LAS CLASES DE HEREDEROS LEGTIMOS:

LA ANTIGUA GRECIA Y EL DERECHO ESPAOL DE SUCESIONES

Ins Calero Secall
Universidad de Mlaga

Regular el destino del patrimonio que posee una persona cuando fallece es uno de
los fines que se proponen todas las sociedades tanto las actuales como las existentes en
la Antigedad. Hoy en da esta materia es objeto del Derecho de sucesiones o heredita-
rio. Grecia tambin fue cuna de grandes legisladores que tuvieron como tarea prescribir
normativas sobre la sucesin del patrimonio.
Existen quienes no consideran justo que se obtengan bienes de forma tan fcil por
causa de muerte de un familiar, pero se ha de tener en cuenta que, si con el difunto des-
aparecieran todas las relaciones jurdicas, se extinguiran, a su muerte, los crditos, las
deudas y se favoreceran a los deudores en detrimento de los acreedores
1
.
Por tanto, todas las pocas han sido conscientes de la necesidad de dictar un conjun-
to de normas al respecto, pero los criterios que se utilizan no se han orientado en la
misma lnea. A veces priman los intereses sociales sobre los privados, otras al contrario.
A Grecia, sobre todo a Atenas, le asista una poderosa razn: conservar la propiedad
privada de una familia en el seno de sus propio oikos. Sus fundamentos eran de carcter
familiar, por lo que estaban basados en hacer garantizar que el patrimonio no saliera del
crculo de los parientes
Pues bien, cuando una persona muere se abre la sucesin, pero no le sigue el mismo
procedimiento, puesto que el difunto puede morir sin haber hecho testamento. Por esta
causa se distinguen dos tipos de sucesiones.
En la actualidad, existe la sucesin legal o legtima frente a la voluntaria o testa-
mentaria. Aquella tiene lugar cuando la designacin del sucesor y la regulacin viene
dictada por la ley, mientras que en sta la persona del sucesor es designada por el difun-
to mediante testamento. La legal suele ser conocida con el nombre de ab intestato, por
no existir testamento.

1
L. Dez-Picazo y A. Gulln, Sistema de derecho civil, Madrid, 1990, p. 323.

2
Sin embargo, atendiendo a los bienes heredados, incluso podramos distinguir suce-
sin universal y particular, en la medida en que en esta ltima el causante deja slo un
bien concreto, se tratara ms bien de un legado.
Pero no se debe pensar que las clasificaciones mencionadas tienen un carcter mo-
derno, el derecho tico conoci estos tipos de sucesiones, puesto que en Atenas asisti-
mos ya a la existencia del testamento, a travs del cual una persona dispona el destino
de sus bienes para despus de la muerte. En cambio, en el cdigo de Gortina de la isla
de Creta que conservamos, no se mencionan las sucesiones testamentarias, porque an
no hay presencia de testamento.
Se ha de dejar claro que, pese a ser el siglo V a. C. la fecha de la inscripcin creten-
se en la piedra, las regulaciones que el cdigo alberga proceden del siglo VII al V a C.,
por lo que puede ser una de las razones por las que todava no se conociera el testamen-
to, aunque algunas disposiciones sobre la facultad que se otorgaba al marido de dejar
algunos bienes a su esposa, puede tener cierto matiz cercano a una donacin o legado.
As en Leg.Gort. III 17-22, se nos dice:
Cuando un hombre muere y deja descendencia si su esposa lo desea que se case estando en
posesin de sus bienes y de lo que el marido le haya donado, segn lo escrito, en presencia de
tres testigos libres y mayores de edad.
.
Como deca, Atenas conoci la sucesin testamentaria. La creacin del testamento
parece tener un carcter reciente
2
. La nueva institucin del oikos, a cuyo diseo contri-
buyeron en gran manera las reformas de Soln, permiti la capacidad de testar, y fue
mediante la utilizacin de este sistema cmo Atenas resolvi los problemas de orden
hereditario. Cuando slo exista descendencia femenina, el padre nombraba mediante
testamento a un hijo adoptivo que entonces heredaba sus bienes, pero a la vez deba
casarse con la hija, de forma que el descendiente nacido de su misma sangre, el nieto,
heredara sus bienes.
Sobre la libertad de testar en Atenas existen opiniones discordantes entre los inves-
tigadores, puesto que unos admiten esta posibilidad slo en ausencia de descendencia
masculina, como Paoli
3
, mientras que otros consideran que los padres de familia goza-
ron de esa libertad testamentaria incluso con descendencia masculina, aunque deban de
respetar los derechos familiares de los sucesores naturales
4
.

