EL AHORCAMIENTO

La ahorcadura, suspensin o colgamiento puede definirse como la muerte producida por la constriccin del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo y sobre el cual ejerce traccin el propio peso del cuerpo. Se distinguen en la prctica las siguientes variedades de ahorcadura: Ahorcaduras completa e incompleta: Dependen de la altura a que ha quedado el cuerpo despus de la suspensin. En la primera todo el cuerpo est suspendido en el aire; en la segunda, una parte mayor o menor del cuerpo toca en tierra, por lo que la traccin sobre el lazo suspensor no corresponde a todo el peso corporal.
Ilustracin 1 AHORCADURA INCOMPLETA.

Ahorcaduras simtrica o asimtrica: Estas variedades estn condicionadas por la situacin del nudo. El colgamiento ser simtrico cuando el nudo se encuentra situado en la lnea media, por lo que habr una ahorcadura simtrica anterior y otra posterior. El colgamiento ser asimtrico cuando el nudo se encuentra en una situacin lateral, cualquiera que sea sta.

Ahorcaduras tpicas y atpicas: Se llama colgadura tpica exclusivamente a aquella en que el nudo est situado en la lnea media de la parte posterior del cuello. Cualquier otra situacin del nudo corresponde a una ahorcadura atpica.

El lazo y el punto de suspensin:

Tanto el lazo como el punto de suspensin son muy variables en los distintos casos de ahorcadura. Como lazo sirve cualquier prensa que sea suficientemente larga y resistente, de cualquier naturaleza, pero flexible. Aunque lo ms ordinario es el empleo de cuerdas, se han usado tambin corbatas, pauelos, cintas, mangas de camisas, sbanas enteras o desgarradas, cortinas, correas, medias, cinturones, hebillas, etc. Segn su

naturaleza se distinguen en blandos y rgidos o duros, lo que influir en el aspecto del surco. El lazo puede disponerse dando una vuelta o ms de una, rodeando el cuello y cerrndose por un nudo, que Ilustracin 2 EL LAZO. unas veces es corredizo y otras fijo. La situacin del nudo es muy variable; segn sea esta se definen las suspensiones simtricas y asimtricas, tpicas o atpicas. En cuanto al punto de suspensin se ha visto hacer tal oficio a cualquier objeto elevado con la necesaria resistencia para sostener el peso del cuerpo: vigas, ramas de rboles, fallebas, parte superior de una ventana, ventanas o rejas, la misma cama en suspensiones incompletas, etc.

Etiologa.
Se deben de tomar en consideracin cuatro modalidades de ahorcadura. Accidental: Es muy rara, aunque ms frecuente que la homicida. En la prctica suelen darse cuatro eventualidades: a) El accidente propiamente dicho, puede tratarse de nios en sus juegos, o de adultos. En cualquier caso la vctima que se encuentra sobre un plano elevado, se enreda la cabeza con cuerdas, correas, etc., pierde el equilibrio y cae, quedando suspendido por el cuello. b) Los experimentadores, algunos cientficos se han sometido a experiencias de colgamiento para determinar personalmente la sintomatologa del ahorcamiento o precisar puntos oscuros. Ha habido aficionados y curiosos que han querido repetir tales experiencias sin haber tomado las necesarias precauciones, lo que ha conducido a consecuencias fatales. c) Los degenerados, la ahorcadura tuvo durante mucho tiempo la fama de que provocaba sensaciones erticas de gran voluptuosidad, tal vez debida a la observacin del lquido espermtico en las ropas o en el suelo y al estado de semiereccin en que queda a menudo el pene de los ahorcados. Para provocarse tales sensaciones se han

