EL CONOCIMIENTO

UNIDAD II

1.4 EL MITO DE LA CAVERNA

Tomado de Platn (1968). Obras Completas. La Repblica, Editorial Porra, Mxico.

- Represntate ahora el estado de la naturaleza humana respecto de la ciencia y de la ignorancia, segn el cuadro que de l voy a trazarte. Imagina un antro subterrneo

EL CONOCIMIENTO que tiene todo a lo largo una abertura que deja libre a la luz el paso, y, en ese antro, unos hombres encadenados desde su infancia, de suerte que no puedan cambiar de lugar ni volver la cabeza, por causa de las cadenas que les sujetan las piernas y el cuello, pudiendo solamente ver los objetos que tengan delante. A su espalda, a cierta distancia y a cierta altura, hay un fuego cuyo fulgor les alumbra, y entre ese fuego y los cautivos se halla un camino escarpado. A lo largo de ese camino, imagina un muro semejante a esas entre vallas ellos que y los los charlatanes ponen - Indudablemente. -No.

UNIDAD II - Vern, asimismo, otra cosa que las sombras de los objetos que pasen por detrs de ellos?

- Si pudiesen conversar entre s, no convendran en dar a las sombras que ven los nombres de esas mismas cosas?

- Y si al fondo de la prisin hubiese un eco que repitiese las palabras de los que pasan, no se figuraran que oan hablar a las sombras mismas que pasan por delante de sus ojos? -S. - Finalmente, no creeran que existiese nada real fuera de las sombras. -Sin duda. - Mira ahora lo que naturalmente habr de sucederles, si son liberados de sus hierros y se les cura de su error. Destese a uno de esos cautivos y oblguesele inmediatamente a

espectadores, para ocultar a stos el juego y los secretos trucos de las maravillas que les muestran. - Todo eso me represento. - Figrate unos hombres que pasan a lo largo de ese muro, porteando objetos de todas clases, figuras de hombres y de animales de madera o de piedra, de suerte que todo ello se aparezca por encima del muro. Los que los portan, unos hablan entre s, otros pasan sin decir nada. - Extrao cuadro y extraos prisioneros! - Sin embargo, se nos parece punto por punto. Y, ante todo, crees que vern otra cosa, de s mismos y de los que se hallan a su lado, ms que las sombras que van a producirse frente a ellos al fondo de la caverna? - Qu ms pueden ver, puesto que desde su nacimiento se hallan forzados a tener siempre inmvil la cabeza?

levantarse, a volver la cabeza, a caminar y a mirar hacia la luz; nada de eso har sin infinito trabajo; la luz le abrasar los ojos, y el deslumbramiento que le produzca le impedir distinguir los objetos cuyas sombras vea antes. Qu crees que responder si le dijesen que hasta entonces no ha visto ms que fantasmas, que ahora tiene ante los ojos objetos ms reales y ms prximos a la verdad? Si se le muestran luego las cosas a

EL CONOCIMIENTO medida que vayan presentndose, y se le obliga, en fuerza de preguntas, a decir qu es cada una de ellas, no se le sumir en perplejidad, y no se persuadir a que lo que antes vea era ms real que lo que ahora se le muestra? Sin duda. Y si le obligase a mirar al fuego, no enfermara de los ojos? No desviara sus miradas para dirigirlas a la sombra, que afronta sin esfuerzo? No estimara que sa sombra posee algo ms claro y distinto que todo lo que se le hace ver? - Seguramente. - Si ahora se le arranca de la caverna, y se le arrastra, por el sendero spero y escarpado, hasta la claridad del sol, qu suplicio no ser para l ser as arrastrado!, qu furor el suyo! Y cuando haya llegado a la luz libre, ofuscados con su fulgor los ojos, podra ver nada de la multitud de objetos que llamamos seres reales? - Seguramente. - Le sera imposible, al primer pronto. -Naturalmente.

UNIDAD II aguas y en todo aquello en que se refleja, sino de fijar en l la mirada, de contemplar al verdadero sol en su verdadero lugar.

