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Terrain

Elisabeth Blanc

Numro 24 (1995) La fabrication des saints


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Hlna, la sainte du cimetire


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Rfrence lectronique Elisabeth Blanc, Hlna, la sainte du cimetire, Terrain [En ligne],24|1995, mis en ligne le 07 juin 2007. URL : http://terrain.revues.org/index3113.html DOI : en cours d'attribution diteur : Ministre de la culture / Maison des sciences de lhomme http://terrain.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne l'adresse suivante : http://terrain.revues.org/index3113.html Document gnr automatiquement le 04 octobre 2009. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Terrain

Hlna, la sainte du cimetire

Elisabeth Blanc

Hlna, la sainte du cimetire


Pagination originale : p. 33-42

Au dtour d'une alle du cimetire municipal de Toulouse se trouve une tombe peu ordinaire. Surmonte d'un baldaquin, elle a une allure majestueuse qui rompt avec la monotonie de celles qui l'entourent. Les innombrables fleurs qui montent le long des piliers lui crent un toit de verdure et de couleur. A un rosier grimpant se mlent des gerbes de fleurs artificielles, ses pieds sont poses des jardinires de primevres, graniums, jacinthes... Pour complter le tout, un lierre vivace soutient une cascade de fleurs piques dans son feuillage roses, lys et illets et des grappes de plaques de marbre portant, en lettres d'or, des remerciements pour des grces obtenues: ex-voto le plus souvent rduits un merci parfois suivi d'un prnom ou d'une initiale. Enfouie sous la vgtation, inaccessible au regard, une plaque de pierre indique enfin qu'il s'agit de la dernire demeure d'Hlne Soutade, dcde le 11 aot 1885 l'ge de 48 ans. On observe autour de cette tombe un va-et-vient incessant de personnes de tous ges. C'est que, pour les Toulousains, elle est celle de sainte Hlna. Une sainte qui n'a rien d'officiel: l'archevch refuse de se prononcer sur son cas et ne veut mme pas en entendre parler. Il s'agit l de ce qu'il est convenu d'appeler une canonisation populaire. A partir de l'observation des pratiques et des comportements autour de la tombe et de nos dialogues avec des passants, nous allons analyser ce processus de cration et de mise en place d'un nouveau culte. Que reprsente donc sainte Hlna? Pourquoi avoir besoin d'une nouvelle sainte dans une ville qui ne manque pas de reliques ni de lieux saints? Au bord de la Garonne, l'glise de la Daurade abrite une Vierge noire trs rpute. Toulouse possde aussi, parmi beaucoup d'autres, une relique prestigieuse de saint Thomas d'Aquin, docteur de l'Eglise. Pibrac, le village de sainte Germaine que l'on appelle ici la sainte du pays, est tout proche et accueille de nombreux plerins. Pourtant, dans le cimetire toulousain de Salonique, un vritable culte est en train de natre et de prosprer. Comment une dvotion une sainte non reconnue par l'Eglise peut-elle trouver sa place dans la pit des fidles? N'est-ce pas justement cette position en marge de la religion officielle qui explique son succs? Bien entendu, la fortune naissante de sainte Hlna n'est pas sans rappeler l'origine de bien des cultes reconnus. Traditionnellement, la dvotion s'ordonne d'abord autour de la tombe du futur
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saint, lieu o se multiplient les indispensables miracles. En deuxime lieu, le saint doit avoir une ralit tangible, il est ncessaire d'en possder une relique, soit fragment de son corps, soit objet lui ayant appartenu ou ayant t en contact avec lui. Il doit encore tre dot d'une biographie qui lui donne une paisseur humaine et le rende plus proche de ses fidles. Enfin, il est souhaitable que lui soit reconnue une spcialit qui, en rgle gnrale, appelle des gestes rituels ou des formules de prires spcifiques. Nous allons voir dans quelle mesure ce programme standard est rempli dans le cas de sainte Hlna.

