Acero Inoxidable

Clasificacin y Caractersticas

Qu es el acero inoxidable?
La mayora de los metales se oxidan, por ejemplo, la plata ( Ag) se pone negra, el aluminio (Al) cambia a blanco, cobre (Cu) cambia a verde y, ordinariamente, el acero cambia a rojo. En el caso del acero, el hierro ( Fe) presente se combina con el oxgeno del aire para formar xidos de hierro o herrumbre.

A principios del siglo XX algunos metalurgistas descubrieron que adicionando poco ms de 10% de cromo ( Cr) al acero, ste no presentaba herrumbre bajo condiciones normales; la razn de ello es que el cromo suele unirse primeramente con el oxgeno para formar una delgada pelcula transparente de xido de cromo sobre superficie del acero y excluye la oxidacin adicional del acero inoxidable. En caso de que ocurra dao mecnico o qumico, esta pelcula es auto-reparable en presencia de oxgeno (ver figura 1).

El acero inoxidable es esencialmente un acero de bajo carbono, el cual contiene un mnimo de aproximadamente 10% de cromo en peso. ste es, pues, uno de los mayores adelantos tecnolgicos en la historia de la metalurgia: el descubrimiento del verdaderamente limpio acero inoxidable.

Desarrollo histrico
Dentro de la siderurgia, la historia del acero inoxidable es relativamente corta y de hecho est en desarrollo continuo. Actualmente se encuentra en una etapa en la que los nuevos materiales deben vencer la resistencia de los patrones de compra existentes. En teora, slo unos pocos, los innovadores, lo compran y lo utilizan. La paternidad y fecha de aparicin del acero inoxidable son muy distintas y dieron lugar a clebres procesos, sin embargo parece ser que su aparicin en la industria se realiz simultneamente en diversos pases

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

En 1913, Brearley revel en Inglaterra la buena resistencia a la corrosin de los aceros que contenan del 9 al 16% de cromo, patentando esta aleacin en Canad y Estados Unidos.

Casi simultneamente, en los Estados Unidos Elwool Haynes, quien haba estudiado las aleaciones cobaltocromo y cobalto-cromo-tungsteno, mencionaba la notable resistencia a la corrosin, incluso despus de la adicin de hierro, pero a condicin de que los aceros contengan en su composicin, al menos, 10% de cromo y 5% de cobalto.

As mismo, en una memoria publicada en 1914 en Alemania, Strauss y Maurer sealaron las propiedades de resistencia a la herrumbre y a los cidos, de aquellos aceros que contenan una cantidad considerable de cromo y nquel (Ni).

En 1917 se patentaron en Francia los aceros que contenan del 10 al 15% de cromo y 20 al 40% de nquel, como resultado de los trabajos realizados por Cheverd.

No obstante que las patentes datan de 1912, fue despus de la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1920, cuando se public un trabajo detallado y se lanzaron los aceros al mercado.

Con las innovaciones tcnicas desarrolladas despus de la Segunda Guerra Mundial, se introdujeron los procedimientos tcnicos de aceleracin al oxiconvertidor, el laminador Sendzimir continuo, el tren planetario para la laminacin en caliente, la colada continua, etc., lo que ocasion un notable incremento de la produccin con el consiguiente abaratamiento de los costos de produccin y, por ende, un precio ms comercial en el mercado.

Conocimiento bsico del proceso de produccin

El proceso de fabricacin inicia con la fusin de hierro, chatarra y ferroaleaciones de acuerdo al grado de acero inoxidable a preparar; contina con la refinacin del acero para eliminar impurezas y reducir el contenido de carbono; posteriormente el acero lquido se cuela en continuo, se corta en planchones y se forman los rollos rolados en caliente. El proceso finaliza con el molino de laminacin en fro, recocido y limpieza.

Laminacin en fro
Los rollos de acero inoxidable rolados en caliente se usan como materia prima para el proceso de laminacin en fro. Este proceso consta de cuatro etapas que son: recocido y decapado de la materia prima, molinos de laminacin en fro, lnea de recocido y limpieza final, y por ltimo la estacin de acabado superficial.

