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"Editar es una cuestin de instinto" | Edicin impresa | EL PAS

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DOMINGO, 6 de marzo de 2011

EDICIN IMPRESA

REPORTAJE:PETER MAYER | EXPRESIDENTE DE PENGUIN Y EN LA ACTUALIDAD PRESIDENTE DE OVERLOOK PRESS | EDITORES ANTE EL FINAL DE LA ERA GUTENBERG (1)

"Editar es una cuestin de instinto"

JUAN CRUZ 6 MAR 2011 Declaraciones prensa Penguin Peter Mayer Sector editorial Libros Gente Empresas Economa Cultura Sociedad

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Fe de errores: En la versin completa de esta entrevista con Peter Mayer, publicada en elpais.com ayer 6 de marzo de 2011, se advirtieron numerosas erratas, que fueron sealadas por diversos lectores. Mis disculpas por haber enviado una versin no adecuada de la entrevista. En esta copia espero haber solventado muchos de los errores advertidos por los lectores, a los que doy las gracias. Juan Cruz

Peter Mayer fue presidente de Penguin y le dio la vuelta a esta editorial clsica de los libros de bolsillo. Ah estuvo de 1978 a 1996, viajando incansablemente desde una a otra sede de la histrica marca britnica, de Nueva York a Londres, y de ah a Montreal y a Australia... Ahora est a punto de cumplir 75 aos, y sigue en el mundo editorial, al frente de su propio negocio, una editorial, Overlook, que fue de su padre y que l ha convertido en una empresa pequea pero competitiva que en los ltimos meses ha puesto al frente de los best sellers del New York Times un libro que compr cuando nadie se fijaba en l: True grit (Valor de ley), de Charlie Portis, catapultado ahora a la fama gracias a la pelcula homnima de los hermanos Coen.

Siempre habr quien busque la excelencia, pero cmo identificas dnde est?

"Editar es una cuestin de instinto", dice. De hecho, se hizo en este oficio poniendo en marcha su instinto, cuando tena poco ms de veinte aos y alternaba su trabajo como taxista con el oficio de editar, en el que era un principiante. Redescubri una novela, Llmalo sueo, de Henry Roth, convenci a los directivos de Avon, para la que trabajaba, que ese libro era una mina, y lleg a vender un milln El propsito de los editores de ejemplares. El suyo es un oficio absorbente; lo que hizo en es ser creativos, descubrir Penguin fue histrico, pero le quedaron energas para ponerse al frente de su propio negocio. Cuando le entrevistamos, en su casa del obras y a veces mejorarlas Soho neoyorquino, era domingo por la tarde, l se repona de una dolorosa operacin de cadera, pero esa misma tarde haba quedado con su secretaria, y con ella estuvo trabajando horas, dictando cartas, estimulando libros, congratulando a escritores necesitados de mimo... En esa atmsfera, que recuerda aquella en la que siempre se desarroll el mundo editorial, espera la revolucin, a la que no se niega. Muchas veces se dijo de l, en Frncfort y en todos los lugares donde se conoce bien el oficio, que l era un gur, porque adivin por dnde venan los vientos. Ahora los vientos vienen huracanados, y primero que nada le preguntamos a l qu pas y qu cree que pasar con el libro tal como lo hemos conocido. Pregunta. Hay un poema de su amigo y colega Michael Krger, el editor alemn, que dice que la infancia le enva tarjetas postales. Se dice que usted es un gur. Qu postal le habra enviado ese gur al Peter Mayer de ahora sobre el futuro editorial?