La machine hagiographique
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On ne sait pas grand-chose de la vie de sainte Hlna. Son acte de dcs indique qu'elle exerait la profession d'institutrice, sans autre prcision. La rumeur prtend qu'elle tait aussi religieuse. Un informateur affirme que, l'ge de 42 ans, Hlne Soutade a t touche par la grce et qu'elle est entre en religion sous le nom d'Hlna. Ces renseignements sont plutt maigres, mais plusieurs lgendes qui circulent parmi les dvots viennent combler les vides. Selon la plus rpandue, deux colombes blanches auraient suivi dans le ciel le cortge funbre qui accompagnait le corps d'Hlna de la cathdrale Saint-Etienne au cimetire. La prsence de ces oiseaux associs aux manifestations de l'Esprit saint est considre comme le signe d'une grce envoye par le ciel. Ils sont figurs sur la tombe par une statue de pltre blanc qui a probablement inspir cette premire lgende. Autre pisode merveilleux : on raconte qu'autrefois la tombe tait en bois et qu'elle aurait pris feu cause d'un cierge renvers plusieurs annes aprs la mort de la sainte. Au cours des travaux de rparation, un coup de pioche maladroit aurait fendu son cercueil, laissant apparatre le corps intact. Ce mode de reconnaissance de la saintet est un des plus srs et des plus rpandus dans les rcits hagiographiques1. Or, d'aprs des informations fournies par le conservateur du cimetire, aucune exhumation du corps d'Hlne Soutade n'a t ralise. Une confusion est ne du fait que le corps de son pre a t transfr du cimetire de SaintSernin dans le caveau de sa fille. Pourtant, on comprend sans peine la logique de ces rajouts: tous ont pour but de prouver la saintet d'Hlna. La rumeur selon laquelle elle tait religieuse la fin de sa vie rentre dans ce mme processus. Pour tre reconnue comme sainte, il faut correspondre certaines normes qui ont peu vari au fil du temps. Le statut de religieuse conduit plus facilement la sanctification que l'tat lac. De mme, la rumeur selon laquelle Hlna serait canonise ou, du moins, en cours de batification, renforce la lgitimit de la dvotion qui l'entoure. On entend souvent dire: Ils vont bientt la canoniser ou encore: C'est vrai qu'il y a une histoire, qu'elle a t canonise et tout... C'est trs connu. La tombe est donc marque du sceau du miracle. Elle est aussi le seul endroit o sainte Hlna ait une existence terrestre. Cette concentration du culte l'intrieur du cimetire et autour de son corps rappelle le culte antique des martyrs, origine du culte des saints2. Hlna renoue donc, certains gards, avec les premiers temps du christianisme. Mais, depuis bien longtemps dj, le peuple chrtien cherche dans d'autres reliques vtements, lettres ou missels une prsence plus sensible du mdiateur. Dans le cas de sainte Hlna, ces reliques priphriques se rduisent un morceau de sa robe et mme, dit-on, de la chemise de nuit qu'elle portait au moment de sa mort. Serti dans un cadre sous verre d'environ 20 centimtres sur 10, il est suspendu au baldaquin, au milieu de la vgtation. Cette modeste relique offre la particularit de figurer, de manire assez floue, la sainte sur un lit, ou plus exactement son visage et la partie suprieure de son buste sur un oreiller. Cette double relation mtonymique et analogique rappelle le saint suaire du Christ et confirme le climat de miracle entourant cette tombe pas comme les autres. Continuons notre inventaire. Sainte Hlna a dj une tombe, une relique. Il lui faut encore un visage moins vanescent que celui que l'on vient de mentionner. On le dcouvre, en effet, sur une plaque de marbre dsigne comme sa photo. Il s'agit d'une femme portant une couronne
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royale et une croix. Le texte photocopi d'une prire, laiss la porte de tous, porte la mme image. Ce visage n'est autre que celui de sainte Hlne, mre de l'empereur Constantin, qui a dcouvert la sainte croix Jrusalem. Ainsi, paradoxalement, la volont de rendre Hlna plus relle, de la doter d'une identit prend le pas sur les problmes poss par l'authenticit de son portrait. La confusion se poursuit au niveau des mdailles de la grande sainte Hlne: elles sont censes reprsenter Hlna. Vendues dans le commerce, elles sont une preuve supplmentaire de son importance et de sa popularit. Notre interlocuteur privilgi indique qui veut l'entendre qu'elles sont disponibles dans telle bijouterie dont il donne l'adresse. L'identit d'un saint est enfin marque par une spcialit, et Hlna, cet gard non plus, n'chappe pas la rgle. En raison de son mtier d'institutrice, elle est la sainte des enfants. Elle les protge et, par extension, aide la russite des tudes, des examens. De mme, son rle d'ducatrice l'amne tre prie par les mres de famille pour la conduite de leur foyer. Mais, comme pour tous les saints, la tendance gnrale veut que le dcoupage en spcialits laisse place, peu peu, des saints gnralistes. Ainsi, le saint choisi comme protecteur particulier est utilis pour tous les besoins de la vie quotidienne. Sainte Hlna est aussi bien implore pour la sant, le travail, l'amour, l'argent. Les demandes sont inscrites sur des bouts de papier dposs sur le rebord du toit du baldaquin, l'abri des curieux. Les fidles lui confient ce qui fait leur vie, tout simplement et sans fausse pudeur: Sainte Hlna, je vous remercie que je ne sois pas tombe enceinte, de tout cur merci. Ou encore: Sainte Hlna, je t'en supplie, fais que mon fils reoive le dossier qu'il attend avec impatience pour lui permettre d'tre embauch et que Michelle ait une rponse favorable La Poste et son examen de secouriste. La confiance dans la sainte est totale : Du plus profond de mon me, je te suis ternellement reconnaissante et dans chaque jour que Dieu fait, il y a une pense pour toi. C'est que l'efficacit de ses interventions est prouve: Elle exauce, je vous assure qu'elle exauce. C'est vrai. Elle exauce n'importe quoi. J'ai pri pour ma fille, pour qu'elle trouve du travail. a fait six mois qu'elle travaille maintenant. Depuis, je prie tous les jours pour qu'elle garde sa place. Il ne sert rien de multiplier de tels exemples, mais notons qu'ils sont nombreux et unanimes: Il y a beaucoup de monde qui vient ici. On la prie. C'est trs connu. Comment se manifeste la dvotion? Outre la rcitation de la prire, le passage sur la tombe est indispensable. Les fidles se plient un rituel immuable. Le signe de croix en est le point de dpart (lieu saint oblige), ensuite il faut toucher la relique. Ce geste porte chance. Une personne approche du cadre sacr un foulard, et le remet son cou pour se protger; une autre lui fait toucher ses clefs pour protger sa maison. Une autre encore fait glisser contre la relique une feuille de papier blanc et explique qu'elle va y crire une lettre de demande d'emploi. Les photos des tres aims sont soumises la mme manipulation. Les prires s'accompagnent d'une offrande de fleurs. Un fleuriste du quartier raconte: On m'achte des fleurs pour mettre sur la tombe de sainte Hlna. C'est vrai qu'elle me fait vivre. Il y a une personne qui vient tous les deux jours et qui m'achte une rose pour la sainte. Il doit y en avoir beaucoup, parce que a fait un moment qu'elle vient. Tho, le responsable improvis du nouveau culte, raconte avec fiert qu'il a lui-mme plant, quinze ans auparavant, le rosier qui recouvre en grande partie le baldaquin de la tombe. Des plerins affirment qu'il reste vert toute l'anne. La visite la tombe est donc rellement importante pour les dvots parce qu'elle reprsente le lieu de contact avec la sainte. Pour eux, celle-ci est prsente par sa tombe. C'est l une rgle gnrale dans le culte des saints: plus on est proche du tombeau, plus la force de la demande est grande. La particularit, ici, tient au fait que ce dplacement n'est pas l'occasion pour une communaut de plerins de se retrouver et de crer une unit. Ce qui est important, c'est le va-et-vient entre la tombe et le domicile. On retrouve pourtant quelques aspects de la valeur pnitentielle et rdemptrice traditionnellement associe au plerinage. Ainsi, selon certains informateurs, le seul fait de trouver la tombe ressemble un vritable parcours initiatique qui demande courage et persvrance: la sainte ne se livre pas au premier venu. Ecoutons Jean

