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Hlne Collard

Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis

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Rfrence lectronique Hlne Collard, Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis, Kernos [En ligne], 23|2010, mis en ligne le 15 septembre 2011, consult le 05 mai 2013. URL: http://kernos.revues.org/1646 diteur : Centre International dEtude de la religion grecque antique http://kernos.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://kernos.revues.org/1646 Document gnr automatiquement le 05 mai 2013. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis

Hlne Collard

Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis

Pagination de l'dition papier : p. 395-397
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Comme le laisse entendre le sous-titre, ce travail est une rflexion sur les mythes grecs de mtamorphose. Dans les rcits, il nest pas rare en effet quun tre, humain ou divin, subisse une transformation, quelle quelle soit. R. Buxton propose ici de se pencher sur ce phnomne. Ds lintroduction, aprs un rapide tat de la question, lA. prcise la porte de son tude: il entend partir des travaux antrieurs consacrs au mme sujet1, mais en essayant daller plus loin que ses prdcesseurs dans lanalyse. Il emmne ainsi le lecteur dans un formidable voyage, explorant de nombreux rcits grecs dans lesquels la mtamorphose intervient. Toutefois, il ne se limite pas l, son but tant de faire avancer notre comprhension de ce phnomne particulier et de la signification quil a pu avoir pour les Grecs. Il nous invite donc, au fil de lanalyse, nous interroger sur certainsaspects de la culture et de la religion grecques, notamment sur la catgorisation des tres vivants dieux, humains, animaux, plantes et sur les chevauchements possibles entre ces diffrentes classes, ou encore sur la notion danthropomorphisme divin. Si, en plusieurs occasions, lA. fait rfrence des images, son travail se fonde principalement sur les textes, comme il lannonce demble (p. 22). Il commence dailleurs son tude par linventaire des diffrents mots utiliss pour voquer la mtamorphose. De fait, on constate que le terme metamorphsis napparat que rarement, et ce dans des textes tardifs. Les auteurs ont donc eu recours dautres groupes de mots pour exprimer lide de changement ou de transformation, pour parler de lapparence physique, mais aussi pour dcrire les effets de la mtamorphose. En effet, ils se sont souvent attachs relater la raction des tmoins de ces transformations, quils en soient les victimes ou de simples spectateurs. Le terme quon retrouve alors le plus souvent est thambos, qui reflte un sentimentdtonnement, de stupfaction et dadmiration d lirruption soudaine du sacr dans le quotidien des humains, et qui peut tre traduit en anglais par astonishment, mot quon retrouve dans le titre de louvrage. Cette notion tiendra donc une place importante tout au long de lanalyse, et lun des objectifs de lA. sera de rpertorier et de discuter la prsence du thambos, ou son absence. Car si la mtamorphose provoque gnralement la surprise, ce nest pas toujours le cas. Louvrage se divise ensuite en deux parties, composes chacune de cinq chapitres. La premire partie se charge dtudier les mythes de mtamorphose considrs dans leur contexte narratif, et ce dans un ordre chronologique. Le chapitre 1 est ainsi consacr lpope homrique, et surtout lOdysse, o les passages relatant une transformation sont nombreux. Dans le chapitre 2, cest la tragdie et la comdie de lAthnes classique qui sont au centre des proccupations. Les chapitres 4 et 5 se penchent sur les textes hellnistiques pour lun, notamment les Argonautiques dApollonios de Rhodes et lEurope de Moschos, et posthellnistiques pour lautre, principalement les Dionysiaques de Nonnos. Chaque passage voqu est illustr par un ou plusieurs extraits, et les termes disant la mtamorphose sont toujours retranscrits en grec. Ltude des mots se poursuit donc tout au long de louvrage. LA. se penche ensuite sur les caractristiques propres chaque auteur, chaque priode et chaque genre, pour comprendre comment le contexte a pu faonner la manire de raconter ces histoires. Il tente galement de rpondre une question qui a continuellement proccup les modernes: dans quelle mesure les rcits de transformation taient-ils pris au srieux? Ce qui lamne sinterroger sur les traductions qui ont t faites de ces passages, et qui trahissent souvent le souci des exgtes de rendre la croyance en la mtamorphose plus acceptable, en dtournant le sens de certains mots, par exemple. Il est donc indispensable de retourner aux textes grecs et de se dbarrasser de tout cet arrire-plan interprtatif pour rester objectif. Le chapitre 3 diffre lgrement des quatre autres puisquil est consacr aux arts visuels. Que lon me permette de my arrter un peu. LA. tente ici de dgager les diffrentes