2
L. Beauchet, Histoire du droit priv de la Rpublique Athnienne, III, Pars, 1897, p. 425.
3
U. E. Paoli, Successioni (diritto greco) en NNDI 18, 1971 p. 703; E. Karablias, La succession ab
intestat in droit attique, Symposion 1982, AGR, Valencia, 1985, p. 49.
4
A. Biscardi, Diritto greco antico, Florencia-Miln, 1982, pp, 122-123.

3
Por otro lado, parece que Atenas tambin utiliz la sucesin particular a la que se
aluda ms arriba, es decir, que mediante testamento se legaba al heredero un bien con-
creto de la herencia y no todos los bienes. Martini
5
ha trabajado sobre ello y llega a la
conclusin de que en Atenas junto al testamento-adopcin, pudo existir tambin el tes-
tamento de legados, en el cual se poda dejar hacer constar disposiciones patrimoniales
a ttulo particular, como la atribucin de un legado, una dote, etc.
Sentadas estas premisas y distinguiendo los tipos de sucesiones, deberamos saber a
quines se les designa con el nombre de herederos legtimos, que constituye el objeto de
este estudio. Pues bien, as son calificados aquellos a los que les corresponde heredar de
un difunto por designacin de la ley, cuando una persona fallece sin haber hecho testa-
mento.
En primer lugar, habra que examinar si, cuando se abre la sucesin al morir una
persona y se hacen efectivos los llamamientos a ella, son llamados a suceder las mismas
personas tanto en Grecia como ahora. Para obtener informacin sobre la sucesin ab
intestato o legal en Grecia hemos de ir a beber en las fuentes epigrficas, pero tambin
en las literarias, que nos facilitan valiosas noticias en materia sucesorial del derecho
tico, como son los discursos de Demstenes e Iseo.
Se ha de saber que en derecho espaol tienen vocacin hereditaria: los parientes, el
cnyuge y el Estado, tres categoras de herederos legtimos que no se corresponden con
las establecidas en Atenas, aunque en otras ciudades y pocas griegas se atisban ciertos
puntos de aproximacin con estas categoras.
Dentro de la clase de los parientes es evidente que no todos tienen los mismos dere-
chos a heredar. Es de todo punto explicable que se establezcan en los llamamientos l-
gicas preferencias que estn condicionadas por la proximidad de parentesco con el cau-
sante o difunto. La ley espaola seala rdenes de sucesin dentro de la categora que
integraban los parientes, distincin que tambin fue objeto del Derecho griego.
La lnea recta descendente ser la llamada a heredar los bienes del fallecido. Es de-
cir, los hijos y las hijas. Pero histricamente no siempre fue as.
Nuestra constitucin de 1978 dejaba claramente expresado que los hijos y sus des-
cendientes son llamados a suceder al causante sin distincin de sexo, edad o filiacin.

5
R. Martini, Testamento e adozione ad Atene (e Roma), Symposion 1999, AGR, Colonia, 2003, p.
283.

4
Resulta as que los hijos recibirn partes iguales de la herencia de sus padres y si han
muerto, sern los nietos y sus descendientes.
A todas luces es evidente que la prelacin en las transmisiones patrimoniales de la
Grecia antigua recayera en los descendientes directos. Sin embargo, la igualdad por ra-
zones de sexo o edad no fue el principio que presida tales sucesiones, sino que estuvie-
ron regidas por el principio de masculinidad.
En qu consista esta regla que prevaleca en la Grecia clsica? La ley ordenaba
que en las transmisiones hereditarias tuvieran preferencia los varones y descendientes
de varones:

-c+... +cc, c..c, -c. +cc, .- +.. c.... . (D. C. Lecares 62).