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nous raconter ses difficults: Ma femme tait malade, trs gravement. A l'hpital, une dame m'a parl de sainte Hlna. Alors je me suis dit que je devrais venir voir, pour ma femme. Mais quand je suis venu la premire fois, j'tais tout seul, et je n'ai pas russi trouver la tombe. Je suis reparti. Et puis, a me tracassait, alors je suis revenu. J'ai demand un gardien. Mme avec ses explications, je n'ai pas trouv. Je suis venu le revoir, et l il m'y a amen. C'est dur de la trouver. Ainsi, la promotion de la nouvelle sainte et de son culte rejoint-elle de bien des faons les cadres symboliques habituels de l'hagiographie et les formes ordinaires de la dvotion. Quelques distorsions, lies l'absence de toute reconnaissance ecclsiastique, ont cependant pu tre releves. Quelles sont les consquences de cette marginalit sur les modalits de construction de la lgitimit de sainte Hlna et sur les modalits du culte qui lui est rendu?

Les chemins de la lgitimit


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Pour un dvot, il est important de connatre la vie de son saint de prdilection. Et en effet, pour tous les saints officiels, l'Eglise assure la diffusion d'ouvrages biographiques qui ne cessent de se simplifier, de s'arer pour en arriver parfois une simple bande dessine. Elle prconise aussi l'abonnement des revues spcifiques un saint (par exemple: Le Messager de saint Antoine de Padoue, Les Annales de sainte Germaine de Pibrac, La Revue de sainte Rita...), o plusieurs pages sont consacres sa vie sous forme de feuilleton. Pour sainte Hlna, de tels moyens n'existent pas. Ce que l'on sait d'elle, c'est ce qu'on apprend en venant sur sa tombe et en discutant avec d'autres dvots qui tiennent eux-mmes leur savoir d'autres personnes. Ce cercle indfini de on m'a dit que... ne suffit pas contenter pleinement les fidles. Plusieurs informatrices le dplorent: J'aurais bien voulu connatre sa vie, ce qu'elle tait. On dit que c'tait une religieuse mais je n'en sais rien. J'aurais aim savoir, comme l'histoire de sainte Bernadette. La vie de sainte Hlna, l, il n'y a rien. Ou encore: Je ne connais rien de sa vie. J'aimerais bien avoir un livre sur elle. En fait, le culte d'Hlna n'est pas entirement priv du relais de l'crit. C'est mme lui qui est l'origine de son rcent renouveau. En effet, pour le centenaire de la mort d'Hlna, une journaliste de La Dpche du Midi s'est intresse la sainte et a publi une srie d'articles dcrivant la dvotion autour de sa tombe3. Un article intitul La gurison d'Aime a jou un grand rle. Il retrace le tmoignage d'une vieille dame qui aurait bnfici d'une gurison miraculeuse en priant sur la tombe de notre sainte. Elle serait repartie sans ses cannes et sans aucune douleur. Ecoutons son tmoignage, transcrit dans le journal: Je souffrais tant, surtout la nuit, on aurait dit qu'une bte me rongeait [...]. Mais vous savez, je n'ai pas parl de gurir, en passant des mouchoirs en papier sur sa tombe. J'ai demand qu'elle m'enlve cette horrible douleur. C'tait le jour des Rameaux, ma fille m'avait accompagne en voiture le plus prs possible de la tombe. Je suis monte jusqu'au caveau, comme j'ai pu, avec ma canne. J'y suis reste dix minutes et puis je n'ai plus ressenti le mal. J'ai bien vu ce que pensait ma fille. Elle s'est dit que je m'autosuggestionnais. Alors, j'ai march dans l'alle sans ma canne et les larmes me sont alors venues aux yeux. Dans l'article, on emploie les termes de plerin miracul. Il n'en faut pas plus pour renouveler la confiance en la sainte et faire venir de nouveaux adeptes: les dvots connaissent ces articles et surtout le miracle. Le seul fait qu'il a t cit dans un journal suffit le rendre officiel et manifester la saintet de celle qui est son origine. Or, l'intervention du surnaturel demeure, aujourd'hui encore, ncessaire pour entamer un procs de canonisation. Le miracle d'Aime et les nombreuses attestations spontanes de gurisons suffisent ainsi faire d'Hlna une canonisable de premier choix. L'crit occupe donc une place importante dans le rapport avec les saints, il semble donner au savoir un caractre plus solennel, presque sacr. Il est aussi, pour les fidles, un moyen d'entrer en communication avec eux. Examinons ici ce passage l'criture4. La tombe est couverte d'ex-voto. Certains sont au nom de la sainte: Merci sainte Hlna. Le fait que son nom est