- Despus de esto, dndose a razonar, llegar a concluir que el sol es quien hace las estaciones y los aos, quien lo rige todo en el mundo visible, y que es en cierto modo causa de lo que se vea en la caverna. - Es evidente que llegara por grados hasta hacerse esas reflexiones. - Si llegase entonces a recordar su primera noche morada, la idea que en ella se tiene de la sabidura, y a sus compaeros de esclavitud, no se alborozara de su mudanza, y no tendra compasin de la desdicha de aqullos?

- Crees que sintiese todava celos de los - Necesitara tiempo, sin duda, para honores, de las alabanzas y recompensas all otorgadas al que ms rpidamente captase las sombras a su paso, al que recordase con mayor seguridad las que iban adelante, detrs o juntas, y que por tal razn sera el ms hbil en adivinar su aparicin, o que envidiase la condicin de los que como Aquiles en Homero, pasarse la vida al servicio de un pobre labrador y sufrirlo todo, antes que volver a su primer estado y a sus alusiones primeras? - Sin duda. - No dudo que estara dispuesto a soportar - Finalmente, se hallara en condiciones, no slo de ver la imagen del sol en las acostumbrarse a ello. Lo que mejor distinguira sera, primero, las sombras; luego, las imgenes de los hombres y de los dems objetos, pintadas en la superficie de las aguas; finalmente, los objetos mismos. De ah dirigira sus miradas al cielo, cuya vista sostendra con mayor facilidad durante la noche, al claror de la luna y de las estrellas, que por el da y a la luz del sol.

EL CONOCIMIENTO todos los males del mundo, mejor que vivir de tal suerte. - Pues pon atencin a esto otro: Si de nuevo tornase a su prisin, para volver a ocupar en ella su antiguo puesto, no se encontrara como enceguecido, en el sbito trnsito de la luz del da a la oscuridad? -S. - Y si mientras an no distingue nada, y antes de que sus ojos se hayan repuesto, cosa que no podra suceder sino despus de pasado bastante tiempo, tuviese que discutir con los dems prisioneros sobre esas sombras, no dara qu rer a los dems, que diran de l que, por haber subido a lo alto, ha perdido la vista, aadiendo que sera una locura que ellos quisiesen salir del lugar en que se hallan, y que si a alguien se le ocurriese querer sacarlos de all y llevarlos a la regin superior, habra que apoderarse de l y darle muerte? -As debe ser. - Consiente, pues,

UNIDAD II ella es la causa primera de cunto hay de bueno y de bello en el universo; que ella, en este mundo visible, produce la luz y el astro de quien la luz viene directamente; que, en el mundo invisible, engendra la verdad y la inteligencia; que es preciso, en fin, tener puestos los ojos en esa idea, si queremos conducirnos cuerdamente en la vida pblica y privada. - Soy de tu parecer, en cuanto puedo comprender tu pensamiento. asimismo, en no

extraarte de que los que han llegado a esa sublime contemplacin desdeen la intervencin en los asuntos humanos, y que sus almas aspiren sin tregua a establecerse en ese eminente lugar. La cosa debe ser as, si es conforme a la pintura alegrica que de ella he trazado.

- Es de extraar que un hombre, al pasar - Indiscutiblemente. - Pues sa es precisamente, mi querido Glaucn, la imagen de la condicin humana. El antro subterrneo en este mundo visible; el fuego que lo ilumina, la luz del sol; el cautivo que sube a la regin superior y la contempla, es el alma que se eleva hasta la esfera inteligible. He aqu, a lo menos, mi pensamiento, puesto que quieres saberlo. Dios sabe si es cierto. Por mi parte, la cosa me parece tal como voy a decir. En los ltimos lmites del mundo inteligible est la idea del bien, que se percibe con trabajo, pero que no puede ser percibida sin concluir que - Un hombre sensato se har la reflexin de que la vista puede ser turbada de dos - Nada de sorprendente veo en ello. de esa divina contemplacin a la de los miserables objetos que nos ocupan, se turbe y parezca ridculo cuando, antes de haberse familiarizado con las tinieblas que le rodean, se ve obligado a disputar ante los tribunales, o en algn otro lugar, acerca de sombras y fantasmas de justicia, y a explicar en qu forma los concibe ante personas que jams vieron a la propia justicia?