llevado a intentos de ahorcadura, solitarios y sin medidas de precaucin especiales, que han terminado con la muerte. d) Los acrbatas, hubo una cierta poca en que estuvo de moda, como espectculo circense, el arriesgado simulacro de ahorcarse en pblico. Un accidente que se describi fue la prdida brusca de conocimiento que, inesperada por los ayudantes del acrbata e inadvertida al principio, terminaba en una verdadera ahorcadura mortal. Homicida: "Constituye un procedimiento de excepcin, ya que un individuo slo no puede ahorcar a otro de fuerza igual, que disfrute de pleno conocimiento y se mantenga alerta" (Thoinot). Solamente puede explicarse por la acentuada desproporcin de fuerzas entre vctima y agresor, por la prdida de conciencia de la vctima, o cuando el homicidio es cometido por un grupo de atacantes (linchamiento). Habitualmente, aunque de modo impropio, suele comprenderse como ahorcadura-homicidio el colgamiento de un cadver. Esto es, la ahorcadura simulada para engaar a la justicia, ya que ante una suspensin se despierta siempre la idea del suicidio. Suicida: Es uno de los procedimientos ms usados en todos los pases y pocas para procurarse la muerte. Es ms frecuente en el campo que en la ciudad y ms frecuente en el hombre que en la mujer. El modo de ejecucin vara con cada caso de especie. Nos limitaremos a sealar que, en contra de lo que se crea en un tiempo, las ahorcadurassuicidio incompletas son tan frecuentes o ms que las completas. El lugar en que se lleva a cabo tiene ciertas predilecciones: en el campo se ahorcan en un rbol, en cualquier sitio poco concurrido; en las poblaciones se eligen los sitios retirados de las casas, los graneros, el jardn etc. Se ha dado con frecuencia entre los reclusos de crceles y manicomios. Algunas veces son suicidios colectivos: parejas con contratiempos amorosos, grupos familiares. Puede darse tambin el homicidio-suicidio mixto: un padre ahorca a sus tres Ilustracin 3 SUICIDA. hijos de corta edad, suspendindose l a continuacin.

Se han descrito verdaderas "epidemias" de suicidios por ahorcadura, ya como mecanismo nico, ya combinado con otras violencias de la misma etiologa. Todos los mdicos forenses que han ejercido en medios rurales han tenido la experiencia de que en alguna poca del ao, casi siempre en primavera, se producen una serie de ahorcaduras suicidas que van propagndose a los distintos pueblos de la demarcacin, a menudo como las ondas de un estanque, es decir, alejndose paulatinamente del punto en que se dio el primer caso. Estas epidemias se han conocido desde la antigedad, y ya Plutarco cita haber acabado con una de ellas, que se propagaba entre las mujeres, con la amenaza de exponer pblicamente desnuda a toda joven ahorcada. Suplicio: Ha constituido un modo de ejecucin de justicia que estuvo generalizado en todas las naciones, atribuyndose al Emperador Justiniano su instauracin como suplicio infamatorio. En la actualidad son muy pocos los pases en que se mantiene. El modo de ejecutar la ahorcadura ha variado algo. Segn las pocas y pases. En unos casos el reo era izado por el propio lazo de suspensin y, cuando quedaba suspendido, el verdugo, situado en la parte alta de la horca, se dejaba caer sobre los hombros o desde abajo se suspenda a los pies, imprimiendo violentas sacudidas al cuerpo. En otros casos el reo es lanzado al vaco desde una altura de dos o tres metros. Tanto por uno como por otro procedimiento se producen intensas lesiones vertebrales cervicales, que se sobreaaden al colgamiento propiamente dicho, dando lugar a un cuadro lesional tpico.

Fisiopatologa.
La muerte en la ahorcadura no tiene lugar siempre por el mismo mecanismo. Segn las circunstancias del caso pueden intervenir aislados o conjuntamente, un mecanismo asfctico, un mecanismo circulatorio o un mecanismo nervioso. Asfixia: Excepcionalmente se produce por la compresin directa de la trquea o laringe, ya que a consecuencia de la elasticidad de la piel, el peso del cuerpo hace que el lazo de desplace hacia arriba, quedando en una situacin demasiado elevada. Ms a menudo, el mecanismo asfctico es

