COAG/99/9

Noviembre 1998

COMIT DE AGRICULTURA 15 perodo de sesiones Roma, 25-29 de enero de 1999, Sala Roja COMIT DE AGRICULTURA Tema 8 del programa provisional

Indice

Prrafos

I. INTRODUCCIN II. DEFINICIN DE LA AGRICULTURA ORGNICA III. OPORTUNIDADES Y LIMITACIONES

A. MERCADOS B. PRODUCTIVIDAD DE LAS GRANJAS C. EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD

1-3 4-7 8 - 21 8 - 12 13 - 16 17 21

IV. CONSIDERACIONES DE POLTICA

A. COLABORACIN ENTRE LOS SECTORES PBLICO Y PRIVADO

22 - 29

22 - 25

Por razones de economa se ha publicado un nmero limitado de ejemplares de este documento. Se ruega a los delegados y observadores que lleven a las reuniones los ejemplares que han recibido y se abstengan de pedir otros, a menos que sea estrictamente indispensable.

W/X0075/s - S.415

ii

COAG/99/9

B. APOYO TCNICO C. ASISTENCIA DIRECTA

26 - 27 28 - 29 30 - 31

V. ACTIVIDADES EN CURSO DE LA FAO VI. FUNCIONES FUTURAS DE LA FAO EN LA AGRICULTURA ORGNICA

A. CONSTITUCIN DE UN FORO B. ANLISIS Y ASESORAMIENTO EN MATERIA DE POLTICAS C. FACILITACIN DEL INTERCAMBIO DE INFORMACIN SOBRE INVESTIGACIN Y EXTENSIN D. ASISTENCIA TCNICA

32 - 36 33 34

35 36 37 - 39

VII. CONCLUSIN

COAG/99/9

I.

INTRODUCCIN

1. La agricultura orgnica es slo todava una pequea rama de la actividad econmica, pero est adquiriendo creciente importancia en el sector agrcola de algunos pases, independientemente de su estadio de desarrollo. Por ejemplo, en varios pases desarrollados la agricultura orgnica ha llegado a representar una parte significativa del sistema alimentario (el 10 por ciento en Austria, el 7,8 por ciento en Suiza) 1 y en muchos otros se estn registrando tasas de crecimiento anual superiores al 20 por ciento (por ejemplo, Estados Unidos, Francia, Japn, Singapur)2. Algunos pases en desarrollo tienen pequeos mercados orgnicos internos (por ejemplo, Egipto) y unos cuantos han empezado a aprovechar las lucrativas oportunidades de exportacin que ofrece la agricultura orgnica (por ejemplo, exportaciones de caf de Mxico, de algodn de Uganda). 2. Aunque se prev que slo un pequeo porcentaje de agricultores llegarn a ser productores orgnicos, la demanda de consumo de alimentos y fibras producidos orgnicamente brinda nuevas oportunidades de mercado a los agricultores y a as actividades empresariales en todo el mundo. Tambin plantea nuevos desafos a la FAO. Durante muchos aos, el sector privado ha creado por si solo, y con gran xito, conceptos y mercados para los productos orgnicos. Sin embargo, el repentino aumento del inters de los consumidores ha suscitado un nuevo inters en el sector pblico, y los pases en desarrollo tienen especial necesidad de una buena informacin. Los pases miembros estn solicitando asistencia de la FAO para tratar de determinar las posibilidades de esos mercados en determinadas zonas. Los gobiernos necesitan conocer la posible contribucin de la agricultura orgnica a la sostenibilidad con el fin de orientar las actividades de investigacin y extensin. Los pases solicitan tambin la asistencia de la FAO para descifrar la multitud de normas que los diversos comerciantes esperan que se sigan; el creciente comercio internacional de productos orgnicos ha situado a la FAO en la vanguardia de los intentos para conseguir una mayor armonizacin de las normas orgnicas. 3. El Plan de Accin de la Cumbre Mundial sobre la Alimentacin reconoci la importancia de las tecnologas de insumo, las tcnicas agrcolas y otros mtodos sostenibles apropiados, como la agricultura orgnica, para contribuir a que las operaciones agrcolas sean rentables, con objeto de reducir la degradacin del medio ambiente, creando al mismo tiempo recursos financieros dentro de la actividad agrcola. En el presente documento se examinan las oportunidades y limitaciones de la agricultura orgnica y las polticas pblicas que influyen en la adopcin de prcticas relacionadas con ella. En el documento se propone un programa coherente e intersectorial de la FAO en materia de agricultura orgnica con cuatro funciones precisas, todas ellas destinadas a permitir a los pases miembros realizar una eleccin con conocimiento de causa sobre la gestin orgnica. Se pide al COAG que respalde el propsito de la FAO de elaborar un programa coherente de esa ndole.

