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MBITO FARMACUTICO

NUTRICIN

Ingesta de minerales y vitaminas en la poblacin infantil

MARA RODRGUEZ-PALMERO
Doctora en Farmacia.

Una dieta equilibrada debe aportar cantidades suficientes de todos los nutrientes, incluidas las vitaminas y los minerales. Una ingesta adecuada de stos es importante a cualquier edad, pero es esencial en los nios, ya que el crecimiento y la actividad fsica aumentan los requerimientos corporales. Sin embargo, las encuestas revelan que la poblacin infantil espaola presenta, en general, un bajo consumo de alimentos ricos en vitaminas y minerales. Por ello, los profesionales sanitarios se plantean la posibilidad de la intervencin a travs de campaas de educacin nutricional, de la fortificacin de los alimentos o de la recomendacin del uso de suplementos.

n la dieta del nio, al igual que en la del adulto, no slo la ingesta energtica total y la ingesta de macronutrientes (protenas, hidratos de carbono y grasas) son importantes para un correcto desarrollo. Durante las ltimas dcadas ha habido numerosos estudios acerca del papel importantsimo que juegan los llamados micronutrientes (vitaminas y minerales) en
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la salud. Se trata de nutrientes esenciales necesarios en muchos procesos que tienen lugar en el organismo, y la mayora deben ser necesariamente aportados por la dieta. Hasta hace algunas dcadas, el conocimiento que se tena de estas sustancias era muy limitado y los libros de nutricin hacan nicamente referencia a los estados

carenciales y las enfermedades o alteraciones que produce su deficiencia en la dieta. En cambio, en la actualidad se sabe que es fundamental para el mantenimiento de la salud un aporte ptimo de todos los micronutrientes, ya que pueden tener una influencia decisiva en el sistema inmune y evitar la aparicin de enfermedades degenerativas, como en el caso de los eleDICIEMBRE 2001

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Tabla 1. Caractersticas de las principales vitaminas hidrosolubles y liposolubles Funciones Vitaminas hidrosolubles A Esencial para: crecimiento normal, Retinol: leche, mantequilla, queso, Visin nocturna reducida visin nocturna, y mantenimiento yema huevo, hgado y pescado azul Daos en la crnea del epitelio y las mucosas Carotenoides: leche, zanahorias, Menor resistencia a infecciones tomates, vegetales de hoja verde Favorece la absorcin del calcio y la formacin de los dientes y el hueso Antioxidante Esencial en la coagulacin sangunea Exposicin a la luz solar Mantequilla, pescado azul, yema huevo Aceites vegetales, frutos secos Sntesis por la flora bacteriana Vegetales de hoja verde Desarrollo seo anmalo Raquitismo en nios 0steomalacia en adultos Dao oxidativo y celular Aumento del tiempo de coagulacin Vitaminas liposolubles Fuentes alimentarias Deficiencia

E K

Vitaminas liposolubles C Produccin de colgeno Formacin huesos Antiinfeccin Antioxidante Favorece absorcin del hierro Metabolismo de la glucosa Importante para la funcin cerebral y nerviosa Metabolismo de protenas y lpidos Metabolismo energtico Esencial para funcionamiento sistema nervioso y la piel Frutas ctricas, vegetales de hoja verde y patatas Escorbuto Dificultad para la curacin de heridas

B1

Cereales, frutos secos y legumbres, Beri-beri vegetales de hoja verde, frutas Hgado, leche, queso, huevos, vegetales de hoja verde, levadura Hgado, ternera, cerdo, pescado Hgado, frutos secos, pltanos Alteraciones de piel y mucosas Pelagra Convulsiones Dermatitis Anemia perniciosa

B2 Niacina B6 B12 Folatos

Formacin de clulas sanguneas Carne, huevos, leche y fibras nerviosas

Formacin de clulas Hgado, zumo de naranja, verduras, Anemia megaloblstica sanguneas frutos secos Prevencin defectos tubo neural

mentos que tienen actividad antioxidante1 o pueden estar relacionados con el crecimiento, como el cinc, cuyo dficit se ha asociado con una menor estatura2. Estado vitamnico y mineral en la poblacin infantil Existen numerosos trabajos sobre el estado nutricional en los pases en vas de desarrollo que han puesto de manifiesto el impacto de la malnutricin en la supervivencia y el desarrollo infantil. En cambio, existen pocos datos hasta el momento sobre el impacto de la dieta en la salud de la poblacin en los pases desarrollados y concretamente en la
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La adicin de vitaminas y minerales a los alimentos permite, de una forma selectiva, mejorar los problemas nutricionales ms comunes de un determinado grupo de poblacin y/o de una determinada regin o pas

