, ktre nadaj si do twojej serii. Laurie poczua bicie serca. Jej obawy si jednak sprawdziy. Zaraz bd odpara.

Po przebraniu si w komplet odziey ochronnej podesza do stou Paula, ktry pracowa nad zwokami bardzo modej kobiety. Ile lat? spytaa. Dwadziecia odpar. Studentka uniwersytetu Columbia. To okropne powiedziaa Laurie. Byaby to zdecydowanie najmodsza ofiara w jej serii. Ale nie to jest w tym najgorsze owiadczy Plodgett. Dlaczego? Doktor Besserman robi jej chopaka wyjani Paul. Trzydziestojednoletniego bankiera. Dlatego pomylaem, e mogoby to ci zainteresowa. Wyglda na to, e wstrzyknli sobie kokain jednoczenie. Och, nie! Laurie bya bliska zawrotu gowy. Wyjtkowo bolenie odczua t podwjn tragedi. Podesza do stou Arnolda, ktry wanie wyjmowa z ciaa narzdy wewntrzne. Spojrzaa na twarz zmarego mczyzny. Na jego czole wida byo duego, sinego guza. Mia drgawki powiedzia Besserman widzc jej zainteresowanie. Musia uderzy twarz w podog albo mogo to si zdarzy w lodwce. Laurie podniosa oczy na koleg. Tego czowieka znaleziono w lodwce? spytaa. Tak powiedzia nam lekarz dyurny. A wic to ju trzeci. Gdzie bya dziewczyna? W sypialni na pododze. Czy znalaze dotd co szczeglnego podczas sekcji? spytaa Laurie. Jak na przedawkowanie, to do rutynowy przypadek odpar Arnold. Laurie wrcia do stou Paula w chwili, gdy wycina kilka prbek z wtroby. Jakiego rodzaju prbki wysyasz do toksykologii w takich przypadkach? zapyta widzc j u swego boku. Z wtroby, nerek i mzgu odpara. Oprcz tego zwyke prbki pynw ustrojowych. Tak mylaem powiedzia. Znalaze co godnego uwagi w tym przypadku? Jak dotd nie. Na pewno odpowiada to przedawkowaniu kokainy. adnych niespodzianek. Ale jeszcze zostaa gowa. Syszaam, e macie dzi duo roboty. Skoro ju tu jestem, to moe chciaby, ebym pomoga? Nie ma potrzeby odpar Plodgett. Zwaszcza e przyjecha doktor Besserman. Jeste pewien? Dzikuj za propozycj, ale jestem pewien.

Przegldajc dokumentacj nowych przypadkw, Laurie znalaza nazwiska ofiar i adres mczyzny. To wanie u niego znaleziono ciaa. Nastpnie wrcia do szatni i przebraa si. Bya bardzo przygnbiona. W tak bezsensownej mierci dwojga modych zakochanych byo co szczeglnie tragicznego. Zacza znw ubolewa nad decyzj Binghama nieinformowania spoeczestwa o narkotyku, ktry moe by skaony. Gdyby ogoszono taki komunikat, ta dwjka moe jeszcze yaby. W nagym przypywie zdecydowania postanowia zatelefonowa do szefa. Jeli ta tragedia w stylu Romea i Julii nie uwiadomi mu faktu, e istniao potencjalnie powane zagroenie dla zdrowia publicznego, to ju nic nie mogo pomc. Na grze, w swoim pokoju, znalaza w ksice telefonicznej jego domowy numer. Wcigajc gboko powietrze zadzwonia. Odebra sam Bingham. Jest niedziela rano rzek, gdy zorientowa si, kto mwi. Laurie natychmiast opowiedziaa mu o nowych przypadkach przedawkowania kokainy. Gdy skoczya, nastpia chwila ciszy, po ktrej szef ostrym tonem powiedzia: Nie rozumiem, dlaczego poczua si pani zmuszona do telefonowania do mnie w tej sprawie w niedziel. Gdybymy wydali owiadczenie, ta para by moe yaby dzi odpara Laurie. Oczywicie nie moemy im pomc, ale moe moglibymy pomc innym. Razem z tymi przypadkami mam ju szesnacie w mojej serii. Niech pani posucha, Montgomery, nie jestem nawet przekonany, czy ma pani prawdziw seri, prosz wic nie rzuca tym okreleniem, jak gdyby byo z gry przyjte zaoenie. Moe pani ma seri, moe nie. Doceniam pani dobre intencje, ale czy ma pani jakie dowody? Czy w laboratorium znaleziono jakie skaenie? Jeszcze nie przyznaa Laurie. No to jeli o mnie chodzi, ta rozmowa jest jedynie powtrk tej, ktr mielimy przedwczoraj. Ale jestem przekonana, e moglibymy uratowa ludziom ycie... Wiem powiedzia Bingham. Ale jestem take przekonany, e nie byoby to w najlepszym interesie zakadu ani caego miasta. rodki przekazu bd chciay nazwisk, a my nie jestemy gotowi ich poda, przy nacisku, pod jakim si znajdujemy. Nie tylko rodzina Duncana Andrewsa nie chciaaby dopuci, aby przypadki te znalazy si na czowkach gazet. Ale w tym tygodniu spotykam si z komisarzem zdrowia. Aby by wobec pani sprawiedliwym, przedstawi mu t spraw i on bdzie mg zadecydowa. Ale doktorze Bingham... To wystarczy, Laurie. Do widzenia!

Laurie spojrzaa na telefon z uczuciem frustracji. Szef przerwa rozmow. Ze zoci rzucia suchawk na wideki. Pomys przedstawienia sprawy komisarzowi nie by dla niej pocieszeniem. Jej zdaniem byo to tylko spychanie problemu przez jednego urzdnika na innego. Uwaaa te, e Bingham by najbliszy prawdziwego powodu nierozgaszania serii, gdy wspomnia o Duncanie Andrewsie. Wci obawia si politycznych reperkusji publicznego wymienienia nazwiska z koneksjami. Laurie postanowia zadzwoni do Jordana. Poniewa nie pracowa dla miasta i nie by uzaleniony od adnych specjalnych grup ani interesw, moe on mgby si wypowiedzie. Nie bya pewna, czy byby skonny si w to angaowa, ale postanowia podj prb. Doktor podnis suchawk po drugim dzwonku, robi jednak wraenie zdyszanego. Jestem na swoim rowerku do wicze wyjani w odpowiedzi na pytanie Laurie. Mio znw ci sysze. Mam nadziej, e wieczr ci si podoba, bo wiem, e mnie tak. Byo pysznie, jeszcze raz dzikuj powiedziaa. Wieczr rzeczywicie min przyjemnie i bya zadowolona, gdy Jordan nie narzuca si po tej krtkiej, udaremnionej prbie pocaunku. Opowiedziaa mu o najnowszych dodatkach do swej serii przedawkowali. Z ulg zauwaya, e robi wraenie naprawd zaniepokojonego. A teraz mam do ciebie pytanie oznajmia. I prob o przysug. Gwny lekarz sdowy nie chce wyda publicznego owiadczenia na temat mojej serii. Chc, aby zostao ono wydane, bo jestem przekonana, e moe uratowa wielu ludziom ycie. Czy znasz jaki inny sposb przekazania szerokim krgom spoecznym tej informacji, a moe ty byby gotw puci j w obieg? Chwileczk odrzek Sheffield. Ja jestem okulist. To nie bardzo mieci si w granicach mojej specjalizacji. Chcesz, abym wyda jakie owiadczenie na temat serii zgonw zwizanych z narkotykami? Nie ma takiej moliwoci, to byoby nie na miejscu. Laurie westchna. Czy mgby si nad tym zastanowi? Nie mam co si zastanawia odpar. Cakiem po prostu, jest to ten typ spraw, od ktrych musz si trzyma z daleka. Pamitaj, e zajmujemy si medycyn na dwch przeciwstawnych biegunach. Ja jestem po stronie klinicznej. Mam klientel postawion bardzo wysoko. Jestem pewien, e ludzie ci nie chcieliby usysze, e jestem zamieszany w jakkolwiek afer narkotykow obojtnie po czyjej stronie. Zaczliby zastanawia si nade mn i zanim zdybym si zorientowa, leczyliby si ju u kogo innego. W okulistyce jest w dzisiejszych czasach ostra konkurencja. Laurie nawet nie prbowaa go przekonywa. Podzikowaa za rozmow i odoya suchawk.

Tylko do jednej osoby moga si jeszcze zwrci. Cho bya daleka od optymizmu, przekna swoj dum i zatelefonowaa do Lou. Poniewa nie miaa jego numeru domowego, zadzwonia na komend policji i zostawia dla niego wiadomo. Ku jej zaskoczeniu, oddzwoni niemal natychmiast. Hej, jak si masz? powiedzia i wygldao na to, e ucieszy go jej telefon. Wiedziaem, e powinienem by da ci swj numer domowy. Ju go podaj. Laurie signa po dugopis i zanotowaa. Ciesz si, e zadzwonia kontynuowa. S tu u mnie moje dzieciaki. Chcesz wpa do SoHo na drugie niadanie? Innym razem. Mam problem. Aha powiedzia porucznik. Co takiego? Laurie opowiedziaa mu o swych rozmowach z Binghamem i Jordanem. Mio sysze, e jestem na dole twojej listy zauway Soldano Lou, prosz rzeka Laurie. Nie udawaj uraonego. Jestem zdesperowana. Laurie, dlaczego mi to robisz? uskara si detektyw. Bardzo chtnie bym ci pomg, ale to nie jest sprawa dla policji. Mwiem ci o tym podczas naszej poprzedniej rozmowy. Mog zrozumie twj problem, ale nie mam adnych sugestii. A jeli chcesz zna moje zdanie, to naprawd nie jest twj problem. Zrobia, co moga, i powiadomia swoich przeoonych. Tylko tyle moesz od siebie wymaga. Sumienie mi na to nie pozwala, gdy ludzie umieraj odpara Laurie. A co powiedzia doktor od grubego szmalu? Obawia si, e jego pacjenci nie zrozumiej. Powiedzia, e nie moe mi pomc. To do kiepska wymwka stwierdzi Lou. Dziwi si, e nie staje na gowie, aby pokaza, co moe zrobi prawdziwy mczyzna, by pomc swej panience w potrzebie. Nie jestem jego panienk obruszya si Laurie, a wypowiadajc te sowa ju wiedziaa, e nie powinna bya chwyta przynty. I co, twj ksi z bajki nie zawsze jest uroczy? Laurie odoya suchawk. Lou potrafi by tak wciekle nieuprzejmy. Zebraa swoje rzeczy wraz z adresem ostatniego miejsca przedawkowania i bya gotowa do wyjcia, gdy zadzwoni telefon. Przypuszczajc, e to Soldano, nie podniosa suchawki. Telefon ucich chyba po dwudziestu dzwonkach, gdy dochodzia ju do windy. Zapaa takswk i pojechaa pod adres na Sutton Place South. Po przybyciu na miejsce pokazaa portierowi sw odznak lekarza sdowego i poprosia o zarzdc domu. Carl bdzie tu za moment. Mieszka w tym budynku i prawie zawsze jest uchwytny powiedzia bez wahania portier. Wkrtce pojawi si drobny, ciemnowosy mczyzna z czarnym wsikiem i przedstawi si

jako Carl Bethany. Domylam si, e jest tu pani w zwizku z Georgeem VanDeusenem? zapyta. Laurie kiwna gow. Jeli nie sprawioby to zbytniego kopotu, chciaabym obejrze miejsce, gdzie znaleziono ciaa. Czy mieszkanie jest puste? O, tak odpowiedzia Carl. Ciaa zostay zabrane w nocy. Nie o to mi chodzio wyjania. Chc si upewni, e nie ma tam czonkw rodziny. Nie chciaabym nikogo niepokoi. Zarzdca odpar, e musi sprawdzi. Porozmawia z portierem, po czym wrci i zapewni Laurie, e w mieszkaniu nie ma nikogo. Nastpnie zawiz j na dziesite pitro i otworzy drzwi wejciowe. Nikt jeszcze tu nie sprzta poinformowa wchodzc. Laurie poczua zapach stchlizny, podobny do rybiego. Rozejrzaa si po pokoju. Antyczny stolik do kawy sta na trzech nogach przechylony pod dziwnym ktem. Czwarta noga leaa na pododze tu obok. Na dywanie rozsypane byy magazyny ilustrowane i ksiki; wygldao na to, e rozsypay si po zamaniu nogi stolika. Midzy stoem a kanap leaa rozbita krysztaowa lampa. Na cianie krzywo wisia duy olejny obraz ktrego ze starych mistrzw. Sporo szkd zauwaya Laurie. W wyobrani odtwarzaa napad drgawek, ktry mgby spowodowa takie zniszczenia. Tak wanie to wygldao, gdy wszedem tu wczoraj w nocy rzek Bethany. Skierowaa si w stron kuchni. Kto znalaz ciaa? spytaa. Ja odpowiedzia Carl. Kto pana wezwa? Nocny portier. Laurie wanie miaa o niego zapyta. Powiedziaa zarzdcy, e z nim take chciaaby porozmawia. Dlaczego pana wezwa? pytaa dalej. Powiedzia, e jaki inny lokator powiadomi go o dziwnych odgosach dochodzcych z tego mieszkania. Obawia si, e komu mogo si co sta. I co pan zrobi? Wjechaem tutaj i zadzwoniem. Dzwoniem kilka razy, po czym uyem zapasowego klucza. No i znalazem ciaa. Laurie przymkna na moment oczy. Zastanawiaa si nad tym scenariuszem i co w nim nie grao. Z przeczytanego przed godzin raportu dochodzeniowego pamitaa, e w obu ciaach,

nawet u kobiety w sypialni, stwierdzono wyrane stenie pomiertne. Oznaczao to, e ofiary musiay nie y co najmniej od kilku godzin. Mwi pan, e lokator powiadomi portiera o odgosach dochodzcych z mieszkania wanie wtedy? To znaczy w chwili, gdy telefonowa? Tak mi si wydaje odpowiedzia Bethany. Laurie zacza si zastanawia, jak znaleziono inne ofiary w jej serii. Duncan Andrews i Julia Myerholtz zostali znalezieni przez swoich kochankw. Ale jak byo z innymi? Dotychczas nigdy o tym nie mylaa. Teraz jednak zdaa sobie spraw z jednej dziwnej rzeczy: wszystkie ofiary zostay znalezione stosunkowo szybko. Ich ciaa znajdowano po kilku godzinach, podczas gdy w wielu wypadkach osoby samotne, ktre nieoczekiwanie zmary w swych mieszkaniach, leay tam caymi dniami, niekiedy a do chwili, gdy ssiedzi poczuli zapach rozkadajcych si zwok. Sceneria w kuchni bya jej a za dobrze znana. Drzwi lodwki byy wci uchylone, a jej zawarto leaa porozrzucana na pododze. Zwrcia uwag na unoszcy si w powietrzu zapach kwaniejcego mleka i gnijcych warzyw. Kto bdzie musia to posprzta powiedzia Carl. Laurie pokiwaa gow. Po wyjciu z kuchni zajrzaa do sypialni. Znw ogarn j gboki smutek. Widok mieszkania, w ktrym przebywali ci modzi ludzie, jeszcze bardziej ich urealnia. atwiej byo o stoicki spokj w biurze lekarza sdowego ni w domu ofiar. Poczua zy w oczach. Czy jeszcze mog w czym pomc? spyta zarzdca. Chciaabym porozmawia z nocnym portierem odpara, biorc si w gar. To mona bez trudu zaatwi. Czy moe co jeszcze? Tak rzeka rozgldajc si po mieszkaniu. Moe nie powinien pan na razie pozwala na sprztnicie tego mieszkania. Chc porozmawia z policj. Oni te byli tu w nocy powiedzia Bethany. Wiem odpara Laurie. Ale ja myl o kim na troch wyszym szczeblu w wydziale zabjstw. Na dole Carl znalaz dla Laurie numer telefonu nocnego portiera, ktry nazywa si Scott Maybrie. Zaproponowa nawet udostpnienie swojego aparatu, jeliby chciaa od razu zadzwoni. Czy on nie pi o tej porze? spytaa. Nic mu si nie stanie stwierdzi zarzdca. Malekie mieszkanie Bethanyego miecio si na pierwszym pitrze od strony ulicy, w przeciwiestwie do apartamentu VanDeusena, ktry mia widok na Rzek Wschodni. Carl posadzi Laurie przy swym biurku usanym notatkami do hydraulikw i elektrykw. By tak uczynny, e wykrci numer Scotta i poda jej suchawk. Jej obawy sprawdziy si; usyszaa ochrypy gos zaspanego czowieka.

Laurie przedstawia si i wyjania, e dzwoni w porozumieniu z zarzdc. Chciaam zada panu kilka pyta w zwizku ze spraw VanDeusena powiedziaa. Czy widzia pan wczoraj w nocy jego lub jego dziewczyn? Nie odpar Scott. Carl mwi mi, e kto z lokatorw zawiadomi pana o haasach w mieszkaniu VanDeusena. O ktrej to byo godzinie? Okoo wp do trzeciej, trzeciej. Ktry z lokatorw dzwoni? Nie wiem przyzna Maybrie. Nie przedstawi si. Czy by to jeden z najbliszych ssiadw? Naprawd nie wiem. Nie poznaem gosu, ale nie jest to nic niezwykego. Co powiedzia dokadnie? Powiedzia, e z mieszkania wydobywaj si dziwne odgosy odpar portier. Obawia si, e komu moga sta si krzywda. Czy mwi, e to si dzieje w chwili, gdy dzwoni? A moe mwi, e to byo wczeniej? Chyba powiedzia, e wanie wtedy. Czy zauway pan w nocy dwch mczyzn wychodzcych z budynku? spytaa Laurie. Dwch mczyzn, ktrych pan nigdy przedtem nie widzia? Nie mog tego powiedzie odpar Scott. Ludzie wchodz i wychodz przez ca noc. Mwic szczerze, nie zwracam specjalnej uwagi na wychodzcych. Najbardziej interesuj mnie ci, ktrzy przychodz. Laurie podzikowaa Scottowi i przeprosia za obudzenie go. Nastpnie zwrcia si do zarzdcy i zapytaa, czy mogaby porozmawia z portierem, ktry by na wczeniejszej, wieczornej zmianie. Oczywicie powiedzia. To Clark Davenport. Carl znw wykrci numer i poda Laurie suchawk. Czy wczoraj wieczorem widzia pan, jak pan George VanDeusen wraca do siebie? zapytaa po wstpnych wyjanieniach. Tak potwierdzi Clark. Przyszed okoo dziesitej ze swoj dziewczyn. Czy zachowywa si normalnie? spytaa Laurie. Normalnie jak na sobotni wieczr odpowiedzia portier. By troch na gazie. Dziewczyna musiaa go nieco wspiera. Ale chyba dobrze si bawili, jeli o to pani chodzi. Czy byli sami? Tak potwierdzi Davenport. Ich gocie nadeszli mniej wicej po pgodzinie. Urzdzali jakie party? spytaa zaskoczona Laurie. Nie nazwabym tego party odpar Clark. Po prostu dwch mczyzn. Wysoki facet

i drugi niszy. Czy pamita pan, jak oni wygldali? Portier chwil si zastanowi. Ten wysoki mia z cer, jakby lady po trdziku z modoci. Czy podali swoje nazwiska? spytaa Laurie. Czua, jak serce zaczyna jej bi szybciej. Tak, oczywicie odpowiedzia Clark. Jak inaczej miaem zadzwoni na gr i zapyta pana VanDeusena, czy s oczekiwani? Nie wpucibym ich, gdyby nie podali nazwisk. Jakie to byy nazwiska? spytaa Laurie, wycigajc dugopis i notatnik. Nie pamitam odrzek Davenport. W sobot wieczorem mam do czynienia z co najmniej setk wchodzcych ludzi. Uczucie zawodu ogarno Laurie; bya tak blisko naprawd przeomowego odkrycia. Ale cho nie udao si jej ustali nazwisk, by to postp. Znw widziano dwch mczyzn na miejscu przedawkowania niedugo przed mierci ofiar. Czy widzia pan, jak ci mczyni wychodzili? spytaa. Nie odpowiedzia Clark. Ale wkrtce po ich przyjciu skoczya si moja zmiana. Laurie podzikowaa i odoya suchawk. Przed wyjciem z budynku podzikowaa wylewnie take Carlowi za jego pomoc. Mimo e na dworze byo zimno i paskudnie, postanowia przej si troch pod parasolk przed zapaniem takswki do domu. Chciaa przemyle to, czego si dowiedziaa, i znaczenie tego dla caoksztatu sprawy. Zdecydowanie najwaniejszym odkryciem byo pojawienie si tych dwch tajemniczych mczyzn. Zastanawiaa si, czy s zaangaowani w handel narkotykami, a take czy ta informacja wystarczyaby do zainteresowania policyjnego wydziau narkotykw. Miaa nadziej, e Lou moe zmieni zdanie teraz, gdy dalsze podobiestwa midzy przypadkami zaczy ukada si w jaki obraz. aowaa, e nie moga porozmawia z lokatorem, ktry uskara si na haasy. Co sysza i kiedy to sysza? Deszcz si nasili, wic przywoaa takswk i pojechaa do domu. Przy saatce i gorcej herbacie wycigna cay posiadany materia na temat swojej serii i sporzdzia now list przypadkw w kolejnoci chronologicznej. Obok kolumny nazwisk umiecia dwie dalsze, z nagwkami Znaleziony przez oraz Obecno dwch mczyzn. Najpierw wpisaa znane odpowiedzi. Reszt popoudnia powicia na wypenianie luk w zestawieniu. Oznaczao to konieczno sprawdzania na miejscu wypadku, ale wiedziaa, e musi by dokadna, jeli ma kogokolwiek przekona do swojej teorii. Pnym popoudniem bya przewiadczona, e jej wysiki si opaciy. We wszystkich

przypadkach ciaa zostay znalezione przez portiera lub zarzdc domu po skargach ssiadw na dziwne odgosy wydobywajce si z mieszkania ofiary. Po wypenieniu niemal wszystkich pozycji na swojej licie wracaa do domu przekonana bardziej ni kiedykolwiek dotd, e dzieje si co gronego. Byo zbyt wiele zbiegw okolicznoci. Pozostawao tylko przekona kogo, kto mgby co w tej sprawie zrobi. Gdy dotara do domu, byo ju ciemno. Nie miaa pojcia, jakie powinno by jej nastpne posunicie. Z ciekawoci zajrzaa do niedzielnego Timesa, aby sprawdzi, czy prasa zamiecia wiadomo o bankierze i studentce Columbii, ktrzy ponieli mier w wyniku przedawkowania. Znalaza krtk wzmiank gboko w drugiej czci pisma. Wynikao z niej, e bya to jedna z wielu tego rodzaju spraw i nie wspomniano o innych demograficznie podobnych przypadkach z ostatnich dni. Jeszcze jeden stracony dzie, jeszcze jedna nie wykorzystana moliwo ostrzeenia spoeczestwa. Postanowia zatelefonowa do domu Lou. Nie bya pewna, czy ma do argumentw, aby detektywa o czymkolwiek przekona, ale chciaa poinformowa go na bieco. Wczya si automatyczna sekretarka, lecz Laurie nie zostawia adnej wiadomoci. Po odoeniu suchawki rozwaya moliwo zatelefonowania do Binghama. Uznajc, e byoby to w najlepszym wypadku daremne, a w najgorszym mogoby skoczy si zwolnieniem z pracy, odrzucia t myl. Zreszt wyranie powiedzia, e nie zamierza robi niczego, przynajmniej nie przed rozmow z komisarzem zdrowia. Wzrok Laurie przesun si z telefonu na otwart gazet. Powoli zacza w jej gowie powstawa myl puszczenia samej przecieku do prasy. Wprawdzie ostatnio miaa ze dowiadczenie po wyraeniu swego zdania Bobowi Talbotowi, ale szczerze mwic, nie zaznaczya, e jej uwagi byy poufne. Z t myl signa po swj spis adresw i telefonw, aby sprawdzi, czy ma jego numer. Okazao si, e tak, i zatelefonowaa. No, no powiedzia, gdy usysza, kto dzwoni. Baem si, e ju nigdy si do mnie nie odezwiesz. Nie wiedziaem, co jeszcze mog zrobi poza przeprosinami. Zareagowaam przesadnie stwierdzia Laurie. Przykro mi, e si dotychczas nie odezwaam. Ale miaam wtedy od szefa straszn awantur za twj artyku. Jeszcze raz przepraszam powtrzy Bob. Co sycha? Moe ci to zaskoczy, ale by moe mam dla ciebie temat, duy temat. Zamieniam si w such oznajmi reporter. Nie chc mwi przez telefon rzeka Laurie. W porzdku. Czy mog postawi ci kolacj? Moesz odpowiedziaa. Spotkali si u P.J. Clarka na rogu Pidziesitej Pitej i Trzeciej. Mieli szczcie, e w taki

deszczowy sobotni wieczr udao im si dosta stolik i to pod cian, gdzie mogli podnie gos ponad zwyky szum sali. Po przyjciu zamwienia przez jasnookiego irlandzkiego kelnera, ktry postawi przed nimi dwie wypenione po brzegi szklanice piwa, Laurie rozpocza sw opowie. Po pierwsze, nie wiem, czy dobrze robi rozmawiajc z tob. Ale jestem zdesperowana. Czuj, e musz co zrobi. Bob kiwn gow. Chc, aby mi obieca, e nie uyjesz mojego nazwiska. Harcerskie sowo honoru przyrzek reporter, po czym wyj notatnik i owek. Nie wiem, od czego zacz powiedziaa Laurie. Na pocztku bya niezdecydowana, lecz rozkrcia si opisujc niedawne wydarzenia. Zacza od Duncana Andrewsa i swoich pierwszych podejrze, doprowadzajc wtek do podwjnej mierci Georgea VanDeusena i Carol Palmer. Podkrelia, e wszystkie ofiary byy osobami stanu wolnego, wyksztaconymi, odnoszcymi sukcesy, oraz e nic w ich przeszoci nie wskazywao na zaywanie narkotykw lub dziaania sprzeczne z prawem. Wspomniaa take o naciskach na biuro lekarza sdowego, aby wyciszy zwaszcza spraw Duncana Andrewsa. Niedobrze si stao, e on by tym pierwszym. Myl, e Bingham cigle odrzuca moj teori czciowo dlatego, e seria zacza si od Andrewsa. Nie do wiary odezwa si Talbot, gdy Laurie musiaa przerwa po podaniu zamwionych da. Nie widziaem w mediach niczego na ten temat. Niczego. Bya wzmianka o podwjnej mierci w dzisiejszym Timesie stwierdzia Laurie. Ale w drugiej czci. I ledwie odnotowane. Masz racj, nie byo wzmianek o innych przypadkach. Ale bomba powiedzia z uznaniem Bob. Spojrza na zegarek. Musz si tym zaj, jeli to ma wej do jutrzejszej gazety. Jest jeszcze wicej dodaa Laurie. Wyjania, e wspomniana kokaina pochodzia z jednego rda, bya bardzo mocna i do tego prawdopodobnie skaona jakim niezwykle niebezpiecznym zwizkiem oraz przypuszczalnie rozprowadzana przez jednego handlarza, ktry w jaki sposb nawiza kontakty z tymi modymi ludmi. A waciwie to nie jest cakiem prawda poprawia si Laurie. To mog by dwie osoby. W wikszoci sprawdzonych przeze mnie przypadkw widziano dwch mczyzn idcych do mieszkania ofiary. Ciekawe dlaczego dwch? zapyta reporter. Nie mam zielonego pojcia przyznaa. W caej tej sprawie jest wiele zagadek. To wszystko? spyta Talbot. Nie tkn nawet swego dania i chcia jak najszybciej odej. Nie, to nie wszystko powiedziaa Laurie. Zaczynam odnosi wraenie, e wszystkie te zgony nie s przypadkowe i wynikaj z celowego dziaania. Innymi sowy, s to zabjstwa.

