IVANA BRLICi-MAZRANIC LAS AVENTURAS DEL APRENDIZ LPICH

ILUSTRACIONES DE SUSANA GONZLEZ EDITORIAL ANDRS BELLO Barcelona Buenos Aires Mxico D.F. Santiago de Chile

EN CASA DEL MAESTRO GRUO El aprendiz Lapich Este es el cuento del viaje un aprendiz de zapatero, huerfano de padre y madre, llamado Lpich. Lpich era pequeo como un codo,* alegre como un pajaro , valiente como el Prncipe Marcos,** sabio como un libro y bueno como el sol. Todo el da permaneca sentado, con sus pantalones rotos y su camisa roja, un banquillo de zapatero de tres patas, todo el da claveteaba botas o cosa zapatos. Todo el da silbaba y cantaba mientras haca su trabajo. El patrn de Lpich, el maestro Gruo duro y temible, era tan alto, que su cabeza llegaba al techo del tallercito. Tena el pelo desgreado, como un len, y los bigotes largos hasta los hombros. Su voz tronaba fuerte y poderosa, como la de un oso. El maestro Gruo, cierta vez, sufri una penosa desgracia y, desde aquel da, corazn se endureci. La causa de su desdicha la conoceremos ms adelante. El maestro Gruo era, pues, de corazn duro y sumamente injusto. Cuando dominaba el mal humor, siempre retaba gritoneaba a su aprendiz. La esposa del maestro, en cambio, e muy buena. A ella tambin le aconteci misma desgracia; pero, desde entonces, fue an ms bondadosa y de buen corazon. Quera mucho a Lpich. Ella tambin le tema al maestro Gruo. Cada vez que le llevaba al aprendiz un trozo de pan tierno, deba esconderlo bajo su delantal para que el maestro no lo viese, porque le haba ordenado que le diera al nio, nicamente, pan duro y aejo; sin embargo, la buena

mujer saba que a Lpich le gustaba comer el pan fresco. El aprendiz tena, solamente, unos pantalones rotos y otros que su patrona le cosi de una tela verde. La tela sobr de un delantal del maestro y este le orden que le cosiese unos a Lpich. En estos pantalones, las piernas del nio se vean tan verdes iguales que ranas verdes que no le agradaban, porque otros aprendices se rean de l. El maestro le obligaba a ponrselos los das domingo. Pero Lpich, que nunca perda el buen humor, cuando deba vestirse de pantaln verde, se burlaba de s mismo. Croaba cro-cro como rana. Cuando los dems aprendices vieron cmo se diverta, no le gastaron ms bromas. Desde entonces jugaban con l los domingos y lo queran mucho. Lpich deba jugar a escondidas del maestro, porque si este lo sorprenda, lo mandaba a casa inmediatamente. As, pues, viva Lpich en casa del maestro Gruo: lo pasaba mal. No obstante, l habra permanecido all, sepa Dios cunto tiempo, si no hubiese acontecido un hecho que lo entristeci muchsimo. Las botitas Cierto da, un rico seor encarg al maestro Gruo un par de botitas para su pequeo hijo. Estas quedaron muy hermosas. Sus caas relucan como oro al sol. El mismo Lpich clavete las suelas de esas botitas. Cuando vino el seor con su hijo para llevrselas y el nio las calz, le quedaron, desgraciadamente, muy apretadas. Por tal motivo, el seor se neg a aceptarlas. El maestro discuti con l, pero el cliente no cedi, no quiso llevarse ni pagar las botas.

Tan pronto se march, el maestro Gruo se enfureci y grit a Lpich: (t, bribn, tienes la culpa! T, haragn e intil! T eres culpable de la estrechez de las botas! Gruo vociferaba furioso. Entonces, agarr las botitas y con estas le propin a Lpich una paliza sobre sus espaldas. Era demasiado injusto, puesto que l mismo midi y cort las botas y Lpich no era culpable de nada. Cuando el maestro Gruo se enojaba, no distingua lo justo de lo injusto. Por lo tanto, golpe a Lpich en sus espaldas con las botitas, las arroj a un rincn y le rugi a su mujer: Maana las echars al fuego, no quiero ver ms esas botas! Y como un len, vuelto hacia Lpich, lo amenaz con su enorme puo y su voz de trueno: Las botas sern quemadas pero t, haragn, todava me las pagars. Le advirti de este modo que recibira an ms golpizas por causa de las botas. Cuando Lpich se fue a dormir por la noche, no silb ni cant como acostumbraba, sino que permaneci cavilando por largo rato. Lpich dorma en el suelo en un rincn de la cocina. Ocupaba un duro colchn de paja y dispona de una manta rota y de un cabo de vela metido en una papa, en lugar de palmatoria. Se acost, apag la vela, que apenas sobresala de la papa, y comenz a pensar. Pensaba y pensaba, hasta que resolvi huir aquella misma noche de la casa del maestro Gruo para recorrer el mundo. Aunque esto no era fcil, sino adems peligroso, Lpich se decidi. Cualquier cosa que un aprendiz imagine, la puede

realizar! La huida Cuando todo dorma profundamente, Lpich se levant. A su alrededor todo era negro como en un bal cerrado. Sigilosamente, igual que ratn, sali de la cocina y se introdujo en el taller, donde tambin reinaban las tinieblas. Al encender un fsforo, algo por el suelo empez a meter ruido en todas las direcciones, a crujir y a escapar. Eran los ratones que de noche mordisqueaban cuero. Pero Lpich no se inquiet por ello, porque tena bastante que hacer para preparar su viaje. Primero, cogi un pedazo de papel viejo y un gran lpiz de zapatero. Sentado en el banquillo de tres patas, escribi una carta: Usted quiso arrojar las botas al fuego. Yo me apeno po eso y me voy al mundo para suavizarlas. Entonces no quedaran estrechas. Sea mejor. con su nuevo aprendiz. Dele mas sopa y pan mas blando. Le devo!vere las botas. Lapich Demor en escribir, pues no era diestro en caligrafa. Sus letras, grandes y jorobadas, semejaban peras. Cuando firm la carta, se levant cuidadosamente y la prendi en el delantal del maestro, que colgaba en una pared. Despus, se sent y se dedic a redactar una segunda carta: Querida seora: gracias por su bondad. Me marcho a recorrer el mundo. Pensare en usted y ayudare a. todos, igual como usted m. ayudaba a mi. Se levant en silencio y prendi la carta en el delantal de la seora, que tambin colgaba en la pared.

En seguida, tom su bolso de cuero rojo e introdujo lo que necesitaba para el camino. Primero, un trozo de pan y un trozo de tocino. Esta era su comida de la noche anterior que no pudo comer por lo triste que se encontraba. Guard en el bolso un pauelo azul, una lezna, un poco de hilo zapatero y varios pedacitos de cuero. Lpich era un probado zapaterito, y zapatero sin lezna ni hilos es como un soldado sin fusil. En seguida, meti en el bolso su cuchillito y ya no cupo otra cosa. Al terminar esto, se visti para el viaje: descolg sus pantalones verdes y se los puso. Al hacerlo, estuvo a punto de croar, tan acostumbrado se hallaba a esta broma! Pero permaneci mudo, como ratn, para no despertar al maestro Gruo, quien dorma en el cuarto del lado. Luego Lpich zurci un codo de su camisa roja y se la coloc. Del rincn, cogi las lindas botitas causantes de la paliza del da anterior. Falt poco para que silbara de alegra cuando se calz las botitas, tan suaves las senta! Tampoco deba silbar, porque el maestro se despertara. Quiso, adems, llevarse su gorro, pero estaba muy roto y sucio. Por tal razn, cogi un pedazo de cuero brillante, sobrado de las botitas, y con este cosi una ancha cinta alrededor del gorro. Fcil era para l coser cuero, siendo zapatero! El gorro ahora brillaba como el sol y se lo encaj en la cabeza. Lpich, listo para el viaje, llevaba puestos sus pantalones verdes, su camisa roja, las lindas botitas, su

gorro reluciente y el bolso rojo al hombro. Pareca general de un ejrcito maravilloso! Entonces, silenciosamente, se escabull del taller al patio. All estaba amarrado el perro Pelusn. Lpich y Pelusn eran grandes amigos y por eso no se acerc a l: comprenda que el perro gemira al verlo partir. Para Lpich era igualmente triste y doloroso abandonar a Pelusn. Justamente cuando el nio sali al patio, dudando si abrazar o no al perro, el maestro Gruo comenz a toser en su cuarto; tosa sin despertar. Le picaba la garganta, porque el da anterior le grit mucho a Lpich. Cuando el nio escuch la tos se aterr: crey que el maestro haba despertado. Escpate ya, Lpich, lo ms rpido que puedas! se dijo, y velozmente atraves el portn de la casa, que por suerte se encontraba sin llave, y sali a la calle. Todava era noche oscura. Las casas parecan altas, hasta las nubes. Lpich marchaba muy de prisa. No divis a nadie; la gente an dorma. PRIMER DA DE VIAJE El pequeo lechero Lpich camin y camin en la oscuridad por muchas calles, pues la ciudad era grande. Tantas recorri, que el maestro Gruo no lo sorprendera en ninguna. Continu caminando hasta que el da comenz a clarear. En la ltima calle, vio que avanzaba hacia l un anciano en su carrito tirado por un burro, trayendo muchos cntaros de leche a la ciudad. El carrito y el burro eran lindos, pero el pobre anciano se vea dbil y

encorvado. El anciano se detuvo delante de una casa de tres pisos, tan alta, que todava la luna miraba sus ventanas superiores. Entonces, tom un cntaro lleno de leche y pretendi llevarlo. Pero, como era dbil, tropez con el primer peldao y casi se cae. Empez a lamentarse y se sent. En ese momento, se le acerc Lpich, de pantaln verde y camisa roja, con sus lindas botitas y su gorro reluciente. Cuando lo vio el anciano, se sorprendi tanto, que termin de quejarse. Permtame, abuelito, que yo le lleve la leche a esa casa. Y t, de dnde eres? pregunt el anciano al multicolor Lpich. Como no le agradaba contar lo del maestro Gruo, el chico le replic: Yo soy el aprendiz Lpich. El Rey me enva para que le ablande las botas a su hijo y para que ayude en su reino a cuantos lo necesiten. El anciano entendi que Lpich bromeaba; pero le agrad tanto, que termin de quejarse y hasta se ri. A qu piso hay que subir la leche? Al tercero le inform el anciano. Lpich era muy fuerte: cogi el pesado cntaro y lo llev hasta la casa como si fuese una pluma. Las escaleras an estaban oscuras. Lpich subi con el cntaro al primer piso, luego al segundo y, al fin, al tercero. Este piso era tan alto, que la luna todava miraba sus ventanas. All, entre las sombras y las tinieblas, yaca algo

sumamente negro. Slo brillaban dos puntos iguales a dos luces rojas. Ciertamente, se trataba de un gato cuyos ojos centelleaban. Oh, disculpe! dijo Lpich al gato. Ya traje la leche. Indqueme usted el camino, por favor. El gato levant alegremente la cola y, corriendo delante de Lpich, se par ante una puerta. Lpich busc la campanilla y la hizo sonar. La criada de la casa corri el cerrojo y abri la puerta. Al ver a Lpich de tantos colores, la criada se asust: chill con toda su fuerza y palmote. El gato se asust de sus chillidos y salt a la cabeza de Lpich; de esta, a un hombro de la criada y, de ah, paf!, derecho a una olla repleta de agua. Qu comedia! El gato malla, el agua salta, la olla rueda, Lpich brinca para no mojarse las botas y la criada re tan fuertemente, que hace vibrar los vidrios de las ventanas. Ja, Ja! rea la criada. Qu mueco ms pintarrajeado eres t! Eres papagayo o pjaro carpintero? Quin eres t? No se engae usted, seorita respondi el nio; yo soy Lpich y le traigo la leche. El anciano est dbil y no puede subir las escaleras. Habra sido mejor que usted no hubiese gritado. La criada ya no rea. Le recibi la leche y, cuando Lpich quiso irse con el cntaro vaco, cogi una vela y lo acompa escaleras abajo, porque el nio le haba cado en gracia. Y por qu, seorita, no baja usted misma a retirar la

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leche cada da? Si hoy me pudo acompaar, bien podra ir sola a buscar la leche, el anciano es dbil y no puede subir el cntaro al tercer piso. La criada se avergonz por no habrsele ocurrido y le prometi que en adelante bajara todos los das a retirar la leche. Ante esta promesa, Lpich ofreci traerle flores al regreso de su viaje. Cuando baj a la calle, le rog al anciano que le permitiese seguir repartiendo la leche, puesto que an el carro se vea completo. El anciano no esperaba nada mejor y Lpich, cogiendo al burrito de sus riendas, se dispuso a repartir la leche. El inteligente burro se saba de memoria todas las casas donde deba dejar la leche y se detena, puntual, frente a sus puertas. El nio, muy sorprendido de la inteligencia del burro, le pregunt al anciano por qu la gente le dice burro o asno a un animal tan inteligente. El anciano, a pesar de sus aos, no hall qu responder. Cuando yo nac record los burros ya tenan ese nombre. Esto no le pareci justo a Lpich y se lament de no saber escribir mejor. Si yo supiese escribir mejor, escribira un libro para que a los animales inteligentes se los llame con nombres ms bonitos, y el nombre burro o asno lo reservara, nicamente, para los seres que lo merezcan razon el aprendiz. En tanto, al inteligente burro no le preocupaba cmo lo llamaban los hombres ni lo que Lpich y el anciano

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conversaban de l: segua detenindose frente a las puertas donde corresponda. Lpich tomaba un cntaro y, rpido como el viento, corra escaleras arriba. De este modo, el carro se vaci en un santiamn, quedando un tiesto chico con el desayuno del anciano. El anciano agradeci al buen Lpich y lo convid a beber sabrosa leche. Despus se alej con su burro y el carro, mientras Lpich reanud su camino. El da aclar. Lpich continu avanzando y pronto sali de la ciudad. Ya no se divisaba ninguna casa, nicamente grandes campos, arbustos, rboles y una larga carretera. La ciudad se perdi de vista. Gracias a Dios! se dijo Lpich y se sent bajo un rbol. Se senta muy somnoliento, porque haba dormido poco la noche anterior. Acomod el bolso rojo bajo su cabeza y se acost en la honda hierba. La hierba era blanda, pero bastante dura como para acostarse en ella. Lpich, de todos modos, se durmi dulcemente cual una liebre. Pues, que duerma y duerma! Lo importante es que el maestro Gruo qued lejos, y ms importante an es que Lpich ignora cunto bien y cunto mal le aguardan en el camino. Si lo supiese no dormira tan plcidamente. Una gran cabeza aparece en la hierba Lpich durmi a pierna suelta y por largo tiempo. Cerca de l, pasaban por la va muchos carretones, muchos campesinos y campesinas. Los caballos

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traqueteaban por la carretera, la gente conversaba y gritaba, los carretones crujan y los gansos, que las campesinas acarreaban a la ciudad, graznaban. Lpich dorma sin escuchar nada, como si tuviera saco* metido en los odos. Hundido en la alta hierba, nadie lo vio. Lleg el medioda. Por la carretera no transitaba nadie. De pronto, Lpich comenz a despertar. Oy que algo se arrastraba y deslizaba en la hierba. Cada vez oa mejor cmo algo pisoteaba el csped y escuch, ya muy cerca de l, que ese algo respiraba y resoplaba agitadamente. Aquello le pareci extrao. Lpich, adormecido an, no vea ni escuchaba claro. Por esto quiso levantarse un poco para ver qu era lo que se deslizaba acercndosele cada vez ms. Al instante, asom en la hierba, muy prxima al nio, una gran cabeza enmaraada y amarillenta que le estir su larga y roja lengua. Esto era verdaderamente muy extrao y bastante alarmante. Quizs cualquier otro se habra asustado, pero Lpich salt y abraz la gran cabeza enmaraada. Era la de su querido perro Pelusn! Pelusn huy del maestro Gruo en busca de Lpich, y despus de mucho olfatear, buscar y correr, al fin! encontraba a su amigo. El perro lama las manos de Lpich con su lengua larga y roja; Lpich lo abrazaba sin cesar. Qu bien, mi querido Pelusn! repeta. De pura alegra, saltaban y daban tumbos en la hierba, como dos pelotas. Despus de un rato, resolvi Lpich: Ya est bien, sintate, por favor, que vamos a almorzar!

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Pelusn, muy feliz, saltaba tras las moscas y los saltamontes. Lpich, sentado en la hierba, sac del bolso el pan, el tocino y su cuchillito; se persign, se quit su gorro y empez a comer. Una lonja de tocino se echaba a la boca y la siguiente se la tiraba a Pelusn. El perro esperaba cada lonja en el aire y se la zampaba al instante. Lpich cort un pedazo de pan para l y tir otro a Pelusn. Chap! hizo Pelusn y el pan desapareci. Y de esta manera, pronto acabaron su almuerzo, se levantaron y prosiguieron camino. Arreciaba el calor; la carretera era extensa, blanca y polvorienta. La casa de la estrella azul Durante bastante tiempo, Lpich y Pelusn marcharon alegremente por la carretera. Pero, al final, las plantas de los pies le comenzaron a arder. En eso, llegaron a una casita de gente pobre. La casita, parchada y chueca, tena dos ventanucos. Debajo de uno, se vea una gran estrella pintada de azul. La estrella se divisaba de lejos y, por ella, la casa entera semejaba una viejita que re. Alguien lloraba en la casa a moco tendido. Esto apen a Lpich y le record lo que haba dicho: que recorra el mundo para socorrer a quien necesitase ayuda. Por lo tanto, entr a la casa para averiguar qu suceda. En la pieza encontr a un nio. El pequeo que se llamaba Marcos, se encontraba llorando, muy solo, sentado en una banca. Era del porte de Lpich y lloraba, porque haba perdido dos gansos mientras los

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apacentaba. Por cierto que esto no es desgracia tan grande; pero depende de quin se trate! Marcos era hurfano de padre y, siendo su madre muy pobre, deba cuidar los gansos, pues cada uno vala trescientas coronas. Cuando Lpich, de pantaln verde, camisa roja y relucientes botas, entr a la pieza, Marcos se sorprendi tanto, que abri su boca lo ms que pudo y dej de llorar. Por qu llorabas? Perd dos gansos mientras los apacentaba respondi Marcos, rompiendo a llorar con ms ganas an. Eso no es nada. Nosotros los encontraremos. Vamos. Y Pelusn, Lpich y Marcos partieron a buscarlos. No lejos, se extendan unas grandes aguas en cuyas orillas Marcos sola apacentar los gansos. Lpich nunca haba visto tantas aguas, porque siempre haba vivido en ciudad. Alrededor de las aguas, se alzaban incontables arbustos, y lejos, en la orilla opuesta, crecan juncos. Cuando llegaron, Marcos empez a llorar de nuevo. Ay, ay! Nunca encontrar a mis gansos. Lloraba tan fuerte que Lpich debi prestarle el pauelo azul para que enjugase sus lgrimas. A Lpich tambin le pareca imposible hallar, junto a esas aguas tan grandes, a dos gansos tan pequeos. Pero prefiri callar para no apenar ms a Marcos, y ambos empezaron a buscar los gansos entre los arbustos. Entretanto, Pelusn corra, olfateaba y ladraba alrededor de ellos, cada vez ms enrgicamente.

