�ydowski kalendarz opiera si� na trzech zjawiskach astronomicznych: (a) obrotach
Ziemi doko�a swojej osi (dzie�); (b) obiegu Ksi�yca wok� Ziemi (miesi�c); (c) kr��eniu Ziemi doko�a S�o�ca (rok). Te trzy zjawiska s� od siebie niezale�ne, a wi�c nie ma mi�dzy nimi bezpo�redniego zwi�zku. Przeci�tnie Ksi�yc obiega Ziemi� w oko�o 29 i 1/2 dnia. Ziemia obraca si� wok� S�o�ca w oko�o 365 i 1/4 dni, to znaczy w oko�o 12,4 miesi�ca ksi�ycowego.
Kalendarz �ydowski sprz�ga razem te wszystkie trzy zjawiska. Miesi�ce - maj�c 29
lub 30 dni - nawi�zuj� do trwaj�cego 29 i 1/2 dnia cyklu ksi�ycowego. Lata - maj�c albo 12 albo 13 miesi�cy - nawi�zuj� do cyklu s�onecznego trwaj�cego 12,4 miesi�ca.
Miesi�c ksi�ycowy w kalendarzu �ydowskim zaczyna si�, gdy po nowiu pierwszy
fragment ksi�yca staje si� zn�w widoczny. W czasach staro�ytnych nowe miesi�ce by�y wyznaczane na podstawie obserwacji. Gdy ludzie zauwa�ali pojawienie si� skrawka ksi�yca, informowali o tym Sanhedryn - S�d Najwy�szy Jerozolimy. Je�eli Sanhedryn wys�ucha� o�wiadczenia dw�ch niezale�nych, godnych zaufania naocznych �wiadk�w, �e nowy ksi�yc pojawi� si� w okre�lonym czasie, og�asza� rosz chodesz (pierwszy dzie� miesi�ca) i wysy�a� pos�a�c�w, aby zawiadomi� lud, kiedy zacz�� si� nowy miesi�c. W czwartym wieku Hillel Drugi ustanowi� sta�y kalendarz oparty na matematycznych i astronomicznych wyliczeniach. Kalendarz ten, u�ywany do dzi�, ustali� d�ugo�� miesi�cy i dodatkowe miesi�ce w przeci�gu dziewi�tnastoletniego cyklu tak, aby kalendarz ksi�ycowy zgra� si� z latami s�onecznymi. Dodatkowy miesi�c - Adar Riszon, jest dodany siedem razy: w trzecim, sz�stym, �smym, jedenastym, czternastym, siedemnastym i dziewi�tnastym roku cyklu. Obecny cykl rozpocz�� si� w roku �ydowskim 5758 (czyli w roku, kt�ry zacz�� si� 2 pa�dziernika 1997).
Kalendarz ma wielkie religijne znaczenie w my�li �ydowskiej. �ydowska tradycja
utrzymuje, �e pierwsza micwa (przykazanie), dana przez Boga narodowi �ydowskiemu, nakazywa�a ustanowienie i przestrzeganie (�ydowskiego) kalendarza!
Dlaczego to przykazanie by�o tak wa�ne, aby znale�� si� na pierwszym miejscu, gdy m�wimy o chronologii?
�ydowska my�l wyja�nia g��bi� tego przykazania zwi�zkiem z jego miejscem w
historii. �ydzi akurat wyszli z niewoli egipskiej (zobacz: Exodus). Niewolnik jest zawsze na skinienie swojego pana i czas niewolnika nie nale�y do niego. Podstawowym znakiem wolno�ci jest wi�c mierzenie i u�ywanie czasu tak, jak uwa�amy za stosowne. Oto pierwszy poziom znaczenia - poniewa� kalendarz wyra�a nowo uzyskan� wolno��, jego dotyczy, zgodnie z kolejno�ci� wydarze�, pierwsze przykazanie.
Na znacznie g��bszym poziomie widzimy, �e stosowanie kalendarza jako pierwszego
przykazania pokaza�o, jak �ydzi postrzegali swoj� wolno��: nie by�o to przede wszystkim wy��cznie oswobodzenie od niewolnictwa; co znacznie wa�niejsze, by�a to wolno�� do s�u�enia Bogu. Jest to zupe�nie fundamentalna sprawa odnosz�ca si� do ca�ej �ydowskiej praktyki religijnej. W judaizmie prawdziwym pytaniem o czas nie jest pytanie o jego ilo��, ale pytanie o jego jako�� - nie: "jak wiele go min�o?", ale: "jak min��?"