EL INSTANTE EN QUE TE VI Mara Laura GAMBERO PRIMERA PARTE CAPITULO 1 Bleau era una de las ms prestigiosas empresas de banquetes

y servicios gastronmicos del mercado local. Perteneca a Francis Le Bleaux, un reconocido gourmet francs que haca ms de veinte aos que resida en Buenos Aires, donde haba alcanzado fama y notoriedad. Pero definitivamente Lara Galantes, su joven discpula se haba convertido a lo largo de los aos en el alma mater de la empresa; en su imagen y su motorcito conductor. Lara Galantes, contaba tan solo con 21 aos cuando pas a formar parte del plantel de colaboradores de Francis Le Bleaux. Ingres a la empresa como secretaria personal del francs, pero no pensaba estancarse en ese puesto; era mucho ms que eso lo que poda aportar a la empresa, teniendo en cuenta que pronto conclua sus estudios en Administracin de Empresa. Ansiosa por desarrollarse profesionalmente, pasaba ms horas de las acordadas en la empresa. vida por acaparar conocimientos, absorba todo cuanto escuchaba y vea, y aprenda a pasos agigantados. No tard mucho tiempo en advertir que la falta de estructura, sumado a la desorganizacin general de la empresa les, impeda crecer y obtener un mejor posicionamiento en el mercado. Por aquel entonces, Le Bleaux se ocupaba solo de aquellas solicitudes gastronmicas que le agradaban y que l poda atender. Lo dems lo desestimaba aduciendo falta de tiempo y estructura. Esto no puede ser, se deca Lara contrariada cada vez que deba rechazar un pedido de presupuesto. Cuanto ms tiempo pasaba inmersa en las actividades de la empresa, Lara ms se convenca de que Bleu necesitaba urgente un ajuste, un ordenamiento. Encontr la oportunidad de acercarle su comentario a su jefe, una maana cuando luego de ponerlo al tanto de los llamados que haba recibido, Francis le pregunt cmo se senta en su trabajo. No sin dudas y hasta con algo de temor por lo que su jefe poda pensar de ella, Lara le plante sus inquietudes. Francis la escuch con atencin, escondiendo su sorpresa y su admiracin. La haba contratado porque le haba cado bien durante la entrevista, y lo haba embargado el deseo de ayudarla, cuando ella mencion que sus padres haban muerto cinco aos atrs en un accidente automovilstico. Mientras analizaba su rostro, aniado, de facciones delicadas y armnicas, la dej hablar de cmo crea ella que deban organizarse y de qu modo esa reestructuracin los beneficiara.

Cuando Lara concluy su explicacin, Francis se mantuvo unos segundos en silencio observndola con mayor determinacin. Repar en el castao de sus ojos, que por la excitacin, se haban tornado brillantes y luminosos; haba inteligencia en esa mirada. Francis lo not como tambin not la frrea determinacin que la impulsaba y la definida visin de futuro que la chica tena. Finalmente asinti y luego de agradecerle con una sonrisa, le prometi que lo pensara. Tres meses debieron pasar hasta que una maana Le Bleaux convoc a todos a una reunin general. Desde un rincn, Lara observaba a los presentes preguntarse de qu podra tratarse la convocatoria. Orgullosa baj la vista, mordindose los labios para contener la sonrisa que amenazaba con irrumpir en ellos, al escuchar sus palabras en boca del francs. Luego de esa reunin, Francis la convoc a su despacho y le inform que a partir de ese da, ella se ocupara de la recepcin de las solicitudes y la distribucin de los servicios. Ella tom la medida como una suerte de ascenso y asumi la responsabilidad con orgullo y satisfaccin. A raz de los cambios y los nuevos lineamientos que Lara fue incorporando, los inconvenientes no tardaron en llegar. A Lara le jugaban en contra sus 21 aos de edad; su rostro inocente y su voz suave aunque contundente. Pero no se amedrent y mantuvo su firmeza con terca determinacin. No fue sencillo, en un principio, convencer a los clientes de que ahora deban discutir los servicios con ella y mucho menos lograr que depositaran su confianza en ella. Similar fue el problema que no tard en surgir con el resto de los empleados, a quienes les costaba confiar en la joven que ahora los diriga. El tire y afloje entre las partes se prolong varios meses y en ellos Lara se vio obligada a enfrentar situaciones incmodas, rspidas y desgastantes. A pesar de ello, se mantuvo en sus trece y lentamente los vientos comenzaron a virar. Poco a poco, comenz a notarse el incremento de las solicitudes y gracias al orden que ella haba establecido, nadie pareci afectado. Las malas caras fueron reemplazadas con sutiles sonrisas de reconocimiento y respeto. Al final todos terminaron aceptando las virtudes y los valores de la muchacha. A partir de ese momento el crecimiento y el incremento de trabajo fueron vertiginosos. Poco a poco Francis le fue delegando ms y ms responsabilidades alentndola a tomar decisiones basadas en su buen juicio. Sin que ambos pudieran precisar cmo o cundo sucedi, Lara se encontr manejando prcticamente la totalidad de los aspectos comerciales y estructurales de la empresa, mientras Francis se abocaba a la elaboracin de los banquetes. Ella simplemente le informaba lo ya hecho. Al cabo de dos aos de crecimiento constante y parejo, Lara comenz a vislumbrar una nueva problemtica que entorpeca el funcionamiento armnico de Bleu; el espacio fsico. Las instalaciones de Bleu, comenzaban a resultar chicas y si el incremento de la facturacin continuaba se converta indefectiblemente en un factor negativo para el

buen desempeo general. La realidad era que haca tiempo que este punto la inquietaba; algo le deca que deba considerar con mayor seriedad la necesidad de una mudanza. Aprovech la oportunidad para discutir el asunto con Le Bleaux una tarde, mientras lo pona al corriente de los nuevos eventos que deban atender. Como siempre, Francis la escuch con atencin, disimulando la admiracin que ella le generaba. Admiracin y orgullo, eso era lo que Lara le produca. Mientras Lara se esforzaba por convencerlo de barajar la necesidad de una mudanza, Francis pensaba en otro asunto. -Veremos, - le dijo cuando Lara hizo una pausa. La decepcin de la muchacha no le pas inadvertida y lo enterneci lo transparente que poda ser. Le sonri con la misma calidez de siempre y estir su mano hasta alcanzar la de ella. Haca un tiempo que lo pensaba y da a da estaba ms convencido de hacerlo. Deseaba convertirla en su socia y se lo comunic sin vueltas. Le habl de lo mucho que trabajaba y de lo bien que se desenvolva en su puesto. Lara lo escuchaba atnita, emocionada, sacudida. Se puso de pie y camin por el despacho tratando de digerir la noticia, pues ms all de su amor y dedicacin al trabajo, de momento no se le ocurra que ms aportar a la sociedad. -Dejmelo pensar, - balbuce todava sobrecogida. -No tens nada que pensar -Dejame asimilar la idea Fue durante la siguiente semana, mientras terminaba de aceptar la noticia cuando dio con la solucin para la mudanza y para sentirse una socia real. Finalmente la empresa se instal en la vieja casona que Lara haba heredado de su abuela materna. Era una casa antigua, alargada, de las llamadas chorizo. Ubicada en el viejo barrio de Palermo, las nuevas oficinas contaran con dos despachos y una sala de reuniones en la parte delantera; a los fondos ubicaran el laboratorio, tal como a Francis y sus colaboradores les gustaba llamar al lugar donde se elaboraban los banquetes. Con el correr de los meses poco a poco la fueron refaccionando y antes de lo pensado ya estaban asentados. Con el paso de los aos fueron gestndose diferentes modificaciones hasta llegar a la estructura que tanto Lara como Francis pretendan. Bleu qued conformada con cinco divisiones o departamentos que atendan las diferentes especialidades que la empresa ofreca. Lara haba logrado que el funcionamiento interno fuese tan cordial y ameno, que an en las pocas ms abrumadoras de trabajo, sus colaboradores mantenan el buen humor y el nimo. Todos y cada uno de los responsables de los departamentos reportaban directamente a ella quien se ocupaba de mantener bien informado a Francis. Los meses previos a las fiestas de fin de ao siempre eran extenuantes. A partir de ese da en adelante la agenda de Lara estaba tan colmada de actividades que no era difcil deducir que trabajara los siete das de la semana durante dos largos meses y medio. El ritmo de trabajo no la agobiaba, en realidad le agradaba y cuanto mayor era la demanda, mayores

eran sus ansias de continuar y lograr que Bleu, se superara una vez ms. Lo primero que Lara hizo al ingresar a su oficina fue servirse una taza de caf bien negro y cargado. Por delante tena una semana plagada de compromisos de distinta ndole. Todava algo dormida se ubic tras su escritorio. Mientras saboreaba a la humeante bebida, se concentr en la correspondencia que Mnica, su secretaria ya haba acomodado en el extremo izquierdo del escritorio. Su da comenzara bien temprano esa maana, pero afortunadamente contaba con algunos minutos para organizarse. - Buen da, - dijo su secretaria desde el umbral de la puerta. Ingres y se acerc al escritorio. Acaba de llamar Losada, que no va a poder venir, - le inform con celeridad -, dijo que te mandara las especificaciones por mail. - Perfecto - respondi Lara enfrentando a Mnica. Faltan cinco meses para ese evento. No hay apuro. - Si lo chequee. Tenemos reservado el saln de La Rural para el 5 de marzo - coment Mnica mirando sus notas. - Bien, - respondi. Bostez una vez ms y se acomod en su silln. Francis lleg? - Dej un mensaje diciendo que hoy no va a venir por ac, - respondi Mnica con una mueca. Viste que para l los lunes son algo complicados. - Para todos Moni, - coment Lara con una sonrisa. - Qu tal tu fin de semana? pregunt la secretaria apurndose a rellenar la taza de Lara. - Cmo la pasaron en la estancia? Lara le dedic una mueca de resignacin. Juan Martn, pens rememorando la discusin de la noche anterior. Haca ms de cinco aos que estaba de novia con Juan Martn Puentes Jaume. Se haban conocido en la casa de una amiga en comn, quien los present la noche de su cumpleaos. Lara en cuanto lo vio se sinti cautivada por su encanto. Era alto de anchos y musculosos hombros. Su cabello negro azabache oscureca sus ojos pardos y una pcara sonrisa infantil le iluminaba el rostro cada vez que la esbozaba. Ms all de ser un hombre increblemente apuesto, su gran encanto radicaba en su agradable carcter, y su espontnea simpata. La noche que se conocieron Juan Martn la invit a cenar al da siguiente y ya no volvieron a separarse. Pero ltimamente todo entre ellos era motivo de discusin. As como en un principio l se haba mostrado orgulloso de los logros que Lara estaba alcanzando en su profesin, con el correr del tiempo la relacin comenz a verse amenazada. Haban viajado a Neuqun a pasar el fin de semana largo en El Paraso, la estancia que los Puentes Jaume posean en el sur argentino. No se trataba de un fin de semana romntico ni de reconciliacin ante las sucesivas discusiones que estaban afrontando, fue ms bien una reunin familiar organizada por Micaela, la madre de Juan Martn. La familia completa asisti a la cita. Juan Martn y Lara arribaron junto a Florencia, la hermana de Juan Martn y su novio Fernando el jueves a ltima hora. En la estancia ya se encontraban los gemelos Andrs y Facundo y sus padres Ernesto y Micaela. Eran una familia unida y

agradable, donde Lara se senta a gusto y sumamente querida. En algn punto los malos momentos que atravesaban con Juan Martn, le hacan pensar que de terminada la relacin extraara todo cuanto comparta con los Puentes Jaume. En un principio el fin de semana se haba presentado ameno y tranquilo, con cabalgatas por los vastos campos; caminatas por los amplios jardines y largas charlas junto al hogar. Pero como si el hechizo se hubiera desecho en un abrir y cerrar de ojos, la discusin comenz abruptamente la tarde del domingo durante el ltimo paseo que dieron por los hermosos jardines. - Qu pas?, - pregunt Mnica interrumpiendo el prolongado silencio de Lara. Porqu fue la discusin ahora? - ltimamente se la pasa buscando motivos para discutir, - agreg Lara y en su voz Mnica advirti lo desgastada que la tena la situacin. Se la pasa plantendome cosas que no puedo aceptar. - Qu fue esta vez? - Quera que me quede con l en la estancia, - respondi Lara con cierto cansancio. - Entonces? - Lo de siempre. l se qued y yo me fui, - respondi secamente. Supongo que volveremos a hablar en dos semanas, cuando l vuelva. - Qu vas a hacer? Con una mueca Lara le indic que no haba resuelto ese punto y que no tena deseos de hacerlo todava. El telfono son en el escritorio de Mnica, quien corri a atender dando por terminada la conversacin. Lara lo agradeci y buscando sacar a Juan Martn de su mente, volc toda su atencin a las actividades agendadas para ese lunes. El da comenz lentamente y fue cobrando velocidad a medida que las horas pasaban. Esa semana se llevaran a cabo tres cenas en distintos puntos de la ciudad y dos eventos internacionales de jornada completa en dos de los ms reconocidos hoteles de Buenos Aires. Los equipos de trabajo haca tiempo que estaban distribuidos, con lo cual Lara solo debi chequear los detalles de ltimo momento. Almorz con directivos de la Cmara de la Construccin, quienes deseaban contratarla para organizar una cena con motivo del aniversario de la entidad en el mes de diciembre. Ms tarde se reuni en sus oficinas con ejecutivos de varias empresas que participaran en la organizacin de un desfile de caridad en la Estancia Abril. Ese evento en particular la tena algo nerviosa. No era algo habitual para ella, pero no se atrevi a negarse a la peticin de su amigo Tristn Carrillo quien le haba acercado la propuesta. De todas formas saba que un evento de tal envergadura le abrira muchas ms puertas. Asumi el riesgo. Procuraba mantener su agenda lo ms organizada posible. La cantidad de cenas o banquetes por semana podan variar pero no alteraban el orden general de la Empresa. Como premisa bsica para mantener un orden, Lara se abocaba slo a un evento por semana, pero siempre tena que contemplar la posibilidad de conceder excepciones. Por estos das se hallaba frente a una de sus tan odiadas excepciones. El desfile le estaba

consumiendo mayor tiempo del que deseaba. No te preocupes Lara, sola decirle Francis, puede que sea un rubro diferente, pero en el fondo no deja de ser lo mismo de siempre; pero ella no estaba segura. Los organizadores que la haban contratado cambiaban de idea constantemente, modificando detalles mnimos que le demandaban un tiempo del que no dispona. Consult su reloj, solo para comprobar que era tarde y deba estar en el Hilton en menos de media hora. De un grito llam a Mnica, quien se aperson de inmediato. Tengo una reunin en el Alvear a ltima hora, - empez diciendo mientras guardaba todas sus pertenencias en su maletn y cartera. - Necesito que me alcances la carpeta donde estn todos los detalles. Apropsito, decile a Francis que me gustara reunirme con l ah. - Bien, - respondi Mnica. Tens que reunirte con Carrillo en su oficina. Hace un rato llam para confirmar que ya tiene todos los lineamientos para el desfile. - Llamalo y preguntale si podemos almorzar maana, - agreg mientras guardaba algunas carpetas en su maletn. Decile que me disculpe, que ms tarde lo llamo. Manteneme al tanto - Bien, - repuso Mnica y una vez ms baj la vista hacia su anotador. Tambin llam Eduardo Macero, te estn esperando en el Hilton. Dej su oficina tan rpido como pudo y par el primer taxi que pas frente al edificio. Acababa de indicarle al conductor hacia donde se diriga cuando el celular vibr en su cintura. Lo tom y frunci el ceo con concentracin. Eduardo Macero le comunicaba que ya se encontraba en el lobby del hotel aguardndola. Bien, se dijo y por un segundo se relaj contra el asiento. Respir hondo y desvi su mirada hacia la ventana. Tena unos minutos para pensar en Juan Martn y los aprovechara. No le haba contado toda la verdad a Mnica sobre el fin de semana. Lo cierto era que Juan Martn le haba mencionado que en poco tiempo concluira sus estudios y que ya nada se interpondra entre ellos; finalmente poda planear casarse e instalarse en El Paraso. Lara haba enmudecido al escuchar las palabras de l. Ella jams en los aos que llevaban juntos haba contemplado la posibilidad de vivir con Juan Martn en un lugar que no fuera Buenos Aires. Siempre haba credo que Juan Martn, al igual que su padre, se ocupara de la administracin de la estancia desde Buenos Aires viajando ocasionalmente a El Paraso. Cuando finalmente Lara rompi el silencio, fue para decir con total franqueza, que jams haba imaginado vivir en el campo. A Juan Martn la sonrisa se le borr automticamente del rostro. La palabra campo son despectiva a sus odos. Lara not de inmediato el efecto de sus palabras sobre Juan Martn pero aunque hubiera querido ya no poda desdecir lo dicho. En un arranque desesperado por minimizar el dolor que acababa de causarle, Lara le dijo que lo pensara, pero era demasiado tarde. Con la tristeza reflejada en el rostro, Juan Martn sacudi su cabeza y esboz una dbil sonrisa. No hay nada que pensar Lara, fue lo nico que dijo y sin esperar una respuesta de ella, se march. Lara tampoco lo detuvo y ante el triste recuerdo, se pregunt si haba

hecho lo correcto. Tena que serenarse y pensar. Obligarse a ser racional. Despoj sus pensamientos de todo sentimiento posible. Era imperioso que pensara con frialdad cada uno de los puntos a favor y en contra. No le result difcil descubrir que era lo que verdaderamente deseaba. Solo era cuestin de aceptarlo y reunir el valor para comunicarlo sin reparar en las amargas consecuencias. No sera nada sencillo. - Seorita, estamos en el Hilton dijo el taxista con impaciencia. Lara asinti con aire ausente y pag por el viaje. Antes de ingresar al hotel ya tena en mente todo lo que deba conversar con Eduardo Macero, Gerente Institucional de la Asociacin de Empresarios Metalrgicos. No tena ms tiempo para dedicarle a Juan Martn. La reunin en el hotel Hilton le consumi casi toda la tarde y result tan innecesaria como improductiva. Cada uno de los temas abordados haca semanas que se haban definido y acordado. El nico motivo por el cual haba accedido a reunirse con Macero era que era la primera vez que trabajaba para la Asociacin de Empresarios Metalrgicos y deseaba que tuvieran una buena impresin suya y de la empresa. La Asociacin era un potencial cliente que deseaba seducir e incorporar a su cartera. Ya pasadas las cinco de la tarde, vibr en su cintura su celular. Era un mensaje de Mnica, informndole que haba hablado con Tristn Carrillo. Se reuniran al da siguiente. Por su parte, Francis la aguardaba en el Alvear a la hora que ella haba indicado. - Van a tener que disculparme, - dijo con una sonrisa ponindose de pie. Tengo otro compromiso. - Claro Lara, - respondi Eduardo Macero ponindose de pie tambin. Entonces, maana nos vemos aqu temprano. A qu hora vens? - A las 9 de la maana llegarn mis colaboradores, - le dijo ella con tono tranquilizador. Todo va a salir bien vos dej todo en mis manos. Sali del Hotel tan rpido como pudo. Solo cuando se subi al primer taxi que encontr dej que el fastidio fluyera y se reflejara en su rostro. Con todo lo que deba resolver la fastidiaba sobremanera haber desperdiciado tanto tiempo tranquilizando a un cliente impaciente, dubitativo e inseguro. El trnsito de Buenos Aires estaba en su peor momento y trasladarse desde la zona de Puerto Madero hasta Recoleta donde se encontraba el Hotel Alvear le llev mucho ms tiempo de lo que haba calculado. Para peor, el mal funcionamiento del semforo de la interseccin de las Avenidas del Libertador y Callao haba ocasionado una congestin tan grande que el amontonamiento de autos llegaba prcticamente hasta 9 de julio. Cansada de perder tiempo, se apur a pagar el viaje y dej el taxi. Camin las ltimas tres cuadras. Con paso ligero ingres al Hotel Alvear quince minutos pasadas las 18 horas. Le pesaba el maletn cargado con las carpetas de los distintos clientes con los que se haba reunido durante el transcurso del da. Le hubiera gustado disponer de varios minutos a solas antes de reunirse con Francis, pero l ya se encontraba ubicado en la mesa ms apartada del coqueto jardn de invierno. Lara sonri al verlo y aguard unos segundos

antes de interrumpirlo. Francis conversaba animadamente con dos mozos que seguramente lo haban reconocido. A los 65 aos de edad Francis Le Bleaux no haba perdido ni la jovialidad ni el buen humor. Era un caballero distinguido y elegante. A pesar de residir en Buenos Aires por ms de 20 aos, su apariencia y sus ademanes reflejaban claramente su origen francs. Llevaba el entre cano cabello corto y el cutis tostado a fuerza de sesiones de cama solar. Al verlo ubicado en ese clido y acogedor recinto, se le ampli la sonrisa y pens que Francis entonaba con todo cuanto lo rodeaba. Era parte de ese ambiente sofisticado y se lo notaba feliz como pez en el agua. Pero ms all de todos los aspectos positivos, Lara deseaba conversar con Francis porque estaba preocupada por l. Haca meses que lo observaba sin que l lo notara. Lo vea cansado, algo que se adverta en sus modos y en su atencin. Por momentos pareca distrado y ausente. En cuanto la vio parada en la entrada, Francis le hizo un ademn para que se acercara. - Cmo ests mi amor? la salud ponindose de pie. Ests preciosa como siempre. Qu bien te sienta el negro. Ella agradeci el cumplido y se saludaron con un fuerte abrazo y un beso. Un mozo se acerc a ellos. Ordenaron caf. - Cuntame cmo anda todo? Se conocan de aos, pero Lara siempre se maravillaba por su manera de preguntar por aquello que concerna a la empresa; porque si bien ella y Francis eran socios de la misma empresa, l nunca registraba por ms de 24 horas las distintas obligaciones que contraan. Lara era consciente de que ese haba sido uno de los motivos por los que Francis haba decidido asociarse con ella. Rpidamente lo puso al corriente de los distintos eventos que deban atender. Le proporcion lujo de detalles, que probablemente l olvidara tan rpido como ella los haba mencionado, pero para Lara era un proceder tan mecnico como natural. Aunque lo hubiera deseado no hubiera podido hacerlo de otra manera. Mientras tanto Francis la observaba con expresin seria sintindose entre orgulloso y triste por su joven discpula. Ante su mirada Lara se haba convertido en una hermosa y atractiva mujer; con su metro setenta y su femenino andar desplegaba un encanto exquisito que difcilmente pasaba inadvertido. La envolva un aura especial, mezcla de elegancia y vulnerabilidad, que atraa las miradas como un imn, y contrarrestaba con su firmeza y determinacin profesional. Esa maana luca su abundante cabello castao apenas recogido a los costados que enmarcaban el aniado y sereno rostro de modo armnico. La senta mucho ms que a una discpula; para l Lara era la hija que nunca tendra. Tal vez haba ocupado ese lugar dado que tras la muerte de sus progenitores, se haba quedado sin familia y l haba sentido la necesidad, la obligacin y el deseo de protegerla y guiarla. Ella segua hablando pero Francis ya haba dejado de escucharla. Haba algo que le llamaba mucho ms la atencin. La observ con mayor detenimiento. Detrs de los inquietos ojos miel, Francis not un atisbo de

turbacin y tristeza. All est de nuevo, se dijo luego de que Lara parpadeara y desviara la vista por un instante. Vaya, vaya, pens con preocupacin. El empuje y la determinacin para llevar adelante su empresa la haban endurecido y Lara haba aprendido a esconder su costado ms dbil. Le costaban las relaciones sentimentales y por algn motivo o por experiencias que Francis desconoca haba aprendido a preservar su parte emocional. - Bien, - dijo Francis abruptamente. Se limpi delicadamente la comisura de su boca con la servilleta dispuesto a tomar la palabra. La mir unos segundos y a juzgar por el rostro de ella advirti que haba interrumpido algn comentario. Pero no le import. - qu es lo que verdaderamente est sucediendo?... supongo que se trata de Juan Martn Lara respir hondo y busc esconder su incomodidad tras la taza de caf. Una vez ms Francis la haba tomado por sorpresa y le molest su propio descuido. En algn punto, sin querer sentirse contradictoria, tena que reconocer que tal vez inconscientemente haba recurrido a Francis para hablar de ese asunto. - Veo que di en el clavo, - insisti Francis. Lara asinti y lo observ unos segundos sin saber cmo empezar. - Se quiere casar Francis, - dijo finalmente con voz quedada. En un abrir y cerrar de ojos haba desaparecido de su rostro todo rastro de seguridad para mostrarse perdida y abrumada. - Se quiere casar pero vos no - agreg simplemente l con tono punzante. Y lo peor de todo es que no sabes cmo decirle que vas a terminar con l. - Ya se lo di a entender, - replic ella incmoda, pero lo quiero. - Pero no tanto como para sacrificar todo esto, - replic l y con ambas manos seal todo cuanto los rodeaba. Lara hizo una mueca y estuvo a punto de decir algo pero l no se lo permiti. Escchame hace tiempo que quiero decirte varias cosas sobre tu relacin con Juan Martn, sigui diciendo con aplomo. Ella frunci el ceo. No es para vos y vos no sos para l no tienen nada que ver. Hizo una nueva pausa y la observ advirtiendo el modo en que asimilaba sus palabras. - Tal vez en algn momento fueron el uno para el otro, pero ya no. Hace tiempo que no. Hoy por hoy pertenecen a mundos diferentes, mi querida. - Las palabras de Francis resultaron terriblemente duras para Lara, pero ella saba que era as aunque le doliera reconocerlo. Por lo poco que lo conozco y por lo que vos hablas de l, me imagino que debe soar con instalarse en esa imponente estancia y llenarte de hijos Se llevo una mano a la frente y frunci la nariz con expresin de horror. - Por Dios no logro imaginarte en esa vida. - Me cuesta pensar en no estar ms con l, - dijo. Fue un murmullo cargado de angustia. Compartimos tantas cosas Hace ms de cinco aos que estamos juntos. Lara apoy un codo sobre la mesa y escondi brevemente su rostro tras la palma de su mano. Un gesto tan delicado que logr disimular lo abrumada que estaba. - Es cierto, - coment Francis. Me imagino que no debe ser nada sencillo.

Es un muchacho sumamente encantador, - sigui diciendo con tono paternal, - y muy apuesto. Hizo una pensativa pausa. Muy apuesto, mi querida nia, - agreg con jovialidad. El tono empleado por Francis la sorprendi y no pudo evitar esbozar una sonrisa. - Que no te escuche Manuel, - coment dejndose llevar. Se va a poner muy celoso. - Por Dios, las cosas bellas estn para ser admiradas, - aclar con picarda. Y ese chico es una belleza. - Dejmoslo ah, - respondi Lara. Consult su reloj con disimulo. No tengo mucho tiempo y hay algo que verdaderamente quiero hablar con vos. Francis la mir con curiosidad, hubiera jurado que Juan Martn era el motivo de sus problemas. - Qu sucede?, - pregunt preocupado. Pens que deseabas hablar de Juan... Ella sacudi su cabeza negativamente. - A vos qu te est pasando? pregunt directamente. Hace meses que te vengo observando y no te veo bien. Francis respir hondo y se dej caer en el respaldo de su silla. Una mueca de incomodidad se aloj en su rostro y recorri el lugar con la mirada buscando las palabras para responder. - No s cmo decirte esto, - empez diciendo con cierta inseguridad. Hace rato que lo estoy pensando - Qu cosa? - No tengo muchas ganas de continuar con la empresa, - dijo finalmente. Estoy cansado y mi mdico sugiri que descansara. - Mdico?, qu mdico? pregunt ella ahora alarmada. - El cardilogo yo estoy bien, - repuso restndole importancia a su propio comentario al notar el efecto de sus palabras en la muchacha. Pero l insiste con que tengo que descansar ms y trabajar menos. - Basta, no te quiero escuchar ms, - dijo ella con determinacin. Te toms licencia a partir de este momento - Francis intent interrumpirla, pero Lara no se lo permiti. No Francis no se habla ms del asunto Porque no te vas a Paris con Manuel, - le sugiri con voz cargada de preocupacin. All vas a poder descansar y vas a disfrutar de tus amigos. - Puede ser respondi l con una sonrisa. - Ya veremos. - No hay nada que ver, - protest ella entre preocupada y contrariada. Cayeron en un incmodo silencio y ambos ocultaron sus pensamientos y preocupaciones tras la taza de caf. Con aire ausente Lara consult su reloj. - Me tengo que ir, dijo ella con cierto pesar. Francis la tom de las manos con sumo cario y le agradeci su preocupacin con una sonrisa. - Vos sabes qu tens que descansar, no me generes una preocupacin ms no cuidndote. - Este no es momento para tomarse una licencia Lara, - agreg Francis con tranquilidad. Tenemos mucho trabajo. - Es cierto pero

- Vamos a hacer lo siguiente, - agreg l interrumpindola. - De ahora en adelante me voy a ocupar de cotejar la elaboracin de los banquetes, pero no voy a asistir a los eventos. Hizo una pausa y esper la reaccin de ella. Lara asinti resignada y se puso de pie. En enero empiezo una licencia de 6 meses. Te parece? Lara volvi a asentir ahora con una sonrisa. Se despidieron con un abrazo fuerte cargado de significado. Volveran a hablar esa noche. CAPITULO 2 Juan Martn Puentes Jaume, mont su caballo y se alej rpidamente del casco de la estancia. A los 23 aos de edad y pronto a concluir su carrera universitaria, senta estar enfrentndose a una disyuntiva. Su vida se bifurcaba y era inminente, por su propio bien, que enfrentara la encrucijada para retomar el rumbo. Era hora de pensar en l y en su propio futuro. Deba poner punto final a tanta vacilacin. Haba pasado toda una semana de la conversacin que haba mantenido con Lara y si bien durante los primeros das se sinti agobiado y abatido por el desenlace, empezaba a hacerse a la idea de que todo haba terminado y que estaba bien que as fuera. Durante tanto tiempo haba soado con establecerse con ella en El Paraso que haba llegado a creer que esa era la nica realidad posible para su felicidad; nunca contempl otras posibilidades, y lo que era peor an, nunca haba compartido con Lara sus sueos al respecto. Ese haba sido su error. Corra el mes de octubre y afortunadamente todos los miembros de la familia haban regresado a Buenos Aires a ocuparse de sus obligaciones. Quera estar solo, necesitaba estarlo, para poder pensar en todo lo que le estaba sucediendo y en como seguira su vida. A su mente llegaron todo tipo de interrogantes que no saba cmo resolver y esperaba encontrar en la soledad de la estancia las respuestas que necesitaba. Cansado de sentirse mal y de estar pendiente de los vaivenes de una relacin vaca e infructfera, se propuso disfrutar de todo lo que El Paraso poda ofrecer. Todas las maanas sala a caballo a recorrer los campos de la familia. Uno a uno visitaba los cultivos y cotejaba el estado de la hacienda, para terminar su recorrido en alguno de los parajes ms hermosos del lugar. El murmullo de los rboles y los ruidos silvestres invadan la totalidad de su cuerpo despertndolo; el viento fresco le golpeaba el rostro devolvindole la libertad que haca mucho haba perdido. No dejaba de sorprenderse, no sin tristeza, al no poder precisar cuando haba sido la ltima vez que se haba sentido tan feliz y libre de presiones. Caa la tarde y casi sin advertirlo lleg a su paraje favorito. Descendi del caballo y lo contempl como lo haba hecho tantas veces. La tupida vegetacin del lugar dejaba semioculto un arroyo. Los pocos rayos que penetraban el techo de ramas de abetos y eucaliptos penetraban con total claridad hasta alcanzar la cristalina corriente que corra desenfrenada, chocando violentamente contra las piedras. Se dej caer en la raz de un viejo rbol y encendi un cigarrillo mientras contemplaba el lugar, dejndose envolver por sus pensamientos.

Una vez ms la imagen de Lara vino a su mente, pero ya no se resista ni luchaba contra el dispar aluvin de emociones que ella generaba. Volvi su mirada hacia el arroyo y record la cantidad de veces que con ella haba estado all, amndose, riendo, soando. Las buenas pocas, pens con cierta amargura. Senta los recuerdos lejanos como si un siglo hubiera pasado entre las risas y las palabras de amor y el fro y vaco presente. Cmo pude haber credo que ella aceptara vivir aqu?, se pregunt sintindose estpido. Cmo pude haber necesitado llegar a esto para darme cuenta que lo nuestro muri hace mucho ms que un par de meses? Despus de la tcita respuesta de Lara ante su propuesta de casamiento, nada ms podra pretenderse. Lo cierto era que aunque se sintiera dolido al pensarlo, Juan Martn empezaba a descubrir que en algn punto su propuesta, ms que buscar una aceptacin, haba buscado definir una relacin que haca rato estaba definida. En ese instante lo advirti y la impresin de haberse expuesto innecesariamente no le agrad. No, fue necesario, se dijo contradiciendo sus propios pensamientos, necesitaba convencerme de una buena vez. Lo que verdaderamente senta era una oleada de paz y serenidad ante la certeza de haber hecho lo correcto. En su balanza interior se oblig a colocar todos sus sentimientos. Para su sorpresa Juan Martn descubri que ms all del dolor que le causaba el inminente alejamiento de Lara, no estaba dispuesto a sacrificar su futuro y su dicha por ella. Ese era su lugar en el mundo y se abrazara a El Paraso con la conviccin de que all estaba su felicidad. La sensacin fue abrumadora y tan clara como el agua que corra por el arroyo. Por primera vez supo que no haba en su mente ni en su alma vacilacin alguna. Era algo nuevo para l, nunca antes haba contemplado sus deseos desde esa ptica y le result ciertamente irnico. Una rfaga de viento fro le arremolin el cabello. Respir hondo sintiendo como su interior se relajaba. Las piezas empezaban a ordenarse. Era un comienzo; el primer paso para recobrar el camino que mucho tiempo atrs haba trazado. Empezaba a oscurecer. Consult su reloj y se puso de pie dispuesto a marcharse. Como parte de su rutina diaria, al regresar de la recorrida por los campos, Juan Martn pasaba por Las Coloradas, el pueblo cercano al Paraso. Se diriga directamente a un rstico bar donde comparta un trago y conversaba con conocidos del lugar. Le gustaba mezclarse con los lugareos, lo hacan sentir integrado. Una maana cuando estaba por emprender el camino de regreso al que ya consideraba su hogar, sinti que alguien lo llamaba. Al girar se encontr con Valeria Cabaas que le sonrea con una mirada traviesa. Desde muy pequea Valeria haba formado parte de las fantasas de Juan Martn. Era una hermosa muchacha, alta, delgada, de ondulada cabellera rubia y profundos ojos verdes. Su belleza se acentuaba con su sonrisa amplia y contagiosa, una figura voluminosa figura acompaada de seductores movimientos. Ella y Juan Martn haban sido novios durante un tiempo cuando ambos eran todava adolescentes. Se saludaron con un fuerte abrazo, haca mucho tiempo que no se vean y

ninguno se molest en ocultar lo contentos que estaban de volver a verse. Decidieron almorzar juntos. Valeria no poda creer en su suerte. Luego de tanto soar con reencontrarse a solas con Juan, la oportunidad se le haba presentado cuando menos lo esperaba. Segua tan enamorada de l como el primer da y la alegra que mostr Juan al verla no hizo ms que encender las esperanzas de la muchacha. A Juan se le ocurri que estaran ms cmodos y tranquilos en El Paraso y hacia all se dirigieron. Se subi cada uno a su auto y corrieron carreras hasta la entrada de la estancia. Almorzaron en el jardn de invierno y all pasaron toda la tarde ponindose al da con sus vidas. Valeria le cont que acababa de regresar de Buenos Aires. Se haba recibido en Administracin Hotelera, pero no estaba segura de desear ejercer su profesin. Por el momento haba viajado a la estancia en compaa de su hermano Pedro, que deba supervisar unas refacciones que se estaban realizando en la casa, tambin los haba acompaado la novia de l. - En realidad, no s quien acompa a quien - dijo haciendo una mueca. Juan Martn al verla rompi a rer. - No te ras, no los veo nunca. Van juntos a recorrer los campos y despus con la excusa de que estn muertos de cansancio se encierran en el cuarto, - sigui diciendo con tono cmico, me estoy aburriendo de lo lindo, pero no tengo ganas de volver a Neuqun todava. - Bueno, yo me quedo hasta fin de mes, - empez diciendo Juan con una sonrisa. - Cmo vers no hay nadie ms en la casa, porqu no me acompaas a recorrer los campos? As nos hacemos compaa. Juan Martn se arrepinti de haber hablado ni bien termin de hacerlo. Los sentimientos de Valeria no les eran ajenos, y no tena intencin de jugar con la muchacha, pero interiormente deseaba que ella se quedara junto a l, empezaba a sentirse solo. Durante las primeras semanas pasaron mucho tiempo recorriendo los campos. Ocasionalmente se detenan en algn lugar para comer o para contemplar el paisaje. Regresando a la casa luego de terminada la recorrida para descansar all. Ambos eran conscientes de la atraccin que se tenan. En varias ocasiones sus miradas se cruzaron y no se molestaron en desviarla, hacindose cmplices de la situacin que compartan. Rean, conversaban y se seducan disfrutando del juego que entre ellos haba surgido. Un juego excitante y estimulante, que los atraa, logrando que se concentraran el uno en el otro mientras estaban juntos. La cercana de Valeria le proporcion a Juan Martn otro punto en que pensar. Empezaba a desear estar con ella a cada momento y por las noches despertaba recordando haberla soado. Cuando eso suceda, se obligaba a pensar en Lara, pero el sentimiento era diferente. Por Valeria no senta el amor que senta por Lara, pero la atraccin en cambio era irresistible. Cada vez que la tena cerca el deseo de besarla y abrazarla le brotaba por los poros de manera desesperante y lleg un momento en el que crey que no haba sido muy buena idea pasar tanto tiempo juntos. Pero su cuerpo y su propia debilidad le decan lo contrario. Valeria estaba tan pendiente de

l, que Juan no poda negarse a ella. Cunto hace que no me siento as con alguien?, pens, cunto hace que no siento que alguien vive pendiente de m? Con Lara era todo tan diferente. Decidi vivir el momento y aceptar las consecuencias de caso. Al cabo de dos semanas de no separarse, Valeria propuso, como cuando eran chicos, ir a almorzar al arroyo. Juan Martn acept encantado con la idea. Mientras Valeria se encargaba de acondicionar el lugar para poder comer cmodos, Juan contempl los alrededores dejndose envolver por los recuerdos. Contempl a Valeria que sacaba unos vasos y una botella de vino de la canasta que haba preparado, y esta vez le fue imposible contener sus deseos. Al sentir la proximidad de l, la muchacha levant su rostro enfrentndolo. En su mirada Juan pudo ver que le peda que la besara, sin dudarlo se arrodill frente a ella y la bes. Fue un beso que dio paso a una cadena de largos besos y caricias. La misma Valeria fue quien tom la iniciativa y comenz a desabrocharle la camisa. Al sentir los dedos de ella moverse con destreza sobre su pecho, Juan Martn la imit sin dejar de besarle el cuello, los labios y toda parte de su cuerpo que empezaba a quedar al descubierto. Con delicadeza la recost sobre el cobertor que ella haba estirado para comer. All con los rboles y el arroyo como testigos, hicieron el amor. Con la mirada clavada en el techo de frondosas ramas, cayeron en un incmodo silencio. Juan Martn empezaba a arrepentirse de lo sucedido. Era plenamente consciente que ya nada sera lo mismo. l haba cambiado. Lo que no poda perdonarse era haber llegado a ese extremo para comprobar que nada quedaba del amor que durante tanto tiempo haba profesado por Lara. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Valeria, que sin prembulos confes tener plena nocin de la existencia de Lara. Al escuchar estas palabras Juan Martn se incorpor y la contempl con seriedad. Ella esboz una sonrisa apenas desviando la vista hacia l. De alguna manera se sinti aliviado porque ella sacara el tema a la luz. Nuevamente sus pensamientos fueron interrumpidos por Valeria, que necesitaba dejar bien claro que pensaba disfrutar cada segundo que tuvieran juntos. Lo amaba y nada ms le importaba. Se incorpor y apoyando su desnudo busto sobre el pecho de Juan Martn, clav su mirada en la de l. - Te amo es tan simple como eso, termin diciendo. - Val. por favor, me haces sentir mal dicindome a cada rato que me amas. Sabes que no siento lo mismo, pero me encanta estar con vos haca mucho tiempo que no me senta as - Me conformo con eso por el momento, - dijo ella con una leve sonrisa. - Pero, qu pas con tu novia? La franqueza de Valeria lo sorprendi considerablemente. No estaba seguro de desear hablar del tema con ella, pero tal vez desahogarse le ayudase a sentirse mejor. Poco a poco le cont sobre Lara y su devocin por el trabajo, pero no mencion ni la propuesta, ni mucho menos la negativa de ella. Simplemente finaliz diciendo que haban terminado. Para Valeria esas ltimas palabras fueron suficientes. Se recost sobre l y

lo oblig a callarse con un beso. Con ambas manos tom el rostro de Juan Martn acaricindolo, y mientras lo besaba, sus manos descendieron lentamente por su cuerpo, acaricindolo. Juan la abraz y gir recostndola sobre el pasto. Volvieron a hacer el amor, esta vez despacio, disfrutando cada roce. El cuerpo de Valeria lo volva loco. Juan Martn no se reconoca; en tan solo una semana Valeria se haba convertido en una droga para l ; se senta libre y revitalizado y gracias a Valeria haba perdido las sensaciones de soledad y abandono que durante muchos meses lo haban perseguido. Mientras Valeria se duchaba, l busc una cerveza y pens en ello. No senta por Valeria lo mismo que por Lara, pero tampoco senta por Lara la necesidad que le produca Valeria. Su mente volvi a llenarse de dudas, pero no las poda disipar con Valeria tan cerca y si de algo estaba seguro era que no deseaba que se marchara. Esa noche mientras cenaban, Juan Martn se atrevi a preguntar cuando el hermano de Valeria dejaba su estancia. La pregunta la divirti y sin poder dejar de sonrer, ella pregunt a razn de qu vena la pregunta. Juan Martn no estaba muy seguro de lo que estaba a punto de decir, pero necesitaba liberarse y dejarse llevar. Tom una de las manos de Valeria y con una dulce sonrisa le propuso que se quedara un tiempo ms con l. Valeria salt de la silla y fue hacia l para besarlo y abrazarlo. Se senta feliz y no lo ocultara por nada en el mundo. Lentamente empez a desabrocharle la camisa, al tiempo que se sentaba sobre sus piernas enfrentndolo. Juan Martn la detuvo y le hizo una sea para que fueran directamente al cuarto de l. Entre risas subieron la escalera sin separarse. En varias ocasiones al regresar de sus largos paseos con Valeria, Mara la cocinera de la estancia, lo llamaba a un costado para decirle que Lara lo haba llamado, pero nunca le devolvi el llamado. No estaba preparado para enfrentarla. No poda decir que se haba enamorado de Valeria, pero la atraccin que senta por ella rompa todas las barreras. No extraaba a su antigua novia y empezaba a creer que en su vida se haba producido un giro total. El mes que pasaron juntos result ser un sueo para ambos. Descubri en Valeria a una compaera casi perfecta, con quien se diverta durante el da y disfrutaba las noches. Lo que comenzaba a atormentarlo era el enfrentamiento con Lara; haba llegado el momento de cerrar definitivamente ese captulo de su vida. Mir a Valeria que se peinaba sonriente frente al espejo de la habitacin que compartan. No deseaba separarse de ella y no lo hara. Definitivamente haba sido una muy buena idea permanecer en el Paraso y una vez ms confirm que su destino se encontraba all. CAPITULO 3 - No era eso lo convenido Armando, - chill Lara con fastidio. Habamos quedado que nos depositaban el 50 % quince das antes - Hizo una pausa y se frot las cejas con dos dedos procurando minimizar el insipiente dolor de cabeza. A ver Armando, faltan tres das para la cena y necesito ese depsito