Ello significa que cuando se abre la sucesin ab intestato, entonces el llamamiento pre-
ferente recaa, como en las legislaciones modernas, en la lnea recta descendente, es
decir, los hijos y sus descendientes, no obstante media una gran diferencia. En Atenas
slo heredaban los varones. Las hijas eran excluidas de la herencia paterna en favor de
sus hermanos consanguneos, es decir, hermanos del mismo padre, pero este privilegio
no se conceda a sus hermanos uterinos, a saber, a los hermanos de la misma madre,
pero de distinto padre, porque la pertenencia a una determinada familia era transmitida
por el padre, no por la madre y los hermanos uterinos al pertenecer a otro oikos recibir-
an la herencia por esa va. Pero cuando la hija no tena hermanos, entonces poda here-
dar a ttulo de epiclera los bienes del padre. Mediante la institucin del epiclerato, las
mujeres eran transmisoras de la herencia hasta la mayora de edad de sus hijos, que en-
traban en posesin del patrimonio del abuelo.
Sin embargo, en Gortina la hija concurra con su hermano a la herencia del padre y
tambin de la madre, pero le corresponda la mitad que su hermano, por lo que haba
discriminacin por razones de sexo, aunque de todos modos es incomparable con Ate-
nas porque la hija tena acceso y era duea de su patrimonio.
As en Leg. Gort. IV 37-43 se nos dice El resto de todos los bienes se ha de repar-
tir de forma alcuota, los hijos, sean cuantos sean, obtengan dos partes cada uno y las
hijas, sean cuantas sean, una sola cada una.

5
A falta de estos parientes se contempla en Espaa la llamada a los ascendientes.
Corresponder a los padres, dividido a partes iguales, el patrimonio del hijo, si viven, o
todo a uno de ellos en caso de que l slo sobreviva.
En derecho griego no hay una evidencia clara de la existencia de la sucesin de los
ascendientes, por lo que resulta problemtico defender con rotundidad estos derechos
del padre. Ni Demstenes ni Iseo en su relacin de sucesores mencionan al padre, como
tampoco las leyes de Gortina. No obstante, Paoli considera que al padre le corresponden
los bienes del hijo antes que a los colaterales y Biscardi
6
, apoyado en el documento de
Dura-Europos y una inscripcin conocida con el nombre del bronce de Pappadakis, no
ve razn para rechazar la hiptesis de Paoli.
Ahora bien, en ausencia de descendientes y ascendientes la ley actual llama al cn-
yuge, aunque ste hereda la legtima, an existiendo ascendientes. En Grecia el cnyuge
no tiene vocacin hereditaria en una sucesin ab intestado, aunque en la poca helens-
tica encontramos algn caso de mujeres que heredan de sus maridos, pero esa transmi-
sin slo es posible en una sucesin testamentaria. En el siglo III a. C en Eritrea
7
una
mujer, Aristgora, queda constituida en heredera de su marido por testamento incluso
cuando existe descendencia masculina:

A.c+c,cj A.c.ccc:.cc .[+c +cc ] vc.:c, A.c.ccc:.cc
+cc A.c[+c] ..cc, -jc.cc, cccc +[..] +cc A.c[+c] ..cc,
Aristgora, hija de Dionisodoro asistida por su hijo Dionisodoro, hijo de
Aristmenes, siendo la heredera de los bienes de Aristmenes.


La omisin del cnyuge como heredero legtimo, es decir, por ley, en Grecia se
evidencia en la legislacin cretense de Gortina. Se estipula que no haya un trasvase de
bienes entre los cnyuges: Si el marido o la mujer desean correr con algunos gastos,
que sea ropa, doce estteres o alguna cosa por doce estteres, pero no ms
8
.
Adems se corrobora esta separacin de bienes cuando se regula la particin de la
herencia en la medida en que el padre tendr pleno poder sobre sus bienes y la madre

6
Biscardi, o. c. p. 120 y A. Biscardi, La successione legittima degli ascendenti nel diritto ereditario
panellenico: uno spunto epigrafico del VI O V secolo a. C., Symposion 1985, AGR, Colonia, 1989, pp. 7-
13.
7
Syll
3
1014 (l. 40).
8
Leg. Gort. III 37-40.

