Kitani Minoru

(1909-1975)

Kitani Minoru fue una de esas grandes personas a las que puede
acreditarse el florecimiento del Go japonés. Cuando joven, Kitani era el
mejor entre los jugadores novatos”.

Al inicio de su carrera,
se mostró como una
gran promesa y pronto
adquirió el apodo de
"Kaidomaru''
(prodigio). Fue 1-dan
en 1924 y en 1935, 11
años después, ya era
7-dan, algo inaudito en
aquel momento en que
el sistema de ranking
era muy duro. En
1938, ganó el torneo
para seleccionar al
retador del último Kitani Minoru (Izquierda) enfrentando a Honinbo Sushai en el
partido del retiro.
Honinbo, Shusai, quien
se preparaba a
enfrentar su último compromiso. Kitani ganó por cinco puntos, y el
juego fue dramatizado por el novelista Yasunari Kawabata -Premio
Nobel de Literatura- en su obra "Meijin" (Maestro de Go).

Quienes lo conocieron bien cuentan que fue el jugador más famoso por
sus hábitos en los torneos importantes. Traía siete cosas para ayudarse
durante el partido, todas envueltas en una tela para tal efecto
(furoshiki). Tomaba un par de nueces, que juntas en la mano izquierda,
las utilizaba para la relajarse, traía un recipiente con miel, para sorber
durante la partida y obtener más energía, una vara de un sacerdote
budista (nyoibo) para golpearse los hombros y mantener su mente en
calma, gotas para los ojos, emplastos especiales y líquidos para dar
golpecitos en su espalda y hombros, para refrescar sus músculos, un
pañuelo de papel -que a menudo lo hacía pedazos mientras jugaba- y
una taza especial de su té. Todo esto lo disponía en forma de círculo
antes de consagrarse al juego.
Kitani Minoru, junto a Wu Qingyuan (Go Seigen), fue uno de los
gigantes del Go mundial desde 1930 a 1950.

Además de sus éxitos como jugador profesional, Kitani colaboró en el

desarrollo de nuevas teorías aplicables a las aperturas, que se
plasmaron en la obra "Nuevas Estrategias de Apertura”, que escribiera
en colaboración con Go Seigen.

No obstante, la contribución de Kitani al Go del Siglo XX fue la

preparación de los numerosas estudiantes que después, se convirtieron
en excelentes jugadores. Fue a distintos lugares para encontrar a los
niños más talentosos y no los discriminó por su nacionalidad, al
momento de seleccionarlos como estudiantes. Yo soy el segundo
estudiante más antiguo de su escuela. La enseñanza en la escuela de
Kitani puede ser dividida en dos períodos, con la Segunda Guerra
Mundial como punto divisorio. Antes de la guerra, la escuela estaba
ubicada en Hiratsuka, y yo asistí a la misma allí. Durante la guerra,
Kitani trasladó la escuela a Tokio y allí se conoció como el "Dojo de
Kitani".

Pasaron por esa escuela Iwata Tatsuaki (Iwata Masao), Cho Nam-ch'eol,
Tsuchida Masamitsu, Ohira Shuzo, Kada Katsuji, Tozawa Akinobu, Otake
Hideo, Ishida Yoshio, Sato Masaharu, Kim In, Kato Masao, Kanashima
Tadashi, Takemiya Masaki, Ishigure Ikuro, Kamimura Kunio, Kobayashi
Koichi, Haruyama Isamu, Hisajima Kunio, Sonoda Yasutaka, Miyazawa
Goro, Cho Chikun, Kobayashi Satoru, Kaji Kazutame, Ishige Kakuo, Ha
Ch'an-seok, Inoue Kunio, Ito Makoto, Hidaka Toshiyuki, Matsumoto
Tokuji, Ozaki Harumi, Ogoshi Ichiro, Honda Sachiko, Kobayashi Reiko,
Asano Hideaki, Kobayashi Kenji, Ogawa Tomoko, Nobuta Shigehito,
Nakayama Shigeyuki, Ashiba Katsumi, Gaku Yuzuru, Oto Shozo, Cho
Shoen, Koyama Hideo, Kobayashi Chizu, Tsutsui Katsumi, Shoji
Kazuko, Nagayasu Masaki, Sato Machiko, Ishigure Makiko, entre otros
sesenta jugadores. Durante el período de postguerra se graduaron
jugadores de la talla de Ishida Yoshio, Otake Hideo, Kato Masao,
Takemiya Masaki, Kobayashi Koichi y Cho Chikun. Todos los días, estos
jóvenes jugaron Go y analizaron sus partidos bajo la atenta mirada de
Kitani y sus discípulos más avanzados.

“Kitani Minoru fue mi maestro”, decía Cho NamChul: “Yo viví en su casa
durante seis años, antes de la II Guerra Mundial. En mi memoria, mi
maestro estaba generalmente callado, pero era cálido y puro. Sus hijos
y sus alumnos convivieron en la misma casa, y su amor hacia sus
estudiantes era algo muy especial. Siempre nos trató como a sus hijos”.
Cho NamChul es considerado el padre del Go Moderno en Corea y uno
de los fundadores de la Asociación Coreana de Baduk (Hankuk Kiwon).

Como vemos la influencia de la escuela de Kitani no estaba de ninguna

manera restringida al Go japonés.