EL CONOCIMIENTO maneras y por dos causas opuestas: por el paso de la luz a la oscuridad, o por el de la oscuridad a la luz; y aplicado a los ojos del alma lo que acontece a los del cuerpo, cuando la vea turbada y embarazada para distinguir ciertos objetos, en lugar de rerse sin razn de semejante perplejidad, examinar si proviene de que descienda de un estado ms luminosos, o si es porque, pasando de la ignorancia a la luz, queda ofuscada por su fulgor excesivo. En el segundo caso, la felicitar por su perplejidad; en el primero, compadecer su suerte; o, si quiere rerse a costa suya, sus burlas sern menos ridculas que si se dirigiesen al alma que vuelve a descender de la morada de la luz. - En efecto.

UNIDAD II l, en el trnsito de las tinieblas a la luz; no es as?

- En esa evolucin que se obliga a hacer al alma, todo el arte consiste, pues, en hacerla girar de la manera ms fcil y ms til. No se trata de conferirle facultad de ver, que ya tiene; pero su rgano est orientado en mala direccin, no mira adonde es debido, y eso es lo que hay que corregir. - Me parece que no hay otro secreto. - Sobre poco ms o menos, ocurre a las

- Sensatsimo es lo que dices. -Ahora bien, si todo esto es cierto, fuerza es concluir de ello que la ciencia no ensea en la forma en que cierta gente pretende. Se alaban de hacerla penetraren un alma en que nada hay de ella, aproximadamente como podra darse vista a unos ojos ciegos. -A voz en cuello lo dicen. - Pero el presente discurso nos hace ver que todos poseen en su alma la facultad de aprender, con un rgano a ello destinado; que todo el secreto consiste en apartar a ese rgano, con toda el alma, de la visin de lo que nace, hacia la contemplacin de lo que es, hasta que pueda fijar sus miradas en lo que hay de ms luminoso en el ser; es decir, segn nosotros, en el bien; del mismo modo que, si el ojo no estuviese dotado de movimiento propio, ocurrir por fuerza que todo el cuerpo habra de girar con

dems cualidades del alma lo que a las del cuerpo; cuando no han sido dadas por la Naturaleza, se adquieren mediante la educacin y el cultivo. Ms por lo que hace a la facultad de saber, como quiera que es de naturaleza ms divina, jams pierde su virtud; nicamente pasa a ser til o intil, ventajosa o nociva, segn la direccin que se le imprima. No has observado an hasta dnde llega la sagacidad de esos hombres y a quienes se da el nombre de picaros redomados, y con qu penetracin su msera alma distingue todo aquello que le interesa? Su vista no es dbil ni se halla turbada, sino que, como la obligan a que sirva de instrumento a su malicia, son tanto ms perjudiciales cuanto ms sutiles y clarividentes. - La observacin es justa. - Si desde la infancia se hubiesen

descuajado esas inclinaciones criminales que, como otros tantos pesos de plomo,

EL CONOCIMIENTO arrastran al alma hacia los placeres sensuales y groseros y las fuerzan a que mire siempre a lo bajo; si, despus de haberla librado de esos pesos, se hubiese orientado su mirada hacia la verdad, con la misma sagacidad la hubiera distinguido. -As parece. - No es consecuencia verosmil, o ms bien necesaria, de cuanto queda dicho, que ni los que no han recibido ninguna educacin y no tienen ningn conocimiento de la verdad, ni aquellos a quienes se ha dejado pasar toda su vida en estudio y meditacin, son propios para la gobernacin de los Estados; los unos, porque en toda su conducta no tienen un fin fijo a que puedan referir todo lo que hagan en la vida poltica o en la vida privada; los otros, porque jams consentirn en encargarse de semejante fardo, creyndose ya, en vida, en las islas afortunadas? - Tienes razn. - Segn eso, a nosotros, que fundamos una repblica, nos incumbe obligar a los naturales excelentes a que se apliquen a la ms sublime de todas las ciencias, a contemplar el bien en s mismo y a elevarse hasta l por el escarpado camino de que hemos hablado; mas despus que hayan llegado a l, y cuando lo hayan contemplado durante cierto tiempo, librmonos de permitirles lo que no se les permite. - Pues tan duros hemos de ser con ellos? Porqu condenarlos a vida miserable, cuando pueden gozar de condicin ms dichosa? - Por lo dems, observa, -Verdad dices, lo haba olvidado.