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Respuesta. Hubiera dicho que la cultura basada en el negocio y en el formato fsico de los libros era una traicin, que la tecnologa iba a ser ms importante, no para la cultura, sino para la transmisin de la cultura. Y ese gur hubiera prestado ms atencin a personas como Marshall McLuhan. Porque l s que fue un profeta. Todos pensamos que era muy ingenioso cuando dijo aquello de que el medio es el mensaje... Era muy inteligente. Pero ahora, mientras miro hacia el tiempo en el que estamos, observo muchos cambios en la cultura en general, y eso afecta a la cultura del libro. Lo que ha ocurrido es que el mundo est conectado de una manera que jams hubiramos intuido -para lo bueno y para lo malo-, y que el xito ya no est tan ligado al mundo imaginativo, sino que est ligado a la informacin. La informacin es ahora ms importante que la imaginacin. Y esto me produce tristeza. Estamos ante una gran sopa de informacin, pero estamos mucho menos concentrados. En los aos 90 yo no era consciente de que eso iba a pasar. P. Qu consecuencias tiene esa falta de concentracin en el trabajo de un editor ahora? R. Nuestro trabajo est cambiando. Nuestra funcin es bsicamente la misma, pero el efecto de nuestra funcin es quiz ms pequeo. Lo que hacemos es seleccionar. Antes el pblico confiaba en el valor de nuestra marca, de nuestro nombre y de nuestra experiencia y educacin. Ahora, aunque siga necesitando esos filtros, el pblico le presta menos atencin. Porque todo el mundo ahora tiene el poder. Todos pueden hablar con cualquiera en el mundo, sin filtros; es una idea democrtica que elimina nuestra intermediacin... P. Pero sigue habiendo editores... R. Pero lo que pasa afecta radicalmente a nuestro oficio. Hay muchos libros que ya no puedo publicar porque la tecnologa va a una velocidad vertiginosa; es imposible seguir el ritmo. Me lleva entre seis meses y un ao publicar un libro, pero la informacin que contiene ese libro puede quedar obsoleta antes de que salga. Los jvenes de hoy han aprendido que si quieren saber qu ha pasado en Egipto no deben buscarlo en los peridicos. Yo mismo lo s por Internet. Mi funcin como editor probablemente sea publicar menos informacin que antes. Y por informacin no entiendo slo la poltica, sino todo lo referido a la vida cotidiana, los viajes, la limpieza, la salud, etctera... Toda esta informacin la tienes en Internet. Ya no hacen faltan libros para eso... Si quiero cocinar un pollo Kiev no necesato un recetario de cocina rusa; puedo encontrar las recetas en Internet, y son gratis. Qu tipo de contenido queremos? Esa es la pregunta que hay que hacerse en el mundo editorial. Y lo mismo sirve para los peridicos y para las revistas. P. Con este planteamiento podramos llegar a la conclusin de que la ficcin debera estar en alza, pues no parece estar tan afectada por estos cambios tecnolgicos... R. Bueno, quiz no al 100%. Pero s es cierto que Guerra y paz tiene la misma relevancia hoy que hace un siglo. Y es verdad que la ficcin y el teatro se ven menos afectadas por las nuevas tecnologas... Trabajo en un mundo de escritores, agentes, camiones que llevan y traen libro, en un mundo de libreras y de lectores... Y la cultura de la librera tendr que que cambiar, porque habr menos libreras, no ms. Y la disminucin de libreras afectar a los centros de cultura en nuestras ciudades. Ahora los centros culturales estn en nuestras casas. Esto por supuesto afecta a la vida cvica. Las pocas libreras que quedan son grandes empresas, como Barnes & Noble, y lo que ms venden ahora son mquinas para leer libros electrnicos. Pero, para volver a su pregunta, cmo cambia todo esto mi trabajo? Si publicamos menos, los costes de impresin y publicacin aumentarn y el precio tendr que subir. Entonces, los libros sern ms caros y eso llevar a la gente a leer a travs de los e-books. Confieso que los ebooks con muy convenientes. As que si ahora usted me recomienda un libro, al final de esta entrevista sacar mi maquinita, lo comprar en ese mismo momento y a la media hora lo estar
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leyendo. No es fantstico! P. Y qu pasar con los escritores, con sus agentes...? R. Hay escritores de muchos tipos. Mientras existan libros tal como los conocemos, los famosos seguirn vendiendo libros fsicos y e-books. Y quiz en mayores cantidades. Los autores menos conocidos, o desconocidos, quiz no puedan publicar libros de manera tradicional. Quiz los publique solo como e-book, o quiz se los publico l mismo... Eso suena genial, verdad? Pero no habr certificacin alguna, en en el libro ya no dir que lo avalan Gallimard o Faber o Hanser... Pero esto no afecta slo a los escritores, sino a una comunidad entera, editores, agentes, libreras, revistas, peridicos... Piense en los peridicos. Nosotros necesitamos reseas para que se divulguen nuestros libros, pero si cada vez se leen menos peridicos o revistas, menos gente leer libros. Si a la gente le dan igual los filtros y las certificaciones, tendremos una cultura de libros distinta. Siempre habr quien busque la excelencia, pero cmo identificas dnde