poblacin europea. Los estudios realizados en los ltimos aos sobre ingestas de nutrientes en la poblacin han puesto de manifiesto que, aunque no existen deficiencias importantes, s que se observa que los nios son frecuentemente un grupo de riesgo en el que se detectan deficiencias subclnicas en la ingesta de ciertas vitaminas y minerales. Es decir, un porcentaje elevado de nios en distintos pases europeos presenta una ingesta de algunas vitaminas y minerales por debajo de las recomendaciones, aunque ello no llegue a producir una sintomatologa clnica. Un estudio comparativo de diferentes trabajos llevados a cabo en distintos pases europeos sobre las
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Tabla 2. Funciones de los principales minerales presentes en los alimentos, fuentes alimentarias y sntomas de su deficiencia en la dieta Minerales Calcio Funciones Formacin y mantenimiento de huesos y dientes Esencial en agregacin plaquetaria y funcin nerviosa Importante para el metabolismo energtico celular, actividad enzimtica y actividad muscular Componente celular Presente en estructura sea y dientes Regulacin del agua corporal Funcin del sistema nervioso Funcionamiento celular Constituyente de los fluidos corporales Formacin de hemoglobina Crecimiento, maduracin sexual Presente en enzimas Formacin de hormonas tiroideas Aumento de la resistencia de los dientes Antioxidante celular Fuentes alimentarias Leche y derivados, legumbres, guisantes y pan Deficiencia Fragilidad sea

Magnesio

Cereales integrales, frutos secos, espinacas

Depresin, irritabilidad, cansancio

Fsforo

Leche y derivados, carne, pescado Raramente se produce deficiencia y huevos Sal de cocina Muy abundante en todos los alimentos Carnes rojas, cereales enriquecidos y pan Fatiga, nuseas Debilidad, confusin mental, fallo cardaco Anemia

Sodio Potasio

Hierro Cinc Yodo Flor Selenio

Leche y derivados, carne, pescado Retraso del crecimiento y huevos y de la pubertad Leche, pescado, sal yodada Pescado, aguas fluoradas Cereales, carne, pescado, queso, huevos Bocio y cretinismo Cada de dientes Enfermedades del corazn

ingestas de nutrientes en la poblacin infantil y adolescente ha puesto de manifiesto que se trata de grupos de alto riesgo, especialmente para nutrientes como hierro, vitamina C, vitamina E, vitamina D, folatos y vitamina B63. Asimismo, la prevalencia de anemia en los nios europeos se calcula que est alrededor del 12% en los nios preescolares y del 8% en los nios en edad escolar 4. Otro grupo de alto riesgo es el constituido por aquellos nios que forman parte del fenmeno de la inmigracin en Europa y que presentan con frecuencia una dieta deficitaria en muchos aspectos. Vitaminas, minerales y desarrollo infantil

gticos y de nutrientes son elevados. Por ello, es importante durante esta etapa mantener una dieta equilibrada y rica en alimentos de elevada densidad en nutrientes, es decir, ricos en aquellos nutrientes que el organismo demanda, algo que no siempre se cumple si se tiene en cuenta que las encuestas revelan con frecuencia que en la dieta de los nios suelen abundar los alimentos ricos en las llamadas caloras vacas. La dieta infantil debe ser ante todo equilibrada y variada, formada por alimentos de todos los grupos bsicos: Cereales y legumbres. Verduras, hortalizas y frutas. Leche y derivados lcteos. Carnes, pescados y huevos. Grasas y aceites.

