Montes submarinos, corales de aguas fras y respiraderos hidrotrmicos, quizs alejados de nuestro conocimiento, pero cerca de casa.

Por: Mauricio Glvez Ingeniero Pesquero, PUCV Ms. Resource Studies (c), Lincoln University galvezlm@lincoln.ac.nz

ECOSISTEMAS MARINOS VULNERABLES

A LA VUELTA DE LA ESQUINA
a proteccin de los ecosistemas marinos vulnerables (EMV) ha estado en la discusin pesquera internacional en los ltimos aos y se ha posicionado en la agenda local de varios Estados y organizaciones. Una muestra de esto es la campaa internacional desarrollada por la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC[1]), quien ha impulsado en diferentes foros la proteccin de estos ecosistemas en aguas internacionales de a alta mar. En Naciones Unidas y sus correspondientes rganos subsidiarios[2] tambin se ha discutido intensamente respecto de los mecanismos de proteccin de estos ecosistemas. Otros rganos relacionados como FAO[3] y la Convencin sobre Diversidad Biolgica[4] tambin la han tenido en sus agendas. Diferentes Organizaciones Regionales de Pesca (ORP) han tomado medidas para la proteccin de los mismos en sus reas de competencia, y la
[1] [2] [3] [4]

identificacin de estos ecosistemas y los correspondientes mecanismos de proteccin se han estado analizando en el marco de la ORP del Pacfico Sur[5], de la cual Chile es co-patrocinante y probablemente ste tema vuelva ser parte de la discusin que se llevar a cabo en la Tercera Reunin Internacional de la ORP del Pacfico Sur que se efectuar en Chile entre el 28 de abril y 4 de mayo del presente ao. Pero a qu corresponden los EMV?, cul es su importancia? estn presentes estos ecosistemas en nuestras aguas jurisdiccionales o en la alta mar adyacente a nuestra ZEE?. Estas son las incgnitas que se abordan en el presente artculo, intentando con una visin desapasionada entregar una breve sinopsis de los llamados ecosistemas marinos vulnerables.

un rea particular, las interacciones entre estos organismos y el ambiente fsico en el cual ellos interactan. Acorde con el reporte[6] del Secretario General de Naciones Unidas, un ecosistema marino vulnerables podra ser definido como uno que es particularmente susceptible a una intervencin, a un dao o incluso a la destruccin debido a sus caractersticas fsicas, las funciones e interacciones de los organismos que lo habitan, y los impactos que ellos sufren producto de actividades humanas o del ambiente circundante. Mientras algunos ecosistemas pueden ser bastante resistentes y se recobran rpidamente de eventos negativos, otros pueden ser frgiles y colapsar ante ligeros o reiterados eventos de stress. El mismo documento del Secretario General de Naciones Unidas cita como ejemplo de EMV a arrecifes de coral, humedales, praderas de algas, lagunas costeras, manglares, playas, vertientes marinas, estuarios, islas pequeas, plataformas continentales, mares semi-cerrados, hbitat de especies en peligro, zonas de desove y
[6]

Ecosistemas Marinos Vulnerables

Un ecosistema marino es definido como la suma de todos los organismos marinos que habitan en
[5]

www.savethehighseas.org www.un.org/Depts/los/index.htm www.fao.org/fi

www.biodiv.org/programmes/areas/ marine/thematic.aspx

www.southpacificrfmo.org/

documento A/58/65

crianza, zonas de alimentacin, montes submarinos, ventanas hidrotermales y regiones polares. Sin duda, que el nivel de vulnerabilidad depender en cada caso, de las caractersticas de cada hbitat. No obstante, por su alto nivel de fragilidad fsica, por el gran nivel de endemismo asociado, por el incipiente nivel de conocimiento que se tiene y por su precaria proteccin o administracin en aguas internacionales, los EMV que han sido sujeto de especial atencin corresponden a montes submarinos, corales de aguas fras y respiraderos hidrotrmicos.

resto del fondo marino, el cual consiste en arena y barro fino, el sustrato duro es un factor comn en los MS debido a su origen volcnico, aunque dependiendo de su topografa muchos tambin pueden disponer de reas con finos sedimentos. Los MS interrumpen el flujo de agua, y por lo tanto las mareas pueden ser amplificadas creando rpidas corrientes, las que pueden formar eddies que quedan atrapados sobre los montes en sistemas de circulacin cerrada conocidos como columnas de Taylor.