debido a la compresin que se realiza sobre el hioides, que es desplazado hacia atrs, dando origen a una retropropulsin de la lengua, la cual, al aplicarse sobre la pared posterior de la faringe, ocluye el orificio superior de la laringe, con lo que impide la entrada de aire a los pulmones. Compresin vascular: La constriccin del cuello por el lazo da lugar a una compresin de los vasos cervicales, lo que se traduce en alteraciones circulatorias enceflicas, que desempean un papel importante en la produccin de la muerte. Este mecanismo es tambin causa de la prdida brusca del conocimiento, an en las suspensiones incompletas. Desde las experiencias de Hoffman se conoce la presin necesaria para obstruir los vasos cervicales (Venas yugulares 2 kg.; arterias cartidas 5 kg.; trquea 15 kg.; arterias vertebrales 30 kg.). Es decir, que an en las ahorcaduras, en que no acta como fuerza todo el peso del cuerpo, se origina una presin suficiente para originar trastornos considerables de la circulacin cerebral. Mecanismo nervioso: En la ahorcadura se producen tambin acciones sobre el sistema nervioso que colaboran o tienen una importancia primordial en la produccin de la muerte: a) Accin vagal por estmulo directo del lazo sobre los neumogstricos, origen de trastornos respiratorios y cardacos. b) Accin inhibitoria refleja, con punto de partida en una contusin larngea o en la estimulacin del seno carotideo. c) Accin sobre la porcin cervical de la mdula o el bulbo. Se da en forma exclusiva en las ahorcaduras de justicia a consecuencia de las luxaciones o fracturas cervicales que el mecanismo antes descrito es capaz de producir.

Lesiones cadavricas.
Describiremos sucesivamente las alteraciones y hallazgos propios del hbito externo y las lesiones internas. En el hbito externo de los cadveres de los ahorcados se observa datos significativos, tanto localmente en el cuello como a distancia.

Lesiones locales: a) Son las ms importantes; estn representadas fundamentalmente por el surco, nombre con el que se le conoce la huella que imprime el lazo en los tegumentos del cuello. Es constante, excepto en las suspensiones muy Ilustracin 4 SURCO DEL AHORCAMIENTO. cortas y cuando la consistencia del lazo es muy blanda. Como indica el nombre, forma un surco o depresin longitudinal que rodea el cuello en toda su circunferencia, menos una interrupcin, de localizacin variable, que corresponde al nudo. b) Suele ser nico, pero tambin puede existir un nmero variable, cuando el lazo da ms de una vuelta alrededor del cuello. c) Su situacin es, en general, elevada, por encima de la laringe. d) La direccin no es rigurosamente horizontal, de ordinario sigue una direccin oblicua ascendente en direccin al nudo, por tanto, ser oblicua hacia arriba y atrs si el nudo es posterior. Pero el sentido ascendente ser lateral si el nudo est situado en una de las caras laterales del cuello. Tambin puede ser oblicua hacia arriba y adelante, cuando el nudo se encuentra a nivel de la barbilla. En la ahorcadura incompleta el surco tiende ms a la horizontal, que se acenta conforme pierde verticalidad el cuerpo; incluso de ha descrito, como caso excepcional, un colgamiento en "gndola", en que el cuerpo penda del punto medio de una cuerda que iba de los pies al cuello, con lo que el surco presentaba una direccin oblicua descendente. Cuando el lazo da ms de una vuelta, uno o ms de los surcos son horizontales y slo el ms elevado es oblicuo ascendente. e) En lo que respecta al color y consistencia, se dividen los surcos en categoras: plidos y blandos, originados por lazos blandos, que no excorian la piel; y surcos duros y apergaminados que corresponden a lazos duros y rugosos. Los surcos blandos suelen desaparecer si el tiempo de suspensin ha sido de breve duracin; los surcos duros no desaparecen. f) La profundidad y la anchura del surco dependen de que el lazo de ms o menos ancho y duro y, a igualdad de caractersticas del lazo, del tiempo de suspensin. Finalmente indicaremos que el estudio del surco puede dar indicaciones acerca de la naturaleza del lazo, el cual cuando presenta algunas peculiaridades, stas se imprimen en el surco dejando la correspondiente huella identificadora.