desarrollo. En las tablas 1 y 2 se resumen las funciones, las fuentes alimentarias y los problemas relacionados con el dficit de vitaminas y minerales, respectivamente. Entre todos los micronutrientes, en la infancia son especialmente importantes los siguientes: calcio, hierro y vitaminas A y D. Calcio Es necesario para la correcta formacin de los dientes y junto con la vitamina D para el desarrollo de la estructura sea. La fortaleza de los huesos a lo largo de toda la vida est en funcin del pico de masa sea alcanzado hacia los 30 aos, parmetro que est directamente relacionado con la incorporacin de calcio a los huesos, especialmente durante la niez y la adolescencia. A partir de esta edad el calcio seo se va perdiendo, al principio de forma poco significativa, pero ya de forma importante en la edad avanzada, lo que puede desembocar en osteoporosis.
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La infancia es una poca de rpido Un aporte equilibrado de alicrecimiento y en la que, adems, la mentos debe garantizar el aporte actividad fsica suele ser importante, de las vitaminas y minerales que el por lo que los requerimientos ener- nio necesita para su crecimiento y
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Hierro Es otro de los nutrientes que puede ser deficitario en la dieta de algunos nios, ya que los alimentos que lo aportan como la carne roja no son muy populares entre ellos. Por ello es preciso encontrar otras alternativas dietticas para el aporte de hierro, como por ejemplo las hamburguesas o el pat o incluso algunos alimentos vegetales ricos en hierro como algunas verduras, legumbres y frutos secos. Hay que recordar que el hierro de origen vegetal se absorbe peor que el de origen animal, y que el consumo de alimentos ricos en vitamina C mejora la biodisponibilidad de este mineral. Vitaminas A y D La vitamina A es otro de los nutrientes particularmente importantes porque es esencial para un crecimiento y desarrollo normal del nio. La vitamina A es necesaria para mantener la integridad del epitelio y por ello tiene una accin antiinfecciosa. Tambin es esencial para una correcta funcin visual, ya que su deficiencia dificulta la visin nocturna5. Algunos expertos en nutricin consideran que en ciertas ocasiones los nios mayores de 1 ao deben recibir suplementos de ciertas vitaminas como la vitamina A, C y D hasta los 5 aos de edad, por ejemplo aquellos que son poco comedores o que no se exponen al sol, situacin esta ltima que no se da prcticamente en Espaa dada la climatologa propia de nuestro pas. Alimentos enriquecidos o suplementos vitamnicos? Existe en la actualidad una especie de boom en la poblacin hacia los suplementos vitamnicos y minerales. Numerosos artculos de divulgacin cientfica nos han mostrado los efectos preventivos e incluso teraputicos de determinadas vitaminas y minerales, mientras que otras informaciones de dudoso origen llegan a atribuir a estos compuestos efectos incluso mgicos. Todo ello ha desembocado en el nacimiento de una cultura de las vitaminas o minerales y ha
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llevado a una publicidad excesiva que incita al consumo de estos productos. Hoy da el consumidor puede encontrar en el supermercado una amplia variedad productos tambin conocidos como alimentos funcionales, enriquecidos en estos nutrientes: cereales, leches, galletas, zumos, etc. Sin embargo, cada vez son ms los que advierten sobre los peligros de un aporte excesivo de estos nutrientes en la dieta. Los investigadores han prevenido repetidamente sobre los problemas de toxicidad aguda que pueden presentarse en el caso de los suplementos, especialmente con ciertas vitaminas como la vitamina A, D y K y con la mayora de oligoelementos6. Incluso las vitaminas hidrosolubles, que podra pensarse que son totalmente inocuas pueden presentar algunos problemas a dosis medias y altas por distintos mecanismos: por toxicidad de ellas mismas o sus metabolitos; por unirse a distintos principios activos o nutrientes; por la posibilidad de enmascarar otras deficiencias, como ocurre en el caso del cido flico y la anemia perniciosa; por inducir un fenmeno de rebote7. Otro ejemplo lo constituye el betacaroteno, con el que se ha observado que fuertes dosis del mismo puede inducir la aparicin de cncer en grupos de riesgo como los fumadores8. Diversos trabajos de investigacin han sugerido tambin la posibilidad de que se produzcan