Haca tan solo media hora que haba arribado a su despacho despus de supervisar un almuerzo privado en el Colegio de Escribanos de la Ciudad de Buenos Aires. Estaba cansada, pero, aunque lo deseara, todava no poda relajarse y descansar. Mientras escuchaba las vacas excusas de su cliente, Lara cotej los ltimos mensajes que acababan de ingresar a su casilla de correo electrnico. Diez mensajes: tres de ellos para solicitar presupuestos y bloquear fechas para futuros eventos, se los redireccion a Mnica para que se ocupara del tema; los restantes eran consultas y confirmaciones de distinta ndole. Del otro lado de la lnea, Armando Cceres se esforzaba por minimizar el tono de la discusin. Lara no alcanzaba a comprender porque siempre terminaba aceptando trabajar para l, cuando en realidad no lo necesitaba. Era la tercera cena que organizaba para ellos y en cada ocasin haban surgido inconvenientes a la hora de cancelar el pago. Con cierta impaciencia recorri el despacho con la mirada y consult su reloj. Tena demasiados asuntos que atender y no poda seguir perdiendo tiempo con esa conversacin. - Armando, vamos a cerrar este tema de una buena vez, - lo interrumpi al cabo de unos segundos. Maana mismo quiero ese depsito lo necesito, qued claro. Termin diciendo con tono tajante. En cuanto me avisen que est el dinero, me ocupo de solucionar lo pendiente. Sin siquiera despedirse dio por concluida la comunicacin. Dej el auricular en su sitio. - Lara, - la llam Mnica desde el corredor donde se encontraba su escritorio. Tengo a Jaime en la lnea uno. Ests disponible para l? - Preguntale si es por el tema del men para el sbado, - respondi Lara. En caso de que as sea passelo directamente a Francis. Si es por otro tema, decile que lo llamo en un rato, tengo que hacer un llamado antes. Las actividades de la empresa se desarrollaban a un ritmo vertiginoso, haciendo que las semanas comenzaran y concluyeran sin que Lara lo notara. Los cambios de ltimo momento y los imprevistos se sucedan unos a otros, acotando considerablemente los mrgenes de error e inyectando una dosis de adrenalina que ni ella ni sus colaboradores necesitaban. Ese ao estaban desbordados. Por primera vez desde que la empresa abri sus puertas, Lara se vio obligada a contratar personal externo. Afortunadamente Francis se ocupaba de cotejar la elaboracin del servicio gastronmico, tal como haban acordado; pero hasta cuando, pens haciendo un parntesis en su actividad. La pausa se prolong y el rostro de Juan Martn relampague en su mente por un instante; una vez ms Lara se forz a suprimirlo. No es este el mejor momento para pensar en eso, se dijo obligndose a concentrase una vez ms en su trabajo. Pero no lo logr. ltimamente la acosaba el saber que deba ponerle punto final al asunto. Sorprendida cay en la cuenta de que ya haban pasado cuatro semanas desde que haba dejado El Paraso. Juan no haba llamado y esa ausencia de noticias no haca ms que reflejar el fin. No era que ella no lo supiera, pero no le pareca forma de concluir una relacin de tantos aos. No extraaba nada de todo cuanto Juan haba representado para ella y aunque era una sensacin mezquina, agradeca el no tener que llamarlo o el no

verse obligada a generar algn espacio en su abultada agenda para poder estar con l. Sacudi su cabeza forzndose a volver a la realidad y a medida que lo lograba el rostro de Juan Martn se dilua tornndose difuso en las profundidades de su mente. De memoria marc un nmero sin siquiera tomar el auricular. Aguard apenas unos segundos hasta que una voz ronca y pesada quebr el silencio del despacho. Rpidamente tom el auricular. - Amadeo, habla Lara Galantes, - dijo Lara con voz seria. Tengo una modificacin para la cena en Palacio San Miguel del jueves. Hizo una pausa y revole sus ojos con fastidio. Ya lo s, pero tenemos que hacerlo. Amadeo, s que tenas pensado unos centros ms creativos, pero vas a tener que dejarlo para otro momento. La Sra. del Presidente exigi centros bajos para que no molesten la visual y que todos los comensales puedan verse las caras al conversar. Del otro lado de la lnea Amadeo protestaba. Lara lo dej, en algn punto a ella le hubiera gustado poder hacerlo tambin. Estoy de acuerdo con vos Amadeo, pero lo cierto es que exigieron centros de ese tipo ah y que sean flores blancas si ya s, pero le gustan las flores blancas est bien te llamo ms tarde para coordinar. Dej el auricular en su sitio y una vez ms concentr su atencin en los mensajes del correo electrnico. Tristn Carrillo, le informaba que las modelos para el desfile de la semana prxima, ya estaban contratadas; tanto ellas como todo cuanto pasara por las pasarelas, llegaran al lugar del evento aproximadamente dos horas antes del horario de comienzo. Lara respir hondo. Adems del dolor de cabeza, una ola de fastidio se apoder repentinamente de ella. No vea la hora de concluir con ese desfile. Ya tena definido que era la primera y la ltima vez que aceptara ocuparse de algo as. No era lo suyo, y le estaba consumiendo demasiado tiempo, atencin y energa. Faltaba tan solo tres semanas, durante las cuales pensaba dedicarse solo a eso. Una tarde luego de concluir una de las tantas reuniones con sus abogados, Mnica ingres abruptamente a su despacho. Lara mir a su secretaria con seriedad e incomprensin. La muchacha tena la mirada brillante, cargada de desesperacin. Asustada se puso de pie y sin perder tiempo pregunt que suceda advirtiendo que se trataba de una mala noticia. Con la voz cargada de angustia Mnica le inform que Manuel haba llamado para avisarle que Francis estaba internado. Haba sufrido un ataque cardaco, que casi acaba con su vida. Shockeada por la noticia Lara se dej caer en su silln. Tard unos minutos en reaccionar, un fro intenso corri por sus venas inmovilizndola. Cuando finalmente reaccion, tom rpidamente sus pertenencias y sali de su despacho. Mnica la corri para gritarle el nombre de la clnica donde Francis estaba internado. Francis Le Bleaux permaneci internado en el sector de cuidados intensivos durante una semana. Lara pasaba por el hospital antes de dirigirse a su oficina y al marcharse de ella. En ambas ocasiones procuraba reunirse con los mdicos que cuidaban de Francis, para escuchar las ltimas novedades. Luego le informaba todo a Manuel, que tan aturdido

estaba que se mostraba incapaz de ocuparse del ms mnimo detalle. Fuera la hora que fuera, Lara lo encontraba con la mirada brillante y perdida, sentado frente a la puerta de terapia intensiva, donde Francis se encontraba. A la segunda semana de internacin Francis fue pasado a un cuarto individual. La misma Lara fue quien se encarg de acondicionar la habitacin, pues Manuel se mostr tan inoperante como siempre. Siete das ms tarde le dieron el alta mdica, con muchas indicaciones a tener en cuenta. Lo que definitivamente quedaba prohibido era el trabajo; deba guardar reposo absoluto. Visitaba a Francis todos los das, ocupndose de cualquier cosa que pudiera necesitar. Durante esas visitas aprovechaban para conversar, Lara lo pona al corriente de todo lo que suceda en Bleu. Especialmente le comentaba todo sobre los avances del desfile y de lo bien que todos se estaban desempeando en la Empresa. Francis la escuchaba con una sonrisa, sabiendo que no se haba equivocado. Lara se haba convertido en una excelente profesional. Los aos de estudio y de convivencia laboral haban dejado la marca de su profesor en la muchacha. Pero Francis tena que admitir que su pequea Lara lo haba superado, pues ella tena una visin comercial de la que l careca. Ella siempre tena su mirada puesta en el futuro y se mostraba dispuesta en todo momento a embarcarse en nuevos proyectos para superarse. Acababa de concluir una conversacin con un cliente cuando el celular vibr en su cintura. Pensando en lo que deba discutir con Tristn Carrillo, sobre el buffet del desfile, atendi la llamada. Del otro lado de la lnea apareci la voz de Juan Martn. Millones de imgenes del pasado se agolparon en su mente como si en ese instante hubiera recordado su existencia y lo que estaba por suceder. Tan absorta estaba que por unos breves segundos no fue capaz de responder. - Ests ah Lara? pregunt con un dejo de preocupacin. - Si claro, - respondi entre nerviosa y tensa. - Cmo ests? - Muy bien gracias, - respondi secamente. Mucho mejor de lo esperado. El sarcstico comentario no pas inadvertido para Lara que no encontr las palabras para responderle. - Escuchame, - sigui diciendo Juan Martn, su voz sonaba segura, firme. Estoy de paso por Buenos Aires, en dos das vuelvo a la estancia y, si no te robo mucho tiempo, me gustara que hablemos. - No Juan no me robas nada, - repuso ella ahora algo contrariada ante su nueva irona. De reojo consult el reloj ubicado a un costado de su escritorio. Porque no pasas por casa a eso de las nueve, - dijo con ms calma de la que realmente senta. Podemos cenar si te parece. - A las nueve est bien, - respondi. Pero preferira no alargar las cosas con una cena. Nos vemos a la noche. Hasta entonces. Lara cerr su celular lentamente. Una mezcla de sentimientos se apoder de su interior en tanto repasaba la conversacin que acababa de mantener con Juan Martn. No haba percibido en su voz, ni dolor, ni tristeza.; ms bien todo lo contrario. Finalmente sucedera, se dijo entre aliviada y amargada. Entre las

reuniones, el desfile y la internacin de Francis, haba estado demasiado ocupada para pensar en l. Cunto tiempo haba pasado desde el fin de semana que compartieron? Se pregunt azorada por no estar seguro. Mir su calendario. Seis semanas, se dijo asombrada por el paso del tiempo. No haba mucho ms que pensar. En ese mes y medio tan solo haba llamado a la estancia en dos oportunidades y en ambos casos lo haba hecho alentada ms por la culpa que por la necesidad de escuchar su voz. Para sus adentros haba agradecido que l no respondiese el llamado. Sera una conversacin de despedida; cargada de reproches o tal vez simplemente rememoraran los buenos momentos para luego decirse adis para siempre. Ese pensamiento la deprimi an sabiendo que deseaba terminar con esa relacin. Juan Martn fue puntual, ms puntual de lo que haba sido en los cinco aos de noviazgo. Lara lo interpret como un firme deseo de empezar y terminar cuanto antes con todo aquello. Se saludaron de manera extraa. Un saludo reprimido, entre conocido y distante, como si fueran y no fueran los mismos. Algo en l se haba modificado, no fue difcil para Lara advertirlo. Llevaba una barba insipiente y el oscuro cabello ms largo y desprolijo de lo habitual. Los aires del campo, supuso ella. - Quers tomar algo? - pregunt buscando rellenar el vaco que entre ellos se haba formado. Caf, t, cerveza - Una cerveza est bien, - respondi l y se instal como siempre en el silln. Antes de ingresar a la cocina en busca de las bebidas, Lara lo observ unos segundos. Una ola de familiaridad la envolvi llevndola a desear que nada cambiase entre ellos. Una vez ms se sinti atrada por ese rostro clido y masculino. Pero fue un instante efmero, un relmpago que destell y desapareci en una dcima de segundo, dejando en ella una sensacin amarga. Al regresar al living volvi a contemplarlo. Juan Martn separaba un par de CD. Los que l haba dejado en el departamento y deseaba recuperar. Ya nada era natural, ni familiar; todo haba cambiado. Le extendi la cerveza y en silencio l la tom para volver a ubicarse en el silln. Encendi un cigarrillo evidentemente buscando las mejores palabras para comenzar. - Mir Lara, estuve pensado mucho, - empez diciendo. Desvi momentneamente la vista y le dio un sorbo a su bebida. En realidad nada, no creo que tengamos mucho ms para decirnos. Hizo una nueva pausa y desvi la vista al pasar una de sus manos por el azabache cabello. Prosigui al percibir que Lara iba a agregar algo. Mi vida est en El Paraso y ms all de lo que puedas sentir o puedas pensar, no creo que seas la persona para estar all conmigo. Hace mucho que debimos darnos cuenta. - Pretendemos futuros diferentes Juan, - dijo Lara al cabo de varios segundos de silencio. Soamos con mundos distintos me doli mucho la ltima conversacin que tuvimos, pero creo que en el fondo los dos sabamos

- Puede ser, - repuso l ponindose de pie. Tal vez nunca debimos llegar a eso. Lara lo imit. Permanecieron un largo rato parados sin saber qu decir. Luego de tantas discusiones, de tantas idas y venidas ya no tenan nada que agregar. Juan Martn respir hondo, lo nico que deseaba era decirle adis y de una buena vez comenzar una nueva vida. Elev el rostro y le dedic una sonrisa tranquilizadora. Con suavidad le tom la mano y clav su mirada en la de ella. - De todo corazn te deseo todo lo mejor, - dijo ella con calidez. Te quiero mucho. El abrazo fue inevitable y Lara se oblig a contener las lgrimas que inundaron sus ojos. - Tambin yo, - fue la escueta respuesta de l. Se separaron, pero todava tomados de la mano llegaron a la puerta. Volvieron a abrazarse. - Cuidate, - murmur l al odo de ella antes de separase. Le acarici por ltima vez una mejilla y se separ. Antes de dejar el departamento se volvi a mirarla. Nos estamos viendo. CAPITULO 4 Finalmente el bendito da haba llegado. El desfile y posterior cocktail se llevara a cabo en el casco de una estancia ubicada en la zona sur del Gran Buenos Aires. El motivo del evento era recaudar fondos para el Hospital Materno Infantil de La Plata y no solo reunir a las modelos ms reconocidas y a los mejores modistos argentinos, sino tambin funcionarios del gobierno nacional, provincial, empresarios, deportistas y artistas. El pblico fue citado para las 20.30 hs., el desfile estaba pautado para comenzar pasadas las 21.30 hs. Era cerca de la una de la tarde cuando Lara baj del automvil que la llev hasta all. La noche anterior prcticamente no haba podido dormir repasando uno a uno los puntos que deba atender. Haba pasado a primera hora por la empresa para cortejar unos asuntos menores y para cuando parti hacia el lugar del evento se senta envuelta en un manto de ansiedad y tensin. Tal como saba que sucedera el haber arribado a la estancia con tanta anticipacin la seren. A la distancia vio a Tristn repartiendo indicaciones a los encargados de montar la pasarela. Por lo que poda apreciar, Tristn no estaba muy contento. Ya empezaron los problemas, pens. Tristn Carrillo se haba convertido en un muy buen amigo de Lara. Era productor artstico y gozaba de una excelente reputacin y posicin entre sus pares. Se haban conocido dos aos atrs en el cumpleaos del Embajador de los Pases Bajos, donde ella haba ofrecido el servicio. Tras el intercambio de tarjetas fueron muchas las veces que Lara recurri a l solicitando sus servicios para diferentes agasajos y muchas veces fue l quien la incorpor a su equipo para algn evento de relevancia. A Tristn le deba el dolor de cabeza que el desfile le estaba ocasionando. Pero no poda enojarse con l, tena que reconocer que, ms all de todo, trabajar a su lado era un verdadero placer. Tristn era tan profesional y tan cordial

en el trato que daba gusto compartir el trabajo con l. Antes de acercarse a Tristn, Lara decidi recorrer la mansin. Haba sido construida a principio del siglo XX, por una de las ms pudientes familias del pas de aquel momento. La residencia principal fue escenario de muchas reuniones importantes y sus alcobas albergaron miembros de la realeza mundial como as tambin destacadas personalidades del mundo artstico y empresarial. Ingres por la entrada principal. El recibidor era soberbio. Contaba con seis amplios ventanales que inundaban de luz el recinto y desde los cuales poda apreciarse el bello paisaje que proporcionaban los jardines. A un costado naca la majestuosa escalera de brillante mrmol rosado que conduca al piso superior, el cual segn Lara tena entendido, contaba con diez habitaciones sumamente acogedoras. En el centro, sobre el hogar revestido en mrmol negro, colgaba un amplio espejo de marco dorado. Elev la vista al cielorraso para contemplar la bella araa de caireles y las molduras que lo decoraban. Cruz el recibidor e ingres a la galera que conduca al cuerpo principal de la casona. La galera, delimitada en toda su extensin por amplias puertas de vidrio repartido, separaba el espacioso comedor con la terraza. En el extremo opuesto se encontraba la entrada a la biblioteca. Uno a uno fue recorriendo los extensos y luminosos ambientes. Eran sencillamente magnficos. Cada detalle exquisito. Lara sonri y por un instante se sinti transportada en el tiempo. Ya haban definido que all montaran los camarines para las modelos. Todava no haba nadie trabajando en el interior; los operadores llegaran de un momento a otro. Atraves una vez ms la galera y sali a la terraza central. Se detuvo en el centro de la misma para contemplar los imponentes jardines que rodeaban la residencia. En medio del parque frente a la terraza se luca una fuente, larga y rectangular, que daba un toque distinguido y suntuoso a la maravillosa vista. A ambos costados de esa fuente Lara ubicara las carpas donde se serviran las bebidas y los platos fros y calientes que se ofreca a los invitados. Por una de las escaleras de piedra griscea, descendi hacia a los jardines. Cinco camiones con todo lo necesario para el montaje acababan de llegar. Va a ser mejor que me ponga a trabajar, pens al ver a Tristn conversando con tres empleados. Fue hacia l. - Qu bueno que llegaste, - dijo con voz cargada de ansiedad. Consult su reloj. En este instante acaban de llegar las sillas, las carpas y todo lo que pediste para acondicionar el lugar. Lara lo contempl divertida. Paradjicamente Tristn pareca estar mucho ms nervioso que ella. Bueno, que buena yunta de organizadores, pens divertida. Durante las siguientes horas fueron atentos testigos de la transformacin del lugar. Uno a uno los distintos rubros contratados fueron llegando y se fueron desplegando por los jardines. Se mezclaban e interactuaban de forma tan armnica y organizada que parecan un todo ms que unidades individuales. Para cuando todo estuvo montado faltaban apenas tres horas para que el show comenzara.

En el interior de la mansin el clima era completamente diferente. Por donde uno mirase haba percheros vacos destinados a la ropa que se lucira en la pasarela, pero nadie saba bien donde deban ser ubicados. La cantidad de operadores, electricistas, peluqueros, maquilladores y de ms que all se aglomeraban se entorpecan unos a otros, generando discusiones y malos tratos. Todo empeor cuando la ropa comenz a llegar. Mientras Tristn se ocupaba de cotejar los detalles con los sonidistas y delinear las palabras que tendra a cargo el presentador, Lara se ocup de organizar el interior de la mansin. En el recibidor reuni al grupo de chicas encargadas de recibir a los invitados e indicarles el recorrido hasta las ubicaciones junto a la pasarela. Las envi a tomar sus ubicaciones. Luego ingres al cuerpo principal de la mansin. Con un megfono en mano pidi silencio y aunque tardaron unos minutos en cumplir la orden finalmente se callaron. - Vamos a organizarnos un poco por favor, - dijo con autoridad. - En este instante se estn ubicando unos sealadores altos donde podr leerse el nombre de cada una de las veinte modelos. Detrs de cada sealador se debern colocar los percheros con la ropa. Hizo una pausa y observ que algunos empezaban a buscar sus ubicaciones. Por favor a los representantes de las casas de ropa necesitara se renan conmigo un segundo. Los maquilladores y peinadores debern permanecer en el sector izquierdo de la galera lateral. Faltan tan solo dos horas para que comencemos. Les pido encarecidamente que tratemos de mantener la calma y el orden. Gracias. Baj el megfono. A su lado ya se encontraban los responsables de la ropa que pasara por la pasarela. Les indic el orden ya establecido para cada pasada. Las modelos no fueron tan puntuales. De las veinte contratadas, tan solo cinco llegaron al horario convenido, el resto lo fue haciendo durante los cuarenta minutos siguientes. Lara y Tristn estaban furiosos. Ambos haban sido ms que claros respecto de la puntualidad y esos aires de importancia y divismo los irrit considerablemente. Faltaba tan solo una hora para comenzar y los asientos dispuestos en el jardn junto a la pasarela comenzaban a ocuparse. - Lleg Sabrina La Barca? grit Tristn por el intercomunicador. Su voz cargada de tensin. Me escuchas Lara. - Te escucho. Estoy en la cocina dndole las ltimas indicaciones a mis muchachos, Francis no pudo venir, - respondi y se arrepinti del comentario. Ahora voy a chequear si lleg. - Ok. Avisame. Con paso firme Lara fue hacia el sector de la casa donde estaban las modelos. El lugar reservado para La Barca estaba todava vaco. Una ola de rabia se apoder de ella y sinti un nudo que se le formaba en el estmago. Llevada por la desesperacin detuvo a la modelo Carolina Andrade que luego de ser maquillada se diriga a su sector para preparar su ropa. - Sabes algo de Sabrina La Barca? le pregunt.

- Hace siempre lo mismo, se cree que es la diosa de lugar, - respondi secamente. Va a llegar a ltimo momento. Lara crey notar cierto fastidio en la voz de la muchacha y no pudo evitar preguntarse cuantas veces La Barca habra hecho algo as. En ese preciso instante hizo su entrada triunfal la modelo estrella del evento. Si hasta ese momento Lara haba logrado controlar sus emociones y su fastidio, ver la despreocupacin reflejada en el rostro de esa mujer fue demasiado para ella. Por el intercomunicador le inform a Tristn que Sabrina La Barca acababa de llegar. La vio ingresar al sector que se le haba designado y relajadamente dejarse caer en el silln frente al espejo. Cuando Lara lleg a su lado, Sabrina le daba una segunda pitada a su cigarrillo. - Aqu no se puede fumar, - le dijo con tono tajante al tiempo que le quitaba el cigarrillo y lo apagaba en un vaso de agua. Irritada la modelo clav su mirada en ella y estuvo a punto de protestar pero Lara no se lo permiti. Llegas una hora tarde Cre que habamos sido muy claros en ese punto - Tena otras obligaciones que atender, - se quej ponindose de pie enfrentando a Lara. - De todas formas el desfile todava no comenz. - A m no me importa ni tus obligaciones, ni mucho menos tus comentarios - agreg con tono autoritario. Trabajas para nosotros hoy y nuestras reglas fueron muy claras desde un primer momento Por tu culpa y por tu falta de profesionalismo no vamos a poder comenzar a horario, - Lara hizo una pausa y con la mirada recorri el lugar solo para comprobar que todos estaban escuchando la discusin. Le gust. Volvi su atencin a Sabrina y la contempl con aire superior. Ahora te recomiendo que te dediques a hacer tu parte del trabajo que para eso se te paga. Sin decir ms se alej de la modelo y fue en busca de Tristn que junto al encargado de conducir el evento conversaban a un costado de la pasarela. No pienso volver a ocuparme de un evento as, se dijo enojada con ella misma a esas alturas. No le fue posible precisar en qu momento la descubri, o simplemente en que instante ella, sin desearlo acapar toda su atencin. La observaba moverse entre la gente; sonrer, conversar, fruncir el ceo con enojo o preocupacin. Era como si fuera la primera vez que en realidad la vea y sin embargo haca aos que la conoca. Se senta entre atrado e intrigado por el magnetismo que su presencia irradiaba. Por sobre su hombro mir hacia donde se encontraban las modelos. Todo estaba dispuesto para comenzar. Por lo menos tenemos una hora y media de todo este circo, pens aburrido. Volvi su atencin a Lara. No la vio. Rpidamente recorri el lugar con la mirada y se molest por haberla perdido de vista. La ubic entre los rboles apartada del bullicio y el ruido en general. Hablaba por el intercomunicador que llevaba colgado del negro vestido. Pareca contrariada como si le estuvieran planteando un problema y esperaran que ella lo resolviera. Como nunca me di cuenta de lo hermosa que es?, pens sorprendido. Dedic unos segundos a apreciar su apariencia en conjunto. Era elegantemente atractiva. El entallado vestido color negro

le sentaba y realzaba su figura. Usaba el cabello suelto; una cascada castaa que le rozaba los desnudos hombros. Se senta cautivado. L a ensordecedora msica que irrumpi en la noche rompi el hechizo. Andrs Puentes Jaume se irgui como si de ese modo buscara ocultar todo cuanto haba experimentado durante los ltimos minutos. Gir hacia el escenario. Entre aplausos y flashes, Sabrina La Barca irrumpa en el escenario para dar comienzo al desfile. CAPITULO 5 Una de las reglas que Francis Le Bleaux haba decretado desde que Bleu abri sus puertas, era que la empresa cerrara en su totalidad durante todo el mes de enero. De todos los mandamientos del francs ese, definitivamente, era el ms aplaudido y celebrado por todos sus empleados. De ese modo, luego de ms de tres meses de exhaustivo trabajo, finalmente el momento de descansar haba llegado. Tal como lo haba convenido con Lara, Francis viaj a su pas natal antes de Fin de Ao. l y Manuel permaneceran en Francia por seis largos meses. Se instalaran en Pars, donde Francis y Manuel posean una cmoda y antigua casa de dos plantas a las afueras de la ciudad. Adoraban estar en la capital francesa donde disfrutaban del ocio y la compaa de viejos amigos a quienes no vea tan seguido como quisieran. Ese sera el mejor lugar para descansar y restablecer su salud. Como era de esperar, Lara no tena planes para sus vacaciones y cuando recibi la invitacin de Francis, la acept de buen grado. Pero as como el francs y su compaero estaban sumamente entusiasmados con compartir un mes de vacaciones con Lara, ella estaba demasiado agotada para disfrutarlo de antemano. Lara tena sobrados motivos para desear poner distancia con Buenos Aires. La falta de actividad laboral y las largas horas que sin trabajo no saba cmo llenar, no hacan ms que dejar al descubierto otras carencias. Necesitaba la tranquilidad y el cario que Francis y Manuel podan ofrecerle. Para ella el viaje representaba, adems de unas semanas de descanso, la posibilidad de reflexionar sobre su vida. Sera ms que productivo pasar unas semanas en Pars, donde podra poner su cerebro en remojo y bajar el ritmo que ella misma se haba impuesto. Un invierno crudo azotaba gran parte de Europa. Vientos helados y gran cantidad de nieve acosaban las ciudades y Paris, con todo su encanto y esplendor, no logr doblegar la tristeza y la melancola que caa como un manto desde el cielo. Durante la primera semana, Lara se dedic a dormir todas las horas que el cuerpo le demandara. Tena que recuperar fuerzas; estaba agotada, tanto fsica, como mental y emocionalmente. Se levantaba casi al medioda y si el tiempo lo permita sala a caminar con Francis o con Manuel, o con ambos; por las noches solan reunirse con un divertido grupo de amigos de Francis o simplemente los tres disfrutaban de largas charlas frente al ardiente hogar saboreando un exquisito coac francs. Mansamente ella se haba entregado al aire de nostalgia que se respiraba en toda la ciudad. De tanto en tanto la imagen de Juan Martn llegaba a su

mente forzndola a recordar una y otra vez la cantidad de veces que haban soado con pasar juntos una semana en la encantadora capital francesa. Era ante esos recuerdos que Lara senta el peso del vaco que l haba dejado; porque Juan Martn, despus de todo, haba dejado un vaci que ella empezaba a reconocer. Haca ya casi 2 meses que haban terminado y en todo ese tiempo Lara crey tener todo bajo control; pero en ese momento, recostada en un silln viendo la lluvia caer tras los ventanales, extra su risa y su compaa. Sin que casi lo notara, los das fueron pasando; y en algn punto los grisceos nubarrones que cubran el cielo de Pars parecan reflejar el verdadero sentir de su alma y eso empez a deprimirla. Necesitaba cambiar de ambiente y Buenos Aires todava no era una opcin atractiva. Una noche, ya con la decisin tomada, le propuso a Francis y a Manuel viajar juntos a Espaa. Siempre haba deseado conocer Barcelona y ese pareca un buen momento para hacerlo. A Francis la idea le result de lo ms atractiva y ah, sin ms demora, resolvieron hacer las averiguaciones pertinentes a la maana siguiente. Barcelona la sacudi y la sedujo desde un primer momento. La ciudad estaba llena de vida y Lara necesitaba justamente eso; necesitaba ese movimiento constante, ese modernismo que contrastaba con su historia milenaria; necesitaba de esas calles atestadas de diversas culturas, que se mezclaban en cada rincn de modo no tan armnico pero si encantador. Por donde mirara encontraba rastros de Gaud conviviendo con destellos de un pasado cuidado y respetado y de un presente que llegaba para quedarse. Durante los primeros das se entreg al encanto cataln. vida de conocer cada rincn de la ciudad, se levantaba temprano y sala a pasear sola por los alrededores del hotel, encontrndose luego con Manuel y Francis para almorzar y continuar recorriendo por la tarde. El mar Mediterrneo la llen de energa y la famosa Rambla la maravill. Recorrindola dio con la Boquiera, el mercado estrella de Barcelona; se dej cautivar por sus columnas jnicas, el techo a cinco alas y los exquisitos vitrales, algo impensado para Lara en un lugar como ese. Sin embargo, lo que ms le interes a Lara fue la gran variedad de restaurantes existentes y puso especial inters en asistir o por lo menos visitar la mayor cantidad de los exclusivos locales. La oferta gastronmica era tan variada como visitantes albergaba la ciudad; haba para todos los gustos y exigencias. Le agrad y pens que Buenos Aires tambin ofreca un buen abanico de posibilidades. Como por arte de magia, una noche mientras cenaban, un pensamiento revolote por su mente. Al principio no le prest demasiada atencin, pero cuanto ms recorra la ciudad ms forma cobraba, hasta convertirse en una interesante idea. Casi sin darse cuenta su mente comenz a gestar un nuevo proyecto. El desafo la estimul y la revitaliz a punto tal que lleg un momento en que no pensaba en otra cosa que no fuera regresar a Buenos Aires para poner manos a la obra. Francis fue testigo de la transformacin que abruptamente en ella se produjo y aunque se alegraba de volver a tener a su lado a la Lara de

siempre, no poda evitar sentirse intrigado. En algn momento de la estada en Barcelona, el rostro de Lara pareca haberse despejado de preocupaciones. La muchacha caa en pozos de silencio, como si tuviera la mente a kilmetros de distancia y de tanto en tanto sonrea ante sus propios pensamientos. Con curiosidad, Francis quiso saber qu le suceda. Lara rompi a rer divertida. Otra vez la risa fresca y despreocupada, pens Francis agradecido. - Es un secreto Francis, dijo con pcara sonrisa. No te preocupes, ya te vas a entera a su debido tiempo. Volver a estar tras su escritorio la llen de excitacin. Si bien haba pasado un mes magnfico junto a Francis y Manuel, durante la ltima semana haba sentido la imperiosa necesidad de volver a la actividad. Su mente se haba liberado de los oscuros pensamientos que la haban acosado durante el ltimo mes del ao y ahora estaba en condiciones de afrontar el futuro con mayor conviccin y entereza. Ante ella tena la posibilidad de ordenar las fichas a su antojo y as proyectarse una vez ms. Un cosquilleo cargado de excitacin le recorra el cuerpo cada vez que pensaba en su nuevo proyecto. El comenzar a delinearlo la pona ansiosa, la inquietaba y la desesperaba no poder poner en prctica la catarata de ideas que se desprendan de l para darle verdadera forma. Poda visualizarlo y eso daba rienda suelta a la necesidad de concretarlo. Pero al mismo tiempo, saba que deba tener paciencia. Antes de dar el primer paso, era imperioso allanar el camino y reforzar la estructura de Bleu, para as generar el espacio que ella necesitaba para poder avocarse a su ambicin. Se alegraba de que Francis haya aceptado tomarse seis meses de licencia y as poder descansar y disfrutar del verano europeo. Francis estara mucho mejor en Pars que en Buenos Aires, por ms que ella no est a su lado para cuidarlo. Eso era algo por lo que no deba preocuparse de momento. El nuevo proyecto le propin una inyeccin de optimismo y la envolvi en aires de cambio que no solo inclua su vida laboral. Lo saba. Eran muchos los aspectos que Lara senta que deba modificar en su vida y empezara ese mismo da. Acababa de trazar una meta; haba logrado individualizar un objetivo a alcanzar y para llegar a l deba organizarse. Se recost contra el respaldo de su silln y se entreg a sus pensamientos. Se conoca lo suficientemente bien como para no engaarse. Se oblig a pensar en aquellas cuestiones que la perturbaban y le quitaban energa. Lo primero que vino a su mente fue su departamento. Le costaba permanecer all. Cada ambiente, cada rincn le recordaba distintas situaciones vividas con Juan Martn. Todos eran recuerdos de un pasado que deseaba desterrar. No tard en convencerse que necesitaba mudarse cuanto antes. Sin detenerse en segundas consideraciones, llam a un amigo que trabajaba en el rubro bienes races. Rpidamente le coment lo que tena en mente. Esperara el llamado para escuchar propuestas. Entre la cantidad de mensajes que se haban acumulado en su correo electrnico durante su ausencia, Lara encontr uno de Tristn Carrillo. Fue uno de los primeros que abri. Tristn le informaba que haba aceptado una propuesta laboral que lo llevara a instalarse en Madrid como mnimo

por los siguientes seis meses. La Productora permanecera operando como siempre y en su lugar quedara Susana Esteras, quien trabajaba desde haca aos con Tristn y a quien Lara conoca. La partida de Tristn la entristeci y remarc una vez ms las ausencias que la rodeaban, y los tiempos de cambio que deba afrontar. El mes de febrero pas sin sobresaltos, pero ya a mediados de marzo, la actividad se increment hasta llegar a los volmenes de siempre. Ante la ausencia de Francis, Lara se senta ante la obligacin moral de convertir Bleu en la mejor empresa de su rubro; no le alcanzaba con que fuera una de las ms reconocidas, quera convertirla en la nmero 1. Encar el desafo con mpetu y energa y no tard en convencerse que lo lograra. Lentamente la demanda de servicios se fue incrementando y Lara deseando cumplir con todo cuanto se le presentaba pasaba casi todo el da encerrada en su despacho analizando solicitudes y entrevistando gente. Al cabo de varios meses de mantener el mismo ritmo laboral, empez a sentir que la cantidad de trabajo la desbordaba y de alguna manera afectaba el buen desempeo de la empresa. Bleu haba crecido mucho ms rpido de lo que ella haba previsto y una reestructuracin era fundamental si deseaba seguir creciendo. Una noche, antes de regresar a su departamento comenz a diagramar la nueva estructura y al hacerlo advirti que muchas veces era ella misma quien demoraba las resoluciones. Tanto o ms importante que la reestructuracin era que ella aprendiera a delegar y a confiar en las decisiones que los encargados de los distintos departamentos tomaran. Le indic entonces a Mnica que convocara a los encargados de los distintos departamentos y a su contador. Tres horas ms tarde todos se hallaban sentados a la mesa ubicada en la sala de reuniones. Estaban contrariados por haber interrumpido sus actividades, pero ninguno lo manifest. En cuanto todos estuvieron ubicados y luego de haberse servido la ronda de caf, Lara tom la palabra. Empez hablando del incremento de la demanda y de las dificultades que ella vea en cumplir con los servicios correctamente. Ante tal comentario los jefes de departamento se pusieron serios creyendo que el objeto de la reunin era darles una reprimenda. Lara hizo una pausa y al advertir el impacto de sus palabras prosigui al tiempo que abra una carpeta. Les comunic que ella crea que deban discutir varios puntos, buscando entre todos la manera ms eficiente para continuar creciendo. - Necesitamos ms personal, - se atrevi a decir uno de los encargados - Es cierto, el personal que tengo a cargo no da ms, - agreg otro con mayor determinacin. Te juro que estamos haciendo malabares para cumplir con todo. - No se preocupen, eso ya lo s, - respondi Lara con una sonrisa. Acurdense que hace unos meses nos vimos obligados a contratar gente, acot y baj la vista hacia sus notas. - Tambin creo que parte de la culpa es ma. Ante el comentario los hombres intercambiaron miradas de desconcierto. Lara entonces respir hondo y pas a explicarles que a su modo de ver las cosas los departamentos deban empezar a funcionar de modo ms

autnomo. Se perda un tiempo precioso elaborando informes para que ella definiera qu hacer. - Conozco perfectamente bien cmo trabaja cada uno de ustedes, - sigui diciendo, - y creo que est de ms tanto ir y venir de papeles. Lo que podemos implementar es un sistema online para que todos podamos consultar. Hizo una pausa y organiz mejor sus pensamientos. Es decir, a medida que los pedidos llegan, una persona los carga y los redirecciona a quien corresponda. Los mir a todos con concentracin. - Estn de acuerdo? Con una sonrisa los jefes de departamento asistieron agradecidos por el respaldo recibido. Pero el rostro de Lara continuaba serio. Mir a Ricardo Zubira, su contador y administrador, y directamente le pregunt si estaban en condiciones de tomar tres nuevas personas para cada uno de los departamentos. El contador vacil unos segundos, luego de lo cual dijo que no crea que hubiera inconvenientes, siempre y cuando se mantuviera el nivel de ingresos. Perfecto, pens Lara para s. Sin perder un segundo volvi su atencin a los encargados y les indic que le enviasen los nombres de las personas que deseaban incorporar junto a la remuneracin que cada uno pretenda. Los hombres asintieron nuevamente. Lara volvi a hacer una pausa. El ltimo punto que deseaba tocar era la incorporacin de un gerente general. Al escucharla, se hizo un silencio mucho ms profundo e incmodo, pero ella continu con determinacin. Necesitaba a alguien de confianza que maneje la empresa a su lado, encargndose que todo funcione armnicamente, dejando que ella slo se dedicase a la atencin de clientes, a la supervisin de los servicios y a los aspectos comerciales. - Las cosas no estn bien ahora? pregunt uno de los encargados. - Estn bien, pero tengo que confesarles que me siento superada, respondi Lara dejndose caer en el respaldo de su silln. No puedo hacerme cargo de los servicios, de chequear que se paguen las cuentas de la luz y los impuestos, las vacaciones, etc. Bebi un poco de agua. No estoy segura que Francis vaya a volver pronto, adems, creo que no podemos seguir manejando esta empresa como si fuera un almacn. La subdivisin de los departamentos nos ayud muchsimo en su momento. Pero el incremento de las actividades, del personal y de la facturacin amerita que volvamos a organizarnos y miremos para adelante. De no hacerlo se nos va a ir todo de las manos. - En eso estoy de acuerdo, - sentenci Zubira. De no empezar a trabajar de esa manera, vamos a terminar perdiendo mucho tiempo y dinero. - Tens algn nombre Lara? quiso saber el encarado del departamento de especialidades orientales. - Si. Carlos Dumas. Hace mucho que nos conocemos y es un profesional de primera lnea. Carlos Dumas haba sido colaborador de Francis Le Bleaux cuando este comenz a trabajar en forma independiente. Al ao de estar trabajando con l, Carlos recibi una oferta para regentear los restaurantes de un importante hotel de Santiago de Chile. Haca ms de seis meses que haba