II.
4.

DEFINICIN DE LA AGRICULTURA ORGNICA

Una etiqueta orgnica indica al consumidor que para producir un producto se han utilizado ciertos mtodos de produccin. En otras palabras, el trmino orgnico denota un proceso, y no un producto. Una manzana producida mediante prcticas autorizadas para la produccin orgnica puede muy bien ser idntica a una manzana producida con arreglo a otros sistemas de gestin agrcola.
1

Fuente de los datos: Austria: Informacin sobre el mercado, preparada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio de Agricultura Extranjera (FAS), noviembre de 1996; Suiza: Actas de la Conferencia sobre perspectivas, USDA, 23 de febrero de 1998.
2

Fuente de los datos: Estados Unidos: Registro Federal, vol. 62, n 241, 16 de diciembre de 1997; Francia: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, diciembre de 1997; Francia: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, diciembre de 1997; Japn: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, septiembre de 1994; Singapur: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, agosto de 1997.

2 5.

COAG/99/9 Varios pases y una multitud de organizaciones de certificacin privadas han

definido la agricultura orgnica. Con anterioridad, las diferencias entre esas definiciones eran importantes, pero la exigencia de coherencia planteada por los comerciantes internacionales ha dado lugar a una gran uniformidad. La Federacin Internacional de los Movimientos de Agricultura Biolgica (IFOAM), organizacin no gubernamental que crea redes y promueve la agricultura orgnica a nivel internacional, ha establecido unas directrices para la produccin y elaboracin orgnicas que se han adoptado de manera generalizada.
6. En fecha ms reciente, el Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos ha debatido un Proyecto de directrices para la produccin, elaboracin, etiquetado y comercializacin de alimentos producidos orgnicamente; se prev que la Comisin del Codex Alimentarius adoptar una definicin nica para la agricultura orgnica en su prxima reunin de junio de 1999. De acuerdo con la definicin propuesta del Codex, la agricultura orgnica es un sistema global de gestin de la produccin que fomenta y realza la salud de los agroecosistemas, inclusive la diversidad biolgica, los ciclos biolgicos y la actividad biolgica del suelo. Hace hincapi en la utilizacin de prcticas de gestin, con preferencia a la utilizacin de insumos no agrcolas, teniendo en cuenta que las condiciones regionales requieren sistemas adaptados localmente. Esto se consigue aplicando, siempre que es posible, mtodos agronmicos, biolgicos y mecnicos, en contraposicin a la utilizacin de materiales sintticos, para desempear cualquier funcin especfica dentro del sistema. 7. La agricultura orgnica es uno de los varios enfoques de la agricultura sostenible y muchas de las tcnicas utilizadas (por ejemplo, los cultivos intercalados, la rotacin de cultivos, la doble excavacin, el acolchado, la integracin entre cultivos y ganado) se practican en el marco de diversos sistemas agrcolas. Lo que distingue a la agricultura orgnica, reglamentada en virtud de diferentes leyes y programas de certificacin, es que: (1) estn prohibidos casi todos los insumos sintticos3 y (2) es obligatoria la rotacin de cultivos para fortalecer el suelo 4. Las reglas bsicas de la produccin orgnica son que estn permitidos los insumos naturales 5 y prohibidos los insumos sintticos. Pero hay excepciones en ambos casos. Estn prohibidos ciertos insumos naturales que los diversos programas de certificacin han determinado que son nocivos para la salud humana o el medio ambiente (por ejemplo, el arsnico). Asimismo, est permitidos ciertos insumos sintticos que se consideran esenciales y compatibles con los principios de la agricultura orgnica (por ejemplo, las feromonas de los insectos). Todos los programas de
3

No existe una nica definicin de sinttico, aunque las diversas listas de insumos permitidos y prohibidos en la produccin orgnica elaboradas en diferentes pases y por diferentes programas de certificacin son bastante coherentes, lo que evidencia un acuerdo implcito respecto de una definicin. Las pocas definiciones jurdicas de sinttico indican una concepcin comn del trmino en el comercio orgnico. Por ejemplo en la Columbia Britnica (Canad), la composicin sinttica se define como un proceso que introduce una modificacin qumica en un material extrado de fuentes naturales, ya sean de origen vegetal, animal o mineral, con excepcin de los procesos microbiolgicos, mecnicos y trmicos. Estados Unidos define como sinttica toda sustancia formulada o fabricada mediante un proceso qumico o mediante un proceso que introduce una modificacin qumica en una sustancia extrada de fuentes naturales, ya sean de origen vegetal, animal o mineral, con la excepcin de que ese trmino no se aplicar a sustancias creadas por medio de procesos biolgicos naturales.
4

La rotacin de cultivos es una prctica que consiste en alternar las plantas cultivadas en una determinada parcela de acuerdo con una estructura o secuencia planificada en sucesivos ejercicios agrcolas. Los programas de certificacin orgnica exigen una rotacin de los cultivos para fortalecer el suelo lo que significa que deben estar especficamente concebidos para mejorar de manera constante el laboreo y la fertilidad del suelo reduciendo al mismo tiempo los problemas de lixiviacin de nitratos, malas hierbas, plagas y enfermedades. La IFOAM, por ejemplo, recomienda determinadas rotaciones, que comprenden leguminosas, y exige la rotacin de los cultivos no perennes de manera de que se reduzca la presin de los insectos, las malas hierbas, las enfermedades y otras plagas, al tiempo que se mantenga o aumente el suelo, la materia orgnica, la fertilidad, la actividad microbiana y la salud del suelo en general. En condiciones limitadas de cultivo (por ejemplo hongos, plantas perennes), es posible que la rotacin de cultivos no sea pertinente; en tales casos, puede que los programas de certificacin exijan otros mtodos que contribuyan a la fertilidad del suelo.
5

Por natural se entiende habitualmente todo lo que no es sinttico.