Lesiones a distancia: Con este nombre nos referimos a las peculiaridades que descubre el examen externo de los cadveres de los ahorcados. a) La posicin de la cabeza depende del sitio que ocupa el nudo del lazo, apareciendo siempre inclinada hacia el lado opuesto. b) La apariencia del rostro es variable. La cara puede ser ciantica o plida, lo que permite hablar de ahorcados azules y de ahorcados blancos. Esta diferencia depende de la situacin del nudo. Cuando se trata de ahorcados simtricos, el lazo oprime por igual ambos lados del cuello, obturando arterias y venas y dando origen a una isquemia ceflica (ahorcados plidos o blancos). Cuando el colgamiento es asimtrico, el lado correspondiente al nudo resulta menos comprimido, por lo cual, aunque las yugulares resultan siempre obturadas, pueden quedar permeables las cartidas o las vertebrales, produciendo como consecuencia una congestin ceflica (ahorcados azules). c) Se observa pequeas equimosis faciales, sobre todo en frente, prpados, conjuntivas y labios. d) La lengua est proyectada fuera de la boca, muchas veces oprimida por los dientes, que se marcan en ella y originan acusada cianosis de la punta. Los ojos, igualmente, suelen estar proyectados hacia delante, dando lugar a una exoftalmia o exorbitismo, cuya importancia es mucho menor de lo que en un tiempo se supona. e) Los fenmenos cadavricos comunes acusan, asimismo, algunas particularidades. Las livideces se sitan en la parte inferior del cuerpo si la suspensin se mantiene durante algunas horas despus de la muerte; por otra parte, como consecuencia de la accin de la gravedad, suelen estar salpicadas de manchitas equimticas pos mortales. El hecho de que afluyan los lquidos a la parte inferior del cuerpo explica la frecuencia con que la putrefaccin es hmeda y rpida en la mitad inferior del cadver y, por el contrario, evoluciona en forma seca, momificndose parcialmente, en la superior; siempre en el supuesto de que el cadver permanezca suspendido algn tiempo. f) Es un hecho a menudo comprobado la presencia de esperma, o lquido prosttico, sobre el prepucio o manchando la ropa interior. Pero no est demostrado que haya una verdadera eyaculacin durante los fenmenos asfcticos de la ahorcadura. Este hecho se interpreta ms bien como un fenmeno cadavrico en el que colaboran la accin de la gravedad y la contraccin, por la rigidez cadavrica, de las vesculas seminales. g) Por ltimo, sucede con mayor frecuencia observar en los cadveres de los ahorcados huellas de violencias traumticas originadas en las convulsiones agnicas propias de la asfixia, cuando el cadver pende inmediato a un muro, rbol, poste, etc., contra el cual se golpea.

De la misma manera que el apartado anterior, debemos distinguir unas lesiones locales y unas lesiones a distancia en las alteraciones internas. La minuciosa autopsia del cuello es imprescindible en los casos de ahorcadura. El estudio de los diferentes planos anatmicos, de la superficie a la profundidad, nos permite reconocer un conjunto de lesiones y signos muy demostrativos. Lesiones locales: a) Lnea Argentina, a nivel del surco la piel se condensa y resquebraja en su profundidad, apretndose bajo el surco el tejido celular subcutneo y formando una lnea, delgada y brillante, cuya diseccin ofrece a veces dificultades. Disecada la piel, se comprueba como a nivel del surco asume una transparencia brillante que justifica el nombre que se la dado. b) Equimosis y hematomas, en las partes blandas del cuello afectadas por la constriccin del lazo se producen equimosis de diverso tamao. De importancia especial es la equimosis retro farngea descrita por Brouardel en la parte posterior de la faringe, la cual sera originada Ilustracin 5 LNEA ARGENTINA AL FONDO DEL SURCO. por la presin sobre esta de la base de la lengua empujada hacia atrs por el lazo, por intermedio del hioides. Otras equimosis ocupan las vainas musculares y el tejido celular. c) Roturas musculares, se localizan ordinariamente a nivel de los esternocleidomastoideos y otros msculos de la regin cervical. Cuando van acompaadas de extravasaciones hemticas de cierto volumen y la sangre aparece infiltrada y coagulada, tienen el significado de colgamiento vital. d) Lesiones vasculares, consisten en un desgarro de direccin transversal a nivel de la tnica interna de la cartida (signos de Amussat) o de la yugular (signo de Otto). Pueden producirse tanto en la colgadura vital como en el pos mortal, pero slo en la primera van acompaadas de sufusiones hemorrgicas. De ordinario se encuentran estas lesiones inmediatamente por debajo de la bifurcacin de las cartidas. Algunos autores sealan que estas lesiones son de rara observacin (en un 4 a 8% de los cadveres de ahorcados), mientras que seran ms frecuentes las