El molino de laminacin en fro reduce el espesor sin calentamiento previo de la lmina que se adelgaza. Actualmente, el tipo de molino ms utilizado es el tipo sendzimir, el cual consiste en un molino reversible con monoblock rgido y veinte rodillos de soporte. Las caractersticas de laminacin en este tipo de equipo son su excelente planicidad y la precisin en el espesor.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Despus de los molinos sendzimir el material debe ser recocido ya que el trabajado en fro durante el rolado causa endurecimiento, por lo que, a fin de ablandar nuevamente el material, ste se somete a un tratamiento trmico. Este proceso consiste en la aplicacin de calor a las bobinas de acero inoxidable durante un tiempo especfico hasta que se logra un calentamiento uniforme a una determinada temperatura, donde la estructura cristalina regresa a su forma natural, previa al rolado en fro.

Despus del recocido, las bobinas de acero inoxidable pasan a la etapa de limpieza que usualmente consiste en una serie de baos electrolticos y de mezcla de cidos; posteriormente los rollos estn listos para su acabado final, el cual puede ser opaco, brillante, pulido con abrasivos, o bien con una textura impresa.

Clasificacin de los aceros inoxidables

Familias de aceros inoxidables
Existen varios grupos o familias de aceros inoxidables, y cada uno contiene un nmero especfico de tipos con caractersticas distintas. Con objeto de entender la nomenclatura, es necesario establecer que la estructura interna de los metales est compuesta de un arreglo entre los tomos que forma una red espacial y que para su estudio se ha llamado estructura cristalina. Considere el diagrama simplificado de fases del sistema binario hierro-carbono (ver figura 2).

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

El hierro existe en tres formas cristalinas que son: alfa, gama y delta en diferentes y especficas temperaturas, desde la temperatura ambiente y hasta el punto de fusin. Los lmites especficos que definen estas formas alotrpicas varan con el contenido de carbono, y las estructuras cristalinas varan de acuerdo con su capacidad para disolver el carbono.

Ferrita es el cristal centrado en el cuerpo con una capacidad muy limitada de disolver carbono; austenita es la forma gama ( -austenita) y es un cristal centrado en la cara con alta capacidad de disolver carbono. Ferrita cambia a austenita a temperaturas que disminuyen desde 910C conjuntamente con el incremento de carbono y el enfriamiento lento permite un gradual y ordenado regreso a ferrita. Sin embargo cuando la aleacin Fe-C es enfriada rpidamente, el carbono queda fuera de la solucin y produce una estructura acicular llamada martensita, la cual es muy dura. Estos tres trminos martensita, ferrita y austenita son tambin las descripciones de las tres principales familias de aceros inoxidables.

Cmo se designan los aceros inoxidables

En el pasado, las designaciones de los aceros inoxidables se formularon bajo los lineamientos de American Iron and Steel Institute (AISI). Recientemente, cuando la AISI fue reemplazada por el Specialty Steel Institute of North America (SSINA), esas designaciones fueron substituidas por el cdigo (UNS) Unified Numbering System formulado conjuntamente por la Society of Automotive Engineers (SAE) y por American Society for Testing and Materials (ASTM).

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Aleaciones
Debido a que los metales puros presentan propiedades mecnicas pobres, rara vez tienen aplicaciones industriales, sin embargo se ha desarrollado una gama muy amplia de aleaciones con propiedades especficas, adecuadas para aplicaciones industriales particulares. En trminos generales, las aleaciones son mezclas de un metal base, el cual est presente en mayor proporcin y otro u otros elementos (metlicos o no metlicos), mismos que influyen en las propiedades de la aleacin (ver figura 3).

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Clases de acero inoxidable

El acero inoxidable puede ser clasificado en cinco diferentes familias; cuatro de stas corresponden a las particulares estructuras cristalinas formadas en la aleacin: austenita, ferrita, martensita, y dplex (austenita ms ferrita); mientras que la quinta familia son las aleaciones endurecidas por precipitacin, que estn basadas ms en el tipo de tratamiento trmico usado que en la estructura cristalina. (Ver tabla 1).