est? P. Eso, cmo? R. No creo que los blogs tengan mucha credibilidad, pero s creo en el boca a boca, y esto cada vez adquirir ms importancia. Las redes sociales se multiplicarn y este es el tipo de marketing que se har. De abajo a arriba y no al revs. Nuestro esfuerzo publicitario est centrado ahora en despertar inters en ciertos blogs. Porque algunos s tienen credibilidad. As como hay gente que sabe diferenciar entre los blogs, los editores tendremos que aprender a diferenciarlos. Un amigo mo, agente literario, ha montado una agencia de conferencias. Usa no slo a sus propios escritores sino a otros. Al igual que la industria musical ha tenido que centrarse ms en conciertos en vivo que en la venta de ceds, los que trabajamos en este mundo del libro tendremos que hacer lo mismo. Los escritores, si son elocuentes e interesantes, pueden ser ellos mismos herramientas de marketing. P. Krger dice que en el futuro el escritor podra convertirse en un trovador. R. S, pero lo que ocurre es que algunos no cantan tan bien. Y un trovador viaja. A un escritor que no es famoso y no tiene dinero para viajar le va a resultar difcil ser trovador. P. Mientras que los dems factores de la industria se plantean cmo ser el futuro, parece que a los escritores eso no les importa tanto. Por qu? R.. La mayora de los escritores, sobre todo los literarios, seguirn escribiendo le pase lo que le pase a la industria. Porque ellos son escritores. Necesitan escribir. Quiz les resulte ms difcil vivir de ello pero lo seguirn haciendo. Herman Meville sigui escribiendo a pesar de que sus libros no se vendan. Y escribi Moby Dick y Billy Budd porque tena que escribir. Desde el punto de vista de un escritor serio, la literatura seguir estando ah. Y si le va bien, quizs incluso gane ms dinero que trabajando con una editorial, como ahora. Todo el dinero que genere ser suyo; pero si el libro no va bien no tendr nada. Actualmente el editor corre un riesgo, y apoya y protege al escritor... P. Qu hubiese dicho en los aos 90 si hubiera tenido entonces una bola de cristal para mirar en esta revolucin que le aguarda al mundo de Gutenberg? R. Hubiese dicho: ahora, en los 90, el marketing es muy importante. Pero en 2020 2030 ser insignificante. En 1995 la distribucin es imprescindible, hubiera dicho; pero no ser tan importante en 2020 porque se har de otra manera. Usted me ha preguntado cmo afectan los cambios a mi profesin. Antes slo le di la mitad de la respuesta. No sabemos lo que va a ocurrir, y le he dicho que se publicar menos informacin. Pero creo, adems, que el valor del libro aumentar de una manera extraa. En los ltimos treinta aos hemos observado como la
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produccin de libros se ha abaratado muchsimo en todo el mundo; papel ms barato, encuadernaciones ms baratas... El esfuerzo de los editores se ha concentrado en los mrgenes de beneficio y al pblico le ha dejado de importar la calidad de la impresin. Puede que se descubra que el libro, en su formato original y bien cuidado, vuelva a suscitar inters. La gente volver a comprar libros por la idea de poseerlos. Creo que los libros se harn mejor, estarn ms cuidados, mejor producidos. Porque si estn hechos una birria [lo dice en espaol] nadie los comprar. P. En un articulo de un experto, Jason Epstein, se dice que los adelantos de los escritores se financiarn gracias a inversos externos a las editoriales, como ocurre con las pelculas. Y que los editores y agentes harn de managers. Lo veremos? R. No lo creo. Si eres Stephen King, s. Si eres un tal Jaime Snchez, no. Los empresarios no estn interesados en libros ni en cultura. Slo les interesa el dinero. El seor Epstein tiene razn, pero solamente en algunos casos. Creo que es ms rentable invertir en una hamburguesa del McDonald?s. P. Djeme ir adelante y atrs en su propia experiencia como editor. Est mejor equipado para el futuro siendo pequeo editor, al frente de Overlook Press, que al frente de un gigante como Penguin? Es decir, ahora es mejor ser pequeo que grande? R. Es una buena pregunta! Creo que si eres Penguin estars cerca de ganar, porque tendrs un backlist [un catlogo] importante, y lo que la gente paga es el contenido. Pero en el caso de los e-books de Penguin o Gallimard un libro nuevo publicado por ellos quiz no tenga las mismas ventajas en el futuro como hoy. Creo que las marcas sern menos importantes en el futuro. El mismo autor se convertir en la marca... Cuando dej Pengun y me puse al frente de Overlook Press no me di cuenta de que una pequea empresa estara tan bien posicionada para el futuro. Tampoco creo que las grandes editoriales vayan a desaparecer, pero s creo que publicarn menos libros y que obtendrn sus beneficios con la venta de e-books. Y en las editoriales ya no se necesitar a tanta gente. En el caso de Overlook ocurre algo poco corriente. Nuestra backlist conforma casi el 10 o el 20% de nuestros libros. Este porcentaje es superior a la de las grandes editoriales y empleamos ms dinero men adquirir libros en adquirir libros antiguos. Creo que un libro es nuevo si alguien no lo ha ledo. P. Es lo que ha ocurrido con