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inscrit sur des plaques conformes aux normes habituelles des lieux saints a un effet lgitimant. Ces ex-voto sont la fois la preuve et le moteur du dynamisme du culte. Regardez toutes ces plaques et ces mercis, il y en a. C'est que c'est vrai si on remercie. Sinon, les gens ne le feraient pas. Par endroits, sur des ex-voto accessibles, une petite prire est inscrite au crayon. Le support matriel de l'criture joue ici un rle primordial. La plaque de l'ex-voto est par dfinition le signe qu'une grce a t obtenue. Y crire sa propre prire est donc un moyen d'en augmenter l'efficacit. Enfin, une prire sainte Hlna est mise la disposition des fidles qui passent sur sa tombe. Elle est photocopie de nombreux exemplaires qui sont dposs dans une sorte de bote aux lettres en matire plastique transparente. Tho, dont nous allons bientt reparler, se charge des photocopies. Sa mission est en effet de propager le culte, de faire connatre sa sainte: Je l'ai recopie pour qu'elle soit transmise tous ceux qui viendraient. Sainte Hlna est cense avoir dict cette prire avant de mourir. C'est donc une parole sacre qui est ainsi conserve. La forme de son criture est quelque peu htrodoxe. Une ponctuation surprenante, des fautes de frappe lui donnent une allure artisanale. Pourtant tout est organis en vue de rapprocher les pratiques prescrites des formes coutumires de dvotion: la prire est dire chez soi, sous forme de neuvaine, accompagne de Pater et d'Ave, en prsence de trois veilleuses allumes des jours diffrents. Le feuillet o elle est crite devient lui-mme un relais de la dvotion. Une dame raconte: Je l'ai chez moi, la prire. Je l'ai mise sur le buffet et autour, il y a toujours les trois bougies. Je prie devant. C'est donc un vritable autel domestique qui est constitu. A dfaut d'une image pieuse ou d'une statuette de la sainte, c'est sa parole que l'on vnre et qui est sacralise. La prire multiplie les lieux de culte en crant des espaces priphriques de dvotion. Sainte Hlna, qui n'a que sa tombe comme lieu de culte central, entre ainsi dans les foyers.

Le mdiateur de la mdiatrice
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Pour complter l'inventaire des relais utiliss pour faire d'Hlna une sainte, il nous faut enfin parler de Tho, le principal responsable de la prosprit du culte aujourd'hui, que nous avons rencontr lors de nos passages au cimetire o il passe une grande partie de ses aprs-midi. Tho, un retrait d'une soixantaine d'annes, se considre comme le guide des plerins et le dpositaire d'un savoir unique sur Hlna et son histoire. Il raconte volontiers sa rencontre avec la sainte: l'ge de 15 ans, une religieuse de son cole lui demanda de passer une semaine avec elle afin de lui montrer la tombe de sainte Hlna. Elle me l'a fait connatre. Cette semaine semble jouer un premier rle initiatique dans la vie de l'adolescent. Dj marqu par Hlna, Tho fait une deuxime rencontre qui va jouer un rle dterminant. Lors de son service militaire, un aumnier de l'arme continue son initiation: Il m'a beaucoup apprci et m'a dit qu'il ferait de moi son hritier. Il m'a tout appris sur sainte Hlna, et la veille de sa mort, il y a environ trente ans (il savait exactement la date de sa mort. Le 1er janvier, il m'avait dit qu'il serait mort avant le 31 aot et il est mort le 30 aot au soir), il m'a pass ses dons et ce qu'il savait sur sainte Hlna. Comment connaissait-il la sainte? D'aprs Tho, cet aumnier tait un prtre exorciste. Quant aux dons auxquels il fait allusion, son acolyte, Jean, me dit tout bas sous le sceau du secret: Tho fait des miracles, il aide les gens qui viennent ici. Tho confirme cette affirmation: Je dois aider les gens, sainte Hlna me le demande. Ainsi se dessine le parcours ncessaire d'une vocation. Les rencontres qui l'ont conduit la sainte ne sont pas dues au hasard. Pour Tho, c'est sainte Hlna qui l'a choisi au dpart, qui l'a lu. Il se sent en consquence investi d'une mission divine auprs de ceux qui attendent de la sainte un rconfort, et finit mme par s'identifier elle: Le soir avant d'aller me coucher, j'enlve mes lunettes, je les pose les branches ouvertes sur la table afin de recevoir les dons du ciel, et le matin, quand je les mets, je suis sainte Hlna. Les miracles qu'il prtend obtenir