regresado a Buenos Aires y Lara al tomar la determinacin de seleccionar a un gerente supo que nadie lo hara mejor que l. Pero no haba nada que Lara decidiera sin consultarlo previamente con Le Bleaux. Ante cualquier decisin que necesitaba tomar, lo llamaba para ponerlo al tanto de sus ideas y escuchar su aprobacin. No se atreva a aplicar modificaciones sustanciales, sin saber que Francis estaba de acuerdo. Francis no tena objeciones a nada que ella plantease; a decir verdad a Lara le pareca que nada de cuanto ella le contaba le interesaba verdaderamente. Pero lo cierto era que Bleu continuaba perteneciendo a Francis Le Bleaux. La incorporacin de Carlos Dumas fue una de las mejores decisiones que Lara tomara en ese ltimo tiempo. Se insert a la estructura de la empresa sin ocasionar ningn tipo de alteracin. A su cargo estara el manejo operacional de Bleu; no se ocupara de asistir ni a eventos, ni a banquetes; l solo deba velar porque la organizacin interna marchara sobre rieles. Se ocup personalmente de implementar un sistema interno para que tanto Lara como el resto de las cabezas de departamento pudieran consultar todos los servicios que debieran atender. Funcion a la perfeccin. Sin tener la obligacin de atender los detalles menores de la empresa, Lara se vio liberada para entrevistar a los clientes y atender todo lo relacionado con su actividad. Con el paso de los meses el ritmo de trabajo se mantuvo, pero ya nadie pareci afectado por la demanda. Pero lo que nadie sospechaba era que Lara, por sobre todas las cosas, comenzar a preparar el terreno para poner en marcha su proyecto personal. Los seis meses de licencia de Francis se convirtieron en diez y en ningn momento, ni en conversaciones telefnicas ni mucho menos por correo electrnico, Francis mencion la fecha de su retorno. Eso a Lara le daba mala espina y le generaba una sensacin extraa. De un tiempo a esta parte ella haba percibido tanto desinters como apata por parte de l ante los comentarios relacionados con la empresa. Lo extraaba sobremanera y se le haba hecho muy larga su ausencia. Algo le deca que Francis no volvera. Antes de tomar una decisin, Lara mantuvo una larga reunin con Carlos Dumas. Tena intenciones de viajar a Paris a visitar a Francis para averiguar qu era lo que pensaba hacer. Carlos estuvo de acuerdo y la alent a hacerlo, recordndole que no eran muchos los eventos que deban cubrir durante la semana que ella pensaba estar en Francia. CAPITULO 6 Pars en otoo era muy diferente al Pars de enero. Esta vez si pudieron disfrutar de la magnfica ciudad, de su esplendor y encanto. Con Francis recorran los campos Elseos, donde hacan algunas compras o caminaban junto al Sena intercambiando confidencias. Era en esos momentos cuando Lara intentaba abordar el tema del regreso a Buenos Aires, pero el francs siempre responda con evasivas. Buscando contagiarlo con su entusiasmo, Lara lo puso al corriente de todo cuanto suceda en la empresa. Hizo especial hincapi en lo importante que haba resultado la incorporacin de Carlos Dumas y los excelentes resultados que su incorporacin haba

arrojado. Francis la escuchaba sin emitir opinin. Estaba encantado de que Carlos Dumas fuera parte de Bleu. Ese punto en particular, lo haba alentado a tomar finalmente la tan postergada decisin. No se lo dijo a Lara, no todava; no deseaba que ese fuera solo un viaje de negocios para ella. Continuaba inquietndolo la obsesin que ella tena por su trabajo. Era un tema recurrente para l y no encontraba la manera de lograr que por lo menos durante una tarde, ella no mencionara la empresa. Una noche luego de asistir a la Opera, Francis, Manuel y Lara se dirigieron al Caf de la Paix, uno de los restaurantes ms prestigiosos de Pars. Estaban a punto de ingresar cuando Lara escuch que alguien la llamaba. Con cierta sorpresa gir a ver de quien se trataba. Tristn Carrillo la contemplaba sonriente. - No saba que venias a Paris, - coment Lara contenta por haberlo encontrado. No me mencionaste nada en el ltimo mail. - La semana pasada termin mi contrato en Madrid, - respondi sonriente. A ltimo momento decid pasar unos das en Pars, para luego seguir viaje a Buenos Aires. Acabo de llegar. - Viniste solo, - se atrevi a preguntar Lara. Tristn asinti y mencion que en otro momento le contara. Lara le dedic una mueca con expresin comprensiva. Cena con nosotros. Lara busc a su alrededor a Manuel y Francis que haban desaparecido. El matre al notar su desconcierto le inform que el Monsieur Le Bleaux y su acompaante haban pasado a saludar al chef. Les indic la mesa que tenan reservada. Acababan de ubicarse cuando Francis y Manuel se unieron a ellos. Extraado, el francs mir al amigo de Lara con cierta sorpresa. Si bien Francis deseaba ms que nadie que Lara encontrara un compaero, no poda evitar ponerse tenso y a la defensiva cuando un hombre se le acercaba. Entusiasmada, Lara los present comentndole a Francis que Tristn era el productor con quien ellos muchas veces trabajaron conjuntamente. - Encantado Monsieur Le Bleaux por fin tengo el gusto, - salud Tristn con una sonrisa. Es un verdadero placer conocerlo, Lara siempre me habl de usted. - Recuerdo tambin haber odo de usted. - Francis, le dije a Tristn que cenara con nosotros, - coment ella encantada con el casual encuentro. - Perfecto, - repuso Francis con una sonrisa, al tiempo que le indicara a Carrillo que tomara asiento. La cena fue muy agradable y Lara se encontr riendo como haca mucho tiempo no rea. Francis tambin lo advirti. Carrillo le result un hombre apuesto, frontal y encantador. Sus conversaciones eran inteligentes y amenas, pero definitivamente lo que ms le agrad fue descubrir en l ese aire clido y despreocupado que le daba un toque divertido y relajado a todo lo que contaba o haca. Tambin advirti en l cierto inters por Lara, el cual poda verse sutilmente reflejado en su mirada, en las sonrisas que le

dedicaba o en el modo en que, de tanto en tanto, rozaba su brazo para hablarle. Para cuando estaban retirndose del restaurante, Francis tena una opinin bien formada sobre Tristn Carrillo, y en su interior dese que Lara descubriera al hombre ms all del amigo. Estaban a punto de subir a un taxi, cuando Tristn se apur a invitarla a almorzar al da siguiente. Lara acept gustosa y sin perder tiempo busc un papel en su bolso donde anot la direccin de la casa de Francis. A Francis el intercambio de palabras y de miradas lo complaci. Tenan mucho en comn y el francs se esperanz con que su querida discpula haya encontrado a la persona indicada. Al da siguiente, Tristn lleg a la casa de Le Bleaux unos minutos antes de la hora acordada. Estamos en Pars y vamos a disfrutar de este hermoso da, pens con una sonrisa. Baj del automvil y toc timbre. Cinco minutos ms tarde Lara estaba sentada a su lado. La contempl de reojo slo para comprobar que no se haba equivocado. Pareca mucho ms joven de lo que aparentaba cuando estaba en actividad. Su larga cabellera brillaba con los rayos del sol enmarcando su, todava, aniado rostro. Sus ojos chispeantes y juguetones eran la combinacin perfecta para su amplia y contagiosa sonrisa. Llevaba puesto un par de jeans gastados y una camisa blanca sin mangas anudada a la cintura. Sus delicados pies vestidos por un par de sandalias tambin blancas. Cuando Tristn le pregunt dnde deseaba ir, Lara propuso almorzar en un restaurante clido y acogedor ubicado en el barrio latino. Sin decir ms puso el auto en marcha y dejndose llevar por las indicaciones de ella, llegaron al lugar. No tardaron en ordenar el almuerzo y en retomar la conversacin. Lara se atrevi a preguntarle por su situacin marital, a lo cual Tristn respondi con una mueca. Finalmente se haban separado despus de ms de cuatro aos de matrimonio y de esa unin lo nico que quedaba era un hermoso varn de dos aos y medio. A Lara le produjo una gran tristeza, pero en cuanto lo expres l se encarg de aclararle que haca mucho que no estaban bien y luego de muchos meses de luchar por reflotar la relacin finalmente decidieron separarse de comn acuerdo. Ante la primera pausa de Tristn, Lara se encarg de cambiar abruptamente de tema y el almuerzo continu como si nunca hubieran hablado del asunto. Luego de una extensa sobremesa, decidieron caminar un rato. Todava quedaban varias horas de sol y no haba porque desperdiciarlas. Tristn dej a Lara en casa de Francis cuando ya haba oscurecido. Haba pasado un da increble con ella y hubiera hecho cualquier cosa por qu no concluyera. Lara siempre le haba parecido una mujer extraordinaria, pero nunca se le haba ocurrido que entre ellos podra generarse algn tipo de relacin fuera de la laboral. Sonri ante esa posibilidad. Pars poda ser una ciudad mgica y esa magia pareca estar alcanzndolo. Desde el umbral Lara lo salud y esper que se alejara. Se senta invadida por una alegra inusual. Afortunadamente no haba nadie en la casa. Fue hasta la sala de estar y se dej caer en el sof. All permaneci largo rato meditando sobre un sin fin de cosas. Era la primera vez que sala con un

hombre desde la ruptura con Juan Martn. El encuentro con Tristn haba sido ms que significativo, y aunque l no lo supiera, haba ayudado a Lara a darle un panorama de todo lo que se estaba perdiendo por no animarse a estar con otras personas; por no animarse a confiar en la posibilidad de ensamblar su vida laboral con la sentimental. En ese momento descubri la necesidad que tena de volver a vivir, experiment lo bien que se senta compartir su vida con alguien. Tena tan solo 25 aos y haba pasado los ltimos cuatro dedicndolos solo a la construccin de la empresa, por que tena que reconocer que ni a Juan Martn le haba dedicado el tiempo debido. Compartieron los tres das que Tristn estuvo en Pars. Muchos de los lugares que antes haba visitado con Francis, ahora lo haca con l. Rean y disfrutaban de todo cuanto vean. Lara en ningn momento se detuvo a pensar qu le suceda con l, simplemente se dejaba llevar. No supo muy bien cmo llegaron a recorrer Pars tomados de la mano, y hasta abrazados muy cerca el uno del otro. Estar en brazos de Tristn le result natural y la llenaba de tranquilidad. La ltima noche que Tristn pas en Pars, fueron a cenar a un restaurante apartado e ntimo. Se ubicaron en una de las mesas del fondo, buscando no ser molestados. All conversaron con cierta nostalgia, pues ambos saban que no volveran a disfrutar un fin de semana como ese. Estaban llegando a casa de Francis cuando Tristn le propuso continuar con la relacin en Buenos Aires. Lara al escucharlo sonri. Haban sido tres das increbles y nada indicaba porque no podra ser igual en Buenos Aires. - Me encantara, - expres Lara emocionada, - pero no nos pongamos rtulos. Tristn al escucharla sonri y le acarici el rostro con ternura. - No pienso apurarte, - dijo finalmente. Prometeme que me llamas en cuanto llegues a Buenos Aires. - Te lo prometo, - termin diciendo Lara con dulzura. Con una sonrisa Tristn lentamente se acerc a ella y la bes. Se contemplaron en silencio por algunos segundos, entonces ella volvi a besarlo, luego de lo cual baj del auto. Desde la puerta Lara lo salud y all permaneci contemplado el auto alejarse. Pero ms all de Tristn, en ningn momento Lara olvid el motivo principal de su viaje. La noche anterior a su partida, le exigi a Francis hablar de una vez por todas sobre su regreso a Buenos Aires. El francs asinti comprendiendo que el momento de abordar el tema haba llegado. Con delicadeza tom las manos de la muchacha entre las suyas y sonri con ternura. Lara sinti que una brisa helada le recorra el cuerpo y pens lo peor. Francis quebr el silencio con una carcajada y le dijo que no temiera, pues lo que tena que decirle no era nada malo. Su mdico le haba dicho que su corazn funcionaba muy bien, y que si bien deba controlarse peridicamente no haba peligro. Lara asinti con alivio. Le comunic entonces que haba estado pensando en permanecer en Pars y no estaba seguro de volver algn da a Buenos Aires. Por lo tanto haba tomado una importante decisin. Lara lo observaba expectante, ansiosa y

tensa por lo que poda escuchar. Al verle el rostro a la muchacha, sonri y fue directamente al grano. Extrajo una carpeta de uno de los cajones del importante aparador de la sala. Se puso los anteojos y mir a Lara con seriedad. No permiti que ella dijera nada, simplemente comenz a hablar de la empresa y de la situacin financiera de la misma. Luego mencion la condicin de Lara dentro de la empresa y de los logros que haba tenido. Lara lo escuchaba atnita; era la primera vez que vea a Francis teniendo conocimiento de cada aspecto de Bleu. - Lara, me ests escuchando?, pregunt Francis ahora con seriedad. La mir por sobre el marco de sus anteojos. - S, perdn. Lo que Francis quera decirle, era que no solo tena pensado permanecer en Francia. Adems deseaba cederle una gran parte de la empresa, quedndose l con un porcentaje apenas superior. Los ojos de Lara comenzaron a agrandarse cargados de desconcierto y sorpresa. Francis continuaba hablando de la parte legal de la transaccin. Pero Lara lo interrumpi ponindose de pie. - Esper Francis, dijo simplemente al tiempo que caminaba por la sala con nerviosismo. Se detuvo junto al hogar y gir hacia su amigo- Cmo se supone que voy a comprarte esa parte? - Eso ya lo pens. Durante la siguiente hora Francis le coment la forma en que Lara pasara a ser duea de un porcentaje mayor de la empresa. Lara lo escuchaba fascinada por lo fcil que todo pareca ser. - Confo en ti Lara, dijo finalmente. No lo hago por el dinero. No tengo ni ganas, ni nimo de seguir en esto. Pero necesito el ingreso, si no fuera por eso te cedera mucho ms. - Pero Francis porque no seguimos como hasta ahora, te voy depositando las ganancias y - En realidad es lo mismo, la interrumpi Francis. La nica diferencia es que en lugar de darme mi parte, me das un poco ms hasta cumplir con el pago total. - Tengo que pensarlo. - No tens nada que pensar, sentenci Francis tajantemente. Extrajo una nueva carpeta del cajn y se la extendi. Aqu estn todos los papeles para que firmes. Si quers llevarte todo a Buenos Aires. Mi abogado, Carlos Estrada ya est al tanto de todo y podemos manejar el asunto a travs suyo l saba que bamos a tener esta conversacin. - Hizo una pausa y la observ digerir la idea. Le dije a Estrada que incluyera una clusula especial. Ella lo mir con seriedad. Podes cambiar el nombre si lo deseas y as empezar a forjar tu propio camino. Tens el potencial necesario, no necesitas de mi nombre. Faltaban apenas unas horas para despedirse de Francis y Lara senta una revolucin tanto en su mente como en su corazn. Ms all de todo lo que estaba sucediendo con la empresa, Lara no poda controlar la angustia que le daba separarse de su amigo. Llegaron al aeropuerto en silencio y durante todo el trayecto Lara debi reunir todas sus fuerzas para controlar

sus lgrimas. Pero cuando el momento del abrazo de despedida lleg ya no las pudo contener y comenzaron a correr por sus mejillas. - No ma petite, no quiero verte llorar, dijo abrazndola. Cuando te quieras acordar vamos a estar organizando unas nuevas vacaciones. - Te voy a extraar tanto Francis. Sos como un padre para m, termin diciendo Lara y las lgrimas volvieron a brotar. - Vos sos la hija que no tengo. Te quiero preciosa. CAPITULO 7 Estar en Buenos Aires nuevamente la llen de nostalgia. Haca tan solo tres das que haba arribado y todava no lograba desembarazarse de lo mucho que el abrazo de despedida de Francis haba significado. Diez meses atrs haba regresado de Barcelona con la imperiosa necesidad de aplicar cambios a su vida, pero los cambios empezaban a ser muchos ms de los que ella haba contemplado y poda manejar. La decisin de Francis la haba tomado por sorpresa y result un duro golpe que Lara todava no terminaba de aceptar. Por momentos la abrumaba una desoladora sensacin de desproteccin y desamparo, como si hubiese perdido la estrella que durante tanto tiempo la haba guiado. De pronto el futuro se le presentaba incierto y temi no estar a la altura de las circunstancias. Como si llegara para brindarle un poco de aire y de luz, el rostro de Tristn relampague en su mente. Sonri. Su sorpresiva aparicin la haba arrancado de la suerte de letargo en la que haba estado inmersa. Los das compartidos en Pars fueron maravillosos y cuando l se march se sinti rara y extra su compaa. Se dej caer en el respaldo de su silln y pens en Tristn con mayor detenimiento. Era el primer hombre que le interesaba verdaderamente desde que haba terminado con Juan Martn. Siempre lo haba apreciado, siempre haba sido un buen amigo, alguien que la haca rer y con quien poda conversar por horas. Repas todo lo que haban compartido en Pars y para su satisfaccin descubri aspectos de Tristn que antes no haba advertido. En ningn momento haba reparado en los clidos y brillantes ojos pardos; ni en lo relajado y atractivo que se vea con el cabello claro desprolijo y algo ms largo de lo convencional; mucho menos haba pensado en su cautivante sonrisa o en la firmeza de sus brazos. Ante ese pensamiento se entreg a una sensacin de bienestar que haca mucho no experimentaba. Lentamente, casi sin darse cuenta, comenz a contemplar la posibilidad de abrirse y aceptar que podan tener un futuro con l. Envuelta en sus propios anhelos, Lara se permiti soar. Con determinacin levant su telfono y marc el nmero de celular de Tristn. Conversaron durante casi una hora, hasta que se vieron obligados a cortar pues Lara deba asistir a una reunin. Pero antes de hacerlo acordaron cenar juntos esa misma noche. Todava pensando en l y en la cena, comenz a juntar las carpetas necesarias para la siguiente reunin; ya la aguardaban en la Sala de Reuniones. El da termin rpidamente y Lara si perder tiempo corri a su departamento dispuesta a prepararse para reunirse con Tristn. Desde que volvieron a encontrarse solan verse todos los das. Cada vez

que Lara lo tena frente a ella, la sonrisa brotaba inconscientemente en sus labios iluminndole el rostro. Con l se senta querida, acompaada y comprendida. Podran conversar por horas sobre los ms diversos temas y rer sobre trivialidades. Iban al cine, salan a cenar y hasta asistieron al teatro en dos oportunidades. La seguridad que Tristn le daba haba logrado que ella se relajara y se entregara sin barreras a lo que l le propusiera. Esa noche asistiran a la Fiesta que la Televisora, para la cual Tristn haba trabajado, ofreca con motivo de sus diez aos de existencia. El evento se realizaba a las afueras de Pilar, en una antigua residencia, donde haban dispuesto una amplia carpa para mil invitados. A ambos lados de la entrada dos reflectores fueron ubicados para iluminar la oscura y abierta noche de primavera y un camino escoltado por antorchas guiaba a los invitados desde el estacionamiento hasta el lugar donde se llevara a cabo la fiesta. La carpa en su interior estaba atestada de mesas dejando libre un sector para que ms tarde los presentes bailaran. Para completar el festejo, un animador y dos conjuntos musicales haban sido contratados para entretener a los presentes. Los invitados eran en su mayora empresarios, actores y artistas del mbito nacional. Lara y Tristn llegaron al lugar en horario, al igual que muchos otros invitados. Se mezclaron entre la gente y rpidamente encontraron un grupo con quienes conversar. Cuando lleg el momento de trasladarse para comenzar la comida Tristn la ubic a su lado en la mesa y se ocup de incluirla en todas las conversaciones que mantena. Haca mucho que Lara no disfrutaba tanto de una fiesta; hacia mucho que no asista a una fiesta como invitada y ni siquiera le import que no fuera su empresa la que ofreca el banquete. Pero definitivamente quien ms disfrut de la velada fue Tristn, que no se cansaba de mirarla. l tena ojos solo para ella y nada lograba distraerlo. Estaba hermosa en ese vestido rojo con delicado escote, dejando su pecho al descubierto, donde poda lucirse un colgante de delicados rubes engarzados. Llevaba el brillante cabello suelto, rozando suavemente los hombros. Era muy consciente que se haba enamorado de ella y ese sentimiento era cada vez ms fuerte y poderoso. Solo rogaba que a ella le sucediera lo mismo. Despus de la cena, Tristn la tom de la mano conducindola hacia el sector donde un gran grupo bailaba al comps de la banda. Al mezclarse con los dems, la rode por la cintura hacindola mover suavemente entre sus brazos. Consciente que Lara atraa las miradas de muchos de los hombres de la sala, Tristn acerc su rostro al de ella y suavemente roz sus labios con los de Lara. Te quiero, le susurr al odo. Ella asinti dedicndole una sonrisa cargada de emocin; le devolvi el beso. Senta estar viviendo un sueo. Haca tanto tiempo que no se senta tan feliz que le pareca increble. Se senta completa y todo se lo agradeca a Tristn. Mientras l conversaba con unos colegas, Lara se excus y se dirigi al tocador para retocar su maquillaje. Tard apenas unos minutos y se dispona a regresar junto a Tristn cuando escuch una voz que crey

reconocer. Fue hacia la puerta que daba al corredor y se asom para poder ver de quin se trataba. Pudo ver a un hombre conversando animadamente con los gemelos Andrs y Facundo Puentes Jaume. El empresario estaba preguntando sobre Florencia y Juan Martn. Andrs tom la palabra y luego de comentar que Florencia estaba programando su boda, mencion el casamiento de su hermano menor con Valeria Cabaas y la pequea hija que haban tenido. Repentinamente millones de recuerdos se agolparon en la mente de Lara causndole un gran vaco. Qu rpido me olvid, se dijo. No la haba impactado tanto el enterarse que Juan Martn se haba casado como el que tuviera una hija. Prefiri no pensar mas en lo que acababa de escuchar. Se oblig a recobrar la compostura; bien por l, pens. Con toda la determinacin que fue capaz de reunir, respir hondo y regres rpidamente junto a Tristn. Que hace con Carrillo, pens Andrs Puentes Jaume irritado al verla salir del tocador y reunirse con el Productor. Frunci el ceo al ver que l pasaba uno de sus brazos por los hombros de ella. Que me est pasando con esta mujer, se pregunt al sentir que lo invada una ola de celos. En el ltimo ao la haba visto gran cantidad de veces y no hubo ocasin en la que Lara no tuviera el mismo efecto sobre l. Se adueaba de toda su atencin con tanta facilidad que lo terminaba molestando. Se senta incmodo y hasta desconcertado porque hasta haba llegado a sentir que la acechaba desde la sombras. ltimamente, cada vez que asista a un evento, fuera de la ndole que fuera, siempre anhelaba encontrarla. No poda seguir con esa estupidez de mirarla en silencio, a la distancia, como un adolescente tmido e inseguro. No poda seguir estudindola como lo vena haciendo. Lo cierto era que haba aprendido a descubrirla, a conocerla. Haba aprendido que Lara ladeaba levemente la cabeza cuando prestaba verdadera atencin a una conversacin, que cuando empezaba a aburrirse su mirada comenzaba a vagar por el lugar; que cuando estaba nerviosa o concentrada en algo, deslizaba sus dedos suavemente entre sus cabellos y cuando estaba cansada se masajeaba la nuca. No saba bien si divertirse o preocuparse con lo que haba aprendido de ella. Desde su ubicacin la sigui con la mirada como tantas otras veces. En ese momento le pareci que estaba mucho ms hermosa que la vez anterior. Al cabo de unas horas la gente comenz a dispersarse y Tristn murmur al odo de ella, continuar la fiesta en otra parte. Ella le respondi con una tmida sonrisa; complacido, la rode con sus brazos y sin despedirse de nadie, dejaron el lugar. CAPITULO 8 Bleu creca de manera arrolladora y tal como haba sucedido aos atrs, los distintos departamentos se encontraban desbordados de trabajo. Afortunadamente Carlos Dumas estaba all para coordinar todo con Lara. Las solicitudes comenzaban a apilarse e intentando ayudar a los jefes de departamento, Lara se encontr analizando solicitudes como en sus primeras pocas. Le agradaba hacerlo, para ella era como volver a estar en movimiento. Laras, ese sera el nombre de su flamante empresa, la cual qued

compuesta por dos amplios sectores bien delimitados. Uno sera gastronmico, y contara con un departamento de comida francesa, un departamento de comida italiana, otro de especialidades orientales, un sector especializado en pescados y mariscos, y un ltimo departamento de repostera. El otro sector estara destinado a la organizacin integral de eventos sociales y empresariales. Cuando todos los aspectos conformaron a Lara, Tristn se encarg de realizar una amplia difusin sobre el surgimiento de Laras. Esta vez el nombre de Lara Galantes figuraba al frente de todo, Francis Le Bleaux no tena nada que ver. Al da siguiente, el rostro de Lara apareci en todos los medios gastronmicos y la expectativa que despert fue mucho ms grande que la esperada. Ya estaba hecho. Laras era una realidad, su realidad. El cambio de dominio no afect la demanda, todo lo contrario. As como Blue estaba directamente asociado al gran gourmet Francis Le Bleaux, con el surgimiento de Laras, su rostro se termin de posicionar por completo. Recibi propuestas para dictar cursos; la convocaron para gran cantidad de entrevistas en distintas revistas del rubro y hasta le acercaron la posibilidad de grabar micros para la televisin. Asesorada siempre por Tristn y Carlos Dumas, Lara accedi a algunos requerimientos y descart otros. As los meses fueron pasando entre las actividades cotidianas de la empresa y nuevos desafos. Al cabo de un ao de mucho trabajo y satisfacciones, Laras recibi el tan ansiado premio a la mejor empresa de servicios gastronmicos del mercado; algo que nunca haba alcanzado con Blue. Hacia un tiempo ya que Lara no asista a cuanto evento su empresa organcese. Para eso tena un excelente equipo de trabajo en quienes haba aprendido a delegar, pero esa noche decidi afrontar personalmente la organizacin de una cena ofrecida por la Asociacin de Empresarios e Inversores. Siguiendo la sugerencia de Tristn, de tanto en tanto, se dejaba ver en alguna comida o evento social, solo para que su rostro circulara y no cayera en el olvido. Esa noche se celebraba el aniversario de la institucin, reuniendo a casi mil personas, dentro de las cuales se encontraban importantes empresarios y altos funcionarios del gobierno. Haca ms de seis horas que Lara haba llegado al lugar donde se llevara a cabo la cena. En todo ese tiempo se haba encargado de controlar los materiales, las mesas, la vajilla, los arreglos florales y de comprobar que todos los alimentos a utilizar estuvieran en buen estado. Cuando concluy con ese que hacer, haban pasado ya dos horas y era el momento de reunir al personal, para darles las directivas. Siempre haca lo mismo, prefera tener a todos sus colaboradores un par de horas antes, de ese modo prevena cualquier imprevisto que pudiera surgir. Desde los chef, pasando por los mozos hasta las asistentes que acompaaran a los invitados a la mesa, deban presentarse con tres horas de anticipacin. Esa era una de las reglas y ella, Lara Galantes, pagaba muy bien para que fueran cumplidas. Por algo Lara Galantes era muy conocida y requerida en el mercado. Sus equipos de trabajo eran de primera lnea y con ella en la organizacin central,

cualquier cena o recepcin era garanta de xito. - Lara, los cinco chef esperan tus indicaciones, le dijo uno de sus colaboradores. Tambin llegaron las asistentes de las mesas y la entrada. - Los mozos estn terminando de cambiarse, inform luego el encargado. Unos minutos antes que los invitados comenzaran a llegar, Lara reuni a su personal tal como era su costumbre les dio las ltimas directivas; luego de lo cual cada uno fue ocupando su posicin. Mientras las asistentes de la entrada se ocupaban de indicar a los invitados el nmero de sus respectivas mesas, los mozos comenzaron a circular con bandejas cargadas de tragos y bocaditos fros y calientes. Lara mientras tanto permaneca con los chef, que trabajando a todo vapor terminaban de prepara los platos para la entrada. Todo estaba en su sitio. Todo estaba bajo control. Andrs Puente Jaume pas a buscar a Sabrina La Barca a la hora acordada. Antes de llamarla por el portero elctrico, se arregl la corbata y acomod su oscuro cabello contemplndose en el reflejo del limpio vidrio de la puerta de entrada. Sonri satisfecho con su imagen. Saba que tena por delante una noche larga y productiva. Primero una cena con los empresarios ms importantes de Buenos Aires, un crculo al cual ya haba logrado entrar. Buena compaa y la posibilidad de entablar excelentes relaciones y negocios. Por ltimo pasara la noche junto a Sabrina. Era consciente que tena a su lado a una de las mujeres ms codiciadas de la ciudad y por qu no decirlo, tambin del mundo. La belleza de Sabrina haba atravesado las mejores pasarelas de la moda internacional, pero estaba con l. Encendi un cigarrillo y toc el portero elctrico. Lo atendi la asistenta de la modelo quien no tard en avisarle que la seorita estaba bajando. Era una clara noche de primavera. La brisa corra brindando un fresco aroma. Andrs decidi esperar junto al auto, a escasos metros de la entrada principal del edificio. Segundos ms tarde, Sabrina apareci envuelta en un soberbio vestido color uva, con pronunciado escote en la espalda y engarces en piedras. Al verla, Andrs sonri complacido y fue hacia ella. La tom de las manos y la bes en ambas mejillas. - Estas hermosa, - le dijo con tono galante. - Voy a ser la envidia de la noche. - Muchas gracias mi amor. Sabrina La Barca estaba feliz con la vida que llevaba. Era una modelo de fama internacional y contratos multimillonarios. Amaba a Andrs Puente Jaume y era plenamente consciente que juntos hacan una pareja hermosa y exitosa. Eran la pareja del momento, todos lo saban y lo decan, solo faltaba poner la fecha para la boda. Lamentablemente el nico que pareca no darse cuenta de ello era el propio Andrs, que se irritaba con la frivolidad de las revistas y los absurdos reportajes a los cuales los invitaban. Ella generalmente deba asistir sola y excusarlo diciendo que tena demasiado trabajo. En cuanto pusieron un pie en la recepcin los flashes se posaron sobre ellos y eso a Sabrina le encantaba pues saba que al da siguiente estaran en las mejores revistas del pas, donde comentaran lo hermosa que ella se vea

en aquel vestido, y lo atractivo que l estaba con ese elegante traje azul oscuro. Una vez que el tedio de los flashes ces, Andrs la condujo hacia el centro del saln donde divis a un grupo de empresarios con quienes deseaba conversar. Sabrina poda advertir como las mujeres la observaban a medida que avanzaban y no le pas inadvertida la manera en que muchas de ellas clavaban sus miradas en el atractivo rostro de Andrs. Claro, con los vejestorios que tienen al lado, pens con desdn, tienen derecho a fantasear un poco. Le agradaba que la contemplaran, que la admiraran y hasta que la envidiaran. Ninguna de ellas tena su andar felino y elegante, su esbelta figura y mucho menos un hombre as a su lado. Su propio pensamiento la hizo sonrer, con lo cual se vea ms radiante e impactante. Los invitaron a pasar a la mesa para comenzar la cena, casi sin que Sabrina lo notara. Tan absorta estaba analizando su propia felicidad que no haba intercambiado palabras prcticamente con nadie. Recin al encontrarse ubicados a la mesa, la esposa de un importante empresario metalrgico le pregunt para qu desfile se estaba preparando. Adoraba que le hicieran ese tipo de preguntas y no lo ocultaba. Con cierta soberbia respondi, opacando a las mujeres que compartan su mesa y deslumbrando a los hombres con furtivas miradas cargadas de sensualidad. Andrs se uni a ella unos minutos ms tarde. Se haba atrasado conversando con un colega sobre las ltimas directivas que evaluaba el gobierno. Se ubic junto a Sabrina, quien no paraba de hablar. Un segundo despus algo capt poderosamente su atencin y ya no escuch nada ms. Bajo el nmero de mesa, haba un nombre, un nombre que significaba mucho para l. Un nombre que lo torturaba y que lo haba llevado a poner distancia con Buenos Aires. Un nombre que se haba convertido en su oculta obsesin y no poda creer que le volviera a suceder. Su mirada se perdi en la profundidad de la llama de la vela, que un mozo acababa de encender. Lara Galantes, grit su mente cargada de ansiedad por verla una vez ms. La ltima vez que la haba observado un deseo desenfrenado por saber todo de ella se haba apoderado de l. Haba averiguado que estaba en pareja con Tristn Carrillo y que estaba al frente de la reconocida empresa de banquetes y eventos. El cambio de nombre de la empresa, lo sorprendi, no tena idea de eso. Pero bueno, acababa de regresar de Nueva York donde se haba instalado con Sabrina el ltimo ao. Apoy un codo sobre la mesa sin poder quitar los ojos de aquel nombre; hasta haca un par de minutos hubiera jurado que ya era un tema sepultado. Repentinamente se puso de pie de manera tan abrupta que casi hace caer al mozo que estaba a punto de servirle el primer plato. - Andrs. Qu te pasa?, - chill Sabrina sobresaltada y molesta por la interrupcin. - Perdneme, le dijo al mozo. El hombre asinti con educada sonrisa. No lo vi. Luego se volvi hacia el resto de la mesa. Disculpen, ya vengo. - Andrs, dijo Sabrina molesta por su inapropiado proceder.

- Ya vuelvo, murmur Andrs enrgicamente, clavando sus fros ojos en ella. Se alej de la mesa rpidamente. Se senta extrao e incmodo; recorri el lugar con la mirada buscndola. En un momento se haba obligado a recordar que haba sido la novia de su hermano menor, pero ya no se forzaba en luchar contra eso. Se dirigi directamente al bao de caballeros, donde se mir en el espejo solo para comprobar que el seguro y fro hombre de negocios que haba entrado a la cena una hora atrs, haba desaparecido por completo. Tena frente a l al hombre infeliz e insatisfecho con la vida, frustrado y vaco por haberse obsesionado con una mujer a la que casi no conoca. La nica mujer que nunca repar en l ms que como hermano de su novio. Frustracin, rabia y desesperacin se mezclaron en su interior. - Porqu no puedo sacrmela de la cabeza?, murmur a regaadientes. Tengo que terminar con todo esto. Un hombre interrumpi sus pensamientos, obligndolo a volver a su postura rgida de fro empresario exitoso. - Todo bien Andresito? le dijo palmendole la espalda. - S, minti Andrs sin siquiera sonrer. Se contempl en el espejo siendo testigo de su propia transformacin. La mirada y el semblante oscuro, como si una nube cubriera por completo los rayos del sol que fugazmente lo haban iluminado. Sin decir ms sali del bao dispuesto a regresar a la mesa donde Sabrina y los dems aguardaban. Tom el pasillo que lo llevaba a la recepcin, para luego acceder desde all al saln principal. Se detuvo en seco en cuanto la vio. Lara conversaba en medio de la recepcin con dos muchachas de cortos veinte aos. Aunque lo hubiera deseado no logr contener la sonrisa. Una vez ms una sensacin extraa y movilizante le recorri el cuerpo. El corazn le lata con tanta fuerza que lo ensordeca. Tal vez, pens, si conversaba con ella, descubrira que todo se trataba de una fantasa tejida por su propia imaginacin. Ser eso lo que necesito?, se pregunt; necesito darme cuenta que ella no es lo que yo creo? De pronto su mente se llen de dudas, baj la vista y le dirigi una rpida mirada a las puertas que conducan al saln principal, escaparse de all tambin era una opcin. - No me digas que vos sos el buen mozo que esta con Sabrina La Barca? pregunt Lara al voltear y verlo. Tengo a tres empleadas totalmente desconcentradas por tu culpa. - No me pienso hacer cargo del calificativo o del comportamiento de tus empleadas, - repuso l con simpata. El resto es cierto Se saludaron con sumo agrado y l sinti que su alegra era genuina. Empezamos bien, pens. No poda dejar de mirarla. Al tenerla frente a l, Andrs descubri rpidamente que el tiempo que se haba alejado de Buenos Aires se haba desvanecido por completo. Haba sido un error garrafal haberse acercado a ella?, se pregunt inquieto. No, no lo haba sido se oblig a pensar. El corazn le lata desaforado y en un abrir y cerrar de ojos, olvid donde y con quien estaba. - Cmo ests tanto tiempo? pregunt l tomando el control de la

conversacin. - Cunto hace que no nos vemos? - Ms de dos aos fcil, - respondi ella con entusiasmo. Adems de Sabrina que para ser sincera, es la ms hermosa de las novias que te conoc qu es de tu vida? Estas viviendo en Buenos Aires? Andrs asinti sorprendido por el paso del tiempo. Evit hablar de Sabrina, y rpidamente mencion que acababa de regresar de Nueva York. Se haba asociado a un amigo y juntos posean una consultora que brindaba asesoramiento financiero a empresas de primer nivel instaladas en Argentina o a empresas internacionales con intensiones de invertir en el mercado nacional. - Contame de vos ahora, - dijo l controlando su ansiedad. - Qu fue de vos estos ltimos aos?... Adems de la empresa qu es de tu vida? Ests con alguien? Se arrepinti de esta ltima pregunta en cuanto sali de sus labios, pero lo cierto era que necesitaba saberlo todo. Al escuchar la pregunta Lara ri entre nerviosa y contenta. Mencion estar con alguien, pero no dio muchos ms detalles de su persona. Mir a Andrs con picarda y pas a contarle desde el comienzo. Le habl de lo mucho que haba trabajado durante los ltimos aos y los frutos que ello haba dado. Estaba orgullosa de ser el artfice del crecimiento de la empresa, la cual estaba comprando a Francis Le Bleaux. - Falta mucho por pagar, - sigui diciendo llena de satisfaccin. Pero ya voy a llegar a eso. Andrs la escuchaba maravillado por la metamorfosis que se haba producido en ella. Haba dejado de ser la muchacha emprendedora que haba conocido mucho tiempo atrs para convertirse en una empresaria hecha y derecha. La sinti segura y determinante, y eso le gust ms todava. En un momento de su discurso, sus miradas se cruzaron. Fue un instante, un segundo efmero e imperceptible para ella que continuaba hablando de la evolucin de Laras. Para Andrs en cambio, fue un antes y un despus. Fue un error garrafal haberme acercado, se dijo envuelto en un mezcla de terror y desconcierto; por Dios, se dijo al sentir que Lara se haba adueado por completo de l. - Te perdiste el primer plato, - le dijo en una pausa y delicadamente puso su mano sobre el brazo de l. Mejor te dejo para que por lo menos puedas disfrutar el plato principal. - No hay problema, -aleg Andrs y se oblig a pensar en algo para retenerla unos segundos ms. Estoy pensando en ofrecer una cena para algunos clientes,- dijo y l mismo se sorprendi por sus palabras. Te ocupas tambin de cenas cerradas. - Claro, - respondi ella dedicndole una amplia sonrisa. De un bolsillo extrajo una tarjeta. Se la extendi. Llamame para hablar mejor del asunto. Se despidieron y Lara insisti con que esperaba su llamado. l asinti y con los ojos clavados en la tarjeta se dirigi a la entrada del saln. Antes de ingresar, mir por sobre su hombro buscndola, pero Lara ya haba desaparecido.