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De pronto, el desgreado Pelusn se lanz a correr, salt al agua y nad, cruzando las extensas aguas. Pelusn, Pelusn! llamaba Lpich, mas el perro no le obedeca; slo sacuda la cabeza y segua nadando hacia el otro lado del agua, perdindose entre los juncos. Lpich tema perder a Pelusn. Si perda a su perro, seguramente l tambin llorara. Pero no podra llorar, porque prest su pauelo a Marcos. Ni tiempo tuvo, porque de la lejana orilla, entre el ramaje, se escucharon sacudones y un batir de alas; sonoros graznidos y ms sonoros ladridos. Eran los gansos de Marcos, que Pelusn busc y encontr confundidos en el ramaje del otro lado de las aguas. All lejos, por supuesto, ni Marcos ni Lpich jams habran alcanzado. Marcos brincaba de alegra cuando Pelusn arreaba los gansos hacia l. Las aves nadaban adelante, abriendo el pico cuanto podan, y graznaban furiosamente. Pelusn nadaba detrs de los gansos y los correteaba, ladrando tambin con furia. Todo acab bien; Pelusn condujo a los gansos, sin problemas, hasta los muchachos y muy contento sali del agua. Qu inteligente eres! Cuando yo sea rico te comprar una salchicha de diez coronas prometi Lpich a su perro. Marcos agarr un ganso y Lpich el otro y, sujetndolos bajo el brazo, regresaron a casa. Iban tan contentos, que silbaban por el camino igual que mirlos. Mientras marchaban, Marcos le comento a Lpich: Vaya, qu cabeza tan grande tiene tu Pelusn! Es por eso que es tan inteligente

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respondi Lpich. Si tuvieses t una cabeza tan grande, habras encontrado a los gansos sin el perro! Al cabo, llegaron a la casa de Marcos. La madre de este, que ya se encontraba all, le permiti a Lpich que durmiese con ellos, pues le qued muy agradecida de que su perro encontrase a los gansos. De este modo, Pelusn obtuvo para su amo su primer alojamiento. Ya anocheca, y Marcos y Lpich se sentaron en un peasco situado delante de la casa y recibieron, en una fuente jaspeada, polenta con leche y dos cucharones de madera. Mientras cenaban, Lpich pregunt a Marcos: Dime, quin dibuj la estrella azul en la casita? Yo! Cuando mi madre pintaba el cuarto, tom pintura y la dibuj. Cre que mis gansos reconoceran la casa por la estrella; pero ahora veo que fue en vano, porque los gansos cruzan las aguas, tenga o no tenga estrella la casa. Lpich memoriz bien aquella estrella azul. Y quien lea este librito, que la recuerde. Le ser til cuando lleguen los difciles das que vivir Lpich. Los nios conversaban mientras cenaban. Pelusn recibi polenta tambin. Despus de comer, todos se fueron a dormir. Lpich no durmi ni en la pieza ni en cama, porque en la casita no haba lugar para l. En el patio haba un modesto y viejo establo donde se guardaba heno, y all dorrnira. Lpich debi trepar al desvn del establo por una escalera y meterse a travs de una pequea abertura. Al llegar, gir en torno, asom la cabeza y grit:

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Buenas noches! Pero en el patio no quedaba nadie. La noche era negra y el patio semejaba un gran hoyo negro. Arriba, en el cielo, titilaban tantas estrellas como Lpich nunca advirtiera antes. Entonces, se quit sus hermosas botitas y las limpi, se acost sobre la paja y se durmi. Frente al establo, dorma Pelusn; arriba, en el altillo, dorma Lpich, y dentro del establo, dorma una bonita y jaspeada vaca. Fue el primer da de viaje de Lpich. Termin sin problemas. Dios sabr cmo le ir en el siguiente Ldpch y los picapedreros De maana, temprano, los gallos iniciaron su cantar y los gansos, su graznar; la vaca campanille su cencerro y Pelusn empez a ladrar y gemir, porque no divisaba a Lpich. Era tanto el alboroto, que el nio despert e imagin, en el primer momento, que se hallaba en un zoolgico.

Le agradeci a la madre de Marcos, quien le obsequi un trozo grande de pan y tres huevos duros para el camino. Lpich y Pelusn prosiguieron su andar y disfrutaron una sosegada maana de viaje. Por un tiempo, caminaron alegres y despreocupados y

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llegaron a un lugar de la va donde varios hombres sentados picaban piedras para la carretera con largos martillos. Algunos usaban grandes anteojos negros, porque teman que les saltasen a los ojos trocitos de piedra. Otros, sin temor, desdeaban los anteojos y cantaban animadamente. A Lpich le agradaron ms estos ltimos y, sin pensarlo dos veces, tom asiento a su lado para cantar con ellos. Lpich conoca bien la cancin que entonaban, porque la gente alegre siempre canta lo a, porque siempre permanecen sentados al borde de la va y miran pasar a todos. Un picapedrero le respondi a Lpich: Al que tiene zapatos firmes, puo fuerte y cabeza inteligente le va bien en el amino. Y al que no tiene de eso? insisti lpich. Igualmente le va bien, porque sin eso, al llegar a la primera aldea, de todos modos se aburre y regresa a casa concluy el picapedrero. Lpich se levant para proseguir su amino; pero, antes de partir, todos se rieron con ganas por lo que aconteci en seguida: Apareci, desde un lado, un ternerito jaspeado que deambulaba por all. Es cierto que somos del mismo por te pero no hacemos pareja se defendi Lpich y, riendo, se arremang las mangas y se lanz a pelear con el ternero jaspeado. Dos o tres veces se escuch: plaf, plaf!, y luego: bang, bang! Lpich golpeaba con sus fuertes puos, y el ternero, con su cabeza jaspeada.

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El ternero salt bien hacia atrs, para atacar con mayor impulso a Lpich. Oh, oh! Agarra vuelo, no ms azuz Lpich al ternero. Y el animal se dispar con toda su fuerza contra l. Lpich brinc a un lado y el ternero, con su cabeza gacha, pas corriendo a su lado y, cataplum!, de cabeza rod, igual que un zapallo, a una acequia que corra a orilllas del camino Despus escap al lugar donde record haber dejado a su madre. Lpich y los picapedreros, mirando atras se rean. Lpich se baj sus rojas manas y les explic: Yo le, hace tiempo, en el Almanaiue del Zapatero: Si un tonto y un listo combaten, pelea pareja no hacen. Pronto se dispuso a partir y los picapedreros se despidieron de l afectuosamente. Feliz viaje! Tus botitas son fuertes y recin comprobamos que posees buena cabeza y firmes puos. A Lpich le agrad este halago y prosigui su camino. El da se abochorn. En la noche, seguramente, se descargaran rayos, lluvias y truenos. Cruz una aldea, pero no se detuvo, pues pretenda huir lo ms lejos posible de la ciudad del maestro Gruo. Caminaba, pues, Lpich, caminaba por la carretera; pero al atardecer, repentinamente, empez a soplar un fuerte viento, a relampaguear y a tronar. Primero, tronaba lejos y dbilmente. En seguida, cada vez ms cerca y con ms fuerza. Los truenos retumbaban como si una carreta de fierro cruzara los cielos. Pelusn se atemorizaba de los truenos

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y trotaba apegado a Lpich. Esto no es nada le dijo Lpich y continu adelante. Entonces, relampague ms fuertemente y se escuch, remoto, el terrible golpazo de un rayo. Pelusn se estremeca de susto y el viento resop1aba. Aparecieron unas nubes negrsinas, tantas, que el da se oscureci como si fuese noche. Cuando relampagueaba, todo el cielo se vea ardiendo. Principi a caer una lluvia de gruesos goterones. Ahora debemos guarecernos, pens lpich, ms preocupado de sus botas que por otra cosa; miraba alrededor y no vea dnde esconderse, porque por todos lados se multiplicaban campos y rboles y no se advertan casas ni gente. Era conveniente que Pelusn y Lpich induviesen juntos. A veces, se mostraba ns inteligente el perro que el amo, y otras, ocurra al revs; de este modo siempre se ayudaban el uno al otro. En esta ocasin, el ms inteligente fue el perro que corrio hacia un puente que aparecio Cuando Lpich se desliz bajo el puente de sbito, se asust. Y quin no se habra sorprendido y asustado! All se hallaba sentado un hombre envuelto en una larga capa negra y cubierto con un sombrero roto. Pelusn le ladr rabiosamente, pero Lpich, en cambio, fue ms prudente esta vez y reflexion con tino: siempre hay que ser amable y corts! Orden al perro que se callase y salud al hombre: Buena tardes! Buenas tardes contest el hombre. De dnde

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llegaste hasta ac? Afuera llueve y a m me preocupan mis botas. Permite usted que yo y Pelusn nos quedemos aqu? pregunt Lpich. El viento segua soplando, terriblemente huracanado; la lluvia azotaba el puente con granizos, como si lo golpeasen con martillos, y los estampidos de los truenos resonaban tan potentes que no se poda conversar. Lpich, Pelusn y el hombre seguan en cuclillas. El perro grua sin parar en contra del hombre, quien en verdad tampoco le gustaba a Lpich. Hubiese preferido estar solo con Pelusn debajo del puente. La lluvia castigaba sin piedad y los truenos proseguan iguales en su furia. Debemos dormir aqu esta noche dijo el hombre. Lpich comprendi que el hombre tena razn, porque afuera llova a cntaros , se saco las botas que coloc a su lado. Puso el bolso debajo de la cabeza y se tendi sobre la paja. El hombre se acost, cubrindose con su capa. Lpich le dijo: Buenas noches! y el hombre contest lo mismo. El nio se persign en voz alta. Alz un poco la cabeza para ver si el hombre lo hara a su vez. Pero este no se persign; se dio vuelta y empez a roncar como lobo. Aquello no le agrad a Lpich. Por tal motivo, se persign una vez ms y abrazando a Pelusn, porque senta algo de fro, se durmi tranquilamente.

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Transcurri el segundo da del viaje del aprendiz. Este no fue muy agradable por cierto: pero en cualquier travesa hay dificultades TERCER DA DE VIAJE Una gran tristeza De este modo, bajo el puente, dorman Pelusn, Lpich y el hombre de capa negra. Durante la noche, de pronto, el perro comenz a gruir y a ladrar. Lpich, muy dormido, lo abraz ms fuerte an y le orden: Cllate, Pelusn! El perro obedeci y ambos continuaron durmiendo,a la maana siguiente, cuando lapich desperto se percato que el hombre se habia marchado sin despedirse por lo que se dispuso a calzar sus botas. Pero, lo que vio fue algo terrible: sus botas haban desaparecido. No estaban ni en la paja ni debajo de ella. No estaban en parte alguna. No estaban y no estaban! El hombre se las llev. Ay, Seor, Dios mo! suspir el nio y uni sus brazos, desconsolado, y qued pensativo por algunos momentos. Cualquier nio llorara si le robasen tan lindas botitas. Por cierto que cualquier nio llorara al quedar descalzo en su largo viaje! Mas Lpich no llor. Reflexion unos instantes, se par de un salto, llam a Pelusn y dijo: Vmonos, Pelusn, vamos a buscar a ese hombre! Nosotros lo hallaremos aunque tardemos diez aos, y recuperaremos las botas. Encontrar las botas no era trabajo fcil. El mundo es enorme y existen miles de lugares donde el Hombre

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Negro pudo esconderlas. Una niita en el camino De tal modo marchaba Lpich; marchaba por la carretera y reflexionaba igual que un nio de ltimo ao de escuela primaria. Pero l no asista a la escuela, sino que cruzaba por el mundo buscando sus botitas, tarea, en verdad, todava ms difcil. Despus de caminar media hora, divis en la carretera a una pequea y hermosa nia. La niita, de suelta cabellera, llevaba al hombro un lorito verde. Caminaba con pie ligero. La nia era de un circo y se llamaba Ghita. Ghita es un nombre curioso, pero en los circos suceden muchas cosas curiosas. A Lpich le pareci muy linda, con su vestidito celeste orillado con cinta plateada. El vestidito se hallaba bastante gastado; pero..., qu importaba eso. Ghita calzaba zapatos blancos con hebillas doradas. Los zapatos se vean viejos y remendados, pero, igual..., qu importaba eso. De todas formas, Ghita le pareca bella y apur el paso para alcanzarla. Buenos das! salud al acercarse a Ghita. Pero imagnense cunto se sorprendi, cuando en vez de Ghita, le contest su loro: Buenos das, buenos das, buenos das! Ella le cont que, por haber enferma do su patrn la dej en una aldea. Que l continu en gira con el circo, pasara por dos aldeas y una ciudad y, luego, se quedara en una tercera aldea, indicndole que cuando sanara fuese tras l. Ahora, viajo a pie a esa tercera aldea

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dijo Ghita; es bastante lejos y el viaje, aburrido. Pues, yo tambin estoy viajando. Vmonos juntos! Vmonos! respondi Ghita. Pero estoy muy triste. Alguien, esta maana en la carretera, mientras fui a una fuente a beber agua, me rob mi cajita. Ah guardaba varias cosas y mis aretes de oro. Y a m, alguien me rob las botitas agreg Lpich. No te pongas triste. Encontraremos nuestras cosas.Al rato la nia se quejo que tenia hambre, que dificiles son las niitas! Hace un rato se mostraba apenada y ahora, con hambre... Sin embargo, y a pesar de todo, Ghita e gustaba cada vez ms y por esto le respondi en voz alta: Ya encontraremos trabajo en la aldea no tendremos hambre. Y t, dime, qu sabes hacer para ofrecer nuestros servicios algn campesino? Ghita, con orgullo, contest: Oh, yo s muchas cosas! S montar, s estar parada arriba de un caballo, s saltar a travs de un aro, s pelotear doce manzanas al mismo tiempo; puedo morder el vaso ms grueso y tragarme el vidrio y s muchas otras piruetas que se ven en los circos. Lpich comenz a rer con tal fuerza, que el gorro se le cay de la cabeza. lo que tu sabes no nos servir para trabajar con algun campesino, pero continuaron hacia la aldea para hallar ocupacin. A un lado iba Lpich, al otro, Ghita y al medio, Pelusn. En el hombro de Ghita se equilibraba el loro. Qu grupo tan llamativo y extravagante avanzaba por la carretera!

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En la siega Lpich silbaba tan bonito mientras caminaba, que todos marchaban marcial y rpidamente como soldados. Por esto, llegaron pronto a la primera aldea. All, un granjero segaba su heno y dispona de muchos labriegos. Lpich se acerc al granjero y le pregunt: Necesita usted buenos labriegos? Justamente por eso, porque no sabemos nada y deseamos aprenderlo todo contest Lpich. Al granjero le agrad la respuesta y, a pesar de que nunca haba contado con peones como Ghita y Lpich, los ocup de todos modos y les orden que removiesen el heno ya segado. l empleaba a muchos trabajadores para secar el heno lo ms rpido posible. Los labriegos, precisamente, estaban desayunando y les ofrecieron a Ghita y a Lpich tocino y pan. Cuando acabaron de comer, todos se fueron a trabajar. Ghita coloc su loro y el bolso en una rama. A los nios les pasaron unas grandes horquillas de madera para que removiesen el heno y lo apilaran. Ghita no estaba comoda en aquellas tareas. Se aburra de trabajar, porque en el circo no aprendi ningn oficio serio. Ella, por lo mismo, apenas movi dos o tres veces la horquilla, form un montoncito disparejo y se sent arriba de l. Lpich, tengo calor se quej primero. Pero Lpich no escuchaba, segua trabajando. Lpich, tengo hambre otra vez insisti Ghita algo

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ms tarde. Lpich tampoco contest: continuaba trabajando. Ordenaba el heno tan bien, como tabaco en cajas, y haba alzado ya tres altos montones, como tres torres. Ghita se enojaba ms todava porque Lpich no le contestaba y el trabajo la aburra cada vez ms. Por tal motivo, empez a sacudir la horquilla con rabia, hasta quebrarla. Luego por rastrillar el pasto con tanta furia, se le quebraron tres dientes al rastrillo por lo que el campesino se puso furioso Yo no necesito un labriego como este! Quien no trabaja, tampoco debe comer! Levant del suelo una larga varilla y se dirigi hacia Ghita para echarla del trabajo. As actan siempre los campesinos con cada labriego perezoso. Si no fuese de este modo, sera preferible que ni intentaran segar la hierba. Y si la hierba no se siega, crecera tan alta, que todos los perezosos se esconderan en ella y dormiran el da completo. As, pues, a guascazos, es lo mejor. Ghita, de lejos, divis que el granjero vena con la varilla. Por supuesto, no quiso esperar que se acercase. Rpidamente tir el rastrillo, tom su loro, alcanz su bolso y hbilmente se escabull hacia los arbustos como una ardilla. Y Pelusn. al que le encantaba jugar, Que no te vea ms! vocifer el granjero. De este modo, Ghita se deslig de ese trabajo y slo Dios sabe qu idea brot de su circense cabecita. Lpich lo vio todo y no le agrad nada. l permaneci trabajando y razon: Ghita no es culpable de no saber trabajar, porque

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nadie le ha enseado, y ya que viajamos juntos, debo preocuparme de ella y le convidar la mitad de mi cena. As pens el buen Lpich y trabaj rpida y entusiastamente todo el da, para ganarse su cena y la de Ghita. Ghita, Pelusn y el loro no aparecieron hasta la noche. Seguramente almorzaron moras y frutillas que crecn entre los arbustos,. La funcin Cuando al caer la noche termin el trabajo, los labriegos se sentaron a cenar. Haba tantos, que ocuparon una mesa que meda cinco metros de largo. La mesa se extenda bajo unas gruesas encinas. La duea les :trajo cuatro grandes fuentes con frijoles y tres fuentes, ms grandes todava, repletas de papas. Lpich se sent junto con los Labriegos a cenar. Pensaba, precisamente, cmo encontrar a Ghita para convidarle comida. Y en ese momento, se escuch en medio de los arbustos un toque de corneta. Los labriegos dirigieron sus miradas al Lugar donde sonaba la corneta y quedaron tan sorprendidos, que sus cucharas se les cayeron de las manos. Al ver a la nia de su cuello, mostraba una guirnalda tejida con flores del campo. Las cuerdas y las riendas de cordel, asimismo, se hallaban totalmente adornadas con flores. Pelusn, adems, luca tres anchas cintas rojas amarradas en su cola. Adelante, en la carreta se cimbraba una alta varilla y en la varilla se apreciaba una estrecha argolla. En la argolla se columpiaba el loro. Pero lo ms hermoso era esto: Ghita, sentada en la carreta, pareciendo una reina con

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su vestidito dorado y su cabellera al viento, tocaba una cornetita dorada. El instrumento, el vestido y las cintas las sac Ghita de su bolso. Pelusn tiraba la adornada carreta directamente hacia los labriegos. El modo como el sabio perro aprendi a tirar la carreta en un solo da Semejaba una golondrina, puesto que extenda sus brazos a todo lo ancho. Lpich, muy asustado, corri debajo de la cuerda para salvar a Ghita por si caa. Pero ella, sonriendo, caminaba en lo alto por la delgada cuerda tan segura, como quien camina en el suelo. Cuando alcanz el extremo de la cuerda, se desliz por una rama hasta abajo con la misma facilidad de un pajarillo. Oh, oh!, esto no lo haba visto todava exclam Lpich. en adelante ser fcil encontrar la cajita de Ghita y mis botas pens Lpich, esperanzadamente. Si el Hombre Negro las escondi en un stano, Ghita, que es tan hbil para atravesar un angosto aro, tambin lo ser para meterse en cualquier stano, aunque sea a travs de un agujero hecho por un ratn. Y si las escondi en algn desvn, Ghita, que es tan segura para caminar en alturas, lo ser para pasearse por los tejados de todos los desvanes, hasta hallar mis botas y su cajita. Lpich, por supuesto, se equivocaba al calcular de esta manera. Ghita, de veras, haba aprendido a atravesar aros y caminar en la cuerda, precisamente para eso: para deslizarse a travs de aros y caminar en la cuerda. Pero de su gran habilidad, ni Lpich ni nadie jams obtendran otros provechos.

