Qu es la Energa?

En todos los actos cotidianos se emplea algo de fuerza. Al levantarnos, peinarnos, caminar, correr, jugar, trabajar, etc. Siempre se necesita de fuerza para poder desenvolvernos con facilidad, segn las exigencias del medio ambiente que nos rodee. La capacidad que posee una persona, o un objeto, para ejercer fuerza y realizar cualquier trabajo, se denomina: Energa . La energa es la capacidad de producir un trabajo en potencia o en acto. Por eso decimos que alguien tiene mucha energa cuando grandes actividades durante el da como: trabajar, estudiar o practicar deportes. Para entender la importancia que hoy da tiene la energa, basta con remontarnos un poco a la historia y hacer un breve recuento de las actividades del hombre y su evolucin. En los primeros tiempos el hombre utilizaba nicamente sus fuerzas para alimentarse, divertirse y comunicarse con sus semejantes. Esto significa que utilizaba su propia energa fsica, en la caza, pesca, recoleccin de frutas silvestres, confeccin de sus rudimentarios vestidos y viviendas, etc. Con el crecimiento de la poblacin y el mayor desarrollo de la inteligencia humana, el hombre comienza a incrementar el rendimiento de su propia energa mediante el uso de utensilios y algunos instrumentos: la piedra labrada, para puntas de lanzas y flechas, arco para disparar con mas energa sus flechas, martillos para golpear con mas fuerza, etc. Posteriormente el hombre descubre que puede recurrir a otras fuentes de energa distintas a la de su propio esfuerzo fsico: como la energa de los otros animales utilizada para arar, el tiro de cargas y el transporte del propio hombre. Con el correr de los siglos, todo el progreso del hombre se ha sustentado sobre estos dos pilares:

La invencin de instrumentos para multiplicar el rendimiento del trabajo: herramientas y mquinas. El descubrimiento de nuevas fuentes y formas de energa para sumarlas a la suya limitada y poder mover con ellas sus cada vez mas complicadas mquinas.

Para darse cuenta de la importancia que tiene la energa en la vida del hombre moderno, bastara con imaginar lo que ocurrira en una de nuestras modernas ciudades si de pronto desaparecieran todas las formas y fuentes de energa que el hombre ha venido descubriendo y desarrollando. Vemoslo:

La ciudad se quedara a oscuras por falta de electricidad y en las casas prcticamente todo dejar de funcionar: lavadora, televisor, nevera, radio, plancha, ventiladores, aire acondicionado, etc.

Nos alumbraramos con velas, o cocinaramos con gas?. No, porque el fuego y el gas son tambin energa y si desaparece la energa slo nos quedaran nuestras fuerzas y nada mas. Nada podra funcionar si nos quedamos sin gas, petrleo, carbn, electricidad. No funcionaran los carros, camiones, barcos

Si desapareciera la energa, prcticamente desaparecera la civilizacin y gran parte de la humanidad. Formas de Energa Existen diferentes formas de energa. Y por su naturaleza tenemos: Energa Potencial y Cintica. La energa potencial: Es la energa contenida en un cuerpo, por ejemplo: la energa humana, la del agua, del vapor, etc . La energa cintica: Es la que posee un cuerpo debido a su movimiento o velocidad; por ejemplo: la energa del agua al caer de una cascada, la energa del aire en movimiento, etc. Existen tambin otras clasificaciones de la energa que en su esencia son energa cintica o potencial o combinaciones de estas dos. Tales son: Energa Calrica o trmica: Producida por el aumento de la temperatura de los objetos. Como sabemos, los cuerpos estn formados por molculas y stas estn en constante movimiento. Cuando aceleramos este movimiento se origina mayor temperatura y al haber mayor temperatura hay energa calorfica. Esto es lo que sucede cuando calentamos agua hasta hervir y se produce gran cantidad de vapor. Una fuente natural de calor es el Sol, y numerosas investigaciones descubrieron cmo se podra aprovechar la luz del sol para producir calor durante la noche e inclusive electricidad. Energa Mecnica: Es la capacidad que tiene un cuerpo o conjunto de cuerpos de realizar movimiento, debido a su energa potencial o cintica; por ejemplo: La energa que poseemos para correr en bicicleta (energa potencial) y hacer cierto recorrido (energa mecnica); o el agua de unas cascada (energa potencial), que al caer hacer mover las aspas de una turbina (energa mecnica). Energa Qumica: Es la producida por reacciones qumicas que desprenden calor o que por su violencia pueden desarrollar algn trabajo o movimiento. Los alimentos son un ejemplo de energa qumica ya que al ser procesados por el organismo nos ofrecen calor (caloras) o son fuentes de energa natural (protenas y vitaminas) . Los combustibles al ser quemados producen reacciones qumicas violentas que producen trabajo o movimiento.