 Ta historia staje si coraz lepsza stwierdzi Bob. Wszystkie ciaa zostay znalezione wkrtce po mierci kontynuowaa Laurie. To samo w sobie jest niezwyke. Ludzi stanu wolnego, ktrzy umieraj sami, znajduje si zwykle po upywie wielu dni. We wszystkich sprawdzonych przeze mnie przypadkach telefon doprowadzi do znalezienia ciaa. W dwch przypadkach ofiary telefonoway przed mierci do swoich ukochanych. We wszystkich innych anonimowy lokator w tym samym budynku telefonowa do portiera, skarc si na dziwne odgosy dochodzce z mieszkania ofiary. Ale tu jest haczyk: objawy medyczne wskazuj, e te telefony miay miejsce kilka godzin po mierci ofiar. Chryste! wykrzykn reporter. Podnis gow i spojrza na Laurie. A co na to policja? Dlaczego oni si tym nie zajli? Nikt nie chce kupi mojej teorii serii. Policja nie ma adnych podejrze. Uwaa, e to s zwyke przypadki przedawkowania narkotykw. A doktor Harold Bingham? Co on zrobi? Jak dotd nic. Domylam si, e chce trzyma si z dala od takiej politycznej miny. Ojciec Duncana Andrewsa staje do wyborw na senatora; jego ludzie naciskaj na burmistrza, ktry z kolei naciska na Binghama. Ale obieca, e porozmawia o tym z komisarzem zdrowia. Jeli to s zabjstwa, mamy do czynienia z jakim nowym rodzajem seryjnego mordercy rzek Talbot. To jest bombowa historia! Myl, e jest wane, aby ostrzec ludzi. Jeli uda si uratowa cho jedno ycie, warto sprbowa. Dlatego zadzwoniam do ciebie. Musimy poinformowa o skaeniu w tym narkotyku. Czy to ju wszystko? Chyba tak. Zadzwoni, jeli przypomn sobie co, czego ci nie powiedziaam. wietnie! rzuci Bob wstajc. Przepraszam, e uciekam, ale jeli mam to wcisn na jutro rano gazety, musz zwrci si bezporednio do mojego naczelnego. Laurie patrzya, jak reporter przeciska si midzy ludmi czekajcymi na stoliki. Spojrzaa na swoj cielcin pywajc w tuszczu i dosza do wniosku, e te nie jest godna. Zamierzaa wanie wsta, gdy irlandzki kelner pojawi si z rachunkiem. Obejrzaa si za Talbotem, ale ten ju dawno znikn. I tyle miaa z jego obietnicy pokrycia kosztw. Ktra godzina? zapyta Angelo. Sidma trzydzieci odpar Tony, spogldajc na rolexa zabranego z rezydencji Vivonetto. Zaparkowali na Pitej alei przy Siedemdziesitej Drugiej ulicy tu na pnoc od wjazdu na East Drive do Central Parku. Stali po stronie parku, ale mieli dobry widok na budynek mieszkalny, ktry ich interesowa. Ten Kendall Fletcher co dugo ubiera si w swoje spodenki do joggingu rzek Facciolo.

 Powiedzia mi, e idzie biega odezwa si usprawiedliwiajcym tonem Ruggerio. Trzeba byo samemu zadzwoni, jeli nie chcesz mi wierzy. Idzie kto powiedzia Angelo. Jak mylisz? Czy moe to by Kendall Fletcher, bankier? W tym stroju nie wyglda mi na bankiera odpar Tony. Nie rozumiem tej mody na jogging. Co to za pomys, eby ubiera si w ubranko Piotrusia Pana i biega w nocy po parku? To tak, jakby kto sam szuka guza. To chyba on rzek Facciolo. Wyglda na faceta po trzydziestce. Jak mwie, ile ma lat? Tony wyj ze schowka kartk zapisanego na maszynie papieru. Przy lampce do odczytywania mapy odszuka odpowiedni pozycj i odczyta: Kendall Fletcher, lat trzydzieci cztery, wiceprezes Citicorp. To musi by on stwierdzi Angelo i wczy silnik. Ruggerio woy list z powrotem do schowka. Kendall Fletcher wyszed z budynku w stroju do biegania. Przeszed na drug stron Pitej alei przy Siedemdziesitej Drugiej ulicy i zacz biec truchtem zaraz po wejciu do parku. Facciolo ruszy w kierunku East Drive. Obaj z Tonym nie spuszczali z oka bankiera, ktry skrci na pnoc ciek dla biegajcych. Angelo wyprzedzi go o okoo sto metrw i zatrzyma wz. Pozostawiajc mrugajce wiata postojowe, wysiad wraz z Tonym. Fletcher nie by jedynym biegaczem na ciece. Gdy patrzyli, jak si zblia, mino ich p tuzina innych. Po prostu nie rozumiem tych ludzi powtrzy Tony. Facciolo i Ruggerio wyszli na ciek tu przed nadbiegajcego bankiera. Kendall Fletcher? zapyta Angelo. Bankier zatrzyma si. Tak? Policja powiedzia Facciolo. Bysn przy tym sw odznak z Ozone Park, a Tony swoj. Przykro nam, e przeszkadzamy panu podczas biegania kontynuowa ale chcemy z panem porozmawia w komendzie. Prowadzimy dochodzenie w sprawie Citicorp. To nie jest dobry moment odpar Kendall. Gos mia stanowczy, ale zdradzay go oczy. By wyranie zdenerwowany. Myl, e nie chce pan robi sceny doda Angelo. Nie zabierzemy panu wiele czasu. Chcielimy porozmawia z wiceprezesami, zanim powoamy aw przysigych. Jestem w spodenkach do joggingu rzek bankier. aden problem odpar Facciolo. Chtnie podwieziemy pana do domu, aby mg si pan przebra. Jeli nie bdzie pan uparty, za godzin moe pan znw tu wrci. Fletcher by podejrzliwy, ale w kocu wyrazi zgod. Wsiad do samochodu i pojechali

z powrotem do jego domu przy Pitej alei. Po wystawieniu karty za szyb Angelo i Tony wysiedli wraz z Kendallem z samochodu i w lad za nim weszli do budynku. Ruggerio mia przy sobie czarn lekarsk torb. Przeszli razem obok portiera, ktry nie zwrci na nich uwagi. Weszli do windy i wjechali na dwudzieste pite pitro. Nikt si nie odzywa, gdy bankier otwiera drzwi, wszed i przytrzyma je otwarte dla Facciolo i Ruggerio. Tony kilkakrotnie pokiwa gow, rozgldajc si po apartamencie. Przyjemny wystrj zauway i pooy lekarsk torb na stoliku do kawy. Czy mog panw czym poczstowa na czas, gdy bd si przebiera? spyta Fletcher i wskaza na bar. Nie powiedzia Ruggerio. Rozumie pan, jestemy na subie. W pracy nie pijemy. Angelo szybko przystpi do sprawdzenia mieszkania, podczas gdy Tony pilnowa Kendalla. Ten z kolei patrzy na poczynania Facciolo ze zdziwieniem i dezorientacj. Czego pan szuka?! zawoa. Upewniam si, czy nie ma tu jakich ludzi odpowiedzia Angelo po zajrzeniu do kuchni, po czym znikn w gwnej sypialni. Hej! zawoa bankier. Nie moecie przeszukiwa mojego mieszkania! Odwrci si w stron Ruggerio. Musicie mie na to nakaz rewizji. Nakaz? spyta Tony. Ach tak, nakaz. Cigle zapominamy o nakazie. Facciolo wrci. Chciabym, ebycie jeszcze raz si wylegitymowali zada Fletcher. To jest oburzajce. Angelo sign do marynarki i wyj walthera. Oto moja legitymacja oznajmi. Skin na Kendalla, aby usiad. Ruggerio otworzy zamek swej lekarskiej torby. Co to jest, napad rabunkowy? spyta bankier, wpatrujc si w pistolet. Wybierajcie, bierzcie, co chcecie. Ja daj prezenty owiadczy Tony. Ze swojej torby wyj dug, przezroczyst torebk plastikow oraz niewielki cylinder. Facciolo z pistoletem w rku stan za Fletcherem. Ten za niespokojnie patrzy, jak Ruggerio za pomoc cylindra napenia torebk plastikow gazem najwyraniej lejszym od powietrza. Gdy torebka bya ju pena, cisn j u ujcia i schowa cylinder z powrotem do lekarskiej torby. Z plastikow torebk w rce zbliy si do Kendalla. Co tu si dzieje? spyta bankier. Jestemy tu, aby zaproponowa ci szalecz podr oznajmi z umiechem Tony.

 Nie interesuje mnie adna podr odpar Fletcher. Bierzcie, co chcecie, i wynocie si std. Ruggerio rozchyli d plastikowej torebki, ktra przypominaa teraz miniaturowy balon wypeniony ciepym powietrzem. Nastpnie, trzymajc j od dou po obu stronach, wcisn Kendallowi na gow. Nago tego manewru zaskoczya bankiera. Sign do gry, zapa Tonyego za rce i zatrzyma torebk na wysokoci swoich ramion. Gdy prbowa wsta, Angelo zacisn mu wok szyi rami z pistoletem. Drug rk chwyci go za prawy przegub, starajc si uwolni rk Ruggerio. Przez moment caa trjka zwara si w walce. Przeraony Fletcher otworzy usta i przez plastikow torebk ugryz Angela. Ach! krzykn Facciolo, czujc, jak siekacze Kendalla wgryzaj mu si w skr. Puci jego rk, zamierzajc uderzy go przez torebk pici w twarz, gdy zobaczy, e nie ma ju potrzeby. Zaledwie po kilku wdechach w plastikowej torebce bankierowi opady powieki, a cae jego ciao wcznie ze szczkami stao si bezwadne. Facciolo cofn rk, podczas gdy Tony pochyli si nad lecym na pododze Fletcherem, utrzymujc na miejscu plastikow torebk. Angelo szybko odpi spink i podcign do gry rkaw koszuli. Po wewntrznej stronie przedramienia, okoo dziesiciu centymetrw od okcia, widnia eliptyczny lad ugryzienia odpowiadajcy ukadowi zbw Kendalla. Z kilku ranek sczya si krew. Ten skurwysyn mnie ugryz! stwierdzi z oburzeniem. W naszej pracy nigdy nie wiadomo, co, u diaba, moe ci si przydarzy. Ruggerio wsta i podszed do lekarskiej torby. Za kadym razem, kiedy uywamy tego gazu, jestem zdumiony owiadczy. Stary doktor Travino naprawd zna swj fach. Wyj strzykawk i kawaek gumowej rurki. Wrci do bankiera i zastosowa rurk jako opask uciskow. Spjrz na te yy! doda. Chryste, s jak cygara. Nie mona tu nie trafi. Ja mam to zrobi, czy ty chcesz? Ty zrb poleci Facciolo. Ale lepiej zdejm mu z gowy t torebk. Nie chcemy obsuwy takiej jak z Robertem Evansem. Susznie odpar Tony. cign plastikow torebk, po czym j wy trzepa. Fuj! Nie znosz tego sodkawego zapachu. Daj mu t kok, co? odezwa si Angelo. On si obudzi, zanim skoczysz. Ruggerio wzi strzykawk i wprowadzi ig do jednej z nabrzmiaych y Fletchera. Prosz bardzo, nie mwiem? pochwali si zadowolony z sukcesu w pierwszej prbie.

Zdj rurk i wcisn tok, oprniajc strzykawk do przedramienia Kendalla. Strzykawk zostawi na stoliku do kawy, a reszt swoich akcesoriw schowa do torby lekarskiej. Wyj te ma celofanow torebk, wrci do bankiera i wsypa mu do nozdrzy niewielk ilo biaego proszku. Sypn te odrobin na swj kciuk i wcign nosem. Uwielbiam resztki powiedzia z zadowoleniem. Trzymaj si od tego z daleka! nakaza Facciolo. Nie mogem si oprze usprawiedliwia si Tony i pooy celofanow torebk obok strzykawki. Jak mylisz, do lodwki z nim? Odpumy to odpar Angelo. Rozmawiaem o tym z doktorem. On mwi, e jeli ciao nie ley duej ni dwanacie godzin, to jestemy dobrzy. A tak, jak mymy to robili, wszyscy zostali znalezieni duo wczeniej ni po dwunastu godzinach. Ruggerio rozejrza si. Czy wszystko zabraem? Chyba jest dobrze odpowiedzia Facciolo. Usidmy i popatrzmy, jak Kendallowi podoba si jego podr. Tony usiad na kanapie, podczas gdy Angelo zaj miejsce bankiera na fotelu. Przyjemne mieszkanie zauway Ruggerio. Co by powiedzia, eby rozejrze si za czym, co mogoby si nam przyda? Ile razy mam ci powtarza: nie zabieramy niczego podczas tych narkotykowych wypadw. Tyle si marnuje! westchn Tony, rozgldajc si z alem po pokoju. Po kilku minutach Fletcher poruszy si i mlasn. Jczc, przewrci si na brzuch. Hej, Kendall, chopcze! zawoa Ruggerio. Jak si czujesz? Mw do mnie! Bankier dwign si do pozycji siedzcej. Jego blada twarz bya pozbawiona wyrazu. Jak ci jest? spyta Tony. Majc w yach tyle nieku, musisz by w sidmym niebie. Bez jakiegokolwiek uprzedzenia Kendall zwymiotowa na dywan. Chryste! zawoa Ruggerio, pospiesznie odskakujc na bok. To jest obrzydliwe. Bankier gwatownie zakaszla i podnis oczy na Angela i Tonyego. Mia szklany wzrok i robi wraenie zdezorientowanego. Jak si czujesz? zapyta Facciolo. Fletcher poruszy ustami, jakby usiowa wypowiedzie jakie sowa, ale wydawa si do tego cakowicie niezdolny. Nagle oczy przewrciy si mu do gry tak, e wida byo tylko biaka, i zacz si napad drgawek. To jest sygna dla nas powiedzia Angelo. Spadamy. Ruggerio wzi torb lekarsk i poszed za Angelem do drzwi. Ten spojrza przez wizjer. Nie zobaczy nikogo, otworzy drzwi i wystawi gow. Korytarz pusty oznajmi. Idziemy!

Szybko wyszli z mieszkania i pobiegli do klatki schodowej. Zeszli jedno pitro i spokojnie poczekali na wind. Aby unikn zetknicia z portierem, wysiedli z windy na pierwszym pitrze i wrcili na schody. Do wyjcia z budynku posuyli si wind subow. Gdy podeszli do samochodu, Angelo stan. Nie mg uwierzy wasnym oczom. Spjrz na to! odezwa. Dostalimy mandat. Trzeba mie tupet. Mam nadziej, e gliniarz, ktry nam to wypisa, nigdy nie sprbuje przyjecha swoim samochodem do Ozone Park. No to co dalej? spyta Tony. Nastpna robota, czy kolacja? Nie wiem, co ty bardziej lubisz odrzek Facciolo potrzsajc gow. Rozwalanie czy jedzenie. Ruggerio umiechn si. To zaley od nastroju. Myl, e powinnimy wykona ten drugi skok stwierdzi Angelo. Kiedy potem pjdziemy co zje, bdzie akurat pora, aby tu zadzwoni i powiedzie portierowi o dziwnych odgosach w mieszkaniu dwadziecia pi G. No to zrbmy tak zgodzi si Tony. Po powchaniu kokainy czu si znakomicie. Wydawao mu si nawet, e potrafiby zrobi kad rzecz na wiecie. Gdy Facciolo odjeda od krawnika, Franco Ponti zapuszcza silnik swojego samochodu. Pozwoli przejecha kilku samochodom, zanim sam wczy si do ruchu na Pitej alei. Obserwowa przedtem, jak Angelo i Tony zaczepili biegncego czowieka i odwieli go do jego mieszkania. Cho nie by przy tym, co wydarzyo si w tym mieszkaniu, sdzi, e si domyla. Istotnym pytaniem byo jednak nie co, lecz dlaczego?

Rozdzia 14 MANHATTAN, PONIEDZIAEK, GODZ. 6.45 Budzik zadzwoni i Laurie jak zwykle pospiesznie, lecz nieudolnie usiowaa go wyczy. Kiedy wreszcie odstawiaa go na parapet okna, uwiadomia sobie, e po raz pierwszy od wielu dni obudzia si bez uczucia niepokoju wywoywanego przez powtarzajcy si koszmarny sen. Najwidoczniej spotkanie z Bobem Talbotem przejciowo uspokoio jej sumienie. Gdy jednak woya swe futrzane pantofle i wczya lokalne wiadomoci telewizyjne, zacza odczuwa rosncy niepokj. Nie wiedziaa, co przyniesie dzie w jej stosunkach z doktorem Binghamem. Chciaa jak najszybciej zobaczy artyku Boba Talbota w dzisiejszej gazecie oraz miejsce, w jakim zosta zamieszczony. Byo cakiem jasne, e Bingham bdzie podejrzewa, i to ona jest rdem tych informacji. Co powinna odpowiedzie, jeli zapyta j wprost? Miaa wtpliwoci, czy bdzie w stanie okamywa szefa. W drodze do azienki przystana w kuchni i zerkna przez okno na niewielki, widoczny stamtd skrawek nieba. Ciemne skbione chmury wskazyway, e pogoda nie poprawia si od wczorajszego dnia. Po prysznicu i przy drugiej filiance kawy, stojcej niepewnie na brzegu zlewu, zacza si malowa, cay czas rozwaajc rozmaite scenariusze swej prawdopodobnej rozmowy z Binghamem. W tle rozleg si dobrze znany motyw muzyczny rozpoczynajcego si programu Dzie dobry, Ameryko. Za moment day si sysze byo rwnie znane, wesoe gosy prezenterw. Gdy miaa przystpi do malowania ust, Mike Schneider mwi o nowych broniach masowego raenia znalezionych w Iraku przez specjalistw ONZ. Skoczya wanie malowa grn warg, kiedy nagle si wzdrygna. Usyszaa w ustach prezentera zaskakujce nazwisko. To byo jej nazwisko! Popdzia do sypialni i podkrcia gos. Wyraz jej twarzy zmienia si od niedowierzania do przeraenia, w miar jak Schneider dokonywa przegldu serii przedawkowa, poczynajc od Duncana Andrewsa, syna kandydujcego na senatora Claytona Andrewsa. Nastpnie wymieni nazwiska trzech nie znanych Laurie ofiar: Kendalla Fletchera, Stephanie Haberlin i Yvonne Andre. Wspomnia o podwjnym przedawkowaniu w mieszkaniu Georgea VanDeusena. Najbardziej bulwersujce byo to, e powtrzy nazwisko Laurie, owiadczajc, i wedug doktor Laurie Montgomery istniej powody do uwaania tych zgonw za rozmylne zabjstwa, a nie przypadkowe przedawkowania, oraz e caa sprawa jest w dziwny sposb wyciszana przez nowojorsk policj i biuro lekarza sdowego. Gdy tylko prezenter przeszed do innych wiadomoci, Laurie pobiega do drugiego pokoju

i zacza rozrzuca swoje papiery w poszukiwaniu notesu z adresami. Gdy znalaza numer Boba Talbota, natychmiast si z nim poczya. Co ty mi zrobie?! wrzasna, gdy podnis suchawk. Laurie, przepraszam powiedzia Bob. Musisz mi uwierzy. To nie bya moja wina. Aby artyku wszed do porannego wydania, musiaem napisa notatk do swego szefa. Napisaem tam, e twoje nazwisko ma nie by wymieniane, ale mi ukrad cay materia. To byo pod kadym wzgldem totalnie nieetyczne. Laurie z obrzydzeniem odoya suchawk. Czua, jak bije jej serce. To byo nieszczcie, katastrofa. Zwolnienie z pracy byo pewne. Nie byo wtpliwoci, jak zareaguje teraz szef: bdzie wcieky. I gdzie po tym wszystkim bdzie moga znale prac w swojej specjalnoci? Podesza do okna i spojrzaa na smtny widok ciasnych, zamieconych podwrek. Rozpacz j znieczulia i nie potrafia nawet si rozpaka. Ale gdy staa tak, patrzc na t przygnbiajc panoram, jej nastrj zacz si zmienia. Ostatecznie jej dziaania wynikay z potrzeby pjcia za gosem sumienia. A Bingham przyzna podczas ich wczorajszej rozmowy telefonicznej, e uznaje jej dobre intencje. Pierwotne poczucie totalnej katastrofy zagodniao. Nagle pomylaa, e nie zostanie zwolniona. Nagana tak, zawieszenie by moe, ale zwolnienie nie. Odesza od okna, aby skoczy w azience makija. Im wicej mylaa o sytuacji, tym stawaa si spokojniejsza. Widziaa siebie wyjaniajc, e bya wierna swemu poczuciu odpowiedzialnoci zarwno jako czowiek, jak i lekarz sdowy. Wrcia po raz ostatni do sypialni i ubraa si do koca, zebraa swoje rzeczy i wysza z mieszkania. Czekajc na wind zauwaya gazet pod drzwiami ssiada. Podesza i wysuna j z plastikowego opakowania. Na pierwszej stronie pod drugim co do wielkoci tytuem widnia artyku o serii przedawkowa. Byo nawet jej stare zdjcie ze studiw. Zaciekawio j, skd si tam wzio. Przeczytaa kilka pierwszych akapitw, ktre pokryway si z podsumowaniem Mikea Schneidera. Byo jednak take duo wicej szczegw ubarwionych w stylu prasy bulwarowej, wcznie ze wzmiank o ofiarach wcinitych w lodwki. To j zdziwio, gdy nic na ten temat nie wspominaa w rozmowie z Bobem Talbotem. Duy nacisk pooono na rzekome tuszowanie sprawy, nadajc jej wydwik o wiele bardziej zowrogi, ni to sugerowa prezenter. Syszc odgos nadjedajcej windy, Laurie rzucia gazet pod waciwe drzwi i pospiesznie si odwrcia. Gdy bya ju prawie w rodku, usyszaa zachrypnity gos Debry Engler: Nie powinno si czyta nie swoich gazet. Laurie przez moment przytrzymaa zamykajce si drzwi windy. Miaa ochot odwrci si i uderzy parasolk w drzwi ssiadki, aby j przestraszy. Opanowaa si jednak i wesza do

kabiny. Podczas jazdy w d spokj ustpi miejsca obawie przed stawieniem czoa Binghamowi. Baa si konfrontacji. Nigdy dobrze sobie w nich nie radzia. Paul Cerino siedzia przy swoim ulubionym posiku: niadaniu. Byo solidne skadao si z jajek sadzonych, wieprzowej kiebasy i biskwitw. Paul mia na oku wci t sam metalow przyson, ale czu si znakomicie. Gregory i Steven byli chwilowo spokojni, jedzc dania niadaniowe wybrane przez siebie z oszoamiajcego zestawu jednorazowych opakowa. Jeden i drugi mia przed sob swoje pudeko i uwanie je studiowa. Gloria wanie usiada z gazet przyniesion z progu frontowych drzwi. Przeczytaj mi o wczorajszym meczu Gigantw i Stalownikw poprosi z penymi ustami Paul. Ojej! westchna Gloria wpatrujc si w pierwsz stron. Co takiego? zapyta Cerino. Jest tu artyku o serii zgonw bogatych i wyksztaconych modych ludzi. Narkotyki. Pisz, e chyba byy to morderstwa. Paul gwatownie si zakrztusi, wypluwajc na st wikszo przeuwanego jedzenia. Taaato! jkn Gregory. Na jego talerzu wyldoway fragmenty niadania ojca. Paul, czy co si stao? spytaa zaniepokojona Gloria. Cerino podnis rk, dajc zna, e wszystko jest w porzdku. Jego twarz bya tak czerwona jak paty gojcej si skry na policzkach. Drug rk sign po szklank soku pomaraczowego i napi si. Nie mog tego je oznajmi Gregory patrzc na swoje niadanie. Pucibym pawia. Ja te nie mog owiadczy Steven, ktry zwykle robi dokadnie to samo, co brat. Wecie sobie czyste miski polecia Gloria. A potem wybierzcie inne dania. Lepiej przeczytaj mi artyku o tych wypadkach z narkotykami powiedzia ochrypym gosem Paul. Gloria przeczytaa artyku od pocztku do koca. Gdy skoczya, Cerino skierowa si do swojego pokoju. Czy nie bdziesz koczy niadania? zawoaa. Za moment odpar Paul. Zamkn za sob drzwi i nacisn w telefonie przycisk automatycznie czcy go z Angelem. Kto mwi, do diaba? wymamrota sennie Facciolo. Czytae porann gazet? Jak mogem czyta porann gazet? Spaem. Robiem to, co wiesz, do pna w nocy.