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Los labriegos, maravillados del arte de Ghita, se olvidaron de sus frijoles y de sus papas. Entonces, Ghita se acerc de nuevo a su carreta y tom la varilla con el loro y la alz arriba. Luego, dando golpecitos con el pie en el tamboril, enton una curiosa cancin que nicamente conocen los comediantes y los loros. En ese momento, el loro se puso a girar en su argolla, se colgaba de sus patas, quedando boca abajo; se colgaba de su pico, con los pies en el aire y, luego, se contoneaba y ladeaba la cabeza igual que una seorita paseando. Bailaba en una pata y en la otra, como un oso. Finalmente, Lanz un silbido, imitando un tren, y empez a dar ms vueltas en la argolla. Se daba vueltas, rpidamente, y tan seguida alrededor de la argolla, que nadie habra adivinado si era en verdad un loro o un mono, lo que al fin de cuentas resulta igual. Y brot la ltima sorpresa, que arranc carcajadas a los presentes, como siempre, al final de una funcin: Ghita levant la varilla con el loro arriba, y exclam: Buenas noches! Gir la varilla y el loro hacia Lpich. El loro, ni corto ni perezoso, vol y se sent en su hombro, le quit el gorro, se lo tir al suelo y se lanz a chillar y a gritar: Me reverencio, me despido, buenas noches, buenas noches! Ay, cmo rean los labriegos y hasta el mismo granjero! Tambin Ghita chillaba de risa, igual que el loro. Lpich, en cambio, se encontraba petrificado de asombro, con el loro en su hombro, porque tal gracia no la imaginaba.

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Buenas noches, buenas noches! decan en voz alta los labriegos, y Lpich, por ltimo, repiti lo mismo. Si esto es una comedia, pues, que sea comedia resolvi Lpich, y baj el loro al suelo y lo cubri con su gorro. Haz la venia una vez ms le mand. Es claro que el loro no pudo hacerla, porque un gorro tapa incluso al loro ms inteligente, del pico a la cola. Por el contrario, corra con el gorro como gallina ciega, hasta que Ghita lo liber. Todos rieron ms y ms y la funcin concluy. A Ghita le sirvieron frijoles y papas y el dueo olvid su enojo, porque cuando alguien re con gusto no puede enfadarse de nuevo. Viste lo excelente que es mi trabajo? coment Ghita con orgullo a Lpich. Tal trabajo puede ser bueno, siempre que no haya otro replic Lpich. Y despus, todos se fueron a dormir. La conversacin de Ldpch con los labriegos Ghita durmi en la casa de la duea y Lpich, en el heno con los labriegos. Estos se acostaron y rein el silencio. Lpich, antes de dormirse, suspir: Hoy no he encontrado mis botitas! Qu botas? indag un labriego recostado cerca de l. Esta maana, alguien me rob mis botas le explic Lpich. A m, alguien me rob mi chaqueta azul prosigui el labriego.

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A m, alguien me rob el hacha dijo otro. A m, alguien me rob el jamn de la buhardilla dijo un tercer labriego. A m, alguien me rob el bolso con todo mi dinero dijo un cuarto labriego. Entonces, comprendieron que en la aldea se ocultaba un ladrn que les rob sus cosas. Cada uno se dedic a meditar cmo encontrarlas y quin podra ser el Ladrn. Cuando la luna se levant en el cielo, :todos dorman. CUARTO DA DE VIAJE Un incendio en la aldea Lpich nunca en su vida durmi tan suavemente como esa noche recostado en el heno. En verano, en realidad, resulta maravilloso dormir en el heno. El heno es fragante y a su alrededor hay paz y nadie se desvela. En las aldeas, la gente buena duerme de noche. Slo las lechuzas y los murcilagos permanecen despiertos. Mas ellos, que vueLan tan delicadamente, no despertaron a Lpich. Pero, qu pena!, cuando uno lo est pasando de lo mejor, suele ocurrir una desgracia. Y ocurri esa misma noche. De repente, Lpich despert en medic del heno y oy que los labriegos voceaban: Fuego, fuego! Salt rpidamente del heno. An era noche oscura. Slo en la aldea encandilaba una luz resplandeciente, porque all arda un gran fuego, rojo como en lo infiernos.

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Arda el establo de un aldeano a quien nombraban Gregorio el Malo. En la aldea nadie lo quera, pues no era buena persona. Pero cuando se esta quemando la casa de alguien, no se pregunta quin quiere a quin, sino que se debe correr para apagar el fuego. Los labriegos corrieron a la aldea para ayudar a extinguir el incendio, y Lpich se sum a ellos. De todas las casas corran campesinos blandiendo cada uno un palo largo con un gancho para apagar el fuego. Asimismo, corran muchas mujeres. Cada una llevaba un balde para dominar las llamas. Y corran muchos nios tomados del delantal de sus madres y llorando. Todos gritaban y se apresuraban en la oscuridad hacia el siniestro. La pequea aldea no contaba con bomberos. Dios mo!, cmo acabar esto sin bomberos, pens Lpich cuando se acercaron al fuego. Mas, la gente de esa aldea era muy inteligente y saba cmo apagarlo, incluso sin bomberos. Formaron una fila igual que soldados, y la fila era tan larga, que el primer aldeano se hallaba parado junto a n pozo y el ltimo, cerca del fuego. El primero, junto al pozo, sacaba un balde Lleno de agua y, rpidamente, se lo pasaba al segundo. El segundo le entregaba el jalde a un tercero, el tercero, al cuarto y, as, aceleradamente, se pasaban unos a otros el agua; el ltimo, que permaneca muy cerca del fuego, desde una escalera, arrojaba el agua sobre el establo en llamas. este aldeano era tan fuerte, que lanzaba el agua muy alto, igual que la bomba de los bomberos.

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Todo operaba apresuradamente. Sin embargo, los hombres se exigan a voces: Aprate!, y las mujeres gritaban: Aprense!, porque teman que se incendiara la casa vecina al establo. Mas, todo fue en vano! Cuando apagaron el fuego del establo, empez a quemarse la casa, pues la cubran apenas unas tablitas. Dios mo, qu terrible es cuando arde una casa! Cmo gritaban las mujeres y los nios cuando el techo principi a chisporrotear por el fuego! Los hombres, cansados de tanto apagar llamas, comenzaron a discutir: Hay que subirse al techo para echar el agua desde arriba clam uno. Yo no me subo a ese techo viejo para caerme dentro del fuego tron otro. T eres un cobarde grit un tercero. Discutan tanto, que la casa y quizs las gorras en sus cabezas se habran quemado antes de terminar su discusin. Pero, en ese momento, desde el techo se escuch una VOZ: Denme, rpido, un balde de agua! Todos miraron hacia arriba y vieron en el techo a alguien sentado, de camisa roja, pantalones verdes y gorro reluciente. Era Lpich, quien se haba encaramado al techo mientras los hombres discutan. Los aldeanos le pasaron, rpidamente, balde tras balde, colmados de agua, colgados de los palos. Lpich, montado sobre la parte ms alta del techo, apagaba el

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fuego que se acercaba ms y ms a l. Las llamas crecan y crecan. Las mujeres lloraban a gritos. Ay, ese pobre nio sucumbir en el techo! Las llamas casi laman los pies de Lpich; se debata sofocado y adems cansado, porque haba arrojado mucha agua y sus manos temblaban. Los hombres, abajo, tambin temblaban de miedo por lo que le poda suceder al nio. Lpich comprendi que con el agua solamente no poda apagar el fuego. La llamas le llegaban hasta los pies. Apenas poda respirar por el calor que se levantaba del techo. Denme un palo! gimi con voz ahogada, pues no poda hablar ms. Los hombres, velozmente, le pasaron un palo largo con un gancho de fierro Lpich, con el palo, golpe lo ms que pudo las tablas que ardan bajo sus pies. Las chispas saltaban como estrellas alrededor de Lpich y las llamas silbaban contra l, como inmensas serpientes. De pronto, se escucharon chirridos y crujidos. Las tablas crepitaban en el fuego toda la ardiente esquina del techo se desplom al suelo. Los aldeanos, gritando corrieron y apagaron el fuego con lo palos. Arriba, ya no saltaban llamas; la casa se encontraba a salvo. En un instante qu desgracia! Lpich desapareci del techo y se esfum. El madero sobre el que permaneca sentado se hundi y l cay del techo al desvn.

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Ay, pobre Lpich! lamentbanse los aldeanos. Tan bueno que era! Quiso ayudar a todos y ahora nadie sabe si est vivo o muerto. Un gran milagro Lo que le ocurri a Lpich al caer del techo, fue un verdadero milagro. Ciertamente deba ser muy bueno, puesto que no slo se salv de un modo milagroso, sino que, adems, se alegr de veras. Cay, pues, del techo al desvn. Milagro de milagros! Cay derecho a un cajn lleno de harina! Cay en blando, como sobre plumas y nada le ocurri. Y lo primero que vio, al recorrer el desvn con su mirada, fue un milagro, todava mayor, que nunca habra imaginado. En el desvn, frente a l, colgaban sus bellas y pequeas botas! Un poco ms all, colgaba la chaqueta azul del primer labriego; algo ms distante, el hacha del segundo y, al lado de ella, el jamn del tercero; y muy al rincn, el bolso del cuarto. La blanca cajita de Ghita reposaba en el piso. Oh, oh! gritaba Lpich sentado en la harina, igual que un ratn asomando en afrecho. Eh, eh, todo el mundo venga aqu arriba! Atrap mis botas en el aire! La gente crey que Lpich haba enloquecido al caerse del techo, pues las botas no se cazan en el aire como mariposas. Sin embargo, todos subieron corriendo al desvn. Al llegar, lo encontraron lleno de cosas robadas. El desvn repleto pareca un almacn. Ahora se supo por

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qu Gregorio nunca estaba en casa de noche. La gente comprendi que Gregorio y el Hombre Negro eran amigos y que en el desvn ocultaban sus robos. Los aldeanos quedaron muy felices. Cada uno tom lo suyo, y el que recuper su bolso con el dinero fue el que ms se alegr. A Lpich lo celebraron como a una torta de bizcocho, lo subieron en hombros y lo condujeron al patio. El traa sus queridas botitas en la mano y se mostraba dichoso igual que un zar. La madre de Gregorio Ahora todos estaban contentos, salvo la anciana y enferma madre de Gregorio, que lloraba en su cama. Hasta entonces, ignoraba que tena un hijo tan malvado. Gregorio, por cierto, no se hallaba en casa; de noche acostumbraba andar en malos pasos. Su madre tema que los campesinos lo encontrasen y le diesen una gran paliza, pues escuch lo que conversaban en el patio: Si Gregorio estuviese aqu, qu zurra le daramos! dijo un campesino. Le romperamos la cabeza dijo otro. Lo echaramos al fuego dijo un tercero. De tal modo amenazaban los campesinos. Todo esto no sera prudente pens Lpich, pues a fuerza de palos no se corregir Gregorio. Lpich entr a la pieza y en voz baja, para que los campesinos no oyesen, le habl a la madre de Gregorio: No llore! Yo conozco a su hijo; los labriegos me lo mostraron ayer cuando pasaba por la pradera. Si lo encuentro en mi camino, le advertir que no regrese a

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la aldea. Le aconsejar que abandone al Hombre Negro, que se vaya lejos y sea honrado. Dios te bendiga, hijo mo! le contest la anciana, y el corazn de la pobre mujer, en el acto, qued aliviado, comprendiendo que al menos Lpich no guardaba enojo contra su Gregorio. Entonces, le pas a Lpich un pauelo El pauelo anudaba una moneda de plata. Entrgale esto a mi Gregorio, si lo encuentras le pidi al nio, y se puso a llorar otra vez. Lpich se lo prometi y, tomando el pauelo, se despidi de la anciana y se encamin al patio. La gente ya no estaba. Cada uno, contento, se llev lo suyo a casa. Lpich cogi la cajita de Ghita y se la entreg. Ella, de alegra, lo abraz tan fuerte, que Pelusn ladr, creyendo que lo estrangulara. Era pleno da. Nadie pens en dormir ms. La cicatriz de Ghita Aquel da no ocurri ninguna otra novedad. Gracias a Dios, pues todos se encontraban cansados. Por tal motivo, en la aldea tampoco se trabaj mucho, pero s se habl bastante. Junto a cada cerco, dos mujeres conversaban del incendio. Bajo cada rbol, tres o cuatro hombres, acostados, lo comentaban tambin. Y en cada acequia, jugaban los nios. Los nios, olvidados del siniestro, cazaban ranas. La gente celebraba a Lpich por la valenta que demostr en el incendio. Lpich se haba herido un taln. Por andar descalzo, lo quem una llama cuando apagaba el fuego en el techo. Mientras Ghita le vendaba la herida l le dijo: De veras me alegro de que el Hombre Negro me

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hubiese robado las botas. Y por qu te alegras? Porque si en el incendio hubiese estado calzado con las botas, ellas tendran la herida en el taln. Habra sido una pena. A m no me inquieta la herida, ya que pronto cicatrizar. A Ghita le pareci extrao que Lpich se preocupase tan poco por su herida. Ella habra llorado seguramente tres das si se hubiese herido de aquel modo. Mas, para darse importancia, le mostr el pulgar de su mano derecha Ves? Tambin yo tuve una herida, aqu! Efectivamente, en el pulgar de Ghita se observaba la cicatriz de una herida, una cicatriz en forma de cruz. Cundo te hiciste esa herida? pregunt Lpich. Te doli mucho? No recuerdo cundo me la hice. Era yo muy pequeita todava. Sucedi antes de llegar al circo. Y de qu lugar llegaste al circo? Tampoco lo s. Y quin te llev all? Tampoco lo s. El patrn del circo dice que no tengo ni padre ni madre y yo preferira no tenerlo ni a l, porque no lo quiero. Sus ojos son muy feos. Cierta vez, en plena noche, lo pude or cmo cuchicheaba con unos hombres frente al circo. Seguramente es un hombre malvado. Luego, algo pensativa, agreg: Lo que yo ms querra es tener una madre. Qu se siente, Lpich, cuando uno tiene madre? Tampoco lo s yo, porque no tengo madre. Pero tuve

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una patrona que a menudo me protega de mi maestro. Cuando de noche me renda el sueo, tomaba la escoba de mis manos y barra el taller por m. Esto, quizs, le debe ocurrir siempre al que tiene madre. Entonces, lo que ms me hara feliz es que tu patrona fuese mi madre concluy Ghita. Lpich quiso explicarle que esto, en ningn caso, podra ser, pero no alcanz, porque los campesinos asaban un cordero al palo en su honor y l fue a darle vueltas. Esa noche todos andaban muy contentos, coman empanadas y asado y a Lpich le pidieron que se quedase con ellos, hasta que su herida cicatrizara ms. QUINTO DA DE VIAJE Vida pastoril Al da siguiente, a Ghita y a Lpich les fue penoso separarse de los aldeanos, porque se encariaron con ellos como si hubiesen vivido juntos tres ____ aos. Esto, porque apagaron el incendio entre todos. Siempre sucede lo mismo cuando los hombres comparten unidos una gran desgracia. Ghita y Lpich se sentan entristecidos por despedirse, y los aldeanos, cuanto ms tristes los vean, tanto ms colmaban el bolso de Lpich de asado, pan y empanadas, pues ignoraban cmo consolarlos de otra forma. Finalmente, el bolso de Lpich engord tanto como un enorme abejorro cuando se sacia de miel. Ghita no pudo contener la risa al ver el bolso as colmado. Finalmente partieron irradiando alegra. La carretera se extenda entre vastas y verdes praderas, igual que una larga paja sobre un verde mar. Ghita y

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Lpich marchaban por la carretera, como dos hormigas por aquella paja. Despus de mucho caminar, llegaron a un lugar donde la carretera se divida en dos direcciones. Una cruzaba una ancha llanura y la otra suba hacia un cerro y a un bosque. Tal lugar se llama encrucijada. Se cuenta que en tiempos remotos se citaban en las encrucijadas hechiceros, brujas y vampiros. Pero hoy no es as. En las encrucijadas, en verano, se sientan los pastorcitos y tallan bastones o recogen moras blancas o negras. Y en invierno, las liebres juegan de noche, cuando hay luna y nieve. Ahora era verano y en aquel prado, cercano a la encrucijada, varios pequeos pastores y pastoras apacentaban vacas y asaban choclos. Haba cinco pastorcillos: dos niitas y tres niitos. El ms chico era tan bajo que cualquier hierba alta le haca cosquillas en la nariz; vesta, solamente, una camisita que lo cubra hasta el suelo. Tan bajo y tan gordo era, que Lpich adivin, de lejos, que le apodaban el Meique. Los pastores se reunieron alrededor de Ghita, Lpich, Pelusn y el loro, sin saber quines eran esos multicolores seres bastante curiosos. Les preguntaban cosas, y el Meique, acordndose de que en la aldea vivi un capitn con uniforme militar, indic a Lpich con el dedo y coment: Este tambin es capitn. Pero cuando crezca, su gorro le quedar muy estrecho. Eso enfad a Lpich, porque no le agradaba que le recordasen que era bajito. Por eso le replic al Meique,

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indicndole su larga camisa: Y t, cuando crezcas, te podrs me te a fraile blanco con tal sotana. Te quedar justa de largo. Se entrometi el hermano mayor del Meique y respondi a Lpich. No insultes a mi hermano. No lo insulto, solo hablo en broma se defendi Lpich. No satisfecho, el hermano del Meique se enfrent a Lpich, lo mir con desdn y le insisti: Esto no es broma y no te metas con mi hermano. Lpich, quien desde haca tiempo era aprendiz, saba que cuando los nios hablan de tal modo es porque desean pelear. Pero Lpich no quera pelear, a pesar de ser ms fuerte que cualquiera de los pastorcitos. Por esto le propuso al hermano del Meique: No vamos a pelear, pero arrojemos una piedra y veamos quin es ms fuerte de los dos. Lpich levant una gran piedra del camino y la sostuvo, apoyndola en el hombro, como si fuese una pluma. Entonces, ganando impulso con el hombro, la lanz. La piedra vol alto y lejos, por encima de ramas y arbustos, hasta la pradera. De seguro que as, tan hbilmente, el Prncipe Marcos tambin lanzaba piedras cuando era chico. Ningn pastor lanz la piedra a esa distancia. El hermano del Meique guard silencio y se alegr de que Lpich no pelease con l. Y las niitas, a quienes no les agradaba ver pelear a los nios, comentaron: Este es ms fuerte y ms juicioso que el hermano del

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Meique. Entretanto, Ghita con las pastoras bajaron a la pradera a poner choclos en las brasas. Qu lindo chisporrotean los choclos! exclam Ghita. Quedmonos aqu un poco ms! A Lpich le agrad la idea, porque los pastores lo admiraban y esto le complaca. Adems, en la pradera uno se siente muy a gusto. Cunto disfrutan los pastorcitos cuando se sientan en la pradera alrededor de una fogata y ponen choclos a asar en las brasas o papas en el rescoldo! Esto es muy difcil de describir. Es preferible no escribirlo, porque no toda la gente disfruta como los pastorcitos y muchos se apenaran al saber que otros lo pasan mejor. Cuando vieron que Ghita y Lpich se acercaban, los pastores que permanecan junto al fuego debieron buscar ms choclos, pues aumentaran los comensales. Y es permitido cortar choclos? pregunt Lpich. Nosotros s podemos, porque los cuidamos explicaron los pastores. Y cmo los cuidan si los cortan? pregunt Ghita. Los protegemos de las vacas. Si no fuese por nosotros, no habra choclos afirm con orgullo un pastorcito algo ms crecido. No es verdad dijo Lpich. A m me ensearon en la Escuela de Aprendices que si no existiese Dios, Nuestro Seor, tampoco habra choclos. Pues, quin no lo sabe? corearon, rindose, los pastorcillos.