Energa Elctrica: Esta es la energa ms conocida y utilizada por todos. Se produce por la atraccin y repulsin de los campos magnticos de los tomos de los cuerpos. La utilizamos diariamente en nuestros hogares. Observamos como se transforma en energa calrica en el horno o la plancha; en energa luminosa en el bombillo y energa mecnica en los motores. An existen muchas otras formas de energa que tienen gran aplicacin prctica en la industria como: La nuclear, la energa radiante, etc.

Fuentes de Energa
Fuentes de energa
Existen seis (6) fuentes de energa fundamentales en el mundo actual. El grfico de torta muestra la proporcin de energa que utilizamos de cada uno de los combustibles. As nos encontramos con: La Madera: El primer combustible que conoci el hombre en el mundo; y an hoy da la madera quemada en todo el mundo produce ms energa que la nuclear o la hidroelctrica. En la actualidad la madera contina siendo una importante reserva de combustible, sobre todo en los pases pobres que carecen de otros recursos naturales. Se estima que la madera proporciona casi el 70% de la produccin de energa del continente africano. Existen razones para pensar en la madera como la fuente de energa ideal. Es barata, fcil de conseguir. A diferencia del carbn o del petrleo la madera se puede conseguir casi en cualquier sitio donde se viva, es sencillo ya que no necesita ninguna tecnologa especial, arde con facilidad y no hacen falta motores ni mquinas especiales para liberar su energa y lo mas importante lo representa el ser una fuente de energa que no tiene por que agotarse nunca, si tenemos la precaucin de plantar nuevos rboles. Mientras el petrleo o el carbn tienen su limitacin al no poder reponerse una vez se acaben y llegar el momento en que se agoten para siempre. El Carbn Mineral: El elemento principal del carbn es el carbono y segn la clase: El lignito, el bituminoso y la antracita tienen de un 40 a un 90% de carbono. El carbn recibe en ocasiones el nombre de "diamante negro" (los diamantes son cristales de carbono puro al 100%) por su importante reserva de combustible. El Carbn Lignito todava con mucha humedad, es el mas contaminante, por su alto contenido de azufre adems de ser el mas joven de los tres tipos de carbono, ya que se estima fue depositado hace 74 millones de aos. Existen

grandes reservas de este en Europa y Australia. El Carbn Bituminoso, de color negro, mas duro que el lignito, con menor contenido de humedad, mayor carbono y depositado a mayor profundidad. Es mejor combustible y mucho mas limpio, ardiendo a una temperatura mayor; Es la clase de carbn mas abundante y se encuentra en muchos pases del mundo entero. El Carbn Antracita, el mejor carbn, el mas duro y de mayor contenido de carbono; de difcil y costosa extraccin por su profundidad. Tiene unos 300 millones de aos de antigedad. El carbn lleva muchos siglos usndose; los antiguos habitantes de Gales, los griegos y los romanos, china en el siglo XII ya lo usaba, tambin los indios hopi al sudoeste de los Estados Unidos. Pero no se convirti en una importante fuente de energa sino hasta hace doscientos (200) aos, cuando tuvo su momento decisivo con la revolucin industrial al inventarse las mquinas que reciban su energa del carbn. El Carbn Vegetal: El supe combustible del mundo. Slo el 50% de la madera es carbono combustible y gran parte de su peso se debe al agua que contiene. Cuando se transforma la madera en carbn vegetal, lo que se hace es eliminar el agua que no sirve para la combustin obteniendo carbono casi al 100%. El carbn vegetal se obtiene quemando madera en condiciones controladas que limitan la cantidad de aire con la que se quema lo que hace desaparecer la humedad y otras impurezas de la madera. El carbn vegetal, duro y quebradizo es ms ligero que la madera, por tanto mas fcil de transportar. Al quemarse ofrece temperaturas mucho mas altas que la madera lo que aumenta su utilidad.