6
sobre los suyos
9
y a la hora de hacer la particin la ley estipula que el padre reparta la
herencia entre sus hijos y proceda la madre de la misma manera con sus bienes.
10

Pues bien, el derecho a la herencia va ms all de los hijos, padres o cnyuge. La
lnea colateral, es decir, aquellos parientes que no son descendientes directos o ascen-
dientes, tambin pueden recibir bienes. Los hermanos o sobrinos tambin son llamados
a heredar en ambas sucesiones ab intestato. Actualmente hasta el cuarto grado tienen
derecho a heredar.
Grecia tambin otorg derechos sucesorios a los parientes colaterales, a los herma-
nos del difunto y sus descendientes, pero aqu preside tambin la regla de
-c+... +cc, c..c, -c. +cc, .- +.. c..... Se hara la llamada hereditaria de
forma preferente a los hermanos del difunto que hubieran nacido del mismo padre y a
sus descendientes, a los sobrinos, los hijos de sus hermanos.
Testimonios de la disposicin legislativa griega a favor de los colaterales los encon-
tramos en Demstenes e Iseo:

1ccc:. -c.cc, ...c. +.. jc+... .c. .. c:.1c. .c.. ccvc+c.,
.c. vc.:., . c:.1.. ,.jc.c., +j. +cc vc+c, c.c. c,c....
.c. :. j c:.1c. .c.. j c:.1.. vc.:.,, *** . cc+.. -c+c +cc+c
c,c.... -c+... +cc, c..c, -c. +cc, .- +.. c...., .c. ,....
cv.+.. .c. :. j .c. vc, vc+c, .. c..1... vc.:.., +cc, vc,
j+c, -c+c +cc+c -c.cc, ...c. .c. :. j:.+..).. j ..+c, +cc+..,
+c. vc, vc+c, .,,c+c+. -c.c. ...c..

Sean dueos de sus bienes stos: si hubiera hermanos de un mismo padre. Y si hijos
legtimos de hermanos, reciban la parte de su padre. Si no hubiera hermanos o hijos de
hermanos, la reciban sus descendientes segn las mismas reglas. Tengan preferencia
los varones e hijos de varones, cuando fueran descendientes de los mismos, aunque es-
tuvieran ms lejos en parentesco. Si no los hubiera por va paterna hasta hijos de pri-
mos, sean dueos los parientes por va materna segn las mismas reglas. Si no los
hubiera dentro de estos grados por ningn lado, sea dueo el pariente ms prximo por
va paterna.
11


Sin embargo, en la relacin de sucesores de Iseo
12
vemos tambin a la hermana:

c :. .cc, v.. c:.1cc jc+.. v.+c. c:.1c., +.

9
Leg. Gort IV 23.
10
Leg. Gort. IV 43-44.
11
Demstenes, C. Macrtato 51.

7
-c. c:.1.:c., v.vc.j-. +j. -jc.c.c., .c. .c..
ccvc+c., +cc+c ,c .,,c+c+. +cc +..c+jcc.+c, ,..c, .c+..
|c. : cc+c. j .c., :.c+.c. c:.1c,
ccvc+.c, -c.. -c. vc.:c, +cc, .- +cc+... |c. :. j
.c., +.+. ,.... :.:.c. +j. c,.c+..c., c..1.c., vc,
vc+c, .. c..1... vc.:.., |c. :. -c. +cc+ .-.vj
.., +c ,..c,, vc.. .vc...+c. -c. vc... +cc, vc, j+c, +cc
+..c+jcc.+c, -c.cc, cc+.., -c+c +cc+c -c)cv. +c., vc, vc+c,
. cj, .:.:cc +j. -jc.c.c.

Respecto a los bienes de un hermano, la ley atribuye la herencia en primer lugar a los
hermanos, si han nacido del mismo padre, y a los sobrinos, pues stos son los parien-
tes ms cercanos del difunto. Y si no los hubiere, en segundo lugar llama a las herma-
nas del mismo padre y a sus hijos. Y si no los hubiere, en tercer lugar otorga el dere-
cho de heredar a los primos hermanos por va paterna hasta hijos de primos. Y si falta
este grado, de nuevo remonta y hace dueos a los parientes por va materna del difunto
segn las mismas reglas que presiden desde el principio en la atribucin de la herencia
a los parientes por va paterna.