 Ty, Tony i ten zwariowany konowa Travino macie si tu zjawi dzi przed poudniem rozkaza Cerino. I przeczytajcie po drodze gazet. Mamy problem. Franco! powiedziaa ze zdziwieniem Marie Dominick. Czy troch nie za wczenie? Musz porozmawia z Vinniem odrzek Ponti. Vinnie jeszcze pi. Tak mylaem, ale gdyby moga go obudzi... Czy to wana sprawa? Bardzo wana. No to wejd rzeka Marie otwierajc szeroko drzwi. Id do kuchni. Kawa jest ju gotowa. Marie posza na gr po krtkich schodach, Franco za wolnym krokiem wszed do kuchni. Szecioletni Vinnie junior siedzia przy stole, zajty przyklepywaniem yk kilku plackw uoonych jeden na drugim. Jego starsza siostra, jedenastoletnia Roslyn, staa przy kuchence, gotowa do przewrcenia na patelni nastpnej porcji. Ponti nala sobie filiank kawy. Nastpnie poszed do pokoju, usiad na kanapie wyoonej bia skr i wpatrzy si z podziwem w zielonkawy wochaty dywan. Wydawao mu si, e takich dywanw nie mona ju kupi. Jeeli zbudzie mnie dla jakiego gupstwa... Vinnie wcieky wszed do pokoju. By ubrany w jedwabny szlafrok w drobny dese. Jego wosy, zazwyczaj starannie uczesane do tyu, praktycznie stay mu na gowie. Zamiast odpowiedzi Franco poda mu gazet. Dominick chwyci j i usiad. A wic co tu jest takiego? warkn. Przeczytaj artyku o zgonach spowodowanych narkotykami odpowiedzia Ponti. Podczas czytania Vinnie zmarszczy czoo. Nie odzywa si przez jakie pi minut. Franco popija swoj kaw. No i co, do cholery? zapyta Dominick podnoszc gow. Uderzy otwart doni w gazet. Po co mnie budzisz? Widzisz te nazwiska na kocu listy? Fletcher i inne? Jedziem wczoraj za Angelem i Tonym. Oni zaatwili tych ludzi. Myl, e to oni zaatwili wszystkich. Ale dlaczego? spyta Vinnie. Dlaczego kokaina? Czy oni rozdaj j za darmo? Wci nie wiem dlaczego przyzna Ponti. Nie wiem nawet, czy Facciolo i Ruggerio dziaaj na wasn rk, czy na rozkaz Cerino. Dostaj polecenia rzek Dominick. S za gupi, eby dziaa na wasn rk. Chryste! To jest katastrofa. Oprcz zwykych, codziennych gliniarzy, po caym miecie bd azi agenci federalni i specjalici od narkotykw. Co, do diaba, robi ten Cerino? Czy on zwariowa? Nie

rozumiem. Ja te nie. Ale wanie nawizaem kontakt z paroma ludmi, ktrzy znaj Tonyego. Kto si z tob skontaktuje. Musimy co zrobi. Nie moemy pozwoli, aby to si cigno dalej. Trudno postanowi, co robi, dopki nie dowiemy si, o co chodzi Cerino stwierdzi Franco. Daj mi jeszcze jeden dzie. Tylko jeden powiedzia Vinnie. Potem wkraczamy do akcji. Laurie spojrzaa ze strachem na budynek swego biura. Jak du rnic zrobi jeden dzie! Wczoraj i przedwczoraj wchodzia tu jak do wasnego domu. Dzi obawiaa si przekroczy prg. Wiedziaa jednak, e musi to zrobi. Znikn spokj, jaki odczuwaa w swoim mieszkaniu. Podchodzc bliej, zobaczya, e zebraa si ju zgraja podnieconych reporterw czekajcych na komentarze jej komentarze. Bya tak skupiona na Binghamie, e nawet o nich nie pomylaa. Zjawio si ich teraz co najmniej tyle samo, ile po mordzie wrd zotej modziey. Moe nawet wicej. Nie ma na co czeka, pomylaa. Gdy wesza do czci recepcyjnej, zostaa natychmiast rozpoznana. Podtykano jej pod nos mikrofony wrd kakofonii pyta i byskw fleszy. Bez sowa przecisna si do wewntrznych drzwi. Po sprawdzeniu przepustki umundurowany stranik wpuci j do rodka. Reporterzy nie mogli ju tu wej. Starajc si zachowa spokj, posza prosto do biura identyfikacji. By tam Vinnie czytajcy sw gazet, by te Washington. Laurie wpatrzya si w jego twarz. On take spojrza na ni, nie zdradzajc swoich uczu. Jego oczy przypominay czarne szklane kulki, idealnie obramowane okularami w drucianych ramkach. Doktor Bingham chce si z pani widzie rzek beznamitnie. Niestety nie moe tego zrobi, zanim nie skoczy z tymi reporterami. Zadzwoni do pani pokoju. Laurie chtnie by si wytumaczya, ale niewiele moga powiedzie. Poza tym Calvin nie robi wraenia zainteresowanego. Zaj si znw tym, co robi przed jej przyjciem. Przed udaniem si do swego pokoju Laurie postanowia sprawdzi grafik sekcji. Nie byo jej na licie. Zauwaya trzy nazwiska wymienione w gazecie: Kendall Fletcher, Stephanie Haberlin i Yvonne Andre. Byy to najwyraniej nowe przypadki pasujce do jej serii. Podesza do Washingtona. Myl, e pan wie, i chciaabym robi sekcje ofiar tych przedawkowa powiedziaa. Calvin podnis gow. Osobicie nie interesuj mnie pani preferencje odpar. Sytuacja jest taka, e ma pani pj do swego pokoju i czeka na telefon od doktora Binghama.

Zaenowana oczywistym afrontem, Laurie zerkna na Vinniego, lecz laborant, jak zwykle, by pogrony w lekturze kolumny sportowej. Jeli sysza t wymian zda, nie zamierza tego okazywa. Czujc si jak dziecko odesane do swego pokoju, posza na gr. Postanowia zabra si do jakiej pracy i wyja kilka teczek. Wanie miaa zaczyna, gdy wyczua czyj obecno. Spojrzaa w otwarte drzwi i zobaczya wymitoszonego Lou Soldano. Nie wyglda na zadowolonego. Chciaem ci osobicie podzikowa za zatrucie mi ycia owiadczy. Co nie znaczy, e nie byem pod wystarczajcym naciskiem ze strony komisarza przed twoj ma rewelacj dla prasy, ale to jest tylko lukier na wierzchu tortu. Oni wypaczyli to, co powiedziaam. Oczywicie! rzuci z sarkazmem porucznik. Nie mwiam nic o tuszowaniu stwierdzia Laurie. Powiedziaam tylko, e policja uwaa, i to nie jej sprawa. Do tego sprowadzaj si twoje sowa. Moja maa psotka. Tak jakby nie wystarczy twj telefon do wydziau spraw wewntrznych. Musiaa dopilnowa, eby naprawd si do mnie dobrali. Tamten telefon by uzasadniony odburkna Laurie. A jeli ju mwimy o telefonach, to wczoraj nie moge ju by chyba bardziej nieuprzejmy. Mam ju do twojego gadkiego sarkazmu. Wpatrywali si w siebie, a Soldano odwrci wzrok. Wszed do pokoju i usiad na swoim zwykym miejscu. To, co powiedziaem przez telefon, byo niepowane przyzna. Natychmiast zdaem sobie z tego spraw. Po prostu jestem o ciebie zazdrosny. No prosz, powiedziaem to. Moesz teraz dowolnie pomiata tym, co zostao z mojej ambicji. Zo Laurie opada. Schowaa twarz w rkach opartych okciami na biurku. Przykro mi, jeli miae przeze mnie jakie kopoty w pracy odezwaa si przecierajc oczy. Na pewno tego nie chciaam. Ale wiesz, jaka byam zdesperowana. Musiaam co zrobi, aby by w zgodzie ze sob. Nie mogam bezczynnie patrze, jak ci ludzie dalej umieraj. Czy zdawaa sobie spraw, jak narozrabiasz? spyta detektyw. I jakie bd skutki? Wci jeszcze nie wiem do koca odpara Laurie. Wiedziaam, e co z tego wyniknie, inaczej nie mwiabym o tym. Ale nie wiedziaam dokadnie co. I nie wiedziaam, e oni wypacz fakty, poza tym wszystkim nie dotrzymali mojego warunku anonimowoci. Nie widziaam si jeszcze ze swoim szefem, lecz sdzc ze sposobu, w jaki rozmawia ze mn jego zastpca, nie bdzie to przyjemna rozmowa. Mog nawet wylecie z pracy. On bdzie wcieky powiedzia Lou. Ale ci nie wyrzuci. Musi uszanowa twoje zamiary, jeli nie metody. Bdzie si jednak musia gsto tumaczy. Trudno wymaga, eby si

z tego cieszy. Laurie kiwna gow. Uwaga, e nie zostanie zwolniona, dodaa jej otuchy. No c, chtnie bym poczeka, aby zobaczy, co z tego wszystkiego wyniknie, ale musz ju i. W moim biurze te si kotuje. Chciaem tylko wpa i wyrzuci to z siebie. I ciesz si, e to zrobiem. ycz powodzenia w rozmowie z szefem. Dzikuj rzeka Laurie. Ja te si ciesz, e przyszede. Po wyjciu porucznika Laurie zatelefonowaa do Jordana. Przydaoby si jej jeszcze troch moralnego wsparcia, ale doktor operowa i oczekiwany by w biurze znacznie pniej. Znw zabieraa si do pracy, gdy usyszaa puknicie w drzwi. Podniosa gow i zobaczya przed sob Petera Lettermana. Doktor Montgomery? spyta niepewnie. Laurie powitaa go i poprosia, by usiad. Dzikuj. Peter usiad i rozejrza si po pokoju. Przyjemne miejsce. Tak pan myli? spytaa. Lepsze od mojej klitki odpar asystent. W kadym razie nie zajm pani wiele czasu. Chciaem tylko powiedzie, e wreszcie wykryem lad skaenia lub przynajmniej obcy zwizek w prbce pochodzcej od Randalla Thatchera. Naprawd?! wykrzykna Laurie. Co pan znalaz? Etylen odpar Letterman. By to tylko lad, poniewa gaz ten jest bardzo lotny i nie udao mi si go wykry w dwch innych prbkach. Etylen? spytaa Laurie. To dziwne. Nie wiem, co o tym sdzi. Syszaam o eterze przy podawaniu narkotykw, ale nie o etylenie. To jest zwizane z paleniem kokainy wyjani Peter a nie z doylnym wstrzykiwaniem, jak u ludzi w pani serii. Poza tym nawet przy paleniu eter uywany jest tylko jako rozpuszczalnik przy ekstrakcji. Tak wic nie wiem, skd si wzi etylen. Z tego co wiem, mg to by nawet jaki bd w laboratorium. Ale poniewa tak bardzo interesowaa pani moliwo skaenia, chciaem pani od razu o tym powiedzie. Jeli etylen jest taki lotny odezwaa si Laurie to moe pan sprawdzi prbki pochodzce od Roberta Evansa? Poniewa ustali pan, e jego zgon nastpi bardzo szybko, moe tam byaby wiksza szansa na wykrycie czego? To dobry pomys przyzna asystent. Wezm si do tego. Po wyjciu Lettermana Laurie zatrzymaa przez moment wzrok na drzwiach. Etylen nie by takim skaeniem, jakiego si spodziewaa. Sdzia, e moe uda si wykry jak dziwn substancj pobudzajc centralny system nerwowy, co w rodzaju strychniny lub nikotyny. Niewiele wiedziaa o etylenie. Uznaa, e naley si tym zainteresowa. Przegldajc podrcznik farmakologii, ktry miay wraz z Riv w pokoju, nie znalaza wiele

na temat tego gazu. Postanowia sprawdzi w bibliotece na grze. Znalaza tam stary podrcznik farmakologii, a w nim dugi ustp o etylenie. Byo tam wicej na ten temat, gdy w dawniejszych czasach etylen stosowany by do narkozy. Zosta jednak zarzucony, poniewa by lejszy od powietrza i bardzo wybuchowy. Cechy te sprawiay, e by zbyt niebezpieczny do wykorzystywania na salach operacyjnych. W innej ksice wyczytaa, e w Chicago na przeomie wiekw uywano etylenu w szklarniach, aby zapobiec rozkwitaniu godzikw. Jednoczenie dowiedziaa si, e gaz ten by stosowany do przyspieszania dojrzewania owocw oraz przy produkcji niektrych tworzyw sztucznych, takich jak polietylen i styropian. Cho te oglne informacje byy ciekawe, Laurie dalej nie wiedziaa, dlaczego etylen miaby pojawia si w przypadkach przedawkowania zatrucia kokain. Zniechcona, wstawia ksiki na odpowiednie pki i wrcia do swego pokoju, majc nadziej, e nie przepucia telefonu od Binghama. Moe Peter mia racj; moe wykrycie etylenu byo wynikiem bdu popenionego w laboratorium. Po powrocie do komendy policji Lou otrzyma plik pilnych telefonogramw od swego kapitana, dowdcy regionu i komisarza policji. Wynikao z tego jasno, e krgi oficjalne byy mocno wzburzone. Gdy wszed do swego biura, zaskoczy go widok nieznanego detektywa cierpliwie czekajcego przy jego biurku. By w nowym garniturze, co wskazywao, e dopiero od niedawna przeszed do suby w cywilu. Kim pan jest? zapyta porucznik. Fukcjonariusz OBrian odpar policjant. Masz imi? Tak jest! Patrick. Dobre woskie imi rzek Soldano. Policjant zamia si. Co mog dla ciebie zrobi? spyta detektyw, starajc si ustali kolejno odpowiedzi na pytania szefw. Sierant Norman Carver poleci mi przyj tu, aby sprbowa uszeregowa medyczne informacje dotyczce tych gangsterskich zabjstw. Wie pan, e wszyscy ci ludzie byli take pacjentami doktora Jordana Sheffielda. Carver uzna, e ja mog si do tego nada, poniewa przygotowywaem si do studiw medycznych i pracowaem w szpitalach na wakacjach, zanim przeszedem do pracy w wymiarze sprawiedliwoci. To brzmi rozsdnie stwierdzi Lou. Znalazem co, co moe by wane oznajmi Patrick.

 Uhm mrukn porucznik. Wpatrywa si w zawiadomienie, e ma zatelefonowa do komisarza policji. To byo prawie tak, jak gdyby proboszcz by wzywany przez papiea. Wszyscy pacjenci mieli inne rozpoznania kontynuowa OBrian. Ale mieli jedn wspln cech. Soldano podnis wzrok. Tak? Patrick skin gow. Wszyscy byli wyznaczeni do operacji. Wszyscy mieli mie zabiegi na rogwce. Na pewno? spyta Lou. Na pewno. Po wyjciu Patricka Lou usiowa wycign z tego jakie sensowne wnioski. By zawiedziony, gdy nie udao mu si wykry adnego innego powizania midzy ofiarami poza tym, e byli pacjentami Jordana Sheffielda. Ale teraz, mimo wszystko, moe co w tym byo. To nie mg by zwyky zbieg okolicznoci. Patrzc na stos zawiadomie o telefonach, postanowi odroczy odpowiedzi. Lepiej sprawdzi nowe informacje. W kocu i tak wiedzia, o co chodzio jego przeoonym. Chcieli wytkn mu brak postpu w sprawie gangsterskich mordw i pewnie dooy troch na temat przedawkowa w serii Laurie. Jeli bya szansa na rozpracowanie sprawy przy wykorzystaniu wtku rogwki, to lepiej byo zaj si tym od razu, przed rozmawianiem z nimi. Lou postanowi zacz od samego doktora. Przewidywa, e znw natknie si na wymijajce odpowiedzi, ale by zdecydowany odby rozmow, niezalenie od czekajcych pacjentw. Kiedy jednak zatelefonowa do niego, recepcjonistka poinformowaa go, e Jordan operuje w Manhattan General i e ma tego dnia wiele przypadkw. Spodziewany by w biurze dopiero o pnej porze. Porucznik zastanowi si. Odpowiadanie na pilne telefony wci nie byo na pierwszym miejscu. Uzna, e tego dnia powinna liczy si wytrwao: odwiedzi doktora, nawet jeli miaoby to oznacza wtargnicie na sal operacyjn. Tego tygodnia by wiadkiem okoo tuzina sekcji czy operacja moga by o wiele gorsza? Co si stao, do diaba? spyta Paul podniesionym gosem. Angelo, Tony i doktor Louis Travino zostali wezwani na dywanik. Stali niczym uczniaki przed dyrektorem szkoy. Paul Cerino siedzia za swoim masywnym biurkiem i nie by zadowolony. Doktor Travino nerwowo otar chustk czoo. By to ysiejcy, otyy mczyzna troch podobny do Paula. Czy kto wreszcie mi odpowie? Co si z wami dzieje? Zadaem wam proste pytanie. Jak ta

historia przedostaa si do gazet? W tym momencie Cerino uderzy doni w lec przed nim gazet. Dobrze rzek, gdy byo jasne, e nikt nie chce si odezwa. Zacznijmy od pocztku. Louie, powiedziae mi, e ten gaz owocowy jest nie do wykrycia. I tak jest odpar doktor. On jest zbyt lotny. W gazecie nie byo nic na temat gazu. To prawda potwierdzi Paul. Ale dlaczego pisz, e te przedawkowania to byy morderstwa? Nie wiem odpowiedzia Travino. Ale nie dlatego, e wykryli gaz. Lepiej, eby mia racj zauway Cerino. Chyba nie musz ci przypomina, e paciem twoje spore dugi karciane. Rodzina Vaccarro byaby bardzo z ciebie niezadowolona, gdyby nagle okazao si, e nie pac. To nie by gaz powtrzy Louie. No to wobec tego co? Mwi wam, ten artyku bardzo zepsu mi humor. Jeli kto co spieprzy, polec gowy. To jest pierwsza oznaka kopotw stwierdzi doktor. Poza tym wszystko ukadao si wietnie. I spjrz na siebie, jeste w bombowej formie. No to w jaki sposb ta lekarka wpada na to, jak byo naprawd? spyta Paul. Laurie Montgomery to ta sama kobita, ktra wygadaa si przed Lou Soldano o oblaniu mnie kwasem. Kto to jest? Jedna z lekarzy sdowych w biurze na Manhattanie odpowiedzia Travino. To znaczy kto w rodzaju tego Quincyego z telewizji? W rzeczywistoci jest troch inaczej odpar Louie. Ale w zasadzie tak. A wic skd zacza co podejrzewa? Wydawao mi si, e wedug ciebie miao to by nie do rozgryzienia. Skd ta Laurie Montgomery domylia si, co jest grane? Nie wiem. Moe naleaoby j o to zapyta. Cerino chwil si zastanowi. Szczerze mwic odezwa si sam o tym mylaem. Poza tym ta Montgomery mogaby narobi sporo kopotu, gdyby dalej chciaa si bawi w detektywa. Angelo, czy mylisz, e mgby zaaranowa may, nazwijmy to wywiad, z t pani? Bez problemu odrzek Facciolo. Jak bdziesz chcia, to ja j sprowadz. Tylko to mi przychodzi do gowy powiedzia Paul. I po tej krtkiej pogawdce myl, e byoby najlepiej, gdyby ta pani doktor znikna. To znaczy cakowicie. adnego ciaa, nic. Czy Montego Bay niedugo nie odpywa? spyta Angelo. Tak odpowiedzia Cerino. Ma podnie kotwic i ruszy na Jamajk. Dobry pomys. wietnie, przywiecie j na przysta. Chc, aby doktor Louie j przepyta. Nie chciabym si bezporednio angaowa w co takiego wtrci Travino. Bd udawa, e tego nie syszaem owiadczy Paul. Jeste zaangaowany w t

operacj po dziurki w nosie, wic przesta pieprzy bzdury. Kiedy mamy ruszy? spyta Facciolo. Dzi po poudniu albo wieczorem odpar Cerino. Nie moemy czeka, a sprawy si pogorsz. Czy ten may Amendola nie pracuje w kostnicy? Jak on ma na imi? Jego rodzina jest z Bayside? Vinnie odpar Tony. Vinnie Amendola. Tak jest powiedzia Paul. Vinnie Amendola. On pracuje w kostnicy. Porozmawiajcie z nim, moe nam pomoe. Przypomnijcie mu, co zrobiem dla jego starego, gdy mia kopoty ze zwizkiem. I wecie to doda wskazujc na gazet. Zdjcie pani doktor jest tutaj. Trzeba sprawdzi, eby to bya waciwa osoba. Po wyjciu goci Cerino poczy si swym automatycznym telefonem z biurem Sheffielda. Gdy recepcjonistka poinformowaa go, e doktor operuje, powiedzia, e oczekuje odpowiedzi w cigu godziny. Jordan odezwa si po pitnastu minutach. Nie podoba mi si to, co si dzieje owiadczy Sheffield, zanim Paul zdy cokolwiek powiedzie. Gdy mwilimy o jakich wsplnych interesach, powiedzia mi pan, e nie bdzie adnych problemw. To byo dwa dni temu i ju szykuje si powany skandal. To mi si nie podoba. Spokojnie, doktorku rzek Cerino. Wszystkie wsplne przedsiwzicia maj na pocztku jakie trudnoci. Trzeba zachowa spokj. Chciaem si tylko upewni, e pan nie zamierza zrobi czego nierozwanego, czego mgby pan poaowa. Wcign mnie pan w to groc mi. Czy to jest te taka gra na postraszenie? Myl, e tak mona by to okreli odpowiedzia Paul. Zaley zreszt od punktu widzenia. Jeli chodzi o mnie, to wydawao mi si, e rozmawialimy jak biznesmen z biznesmenem. Chciaem tylko przypomnie, e ma pan do czynienia z profesjonalistami takimi jak pan. Wezwanie nadeszo przez sekretark Binghama. Poprosia o przyjcie do gabinetu szefa, na co Laurie oczywicie wyrazia zgod. Gdy wesza do biura, Bingham czeka z powanym wyrazem twarzy. Widziaa, e podobnie jak ona sama stara si zachowa spokj. Naprawd pani doktor nie rozumiem powiedzia w kocu. Rozmylnie przeciwstawia si pani mojej dyrektywie. Ostrzegaem pani wyranie przed przekazywaniem mediom swoich opinii, a jednak pani z premedytacj mnie nie posuchaa. Biorc pod uwag tak wiadome podwaanie mojego autorytetu, nie pozostaje mi nic innego, jak zwolni pani z pracy w tym zakadzie. Ale doktorze Bingham... zacza Laurie.

 Nie chc sucha adnych wymwek ani tumacze przerwa jej. Zgodnie z przepisami mam prawo zwolni pani wedug swego uznania, poniewa jest pani tutaj wci w pierwszym prbnym roku pracy. Jeli jednak zwrci si pani na pimie o przesuchanie w tej sprawie, nie bd tego blokowa. Poza tym nie mam pani niczego wicej do powiedzenia, doktor Montgomery. To wszystko. Ale doktorze... zacza znw Laurie. To wszystko! krzykn Bingham. Drobne naczynia woskowate wok jego nozdrzy rozszerzyy si, sprawiajc, e cay nos przybra jaskrawoczerwony kolor. Laurie pospiesznie zerwaa si z krzesa i wybiega z gabinetu szefa. wiadomie nie spojrzaa na sekretarki, ktre musiay usysze jego wybuch. Nie zatrzymujc si, posza do swego pokoju i zamkna drzwi. Usiada za biurkiem i spojrzaa na zarzucony papierami blat. Bya w stanie szoku. Wytumaczya sobie, e nie zostanie zwolniona, a jednak wanie to si stao. Raz jeszcze znalaza si na granicy paczu, aujc, e nie potrafi lepiej kontrolowa swoich uczu. Drcymi rkami otworzya sw aktwk i wyja z niej wszystkie papiery. Nastpnie wypenia j swymi rzeczami osobistymi, nie liczc ksiek i pism, po ktre bdzie musiaa przyj jeszcze raz pniej. Wyja take ze rodkowej szuflady biurka list ofiar serii przedawkowali i woya j do aktwki. W paszczu, z parasolk pod pach i teczk w rku wysza z pokoju i zamkna drzwi na klucz. Nie opucia jednak od razu budynku. Zamiast tego posza na d do laboratorium toksykologii, aby odnale Petera Lettermana. Powiedziaa mu, e zostaa zwolniona, ale jest nadal zainteresowana wynikami testw z jej serii. Zapytaa, czy miaby co przeciwko powiadomieniu jej o nich, jeli si zgosi. Peter owiadczy, e nie robi mu to rnicy. Laurie widziaa, e chtnie zapytaby, co wydarzyo si u Binghama, ale nie zrobi tego. Ju miaa wychodzi, gdy przypomniaa sobie o badaniu, jakie zamwia w laboratorium DNA pitro niej. Interesowaa j prbka pobrana spod paznokcia Julii Myerholtz. Miaa nadziej na jaki pozytywny wynik, cho tak naprawd si go nie spodziewaa. Ku jej zaskoczeniu, nadzieja si spenia. Ostateczny wynik dugo jeszcze nie bdzie gotowy odpar laborant, gdy Laurie zapytaa go o losy prbki. Ale jestem na dziewidziesit dziewi procent pewien, e te dwie prbki pochodziy od dwch rnych osb. Laurie bya oszoomiona. To by jeszcze jeden przedziwny element tej ukadanki. Co mg oznacza? Czy bya to jeszcze jedna oznaka wskazujca na zabjstwo? Nie wiedziaa. Jedynym pomysem, jaki przychodzi jej do gowy, by telefon do Lou. Wrcia do swego pokoju i prbowaa go zapa, ale powiedziano jej, e wyszed. Telefonistka na policji nie wiedziaa, kiedy wrci, i nie miaa sposobu na poczenie si z nim, jeli nie by to nagy wypadek. Laurie bya zawiedziona. Zdawaa sobie spraw, e chciaa powiedzie porucznikowi take o swoim

zwolnieniu, ale nie moga przedstawia tego jako nagy wypadek. Podzikowaa i nie zostawia wiadomoci. Ponownie wysza, zamykajc drzwi na klucz. Uznaa, e najlepiej bdzie wyj przez kostnic. Bya wtedy mniejsza szansa na natknicie si na Binghama lub Calvina. Ponadto uniknaby spotkania z reporterami. Jednak kiedy znalaza si na poziomie kostnicy, przypomniaa sobie o jeszcze jednej rzeczy: o uzyskaniu adresw i szczegw na temat trzech przypadkw z nocy. Jedyn szans na odzyskanie pracy byo udowodnienie susznoci swoich zarzutw. Gdyby bya w stanie to zrobi, to mogaby zwrci si o przesuchanie wspomniane przez Binghama. Szybko przebraa si i wesza na sal sekcyjn. Jak zwykle w poniedziaek rano wszystkie stoy byy zajte. Podesza do grafiku i zobaczya, e trzy interesujce j przypadki otrzyma George Fontworth, ktry wraz Vinniem rozpocz ju prac. Podesza do jego stou. Nie mog z tob rozmawia odezwa si George. Wiem, e to brzmi bzdurnie, ale Bingham tu zszed, aby mi powiedzie, e zostaa zwolniona i e mam absolutnie nie rozmawia z tob. Jeli chcesz, to moesz wieczorem do mnie zadzwoni. Odpowiedz mi tylko na jedno pytanie. Czy te przypadki s takie same jak poprzednie? Chyba tak. Ten jest pierwszy, wic nie mog by pewny co do innych, ale po przejrzeniu teczek powiedziabym, e tak. Na razie chc jeszcze dosta adresy dodaa Laurie. Pozwl mi na minut wzi raporty dochodzeniowe, zaraz je przynios. Nie wiem, czym sobie na to zasuyem odpar Fontworth przewracajc oczami. Tylko zrb to szybko. Jeli kto mnie zapyta, powiem, e zabraa je, kiedy byem odwrcony. Laurie wycigna z teczek odpowiednie karty i wysza do szatni. Tam przepisaa adresy i schowaa je w swojej aktwce. Nastpnie wrcia na sal sekcyjn i woya karty na swoje miejsca. Dziki, George powiedziaa. Wcale ci nie widziaem odpar. Wrciwszy do szatni, Laurie powoli si przebraa. Wzia swoje rzeczy i przesza przez ca dugo kostnicy, obok biura i posterunku stray. Przy rampie stao kilka karawanw z napisami HEALTH AND HOSPITAL CORP na bokach. Przesza midzy nimi i wysza na Trzydziest ulic. Dzie by szary, sotny i ociekajcy wilgoci. Otworzya parasolk i zacza wolno zmierza w kierunku Pierwszej alei. Byy to najgorsze chwile w jej yciu. Tony wysiad z samochodu Angela. Wanie zamyka drzwi, gdy zauway, e Facciolo si nie ruszy. Wci siedzia za kierownic.