Al ubicarse nuevamente junto a Sabrina, agradeci que todos se mostraran como si l nunca se hubiese levantado. Sabrina continuaba hablando de los desfiles y lo divertidos que estos podan ser. Sera una larga noche y aunque intentase pensar que sera amena ya no lo crea. Quera salir de all, no escuchar ni a Sabrina, ni a nadie. Todo cuanto lo rodeaba de pronto le result tan frvolo e hipcrita que le produjo rechazo. Alguien le habl, y Andrs tard en advertir que la pregunta era dirigida a l. Volvi a ser el mismo de siempre. Respondi con amabilidad y con una encantadora sonrisa en sus labios. Se oblig a integrarse en la conversacin de la mesa, era de muy mal gusto permanecer callado y no hacer comentarios inteligentes y acertados no le reparara ningn beneficio. Eso no era propio de l. Durante el resto de la cena mantuvo una actitud alerta. A su lado Sabrina conversaba entusiasmada, desplegando todo su encanto y hermosura, tena cautivado a su auditorio. Estaban sirviendo el postre cuando Andrs la vio aparecer en el saln. La sigui con la mirada, una vez ms, absorto por su presencia, preguntndose cmo haba terminado metido en tamao lo. La contempl, mientras le daba una indicacin a un hombre; Andrs supuso que deba tratarse del encargado del saln. Tena el rostro serio, pareca concentrada en su trabajo. Al final sonri. Que linda sonrisa, pens y dese que en algn momento fueran destinadas a l. Se distrajo un instante, cuando un mozo coloc el postre frente a l. En ese momento, Sabrina le pregunt cmo se llamaba la bodega de Fernando, el esposo de su hermana Florencia. Andrs le respondi y volvi su atencin a Lara. La encontr junto a la mesa principal conversando con Echenique, el Presidente de la Asociacin que ofreca la cena. En ese momento, Echenique la presentaba al Ministro de Economa de la Nacin y su esposa. No poda dejar de mirarla y al hacerlo, un hormigueo desconcertante e inusual se apoderaba de sus entraas. Tena que pensar; organizar todo lo que tena en su cabeza; convencerse que era una locura que atentaba absolutamente contra todo lo que siempre haba sostenido. Se senta un imbcil. Muchos sentimientos y sensaciones se haban despertado despus de aos. Cmo poda ser?, se dijo. En silencio, Sabrina lo observaba intrigada. Esa noche lo notaba extrao, distante y no poda entender el motivo. Sigui con la vista la lnea de visin de Andrs y dio con el Ministro de Economa y su esposa que conversaban con una mujer. Le result poco interesante y dedujo que el inters de Andrs estara relacionado con su trabajo; muy poco estimulante, pens. Empezaba a aburrirse, deseaba salir de ese lugar y continuar la noche en el departamento de Andrs o en el de ella. El hechizo en el que Andrs haba cado se rompi en el instante en que sinti la mano de Sabrina deslizarse entre sus piernas; mientras conversaba con la esposa de un alto funcionario de la Gobernacin de Buenos Aires. Andrs se enderez en su asiento y carraspe al sentir en modo en que los dedos de Sabrina jugaban con los pliegues de su pantaln. Entonces lo mir, divertida e insinuante. Como una gata mimosa, Sabrina se reclin

sobre su brazo y apoyando delicadamente el mentn sobre su hombro, le susurr al odo que mora por hacerle el amor. Andrs la mir de soslayo y una sonrisa traviesa bail en sus labios al sentir los dedos de ella jugar con su bragueta. l tambin lo necesitaba, si pensaban en la carga emocional que llevaba acumulada. Pasar la noche con Sabrina poda ser el blsamo que estaba necesitando; despus de todo, las mejores noches de su vida las haba pasado con ella. - Vamos? le pregunt con tono bajo y sensual. - Ya mismo. CAPITULO 9 Durante ms de tres aos Andrs se convenci que toda su vida era la perfeccin hecha realidad. En las nuevas edificaciones de Puerto Madero haba adquirido un piso con una maravillosa vista al ro. Los amplios ventanales que daban a los diques dejaban que la luz inundara las habitaciones por la maana y por la tarde poda contemplar como el sol se esconda tras los edificios de Buenos Aires. Adoraba su nuevo hogar y se enorgulleca de tenerlo siempre en perfectas condiciones. Tambin se encarg de conseguir ubicacin para su oficina en el nuevo barrio de Madero Este. Todas las maanas bajaba a desayunar a un coqueto Pub, donde lea los matutinos y luego caminando y disfrutando de la vista llegaba a su trabajo. Lo complaca haber trasladado all el centro de su vida. Su profesin siempre haba sido una prioridad para l y comenzar la semana laboral lo llenaba de energa. Desde el momento en que haba decidido estudiar en Estados Unidos se haba comprometido concienzudamente a convertirse en un profesional de renombre, esa era su meta y la haba conseguido. Sin embargo, a medida que avanzaba en pos de su objetivo, Andrs aprendi que para posicionarse en la cima, no bastaba con su capacidad profesional. La imagen era tan importante como todo lo dems y deba cuidarse celosamente. Se construy, consciente de lo que estaba buscando. Haba elegido cada detalle minuciosamente, nada haba sido librado al azar. Viva en un piso espectacular y era dueo de uno de los estudios ms importantes en su rubro; su cuenta bancaria creca da a da y como si todo eso hubiese sido poco, a su lado tena a una hermosa mujer, a la cual sus amigos y enemigos admiraban y envidiaban. Pero por alguna extraa razn se senta insatisfecho, consciente que ese tipo de superficialidades por momentos lo asfixiaban. Entr a su oficina dispuesto a comenzar la jornada. Beatriz, su secretaria lo sigui a escasos metros llevando con ella una taza de caf para l y un bloc donde estaban anotados todos los llamados recibidos hasta el momento para su jefe. Sabrina haba llamado dos veces y en ambas ocasiones dej dicho que se comunicara urgente con ella. Una vez que Beatriz termin de darle todas las novedades que tena para l, sali del despacho de Andrs. Con cierta renuencia, sabiendo que sera una conversacin pesada y reiterativa, Andrs levant el telfono y marc el nmero de celular de Sabrina. Tena una maana tranquila y no tena sentido postergar lo

impostergable. Sabrina atendi rpidamente y al escuchar la voz de Andrs no se molest en ocultar su irritacin, por no haber recibido noticias de l en dos das. - Te fuiste de mi departamento en medio de la noche y ni siquiera me despertaste, - sigui chillando ella indignada. - Cmo me hiciste una cosa as? - Perdn estabas profundamente dormida y yo no me senta bien, minti l sin mucho convencimiento. - Estas bien ahora? Le dijo que lo estaba y automticamente ella pas a temas que la preocupaban mucho ms que la salud de Andrs. Ese era una de las caractersticas que ms agradeca de Sabrina, pues ella solo se detena en lo que a ella le interesaba y generalmente eso estaba relacionado con su carrera y popularidad, el resto era relleno. Ahora hablaba incansablemente sobre sus prximos compromisos, y las distintas campaas para las cuales la haban contratado. Se haba enterado esa misma maana y estaba feliz con las noticias. Andrs se aburra de escucharla. Pero no le quedaba ms remedio que hacerlo. - Me gustara que vuelvas conmigo a Nueva York, dijo finalmente. Es ms porqu no te converts de una buena vez en mi representante. A casi todas mis amigas, sus parejas le manejan la carrera. Dale Andrs, sera fantstico, no nos separaramos nunca. La voz de Sabrina denotaba todo el entusiasmo que senta ante tal posibilidad. Haca mucho que haba elaborado esa idea y cada tanto insista. Pero l no estaba dispuesto a dejar de lado su trabajo y su libertad para seguirla. Tena otros planes en mente y Sabrina y su ascendente carrera, no entraban en ellos. - Acabamos de regresar de Nueva York, sabes muy bien que mi intensin era establecerme por un tiempo en Buenos Aires, respondi enrgicamente Andrs. Adems no sabra que hacer manejando tu carrera ya hablamos de esto un milln de veces. - Llevada por la bronca y la indignacin le dijo que estaba resuelta a viajar y necesitaba una respuesta cuanto antes. - No estoy dispuesta a seguir esperndote Andrs, termin diciendo y cort la comunicacin. Andrs dej el telfono en su sitio y gir su silln contemplando la vista desde la ventana ubicada tras su escritorio. Tena la extraa sensacin de haber perdido el foco de las prioridades que durante mucho tiempo lo haba mantenido en la senda segura. En otro momento, la hubiera invitado a almorzar y luego hubiera pasado la tarde con ella en su departamento; eso sumado a una buena cena en la cama a la luz de las velas, la hubiera convencido de todo cuanto l le dijese. Pero no quera hacerlo, no estaba dispuesto a hacerlo ms. Sabrina era tan frvola como muchas veces lo haba sido l y si bien nunca le haba importado, en ese momento le result pattico. En su interior algo tambaleaba y eso lo tena en completo estado de alerta. Crea saber cul era el cambio que necesitaba o mejor dicho crea saber

qu necesitaba, pero todava lo senta lejano y eso lo impacientaba. Sin embargo, era conciente que lo que ms lo frenaba era el miedo; miedo a exponerse y salir lastimado; miedo al rechazo y a la incomprensin de su familia. Encendi un cigarrillo y termin de beber su caf. Pens en Juan Martn, en la hermosa familia que haba formado y no pudo reprimir la envidia. Acababa de cumplir 31 aos y se senta solo. Ese sentimiento lo intranquiliz, era algo nuevo para l. Nunca antes haba pensado en todas esas cosas. Nunca se le ocurri considerar que no tena realmente con quien compartir su vida. Para l la vida era una senda que se deba transcurrir segn el camino que uno se haya trazado. Los sentimientos lo nico que lograban era confundirlo, exponerlo y debilitarlo; las decisiones se tomaban con la cabeza, el corazn nunca deba ser consultado. Valindose de esas premisas se haba sentido siempre seguro y haba alcanzado todo cuanto haba deseado de la vida. La imagen de Lara llen por completo su mente. Lara haba despertado en l muchos miedos que durante aos haba credo dominar. Toda su seguridad y sus convicciones se desmoronaban y el poder que ella empezaba a tener sobre l lo llenaban de frustracin. Los das fueron pasando y la insistencia de Sabrina creca. Era una pesadilla tener que or sus reclamos donde solo deba escucharla gritar y llorar por todo el tiempo que estuvieron juntos y lo poco que ella pareca importarle. Lo cierto era que Andrs no terminaba de definirse; perder a Sabrina era como asumir que su mundo perfecto se resquebrajaba y se desmoronaba como una gran mentira que quedaba al descubierto; el amor nada tena que ver, si en cambio la seguridad. Tal fue su demora en enfrentar el problema, que una tarde Sabrina se present en su oficina dispuesta a darle un corte al asunto. Permaneci tan solo unos minutos y simplemente le dijo que se marchaba en tres horas. - Voy a estar varios meses fuera, termin diciendo. Si llegas a viajar hacmelo saber. Andrs respir hondo y bordeando su escritorio se acerc a ella. Intent tomarla de las manos, pero Sabrina no se lo permiti. Estaba herida, dolida, Andrs lo not de inmediato; no insisti. - Te amo muchsimo Andrs, - le dijo finalmente con voz cargada de amargura. - So tanto formar una familia a tu lado me duele tanto perderte - Sabri por favor no dramaticemos - Por qu no deseas pasar cada segundo del da conmigo, como a mi me pasa con vos? - Sabes que no sirvo para eso; esto es lo mo, termin diciendo l. Ella asinti con comprensin y cierta tristeza. No puedo obligarte a que te quedes anclada a Buenos Aires eso no sera justo pero tampoco puedo dejar todo cada vez que vos tengas que cumplir con una obligacin en el exterior. - Hizo una pausa y la tom de las manos. - Tal vez tenga que viajar a Nueva York en unas semanas te aviso... si no, nos vemos a tu regreso. Ella volvi a asentir y luego de besarle fugazmente los labios, dej el

despacho de Andrs apurndose a esconder las lgrimas tras los anteojos de sol. Andrs permaneci unos minutos contemplando la puerta de su despacho. Por primera vez desde que estaban juntos, haba visto en los ojos de ella el profundo amor que senta por l. Ese descubrimiento lo debilit, hacindolo sentir un verdadero cretino por no haber sentido nunca lo mismo. Sabrina era muy insistente con todo lo referente a su carrera, pero Andrs nunca imagin que l tambin fuera tan importante para ella. La relacin que mantenan siempre haba sido lo suficientemente libre para no asfixiar o condicionar a ninguno de los dos. Pero evidentemente para ella las cosas haban cambiado y quera mucho ms que la suerte de noviazgo que tenan. Se sinti terrible y mucho peor fue saber que la disparidad que siempre haba existido entre los sentimientos de ambos no se modificara. Mir su reloj. Eran las seis de la tarde y no haba nada que requiriera su presencia en la oficina. Las paredes de su despacho parecan haberse achicado, y necesit salir de all para respirar aire puro y despejar su mente. Tom su netbook del escritorio y dej su oficina todava con la conversacin revoloteando en su cabeza. Recorri las calles del Nuevo Puerto Madero rememorando mucho de lo compartido con Sabrina y una extraa sensacin de nostalgia lo envolvi. Se haba acostumbrado a contar con ella, a saber que ella estara dispuesta a acompaarlo a donde l quisiera y, tambin, se haba acostumbrado a pertenecer al mundo que ella le haba abierto. No la amaba eso era algo que siempre haba sabido, pero con Sabrina haba alcanzado una relacin que era lo ms parecido al amor que Andrs haba conocido. Se senta desdoblado y terriblemente egosta. Borde el Hotel Hilton y tom por Pierina Dealessi. Era una tarde agradable y decidi buscar una mesa al sol donde podra tomar algn trago mientras responda varios correos electrnicos y algunos llamados. Todava era temprano y en Asia de Cuba encontr varias mesas libres sobre la terraza exterior. All se ubic. Una moza se acerc a l y le tom el pedido. Coloc la netbook frente a l y la encendi. La tarde caa tras los edificios y por un instante se dej cautivar por la vista. La moza le coloc el gin tonic con limn a un costado y Andrs simplemente asinti. Le dio un sorbo y baj la mirada hacia su ordenador al tiempo que sacaba su Black Berry del bolsillo interior de su saco. Llam a Facundo. Lo ubic saliendo de una reunin. Tratando de esconder la frustracin que senta, se mostr exageradamente entusiasmado y Facundo no tard en advertir que algo no estaba del todo bien. - Qu te pasa?, - le pregunt sbitamente. Te escucho raro. - Nada discut con Sabrina, - le dijo y se dej caer contra el respaldo de una silla. - Nada nuevo ltimamente, - retruc Facundo. - Esta vez fue bastante definitivo, - agreg y encendi un cigarrillo. Se fue para Nueva York y no tengo idea de cundo la vuelvo a ver. Nos tomamos un tiempo.

- Un tiempo un tiempo se tomaron?... hace rato que deberan haberse separado definitivamente no entiendo porqu das tantas vueltas. - No me resulta fcil hacerlo, - contest con abatimiento, an sabiendo que no la quiero quiero decir la quiero pero supongo que no como ella a mi. Cuatro aos no pueden borrarse as como as. Sinti la presencia de alguien junto a su mesa y levant la vista pensando que se trataba de la moza. Sorprendido sonri y el rostro se le ilumin al verla parada junto a la mesa contigua. Llevaba un traje negro y una camisa lavanda. El cabello castao brillaba con los ltimos rayos del sol y, desde donde Andrs se encontraba lo apreci como una cortina dorada que ocultaba su rostro. Facundo le hablaba de una pelcula que pensaba ir a ver esa noche y lo estaba invitando, pero Andrs no lo escuchaba. Sus ojos estaban clavados en el perfil de Lara que en ese momento acomodaba unas carpetas en su maletn. Los anteojos de sol se deslizaron por el puente de la nariz y molesta se los quit y los dej sobre la mesa. Todava sin sentarse, levant la vista un instante buscando a la moza y su mirada se encontr con la de l. Sonri y Andrs casi se derrite ante la intensidad de su mirada. - Vens entonces? le preguntaba Facundo con insistencia. Me escuchas Andrs? - Te tengo que dejar Facu, - le dijo con aire ausente. Despus te llamo. Se puso de pie, y sin dar ms explicaciones a su hermano cort la comunicacin. - Hola, que sorpresa, - fue lo nico que atin a decir. Fue hacia ella y se saludaron con un beso. - Qu increble encontrarte justo ac! - Tuve una reunin en el Hilton, - respondi ella con soltura. Pensaba tomar un caf para hacer tiempo tengo otra en una hora. - Que suerte la ma entonces, - dijo con cierto nerviosismo y una sonrisa bail en su labios. Venite a mi mesa. Lara estir su cuello delicadamente al notar que l estaba trabajando - No quiero interrumpirte, - repuso con algo de incomodidad. - No interrumps nada, solo estaba chequeando el correo, mientras tomaba un trago, - dijo l apurndose a cerrar la netbook. Tom el maletn de Lara y lo coloc en una de las sillas de su mesa. Ella accedi con una sonrisa y luego de tomar su cartera y sus anteojos se ubic a su lado. La moza se acerc nuevamente y Lara le pidi un caf doble mientras colocaba sus lentes sobre su cabeza. Mir a Andrs con picarda y le aclar que para ella era muy temprano para beber alcohol. Para llenar el espacio que haba entre ambos, Andrs le pregunt por la reunin que acababa de tener. No le interesaba en lo ms mnimo. Solo deseaba escucharla y dejar que su voz se apoderara de l. Entusiasmada Lara pas a contarle que haba tenido dos reuniones por dos eventos que estaba organizando. La dejo hablar y simplemente se limit a observarla, entre cautivado y temeroso. Ella pareca ser una fuente de luz y al mismo tiempo un caudal de frescura que lo envolva y lo arrollaba, rompiendo esquemas y estructuras; derribando resistencias y barreras. Con solo verla rer o contemplar la gran cantidad de expresiones que su rostro generaba,

Andrs senta su cuerpo vibrar. No quedaba en l el ms remoto recuerdo de Sabrina y la conversacin que haban tenido. Todo lo que haba sentido o todo lo que se haba culpado haba desaparecido por completo. Era a Lara a quien quera. Cuando no la vea, ella se converta en una suerte de fantasa, algo deseado pero inalcanzable; entonces poda seguir con la tranquilidad y seguridad de su vida. En cambio, cuando la tena cerca, como suceda en ese momento, Andrs perda la cabeza y temblor se apoderaba de l. - Al final nunca me llamaste para organizar esa cena, - le dijo Lara antes de beber un poco de caf. Andrs asinti y cruzando sus brazos sobre la mesa se acerc ms a ella. Sin saber qu decir la mir directo a los ojos y le sonri. La cena haba sido solo una excusa para estirar la conversacin, ni siquiera haba vuelto a pensar en ello. Pero si el tema le serva para continuar generando encuentros con Lara, adelante con la cena. - Ni siquiera s qu es lo que quiero hacer, - agreg acompaando sus palabras por una mueca. Se me ocurri hacer algo para fin de ao Qu me sugers que haga? - No s - respondi ella algo desconcertada. De cuntas personas hablamos? Andrs no tenia idea; le ofreci un nmero de invitados elegido al azar. La conversacin deriv en una pequea reunin de trabajo, pero a l no le import, era tan buena excusa como cualquier otra para estar con ella. De modo que una a una fue respondiendo las preguntas de Lara, dejando que la sonrisa brotara de sus labios con cada respuesta que le daba y que sus ojos absorbieran cada gesto que saliera del rostro de ella. Ella le hablaba de todo lo que podran hacer y sugirindole lo ms conveniente para un agasajo de esas caractersticas. Lentamente comenz a delinear una propuesta para Andrs y mientras ella hablaba, l se pregunt cmo podra hacer para verla ms seguido. - Me estas escuchando Andrs? - le dijo ella divertida. - Claro, toda mi atencin esta puesta en vos, - agreg con una sonrisa cargada de intensidad. - Me tengo que ir, - dijo ella abruptamente luego de cotejar su reloj. Me esperan en Happening. - Mi departamento queda para ese lado, - repuso l apurndose a llamar a la moza. Vamos juntos. Cruzaron el puente de la mujer conversando sobre lo cmodo que le haba resultado a Andrs trasladar su vida a Puerto Madero. Ella lo escuchaba atenta y se interesaba por saber donde estaba su oficina. Cuando estaban casi llegando al restaurante donde la esperaban, Andrs se encarg de alargar un poco ms la conversacin para as demorar la despedida. Retom el tema de la cena preguntndole si tena algn restaurante en mente para sugerirle. Ella asinti y le sugiri uno ubicado en Palermo. - Te va a gustar, es acogedor y tiene un sector que suelen cerrar para almuerzos o cenas privadas, - le dijo con una sonrisa.- Es un patio antiguo

reciclado. Muy lindo. Adems la comida es excelente. - Almorcemos ah maana, - se apur a sugerir l con mpetu. Lara lo contempl sorprendida y por primera vez desde que se haban visto sinti cmo la mirada de l le acariciaba el rostro; se sinti hipnotizada por un instante. Tard unos segundos en reaccionar, pero en ningn momento sus ojos se apartaron del rostro de Andrs. No pudo resistirse a esos ojos de un gris intenso que la atravesaban con la mirada, ni a esa sonrisa que la encandilaba. - Porqu no, - le dijo ella entre nerviosa y divertida. Nos encontramos maana ah. - Perfecto, - dijo l satisfecho. - Te llamo para que me pases la direccin. Tristn la observ conversar con Andrs Puentes Jaume, a quien conoca desde haca aos y por quien no tena nada de simpata. Siempre lo haba considerado un hombre soberbio, cnico y engredo; demasiado seguro de conseguir lo que deseaba. No le gustaba nada verlo cerca de su novia. Afortunadamente Lara le dedic pocos minutos y rpidamente ingres al restaurante junto a l. En cuanto Lara se ubic a su lado, Tristn pas su brazo sobre los hombros de ella y sin rodeos le pregunt de dnde conoca a Andrs. Lara lo mir intuyendo los celos de Tristn. Sin responderle, tom el rostro de l entre sus manos y lo bes con cario. - No me respondiste, - insisti l con una tierna sonrisa. - Lo conozco desde hace aos, - coment Lara Es el hermano mayor de Juan Martn, un novio que tuve. - Mir vos El comentario lo llev a ganarse otro beso, luego de lo cual se sumergieron en la carpeta donde estaban todos los puntos que deban tratar en la reunin que tenan por delante. Andrs la observ alejarse. A un lado haban quedado Sabrina y su pasado con ella, en ese momento lo nico que ocupaba su mente era el presente y el futuro inmediato representado en el almuerzo del da siguiente. Pensando en eso emprendi el camino hacia su departamento. Era muy consciente de lo mucho que iba a tener que trabajar para conseguir la atencin de Lara, pero lo lograra. Saba cmo hacerlo. Dndose nimos se oblig a pensar con mayor detenimiento cules eran sus mejores opciones. Si haba algo que lo acercara a ella era definitivamente su trabajo. Lo medit unos segundos ms, analizando cada posibilidad. Le result claro que no tena sentido utilizar recursos evidentes como invitarla al teatro o a comer. Ella lo rechazara. Poda seguir contratndola para distintos eventos o banquetes o desayunos o cualquier evento social que se le ocurriese. Eso ya lo estaba utilizando con la cena que haba inventado; haba dado resultado. Pero tena en claro que si bien lo acercara a Lara, no la seducira. Deba ser ms sutil; poda ser ms sutil y lo saba. Tena que sorprenderla, sacudirla, lograr que ella se fije en l; acorralarla si era necesario. Pensando en eso ingres a su departamento y se dej caer en uno de los sillones. Decidi que lo mejor sera investigar a fondo todo sobre Laras y cada uno de sus movimientos. Por lo pronto al da siguiente almorzaran

en un restaurante de Palermo y de lo ltimo que Andrs tena pensado hablar era de la cena que tal vez ofrecera. De pronto sonri. - Vas a ser ma, - dijo con confianza. De eso estoy seguro. CAPITULO 10 Andrs fue el primero en llegar al restaurante. Esa misma maana Beatriz, su secretaria, se haba puesto en contacto con la secretaria de Lara para pedirle la direccin del restaurante donde se reuniran. En cuanto Andrs ingres supo que ya haba estado all con Facundo, Sabrina y una amiga de ella. Era un restaurante exclusivo y privado; contaba tan solo con veinte mesas muy separadas una de la otra. Pase la mirada por el lugar y comprob que tan solo la mitad estaban ocupadas. Dej que sus ojos recorrieran las paredes desparejas de ladrillo a la vista, los cuadros de la ciudad de Buenos Aires, las luces tenues, las antiguas araas y por ltimo la barra y el gran espejo que tena detrs. Gir hacia el fondo, desde donde los rayos de sol se filtraban por los vitrales multicolores contrastando con la tenue luz interior. El patio interno, haba sido remodelado y restaurado sin perder las caractersticas de origen. A los cerramientos originales, se haban adosado nuevos sin alterar el conjunto en general; la medianera del fondo estaba cubierta por un jazmn del pas y en una de las paredes laterales se haba respetado una fuente donde ahora podan apreciarse distintas variedades de flores. Le gust. Era el lugar indicado, tal vez no para una cena con amigos o clientes, pero si para un almuerzo de las caractersticas que l tena en mente. Una empleada se le acerc y le pregunt si deseaba almorzar. l asinti y se apur a comentarle que estaba esperando a alguien. La muchacha lo observaba expectante y estaba a punto de conducirlo a una mesa cuando Andrs le pregunt si podan almorzar en el patio trasero. La muchacha asinti con una sonrisa, pareca contenta de poder complacerlo y haca all lo condujo. El recinto ola a jazmines y le agrad el clima ntimo y romntico que all se respiraba. Antes de sentarse contempl las paredes de ladrillo decoradas, al igual que el interior, con fotos de la antigua ciudad. La chica no se haba marchado y al retirar los dos cubiertos que sobraban en la mesa escogida por Andrs, le ofreci algo para tomar mientras aguardaba. Pidi un agua mineral. Mir a la muchacha alejarse y se ubic en la mesa. Se senta sumamente ansioso, nervioso y expectante. Esa maana se haba vestido con esmero. Quera verse bien y que tambin Lara reparara en eso. Haba escogido un elegante traje azul, con delicadas lneas blancas; una camisa blanca y una corbata fucsia facetada. Saba muy bien que el azul le sentaba, lo haca ver elegante y distinguido; que el fucsia atraa la atencin y resaltaba el gris de sus ojos. Haba pasado las primeras horas en su oficina tratado de imaginar diversas maneras de abordarla, pero luego se convenca de que todo pareca ridculo. Nunca una mujer le haba demandado tanta atencin previa; pero ella no era una mujer ms y lo saba. Haba averiguado gran cantidad de cosas sobre la empresa de Lara,

pero nada de lo aprendido le mostr un hueco de donde agarrarse. Vamos a ver cmo se va desenvolviendo la charla, se dijo. Lara lleg media hora ms tarde. Apurada baj de un taxi dispuesta a no perder ms tiempo. Haba tenido una maana movida y todava quedaban varios asuntos de los cuales deba ocuparse por la tarde. Entr al restaurante con el celular en su odo y su maletn en la otra mano. Se detuvo un instante en la recepcin mientras terminaba la conversacin. Mientras aguardaba, recorri el lugar con la mirada buscndolo. Andrs la contemplaba esperando que ella advirtiera su presencia. Los treinta minutos que Lara haba demorado le resultaron una eternidad; haba pensado tantas cosas mientras aguardaba que tena una revolucin en el cuerpo y en la mente. Primero se le ocurri que un contratiempo de ltimo momento le impedira asistir; luego se indign al contemplar la posibilidad de que ella lo dejara plantado a consciencia; por ltimo se dijo que tal vez Carrillo la hubiese raptado impidindole presentarse. Esa media hora haba sido una tortura que le dej los nervios de punta; haba pasado de la ansiedad a la preocupacin, hasta que una nube de celos lo envolvi y lo dej en un estado al que no estaba acostumbrado. Pero finalmente ella lleg, se dijo aplacando la inseguridad y los celos. Lo descubri al cabo de unos segundos. Le hizo un gesto para avisarle que tena que terminar la conversacin. El asinti con una sonrisa y la manera en que la mir, hizo que Lara sintiera una suerte de temblor en su interior. Por un segundo no escuch lo que Mnica le deca y solo fue capaz de contemplar lo peligrosamente atractivo que se vea. En ese instante atenda un llamado en su celular y le dirigi una furtiva mirada, que Lara tuvo que esquivar para no sentirse en evidencia. Le dijo a Mnica que la llamara en cuanto terminase el almuerzo, cerr su celular. Se volvi hacia el interior. Se tom un instante para contemplarlo. Andrs segua hablando por telfono. Su rostro se mostraba serio, concentrado en la conversacin. En un momento se pas la mano libre por el oscuro cabello y se ri con ganas. La expresin que se reflej en el rostro de Andrs le rob el aliento y la paraliz. Qu apuesto que es, se dijo cautivada, Con quien estar hablando? Al notar que Andrs finalizaba la conversacin, se apur a reunirse con l. Se saludaron con un beso y se ubic frente a l. Para romper el hielo comenzaron hablando del hermoso restaurante que ella le haba sugerido y que l se encarg de alabar ocultando que ya lo conoca. Una moza, se acerc con una panera; seguida por otra moza que les acerc los mens y una tercera que el extendi a Andrs la carta de vinos. l le sonri a las tres con simpata y las muchachas permanecieron unos segundos revoloteando entorno a la mesa. Lara les dirigi una mirada mezcla de desaprobacin y diversin. No le gustaban los mozos que invadieran la privacidad del cliente y estas tres chicas, estaban decididas a llamar la atencin de por lo menos uno de los comensales de esa mesa. - Vino? le pregunt a Lara con delicadeza. - Una copa, - respondi ella y una vez ms sinti como su mirada la atravesaba. Vayamos pidiendo o se nos va a hacer tardsimo Andrs se volvi hacia una de las mozas y le indic el vino que haba

escogido. Luego les indicaron los platos elegidos. - Estas apurada? - pregunt Andrs una vez que las tres muchachas lo dejaran solos. - No, para nada pero esas tres te van a querer retener toda la tarde, respondi ella con un dejo de irona. Ya vas a ver lo que va a tardar la comida Andrs la mir con perplejidad y Lara le devolvi el comentario con una mueca. - No me mires as, si fueran empleadas mas ya las hubiese levantado en peso. - A mi no me molestan para nada, - repuso l insinuante. - Claro que no dec que eleg el restaurante, sino hubiese pensado que te vestiste para ellas. A l el corazn le dio un salto por el solo hecho de haber escuchado su comentario. Se haba fijado?; Le haba molestado? Durante el almuerzo conversaron animadamente siendo Andrs quien conduca las conversaciones con fluidez y despreocupacin. Lara, por su parte, se encontr riendo y disfrutando sus comentarios y ocurrencias. De l naca una suerte de hechizo que la envolva y la transportaba como si no tuvieran a nadie a su alrededor. No tuvo consciencia de si las tres mozas, volvieron a aparecer. En un momento descubri su plato frente a ella y fue porque lo vio a l comer, no porque haya advertido cuando lo colocaron sobre la mesa. Tampoco supo en que momento lo haban retirado o haban rellenado su copa; mucho menos recordaba haber pedido caf. l la tena completamente abstrada de todo cuanto la rodeaba. Cuando la hora de pedir la cuenta lleg, ambos advirtieron lo tarde que era. Haban pasado las ltimas tres horas conversando sobre el pasado y el presente de ambos y el tiempo se les escap sin que ninguno lo notara. - No puedo creer que se haya hecho tan tarde, - exclam Lara con una amplia sonrisa. No hablamos nada de la cena, - dijo ella con cierta vergenza. Te gust el restaurante? - Me encant, - dijo l con entusiasmo. Pero no creo que sirva para lo que tengo en mente - Sera interesante que de una buena vez, me dijeras qu tens en mente, le dijo ella cuando salan del restaurante y se dirigan al auto de Andrs. Digo, as te puedo ayudar. l se la qued mirando sin saber qu decirle. La pregunta le resultaba de lo ms tentadora. Frunci el ceo y presion sus labios procurando que las verdaderas intensiones no salieran de su boca; pero que ganas tena de compartirlas con ella. Lara lo mir expectante, aguardando una respuesta. - Tengo dos opciones, - dijo l al cabo de varios segundos de meditacin. O me acompaas maana a almorzar a otro restaurante o cancelo esa bendita cena. Ella lo mir con cierta desconfianza y se subi al auto. - Por qu no vas a recorrer restaurantes con Sabrina? le sugiri ella con tono desafiante. - Con Sabrina nos tomamos un tiempo, - respondi secamente al poner en

marcha el auto. - Ah no saba - Se fue a Nueva York ayer - Por eso ayer estabas tomando un gin tonic a las seis de la tarde? l no respondi. No quera que ni Sabrina, ni nadie le opacara el momento que estaba viviendo. Cayeron en un pozo de silencio que dur los cinco minutos que tardaron en llegar del restaurante a la oficina de Lara. - Almorzamos maana entonces, propuso l repuesto. - No puedo, - le dijo Lara eludiendo la propuesta. - Pasado maana entonces, insisti l. - Hablamos, - respondi ella. Estir su cuello para saludarlo y rpidamente se baj del auto. Del restaurante Andrs se dirigi directamente a su departamento desde donde llam a su secretaria para informarle que estaba un poco demorado. No tena deseos de ir a la oficina, necesitaba estar solo y serenarse. Se dej caer en su silln preferido y se entreg a sus sentimientos. Su interior era un torbellino de anhelos y temores; deseos y ansiedades. Por momentos su cuerpo se llenaba de una energa arrolladora que lo empujaba a intentar todo cuanto estaba a su alcance para conquistarla. Era la primera vez en su vida que sinti su corazn libre de ataduras y prejuicios; desbordado de pasin. La primera vez que tuvo certeza de lo que deseaba de su vida, sin dejar que la razn metiera la cuchara. Se senta fuerte y poderoso, como un caballo desbocado que galopa desenfrenado hacia la tan deseada libertad; como un tren sin freno que bregaba por llegar a destino. En ese momento no haba en l ni culpa ni temor por lo que senta. Cerr sus ojos dejando que su mente y su alma se llenaran de la imagen de Lara, de su risa, de su voz, de su entusiasmo. Era tarde para recapacitar y contemplar los obstculos que lo separaban de Lara; tarde para dejar que el miedo a exponerse volviera a condicionarlo. Mand todos los pensamientos oscuros que cruzaron por su mente al diablo y le import un rbano la relacin que Lara haba tenido con su hermano menor, porque en la soledad de su departamento asumi que estaba perdidamente enamorado de ella y que nada ni nadie podra cambiar eso. La quera con l y para l. Lara no lograba concentrarse en su trabajo. Se senta invadida por una extraa sensacin que la acos durante cada una de las reuniones que mantuvo esa tarde. Reiteradas veces se encontr pensando en la cautivante sonrisa de Andrs o en esa mirada penetrante y profunda, como si de esos ojos grises naciera un magnetismo que la movilizaba. Una y otra vez, cay en remembranzas de distintos momentos del almuerzo compartido y en ms de una ocasin hasta sonri ante el recuerdo de los comentarios de Andrs. Para cuando el final del da lleg, Lara crey comprender por qu las mujeres lo adoraban con tanta facilidad. Nunca antes lo haba advertido, porque nunca antes lo haba observado como lo haba hecho ese da. Pero el tipo tena algo que lo haca diferente. Con muy poco esfuerzo de su parte, lograba que una se sintiera lo ms importante del mundo y ante su irresistible encanto una terminaba sucumbiendo sin siquiera desearlo. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Tristn que ingresaba a su

despacho acompaado por Mnica. Lara sorprendida por la aparicin de su novio le dio un rpido vistazo a su agenda primero y a su reloj despus. Eran casi las ocho de la noche y haba olvidado que cenaran juntos. Tristn la abraz y se besaron. - Dame un segundo que acomodo esto y vamos, - le dijo con una sonrisa. - Perfecto. A propsito, dnde estuviste hoy al medioda? pregunt sbitamente. Te llam para almorzar y Mnica me dijo que habas salido. Tenas el celular apagado. - Almorc con un cliente, - respondi Lara esperando sonar convincente. Era una reunin muy importante y apagu el celular. Tristn asinti sin darle demasiada importancia, ella en cambio se sinti perturbada por su pequea mentira y no saba tampoco por qu lo haba hecho. Las palabras haban fluido de su boca sin siquiera pensarlas. Buscando aplacar su propia confusin abraz a Tristn y con una sonrisa sugiri cenar y pasar juntos tambin la noche en el departamento de l. Tristn dorma a su lado, pero ella no lograba conciliar el sueo. Senta haber generado una fisura en la excelente y hermosa relacin que siempre haba credo tener con l. No lograba encontrar el motivo que la haba llevado a ocultarle la verdad y se negaba a admitir que Andrs era el causante de ello; pero mientras besaba y haca el amor con Tristn, el rostro de Andrs relampague en su mente. Durante los siguientes dos meses, la agenda de Lara se carg de actividades. A las responsabilidades de la empresa, se sumaron importantes propuestas que la llevaron a realizar viajes relmpago al interior para dictar cursos o disertar en algn seminario. Sala muy temprano a la maana y regresaba a su casa pasadas las diez de la noche. El ritmo era exhaustivo, pero los logros la empujaban a continuar. Tristn la esperaba en el aeropuerto despus de los viajes, para llevarla a cenar a su departamento, o la buscaba por la empresa si ella trabajaba hasta tarde. l la contena y la cuidaba. Ocasionalmente discutan sobre la imagen o la situacin de la Laras. Ella escuchaba atenta a cada una de sus palabras. Tristn era su sostn, era a l a quien le confiaba sus miedos y sus dudas. Lo nico que se guardaba para ella, era la secreta existencia de Andrs, con quien cada vez cruzaba ms correos electrnicos, y en quien muchas veces pensaba a pesar de no haberlo visto. Tena una tarde de locos, y su humor estaba por el piso. A la cena que deba atender esa noche, tena que agregarle el fastidio que le ocasionaba la insistencia de Tristn para que colaborara una vez ms en un desfile. Ya le haba dicho que no estaba de acuerdo; que era algo que la malhumoraba y que no tena nada de paciencia con las modelos. Pero Tristn insista y le haba jurado y perjurado que l mismo se ocupara de ese tema; lo nico que deseaba era que ella estuviera en la coordinacin general y fundamentalmente que aportase el servicio gastronmico. Ni as estaba convencida. Todava le duraba el fastidio de la ltima discusin que haban tenido. Cmo poda l insistir con el tema cuando ella ni se molestaba en disimular su contrariedad? Pero as era Tristn y en el fondo lo haca

porque saba que ella terminara cediendo. Lara respir hondo y exhal con fuerza tratando de despojarse del malhumor que tena; pero no la ayud en nada. Se senta tan irritable que quera pelearse con alguien para descargar la frustracin. Se puso de pie y encendi un cigarrillo. Haber si nos tranquilizamos Lara, se orden. Tens muchas cosas que resolver y esta disposicin no te va a ayudar en nada. Busc una gaseosa de la pequea heladera ubicada junto a la biblioteca y se forz a no pensar ms en Tristn, que despus de todo estaba en vuelo a Crdoba donde se quedara un par de das. Regres a su escritorio y abri la carpeta de la cena de esa noche. Todo estaba en orden y las entregas de mercaderas deberan estar arribando al lugar del evento. Indag en el detalle del evento y cotej que nada quedase librado al azar. No encontr ninguna indicacin sobre los centros de mesa y eso la incordi. Tom bruscamente el telfono y marc sin quitar la vista de la carpeta. -Amadeo, soy yo, - dijo en cuanto escuch la voz del hombre. - Qu tipo de centros te encargaron para la cena de esta noche en el Golf? -Hola Larita Un placer escucharte, - la salud el hombre con una jovialidad que a ella le resultaron desubicadas. No te acords que habamos quedado en unos centros creativos, priorizando el blanco y el lila. Lara respir y se dej caer contra el respaldo de su silln relajndose. Lo haba olvidado y lo que era peor, haba olvidado dejarlo asentado. Ahora recordaba la conversacin, haba tenido lugar entre dos llamados, uno de Tristn y otro sobre un casamiento. De pronto se sinti agotada, enojada y superada por todos los temas que deba atender. -Es cierto, - termin diciendo. Perdoname, tuve un da de locos y Carlos esta enfermo. -Tranquila linda, - le dijo el florista con tono conciliador. Los centros deberan estar llegando en una hora y media al lugar de la cena. - Gracias Amadeo, como siempre un divino. Dej el auricular en su sitio y se dej caer contra el respaldo del silln. Cerr los ojos un instante buscando serenarse. Que da de mierda, se dijo para s. Alguien golpe el marco de la puerta de su despacho. Fastidiada por la interrupcin, Lara levant la vista y para su sorpresa se encontr con Andrs Puentes Jaume que le sonrea y la saludaba desde el umbral. Sorprendida se puso de pie y bordeando su escritorio fue hacia l para saludarlo. - Qu se supone que ests haciendo ac?, - le pregunt tratando de controlar su contrariedad. - Veo que estas de un humor exquisito, - le respondi minimizando el tono de ella. Tengo que decirte algo que puede interesarte y prefer hacerlo en persona. Lara no se molest en disimular su estado de nimo y le indic que pasara. Andrs atraves el despacho y se dirigi a la mesa de reuniones que Lara le estaba sealando, se ubic en una de las sillas. Estaban por comenzar a dialogar, cuando el telfono son en el escritorio de Lara. Ella se disculp