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stratgies mises en uvre par les artistes qui ont tent de reprsenter ou de faire allusion la mtamorphose. En effet, ceux-ci se sont retrouvs face des dfis particuliers, diffrents de ceux des potes ou des narrateurs. Il est facile de dcrire avec des mots le fait que Zeus se soit transform en taureau pour enlever Europe, mais comment rendre ce phnomne iconographiquement? Comment reprsenter en une seule image une divinit qui change de forme successivement, comme le dieu-fleuve Achloos par exemple? Comment illustrer la mtamorphose dActon ? Les images ne sont pas trs nombreuses, peut-tre en raison de ces difficults justement, mais elles tmoignent dune grande richesse dans la diversit des solutions adoptes par les peintres. Dans certains cas, la mtamorphose est dj complte, dans dautres, elle est en cours, ce qui est voqu visuellement par un tre hybride. Cest alors souvent le contexte gnral de limage et la rfrence larrire-plan mythique qui permettent au spectateur didentifier le processus de transformation. Toutefois, ce serait une grosse erreur de considrer les images comme de simples drivs des rcits mythologiques. Au contraire, on peut dgager une tradition iconographique indpendante des textes, comme le montrent les reprsentations de lpisode de Circ par exemple, qui vont bien au-del de leur rfrent homrique. On comprend alors toute limportance dintgrer la production visuelle dans ce type dtude. Aprs cette premire tape de mise en contexte, lA. propose dexaminer un certain nombre dlments constitutifs de la tradition mtamorphique dans le but de dgager, peut-tre, des modles rcurrents. Le chapitre 6, intitul Shapes of the Gods , tudie la relation entre mtamorphose et notion grecque de divinit, au moyen de divers questionnements sur les raisons qui pouvaient amener les dieux changer de forme, sur ltonnement que suscitait leur auto-transformation et sur la problmatique de lanthropomorphisme. Les deux chapitres suivants sont consacrs aux transformations de mortels, soit en lments du paysage (chapitre 7), soit en lments vgtaux (chapitre 8). Ces histoires posent la question du statut de ltre humain par rapport au monde qui lentoure. Le chapitre 9 tente dclaircir la manire dont les mythes de mtamorphose taient vus par leurs contemporains, au travers de la vision des philosophes surtout. On remarque ainsi que ces rcits ont suscit des ractions varies de la part des penseurs, allant de la crdulit au scepticisme et mme au rejet total. Le chapitre 10, qui fait office de conclusion, revient sur limportance dune approche contextuelle, tout en invitant la prudence. Sil faut sans aucun doute tenir compte du contexte dans la dmarche interprtative, il faut le faire de faon approprie. Les rcits de mtamorphose, qui peuvent paratre tranges et incroyables aux yeux du lecteur moderne, explorent les frontires entre le quotidien et le sacr, lhumain et le divin, lanim et linanim, mais surtout les points de contact entre ces catgories gnralement considres comme distinctes. Forms of Astonishment, travers un sujet dtude prcis, soulve donc une srie de questions pertinentes pour la comprhension des aspects gnraux de la culture grecque, et cest ce qui en fait son grand intrt. Mentionnons encore la prsence dun index la fin du livre et la frquence des comparaisons avec dautres traditions religieuses, anciennes et modernes, mais aussi avec la littrature, la science et mme le cinma. Je recommande donc vivement cet ouvrage passionnant tous ceux qui sintressent la religion grecque, et plus particulirement la reprsentation que les Grecs se faisaient du divin, du monde en gnral et de leur place au sein de celui-ci. Notes
1 Il sagit principalement des deux ouvrages suivants: P.M.C. FORBES IRVING,Metamorphosis in Greek Myths, Oxford, 1990 et Fr. FRONTISI-DUCROUX, Lhomme-cerf et la femme-araigne. Figures grecques de la mtamorphose, Paris, 2003.

Rfrence(s) : Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis, Oxford, Oxford University Press, 2009. 1 vol. 14,5 22,5 cm, xvi + 281 p.ISBN : 978-0-19-924549-9.

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Pour citer cet article Rfrence lectronique

Hlne Collard, Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis, Kernos [En ligne], 23|2010, mis en ligne le 15 septembre 2011, consult le 05 mai 2013. URL: http:// kernos.revues.org/1646

Rfrence papier Hlne Collard, Richard BUXTON, Forms of Astonishment. Greek Myths of Metamorphosis, Kernos, 23|2010, 395-397.

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Hlne Collard Universit de Lige

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