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Dios nos da, primero, choclos y despus nosotros los debemos cuidar. Y cmo saben ustedes que Dios da choclos y todo lo dems si no fueron a la escuela? pregunt Lpich. Nosotros todos los das recorremos campos y praderas y observamos cmo la hierba crece cada da ms y ms y cmo los maizales cada vez son ms tupidos. Por ello, sabemos que nadie, salvo Dios, puede hacerlo habl el mayor de los pastores. Sus palabras sorprendieron bastante a Lpich, pues l ignoraba que a partir de la hierba y del maz, el hombre aprende muchas cosas y que la sabidura lleg de los campos y de las praderas a los libros escolares de Lpich y a todos los dems libros. Luego corrieron juntos a cortar choclos. Lpich se quit las botas para no estropearlas, porque la hierba se hallaba muy hmeda. Pero inmediatamente percibi que el Meique las observaba. Por ello le advirti: No toques las botas, Meique! Son las botas del Rey y site las pones te mordern. Y uno de los pastores agreg: Por supuesto que mordern y meti en cada bota algunas ortigas, sin que el Meique se fijase. Entonces todos, menos l, se fueron a cortar choclos. Cuando el Meique se hall solo, largo tiempo observ las botas. Le parecan ms y ms bonitas. Al fin, no pudo convencerse de que mordan. Por esto, paso a paso, se acerc a ellas. Como el Meique era prudente, lenta y cautelosamente meti la mano dentro de una bota.

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Ay, ay! grit cuando lo quemaron las ortigas escondidas. Es verdad que muerden! Se detuvo pensativo. El pastorcillo conoca bien las ortigas y pronto adivin lo que guardaban las botas. Envolviendo una mano en su larga camisa, sac las ortigas con cuidado, una tras otra. Cuando los pastores, Ghita y Lpich regresaron, el Meique avanz a su encuentro calzado con las botas de Lpich. Le llegaban hasta la cintura y era tan cmico verlo con ellas, que ni Lpich se enoj. Qu pas, Meique? Acaso no te muerden? pregunt Lpich. Mordan, pero les saqu los dientes... Todos se rieron del Meique; l, entones, se quit las botas y se las devolvi a Lpich, quien se las puso. Y ambos quedaron satisfechos. Si la gente fuese tan buena como Lpich, a menudo sera feliz; incluso dos hombres, con un solo par de botas. En seguida se sentaron en torno al fuego. Las niitas avivaban las brasas con sus delantales y los nios ensartaban choclos en largas varillas para asarlos. Lpich, sentado frente a ellos, le relataba acerca del maestro Gruo, del Hombre Negro y de Gregorio el Malo. Mi mayor preocupacin es encontrar a Gregorio para entregarle el pauelo y la moneda de su madre dijo Lpich. Y dnde lo hallars? pregunt Ghita. No lo s! Pero le entregara con tanto agrado y gusto lo que su madre le envi, que a cada momento imagino

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a Gregorio, que de repente, de alguna parte, podra caer delante de m. Ello, con toda seguridad, no ocurrir anot, rindose, el mayor de los pastores. Si una pera no puede caer delante de ti si no est bajo un peral, menos podr caer un hombre, de repente, ante ti. De cmo un hombre cay delante de Lpch Tan pronto el pastor acab de hablar, se escuch un gran estruendo en el camino que suba a los cerros. Algo corra y rodaba por l. Se escuchaban gritos y maldiciones. Lpich y los dems fijaron la vista en el camino. Desde el cerro, cuesta abajo, corra un carretn. Los caballos, desbocados, venan a una velocidad tremenda. Levantaban su cabeza y echaban espuma alrededor, como si estuviesen rabiosos. El carretn rodaba y se balanceaba de un lado a otro, igual que un columpio. Pareca que en cualquier momento se estrellara en la acequia que bordeaba el camino. En el carretn venan sentados dos hombres con caras de pavor. Uno tiraba una de las riendas; la otra, cortada, azotaba a los caballos que galopaban cada vez ms furiosos. Oh! exclam Lpich. Detengamos ese carretn. Y corri hacia l, se plant en medio del camino, levant sus brazos y sin dejar de agitarlos, grit a voz en cuello. Lpich vio, en varias ocasiones, que de ese modo se detiene a los caballos espantados. El carretn todava vena lejos. Pero de todas formas

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causaba miedo verlo correr directamente contra Lpich. Pero, antes de que llegase hasta l, el carretn se balance y una de sus ruedas choc contra unas piedras de la orilla y volc con gran fuerza. Los caballos se encabritaron, enderezndose como dos torres, y los hombres salieron disparados del carretn y rodaron derechamente a la acequia cerca de Lpich. Ea! gritaron Ghita y todos los pastorcitos, quienes atravesaron corriendo el camino. Los caballos, resoplando como dos dragones de fuego, al tumbarse el carretn, quedaron tiesos. Oh, oh! dijo Ghita, y de un brinco se acerc a los caballos agarrndolos de sus riendas. Caraco1es! Qu lindo y precioso es este caballito! Vamos a desengancharlo. Yo lo montara! Oh! Este caballo es casi tan lindo como mi Halcn! Ghita se acord de su caballito del circo, y tanta fue su alegra, que no pens en nada ms. A las niitas esto le sucede con frecuencia. Pero Lpich comprendi que ahora haba que hacer algo ms serio. Por esto, abandon los caballos en manos de Ghita y los pastores y fue a la acequia para ver qu les ocurra a los dos hombres cados del carretn. Si Lpich hubiese sabido qu mayscula sorpresa lo esperaba, en verdad habra pensado algo mejor que hacer. Pero en tal caso, por supuesto, no habra sorpresas. En efecto, en la acequia jadeaban tendidos... Dios mo! A Lpich se le hel el corazn!, all jadeaban tendidos el

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Hombre Negro y Gregorio el Malo, y justamente decidan levantarse cuando Lpich se les acerc. Al no atinar qu hacer, Lpich expres lo que siempre se puede decir: Buenos das! Justo, buen da! Acaso porque nos dimos vuelta? pregunt el Hombre Negro, an en la acequia, con voz profunda como de ultratumba. Es buen da porque han quedado vivos contest Lpich en voz alta. Pero inmediatamente pens: El da es bueno tambin porque le podr entregar a Gregorio el pauelo con la moneda. Y reflexion Lpich: Cmo concluir esto cuando el Hombre Negro observe que encontr mi botas?. Pero el Hombre Negro ni siquiera mir a Lpich de tan apurado que se agitaba. En cuanto se levant, le grit a Gregorio con rabia: Y t, por qu ests sentado? Las piernas y los brazos nos quedaron enteros y no hay tiempo para conversar. Veamos qu les ocurri a los caballos. Se notaba su gran prisa. Salieron de la acequia y se dirigieron al carretn. Pelusn reconoci al Hombre Negro. Le gru rabiosamente, salt sobre l y le agarr su capa negra. El Hombre Negro rechaz al perro de una patada, lo qued mirando y dijo: Oh, a ti en alguna parte te o gruir! Junto a Pelusn estaba Lpich. Y el Hombre Negro recin ahora lo vio y reconoci y... sus botas tambin! Por un momento permaneci como petrificado. Se notaba que en su negra cabeza bulla toda clase de

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negros pensamientos. Miraba a Lpich igual que un pjaro de rapia a su presa. Lpich, aunque chico, se mantena erguido como una vela y observaba al Hombre Negro directamente a los ojos, pensando: Sea como fuere, mientras yo est con vida no conseguir mis botas. Y Pelusn, mostrando sus blancos col millo pens: No toques a mi Lpich. Pareca que se armara la gorda. Esto dur un instante. Entonces, el Hombre Negro murmur: No hay tiempo que perder! E inmediatamente le grit a Gregorio, que se encontraba cerca de los caballos: Engancha los caballos, desgraciado! Las riendas reventaron explic Gregorio de malas ganas, no podemos continuar. Debemos continuar! insisti enojado el Hombre Negro, y agarr las riendas para ver cmo se encontraban. En este trance, sucedi lo que el Hombre Negro menos se esperaba. Lpich se le acerc y le dijo: Yo le arreglar a usted las riendas. T, gato con botas! Cmo vas a arreglar las riendas? rugi con desprecio, midindolo desde las botas hasta el gorro. Con botas estoy ahora, aunque dos das anduve descalzo; pero gato no soy. Si fuese gato no sabra remendar: yo soy el aprendiz Lpich. En mi bolso llevo hilo y lezna y les remendar las riendas, pues veo que

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ustedes llevan prisa. Este fue, en efecto, un bello gesto de Lpich, porque hay pocos que remendaran las riendas del ladrn de sus propias botas. Descolg su bolso del hombro y sac de ah la lezna, el hilo y un poco de cuero. Se acerc a los caballos y empez a liberarlos de las riendas y del correaje. Cuando el Hombre Negro observ que Lpich tomaba en serio su trabajo dijo: Reconozco que t, pequen, eres bueno. Remienda las riendas de prisa y olvidemos lo que ocurri con las botas. De todas formas, yo prefiero llevar mis botas en mis pies que en mis recuerdos contest Lpich. Luego, se sent en una piedra a la orilla del camino para hacer su trabajo. Qu maravilloso es el oficio de zapatero! Tan pronto Lpich se dedic a punzar con la lezna y a estirar el hilo, empez a cantar y a silbar como acostumbraba en el taller del maestro Gmo. Casi olvidaba que deba conversar seriamente con Gregorio. Gregorio se sent junto a Lpich para ayudarlo en el trabajo, mientras el Hombre Negro se alej a reparar los desperfectos del carretn. Ghita y los pastorcitos, en tanto, condujeron los caballos al prado para apacentarlos. Gregorio y Lpich Cuando Gregorio y Lpich quedaron solos, este le dijo a Gregorio en voz baja: Gregorio, remendar bien las riendas, pero t vete lejos, no regreses a la aldea. All te esperan los aldeanos

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para matarte. Gregorio callaba y miraba las botas de Lpich. Por ellas, Gregorio supo que los aldeanos comprobaron que l con el Hombre Negro les robaban. Gregorio repiti Lpich, tu madre te enva algo; pero no te lo entregar si no me prometes lo que voy a rogarte. Qu quieres que te prometa? pregunt Gregorio, bajando la voz. Promteme que abandonars al Hombre Negro y que te marchars lejos. Qu- date solo y s honrado. Te lo orden tu madre enferma, y lloraba cuando me entreg esto para ti. Lpich sac de su bolso el pauelo con la moneda anudada y se lo entreg al mocetn. Cuando Gregorio vio el pauelo de su madre y oy lo que le mand decir, se conmovi como un nio. Frecuentemente, cuando los hombres mayores recuerdan a su madre, su corazn se les enternece como a los chicos. Pero Gregorio no alcanz a conversar mucho con Lpich, porque el Hombre Negro regresaba. Rpidamente meti el pauelo con la moneda en un bolsillo y le susurr: Remienda bien las riendas y gracias, mi buen Lpich! Lleg el Hombre Negro. Todo listo dijo Lpich, que acababa de remendar las riendas. Traigan aqu los caballos! Pronto! grit el Hombre Negro. Los pastorcitos y Ghita trajeron los caballos.

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Uno de los caballos era negro como cuervo y brillante como el sol. De melena larga y larga cola. El ms moro de los caballos moros. Sepa Dios si algn da volver a ver este caballito! suspir Ghita cuando los caballos fueron enganchados. Por supuesto que no lo vers, langosta! contest el Hombre Negro. All donde va este caballo, t, seguramente, nunca llegars. Vmonos, ya! Basta de conversar! Todo estaba dispuesto. El Hombre Negro salt al carretn y a ;u lado se sent Gregorio. Lpich mir a Gregorio y lo not triste. Esto va bien pens, pues quien puede entristecerse, tambin puede ser bueno. El Hombre Negro azot al moro y los caballos partieron como flechas por el camino. Lpich, Ghita y los pastorcitos los siguieron con sus miradas. Un pastor observ: Corren tan rpido, como si fuesen :culpables de algo... Que corran no ms agreg Lpich. No me gustara toparme otra vez con el Hombre Negro. Cmo lo podras hallar otra vez, si has dicho que este mundo es enorme? le pregunt Ghita. Cuando inici la bsqueda de mis botas, me pareci enorme y ancho como siete reinos, y hoy, cuando temo encontrar al Hombre Negro, me parece chico y angosto como un cuerno. Despus, todos se sentaron alrededorde la fogata. Lpich sac el asado y las empanada y, debido a que en

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torno al fuego se junta.ron siete nios, su bolso se yaci en un santiamn. Ya no semejaba un abejorro ahora colgaba delgado y plano igual que un libro de tres hojas. Una noche en el rincn de la cocina Los pastorcitos, Lpich y Ghita conversaron durante bastante tiempo acerca d lo sucedido. Anocheca y era hora d retornar a casa con las vacas. Pero con versaban tan animadamente mirando e fuego, que no se dieron cuenta de que el sol ya se haba puesto, ni recordaron que deban volver a casa con los anima les. La vaca blanca, la ms grande, que pastaba cerca de ellos, se aproxim al Meique y le lami silenciosamente su pie descalzo. Meique, vamos a casa!, quiso indicar la vaca con esta sea. Y, en efecto, el Meique alz su cabeza y observ que el sol no brillaba en el cielo. Eh! Ya est oscuro! exclam. Todos levantaron sus cabezas, comprobaron que era hora de partir y agruparon as vacas apresuradamente. Ghita le pregunt a Lpich: Y nosotros, a dnde iremos? Esto no lo saba ni el mismo Lpich. era demasiado tarde para proseguir camino, y albergue no tenan. Ahora s que se hallaba en apuros. Pero Ghita recordaba lo que observ se da. Saba que el aprendiz llevaba hilo y lezna y que aquello era un gran tesoro. Ofrcete a los pastores para remendarles sus zapatos y nos darn alojamiento le propuso.

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Lpich se avergonz, porque, siendo tan inteligente, no se le ocurri a l que poda ganarse el sustento con su propio oficio. Los pastores prometieron alojarlos y se encaminaron a la aldea, que no distaba mucho. Las vacas caminaban delante haciendo sonar sus cencerros. Detrs de las vacas corra Pelusn, como si fuese perro pastor, obligndolas a ir en orden. Tras Pelusn seguan los cinco pastores, y al final, Lpich con Ghita. Lpich portaba al hombro el loro de Ghita, con el que se hizo muy amigo. El loro escuch mencionar ese da tantas veces el nombre Gregorio, que se le qued grabado en la lengua. Los loros guardan su saber en la lengua y no en la cabeza. Cuando arribaron a la aldea, el loro le gritaba a cada aldeano del camino: Buenas tardes, Gregorio! Buenas tardes, Gregorio! Todos rean al orlo, tanto los que se Llamaban Gregorio como los que no se Llamaban as. La misma noche, por tal motivo, la aldea entera supo de la llegada de Lpich y Ghita. Lpich y Ghita, detrs de las vacas, con el Meique y su hermano, entraron a un corral. Lpich prometi a los padres de el Meique que, al da siguiente, a todos [os de casa les remendara sus zapatos, y ellos les alojaron. Pero de todos modos [os habran recibido porque los campesinos son siempre generosos con los nios pobres. Despus de cenar, se dispusieron a dormir. Los nios dorman en un rincn de la cocina. Estos rincones detrs del fogn son anchos y amplios.

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Durante el invierno, calentitos; y por el verano, frescos. Y ahora, aunque ellos eran cuatro, durmieron plcidamente. Slo al loro de Ghita lo encerraron en un canasto que colgaba del techo del rincn. Esta lechuza verde tiene nariz ganchuda como bruja observ el Meique. Esta noche nos podra sacar el corazn! Y la abuela, que dorma en su cama. mir al loro de perfil. A ella tambin le pareci que eso podra suceder. La abuela y el Meique opinaban siempre del mismo modo. Por tal razn, el loro debi conformarse con el canasto, bajo la viga. Todos se durmieron. Pero Lpich, antes calcul cun 1ejos se encontraba del maestro Gruo. Consider que no deba de estar muy distante, pues el maestro, en un solo da, recorrera el camino que l recorri en cinco. Esta diferencia se deba a que con Ghita no se poda viajar rpidamente. No obstante, a Lpich se le haca muy duro imaginar siquiera separarse de la nia y continuar su camino otra vez slo cori Pelusn. Se alegraba de no haber topado todava con el amo de Ghita ni con su circo, a pesar de que ella viajaba para encontrarlos. As reflexionaba Lpich en el rincn de .a cocina. Por supuesto que eran preocupaciones. Pero, entonces, concluy: Las preocupaciones vienen y se van solas. No vale la pena desvelarse. Gregorio, por s mismo, cay frente a

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m en la acequia. Si yo hubiese empleado diez aos, calculando cmo encontrarlo y entregarle el pauelo, no se me habra ocurrido. Y Lpich concili el sueo. En el cuarto, todos dorman dulcemente. Y los que dorman ms apacibles era el meique y la abuela, a pesar de que seguan imaginando que en el canasto colgado de la viga se ocultaba una bruja. SEXTO DA DE VIAJE El pequeo zapatero y Yana, la mendiga Con las primeras luces del alba, Lpich salt del lecho, pues el trabajo lo esperaba. Pero el padre y la madre de el Meique ya se movan, trabajando en el campo. Nadie madruga antes que los campesinos. Lpich dej la cocina, bati las palmas de las manos y les grit a los nios: Aqu, los zapatos! Arriba, perezosos! Los nios salieron del rincn con el pelo enmaraado, y tibios como pajaritos en su nido.