UNIDAD II

- Otra vez olvidas, mi querido amigo, que el legislador no debe proponerse la felicidad de cierto orden de ciudadanos con exclusin de los dems, sino la felicidad de todos; que, con esta mira, debe unir a los ciudadanos en los mismos intereses, inducindoles por la persuasin o por la autoridad a que unos a otros se den parte en las ventajas que estn en condiciones de prestar a la comunidad; y que, al formar con cuidado semejantes ciudadanos, no pretende dejarles libertad para que hagan el uso que les plazca de sus facultades, sino servirse de ellos para robustecer el vnculo del Estado.

mi

querido

Glaucn, que no seremos culpables de injusticia para con los filsofos que se hayan formado entre nosotros, que y que tendremos para buenas a razones alegarles obligarlos

encargarse de la guardia y conducta de los dems. En otros Estados, les diremos, es ms disculpable que los filsofos se sustraigan al peso de los asuntos pblicos, porque slo a s mismos deben su sabidura, y se forman a pesar del gobierno; justo es que quien no debe ms que a s propio su nacimiento y crecimiento no est obligado aguardar reconocimiento alguno a nadie, pero a vosotros os hemos formado en inters del Estado tanto como en el propio vuestro, para que seis en nuestra repblica, como ocurre en la de las abejas, nuestros jefes y nuestros reyes, con este designio os hemos dado educacin ms perfecta, que os hiciese ms

EL CONOCIMIENTO capaces que todos los dems de aliar el estudio de la sabidura al manejo de los asuntos. Descended, pues, todos y cada uno de - Verdad es. vosotros, a la morada comn; avezad vuestros ojos a las tinieblas que en ella reinan; cuando os hayis familiarizado con ellas, juzgaris infinitamente mejor que los dems de las cosas que all se ven; distinguiris mejor que ellos los fantasmas de lo bello, de lo justo y de lo bueno, porque en otra parte habis visto la esencia de lo bello, de los justo y de lo bueno. As, para vuestra dicha tanto como para la felicidad pblica, el gobierno de nuestro Estado ser una realidad, y no un sueo como en los ms de los otros Estados, en que los jefes se pelean por varias sombras, y se disputan encarnizadamente la autoridad, que estiman como un gran bien. Pero la verdad es que todo Estado en que los que deben mandar no dejan ver ninguna solicitud por su elevacin, es de rigor que est bien gobernado, y que reine en l la concordia, mientras que all donde el mando es codiciado y disputado, no puede, dejar de ocurrir lo contrario. - La dialctica, an siendo como es puramente espiritual, puede ser representada por el rgano de la vista, que se eleva gradualmente del espectculo de los animales al de los astros, y finalmente a la contemplacin del mismo sol. As, el que se aplica a la dialctica, vedndose absolutamente el uso de los sentidos, se eleva exclusivamente por medio de la razn hasta la esencia de las cosas, y si prosigue sus indagaciones hasta haber captado con el pensamiento la esencia del bien, ha llegado al lmite de los conocimientos inteligibles, como el que ve el sol ha llegado al - Sin duda.

UNIDAD II lmite del conocimiento de las cosas visibles.

- No es esto lo que llamas t la marcha de la dialctica?

- Recuerda al hombre de la caverna que decamos: empieza por ser libertado de sus cadenas, despus, dejando las sombras, se vuelve hacia las figuras artificiales y hacia el fuego que las ilumina. Finalmente, sale de ese lugar subterrneo para subir hasta los lugares que el sol alumna; y como quiera que sus dbiles ojos no pueden al principio fijarse en los animales, ni en las plantas, ni en el sol, recurre a sus imgenes pintadas en la superficie de las aguas, y a sus sombras; pero estas sombras pertenecen, a seres reales, y no a objetos artificiales como en la caverna, y no se han formado gracias a la luz que el prisionero tomaba por el sol. El estudio de las ciencias de que hemos hablado produce el mismo efecto. Eleva la parte ms noble del alma hasta la contemplacin del ms excelente de todos los seres, como, en el otro caso, el rgano ms agudo del cuerpo humano se eleva hasta la contemplacin de lo ms luminoso que existe en el mundo material y visible. - De acuerdo estoy con lo que dices. Con todo, consideraba en cierto aspecto, la cosa me parece difcil de admitir; considerada en otro aspecto, me parece difcil de rechazar. Mas como quiera que no es esta la nica vez