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sont ainsi justifis, puisque la sainte est cense agir travers lui. Son nom lui-mme confirme sa vocation: Tho vritable nom ou pseudonyme? du nom de Dieu en grec, theos. Tho possde personnellement une relique de la robe de la sainte, un bout de tissu d'environ 2 centimtres carrs, rappelant de la toile de jute, attach son porte-clefs. C'est l un don du prtre qui l'a initi: il portait toujours sur lui cette relique quand il pratiquait un exorcisme. Par son intermdiaire, Tho entretient des rapports privilgis avec la sainte, il est en contact direct et permanent avec elle, ce qui lui permet d'aider les gens qui viennent sur la tombe. Car Tho se considre comme un intermdiaire entre la sainte et ses dvots. Intimement persuad qu'Hlna agit travers lui, il recense leurs demandes et les lui soumet. Cela l'oblige passer chaque jour une grande partie de l'aprs-midi auprs de la tombe. Assis sur le dallage vieilli d'une tombe voisine, il discute gravement avec les fidles qui dfilent devant lui les uns aprs les autres, comme dans un confessionnal. Dans ces moments-l, il ne peut tre drang et personne n'oserait venir le troubler, tant son attitude et son rle semblent sacrs. Il agit la faon d'un matre charismatique qui prodigue des enseignements de tous ordres et essentiellement des conseils relevant de la gestion de la vie prive5. Il n'a pas t facile de faire rvler Tho la nature de son pouvoir, qu'il considre comme secret. Cependant, des petits papiers trouvs autour de la tombe ont permis de comprendre son fonctionnement: Tho slectionne les demandes qui lui sont confies et qu'il juge importantes (ses critres de slection demeurent inconnus), les note sur un bout de papier et les cache dans un recoin du tombeau. Ainsi, la sainte est directement mise au courant des problmes. D'autres plerins, on l'a vu, procdent de la mme manire sans passer par son intermdiaire. Nanmoins, il reste le correspondant le plus rgulier et le plus intime. Il se singularise en se servant de papiers cartonns de couleur vive, rouges ou jaunes. Une srie de ces crits nous indique combien la sainte fait partie de sa vie: En allant trenner mes souliers, je viens te dire beaucoup de mercis; Je pense bien toi et y penserai toute ma vie. Il rappelle sans cesse sa totale fidlit et le caractre exclusif de sa dvotion: Tu es la seule avec qui j'ai affaire. Tout le reste ne m'intresse pas, mais pas du tout. Il lui dclare mme, amoureusement: Tu sais que, la nuit, je suis toujours avec toi et j'y resterai jusqu' ce que tu viennes me chercher, le plus tt possible. Pour l'essentiel, cependant, ce lien privilgi est mis au service des autres. Aussi Tho doit-il rsoudre les uns aprs les autres les nombreux problmes qui lui sont soumis: Notre affaire tant termine, maintenant j'attaque celle de notre pauvre fille et des petits enfants. Ils ont bien besoin de toi et surtout d'un miracle pour leur logement. Cette demande est inscrite sur un simple bout de papier. En revanche, certains cas semblent ncessiter plus d'attention. Le support de la prire relve alors d'une vritable stratgie rituelle. Une de ses patientes tant atteinte d'une maladie aux yeux, il crit cette prire Sainte Hlna, fais que Germaine y revoie ds que possible. Grand merci d'avance sur un papier reprsentant un il. Il s'agit d'un document publicitaire sur lequel il a retrac, en les soulignant au crayon, les parties malades. Le choix de ce support permet d'accrotre l'efficacit de sa demande. Ce papier a t plac dans un coin du toit de la tombe, compltement pli et pralablement dchir en plusieurs morceaux. Cela signifie-t-il qu'il ne veut pas que son secret puisse tre dcouvert et rutilis? Pour obtenir le secours de la sainte, Tho, en change, lui promet de l'aider: Je ferai tout pour t'aider, aide-moi pour eux. Incertain malgr tout de la nature exacte de ses devoirs, il lui crit: S'il y a autre chose faire, tu me le fais savoir par les lumires. Du moins le savoir qu'il est le seul dtenir lui donne-t-il une certaine lgitimit, et cette exclusivit lui conserve sa supriorit sur les autres: les habitus du cimetire le considrent mme comme un saint. Curieusement, il semble projeter sur les liens d'Hlna la Vierge l'ambigut de sa propre position de mdiateur. Voici en effet ce qu'il nous a confi sous le sceau du secret: sainte Hlna est associe la Sainte Vierge. La tombe, ici, est une succursale de Lourdes. Toulouse tant une grande ville, il y a de nombreuses demandes de grces. Sainte Hlna a