Valor de ley, un libro viejo que se convierte en un best seller ... R. Cuando dej Penguin pensaba que nunca ms iba a publicar un best seller, y ese libro apareci en enero en lo alto de la lista del New York Times... Cuando compramos los derecos de Valor de ley no fue porque los Coen fueran a hacer la pelcula, sino porque era un libro muy bueno. El libro tiene 46 aos. Nos da igual si es un libro viejo o nuevo. Lo que nos interesa es que el libro tenga inters ahora. Y ese ahora es un best seller. Puedes hacer eso tanto eres una pequea editorial como si eres una grande. Pero la ventaja de ser pequea es que dependemos an ms de los libros viejos que las grandes editoriales. Ellos buscan best sellers porque los necesitan. P. Ve usted una comparacin del mundo editorial con las del cine y la msica en cuanto a pirateo? R. La industria musical intent frenar el pirateo, pero no pudo. La gente joven piensa que si la msica no es un objeto fsico es gratis. Los libros, el cine, los peridicos y las revsitas han tomado nota y ahora ms que nunca se monetiza el contenido... El pirateo en el libro no es tan preocupante como el del cine. En algunos pases ocurre ms que en otros porque creo que no
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estn acostumbrados a pagar. El pirateo es como robar, pero no creo que vaya a afectar a esta industria. Lo que tendremos que hacer es seguir identificando contenido de valor, editarlo de manera digna, publicarlo en cualquier formato... Esto no cambiar. A la gente le gustan los libros, les gusta comprarlos. Eso que invent Gutenberg hace quinientos aos (el negro sobre blanco) es la mejor manera de leer. Ser diferente cuando crezcan los nios que tienen ahora seis o siete aos. He visto ya libros digitales para nios cuyos dibujos se mueven. Debemos admitir que estos cambios son sorprendentes y emocionantes. P. Estamos contemplando el declive del libro como negocio, al igual que pasa con la industria de los peridicos impresos? R. No me gusta hablar tan solo del negocio. Pienso en el joven Garca Mrquez o en el joven Vargas Llosa, cmo surgieron. Cmo lanzamos a los jvenes escritores de hoy? Y eso nos lleva al corazn de lo que hacemos. El propsito de una editorial no es simplemente acumular un catlogo; nuestro propsito es ser creativos, descubrir obras y a veces mejorarlas. P. Lo que no cambiar es el misterio detrs del xito de un libro. Gaston Gallimard, el fundador de la editorial francesa, dijo que, tras cuarenta aos de experiencia, no poda decir qu es lo que lleva a un libro a tener xito... R. Es cierto. Existe un elemento de suerte pero es mejor tener suerte cuando se es joven. Por qu? Porque si tienes suerte cuando eres mayor te queda menos tiempo para disfrutarlo... Lo que hay que tener es instinto no slo con miras a vender sino por aquello que en el futuro siga teniendo valor. P. El propio Gallimard deca que en el xito en la seleccin de libros es atreverse a escoger y saber esperar. R. Me gusta esa frase. Sin embargo, si una editorial peternece a un grupo grande, ellos no pueden esperar. No se pueden dar ese lujo. Alguien me pregunt una vez por qu segua siendo editor a mi edad, qu derecho tena. Y le respond: lo que me da derecho es precisamente el ser mayor. He ledo una gran cantidad de libros y los recuerdo. Y a modo de chiste [lo dice en espaol] le cuento lo que pas con mi libro favorito de cuando tena nueve aos. Era una serie de veintisis libros sobre el cerdito Freddy. Pens, en Overlook, que sera divertido publicar uno de estos libros slo por el hecho de darle nueva vida a algo que me encantaba de nio. Y ya hemos vendido 300.000 ejemplares. Y hemos vendido los derechos de cine, los derechos en ruso, en chino, en alemn... Y yo lo hice como una broma personal. Cunto pagu? Creo que unos mil dlares... En fin. An tengo esperanzas de que la gente lea. Mire lo que ocurri con Harry Potter. Leer es algo natural si el contenido es bueno. La esperanza que tengo es que la gente seguir leyendo si le das buen contenido.

Todo ficcin
Mayer dice que es difcil hacer lo que le pedimos: concentrar en una decena los libros de su vida. Hizo un intento, y le salieron quince, todos de ficcin. El Castillo de Kafka; La montaa mgica de Mann; Llmalo sueo de Roth; el Quijote de Cervantes; Middlemarch, de George Eliot; El gran Gatsby de Fitzgerald; Cien aos de soledad de Garca Mrquez; las cuatro novelas de Thomas Wolfe; Si esto es un hombre de Primo Levi; El ruido y la furia y Luz de agosto de Faulkner; En busca del tiempo perdido de Proust; Huckleberry Finn de Mark Twain; Guerra y Paz de Tolstoi; Los hermanos Karamazov de Dostoievski, y Herzog de Saul Bellow.
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Nos dijo Mayer: "S que es una lista larga, y que todo es ficcin. Cuando pens en los libros que significaron algo para mi, record una o dos novelas, y a partir de ah todo lo que me vino a la cabeza era ficcin. Fui sobre todo un lector de ficcin quiz hasta que cumpl 35 aos. Y las memorias de juventud son ms poderosas que las que se produjeron en la edad mediana y en mi actual madurez".

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