Montes Submarinos
La definicin un monte submarino (MS) vara dependiendo del contexto del estudio, hay quienes los definen como volcanes submarinos, con la tpica forma de cono y que se elevan con gran pendiente desde el fondo. Otras definiciones los limitan a elevaciones que no emergen a la superficie[7]. En este trabajo los definiremos como la elevacin del suelo marino que no alcanza la superficie marina, y cuya profundidad de la cima es menor que 2.000 m. Grandes profundidades, sustrato duro, fuertes pendientes, topografa crptica, corrientes rpidas y variables, aguas ocenicas limpias y aislamiento geogrfico, todos estos elementos combinados hacen de los MS hbitat nicos para los organismos de profundidades y de aguas someras[8]. Al contrario del
[7] Epp, D. and N.C. Smoot. 1989.

Los MS son hotspots; puntos de alto endemismo con particularidades nicas del punto de vista ecolgico y biolgico. Los MS son steepstone; puntos usados por algunas especies como residencia temporal o faros en su avance hacia otras zonas
Las corrientes amplificadas alrededor de los montes y la superficie expuesta de las rocas de los mismos, proveen las condiciones ideales para los organismos que se alimentan de partculas en suspensin, y son stos organismos los que a menudo dominan el bentos[8]. Los corales pueden ser particularmente abundantes (gorgnidos, scleractinias y antipatarios). Otros organismos que se alimentan de partculas en suspensin son esponjas, hidroides, estrellas de mar, pepinos de mar, moluscos, cangrejos y langostas. Diferentes familias de peces se localizan en los montes submarinos, pero muchos han desarrollado varias caractersticas ecolgicas y fisiolgicas que les

permiten explotar un ambiente de fuertes corrientes y grandes flujos de materia orgnica. Estos peces tienden a ser organismos con una longevidad excepcionalmente alta, con bajas tasas de crecimiento y reclutamientos altamente variables, los que en algunos casos llegan a ser exitosos solo despus de 10 aos de transcurrido el desove. Ejemplos de estos peces se encuentran en el orange roughy, alfonsino, oreos y algunos tipos de pejeratas. En resumen, los montes submarinos son accidentes topogrficos que generan un complejo sistema ecolgico. Es posible indicar que Chile dispone en su Mar Territorial y ZEE al menos 76 MS, mientras que en la alta mar adyacente (Areas FAO 87.2 y 87.3) existiran al menos 190 MS (Fig. 1)[9]. Adicionalmente, se han registrado 75 MS con profundidad de cima superior a 2.000 m para el Mar Territorial y ZEE, y 458 MS para la zona de la alta mar adyacente (ver www.seaaroundus.org). La mayor cantidad de MS en el Mar Territorial y ZEE de Chile estn asociados al rea de Isla de Pascua (64%), y corresponden a la seccin oeste de la cordillera submarina de Salas y Gmez. De estos montes, ms de la mitad (27 montes) posee alturas de cima inferiores a 1.500 m de profundidad, constituyndose por lo tanto la zona con mayor potencialidad para la pesca con arrastre de fondo y otros artes como espineles de fondo, trampas y enmalles de fondo, aunque su lejana del continente probablemente ha desmotivado

Distribution of seamounts in the North Atlantic. Nature, 337: 254-57. [8] Rogers, A. 1994. The biology of seamounts. Advances in Marine Biology, 30: 305-350.

[9]

Subpesca. 2006 Sinopsis de ecosistemas marinos vulnerables y propuesta de cierre de reas al arrastre de fondo y redes de enmalle. Inf. Tc. (R.Pesq.) N069, Subsecretara de Pesca, Valparaso, Octubre de 2006. 38 pp

actividades de pesca intensiva en esta zona. El sector de las Islas Desventuradas (I. San Flix e I. San Ambrosio) posee el 16% de los MS en el Mar Territorial y ZEE de Chile (MT+ZEE), teniendo la mayora de ellos alturas de cima inferiores a 1.500 m. Los montes en esta zona estn constituidos por 2 grupos: uno al norte de las islas y asociado a la Cordillera de Nazca y otro en el cuadrante Sur-Este, asociado a un cordn montaoso que se extiende hasta el lmite norte de la II Regin. Otro grupo importante de MS del MT+ZEE es el asociado al Arch. de Juan Fernndez, el cual dispone de