equimosis o infiltracin hemorrgica de estos vasos por la ruptura de los vasa vasorum (lesin de Martn). En la produccin de los desgarros de los vasos parece intervenir un mecanismo de elongacin vascular, ms que una constriccin local, como lo demuestra el hecho de que su localizacin no coincide siempre con la situacin del surco. e) Lesiones larngeas, estn ausentes con frecuencia y, cuando existen, se localizan fundamentalmente en las astas del tiroides y del hioides, siendo excepcional que estn afectados los otros cartlagos larngeos. Se trata casi siempre de fracturas y luxaciones. El mecanismo de produccin consiste en la compresin de la laringe contra la columna vertebral. Es por ello que resultan ms frecuentes en la estrangulacin, en que la compresin se hace a un nivel ms bajo. Otros autores, no obstante, atribuyen estas lesiones a la distensin, por traccin, del ligamento hio-tiroideo. Solamente cuando existe derrame sanguneo en el foco puede valorarse como signos de ahorcadura en vida. f) Lesiones del raquis, son excepcionales en las ahorcaduras suicidas, mientras que constituyen una lesin caracterstica de los ahorcados de justicia por la violencia de la ejecucin. Consisten en roturas de los ligamentos intervertebrales, luxaciones de las dos primeras vrtebras cervicales y, mucho ms raramente, fracturas vertebrales. Lesiones Generales. Adems de las lesiones del cuello, durante la autopsia suelen encontrarse, en el resto del cadver, otras lesiones propias de la ahorcadura: La sangre aparece en los ahorcados con los caracteres propios de las asfixias en general: negruzca, fluida y de coagubilidad disminuida. Pero adems pueden sealarse otros dos signos, a los que se les concede, por los autores que los han propuesto, valor como indicio de ahorcadura vital: a) El punto crioscpico o delta de la sangre contenida en el ventrculo derecho presenta valores sensiblemente mayores que los de Ilustracin 6 PETEQUIAS CONJUNTIVALES. la sangre contenida en el ventrculo izquierdo (Palmieri). Como se mencion, tal diferencia la atribuye este autor a la elevacin de la tasa de anhdrido

carbnico, que sera mayor en la sangre procedente de los tejidos. b) S.P. Berg ha comprobado diferencias cuantitativas en el contenido en fosftidos en la sangre de ambas mitades del corazn. Segn los resultados que obtiene el autor, el valor de los fosftidos de la sangre del corazn derecho es sensiblemente ms alto en los ahorcados (promedio 77.2 mg) que en los individuos muertos por otras causas (promedio 12.1 mg). En el resto del cadver se encuentra el cuadro general visceral de las asfixias mecnicas: los pulmones congestionados, con equimosis suberosas en su superficie, y en su profundidad ncleos apoplticos unas veces, zonas de enfisema otras, etc. El estmago, hipermico y con equimosis submucosas, y en el encfalo congestin generalizada con foquitos hemorrgicos menngeos y cerebrales.

Problemas Mdico Legales en la ahorcadura.

Diagnstico de la muerte por ahorcadura.- El mayor inters mdico legal en las autopsias de los ahorcados reside en averiguar si, efectivamente, la muerte se debi a la ahorcadura, lo que lleva implcito la diferenciacin entre las ahorcaduras verificadas en vida y las suspensiones de cadveres para simular un suicidio. A los efectos de este diagnstico conviene distinguir, entre los signos que se recogen en la autopsia, tres grupos distintos por su origen: Signos que demuestran que el sujeto estuvo colgado. Signos que indican la asfixia como mecanismo de muerte. Signos que acreditan que estaba vivo al ser colgado. El primer grupo est constituido por el surco y las lesiones internas del cuello. Estas ltimas son prcticamente idnticas en la estrangulacin y en la ahorcadura, diferencindose tan solo en su frecuencia relativa, lo que carece de valore en su caso concreto. Debe, por tanto, valorarse especialmente las diferencias entre el surco de la ahorcadura y el de la estrangulacin, en la que insistiremos a propsito de sta. Los signos que indican asfixia como mecanismo de muerte son los generales a todas las asfixias mecnicas y no es necesario que volvamos de nuevo sobre ellos. Tienen inters diagnstico, an con las salvedades sealadas, en cuanto