unos segundos y fue a atender. Le tom solo unos minutos. Se trataba de una modificacin en los listados del evento de esa noche. Mientras conversaba, por el rabillo de su ojo vio que Andrs se pona de pie. Lo vio deambular por su despacho y dirigirse al ventanal, corri levemente la cortina y espi el fondo. Luego volvi su atencin a la mesa de reuniones y detuvo sus ojos en el cenicero. Encendi un cigarrillo y se volvi a sentar. Clav su mirada en ella que cotejaba algo en su computadora mientras continuaba su conversacin. Cuando dej el auricular en su sitio, se volvi hacia l. - Caf? Andrs asinti. Lara entonces se estir y por el intercomunicador le pidi a Mnica que les trajera caf para los dos. Volvi su atencin a Andrs. - Me decas, - dijo con determinacin. - Bueno, mejor voy al grano, - le dijo con voz neutra y apag su cigarrillo. - Mejor, - respondi secamente. - Me enter que estabas haciendo averiguaciones en Puerto Madero, empez diciendo. Pero por algn motivo desististe de la operacin. Al escucharlo ella frunci el ceo ocultando su sorpresa. Lo mir con cierta desconfianza. Con nadie haba hablado de sus intensiones de alquilar un amplio local en ese sector de la ciudad y no le gust demasiado que Andrs estuviera al tanto de sus movimientos. - Cmo lo supiste? pregunt sin molestarse en ocultar su contrariedad. - La persona con la que hablaste es de mi estudio, - respondi Andrs con seriedad. Una de las actividades de mi estudio es administrar las propiedades de Puerto Madero. El celular de Lara vibr en su cintura y lo atendi; fue ms un movimiento mecnico que verdaderos deseos de atender la llamada. Le hizo un gesto a Andrs con su mano pidindole que aguardara un momento. l asinti y su mirada se intensific. En ese momento Mnica ingres llevando una bandeja con dos cafs, leche y un plato de masas secas. - Hola Tris, - le dijo y con cansancio se pas una mano por la frente. - Qu tal el vuelo? Hizo una pausa y tom un sobre de azcar que rpidamente ech en su caf. Me alegro estoy en una reunin, - agreg. Le dedic una rpida mirada a Andrs solo para demostrarle que era consciente que la estaba observando. No, ya te dije que no pienso ocuparme de eso, protest. No, no s quin es el representante de Sabrina La Barca, te ocupaste vos de contratarla la ltima vez. Hizo una pausa y resopl por lo bajo. Pero creo que La Barca no est en el pas, - le dijo y mir a Andrs que sacudi su cabeza negativamente. Lo le por ah, - agreg eludiendo la mirada de Andrs. - No creo que puedas dar con ella, ni que este ac en dos semanas, - agreg. Andrs volvi a sacudir su cabeza y le dio un sorbo a su caf ocultando la triunfante sonrisa. - Despus hablamos Estoy con gente Si, si, est bien. Un beso. Si, tambin yo. Cerr su celular y bebi un poco de caf. Clav su mirada en Andrs y le pidi que le explicara a qu haba venido. - Como te deca, mi estudio maneja esas operaciones; puntualmente tenemos personal que se ocupa de comercializar las propiedades bajo las

directivas de mi socio, - empez diciendo. l me coment que estabas interesada y que habas hecho una primera oferta pero que despus te echaste atrs. - Que confiable tu socio, - protest ella con fastidio. No debera hablar de esas cosas, no? - Un buen amigo, pero dejemos ese punto de lado, - repuso l. Se acomod en su asiento y se reclin hacia adelante acercndose a ella. Vengo a ofrecerte mi ayuda. - Qu clase de ayuda? - Si tens problemas financieros, - empez diciendo, pero hizo una pausa al ver cmo el rostro de ella se cubra por un manto de indignacin. No me mires as, no tiene nada de malo aceptar ayuda. - Termin su caf de un sorbo. - Estas pagando esta empresa y los alquileres de Madero son bastante altos - Entonces? lo interrumpi ella impaciente. - Entonces te debera recomendar que vayas paso a paso, - respondi Andrs con suavidad. Cuando tengas todo pago con Le Bleaux me llamas y yo te cierro la operacin en un abrir y cerrar de ojos. Ella lo mir sin entender demasiado a qu haba venido. Despus de todo, lo que l le estaba planteando era justamente lo que ella pensaba hacer; puro sentido comn. Se recost contra el respaldo y lo estudi con mayor detenimiento. - Eso es lo que voy a hacer, - dijo ella insegura. - Muy razonable, pero tens que saber que vas a tardar ms tiempo del que crees en lograrlo, - respondi l y le dedic una amplia sonrisa. Otra forma de ayudarte, es prestndote el dinero que necesitas. Tens en mente abrir un restaurante? Lara sacudi su cabeza inmediatamente. Bajo ningn punto de vista aceptara algo as. Si deba aguardar un ao, lo hara, pero nada de aceptar favores. Termin su caf y fue hacia su escritorio en busca de sus cigarrillos. Lo que ms le molestaba de toda la conversacin, era que Andrs estuviera al tanto de sus deseos. - Nadie sabe lo del restaurante, -dijo finalmente. Encendi un cigarrillo. Quiero que siga as - Ni siquiera Carrillo? pregunt y Lara percibi un dejo extrao en su voz que no lleg a definir. Sacudi su cabeza negativamente. Mejor asVa a ser nuestro secreto, - repuso l con una sonrisa amplia y radiante. - Te parece? Haba algo en l que le produca un hormigueo inquietante. El modo en que la miraba, la facilidad con que la envolva; as y todo el uso de la palabra nuestro, deton una alarma en su interior. No se sinti intimidada, tampoco acosada, simplemente se sinti ante una conversacin extraa, como si nada de lo dicho fuera cien por ciento real. - Tristn quera contratar a Sabrina? pregunt Andrs cambiando abruptamente de tema. Lara asinti pero no agreg comentarios. En algn punto senta estar resistindose a algo, aunque no pudiera precisar qu.

- Esta en Londres y se va a quedar all por lo menos un mes ms, - sigui diciendo Andrs. Esta con muchas campaas, no creo que pueda venir. - Ya le dije que no estaba en el pas, as que no creo que Tristn insista, respondi Lara con aplomo. - Vas a viajar a visitarla? - Ya te dije que nos separamos, - respondi Andrs mirndola directo a los ojos. Le haba gustado la pregunta. - Se estaban tomando un tiempo, - le record ella. - Exacto. - No es lo mismo Silencio. Fue un momento extrao, donde ella se sinti arrollada por el modo en que l la miraba. As haba sido desde que haba ingresado a su despacho, pero al mismo tiempo la magnitud de esa mirada se iba incrementando con cada segundo que pasaba. - Bueno, me tengo que ir, - dijo Andrs rompiendo el hechizo. Tengo una cena y no voy a llegar. Lara consult su reloj y al ver lo tarde que era se sobresalt. Sin reparar en la presencia de Andrs dej la silla de la mesa de reuniones y se dirigi a su escritorio. Tom el celular y marc rpidamente un nmero. Ubic el celular en su odo mientras buscaba frenticamente la carpeta que deba llevar. La encontr. - Hola Cris, - dijo mientras cerraba su agenda y la colocaba en su maletn. Si se me hizo tarde no Todava estoy en la oficina en cinco minutos salgo para all. Hizo una pausa y termin de guardar sus pertenencias en su cartera. - Esta bien estoy en camino, si Susana no llega en diez, me llamas y yo me encargo nos vemos en unos minutos. Dej su escritorio y mir a Andrs que parado junto a la puerta del despacho la contemplaba. l se mordi los labios luchando por contener la sonrisa. Entonces le pregunt a donde se diriga. Buscando algo en su bolso de manos, ella le respondi que tena una cena en el Golf Club. - Qu casualidad!, - dijo Andrs derrochando entusiasmo. Estoy yendo para all. Lara lo mir con incredulidad. No supo bien como tomar lo que l le estaba diciendo. Pero en ese momento con lo corta de tiempo que estaba le pareci una bendicin tenerlo a mano. - Casualidad, - repiti ella y esta vez dej escapar una sonrisa. Supongo que no te va a molestar llevarme. - Va a ser un verdadero placer, - respondi l y tomando el maletn de las manos de Lara, le hizo un ademn para que pasara primero. Durante el viaje, Andrs le cont todo sobre el Club del Golf del cual era miembro. El abuelo de su padre, Olegario Puentes Lavallol haba sido uno de los fundadores, y desde entonces todos sus descendientes varones pasaron a ser socios del exclusivo club desde el momento en que nacieron. Lara segua atenta sus palabras, entusiasmada por conocer el lugar que pareca tener tanta tradicin. Mientras lo escuchaba, se pregunt porque Juan Martn nunca lo haba mencionado. Sacudi su cabeza levemente tratando de alejar esos pensamientos; eran una intromisin innecesaria. Lo cierto era que ya haba organizado reuniones all, pero a ninguna haba

asistido. Esta sera la primera ya que los organizadores haban exigido su presencia. Andrs la sorprendi preguntndole por el restaurante que deseaba abrir. En un principio, ella dud en contarle, pero eran tantas las ganas que tena de hablar con alguien sobre su proyecto que se encontr contndole todo con lujo de detalles. A raz de un restaurante, al cual haba ido con Francis y Manuel en Barcelona, Lara deseaba crear Laras rest, el cual contara con varios restaurantes simultneamente. En su mente poda ver el imponente local. La puerta de entrada conducira a un hall oval, decorado con un gran piano de cola en el centro rodeado por pequeas mesas redondas. En una de las paredes laterales colocara una amplia y surtida barra, todo en el ms exquisito estilo ingls. En el hall la gente podra esperar hasta ingresar a cenar. Desde all naceran cuatro arcadas con diferentes decorados, cada uno acorde a la especialidad del sector al que se ingresaba. Por un lado el italiano, otro japons, otro francs y por ltimo el espaol. Poda ver en su mente los colores de las paredes, las alfombras y hasta el parquet. Ese proyecto sera la cima para ella y saba que la alcanzara. - Es un proyecto ambicioso, - le dijo Andrs con seriedad. Se detuvo en un semforo y la mir. Vas a necesitar mucho dinero para eso. - Si, ya lo s, - respondi ella con aire abatido. Tena todo estudiado, pero la propuesta de Francis de comprar la empresa, me desbarajust. - Lo de la empresa era una excelente oportunidad, - coment l. Ella no pareci muy convencida. - Queras tu propio proyecto? Asinti y sin saber bien cmo l lo haba logrado, le confes que haba comprado la empresa ms por no defraudar a Francis que por propio inters. Estaba cansada de tanta actividad y hasta algo aburrida. - No todo es trabajo, Lara, - le dijo l simulando seriedad. Tens que encontrar tiempo para divertirte. Ella asinti y sin darse cuenta comenz a hablarle de su futuro viaje a Francia para visitar a Le Bleaux. - Cuando llegaron al Golf Club, Lara se despidi de l en el vestbulo y corri a la cocina donde saba que deban estar sus colaboradores. Todos la aguardaban impacientes, pues en escasos minutos comenzaran a llegar los invitados y ellos no tenan las especificaciones y las directivas que deban cumplir. No era demasiado lo que deba decirles, pero siempre haba algn comentario de ltimo momento. En cinco minutos todos estaban en sus lugares; las asistentes de la puerta con los listados que la secretaria de la institucin les acababa de entregar; los mozos cotejando las mesas y las bebidas; Cristian el coordinador general del evento ocupndose de supervisar absolutamente todo. Lara era la nica que no saba bien qu haca ah. La vieja casona del Golf Club, estaba iluminada en su totalidad. Tal como Andrs le haba comentado solo un reducido grupo de personas asistiran. La exclusividad del club era muy severa y sus miembros no eran ms de ciento cincuenta. Cruz el hall donde se llevara a cabo la recepcin y abri los pesados cortinados que lo separaban del sector donde se llevara a

cabo la cena. Todo estaba perfecto. Volvi al hall de entrada y vio en un rincn a Facundo conversando con Florencia, Fernando y Andrs. Su mirada se cruz brevemente con la de Andrs, que el sonri con complicidad. Ella le respondi la sonrisa y sacudi su cabeza con resignacin. Como todo evento que estaba perfectamente organizado y encaminado, las cosas marchaban sobre rieles. Lara empez a fastidiarse al notar que no tena nada que hacer all; para eso estaba Cristian y si ella se meta en algo sus ocupaciones se superponan. Una vez que el primer plato estuvo servido, Lara tom una copa de champagne y se dirigi a la puerta de entrada. Era una noche fresca pero no fra, ideal para una cena de ese tipo. Encendi un cigarrillo y se apoy contra la balaustrada de piedra de la escalera principal. Pens entonces en la conversacin mantenida con Andrs sobre Laras Rest y se arrepinti de haberle contado tanto. Reconoca que tena una necesidad imperiosa de compartir ese sueo con alguien, pero no comprenda porque justo con l lo haba hecho. Pero, le haba hecho bien hablarlo. En algn punto fue como si al poner sus palabras en el aire, la idea no le resultase tan descabellada. Una sonrisa se dibuj en sus rostro al volver a imaginar cada uno de los ambientes de Lara s rest. - Qu te tiene tan concentrada? pregunt Andrs acercndose a ella. El restaurante? Ella se sobresalt al or su voz. No lo haba escuchado acercarse y la sorprendi. Lo mir y como si fuera la primera vez que lo haca, se sinti sacudida por su masculinidad. Desvi la vista sbitamente incmoda y asinti. - No podes estar todo el tiempo pensando en trabajo, - le dijo con calidez. Esper un segundito Intrigada por lo que estara por hacer, Lara lo vio ingresar a la casona y volver segundos ms tarde con una botella de champagne. Lo mir todava ms intrigada y protest por lo que estaba por hacer. Pero Andrs no se detuvo, llen ambas copas y dej la botella en el suelo junto a la baranda. - Brindemos, - le dijo con una sonrisa tan seductora que ella no logr reunir las fuerzas para resistirse. Dale, no seas amarga - Estoy trabajando, - protest. No me puedo poner a brindar con un invitado - Por favor, no seas tan estructurada, - la ret Andrs con tono burln. Adems, estoy en el comit organizador que te contrat en alguna medida trabajas para mi Los ojos de Lara se abrieron sin poder dar crdito a lo que escuchaba. De pronto se sinti extraa ante la sensacin de que l siempre se le adelantaba. Andrs choc la copa de ella y la alent a beber un sorbo. Ella accedi a regaadientes y lo mir con desconfianza. Sus miradas se encontraron y as como ella no fue capaz de sonrer, la sonrisa de Andrs le ilumin el rostro. Lara volvi a desviar la vista con ms incomodidad que

antes. - Parece que estas metido en casi todo lo que concierne a mi empresa, dijo con aplomo. Bebi un poco ms de champagne. Porqu no me dijiste que estabas en el comit organizador? Andrs se encogi de hombros y se recost contra la baranda junto a ella. Permanecieron unos minutos en silencio. Extrajo sus cigarrillos y le ofreci uno a Lara. Fumaron y terminaron sus copas sin emitir sonido. - Vas a pasar las fiestas en Francia? pregunt Andrs al tiempo que rellenaba sus copas. Lara asinti sin agregar palabra. - Pero vas a estar todo el verano all? - No, vuelvo a fines de enero, - respondi con cautela. En febrero abre la empresa nuevamente. Esta vez fue l quien asinti. Siguieron conversando sobre las vacaciones y sobre cmo seran sus das hasta que ese momento llegara. Lara lentamente se fue relajando y sin saber bien como se haba producido el cambio, se encontr riendo ante las ocurrencias de Andrs. Le pregunt entonces qu lo tendra tan atareado en esta ltima parte del ao. l entonces, comenz a explicarle detalladamente la inversin que sus clientes espaoles pensaban realizar en la provincia de Crdoba. Si bien Lara haca preguntas inteligentes y demostraba gran inters en lo que l contaba, Andrs no tard en advertir que ella no entenda una palabra de lo que estaba escuchando. - Para qu me haces hablar tanto si no entends nada, - protest exagerando su enojo. No tens porque preguntar si no te interesa Al escuchar las palabras de Andrs, Lara lo mir fijamente y rompi a rer como una nia que acababa de ser descubierta en una travesura. l tena arte para hacerla rer, pero mucho ms para disipar sus preocupaciones. Desde el interior, Facundo, Florencia y Fernando los observaban sin saber qu pensar. Ninguno poda comprender qu era lo que Andrs pretenda y cul era el juego al que Lara se estaba prestando. Los tres estaban perplejos y Facundo se ofreci a acercarse a averiguar de qu se trataba toda esa escena. - Te parece Facu? - pregunt Florencia desconcertada. Frunci el ceo con incredulidad. - Son ideas mas o la esta seduciendo? - Es lo que parece, - acot Fernando. - Eso es lo que quiero averiguar, - dijo Facundo con aire ausente. Perdonen un segundo. Andrs y Lara rean y sus rostros se encontraban peligrosamente cerca el uno del otro. Desde la entrada de la casona, Facundo los contempl un instante antes de unirse a ellos. Lara le hablaba de Francis y Manuel y de lo mucho que los extraaba. Al notar la presencia de Facundo, ella se interrumpi y le sonri encantada de volver a verlo. Se abrazaron e intercambiaron saludos, pero el rostro de Andrs no reflejaba la misma alegra. Cristian, el encargado del evento, se asom por la puerta y llam a Lara. Ella se excus un momento y se reuni con su colaborador, dejando a los gemelos conversando.

- Qu se supone que ests haciendo? pregunt Facundo directamente. De su rostro se haba borrado todo rastro de la sonrisa que luca hacia escasos segundos. - Estamos grandes para que me controles, no te parece, - protest Andrs con voz crispada. - La estas seduciendo Se interrumpi al notar el cambio en el rostro de su hermano gemelo. Facundo frunci el ceo y no le agrad lo que estaba intuyendo. El rostro de Andrs, por ms imperturbable que pudiera mostrarse, siempre haba sido un libro abierto para l y en ese momento no lo agrad lo que estaba leyendo. Al notar el modo en que Facundo lo miraba, Andrs desvi la vista. Se sinti primero incmodo, pero luego ese sentimiento fue convirtindose en fastidio, por no poder expresar sus verdaderos sentimientos con libertad. - Vos te volviste loco, - lo ret Facundo con incredulidad. Sacudi su cabeza y tom el vaso de champagne que Andrs tena en la mano. Bebi un largo trago. No puede ser cierto lo que estoy pensando - No s que estas pensando, - le respondi Andrs con dureza. - Andrs - Si ya sfue la novia de Juan Martn, - dijo con malhumor. Gir dndole la espalda a su hermano y apoy ambas manos sobre la ancha balaustrada de piedra. Baj la vista sbitamente cansado. Lo recuerdo a cada instante. Facundo not la impotencia que ese detalle haba despertado en l y se preocup ms todava. Apoy sus antebrazos sobre la baranda y se ubic junto a su hermano. - Pero hay momentos en los que no me importa, es ms ni me acuerdo de eso, - dijo abruptamente Andrs, y en esos momentos estoy dispuesto a hacer todo lo que est a mi alcance para que se enamore de m, - termin diciendo ahora con rabia. - Qu se enamore? pregunt Facundo totalmente pasmado. Vos ests completamente desquiciado. Andrs no respondi. Simplemente tom la copa de champagne y la rellen. Esquiv la mirada de su hermano y contempl la puerta de ingreso. - Saba que no lo ibas a entender. - No se trata de entender, - respondi Facundo tratando de encontrar algo lo suficientemente convincente para hacerlo reaccionar. No me gusta no me gusta lo que estas diciendo cmo tampoco me gusta la idea de lo que podra suceder si Juan Martn lo supiera - No me hables de Juan Martn l est casado y tiene una hija, - dijo amparndose en la realidad de su hermano. - Y aunque a vos no te parezca, s muy bien donde estoy parado Esta vez Facundo pudo ver con total claridad que Andrs no estaba bromeando; para l no era ningn juego. La impotencia se haba acentuado en su rostro y ahora que lo haba compartido no saba por cunto tiempo Andrs soportara el peso de su propio secreto. Acababa de manifestar sus

sentimientos; sentimientos que Facundo vislumbr que haca mucho que Andrs llevaba en su interior. Facundo estuvo a punto de agregar otro comentario, pero Lara se acerc a ellos y se contuvo. Llevaba su bolso colgado del hombro y su abrigo en una mano. De reojo mir a Andrs y sin dar crdito comprob como el rostro de su hermano volva a iluminarse con una sonrisa. Ningn rastro qued de lo que haba generado el intercambio de palabras previas al regreso de Lara. - Te vas? le pregunt Andrs con soltura. - Si, no tengo nada que hacer ac, - respondi ella con una sonrisa. Pase la mirada por el rostro de ambos hombres, para volver a detenerse en Andrs. Como miembro del comit organizador te informo que Cristian queda a cargo de todo, no haca falta que yo viniera - Cmo que no! - repuso Andrs dedicndole su mejor sonrisa. No hubiese sido lo mismo sin vos. - Me imagino, - respondi ella con cierto sarcasmo. Mir a Facundo con una mezcla de incredulidad e incomodidad. Vos lo podes creer Facu, - le dijo. Sabrina esta en el exterior y como el seor se aburre - sigui diciendo con tono socarrn, no se le ocurre nada mejor que hacerme venir a un evento al divino botn - Eso fue injusto, - se defendi Andrs intuyendo que haba restado varios puntos. No te traje al divino botn - No para nada, - respondi ella con irona. Gir hacia Facundo y lo salud con un beso y un abrazo. Me encant verte Facu, mandale saludos a Flor y Fernando que los vi por ah. - Sern dados. Lara se volvi una vez ms hacia Andrs, estaba por saludarlo, cuando l se adelant dicindole que la llevara a su casa. - Me tomo un taxi, - se quej ella. - No seas ridcula, - protest l con mayor nfasis. De dnde vas a sacar un taxi en esta zona a esta hora. - Pas suavemente un brazo sobre los hombros de ella y la condujo hacia la escalera. Adems tu maletn qued en mi auto. Lara intent protestar, haba olvidado por completo su maletn, pero Andrs no se lo permiti. Simplemente le record que as como l la haba trado, l se encargara de llevarla a su casa. - Chau Facu, - lo salud y mirndolo por sobre su hombro le gui un ojo con complicidad. Seguro maana nos vemos. Facundo permaneci parado en medio de la entrada contemplndolos alejarse. Recin cuando llegaron al auto, Andrs quit su brazo de los hombros de ella. No poda creer lo que acababa de presenciar. En qu momento se produjo todo esto?, se pregunt. Se volvi completamente loco, se dijo con cierta preocupacin. Era una locura y no se atreva a aventurar un desenlace. Sinti que Fernando y Florencia se ubicaban a su lado. Como l tenan la mirada clavada en el Peugeot 807 azul noche que lentamente sala del estacionamiento y se perda en el trnsito de Figueroa Alcorta.

- Y?, - pregunt Florencia con intriga. - Qu pas? - quiso saber Fernando. - Problemas, eso pas. CAPITULO 11 Tal como Andrs supona que sucedera, Facundo apareci por su departamento cerca del medioda. Su rostro todava demostraba los resabios de lo descubierto la noche anterior. Los hermanos apenas se saludaron y sabiendo lo que deban conversar, Andrs se dirigi directamente a la cocina y extrajo dos botellas de cerveza de la heladera. - Vos dirs Facu, - dijo Andrs dndole un sorbo a su bebida. - Vos dirs, - repuso su hermano con nfasis. Por favor te pido que me expliques que fue lo que sucedi anoche Andrs se encogi de hombros y se dej caer contra el respaldo de su asiento. Facundo lo observ con mayor detenimiento. La mirada de su hermano se haba vuelto opaca, distante e inquieta. El semblante oscuro, la boca tensa. Facundo no tard en darse cuenta que Andrs estaba peor de lo que haba credo la noche anterior. Haba llegado aferrado a la esperanza de que todo se tratase de un juego, algo peligroso por cierto pero no tanto como la realidad. Ahora estaba seguro, Andrs se haba enamorado. Lo poda ver en su rostro, en su mirada y hasta en el tono de su voz. Ante el descubrimiento Facundo se asust primero y se preocup al pensar en la reaccin de Juan Martn al enterarse. Andrs, en silencio buscaba las mejores palabras para explicar qu le suceda. De pronto, cansado de dar vueltas sobre el mismo asunto dej que sus sentimientos hablaran por s solos. Sbitamente quebr el silencio diciendo directamente que no poda dejar de pensar en Lara. Ante la seria mirada de Facundo, se apur a confesarle que era muy consciente que ella era alguien importante para Juan Martn, pero no poda hacer nada contra eso. Volvi a respirar hondo buscando juntar la fuerza necesaria para seguir, entonces le cont sobre Tristn Carrillo y la relacin que tena con Lara. Pero eso era algo que lo tena sin cuidado. - Pero entonces tiene novio? Andrs volvi a asentir y retom la palabra. Lo primero que hizo fue hablarle de como haba empezado a fijarse y a sentir algo por Lara al verla en diferentes eventos a los que haba asistido. Nunca antes haba reparado en ella de ese modo. Su elegancia, su desenvoltura y las distintas expresiones de su rostro lo fueron cautivando lentamente sin que l advirtiera lo hondo que todo aquello penetraba. Hasta que lleg un da en que se encontr yendo a eventos sobre temas que ni le interesaban por el solo hecho de cruzarse con ella. Andrs hizo una pausa y contempl a Facundo que lo miraba atnito. Sonri con amargura y se encogi de hombros una vez ms. - Te aseguro que la adoro, - termin diciendo sintindose un poco ms aliviado. Intent sacrmela de la cabeza pero no pude. Nos encontramos un par de veces por pura casualidad, juro que fue as, dijo levantando sus manos. Y fui a almorzar con ella en una ocasin. Me cambia el da cuando la veo.

- No no puede ser cierto Andrs, - murmur Facundo sin saber que otra cosa decir. Vos te das cuenta de todo lo que esto puede generar. No respondi. Se senta golpeado por la reaccin de Facundo; haba tenido la esperanza de que su gemelo lo escuchara o intentara comprenderlo. Sacudi su cabeza con resignacin y lament haber mencionado los sentimientos por aos guardados celosamente en su interior. Se reclin sobre el respaldo de la silla y dej caer su cabeza hacia atrs clavando la mirada en el cielo raso. Sinti que los ojos se le llenaron de lgrimas, pero no permitira que Facundo descubriera su debilidad. Se puso de pie y se alej de la mesa. Se detuvo frente a la ventana de la cocina dndole la espalda a su hermano. - Intent olvidarme de ella, minimizar lo que senta si hasta acced a irme al exterior con Sabrina y durante el ao que estuvimos en Nueva York, cre haberlo logrado. Respir hondo y se volte para enfrentarlo. Pero cuando volv a verla me di cuenta que todo haba sido en vano. Cuando la tengo frente a mi todo desaparece es lo nico que me importa. - Qu potico, no te conoca esa faceta, - se atrevi a decir Facundo ganndose as una dura mirada de su hermano. Perdn. Abruptamente Andrs sacudi su cabeza y se dirigi al living. Senta que Facundo no lo entenda, y se convenci que haba sido un error hablar con l. Facundo lo sigui y lo encontr recostado en uno de los sillones fumando un cigarrillo. - Cundo empez todo esto?... pens que era de ahora - Hace aos, - respondi eludiendo la mirada de Facundo. Luego lo mir y una sonrisa asom en sus labios. - Me voy a casar con ella, ya vas a ver. - Es una locura Andrs, - atin a decir Facundo con seriedad, y pensando en Juan Martn agreg, no te encapriches con Lara. - Porque ustedes siempre creen que lo mo son solo caprichos, sentenci Andrs afectado por el comentario. Clav su mirada en la de su hermano por unos segundos. Tan insensible creen que soy - Eso no es cierto, - protest Facundo. Nunca dije ni cre tal cosa. - Siempre lo decs o lo dejas entrever, - dijo irritado. - Esta vez no voy a permitir que te metas Facundo. Dej el living y se dirigi directamente a su habitacin. Facundo lo escuch cerrar la puerta de un portazo. Sacudi su cabeza con resignacin. Haba llegado al departamento de su hermano convencido de que Andrs estaba por comenzar una nueva aventura amorosa; su nico objetivo haba sido hacerlo entrar en razn. Pero se haba equivocado. No estaba acostumbrado a ver a su hermano tan perturbado, tan confundido, con los sentimientos tan a flor de piel. Ese aspecto de desproteccin y abatimiento no haca ms que resaltar lo mucho que sus sentimientos lo torturaban. Facundo permaneci unos minutos en la cocina, intentando encontrar una solucin o por lo menos el modo de ayudarlo. Lo haba escuchado y lo haba observado y si de algo estaba plenamente convencido era que Andrs haba perdido la cabeza. Su energa haba desaparecido por completo. De

pronto millones de imgenes de Juan Martn y Lara vinieron a su mente. Qu sucedera si Juan Martn se entera lo que siente Andrs?; le importara a estas alturas? Claro que si, dijo Facundo en voz alta. Sera un desastre. A pesar de haberse casado con Valeria, Facundo saba, dicho por el propio Juan Martn, que el gran amor de su vida haba sido Lara. Esto no va a terminar bien, pens Facundo. Lara se senta completamente desbordada y desdoblada. Haca ya varias semanas que discuta con Tristn por la organizacin del nuevo desfile. Se haba hartado de explicarle que no deseaba hacerlo, que tena demasiados compromisos contrados, pero l insista y hasta le haba rogado que le diera una mano. Finalmente, muy a pesar suyo, accedi a ocuparse del servicio gastronmico, pero por nada del mundo estara en la trastienda lidiando con los humores y los aires de las modelos. Eso fue suficiente para Tristn. El desfile se llevara a cabo el da viernes a las 19 hs., en uno de los salones del Complejo de Costa Salguero. Lara lo encar como un evento ms de los muchos que manejaba, pero saba que no sera as, pues ya poda prever que de alguna manera Tristn se las ingeniara para involucrarla en alguna actividad que no era su especialidad. Durante la semana del desfile, Lara lleg ms temprano de lo habitual a su oficina. Los eventos de los siguientes quince das ya estaban distribuidos y Lara convoc a una reunin a los encargados de los que se llevaban a cabo esa misma semana. Quera que se ocuparan de absolutamente todo y como ella no podra estar para supervisarlos, decidi hacerlo de antemano. El ms cercano era una reunin de la OEA que es realizara en el Palacio San Martn; haban solicitado catering para 100 personas, centros de mesa y cafetera durante toda la jornada. La encargada era Marisa Surez, quien le inform que todo ya estaba encargado. La misma respuesta obtuvo cuando habl con Cristian Salom, el encargado del supervisar un almuerzo solicitado por la Asociacin de Bancos de la Repblica Argentina. Claudio Torrente, se ocupara de cotejar el buffet que contrat Chevrolet para un torneo de golf ofrecido a importantes clientes de esa empresa; solo faltaba que el contacto de la empresa le indicase qu tipo de carpa deseaban levantar. Por ltimo, el mismo viernes en que se llevara a cabo el desfile, Carlos Sebastiano y Patricio Soleado, seran los responsables de coordinar dos casamientos; uno en Parque Norte, el otro en Palacio San Miguel. . - Todo en orden entonces, - dijo Lara al cabo de una hora y media de estar reunidos. Esta semana voy a estar demasiado ocupada con el desfile. As que les pido que ante cualquier inconveniente me lo hagan saber. Mir a Sebastiano y a Soleado. No creo que pueda estar en ninguno de los dos casamientos as que cualquier cosa me llaman. Si era una noche agradable o no, Lara no lo not. Estaba demasiado contrariada con todo el movimiento que tena a su alrededor y con la falta de coordinacin entre las diferentes reas. Desde que haba puesto un pie en el inmenso saln de Costa Salguero, Tristn le entreg un intercomunicador para estar en contacto directo con ella. Eso la mal

predispuso de entrada y cuando estuvo a punto de protestar, Tristn ya se encontraba dando directivas a los empleados que armaban la pasarela. Paciencia, se dijo Lara y se dirigi al sector donde su personal ya haba montado la cocina y se prestaban a distribuir y vestir las mesas para las bebidas. Faltaba tan solo una hora, cuando escuch que Tristn la llamaba a los gritos por el intercomunicador. - No me grites, - protest molesta. - Qu te pasa? - Por favor Lara, venite para ac. - Dnde es ac? - Trastienda. Ya empezamos, se dijo. Recorri el largo saln esquivando sillas y personas que se amontonaban sin hacer nada en torno a la pasarela. Haba empleados de la empresa de iluminacin, responsables del audio y de video. Todos conversando y sacando conclusiones vaya uno a saber de qu, pero no estaban haciendo ms que estorbar, pens Lara enojada. Cuando cruz el cortinado, comprob aterrada el desorden que all reinaba. Tristn discuta con dos personas. En cuanto la vio, le hizo una sea para que se acercara. Con resignacin, Lara lleg a su lado, solo para comprobar que los encargados de las distintas casas de indumentaria que esa noche desfilaran, estaban histricos ante tanto desorden. - Quin est coordinando todo esto? le dijo Lara al odo procurando ser discreta. - La persona designada, se acaba de pelear con estos tres y los mand al cuerno, - dijo Tristn llevando a Lara a un costado. La mir con desesperacin y ella fastidiada esquiv la mirada dedicndole una mueca. Por favor, dame una mano en esta y no me vas a escuchar hablarte de un desfile nunca ms - Te tomo la palabra - Sos un sol, - dijo Tristn y dio un beso en medio de la boca. Te adoro mil gracias. Sin decir ms, se apart de ella y fue en busca del megfono que haba ocultado tras un parlante. Se lo entreg y luego de darle otro beso aplaudi para llamar la atencin de todos. Totalmente resignada a su suerte, Lara mir el megfono y luego a las distintas personas que aguardaban sus directivas. Sin ocultar el cansancio y la irritacin que senta, se subi a una silla y desde all comenz a hablar. Su tono era autoritario y rotundo y lentamente cada uno de los rubros que all se agolpaban, comenzaron a encontrar sus posiciones. Recorri todo el sector cotejando cada aspecto. Afortunadamente todas las modelos se encontraban all y cada una de ellas haba recibido la totalidad de las prendas que deban desfilar; tambin tena a su alrededor a sus maquilladores y estilistas. Hubo quienes protestaron por las ubicaciones o por distintas estupideces propias del momento, pero Lara no les llev el apunte. Una vez ms se subi a la silla y desde all, les inform a todos los presentes que faltaban apenas treinta minutos para que comenzara la funcin. Todos la escucharon y asintieron. Bien, pens y baj de la silla.

En ese instante son su celular. Lo tom y atendi. Era Carlos Sebastiano desde Parque Norte. - Pasa algo Carlos? pregunt nerviosa. - Perdn que te moleste Lara, pero no me llegaron los centros, - dijo con fastidio. - No me atiende Amadeo tens otro nmero donde pueda ubicarlo. - Dame un segundo, - respondi. Cruz el cortinado y se dirigi al otro extremo del saln. Ya te llamo. El saln estaba abarrotado de gente. Los invitados haca ya ms de cuarenta minutos que haban comenzado a ocupar sus ubicaciones. Debi hacer malabares para llegar hasta donde haba dejado sus pertenencias. Cuando finalmente lleg, la msica empezaba a inundar el recinto. De su bolso sac la agenda y tan rpido como pudo busc el telfono que Carlos necesitaba. Tom su celular y lo llam. Se lo pas y le pidi que la mantuviera informada. Respir hondo y volvi su atencin al cortinado, pensando si deba ir hasta all. Se dijo que no, que era hora de ocuparse de lo suyo. Gir y se dirigi hacia la cocina. - Lara la voz de Tristn brot descontrolada por el intercomunicador. Dnde ests? Lo atendi y le respondi que estaba cotejando a sus empleados. Tristn le peda que cotejara si las cmaras haban sido dispuestas como l lo haba indicado. Haba gente de la Prensa que estaba ubicndose donde no corresponda. Tom el auricular y se neg rotundamente a hacerse cargo de eso. A la distancia la observ discutir por telfono. Pareca fuera de s y le agrad descubrir una nueva faceta de su personalidad. Nunca antes la haba visto tan enojada. Est furiosa, pens y sonri fantaseando con la idea de que tal vez Carrillo fuese el destinatario de tanto enojo. Abruptamente, cort la conversacin que estaba manteniendo y tom el celular de su cintura. Atendi. Se pas una mano por la frente y asinti. Andrs vio el alivio que le cubra el rostro. Atrado una vez ms por ella, Andrs dej su ubicacin y se acerc. Se cruz con varios conocidos a quienes salud; muchos preguntaron si Sabrina formaba parte del desfile, pero l no se molest en responder. - Pero miren a quien tenemos ac, - dijo Lara con irritacin al verlo acercarse. - Bueno a eso llamo yo un buen recibimiento, - exclam l. - Perdn no tengo una buena tarde, - repuso ella con cierta incomodidad. Por el intercomunicador la voz de Tristn grit que el desfile estaba por comenzar. Pero ella no lo atendi y para sorpresa de Andrs la vio dedicarle una mueca al aparato. Ocult la sonrisa tras su mano y se volvi hacia ella. - Veo que finalmente te convenci de que participaras, - le dijo l. - Ni lo digas cuando termine todo este circo, lo mato, - respondi dejndose llevar por su enojo. Tengo dos casamientos y de los dos me estn llamando por diferentes temas

- Tranquila - le dijo l con suavidad y se atrevi a poner su mano sobre el hombro de Lara. - Gracias, - respondi y su mirada se perdi en esos ojos grises que la devoraban. Le dedic una sonrisa y apart la vista. Tengo que volver o Tristn me va a volver loca. - Un dspota, - repuso l con voz profunda y mirada encendida. Vuelvo a mi ubicacin. Se despidieron y l permaneci unos segundos observndola abrirse paso entre los presentes para luego desaparecer tras el oscuro teln que separaba el caos del cosmos. Luego de la noche de la fiesta del Golf Club, Andrs se haba cuidado de no aparecer; contuvo el deseo de llamarla o mandarle algn correo electrnico. De eso haca ms de dos semanas, y le pareci que ya haba pasado un tiempo prudencial para dejarse ver nuevamente. Pero estaba al tanto de cada uno de los distintos eventos que ella organizaba. Despus de lo que ella le haba contado sobre restaurante que deseaba abrir, l se concentr en buscar la manera de ayudarla desde las sombras. Saba cul sera el local que ms le convena segn lo que ella deseaba y si bien estaba ocupado de momento, el contrato terminara en un par de meses y los locatarios no estaban interesados en renovarlo. Le arrimara la propuesta apenas unos meses antes que el alquiler se venciera; y si Lara no estaba en condiciones de afrontar los costos, l se ocupara de mantener el local disponible, an teniendo que pagar el alquiler de su propio bolsillo para lograrlo. CAPITULO 12 Los meses previos a las fiestas de fin de ao siempre eran mortales para Lara. Las viejas pocas haban regresado y Lara se encontr trabajando los siete das de la semana durante dos largos meses y medio. El ritmo de trabajo no la agobiaba, en realidad le agradaba y cuanto mayor era la demanda, mayores eran sus ansias de continuar y lograr que Laras siguiera siendo la mejor en su rubro. Eran muchas las cosas en que deba pensar y planificar para el ao entrante. Haba enviado por correspondencia tarjetas navideas a cada uno de sus clientes y aprovechando el envo, adjunt una carta informndoles a cada uno de ellos que la empresa estara cerrada durante el mes de enero, reanudndose las actividades el primer da laboral de febrero. Haba sido poltica de Francis pero ella deseaba comunicar que continuara con esa postura. Tristn era quien ms perjudicado se senta. Cada vez que intentaba salir con Lara, ella siempre se excusaba con estar muy cansada, o con tener un compromiso con algn cliente. Haca ms de dos meses que no pasaban una noche juntos y empezaba a creer que el distanciamiento era una realidad. Una tarde se lo coment, pero ella lo convenci argumentando que solo era cansancio y que el trabajo la tena completamente absorbida. No poda ni quera declinar ninguna obligacin ya contraa. - Esta bien Lara, termin diciendo l. Cenamos hoy?