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pour mission de les rassembler, de les trier et de les envoyer la Vierge Lourdes, qui, enfin, les fait parvenir au ciel. Cette rvlation claire peut-tre le sens des plaques de marbre noir J'ai pri pour vous Lourdes dposes en grand nombre au pied de la tombe. Ces ex-voto standards rappellent la sainte le jeu des promesses conclues entre elle et le fidle qui l'a prie. En change d'un vu exauc, ce dernier lui rapporte un objet prouvant qu'il est all Lourdes pour elle. On lit par exemple sur un petit papier: Si des fois vous me faisiez gagner au tierc dimanche, j'irais prier Lourdes pour vous. Tho a mme dvelopp de faon originale cette thologie de la mdiation. Selon lui, entre Nol et le nouvel an, il ne faut pas attendre d'tre exauc, puisque le ciel est ferm pour cause d'inventaire. Toutes les demandes adresses pendant l'anne qui n'ont pas t traites sont jetes. Aussi ne faut-il pas hsiter renouveler ses requtes et, surtout, il faut garder confiance. L-haut, tout a l'air de fonctionner de faon trs administrative! Cette vision du ciel, en dpit de son apparente singularit, entre dans un systme de penses assez ordinaires. L'ide que la Sainte Vierge rside Lourdes est largement rpandue, et son association quasi rgionale avec sainte Hlna renforce la puissance de la sainte toulousaine. De mme, la priode de pause dcrite par Tho correspond aux douze jours de la culture folklorique. Ce laps de temps est dot d'une valeur singulire. Reprenant une croyance trs rpandue (Van Gennep 1988: 3399-3405), Tho explique qu'il est possible de pronostiquer le temps qu'il fera pendant toute l'anne venir partir de ces jours, chacun correspondant un mois. Cet exemple pourrait paratre anodin ou simplement anecdotique. Or, en Espagne, la tradition des cabanuelas situe ce prcalendrier pendant les douze premiers jours d'aot (Delpech 1986: 71), et Hlna est fte le 11 aot... Le savoir de Tho est donc un amalgame de culture populaire et d'inventions personnelles qu'il a intgres une logique hagiographique recre. Il n'hsite pas, parfois, reprendre des formules trs anciennes de conjuration, par exemple celle-ci, trouve parmi les papiers dont il parsme la tombe:
Monsieur saint Jean, Passant par ici, Sur son chemin, Trois vierges trouvit. Il leur dit: Que faites-vous ici? Nous gurissons la maille. Que le mal s'en aille. O Vierges, gurissez avec ardeur le mal des deux personnes et leur douleur. Maille, feu de grief, feu de quoi que ce soit: onglets, migraines, araignes. Je te commande de n'avoir plus de puissance sur leurs yeux que n'en eurent les juifs le jour de Pques sur le corps du Christ.

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Le texte original de cette conjuration connue s'adresse saint Jean. Tho l'a repris et personnalis en y rajoutant sa sainte: Saint Jean, je t'ai associ aux lumires avec sainte Hlna pour qu'elle soit au courant et intervienne auprs de toi. Une mdaille du saint est enroule dans le papier de la prire, accompagne de ce texte explicatif: Sainte Hlna, je t'ai fait porter la mdaille pour que tu protges la vue de petite maman. Ainsi, il renforce l'efficacit de la prire par le recours une forme traditionnelle qui a dj une certaine lgitimit, et par le don d'un objet de pit. En mme temps, la maladie se trouve inscrite dans un autre registre que celui de la mdecine, elle devient un mal qui peut tre combattu par des formules rituelles. Et, de fait, le principal pouvoir de Tho concerne les forces du mal. Il lutte contre le dmon, protge contre le mauvais sort. Son secret et l'arme qu'il prescrit ses fidles tiennent dans la formule: Il faut toujours avoir sur soi de l'eau bnite. Et il sort de sa poche une bouteille contenant de l'eau qu'il va puiser dans les bnitiers des glises et qu'il parfume. Cette eau parfume trompe le diable, qui ne se doute pas qu'il s'agit en ralit d'une eau consacre. Tho a donc besoin de l'Eglise en tant qu'institution, puisqu'elle seule peut lui fournir le moyen d'loigner le dmon mais, en mme temps, il prserve son autonomie

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en fabriquant un mlange peu orthodoxe. Le culte de sainte Hlna procde du mme schma. Pour fonctionner, il est oblig d'entrer dans les cadres ordinaires de la saintet mais garde en mme temps une certaine spcificit. Il faut dire que Tho semble personnellement avoir une position assez contestataire par rapport l'Eglise et l'ensemble de la religion chrtienne. Sans avoir pu dcouvrir son secret, lisons ce qu'il confie sainte Hlna, sur un petit papier, propos du Christ: En raison des rsultats, je viens de faire la paix avec ce dernier. Malgr qu'il me doive trente-sept ans, je ne lui en veux plus. Avec tout ce qu'il a pu entendre, j'espre qu'il aura compris.