 Co si stao? zapyta Tony. Mylaem, e wchodzimy do rodka. Nie podoba mi si pomys wchodzenia do rodka przyzna Angelo. Chcesz, ebym poszed sam? Nie. Ten pomys podoba mi si jeszcze mniej. Facciolo niechtnie otworzy drzwi i wysiad. Z podogi przy tylnym siedzeniu podnis parasol i otworzy go. Nastpnie zamkn samochd. W biurze stranika zapyta o Vinniego Amendol. Idcie do biura kostnicy powiedzia stranik. Kawaeczek prosto, po lewej stronie. Miejska kostnica wcale nie podobaa si Angelowi bardziej ni przypuszcza. Wygldaa le i miaa zy zapach. Byli tam niecae trzy minuty i ju nie mg doczeka si wyjcia. W biurze znw zapyta o Vinniego. Wyjani, e ma to zwizek z jego ojcem. Urzdnik poprosi Facciolo i Tonyego, aby poczekali, a wrci z laborantem. Po piciu minutach Amendola pojawi si w biurze kostnicy w swym zielonym ubiorze ochronnym. Wyglda na wytrconego z rwnowagi. Co z moim ojcem? zapyta. Angelo pooy mu rk na ramieniu Czy moglibymy porozmawia na boku? spyta. Vinnie pozwoli wyprowadzi si na korytarz, po czym spojrza Angelowi prosto w oczy. Mj ojciec od dwch lat nie yje rzek. O co tu chodzi? Jestemy przyjacimi Paula Cerino oznajmi Facciolo. Mamy ci przypomnie, e pan Cerino pomg kiedy twemu ojcu w sprawie ze zwizkami. Pan Cerino byby wdziczny za odwzajemnienie tej przysugi. Jest tu lekarka nazwiskiem Laurie Montgomery... Ju jej tu nie ma przerwa laborant. Co to znaczy? spyta Angelo. Zostaa dzi rano zwolniona odpowiedzia Amendola. Wobec tego potrzebujemy jej adresu owiadczy Facciolo. Czy mgby go dla nas zdoby? I pamitaj, to jest wycznie midzy nami. Jestem pewien, e nie musz ci tego wyjania. Rozumiem odpar Vinnie. Poczekajcie. Zaraz wrc. Angelo usiad, ale nie musia dugo czeka. Laborant wrci tak szybko, jak obieca, z adresem, a nawet telefonem Laurie. Wyjani, e wzi je z rejestru dyurw. Facciolo z ulg i prawie truchtem opuszcza kostnic. Jaki mamy plan? spyta Ruggerio, gdy Angelo zapuci silnik samochodu. Najlepiej od razu jedmy do jej mieszkania. Jestemy nawet niedaleko. Po pitnastu minutach zaparkowali na Dziewitnastej ulicy i ruszyli w kierunku kamienicy Laurie. Jak to rozegramy? spyta Tony.

 Sprbujemy jak zwykle odpar Facciolo. Pokaemy nasze odznaki policyjne. Gdy tylko znajdzie si w samochodzie, bdziemy dobrzy. W przedsionku budynku Laurie ustalili numer mieszkania po skrzynce na korespondencj. Wewntrzne drzwi nie byy dla Angela przeszkod. Dwie minuty pniej jechali wind na pite pitro. Podeszli prosto pod drzwi Laurie i nacisnli dzwonek. Gdy nie byo odpowiedzi, Facciolo nacisn go ponownie. Pewnie szuka gdzie pracy odezwa si Ruggerio. Wyglda na niezy zestaw zamkw stwierdzi Angelo studiujc drzwi. Wzrok Tonyego przesun si z drzwi na korytarz. Jego oczy natychmiast napotkay Debr Engler. Ssiadka na nas patrzy powiedzia szeptem dotykajc ramienia Facciolo. Angelo odwrci si wystarczajco szybko, aby zobaczy wcibskie oko kobiety patrzce na niego przez wsk szpar. Gdy tylko ich oczy si spotkay, zatrzasna drzwi i sycha byo odgos zamykajcych si zamkw. Do diaba! szepn Facciolo. Co robimy? spyta Ruggerio. Chodmy z powrotem do samochodu odrzek Angelo. Po kilku minutach siedzieli w samochodzie, majc peny widok na wejcie do kamienicy. Tony ziewn. Wbrew sobie Facciolo zrobi to samo. Jestem wykoczony poskary si Ruggerio. Ja te przyzna Angelo. Miaem dzi zamiar spa cay dzie. Mylisz, e powinnimy si wama? spyta Tony. Zastanawiam si odpar Facciolo. Zamkw jest tyle, e musiabym mie troch czasu. I nie wiem, co zrobi z tamt wiedm w drugim mieszkaniu. Co by powiedzia, gdyby si obudzi z czym takim w ku? Ta cizia nie wyglda le stwierdzi Tony wpatrujc si w zdjcie Laurie w gazecie. Mgbym si do niej przymierzy. Lou nala sobie jeszcze jedn filiank kawy. Siedzia w pokoju chirurgw Manhattan General Hospital, gdzie zaskoczy Jordana podczas ich poprzedniego spotkania. Ale wtedy czeka jedynie dwadziecia minut. Teraz ju dobrze ponad godzin. Zaczyna wtpi w celowo dalszego czekania z odpowiedzeniem na telefony swego przeoonego. Gdy zamierza ju wyj, doktor pojawi si w pokoju. Skierowa si do maej lodwki i wyj z niej karton soku pomaraczowego. Porucznik patrzy, jak Sheffield pocign kilka dugich haustw. Poczeka, a podszed do

kanapy, aby przejrze lec na niej gazet. Wtedy si odezwa: Jordanie, stary druhu. Co takiego, eby w takim miejscu pana spotka. Doktor skrzywi si na widok Lou. Znowu pan? Paska yczliwo dla mnie jest ujmujca stwierdzi detektyw. To chyba te wszystkie paskie operacje wprawiaj pana w tak przyjacielski nastrj. Wie pan, jak mwi, trzeba ku elazo pki gorce. Mio mi byo znw pana widzie, poruczniku powiedzia Sheffield. Dokoczy sok i wrzuci karton do kosza. Sekund rzek Lou. Wsta i zagrodzi doktorowi wyjcie. Wyranie odnosi wraenie, e Jordan jest jeszcze mniej skonny do wsppracy ni podczas ich poprzedniego spotkania. By te bardziej wytrcony z rwnowagi. Za szorstk fasad kry si czowiek na pewno zdenerwowany. Mam jeszcze dalsze operacje owiadczy Sheffield. Jestem tego pewien odpar porucznik. I od razu czuj si troch lepiej. To znaczy dobrze wiedzie, e nie wszystkich paskich pacjentw wyznaczonych do operacji spotyka gwatowna mier z rk zawodowych zabjcw. O czym pan mwi? Jordanie, z oburzeniem jest panu do twarzy. Ale bybym zobowizany, gdyby pan przesta si zgrywa i powiedzia, jak jest. Wie pan, o czym mwi. Gdy tu byem poprzednim razem, zapytaem pana, czy ci pascy zamordowani pacjenci mieli jak wspln cech. Z zadowoleniem odrzek mi pan, e nie. Nie powiedzia mi pan natomiast, e wszystkich mia pan zoperowa swymi wielce sprawnymi rkami. Nie przyszo mi to wtedy do gowy wyjani doktor. Oczywicie! powiedzia sarkastycznie Soldano. By pewien, e Sheffield kamie, zarazem jednak nie by pewien wasnego obiektywizmu przy jego ocenianiu. Jak sam niedawno przyzna w rozmowie z Laurie, by o niego zazdrosny. By zazdrosny o jego przystojny wygld i wysoki wzrost, jego wyksztacenie odebrane w najlepszych uczelniach, jego pozbawion problemw przeszo oraz jego kontakty z Laurie. Nie skojarzyem sobie tego przed powrotem do biura i obejrzeniem ich kart chorobowych doda Jordan. Ale nawet potem, gdy uwiadomi pan sobie istnienie tego wsplnego czynnika, nie powiadomi mnie pan o tym. Dobrze, na razie dajmy temu spokj. Moje pytanie teraz brzmi: Jak pan moe to wytumaczy? Nie mog odpar doktor. Prawdopodobnie jest to niezwyky zbieg okolicznoci. Nic wicej, nic mniej.

 Nie ma pan adnego pomysu dotyczcego przyczyny tych morderstw? adnego odpar Sheffield. Lecz oczywicie mam nadziej i modl si, aby nie byo ich wicej. Ostatni rzecz, jakiej yczybym sobie, byaby jakakolwiek redukcja liczby moich pacjentw chirurgicznych, zwaszcza dokonana w tak barbarzyski sposb. Detektyw pokiwa gow. Z tego co wiedzia o doktorze, w tej czci mona byo mu wierzy. A co z Cerino? zapyta po chwili. A co miaoby by? On wci czeka na drug operacj. Czy ta seria morderstw nie moe by w jaki sposb by z nim powizana? Czy sdzi pan, e moe mu co grozi? Sdz, e wszystko jest moliwe. Ale ja od miesicy lecz Paula Cerino i nic mu si nie przydarzyo. Nie wyobraam sobie, e mgby by w to zaangaowany albo bezporednio zagroony. Jeli co przyjdzie panu do gowy, prosz si ze mn skontaktowa. Oczywicie, poruczniku. Soldano odsun si na bok i Jordan znikn za wahadowymi drzwiami. Laurie uznaa, e nawet jeli nic nowego si nie pojawi i nie uda si jej wydoby jakich istotnych informacji, to przynajmniej bdzie miaa zajcie. A to oznaczao, e nie bdzie moga rozmyla nad swoj sytuacj: bya bez pracy w miecie, w ktrym ycie bynajmniej nie byo tanie, i moga nawet wypa z brany medycyny sdowej. Nie chciaa jednak myle o tym wanie teraz. Zamiast tego postanowia nadal dziaa i zdoby dalsze informacje na temat swojej serii. Naleao sprawdzi trzy kolejne przypadki przedawkowali. W jaki sposb znaleziono ciaa i czy widziano ofiary wchodzce tego wieczora do swych mieszka w towarzystwie dwch mczyzn? Przed upywem godziny znalaza potwierdzenie w budynku, gdzie mieszka Kendall Fletcher; wszystko miao znajomy wydwik. Fletcher wyszed pobiega, ale wrci wkrtce potem z dwoma mczyznami. Portier nie widzia, jak mczyni wychodzili. Po kilku godzinach od powrotu Fletchera anonimowy lokator zadzwoni informujc o haasach w mieszkaniu dwadziecia pi G. Obawia si, e komu w tym mieszkaniu moga sta si krzywda. Zarzdca domu zareagowa i wtedy znaleziono ciao. Mniej szczcia miaa u Stephanie Haberlin, ktra mieszkaa w domu bez portiera. Laurie postanowia na razie odoy zajmowanie si t spraw i pojecha pod trzeci i ostatni adres. Yvonne Andre mieszkaa w budynku podobnym do domu Kendalla Fletchera. Tu rwnie Laurie posuya si swoj odznak lekarza sdowego. Portier, ktry przestawi si jako Timothy, bardzo chtnie wyrazi gotowo pomocy.

Tak samo jak Kendall Fletcher, Yvonne wesza do budynku w towarzystwie dwch mczyzn. Timothy nie by w stanie ich opisa, ale wyranie pamita ich wejcie. Gdy Laurie zapytaa, kto znalaz ciao, portier odpar, e zarzdca domu, Juan. Spytaa wic, czy mogaby z nim porozmawia. Timothy odpar, e oczywicie, i zawoa szczupego mczyzn w brzowym uniformie, ktry naprawia w tym momencie jeden z mebli w holu. Juan natychmiast podszed i wzajemnie si przedstawili. W jaki sposb znalaz pan ciao? spytaa Laurie. Nocny portier wezwa mnie, abym sprawdzi mieszkanie pani Andre. Sprbuj zgadn powiedziaa Laurie. Do nocnego portiera zadzwoni lokator narzekajcy na dziwne odgosy w mieszkaniu pani Andre. Juan i Timothy spojrzeli na ni ze zdziwieniem i szacunkiem. Ach odezwa si zarzdca z umiechem. Rozmawiaa pani z policj. W ktrym miejscu mieszkania znalaz pan ciao? W salonie. Jak wygldao mieszkanie? Czy byo co porozbijane? Czy wygldao, jakby doszo tam do jakiej szamotaniny? Waciwie nie rozgldaem si po tym, gdy zobaczyem pani Andre odpar Juan. Policja oczywicie tu bya, ale nikt niczego nie rusza. Czy chciaaby pani to obejrze? Bardzo chtnie odpowiedziaa Laurie. Skierowali si prosto do mieszkania Yvonne na czwartym pitrze. Zarzdca otworzy drzwi zapasowym kluczem i stan z boku. Laurie wesza pierwsza. Zrobia od drzwi najwyej pi krokw, gdy prawie zderzya si z elegancko ubran kobiet w rednim wieku. Kobieta bya bardzo przystojna, cho robia wraenie, jakby pakaa. W rku trzymaa chusteczk. Przepraszam rzeka Laurie z zakopotaniem. Bya wystraszona obecnoci kogo w mieszkaniu. Kobieta zacza co mwi, gdy rozpoznaa Juana. Przepraszam, pani Andre powiedzia. Nie wiedziaem, e kto tu jest. To jest doktor Montgomery z biura lekarza sdowego. Kto to, kochanie? W drzwiach ukaza si wysoki, szpakowaty mczyzna. Zarzdca domu odpara z trudem pani Andre. A to jest doktor Montgomery z biura lekarza sdowego. Z biura lekarza sdowego tu, na Manhattanie? spyta pan Andre. Tak jest potwierdzia Laurie. Bardzo mi przykro z powodu tego najcia. Juan zaproponowa, eby tu przyj. Nie miaam pojcia, e pastwo tu bd.

 Ja take nie doda szybko zarzdca. Nic nie szkodzi odezwaa si pani Andre. Wytara chusteczk kciki oczu, patrzc ze smutkiem po mieszkaniu. Przegldalimy tylko niektre rzeczy Yvonne. Przepraszam na chwil rzek pan Andre, odwrci si na picie i znikn w korytarzu. Mog tu wrci pniej owiadczya Laurie, robic krok w kierunku drzwi. Bardzo pastwu wspczuj z powodu tej straty. Prosz nie odchodzi powiedziaa pani Andre, wycigajc do niej rk. Prosz wej i usi. Bdzie mi lepiej, gdy o tym porozmawiam. Laurie spojrzaa na Juana. Nie bya pewna, co powinna zrobi. Ja ju sobie pjd odezwa si zarzdca. Gdyby pastwo czego potrzebowali, prosz zadzwoni. Laurie miaa ochot wyj. Ostatni rzecz, jak powinna bya robi, byo pocieszanie osb bliskich ofiarom. wiadczyy o tym skutki pocieszania Sary Wetherbee, dziewczyny Duncana Andrewsa. Ale uznaa, e teraz, gdy przeszkodzia pogronej w alu matce, nie moe po prostu sobie wyj. Z pewnymi oporami pozwolia poprowadzi si do rodka. Pani Andre usiada na kozetce, Laurie z boku na krzele. Nie wyobraa sobie pani, jaki to by dla nas wstrzs zacza pani Andre. Yvonne bya tak dobr, serdeczn crk, bezinteresown a do przesady. Zawsze powicaa si jakiej sprawie dobroczynnej. Laurie pokiwaa wspczujco gow. Greenpeace, Amnesty International, NARAL. Jeli wymieni pani jak szlachetn liberaln spraw, s szanse, e na jej rzecz dziaaa. Laurie wiedziaa, e nie musi mwi wiele. Wystarczyo sucha. Miaa teraz dwa nowe zainteresowania kontynuowaa pani Andre umiechajc si przez zy. Przynajmniej dla nas byo to nowoci: prawa zwierzt i oddawanie narzdw. To taka ironia losu, e umara na serce. Myl, e naprawd liczya na to, e kiedy jakie jej narzdy zostan wykorzystane na dobry cel. Oczywicie nie ju niedugo, ale nie chciaa zosta pogrzebana. Miaa na ten temat bardzo zdecydowany pogld, uwaaa, e jest to okropne marnotrawstwo zasobw i miejsca. Chciaabym, aby wicej ludzi mylao tak jak pani crka wtrcia Laurie. Gdyby tak byo, lekarze mogliby naprawd zacz ratowa wicej istnie ludzkich. Uwaaa, aby nie wyprowadzi tej biednej kobiety z bdnego przewiadczenia, e jej crka zmara na atak serca, a nie z powodu przedawkowania kokainy. Moe chciaaby pani wzi sobie jakie ksiki Yvonne. Nie wiem, co z nimi wszystkimi zrobimy powiedziaa pani Andre. Wida byo wyranie, e ta kobieta bardzo chce z kim rozmawia.

Zanim Laurie zdya odpowiedzie na t wielkoduszn propozycj, do pokoju wkroczy energicznie pan Andre. Na jego twarz wystpiy rumiece. Co si stao, Walterze? spytaa pani Andre. Jej m by wyranie wyprowadzony z rwnowagi. Doktor Montgomery! wykrztusi ze zoci pan Andre ignorujc swoj on. Tak si skada, e jestem czonkiem rady nadzorczej Manhattan General Hospital. Tak si rwnie skada, e osobicie znam doktora Harolda Binghama. Po mojej wczeniejszej rozmowie z nim na temat crki, pani pojawienie si dosy mnie zaskoczyo. Zadzwoniem wic do niego po raz drugi. On jest w tej chwili na linii i chciaby z pani zamieni dwa sowa. Laurie nie bez trudu przekna lin. Wstaa i przesza obok pana Andre do kuchni. Z wahaniem podniosa suchawk. Montgomery! zagrzmia szef, gdy usysza jej gos. Musiaa odsun suchawk par centymetrw od ucha. Co na Boga Ojca robi pani w mieszkaniu Yvonne Andre?! Zostaa pani zwolniona! Czy syszy mnie pani? Ka pani aresztowa za podszywanie si pod funkcjonariusza miejskiego, jeli pani tego nie zaprzestanie! Czy pani mnie rozumie? Laurie ju miaa odpowiedzie, gdy zauwaya wizytwk przypit do tabliczki na cianie nad telefonem. Bya to wizytwka niejakiego Jeromea Hoskinsa z Banku Organw na Manhattanie. Montgomery! krzykn znw Bingham. Prosz mi odpowiedzie! Co pani sobie wyobraa, do diaba? Laurie bez sowa odoya suchawk. Drc rk zdja wizytwk. Nagle fragmenty zaczy do siebie pasowa i ukada si w straszliwy, niesamowity obraz. Prawie nie moga w to uwierzy, jednak od tej chwili wiedziaa, e tej okropnej, nieubaganej prawdzie nie da si zaprzeczy. Naleao oczywicie zatelefonowa do Lou. Ale przedtem chciaa odwiedzi jeszcze jedno miejsce.

Rozdzia 15 MANHATTAN, PONIEDZIAEK, GODZ. 16.15 Po raz drugi tego dnia Lou Soldano znajdowa si w pokoju chirurgw szpitala Manhattan General. Tym razem jednak nie mia przed sob w perspektywie dugiego czekania, bowiem wczeniej zadzwoni na sal operacyjn i dowiedzia si, kiedy doktor Sheffield skoczy. Tak obliczy czas, aby zapa doktora przy wyjciu. Ku jego zadowoleniu, po niecaych piciu minutach Jordan pewnym krokiem wszed do pokoju i skierowa si do szatni. Porucznik poszed za nim, z kapeluszem w rku i paszczem przerzuconym przez rami. Trzyma si z daleka do czasu, gdy Sheffield zdj swj kitel i spodnie, po czym wrzuci je do kosza z pralni. Soldano celowo chcia go przyapa w kalesonach, gdy by psychologicznie sabszy. Zdaniem detektywa przesuchanie dawao lepsze wyniki, gdy delikwent by wytrcony z rwnowagi. Doktorze odezwa si cicho. Jordan natychmiast si odwrci. By wyranie spity. Przepraszam powiedzia Lou drapic si w gow. Nie chc panu si naprzykrza, ale jeszcze co przyszo mi na myl. Za kogo, do diaba, si pan uwaa? warkn Sheffield. Za Columbo? Bardzo dobrze odpar porucznik. Nie sdziem, e pan na to wpadnie. Ale teraz, gdy zwrci pan ju na mnie uwag, chciaem pana o co zapyta. Byle szybko, poruczniku. Doktor podszed do umywalki i puci wod. Tkwiem tu przez cay dzie, a w moim biurze jest peno nieszczliwych pacjentw. Gdy byem tu wczeniej zacz Soldano wspomniaem, e wszyscy zamordowani pacjenci czekali na operacje. Ale nie zapytaem, jakie to miay by zabiegi. To znaczy mwiono mi, e miay to by jakie operacje rogwki. Niech mi pan wyjani, doktorze, co mia pan zrobi dla tych ludzi? Ociekajcy wod Jordan wyprostowa si znad umywalni. Odsun detektywa na bok, aby dosta si do rcznikw. Wzi jeden z nich i wytar si energicznie, sprawiajc, e skra mu si zarowia. Mieli mie przeszczepy rogwki odezwa si w kocu, ogldajc si w lustrze. To ciekawe stwierdzi Lou. Wszyscy mieli rne rozpoznania, ale mieli by tak samo leczeni. Tak jest, poruczniku potwierdzi doktor. Podszed do swojej szafki i wykrci waciw kombinacj zamka. Soldano szed za nim niczym pies.

 Wydawao mi si, e rne rozpoznania wymagaj rnego leczenia. Prawd jest, e wszyscy ci ludzie mieli rne rozpoznania wyjani Sheffield, zaczynajc si ubiera. Ale fizjologiczna dolegliwo bya ta sama. Ich rogwki nie byy przejrzyste. Czy to nie jest leczenie objawu zamiast choroby? spyta detektyw. Jordan przesta zapina koszul i spojrza na niego. Chyba pana nie doceniem rzek. Waciwie ma pan zupen racj. Ale jeli chodzi o oczy, to wanie tak postpujemy. Oczywicie, zanim dokona si przeszczepu, trzeba leczy przyczyn zmtnienia. Chodzi o to, aby by w miar pewnym, e problem ten nie wystpi w przeszczepionej tkance, i przy prawidowym leczeniu na og do tego nie dochodzi. Co takiego powiedzia Lou. Moe i ja bybym lekarzem, gdybym mia szanse chodzi na tak uczelni jak pan. Doktor powrci do zapinania koszuli. Ta uwaga bya o wiele bardziej w paskim stylu stwierdzi. Tak czy inaczej kontynuowa porucznik czy nie jest dziwne, e wszyscy pascy zamordowani pacjenci mieli mie t sam operacj? Bynajmniej odpar Sheffield, ubierajc si dalej. Ja jestem wskim specjalist. Moj dziedzin s rogwki. Wanie dzi zrobiem cztery takie operacje. Wikszo paskich operacji to przeszczepy rogwki? Okoo dziewidziesiciu procent. Ostatnio nawet wicej. A u Cerino? To samo. Ale u Cerino bd zrobione dwa zabiegi, poniewa uszkodzone byo jedno i drugie oko. Aha powiedzia Soldano. Znw zaczynao mu brakowa pyta. Niech pan mnie le nie zrozumie, poruczniku. Jestem wci wstrznity i zasmucony wiadomoci, e moi pacjenci zostali zamordowani. Ale wiedzc o tym, nie jestem wcale zaskoczony, e wszyscy mieli mie przeszczepione rogwki. U moich pacjentw mona byo prawie z gry si tego spodziewa. Czy ma pan do mnie co jeszcze? Jordan woy marynark. Czy ci ludzie czekajcy na przeszczep rogwki rnili si czym od innych tego rodzaju pacjentw? Nie odpar doktor. A Marsha Schulman? Czy moga mie jaki zwizek ze mierci tych pacjentw? Ona nie czekaa na operacj. Ale poznaa tych ludzi zauway detektyw. Bya moj gwn sekretark. Znaa praktycznie kadego, kto przychodzi do biura. Lou pokiwa gow.