Formas y Fuentes de Energa

El Agua: Los molinos de viento y las ruedas hidrulicas (movidas por la fuerza del agua), dos de las fuentes mas antiguas que se conocen. Incluso en la actualidad se continan utilizando para generar energa en muchas partes del mundo. Funcionan siguiendo un sencillo principio: convertir la energa del agua que corre, en un movimiento circular o de rotacin; al hacerla chocar contra los labes o paletas de una rueda dispuesta verticalmente u horizontalmente, y que mueve una serie de engranajes y otros mecanismos con el objeto de poner en marcha mquinas sencillas como molinos de harina, sierras, fuelles, piedras de molinos, etc.

El Petrleo: Mientras que el Carbn es llamado ocasionalmente el "Diamante Negro", al petrleo se le ha dado en llamar "Oro Negro". El petrleo es utilizado como lubricante, combustible, materia prima para la elaboracin de: plsticos, pinturas, cosmticos, explosivos y hasta alimentos. Por lo que pasa a ser la fuente de energa ms importante del mundo. Correspondiendo a un tercio del total de la energa utilizada en el mundo. El petrleo, familia de los aceites al igual que el de hgado de Bacalao, o de oliva, que provienen de los animales o vegetales, respectivamente. Es un aceite mineral formado bsicamente de carbono y al igual que el carbn es un combustible fsil, compuesto de los restos de animales y plantas que vivieron hace millones de aos. El petrleo extrado directamente debajo de la tierra, se denomina "Crudo" . Y puede tener casi cualquier color y viscosidad, segn de donde provenga. Hay crudo amarillo, rojo, pardo, verde y negro EL Gas Natural: El gas se comenz a considerar como combustible hace apenas 50 aos, antes representaba un peligro que deba evitarse. Era mas fcil el producir gas a partir del carbn que extraerlo de la tierra lo que increment su desinters. Pero hoy da las nuevas tecnologas han conseguido que eso no sea as; por lo que el 18% de la energa que se consume en el mundo proviene del gas. El primer gas combustible aprovechable provino como un derivado del proceso de calentamiento del carbn para quitarle impurezas y se descubri que poda utilizarse como combustible iniciando su trabajo con las lmparas de alumbrado a gas y se le llam: gas de alumbrado o de hulla. Posteriormente tambin se descubri que era posible recogerlo durante el proceso de refinado del crudo. El gas natural est compuesto de gases y esta mezcla vara segn el caso. Ms del 92% de este gas, est compuesto slo de tomos de Carbono e hidrgeno. El Metano, Etano, Propano y Butano, son algunos de estos gases. La Energa Nuclear: A diferencia de los combustibles fsiles, la energa atmica no depende de la combustin ni de las reacciones qumicas. Es energa liberada por los tomos, la misma que hace que el sol brille, la mas poderosa que se conoce. Existen elementos que expulsan energa de forma natural y hay manera de acelerar este proceso, a travs de la Fisin y la Fusin. Estos mtodos dependen del choque controlado de tomos. En el proceso de fisin, el ncleo del tomo se divide en dos ncleos ms pequeos; lo que al producirse libera enormes cantidades de energa. Mientras la fusin es el caso contrario, donde se combinan dos tomos para convertirlos en uno e igualmente se libera gran cantidad de energa. Estos

procesos se desarrollan en los reactores, dispositivos debidamente diseados para este fin y donde se garantizan condiciones controladas y de seguridad. La energa nuclear result muy atractiva porque con ella se podra producir cualquier cantidad de energa sin lmites; utilizando un combustible que nunca se agotara. Sin embargo result ser muy complicada, cara, contaminante y peligrosa. Y hoy da suple alrededor del 5% de las necesidades mundiales de energa.