Cho NamChul fue quien llevó el Go moderno a Corea, de la escuela de

Kitani, lo que posibilitó que el Baduk (Go en coreano) se beneficie con
las nuevas teorías de su escuela. Jugadores como Kim In, Yoon Kihyun,
y Ha Ch'an-seok en su etapa inicial de estudio pertenecieron a la escuela
de Kitani y han contribuido enormemente a la comunidad de Go
coreana.

La Escuela Kitani de Go entrenó a 49 jugadores profesionales hasta que

tuvo que ser cerrada en 1975, debido a que el maestro Kitani empezó a
padecer problemas con su salud. Fue un logro impresionante, ya que la
escuela se conformó por el esfuerzo individual de toda la vida de un solo
hombre.

· El éxito de sus discípulos

Sus esfuerzos en la enseñanza del Go, empezaron a arrojar frutos a

principios de 1971, cuando uno de sus discípulos, Ishida Yoshio, de 21
años de edad capturó el título Honinbo derrotando en la serie final a Rin
Kaiho. Rin era por aquel entonces el prodigio de Taiwán, fue descubierto
nada menos que por Go Seigen, quien lo introdujo en la Liga Profesional
de la Nihon Ki-in.

Los próximos cinco años fueron la “Era Ishida”. Ganó el título Honinbo
cuatro veces más (1972-1975) y también logró quitarle el título de
Meijin a Rin (1974), quien era el “dueño” de ese torneo, habiéndolo
obtenido en siete oportunidades.

Ishida fue una especie de anuncio de la aparición de un nuevo estilo de

jugador de Go, que se estaba produciendo en la escuela de Kitani. En su
época, Ishida era casi invencible. Ganó la increíble serie de treinta
partidos consecutivos en torneos profesionales. Esto era debido a que
Ishida jugaba tranquilo aún estando bajo presión, poseía una
extraordinaria visión del aspecto posicional del partido y su cálculo del
yose era tan exacto, que se lo apodó con el sobrenombre de
"computadora." Rin tenía casi estas mismas habilidades, pero Ishida
tenía un nivel superior.
Entonces, tan de repente como apareció, la estrella de Ishida se apagó.
Después de alcanzar la cima del mundo muy joven, comenzó a perder
su rumbo. Pero habría otras grandes figuras que surgieron preparadas
por Kitani, listas para reemplazarlo.

Hideo Otake, Masao Kato y Takemiya Masaki, éste último poseedor de

un estilo de juego que sería denominado “cósmico” o “universal”, por su
firme vocación en desarrollar el centro del tablero. Aunque varios
jugadores practicaron antes el estilo universal de Go, como los
coreanos Kang Chul-min y Cho Dae-hyun, ninguno alcanzó el brillo de
Takemiya. Oponiéndose al espíritu de su tiempo, desarrolló un estilo de
juego propio y en el Siglo XXI -cuando el Go es dominado
exclusivamente por un estilo calculador de juego- Takemiya es el último
romántico.

Otake, nacido en 1942, es conocido como "el artista" debido a su

propensión por intentar construir durante un partido, formaciones
estéticamente agradables.

Le gusta jugar generando influencia central a partir de posiciones

sólidas, permitiendo a su rival quedarse inicialmente con más territorio.
Su intuición en todos los aspectos de juego, es muy respetada por el
resto de los profesionales. Sin embargo, su talón de Aquiles es la falta
de tenacidad y su tendencia a derrumbarse cuando su juego no alcanza
su máximo nivel.

Otake ha ganado más de 40 títulos, pero se destacó por su participación

en el Meijin. Entre 1975 y 1984, estuvo metido en la lucha por título en
nueve oportunidades, ya sea como retador o defensor. Fue Meijin cuatro
veces (1975-1976 y 1978-1979).

Kato, nacido 1947, es conocido como "el asesino". Su habilidad para

perseguir y matar grandes grupos de sus rivales, es legendaria.
Perseguía grupos que parecían bastante seguros, y ante la sorpresa de
todos, terminaba matándolos. Kato fue el primer discípulo de Kitani en
jugar una final por el título Honinbo. En 1969, Kato era 5-dan y fue el
retador que enfrentó a Rin por dicho título. Durante los siete años
siguientes fracasó en los intentos por arribar a las finales del algún
torneo importante, hasta que en 1976, ganó el título Gosei y así obtuvo
el Honinbo en tres oportunidades (1977-1979).
En 1980, el coreano Cho Chikun, el más joven de los discípulos de
Kitani, llegó a Japón y comenzó a monopolizar los títulos grandes. Hacia
1985, había ganado todos los títulos mayores, Honinbo, Meijin y Kisei.
Entonces tuvo un declive en su juego, tras las lesiones sufridas en un
accidente de tránsito. Allí apareció Kobayashi Koichi.

Kobayashi Koichi fue el jugador que le arrebató a Cho los títulos Meijin
y Kisei en 1985-86 y los defendió durante casi una década. Por esto,
Kobayashi quedará en la historia como uno de los grandes jugadores de
Go del Siglo XX. Kobayashi parece estar destinado para continuar el
legado de Kitani.

Se casó a la hija de Kitani, Reiko, quien también es jugador profesional

(6-dan). La hija de ambos, Izumi, es 5-dan y ha ganado el título de
Kisei Femenino. Es más, Kobayashi tiene varios discípulos talentosos, el
más prominente es Maki Sakai, nacido en 1968. Sakai era 6-Dan y jugó
en la prestigiosa liga de Meijin junto con Kobayashi. El 24 de diciembre
de 1998, Sakai derrotó a su maestro. Hay un refrán que dice:

"La mejor forma de honrar a nuestro maestro, es derrotarlo".

Junio de 2004