- No te enojes pero tengo que preparar la valija, respondi Lara con incomodidad, pero lo cierto era que no quera verlo esa noche. Estaba cansada y deseaba acostarse temprano. Porqu no vens maana temprano. Podemos desayunar y almorzar juntos en mi departamento. - Est bien. Por lo menos te voy a tener unas horas para m, respondi resignado. Despus te llevo al aeropuerto. Lara dej el auricular en su sitio. Tena que tomar una determinacin sobre Tristn y lo saba. La amistad que deca tener con Andrs haca meses que la abrumaba cuando no estaba con l y durante el tiempo que estaban juntos nada ms pareca importarle. Con el ltimo aliento termin de solucionar los temas pendientes que tena, dejando muy pocas determinaciones para ser tomadas en febrero. Antes de marcharse a su departamento, llam a Mnica y le dio las ltimas instrucciones. - No te preocupes Lara, tengo el telfono de Francis, - dijo la muchacha. Ante cualquier inconveniente te llamo ahora, apurate que estoy segura que no debes tener nada preparado. Desde que Francis se haba marchado a Pars, era la primera vez que Lara dejaba pasar ms de un ao para volver a visitarlo. Tan ansiosa estaba por reencontrarse con l, que haca casi un mes que tena el pasaje en su poder. Permanecera en casa de Francis y Manuel durante 20 das, luego de los cuales los tres se trasladaran a Italia donde repartiran diez das entre Roma y Florencia. El vuelo que la llevara a Pars sala apenas pasado el medioda del da siguiente y Lara lo nico que deseaba era comenzar con sus tan bien ganadas vacaciones. El viaje para ella se haba convertido en una necesidad y Mnica estaba en lo cierto, todava no tena nada preparado. Al llegar a su departamento se puso cmoda. Sac de un placard un par de jeans gastados y una remera vieja, dispuesta a terminar con todo cuanto antes. Lo primero que hara sera la valija. Se subi a una silla y la sac de la baulera. La abri sobre su cama y luego volte nuevamente hacia el placard para decidir qu ropa llevara. Estaba casi terminando cuando son el portero elctrico. Por un momento estuvo tentada por no atender. Pero descart enseguida la idea. Poda ser algo importante y ella no estara al da siguiente para solucionarlo. Con desgano fue a ver de quien se trataba. Para su sorpresa, era Andrs que vena a acercarle algo importante. Qu puede ser tan importante para que lo traiga a esta hora a mi casa?, pens mientras lo esperaba en la entrada principal. Al verlo aparecer en el palier, Lara sinti vergenza de s misma. De reojo se contempl en el espejo de la entrada y solo vio un despojo de ropas viejas y arrugadas; tena el cabello revuelto, los pies descalzos y el rostro plido sin una gota de maquillaje. l, en cambio, le pareci sencillamente hermoso. Prolijo y elegante como siempre se mostraba, llevaba un pantaln azul y una camisa blanca y un sweater sobre los hombros, en sus manos llevaba una carpeta de cartulina azul con la inscripcin Puentes Jaume & Figueroa Altos Asesores Financieros en claras letras plateadas.

Por Dios, se dijo al sentir el pulso que se le aceleraba ms y ms con cada paso que l daba hacia ella. Permaneci absorta, contemplndolo como una estpida y solo atin a reaccionar cuando l la salud con un beso, demasiado cerca de la comisura de su boca. Tratando de disimular el efecto que l haba causado en ella, se hizo a un lado para dejarlo pasar. - Me hubieras dicho que venias, - lo rega y azorada lo observ deambular por el ambiente como si hubiera estado all mil veces. - Me hubieras dicho que no viniera, - retruc l con osada y se ubic en uno de los sillones. - Me hubiera arreglado un poco, - se excus incmoda. - Para m ests divina, - termin diciendo l con voz ronca y profunda. Los labios se le curvaron en una mueca cautivante y certera que le aflojaron las piernas. Lara trat de disfrazar el impacto de esas palabras, pero no estaba segura de haberlo logrado. Se senta una estpida por su proceder frente a la presencia de Andrs; pero l la abrumaba, la descolocaba y la llenaba de una incertidumbre que lejos de asustarla la atraa. Sin saber qu otra cosa hacer se ubic en el silln opuesto enfrentndolo. Quera poner distancia, necesitaba poner distancia, por lo menos hasta que su pulso recobrara el ritmo y las ganas de besarlo se desvanecieran. - Tengo algo que te puede interesar, - coment Andrs resuelta y despreocupadamente. Le sonri y advertir que ella no iba a agregar nada prosigui. - Maana viajo y te quera traer esto antes de mi partida. - Est bien, -respondi ella y se ubic a su lado. Andrs estaba a punto de abrir la carpeta, pero se detuvo con aire pensativo. La mir y le pregunt si haba cenado. Sorprendida por la pregunta, ella sacudi su cabeza negativamente, no alcanzaba articular palabra; aturdida por la catarata de sensaciones que l le generaba se sinti incapaz de articular palabra. - Te puedo explicar todo mientras cenamos, te parece? - No puedo salir a cenar, - respondi casi con desilusin. - Me falta empacar y ordenar los accesorios y productos de tocador, - dijo con tono desesperado. Andrs segua sonriendo sin importarle lo que ella deca. Se puso de pie y se alej de ella dirigindose a la cocina. Sorprendida una vez ms por su proceder, Lara lo sigui entre resignada e intrigada. Con suma concentracin y sin reparar en ella, que a sus espaldas le preguntaba que buscaba, Andrs comenz a husmear la heladera primero y las alacenas despus. Unos minutos ms tarde gir hacia ella y con tono determinante le dijo que fuera a terminar de empacar. Lara intent protestar, pero Andrs no se lo permiti. Resueltamente, pas uno de sus brazos sobre los hombros de ella y la gui hacia el pasillo que conduca a las habitaciones. - De la cena me encargo yo, - termin diciendo. No prometo ningn manjar, pero algo voy a inventar. Termin con lo que estabas haciendo as despus charlamos ms tranquilos.

No encontr argumentos para negarse. Ingres a su habitacin con una revolucin en la cabeza y en el estmago. Decidida a terminar con lo que haba empezado, se arrodill frente a las cajas de zapatos; pero le cost enfocarse. A lo lejos poda escuchar a Andrs abriendo y cerrando alacenas y hasta silbando una cancin. Qu va a preparar?, se pregunt sabiendo que no haba mucho de donde escoger. De pronto se sinti entusiasmada, contenta y se dijo que lo mejor sera no preguntarse el porqu. Dej lo que estaba haciendo y se sent al borde de la cama asumiendo que cada vez que l apareca todo lo dems pasaba a segundo plano. Qu me est pasando con l?, se pregunt aplastada por las desconcertantes emociones que de solo evocar su rostro aparecan. Se oblig a pensar en Tristn y en lo injusta que estaba siendo con l. Record la vehemencia con que se haba negado a pasar la noche con l y en lo agradecida que haba estado por que el no insistiera. Se puso de pie, resuelta a hablar con Andrs y pedirle que se marchara. Sin embargo toda su determinacin se evapor cuando lleg al comedor. La voz de Rod Stewart flotaba suavemente por los ambientes, tiendo la velada de un cariz tan romntico que la llen de nerviosismo y ansiedad. Con muy poco Andrs haba creado un clima encantador. Se haba ocupado de apagar las luces dejando encendidas dos lmparas ubicadas junto al amplio ventanal. Tambin haba preparado una magnfica mesa y las velas ubicadas en el centro captaron toda la atencin de Lara. Tard en reaccionar ante lo que vio. Nunca nadie le haba preparado una mesa as. Sus ojos contemplaron los antiguos candelabros de alpaca de su abuela y se sorprendi al advertir que no recordaba que los tena. Una sonrisa cargada de emocin se dibuj en sus labios y dej el comedor rumbo a la cocina. All lo encontr con un delantal atado a la cintura terminando de cocinar. Antes que Andrs notara su presencia Lara lo contempl unos segundos. Sinti que algo en su interior vibraba de solo mirarlo; su atractivo y su encanto la envolvan y lo que comenzaba a sentir por l la haca dudar de todo. De pronto, sin saber de dnde haba surgido esa idea, Lara se encontr deseando pasar el resto de su vida junto a l. Sus propios pensamientos la sacudieron y se asust al ver la manera en que Andrs la contemplaba. - Qu pasa?, - pregunt Andrs con una sonrisa radiante. - Estoy muy ridculo con el delantal? - No, para nada, - respondi ella y le ofreci rpidamente un trago para salir del paso. - Tinto, - respondi l sin dejar de mirarla. Ah est la botella que acabo de abrir. Pero dejalo en la barra, despus sentate as te cuento lo que tena que decirte. Lara sirvi dos copas y se ubic en la mesa, desde all conversaba con Andrs. l se apur a mencionar que en la carpeta que le haba trado estaban los nuevos valores de las propiedades de Madero. Basndose en lo que ella le haba contado sobre el rest que deseaba abrir, l haba marcado la propiedad que ms se ajustaba a sus pretensiones. Lara haba tomado la carpeta y segua las palabras de Andrs releyendo el detallado informe.

Cerr la carpeta y lo mir con aburrimiento. No deseaba pensar en eso; estaba cansada de pensar en temas laborales. - Podemos dejarlo para la vuelta, - dijo repentinamente Lara. - No quiero hablar ms de trabajo Le sonri con emocin, agradecido que ella lo sugiriera. Asinti y se apur a cambiar de tema. Aprovecho para contarle sobre los viajes que deba realizar a mediados de enero y fines de febrero. En su agenda figuraban entrevistas en Estados Unidos y Londres. Ella entonces le habl del viaje que realizara con Francis y Manuel a Italia. Andrs tom la bandeja y fue hacia el comedor, donde Lara lo aguardaba. Al verlo se puso de pie y esta vez no cedi ante su insistencia de servir la cena. Lara sirvi los platos advirtiendo que Andrs la observaba, pero por alguna razn no le molest. Decidi dejarse llevar por la atractiva velada. Cuando se sent sus miradas se cruzaron y por unos segundos ninguno se atrevi a desviarla. Andrs levant la copa y brind por el viaje de Lara. Ella hizo lo propio por el exitoso viaje de l. - A propsito, cundo te vas?, - pregunt Lara y Andrs no supo si le hablaba de Europa o de la estancia. - A la estancia?, - pregunt de manera arriesgada. Lara asinti. Maana. No saba que salas maana para Pars, vine a traerte el informe porque yo me iba y tema no encontrarte a mi regreso. - Cundo volvs? - En unos diez das. La respuesta de Andrs fue seca y cortante. No deseaba hablar del tema, no esa noche. Esa noche no quera escuchar hablar de nada que le recordara a su hermano. Haca casi dos meses que haban hablado por ltima vez, y en todo ese tiempo Andrs haba asistido a eventos de la ms variada naturaleza por el solo hecho de verla. En algunas ocasiones ella lo saludo a la distancia, en otras ni siquiera supo que haba estado all. Fueron dos largos meses en los que se saba sentido enloquecer al verla en compaa de Carrillo y como si sus celos no fuera pocos, su mente lo obligaba a relacionarla con Juan Martn, mucho ms a medida que se acercaba su viaje a la estancia. Haba soportado largos monlogos por parte de Florencia y Facundo, juntos y por separado, y lo tena muy sin cuidado lo que sus hermanos podran llegar a pensar. Pero no quera rememorar la tortura de los ltimos meses cuando estaba sentado junto a la mujer que amaba en la ms absoluta de las intimidades. Facundo esta vez se haba equivocado, no era una locura soar con estar por siempre a su lado. Durante la cena sus miradas se cruzaron gran cantidad de veces. Al principio sus rostros permanecieron inmutables, pero poco a poco fueron esbozando tmidas sonrisas, sus voces se tornaron ms suaves y hasta anhelantes. Lara se senta flotar y no encontraba ni deseos ni argumentos para resistirse. Nunca antes haba experimentado esa sensacin de paz y algaraba; de ansias y deseo. Result ser una velada extraa, llena de silencios y cargada de insinuaciones. Sus miradas revelaban gran parte de sus sentimientos, pero

ninguno se atrevi a decir algo al respecto. Ni bien terminaron de cenar, Lara le dijo que se trasladaran al living donde podran beber champagne. Andrs automticamente se puso de pie y fue por la botella y las copas que ya haba preparado. - Aqu est el champagne, - susurr al salir de la cocina, pero las palabras se le atragantaron al verla. Lara se haba sentado como indio y se masajeaba los pies. Los jeans gastados, sus pies desnudos y el delgado mechn de cabello que le cruzaba el rostro le haban quitado el aliento. Por un momento estuvo tentado en dejar caer la botella y las copas para arrojarse sobre ella. Entonces ella lo mir, intrigada por su demora. Sus miradas volvieron a cruzarse acompaadas de tiernas y cmplices sonrisas. Lentamente fue hacia ella, se ubic a su lado y sirvi la burbujeante bebida. Le extendi una copa y brindaron en silencio. Andrs solo dese que ella estuviera pensando lo mismo que l. - No quiero viajar a la estancia, - balbuce Andrs con voz aplomada quebrando el silencio que se haba apoderado de ellos. Haca rato que la msica se haba acabado y ninguno se haba molestado en reponerla. No quiero viajar Lara lo mir de costado sorprendida por sus palabras, pero no supo que decir. Qu poda decirle cuando ella, no deseaba que se marchara. Lo que le estaba sucediendo con Andrs, era algo con lo que nunca haba lidiado. No tena recuerdos de que su corazn poda desbocarse con tanta facilidad; que su piel se erizara cuando sus miradas se encontraban y que un ardor intenso y febril, le naciera de sus entraas y se esparciera por su cuerpo cuando lo tena cerca. Andrs la contemplaba de un modo extrao, sus ojos se haban vuelto brillosos y lejanos, como si estuvieran mirando su interior. Se tens al sentir la mano de l acaricindole la mejilla y se mantuvo quieta y expectante al verlo acercarse a ella. Con suavidad Andrs pas su mano sobre el sedoso cabello de Lara, reteniendo en su alma cada sensacin que le produjo tocarla. No poda y no quera detenerse; la quera con l y para l; se mora por besarla, por acunarla en sus brazos y entregarse al dulce sentimiento que enardeca su espritu. Pas un brazo alrededor de ella y la atrajo contra su cuerpo abrazndola. Lara se aferr a l y sin desearlo las lgrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Era la primera vez que sentan el cercano contacto de sus cuerpos y para ninguno de los dos fue difcil advertir lo que eso signific. Al separarse vio el rostro de Lara cubierto de lgrimas y como si hubiera ledo la mente de ella, las sec con sus labios. Sus bocas finalmente se encontraron para fundirse en un beso tibio y temeroso, que dur hasta que Lara entreabri sus labios para respirar. Ese pequeo avance fue para Andrs como si las compuertas de una represa se hubiesen abierto para l y la pasin fluy sin poder contenerla. Penetr la boca de Lara con una voracidad y una desesperacin que le arranc un gemido gutural y desgarrador. Perdi nocin de todo y se regocij al advertir que no solo se estaba dejando besar; tambin lo estaba besando, tambin se introduca en

su boca sin pedir permiso. La sinti gemir y temblar en sus brazos, y recostndola contra el silln se ubic sobre ella. Los ltimos resquicios de control se desvanecieron cuando sinti la mano de Lara, clida y temblorosa deslizarse entre su camisa y su cuello, apoderndose de su nuca, entrelazando sus dedos con su cabello. Los besos y las caricias aumentaron y por primera vez en su vida, Lara se sinti completamente embriagada de deseo a tal punto que hasta su piel reclamaba su contacto. Le dola la desesperacin que l estaba despertando en ella; se mora porque l la tocara; por todos lados quera que la tocara; deseaba de una manera inusitada que la amara, que sus labios la recorrieran. Quera todo de l; quera que la llenara, que la colmara con su presencia, que la hiciera sentir viva y completa. Cuando por fin se separaron, se contemplaron agitados, enardecidos y ambos comprendieron que no haba punto de retorno. Se estudiaron casi con pavura palpando el deseo que los alentaba a ir ms all. Andrs perciba la necesidad de Lara tanto como la suya. Sin embargo, no terminaban de despojarse de las ataduras que los condicionaban. Lara fue la primera en reaccionar y los ojos volvieron a colmarse de lgrimas. - No llores por favor, - dijo Andrs sintindose arrepentido por lo sucedido y necesit mucha fuerza de voluntad para no alzarla y llevarla a la cama. Lara - Estoy confundida cmo llegamos a esto? Presente y pasado se mezclaron en el interior de Lara, confundindolo todo. Pens en Tristn y se sinti miserable. Tambin la imagen de Juan Martn cruz fugazmente por su mente, recordndole que Andrs era un referente importante para l. Nunca antes haba tomado real conciencia de eso y al hacerlo su cuerpo se llen de temor por lo que crea sentir por Andrs. Andrs no supo que decir. Aunque Lara no lo dijera, l saba que estaba pensando en su hermano. No lo toler; no soportaba enfrentarse a eso. Siempre va a ser as, se dijo siempre va a ser con culpa. El dolor fue excesivo y no deseaba hacerle frente delante de ella. Era el momento de marcharse. - Me voy Lara, - murmur con sequedad al separarse de ella. - No te vayas, - dijo ella con la mirada clavada en la de l. Quedate Las palabras de Lara lo tomaron por sorpresa y a Andrs le cost dar con una respuesta adecuada. Saba que era el momento de esperar, de tomar distancia para que ella pudiera ordenar sus pensamientos y sus sentimientos. Lara lo observaba esperando que l dijera algo ms, pero Andrs no reaccionaba. Al cabo de unos segundos sonri y le acarici la mejilla con la palma de su mano. - No Mejor me voy,- le dijo. - Volvieron a besarse, ahora con mayor intensidad. - Te voy a extraar, - balbuce ella al separarse unos centmetros de l. - Tambin te voy a extraar, - dijo con una sonrisa. - Cundo te vuelvo a ver? - No lo s

Con suavidad levant el mentn de Lara a la altura de su rostro, y bes delicadamente su boca. El abrazo fue inevitable. Cuando se separaron, Andrs gir rpidamente. No volvi a mirarla, simplemente fue hacia la puerta y sali dejando a Lara llena de dudas. CAPITULO 13 Andrs no peg un ojo en toda la noche. Lo sucedido con Lara lo haba movilizado demasiado y odi tener que esperar ms de dos meses para volver a verla. Haca rato que haba amanecido cuando dej su cama y fue hasta la cocina para tomar un caf. No poda dejar de recordar la fuerza que sinti en el beso que se dieron. Nunca antes un simple beso haba logrado estremecerlo. Tena mucho sueo y muy pocas ganas de viajar a la estancia. Se sent en una de las banquetas y bebi su caf. Sin pensarlo dos veces tom el telfono y llam a la aerolnea. Cancel su pasaje e hizo una reserva para el da siguiente. Cuanto menos estuviese en El Paraso mejor. Lleg al aeropuerto sobre la hora de embarcar. El da anterior su madre lo haba llamado para preguntarle porque demoraba tanto su llegada. Se excus diciendo que la cantidad de trabajo que tena lo retena en la ciudad. Aprovech para insinuar que tal vez no permanecera la semana completa con ellos, pero Micaela volvi a interrumpir a su hijo. - Andrs, es la nica semana del ao que estamos todos juntos, dijo ella con amargura. No me hagas eso. Tu estudio no se va a venir abajo porque no ests la semana de Navidad. No supo como contrarrestar las palabras de su madre. No tena ganas de permanecer bajo el mismo techo que su hermano menor, pero estaba atado de pies y manos. Su cuerpo era un volcn capaz de explotar en cualquier momento. Se comprometi a intentar mostrarse sereno e igual que siempre ante toda su familia. Aunque no estaba seguro de poder lograrlo. Al llegar al Paraso se encontr con su madre y su hermana, que terminaban de preparar la mesa donde la familia compartira la cena de Noche Buena. En cuanto lo vieron ambas mujeres se acercaron a saludarlo. Con Andrs no se saba que poda suceder y madre e hija haban estado dialogando sobre si verdaderamente llegara para la cena. Andrs abraz a ambas y por un momento se olvid del fastidio que le caus tener que permanecer en la estancia. Haca mucho que las Fiestas de Fin de Ao ya no eran lo mismo para la familia Puentes Jaume. Ernesto y Micaela hacan hasta lo imposible por mantener la tradicin intacta pero muy pocos sentan el entusiasmo de aos anteriores. A la mesa de Noche Buena, se haba agregado Valeria, la esposa de Juan Martn, junto a sus padres y su hermano; Fernando, el esposo de Florencia y por ltimo la pequea Melisa, hija de Valeria y Juan Martn. La familia se haba ampliado considerablemente, como as tambin las diferencias entre ellos. Result una cena eterna para Andrs, que se senta preso por toda la situacin. Impotente, concentr toda su atencin en su sobrina que coma a su lado y, por un buen rato, fue una buena medida para evitar entablar conversaciones con el resto de los presentes. Pero al cabo de varios

minutos, Fernando le pregunt a qu se deba su notorio silencio. Andrs encogindose de hombros lo atribuy al cansancio. Hubiese deseado que nadie preguntase, pero para su desgracia, Juan Martn se mostr muy interesado en saber que lo tena tan ocupado. Les habl entonces de las entrevistas y reuniones que deba realizar en Nueva York y en Londres. - Cunto tiempo vas a estar fuera del pas?, quiso saber su madre. - Dos meses, fue la escueta respuesta. Tal vez tres. - Es mucho tiempo, coment entonces la madre de Valeria. - Sabes Andrs, el otro da le una entrevista que le hicieron a Sabrina, dijo Valeria con sonrisa divertida. Est viviendo el Londres, la vas a ir a ver? - No s Andrs clav su fra mirada en su cuada, quien la sostuvo con actitud soberbia. No contenta con el comentario, gir hacia su madre y le hizo una breve resea de la relacin que Andrs y la modelo haban mantenido. No era secreto para nadie que Andrs odiaba que se metieran en su vida, como tampoco era secreto para nadie que l no soportaba a la esposa de su hermano y el sentimiento era mutuo. La madre de Valeria pareca entretenida con la historia y contemplaba a Andrs como si hubiese sido dueo de un gran trofeo que luego dej escapar. Si por algo soport la situacin, fue por sus padres, de lo contrario le hubiese dicho un par de cosas a su cuada. Para sorpresa de Andrs fue el propio Juan Martn quien hizo callar a su esposa. Mir a Andrs y luego de disculparse con l por lo que iba a decir, mencion que a l nunca le haba gustado Sabrina. Andrs entonces lo mir extraado. - Debes ser uno de los pocos, - exclam con sarcasmo. - No me mal interpretes. Es una mujer hermosa, sigui diciendo Juan Martn. Pero vos necesitas otro tipo de mujer. - Mir vos mi hermanito, dijo Andrs sorprendido. Voy a tener en cuenta tu opinin la prxima vez que alguien me interese. - Ya vas a ver que tengo razn, sigui diciendo Juan Martn. Su mirada se cruz con la de Facundo y no la pudo sostener. Pero al desviarla vio que Florencia tambin lo miraba con seriedad. Contrariado y fastidioso clav entonces su mirada en su plato y no volvi a conversar con nadie. El hecho que Facundo, Florencia y evidentemente Fernando conocieran su secreto lo perturbaba. Tena la sensacin que todos sus pensamientos y sentimientos eran constantemente comentados por cada uno de ellos. Sera una semana larga y tena que encontrar la manera de desembarazarse de ellos. Permanecer en la casa con tanta gente lo torturaba. Se senta desnudo ante las inquisidoras miradas de sus hermanos. Estaba irritable y de psimo humor y no encontraba la manera de disimularlo. Saba que su proceder lo estaba convirtiendo en el centro de todas las miradas y los comentarios y eso lo fastidiaba ms todava. Para no cruzarse con los miembros de su familia, sala temprano por la

maana con la excusa de saludar a viejos amigos. Sola recorrer los campos hasta llegar a uno en particular ubicado a unos 20 kilmetros de la estancia familiar. Era suyo y eso lo haca ms importante todava. Lo haba adquirido con sus primeras ganancias, representaba su primera inversin. En alguna medida ese pedazo de tierra, a tan corta distancia de El Paraso era su orgullo. Contemplar la imponencia de esos solitarios campos lo despejaba dejando que su cuerpo fuera invadido por una reparadora sensacin de alivio y libertad. Para Andrs esas hectreas eran mucho ms que tierra y montaa; all haba dado el primer paso hacia sus sueos. Al contemplar la belleza del paraje, se permita pensar en Lara con mayor libertad. No se cansaba de repasar la forma en que los hechos se haban sucedido; el modo en que ella se haba metido bajo su piel. Rememoraba sus besos con aoranza y al hacerlo su cuerpo se estremeca. Baj de su yegua y contempl la inmensidad del paisaje. No se cansaba de apreciarlo. Los vastos campos, verde amarillentos, se extendan, hasta el pie del primer cordn de montaas, como una alfombra irregular salpicada por flores silvestres y arbustos enanos. Desde donde estaba admir los distintos matices de intensos verdes y una variada gama de tonos tierra. Ms atrs casi cayndose en el horizonte, las altas cumbres de la cordillera con sus picos nevados que no se cansaban de acariciar ese cielo infinito de un intenso azul celeste que solo all poda apreciarse en toda su magnitud. A un costado un aejo bosque de majestuosas araucarias se alzaban, custodiando el valle, bailando al ritmo que el viento les impona. A su entender solo faltaba un hogar para completar la perfeccin. El paraje lo aguardaba, manso y paciente. Eso era lo que siempre senta al contemplar tanta belleza. All se senta diferente, casi en carne viva. Perdido en la inmensidad del lugar, no reconoca nada en l que tuviera que ver con su vida. Se senta en paz; se senta genuino sin poder contener su verdadera naturaleza que afloraba como la imperiosa necesidad de respirar. All se permita llorar si era eso lo que necesitaba. Fue hacia un grupo de lamos que como una cortina reparadora brindaban sombra y serenidad, at su yegua a una rama. Le acarici el cuello a su fiel amiga y busc la botella de agua que llevaba en la mochila que colgaba de su espalda. A lo lejos sinti un sonido, rtmico y parejo, que alter el silencio natural. Mir sobre su hombro y contempl a Facundo que se acercaba al trote. No se molest por la intromisin, siempre era reconfortante contar con la presencia de su gemelo en momentos como ese. Lo observ desmontar y dejar su caballo junto a su yegua. - Pas algo? - No, - respondi Facundo y tom la botella que Andrs tena en su mano. Bebi con ganas. Tena sed, no me acordaba que quedaba tan lejos. Andrs asinti con una sonrisa y se volvi una vez ms hacia la cordillera. - Es realmente imponente, - dijo Facundo parndose junto a su hermano. Porqu nunca le dijiste a pap que lo habas comprado? - No s, - respondi Andrs encogindose de hombros. Tal vez ms

adelante. Andrs volvi a encogerse de hombros y bebi un poco ms de agua. Le ofreci la botella a Facundo que la acept con gusto. - Sabes, cuando lo compr lo hice con la idea de formar una familia como lo hizo pap, - empez diciendo con voz cargada de nostalgia. Es un sueo que todava tengo - Y que todava podes concretar - Si, puede ser Facundo lo mir y lo vio tan apagado y ensimismado que no le gust. - Qu te pasa? - A vos no te va a interesar escuchar lo que me pasa, - sentenci con dureza sin molestarse en mirarlo. - Claro que me importa, - protest Facundo con malestar. Porqu penss que vine hasta ac? Andrs asinti y se corrigi. - Entonces a mi no me interesa escuchar tu opinin sobre lo que a mi me pasa Facundo respir hondo y dej que su mirada paseara por la hermosa vista. Tena bien ganada esa respuesta y lo saba. - No quiero que sufras eso es todo y es el nico motivo por el que me preocupo. Andrs se sent en el terreno cubierto de pasto y sus dedos comenzaron a jugar con un grupo de yuyos. Lentamente lo puso al corriente de lo acontecido entre l y Lara durante los ltimos meses, hasta concluir con lo sucedido en el departamento de ella. Ahog la risa que sus propias palabras le produjeron al mencionar los besos que se dieron. - Fue como si nunca en mi vida hubiese besado a otra persona, - dijo con cierto pesar. No sabes lo que fue Hablar de ese momento le hizo revivir intensamente lo que haba sentido. La mezcla de alegra y emocin, lo hizo sonrer y por un momento se dej abrazar por esa sensacin. Apoy un codo sobre el terreno y estir sus piernas cruzndolas a la altura del tobillo. Silencio. Se llev el tallo de un fino yuyo a la boca y lo mordi pensativamente. Luego elev la vista hacia su hermano. - No es un capricho Facu, - le dijo con aplomo. Estuve a punto de quedarme a pasar la noche con ella, - agreg con cierta amargura. Pero prefer no hacerlo. Facundo frunci el ceo desconcertado, ese si que era un aspecto que no conoca de su hermano. El Andrs que l conoca se hubiese arrojado a esa cama sin segundas consideraciones. - No lo hice justamente porque la amo demasiado de haberlo hecho, ella se hubiese llenado de dudas, de culpa y de reprochesno quiero tener con Lara una noche de amor, ni dos, ni tres la quiero para toda la vida Facundo. - Hizo una pausa y baj la vista con cierta tristeza. - La amo ms de lo que vos crees que puedo amar. - Me doy cuenta, - dijo Facundo con incomodidad por lo que haba sugerido un tiempo atrs. Se ubic junto a su hermano. - Quedaron en

algo? Andrs sacudi su cabeza y dej que su mirada se perdiera en la lejana. Respir hondo y mencion el modo en que Lara haba reaccionado. Las oraciones que salan de la boca de Andrs parecan hilvanadas por pozos de silencio que duraban entre cinco y diez segundos. Le habl de las lgrimas y de la terrible pregunta que haba salido de sus labios. - Cmo llegamos a esto?, me pregunt, - le cont finalmente y mir a Facundo dedicndole una mueca. Se irgui y pas sus brazos por sus rodillas. - Siempre va a pensar en Juan Martn, siempre va a estar l en medio, - sigui diciendo. Estuvieron juntos mucho tiempo Lara tiene millones de recuerdos con Juan. Ah nunca voy a poder entrar. Del bolsillo de su camisa, Andrs tom su paquete de cigarrillos. Le ofreci a Facundo que tom uno y luego encendi el suyo. Fumaron en silencio. Facundo lo observaba sin saber que decir. Pocas veces Andrs se abra de ese modo y cuando lo haca era porque el peso de lo reprimido lo obligaba a enfrentarlo, a analizarlo y a depurarlo hasta llegar al fondo. No eran momentos agradables para l, pero si necesarios para poder continuar. Su hermano poda ser muy distante, hasta fro por momentos, pero Facundo tambin saba que era mucho ms profundo de lo que la mayora de la gente crea y en esas profundidades Andrs guardaba celosamente su fuego, sus sentimientos y sus miedos. l mismo era tan consciente de ello, que haba aprendido a manejarlo, a protegerse, a esconder su verdadero ser. Nunca antes Facundo haba sido testigo del momento en que Andrs se dejaba vencer por el sufrimiento, pero en ese instante lo sinti tocar fondo; luego, lentamente fue cubriendo todo aquello que senta por ella hasta levantar una gruesa muralla en torno a su costado ms dbil. De todo lo que haba escuchado, lo ms significativo para Facundo fue descubrir que Lara no solo lo haba revolucionado, sino que tambin haba alcanzado al Andrs legtimo de las profundidades del interior de su hermano. Cada vez que Andrs hablaba de ella lo haca desde lo ms profundo de su corazn y eso era sumamente extraordinario en l. - Como siempre Facu, tenas razn, me tengo que olvidar de ella aunque me duela, - dijo finalmente y su voz manifest la transformacin. No haba all ni tristeza ni desolacin, solo fra seguridad de lo que estaba por decir. Realmente no estoy seguro de ser lo verdaderamente fuerte para soportar que sea ella quien me recuerde su vnculo con Juan. Baj la vista unos segundos para doblegar los ltimos resabios de emocin. Tal vez te suene mezquino, pero ni siquiera lo digo pensando en Juan Martn, lo tengo que hacer por m, porque eso me destruira. Facundo puso su mano sobre el hombro de Andrs brindndole su apoyo. Andrs lo mir primero con seriedad y luego dej que una triste sonrisa apareciera en sus labios. Facundo lo interpret como un gracias y asinti. - No puedo dejar de pensar que las lgrimas se deban a que en todo momento haba anhelado estar besando a Juan, - se atrevi a confesarle a Facundo. No lo soporto Facu - Me parece que estas pensando pelotudeces, - sentenci Facundo con

dureza. Me parece que la realidad es bastante compleja, para que vos te enrosques en tus celos Andrs volvi a asentir y se puso de pie. Le dio un nuevo vistazo al hermoso e imponente paisaje y dio unos pasos hacia adelante alejndose de su hermano. Con sus manos en la cintura, observ el lugar con mayor determinacin. - Me gustara hacer una casa ah, en el centro, - dijo cambiando abruptamente de tema. Hace rato que lo tengo en mente. Es ms le pas la idea a Lucas Pueyrredn para que se ocupe. Se volvi hacia Facundo con una sonrisa. Ven que te muestro y te cuento lo que me gustara hacer. Facundo se acerc sabiendo que la transformacin era completa. Andrs ya haba reprimido y suprimido aquello que lo amenazaba y desestabilizaba para convertirse en lo que era antes de descubrir el verdadero amor. En algn punto a Facundo le dio mucha pena comprobar con sus propios ojos lo mucho que los sentimientos condicionaban a su hermano y el tremendo esfuerzo que representaba para l mantenerse bajo estricto control para que nadie, ni siquiera l mismo, pudiera reconocerlo. CAPITULO 14 Por ms que Lara intentase ordenar sus emociones no lo lograba. Una vez ms rememor los besos e inconscientemente se llev una mano a los labios. Intent recordar cundo empez a sentir atraccin por Andrs, pero no lo saba. El inters haba sido gradual e inconsciente. Pens en la cantidad de veces que se encontraron en distintos eventos o cenas, o todas las veces que ella lo llam para hacerle alguna consulta insustancial aprovechando la ausencia de Tristn. Se haba dejado llevar por el estimulante juego de seduccin que l le propona; por las sugestivas miradas y las insinuaciones a las que no haba podido resistirse. Pero su costado racional, la forzaba a recordar que Andrs nunca haba tomado a ninguna mujer con seriedad y ella no tena por qu ser la excepcin. As era l, as haba sido siempre, pens sintindose ridcula y avergonzada. No tard en caer en la cuenta que lo nico que l deba desear era convertirla en su nueva conquista. La haba deslumbrado rodendola con su manto de magnetismo y encanto, y ella se haba dejado envolver como una ingenua. Le result perverso. Cerr los ojos con resignacin. De pronto, como un mecanismo de defensa para contrarrestar el aluvin de sensaciones, a su mente llegaron gran cantidad de recuerdos de Juan Martn; los paseos por la estancia y las veces que hicieron el amor en los parajes ms hermosos. Se oblig a recordar, el modo en que la relacin haba terminado y el alivio que ella haba sentido. Respir hondo y volvi a contemplar la negrura del oscuro ocano que atravesaban. Faltaban pocas horas para regresar a Buenos Aires. El viaje a Europa no la haba ayudado como ella haba pensado. Haber puesto distancia con Buenos Aires lo nico que haba logrado era acentuar su presencia en su ausencia y aumentar la culpa por haber traicionado a Tristn. Todas las noches al encontrarse inmersa en la soledad de su habitacin los fantasmas regresaban a ella; so con uno o con el otro en

reiteradas ocasiones, y en cada sueo se vio obligada a enfrentar reproches, enojos, reclamos por traiciones y hasta la mismsima soledad. Durante los primeros das en Pars, Francis haba intentado abordarla, sabiendo qu algo no estaba bien; la conoca demasiado para no darse cuenta, pero ella se escabulla con excusas estpidas. Lo cierto era que no se atreva a hablarle a Francis de su confusin. Tal vez por miedo a que una vez puestos sus sentimientos en palabras cobrasen vida y fueran mucho ms difciles de contrarrestar. No estaba acostumbrada a ocultarle cosas a Francis, pero la avergonzaba hablarle de la extraa relacin que mantena con Tristn, y mucho ms mencionar todo lo que en tan poco tiempo Andrs le haba hecho sentir. Las relaciones sentimentales nunca son fciles, haba sido el comentario que el francs desliz una noche mientras tomaban coac frente al ardiente hogar. Faltaban apenas una horas para que se separaran y Francis se haba sentido en la obligacin de por lo menos, si Lara no deseaba hablarle del asunto, que lo escuchase. Con ese simple comentario le dio a entender que estaba completamente seguro de cul era el problema que la aquejaba. Pero ni siquiera as, Lara se atrevi a hablar. Simplemente se haba apartado de l y enfrent el fuego como si en sus llamas encontrase la solucin. No deseaba que l la viera tan confundida, la abochornaba no ser capaz de manejar la situacin. Se acerc a ella y la tom de las manos obligndola a mirarlo directo a los ojos. La estudi y comprendi que el problema era mucho ms profundo que una disparidad de sentimientos. - Ests enamorada de otro hombre, sentenci al cabo de unos segundos de silencio, y como pas con Juan Martn, supongo que no sabes cmo decirle a Tristn que lo de ustedes se acab. Su voz era clida y tranquilizadora y alent a Lara para que se abriera a l. Ella apenas lo mir y respir hondo para contener las lgrimas que amenazaban con asomarse. Se mantuvo en silencio. - Lo positivo de todo esto, - haba dicho Francis unindose a Lara junto al fuego, - es que por lo menos esta vez es otro hombre quien ocupa tu cabeza y no tu trabajo y eso querida ma, me alegra es un flor de progreso viniendo de vos. Pas uno de sus brazos por los hombros de la muchacha y le sonri. Nadie dijo que era fcil enamorarse, mi amor, lo que vale siempre cuesta. Ya me contars todo de l cuando ests lista para hacerlo. Justamente en esas palabras estaba pensando cuando el avin toc suelo argentino. Estaba de regreso y si bien saba qu era lo que tena que hacer, todava no tena una decisin tomada. Pero lo cierto era que todos sus proyectos con Tristn tambaleaban pues haba algo que l no poda darle. Algo que Andrs tena y en un descuido se lo haba robado. Descendi del avin convencida que deba ser sincera con Tristn, pero en cuanto lo vio parado en el hall de salidas, con ese terrible ramo de flores se le fue el alma el suelo. Se dej abrazar y besar por l y se sinti bien al hacerlo; porque ms all de sus dudas, ms all de la amenazante figura de Andrs, ella quera a Tristn. De pronto supo que no se atreva a pensar siquiera en no contar ms con su compaa. Junto a Tristn se senta segura, acompaada y querida. Se oblig a darse una nueva oportunidad.