COAG/99/9

certificacin elaboran listas de insumos sintticos autorizados y de insumos naturales prohibidos, y en el Codex se est negociando una lista de ese tipo. Muchos programas de certificacin exigen otras medidas de proteccin del medio ambiente, adems de esos dos requisitos. Aunque muchos agricultores del mundo en desarrollo no utilizan insumos sintticos, este hecho por s solo no es suficiente para clasificar como orgnicas sus operaciones.

III.

OPORTUNIDADES Y LIMITACIONES
A. MERCADOS

8. La demanda de productos orgnicos ha creado nuevas oportunidades de exportacin para el mundo en desarrollo. Aunque algunos consumidores manifiestan una preferencia por los alimentos orgnicos de produccin local, la demanda de una variedad de alimentos durante todo el ao hace que para cualquier pas sea imposible obtener la totalidad de los alimentos orgnicos dentro de sus fronteras. Como resultado de ello, muchos pases en desarrollo han comenzado a exportar con xito productos orgnicos (por ejemplo, frutas tropicales a la industria europea de los alimentos infantiles, hierbas de Zimbabwe a Sudfrica; seis pases de Africa exportan algodn a la Comunidad Europea). Habitualmente las exportaciones orgnicas se venden a unos sobreprecios impresionantes, que son a menudo un 20 por ciento superiores a los de productos idnticos producidos en granjas no orgnicas. Sin embargo, la rentabilidad final de las granjas orgnicas es variable y se han realizado pocos estudios para evaluar las posibilidades de obtener esos sobreprecios del mercado a largo plazo. No obstante, cuando las circunstancias son adecuadas, la rentabilidad de la agricultura orgnica en el mercado puede contribuir a la seguridad alimentaria local al aumentar los ingresos familiares. 9. Sin embargo, no es fcil introducirse en este mercado lucrativo. A los agricultores se les niega el acceso a los mercados orgnicos de los pases desarrollados hasta dos o tres aos despus de haber iniciado la gestin orgnica , ya que esos pases no certificarn como orgnicos las tierras y el ganado antes de que transcurra ese tiempo, argumentando que es necesario para la depuracin de los residuos qumicos. Sin embargo, de conformidad con el proyecto de directrices del Codex, los productos que se obtienen en una tierra sometida a una gestin orgnica durante un ao como mnimo, pero sin legar a los dos o tres aos de la norma, pueden venderse como productos orgnicos en transicin, aunque todava existen pocos mercados para productos de esa ndole. 10. En casi todos los casos, los agricultores y las empresas dedicadas a actividades poscosecha que tratan de vender sus productos en pases desarrollados deben contratar a una empresa de certificacin para que realice inspecciones anuales y confirme que esas explotaciones y empresas se ajustan a las normas orgnicas establecidas por los diversos interlocutores comerciales. El costo de este servicio puede ser caro, aunque vara en funcin del tamao de la granja, el volumen de la produccin y la eficiencia de la organizacin de certificacin (por ejemplo, una certificacin de la IFOAM cuesta como mximo el 5 por ciento del valor de las ventas, pero se reduce al 2 por ciento de este valor cuando existen organizaciones locales de certificacin). Pocos pases en desarrollo cuentan con organizaciones de certificacin dentro de sus fronteras, y aun cuando los agricultores disponen de recursos suficientes para pagar la certificacin carecen a menudo de la informacin necesaria para encontrar inspectores dignos de crdito. 11. Aunque casi todos los comerciantes de pases en desarrollo se han orientado hacia los mercados de exportacin al mundo desarrollado, cabe la posibilidad de aprovechar las oportunidades que ofrecen los mercados internos de alimentos orgnicos o ecolgicos. En China, por ejemplo, existe un mercado en aumento para los alimentos verdes que, de acuerdo con las normas de clasificacin del gobierno, se producen sin aplicar ciertos plaguicidas y fertilizantes y con mtodos biolgicos. Los agricultores chinos producen tambin alimentos orgnicos para la exportacin (por ejemplo, t a los Pases Bajos, soja al Japn).

COAG/99/9

12. Ya se pretenda vender los productos orgnicos en el mercado interno o en el extranjero, es difcil obtener informacin fidedigna sobre el mercado. No existen prcticamente datos sobre la produccin recogidos sistemticamente o encuestas de mercado que permitan evaluar la tasa y las modalidades de crecimiento del mercado orgnico. En particular, no se han realizado proyecciones sobre el mercado en el mundo en desarrollo, ni se han determinado de manera sistemtica los mercados para las exportaciones de los pases en desarrollo. Tampoco se han emprendido estimaciones de la disposicin del pblico a pagar un sobreprecio, los efectos de las actitudes y los gustos regionales y la incidencia de los fraudes en el mercado.