Un montn de zapatos campesinos se alz, en un instante, ante Lpich. Hay que trabajar duro calcul Lpich. El sol se elev. Lpich se acomod frente a la casa, a la sombra, cumpliendo con su tarea. Y en cuanto se puso a trabajar, no pens en nada ms que en su labor. Ghita, a quien ni siquiera le gustaba mirar cuando

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alguien trabajaba en serio, abandon inmediatamente a Lpich y, junto con niitas de la aldea, se dirigi al prado a saltar lienzos que ah las mujeres dejaban blanquear al sol. Ghita saltaba mejor que las dems chicas porque en el circo, qu duda cabe!, no aprendi otra cosa. Salt tres hileras de lienzos y cay encima del de una vecina. Por suerte, esa no se hallaba en casa para verlo. Lpich, pues, trabajaba y Ghita jugaba. Una mendiga, llamada Yana, pasaba por la aldea. Al acercarse a Lpich, vio con extraeza que un nio zapatero, de altas botas, se instalaba con su oficio en la aldea. La mendiga Yana le pregunt: Y t, le remendaras los zapatos a una pobre anciana? Por supuesto que lo hara. Justamente, para esto me enva el Rey a estas comarcas, para que ayude a quien necesite ayuda replic Lpich. Si es as contest la mendiga, sera necesario que muchos ms iguales a ti recorriesen este pas. Buscaron a otros como yo, pero nadie acept el encargo aparte del aprendiz Lpich y ese soy yo. No era verdad, pero semejaba serlo, y la vieja mendiga se sonri. Entonces, Lpich se dedic a remendar los zapatos de la vieja Yana. Y Yana se sent y le narraba lo ocurrido en tres aldeas, pues transitaba de una a otra.

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Hijo!, viaja solamente de da le recomend cuando Lpich le cont que ese mismo da continuara su viaje. Anoche, en el bosque que se encuentra detrs de la aldea, pas una desgracia. Asaltaron a un hombre que se diriga a la feria en un carretn con su mercanca. Nadie sabe si el hombre qued vivo o muerto, los malhechores huyeron en su carretn. A Lpich no le agrad escuchar esto. A quienquiera que est de viaje no le gusta saber que a los viajeros les ocurren desgracia. Pero la vieja mendiga lo narraba. Y era santa verdad porque ella andaba por todas partes y todo lo averiguaba. En la feria Cuando transcurri el medioda, Lpich le dijo a Ghita: Es hora de irnos. Nos aguarda todava un largo camino. Deberemos encontrar a tu amo. Lpich, cambi de idea. Yo no quiero ver ms a mi amo. Cuando Lpich oy esto, se alegr como nunca antes en su recorrido. Comprendi que en adelante soportara mayores preocupaciones; pero, al menos, no avanzara solitario en su viaje. Luego, Ghita y Lpich se despidieron del Meique y de su hermano, agradecieron a los padres de los nios y prosiguieron su camino. Marcharon firme y rpidamente y pronto llegaron a una

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ciudad. La ciudad era enorme. Tena una gran iglesia de dos campanarios y diez chicas de un campanario. La ciudad contaba con un centenar de calles y en cada una pululaba la gente como hormigas. Cada calle contaba con cuatro esquinas y en cada esquina vigilaban dos guardianes. Tan inmensa era aquella ciudad! Pero Lpich y Ghita no necesitaron comenzar el centenar de calles, sino solamente una, porque en seguida llegaron a una enorme plaza. En la plaza funcionaba una feria. En la feria, en doscientas carpas, pequeas y grandes, se vendan pauelos rojos y chaquetas negras, ollas azules y melones amarillos. Redoblaban tambores y sonaban pitos, porque tambin se vendan juguetes. Oh, qu bello y alegre es todo esto! coment Ghita. Quedmonos un poco en este lugar! Vlgame el Seor! pens Lpich. Yo saba que en cuanto viese la feria ella dira esto. Sin pretender molestar a Ghita, le observ en voz alta: No sera prudente quedarnos en la feria. Y por qu no? Porque podra encontrarse aqu el maestro Gruo. l, hasta ahora, no asisti nunca a ferias. Pero,

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casualmente, das antes de que yo me alejase de su casa, se prometi: En cuanto haya feria, ir a ella. No creo que la feria slo me deba traer desgracias.. .,,. Y por qu la feria le trae desgracias? pregunt Ghita. No lo s; pero l repeta que todos sus males se originaron en una feria. Y a esto agreg Lpich: No es prudente que nos quedemos. Aqu se podran hallar el maestro Gruo y el Hombre Negro. Y quizs est aqu, adems, tu amo con su circo. Ante esto, Ghita se enfad: Y por qu han de estar, precisamente aqu, todos ellos? Porque aqu se rene mucha gente y, entre tanta gente, cualquiera podra encontrarse contest Lpich. No es verdad replic Ghita; en Viena se aglomera mucha ms gente que aqu y, sin embargo, ni el maestro Gruo ni el Hombre Negro estn en Viena... Lpich, que no era tan locuaz como Ghita, prefiri no discutir. As fue. Se quedaron en la feria. Fue prudente o no? Al atardecer lo sabremos. En las ferias se alborota tanto, que a nadie durante el da le sobra tiempo para imaginar lo que le puede ocurrir de

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noche. Dos canasteros Por un tiempo, Ghita y Lpich disfrutaron, realmente de modo estupendo y divertido, la agitacin de la feria. Primero, visitaron un puesto donde se voceaba ms fuerte que en otros. All se haban instalado dos canasteros. Uno ocupaba una carpa grande de color azul y blanco. Debajo de su carpa, se vean hileras de canastos amarillos como de oro. Y arriba, colgados en unos cordeles, se balanceaban hileras de canastos rojos y azules, pequeos y grandes, jaspeados y dorados; y en el centro, entre ellos, un canastn grande y lindo. Aqu!, aqu! gritaba el canastero bajo su carpa. Canastos!, canastos! Tejidos con oro! Bordados con seda! Los compradores acudan a su tienda como abejas, porque los compradores hacia donde ms corren es, exactamente, donde hay ms gritero y donde la mercanca se ve dorada. No lejos, sentado en el suelo, permaneca el otro canastero. Era pobre y sin tienda. Lo rodeaban unos diez canastos corrientes y grises; careca de otros. l callaba, no saba darse bombo. En su casa lo esperaban muchos nios con hambre, y l se senta triste, pues nadie le compraba su mercanca. Apenas se acercaba alguna mujer a mirar canastos del

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pobre, el canastero de la carpa gritaba: Deja esa pacotilla! Ven aqu! Ven aqu! No compres canastos tirados en el suelo, tu vecina se burlar de ti, te dir que los recogiste en un basural! Aqu los vendo de oro! Y todos abandonaban al pobre y acudan a la tienda a comprar canastos. Ghita y Lpich continuaron largo tiempo observando lo que ocurra. Ghita, de buen corazn y lengua an mejor, exclam: Ojal que un rayo le parta su tienda y que el canastn lo tape! En ese momento, de nuevo venan ms mujeres por sus compras. Y el de la tienda, desde lejos, las empez a llamar: Vengan aqu! Vengan! Aqu los canastos relucen como manzanas de oro! Y agitaba y sacuda con ambas manos los canastos sobre su cabeza. Lpich! dijo Ghita de pronto. Se me ha ocurrido algo! Rpido, dame tu cuchillo! Vers qu cmico ser esto! Y ella misma, metiendo la mano en el bolso de Lpich, le sac el cuchillo. Corri como una ardilla y se escondi tras la carpa. Qu ocurrir?, pens Lpich. Era de verlo! Cuando las mujeres se acercaron a la carpa a comprar canastos, sucedi algo que a todos hizo reventar de risa. De repente, comenzaron a caer, como lluvia, los canastos que colgaban arriba de la carpa. Primero, uno;

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luego, cuatro, diez... Brum!, brum!, caan los canastos dorados, blancos, azules y jaspeados. El cordel en que colgaban los canastos se cort! Uf!, uf! clamaba el canastero, defendindose con pies y manos, como avispa furiosa. Y en esto, maldicin!, el otro cordel tambin se cort. De nuevo, se vinieron abajo ms canastos. Brum!, brum!, brum!, golpeando al canastero en la cabeza y en la espalda. Y l manoteaba, saltaba y gritaba hasta caerse tambin. Si lo vieses, ahora! El canastero, sin dejar de bufar y chillar, se revolcaba entre los canastos. Uf!, uf! queriendo escabullirse. De pronto: cataplum! El canastn grande se desplom tapando al canastero. Desapareci! nicamente sus manos y sus pies asomaban del canastn. Los canastos ms pequeos volaban a todas partes porque l se revolcaba bajo el canastn agitando manos y pies. Todos se rean como locos y nadie entendi cmo pudo suceder aquello. Detrs de la carpa, en cuclillas, Ghita miraba a travs de un agujero de la tela sin poder contener la risa. Se mora de risa ms que los dems, porque fue ella quien, con el cuchillo de Lpich, cort los extremos de ambos cordeles. Lpich, a su lado en cuclillas, observaba por el agujero. l comprendi, en cuanto los canastos comenzaron a caer, que esto era obra de Ghita y corri hacia ella. Lpich, por cierto, nunca habra hecho tal cosa. Pero, mientras miraba a travs del portillo cmo se revolcaba

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el canastero, igual que un gran insecto negro entre canastos amarillos, se ri tanto, que su bolso le saltaba en la espalda. Y Ghita se tapaba la boca con la mano para no estallar de risa. Huyamos! Que no nos sorprenda! dijo Ghita. Mientras l se revuelca, nosotros ayudaremos a aquel pobre hombre a vender sus canastos. Ghita, corriendo, se acerc al canastero pobre y le propuso: Si a usted le parece bien, yo vender su mercanca. Y al momento, Ghita agarr un plato de latn que el canastero usaba para recibir el dinero. El plato an estaba vaco. Ghita empez a golpearlo con un trozo de madera y a gritar: Canastos!, canastos! Y levant un canasto arriba del hombro y encima par al loro. El loro, junto con Ghita, vociferaba: Canastos!, canastos! Ghita golpeaba el plato con fuerza. Inmediatamente se acercaron muchos hombres y mujeres. Tan pronto como el loro empezara a alborotar y el plato de latn a redoblar, todos se dieron cuenta de que los canastos grises eran mejores y ms firmes que los dorados. As acontece en las ferias y en otras partes tambin. Todos compraban al pobre, canasto tras canasto. Aun antes de que el furioso canastero de la carpa asomara su enrojecida cabeza debajo del canastn,

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Ghita y Lpich vendieron los canastos del pobre. El pobre se asombraba, se alegraba y rea de felicidad. Crea que Ghita, con su linda cabellera mbia, haba cado del cielo para ayudarlo. Cuando los canastos se vendieron, Ghita junt las monedas en el plato de latn y se las pas al canastero pobre. Oh, que agradecido estaba! Por ello, les ofreci su humilde casa para que pernoctasen. Pero como Ghita y Lpich queran visitar la feria entera, le agradecieron y no aceptaron su invitacin. Lpich dijo: Sigamos adelante; que no nos pille el del canastn. Y Lpich y Ghita se despidieron. Nadie los ubicara entre tanta gente. Y el canastero pobre, sentndose, cont las monedas del plato de latn: justo sesenta coronas! Porque estos nios son tan buenos, que la suerte los acompae, anhel. Si el canastero pobre hubiese presentido cunto mal aguardaba todava a Lpich y a Ghita ese mismo da, seguramente los habra llevado a su humilde casa para protegerlos. En el carrusel Finalmente, los vendedores enronquecieron de tanto gritero. En toda feria esto es seal de que la noche se avecina. Lpich y Ghita llegaron a esa hora al sector de la feria donde giraban carruseles y se disparaba con escopetas

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de juguetera. All es, precisamente, donde se disfrutan las mayores alegras: a cualquiera que d una vuelta en carrusel, su cabeza le comienza a girar y olvida todas sus preocupaciones. Los carruseles giraban; slo uno permaneca detenido. Y este, curiosamente, era el ms bonito, pues luca mil campanitas y era de un platinado total. Al dueo de ese carrusel se le fugaron sus dos sirvientes. Uno deba vender los boletos y el otro, atraer al pblico, montar en los caballitos y en los cisnes de madera y mostrar toda suerte de piruetas. Y los dos a la vez, sin parar, deban girar en el carrusel. Por cierto, el dueo, solo, no poda realizarlo todo: era muy gordo y se mareara. Esto est bien dijo Ghita. Nosotros nos ofreceremos para este trabajo y nos ganaremos comida y alojamiento. Se ofrecieron, por lo tanto, al dueo del carrusel, quien cuando vio los pantalones verdes y el brillante gorro de Lpich, y cuando repar en el loro y en la plateada falda de Ghita, se entusiasm bastante. Parecan vestidos especialmente para trabajar en el carrusel. Inmediatamente les dio el trabajo. El dueo puso en marcha la mquina. Lpich y Ghita se sentaron cada uno en un caballo. Son una trompeta: Tuturut. . .! y, en un instante, el plateado carrusel gir y sus campanitas, mil campanitas!, empezaron a tintinear. Aquello s que era alegra! Ghita, parada en un caballo, agitaba sus brazos, se ladeaba a derecha e izquierda y Lpich voceaba: Slo dos coronas!,

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mientras el carrusel giraba en brillante esplendor. La gente abandon los dems carruseles y acudi a este, ya que niita tan hermosa y ayudante multicolor con botas, no haba en parte alguna. Esto dur hasta avanzada la noche. La algaraba reinaba en el carrusel cada vez con ms fuerza, y el ms feliz era el dueo, quien logr un gordo saquito de dinero. Lpich, sin cesar, le entregaba platos repletos de coronas. Seguramente ningn aprendiz de zapatero gir tanto en carrusel como Lpich durante aquella ocasin. Quizs tantas vueltas apenas habra podido pagar un oficial.* Oficial: En los oficios, el que tiene grado intermedio entre aprendiz y maestro. Pelusn, sentado, contemplaba el carrusel y se admiraba: Qu le pasar a Lpich que gira tanto?. Se haca muy tarde. Pero mientras un carrusel gira y gira, nadie se preocupa de la hora que es. Por ello, Lpich y Ghita se sorprendieron cuando la mquina se detuvo de improviso y el dueo le grit a la gente con voz gruesa: Muchas gracias! Son las once! Maana continuamos! La gente se dispers y el dueo del carrusel trajo unas gruesas lonas. l, Ghita y Lpich cubrieron el carrusel. Bajo estas lonas no se vean las mil campanitas, ni lo plateado, ni los caballos, ni los cisnes. El carrusel semejaba una gran callampa gris. El dueo condujo a Ghita y a Lpich a una tienda donde servan comidas. La feria qued desierta. Slo algunos hombres de largos

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bigotes negros permanecan sentados bajo esa tienda. A Ghita y Lpich la feria ya no les pareca tan hermosa como de da. El dueo del carrusel orden comida, y Ghita, Lpich y Pelusn cenaron. Todos callaban, cansados y algo desanimados. Cuando terminaron de comer, el dueo se levant, pag la cena y regresaron al carrusel. Al llegar, el dueo les dijo: Ahora, nios, adis y gracias! Lpich y Ghita se desconcertaron y asustaron: crean que el dueo les brindara alojamiento. Lpich se lo dijo. El dueo contest que dentro del carrusel dispona slo de una cama y no haba lugar para ellos. Era verdad, pues el dueo, bastante gordo, apenas poda dormir al lado de la mquina: Y junto a los caballos y a los cisnes no permito que se duerma expres, secamente, agregando: Afuera no hace fro; la plaza es grande. Pueden dormir donde quieran. Adis! Buenas noches! Levant un poco la lona del carrusel, se introdujo y desapareci. Y a Ghita, Lpich, Pelusn y al loro los rode la oscuridad. En plena noche, se quedaron totalmente solos en la enorme plaza. No haba nadie en parte alguna, slo tinieblas. De todas las tiendas se escuchaban los ronquidos de comerciantes que dorman junto a sus mercancas. Esto resultaba triste y desagradable. La ciudad era tan grande: cien calles y cien casas en cada calle! Sin embargo, Lpich y Ghita continuaban al aire libre,

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seguros de que a ninguna puerta podran golpear y que esa noche no tendran albergue. Sin techo Lpich mir a Ghita. En la oscuridad no la distingua bien. No obstante, vislumbr que inclinaba su cabeza y alisaba su faldita celeste. Bien saba que esto era sea de que Ghita llorara y l no lo soportaba. Por tanto, la alent: Nada temas! La noche est tibia y tranquila; dormiremos a la intemperie. Al menos, tendremos bastante aire, aunque no abramos las ventanas. As bromeaba y le propuso: Vamos a buscar algn sitio. Lpich, al recordar que muy cerca del carrusel se amontonaban sacos vacos y trapos en que los comerciantes traan sus mercancas, llev a Ghita a ese lugar. Como no se vea casi nada, caminaban a tientas en la oscuridad. Ay, si al menos nos hubisemos ido con el canastero a su casita! suspir Ghita. Entonces, no nos habramos divertido en el carrusel contest Lpich y ambos sonrieron, recordando lo lindo que sonaban las campanitas tintineantes al girar el carrusel. Tanteando en la oscuridad, Lpich encontr los sacos y los trapos y los acomod lo mejor que pudo. No ves? le indic a Ghita. Ahora dormirs como la princesa de las arvejas. Ghita coloc al loro a su lado y se acost en su lecho. En cambio, Lpich y Pelusn se tendieron en el duro suelo, uno junto al otro.