7 montes (9% del total en el MT+ZEE) incluido el talud occidental de la Isla Robinson Crusoe donde se han efectuado faenas de pesca de arrastre. Esta cadena montaosa presenta una profunda depresin en su parte ms oriental para luego reaparecer en los MS denominados Bajo OHiggins a la cuadra de Con Con. Los restantes MS de Chile estn localizados en el MT+ZEE continental de la II, III, XI y XII Regiones, y slo los de la XI Regin estn asociados a un accidente submarino destacable como es la Dorsal de Chile, que a esa altura intercepta con la zona de abduccin de la placa tectnica continental.

Se dispone de informacin biolgica y/o ecolgica de slo algunas de estas zonas de MS. Los estudios ms acabados desarrollados hasta la fecha son los provenientes de cruceros de la flota sovitica y rusa, realizados entre 1973 y 1987 en el rea de la Cordillera de Salas y Gmez y Cordillera de Nazca. Estos investigadores utilizaron arrastres de fondo de media agua, trampas, espineles verticales y horizontales y mtodos de observacin indirecta (ecosondas) como directa (minisubmarinos). Una compilacin de estos estudios es posible encontrarla en Parin et al. (1997)[10].

Fig. 1. Localizacin de los MS en aguas jurisdiccionales y en la alta mar adyacente, cuya profundidad de la cima es inferior a 2.000 m. Tringulo rojo: con informacin biolgica/ecolgica in situ tomada desde Seamount Online; Cruz azul: con informacin biolgica in situ tomada desde monitoreos de la flota nacional y/o cruceros de investigacin; Crculo naranja: sin informacin in situ.

Fig. 2. MS de la Cordillera de Nazca y Salas y Gmez en aguas internacionales.

biogeogrfica Nazcaplatensis, la que incluye las Cordilleras de Salas y Gmez, la de Nazca y posiblemente el sublitoral y batial superior de las zonas de islas Desventuradas, Arch. de Juan Fernndez (Fig. 3), e islas Salas y Gmez y Pascua.

Si bien no se ha efectuado un estudio comprensivo e integrador de los MS asociados al Arch. de Juan Fernndez, se sabe que estos MS son habitados por Fig.3. MS del Arch. de Juan Fernndez y Bajo OHiggins una gran diversidad de peces La Cordillera de Nazca y Salas y son habitados por una gran Gmez (Fig. 2) en conjunto diversidad de peces, entre los que presentan tasas de endemismo de destacan Orange roughy, Alfonsino, 41,2% para peces y de 46,3% para Chancharro, Tollos, Pejerratas y invertebrados que viven en el fondo Merluza de cola; en tanto que de (1 de cada 2 especies es nueva los crustceos destaca la Langosta para la ciencia)[10]. Estas tasas de enana, el Cangrejo dorado de JF y endemismo son las ms altas la Gamba. Young et al. (2004)[11] y encontradas en MS, e incluso Zuleta (2006)[12] indican que en esta superan a las de los ecosistemas zona tambin ocurriran peces del asociados a las ventanas orden Zeiformes representados por hidrotermales, uno de los hbitat las familias Oreosmatidae y Zeidae, ms aislados e inusuales del los que son tan longevos como ocano. Basados en la fauna de Orange roughy. invertebrados se postula la provincia biogeogrfica Salas y Por otro lado, se conoce que en los Gomesian entre 83 LO y 101 LO, MS de esta zona ocurren corales mientras que basados en la fauna negros (Antipatharia), los que en ctica, se postula la provincia algunas oportunidades son
[10]

vendidos o canjeados por la tripulacin con artesanos locales de I. Robinson Crusoe. Como se ver ms adelante, tambin se conoce la ocurrencia de corales ptreos (Scleractinia), lo que son formadores de arrecifes. En relacin al Bajo OHiggins es posible indicar que la diversidad de especies es similar a la ya descrita, en tanto que Zuleta y Hamano (2004)[13] indican que en algunas zonas del Bajo OHiggins se presentan fondos de corales y equinoideos con gran cantidad de langosta enana, galatheideos, camarones, pejerratas y otros peces de profundidad.