que indican que la asfixia fue la causa de la muerte, pero no son suficientes para demostrar que la ahorcadura tuvo lugar en vida, pues se ha podido colgar un cadver cuya muerte se deba a la estrangulacin o a la sofocacin. Asumen, pues, la mxima importancia para este diagnstico los signos del tercer grupo. Desgraciadamente, no siempre estn presentes en el cadver de los ahorcados, por lo que su ausencia no excluye forzosamente este diagnstico. De otra parte, muchos de los signos que se han indicado como propios de la ahorcadura vital no poseen tal carcter. En sntesis, los nicos signos que verdaderamente tienen el valor de reaccin vital no poseen tal carcter. En sntesis, los nicos signos que verdaderamente tienen el valor de reaccin vital son los extravasados hemticos que acompaan a las lesiones del cuello: equimosis y hematomas en las partes blandas con sangre coagulada y adherida a las mallas del tejido, infiltrados hemorrgicos y de las fracturas larngeas, infiltrados del mismo orden de los desgarros vasculares, etc. A estos datos positivos hay que aadir el negativo de que la autopsia no delate signos o lesiones propias de otras muertes violentas. Etiologa de las ahorcaduras.- Dejando de lado la ahorcadura-suplicio, debemos estudiar los criterios para establecer el diagnstico diferencial entre el accidente, el homicidio y el suicidio. El colgamiento accidental no puede diagnosticarse por la autopsia, siendo la inspeccin del lugar, unido a las declaraciones que consten en el sumario, recogiendo todas las circunstancias del caso, las que permiten esta conclusin, a la cual es la autoridad que tiene a cargo la investigacin quien debe de llegar. Las ahorcaduras homicida y suicida y su diagnstico diferencial plantean los ms delicados problemas mdicos legales. Ante un caso de ahorcadura, por lo comn, se piensa primero en el suicidio, pues las estadsticas demuestran su mayor frecuencia. Como datos esenciales para el diagnstico, debemos tener en cuenta que el suicidio es propio de sujeto vivo, sealndose a menudo por sus rarezas de ejecucin. Unas veces el colgamiento ha sido el nico intento de suicidio, por

lo cual no hay huellas de violencias extraas a la ahorcadura; pero tambin han podido haber otros intentos previos, que habrn dejado las correspondientes huellas lesionales. En este ltimo supuesto, la naturaleza de los intentos suicidas han debido permitir al sujeto bastante supervivencia y energa para consumar la ahorcadura. Por el contrario en la ahorcadura homicida se cuelga a la vctima ya cadver, casi siempre, o tan gravemente herida que no ofrece resistencia. Por consiguiente, el diagnstico se funda en la determinacin de que la ahorcadura tuvo lugar despus de la muerte. Otras veces ayudan al diagnstico ciertas peculiaridades: que los nudos del lazo, por su tipo o clase indiquen una profesin especial extraa a la vctima; que en el cadver se aprecien huellas de violencias, cuya naturaleza, origen localizacin y gravedad deben ser analizados, etc. En este diagnstico etiolgico tiene una gran importancia la inspeccin del lugar, capaz en muchos casos de aclarar las dudas. Se cita a menudo el caso en Ilustracin 7 COLGAMIENTO SUICIDA INCOMPLETO. que una presunta ahorcadura-suicidio dentro de una habitacin se demostr que en realidad era un homicidio por la altura de un taburete. El cadver penda completamente y sus pies estaban a una distancia del suelo de 30 centmetros. En la habitacin no haba ningn mueble que pudiera haber servido de escabel a la vctima para ponerse el lazo en el cuello, excepto el mencionado taburete, que estaba cado al lado del cadver, dando la impresin de que haba sido derribado por la vctima para consumar su intento. Sin embargo, la altura del taburete era slo de 25 centmetros, lo que haca imposible su utilizacin para tal fin. Otros datos, comunes a todas las formas del suicidio, son el estado de muebles y objetos, indicadores a veces de que ha habido lucha. Si el suicidio se ha consumado en una habitacin, el hecho de que la puerta est cerrada por dentro con llave. El tipo de cuerda empleada. Forma de los nudos, si son propios de una determinada profesin. Cartas dejadas por la vctima, etc.