El mes de febrero se present tranquilo, y eso le dio espacio a Lara para acomodarse al ritmo de trabajo. Harta de tanto sentimentalismo, se forz a no pensar ms y a abocarse nuevamente al trabajo. Tambin aprovech para dedicarle ms tiempo a Tristn y as tratar de reflotar la relacin que tenan. Como no haba mucho trabajo, aprovecharon para escaparse los fines de semana a la costa argentina y hasta se tomaron tres das para trasladarse a Punta del Este. Para ambos fue como haba sido en los comienzos; risas, charlas y noches de amor que se prolongaban hasta el amanecer. Con renovado entusiasmo y la conviccin de haber tomado la decisin correcta respecto a Tristn, decidi que haba llegado el momento de abocarse a su nuevo proyecto para sentir que estaba de regreso. Antes de mantener una reunin con su contador, su abogado y por supuesto con Carlos Dumas, Lara necesit hacer algunas averiguaciones. Busc la carpeta que Andrs le haba dejado y la contempl con detenimiento antes de abrirla. Con aire ausente pas suavemente uno de sus dedos sobre el nombre de l, respir hondo y solo permiti que unos segundos su fantasma se apoderara de ella; luego lo desterr y abri la carpeta. Analiz una vez ms su contenido y tom varias notas. Anot fechas y estim costos. Senta la adrenalina que corra por su cuerpo revivindola, empujndola hacia adelante, llenndola de bros para alcanzar su gran objetivo. Ya en el mes de marzo, la situacin comenz a modificarse, pues la actividad de la empresa rpidamente alcanz los niveles de aos anteriores. Ya tenan contratados varias presentaciones, congresos y dos cenas con fines benficos, adems de los casamientos que tenan todos los fines de semana en doble turno. Para ese entonces, Lara ya haba reunido la informacin necesaria para afrontar su proyecto con mayor seguridad. Le pidi entonces a Mnica que se comunicara con su contador Ricardo Zubira y con su abogado Carlos Estrada. Todo estaba listo para ponerse a trabajar en su nuevo emprendimiento. Esa misma tarde ambos hombres se presentaron en el despacho de Lara. Luego de los saludos y los breves comentarios sobre las vacaciones, Lara les inform que necesitaba exponerles el nuevo proyecto que tena en mente llevar a cabo. Estuvieron de acuerdo en que era un proyecto atractivo y con muchas posibilidades, pero tambin requera de mucho tiempo, trabajo y principalmente dinero. Uno de los hombres mencion que deba tener en cuenta no descuidar la empresa. Pero Lara haba pensado en eso. De un cajn extrajo dos carpetas con varios informes, presupuestos y fichas. Abri la que posea el rtulo de restaurante y entreg a sus dos colaboradores el material. Con seriedad los hombres analizaron el contenido. El estilo del lugar estaba bien definido, como as tambin hacia donde apuntaba su duea. Cada detalle tena el sello de Lara. Todo estaba all, los nombres que Lara haba escogido para el restaurante, los encargados, los chef y hasta el servicio de mesa. Al ver que los hombres terminaban de leer los lineamientos les extendi cuatro presupuestos de los arquitectos a quienes haba consultado. Eran los

mejores de Buenos Aires, y todos ellos se mostraron ansiosos por trabajar en el nuevo proyecto de Lara Galantes. Finalmente les comunic que haba mantenido una reunin con quien tena a cargo la comercializacin de los docks de la zona de Puerto Madero. De la carpeta extrajo la tarjeta de Eduardo Gerini y la coloc frente a sus colaboradores, para que tomaran nota del nombre y de los telfonos. El contador y el administrador intercambiaron miradas de asombro, pues muy poco quedaba por hacer o por decir. La muchacha se haba encargado de absolutamente todo. Con una sonrisa, Lara aguard que alguno dijera algo. Saba que reaccionara tal cual lo estaban haciendo. El proyecto estaba en marcha, ahora solo restaba acompaarlo hasta que estuviera todo listo. Se senta feliz y orgullosa de haberlos dejado perplejos. Francis fue un buen maestro, se dijo llena de orgullo, tengo que llamarlo para contarle cual era el gran secreto. Uno de ellos, por lo menos, se dijo con pesar. Sacudi su cabeza para desterrarlo; no deseaba pensar en l en ese momento. Tena tantas obligaciones que atender que de no seguir estrictamente su agenda corra el riesgo de olvidarse algn compromiso. Pasaba los das entre la empresa, los distintos eventos que deba organizar y las modificaciones que deseaba para el nuevo restaurante. Estaba sumamente ansiosa y nerviosa porque todo quedase como ella lo deseaba. Se reuna una o dos veces por semana con los arquitectos y decoradores y para su satisfaccin, los tiempos se estaban respetando a la perfeccin. Le haba hecho bien volver a concentrar toda su energa en la empresa. La gratificaba y la haca sentir viva haber retomado el contacto con sus antiguos clientes o con los nuevos a quienes necesitaba seducir. La puesta a punto del restaurante le estaba demandando mucho ms dinero del que ella haba calculado y necesitaba que sus ingresos aumentaran para no verse ahorcada por los gastos. Tardaron casi tres meses en concluir la obra, hasta que todo estuvo como Lara lo haba dispuesto. Dos veces por semana pasaba por el restaurante para cotejar que todo se estuviese desarrollando segn sus especificaciones. Hubo algunas demoras por desinteligencias de los albailes, pero nada importante. Faltaban dos semanas para la apertura y Lara estaba nerviosa porque ese da llegara. Los das previos a la apertura Lara pas ms de doce horas en el restaurante. Quera chequear cada detalle por s misma y controlar que todo est dispuesto tal cual ella lo haba indicado. Pas por el saln espaol, la alfombra roja con dibujos en amarillo levantaba el ambiente. Las paredes blancas e irregulares haban sido decoradas con cuadros de pintores de esa nacionalidad. Dej el saln y se dirigi al italiano. Paredes lisas color manteca, pesados cortinados blancos que llegaban hasta el piso de oscuro parquet. Era un saln seorial e ntimo y el que ms le agradaba a Lara. Gir sobre sus talones y fue hacia el saln francs. El ms iluminado de todos. Las mesas y las sillas estilo Luis XVI haban sido restauradas, las paredes blancas, apenas decoradas con cuadros impresionistas y una alfombra azul con vivos rojo. Rpidamente Lara se

dirigi al ltimo saln, el japons. Este saln, posea ocho amplias mesas con capacidad para ocho personas cada una. En el centro de cada una de las mesas sobre una gran plancha, la comida sera preparada frente a los comensales. La altura de estas mesas era media y los asientos haban sido ubicados un escaln por debajo del nivel del suelo. El piso estaba cubierto por una alfombra color arena de pelo corto y las paredes haban sido pintadas de color blanco y crema. Como sucediera en los otros salones, los cuadros elegidos para la decoracin eran de artistas orientales. Para su inauguracin, haba previsto realizar una cena, para cien de sus mejores clientes y amigos. No solo quera presentar en sociedad Laras rest, sino tambin retribuirles, de alguna manera tantos aos de confianza. Sera el restaurante ms grande de todo el predio y se enorgulleca que as fuera. Su contador y su administrador, le indicaron que se estaba excediendo en los gastos pero ella no les llev el apunte. Estaba convencida que sera un verdadero xito. El da tan esperado por fin lleg y Lara se senta tan nerviosa como en su primer da de trabajo. Aunque no lo admitiese, era muy consciente que se estaba jugando su prestigio y casi todo su capital y de no ser un xito corra el riesgo de perder todo por cuanto haba luchado. Al recordar ese detalle, pens en Francis. De alguna manera el sueo de su amigo tambin estaba en juego. Sacudi su cabeza intentando alejar esos temores. Todo va a salir bien, se dijo dndose nimo. Haba designado como encargado a Carlos Dumas, quien durante aos fuera su mano derecha y junto a l repas cada plato que se servira y cada botella que se abrira. Dej el restaurante pasadas las 19 horas. No tena mucho tiempo para arreglarse y regresar. Nadie falt a la cita. Uno a uno los empresarios, polticos y miembros de la farndula comenzaron a llegar. Tristn se present en medio de la multitud, trayendo con l un enorme y colorido ramo que le entreg luego de abrazarla y besarla. Mientras Lara reciba a sus invitados, l se mantuvo a su lado compartiendo su alegra. Se haba esmerado en elegir su atuendo, quera verse muy bien esa noche, era un momento muy importante para Lara y l no deseaba desentonar. Ella lo not y se lo hizo saber. Lara por su parte se senta superada por tanta alegra. La gran mayora de sus clientes se encontraban all y cada uno de ellos la felicit con palabras sinceras. Mir hacia el interior con una sonrisa. El pianista tocaba sin cesar y a su alrededor muchos se haban congregado. Dirigi su mirada hacia la barra, solo para corroborar que estaba llena. Por ahora todo est perfecto, pens. - Vamos Lara, tens que inaugurar Laras Rest, le dijo Tristn con dulzura. Todo est perfecto. Ayudada por Tristn y Carlos, Lara subi a la barra desde donde dara un breve discurso. Los presentes al verla comenzaron a hacer silencio y uno de los mozos se acerc al pianista para decirle que dejara de tocar por unos minutos. Por un instante el rostro de Andrs cruz por su mente; casi tuvo la sensacin de verlo entre los muchos rostros que la contemplaba. Pero l

no estaba; haca ya varios meses que nada saba de l. Sacudi su cabeza buscando alejarlo, esa noche no poda verse triste. Con una sonrisa Lara enfrent a los invitados, emocionada por la concurrencia y los aplausos. Entonces comenz a hablar y lo hizo sin reprimir lo que senta. Las lgrimas brotaron de sus ojos y Carlos al verla tan emocionada y feliz, subi a la barra y pas su brazo sobre los hombros de ella. - Gracias a todos por venir. Esta noche es muy importante para m, empez diciendo con voz llena de emocin. Es mi deseo presentarles formalmente al seor Carlos Dumas, el encargado de Laras Rest. Lara hizo una pausa. Como podrn observar no entran todos en un solo sector, de modo que en esta oportunidad se servirn todos los platos en todos los sectores. Los mozos se encargarn de informarles. Ahora los invito a pasar al sector que ms deseen. Un nuevo aplauso cerr el discurso y lentamente los invitados comenzaron a desplazarse. Tristn ayud a Lara a bajar de la barra. Al tenerla cerca de l, la abraz con fuerza. Ella simplemente sonri felizmente emocionada. Va ser un verdadero xito, se dijo. Una vez ms, Tristn fue el mayor damnificado por el incremento de actividades de Lara. Si bien se vean todos los das, solan hacerlo por las noches luego de que ella terminase con sus obligaciones. Durante las cenas que solan compartir, Lara no hablaba de otra cosa que no fueran sus progresos laborales; las distintas problemticas que surgan da a da y la acumulacin de servicios. Como si eso no hubiese sido suficiente ahora se sumaba el restaurante. Pero el amor que senta por ella lo obligaba a pensar que llegara el momento en que todo se organizara. Slo deba aguardar que las actividades se asentasen. Pero eso nunca sucedi. Las semanas fueron pasando una tras otra y Lara pareca estar cada vez ms ensimismada en su trabajo. Harto de escucharla hablar siempre de lo mismo y de la incapacidad de Lara de advertir que la relacin se mora, Tristn lleg al Rest dispuesto a terminar con lo que fuera que tuvieran. Lo haba desgastado el insistir con pasar la noche juntos, algo que rara vez suceda. Ya no soportaba continuar con esa suerte de noviazgo que tena ms de amistad y compaerismo que de relacin amorosa. Esa noche, como las ltimas noches de los ltimos dos meses estaban cenando en el restaurante. Lara ya le haba mencionado en dos ocasiones que la ltima haba sido la mejor semana de recaudacin de Laras Rest; que Carlos Dumas estaba haciendo un trabajo supremo y que en la empresa no se lo extraaba demasiado. A l todo lo que ella le deca le entr por un odo y le sali por el otro, tena otra cosa en mente. Estaba terminando el postre cuando abruptamente le dijo que tenan que hablar de algo importante. Con seriedad Lara clav su mirada en Tristn, intuyendo de que poda tratarse; haca tiempo que esperaba que algo as sucediera, pero no se senta con fuerzas para asimilar el alejamiento. Trag como si de ese modo pudiera aliviar el nudo que empezaba a formarse en su garganta. Sin esperar que ella hiciera el ms leve comentario, Tristn empez hablando

de sus sentimientos, de lo mucho que la haba extraado durante el tiempo que ella estuvo en Europa y de lo aliviado que se haba sentido cuando regres a l. Luego sigui hablando de su obsesin por el trabajo y de cmo Laras Rest haba aumentado la brecha que haca tiempo se haba generado entre ambos. Esta vez Lara intent interrumpirlo, pero l no se lo permiti. - Esper, dejame terminar, le dijo con determinacin. No me resulta nada sencillo tener que decirte esto, pero es necesario hacerlo. El nudo de la garganta descendi a la boca de su estmago y la culpa se apoder de ella. Tristn not lo mucho que sus palabras la afectaban y tom su mano intentando calmarla, pero no cambi de parecer, la decisin estaba tomada y terminara con lo que haba empezado. - Vos no ests enamorada de m, Lara dijo finalmente Tristn con todo el dolor que sus propias palabras le causaron. - Tristn yo te quiero. - Lo s, pero a m no me alcanza. Me duele, insisti l. Cambiaste mucho, te siento fra. Ya ni te interesa pasar la noche conmigo. - No me dejes ahora, te necesito, respondi Lara con angustia. - Voy a estar para lo que necesites. Pero no me pidas que sigamos con esta relacin que ya ni s qu es. Me hace muy mal y creo que no me lo merezco. Tristn se haba marchado en cuanto termin de decir lo que tena que decir y aunque Lara le suplic que no la dejara, l se mantuvo firme. Se senta agobiada por su propio procede. Tristn estaba en lo cierto, ella no lo amaba y an sabindolo le haba rogado que no la dejara. Se haba portado terriblemente cruel, miserable y egosta con l. Lo haba engaado desde el momento en que le ocult la existencia de Andrs; haba alimentado ese engao con cada encuentro que con Andrs mantuvo y si no se haba acostado con Andrs haba sido porque l la haba frenado ms que por no serle infiel a Tristn. No poda evitar sentirse despreciablemente ruin. Pero as y todo, no soportaba la idea de no contar con la compaa y la contencin de Tristn. Antes de medianoche dej Laras Rest y se dirigi directamente a su departamento. Se dej caer en su cama y llor llena de desasosiego y agotamiento. Era la primera vez que se permiti liberar toda la angustia, la tristeza y el cansancio que llevaba acumulada en el alma. Finalmente, ahogada en su propio llanto se durmi sin siquiera haberse quitado la ropa. SEGUNDA PARTE CAPITULO 15 Cansado de sentirse impotente y celoso, Andrs haba tomado una determinacin con respecto a Lara; se hara definitivamente a un lado. As como en un comienzo haba establecido que permanecera tres meses en Nueva York y otro tanto en Londres, a ltimo momento decidi extender su estada en Estados Unidos por seis meses ms.

No crea tener demasiadas oportunidades con Lara y los casi nueve meses que estara fuera del pas terminaran de sepultar todas sus ilusiones. Ya no estara a su alcance intentar separarla de Carrillo, ni tampoco interponerse entre ella y los amenazantes recuerdos de su relacin con Juan Martn. No estaba dispuesto a exponerse como lo haba hecho la ltima vez. Esa noche haba descubierto y sentido en carne propia que su hermano estara siempre entre ellos; no lo soportaba. Basta de todo esto que no conduce ni conducir a nada, se dijo entonces. Estaba perdiendo mucho tiempo en cabildeos insustanciales. La realidad era una sola y l la conoca de sobra. Era muy consciente de que deba recomponerse y volver a ser el de antes. Durante el vuelo que lo llev a Nueva York, le dedic los ltimos minutos a su recuerdo y a todo lo que ella despertaba en l, para cuando el avin toc suelo americano, Andrs haba sepultado en el fondo de su alma, todo pensamiento y todo sentimiento que guardara relacin con Lara Galantes. Viajar al exterior se haba convertido en una mala pero necesaria costumbre. Finalmente aconsejado por un ex compaero de la universidad decidi rentar un departamento en un apart hotel por los seis meses que permanecera en Nueva York. En Londres en cambio, se alojara en un coqueto hotel, al cual siempre iba cuando deba permanecer por algn tiempo en la capital inglesa. En Manhattan lo esperaba un mes de negociaciones con una empresa petrolera rabe. Su cliente era una corporacin americana, para quien trabajaba desde haca ms de tres aos. Durante todo ese tiempo, fueron muchas las negociaciones que cerraron y mucho el dinero en comisiones que Andrs percibi. El tiempo apremiaba, de modo que se dirigi rpidamente al apart hotel que haba contratado. Se duch, se cambi y sin perder tiempo se dirigi hacia el estudio donde lo esperaban. Las reuniones comenzaron a sucederse una tras otra. Primero debi contactarse con el representante de la empresa rabe y luego organizar las reuniones para la elaboracin del proyecto y la propuesta. Result un mes exhaustivo. Haba tomado la precaucin de contemplar cada aspecto que poda influir en la conclusin final y cuando el trabajo estuvo concluido, Andrs estaba convencido que nadie superara su detallado informe y su minuciosa propuesta. Haba pasado ms de un mes cuando tom la decisin de llamar a Sabrina. No era que muriera por verla, pero tena deseos de hablar con ella. Sabrina se mostr exultante de volver a escuchar su voz y mucho ms al enterarse que se encontraba en Nueva York. Se encontraron esa misma tarde a tomar un trago y para sorpresa de Andrs, Sabrina le propuso continuar con la relacin sin ataduras; nada de compromisos serios de momento, fue lo que ella le dijo. A l le pareci bien. Durante el siguiente mes y medios, se vieron seguido y hasta llegaron a asistir juntos a distintos eventos culturales, desfiles y exposiciones. A l le estaba haciendo bien recuperarse; se senta lleno de energa como si hubiese vuelto a encontrar el rumbo que por un tiempo crey perder. Sabrina le haca bien, aunque ni sus hermanos ni muchos amigos lo

creyeran, pero en ese momento le haca bien estar con ella. En todo aquel tiempo, no hubo un solo instante en que su mente lo llevase a pensar en Lara. Sabrina lo entretena y lo envolva con sus conversaciones, sus deseos y sus besos. l se haba dejado arrastrar mansamente convencido de que esa era la nica manera de volver a sentirse seguro de s mismo. Fue por esos das cuando Sabrina le comunic que deba trasladarse a Londres, donde deba atender varios contratos. Acordaron encontrarse en Inglaterra una vez que l estuviese all. Una vez que Sabrina se march, Andrs aprovech para reencontrarse con viejos amigos y compaeros de la universidad, muchos de los cuales eran potentados magnates, millonarios y empresarios de mucho poder. Eran esos amigos quienes le repetan una y otra vez que vivir en la Repblica Argentina reduca considerablemente su posibilidad de alcanzar la cima. Pero Andrs no tena apuro, saba que el gran salto lo dara de un momento a otro. Estaba muy agradecido a esos mismos amigos, pues eran ellos quienes lo presentaban y recomendaban como un excelente economista y un mucho mejor negociador. Fue justamente en una reunin de amigos, dnde le mencionaron que un importante empresario americano haba pedido su telfono para conversar con l. Andrs se entusiasm con la noticia y solo aclar que estara tan solo dos das ms en Nueva York. Al da siguiente el hombre lo llam a media maana. Luego de presentarse, le mencion tener intenciones de conversar con l sobre distintas inversiones que deseaba realizar en Argentina. Acordaron almorzar juntos. El empresario sugiri un restaurante y Andrs tom rpidamente nota de la direccin. Andrs lleg quince minutos antes de la hora acordada. El matre se acerc a l y en cuanto escuch mencionar la reserva hecha bajo el nombre de Mr. Cleveland lo condujo hasta un rincn del restaurante. Mientras esperaba, le pidi que le llevara un whisky. Durante los minutos que estuvo solo, pens en lo mucho que le faltaba para regresar a Buenos Aires. Si bien disfrutaba su trabajo, cada vez le costaba ms estar lejos de su hogar y sus afectos. Tal vez Lara tiene que ver con eso, se dijo al tiempo que daba un sorbo a su bebida. Se oblig a alejarla de su mente; no deseaba pensar en ella. Cuando lo haca, generalmente, su mente se llenaba de nostalgia y en ese momento la necesitaba lcida y despejada. Sus pensamientos fueron interrumpidos por la imagen de un hombre que conducido por el matre se acercaba a l. Era un hombre bajo, de voluminoso abdomen y cabeza calva. El rostro redondo y serio. No saba qu poda esperar de l. Lejos estaba de parecer uno de los empresarios con los que sola reunirse. En cuanto Cleveland estuvo a escasos metros de la mesa, Andrs se puso de pie y estir su brazo para presentarse. Ms all de lo que Andrs imagin a primera vista, Cleveland le pareci un hombre agradable y simptico. Ordenaron el almuerzo sin demora y se sumergieron directamente en el tema en cuestin. El empresario mencion que un amigo le haba recomendado que hablara con Andrs para expandir su empresa. Andrs asinti con seriedad, atento a las palabras del

americano. Cleveland, era dueo de una amplia cadena de ropa y deseaba fervientemente ingresar al mercado latinoamericano. Primero Argentina, luego Chile o tal vez Brasil. Pero haba decidido que la muestra inicial sera la ciudad de Buenos Aires. A Andrs, la idea lo atrajo de inmediato, le agradaba formar parte de cualquier proyecto que llevase capitales extranjeros a su pas. Durante el almuerzo le dio su parecer al respecto e intercambiaron opiniones sobre la mejor manera de llevar adelante el proyecto. Antes de despedirse, Andrs le coment que parta al da siguiente hacia Londres. No estaba en sus planes regresar por un mes y medio a Buenos Aires. El comentario puso tenso a Cleveland, quien clav en l una dura mirada de desconfianza. - No se preocupe, dijo Andrs con su mejor sonrisa. Ya mismo envo todo lo que conversamos a mi socio y me mantengo en contacto con usted. En cuanto lleg a su departamento, se ubic tras su computadora porttil y elabor un informe sobre todo lo conversado con Cleveland. Una hora ms tarde lo enviaba a Juan Carlos, indicndole que se pusiera a trabajar de inmediato en ello. Luego lo llam por telfono para ultimar los detalles necesarios. Acordaron volver a hablar una vez que Andrs se establ eciera en Londres. A los tres meses de la inauguracin del restaurante, Lara recibi un llamado, procedente de Francia. Del otro lado de la lnea un hombre que deca ser amigo de Francis se present con el nombre de Jean Pierre y pregunt por Lara. Al decirle que era ella quien hablaba, el francs le inform que Francis y Manuel haban sufrido un accidente automovilstico. Manuel, era quien manejaba y haba perdido la vida en el acto. Mientras que Francis luchaba desesperadamente por la suya ayudado por un respirador artificial, sin demasiadas esperanzas de sobrevivir. El horror se apoder de ella y debi taparse la boca para no gritar. Con voz entre cortada y el rostro arrasado por las lgrimas, pregunt cundo haba sucedido. - Hace unas diez horas, respondi el hombre. Todos cremos que debas saberlo. - Si, muchas gracias por avisarme, dijo ella conteniendo las lgrimas. Voy para all en cuanto consiga un pasaje. Colg el telfono en su lugar y se dej caer en el respaldo de su silln asimilando la noticia. No poda ser cierto, pens llena de angustia y desesperacin. Consult su reloj. Eran cerca de las siete de la tarde. Se puso de pie y con desesperacin reuni sus pertenencias. Quera llegar a su departamento para preparar el equipaje. Esa noche le cost conciliar el sueo y cuando por fin lo logr fue para caer en una catarata de pesadillas, todas ligadas a Francis. Se levant temprano dispuesta a conseguir como sea un pasaje directo a Pars en la categora que fuese. Le result imposible conseguir lugar en un vuelo directo, finalmente compr un pasaje va Frankfurt en primera clase. Con el pasaje en sus manos, corri a su departamento para buscar el equipaje. Antes de dirigirse al aeropuerto, pas por sus oficinas y le dio todas las

directivas a Mnica. Luego pas por Laras Rest y habl con Carlos, dejndolo a cargo de todo. En cuanto pis tierra francesa, Lara fue en busca de Jean Pierre. El francs estaba tan conmocionado que su relato por momentos se torn confuso y desordenado. Haba sido un accidente terrible, al que Francis haba sobrevivido de milagro, pero no en muy buenas condiciones. Haca casi tres das que estaba internado en la sala de cuidados intensivos en estado de coma y los mdicos no se arriesgaban a dar ningn tipo de esperanza. Las lesiones eran muy serias. El da anterior a la llegada de Lara, le haban amputado el brazo izquierdo, que comenzaba a gangrenarse y los riones por momentos empezaban a fallar. Tampoco haba certeza de que volviera a caminar, por distintas lesiones sufridas sobre su columna vertebral. Al escuchar el crudo relato, Lara rompi a llorar sin poder contenerse. El francs pas su brazo sobre los hombros de la muchacha y la dej desahogarse. Luego le ofreci una taza de t. Bebi el t con lentitud como si al hacerlo fuera asimilando todo lo que acababa de escuchar. Cuando se sinti con la fuerza suficiente para hacerlo, Lara pidi a Jean Pierre, que la acompaase a la clnica donde Francis se hallaba internado. Tena la extraa sensacin que la agona de su amigo se terminara de un momento a otro y no se perdonara nunca no haberse despedido de l. El hombre intent convencerla de que no lo hiciera, no era agradable verlo en ese estado. Pero Lara deseaba y necesitaba hacerlo; Francis sabra que ella estaba all. De alguna manera l se dara cuenta. El horario de visitas haba concluido hacia horas, con lo cual Lara debi conformarse con contemplarlo a travs de un grueso vidrio. Horrorizada se llev ambas manos a la boca cuando lo divis. El hombre que yaca en la cama de cuidados intensivos nada tena que ver con su amigo y maestro. El rostro desfigurado por los golpes; las vendas; el brazo que ya no estaba; los tubos de su nariz; los distintos aparatos que lo rodeaba. Era una imagen escalofriantemente desoladora. Las lgrimas volvieron a correr por las mejillas de Lara que no alcanzaba a comprender cmo una persona que siempre estuvo tan llena de vida, poda hallarse en una posicin aterradoramente pasiva. Lara gir y le dio la espalda. Rez varios Padre Nuestro buscando el consuelo y las fuerzas necesarias para afrontar lo inevitable. Jean Pierre, pas su brazo por sobre los hombros de ella y la oblig a alejarse de la ventana. Antes de hacerlo, Lara volvi a mirarlo. Por ltima vez. - Adis, amigo que Dios te bendiga. Ayudada por Jean Pierre se alej del sector de cuidados intensivos. Antes de dejar la clnica, Lara pidi hablar con el mdico que atenda a Francis. El mdico fue muy claro con ella, no crea que Francis pasara la noche. Esa noche Lara no logr descansar. En sus sueos senta como Francis se despeda dicindole que estaba cansado de luchar por su vida. En varias ocasiones despert sobresaltada y con fro por lo mucho que sudaba. Todava no haba amanecido cuando decidi dejar la cama. Estaba segura que Francis haba muerto durante la noche. Poda sentir el vaco que su

partida haba dejado. Sin perder tiempo se cambi y dej el cuarto del hotel para dirigirse a la clnica. Francis haba muerto tan solo cuarenta y cinco minutos antes que Lara llegase a la clnica y el nico consuelo que tuvo fue saber que de alguna manera su amigo ms querido se haba despedido de ella al dejar este mundo. CAPITULO 16 Todo un mes haba pasado desde la muerte de Francis y Lara no lograba desembarazarse de la sensacin de prdida y desproteccin. Saba que no era mucho el tiempo transcurrido, pero haba momentos en los que crea que nunca lo superara. Como si eso no fuera suficiente, las noticias procedentes de Pars no eran las mejores. Un supuesto sobrino de Le Bleaux, del que Lara nada saba, se haba presentado ante las autoridades parisinas para reclamar lo que por derecho le corresponda. Inmediatamente sus abogados franceses se haban puesto en contacto con Carlos Estrada, el abogado de Lara y Francis, para llevar a cabo la investigacin pertinente; deseaban un detalle pormenorizado de las propiedades que Francis posea en Buenos Aires, como as tambin de la situacin de la empresa. El panorama no era nada alentador y Lara debi empaparse de muchos temas que hasta ese momento desconoca. Carlos Dumas la observaba de cerca, preocupado. La vean tensa, perturbada y demacrada. Durante el ltimo mes haba adelgazado demasiado y fumaba con nerviosismo. Tanto l como Mnica le insistan que comiera y que no pasase tantas horas en la empresa y el restaurante, pero ella no los escuchaba. Una nica preocupacin gobernaba su mente, y era la posibilidad de perder su empresa. Pero este secreto solo era conocido por su abogado y su contador. Respir hondo al encontrarse ante la puerta de la sala de reuniones, donde Carlos Estrada y Ricardo Zubira, la esperaban. La noche anterior el abogado la haba llamado para pedirle una reunin de urgencia. Estrada no haba querido adelantarle nada telefnicamente, simplemente le dijo que tena varios puntos que era imperioso resolver. En cuanto ingres y vio la seriedad reflejada en los rostros de sus colaboradores, se le vino el alma a los pies. Esperando lo peor, mir a los dos hombres y se dej caer en una de las sillas. Quera toda la verdad y se los dijo. Carlos Estrada fue el primero en asentir. El abogado abri la gruesa carpeta que tena frente a l y le extendi dos carillas a Lara para que ella siguiera sus palabras. Ella frunci el ceo y reley el informe donde figuraba la valuacin de la empresa. Nunca antes la haba visto, pero all figuraba que la empresa Blue, posteriormente Laras, perteneca a Francis Le Bleaux. Salt varias lneas hasta dar con el monto en que la Empresa haba sido valuada. En el detalle solo tena en cuenta el monto de la facturacin, la cantidad de empleados con los que contaba y el valor de las instalaciones. Al terminar de leer, levant la vista sin comprender. Carlos Estrada le extendi otras dos carillas. Era el contrato que Lara haba firmado con Francis en el cual se estipulaba el modo en que ella debera pagar para acceder al control mayoritario.

- Entonces? pregunt Lara impaciente. No entiendo nada - Hace apenas 25 meses que empezaste a pagar, - dijo Carlos Estrada y extrajo de la carpeta 25 papeles color rosa que ubic frente a ella. Aqu estn todos los comprobantes de los depsitos. Hizo una pausa y le dirigi una furtiva mirada a Zubira que segua sin abrir la boca. Legalmente esto te hace propietaria de un 40% de la Empresa. Como Francis no deseaba ahorcarte con los pagos, los montos no eran elevados. Lara asinti y clav su mirada en los papeles que Estrada haba desplegado por la mesa. Pase la vista sobre ellos preguntndose como el sueo de una vida poda terminar reflejado en eso. Sacudi su cabeza y encendi un cigarrillo con manos temblorosas. - Qu quiere? pregunt finalmente. - Quiere venderte el 60% de la empresa, - dijo esta vez Zubira con voz cargada de preocupacin. Es mucho dinero ms del que podemos pagar. Lara se sinti marear. Las palabras de Zubira haban sido tan directas que no se atrevi a aventurar el significado o las connotaciones de las mismas. - Laras Rest cubri por completo nuestra capacidad de endeudamiento, sentenci el contador con determinacin. No estamos en condiciones de contraer ms deuda. Eso es definitivo. - Entonces?, - pregunt sin poder contener la desesperacin que empezaba a apoderarse de ella. - Me estn diciendo que puedo perder la empresa si no le pago? Me estn diciendo que puede cerrar la empresa si lo desea? Ni Estrada, ni Zubira se ocuparon de despejar el panorama para no abrumarla ms de lo que estaba. El abogado extrajo una nueva carpeta de su maletn y se la extendi a Lara. Con aire ausente ella la tom. - Tenemos tres meses para dar una respuesta, - le dijo. En esta carpeta tens copia de todo lo que te mostr. Si no compras en ese lapso, va a exigir cobrar su parte y ah no sabemos a qu nos enfrentamos. Lara dej la sala de reuniones y se dirigi a su despacho sintindose terriblemente abrumada. Le faltaba el aire y una punzante puntada le atraves la cabeza. Cerr sus ojos y se aferr al escritorio buscando superar la ola de mareo que la envolvi. De pronto todo su cuerpo empez a temblar, cruz sus brazos apretndolos contra su pecho intentando detener el temblor, pero no lo logr. Sus ojos se llenaron de lgrimas y la visin se volvi nublosa. Intent desesperadamente ponerse de pie. Sbitamente todo a su alrededor comenz a girar vertiginosamente. Quiso llamar a Mnica, pero en ese momento todo fue oscuridad. Cuando abri los ojos, se encontr en una camilla y ante ella tena a un desconocido que una y otra vez le repeta que todo estaba bien y que se quedara tranquila. Llevada por un impulso intent erguirse pero ese mismo hombre la detuvo. Lara mir a ambos lados, solo para comprobar que se hallaba en una ambulancia. Todo a su alrededor era confuso y ni siquiera poda recordar donde se encontraba cuando algo le sucedi. No lograba razonar, ni pensar con claridad. Forz su mente buscando algn indicio, algn recuerdo, pero cuanto ms lo intentaba peor era. El cansancio se intensific y no encontrando en ella ni fuerzas ni motivos

para luchar lentamente Lara se entreg al sueo. Pero el hombre a su lado no le permiti dormir y la oblig a conversar con l. Al llegar a la clnica fue conducida rpidamente a una sala. Poco a poco los recuerdos volvieron a su mente. Alguien ingres a la sala interrumpiendo sus pensamientos. Al voltearse a ver de quien poda tratarse Lara vio a Tristn acercarse a ella con rostro desencajado. Intent erguirse pero todava estaba algo mareada y el dolor de cabeza era excesivo. Tristn se acerc contemplndola con una triste sonrisa. En silencio le acarici el rostro y le tom la mano con cario. En ese instante un mdico entr abruptamente a la sala apurando su paso hacia la camilla donde ella yaca. Luego de presentarse comenz a llenar la planilla de ingreso con los datos de Lara. El mdico quiso saber cmo haban sido los ltimos das de Lara, como as tambin si haba sufrido este tipo de desmayos con anterioridad. Lara sacudi su cabeza sin saber que decir. Entonces Tristn tom la palabra. Sin omitir detalle, mencion lo mucho que Lara haba estado trabajando durante los meses anteriores, lo poco que haba descansado y lo mal que se estaba alimentando. Lara lo miraba con seriedad y algo de vergenza. Tristn hizo una pausa contemplando a Lara con preocupacin. Finalmente mencion la muerte de Francis y el viaje relmpago que acababa de hacer a Pars. El mdico tomaba nota y asenta ante las palabras de Carrillo. Al concluir con sus notas mir a Lara con seriedad. Lo primero que hizo fue indicarle que deba someterse a una serie de estudios para determinar cmo se encontraba de salud. Tambin le prescribi cuarenta y ocho horas de reposo absoluto. - Est haciendo todo lo posible para comprometer su salud, dijo el mdico con seriedad. Le recomiendo que se tome unas vacaciones y descanse como es debido. - No puedo. Tengo muchas responsabilidades, respondi ella con seriedad. Unas vacaciones en este momento seran mi fin. - Usted decide. Si le parece que su empresa est primero, no creo que le alcance su salud para disfrutarla, termin diciendo el mdico de modo terminante. Luego se volvi hacia Tristn. Necesito revisarla ms a fondo. Tres horas ms tarde, Tristn la conduca a su departamento. En el trayecto recalc cada una de las palabras del mdico. Ella asenta con cierta incomodidad, pero era evidente que pensaba en otra cosa. Tristn lo not pero no dijo nada. Llegaron al departamento y l subi con ella para cerciorarse que se fuera directamente a acostar. A raz de ese episodio. Lara accedi, aunque no muy convencida, tomarse una licencia de dos semanas. Corra el mes de octubre y eran demasiadas las actividades que deban cubrir, pero al recordar los rostros de terror de Tristn y Mnica crey que no sera justo seguir dndoles ms preocupaciones. Carlos Dumas fue quien termin de convencerla dicindole directamente que su presencia en la empresa lo nico que hara sera intranquilizarlos. Lo ms beneficioso sera que ella comenzara unas

vacaciones para descansar y reponerse. Como siempre le suceda en cuanto toc suelo ingls Andrs se malhumor. Al salir del aeropuerto en busca de un taxi, el fro lo rode hacindolo temblar. Cmo odio el clima de esta ciudad, pens con resignacin aorando la primavera de Buenos Aires. Consigui el traslado hacia el hotel un par de minutos ms tarde. Lo primero que hizo luego de registrarse, fue darse una ducha caliente. Un poco ms relajado, anud una toalla a su cintura, encendi el televisor y se dej caer en la cama. Recin entonces tom el telfono y llam a Buenos Aires. Habl primero con Juan Carlos y luego con Facundo, quien le cont las novedades de la familia. Haca siete meses que haba dejado el pas, y le resultaba una eternidad. Dej el auricular con aire pensativo; extraaba a su familia, tanto padres como hermanos. Faltaba poco para volver a estar con ellos. Pero volver a Buenos Aires, tambin lo enfrentaba a otras problemticas. Su mente se llen del rostro de Lara; qu estara haciendo en ese momento? Ms de diez meses haban pasado desde la ltima vez que se vieron y Andrs permiti por solo cinco minutos que los sentimientos emergieran desde las profundidades de su ser. Al hacerlo, supo que por ms esfuerzo que l hiciera nada haba cambiado en su interior. Se detuvo. No pensara ms en ella. No lo hara. Pero esta vez no le result tan simple suprimirlos como en Nueva York. Ella haba ganado terreno y aunque logr dominar sus sentimientos, no pudo contra los resabios de sus besos que se negaban a abandonarlo. Llam a Sabrina a los tres das de haberse instalado en la capital inglesa. Se encontr con un mensaje en su contestador informando que de momento no se encontraba en el departamento. Le dej un mensaje rpido. Sabrina llam a los dos das. Se encontraba en Roma cumpliendo con desfiles y producciones fotogrficas. Lo llamara en cuanto regresara a Londres. As como en Nueva York Andrs se senta como pez en el agua, Londres era muy diferente. En Nueva York tena muchos amigos con quienes sala a cenar o a compartir una copa al final del da. En Londres, en cambio, rara vez sala pues no tena con quien compartir sus ratos libres. No lograba entender la idiosincrasia de los ingleses, y por extrao que pareciera le costaba entablar relacin con ellos. Los das pasaban lentamente y para no aburrirse concentr toda su energa en el trabajo. La idea de permanecer all por lo menos dos semanas ms le resultaba terrible, pero no tena remedio; trabajo es trabajo, se deca una y otra vez buscando darse nimo, pero no siempre le bastaba concentrarse en el dinero que poda llegar a ganar. Afortunadamente los das pasaron prcticamente sin que lo notara. As como durante la primera semana el reloj pareca no avanzar, una vez que comenzaron las reuniones, todo cambi. El trabajo acapar toda su atencin, el objetivo que lo haba llevado a Londres se torn ntido y perdi toda nocin del tiempo. Andrs encar la ltima semana en Londres con muchas ganas de que llegara a su fin. Sabrina se comunic con l cuando solo faltaban dos das

para regresar a Buenos Aires, y no pudo haber encontrado un mejor momento. Estaba harto de almorzar solo en el Pub ms cercano al estudio o en los restaurantes linderos al hotel. Era en esos momentos cuando el recuerdo de Lara se haca fuerte y avanzaba apoderndose de l. El informe que deba presentar estaba prcticamente terminado, de manera que decidi dedicar una de las pocas maanas que le quedaban a hacer algunas compras. Quera llevarle algunos regalos a su sobrina y comprar algunos trajes y corbatas. Poda no sentirse cmodo en Londres, pero adoraba la ropa inglesa. Recorri varias tiendas durante dos horas y encontr lo que buscaba. Pasado el medioda luego de adquirir varias bolsas, se dirigi al restaurante donde deba reunirse con Sabrina. Como el da se haba presentado extraamente, soleado y clido por ser mediados de octubre, se ubic en una de las mesas dispuestas al aire libre. Rpidamente el mozo se present a su lado. Estaba terminando de pedir un trago cuando escuch una voz familiar. Sabrina se encontraba parada junto a su mesa. Llevaba un vestido negro, con un soberbio tapado gris con piel en el cuello. Estaba hermosa y l al verla sonri sinceramente contento de volver a disfrutar de su compaa. Ella sin perder tiempo le indic al mozo su pedido al tiempo que se sentaba frente a l. - No puedo creer que finalmente estemos juntos en Londres, dijo ella fascinada con la idea. Lastima que tuve que viajar tanto Decime que podes postergar tu regreso mi amor. - No puedo Sabri, - minti l. - Lamento desilusionarte, pero salgo maana para Buenos Aires, agreg alimentando an ms la mentira. Candidatos no te van a faltar. - Nadie como vos, darling, - repuso ella sonriente. Dalequedate una semana ms nos podemos escapar a Escocia el fin de semana despus volamos juntos a Buenos Aires. - Enserio, no puedo tengo un compromiso al da siguiente de mi llegada; imposible de modificar, dijo Andrs con seriedad. Cmo te fue en Roma? Sabrina se apresur a contarle que haba sido contratada por una agencia inglesa para quien trabajara durante las temporadas primavera verano. Esa misma agencia la haba llevado a Roma a cubrir diversas producciones y dos desfiles de alta costura. Era modelo exclusiva de una casa de alta costura, una casa de pret a porte y la cara de una nueva fragancia que sala al mercado. Estaba muy contenta y si bien corra de una sesin de fotos a otra, no poda quejarse, pues haba alcanzado lo que siempre haba deseado. Dejaron el restaurante tomados del brazo conversando sobre temas irrelevantes pero divertidos. Al cabo de caminar varias cuadras Sabrina se adelant parndose frente a l. Divertido Andrs le pregunt que pretenda y sin rodeos ella sugiri que pasaran el resto de la tarde en el hotel donde Andrs estaba alojado. En un principio l rompi a rer por la sugerencia, pero ella rode su cuello con ambos brazos y lo bes con tanta pasin y deseo, que Andrs no pudo negarse. Sin perder un segundo ms detuvieron