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Pelusn gema suavemente y con pena; mas no por s mismo, que siempre dorma en el suelo, sino por Lpich. Todo era tan triste, que Ghita y Lpich deban conversar de algo. Y quin fue aquella princesa de las arvejas? pregunt Ghita. A ella le encantaban los cuentos de princesas, aun de da, mientras el sol brillaba, y cunto ms cuando todo era bastante desolado a su alrededor. Haba una vez una princesa que, al perderse en un bosque, se top con un palacio de oro Lpich inici el cuento. Todo el palacio era de oro, hasta sus escaleras y umbrales. En el palacio viva una anciana reina, tan desconfiada, que a nadie le crea palabra. La anciana reina, pues, no crey que era una verdadera princesa la que, perdida haba golpeado a la puerta de su palacio. Para asegurarse, meti una arveja en la cama de la princesa, debajo de tres jergones de paja y de nueve plumones. Si siente la arveja debajo de los tres jergones y los nueve plumones, sabr si es una princesa verdadera, resolvi la anciana reina. Al da siguiente, de maana, la anciana reina le pregunt a la princesa cmo haba dormido. Ah! empez a llorar la princesa: Me atorment la noche entera y estoy llena de moretones. Haba en mi cama todo un cerro duro. Entonces, la anciana reina qued convencida de que era una princesa de verdad. nicamente una autntica princesa puede ser tan delicada para sentir un grano de arveja, duro como un cerro, a travs de tres jergones y nueve plumones. Y la reina le entreg a la princesa su manto real y su corona

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de oro, porque debido a los muchos aos vividos le dola la cabeza de tanto reinar. Lo narrado por Lpich fue un bonito y divertido cuento: haba tantos plumones y un palacio de oro, que Lpich y Ghita, al concluir el relato, se durmieron mucho ms contentos en el duro suelo y bajo cielo abierto. Justamente a medianoche se durmieron. As termin el sexto da del viaje de Lpich. En seguida, se inicia la sptima noche de su aventura. Cuanto sucedi durante esa noche parece realmente inslito. Pero casos inslitos ocurren en todas partes y todos los hombres juntos no podran imaginar los que cada da acontecen en el mundo. Lpich, en esta noche de su viaje, vivi cosas increbles, episodios extraordinarios y peligrosas aventuras. No obstante, nadie deber inquietarse demasiado. Lpich es tan chiquito y tan bueno que escapar, quiz, airoso, de cualquier peligro. SPTIMA NOCHE DEL VIAJE DE LPICH Una voz conocida Apenas se durmieron, Ghita despert porque en el sueo escuch algo que le hizo palpitar el corazn de alegra. Se sent en su lecho escuchando. En algn lugar relinchaba un caballo. Una vez relinch el caballo. A Ghita le pareci reconocer aquella voz. Otra vez relinch el caballo. A Ghita le pareci reconocer an mejor aquella voz. Por tercera vez relinch el caballo y Ghita, saltando del lecho, exclam:

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Lpich, oh, Lpich! Si supieras de quin es el caballo que relincha! Ven conmigo! La luna, encumbrada en el cielo, permita que todo se notase ms claro. Lpich se levant. Luego, l, Pelusn y Ghita se dirigieron entre las tiendas hacia el lugar donde a ratos se escuchaban los relinchos. Pronto se hallaron en un gran terreno vaco. En medio, se levantaba una enorme carpa cerrada y silenciosa, como si durmiera. En la entrada se vea un largo y negro cartel y en el cartel, unas grandes letras. Era el circo de Ghita! Oh, Lpich, Lpich! exclam Ghita. El que relincha es mi Halcn. Mi querido, mi pequeo Halcn! En ese momento, se olvid del miedo que le inspiraba su patrn y de que nc quera regresar al circo. Se preocup, nicamente, de su caballito, con el que haba compartido en el circo tantos aos el bien y el mal, y al que amaba ms que a nadie en el mundo. Ghita anhelaba tanto acariciar a su caballito, que no pudo reprimir el deseo: Oh, Lpich! Voy adentro para ver a mi Halcn. Entonces te descubrir tu amo y nosotros nos deberemos separar agreg tristemente Lpich. Oh, no! Yo no quiero quedarme con l! En el circo todos duermen y nadie escuchar nada, porque estn rendidos despus de la funcin susurraba Ghita. Oh, te ruego, entremos por favor! Conversaban muy cerca del establo, vecino al circo y armado con lonas igual que este. Por supuesto, Ghita conoca bien por dnde colarse a su

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circo. Por lo tanto, levant un poco la lona en un lado y susurr de nuevo: Ves, Lpich, por aqu entraremos! Y al instante, se meti al establo, y tras ella, Lpich y Pelusn. Oh, este paso, de veras, era demasiado peligroso! De noche en el circo Al lado de la entrada, un hombre dorma acostado en la paja. No tema musit Ghita; este nc despertara aunque le sonara una trompeta en el odo. Yo s cmo se duerme despu de una funcin. De un palo, en el establo, colgaba ur aro: era el sitio que siempre ocupaba el loro de Ghita. Ghita dej al loro en su aro. Cuando e loro comprob que retornaba a su puestc de tantos aos, pens: Ahora todo est en orden. Meti si cabeza bajo un ala y se durmi. Por supuesto que solamente el loro pens de esta manera. Para Lpich y Ghita, en cambio, 1o minutos resultaban ms y ms peligroso cada vez. Pasaron sin tropiezos por el lado de hombre dormido. Una lamparilla alumbraba el establo. Lpich observ que en cada lado del establo haba cuatro caballos. Ocho cabalbs para un circo no son muchos, pero para Lpich s que lo eran. Oh! dijo l, a media voz. Cuntos caballos y qu hermosos son!

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Pero Ghita no lo escuchaba: ya se hallaba junto a su caballito. Halcn!, mi querido Halcn! le secreteaba, mientras abrazaba su cuello y acariciaba con las manos su blanco lomo. Y Halcn dio vuelta su bella cabecita y la reclin sobre el hombro de Ghita con un suave relincho de satisfaccin. Mi Halcn!, querido Halcn! Cmo podr abandonarte?, cmo podr abandonarte? repeta Ghita. Lpich se adentr ms en el establo. Este moro es el caballo ms hermoso de tu circo le dijo a la nia en voz baja. No tenemos ningn caballo moro contest Ghita, tambin a media voz. No ves al que est aqu? replic Lpich. Ghita se acerc. Era cierto! Delante de ellos se ergua un hermoso caballo moro, negro como carbn y brillante como el sol. La melena y la cola se las haban recortado y alrededor de las rodillas lo adornaban unas bonitas fundas amarillas. Ghita, extraada, contempl al caballo largo rato: Este es un verdadero milagro! Es el moro que conducan el Hombre Negro y Gregorio. Aunque lleve la melena y la cola recortadas y luzca fundas amarillas, sin duda, es el mismo moro. Lpich no poda creerlo. Se aproximaron a la pesebrera para verificarlo. Pero, en eso... cunto pavor invadi a Ghita y a Lpich! De pronto, escucharon que alguien caminaba a travs del circo en direccin al establo. Se oyeron roncas voces

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de hombres, su conversacin y pesados pasos sobre la arena del circo. Ay! qu haremos?, qu haremos? susurr Ghita, asustada. Este es mi patrn! Ay, Lpich, querido Lpich, yo no quiero quedarme con l, tengo miedo! Qu podan intentar Lpich y Ghita sino esconderse, cuanto antes, bajo el pesebre, delante del moro? Lpich, Ghita y Pelusn se metieron rpidamente bajo el pesebre. Debajo del moro haba paja esparcida y Lpich amonton la suficiente ante el pesebre, de modo que nadie podra verlos. En esto, entraron los hombres al establo. Un nuevo peligro Ay, Dios! Quin viene? balbucearon Lpich y Ghita. Acurrucados bajo el pesebre, espiaban a travs de la paja. Callaban como ratones; solo el corazn les lata con fuerza. Y cuando los dos hombres se aproximaron a la lamparilla y Ghita y Lpich los reconocieron, un miedo mucho mayor se apoder de ellos. Los dos hombres eran el dueo del circo y el Hombre Negro. Oh! De dnde se conocen ellos y qu hacen tan tarde en el establo?, pensaron los nios, sintiendo que el corazn les oprima ms. Pero quin podra imaginar qu nuevo peligro les acechaba? El Hombre Negro y el dueo del circo se dirigieron directamente al caballo moro y se detuvieron tan cerca de Lpich y Ghita que apenas un puado de paja los

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separaba. Cmo enmudecieron Lpich y Ghita! Respiraban silenciosamente. Ni siquiera una brizna de paja cruji a su alrededor. Pelusn! Mi querido Pelusn!, no ladres! desliz Lpich al odo de Pelusn y lo abraz, firmemente, pues el perro se sobresalt al reconocer al Hombre Negro. Pero Pelusn, que era bueno como da claro, al advertir que las manos de Lpich temblaban, enmudeci como muerto. El Hombre Negro y el dueo del circo iniciaron su conversacin. Dos hombres malvados Si Lpich no hubiese sido un nio tan pobre, quiz nunca habra visto de cerca dos hombres tan malvados, como los que ahora deba mirar y escuchar. En el mundo, por fortuna, existen pocos hombres malvados, como pocas habas agusanadas aparecen en un plato; de suerte que en esta comarca, en tal poca, vivan slo esos dos hombres malvados. Pero Lpich era un nio pobre y los nios pobres conocen a toda la gente. Si Lpich no fuese tan pobre, seguramente no se hallara acurrucado bajo un pesebre ni estara escuchando la truculenta conversacin del Hombre Negro y el dueo del circo. Maana parto con el circo. Cruzaremos siete ciudades y en la octava nos detendremos explicaba el dueo del circo. Mira al moro, primero! Mira cmo lo he arreglado! Cuando lo adornemos con sedas,

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correajes y montura, nadie, sin duda, lo reconocer; no temas. No tengo temor, porque s que t eres ms astuto que zorro en la montaa contest el Hombre Negro. Pero antes, pgame los ducados de oro por el moro, porque no fue fcil obtenerlo. Te pagar convino el dueo. Pero, dime, antes: dnde se halla hoy el hombre de quien era el caballo? Nada debes temer de l! Qued en lo ms profundo del bosque, amarrado con tres cordeles al encino ms firme. Ese, seguro, no escapar, pues yo mismo lo amarr y le ser difcil alcanzar la feria. Habl el Hombre Negro y ri siniestramente, como ren los malvados cuando hablan de asuntos malvados. El dueo sac una pesada bolsa y empez a contar, en las manos del Hombre Negro, los ducados de oro. Pero las manos de los dos hombres eran tan negras, que incluso los ducados de oro se oscurecieron al llegar a ellas. Ahora, adis! Me espera el carretn y debo marcharme esta noche aclar el Hombre Negro. A dnde vas con tanta prisa? indag el dueo. Luego, antes de que madrugue, iremos por una vaca. Anoche envi all a Gregorio para que me espere. Pero a Gregorio no le creo mucho dijo el Hombre Negro. Y dnde van a buscar la vaca? No conozco el lugar todava. Me han contado que es una casa solitaria junto a la carretera y que en la casa no hay nadie, salvo una mujer y un nio. Ser trabajo fcil. Pero es necesario viajar tres horas en carretn para

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encontrarla, porque se debe bordear el cerro detall el Hombre Negro. Y cmo encontrars la casa si dices que nunca estuviste all? La encontrar fcilmente. Supe que es pequea, vieja y parchada y que en ella se destaca pintada una gran estrella azul explic el Hombre Negro. Salieron del establo. Se oy, delante del circo: Adis, feliz viaje, y nuevamente se extendi la calma. La decisin de Lpich Cuando todo fue silencio, Ghita, Lpich y Pelusn abandonaron el escondrijo bajo el pesebre. Nadie podra imaginar cmo se senta Lpich en este aprieto! Por la conversacin del Hombre Negro, supo que este y Gregorio asaltaron al hombre que iba a la feria, que le arrebataron su mercanca y los dos caballos, y que lo abandonaron amarrado en el bosque. Pero lo que ms afliga el corazn de Lpich era que el Hombre Negro y Gregorio se llevaran esa misma noche la vaca que perteneca a Marcos y a su madre, quienes eran tan pobres. No caba duda de que el Hombre Negro se refera a la casa de Marcos, puesto que solo su casa, en aquella regin, era tan pequea y vieja y con una estrella azul pintada bajo sus ventanas. Despus de repensar la situacin, Lpich resolvi: Adis, Ghita! Debo darme prisa. Qu- date con tu amo

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y no llores. Pero Ghita comenz a llorar antes de que Lpich terminara de pronunciar tales palabras. A dnde vas, Lpich? susurr. Debo llegar a esa casa antes que el Hombre Negro para prevenir a la madre de Marcos que cuide su vaca. Ay, qu pena por Lpich, qu gran corazn el suyo! Cun largo camino le aguarda y cun cortas eran sus piernas! Lpich, Lpich! Eso est lejos y el Hombre Negro avanza en carretn le insinu Ghita. Por esto debo darme prisa. Adis, Ghita! Para ti es mejor quedarte. Yo ir contigo! replic Ghita y dej de llorar. Lpich no perdera ms tiempo conversando. Nada le respondi, sino que se fue hacia la abertura por donde entraron al establo, levant la lona y sali con Pelusn en plena noche lunada. Tras ellos sali Ghita. Lpich no articulaba palabras. Sus botas taconeaban, aceleradamente, el empedrado de la larga calle. Tras l, tambin con prisa, golpeaban los zapatitos de Ghita. Las pisadas de Pelusn eran las ms presurosas. Pronto salieron de la ciudad, donde les pareca que cada ventana oira si hablasen algo acerca del Hombre Negro. Enfrente de los caminantes, bajo la luz de la luna, se tenda la interminable carretera. Solamente Dios sabe si la luna logra divisar all lejos, en la carretera, una casita con estrella azul y si conducir con fortuna esta noche a Lpich y Ghita hasta su puerta.

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Caminando de noche Mucha gente cuenta que las hierbas y las flores conversan de noche. Si esto es verdad, ahora las praderas habran susurrado seguramente: Ay, niitos! Adnde vais de noche, tan lejos? Pero Lpich no pens que el camino era largo ni que lo recorrera ms velozmente que el que iba en carretn. Lpich solamente calcul que deba llegar a la casa de Marcos, de cualquier modo, antes del amanecer. Y eso est muy bien, porque al que piensa de este modo sus piernas le avanzan solas. Los trancos de Lpich se adelantaban tan rpidamente, que Ghita, a poco, se cans. Esto porque no conoca a Marcos ni deseaba socorrerlo tan ardientemente como Lpich. Lpich, yo descansara unos segundos! pidi la nia al rato de caminar. De noche, las personas hablan con voz ms baja, pues por la quietud, cada palabra se escucha lejos. Yo no estoy cansado seal Lpich. No tengo tiempo. Camina un poco ms. E inmediatamente temi que habra dificultades con la chica. Ghita exhal un suspiro y de nuevo continuaron marchando por la carretera. Ghita pensaba fijamente en el caballo, en Gregorio y en el Hombre Negro. Reflexionaba acerca de cmo pudieron conducir al moro hacia el circo sin ser vistos por ninguno de tantos guardianes de la ciudad. Finalmente le pregunt a Lpich: Cmo pudo ser, Lpich, que los guardianes no

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atrapasen al Hombre Negro y a Gregorio cuando atravesaron la ciudad en carretn tirado por el moro? Porque los guardianes, por lo general, vigilan en las esquinas, y los malvados pasan por el medio de la calle. A Ghita le pareci muy divertida la respuesta; pero en seguida record que Lpich era aprendiz y que deba ser ms inteligente que ella. Por tal razn, guard silencio. De nada serva hablar porque, a pesar de cualquier conversacin, viajar de noche era muy asombroso, y quien no ha viajado nunca de noche, entre praderas, creera estar soando. Cerca de los nios, a cada momento, revoloteaba alguna gran mariposa nocturna agitando sus alas igual que pjaro. Entre las hierbas que bordeaban el camino, al lado de Ghita, se deslizaba un viejo e hirsuto puerco espn y, ms distante en la pradera, asomaban en la hierba, a cada rato, las largas orejas de alguna liebre. Y las que cuchicheaban y corran en medio de los arbustos, cerca de Lpich y de Ghita, eran codornices. De noche los animales no huyen del hombre como durante el da; no son tan recelosos, pues saben que el hombre se atemoriza de noche, en tanto ellos no. Y en realidad, Lpich y Ghita deban avanzar harto temerosos por el largo camino en plena noche. Pero les acompaaba Pelusn, que correteaba adelante alegremente, meneaba la cola y levantaba la cabeza hacia Lpich como dicindole: Vamos, no ms! Yo conozco bien todo esto.

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Despus de recorrer un buen trecho del camino, Ghita habl: Lpich, por piedad, descansemos un poco! No puedo seguir ms! Los pies de Ghita eran ms pequeos que los de Lpich, y mientras ella calzaba zapatitos de seda, Lpich calzaba botas. Ay, Ghita! Todava hay mucho por delante, debemos atravesar varias aldeas y un cruce advirti Lpich. Cuando Lpich mencion ese cruce, Ghita record inmediatamente que fue en esa encrucijada donde ayer apareci el carretn con los caballos desbocados que hicieron caer al Hombre Negro. Lpich, Lpich, y si su carretn se nos aparece ahora y nos encuentra? suspir Ghita, y se ech a llorar. Como Ghita lloraba, no fue posible continuar caminando. Ella se sent en el borde de la carretera y cubri su cara con ambas manos. Lpich callaba. jQu hago ahora?, pensaba. No poda dejarla sola de noche en el camino, y seguramente, juntos no llegaran, de ningn modo, a la casa de Marcos antes del amanecer. Lpich se entristeci, pues le pareca estar viendo y oyendo de lejos como merodeaba el Hombre Negro para apoderarse de la linda y jaspeada vaca de Marcos. Qu hago?, qu hago?, reflexionaba Lpich. Oh, Dios! Si alguien viniese a socorrer a este pequeo aprendiz, angustiado y desamparado, a plena noche, en una carretera desolada!

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Un carretn en la niebla Bastante preocupado, Lpich miraba de derecha a izquierda en la carretera, como si aguardase ayuda. Cuando mir hacia atrs, en direccin a la ciudad, vio que, a lo lejos en la carretera, algo se deslizaba. Pero desde una pradera se extenda la neblina al camino impidindole distinguir, a pesar de la luna, qu cosa se mova dentro de aqulla. Slo se entreoa un runrn sordo y lento proveniente de ese algo. De noche nadie supone en el primer instante: All viene un amigo; ms bien supone: All viene un enemigo. Tambin lo supuso Lpich cuando divis que se acercaba un carretn. En su pecho sinti una rara sacudida, mientras Ghita, entre lgrimas, susurraba: Ay, Lpich! Por qu emprendimos este viaje nocturno? Pelusn levantaba su hocico y se contorneaba contento. El carretn se acercaba, como si un gran cerro fuese dando tumbos por la carretera. En la niebla, cualquier cosa parece tres veces mayor de lo que realmente es. El carretn se acerc a los nios. Se distingua a un hombre sentado que guiaba a un caballo flaco. En eso, la luna bondadosa, con su luz plateada, alumbr al carretn y al cochero. Y Lpich y Ghita lanzaron un grito de alegra. Reconocieron a un amigo: al canastero pobre de la feria!