B.
13.

PRODUCTIVIDAD DE LAS GRANJAS

Los agricultores sufrirn probablemente cierta prdida de rendimiento cuando conviertan sus operaciones a la produccin orgnica. Hay un perodo de tiempo entre la renuncia a los insumos sintticos y el restablecimiento de una actividad biolgica suficiente en la tierra (por ejemplo, la proliferacin de poblaciones de insectos beneficiosos, la fijacin de nitrgeno de las leguminosas),durante el cual suele haber problemas de contencin de plagas y de fertilidad. Sin embargo, el grado de prdida de rendimiento es variable y depende de factores como por ejemplo las caractersticas biolgicas de la granja, los conocimientos tcnicos del agricultor y el grado en que se utilizaban insumos sintticos en el sistema de gestin anterior. Cuando la fertilidad del suelo es baja y los procesos biolgicos han sufrido una profunda alteracin, puede que transcurran aos antes de que el ecosistema se restablezca hasta un punto en que sea posible la produccin orgnica. En tales casos puede que sean ms indicados como solucin inicial otros mtodos sostenibles que admiten un uso prudente de sustancias qumicas sintticas. Una de las estrategias para sobrevivir al difcil perodo de transicin consiste en introducir la produccin orgnica en la granja por partes, de manera que no peligre toda la operacin.
14. Casi todos los estudios llegan a la conclusin de que la agricultura orgnica requiere una aportacin de mano de obra considerablemente mayor que las granjas convencionales. Esto es especialmente aplicable a las zonas de bajo potencial ecolgico. Sin embargo, cuando la mano de obra no es una limitacin, la agricultura orgnica puede beneficiar a los trabajadores desempleados de las comunidades rurales. Adems, es posible que la diversificacin de los cultivos que suele observarse en las granjas orgnicas, con sus diversos calendarios de plantacin y recoleccin, distribuya de manera ms equitativa la demanda de mano de obra, lo que podra contribuir a la estabilizacin del empleo. El rgimen de tenencia de la tierra es tambin decisivo para la adopcin de la agricultura orgnica. Es muy poco probable que unos agricultores arrendatarios inviertan la mano de obra necesaria y subsistan al difcil perodo de conversin si no tienen cierta garanta de acceso a la tierra en los aos posteriores en que podrn obtenerse los beneficios de la produccin orgnica. 15. Es necesario que las rotaciones destinadas a fortalecer el suelo se conciban desde un punto de vista tanto econmico como tcnico, determinando los usos para todos los productos agrcolas y pecuarios. Como en todos los sistemas agrcolas, la diversidad de la produccin aumenta las oportunidades de obtener ingresos y, por ejemplo en el caso de las frutas, puede aportar a la alimentacin familiar minerales y vitaminas esenciales para proteger la salud. Tambin distribuye el riesgo de prdidas entre una gran variedad de cultivos. Es posible que, incluso en las granjas en que el rendimiento de los cultivos orgnicos es inferior al que se obtiene en sistemas que utilizan un elevado volumen de insumos, el rendimiento econmico general de la explotacin sea competitivo, dado que los sistemas orgnicos se benefician de los sobreprecios del mercado y en algunos casos de unos costos ms bajos de los insumos. 16. Los conocimientos adquiridos por los agricultores orgnicos en su bsqueda de estrategias de produccin especficas para cada lugar pueden ser muy tiles para los agricultores

COAG/99/9

no orgnicos interesados en ampliar sus posibilidades de gestin. Sin embargo, los agricultores orgnicos siguen enfrentndose con enormes incertidumbres. La falta de informacin es un obstculo para la conversin a la agricultora orgnica (por ejemplo, las encuestas indican que el 63 por ciento de los agricultores del frica subsahariana y el 73 por ciento de los agricultores orgnicos de Amrica del Norte (Estados Unidos y Canad) citan la falta de conocimientos como el principal obstculo a la adopcin). El personal de extensin rara vez recibe una capacitacin adecuada en mtodos orgnicos y los estudios han demostrado que en ocasiones disuade a los agricultores de que los adopten. Adems, el apoyo institucional es escaso en los pases en desarrollo. En muchos de ellos no existen instituciones profesionales con capacidad para prestar asistencia a los agricultores a lo largo de los procesos de produccin, posproduccin y comercializacin. Aunque se dispone de resultados vlidos de investigaciones que podran divulgarse inmediatamente a los agricultores, es mucho lo que queda por hacer. En 1990, la FAO patrocin una conferencia en la que se determinaron las necesidades de la investigacin orgnica (por ejemplo, economa de las granjas sin ganado, zootecnia, ciclo del nitrgeno); sin embargo, muchos de esos desafos no se han afrontado todava.

C.

EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD

17. El objetivo explcito de la agricultura orgnica es contribuir al aumento de la sostenibilidad. No obstante, la agricultura orgnica puede tener efectos negativos y no es el nico mtodo para asegurar un sistema de cultivo sostenible. En los sistemas orgnicos de cultivo pueden observarse tcnicas de proteccin y conservacin del suelo y el agua que se utilizan en la agricultura sostenible para luchar contra la erosin, la compactacin, la salinizacin y otras formas de degradacin. El uso de la rotacin de los cultivos, el abono orgnico y el acolchado mejoran la estructura del suelo y estimulan la proliferacin de una vigorosa poblacin de microorganismos. Los cultivos mixtos y de relevo aseguran una cobertura ms continua del suelo y por consiguiente un perodo ms breve en que el suelo queda totalmente expuesto a la fuerza erosiva de la lluvia, el viento y el sol. En las situaciones apropiadas se recurre al abancalamiento para conservar la humedad y el suelo y en las zonas de regado se presta especial atencin a la ordenacin del agua en las granjas. Una agricultura orgnica debidamente gestionada reduce o elimina la contaminacin del agua y permite conservar el agua y el suelo en las granjas (aunque un uso inapropiado del estircol puede contaminar gravemente el agua). Unos pocos pases desarrollados obligan a los agricultores a aplicar tcnicas orgnicas, o les subvencionan para que las utilicen, como solucin a los problemas de contaminacin del agua (por ejemplo Alemania, Francia). 18. Los agricultores orgnicos se valen de mtodos naturales de lucha contra las plagas (por ejemplo, lucha biolgica, plantas con propiedades tiles para la lucha contra las plagas) y no de plaguicidas sintticos que, como es sabido, cuando no se utilizan correctamente, causan la muerte de organismos beneficiosos (por ejemplo, parsitos naturales de plagas, abejas, lombrices), provocan resistencia a las plagas y con frecuencia contaminan el agua y la tierra. La reduccin del uso de plaguicidas sintticos txicos, que segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) envenenan cada ao a tres millones de personas, debera traducirse en una mejora de la salud de las familias agrcolas. 19. Los agricultores orgnicos pretenden hacer el mximo uso posible de la fertilidad reciclable de los residuos agrcolas (paja, rastrojos y otras partes no comestibles) ya sea directamente en forma de abono compuesto y capa vegetal para acolchado o a travs del ganado en forma de estircol. La eliminacin del uso de fertilizantes nitrogenados sintticos reduce enormemente el riesgo de contaminacin del agua con nitrgeno. La rotacin de cultivos es un mtodo ampliamente utilizado para mantener la fertilidad y combatir plagas y enfermedades, que se emplea en la agricultura tanto en pequea como en gran escala y en los pases tanto desarrollados como en desarrollo, especialmente en caso de intensificacin. Las leguminosas forrajeras que, como es bien sabido, aumentan la fertilidad, se cultivan en amplias zonas del Asia subtropical y en regiones semiridas con el doble propsito de alimentar al ganado y aadir

COAG/99/9

nitrgeno al ciclo de fertilizacin en las granjas. Las leguminosas de grano permiten obtener tambin una cosecha razonable sin fertilizantes nitrogenados. Los cultivos de leguminosas empleados en las rotaciones aportan diversas cantidades de nitrgeno al sistema agrcola global mediante la fijacin biolgica; pueden emplearse tambin otras plantas que fijan el nitrgeno, como por ejemplo Azolla. 20. La fijacin biolgica del nitrgeno es una tcnica eficaz, pero requiere a menudo la adicin al suelo de cierta cantidad de minerales, en especial fsforo. Casi todos los programas de certificacin limitan el uso de fertilizantes minerales al necesario para complementar el abono orgnico producido en la granja. Pueden utilizarse fertilizantes naturales y orgnicos procedente de fuera de la granja (por ejemplo, fosfato mineral, potasa, guano, algas, subproductos de matadero, piedra caliza molida, cenizas de madera). Aunque casi todos los programas de certificacin prohiben la utilizacin de fango cloacal y de excrementos, en algunos lugares se utilizan todava. Sin embargo, cabe la posibilidad de que el fango contenga numerosos contaminantes, entre ellos metales pesados, que pueden tener efectos perjudiciales y acumulativos sobre el suelo, mientras que los excrementos contienen patgenos humanos y deben ser objeto de un cuidadoso proceso de compostaje antes de su utilizacin. 21. La rotacin de los cultivo propicia la diversidad de los cultivos alimenticios, los forrajes y las plantas insuficientemente utilizadas lo que, adems de mejorar la produccin global y la fertilidad de las granjas puede contribuir tambin a la conservacin de recursos fitogenticos en ellas. La integracin de la ganadera en el sistema hace que aumenten los ingresos gracias a la carne, los huevos y los productos lcteos, as como a la fuerza de traccin animal. La arboricultura y la silvicultura integradas en el sistema agrcola proporcionan sombra y abrigo contra el viento, al tiempo que suministran alimentos, ingresos, combustible y madera. Diversos sistemas de agricultura orgnica integran tambin la agricultura y la acuicultura. Los objetivos econmicos no son la nica motivacin de los agricultores orgnicos; su propsito es a menudo lograr una interaccin ptima entre la tierra, los animales y las plantas, conservar los nutrientes naturales y los flujos de energa y potenciar la diversidad biolgica, todo lo cual contribuye al objetivo global de la agricultura sostenible de conservar los recursos naturales y los ecosistemas para las generaciones futuras.