 A teraz, jeli pan pozwoli, poruczniku, naprawd musz ju i do sali pooperacyjnej sprawdzi, co si dzieje z moim ostatnim przypadkiem. Mio mi byo znw pana widzie. Soldano wrci do samochodu ponownie zawiedziony. By pewien, e natrafi na fakt o kluczowym znaczeniu, gdy Patrick OBrian powiedzia mu, e wszyscy zamordowani pacjenci mieli si podda tej samej operacji. Teraz wydawao si, e jest to jeszcze jedna lepa uliczka. Wyjecha na ulic i natychmiast utkn w gszczu samochodw. Godziny szczytu byy w Nowym Jorku zawsze fatalne, a gdy padao, byo jeszcze gorzej. Patrzc na chodnik zauway, e piesi poruszaj si szybciej od niego. Majc czas na mylenie, prbowa uporzdkowa fakty. Trudno mu byo przej do porzdku nad osobowoci doktora Jordana Sheffielda. Po prostu nienawidzi tego faceta. I nie chodzio tylko o Laurie, chocia i to si liczyo. On by taki prny i zadufany w sobie. Detektyw dziwi si, e Laurie tego nie dostrzegaa. Nagle poczu uderzenie samochodu jadcego z tyu. Gowa odskoczya mu do tyu, potem do przodu. W przypywie zoci pocign za rczny hamulec i wyskoczy na zewntrz. Kierowca z tyu take wyszed. Ku rozczarowaniu Lou, wyglda na co najmniej sto dwadziecia kilo samych mini. Patrz, jak jedzisz rzek porucznik, groc mu palcem. Sprawdzi ty swojego wozu. Na zderzaku bya odrobina farby z drugiego samochodu. Mg teraz wystpi w roli twardego gliniarza, ale zrezygnowa. W ogle rzadko to robi, zbyt wiele trzeba si byo uera. Przepraszam powiedzia drugi kierowca. Nic si nie stao odpar Soldano i wsiad z powrotem do samochodu. Rozejrza si i wolno ruszy dalej. Nagle w jego gowie zacza kiekowa pewna myl. Zderzenie usprawnio tok jego rozumowania. Jak mg tego nie dostrzec? Przez moment wpatrzy si w przestrze, zafascynowany rozwizaniem, ktre tak nagle mu si objawio. By tak zatopiony w mylach, e duy facet z tyu musia zatrbi, aby jecha dalej. A niech to diabli powiedzia gono detektyw, zastanawiajc si, dlaczego wczeniej na to nie wpad. Mimo niesamowitej makabrycznoci caego pomysu wszystkie fakty wydaway si do siebie pasowa. Chwyci swj komrkowy telefon i zadzwoni do Laurie. Telefonistka w biurze powiedziaa mu, e Laurie ju nie pracuje. Co takiego? spyta Lou. Zostaa zwolniona odpowiedziaa telefonistka i wyczya si. Porucznik szybko wykrci numer domowy Laurie. By na siebie wcieky za to, e nie prbowa zadzwoni wczeniej, aby dowiedzie si, jak jej poszo u szefa. Najwyraniej

spotkanie nie przebiego dobrze. Przey rozczarowanie, gdy w domu Laurie odezwaa si automatyczna sekretarka. Zostawi wiadomo, aby jak najszybciej skomunikowaa si z nim w biurze lub w domu, po czym odoy suchawk. Szkoda mu byo Laurie. Utrata pracy musiaa by dla niej dotkliwym ciosem. Naleaa do tych niewielu ludzi, ktrzy lubili sw prac tak samo, jak on lubi swoj. Tam idzie! zawoa Tony. Trci okciem Angela, aby go obudzi. Ten potrzsn gow i mruc oczy spojrza przez przedni szyb. W cigu krtkiego okresu, gdy przysn, zdyo zrobi si ciemno. Myli mia rozkojarzone, ale widzia kobiet, ktr wskazywa Ruggerio. Bya zaledwie par metrw od budynku i zmierzaa do drzwi. Chodmy powiedzia Angelo. Wysiad z samochodu i niemal upad na twarz. Lewa noga zupenie mu zdrtwiaa w dziwnej pozycji, jak jej nada podczas snu. Tony zdecydowanie wysun si naprzd, podczas gdy on usiowa biec, cho noga zachowywaa si jak proteza z drewna. Gdy dotar do drzwi, mia wraenie, jak gdyby ca nog od pachwiny w d przeszyway niezliczone ukucia szpilek. Otworzy drzwi i zobaczy, e Ruggerio ju rozmawia z kobiet. Chcemy z pani porozmawia na komendzie mwi Tony, starajc si naladowa Facciolo. Angelo zobaczy, e Ruggerio za wysoko trzyma sw policyjn odznak, pozwalajc Laurie Montgomery na odczytanie jej, gdyby chciaa. cign w d jego rk i umiechn si. Zauway, e Laurie bya rzeczywicie tak przystojna, jak wydawao si Tonyemu na podstawie fotografii. Chcielibymy z pani porozmawia tylko przez kilka chwil doda. Czysto rutynowa sprawa. Odwieziemy tu pani z powrotem w nieca godzin. Chodzi o biuro lekarza sdowego. Nie musz nigdzie z wami jecha. Chyba nie chce pani wywoywa sceny? spyta Facciolo. Nie musz nawet z wami rozmawia. Angelo widzia, e z Laurie nie pjdzie atwo. Obawiam si, e bdziemy musieli nalega odezwa si spokojnie. Nawet was nie poznaj. Z jakiego jestecie obwodu? Facciolo szybko zerkn przez rami. Tutaj trzeba byo uy siy. Spojrza na Ruggerio i lekko skin gow. Ten wyj z kieszeni marynarki berett bantam i wycelowa j w kobiet. Angelo skrzywi si, gdy Laurie wydaa z siebie przejmujcy krzyk, ktry mgby obudzi nieboszczykw a z cmentarza witego Jana w Rego Park.

Tony chwyci j woln rk za szyj, zamierzajc si zacign do samochodu. Zamiast tego dosta tward aktwk w podbrzusze i zwin si z blu. Gdy tylko si wyprostowa, wycelowa w pier kobiety i dwukrotnie wystrzeli. Laurie natychmiast osuna si na podog. Odgos strzaw by oguszajcy; nie przewidujc koniecznoci uycia siy, Ruggerio nie zaoy tumika. W powietrzu unosi si zapach prochu. Po jak choler do niej strzelae? spyta Facciolo. Mielimy dostarczy j yw. Straciem gow odpar Tony. Uderzya mnie w jaja t swoj aktwk. Spieprzajmy std powiedzia Angelo. We dwjk wzili Laurie pod rce. Facciolo schyli si i podnis aktwk. Nastpnie na wp zawlekli, na wp przenieli ciao do samochodu. yw czy martw wci mogli dostarczy j na pokad Montego Bay. Moliwie szybko wepchnli j na tylne siedzenie. Kilku przechodniw patrzyo na nich podejrzliwie, ale nikt si nie odezwa. Ruggerio usiad z tyu, podczas gdy Angelo wskoczy za kierownic, zapuci silnik i natychmiast ruszy Dziewitnast ulic. eby tylko nie krwawia na tapicerk powiedzia. Zerkajc we wsteczne lusterko zobaczy, e Tony szamocze si z ciaem. Co tam robisz, do cholery? Prbuj wycign spod niej torebk. Chyba trzymaj w miertelnym ucisku, jak gdyby to teraz robio rnic. Czy ona nie yje? spyta Facciolo. By w dalszym cigu wcieky. Nie rusza si odpowiedzia Ruggerio. No, nareszcie mam! Podnis torebk do gry niczym zdobyte trofeum. Jeli Cerino zapyta mnie, co si stao warkn Angelo to bd musia mu powiedzie. Przepraszam. Mwiem ci, e straciem gow. Hej, spjrz na to! Ta kobita jest nadziana. Tony pomacha plikiem dwudziestodolarwek wycignitym z portfela. Tylko trzymaj j tak, eby nie byo jej wida poleci Facciolo. No, nie! zawoa Ruggerio. Co znowu teraz? spyta Angelo. Ta cizia to nie Laurie Montgomery odpar Tony podnoszc gow znad legitymacji. To jaka Maureen Wharton, zastpca prokuratora okrgowego. Ale jest zupenie podobna do tego zdjcia. Pochyli si i podnis gazet ze zdjciem Laurie. Odsun na bok wosy Maureen i porwna jej twarz z fotografi. No tak, niewiele si rni stwierdzi. Facciolo cisn kierownic tak mocno, e krew odpyna mu z doni. Musia powiedzie Paulowi o Tonym bez wzgldu na to, czy zapyta, czy nie. Przez niego rozwalili niewaciw kobiet i do tego jeszcze zastpc prokuratora okrgowego. Ten gwniarz doprowadza go do szau.

 To ja, Ponti odezwa si Franco po wykrceniu numeru Vinniego Dominicka. Jad samochodem w kierunku tunelu. Chciaem tylko, eby wiedzia, e wanie widziaem, jak ci dwaj faceci, o ktrych mwilimy, rozwalili w biay dzie jeszcze jedn mod kobiet. To wariactwo. Nie ma w tym adnego sensu. Dobrze, e dzwonisz rzek Vinnie. Ten kapu, z ktrym mnie skontaktowae, kumpel przyjaciela dziewczyny Tonyego Ruggerio, nada mi, co jest grane. On wie, co oni robi. To jest niewiarygodne. Nigdy by na to nie wpad. Chcesz, ebym wraca? spyta Franco. Nie, trzymaj si tych dwch odpowiedzia Dominick. Jad teraz porozmawia bezporednio z ludmi Lucii. Ustalimy, co robi. Musimy powstrzyma Cerino, ale w taki sposb, eby wykorzysta sytuacj. Capice? Ponti odoy suchawk. Wz Angela by w odlegoci okoo piciu samochodw przed nim. Teraz, gdy Vinnie wiedzia, co si dzieje, Franco nie mg si doczeka chwili, kiedy sam si dowie. Przysaniajc twarz po bokach domi, Laurie przyoya je do zamknitych szklanych drzwi budynku z piaskowca na Wschodniej Pidziesitej Pitej ulicy. Bya w stanie dostrzec marmurowe schody prowadzce do nastpnych zamknitych drzwi. Cofna si kilka krokw, aby przyjrze si budynkowi. Mia pi piter i ukowato wygit cian frontow. Z wysokich okien na drugim pitrze padao wiato. Okna trzeciego pitra byy rwnie owietlone, natomiast wyej byy ciemne. Po prawej stronie drzwi znajdowaa si mosina tabliczka z napisem: BANK ORGANW NA MANHATTANIE. GODZINY OTWARCIA OD DZIEWITEJ DO PITEJ. Poniewa byo po pitej, zamknite drzwi nie mogy dziwi. wiata na drugim i trzecim pitrze wskazyway jednak, e budynek nie jest pusty, a Laurie bya zdecydowana z kim porozmawia. Wrcia do drzwi i ponownie zastukaa rwnie gono jak za pierwszym razem. Nadal nie byo reakcji. Po lewej stronie zauwaya wejcie subowe. Podesza bliej i usiowaa zajrze do rodka, ale bez skutku. Panowaa tam cakowita ciemno. Cofna si do gwnego wejcia i zamierzaa znw zastuka, gdy zauwaya co nowego. Pod tabliczk, czciowo przysonity pnczami zdobicymi fasad budynku, znajdowa si may mosiny dzwonek. Nacisna go i czekaa. Po kilku minutach w holu za oszklonymi drzwiami zabyso wiato. Nastpnie otworzyy si wewntrzne drzwi i po marmurowych schodach zesza kobieta w dugiej, obcisej, wenianej sukni bez ozdb. Suknia tak ciasno obejmowaa jej nogi, e musiaa schodzi bokiem. Wygldaa na pidziesit kilka lat. Miaa pozbawion humoru, surow twarz i wosy mocno cignite do tyu w kok.

Kobieta podesza do drzwi i na migi pokazaa, e zakad jest zamknity. Akcentowaa to kilkakrotnym wskazywaniem na zegarek. Laurie take poruszya palcami, jak gdyby manewrowaa kukiek, dajc w ten sposb do zrozumienia, e chce z kim porozmawia. Gdy to nie odnioso skutku, wyja swoj odznak lekarza sdowego i pokazaa j mimo surowych ostrzee Binghama, e spowoduje jej aresztowanie. Kiedy i to nie przynioso zwykego, natychmiastowego efektu, wyja wizytwk zabran z mieszkania Yvonne Andre i przycisna j do szyby. Kobieta w kocu zmika i otworzya drzwi. Przykro mi, ale na dzi jestemy ju zamknici owiadczya. Zorientowaam si odpara Laurie ale musz z pani porozmawia. Zabior pani tylko par minut: Jestem z biura lekarza sdowego. Nazywam si Laurie Montgomery. O czym chce pani rozmawia? Czy mog wej? spytaa Laurie. Chyba tak odpara z westchnieniem kobieta. Otworzya szeroko drzwi i wpucia Laurie do rodka. Nastpnie z powrotem zamkna drzwi. Tu jest bardzo adnie zauwaya Laurie. Wikszo dziewitnastowiecznych detali budynku zostao zachowanych, gdy zosta on przebudowany z prywatnej rezydencji na pomieszczenia biurowe. Mamy szczcie mie ten budynek powiedziaa kobieta. A w ogle to nazywam si Gertrud Robeson. Poday sobie rce. Czy zechce pani pj do mojego biura? Laurie odpowiedziaa twierdzco i Gertrud poprowadzia j po eleganckich schodach w stylu georgiaskim, ktre ukiem prowadziy na pitro. Doceniam, e powica mi pani czas odezwaa si Laurie. Ale to naprawd jest do wane. Tylko ja tu jeszcze jestem poinformowaa pani Robeson. Usiuj dokoczy troch roboty. Biuro miecio si od frontu i z niego padao wiato widoczne na drugim pitrze. By to duy pokj z krysztaowym yrandolem. Zastanowio Laurie, jak to si dzieje, e tak wiele instytucji niekomercyjnych dysponuje tak wystawnymi pomieszczeniami. Z chwil gdy usiady, przesza do rzeczy. Raz jeszcze wyja wizytwk znalezion u Yvonne i podaa j Gertrudzie. Czy ten czowiek jest tu czonkiem personelu? spytaa. Tak jest potwierdzia pani Robeson oddajc wizytwk. Jerome Hoskins kieruje nasz

akcj rekrutacyjn. Czym waciwie jest Bank Organw? spytaa Laurie. Chtnie dam pani nasze wydawnictwa powiedziaa Gertrud. W zasadzie jestemy nie nastawion na zysk instytucj zajmujc si sprawami oddawania i realokacji ludzkich narzdw do przeszczepiania. Co pani miaa na myli mwic o akcji rekrutacyjnej? Staramy si namawia ludzi do rejestrowania si jako potencjalni dawcy. Najprostszym zobowizaniem jest wyraenie przez dawc zgody, aby w razie wypadku powodujcego mier mzgow jego narzdy zostay oddane potrzebujcemu biorcy. Jeli to jest najprostsze zobowizanie, to jakie jest bardziej skomplikowane? Skomplikowane to niewaciwe sowo odrzeka pani Robeson. To wszystko jest proste. Ale nastpnym krokiem jest ustalenie grupy krwi i typologii tkanek potencjalnego dawcy. Jest to szczeglnie wane w narzdach odnawialnych, takich jak szpik kostny. W jaki sposb prowadzicie swoj rekrutacj? Zwykymi metodami. Mamy zbirki na cele charytatywne, akcje telefoniczne, grupy dziaajce na uczelniach, tego rodzaju rzeczy. W zasadzie sprowadza si to do rozgoszenia tematu. Dlatego jest to tak pomocne, gdy biorca moe pozyska uwag rodkw przekazu, na przykad dziecko potrzebujce serca lub wtroby. Czy zatrudniacie wielu ludzi? Raczej niewielu. Korzystamy w duej mierze z usug ochotnikw. Kto reaguje na wasze apele? Gwnie ludzie z wyszym wyksztaceniem, zwaszcza ci z wyrobionym poczuciem obywatelskim. Ludzie, ktrzy interesuj si problemami spoecznymi i s gotowi da co od siebie spoeczestwu. Czy syszaa pani kiedykolwiek nazwisko Yvonne Andre? spytaa Laurie. Nie, chyba nie odpara Gertrud. Czy powinnam pozna t osob? Raczej nie. Ona nie yje. A wic dlaczego pyta pani, czy j znam? Tylko z ciekawoci wyjania Laurie. Czy mogaby pani powiedzie mi, czy Yvonne Andre zostaa zwerbowana przez pana Hoskinsa? Przykro mi odrzeka pani Robeson. To jest informacja poufna. Nie mog jej udzieli. Jestem lekarzem sdowym owiadczya Laurie. Zajmuj si tym nieprzypadkowo. Rozmawiaam dzi z matk Yvonne Andre, ktra powiedziaa mi, e jej crka interesowaa si wasz dziaalnoci przed sw przedwczesn mierci. Wizytwka pana Hoskinsa bya w jej mieszkaniu. Nie chc zna szczegw, ale zaleaoby mi na tym, aby wiedzie, czy ona zapisaa si do waszej organizacji.

 Czy mier Yvonne Andre nastpia w niejasnych okolicznociach? spytaa Gertrud. Zostanie zapisana jako wypadek odpara Laurie. S jednak pewne aspekty jej zgonu, ktre mnie niepokoj. Wie pani, generalnie biorc, aby narzd mg zosta przeszczepiony, dawca musi by w stanie wegetacji. Innymi sowy, wszystko poza mzgiem musi wci by fizjologicznie ywe. Oczywicie odezwaa si Laurie. Dobrze zdaj sobie spraw z tego zastrzeenia. Yvonne Andre nie bya w stanie wegetacji przed swoj mierci. Niemniej jednak potrzebna mi jest wiadomo, jaki by jej status tutaj. Chwileczk powiedziaa pani Robeson. Podesza do swego biurka i wpisaa par danych do terminalu komputerowego. Tak potwierdzia. Yvonne bya zarejestrowana. Ale to jest wszystko, co mog poda. Doceniam to, co mi pani powiedziaa. Mam jeszcze jedno pytanie. Czy w cigu minionego roku byy u was tutaj jakie wamania do biur? Gertrud przewrcia oczami. Naprawd nie wiem, czy wolno mi udziela tego rodzaju informacji, ale myl, e jest to sprawa publiczna. Zawsze mogaby pani sprawdzi na policji. Tak, mielimy wamanie par miesicy temu. Na szczcie nie zabrano zbyt wiele i nie byo zniszcze. Laurie wstaa. Bardzo dzikuj za powicenie mi swego czasu. Naprawd to doceniam. Czy chciaaby pani wzi troch naszych wydawnictw? spytaa pani Robeson. Owszem odpowiedziaa Laurie. Gertrud otworzya szafk i wyja z niej kilka broszur, ktre wrczya Laurie. Nastpnie odprowadzia j do drzwi. Po wyjciu na Pidziesit Pit ulic Laurie posza na alej Lexington, aby zapa takswk. Polecia kierowcy, by zawiz j do biura lekarza sdowego. Wraz z umacnianiem si podejrze rosa jej pewno siebie; chciaa te porozmawia z Georgeem Fontworthem. Pragna o co zapyta w zwizku z najnowszymi przypadkami przedawkowa. Mylaa, e mimo pnej pory moe jeszcze by w biurze. George zwykle pracowa dugo. Jednak zbliajc si do biura, zacza si obawia, e moe tam jeszcze by Bingham. Wiedziaa, e i jemu zdarzao si wieczorami zostawa duej. Polecia wic kierowcy, aby skrci z Pierwszej alei w Trzydziest ulic. Przy rampie kostnicy nakazaa mu skrci do rodka i dobrze zrobia, bowiem sta tam subowy samochd szefa, jeden z przywilejw stanowiska gwnego lekarza sdowego. Zmieniam zdanie powiedziaa przez pleksiglasow przegrod oddzielajc j od kierowcy i podaa mu swj adres domowy. Mamroczc co nieprzyjaznego w jzyku, ktrego Laurie nigdy nie syszaa, takswkarz

wycofa si z podjazdu do kostnicy i wrci na Pierwsz alej. Pitnacie minut pniej bya przed swoj kamienic. Wci pada deszcz, wic Laurie skierowaa si do domu biegiem. Ze zdziwieniem stwierdzia, e zamek u drzwi wejciowych by zepsuty. Pomylaa, e trzeba to bdzie zgosi, jeli ju kto tego nie zrobi. Posza wprost do windy. Nie zawracaa sobie gowy poczt, gdy mylaa tylko o jednym: o telefonie do Lou. W chwili gdy drzwi windy wanie si zamykay, zauwaya na krawdzi rk prbujc je powstrzyma. Chciaa nacisn przycisk otwierajcy, lecz zamiast tego potwierdzia zamknicie. Rka si cofna i winda pojechaa na gr. Gdy Laurie otwieraa swoje zamki, usyszaa odgos otwierajcych si drzwi Debry Engler. Dwch mczyzn przyszo do pani powiedziaa ssiadka. Nigdy przedtem ich nie widziaam. Dzwonili kilka razy. Cho Laurie nie lubia mieszania si Debry w jej sprawy, bya ciekawa, kim byli ci mczyni i czego mogli od niej chcie. Trudno byo myle o dwch mczyznach inaczej ni w kontekcie przypadkw przedawkowa i skojarzenie to zmrozio j. Zastanowia si, jak mogli doj do drzwi, jeli nie wpucia ich do budynku za pomoc domofonu. Wtedy przypomniaa sobie o zepsutym zamku na dole. Zapytaa ssiadk, jak wygldali. Nie widziaam dobrze ich twarzy odpara Debra. Ale nie zrobili na mnie dobrego wraenia. I jak powiedziaam, kilka razy dzwonili. Laurie odwrcia si i otworzya ostatni zamek. Przyszo jej na myl, e gdyby ci dwaj mczyni mieli ze zamiary, mogli wej na gr schodami zapasowymi i wama si do mieszkania od kuchni. Otworzya drzwi, ktre zaskrzypiay na zawiasach pokrytych stoma warstwami farby. Z miejsca, w ktrym staa, mieszkanie wygldao zupenie normalnie. Nie byo wida ani sycha niczego dziwnego czy podejrzanego. Ostronie przekroczya prg, gotowa do ucieczki w razie jakiegokolwiek nieoczekiwanego szmeru. Kcikiem lewego oka zauwaya spadajcy na ni cie. Wydajc mimowolny odgos, ktry by bardziej sapniciem ni krzykiem, upucia aktwk i podniosa rce w gecie samoobrony. W chwili gdy teczka zetkna si z podog, poczua na sobie kota, ale tylko przez moment. Byskawicznie bowiem przeskoczy na stolik w przedpokoju, po czym z uszami pooonymi po sobie uciek do pokoju. Z rk na piersiach Laurie przez chwil zatrzymaa si w drzwiach. Serce bio jej tak szybko jak po kilku setach badmintona. Dopiero gdy zapaa oddech, odwrcia si i zamkna drzwi wraz z ich licznymi zamkami. Podniosa aktwk i wesza do pokoju. Oszalay kot wyskoczy ze swej kryjwki na pk

z ksikami, a stamtd na karnisz nad oknem. Z tego bezpiecznego miejsca wpatrywa si w ni gotw do dalszej zabawy. Laurie od razu podesza do telefonu. Zignorowaa mruganie automatycznej sekretarki i nakrcia numer Lou do pracy. Niestety nikt si nie odzywa. Zacza wic telefonowa do jego domu, ale zanim zdya nakrci numer, zadzwoni dzwonek u drzwi. Zaskoczona, odoya suchawk. W pierwszej chwili baa si podej do drzwi nawet po to, aby spojrze przez wizjer. Dzwonek odezwa si po raz drugi. Wiedziaa, e powinna co zrobi. Powiedziaa sobie, e zobaczy, kto dzwoni. Nie musi przecie otwiera. Na palcach podesza do wizjera i wyjrzaa na zewntrz. Przed drzwiami stali dwaj nie znani jej mczyni o rysach twarzy rozdtych przez szerokoktn soczewk. Kto tam? spytaa. Policja odpowiedzia gos. Z uczuciem ulgi zacza otwiera zamki. Czy Bingham zrealizowa sw grob aresztowania jej? Ale przecie nie powiedzia, e to zrobi, mwi tylko, e moe tak si sta. Po otworzeniu acucha zawahaa si. Znw przyoya oko do wizjera. Czy moecie si wylegitymowa? spytaa. Wiedziaa w kocu, e nie mona nikogo wpuszcza do domu na sowo. Dwaj mczyni szybko pokazali odznaki policyjne. Chcemy tylko chwil z pani porozmawia wyjani ten sam gos. Laurie cofna si od drzwi. Cho pierwotnie odczua ulg, syszc, e jej gocie s policjantami, teraz zacza si zastanawia. A jeli przyszli j zaaresztowa? Oznaczaoby to konieczno jazdy na posterunek, aby spisa dane. Potem nastpioby przesuchanie, by moe postawienie zarzutw. Kto wie, jak dugo mogoby to potrwa? Musiaa porozmawia z Lou na tematy o wiele waniejsze. Poza tym na pewno mgby jej pomc, gdyby miaa zosta aresztowana. Moment, musz co na siebie woy rzeka, po czym skierowaa si prosto do kuchni i tylnych drzwi. Tony spojrza na Angela. Moe powiedzie jej, aby nie przejmowaa si ubieraniem? spyta. Zamknij si! szepn Facciolo. Z tyu usyszeli szczk starego elastwa. Ruggerio odwrci si i zobaczy uchylone drzwi Debry Engler. Natychmiast rzuci si w ich kierunku i klasn domi, aby wystraszy lokatork. Jego taktyka si powioda. Drzwi zatrzasny si i usyszeli odgos zamykania okoo tuzina zamkw. Co jest, do cholery! szepn Angelo. Co si z tob dzieje? To nie jest pora na wygupy.