EL CONOCIMIENTO que hablaremos de este asunto, y a menudo habremos de volver sobre ello ms adelante, supongamos que es como decimos, y vengamos ahora a nuestro aire, y estudimoslo con tanto cuidado como pusimos en estudiar el preludio. Dinos, pues, en qu consiste la dialctica, en cuntas especies se divide, y por qu caminos se llega a ella. Porque hay indicios de que el trmino a que esos caminos conducen es el reposo del alma y el final de su viaje. - No podras seguirme hasta all, mi querido Glaucn. Por mi parte, no faltara la buena voluntad; lo que te hara ver no sera ya la imagen del bien, sino el bien mismo. Tal es mi pensamiento, cuando menos. Por lo dems, que sea o no el bien mismo, la cuestin no es esa ahora, sino que de lo que se trata es de probar si existe algo semejante, no es eso? - Y que slo la dialctica puede descubrirlo a un espritu diestro en las ciencias que sirven de preparacin a aqulla, siendo imposible la cosa por cualquier otro camino. - Esto es propiamente lo que se trata de probar. - Hay, cuando menos, un punto que nadie nos discutir; que este mtodo es el nico que trata de llegar regularmente a la esencia de cada cosa: porque, en primer lugar, la mayor parte de las artes slo se ocupa de las opiniones de los hombres, y de sus gustos, de la produccin y de la fabricacin, o incluso simplemente del mantenimiento de los productos de la Naturaleza o del arte. En cuanto - Mi parecer es, pues, -Tienes razn. - No hay ningn medio.

UNIDAD II a las artes restantes, como la geometra y todas las del mismo orden, que, segn nosotros, tienen algn comercio con lo que es, vemos que el conocimiento que poseen del ser se asemeja a su sueo, que les ser imposible siempre verlo con la clara visin que distingue la vigilia del ensueo, mientras no se eleven por cima de sus hiptesis, de las cuales no pueden dar razn. Qu medio hay, pues, de dar nombre de ciencia a demostraciones fundadas, en principios inciertos, y sobre los cuales, con todo, descansan las conclusiones y las proposiciones intermedias?

- Solamente, pues, el mtodo dialctico, dando de lado las hiptesis, se remonta hasta el principio para establecerlo firmemente, extrae poco a poco el ojo del alma del tremedal en que se halla hundido, y lo eleva a lo alto con la ayuda y por ministerio de las artes de que hemos hablado. Varias veces les hemos dado nombre de ciencias, por acomodarnos al uso; mas habra que darles otro nombre que ocupase el trmino medio entre la oscuridad de la opinin y la evidencia de las ciencias: antes nos hemos servido del nombre de conocimiento razonado. Pero me parece que tenemos que examinar cosas demasiado importantes para que nos detengamos en una disputa de nombres.

que

sigamos

llamando ciencia a la primera y ms perfecta forma de conocer, conocimiento razonado a

la segunda, fe a la tercera, conjetura a la cuarta, comprendiendo a las dos ltimas bajo el nombre de opinin, y a las dos primeras bajo el de inteligencia, de suerte que lo que nazca sea

objeto de la opinin, y lo que es, de la inteligencia; y que la inteligencia sea respecto de la opinin, la ciencia respecto de la fe, el conocimiento razonado respecto de la

EL CONOCIMIENTO conjetura, lo que la esencia es respecto de lo que nace. Dejemos por ahora, mi querido Glaucn, el examen de las razones en que se funda esta analoga, as como la manera de dividir en dos especies el gnero de objetos que cae bajo la opinin, y el que pertenece a la inteligencia, para no lanzarnos a discusiones ms prolijas que todas cuantas hemos sostenido hasta ahora.

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