Respiraderos Hidrotrmicos
Uno de los ms inusuales ecosistemas marinos se encuentra en las fronteras de las placas tectnicas del fondo marino, donde las fuerzas geolgicas propician ecosistemas sin fuentes de energa fotosinttica. Estos ecosistemas se encuentran en los respiraderos hidrotrmicos (RH) (Fig. 4); sitios en los que se han llegado a constituir intensas investigaciones cientficas, algunas de las cuales estn relacionadas a la futura explotacin de recursos minerales y energticos. Los RH se encuentran a lo largo de amplias zonas de las dorsales marinas, como la de Chile, en cuyo extremo se localiza la Pen. de Taitao o la del Pacfico Sur Oriental, que pasa cerca de I. de Pascua y en donde se encuentran RH activos (Fig. 5).
[13] Zuleta, A. y A. Hamano. 2004.

Parin, N.V., A.N. Mironov, and K.N. Nesis. 1997. Biology of the Nazca and Sala y Gomez submarine ridges, an outpost of the Indo-West Pacific fauna in the eastern Pacific Ocean. Composition and distribution of the fauna, its communities, and history. Advances in Marine Biology, 32: 145242.

[11] Young et al. 2004. Monitoreo y prospec-

cin O. roughy, ao 2001. Inf. Final FIP N2001-04. IFOP, 127 pp + figuras y tablas.
[12] Zuleta, A. 2006. Exploracin de recursos

potenciales de profundidad mediante las operaciones de pesca comercial. TTR de Pesca de Inv., Valparaso, marzo, 17 pp.

Exploracin cientfica del B/E Koyo-Maru al monte submarino Bajo OHiggins, frente a Chile. Informe de crucero, Valparaso, diciembre de 2004, 22 pp + anexos.

Fig. 4. RH observados en las cercanas de I. de Pascua (14-20 LS y 112-113 L.O.) en cruceros desarrollados por la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology. A) fumarola negra, B) ventana hidrotrmica apagada, C) ventana hidrotrmica con una brtula de profundidad.

Estos sistemas son causados por agua marina que penetra por los niveles superiores de la corteza terrestre a travs de canales formados por flujos de lava enfriados, y que reacciona qumicamente con basalto a altas temperaturas en la corteza terrestre, para posteriormente ser retro-expulsado al fondo marino como agua a muy alta temperatura. Este lquido contiene componentes tales como sulfuros, metales, CO2 y metano, y dependiendo de su forma de precipitacin se manifiestan en fumarolas negras o blancas.

el corazn de la estructura trfica alrededor de las ventanas. Especies caractersticas incluyen a la almeja gigante de ventana Calyptogena magnifica, un tipo de mejilln Bathymodiolus thermophilus, la lombriz tubo Riftia pachyptila, cangrejos Cyanograea praedator y Bythograea thermydron, y camarones Charocaris fortunate. La comunidad faunstica hidrotermal ocupa reas muy pequeas del fondo marino y muchos sitios contienen especies de animales no encontrados en otros lugares.

Corales de Aguas Fras

Aunque su existencia ha sido conocida por siglos, la observacin y estudio de los hbitat de corales de aguas fras (CAF) en su medio natural comenz slo en la dcada pasada, cuando los cientficos del mundo comenzaron a usar instrumental cientfico sofisticado para explorar los ambientes de aguas profundas. El uso de estas tecnologas modernas, ha cambiado el paradigma convencional que los corales estn confinados a regiones tropicales y subtropicales de aguas someras y clidas. Los cientficos han sido

Asociadas a los RH habitan comunidades extremadamente raras, debido a que no dependen de luz para canalizar energa, siendo las bacterias quimioautotrficas el corazn de la estructura alimenticia
Los campos de ventanas hidrotrmicas cubren reas relativamente pequeas del fondo marino, a profundidades de 8504.000 m. Las comunidades biolgicas asociadas a ventanas hidrotrmicas son extremadamente raras, debido a que ellas pueden canalizar energa bajo condiciones donde la fotosntesis no es posible. Este hbitat contiene una enorme diversidad de bacterias quimioautotrficas, las que forman