Parece que tambin la hermanas del difunto tenan derecho a heredar, a falta de
hermanos, pero todos los indicios apuntan a que su situacin era igual que las hijas que
no tienen hermano, que seran simples transmisoras en la sucesin hereditara y sus hijos
tendran todos los derechos a heredar a la mayora de edad.
Y si Demstenes no la menciona, en opinin de Beauchet
13
, habra que restituir en
la laguna existente del texto de Contra Macrtato las palabras adelphas kai paidas,
hermanas e hijos, en consonancia con la ley que cita Iseo. En efecto, la vocacin
hereditaria de la hermana deba de haber sido contemplada por el derecho tico, aunque
Demstenes no lo diga, porque en otros textos procedentes de Gortina o de Etolia (IG
IX 1
2
(2), la hermana aparece incluida en la sucesin.
As leemos en las leyes de Gortina:

Cuando muere el marido o la mujer, si hay hijos o hijos de hijos o hijos de stos, ten-
gan ellos los bienes. Si no hubiera ninguno de stos, sino hermanos del difunto e hijos
de sus hermanos o hijos de stos, tengan ellos los bienes. Si no hubiera ninguno de s-
tos, sino hermanas del difunto e hijos de stas o hijos de sus hijos, tengan ellos los
bienes
14



12
Iseo, Sobre la Sucesin de Hagnias 1-2.
13
Beauchet, o. c. III, p. 520.

8
Por tanto, la ley tica como la cretense otorga al lnea colateral derechos sucesorios,
pero mientras que en la legislacin cretense los derechos llegan hasta los hijos de sobri-
nos, hasta el cuarto grado, en Atenas, en cambio, si hemos de hacer caso a Iseo, hasta
los hijos de primos hermanos.
Es posible que esta disparidad en la limitacin de los parientes est relacionada con
diferentes conceptos de familia y la fuerte necesidad de conservar de todos modos el
patrimonio en la familia.
Pues bien, cuando no existen parientes con derechos hereditarios en una sucesin
intestada como estamos viendo, el llamamiento recae sobre el Estado, que asignar una
parte de los bienes a Instituciones benficas y otra a las arcas del estado. En Grecia.
sabemos de la existencia de una ley beocia del siglo III d. C. que se encuentra recogida
en una inscripcin de Tisbe (IG. VII 2226) en virtud de la cual es la ciudad la que es
nombrada sucesora de un difunto:

|. :. +.,
:.c)j-c., -c+c.vc. ... cc.,.... j 1.. +cc+.. +. +.. ...., c-cc,
.c+. cc+cc j :..c, .c+. :. +j, vc.., +c ..c.. .. :. +., j -c+c.-
v.. :.c)j-c, +..c+jcc., . j ..c.. .c.c. -jc.cc., cvc.+. -c+
c1c+.c -jc.cc, +cc .cc+j, -+jc+c, j vc.,.

Si alguien deja mediante testamento a un pariente o amigo extranjero alguna de estas
tierras, quede invalidada su donacin y la tierra sea propiedad de la ciudad. Y si al-
guien muere sin testamento y sin herederos legtimos, sea la ciudad de igual manera
heredera de su propia posesin.


La ciudad de Tisbe, por tanto, prohbe dejar en herencia a extranjeros alguna tierra
de su territorio mediante testamento. En caso de que algn ciudadano lo incumpla, las
tierras pasaran a ser propiedad del Estado. Pero tambin obtendra la ciudad el ttulo de
sucesor cuando muere alguien sin herederos legtimos y sin testamento. Se tratara en
este segundo caso de una sucesin no testamentaria, sino ab intestato, en virtud de la
cual la ausencia de parientes del fallecido beneficia a la ciudad que se queda con el pa-
trimonio. Por tanto, son prescripciones que se acerca bastante a las disposiciones en la
actualidad.

14
Leg. Gort. V 9-22.

9
Pero en la poca clsica incluso encontramos la posibilidad de que hereden otros
que no son parientes. En Gortina cuando no existan ms derechohabientes de entre los
parientes, el patrimonio pasaba entonces a los klarotai, los que constituan el klaros.
15

Es posible que, como hace notar Guarducci, fueran los vecinos colindantes del difunto
que se reparten la tierra.
Por tanto, podramos concluir que, salvando la distancia, el derecho hereditario
griego en general tuvo no pocas afinidades con la legislacin actual que regula la suce-
sin por causa de muerte respecto a las categoras de herederos legtimos, excepto el
llamamiento a suceder del cnyuge, aunque en la poca clsica siempre estuvo presi-
diendo el privilegio de masculinidad.






15
Leg. Gort. V 25.