La puissance de la marge
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Pourquoi, autour de sainte Hlna, est-il aussi souvent question du diable? D'o vient cette peur sous-jacente? Le lieu est-il maudit? A bien des gards, en effet, Hlna est une sainte pas trs catholique... Tout d'abord, le sous-verre contenant son image-relique miraculeuse est crdit d'un trange pouvoir. Selon certains, il en sort un fluide: C'est une partie de sa relique qui est fluide, qui maintient toujours le contact avec la terre. Le cadre, c'est l'endroit o le ciel et la terre se rejoignent. Il y a une force. On la sent quand on le touche. On sent sa prsence. Quand on passe la main sur le cadre, on est cens ressentir des picotements. Un informateur raconte: Vendredi, j'avais l'impression qu'elle me tirait la main. Le mme jour, une dame que je rencontre souvent a reu comme une gifle. Il a fallu qu'elle s'assoie pour reprendre son souffle. Que sont ce fluide et ces picotements? Pourquoi tre aussi prcis sur la date de l'vnement, un vendredi? Ce fluide semble avoir des proprits sans grand rapport avec le pouvoir des saints, puisqu'on raconte que les gurisseurs et les magntiseurs viennent sur sa tombe pour renforcer leur pouvoir, pour se ressourcer. Autre lment troublant: une rumeur prtend que la tombe de notre sainte toulousaine serait, en fait, celle d'une Gitane. Il paratrait que les Gitans de la rgion viennent y faire un plerinage et y laissent des culottes, collants, soutiens-gorge, mouchoirs, sucettes de bb... Mme des tricots de peau plein de sueur qu'ils laissaient! Aujourd'hui, la tombe est nettoye de toute trace de ces passages, si tant est qu'ils aient jamais eu lieu. Le sens du message n'en est pas moins clair : objet de la dvotion des Gitans, et gitane elle-mme, notre sainte se trouve renvoye du ct de la marge, voire mme d'une image de la sorcellerie communment attache aux bohmiennes diseuses de bonne aventure ou jeteuses de sort. Simple hasard peuttre, la tradition orale catalane faisait, au dbut du sicle, de sainte Hlne (la vraie, si l'on peut dire) une sorte de sorcire, gurisseuse, qui disait la bonne aventure en tirant les cartes. Les jeux de cartes achets le jour de sa fte portaient bonheur leur propritaire. Et elle tait tenue pour patronne de toutes celles qui exeraient ces offices mal fams (Amades 1953: 867). Par ailleurs, sainte Hlna est associe par certains de ses fidles sainte Marthe: Pour les choses graves, je m'adresse sainte Marthe et pour les petites choses, je vais voir sainte Hlna. Nous avons en effet trouv sur la tombe une prire recopier ddie sainte Marthe. Ce rapprochement n'a rien d'arbitraire: la patronne des servantes et des mnagres est bien sa place ct de l'humble institutrice qui l'on vient confier les malheurs, petits et grands, de la vie de tous les jours. Surtout, sainte Marthe est dite, en Catalogne encore, tre la patronne des sorcires. Ailleurs en Espagne, elle se ddouble en Marthe la sainte et Marthe la mchante, cette dernire tant invoque dans des conjurations de magie amoureuse pour le moins suspectes (Delpech 1986). Voil donc encore, pour sainte Hlna, une compagne compromettante! Les choses vont mme beaucoup plus loin. Tho nous a expliqu en des termes apocalyptiques qu'Hlna n'a pas besoin de l'Eglise. Le jour o elle dcidera d'tre reconnue sa juste valeur, elle russira par elle-mme faire merger son cercueil, et son corps apparatra intact aux yeux de tous. Cette sorte de rsurrection a un caractre vengeur puisqu'en mme temps que les piliers de la tombe s'effondreront pour permettre le passage du corps, les croix tomberont.
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Or, selon Tho, ce phnomne est en cours. Vus de ct, deux piliers du baldaquin ont tendance pencher vers la droite, entranant dans leur chute un crucifix accroch l'un des deux. Drle de sainte, dcidment, dont le triomphe appelle l'humiliation du symbole le plus sacr du christianisme! Le caractre eschatologique de sainte Hlna qui conduit le christianisme actuel sa fin est opposer son homologue des premiers temps, sainte Hlne, qui, elle, est l'origine de son dveloppement, puisqu'elle en fit la religion officielle de tout l'Empire romain, par l'intermdiaire de son fils Constantin avec l'dit de Milan en 313. Le rapprochement entre les deux saintes se dessine autour de la croix. Sainte Hlne dcouvre la vraie croix du Christ, la fait sortir de terre et la relve. Inversement, il est prdit que sainte Hlna va faire tomber les croix. On assiste ainsi une vritable variation structurale sur le thme de l'invention de la croix. Au terme de cette brve tude, l'exemple de sainte Hlna nous apparat caractristique de l'tat actuel du culte des saints, mais aussi de processus plus anciens et trs rvlateurs des fonctions de ce type de dvotion. Le culte des saints conserve de nos jours son dynamisme, mme si ses manifestations ont chang. Aux grandes ftes collectives se substitue en effet une dvotion intime, domestique, sans inscription calendaire dfinie. Cette volution est particulirement sensible en milieu urbain. Aussi les saints les plus honors ont-ils pour traits communs, la diffrence des grands saints d'autrefois, d'tre dtachs de tout lien avec la vie agricole et au contraire d'entrer dans les proccupations quotidiennes des populations citadines. Il s'agit le plus souvent de petits saints, tant par la simplicit de leur vie que par l'humilit des spcialits dont on les crdite. Antoine de Padoue, patron des objets perdus, est un humble franciscain; Thrse de l'Enfant-Jsus dveloppe une spiritualit tout imprgne d'images de l'indignit et de la petitesse avec la voie de l'enfance spirituelle; Germaine de Pibrac est une pauvre bergre maltraite par sa martre, Rita de Cascia, patronne des causes dsespres, une pouse soumise un mari irascible avant de s'enfermer dans le silence de la vie contemplative. Hlna, par l'humilit de son existence terrestre, trouve toute sa place en cette compagnie. En mme temps, la puissance quivoque qui lui est reconnue, reflet de son illgitimit relative, exprime tous les prestiges d'un rapport au ciel plus direct que celui qu'autorise la mdiation ecclsiastique. Tel est sans doute le mouvement qui, au cours des sicles, a pouss les croyants reconnatre et honorer des hommes qui allaient parfois devenir de grands saints de l'Eglise universelle, mais qui, en bien des cas, taient bientt tenus pour des hrsiarques, faux messies ou faux prophtes. La lgende de quelques saints reconnus entre autres sainte Rita et saint Jude porte la marque de cette ambigut : comme l'a montr Lucetta Scaraffia (1990), Rita ressemble bien des gards une sorcire, Jude l'aptre a le mme nom que Judas... Hlna, elle aussi, runit de faon troublante le bien et le mal. La face noire de sa lgende traduit trs directement sa marginalit et celle du groupe de ses fidles par rapport l'Eglise officielle. Mais, loin d'tre un handicap, cette marginalit confirme l'efficacit de sa puissance mdiatrice. Au point que ses dvots en viennent redouter une reconnaissance qui, en mme temps qu'elle les priverait d'une prsence familire, ramnerait Hlna dans le rang: Ici, c'est chez elle. Elle est bien, l. Nous on l'aime bien l... S'ils la batifient, ils vont l'enlever. Elle est bien, ici. Ils vont la mettre o? Qu'est-ce qu'on fera, nous, quand elle n'y sera plus? Bibliographie
Albert J.-P., 1990. Odeurs de saintet. La mythologie chrtienne des aromates, Paris, Editions de l'EHESS. Albert-Llorca M., 1993. Le courrier du Ciel, in Fabre D. (ss la dir. de), Ecritures ordinaires, Paris, POL-BPI. Amades J., 1953. Costumari catal, el curs del any, vol. IV, Barcelona, Ed. Salvat.