Aceros inoxidables martensticos

Los aceros inoxidables martensticos son la primera rama de los aceros inoxidables simplemente al cromo. Fueron los primeros que se desarrollaron industrialmente y representan una porcin de la serie 400 AISI. Sus caractersticas son las siguientes: Moderada resistencia a la corrosin Son endurecibles por tratamiento trmico y por lo tanto se pueden desarrollar altos niveles de resistencia mecnica y dureza. Son magnticos. Debido al alto contenido de carbono y a la naturaleza de su dureza, es de pobre soldabilidad. Despus de ser tratados para endurecimiento, generalmente son utilizados en procesos de maquinado y formado en fro.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Metalurgia bsica
Los aceros inoxidables martensticos son esencialmente aleaciones de cromo y carbono cuya principal caracterstica es su habilidad para aumentar su resistencia mecnica y dureza mediante tratamiento trmico que produce martensita. La configuracin metalogrfica martenstica posee estructura cristalina tetragonal centrada en el cuerpo (bct).

El contenido de cromo es generalmente en el rango de 10.5 a 18% y el de carbono es alto, alcanzando valores de hasta 1.2%. El contenido de Cr y C est balanceado para asegurar la formacin de la estructura martenstica durante el tratamiento trmico.

Aceros inoxidables ferrticos

Estos aceros inoxidables de la serie 400 AISI mantienen su estructura ferrtica estable desde la temperatura ambiente hasta el punto de fusin.

Sus caractersticas son las siguientes: Resistencia a la corrosin de moderada a buena, la cual se incrementa con el contenido de cromo y en algunas aleaciones de molibdeno. Endurecidos moderadamente por trabajo en fro; no pueden ser endurecidos por tratamiento trmico. Las aleaciones ferrticas son magnticas. Su soldabilidad es pobre por lo que generalmente se limitan las uniones por soldadura a calibres delgados. Usualmente se les aplica un tratamiento de recocido con lo que obtienen mayor suavidad, ductilidad y resistencia a la corrosin Debido a su pobre dureza, el uso se limita generalmente a procesos de formado en fro.

Metalurgia bsica
Como su nombre lo indica tienen una configuracin metalogrfica ferrtica con la estructura cristalina cbica centrada en el cuerpo (bcc) que se mantiene estable desde la temperatura ambiente hasta el punto de fusin.

El cromo inhibe la formacin de austenita y promueve la formacin de ferrita. Estos aceros son esencialmente aleaciones con cromo, cuyo contenido es usualmente del rango de 10.5 a 30%, pero contenidos limitados de carbono del orden de 0.08% en relacin con los martensticos. Algunos grados pueden contener molibdeno, silicio, aluminio, titanio y niobio que promueven diferentes caractersticas.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Aceros inoxidables austenticos

Los aceros inoxidables austenticos constituyen la familia con el mayor nmero de aleaciones disponibles, integra las series 200 y 300 AISI. Su popularidad se debe a su excelente formabilidad y superior resistencia a la corrosin.

Sus caractersticas son las siguientes: Excelente resistencia a la corrosin. Endurecidos por trabajo en fro y no por tratamiento trmico. Excelente soldabilidad. Excelente factor de higiene y limpieza. Formado sencillo y de fcil transformacin. Tienen la habilidad de ser funcionales en temperaturas extremas, bajas temperaturas (criognicas) previniendo la fragilizacin, y altas temperaturas (hasta 925C). Son esencialmente no magnticos. Pueden ser magnticos despus de que son tratados en fro. El grado de magnetismo que desarrollan despus del trabajo en fro depende del tipo de aleacin de que se trate.

Metalurgia bsica
Como su nombre lo indica, tienen configuracin metalogrfica austentica. Esta estructura cristalina es cbica centrada en las caras (fcc).

Esta familia de aceros se obtiene adicionando elementos formadores de austenita, tales como nquel, manganeso y nitrgeno.

