La bioqumica, sus relaciones con la biologa y la qumica Los bioqumicos -reza una vieja definicin- son unos individuos

que hablan de qumica con los bilogos, de biologa con los qumicos y de mujeres entre si. No es precisamente el tipo de definicin -que mayor aceptacin pudiese encontrar entre dichos hombres de ciencia. A un bioqumico actual, que puede permitirse sonrer ante el resentimiento implcito de dos ciencias tradicionales frente a una advenediza, tambin le parece tan anticuada como un daguerrotipo. No slo porque lo que sola ser virtualmente un coto reservado a los hombres ha sido totalmente invadido, sino, lo que es ms importante, porque la idea de que la bioqumica es poco ms que una mezcolanza de hechos comunes a dos ciencias ms bsicas, no es acertada en absoluto. La bioqumica ha conquistado una individualidad propia. Un bioqumico ahora, podra predecirse con cierta confianza, aunque no enteramente sin pena, probablemente mantendra, tanto entre los bilogos como entre los qumicos, conceptos muy distintos- al menos a primera vista- de los que son tradicionales en biologa o en qumica. Entonces, cmo cumple la bioqumica la fusin de la biologa con la qumica, implicada en su nombre? Una de las tareas que realizan los bioqumicos es, desde luego, el aislamiento de compuestos de los seres vivos y la determinacin de sus estructuras. En esto, comparten la preocupacin de otros bilogos sobre la forma espacial. La bioqumica incluye una especie de anatoma submicroscpica que dilucida la estructura a la diminuta escala molecular. Los anatomistas clsicos seccionan los cuerpos para describir las partes que los forman en cuanto alcanza la visin natural. La observacin microscpca revel todo un mundo nuevo, de estructura y organizacin menor que ste y cuando la tcnica se desarroll lo suficiente -cuando se consigui privar de su aguijn a la aberracin cromtica en el siglo XIX- las clulas se convirtieron en el centro de inters. Con los progresos de la qumica se hizo gradualmente posible manipular la arquitectura biolgica incluso a la escala molecular. La gran estrategia sigue siendo la misma: un mejor conocimiento de los seres vivos en trminos de sus partes constituyentes. No obstante, la tctica -la eleccin de las tcnicas que se han de aplicar- depende del orden de tamao de las partes que han de ser examinadas. Para la anatoma comn es adecuado el bistur; para la estructura celular, el microscopio; para partculas tan pequeas como las molculas, las tcnicas apropiadas son las que llamamos qumicas: de aqu el trmino bioqumica. Desde este punto de vista, la bioqumica es la extrapolacin lgica de la diseccin. La idea est compendiada en la expresin biologa molecular. La vida depende de reacciones y procesos biolgicos, la bioqumica es el lenguaje bsico de todas las ciencias biolgicas. Gentica: Se apoya en bioqumica de los cidos nucleicos. Fisiologa: Funciones celulares (reacciones) Inmunologa: emplea tcnicas bioqumicas Farmacologa: metabolizacin de frmacos y su interaccin Nutricin: estudio de compuestos orgnicos BIOQUIMICA CLEA Pgina 1

Con todo, la simple determinacin de la estructura queda lejos de la meta de las ambiciones de los bioqumicos. Se interesan no slo en averiguar qu son los componentes de los seres vivos, sino tambin en saber cmo se comportan, y en qu forma operan los procesos qumicos subyacentes a las manifestaciones vitales ms obvias. El cambio continuo que constituye una de las caractersticas ms notables de la vida se apoya en una incesante actividad qumica en el interior de los seres vivos. De esta suerte la bioqumica contina otra tradicin clsica de la biologa al enlazar la funcin con la forma. Igual que la anatoma separada de la fisiologa, y la esttica de la dinmica, la bioqumica resulta demasiado desabrida para muchos paladares intelectuales; tambin es pobre en aplicaciones prcticas, por lo cual no llega a la altura del ideal baconiano de la ciencia, en el sentido de que sta ha de acrecentar el poder del hombre sobre la naturaleza. Despus de todo, la vida consiste en mantener en marcha los fenmenos y no slo en conservar las estructuras; y los bioqumicos tratan de dilucidar los fenmenos as como las estructuras mediante el aislamiento. En un sentido general, pues, mientras las tcnicas de la bioqumica son qumicas, sus problemas son los bsicos de la biologa. La qumica es su medio; la biologa, su fin. Es la extensin extrema de este enfoque de los fenmenos de la vida lo que hace que intente explicarlos en trminos de las subunidades que componen los organismos vivos. De este tipo de anlisis biolgico, representa la visin natural. La observacin microscpica revel todo un mundo nuevo de estructura y organizacin menor que ste y cuando la tcnica se desarroll lo suficiente --cuando se consigui privar de su aguijn a la aberracin cromtica en el siglo XIX- las clulas se convirtieron en el centro de inters. Con los progresos de la qumica se hizo gradualmente posible manipular la arquitectura biolgica incluso a la escala molecular. La gran estrategia sigue siendo la misma: un mejor conocimiento de los seres vivos en trminos de sus partes constituyentes. No obstante, la tctica -la eleccin de las tcnicas que se han de aplicar- depende del orden de tamao de las partes que han de ser examinadas. Para la anatoma comn es adecuado el bistur; para la estructura celular, el microscopio; para partculas tan pequeas como las molculas, las tcnicas apropiadas son las que llamamos qumicas: de aqu el trmino bioqumica. Desde este punto de vista, la bioqumica es la extrapolacin lgica de la diseccin. La idea est compendiada en la expresin biologa molecular, ahora en boga. Con todo, la simple determinacin de la estructura queda lejos de la meta de las ambiciones de los bioqumicos. Se interesan no slo en averiguar qu son los componentes de los seres vivos, sino tambin en saber cmo se comportan, y en qu forma operan los procesos qumicos subyacentes a las manifestaciones vitales ms obvias. El cambio continuo que constituye una de las caractersticas ms notables de la vida se apoya en una incesante actividad qumica en el interior de los seres vivos. De esta suerte la bioqumica contina otra tradicin clsica de la biologa al enlazar la funcin con la forma. Igual que la anatoma separada de la fisiologa, y la esttica de la dinmica, la bioqumica resulta demasiado desabrida para muchos paladares intelectuales; tambin es pobre en aplicaciones prcticas, por lo cual no llega a la altura del ideal baconiano de la ciencia, en el sentido de que sta ha de acrecentar el poder del hombre sobre la naturaleza. Despus de todo, la vida consiste en mantener en marcha los fenmenos y no slo en conservar las estructuras; y los bioqumicos tratan de dilucidar los fenmenos as como las estructuras mediante el aislamiento. En un sentido general, pues, mientras las tcnicas de la bioqumica son qumicas, sus problemas son los bsicos de la biologa. La qumica es su medio; la biologa, su fin. Es la BIOQUIMICA CLEA Pgina 2

extensin extrema de este enfoque de los fenmenos de la vida lo que hace que intente explicarlos en trminos de las subunidades que componen los organismos vivos. De este tipo de anlisis biolgico, representa el ltimo estadio , ltimo estadio, porque si se hace avanzar un paso ms el anlisis, desde el nivel molecular al atmico, ya no resta ningn tipo caracterstico de organizacin biolgica, pero los tomos son los mismos, que los del reino inorgnico. En tanto en cuanto las partes sin ms fundamentales que el todo, la bioqumica puede proclamar que es la ms fundamental de las ciencias biolgicas.

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