IV.
A.

CONSIDERACIONES DE POLTICA

COLABORACIN ENTRE LOS SECTORES PBLICO Y PRIVADO

22. Los beneficios ambientales y econmicos de la agricultura orgnica han atrado el inters de varios pases; sin embargo, slo un pequeo nmero de ellos han promulgado polticas para ayudar al sector orgnico. La mayor parte de la asistencia ha provenido del sector privado, y en especial de ONG. Los pases no slo reconocen esta infraestructura del sector privado, sino que tambin la estimulan. 23. Los agricultores y consumidores de casi todos los pases se valen de un sistema de organizaciones privadas de productores autnomos y de certificadores independientes que, en el curso de los aos, han proporcionado un mecanismo de certificacin eficiente desde el punto de vista econmico. El hecho de que la IFOAM tenga unos 650 miembros, entre particulares e instituciones, en ms de 100 pases, el 75 por ciento de ellos en pases en desarrollo, indica hasta qu punto son importantes las organizaciones privadas. Sin embargo, es necesario ampliar la red de certificadores privados; como se seal anteriormente, muchos pases en desarrollo carecen todava de organizaciones de certificacin. 24. Tanto los programas orgnicos como el proyecto de directrices del Codex mantienen listas variables de insumos, coadyuvantes de elaboracin e ingredientes autorizados para la produccin orgnica. Los pases, en consulta con las organizaciones de la sociedad civil, pueden proponer al Codex sus propias listas de insumos, y probablemente se entablarn negociaciones sobre lo que es admisible en definitiva en el mercado internacional. Muchos pases en desarrollo

COAG/99/9 no han redactado todava listas de materiales y por lo general carecen de los recursos y la capacitacin necesarios para participar de modo efectivo en los procesos de fijacin de normas internacionales.

25. La participacin en el comercio internacional requiere un volumen de bienes que excede con mucho de la capacidad de produccin de los pequeos agricultores orgnicos. Algunas ONG han apoyado los esfuerzos de los agricultores encaminados a establecer organizaciones adecuadas para recolectar, elaborar y comercializar productos orgnicos. Los pases podran ayudar a las ONG a crear organizaciones que desempean una funcin decisiva en la difusin de prcticas idneas y en la utilizacin por los agricultores de tcnicas apropiadas de produccin y posproduccin.

B.

APOYO TCNICO

26. Los pases desarrollados del Norte son con mucho los que ms han invertido en la investigacin sobre la agricultura orgnica, pero aun as la contribucin es mnima en comparacin con la investigacin agrcola en general (por ejemplo, menos del 0,01 por ciento del presupuesto de investigacin del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se destina a la agricultura orgnica). La falta de una investigacin oficial en gran escala sobre la agricultura orgnica, unida al hecho de que sta es sumamente especfica para cada lugar, parece indicar que sera ms conveniente que los propios agricultores participaran en una investigacin aplicada y adaptada a las condiciones locales. La experiencia de la FAO en materia de proyectos sobre lucha integrada contra las plagas (LIP), escuelas de campo para agricultores y actividades forestales comunitarias ha demostrado que los agricultores, tanto grandes como pequeos, ya sean propietarios o arrendatarios, pueden aplicar mtodos cientficos acertados si se les proporciona orientacin y apoyo tcnico. Los pases podran emprender tambin investigaciones sobre el mercado. Estados Unidos, por ejemplo, ha analizado el mercado de productos orgnicos en ms de 20 pases, centrndose en las oportunidades para las exportaciones estadounidenses. 27. El proyecto de directrices del Codex, como la mayora de las normas nacionales y privadas sobre la agricultura orgnica, excluyen los organismos obtenidos por ingeniera gentica (OIG), incluidos los cultivos transgnicos, en la produccin orgnica. Al ofrecer a los consumidores unos productos alternativos, distintos de los OIG, la agricultura orgnica se ha asegurado un importante mercado al tiempo que ha aliviado gran parte de la presin en favor de la prohibicin total de los alimentos producidos mediante OIG. Si bien se han rechazado las aplicaciones actuales de la biotecnologa para la produccin orgnica, es posible que en el futuro los adelantos cientficos y ulteriores debates lleguen a producir tecnologas aceptables para los consumidores (por ejemplo, el valor de los cultivos de tejidos en la produccin de material de plantacin libre de enfermedades).

C.

ASISTENCIA DIRECTA

28. El inters por la proteccin del medio ambiente y la conservacin de las pequeas explotaciones familiares ha llevado a los pases europeos desarrollados a subvencionar en diversos grados la produccin orgnica. Las subvenciones pueden constituir un importante estmulo (por ejemplo, el Reino Unido concede hasta 450 por hectrea durante el perodo de conversin en determinadas zonas; las subvenciones de la Comunidad Europea han ayudado al 15 por ciento de los agricultores orgnicos irlandeses a desarrollar actividades en el sector lechero). Habra que informar a las comunidades interesadas sobre los aspectos relacionados con la organizacin, as como sobre la adquisicin de los insumos necesarios y la comercializacin de los eventuales excedentes (por ejemplo, semillas y material de plantacin de variedades adaptadas, animales reproductores adecuados). 29. La confianza de los consumidores en la veracidad de las declaraciones orgnicas es fundamental si se quiere vender los productos obteniendo un sobreprecio. Dado que los productos orgnicos no pueden distinguirse de los convencionales, los consumidores dependen totalmente

COAG/99/9

de los certificadores para discernir entre los productos orgnicos y no orgnicos. Los pases podran asegurar en mayor medida el cumplimiento de la normas orgnicas castigando a quienes cometen acciones fraudulentas y persiguiendo y calibrando sistemticamente el fraude y sus efectos sobre el mercado.