 Nie podoba mi si ta jdza. Chod tu powiedzia Facciolo. Odwrci wzrok od Tonyego i w tym momencie zauway sylwetk kobiety przebiegajcej za odrutowan, przyciemnion szyb drzwi prowadzcych na schody ewakuacyjne. Zorientowa si prawie natychmiast. Chod tu, ona ucieka tylnymi schodami! Podbieg do drzwi klatki schodowej i otworzy je gwatownym ruchem. Ruggerio by tu za nim. Obaj zatrzymali si przez moment przy porczy i spojrzeli w d brudnej klatki schodowej. Kilka kondygnacji niej zobaczyli zbiegajc Laurie. Sycha byo stukot jej obcasw na betonowych schodach. ap j, zanim dotrze na ulic warkn Angelo. Tony byskawicznie wystartowa, przeskakujc po cztery schody naraz. Wyranie zblia si do Laurie, nie by jednak w stanie jej dogoni. Udao si jej wybiec przez drzwi na podwrko. Dotar do drzwi, jeszcze zanim zdyy si zamkn. Wybieg na zewntrz i znalaz si na zamieconym, zaronitym chwastami podwrku. Sysza odgos krokw Laurie biegncej wskim przejciem w kierunku ulicy. Przeskoczy niewysok porcz i puci si za ni. Laurie bya przed nim o niecae dziesi metrw. Zapanie jej byo ju tylko kwesti chwili. Laurie wiedziaa, e nie udao jej si wymkn nie zauwaon i e cigaj j policjanci. Syszaa, jak zbiegali po schodach. Uciekajc zastanawiaa si, czy postpuje susznie. Skoro jednak zacza ucieka, nie moga si zatrzyma i bya jeszcze bardziej zdecydowana nie da si zapa. Wiedziaa, e przeciwstawianie si aresztowaniu jest samo w sobie przestpstwem. Ponadto przesza jej przez gow myl, e moe oni nie s naprawd policjantami. Wbiegajc po schodkach z podwrka na ulic, wiedziaa, e jeden z gonicych jest ju bardzo blisko. U gry schodw, przy cianie budynku, stao kilka starych metalowych pojemnikw na mieci. W rozpaczliwym odruchu chwycia za brzeg jednego i zrzucia go w d po schodach, w kierunku przejcia z podwrka. Widzc, e jej przeladowca potkn si i upad, szybko zepchna w d pozostae pojemniki. Na widok tego kilku przechodniw na ulicy zwolnio kroku, ale nikt si nie zatrzyma ani niczego nie powiedzia. Laurie pobiega w stron Pierwszej alei. Bardzo si ucieszya, gdy pierwsza przejedajca takswka podjechaa do niej i zatrzymaa si. Zziajana wskoczya do rodka i krzykna, e chce jecha na Trzydziest ulic. Mimo e takswka wczya si w ruch uliczny, Laurie baa si spojrze do tyu. Bya roztrzsiona i zastanawiaa si, co robi dalej. Pomylaa o konsekwencjach sprzeciwiania si przedstawicielom wadzy i zmienia decyzj. Pochylia si ku kierowcy i powiedziaa, e zamiast

na Trzydziest ulic chce jecha na komend policji. Takswkarz nic nie odrzek i skrci w lewo w kierunku Drugiej alei. Laurie opara si na siedzeniu, starajc si odpry. Wci bya mocno zdyszana. Gdy jechali Drug alej w kierunku poudniowym, znw zmienia zdanie. Obawiajc si, e moe nie zasta Lou w komendzie policji, uznaa, e pierwszy pomys by lepszy. Jeszcze raz pochylia si ku kierowcy. Tym razem zakl, ale skrci z powrotem w kierunku Pierwszej alei. Podobnie jak kilkadziesit minut temu w poprzedniej takswce, Laurie polecia kierowcy, aby skrci z Trzydziestej ulicy na podjazd do kostnicy. Z ulg zauwaya, e nie byo ju samochodu Binghama. Zapacia za kurs i wbiega do rodka. Tony zapaci kierowcy i wysiad z takswki. Samochd Angela sta tam, gdzie go zostawili. Facciolo siedzia za kierownic. Ruggerio wsiad do rodka. No i co? spyta Angelo. Nie zapaem jej odpar Tony. To daje si zauway. Gdzie ona jest? Prbowaa mnie zgubi. Kazaa kierowcy zrobi ptl, ale trzymaem si jej. Wrcia do biura lekarza sdowego. Facciolo pochyli si do przodu i zapuci silnik. Cerino nawet nie wie, ile mia racji, gdy powiedzia, e z t dziewczyn mog by kopoty. Bdziemy musieli zgarn j z biura. Moe tam bdzie atwiej zauway Ruggerio. O tej porze nie powinno by wielu ludzi. Niech tylko pjdzie lepiej ni tutaj powiedzia Angelo, ogldajc si do tyu przed wjechaniem na ulic. Jechali w milczeniu Pierwsz alej. Facciolo pomyla, e jedno trzeba Tonyemu przyzna: by przynajmniej szybki. Skrci w Trzydziest ulic i wyczy silnik. Nie by zadowolony z ponownej wizyty w biurze lekarza sdowego. Ale jaki mieli wybr? Nie mona ju byo niczego zawali. Jaki mamy plan? spyta z oywieniem Ruggerio. Myl odpar Angelo. Nasze odznaki policyjne najwyraniej nie zrobiy na niej wielkiego wraenia. Laurie czua si wzgldnie bezpiecznie w ciemnym, opustoszaym budynku medycyny sdowej. Wesza do swego pokoju i zamkna za sob drzwi na klucz. Najpierw zatelefonowaa pod domowy numer Lou. Ucieszya si syszc jego gos ju po pierwszym sygnale. Jak to dobrze, e dzwonisz powiedzia, gdy tylko si odezwaa. Dobrze, e si dodzwoniam.

 Gdzie jeste? Co pi minut telefonuj do twojego mieszkania. Jeli jeszcze raz usysz twoj automatyczn sekretark, zaczn wrzeszcze. Jestem u siebie w biurze. Byy pewne kopoty. Syszaem. Bardzo mi przykro, e ci wyrzucili. Czy to jest ostateczna decyzja, czy te bdzie jakie przesuchanie albo co takiego? Na razie decyzja jest ostateczna. Ale nie dlatego dzwoni. Przed paroma minutami przyszo do mego mieszkania dwch mczyzn. To byli policjanci. Przestraszyam si i uciekam. Myl, e jestem w duych kopotach. Policjanci w mundurach? Nie. Byli ubrani w normalne garnitury. To dziwne. Nie wyobraam sobie, aby ktokolwiek z moich chopakw odwiedza twoje mieszkanie. Jak si nazywali? Nie mam pojcia odpowiedziaa Laurie. Nie mw mi, e nie zapytaa ich o nazwiska. To jaka bzdura. Trzeba byo wzi ich nazwiska i numery i sprawdzi je na policji. A w ogle skd wiesz, e to byli naprawd policjanci? Nie pomylaam o zapytaniu ich o nazwiska. Poprosiam o pokazanie odznak. Daj spokj, Laurie. Ju wystarczajco dugo mieszkasz w Nowym Jorku. Powinna lepiej si orientowa. No dobrze! powiedziaa z irytacj Laurie. Bya wci spita i ostatni rzecz, jakiej potrzebowaa od porucznika, byy pouczenia. Co mam teraz robi? Nic odpar Soldano. Sprawdz to. A gdyby w tym czasie kto si jeszcze pojawi, we ich nazwiska i numery. Czy mylisz, e uda ci si to zapamita? Laurie pomylaa, e moe detektyw celowo prbuje j sprowokowa. Staraa si zachowa spokj. Nie bya to odpowiednia chwila, aby da mu si wytrci z rwnowagi. Zmiemy temat zaproponowaa. Jest co jeszcze waniejszego, o czym powinnimy porozmawia. Wydaje mi si, e znalazam wyjanienie moich przypadkw przedawkowa i zatru, wchodzi tu w gr kto, kogo znasz. Mam nawet jakie dowody, ktre myl, e uznasz za przekonywajce. Moe powiniene przyjecha tu teraz. Chc pokaza ci wstpne wyniki testw porwnawczych na DNA. Nie moemy oczywicie spotka si tutaj w dzie. Co za zbieg okolicznoci odezwa si Lou. Wyglda na to, e oboje posunlimy si do przodu. Myl, e rozpracowaem moje przypadki gangsterskich mordw. Chciaem to z tob omwi. Jak ci si to udao? Pojechaem spotka si z twoim amantem, Sheffieldem. Widziaem si z nim dzi nawet dwa razy. Myl, e on zaczyna ju mie mnie do.

 Lou, czy rozmylnie prbujesz mnie zdenerwowa? Jeli tak, cakiem dobrze ci si to udaje. Po raz dziesity mwi, e Jordan nie jest moim amantem! Ujmijmy spraw inaczej rzek porucznik. Staram si przycign twoj uwag. Widzisz, im wicej czasu spdzam z tym facetem, tym bardziej wydaje mi si, e jest to palant i pozer, niezalenie od tego, co powiedziaem o zazdroci, do ktrej przyznaem si w momencie saboci. Nie mog zrozumie, co ty w nim widzisz. Nie dzwoniam do ciebie po to, aby wysuchiwa poucze powiedziaa znuonym gosem Laurie. Nie mog si powstrzyma odpar Soldano. Potrzebna ci jest rada od kogo, komu nie jeste obojtna. Myl, e nie powinna si wicej spotyka z tym facetem. Dobrze, tato, bd o tym pamita odpara Laurie, po czym odoya suchawk. Miaa do protekcjonalnego paternalizmu detektywa i na razie nie chciaa z nim rozmawia. Potrzebowaa chwili spokoju na dojcie do siebie. On potrafi doprowadza j do wciekoci. Telefon zacz dzwoni niemal natychmiast po odoeniu suchawki, ale nie zareagowaa. Uznaa, e Lou powinien przez chwil si podenerwowa. Otworzya drzwi, przesza pustym korytarzem do windy i zjechaa na d do kostnicy. O tej porze byo tu pusto, a wikszo nielicznych pracownikw wieczornej zmiany miaa kolacyjn przerw. W biurze kostnicy by jednak Bruce Pomowski. Laurie miaa nadziej, e nie sysza o jej zwolnieniu. Przepraszam! zawoaa przy wejciu. Sanitariusz podnis gow znad gazety. Czy mamy tu jeszcze zwoki Fletchera? spytaa. Bruce zajrza do rejestru. Nie. Wydano dzi popoudniu. A Andre i Haberlin? Pomowski znw sprawdzi w ksidze. Andre wydano dzi popoudniu, ale Haberlin wci jest. Ciao ma lada chwila zosta odwiezione gdzie na Long Island. Jest w chodni przechodniej. Dziki powiedziaa Laurie. Sanitariusz najwyraniej nie sysza, e zostaa zwolniona. Doktor Montgomery zawoa Bruce. Peter Letterman szuka pani, mam przekaza, eby pani koniecznie si do niego zgosia na gr. Mwi, e jest to wane i e bdzie jeszcze dzi wieczorem przez jaki czas. Laurie ogarny sprzeczne uczucia. Chciaa zobaczy ciao Haberlin, przypuszczajc, e nawet pobiene ogldziny mog atwo potwierdzi jej podejrzenia. Z drugiej strony nie chciaa rozmin si z asystentem, jeli mia jej co do powiedzenia. Posuchaj powiedziaa. Id na gr sprawdzi, czy Peter jeszcze tam jest. Nie wypuszczaj ciaa Haberlin, dopki ja go nie obejrz. Zaatwione odrzek Pomowski, podnoszc na potwierdzenie rk. Laurie pojechaa na czwarte pitro do laboratorium toksykologicznego. Gdy zobaczya

wiato w drzwiach pokoju Lettermana, odetchna z ulg: jeszcze tam by. Puk, puk! zawoaa zatrzymujc si u drzwi. Nie chciaa go straszy. Asystent podnis gow znad studiowanego przez siebie dugiego wydruku komputerowego. Laurie! Bardzo si ciesz! Mam pani co do pokazania. Laurie podesza za Peterem do zestawu urzdze chromatografu gazowego i spektrometru masowego. Letterman sign po inny wydruk komputerowy i poda go jej. Przyjrzaa si mu, niewiele rozumiejc. To z prbki Roberta Evansa oznajmi z dum asystent. Dokadnie jak pani przewidywaa. Co tutaj wida? spytaa. Peter wskaza owkiem. Tu mamy pozytywny wynik dla etylenu i jest on o wiele wyraniejszy ni w przypadku Randalla Thatchera. To nie jest aden bd laboratoryjny czy faszywy pozytyw. Taka jest prawda. To przedziwne skomentowaa. Wczeniej uznaa, e wykrycie etylenu w przypadku Thatchera naley przypisa bdowi. Moe by przedziwne, ale tak naprawd jest. Nie ma co do tego wtpliwoci. Potrzebuj jeszcze jednej przysugi. Czy moe pan mi otworzy laboratorium DNA? Oczywicie. Chce pani teraz? Jeli nie robi to panu rnicy. Gdy weszli do rodka, wyjania, o co jej chodzio. Pokazano mi wynik, ale tylko ze wstpnego badania. To przypadek Julii Myerholtz. Pewnie pan zna to nazwisko. Oczywicie. Badaem wiele jej prbek. Chc znale odbitk tego wyniku wyjania Laurie. Potrzebna mi jest jej kopia. Nie potrzebuj drugiej odbitki, wystarczy kopia z kopiarki. Nie ma problemu odpar Letterman. Wiedzia dokadnie, gdzie szuka. Z odbitk w rku podszed do kopiarki. Laurie podesza za nim. Podczas gdy maszyna si rozgrzewaa, asystent patrzy na zdjcie. Jest do oczywiste, e te prbki do siebie nie pasuj powiedzia. Czy spodziewaa si pani tego? Nie. To by strza w ciemno. Ciekawe. Czy myli pani, e jest to wane? Jak najbardziej. Moim zdaniem oznacza to, e Julia walczya o swoje ycie.

 Mylisz, e ona wci tam jest? spyta Tony, tym razem bardziej niespokojny ni zwykle. Moga wyj, kiedy pojechaem po ciebie. A jeli jej tam nie ma, to tracimy czas siedzc tu jak frajerzy. Suszna uwaga powiedzia Angelo. Ale zanim wejdziemy, chciabym upewni si, e nie wezwaa policji. Wci nie rozumiem, dlaczego ucieka, chyba e nie wierzya, e jestemy prawdziwymi gliniarzami. Czy ona nie jest osob typu solidny obywatel? Co ma do ukrywania przed policj? To nie trzyma si kupy, a jak co nie trzyma si kupy, to znaczy, e czego nie dostrzegam. A kiedy ja czego nie dostrzegam, zaczynam si ba. Ty cigle si czym martwisz zauway Ruggerio. Po prostu wejdmy tam, zgarnijmy j i miejmy to z gowy. Dobrze. Ale zachowuj si spokojnie. I we torb. Tym razem bdziemy musieli rozgrywa to na wyczucie. Masz absolutnie racj zgodzi si z entuzjazmem Tony. Nieudany pocig za Laurie sprawi, e jego ch dziaania jeszcze bardziej si wzmoga. By naadowanym energi kbkiem nerww. Chyba powinnimy zaoy tumiki rzek Facciolo. Nie wiadomo, na co si natkniemy. I bdziemy musieli dziaa szybko. Bomba! zawoa Ruggerio. Z wyranym podnieceniem wydoby swego bantama i umocowa tumik. Zajo mu to chwil, gdy rka mu draa z uciechy na myl o tym, co moe si wydarzy. Angelo spojrza na niego i pokrci gow z dezaprobat. Postaraj si zachowa spokj. Idziemy! Wyskoczyli z samochodu i przebiegli na drug stron ulicy midzy dwa karawany. Biegli pochyleni, starajc si unikn zmoczenia przez padajc mawk. Podobnie jak po poudniu, weszli przez ramp kostnicy. Facciolo prowadzi. Tony poda tu za nim z czarn torb lekarsk w jednej rce i pistoletem w drugiej, czciowo ukrytej pod marynark. Angelo ju prawie min otwarte drzwi biura stray, gdy kto w rodku krzykn: Hej! Tam nie wolno wchodzi. Facciolo zatrzyma si nagle i Tony wpad na niego. Za biurkiem siedzia stranik w niebieskim mundurze i ukada pasjansa. Co sobie wyobraacie? Dokd? spyta. Tony podnis rk i wycelowa swego bantama prosto w czoo zaskoczonego stranika. Bez chwili wahania pocign za spust. Pocisk trafi w gow tu powyej lewego oka. Jak w dziesitk! zawoa Ruggerio. Stranik przewrci si na biurko uderzajc gow w rozoone karty. Gdyby nie kaua krwi formujca si na blacie, mona byoby pomyle, e po prostu przysn w pracy.

 Po jak choler go zastrzelie? warkn Angelo. Trzeba byo da mi szans porozmawiania z nim. Byyby kopoty. Mwie, e musimy dziaa szybko. A jeli on ma partnera? Co bdzie, jeli ten partner wrci? Jak bdziemy wtedy wyglda? Tony zrobi zafrasowan min. Chodmy rzek Facciolo. Zajrzeli do biura kostnicy. W powietrzu unosi si papierosowy dym, a w popielniczce lea tlcy si niedopaek, lecz nie byo nikogo wida. Przechodzc ostronie do samej kostnicy, Angelo zajrza do niewielkiej dodatkowej sali sekcyjnej wykorzystywanej w przypadkach cia w stanie rozkadu. W pmroku wida byo kontury stou sekcyjnego. Ciarki mnie tu przechodz przyzna. Mnie te powiedzia Ruggerio. To w niczym nie przypomina domu pogrzebowego, gdzie pracowaem. Spjrz na podog. To jest obrzydliwe. Czemu pali si tak mao wiate? zastanawia si Facciolo. Moe oszczdzaj? Podeszli do ustawionych w ksztacie litery U chodzonych przegrdek na ciaa. Byy usytuowane na czterech poziomach, kada z osobnymi drzwiami na grubych zawiasach. Mylisz, e s tu wszystkie ciaa? spyta Angelo. Chyba tak odpar Tony. Tu jest cakiem tak jak w tych starych filmach, gdzie trzeba zidentyfikowa jakie ciao. Na filmach nie ma takiego zapachu. Po jak choler s tu te proste trumny? Czy oni urzdzaj jak wyprzeda? Nie mam pojcia odpowiedzia Ruggerio. Przeszli obok duej chodni w kierunku wiata widocznego w szybach podwjnych drzwi prowadzcych do gwnej sali sekcyjnej. Wanie si do nich zbliali, gdy drzwi nagle si otworzyy i pojawi si w nich Bruce Pomowski. Wszyscy wzdrygnli si zaskoczeni. Tony schowa za plecami pistolet. Przestraszylicie mnie, panowie powiedzia sanitariusz z umiechem. I wzajemnie odpar Facciolo. Pewnie przyjechalicie po ciao Haberlin. Mam wiadomo dobr i z. Dobra jest taka, e ciao jest gotowe. Za e musicie poczeka, a jeden z lekarzy je sprawdzi. Trudno powiedzia Angelo. Skoro mamy czeka, to czy jest tu gdzie doktor Laurie Montgomery? Tak. Widziaem j par minut temu. Gdzie j znajdziemy? Posza na gr do toksykologii odpowiedzia Bruce.

Ci dwaj mczyni zaczli wzbudza jego ciekawo, a nawet pewne podejrzenia. A gdzie moe by toksykologia? spyta Facciolo. Czwarte pitro odpar Pomowski, prbujc przypomnie sobie, czy widzia ju przedtem, jak ta dwjka odbieraa jakie ciao. Dziki powiedzia Angelo i odwrci si, dajc znak Tonyemu, aby poszed za nim. Chwileczk, nie moecie tam i odezwa si sanitariusz. Z jakiego zakadu pogrzebowego jestecie? Spoletto odpar Facciolo. Nie na nich czekaem. Chyba powinienem zatelefonowa. Jakie s wasze nazwiska? Nie chcemy sprawia adnych kopotw. Chcemy tylko porozmawia z Laurie Montgomery. Bruce zrobi krok do tyu i spojrza na Angela i Tonyego. Chyba zadzwoni na wartowni. Ruggerio podnis swj pistolet. Pomowski zamar w miejscu, wpatrzony zezem w luf. Tony nacisn spust, zanim Facciolo mg cokolwiek powiedzie. Pocisk trafi w czoo sanitariusza, ktry na moment zachwia si, po czym upad na podog. Do diaba! sykn Angelo. Nie moesz pozabija wszystkich. On chcia dzwoni na wartowni. Duo by mu to pomogo. Przecie ju zaatwie stranika. Musisz nauczy si panowa nad sob. A wic przesadziem. Ale przynajmniej wiemy, e dziewczyna wci tu jest. Wiemy nawet, gdzie jej szuka. Ale najpierw musimy ukry to ciao na wypadek, gdyby kto nadszed poleci Facciolo. Rozejrza si wokoo i jego wzrok spocz na urzdzeniach chodniczych. Wsadmy go do jednej z lodwek powiedzia. Zaczli w popiechu sprawdza przegrody, poszukujc wolnej. W kadej pierwsz rzucajc si w oczy rzecz bya para bosych stp z brunatn karteczk przywizan do jednego z duych palcw. To jest obrzydliwe stwierdzi Angelo. Znalazem pust odezwa si Ruggerio i wysun pk. Wrcili do bezwadnego ciaa Brucea. Tony stwierdzi, e ten wci yje i wydaje przy oddychaniu dziwne odgosy. Czy poczstowa go jeszcze jedn kulk? zapyta. Nie! warkn Facciolo. Nie chcia nastpnych strzaw. To niepotrzebne. W lodwce nie bdzie zbytnio haasowa. Wsplnie przecignli ciao do otwartej przegrody chodni i nie bez trudu umiecili je

w rodku. pij smacznie powiedzia Ruggerio, wsuwajc pk do rodka i zamykajc drzwi. A teraz schowaj tego cholernego gnata! rozkaza Angelo. Zgoda odpar Tony i schowa bantama do kabury pod pach. Z zaoonym tumikiem bro wystawaa mu troch spod klapy marynarki. Chodmy na czwarte pitro rzek zdenerwowany Facciolo. To nie ukada si zbyt dobrze. Musimy std spada. Rozpta si tu pieko, jeli kto wpadnie na t twoj seri trupw. Ruggerio zapa sw lekarsk torb i pospieszy za Angelem, ktry zmierza ju w kierunku schodw, gdy nie mia zamiaru ryzykowa spotkania kogo w windzie. Na czwartym pitrze zobaczyli, e wiato pali si tylko w jednym pomieszczeniu. Skierowali si prosto tam, zakadajc, e musi to by laboratorium toksykologii. Weszli ostronie i znaleli Petera czyszczcego jaki sprzt. Przepraszam powiedzia Facciolo szukamy doktor Laurie Montgomery. Asystent odwrci si. Wanie wysza. Zjechaa na d, do kostnicy, aby obejrze ciao w chodni. Dzikuj powiedzia Angelo. Nie ma za co odpar Letterman. Facciolo wzi Tonyego pod rami i szybko wyprowadzi go na korytarz. Mio z twojej strony, e go nie zastrzelie rzuci sarkastycznie. Wycofali si t sam drog schodami do kostnicy. Po zajrzeniu do biura kostnicy i gwnej sali sekcyjnej Laurie zrezygnowaa z poszukiwa Brucea. Uznaa, e pewnie ma przerw w pracy. Postanowia sama poszuka w chodni ciaa Haberlin. Przed wejciem do rodka woya gumowe rkawice. Z trudem otworzya cikie drzwi, signa do rodka i zapalia wiato. Chodnia wygldaa mniej wicej tak samo jak poprzednim razem, gdy poszukiwaa ciaa Julii Myerholtz. Wikszo zwok na drewnianych pkach nie bya ruszona od jej ostatniej wizyty. Na wzkach leaa nowa partia. Niestety byo wicej cia ni przedtem. Starajc si dziaa metodycznie, zacza od sprawdzania zwok znajdujcych si najbliej drzwi. Wszystkie miay, jak zwykle, kartki identyfikacyjne. Aby sprawdzi nazwisko, musiaa za kadym razem podnosi przecierado pokrywajce ciao. Nastpnie przesuwaa na bok wzek i przechodzia dalej w gb chodni. Wreszcie, po sprawdzeniu kilkunastu cia, znalaza w tylnej czci chodni kartk z napisem Stephanie Haberlin. By to ju najwyszy czas, gdy Laurie trzsa si z zimna. Po zasoniciu z powrotem stp odwrcia wzek, aby mc obejrze gow. Nastpnie odchylia przecierado.