El contenido de cromo generalmente vara del 16 al 26% y su contenido de carbono se mantiene siempre muy bajo, en el rango de 0.03 a 0.08%. El cromo proporciona una resistencia a la oxidacin y a la corrosin hasta temperaturas aproximadas de 650C en una variedad de ambientes. El nquel, y en menor extensin el manganeso, se adiciona a estos aceros para estabilizar la fase austentica en un amplio rango de temperaturas y evitar as su transformacin en martensita cuando son enfriados rpidamente a temperatura ambiente.

Los aceros austenticos se dividen en dos categoras:

Serie 300 AISI. Aleaciones cromo-nquel. Serie 200 AISI. Aleaciones cromo-manganeso-nitrgeno.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Serie 300 AISI Es la ms extensa y son aleaciones Cr-Ni. El nquel es un elemento estabilizador o formador sustitucional de austenita, y se emplea con este propsito en un porcentaje de 4 a 37%. La serie 300 AISI mantiene alto contenido de nquel y hasta 2% de manganeso. Tambin pueden contener molibdeno, cobre, silicio, aluminio, titanio y niobio, elementos que son utilizados para conferir ciertas caractersticas, como podra ser el prevenir en las estructuras soldadas la corrosin en la regin cercana a la soldadura. En ciertos tipos se usa azufre o selenio para mejorar su habilidad de ser maquinados.

Serie 200 AISI Son aleaciones Cr-Mn-N y representan la ms reciente adicin a la familia austentica. Contienen menor cantidad de nquel hasta 7% y mantienen la estructura austentica con altos niveles de nitrgeno. El manganeso de 5 a 20% es necesario en estas aleaciones bajas en nquel para aumentar la solubilidad del nitrgeno en la configuracin austentica, adems de prevenir la transformacin a martensita. La adicin de nitrgeno tambin incrementa la resistencia mecnica.

Aceros inoxidables dplex

Los aceros inoxidables dplex son los de ms reciente desarrollo; son aleaciones cromo-nquelmolibdeno que forman una mezcla de cantidades aproximadamente iguales de austenita y ferrita.

Sus caractersticas son las siguientes: Son magnticos. No pueden ser endurecidos por tratamiento trmico. Buena soldabilidad. La estructura dplex mejora la resistencia a la corrosin de fractura bajo tensin en ambientes con iones de cloruro.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com

Metalurgia bsica
Los aceros inoxidables dplex presentan dos fases: dispersin de austenita fcc en una matriz de ferrita bcc. La cantidad exacta de cada fase est en funcin de la composicin y el tratamiento trmico. Los principales elementos de aleacin son cromo y nquel, sin embargo la cantidad de nquel es insuficiente para desarrollar completamente la estructura cristalina austentica. El contenido de cromo vara del 18 al 26%, y el contenido de nquel de 4.5 a 6.5%. La adicin de elementos como nitrgeno, molibdeno, cobre, silicio, y tungsteno permite controlar el balance en la configuracin metalogrfica, as como impartir ciertas caractersticas de resistencia a la corrosin.

Aceros inoxidables endurecibles por precipitacin

Este tipo de aceros inoxidables se desarroll a escala industrial despus de la Segunda Guerra Mundial, como una alternativa para elevar las caractersticas de resistencia mecnica mediante tratamientos trmicos de envejecimiento. Estos aceros se denominan endurecibles por precipitacin o PH (precipitation hardening) y ofrecen una alternativa a los aceros inoxidables austenticos cuando se desee asociar elevadas caractersticas mecnicas y de maquinabilidad.

Metalurgia bsica
Los aceros inoxidables endurecibles por precipitacin son aleaciones hierro-cromo-nquel que se caracterizan por la resistencia mecnica obtenida a partir del endurecimiento por tratamiento trmico de envejecimiento. Estos grados se pueden clasificar en funcin de su estructura en estado de recocido y del comportamiento resultante tras el tratamiento de envejecimiento, como austenticos, semiaustenticos o martensticos. Los aceros endurecibles por precipitacin estn patentados y frecuentemente se les designa con las siglas de la empresa productora.

23 ave 31-53 z 12. PBX: (502) 2329-8900 Fax 2477-0503 e-mail: ventas@tecniaceros.com