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El socorro Este encuentro, por cierto, no fue ningn milagro: el canastero no cruzaba por all, en la alta noche, para hallarse con Ghita y con Lpich en apuros, sino porque transitaba con frecuencia por este lugar. El canastero, en efecto, acuda siempre a un lejano sauzal en busca de buenas varillas para sus canastos, pues en las cercanas de la ciudad no se obtena buen mimbre. Ningn canastero se aventuraba tan lejos por varillas, como aquel hombre; por esto, nadie fabricaba canastos tan firmes y buenos como los suyos. Por qu, a pesar de aventurarse tan lejos por varillas y de tejer los mejores canastos, era el ms pobre de la ciudad? Lpich careca de tiempo para ocuparse de ello. Los sabios en la ciudad haban escrito voluminosos tomos para intentar explicarlo, pero ni siquiera ellos descifraron el porqu. Lpich, Ghita y Pelusn corrieron hasta el carretn. Cuando el canastero los vio bajo la luz de la luna, imagin, ms convencido que antes, que estos nios venan del cielo, que de noche viajaban amparados por la claridad lunar y que de da ayudaban a los pobres. Pero era Lpich quien ahora necesitaba ayuda y rog al canastero que los llevase en el carretn un trecho del camino. El canastero se sinti feliz de socorrer a los nios que tan bien se haban portado con l en la feria. Lpich y Ghita subieron al carretn y el canastero arre su flaco caballo. Lpich, sin tardar, le cont el motivo de su apresurado viaje nocturno. Al final, le indic: Antes de que amanezca, debo estar en la solitaria

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casita de la estrella azul. Yo s donde se halla esa casita respondi el cestero. No est lejos de mi sauzal. Cuando lleguemos all, les sealar el camino que lleva a la casita. Arribarn mucho antes de que despunte la aurora. Cunto le agrad a Lpich or esto! inmediatamente la carretera le pareci ms corta. El caballo flaco del canastero trotaba veloz. Todo buen amo siempre dispone de un buen caballo, y el del canastero entenda que deba existir un motivo importante por el que su amo lo apresuraba. Mientras el carretn traqueteaba, Lpich y el canastero conversaban. Ghita se durmi y Pelusn no cesaba de correr, briosamente, ora junto a la rueda izquierda, ora junto a la derecha, como siempre, desde que en el mundo hay perros y ruedas. As, arribaron a la encrucijada donde el camino se divida en dos. Nosotros vamos por este lado, subiendo el cerro a travs del bosque, porque es la ruta ms corta dijo el canastero a Lpich. Oh no, no vayan por all! grit Ghita, quien despert en cuanto oy que se dirigan al bosque. Es el bosque donde asaltaron a un hombre. Pero el canastero haca muchos aos que transitaba por ese mismo camino y no crey lo que Ghita y Lpich contaban. Este es el rumbo ms corto para llegar a mi sauzal. Nada teman. Yo todava no he visto a ningn hombre malo en el bosque.

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El canastero era muy pobre y el hombre pobre rara vez se atemoriza. Entonces, desviaron el carretn al bosque del cerro. Lpich estuvo de acuerdo y se alegr, porque comprenda que era el camino ms corto a la casa de Marcos. Y cualquiera que acude en ayuda de alguien nada teme, salvo llegar tarde. Lapich y Gh ita nuevamente solos Avanzaban en el carretn cerro arriba y pronto se internaron en el bosque, el cual, iluminado por la luz de la luna, sugera resplandecientes palacios. La luna an brillaba. Si en el cielo hubiese habido alguna nubecita, ni Lpich ni el canastero la habran descubierto puesto que se hallaban rodeados por el bosque. Cuando salieron de all, Lpich observ que se encontraban en la cumbre del cerro, que no era realmente muy alto. El canastero fren el carretn, indicando: All est, nios! Este sendero a la izquierda los conducir a la casita de la estrella azul. Primero, all abajo, llegarn al matorral. Y cuando lo crucen por el sendero, toparn inmediatamente con la casita. Observando en el cielo un gran nubarrn, agreg: Estarn en la carretera antes que el nubarrn tape la luna. Cunto dese reclamar Ghita entonces! Se mora de miedo, comprendiendo que se quedaban solos otra vez! Pero Lpich salt del carretn y le dijo al canastero: Muchas gracias por ayudarnos!

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El canastero baj a Ghita y respondi: Felicidades, queridos nios! En seguida, arre al caballo y se encamin cuesta abajo por la derecha. Nuestro camino va cuesta abajo por la izquierda seal Lpich a Ghita. Todo sucedi tan rpidamente, que Ghita no alcanz a decir nada, ni siquiera a protestar. Ella y Lpich se quedaron nuevamente solos con Pelusn, en el camino bajo la luz de la luna, entre el bosque y el matorral. De lejos, se escuch la voz del canastero: Niooos...! Eh!... respondi Lpich, porque a travs de bosques y cerros nada se escucha mejor que un Tengan cuidado! Cerca del camino hay una cantera. Y ms abajo, justo cerca de los muchachos, se vea, en la claridad de la luna, una elevada cantera de donde se extraan piedras. Era peligroso pasar por ah en la oscuridad; cualquier caminante podra resbalar, caer al precipicio y matarse. Pero Lpich y Ghita, bordendolo, bajaron fcilmente el cerro y alcanzaron otra vez la llanura. El corazn de Lpich lata complacido, saba que un poco ms all, detrs del matorral, estaban la carretera y la casita de la estrella azul. Ahora todo acabar bien, como pronostic el canastero, si la luna contina brillando. En el matorral y a oscuras

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Las nubes no viajan como los hombres desean, sino como el viento las mueve. Lpich y Ghita distinguieron su camino claramente hasta el matorral, como si fuese de da. Pero cuando se internaron en ese zarzal y llegaron al centro, la luz de la luna comenz a debilitarse. Corra el gran nubarrn a oscurecerla. El sendero que cruzaba el matorral era angosto; apenas poda adivinarse. Avancemos, avancemos, no ms! se deca Lpich a s mismo. Veo bien el recorrido. Lpich actuaba sabiamente al repetrse lo Sus ojos, apenas lo dijo, inmediatamente vieron mejor en la oscuridad. Ghita, detrs de Lpich, no avistaba nada en las tinieblas y Pelusn saltaba delante de su amo. Entonces, la densa y cargada nube ocult la luna por completo. Ahora, en verdad, el matorral qued tan oscuro que nada era visible. Lpich caminaba a tientas buscando el sendero, mientras espinas y ramas, a derecha e izquierda, enganchaban la faldita azul de Ghita. No podremos continuar dijo Lpich, porque no vemos el sendero y podramos perdernos. Ciertamente que esto era lamentable, pues les urga alcanzar la casa de Marcos. Pero Lpich no se entristeci porque, observando el cielo, confiaban que la nube se alejara pronto, y adems la casa de Marcos no se hallaba tan distante. Ahora, nos sentaremos un rato y esperaremos dijo Lpich.

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Se sentaron en un tronco tendido en el matorral, rodeados de oscuridad y silencio, y permanecieron mudos. Alrededor, entre los arbustos del matorral, se hallaban, seguramente, muchos pjaros: mirlos, herrerillos y palomas silvestres. Mas, igual que Lpich y Ghita, se mantenan silenciosos, quizs por temor a los zorros. Ojal pueda llegar a tiempo a la casita de Marcos! dijo, finalmente, Lpich. Oja1 que el Hombre Negro no est viajando por este mismo camino! suspir Ghita. l dijo que ira bordeando el cerro y este es un atajo le explic Lpich. En ese mismo instante, a l y a Ghita les pareci que en el matorral no reinaba el mismo silencio de antes. Desde un lado, detrs de ellos, se escuch un crujido. Ay, Lpich! Qu es esto? pregunt Ghita, quedamente. Tal vez una liebre contest Lpich. En seguida, se escuch un resquebrar de ramas secas. Ay, Lpich, Lpich! Qu es esto? articulaba Ghita, cada vez en voz ms baja, en la oscuridad. Quizs, un zorro respondi Lpich y se levant del tronco sujetando a Pelusn. Pero no pudo descubrir nada porque la nube an cubra la luna. En esto, los arbustos crujieron cada vez ms cerca. Por el ruido de ramas al quebrarse, Lpich presinti que algo grande cruzaba el matorral. Ay, Lpich, Lpich, no es un zorro!

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susurr Ghita, suave como en un suspiro. Entonces es... titubeaba Lpich. Ghita lanz un grito a toda voz: Lpich, Lpich! Muy prximo a Ghita, tosi un hombre. Espanto Cuando Ghita grit llamando a Lpich, inmediatamente ces el crujido en los arbustos. Oh! Aquello era ms terrorfico an! En el silencio, en la oscuridad total y en la absoluta quietud, Lpich y Ghita saben, sin embargo, que entre los arbustos, muy cerca de ellos, se encuentra un hombre! Y no sospechan quin es ni lo que pretende! Slo Pelusn, tembloroso de excitacin, tira y arrastra a su amo. Repentinamente, se sacudieron los arbustos detrs de Lpich y Ghita, se quebraron ms ramas secas y pudieron observar que en la tiniebla, delante de ellos, sala al sendero, bruscamente, un hombre alto y corpulento. Un instante despus, escucharon que el hombre encenda un fsforo. El fsforo ardi... Quien haya ledo este libro hasta esta pgina, y se haya encariado con Lpich, hara mejor en cerrarlo y proseguir leyendo maana. Sorpresa El fsforo resplandeci, iluminando el entorno del aparecido. Lpich mir su cara...

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Era el maestro, el maestro Gruo! Oh, Dios mo! Justamente, el maestro Gruo! Parado frente a Lpich, con ropas andrajosas y plido, profiri con su vozarrn: es posible? Si eres t, Lpich! Maestro! atin a balbucear Lpich y le tendi sus dos brazos. Por miedo o por alegra? Y qu hizo entonces el maestro Gruo? Se acerc rpidamente a Lpich, lo levant en brazos y exclam: Oh, mi pequeo Lpich! Y, por primera vez en su vida, el maestro Gruo acarici la cara y la cabeza de su aprendiz. Verdad, pura verdad! El maestro acarici a Lpich! Esto extra ms al aprendiz que todos los asombros vividos esa noche o los que le sucederan en el resto de su vida. No es de admirarse que en tales momentos el maestro Gruo y Lpich llorasen un poco de alegra; aunque llorar no les asiente ni a un maestro ni a un aprendiz verdaderos, porque, siendo hombres, no deben irse en lgrimas. De cmo sucedi todo aquello En la oscuridad del matorral, Lpich, el maestro Gruo y Ghita se sentaron en el mismo tronco. Maravillados por lo acontecido, no atinaban qu hacer ni qu decirse. Les pareca que hasta la luna, que precisamente asomaba de nuevo detrs de la nube, se sorprendera cuando viese quines eran los que ocupaban ese tronco. Slo Pelusn no se mostraba sorprendido. Apoy sus patas delanteras en las rodillas de Lpich sin dejar de

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mirar, ora a l, ora al maestro. Pelusn se hallaba convencido de que el maestro y el aprendiz se reunan para fabricar botas y zapatos y aguardaba que el maestro sacara sus tijeras y trajera cuero. Los perros nunca en su vida pueden imaginar nada nuevo, slo lo que han visto otras veces. Entonces, el maestro empez a relatar cmo lleg hasta all, y Lpich supo tantas cosas que su cabecita de aprendiz le hume durante ocho das. Y para que a los lectores de este libro no les ocurra lo mismo, contaremos brevemente lo sucedido al maestro Gruo. Unos bandidos, dos das antes en el bosque, lo asaltaron cuando se diriga a la feria a vender su mercanca. Haba sido l ese comerciante asaltado que contaba Yana, la mendiga. El maestro Gruo, muy de madrugada, atravesaba solo el bosque, camino a la feria en el carretn, pues el carretero dueo de los caballos parti antes en otro carretn. Cuando el maestro lleg al lugar ms espeso del bosque, los hombres que le prepararon la emboscada saltaron sobre l. Lo arrojaron del carretn, lo amarraron y condujeron a lo ms profundo del bosque y lo ataron a un rbol; lo dejaron sin comida ni agua y partieron. El maestro Gruo soport dos das completos atado al rbol y, sin ninguna esperanza de salvacin, encomend su alma al Seor. Reflexion en todo el bien y en todo el mal que en su vida realizara. Se acord tambin de Lpich y dese verlo, al menos, una vez ms en su vida.

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Cuando un hombre permanece dos das amarrado a un rbol, sin nada que comer ni beber, le sobra tiempo para recordar su pasado y pensar en su aprendiz de modo muy distinto a cuando lo gritoneaba en su taller. El maestro Gruo, pues, resignado, dej caer la cabeza y nunca imagin que lo desataran con vida del rbol. Eso le relat a Lpich. Esta noche sigui narrando vi, de repente, bajo la luz de la luna, que uno de los hombres que me atracaron se me acercaba. Yo cre llegado mi fin. Pero cuando el hombre se me acerc ms, me desat, sealndome: Vete ahora con Dios, y date prisa en huir de este bosque! Y sac de su bolsillo un pauelo ama rrado Haba una moneda de plata envuelta en el pauelo. Me la entreg y me explic con voz afable: Toma este dinero. Desde que lo recib, mi corazn retorn del Mal al Bien. quizs te traiga suerte a ti tambin. Yo me marcho al mundo a expiar mis pecados. Cuando el maestro Gruo cont esto, Lpich exclam: 0h! Era Gregorio! Esa es la moneda 1e plata que me entreg su madre para l. Oh! No en vano llor su anciana madre al confiarme la moneda! En verdad, no llor en vano, porque esta es ahora una moneda de plata milagrosa precis el maestro Gruo. Tal vez por esto el maestro es tan bondadoso conmigo imagin Lpich, porque la moneda milagrosa la conserva l. Lpich se alegr mucho de su ocurrencia, pues quiso creer que el maestro se haba vuelto bueno solo por los dos da sin comer ni beber.

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El maestro concluy su narracin. Y as, a causa de la feria, casi sufro una desgracia por segunda vez. Y cundo, a causa de la feria, sufri una desgracia por primera vez? pregunte Lpich. Te lo contar en casa. Porque t regresars conmigo, mi pequeo Lpich, y lo pasars bien, no temas. Hoy no puedo contarte ms, me tortura el hambre. Slo he comido un pedacito de pan duro que me qued en el bolsillo. En el arroyo, apenas calm mi sed. En ese momento se alej la nube y la luna alumbr nuevamente con su claridad. El maestro Gruo mir a Ghita que segua sentada, silenciosa y tranquila como un pequeito y lindo pero asustado pajarillo. Y quin es ella? pregunt. Una hurfana de padre y madre igual que yo. Viajamos juntos seal Lpich. Entonces, tambin a ella la llevare- nos a casa respondi el maestro, y a .lpich se le figur que el maestro lanzaba in suspiro de tristeza. En seguida, Lpich exclam dirigindose a Ghita: Ay, cunto tiempo he perdido! Hay una clara, apresurmonos para alcanzar la casa de Marcos. Vmonos juntos! dijo el maestro gruo. A m tampoco me agrada este bosque. Me contars, mientras caminamos, dnde te diriges con tanta prisa. En casa de Marcos abandonaron el matorral. El maestro Gruo llevaba a Lpich de una mano y a Ghita de la otra. As, era muy

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hermoso caminar bajo la luna a travs de praderas. Lpich le cont al maestro del Hombre Negro y de a vaca de Marcos. No tardaron en dar con la carretera y divisar la casita de Marcos. Pronto arriba ron. Alrededor de la casa imperaba la quietud y se notaba que an nada malo suceda Desde el establo, se escuch un campanilleo. Era la linda vaca jaspeada que adentro mordisqueaba el heno agitando su cencerro. Oh! Qu contento se puso Lpich por llegar a tiempo y comprobar que el Hom bre Negro todava no se haba robado k vaca! Era casi el amanecer. En la casa, completo silencio. Marcos su madre an dorman. Lpich golpe la puerta y la madre de Marcos se levant a averiguar quin llamaba, El aprendiz le cont a qu vino y k aconsej que cuidara la vaca. Cuando la madre de Marcos oy d qu se trataba, tres veces levant los brazos al cielo y le agradeci al Seor por enviarle a Lpich. Si el Hombre Negro le hubiese robado la vaca, a ella y a Marcos les restaran solamente diez gansos. Y una madre con su hijo no pueden vivir de diez gansos! Cien veces gracias, hijo mo! repeta, y abraz a Lpich. Lpich se despidi y prosigui su camino con el maestro -nio y Ghita, quienes lo esperaban en la carretera. La madre de Marcos, sin perder tiempo, se visti con su mejor traje y se dirigi al Municipio a solicitar un

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guardin. Desde entonces, dos guardianes del Municipio cuidaron, puntualmente, su casita cada noche. Pero el Hombre Negro no apareci ni aquella, ni a la siguiente, ni a la tercera noche. No apareci nunca. De modo que los guardianes se fumaron treinta pipas cada noche tres pipas cada uno y no vinieron ms. Unos hombres, despus de varios das, descubrieron a un muerto que, al parecer, cay una noche de lo alto de la cantera que el canastero les sealara, bajo la luz de la luna, a Ghita y a Lpich. El muerto yaca envuelto en una capa negra. Era el Hombre Negro, quien de esta manera termin con su malvada vida. Cuando la nube cubri la luna, l pas, probablemente, por el borde del precipicio, y al caer se mat. La misma nube que arranc suspiros a Lpich y a Ghita en el matorral, trajo la salvacin para ellos, para la madre de Marcos y para el maestro Gruo. Si no es por esa nube, slo Dios sabe si el Hombre Negro no los hubiera matado a todos aquella noche. De donde se deduce que siempre conviene esperar un poco antes de desahogar- se, suspirando. Ac, terminan los peligros y los males del viaje de Lpich. Lo que se leer a continuacin es relacin de alegra y de felicidad tan grandes, que seguramente Lpich no esperaba cuando, apenas ocho das antes, en la oscuridad de la noche, solo y afligido, prepar y determin su huida de la casa del maestro Gruo.

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EPILOGO Felicidad y alegra No valdra la pena narrar cmo el maestro Gruo, Lpich, Ghita y Pelusn regresaron a la ciudad y hasta la casa. Ni para el mismo Lpich esto fue de inters. La gente que viaja contenta, ni siquiera advierte el trayecto.