V.

ACTIVIDADES EN CURSO DE LA FAO

30. La FAO ha emprendido diversas actividades especficamente relacionadas con la agricultura orgnica, casi todas las cuales se encuentran en los primeros estadios de desarrollo. En una bsqueda bibliogrfica realizada por la Biblioteca de la FAO se estableci la existencia de 49 informes de la FAO sobre agricultura orgnica. La Oficina Regional de la FAO para Europa ha apoyado reuniones de investigadores que se ocupan de la agricultura orgnica. En 1990 patrocin una conferencia sobre la agricultura biolgica en Europa, y ms recientemente organiz en 1997 una mesa redonda que cre un grupo de trabajo sobre metodologas de investigacin en la agricultura orgnica, en el marco del Sistema europeo de redes cooperativas de investigacin agrcola (ESCORENA). La Oficina Regional para Asia y el Pacfico ha coordinado una Red de fertilizantes biolgicos y orgnicos que durante ms de un decenio ha publicado boletines anuales sobre el reciclado orgnico en la regin. La Direccin de Fomento de Tierras y Aguas de la FAO ha preparado un programa informtico para facilitar la recopilacin de datos sobre la utilizacin de nutrientes orgnicos. El Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos est examinando actualmente un proyecto de directrices para la produccin, elaboracin, comercializacin y etiquetado de alimentos producidos orgnicamente. El Servicio de Agroindustrias y Gestin Poscosecha est elaborando perspectivas y directrices para la manipulacin poscosecha de frutas, hortalizas, hierbas aromticas y especias orgnicas en los pases en desarrollo. 31. En 1997 se estableci una red interna de correo electrnico sobre agricultura orgnica para facilitar el intercambio y la evaluacin de informacin y la formulacin de conceptos comunes entre el personal de la FAO. Dentro del Servicio del Medio Ambiente y los Recursos Naturales se design un coordinador de las cuestiones relacionadas con la agricultura orgnica. Una vez que hubo establecido relaciones oficiales con la FAO en 1997, la IFOAM celebr en marzo de 1998 una reunin con expertos de todos los departamentos tcnicos de la FAO para determinar posibles esferas de colaboracin.

VI.

FUNCIONES FUTURAS DE LA FAO EN LA AGRICULTURA ORGNICA

32. Ser necesario que la FAO despliegue nuevos esfuerzos para responder a las frecuentes peticiones de informacin y asistencia sobre la agricultura orgnica que recibe de los pases miembros. La FAO podra colaborar de manera eficaz con las instituciones existentes (por ejemplo, programas/asociaciones orgnicos nacionales, la IFOAM y otras ONG y centros nacionales e internacionales de investigacin agrcola) en diversos mbitos, suponiendo que se garanticen recursos suficientes. Entre las principales funciones propuestas se incluyen las siguientes:

A.

CONSTITUCIN DE UN FORO

33. Como parte de su Programa Ordinario, la FAO podra constituir un foro para que los pases miembros llegaran a un acuerdo sobre las normas para la produccin orgnica, el etiquetado y otras cuestiones relacionadas con el mercado. Parte de esta labor seguira realizndose en el Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos, pero la FAO podra adems convocar grupos de expertos para afrontar cuestiones incipientes como por ejemplo la rotacin de cultivos para fortalecer el suelo, los problemas de los patgenos asociados con la utilizacin de estircol y la elaboracin de cdigos sobre manipulacin poscosecha. Esos grupos de trabajo podran formular recomendaciones al Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos o a cualquier mecanismo anlogo al Codex que constituya un foro de debate

COAG/99/9

internacional. Los Comits Regionales del Codex podran seguir examinando normas orgnicas y listas de insumos de carcter regional que tengan en cuenta tanto las necesidades de la produccin local como las exigencias del mercado internacional.

B.

ANLISIS Y ASESORAMIENTO EN MATERIA DE POLTICAS

34. Para comprender plenamente la magnitud y las posibilidades del sector orgnico es necesaria una informacin bsica. La FAO podra pedir a los pases datos sobre produccin y comercio orgnicos por medio del cuestionario que enva habitualmente cada ao. Tambin podra elaborar normas y sistemas de clasificacin apropiados para la recopilacin de datos por los pases y las organizaciones privadas. Asimismo podra actuar como centro de coordinacin de las investigaciones sobre el mercado reuniendo y distribuyendo la informacin generada por las diversas entidades. Podra mantenerse una lista de los centros y los expertos que participan en la investigacin y la comercializacin y fomentarse el establecimiento de redes en los pases en desarrollo. La recopilacin de datos forma parte de las funciones del Programa Ordinario de la FAO, pero requerira fondos destinados a ese fin. Para llevar a cabo estudios bien definidos por pases, debera asegurarse una combinacin apropiada de fondos ordinarios y extrapresupuestarios. Por ejemplo, podran utilizarse recursos del Programa de Cooperacin Tcnica. Una vez que se hubieran recogido y analizado los datos, la FAO podra asesorar sobre el modo de establecer las prioridades de la produccin local en funcin de la demanda del mercado orgnico.