Fig. 5. Dorsales (en azul) asociadas al Mar Presencial de Chile que podran contener respiraderos hidrotrmicos. Zonas de abduccin (naranja) y fracturas (rojo). El valo azul oscuro indica zonas de respiraderos hidrotrmicos activos y estudiados.

capaces de explorar una variedad de ecosistemas de coral avanzando en profundidad, oscuridad y aguas fras, particularmente en altas latitudes. Algunos de estos CAF construyen bancos o arrecifes tan complejos como los de sus parientes tropicales. Mediante tcnicas de datacin radioactiva se sabe que algunos bancos y arrecifes vivos tienen una edad de 8.000 aos. Registros geolgicos indican que los arrecifes de CAF han existido por millones de aos. Los sistemas de CAF pueden ser encontrados en casi todos los mares y ocanos del mundo: en fiordos, a lo largo del talud continental, y alrededor de bancos y montes submarinos alejados de la costa. Al vivir sin luz y en un ambiente relativamente rico en nutrientes, los ecosistemas de CAF funcionan en una forma muy diferente a los sistemas de coral de aguas someras. Los CAF, viviendo a profundidades en que no llega la luz, para su alimentacin no disponen de algas simbiticas con dependencia lumnica; y por lo tanto, dependen del suministro de materia orgnica particulada transportada por las corrientes y del zooplancton. Para capturar su alimento en forma eficiente, muchos CAF producen una estructura ramificada tipo rbol, para soportar las colonias de plipos que comparten un esqueleto comn de carbonato de calcio. En algunos casos, estas estructuras forman un

complejo hbitat tridimensional que proporciona una multitud de micronichos para la comunidad animal asociada.

Los corales de aguas fras pueden ser encontrados en casi todos los mares del mundo formando en algunos casos complejos hbitat y, a diferencia de sus parientes de aguas tropicales, no dependen de algas que producen fotosntesis
Es slo recientemente que se ha comenzado a entender algunas de las complejidades de estos ocultos ecosistemas de CAF. As como sus contrapartes, los CAF son hogar para miles de otras especies, en particular animales como esponjas, poliquetos, crustceos, moluscos, equinodermos, briozoos y peces. Lamentablemente, en la medida que el conocimiento cientfico sobre los CAF se ha ido expandiendo, tambin se ha ido registrando evidencia que muestra claramente que estos ecosistemas vulnerables estn siendo daados por actividades humanas. Los corales como organismos formadores de hbitat en aguas fras derivan de varios grupos sistemticos pertenecientes al Filo Cnidaria, al cual tambin

pertenecen las anmonas y medusas. Con todo, los CAF que se han identificado para aguas Chilenas y la alta mar adyacente pertenecen a 5 diferentes Ordenes; 1 de la Clase Hydrozoa (Familia Stylasteridae), y 4 de la Clase Antozoa (Alcyonaceos, Antipatharios, Scleractinias y Gorgonaceos) (Tabla). Los corales ptreos (Scleractinia, Fig. 6) se encuentran en aguas fras y usualmente profundas y en condiciones de casi oscuridad tienden a ser no simbiticos. En la actualidad, cerca de 1.334 especies de corales ptreos estn descritos, de los cuales la mayora (672) pertenecen a grupos no simbiticos[14]. Slo el 26% de los corales no simbiticos existen en aguas con profundidades someras (hasta 40 m), mientras que la mayora habita en aguas profundas de la zona abisal (4.000 7.000 m), encontrndose a 6.328 m la especie reportada a mayor profundidad[15]. La mayora de los corales ptreos no simbiticos consisten en un simple plipo encajonado en un esqueleto calcreo, por lo que son llamados corales solitarios. En contraste, un 26% (174 especies) son corales coloniales, pero pocos de stos tienen el potencial para formar armazones de construccin[14]. El rango y densidad espacial de estas acumulaciones de armazones de coral en el fondo marino vara: hay reas donde las colonias de corales scleractnidos forman densas agregaciones,
[14]

Cairns S.D. 2001. A brief history of taxonomic research on azooxanthellate Scleractinia (Cnidaria: Anthozoa). Bulletin of the Biological Society
[15] Keller, N.B. 1976. The deep-sea

madreporian corals of the genus Fungiacyathus from the Kurite Kamchatka, Aleutian Trenches. Trudy Instituta Okeanologii, 99: 31-44

desde pequeos parches de arrecifes de un metro de altura y metros o decenas de metros de ancho, hasta largos arrecifes de decenas de metros de alto y