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Lpich, en el camino, cort un lindo ramo de flores silvestres, de rojas amapolas y blancas margaritas; fue todo lo que sucedi. As llegaron a la ciudad, delante de la casa del maestro y entraron. Oh! Qu exclamacin de jbilo lanz la mujer del maestro cuando vio de improviso a su marido, a Lpich y a Pelusn! Ella, pobrecita, crea que ya no vera nunca ms a ninguno de ellos. Se haba enterado de que unos malhechores asaltaron a su esposo, de que lo llevaron a un bosque, y lo imaginaba muerto. Por tal razn, se cubra con un paoln negro y se la vea toda llorosa. Y ahora todos regresaban y le traan a una linda niita, a quien contemplaba tan amorosamente, que el corazn de Ghita se senta cada vez ms dichoso, como si presintiese una inmensa felicidad. Entraron al taller..., y que permanezcan solos unos momentos para que puedan saludarse y abrazarse con toda el alma y reponerse del hambre y del viaje. Maritsa Un poco ms tarde en la habitacin, alternaban, sentados a la mesa, el maestro Gruo, su mujer, Lpich y Ghita. Despus de recobrarse y descansar, sus rostros reflejaban tranquilidad e inmensa dicha. Slo la mujer del maestro observaba, fijamente, a Ghita, con mirada melanclica y tierna a la vez. Finalmente, la mujer le coment a su esposo: Tan grande como Ghita sera hoy nuestra Mritsa. La evocacin hizo suspirar al maestro y a su mujer, y este explic a Lpich:

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Promet contarte la desgracia que nos golpe, en una mala hora, en la feria. Escucha lo que nos ocurri: hace ocho aos, vivamos en otra ciudad. Tenamos una hermosa hijita llama Mritsa. Cumpla tres aos y era toda nuestra felicidad. Un da hubo all una feria. Fui a ella con mi mercanca y mi querida Mritsa. Mientras venda la mercanca, de sbito, se perdi la nia entre el gento. La buscamos y la rebuscamos, pero desapareci. La buscamos todo el da. Luego, ocho ms, y un mes, y un ao, la buscamos. Jams pudimos ubicar a nuestra Mritsa. En la feria circulaba toda clase de gente. Slo Dios sabe qu hombres malvados se robaron a nuestra hija y slo Dios sabe cunto habr sufrido ella, y nosotros tambin! Pues todo lo que los padres suponen que sufre un nio, ellos mismos, igual lo sienten. Finalmente, nos fuimos de esa ciudad para no ver ms el lugar que nos golpe con tal desgracia. Y desde ese tiempo, mi pequeo Lpich, mi corazn se endureci y t debiste sufrir mucho por esto. Pero, en lo futuro, todo ser mejor, porque si no hubiese sido por tu bondad, Gregorio no se habra enmendado en su vida ni me hubiera ayudado a escapar. Cuando el maestro Gruo comenz a elogiar a Lpich, el nio se sinti tan confundido que no atinaba dnde mirar. Empez a rascarse una oreja, bastante confuso; se agach y se dedic a quitar el polvo de sus botas con su roja manga. Al fin, pregunt Lpich, turbado: Y, ahora, no podran encontrar y reconocer a su Mritsa? No la encontraremos jams! suspir la mujer,

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enjugando unas lgrimas que humedecan sus mejillas. Pero siempre podramos reconocerla. Y cmo la reconoceran si entonces era tan pequeita? pregunt Ghita, quien por poco no rompa a llorar a causa del dolor de la buena mujer. La reconoceramos contest la mujer porque cuando Mritsa era muy chica, cogi un cuchillo y se hiri en un pulgar. Desde entonces le qued en el pulgar una cicatriz en forma de cruz. Oh, Seor, Dios mo! Ha visto alguien cmo se abrazan una madre y su hija, al encontrarse despus de muchos aos? Por supuesto que Ghita era la perdida Mritsa!... La misma cicatriz ostentaba en el pulgar! Oh, madre!, madre ma!, mi buena madre!, mi mamacita! Yo soy tu Mritsa! exclam Ghita, corriendo dichosa hacia los brazos de su madre. Mritsa ma! Corazn mo! solloz de jbilo la buena mujer y apret a su hija. Dos veces, tres y diez veces se abrazaron. En la habitacin no se oan ms que sollozos de contento. El maestro Gruo se acerc a su hija y le acarici su linda cabecita, mudo de felicidad. Pareca que la habitacin resplandeca con doradas luces de pura dicha. Y el pequeo y buen Lpich se figuraba en una iglesia. Se mantena muy tranquilo; baj sus ojos e, instintivamente, uni las palmas de sus manos. Largo tiempo permanecieron sentados despus de eso y largo tiempo conversaron. Ghita, del regazo de su

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madre, pas a las rodillas del padre y a ellos cada vez les pareca ms hermosa, y a la nia, sus padres, cada vez ms buenos. Por supuesto que los padres la llamaron Mritsa. Pero nosotros, hasta el final de este libro, la llamaremos Ghita, porque resulta difcil acostumbrarse a un nombre nuevo. Y habl Lpich: Yo te seguir llamando Ghita. Pues cuando digo Ghita me parece ver todas las aventuras que vivimos juntos. Y cuando digo Mritsa es como si nada hubiese dicho. Ya hubo bastantes aventuras, mi pequeo Lpich seal el maestro. Nunca sabremos quin rapt a Mritsa en esa feria, ni quin se la entreg al dueo del circo. Bien pudo ser el Hombre Negro, quien me asalt y quien, segn cuentas, trajo al circo el caballo robado. Si no es por ti, mi Lpich, Mritsa nunca habra regresado a casa. No me alabe contest Lpich. Si usted no hubiese sido tan severo conmigo, yo no me habra escapado jams de aqu, ni habra hallado a Ghita. Quizs el mrito haya sido suyo. En la vida se sabr! Lpich tena razn al decirlo. Cuando un hombre alaba a otro, nunca sabe si acierta. Por tal motivo, lo ms prudente es que ambos den gracias a Dios. Y lo hicieron. Al da siguiente, de maana, a lo primero que atinaron el maestro Gruo y su mujer fue a comprar ropa nueva para Lpich y para Ghita. Se arreglaron y dirigieron a la iglesia. Cuando entraron, la iglesia resplandeci, porque

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el buen sol alumbr los ventanales del templo en aquel preciso momento, y con esto comprobaron que haban obrado bien, pues el mismo Dios se alegraba por la felicidad que les haba concedido. La herencia de Lpich Cuando regresaron de la iglesia, Lpich dijo: Todava tengo algo que hacer afuera. Le ruego, maestro, que me permita salir media hora. El maestro accedi porque todo era distinto a lo de antes, cuando Lpich, con sus verdes pantalones, croaba. Lpich cogi su ramo de rojas amapolas y blancas margaritas: Esto se lo promet a alguien. Todos pueden ver cun sabio y cumplidor era Lpich. Despus de los peligros y las desventuras de su viaje, no olvidaba su promesa de obsequiarle flores a la criada, si ayudaba al anciano lechero, evitndole subir los cntaros de leche por las escaleras. Cruz la ciudad luciendo el ramo para la criada. Pronto hall y reconoci la alta casa. Subi al tercer piso e hizo sonar la campanilla. La criada abri y qued muy asombrada al ver tan bien vestido al otrora multicolor Lpich. Sin embargo, lo reconoci inmediatamente, porque a las personas no se las identifica por la ropa, sino por sus ojos. Seorita, le traigo las flores prometidas! dijo Lpich y le entreg el ramo de amapolas y margaritas. Oh, qu gentil eres t, jovencito! celebr la criada. Y adems, qu suerte tienes. Aqu

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guardamos una carta para ti. Si no llegas con las flores, jams la hubieses recibido. A Lpich le ocurrieron innumerables cosas en su viaje, pero, todava, nunca en su vida haba recibido una carta. Por tal razn qued estupefacto cuando la criada entr a su cuarto y retorn con un sobre grande. Al entregrselo, le explic: Esta carta la trajo un muchacho. Dijo que el anciano lechero muri de viejo. Y que dict esta carta antes de morirse, y que si el aprendiz Lpich me traa las flores prometidas, se la entregase. Lpich, pensativo, daba vueltas la carta en sus manos. No saba qu hacer con ella, y, al fin, crey que lo mejor era dejrsela a la criada junto con las flores. Pero esto no tendra sentido reflexion en seguida, porque la carta viene dirigida al aprendiz Lpich y ese soy yo, nico en todo el mundo. Entonces, se decidi y rpidamente abri el sobre. Fue lo ms sensato. Cualquiera que sienta temor al recibir una carta que haga lo mismo, porque cualquier carta es ms atemorizante cuando est cerrada y no se sabe lo que dice. Pero esta carta traa felices nuevas. En grandes letras se lea: El anciano lechero ha fallecido sin dejar hijos, ni primos, ni compadres. En su lecho de muerte, record al aprendiz Lpich y le dej su carrito y su burro. Esto se pone en conocimiento del aprendiz Lpich con el aviso de que venga a retirar su herencia en la antigua casa del anciano, ubicada cerca de la Aduana de la ciudad. Arriba y abajo de la carta algo se vea escrito con letras y

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nmeros. Seguramente, el encabezamiento y la firma. Pero eso ni ahora ni despus ley Lpich. Cuando conoci que heredaba el carrito y el burro ni siquiera se preocup de averiguar quin le avisaba. Su corazn, en aquel momento, senta una enorme gratitud. Oh, qu bueno era aquel anciano! Con qu gusto le agradecera! exclam Lpich. Si al menos pudiese ver cmo Ghita y yo mantendremos limpio y cuidaremos a su burro! Adis!, adis, seorita! Me apresuro a contarle a Ghita la buena noticia. Lpich intent correr a las escaleras. Pero de la habitacin, sali la elegante y anciana dama para quien trabajaba la criada. La dama luca un negro vestido de seda y en la cabeza, una blanca cofia. Ella se enter por su criada de lo bondadoso y singular que era el aprendiz llamado Lpich. La dama le ofreci recibirlo como a un hijo propio y enviarlo a estudiar a un colegio para gente distinguida. Pero Lpich, quitndose la gorra, se acerc a la elegante dama, le bes su mano y le replic: Yo quedar zapatero, porque este oficio es el que ms me gusta. Luego, agreg: De todos modos, hay ms gente que gasta zapatos que gente que los fabrica. La elegante dama se sonri y comprendi, inmediatamente, que sera una lstima para Lpich si no fuese zapatero.

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Lpich le bes la mano una vez ms, y escap corriendo escaleras abajo con su carta. Realmente amaba su oficio de zapatero, pero en ese instante pens ms en su burro, que no caba en la casa de la elegante dama. Lpich corri ansioso por las calles de la ciudad, y en un santiamn entr a la casa. L1evaremos zapatos en burro! le voce al maestro Gruo desde la puerta, mostrando su carta, y les cont a todos lo sucedido. El mismo da por la tarde, Ghita y Lpich fueron en busca del burro y del carrito. Por cierto que, difcilmente, habran encontrado la casa del anciano, mas la carta indicaba que l viva cerca de la Aduana. La Aduana era un edificio alto que sobresala, de modo que fue fcil ubicarla. Cuando Lpich present su carta a unas personas con quienes viviera el anciano, le entregaron el burro y el carrito. Verdaderamente, mereca la pena haber visto a Ghita y a Lpich cmo conducan su carrito por la ciudad tirado por el burro. Era tan gracioso y alegre, que Ghita lamentaba no llevar su dorada trompeta para hacerla sonar. Todava se notaba que haba crecido en un circo! Pero Lpich le seal que no sera bien visto que la hija del maestro Gruo hiciera sonar una trompeta, yendo en burro por las calles. Iban cantando a media voz y dichosamente durante el trayecto y hacan sonar la guasca sobre el burro que zarandeaba sus largas orejas.

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Al enfrentar la casa del maestro Gruo, Lpich no pudo contener su jbilo; salt del carrito y tir su gorra a lo alto. Corri hasta la puerta de la casa, asom la cabeza lanz un grito a toda voz: Aqu est el burro! Oh, qu dijiste! ri Ghita y se burlaba de su amiguito. La gente comprendi, naturalmente, que Lpich no se refera a s mismo, cuando al asomar la cabeza a travs de la puerta dijo: Aqu est el burro!; pero Ghita, siempre juguetona, continu burlndose y ambos se rean con alborozo. Para evitar nueva confusin bautizaron al burro con el nombre de Cocodan. Algo ms all, una mujer, observando la hermosa escena de la llegada en burro de Ghita y Lpich y la felicidad que irradiaban, exclam: Dio mo! Qu bella sera la vida de los nios si siempre permaneciesen pequeos! Entonces, durante toda nuestra vida deberamos estar siempre en el mismo curso contest Lpich; pero los maestros no lo permitiran y habra problemas. Por lo tanto, es mejor que ahora juguemos, y despus, que seamos grandes como la dems gente.

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Final Y as fue como sucedi. Lpich y Ghita crecieron y fueron adultos. Lpich se dedic a zapatero y Ghita olvid que una vez anduvo en un circo. nicamente en una ocasin vivi algo que se lo hizo recordar. Al cabo de algunos aos, un circo visit la ciudad y el maestro Gruo con su familia asistieron un domingo a la funcin. Ghita vio, de pronto, cmo una linda muchachita entr a la pista montada en un caballo blanco: era su antiguo Halcn! La muchachita luca, igualmente, hermosa y pequea como lo fue Ghita. Y Halcn segua siendo bueno y querendn como antes; pero se notaba un poco canoso y, por lo tanto, ms blanco todava. A los caballos, a pesar de no sufrir las preocupaciones de los hombres tambin les salen canas. Ghita vio adems a su loro, y supo que l y Halcn disfrutaban de buena vida con su nuevo patrn. El antiguo dueo del circo, poco despus de que Ghita lo dejara, enferm, se confes y arrepinti de sus pecados, muriendo en paz, lo que para un pecador como l result lo mejor. Despus Ghita y Lpich, ya crecidos, se casaron. Ms tarde se hicieron cargo del taller del maestro Gruo, quien ya haba envejecido bastante.

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Ghita y Lpich tuvieron cuatro hijos y contaron con tres aprendices. Un domingo en la tarde, se reunieron los aprendices y los hijos y ellos les narraron Las asombrosas aventuras del aprendiz Lpich. Las botitas fueron guardadas, entonces y para siempre, en una vitrina de cristal arriba de un gran armario, y el que quiso las pudo admirar. Si alguien ha quedado con pena, porque este cuento termina, que revise una vez ms este libro y trate de sumar a todas las personas que ayud en su viaje el aprendiz Lpich: pequeo como un codo, alegre como un pajarillo, valiente como el Prncipe Marcos, sabio como un libro y bueno como el sol.

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NOTA SOBRE LA AUTORA Autora croata nacida en 1874 en Ogulin y fallecida en Brod na Savi, en el ao 1938. Su familia gozaba de renombre en el mundo de las letras de su pas, y ms tarde, su matrimonio con el doctor Vatroslav Brlic la llev a vivir en un ambiente donde las artes y las letras ocupaban un lugar muy importante. Sin haber realizado ningn tipo de estudio filolgico, Ivana present una temprana vocacin literaria, la cual se volc en especial en las narraciones infantiles, que obtuvieron gran xito en su tiempo y tambin posteriormente, a travs de las numerosas traducciones de sus obras. Posea un impecable dominio del estilo y adems una innata inclinacin por temas delicados, llenos de ternura y en gran medida pedaggicos. Su obra cuenta, adems, con composiciones poticas en prosa, cuyo refinamiento le permiti a la autora ser la primera mujer admitida en la Academia de Ciencias y Artes de Zagreb. El conjunto de su obra est dedicado a los nios y durante el extenso perodo que la autora dedic a la literatura, fue aplaudida tanto por la crtica como por el pblico. Narraciones como Leyendas de otros tiempos le

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hicieron merecer el apodo de la Andersen croata. Su libro Las aventuras del aprendiz Lapich ha tenido innumerables traducciones y ediciones desde su publicacin.

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SUGERENCIAS PARA LA LECTURA DE LAS AVENTURAS DEL APRENDIZ LPICH 1. Busca un sinnimo para la palabra destacada: El temible patrn tena una antigua pena. El perro tena un aspecto desgreado. Un da el hombre le propin una paliza muy injusta. Esa noche el nio estuvo cavilando por mucho rato. No era una historia truculenta. Obtuvo muchos provechos de esas amistades. El ladrn se escabull ante los ojos de todo el pueblo. Escribe en tu cuaderno una oracin breve con cada una de estas palabras. 2. Busca en un diccionario el significado de las siguientes palabras: inslito sigiloso cejear jergones arreciar segar severo polenta siniestro lezna jaspeada 3. Qu relacin tienen con la historia los siguientes elementos? Prncipe Marcos El canastero Las botas La estrella azul Una moneda de plata Una cicatriz El Meique Un gato de ojos centelleantes Un carretn 4. Ordena las palabras para formar una oracin con sentido:

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a) este - no - Yo - como - necesito - labriego - un. b) caballos - Ghta - Los - y - trajeron - pastorcitos - los. c) mostraba - Slo - se - Pelusn - no - sorprendido. d) lechero - Dijo - muri - que - anciano - viejo - de - el. e) conversacin - El - dueo - el - circo - Hombre Negro del - iniciaron - y - su. 5. En e/libro aparecen los sonidos que realizan diversos anima/es; por ejemplo, el burro rebuzna, el perro /adra. Averigua cules son los sonidos de los siguientes animales: rana oveja ganso len ___________ gato toro ____________ papagayo___________ lobo ___________ cerdo ternero ____________ vaca caballo ____________ 6. Ordena en tu cuaderno las palabras en la columna correspondiente: aventuras-cristal-asombrosas-sil baba-Halcn-persign dormido-rer-angosto-carcajadas-brillantetristepartieron-reinos-reconocer-vaco-averiguar-f loresrojas-amapolas-escondidas-orgullo-praderas-Marcos sustantivos adjetivos verbos 7. Responde las siguientes preguntas: a) Describe la vida de Lpich antes de escapar del zapatero. b) Menciona dos oportunidades en que Lpich utiliz los conocimientos que haba aprendido del maestro Gruo.

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c) Cmo se conocieron Ghita y Lpich? d) Quin era Gregorio? e) Qu trabajos realiz Lpich en sus aventuras? f) Cul fue la herencia que obtuvo Lpich y qu hizo para merecerla? g) Cmo logr Lpich recuperar las botas? h) Por qu a Ghita no le gustaba trabajar? i) Menciona dos acciones de Lpich en que aparezca como un hroe. j) Quin era Mritsa? 8. Marca las oraciones verdaderas con una V y las falsas con una E Corrige las oraciones falsas. El aprendiz Lpich era hurfano solamente de padre. La esposa del zapatero era muy cruel y egosta con el aprendiz. Lpich escap porque quera conocer el mundo. El maestro Gruo culpaba a Lpich por todos los errores que l mismo cometa. Ghita haba huido del circo. Los pastores acogieron a Ghita y a Lpich en su hogar. El dueo del carrusel permiti a los nios pasar la noche dentro de su casa. Gregorio y el Hombre Negro, finalmente, escapan juntos. 3. Numera los hechos segn el orden que tienen en e/libro. a) Ghita prepara una funcin para los labriegos. b) Marcos lloraba por la prdida de dos gansos. c) Gruo fue atado a un rboL d) Lpich ofreci a la criada traerle flores al regreso de su viaje.

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 e) Pelusn encontr al aprendiz en el prado. f) El maestro Gruo fabric unas botas demasiado pequeas. g) Un hombre cay frente a Lpich. 10. Une con una lnea el personaje de la columna A con una cualidad que le pertenezca de la columna 8: AB ) Gruo - mendiga ) Madre de Gregorio - leal D) Lpich - hermosa i) Pelusn - gordo ) Yana - enojn ) Dueo del carrusel - alegre ) Ghita - anciano i) Lechero - enferma 11. Expresin personal: a) Por qu el maestro gruo tena mal carcter b) A qu se debi el cambio de Gregorio? c) Por qu la esposa de Gruo protega a Lpich? d) Es el Hombre Negro un buen ejemplo pan los dems? Por qu? e) A cul personaje te gustara imitar y por qu f) Cul era la misin que deca tener Lpich La realizaba bien? Comenta. 12. Relata brevemente el final de Las aventuras dE aprendiz Lpich. SOLUCIONES 4. a) Yo no necesito un labriego como este.

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b) Los pastorcitos y Ghita trajeron los caballos. c) Slo Pelusn no se mostraba sorprendido. d) Dijo que el anciano lechero muri de viejo. e) El Hombre Negro y el dueo del circo iniciaron su conversacin. 6. sustantivos adjetivos verbos aventuras dormido partieron cristal rojas rer amapolas asombrosas reconocer reinos angosto silbaba carcajadas escondidas averiguar orgullo vaco persign Halcn brillante praderas triste Marcos flores A a) Gruo b) Madre c) Lpich d) e) Yana B mendiga leal hermosa gordo enojn alegre anciano enferma

a)F b)F

c)F e)F g)F h)F d)V f)V

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a)5 b)4

e)2 f)1

c)7 d)3 g)6

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