Todos los anteriores son factores que facilitan el diagnstico. Los antecedentes familiares, individuales, econmicos, sociales de la vctima aclaran en ocasiones los motivos que inducen al suicidio. Godefrov en 1923, seal la importancia del examen del punto de apoyo del lazo, cuando es de madera, para el diagnstico de la ahorcadura-homicidio. Segn este autor, cuando se cuelga un cadver, sobre todo si lo hace una persona sola, lo habitual, despus de haber pasado la cuerda por el cuello, es lanzar el cabo por encima de una viga o de una rama y tirar fuertemente para izarlo. Esta maniobra da lugar a que se desprendan algunas fibras de la madera, que se orientan hacia arriba en un lado y hacia abajo en el otro. En cambio, en el suicidio no se desprenden fibras ordinariamente, pero si lo hacen estn orientadas hacia abajo en ambos lados. Esta seal muy interesante, debe ser interpretada con prudencia pues la cuerda con el nudo junto a la viga puede dislocarse en el momento de la suspensin, dando lugar a que se levanten fibras que se orientan en los dos sentidos. Popp ha sealado un caso en que la cuerda haba dejado dos trazos, uno por delante y otro por detrs, en la rama; de estos dos trazos el mayor era vertical, pero el menor era oblicuo formando un ngulo de 45 con la vertical. Este dato sirvi para demostrar que se trataba de un homicidio y que el cadver haba sido izado, dejando en esta operacin la cuerda con la huella descrita. En resumen, la diferencia entre una ahorcadura homicida y una ahorcadura suicida se establece por el anlisis de los siguientes elementos de juicio: Determinar si la ahorcadura ha sido vital o pos mortal. Rarezas en la ejecucin del colgamiento, tipo de lazo, nudos, etc. Existencia de violencias traumticas en el cadver del ahorcado, distintas a las lesiones agnicas sealadas a propsito del examen externo. Tales violencias pueden ser resultado de intentos suicidas previos a la ahorcadura, que llevarn los caracteres propios de esta etiologa, o lesiones dolosas causantes de la muerte o destinadas a aturdir a la vctima. Datos procedentes de la inspeccin del lugar y de los antecedentes de la vctima.

EL AHORCAMIENTO EN LA HISTORIA
La horca ha sido el instrumento de ejecucin ms usado en el mundo. El investigador Daniel Sueiro afirm que "la facilidad elemental de su aplicacin y su carcter siniestramente exhibicionista, favorecieron su extensin y prctica. En sus comienzos, el ahorcamiento significaba estrangulacin. En este sentido lo usaban los hebreos. Era el mtodo ms comn, pero se aplicaba a los idlatras y a los blasfemos. Tambin fue uno de los procedimientos vigentes en la antigua Roma. En Grecia se aplic un rudo procedimiento de ahorcamiento. Los germanos estrangulaban a sus desertores y traidores; fueron ellos quienes propagaron la horca por toda Europa, para hacerla smbolo comn de la justicia de muchos pases durante la Edad Media. Inglaterra fue el pas de la horca por excelencia: este pas eligi oficialmente la horca para extenderla por todo el mundo y para hacerla perdurar. La pretensin de la horca de ser una tcnica casi perfecta fall muchas veces, como as tambin los dems mtodos. En el siglo XVIII, Davis Evans, siendo condenado a la horca, reclam su libertad cuando la cuerda se rompi. El pblico gritaba: "Djenlo! Djenlo!", mientras Evans le deca al verdugo: "T ya me has colgado y no tienes poder ni autoridad para colgarme de nuevo". Pero el verdugo le respondi: "Yo tengo la orden de colgarte por el cuello hasta que mueras, y eso es lo que har". Y lo hizo. En el ao 1835 tuvo lugar el ltimo ahorcamiento pblico en Nueva York y desde esa fecha todos los dems estados llevaron las ejecuciones oficiales al interior de las prisiones. En Inglaterra se ahorc por ltima vez en pblico el 26 de mayo de 1868. La Comisin Real Inglesa que investig las ventajas y los inconvenientes de la horca en relacin con los dems sistemas de ejecucin, concluy que ese procedimiento era el mejor, "el mtodo ms seguro, no doloroso, simple y eficaz, no encontrndose otro mejor que pueda practicarse". Segn las prcticas inglesas, cuando una persona era sentenciada a muerte por ahorcamiento, el procedimiento era el siguiente: se fijaba la fecha de ejecucin, siendo sta estipulada durante las tres semanas siguientes. En