Wzdrygna si. Widok bladych zwok modej osoby nigdy nie nalea do przyjemnych. Wydawao jej si, e nigdy si nie przyzwyczai do tego aspektu swej pracy lekarza sdowego. Z wyran niechci wycigna rk i pooya kciuki i palce wskazujce na grnych powiekach Stephanie. Przez chwil wahaa si, zastanawiajc si, czy bardziej wolaaby si myli, czy te nie. Wcigna gboko powietrze i podniosa powieki martwej kobiety. Po raz drugi wzdrygna si. Poczua si nawet niepewnie na nogach. W uamku sekundy jej podejrzenia si potwierdziy. Miaa racj. Nie mona ju byo uwaa tego za zbieg okolicznoci. Zmara nie miaa oczu! Ty potworze! powiedziaa gono Laurie przez szczkajce zby. Jak ludzka istota moga popeni tak odraajce przestpstwo? Pomys by naprawd diabelski. Gony zgrzyt zamka drzwi chodni przerwa jej te rozmylania. Spodziewajc si Pomowskiego, zdziwia si na widok wchodzcych dwch nieznajomych, z ktrych jeden mia w rce staromodn torb lekarsk. Doktor Montgomery? zawoa wyszy. Tak odpowiedziaa. Zdawao jej si, e rozpoznaje w nich mczyzn, ktrzy przyszli do mieszkania. Chcemy porozmawia z pani na miecie rzek Angelo. Czy mogaby pani pj z nami? Kim jestecie? zapytaa. Poczua, e zaczyna si trz. To chyba nie ma znaczenia odpar niszy i woln rk zacz spycha wzki na bok, torujc sobie drog do niej. Take Facciolo zacz i w jej kierunku. Czego ode mnie chcecie? spytaa coraz bardziej przeraona. Chcemy tylko porozmawia odpowiedzia Tony. Laurie znalaza si w puapce. Nie miaa dokd uciec. Bya otoczona niezliczon liczb wzkw z ciaami. Ruggerio spycha wanie na bok dwa ostatnie, ktre go od niej dzieliy. Nie majc innego wyjcia, zerwaa torebk z ramienia i upucia j na podog. Nastpnie chwycia po bokach wzek Stephanie Haberlin. Dodajc sobie odwagi krzykiem, wprawia wzek w ruch, rozpaczliwie starajc si nada mu na niewielkiej przestrzeni jak najwiksz prdko. Skierowaa wzek wprost na zaskoczonego Tonyego, ktry najpierw nie zamierza ustpowa. Gdy jednak wzek dziki jej wysikom nabra odpowiedniej szybkoci, prbowa zej z drogi. Laurie trafia wzkiem w Ruggerio z wystarczajc si, aby zachwia si i potkn. Jednoczenie zsuno si ciao Stephanie i jej sztywna rka przypadkowo obja go za szyj.

Nie pozwalajc mu na odzyskanie rwnowagi, Laurie chwycia inny wzek i pchna go na wzek Haberlin. Jeszcze inny skierowaa na Angela, ktry polizgn si na kafelkach podogi i znikn z pola widzenia. Tony wydoby si z ucisku Stephanie odsuwajc do siebie zwoki. By zaklinowany pomidzy wzkami, ktre usiowa rozsun, wycigajc jednoczenie pistolet. Prbowa wycelowa, lecz Laurie pchna kolejny wzek na te, ktre go otaczay. Facciolo starajc si podnie spycha w jego kierunku nastpne wzki. Ruggerio strzeli, gdy Laurie rozpdzaa ostatni wzek. Mimo tumika huk w odizolowanej chodni by oguszajcy. Pocisk przelecia nad ramieniem Laurie, gdy biega w stron drzwi. Byskawicznie znalaza si na zewntrz, zatrzaskujc za sob cikie drzwi. Gorczkowo rozejrzaa si za zabezpieczajc zasuw, ale takiej nie byo. Nie miaa innego wyboru, ni ucieka. Nie dotara daleko, gdy usyszaa, e otwieraj si drzwi chodni. Biegnc co si, skrcia do biura kostnicy. Nie widzc nikogo, pobiega dalej, do biura stray. Wpada do rodka i prbowaa obudzi picego stranika. Prosz mi pomc! krzykna. Musi pan mi pomc. S tu dwaj mczyni... Gdy stranik si nie ruszy, rozpaczliwie szarpna go za rami i podniosa do pozycji siedzcej. Jednake ku jej przeraeniu jego gowa odchylia si bezwadnie do tyu jak u szmacianej lalki, pocigajc za sob karty do gry. Zobaczya ran postrzaow na czole oraz jego szkliste oczy. Z ust sczya mu si krwawa piana. W miejscu, gdzie na biurku mia gow, znajdowaa si kaua czciowo skrzepej krwi. Krzykna i pucia ciao, ktre wygio si na fotelu do tyu z daleko odchylon gow. Odwrcia si z zamiarem ucieczki, ale byo ju za pno. Do wartowni wbieg niszy mczyzna z pistoletem w rku i twarz wykrzywion demonicznym umiechem. Wycelowa bro prosto w ni. By tak blisko, e moga spojrze w gb lufy tumika. Mczyzna podszed, jakby w zwolnionym tempie, a pistolet znalaz si zaledwie o par centymetrw przed nosem Laurie. Staa bez ruchu, sparaliowana strachem. Nie strzelaj! zawoa drugi, wyszy mczyzna, ktry nagle pojawi si nad ramieniem pierwszego. Prosz ci, nie strzelaj! To byoby takie przyjemne stwierdzi Tony. Chod tu powiedzia Angelo. Zagazuj j! Pooy czarn lekarsk torb na rogu biurka. Nog pchn fotel; ciao stranika stoczyo si na podog. Nastpnie Angelo wyszed na korytarz i rozejrza si w obie strony. Sysza jakie gosy. Ruggerio opuci pistolet. Z najwyszym trudem powstrzyma si od oddania strzau. Schowa bro do kieszeni, otworzy czarn torb i wyj z niej cylinder z gazem oraz plastikow torebk. Po napenieniu gazem torebki zbliy si do Laurie, ktra staa oparta o st.

 To bdzie miy odpoczynek rzek. Przeraona Laurie przeya kolejny wstrzs, gdy Tony wcisn jej torebk na gow. Zepchnita do tyu nad st, instynktownie podpara si rkoma. W tym momencie natrafia na szklany przycisk do papierw. Chwycia go praw rk i zamachna si od dou, trafiajc Ruggerio w podbrzusze. Ten puci plastikow torebk i odruchowo chwyci si za genitalia. Laurie skorzystaa z tego, aby zerwa torebk z gowy. Zapach w jej wntrzu by mdlco sodkawy. Odepchna si od stou i przebiega obok wci zgitego Tonyego, a nastpnie Facciolo, ktry sta na stray na zewntrz. Do diaba! krzykn i ruszy za ni. Ruggerio, ktry czciowo doszed do siebie, pokutyka za nim z czarn torb, plastikow torebk i cylindrem gazowym. Laurie biega drog, ktr przysza, obok sterty trumien i chodni. Miaa nadziej na spotkanie kogo z personelu pomocniczego kogokolwiek, kto mgby jej pomc. Widzc wiato w gwnej sali sekcyjnej pobiega tam i z radoci zobaczya mczyzn zmywajcego podog. Musi mi pan pomc! wykrztusia. Dozorca robi wraenie zdezorientowanego jej nagym pojawieniem si. Goni mnie dwch mczyzn! zawoaa. Podesza do zlewu i chwycia jeden z duych noy sekcyjnych. Wiedziaa, e to na niewiele si zda przeciwko pistoletowi, ale nic lepszego nie przychodzio jej do gowy. Dozorca wci patrzy na ni, jak gdyby postradaa zmysy, ale zanim zdya jeszcze co powiedzie, drzwi gwatownie si otworzyy i wbieg Angelo z wycignitym pistoletem. Skoczyo si twoje bieganie powiedzia zdyszany. Drzwi otworzyy si po raz drugi i wpad Tony z czarn torb i akcesoriami do gazowania w jednej rce i pistoletem w drugiej. Co si dzieje? zapyta dozorca. Trzyma zmywak w obu rkach, jak gdyby chcia go uy jako broni. Bez chwili namysu Ruggerio podnis pistolet i strzeli trafiajc go w gow. Dozorca zatoczy si i upad. Tony podszed, aby sprawdzi, czy yje. Musimy mie dziewczyn! krzykn Facciolo. Gazuj j! Podobnie jak na wartowni Ruggerio napeni gazem plastikow torebk i podszed do Laurie. Sparaliowana widokiem morderstwa, popenionego na jej oczach z zimn krwi, Laurie bya niezdolna do stawienia oporu. N prosektoryjny wysun si z jej doni i z haasem upad na podog. Tony podszed do niej od tyu i nacign jej torebk na gow. Po kilku wdechach

sodkawego gazu Laurie signa rk, aby j zdj, ale by to ruch spniony. Kolana si pod ni ugiy i nieprzytomna osuna si na podog. Skocz po jedn z tych sosnowych trumien poleci Angelo. I pospiesz si! Po kilku minutach Ruggerio pojawi si z trumn, gwodziami i motkiem. Postawi trumn obok Laurie. We dwjk podnieli dziewczyn i woyli do rodka, po czym Tony zdj jej z gowy plastikow torebk. Mia wanie przybi gwodziami wieko, gdy Facciolo zaproponowa, aby wprowadzi do trumny wicej gazu. Ruggerio woy cylinder pod wieko i puci gaz. Szybko poczu jego zapach, wysun rk i zamkn trumn. Chyba wicej nie dam rady rzek. Miejmy nadziej, e wystarczy. Przycignij tu jeden z tych wzkw powiedzia Angelo wskazujc pod cian. Tony speni polecenie, Facciolo za przybi wieko trumny. Nastpnie podnieli trumn na wzek. Ruggerio schowa cylinder i plastikow torebk do lekarskiej torby i umieci j na trumnie. Wsplnie wypchnli wzek przez drzwi i skierowali si w stron rampy. Biegiem minli biuro kostnicy, a nastpnie po zakrcie wartowni. Podczas gdy Tony pilnowa wzka na skraju rampy, Angelo poszed sprawdzi karawany. W pierwszym z brzegu znalaz kluczyki w stacyjce. Wrci biegiem do Ruggerio i w wielkim popiechu zaadowali trumn z Laurie do furgonetki. Facciolo poda kluczyki Tonyemu. Ty j zawie rozkaza. Jed prosto na nabrzee. Tam si spotkamy. Ruggerio wsiad do furgonetki i zapali silnik. Ruszaj si powiedzia Angelo. Gorczkowo wymachujc pomg Tonyemu wycofa si na Trzydziest ulic. Znw usysza gosy dochodzce z kostnicy. Pospiesz si ponagli uderzajc rk w bok karawanu. Patrzy za Tonym, a ten skrci w Pierwsz alej, po czym pobieg do swojego samochodu, ruszy i pojecha za nim. Podczas jazdy poczy si swym komrkowym telefonem z Cerino. Mamy towar oznajmi. Piknie odpar Paulie. Przywiecie j na nabrzee. Wezw doktora Travino. Spotkamy si na miejscu. Chciaem tylko zaznaczy, e to nie bya czysta operacja doda Facciolo. Jeli tylko j macie, to w porzdku. Idealnie trafilicie z czasem. Montego Bay odpywa jutro rano. Nasza damulka popynie w rejs.

Rozdzia 16 MANHATTAN, PONIEDZIAEK, GODZ. 20.55 Lou podjecha do rampy kostnicy i zaparkowa z boku. Na podjedzie bya tylko jedna furgonetka zamiast jak zazwyczaj dwch, mg wic zatrzyma si przy samym wejciu, ale spodziewa si, e zaraz pojawi si druga, i nie chcia blokowa miejsca. Wystawi za szyb sw kart policyjn i wysiad. By na siebie wcieky za tak napastliwe potraktowanie Laurie przez telefon. Kiedy wreszcie nauczy si przesta jej czepia? Krytykowanie Jordana mogo spowodowa u niej jedynie jeszcze bardziej defensywne nastawienie. Musia jej tym razem rzeczywicie dopiec. Mg zrozumie, dlaczego nie podniosa suchawki, gdy oddzwoni, ale sdzi, e sama zatelefonuje, nawet jeli si rozzocia. Kiedy po pgodzinie si nie odezwaa, postanowi pojecha do biura lekarza sdowego, aby porozmawia z ni osobicie. Mia nadziej, e jeszcze std nie wysza. Przechodzc obok wartowni zerkn przez okno do rodka. By troch zdziwiony nie widzc nikogo, lecz sdzi, e stranik odbywa swj obchd. W dalszej czci korytarza zajrza do biura kostnicy, ale tam rwnie nie byo nikogo. Podrapa si w gow. Wydawao si, e zakad jest opustoszay. Panowaa grobowa cisza, pomyla, miejc si w duchu z tego skojarzenia. Sprawdzi godzin. Nie byo a tak pno, a poza tym czy instytucja ta nie miaa by czynna przez dwadziecia cztery godziny? W kocu ludzie umieraj przez ca dob. Wzruszy ramionami, poszed do wind i wjecha na pitro Laurie. Natychmiast po wyjciu z windy zorientowa si, e dziewczyny tam nie ma. W jej pokoju nie palio si wiato i drzwi byy zamknite. Zastanawia si, czy Laurie jest jeszcze w budynku. Przypomnia sobie, e wspomniaa co o jakich wynikach bada laboratoryjnych. Postanowi poszuka waciwego laboratorium i moe w ten sposb j odnale. Zjecha wind jedno pitro, nie wiedzc, dokd pj. Na kocu korytarza zobaczy zapalone wiato. Podszed tam i zajrza przez otwarte drzwi. Przepraszam powiedzia do modego czowieka w biaym kitlu, nachylonego nad jedn z czci wyposaenia pokoju. Peter podnis gow. Szukam Laurie Montgomery rzek porucznik. Pan i wszyscy inni odpar asystent. Nie wiem, gdzie ona jest teraz, ale p godziny temu zesza do kostnicy, aby obejrze ciao w chodni. Czy kto jeszcze jej szuka? spyta Soldano. Tak, dwch mczyzn, ktrych nigdy przedtem nie widziaem.

 Dzikuj odrzek detektyw, po czym szybko poszed korytarzem w kierunku wind. Nie podobao mu si, e dwch obcych ludzi poszukiwao Laurie, zwaszcza po tym, co usysza o dwch rzekomych policjantach w cywilu odwiedzajcych jej mieszkanie. Zjecha prosto na poziom kostnicy. Wci nie widzia ywej duszy poza facetem w laboratorium. Z narastajcym niepokojem szed szybko w kierunku chodni. Zaniepokojenie to zwikszyo si jeszcze bardziej, gdy stwierdzi, e drzwi nie s dokadnie zamknite. Ze zymi przeczuciami otworzy drzwi chodni. To, co zobaczy, przeszo jego najgorsze oczekiwania. Naokoo leay bezadnie porozrzucane zwoki, a ponadto dwa przewrcone na bok wzki. Z kilku cia cignito przykrywajce je pachty. Nawet po kilku dniach ogldania sekcji nie bardzo mg to wytrzyma. I niezalenie od tego, co stao si z Laurie, to usane ciaami pobojowisko nie zapowiadao niczego dobrego. W oglnym nieadzie zauway damsk torebk. Odpychajc na boki wzki podnis j, aby sprawdzi dokumenty. Pierwsz rzecz, jak zobaczy po otwarciu portfela, byo prawo jazdy Laurie. Gdy wybiega z chodni, jego obawy zamieniy si w trwog, uzasadnion zwaszcza gdyby jego teoria dotyczca mordw w gangsterskim stylu okazaa si suszna. Gorczkowo rozglda si za kim, kimkolwiek. W kostnicy zawsze kto by. Widzc wiato w gwnej sali sekcyjnej, pobieg do niej i otworzy drzwi, jednak take i tam nie byo nikogo. Odwrci si i pobieg na wartowni, aby skorzysta z telefonu. Po wejciu do pokoju natychmiast zobaczy na pododze ciao stranika. Uklkn i przewrci je na plecy. Zobaczy szkliste oczy mczyzny i ran postrzaow na czole. Sprawdzi ttno, byo niewyczuwalne. Ten czowiek nie y. Lou wsta, chwyci za telefon i wykrci policyjny numer 911. Gdy zgosia si telefonistka, przedstawi si i poprosi o przysanie ekipy z wydziau zabjstw do miejskiej kostnicy. Doda, e ofiara znajduje si w biurze suby wartowniczej, lecz sam nie bdzie mg czeka na przybycie policjantw. Rzuci suchawk na wideki, pobieg na ramp i wskoczy do samochodu. Po zapuszczeniu silnika ruszy do tyu ze zgrzytem k, pozostawiajc na podjedzie podwjny lad opon. Nie mia innego wyboru, ni jecha prosto do Paula Cerino. Nadszed czas wyoenia kart na st. Wystawi na dach samochodu migajce wiato i po dwudziestu trzech minutach jecej wos na gowie jazdy znalaz si pod domem Paula w dzielnicy Queens. Wbiegajc po schodkach prowadzcych do drzwi, sign pod pach i zwolni pasek zabezpieczajcy na swoim miejscu specjalny smith and wesson kalibru 38. Niecierpliwie nacisn dzwonek. Sdzc po palcych si wszdzie wiatach, kto musia by w domu. Zdawa sobie spraw, e dziaa na podstawie domysu opartego na susznoci swej teorii o gangsterskich mordach. Ale w tym momencie nie mia niczego lepszego, a intuicja mwia mu,

e czas odgrywa tu kluczow rol. Nad jego gow zapalio si wiato. Mia uczucie, e kto przyglda si mu przez wizjer. Wreszcie drzwi si otwary. Staa w nich Gloria ubrana w jedn ze swych prostych sukienek domowych. Lou! powiedziaa przyjanie. Co pana tu sprowadza? Porucznik przepchn si obok niej do rodka. Gdzie jest Paul? zapyta. Zajrza do duego pokoju, w ktrym Gregory i Steven ogldali telewizj. Co si stao? spytaa Gloria. Musz porozmawia z Paulem. Gdzie on jest? Nie ma go tu. Czy co jest nie w porzdku? Co jest bardzo nie w porzdku odpar Soldano. Czy wie pani, dokd Paul pojecha? Nie jestem pewna, ale syszaam, jak rozmawia przez telefon z doktorem Travino. Wydaje mi si, e mwi co o pojechaniu do firmy. To znaczy na nabrzee? Gloria kiwna gow. Czy jest w niebezpieczestwie? spytaa. Niepokj detektywa by zaraliwy. Lou by ju znw przy wyjciu. Zajm si tym rzuci przez rami. W samochodzie wczy silnik i szerokim ukiem zawrci z powrotem na rodku ulicy. Przyspieszajc widzia Glori stojc przed drzwiami i przyciskajc niespokojnie rce do piersi. Pierwszym odczuciem Laurie byy nudnoci, ale nie zwymiotowaa. Odzyskiwaa przytomno etapami, coraz bardziej wiadoma ruchu i towarzyszcych mu nieprzyjemnych wstrzsw i przemieszcze. Miaa take zawroty gowy i dotkliwe poczucie braku powietrza, jak gdyby si dusia. Sprbowaa otworzy oczy, uwiadomia sobie jednak z przeraeniem, e s ju otwarte. W miejscu, w ktrym si znajdowaa, panowaa cakowita ciemno. Gdy bardziej oprzytomniaa, prbowaa si ruszy, lecz jej rce i nogi natychmiast napotkay opr drewnianej powierzchni. Szybko zorientowaa si, e znalaza si w drewnianym pudle. Zimna fala strachu i klaustrofobii ogarna j, gdy uwiadomia sobie, e zostaa zamknita w jednej z trumien przeznaczonych na cmentarz Potters Field! Jednoczenie z niesamowit jasnoci zacza wraca pami o tym, co si wydarzyo w biurze lekarza sdowego: pocig, ci dwaj okropni mczyni, zabity stranik oraz biedny dozorca zamordowany z zimn krwi. Nastpnie przysza jej do gowy inna, budzca groz myl: a moe oni zamierzaj pochowa j

ywcem? Ogarnita przeraeniem prbowaa zgi nogi w kolanach, naciskajc na wieko trumny. Prbowaa take kopa, ale nic nie pomagao. Albo wieko byo mocno przybite, albo leao na nim co bardzo cikiego. Ach! krzykna czujc szczeglnie mocny wstrzs. Wtedy wanie zdaa sobie spraw, e znajduje si w jakim pojedzie. Krzyczaa, lecz udao si jej jedynie oguszy sam siebie. Nastpnie usiowaa uderza piciami w spd wieka, byo to jednak trudne ze wzgldu na brak miejsca. Nagle wstrzsy ustay, podobnie jak wibracja powodowana prac silnika. Laurie usyszaa przytumiony odgos otwieranych drzwi pojazdu, po czym poczua, e trumna si rusza. Ratunku! krzykna. Nie mog oddycha! Usyszaa gosy, ale nie byy one skierowane do niej. Ogarnita fal rozpaczliwej paniki, ponownie prbowaa bi piciami w spd wieka. Jej oczy wypeniy si zami, ale nie potrafia si powstrzyma. Nigdy w yciu nie bya tak przeraona. Przez pewien czas czua, e jest gdzie niesiona. Nie chciaa myle dokd. Czy naprawd mieli zamiar j pogrzeba? Czy usyszy odgos ziemi sypicej si na wieko? Po tpym uderzeniu w podoe trumna znieruchomiaa. Nie byo to uderzenie w ziemi. Wydawao si, e raczej w drewnian podog. Szlochajc Laurie z trudem apaa powietrze. Na jej czole wystpi zimny pot. Lou nie by cakiem pewny, gdzie mieci si American Fresh Fruit Company, wiedzia jednak, e byo to gdzie w rejonie nabrzea Greenpoint. By tam kiedy przed laty i mia nadziej, e na miejscu sobie przypomni. Gdy znalaz si w dzielnicy nad rzek, zdj z dachu i wyczy migajce wiato. Pojecha do koca alei Greenpoint, po czym skrci na pnoc w ulic Zachodni, cay czas szukajc oznak ycia w opuszczonych magazynach. Zaczyna odczuwa zniechcenie i rodzaj desperacji, gdy zobaczy tabliczk z napisem ulica Java. Nazwa ulicy nie bya mu obca. Skrci ni w lewo, zbliajc si coraz bardziej do rzeki. Za nastpn przecznic stao wysokie ogrodzenie z drucianej siatki. Nad otwart bram widniaa tablica z nazw firmy Cerino. Za bram wida byo kilka zaparkowanych samochodw. Znajdowa si wrd nich nalecy do Paula lincoln continental. Za samochodami wznosi si wielki magazyn rozcigajcy si poza przysta. Znad magazynu widoczny by wierzchoek nadbudowy statku. Porucznik wjecha przez bram i zaparkowa obok samochodu Cerino. Szerokie, zamykane od gry wejcie do magazynu stao otworem. Soldano dostrzeg wewntrz kontury zaparkowanej furgonetki. Wyczy silnik i wysiad. Sycha byo tylko skrzeczenie mew z oddali.

Detektyw sprawdzi swj pistolet, lecz zostawi go w kaburze. Podszed do wejcia i przyjrza si bliej furgonetce. Nabra otuchy, gdy zobaczy na boku napis HEALTH AND HOSPITAL CORP. Rozgldajc si w ciemnociach panujcych w magazynie, nie ujrza niczego poza niewyranymi zarysami stosw bananw. Nie byo nikogo wida, lecz na kocu przystani, w odlegoci okoo stu metrw, jarzyo si wiato. Pomyla o wezwaniu posikw. Waciwa policyjna procedura tego wymagaa, ale obawia si, e nie starczy czasu. Musia upewni si, e Laurie nie zagraa dorane niebezpieczestwo. Potem mg si zaj wezwaniem pomocy. Unikajc rodkowego korytarza midzy bananami, szed bokiem, a natrafi na inne przejcie prowadzce do przystani. Niemal po omacku posuwa si w kierunku wiata. Dotarcie tam zajo mu okoo piciu minut. Ostronie przesun si znw na bok i stwierdzi, e wiato pada z okien biura. W rodku znajdowali si ludzie i Lou natychmiast rozpozna sylwetk Cerino. Skradajc si bliej, mg lepiej przyjrze si wntrzu. Najwaniejsze byo to, e dostrzeg Laurie. Siedziaa na krzele z prostym, wysokim oparciem. By nawet w stanie zobaczy jej byszczce od potu czoo. Wyczuwajc, e chwilowo Laurie wiele nie zagraa, powoli zacz si wycofywa. Teraz chcia posuy si swoim radiem w samochodzie do wezwania posikw. Przy tylu osobach zgromadzonych w biurze nie mia zamiaru zgrywa si na bohatera wpadajc do rodka. Bdc z powrotem w wozie, sign po swj nadajnik. Mia wanie si odezwa, gdy poczu na karku dotknicie zimnego metalu. Wyjd z samochodu usysza. Powoli si odwrci i zobaczy pocig twarz Angela. Wychod. Ostronie odoy mikrofon i wyszed na asfalt. Twarz do samochodu rozkaza Facciolo. Szybko przeszuka Lou i zabra znaleziony pistolet. Okay powiedzia. Chodmy do biura. Moe ty take wybraby si w may rejs. Nie wiem, o czym pan mwi powiedziaa Laurie. Bya roztrzsiona. Obok leaa trumna, w ktrej j przywieziono. Przeraaa j myl, e znw mog j tam wcisn. Prosz pani odezwa si Travino sam jestem lekarzem. Mwimy tym samym jzykiem. Chcemy tylko wiedzie, w jaki sposb pani do tego dosza. Jak domylia si pani, e te przypadki nie byy zwyczajnymi przedawkowaniami, z jakimi macie do czynienia kadego dnia? Chyba ma pan na myli kogo innego odpara Laurie.