C.

FACILITACIN DEL INTERCAMBIO DE INFORMACIN SOBRE INVESTIGACIN Y EXTENSIN

35. La agricultura orgnica tiende a plantear interesantes cuestiones de investigacin que tienen repercusiones para el fomento de los sistemas sostenibles de produccin que utilizan o no mtodos orgnicos. La FAO podra facilitar la comunicacin a los investigadores de esas cuestiones, de manera que pudieran estudiarse en centros internacionales de investigacin como por ejemplo el Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional (GCIAI) y los Sistemas Nacionales de Investigacin Agrcola (SNIA). La colaboracin en materia de investigacin podra intensificarse por medio de redes y foros habituales que respondieran a las necesidades de conocimientos especializados intersectoriales y multidisciplinarios de la agricultura orgnica. La FAO podra contribuir tambin a la preparacin de planes de estudio adecuados para la enseanza superior y programas apropiados de extensin y comunicacin. Si bien algunas de esas oportunidades de colaboracin guardaran relacin con las funciones del Programa Ordinario de la FAO, incluidas la Secretara del Comit Asesor Tcnico (CAT) del CGIAI y la Secretara de los SNIA, otras requeriran recursos extrapresupuestarios.

D.

ASISTENCIA TCNICA

36. Mediante la colaboracin en actividades piloto con programas nacionales, la FAO podra facilitar una mejor integracin de la informacin sobre la agricultura orgnica , los SINP y la LIP para poner todas esas tcnicas a disposicin de los agricultores. La aplicacin del modelo de la escuela de campo para agricultores en lugares en que la situacin del mercado sugiere que la agricultura orgnica sera rentable constituye una de las mayores oportunidades para una intervencin eficaz de la FAO. Las escuelas de campo para agricultores patrocinadas por la FAO podran evaluar, a nivel local, las contribuciones de la produccin orgnica a la seguridad alimentaria mediante ensayos sobre el terreno con fines de adaptacin. El carcter extremamente local de la produccin orgnica hace que sean necesarios conocimientos tcnicos centrados en la comunidad y capacidad de organizacin. La FAO podra promover tambin el fomento de organizaciones locales de certificacin en los pases en desarrollo, lo que permitira prescindir de la costosa prctica de contratar expertos externos para certificar las operaciones orgnicas. Todas estas actividades piloto requeriran la identificacin y movilizacin de recursos

10

COAG/99/9

extrapresupuestarios y podran reforzarse mediante la colaboracin con instituciones de investigacin, desarrollo y extensin de los pases miembros.

VII.

CONCLUSIN

37. Incumbe a la FAO la tarea de colocar a la agricultura orgnica en el lugar que le corresponde dentro de los programas relacionados con la agricultura sostenible y respaldar los esfuerzos de los pases miembros para responder a las peticiones de los agricultores y los consumidores en este sector. La agricultora orgnica podra contribuir a los objetivos generales de la sostenibilidad. En primer lugar, puede que los agricultores y elaboradores orgnicos, en sus intentos de cumplir unas normas rigurosas de certificacin, descubran tecnologas de produccin nuevas e innovadoras que se apliquen tambin a otros sistemas agrcolas. En segundo lugar, puede que la agricultura orgnica ofrezca oportunidades de mercado a los agricultores y elaboradores que optan por modificar sus prcticas para adecuarse a las exigencias de ciertos consumidores. Por ltimo, la agricultura orgnica fomenta el debate pblico nacional e internacional sobre la sostenibilidad al crear una conciencia acerca de cuestiones ambientales y sociales que son dignas de atencin. 38. En vista de cuanto antecede, es necesario un programa intersectorial de toda la Organizacin para la agricultura orgnica. Este programa se centrara en el suministro de informacin y la constitucin de foros de debate eficaces en funcin de los costos sobre la produccin y el comercio orgnicos, el apoyo institucional y el asesoramiento sobre polticas a los miembros, el fomento de la investigacin, la extensin y el establecimiento de redes, la asistencia tcnica para el desarrollo de aptitudes, la elaboracin de normas orgnicas y la creacin de capacidad de certificacin, y proyectos piloto en los que se examinen y promuevan tcnicas viables de agricultura orgnica. 39. El programa tendra un ncleo institucional en el que algunas actividades estaran vinculadas al Programa Ordinario y, siempre que fuera posible, se reforzaran con recursos extrapresupuestarios. La FAO, en colaboracin con instituciones pblicas y privadas, emprendera actividades relacionadas con el programa. El Departamento de Desarrollo Sostenible, por conducto del Servicio del Medio Ambiente y los Recursos Naturales de la Direccin de Investigacin, Extensin y Capacitacin, seguira asegurando la coordinacin, ejerciendo una funcin catalizadora y promoviendo las actividades de las direcciones tcnicas relacionadas con la agricultura orgnica. Puede que el Comit de Agricultura desee ratificar esta propuesta y ofrecer orientacin sobre el modo en que la FAO podra formular mejor un programa coherente sobre la agricultura orgnica que tuviera en cuenta las necesidades y oportunidades de los pases miembros.