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Brown P., 1984. Le culte des saints. Son essor et sa fonction dans la chrtient latine, Paris, Editions du Cerf. Delahaye H., 1906. Les lgendes hagiographiques, Bruxelles, Socit des Bollandistes. Delpech F., 1986. De Marthe Marta, ou les mutations d'une entit transculturelle, Madrid, Editorial Universidad Complutense. Pina-Cabral J. (de), 1989. Filhos de Ado, Filhas de Eva. A viso do mundo camponesa no Alto Minho, Lisbonne, Publ. Dom Quixote. Rau L., 1955-1956. Iconographie de l'art chrtien, 6 vol. Paris, PUF. Scaraffia L., 1990. La santa degli impossibili. Vicende e significati delle devozione a santa Rita, Torino, Rosemberg & Sellier. Schmitt J.-C., 1976. Religion populaire et culture folklorique, Annales ESC, n 5, pp. 941-953. Van Gennep A., 1988. Manuel de folklore franais contemporain, Paris, tome 1, vol. 8. Vauchez A., 1981. La saintet en Occident aux derniers sicles du Moyen Age, Rome, Publications de l'Ecole franaise de Rome. Vie des saints et des bienheureux selon l'ordre du calendrier avec l'historique des ftes, d. R.R. P.P. Bndictins de Paris, Paris, Letouzey et An, 13 vol.

Notes 1Sur ce phnomne et l'odeur de saintet qui lui est souvent associe, cf. Albert (1990). Ce mode de connaissance est largement connu dans la rgion par le biais de la lgende de sainte Germaine de Pibrac. Cf. J. de Pina-Cabral (1989) montre qu'au Portugal, l o existe l'usage des secondes funrailles, l'tat de conservation du corps, au moment de l'ouverture du cercueil, cinq ans aprs le dcs, fait l'objet d'une lecture contraste de la part des familles et du clerg. Tandis que l'Eglise prvoit un rituel de leve de l'excommunication pour les corps non corrompus ainsi assimils des damns, l'opinion populaire voit en eux une marque de saintet, si celle-ci s'est dj affirme du vivant de l'individu. 2A la fin du ve sicle, les tombes des saints, qui se trouvaient dans les cimetires [...],taient devenues des centres de la vie ecclsiastique de leur rgion. On croyait, en effet, que le saint mont au ciel tait prsent dans sa spulture terrestre (Brown 1984: 1-4). 3Ce reportage, ralis par M. Cabanne, est constitu de deux articles : Une sainte Salonique, paru en juillet 1985; La gurison d'Aime, avec en sous-titre Une grandmre toulousaine ne souffre plus depuis qu'elle s'est recueillie sur la tombe d'une jeune femme enterre il y a cent ans, connue sous le nom de sainte Hlna. Elle n'est pas la seule (janvier 1987). 4Pour une analyse plus dtaille de l'crit dans le rapport au sacr, voir les travaux de Marlne Albert-Llorca (1993). 5On peut citer le cas du Padre Pio, un stigmatis italien, qui a pass sa vie conseiller spirituellement ses visiteurs et rpondre des milliers de lettres de dvots rpartis dans le monde entier (cf. l'article de Christopher McKevitt dans ce mme numro, NDLR). Pour citer cet article
Rfrence lectronique Elisabeth Blanc, Hlna, la sainte du cimetire, Terrain [En ligne],24|1995, mis en ligne le 07 juin 2007. URL : http://terrain.revues.org/index3113.html

Blanc E., 1995, Hlna: la sainte du cimetire, Terrain, n 24, pp. 33-42.

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propos de l'auteur
Elisabeth Blanc Centre d'anthropologie, Toulouse

Droits d'auteur Proprit intellectuelle Index gographique :Midi-Pyrnes Index thmatique :religion Licence portant sur le document :Proprit intellectuelle

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