problemas de toxicidad a largo plazo, aunque estos resultados deben ser confirmados en investigaciones futuras9. Teniendo en cuenta el estado vitamnico y mineral actual de la poblacin europea, y a la luz de lo explicado anteriormente, es muy probable que los suplementos vitamnicos que aportan megadosis de vitaminas y minerales slo estn justificados en casos puntuales, pero muy raramente lo estn para la poblacin infantil en general. Es evidente que en las personas sanas, una dieta equilibrada, con un aporte suficiente de frutas y verduras que garantiza el aporte de vitaminas as como de productos lcteos y protenas animales que aporten minerales de forma suficiente no requiere la ingesta extra de vitaminas y minerales. Pero a la vez es cierto que en numerosas ocasiones se ha detectado en la poblacin infantil hbitos alimentarios errneos que conducen a una dieta con una densidad nutricional cada vez menor. Aunque se requieren ms estudios para ayudar a determinar los nutrientes y las dosis ptimas para conseguir alimentos saludables, los alimentos enriquecidos en vitaminas y/o minerales pueden ser un elemento importante que ayude a conseguir una dieta equilibrada en la poblacin. Sobre todo, la adicin de vitaminas y minerales a los alimentos permite de una forma selectiva intentar mejorar aquellos
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problemas nutricionales ms comunes de un determinado grupo de poblacin y/o de una determinada regin o pas, a la vez que se mantienen niveles de ingesta seguros para el resto de los consumidores. Como se ha mencionado anteriormente, en el caso de la poblacin infantil, algunos de los nutrientes clave seran las vitaminas antioxidantes y ciertos minerales como el calcio y el hierro. Las categoras de alimentos que con ms frecuencia contienen vitaminas y minerales aadidos son los cereales de desayuno y los productos lcteos, aunque tambin en nuestro pas encontramos bebidas y zumos, barras o snacks y galletas. En nuestro pas la fortificacin de los cereales de desayuno ha contribuido positivamente para aumentar la ingesta de ciertas vitaminas y minerales en la poblacin infantil3. Legislacin europea Actualmente, la legislacin de los distintos pases miembros de la Unin Europea con respecto a la adicin de vitaminas y minerales a los alimentos difiere considerablemente de unos pases a otros. Pases como Noruega, Suecia, Finlandia y Francia presentan una normativa ms restrictiva, mientras que Espaa se encuentra entre los pases con una legislacin ms liberal. En ciertos pases existen listas positivas en las que se detallan las vitaminas y minerales que pueden aadirse a los alimentos, y en ciertos casos, a qu alimentos en particular pueden adicionarse10. En el mes de junio de 2000 se public una propuesta de Directiva europea que pretende precisamente unificar la legislacin de los distintos pases miembros de la Unin Europea respecto a la adicin de nutrientes a los alimentos, aunque en un primer paso la Directiva slo se refiere a la adicin de vitaminas y minerales. En dicha propuesta se determinan qu vitaminas y minerales pueden adicionarse a los alimentos, as como las formulaciones permitidas. Tambin establece la necesidad de definir unos niveles mximos y mnimos para la adicin de estos nutrientes11.
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Educacin nutricional de la poblacin infantil

Los hbitos alimentarios durante la infancia tienen una gran influencia en las preferencias y las prcticas dietticas en la edad adulta. Diversos estudios sugieren adems que una buena nutricin durante la infancia contribuye no slo a la mejora de la salud infantil, sino a estimular la capacidad de aprendizaje y desarrollo intelectual12. Por todo ello, la educacin nutricional durante la infancia y el conocimiento de las necesidades nutricionales en los distintos estados fisiolgicos por los que pasa el Bibliografa individuo son elementos clave para 1. Duthie GG, Bellizzi MC. Effects of la promocin de unos hbitos aliantioxidants on vascular health. Br mentarios correctos para toda la Med Bull 1999; 55: 568-577. vida. 2. Golden BE, Golden MH. Effect of

cacin Nutricional por el Farmacutico (Plenufar). En la segunda campaa, que se desarroll durante 1998 y 1999 participaron de forma muy activa alrededor de 4.000 farmacuticos, que impartieron durante varias sesiones y con ayuda de diversos materiales, especialmente diseados para la edad infantil, un plan de promocin de hbitos alimentarios saludables a nios de edades comprendidas entre los 10 y los 12 aos, en el mbito escolar y con ayuda de los maestros. s

El calcio y el hierro, como minerales, y las vitaminas A y D son unos nutrientes especialmente importantes durante la edad escolar y preescolar
Los factores que influyen en la adquisicin de unos hbitos alimentarios correctos son diversos y muy complejos. Por ejemplo, durante la primera infancia, el nio no tiene capacidad de decisin sobre lo que come, ya que son los padres los que preparan la comida. Posteriormente, el nio empieza a adquirir sus primeros hbitos del entorno familiar, mientras que una vez el nio empieza en la escuela intervienen tambin en este proceso los educadores y profesores, aparte de otras influencias que pueden suponer por ejemplo los medios de comunicacin. En Espaa se han realizado diversas campaas de educacin nutricional a los nios en edad escolar. Una de las ms relevantes es la que puso en marcha el Consejo General de COF, concretamente de mano de la Vocala Nacional de Alimentacin. Dicha campaa se denomin Plan de Edu-

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