Staraa si myle, ale w takim strachu byo to trudne. Uwaaa jednak, i powodem, dla ktrego jeszcze yje, jest to, e bardzo zaley im na dowiedzeniu si, w jaki sposb rozwikaa zagadk. I dlatego nie chciaa niczego im powiedzie. Dopucie mnie do niej rzek proszco Ruggerio. Jeli nie bdzie pani rozmawia z doktorem, to bd musia zda si na Tonyego powiedzia Cerino. W tym momencie otworzyy si drzwi prowadzce do magazynu i do biura wepchnity zosta Lou Soldano. Za nim wszed Facciolo z wycignitym pistoletem. Mamy towarzystwo! oznajmi. Kto to jest, Angelo? spyta Paul. Zoperowane oko mia wci zasonite. Lou Soldano odpowiedzia Facciolo. Mia zamiar skorzysta ze swojego radia. Lou? powtrzy Cerino. Co ty tu robisz? Pilnuj ciebie odpar porucznik. Nic ci nie jest? zapyta spogldajc na Laurie. Laurie pokrcia gow. Nie wicej, ni mona si spodziewa odrzeka przez zy. Angelo chwyci krzeso i postawi je obok niej. Siadaj! warkn. Soldano usiad nie odrywajc oczu od Laurie. Czy co ci si stao? zapyta. Travino odezwa si ze zoci Paul. Ta caa sprawa zanadto si komplikuje. Ach, ty i twoje wietne pomysy! Nastpnie zwrci si do Facciolo. Wylij kogo na zewntrz, aby upewni si, czy Soldano by sam. I pozbd si jego samochodu. Na wszelki wypadek zamy, e mia okazj zgosi si, zanim go zgarnlimy. Angelo strzeli palcami w stron kilku podrzdnych gangsterw towarzyszcych Paulowi, ktrzy natychmiast wyszli z biura. Czy mam zaj si detektywem? spyta Ruggerio. Paul przeczco machn rk. Jego obecno tutaj oznacza, e wie wicej, ni powinien wiedzie. On te popynie w rejs. Bdziemy musieli z nim porozmawia tak samo, jak musimy porozmawia z dziewczyn. Ale na razie przeniemy ich szybko na Montego Bay. Wolabym, aby zaoga widziaa jak najmniej. Co proponujecie? Gaz! powiedzia Facciolo. Dobry pomys stwierdzi Cerino. Tony, masz szans. Ruggerio ochoczo zabra si do dziea, pragnc skorzysta z okazji do wykazania si w obecnoci Paula. Wyj dwie plastikowe torebki i cylinder z gazem. Napeni pierwsz,

przewiza j i zaj si drug, podczas gdy pierwsza powoli uniosa si pod sufit. Jeden z gangsterw wrci i zameldowa, e nikogo wok nie zauwaono oraz e samochd Soldano zosta usunity. Nage, gwatowne zatrbienie syreny okrtowej Montego Bay sprawio, e wszyscy podskoczyli na swych miejscach. Statek znajdowa si tu za nie izolowan cian biura. Cerino zakl. Tony wypuci z rki drug torebk i cz gazu ulotnia si do pokoju. Czy to jest dla nas szkodliwe? spyta Paul wyczuwajc zapach gazu. Nie odpowiedzia doktor Travino. W oglnym zamieszaniu Laurie zwrcia si do Lou. Czy masz przy sobie papierosy? Ten spojrza na ni, jak gdyby si przesysza. O czym ty mwisz? O twoich papierosach. Daj mi je. Porucznik sign do kieszeni marynarki. Gdy mia wycign do, inna rka chwycia go za przegub. By to gangster, ktry przyszed z wiadomoci o jego samochodzie. Zbir zmierzy go ponurym wzrokiem i wycign mu rk z kieszeni. Gdy zobaczy, e Soldano trzyma w niej jedynie paczk papierosw z zapakami pod celofanem, puci j i zrobi krok w ty. Wci zaskoczony detektyw wrczy papierosy Laurie. Czy jeste sam? zapytaa szeptem. Niestety odpowiedzia take szeptem. Prbowa umiechn si do draba, ktry zapa go za rk i wci patrzy na niego zym wzrokiem. Chc, aby zapali papierosa polecia Laurie. Przykro mi odpar Lou ale w tej chwili nie interesuje mnie palenie. Zrb, co powiedziaam! sykna Laurie. Spojrza na ni zdezorientowany. Dobrze! Jak sobie yczysz. Laurie wyja z paczki jednego papierosa i woya go porucznikowi do ust. Nastpnie wyja zapaki. Gdy odrywaa jedn, spojrzaa na obserwujcego ich uwanie gangstera. Jego twarz nie zmieniaa wyrazu. Osonia zapak i zapalia j. Soldano pochyli si w jej kierunku z papierosem w ustach. Jednak Laurie nie zapalia papierosa, lecz ca paczk zapaek. Gdy zapaki buchny pomieniem, rzucia je w kierunku Ruggerio i jego plastikowych torebek. Jednoczenie zsuna si na bok z krzesa, potrcajc zaskoczonego detektywa. Razem upadli na podog. Wybuch, jaki nastpi, by bardzo silny, zwaszcza wok Tonyego i wyej, przy suficie, gdzie zebraa si warstwa wypuszczonego etylenu i jedna z plastikowych torebek. Wyleciay

wszystkie szyby oraz drzwi, a ze wiate ostaa si jedynie lampa na biurku. Ruggerio pochona ognista kula; rzucony o cian Angelo osun si do pozycji siedzcej, z popkanymi bbenkami w uszach. Wosy mia przypalone a do skry, ucierpiay take jego puca. Wszyscy inni zostali chwilowo oguszeni i rzuceni na podog, a take powierzchownie poparzeni. Kilku z trudem poruszao si na czworakach, jczc i sprawiajc wraenie cakowicie zdezorientowanych. Laurie i Lou, lecy na pododze poniej wypuszczonego etylenu, ucierpieli stosunkowo niewiele, cho te byli lekko poparzeni i oguszeni potnym wybuchem. Laurie otworzya oczy i zwolnia swj ucisk wok tuowia porucznika. Nic ci si nie stao? spytaa. Dzwonio jej w uszach. Co to byo, do diaba? zapyta Soldano. Laurie poderwaa si na nogi. Pocigna go za rk. Wynomy si std! powiedziaa. Wyjani ci pniej. Razem przeszli pomidzy rozrzuconymi na pododze jczcymi ludmi. Za wyrwanymi drzwiami biura pod ich stopami zachrzciy kawaki rozbitego szka. W przejciu midzy bananami zobaczyli migajce wiateko latarki. Kto bieg w ich kierunku. Detektyw gwatownie odcign Laurie w bok, w kierunku, skd przyszed za pierwszym razem. Schowani za stert bananw syszeli zbliajcy si odgos biegncych stp. Po chwili jeszcze jeden ze zbirw Cerino pojawi si zdyszany w drzwiach biura. Przez moment sta z ustami otwartymi ze zdumienia, po czym pospieszy z pomoc swemu szefowi. Paul siedzia na pododze przed biurkiem trzymajc si za gow. To jest nasza szansa szepn Lou. Wziwszy si za rce, ruszyli w kierunku wyjcia z magazynu. Posuwali si wolno, gdy wok panoway ciemnoci, a w dodatku chcieli trzyma si z daleka od gwnego przejcia, obawiajc si zetknicia z innymi ludmi Cerino. Upyno prawie dziesi minut, zanim zobaczyli niewyrany kontur wyjcia. Na zewntrz wida byo czarn sylwetk furgonetki z kostnicy, zaparkowanej wci tam, gdzie widzia j przedtem porucznik. Mojego samochodu pewnie nie ma szepn Soldano. Zobaczmy, czy nie ma kluczykw w furgonie. Ostronie podeszli do karawanu. Detektyw otworzy drzwi po stronie kierowcy i rk sprawdzi okolic kierownicy. Od razu natrafi na wiszce w stacyjce kluczyki. Dziki Bogu s oznajmi. Wchod! Laurie wsiada od strony pasaera. Lou siedzia ju za kierownic. Kiedy tylko rusz powiedzia naglcym szeptem dodajemy gazu. Ale moemy nie mie wolnej drogi. Moe by jaka strzelanina, wic lepiej po si z tyu.

 Wczaj silnik! rzeka Laurie. Daj spokj, nie k si. To ty si kcisz. Jedziemy! Nikt nigdzie nie jedzie! odezwa si gos po lewej stronie porucznika. Z uczuciem ludzi, ktrym grunt usuwa si spod ng, Laurie i Lou spojrzeli przez okno. W ciemnociach stao kilku mczyzn w kapeluszach. Ich twarze byy niewidoczne. Bysna latarka, ktrej wiato przesuno si od detektywa do Laurie. Oboje zmruyli oczy. Wychodzi z wozu powtrzy ten sam gos. Jedno i drugie. Nadzieje si rozwiay. Laurie i Lou wyszli z furgonetki. Skierowane na nich wiato uniemoliwiao im przyjrzenie si mczyznom, wydawao si jednak, e byo ich trzech. Z powrotem do biura rozkaza ten sam gos. Przygnbieni Laurie i porucznik szli jako pierwsi. adne nie powiedziao ani sowa. adne nie chciao myle o furii Cerino. W biurze wci panowa chaos. W powietrzu unosi si gsty dym. Jeden ze zbirw Paula posadzi go w biurowym fotelu. Facciolo wci siedzia na pododze oparty plecami o cian. Wyglda na oszoomionego, a z kcika ust sczya mu si struka krwi, kapic z brody na podog. Kto wczy dodatkowe wiato i rozmiary zniszcze byy teraz lepiej widoczne. Laurie bya zaskoczona iloci spalenizny. Ten stary podrcznik farmakologii nie przesadza: w przypadku etylenu okrelenie atwopalny dokadnie si sprawdzio. Mieli z Lou szczcie, e nie odnieli wikszych obrae. Wraz z detektywem znaleli si na tych samych miejscach, ktre zajmowali jeszcze niewiele minut przedtem. Siadajc Laurie spojrzaa na spalone szcztki Tonyego. Skrzywia si i odwrcia wzrok. Oko mnie boli jcza Cerino. Laurie zamkna powieki, nie chcc myle o konsekwencjach spowodowania wybuchu etylenu. Niech mi kto pomoe! zawoa Paul. Laurie otworzya oczy. Co tu nie grao. Nikt si nie rusza. Trzej mczyni, ktrzy doprowadzili ich z powrotem do biura, ignorowali Paula Cerino. Ignorowali waciwie wszystkich. Co si dzieje? szepna do Lou. Nie wiem. Dziwnie mi to wyglda. Spojrzaa na trzech mczyzn. Zachowywali si nonszalancko, czyszczc paznokcie i poprawiajc krawaty. Nie kiwnli palcem, aby komukolwiek pomc. Spogldajc w drug stron, zobaczya mczyzn, ktry przybieg do biura tu po tym, gdy wyszli z porucznikiem.

Siedzia na krzele z gow podpart rkami, wpatrzony w podog. Usyszaa kroki. Wydawa si mogo, e nadchodzca osoba ma na obcasach metalowe blaszki. Z daleka wida byo zbliajce si ruchome wiateka latarek. Wkrtce w wyrwanych drzwiach pojawi si dobrze ubrany, przystojny brunet. Zatrzyma si, aby obejrze sceneri. Mia na sobie prkowany garnitur i ciemny paszcz z weny kaszmirskiej. Jego wosy byy uczesane gadko do tyu. Na Boga, Cerino odezwa si lekcewaco. Co ty tu nawyprawiae?! Laurie spojrzaa na Paula. Nie odpowiada, nawet si nie poruszy. Nie wierz powiedzia Soldano. Gwatownie odwrcia gow. Zobaczya zdumienie na twarzy detektywa. Co si dzieje? zapytaa. Wiedziaem, e dzieje si co dziwnego odpar. Co takiego? To Vinnie Dominick. Kim jest Vinnie Dominick? spytaa. Vinnie pokrci gow, patrzc na szcztki Ruggerio, i podszed do Lou. Detektyw Soldano rzek. Jak to dobrze, e pan tu jest. Nastpnie wyj z kieszeni komrkowy telefon i poda go porucznikowi. Wyobraam sobie, e chciaby pan skontaktowa si ze swoimi kolegami, aby dowiedzie si, czy zechc tu przyjecha. Jestem pewien, e prokurator okrgowy chciaby odby dug rozmow z Paulem Cerino. Laurie zauwaya, e na drugim planie trzej mczyni, ktrzy bezczynnie oczekiwali na pojawienie si Vinniego Dominicka, chodzili teraz po pokoju zbierajc bro. Jeden z nich odebra Angelowi pistolet Lou i wrczy go Vinniemu. Ten z kolei odda go detektywowi. Soldano z niedowierzaniem spojrza na trzymany przez siebie telefon w jednej rce i pistolet w drugiej. No prosz, Lou powiedzia Dominick niech pan dzwoni. Niestety mam inne spotkanie, wic nie bd mg by obecny, gdy przyjad niebieskie mundury. Poza tym jestem do niemiay i nie czubym si dobrze bdc obsypywanym przez miasto pochwaami za uratowanie sytuacji. Oczywicie wie pan, co robi pan Cerino, moja pomoc nie jest wic w tym wzgldzie konieczna. Ale w razie potrzeby prosz nie waha si przed skontaktowaniem si ze mn. Jestem pewien, e wie pan, jak mnie zapa. Skin na swych ludzi i ruszy w kierunku drzwi. Przechodzc obok Facciolo odwrci si do porucznika. Moe dobrze byoby sprowadzi karetk dla Angela. On nie wyglda zbyt dobrze. Nastpnie, patrzc na Tonyego, doda: Karawan z kostnicy nada si w sam raz dla tego psiego gwna.

Powiedziawszy to, wyszed. Soldano wrczy Laurie swj pistolet i wykrci 911 na komrkowym telefonie. Przedstawi si telefonistce i poda adres. Gdy skoczy, wzi z powrotem pistolet. Kim jest ten facet? spytaa Laurie. To gwny rywal Cerino odpar detektyw. Musia dowiedzie si, co Paul kombinuje, i w taki wanie sposb go zaatwi. Powiedziabym, e bardzo skutecznie, majc nas tutaj za wiadkw. Jest to take sprytny sposb pozbycia si konkurencji. Czy chcesz przez to powiedzie, e Dominick wiedzia o roli Cerino w tych wszystkich przedawkowaniach? spytaa oszoomiona Laurie. Co ty mwisz? Vinnie musia wykry, e Paul eliminuje pacjentw znajdujcych si przed nim na licie osb oczekujcych na przeszczepienie rogwki u Jordana Sheffielda. O mj Boe! zawoaa Laurie. Co znowu? spyta Lou. Po dotychczasowych przejciach nie mia zbytniej ochoty na dalsze niespodzianki. Jest duo gorzej, ni mylaam. Przedawkowania narkotykw byy w rzeczywistoci morderstwami dla zdobycia oczu. Cerino poleca zabija osoby, ktre zgosiy gotowo oddania swych narzdw w Banku Organw na Manhattanie. Porucznik spojrza na Paula. On jest o wiele wikszym socjopat, ni mogem sobie wyobrazi. Na Boga, pracowa nad obiema stronami problemu: poda i popytem. Cerino podnis opart na rkach gow. A co miaem robi? Czeka jak wszyscy inni? Nie mogem sobie pozwoli na czekanie. W mojej brany kady dzie lepoty oznacza ryzyko utraty ycia. Czy to moja wina, e w szpitalach jest za mao rogwek? Laurie dotkna ramienia Lou. Odwrci si w jej stron. W caej tej sprawie jest dziwny posmak ironii powiedziaa. Spieralimy si, czyja seria zgonw jest bardziej znaczca spoecznie i tym samym waniejsza: twoje morderstwa w stylu gangsterskim czy moje przedawkowania wrd dobrze sytuowanych modych ludzi, po czym okazuje si, e by midzy nimi cisy zwizek. Byy to po prostu dwie strony tej samej obrzydliwej sprawy. Nie moecie niczego udowodni burkn Paul. Czyby? zapytaa Laurie.

Epilog MANHATTAN, STYCZE, RODA, GODZ. 10.15 Lou Soldano przytupn, aby otrzsn z butw mokry nieg, i wszed do kostnicy. Umiechn si do stranika, ktry nie zatrzyma go, i poszed prosto do szatni. Szybko przebra si w zielony strj ochronny. Przed drzwiami do gwnej sali sekcyjnej przystan i zaoy mask, po czym wszed do rodka. Omit wzrokiem sal, sprawdzajc obsad poszczeglnych stow. Wreszcie dostrzeg znajom sylwetk, ktrej nie mogy ukry nawet niezgrabny kitel, fartuch i kaptur. Podszed do stou i zobaczy, e Laurie pracuje nad bardzo duym ciaem, zagbiona niemal po okcie. Nie wiedziaem, e macie tu do czynienia z wielorybami powiedzia. Laurie podniosa gow. Cze, Lou odezwaa si pogodnie. Czy nie zechciaby podrapa mnie po nosie? Odwrcia si od stou i zamkna oczy, gdy porucznik spenia jej prob. Troch niej... Ach. To jest to. Dziki. Otworzya oczy i wrcia do pracy. Ciekawy przypadek? spyta Soldano. Bardzo ciekawy. To miao by samobjstwo, ale zaczyna mi wyglda raczej na co z twojej brany. Detektyw patrzy przez kilka minut i wzdrygn si. Chyba nigdy nie przyzwyczaj si do tej twojej pracy. Przynajmniej pracuj odpara Laurie. To prawda, ale w ogle nie powinni byli ci zwalnia. Na szczcie bywa tak, e sprawy w kocu ukadaj si dobrze. Laurie podniosa gow. Nie sdz, aby tak mylay rodziny ofiar. Te prawda przyzna Lou. Chodzio mi tylko o twoj prac. Bingham zachowa si w kocu wielkodusznie powiedziaa Laurie. Nie tylko przywrci mnie do pracy, ale take przyzna, e miaam racj, przynajmniej czciowo. Myliam si w sprawie skaenia. Ale miaa racj w tym, co byo wane. To nie byy wypadki, to byy zabjstwa. I twoja rola nie skoczya si na tym. Zreszt waciwie dlatego tu wpadem. Wanie uzyskalimy niepodwaalny akt oskarenia przeciwko Cerino. Laurie wyprostowaa si.

 Moje gratulacje! rzeka. To wcale nie dziki mnie odpar porucznik. To twoja zasuga. Najpierw udao ci si potwierdzi identyczno tej prbki naskrka spod paznokcia Julii Myerholtz ze szcztkami Tonyego Ruggerio. To miao kluczowe znaczenie. Nastpnie ekshumowaa kilka cia, a udao ci si potwierdzi, e lady na przedramieniu Angela Facciolo odpowiadaj zbom Kendalla Fletchera. Kady lekarz sdowy mgby to zrobi wtrcia Laurie. Nie jestem taki pewny. W kadym razie, w obliczu tak niezaprzeczalnych dowodw, Angelo poszed na ugod z prokuratorem i zezna o roli Cerino. Wanie tego potrzebowalimy. Teraz ju bdzie z grki. Ty te spisae si cakiem niele. Doprowadzie do tego, e gospodyni Kaufmanw rozpoznaa Facciolo w szeregu innych osb i Tonyego na zdjciach w kartotece notowanych. To nie wystarczyoby do sporzdzenia aktu oskarenia, a nawet gdyby, to nie do skazania. Na pewno nie w przypadku Paula. Ale w kadym razie to ju si skoczyo. Ciarki mnie przechodz na myl o tym, e po wiecie chodz ludzie tacy jak Cerino stwierdzia Laurie. Przeraajce jest to poczenie inteligencji i socjopatii. Cho caa sprawa bya ohydna, to miaa jednak aspekty duej pomysowoci. Kto by przypuci, e jego zbiry bd wpycha ludzi do lodwek, aby duej przechowa tkank rogwki! Oni wiedzieli, e bdnie przypiszemy to bardzo wysokiej gorczce spotykanej przy zatruciu kokain. Chodzi o to odezwa si Soldano e wikszo spoeczestwa, ktra przestrzega przepisw i prawa, nie zdaje sobie sprawy, e spora liczba ludzi postpuje wrcz odwrotnie. Jedn z niedobrych stron postawienia Cerino w stan oskarenia jest to, e Vinnie Dominick nie ma konkurencji. Dotychczas trzymali si nawzajem w ryzach, ale to ju mino. Po zejciu Paula ze sceny zorganizowana przestpczo na terenie Queens nie spada, lecz wzrosa. Teraz, gdy jest ju po wszystkim wtrcia Laurie zastanawiam si, dlaczego rozpracowanie tego zajo nam tyle czasu. Jako lekarz wiedziaam, e przepisy dotyczce medycyny sdowej s w Nowym Jorku przestarzae i e istnieje lista oczekujcych na rogwki. A wic dlaczego nie zorientowaam si wczeniej? Myl, e nie dostrzega tego, bo byo to zbyt diaboliczne. Majc normalny umys, nie moga nawet pomyle o takiej moliwoci. Chciaabym mc w to uwierzy. Jestem pewien, e tak jest. By moe. No c, chciaem ci tylko powiedzie o Cerino rzek detektyw. Niezgrabnie przestpi z nogi na nog. Ciesz si, e to zrobie odpara Laurie przygldajc si mu. On sam unika jej wzroku.

 Chyba powinienem wraca do biura... zastanawia si na gos. Czy chciaby co powiedzie? spytaa Laurie. Tak odpar spogldajc jej w kocu w oczy. Czy nie poszaby wieczorem na kolacj, zupenie towarzysko, bez spraw subowych? Laurie umiechna si na t powtrk towarzyskiej nieporadnoci Lou. Bya ona szczeglnie dziwna ze wzgldu na to, e razem pracowali nad spraw Cerino i znali si ju lepiej. Pod kadym innym wzgldem porucznik by zdecydowany i pewny siebie. Moglibymy znw pj do Maych Woch doda widzc jej wahanie. Nigdy dziewczyny nie uprzedzisz. Soldano wzruszy ramionami. Mam przez to dla siebie wytumaczenie, jeli odmwisz. Niestety, mam ju plany. Oczywicie powiedzia pospiesznie. Niepotrzebnie si pytaem. No nic, trzymaj si. Nagle odwrci si w kierunku wyjcia. Pozdrw ode mnie Jordana zawoa przez rami. Patrzc na detektywa zmierzajcego do podwjnych drzwi, Laurie poczua przypyw dawnej irytacji. Walczya z odruchem odgryzienia si mu. Nie straci swej zdolnoci do dziaania jej na nerwy. Drzwi sali sekcyjnej zamkny si za nim i Laurie odwrcia si do swojej roboty. Zawahaa si jednak. Vinnie odezwaa si nagle. Zaraz wrc. Wychodzc z sali sekcyjnej, zdja gumowe rkawiczki, fartuch i kitel. Lou ju znikn i korytarz by pusty. Domylajc si, e jest w szatni, skierowaa si prosto do mskiej czci. Zaskoczya go, gdy zdejmowa bluz ubrania ochronnego, odsaniajc sw uminion i owosion klatk piersiow. Zaenowany opuci bluz. Nie podoba mi si twoja sugestia, e zamierzam si spotka z Jordanem Sheffieldem powiedziaa podpierajc si rkami pod boki. Dobrze wiesz, e by on zamieszany w t ca spraw. Wiem, e by zamieszany odpar porucznik. Ale wiem te, e awa przysigych nie postawia go w stan oskarenia. Dowiedziaem si ponadto, e Izba Lekarska nie podja wobec niego adnych krokw dyscyplinarnych mimo wyranych podejrze, e wiedzia, co si dzieje. Niektrzy ludzie uwaaj nawet, i doktor rozmawia o tej sprawie z Cerino, ale nic nie zrobi, bo by zadowolony ze wzrostu liczby wykonywanych operacji. Tak wic Jordan dalej zgarnia grub fors, jak gdyby nic si nie stao. I ty uwaasz, e ja w takiej sytuacji dalej spotykaabym si z nim? spytaa z niedowierzaniem Laurie. To mnie obraa.

 Nie wiem odpar zbity z tropu Soldano. Nie wspominaa o nim. Wydawao mi si, e to jest jasne. Poza tym skoro tak cile z sob wsppracowalimy, moge zapyta. Przepraszam. Moe bardziej si obawiaem, i wci si spotykacie. Jak pamitasz, przyznaem si, e zawsze byem o niego troch zazdrosny. On jest ostatni osob, o ktr powiniene by zazdrosny. Jordan miaby szczcie majc choby gram twojej uczciwoci i prawoci. Ja chciabym mie gram jego wyksztacenia wyzna detektyw. Albo jego wyrobienia. On zawsze sprawia, e czuem si przy nim obywatelem drugiej kategorii. Jego ogada jest powierzchowna odpara Laurie. Tak naprawd interesuj go tylko pienidze. enujce dla mnie jest to, e byam rwnie lepa w stosunku do niego, jak wobec tego, co robi Cerino. On mi zawrci w gowie intensywnoci swoich zabiegw i pewnoci siebie. Ty przejrzae jego fasad, a ja nie potrafiam, nawet gdy powiedziae mi o tym wprost. To nie twoja wina odrzek Lou. Masz o ludziach lepsze zdanie ni ja. Nie jeste takim cynicznym draniem jak ja. Poza tym nie masz takiego jak ja kompleksu wynikajcego z pochodzenia. Powiniene by dumny z swojego pochodzenia. To jest rdo twojej uczciwoci. Moe, ale i tak wolabym studiowa w Harvardzie. Kiedy mwiam, e mam plany na wieczr, miaam nadziej, e zaproponujesz jutrzejszy wieczr albo przyszy tydzie. Brzmi to prozaicznie, ale id dzi do swoich rodzicw. Moe by poszed ze mn? Chyba artujesz powiedzia porucznik. Ja? Tak odpara Laurie, zapalajc si do swego pomysu. Jednym z pozytywnych skutkw tej caej sprawy z Cerino jest wyrana poprawa moich stosunkw z rodzicami. Nawet mj ojciec uzna wreszcie, e zrobiam co, do czego moe si odnie pozytywnie, i myl, e ja take troch wydorolaam. Nawet przestaam si buntowa. Sdz, e zajmowanie si t spraw pozwolio mi w kocu upora si z zadawnionym poczuciem winy wynikajcym ze mierci mego brata. To ju troch wykracza poza moj dziedzin stwierdzi Soldano. Moe jest to wymdrzanie si z zadciem psychoanalitycznym przyznaa Laurie. Ale rzecz sprowadza si do tego, e odwiedzanie moich rodzicw moe by przyjemnoci. Ostatnio widuj ich mniej wicej raz w tygodniu. I bardzo bym si cieszya, gdyby ze mn poszed. Chciaabym, aby poznali kogo, kogo naprawd szanuj. Czy stroisz sobie ze mnie arty? Absolutnie nie. Co wicej, im duej o tym myl, tym bardziej chciaabym, aby poszed. A jeli poczujesz si tam dobrze, to moe jeszcze zechcesz zaprosi mnie jutro wieczorem do

Maych Woch. Prosz pani, umowa stoi powiedzia Lou.