Maderpora oculata

Fig. 7. Localizacin de las especies de corales del Orden Scleractinia registradas en aguas jurisdiccionales y la alta mar adyacente
Desmophyllum dianthus

Fig. 6. Ejemplo de corales ptreos en Chile. Gentileza de A. Bravo

kilmetros de largo. A nivel internacional se ha identificado que los ms importantes corales de aguas fras que son constructores de arrecifes son Madrepora oculata, Enallopsammia profunda, Solenosmilia variabilis, Lophelia pertusa, Goniocorella dumosa y Oculina varicosa. Las tres primeras especies se han registrado en aguas jurisdiccionales y alta mar adyacente de Chile, aunque la distribucin de los corales ptreos en Chile es amplia (Fig. 7). Los corales negros (Antipataria, Fig. 8) son cnidarios con forma de rbol o palillo, con un esqueleto slido y caf oscuro decorado con pequeas espinas o protuberancias. El tejido suave consiste en miles de diminutos plipos y la estructura de la colonia puede ser ramificada o con forma de ltigo. Se conocen cerca de 250 especies. La mayora de los corales negros estn anclados fuertemente

Fig. 8. Ejemplo de corales negros en Chile. Gentileza de A. Bravo.

Fig. 9. Ejemplo de gorgonias en Chile. Gentileza de A. Bravo

al sustrato duro, pero algunos se han adaptado para vivir y en sedimento suave. Las colonias de corales negros pueden crecer varios metros de altura y estn frecuentemente habitadas por cangrejos y moluscos. Para las aguas de Chile y su alta mar adyacente se han identificado tres familias (Antipathidae, Cladopathidae, Leiopathidae). Para esta zona, los registros los ubican entre 33 m y 365 m de profundidad. Los corales Gorgonias (Fig. 9) dominan los ecosistemas de corales de blandos de aguas fras,

en trminos de su cobertura espacial. El grupo de las gorgonias incluye corales preciosos, abanicos de mar y corales bamboo. Muchos gorgonidos, construyen colonias que estn sujetas a cualquier tipo de sustrato que descanse en el fondo marino. Diferentes gorgnidos muestran diferentes estilos de esqueletizacin interna, consistentes en masas de minsculos elementos del esqueleto calcreo, con forma de agujas llamados escleritas. Las escleritas estn pegadas unas con otras mediante una sustancia

llamada gorgonina que endurece la colonia completa. Un grupo de gorgonias frecuentemente encontrado en aguas profundas y ambientes de aguas fras son los corales bamboo, los que tienen un peculiar configuracin de su esqueleto, que recuerdan inevitablemente a las caas de bamboo. Elementos del esqueleto altamente calcificados se alternan con elementos de protena gorgonina. As, los corales de bamboo desarrollan frgiles colonias que miden varias decenas de centmetros. Los hidrocorales (Stylasterina, Fig. 10) son hidrozoos con una compleja trama esqueletal calcificada. En arrecifes tropicales de coral los hidrocorales son ampliamente conocidos como corales de fuego, debido a la fuerte habilidad hurticante de Millepora. Los hidrocorales a menudo son confundidos con los corales ptreos, pero su semejanza es superficial. Al igual que otros hidrozoos, los hidrocorales tienen dos tipos de plipos con diferentes funciones. Los plipos largos para alimentacin remueven el zooplancton del agua y estn rodeados de pequeos plipos defensivos que contienen clulas hurticantes. Todos los hidrocorales que viven en aguas fras y profundas pertenecen a los grupos Stylasteridae con Stylaster, Distichopora y Pliobothrus como los gneros mejor conocidos. Como un grupo, los hidrocorales stylastridos tienen una distribucin global. En Chile, estn asociados principalmente a la zona sur austral (42S a Magallanes), tanto en canales como en aguas exteriores, registrndose tambin en montes

submarinos de la alta mar al Oeste de la Pennsula de Taitao.

Fig. 10. Ejemplo de hidrocorales en Chile. Gentileza de A. Bravo.

Agradecimientos: Se agradece la gentileza del Sr. Alejandro Bravo, de la UACh, quien proporcion las fotos de los corales.