caso de que el acusado apelara su sentencia, la fecha se pospona para quince das despus de este acto. Durante ese tiempo, el acusado permaneca en una celda apartada de los dems prisioneros, exclusivamente destinada a los condenados a muerte. Era vigilado da y noche; slo mantena contacto con el director de la crcel y el mdico, que lo visitaban regularmente, y con el capelln, quien poda verlo cuantas veces lo requiriera el reo. Un poco antes del momento de ejecucin, el verdugo, los oficiales y el director se reunan y se dirigen a la celda. Al momento de entrar el verdugo, el reo deba estar de espaldas a la puerta; junto a l estaba el capelln, mientras as lo deseara el condenado. El tiempo transcurrido desde que el verdugo entra a la celda, en busca del reo, hasta la ejecucin, se fue reduciendo hasta llegar a unos diez segundos. Luego se izaba una bandera negra, mientras sonaba una campana, lo que significaba que todo se haba consumado. En Espaa se utiliz hasta 1822, cuando fue reemplazada por el garrote; aunque despus de esas fechas se sigui ahorcando en ambos pases. Desde 1813 se aplic en los Pases Bajos, aunque el juez tena desde el principio la facultad de elegir entre este sistema y la decapitacin por medio de la espada. De 1824 a 1870, fecha de la abolicin de la pena de muerte en los Pases Bajos, la horca fue el nico medio de ejecucin legal. En Alemania, donde siempre se aplic la decapitacin, fue introducida la horca en virtud de la llamada Ley Lubre, el 20 de marzo de 1933, como mtodo para los casos considerados por el Estado Nazi como graves atentados contra la seguridad del Estado. En 1930 se aplicaba la horca en diecisiete estados de Estados Unidos. Actualmente se aplica en slo seis estados: Idaho, Kansas, Montana, New Hampshire, Utah (donde el condenado poda decidir entre la horca y el fusilamiento, como lo hizo el asesino mltiple Gary Gilmore) y Washington. Yugoslavia renunci a la horca en 1950 para aplicar el fusilamiento (1975). En Sudfrica se ejecuta la mitad de todas las penas de muerte que se imponen hoy en el mundo y cada tres das se cuelga a un hombre, casi siempre de raza negra. En el ao 1968 fueron ahorcadas en la repblica sudafricana ciento dieciocho personas. EL AHORCAMIENTO MEDITICO DE SADDAM HUSSEIN

La ejecucin de Saddam Hussein tuvo lugar el da sbado 30 de diciembre de 2006, aproximadamente a las 06:05 hora local (03:05 GMT). Como sentencia, el ex dictador fue condenado a la horca. Se le ejecut en presencia de un clrigo, un mdico y un juez, adems de un gran nmero de testigos, todos ellos de origen iraqu. En un vdeo realizado con un mvil en el momento de la ejecucin, se escucha como el ex-presidente iraqu se enfrenta dialcticamente a sus verdugos.17 Saddam Hussein se neg a que le cubriesen la cabeza con una capucha antes del ahorcamiento y ley las frases de la profesin de la ley musulmana: "No hay ms Dios que Al y Mahoma es su profeta."
Ilustracin 8 AJUSTICIAMIENTO DE SADDAM HUSSEIN.

Tras la ejecucin, en aquella misma jornada, una cadena de atentados sacudi Bagdad dejando al menos 70 muertos, despus de que el Partido Baaz pidiera a los iraques venganza. El cuerpo del exdictador fue entregado a sus familiares para ser enterrado en su ciudad natal, Tikrit.