un taxi dirigindose directamente hacia el hotel. Hicieron el amor y disfrutaron el uno del otro durante varias horas, al cabo de lo cual cayeron en un incmodo y desconcertante silencio. Con aire pensativo, Andrs clav su mirada en el techo de la habitacin. Sabrina a su lado lo contemplaba en silencio advirtiendo en l un cambio sustancial. - Estas enamorado? dijo ella al cabo de varios minutos de silencio. Las palabras de Sabrina lo sacudieron y con sorpresa la mir. No me mires as, estoy segura de lo que digo. No sos el mismo en Nueva York tuve la sensacin pero no estaba segura, ahora lo estoy. - La pasaste mal?, - se atrevi a preguntar. - No es eso, - repuso ella. Digamos que s que le estaba haciendo el amor a otra mujer. Sin decir ms, Sabrina dej la cama y comenz a vestirse. Andrs simplemente la miraba con culpa y algo de vergenza. - Sabrina, no pienses mal, - dijo cuando ella ya estaba vestida. Ella lo contempl unos segundos y sonri. Entonces fue hacia l y sentndose a su lado le acarici el rostro primero y lo bes despus. - No pienso mal. Solo espero que ella te ame ms que yo, porque si no te juro que voy a lograr que vuelvas conmigo. - Lo siento, - fue lo nico que alcanz decir y se sinti un estpido en cuanto sus palabras salieron de su boca. - Tambin yo, - respondi ella sin dejar de sonrer. Vamos cambiate as vamos a cenar. Decidieron cenar en el restaurante italiano al que solan ir cuando estaban en Londres. Se ubicaron en una mesa privada. Sabrina lo observaba con atencin. Intrigada puso su mano sobre la de l y con su mirada busc la de Andrs. En ese momento y sin que ninguno lo advirtiera un fotgrafo se acerc a ellos y tom varias fotografas. Lo nico que fue capaz de pensar Andrs fue en las repercusiones que esas fotos pudieran tener. Pero cuando reaccion el fotgrafo haba desaparecido. Andrs entonces mir a Sabrina que con una sonrisa lo miraba divertida. - Bueno, quiero saberlo todo, - dijo ella con determinacin.- Quin es la persona que te tiene en ese estado? - Qu estado? - Vamos mi amor, te conozco bien, - sigui diciendo ella con mayor determinacin. - Quin fue capaz de lograr lo que nunca pude? Andrs baj la vista ocultando sus pensamientos. No contenta con la reaccin de Andrs insisti, pero slo logr que l la mirase con dureza y frialdad. - Veo que esta difcil, - se atrevi a decir. Andrs se encogi de hombros. Ella lo estudi un momento con mayor profundidad. Te conozco demasiado. - No lo tomes a mal pero prefiero no hablar del tema. Ella lo respet con cierto dolor. Durante aos haba hilvanado gran cantidad de sueos con l y se sinti devastadoramente derrotada an sin luchar. Buscando desplazar el tema por completo, desvi la conversacin hacia el mbito laboral donde se senta ms a gusto y por sobre todo una

triunfadora. Estaban dejando el restaurante cuando Sabrina insisti con pasar la noche juntos, pero esta vez Andrs no cedi. No poda pasar la noche con ella luego de lo que Sabrina haba descubierto. Bastante mal e incmodo ya se senta. Decidieron despedirse all mismo tomando taxis separados. Todava abrazados la acompa a un taxi. Al subir Sabrina baj la ventanilla y le pidi que se acercara. Con una sonrisa, l fue hacia ella. Sabrina tom el rostro de Andrs entre sus manos y bes delicadamente su boca. - Te amo, - dijo simplemente. Solo espero que esa mujer se d cuenta de lo que vales. - Sabrina yo.. Era tanto lo que le hubiese gustado decirle, explicarle. Ella no se mereca todo lo que l sin darse cuenta le haba hecho. - No digas nada, - lo interrumpi Sabrina. En una semana viajo a Buenos Aires, prometeme que nos vemos - Prometido. Sin decir ms, le indic al conductor que arrancara. No volvi a mirarlo y Andrs permaneci en la vereda contemplando el auto alejarse hasta que dobl en una esquina. CAPITULO 17 Las dos semanas de descanso, terminaron convirtindose en un mes y no haba estado del todo mal. Le haba hecho bien el descanso y si bien haba disfrutado la experiencia, en cuanto estuvo tras su escritorio las preocupaciones volvieron como si nunca hubieran dejado de estar presentes en ella. Durante el tiempo que estuvo alejada del trabajo haba pensado mucho en su situacin general y particular. Tena que cuidarse para que, en virtud de honrar la memoria de Francis, pudiera cuidar tanto la empresa como el restaurante. Entendi y asumi que de nada servira entregarse al dolor que la muerte de su amigo le causaba y mucho menos dejar que la desesperacin se apoderara de ella; a l no le hubiese gustado. Durante las dos semanas que siguieron, Lara y Carlos Dumas acordaron que ella solo se ocupara de todo lo relativo a la empresa; esa era su gran preocupacin y all deseaba enfocar toda su energa. Mientras tanto, Carlos seguira al mando de Laras Rest hasta que Lara estuviera lista para volver tiempo completo. La vuelta al trabajo la ayud a superar los fantasmas y los temores que el futuro de Laras le generaba. Carlos Estrada la mantena informada; no haba noticias de Pars, solo restaba esperar. Llegaba a su despacho a media maana y luego de empaparse de las actividades del da y la semana, mantena entrevistas con distintos clientes. Dejaba la empresa entre las 6 y las 7 de la tarde y se diriga directamente a su departamento. As sera hasta estar completamente repuesta. Como todos los aos, Lara recibi la invitacin para asistir a la fiesta que ofreca una Fundacin de Lucha contra la epilepsia infantil. El evento se organizaba para recaudar fondos para ayudar a los nios que sufran dicha enfermedad. Siempre haba declinado la invitacin por falta de tiempo,

pero esta vez le result interesante asistir. Lo coment con Carlos Dumas y este la alent a hacerlo, le hara bien. Despus de todo era muy gratificante dejar que otros se ocupasen de organizar todos los detalles y que ella se dedicara a conversar y a disfrutar de la velada. El evento se llevara a cabo en el Palacio Bencich uno de los palacetes ms reconocidos de Buenos Aires. El antiguo palacio contaba con varios ambientes compartimentados que daban un gran pasillo central que conduca a una importante terraza. En el sector exterior, la terraza haba sido cubierta por una carpa para albergar a todos los invitados; desde all se podra acceder a los jardines. Todos los ambientes haban sido acondicionados con sillones, sofs, puffs y bellsimos centros florales que perfumaban el ambiente. Era hermoso y entre esas paredes uno se senta transportado en el tiempo. Lara haba trabajado varias veces con los organizadores, y conoca tanto a su presidente como a su vice desde haca aos. Por ese motivo, Jorge Travini, el presidente, haciendo uso de esa amistad, se haba puesto en contacto con ella esa misma tarde para pedirle asistencia. Afortunadamente Anabella Surez, la encargada del evento, era conocida de Lara y no tuvo inconvenientes en compartir informacin con ella. Haca mucho tiempo que ambas estaban en el medio y se haban cruzado gran cantidad de veces. - Solo porque sos vos Lara, - le dijo tajantemente. Pero este evento es mo - No me voy a meter en tu terreno, Ana Lara la tranquiliz y le record que estaba all en calidad de invitada, pero era ms fuerte que ella. El saln estaba atestado de gente que sin perder tiempo armaban mesas, colgaban cortinados y preparaban una pequea tarima en la terraza desde donde un grupo tocara. Mientras lo recorran, Anabella le iba informado a Lara como se desarrollara el evento. Lara asenta sin objetar nada y tomaba nota mental para poder tranquilizar al Presidente de la Fundacin. - Dnde puedo ubicar a Jorge Travini? le pregunt cuando ya no quedaba ms por hablar. Anabella le indic que lo encontrara en la biblioteca. Se alej de ella y cruz el majestuoso saln de paredes verde agua y molduras doradas, dirigindose hacia el recibidor desde donde se acceda a la biblioteca. Sonri, era su mundo y lo extraaba. Ubic a Travini sumergido en un silln de pana roja labrada. Tomaba un caf mientras se concentraba en la cantidad de papeles que tena desparramados por la mesa frente a l. Tan absorto estaba que ni siquiera advirti que Lara se acercaba. Lara le sonri divertida al notar la tensin que se reflejaba en su rostro. Era un hombre apuesto de casi cincuenta aos de edad, que no los aparentaba a pesar su cabello entrecano. Alto, elegante y solcito, posea una encantadora manera de dirigirse a la gente. Tena mirada clida y serena, pero en ese momento pareca al borde de un ataque. - Qu bueno que llegaste!, - le dijo en cuanto la vio. - Mara es quien suele encargarse de todo esto, - le explic con desesperacin y pas una de sus

manos por su entrecano cabello. Podes creer que se engrip justo hoy. No sabes cmo te agradezco que hayas venido - No te preocupes, ac estoy para darte una mano. En cuanto se sent una moza se acerc para preguntarle si deseaba tomar algo. Pidi un caf doble y volvi su atencin a los listados que Travini le estaba ofreciendo. Los repas rpidamente y no tard mucho en descubrir que estaban bastante desorganizados. Le hizo tres preguntas a Travini y este casi se desmaya al no saber la respuesta. - Tranquilo Jorge, - le dijo poniendo una de sus manos sobre la de l. No es para tanto. Dedicaron la siguiente media hora a organizar los listados y a terminar de dar forma a distintos detalles del evento que todava no haban sido considerados. Le hubiera gustado poder deambular tranquila por el lugar, saboreando una copa de vino blanco antes de que llegara el resto de los invitados, pero le result imposible. Todava le brindaba algunas sugerencias a Travini cuando los primeros invitados comenzaron a llegar. Muy amablemente Anabella se le acerc discretamente para ofrecerle una habitacin del piso superior donde podra cambiarse; no era un hotel cinco estrellas, pero estara cmoda y dispondra de un bao y privacidad. Lo agradeci. Se cambi rpido de ropa, pero demor un poco ms al maquillarse. Antes de dejar la habitacin, se contempl en el espejo. Haba optado por un vestido negro de gasa labrada con una importante faja de raso labrado negro que acentuaba su figura. Tena delicadas mangas cortas y cuello redondo, el largo de la falda apenas le cubra las rodillas. A ltimo momento defini llevar el cabello suelto sobre los hombros y haba tomado de un joyero los pendientes de oro que su abuela le haba dejado de herencia; tambin una gruesa pulsera de oro y un anillo con un importante rub engarzado. Se los coloc. Le dio el ltimo vistazo al espejo, se dese suerte y sali al corredor. Del piso principal llegaron las voces y risas de los presentes que lentamente iban desparramndose por los distintos ambientes. En el saln principal, una gran barra ofreca tragos multicolores y bebidas de distintas caractersticas. Lara se dirigi hacia all y pidi una copa de vino blanco bien helada. Deambul sin mucho inters por los distintos ambientes y se detuvo a conversar con varios conocidos que haca rato no vea. De pronto en la calle, los flashes de las cmaras de los fotgrafos se intensificaron. Frunci el ceo con intriga al notar el amontonamiento de gente en torno a un vehculo que acababa de estacionar en la entrada. Estir su cuello sobre las cabezas de los presentes procurando descubrir de quien se trataba. La modelo internacional Sabrina La Barca se abra paso entre la gente para ingresar al edificio. Al principio Lara no vio quien la acompaaba y una profunda puntada le cruz el pecho cuando lo descubri. Volvi con ella, pens y el dolor que le caus fue terrible. Los observ un instante y trag para tratar de deshacer el nudo que empezaba a formarse

en su garganta. Se qued paralizada contemplndolos como si se tratara de una pelcula. Lo vio terriblemente apuesto, atractivo y sexy; llevaba un traje de lino negro y la camisa blanca que resaltaba el color de sus ojos. Ms all de todo lo que sinti en ese momento, tuvo que reconocer que la modelo era una belleza. Llevaba el rubio cabello suelto, desparramado por los hombros, cubrindole parcialmente la espalda descubierta. Tena un vestido color lavanda de gasa estampada que realzaba la luminosidad de su rostro. En si, el vestido no era nada del otro mundo, pero en ella pareca un modelo digno de imitar. Era casi tan alta como l y pens que hacan una pareja estupenda. Su propio pensamiento fue como una pualada y repentinamente se sinti minimizada y terriblemente insulsa. Se detuvieron a conversar con un grupo de personas y delicadamente la modelo se colg del brazo de Andrs como si quisiera marcar posesin. En ese instante, Lara comprendi lo mucho que lo haba extraado. Andrs baj la vista hacia su celular y se separ un instante de Sabrina. Marc un nmero y se llev el aparato al odo. Entonces su mirada se encontr con la de Lara y el rostro se le desfigur. Dio un paso hacia ella como si quisiera acercarse, pero se detuvo al ver que llevada por un impulso, Lara giraba y alejaba de la recepcin. A Andrs le cambi el humor en el preciso instante en que la vio. No poda creer en su mala suerte. Expresamente haba averiguado si Lara se ocupara de esa fiesta puntual y la respuesta que obtuvo fue rotunda: La empresa Estrella Dorada don el servicio para el evento. Por ms que le daba vueltas al asunto no lograba desembarazarse del fastidio que tena. Durante toda la noche la vio de lejos, apareciendo y desapareciendo entre los presentes. Era como una visin de alguien que poda no estar ah verdaderamente. Lo peor de todo fue advertir que el tiempo se haba reducido a cenizas. Se sinti exactamente igual de condicionado que esa noche de diciembre en que dej el departamento de Lara con el corazn en llamas y una revolucin en su cabeza. Lara ya no se senta cmoda en un evento jugando el rol de invitada. Estaba cansada de tener tanta gente a su alrededor; la exasperaba tener que sostener conversaciones insustanciales y repetitivas, pero saba muy bien que ese no era el motivo de su irritacin. Lo que no le gustaba era sentirse sola; no le agradaba estar sola cuando l estaba con una mujer deslumbrante a su lado. Angustiada, sosa y desabrida, as era realmente como se senta. Fue hasta la barra en busca de una nueva copa de vino y se dirigi a la terraza rogando porque nadie la detuviera. Baj la escalinata de piedra y contempl el hermoso jardn. Se ubic en uno de los sillones vacos y encendi un cigarrillo contemplando la noche estrellada. La imagen de Andrs se col en sus pensamientos y esta vez no lo reprimi. Desde el momento en que lo vio ingresar a la recepcin del palacio supo que lo haba extraado demasiado y hasta el rincn ms remoto de su cuerpo reclam su presencia. La aplastaron los recuerdos; rememor cada vez que se encontraron, el primer almuerzo y la ltima cena. No era un buen momento para pensar en todo aquello, pues todo lo que sinti al verlo, fue cubierto por un manto de desilusin que aplac todo deseo.

Desde los ventanales que daban al jardn, Andrs la observaba. La haba seguido en un arranque de celos, para ver con quien poda estar conversando en esos momentos. As lo haba hecho durante toda la noche y se odi por no haber tenido el coraje de acercarse a ella antes. Sali al jardn no muy seguro de estar haciendo lo correcto; pero la necesidad era mucho ms fuerte. - Me puedo sentar?, le pregunt acercndose con cautela. Ella asinti con aire ausente sin siguiera mirarlo. El corazn se le haba acelerado y sinti un temblor que naci de su estmago y se propag por su cuerpo. Era el efecto que l tena sobre ella, ya debera poder anticiparlo. Bebi un poco de vino, temiendo que en su rostro se reflejara lo nerviosa que la pona. Se oblig a mostrarse segura y lo enfrent. - Cmo has estado?, - le pregunt ella con una sonrisa que ocultaba sus verdaderos sentimientos. - Se te ve muy bien. - A vos tambin se te ve muy bien, - murmur l algo temeroso mientras sus ojos la recorran con la mirada. - Lo vi a Carrillo adentro... raro no verlo pegado a tu espalda. - Bueno, ms o menos como Sabrina, no? - fue la rpida respuesta de ella. Distradamente se acomod el cabello. Con Tristn nos tomamos un tiempo, - agreg con seriedad. Lo mir desafiante. Pero bueno, tal vez si tengo suerte en un par de meses volvemos... como fue tu caso. Aunque unos meses de libertad no le vienen mal a nadie, supongo que te da la posibilidad de probar otras cosas. Andrs la contempl unos segundos antes de agregar algn comentario. La filosa respuesta fue una estocada que no supo como contrarrestar. Ella se aprovech de su silencio y le sonri con suficiencia. - Me alegro que hayas vuelto con ella, ya te haba dicho que de todas las acompaantes que te conoca, es la ms linda por mucho, - le dijo dedicndole una tensa sonrisa y le dio un sorbo a su bebida. - Hacen una estupenda pareja. Esta vez la apreciacin de Lara fue mucho ms profunda y punzante. Se acerc ms a ella y le tom una mano con suavidad. Su mano jug con los largos y delgados dedos de ella. Senta su distancia y su resistencia para no dejarlo avanzar. Ms all de la bronca que senta, a Lara le gust volver a sentir el contacto, pero lo suprimi. Abruptamente retir su mano de la de l y lo contempl con frialdad. - No volv con ella, - alcanz decir con mayor precaucin. Lara lo mir con desconfianza. Haba notado ese tono aterciopelado y envolvente tan caracterstico de su voz, que la rodeaba con su halo de seduccin. Esta vez logr anticiparse a su efecto y se irgui con entereza. - Como sea. mir Andrs, tengo muchos problemas en estos momentos y no deseo agregar ms a la lista, - alcanz a decir sobre todo lo que l le estaba haciendo sentir en ese momento. - Solo por haberte besado, no significa que estoy disponible cada vez que ests aburrido o tengas problemas con tu novia. Ella se sorprendi tanto como l por sus palabras, pero en el fondo eran

ciertas. Tena muy en claro qu era lo que senta por l, pero bajo ningn punto de vista permitira que l volviera a jugar con ella, para descartarla una vez que su despampanante novia volviera a aparecer en escena. - No estoy ac sentado porque est buscando diversin. No fue as antes y no lo es ahora, - repuso l sintiendo la mezcla de fastidio e incomodidad. Lamento haberte besado si eso es lo que te di a entender.... - Vamos..., - repuso ella ahora con arrogancia. Le dio un sorbo a su copa y lo mir desafiante. - Somos adultos y fueron solo besos. - Si furamos tan adultos hubisemos hablado de lo que nos pasa y hubisemos terminado en la cama, - replic l con ms fastidio que antes. - Qu nos pasa? - lo increp ella con actitud punzante. Aguard una respuesta por parte de l que nunca lleg. No nos pasa nada. Sbitamente incmoda por lo directo de su propio comentario desvi la vista. Respir hondo tratando de serenarse. - Tal vez hubisemos terminado en la cama, supongo que nunca lo sabremos. Estuvo a punto de agregar que si no se haba quedado con ella esa noche, tal como Lara le haba pedido, haba sido solo porque la respetaba y la quera, pero no le pareci que tuviera sentido aclararlo. Llevado por un impulso Andrs la tom del mentn y la oblig a mirarlo. Sus miradas se perdieron una vez ms una en la otra y Lara la desvi preguntndose cuanto ms resistira. - No me mires as Ya te dije que no deseo problemas. - Vos sos un verdadero problema para m, - dijo sabiendo que se estaba exponiendo. Almorcemos maana as podemos conversar con ms tranquilidad. - No, - fue la rotunda respuesta de ella. No tenemos nada de que hablar. No creo ser un problema para vos y si lo soy, te recomiendo evitarme. Fue una sentencia categrica que a l le peg mucho ms hondo de lo que ella hubiese credo. La haba estado evitando desde haca meses y no haba servido de nada. Pues en ese momento, al sentir su perfume, su resistencia y principalmente su presencia, Andrs se olvid del mundo en su totalidad. La mir con desconcierto y hasta algo de frustracin, pues ya no encontraba herramientas para arrancrsela de la cabeza y del corazn. Tampoco estaba seguro de desear hacerlo. l que nunca haba tenido inconvenientes a la hora de seducir a la mujer que deseaba tener; que nunca se haba visto privado de la atencin femenina, all estaba prcticamente mendigando por su atencin. Lara se puso de pie y distradamente acomod la falda de su vestido. l la imit esforzndose por encontrar algo que decir para poder retenerla un poco ms. - Lara por favor, - insisti tratando de tomarla una vez ms de las manos. - Ac estas! dijo la modelo desde las puertas que daban a la terraza. Se acerc a ellos y mir a Lara con curiosidad. Hola a vos te conozco pero no me acuerdo de donde - Lara Galantes, dijo Lara con su mejor sonrisa. Nos conocimos en un desfile - Si, claro ahora lo recuerdo, fue en la estancia Abril, - respondi la modelo

con una sonrisa; frunci el ceo pensativamente. No tuvimos un buen encuentro en ese momento si mal no recuerdo. - Creo que no, - respondi Lara y no pudo evitar la sonrisa ante el recuerdo de aquella noche. Sabrina le dirigi una mirada a Andrs, que pareca tenso e incmodo. Volvi a mirar a Lara entusiasmada por algo que acababa de recordar. - Claro, ahora me doy cuentanunca lo haba asociado Facu me cont que vos habas sido novia de Juan Martn no? Fue un baldazo de agua fra para ambos. Eso era algo que ambos saban y no queran ver, ni recordar. Una mueca se reflej en el rostro de Andrs que no supo que mas hacer que elevar sus ojos y lamentarse. - Si, - dijo Lara con cierta turbacin. - Fui novia de Juan por unos aos, repuso con voz cargada de tensin. Se irgui y le dedic una rpida mirada a Andrs. Eso fue hace mucho tiempo - Una lstima que no se haya casado con vos - agreg Sabrina al pasar y rode el brazo de Andrs con los suyos. Estoy segura que sos mucho ms agradable que su esposa. Una moza se acerc a ellos y luego de disculparse por la interrupcin, le dijo a Lara que Anabella deseaba presentarle una persona. La aguardaban en la recepcin. - Disculpen pero me estn esperando. Sabrina la observ alejarse con curiosidad. Toda la escena le haba parecido de lo ms extraa. Desde que se haba acercado a Andrs haba percibido una suerte de tensin que pareci incrementarse hasta que Lara se march. Intrigada mir a Andrs, lo vio ausente y lejano. Se ubic delante de l y lo estudi con mayor profundidad. - Es ella, - dijo abruptamente como si en un abrir y cerrar de ojos hubiese encontrado la respuesta que necesitaba para entender. De ella es de quien te enamoraste. Andrs esquiv la mirada de Sabrina con incomodidad. Gir hacia los jardines sin atreverse a decir nada. Se sinti alarmado y expuesto y no le gust. - En dos ocasiones, que yo recuerde, te comportaste de modo extrao, sigui diciendo ella buscando la mirada de Andrs. Una fue en una cena donde ella ofreca el servicio la otra fue esta fiesta hace aos que estas enamorado de esa mujer. El rostro de Andrs se haba ensombrecido y por primera vez Sabrina descubri en l un aspecto completamente desconocido. Nunca lo haba sentido vulnerable, mucho menos abatido e inseguro. Odi a Lara Galantes por haberlo dejado en ese estado de debilidad, de confusin y desencanto. Ella jams haba logrado ni el ms leve cambio en l. La odi mucho ms por el modo en que la haba derrotado. - Escuchame Sabri, - dijo finalmente Andrs dejndose caer en uno de los sillones. - No tengo nada que escuchar, - repuso ella con entereza. Me voy - Te llevo - Prefiero tomarme un taxi.

Durante el resto de la noche, Andrs la observ sin siquiera disimularlo. Su interior agitado por el modo en que ella lo haba tratado y por las inoportunas palabras de Sabrina. Intent volver a acercarse, pero Lara lo eluda abiertamente. Abrumado por los celos, la observ conversar y rer con Carrillo y crey que perdera la compostura en cualquier momento. Despus de tantos meses de obligarse a olvidarla o de resignarse a amarla a la distancia, tenerla tan cerca lo estremeca y lo haca dudar de cada una de las conclusiones que haba sacado durante el tiempo que no se vieron. Ya no poda resistirse a todo lo que ella le estaba haciendo sentir; no quera hacerlo. Al verla dejar la recepcin la sigui; quera volver a hablar con ella, volver a entablar dialogo y tal vez algo ms. Cuando sali del edificio, la vio subiendo a un taxi. Se qued all parado, con la copa vaca en su mano y un nudo en la garganta. Ella entonces lo mir y por un instante sus miradas se encontraron. Andrs entonces sonri y levant su mano saludndola. Ella lo imit sin sonrer, preguntndose qu se propona. El taxi arranc y se mezclo en el trfico de Buenos Aires. CAPITULO 18 Al da siguiente Lara durmi toda la maana. Se haba acostado casi a las dos de la madrugada y se haba desacostumbrado a ese ritmo. Se qued todo el da en el departamento, ordenando placares y otros asuntos que tenan pendientes. Un cosquilleo interno la mantuvo alerta toda la tarde. Estaba ansiosa por volver al restaurante; ansiosa por reanudar sus actividades. El rostro de Andrs de tanto en tanto se filtraba en su mente, pero Lara lo eludi en cada ocasin. Para borrarlo por completo de sus pensamientos, se oblig a concentrarse en los problemas de su empresa; esa preocupacin era mucho ms terrible y angustiante que Andrs. Lleg a Laras Rest cerca de las ocho de la noche. Eso le levant el nimo. La llenaba de vitalidad sentir que estaba nuevamente al frente del restaurante y que todo lo que la rodeaba era obra suya. Pas las siguientes dos horas recibiendo clientes y acompaando a viejos conocidos hasta el sector del restaurante donde deseaba cenar. Se encontraba corroborando algunos detalles con el encargado de la barra, cuando el matre del saln italiano se acerc a ella para informarle que de una mesa queran saludarla. - Los conozco? - No los vi nunca, - respondi el hombre encogindose de hombros. No sabra decirte. Estn en la mesa 22. - Est bien Jos, - dijo Lara con una sonrisa. En unos minutos estoy por ah. Cuando concluy con lo que estaba haciendo, Lara se dirigi directamente al saln italiano. Al ingresar salud a varios comensales que al verla se pusieron de pie para intercambiar algunas palabras. Busc la mesa 22 con la mirada y al percatarse de quienes se trataba, se detuvo en seco. Por un instante las sensaciones se le mezclaron en su interior. Micaela y Ernesto Puentes Jaume cenaban junto a Facundo, Juan Martn y una muchacha que Lara no conoca. Muchos aos haban pasado desde la ltima vez que haba visto a Juan

Martn y el rostro que llevaba grabado en su mente nada tena que ver con el hombre que ahora tena frente a ella. Juan Martn tena el rostro bronceado y algo ajado por el sol y el viento del campo. Los msculos de sus brazos mucho ms desarrollados que aos atrs y su figura ms esbelta. Lara contempl a la familia y fueron muchos los recuerdos de aos pasados que vinieron a su mente. Recuperada del impacto que verlos le produjo, Lara sonri y fue hacia ellos con mayor determinacin. Ernesto fue el primero en ponerse de pie para saludarla, seguido por su esposa. Lara los abraz a ambos y girando en torno a la mesa, salud a Facundo, quien le present a su novia Lorena. Por ltimo fue el turno de Juan Martn. - Cmo ests tanto tiempo? le dijo Lara con genuino entusiasmo. - Muy bien, - respondi l sonriente. Esto es impresionante. Te felicito. Conversaron durante algunos minutos, en los cuales ella pregunt por la familia de l. Ni sorprendido, ni incmodo pas a contarle que Valeria estaba nuevamente embarazada y se encontraba bajo estricto reposo. Se haba quedado en Neuqun junto a la pequea Melisa. - Pero est todo bien - dijo Lara con preocupacin. - Quiero decir, est controlada. - Si, tiene que hacer reposo y un mdico pasa por casa para revisarla una vez por semana, - respondi l tratando de sonar convincente. Pero, y vos? pregunt cambiando el ngulo de la conversacin. Adems de este imperio, qu es de tu vida? Lara ahog una risa y sacudi su cabeza. Hizo una mueca y mencion que con el restaurante y la empresa eran su vida. - Ah Lara, - dijo l con conocimiento de causa y cierta desaprobacin. No podes dejar que la vida pase entre estas paredes - Ya lo s pero no es tan fcil, y para conocer gente se necesita tiempo del que no dispongo. Con la mirada recorri la mesa y comprob que un plato sobraba. Mir al matre, y le indic que lo retirara. Uno de los mozos estaba a punto de hacerlo, pero Micaela se lo impidi al mencionar que Andrs estaba por llegar. Al escuchar las palabras de Micaela, Lara se sinti sbitamente perturbada. Se enderez y por unos segundos guard silencio. Una punzada de excitacin le recorri el cuerpo ante la posibilidad de volverlo a ver, pero fue rpidamente suprimida por los recuerdos de la noche anterior. No se atrevi a comprobarlo, pero crey que Facundo la estaba observando. Los contempl un segundo ms y excusndose con ellos les dese una buena velada, prometiendo volver cuando terminaran el postre. Recorri las cuadras que separaban su departamento del restaurante con pasmosa lentitud. Estaba llegando tarde, muy tarde, pero la resistencia era mucho ms fuerte que su reconocida puntualidad. Se haba enterado esa misma maana que la cena se realizara nada ms y nada menos que en Laras rest; no poda creerlo. No haba encontrado la manera de convencer a Facundo de disuadir a su madre de cambiar de restaurante. Es

el cumpleaos de mam Andrs, le haba dicho Facundo, ella quiere ir ah, vas a tener que soportarlo. Andrs haba colgado el auricular con contrariedad, convencindose de que el destino le estaba jugando una mala pasada. Ahora, haba llegado el momento de enfrentarlo y descubrir verdaderamente donde estaba parado; no se atreva a imaginar que podra surgir de lo que sucediera durante la cena. Diez largos minutos permaneci frente a la entrada del restaurante juntando el valor para entrar. Inconscientemente retuvo la respiracin al verla salir de una arcada y detenerse junto al piano a conversar con una pareja. Baj la vista hacia la hermosa bolsa dorada que llevaba en su mano, solo para obligarse a recordar que era el cumpleaos de su madre y que lo estaban aguardando. Al levantar la vista, Lara haba desaparecido. Vamos, tens que entrar, se dijo sabiendo que la pesadilla estaba por comenzar. Ingres al restaurante y qued maravillado con lo que vio. Todo cuanto vea era tal cual Lara le haba contado que sera. Mientras observaba las arcadas que conduca a los distintos sectores, la imponente barra del bar, el pianista, sonri alegrndose por ella, pero se mortific por no haber sido invitado a la inauguracin. Cruz la recepcin sin ver rastros de Lara. Tampoco vio a la pareja con quienes conversaba. No supo si agradecerlo o maldecir. Espi en el sector espaol y no divis a su familia. Entonces mir en el italiano. Los vio en un rincn, conversaban tranquilos y apost a que se estaran preguntando dnde se encontraba. - Hola a todos, - salud con una sonrisa. Perdn por la demora pero estoy con los horarios algo alterados todava. Gir hacia su madre y luego de darle un carioso beso en la mejilla le entreg el regalo que le haba comprado. Feliz cumpleaos mam. Mientras Micaela abra su presente, el mozo se acerc para levantar el pedido. Todos, haca rato que haban elegido su plato y Andrs no necesit de la carta para decidir el suyo. Con agrado Andrs descubri que la presencia de Juan Martn no lo perturbaba, a decir verdad, estaba contento de encontrarse reunido con toda su familia. Los haba extraado y lo reconfort el recibimiento. Ernesto quiso saber cmo le haba ido en su viaje y Andrs pas a contarles de las reuniones, los proyectos y las propuestas surgidas en Nueva York y Londres con lujo de detalles como si todos comprendieran sus tecnicismos. - Dejalo ah, - le dijo Facundo al cabo de un rato. Nadie entendi nada - Pero qu no entendieron? pregunt con incredulidad. - La pregunta iba dirigida a una respuesta ms simple, me fue muy bien, fue muy productivo, - agreg Juan Martn con tono burln. Con eso bastaba Todos rieron y se mofaron del modo en que Andrs sola hablar de su trabajo. Fue el turno de l de preguntar. Juan Martn fue el primero en responder. Le habl de Valeria, de sus casi cuatro meses de embarazo y de lo delicada que estaba. Le habl de Melisa, que siempre preguntaba por sus tos y de cundo la iran a visitar. Pero Andrs escuch muy por arriba, las novedades lo desarticularon. No se estaban por separar?, se pregunt

algo desconcertado. La ltima vez que haban hablado, Juan Martn le haba dicho que estaban atravesando una crisis importante. Por qu Facundo no lo haba mencionado? El imprevisto cambio de panorama lo desorient un momento, se oblig a asentir, sin que el impacto se reflejara en su semblante. Esa noche todo pareca diferente para Lara. Se senta extraa, tensa e inquieta. Le cost concentrarse en otros clientes. Tena deseos de sentarse junto a los Puentes Jaume y que le contaran todo lo que les haba sucedido durante los ltimos aos. Quera saber de Florencia y Fernando, de cmo era la vida de Micaela y Ernesto, de la estancia y sus encantos. Estar con ellos, en alguna medida la transportaba a otra poca; a una etapa de su vida donde se haba sentido feliz, donde todo era sueos y proyectos de un futuro venturoso. Pero ms all de eso, deseaba acercarse por Andrs. Desde que lo haba visto ingresar al saln italiano haba preguntado en cuatro ocasiones si haban terminado de cenar. Estaba impaciente por hablarle. Ms all de la frustrante aparicin de Sabrina, la noche anterior se haba quedado con sabor a poco. Mucho de lo que haba dicho era cierto, pero mucho era una gran mentira. Le quemaba el deseo de pasar una noche con l y se estremeca de solo pensarlo. En ese momento no le import si l la tomaba en serio o si solo se trataba de una aventura de una noche; en ese instante dese estar en sus brazos, sentir el contacto de su cuerpo, de su boca y permitirse dejarse abrigar por su calor. Cuando finalmente uno de los mozos le indic que estaban por terminar el postre, Lara pidi que llevara una botella de champagne y se dirigi hacia la mesa de los Puentes Jaume. Al ver a Lara acercarse a ellos, Ernesto tom una silla de la mesa contigua y la acerc a su lado. Andrs entonces le dirigi una fugaz y cmplice mirada a Facundo quien advirti lo incomodo que su hermano se senta. - Cmo estas Andrs?, - lo salud con toda la naturalidad que pudo reunir en ese momento. Sorprendido l la mir y sinti como el corazn se aceleraba. No te vi entrar o no nos vemos nunca o nos vemos todos los das - Eso parece, cmo estas Lara? - respondi dedicndole una sonrisa nerviosa. - Es realmente impresionante. - agreg dando un vistazo al saln. Me alegro que lo hayas concretado. Va a ser un xito. - Esperemos que as sea, respondi ella con una sonrisa. Invert demasiado. Por un instante sus miradas se encontraron y ninguno se molest en desviarla. La patada de Facundo por debajo de la mesa hizo que Andrs reaccionara y ocultase sus emociones tras la copa de vino. En cuanto Lara se ubic entre Ernesto y Lorena, Micaela le pidi que les contara de ella. Lara fue respondiendo cada una de las preguntas con una sonrisa, orgullosa de mostrarles el largo camino que haba recorrido en los aos que no se haban visto. Primero les habl de Laras, del crecimiento que haba tenido y del incremento de servicios. Hizo una pausa y luch por controlar las emociones que el presente de la empresa le generaba. No mencion esa parte. Luego les cont cmo haba surgido la idea de crear

Laras Rest. Lorena, entonces quiso saber cmo reparta su tiempo, teniendo tantas obligaciones y lugares que atender. Antes de responder, Lara hizo una mueca y un par de segundos ms tarde les coment que no era nada sencillo. - A mediados de septiembre tuve un pico de stress, - dijo finalmente. Me obligaron a tomarme unas vacaciones a adelantar mis vacaciones, mejor dicho, - aclar. Me fui diez das a la Costa y me aburr como un hongo haca mucho que no lea tanto. Despus me sub casi quince das a un crucero. - Respir hondo y recorri sus rostros con la mirada. No se detuvo en Andrs temiendo que sus sentimientos la traicionaran. Estoy bien. Por unas semanas me avoqu solo a la empresa; a la parte administrativa, nada de eventos. De Laras Resto se encargaba Carlos Dumas, mi gerente general. Esta es mi primera noche en el restaurante y estoy muy contenta de estar de vuelta. Hizo una pausa y se irgui con actitud estoica y segura. Me tengo que cuidar pero no siempre es fcil tomarse las cosas con calma. Juan Martn entonces quiso saber si Francis Le Bleaux segua trabajando con ella. Lara al escuchar la pregunta no pudo evitar que de su rostro se borrara la sonrisa y sinti cmo se le endurecan las facciones. Baj la vista tan solo un momento. Todava le costaba pensar que Francis ya no estaba a su lado y ese detalle la empuj a enfrentar cul era su situacin real. El silencio volvi a apoderarse de la mesa y Juan Martn no tard en advertir que no haba hecho una pregunta acertada. Finalmente Lara levant la vista y con voz neutra comenz a contarles todo sobre el accidente y la muerte de Francis y Manuel. A medida que avanzaba en su relato, un nudo se aloj en su garganta y su cuerpo fue invadido por una amarga y profunda sensacin de angustia. Debi hacer un gran esfuerzo para contener las lgrimas, pero no logr evitar que la mirada se tornara nublosa y lejana. Ernesto al verla tan afectada puso su mano sobre la de ella y la contempl con cierta tristeza. - Perdn Lara, atin a decir Juan Martn apenado. Nunca me imagin - No te preocupes Juan, no tenas forma de saberlo. Todava duele y me tengo que acostumbrar a que me pregunten por l, todo el mundo quera a Francis, respondi ella esbozando una triste sonrisa. Fue terrible fueron meses difciles. Andrs levant la vista implorando que ella lo mirase. Lo que acababa de escuchar lo llen de bronca. Se odi por no haber estado junto a ella durante un momento tan difcil y sinti celos al pensar que Carrillo haba ocupado ese lugar. Estuvo a punto de decir algo, pero no se atrevi. Ella lo haba excluido de todas sus conversaciones, y lo haba mirado tan solo dos veces desde que se sent. Tom su copa y bebi un poco procurando permanecer al margen. En ese instante el mozo apareci con la cuenta que Ernesto ya haba pedido. En cuanto Lara se percat, le hizo un gesto a su empleado para que le entregara la adicin a ella. A pesar de las quejas de Ernesto, Lara firm y devolvi la cuenta al mozo que se alej rpidamente. - Ya est Ernesto, dijo con una sonrisa. Es mi regalo de cumpleaos

para Micaela, - agreg encantada. - Lo mnimo que puedo hacer por ustedes. Los acompa hasta la entrada del restaurante, donde se despidi del matrimonio y de Facundo y Lorena, prometiendo verse muy pronto. Juan Martn se detuvo unos segundos ms. - Me encant verte, - le dijo Lara dejando que l tomase sus manos entre las suyas. Ya te dije que la prxima vez me gustara verte con tu esposa. - No s si ella va a ser tan comprensiva, - respondi l con una mueca. Me gustara enterarme que finalmente encontraste a quien te quiera. - Es algo complicado y yo no estoy para complicaciones - Es de esperar, si el pobre tipo es consciente que tiene que competir contra una empresa y un restaurante, - dijo con tono burln. No debe ser nada fcil dira que es una competencia desleal. Ella ri y se saludaron con un fuerte abrazo y la promesa de volverse a ver en algn momento. Unos pasos detrs, Andrs los escuchaba y presenciaba la despedida. El cario que se tenan esta vez no lo apabull como otras veces, pero en cambio si tuvo la certeza de que Juan Martn nunca comprendera lo que a l le suceda con ella. Juan Martn se volvi entonces hacia su hermano. - Qu haces? le pregunto ya con un pie fuera del establecimiento. - Me voy por atrs, - respondi con seguridad. Me gusta ms ir por el malecn. Se saludaron y Andrs observ como Juan Martn se acercaba al valet que le entregara el auto. Por sobre su hombro mir a Lara que se hallaba unos pasos detrs de l. Lara tambin los observaba con rostro pensativo y sereno. Andrs prefiri no imaginar que podra estar pensando. Volvi su atencin a la vereda donde sus padres y hermanos intercambiaban unas ltimas palabras antes de despedirse. Sinti que Lara se acercaba a l y le dirigi una furtiva mirada solo para comprobar que segua con la mirada clavada en la vereda. En silencio vieron a toda la familia subir a sus respectivos automviles. Primero Facundo y Lorena, luego Micaela y Ernesto y por ltimo Juan Martn. Entonces Lara lo enfrent con mayor determinacin. - Te acompao, - le dijo con suavidad. Andrs asinti y no pudo evitar la sonrisa. Luego de despedirse de sus padres, Juan Martn subi a su automvil. Puso en marcha el vehculo y estaba a punto de arrancar cuando cay en la cuenta que haba dejado su celular sobre la mesa. Descendi del auto y le indic al encargado del estacionamiento que deba regresar al restaurante. Ingres a la recepcin con paso firme, pero lo que vio lo detuvo. Andrs y Lara caminaban hacia la puerta trasera del restaurante. En un primer momento quiso creer no haba nada extrao en lo que vea, pero, si bien sus cuerpos ni siquiera se rozaban, percibi una suerte de intimidad y de tensin que lo inquiet. Los vio cruzar la doble puerta de madera lustrada y acercarse a la escalinata que conduca a la senda donde gran cantidad de transentes paseaban bajo la luminosa luna de principio de noviembre. Convencido

que no notaran su presencia se acerc an ms observndolos con mayor precisin, tratando de comprender mejor lo que suceda o tal vez, tratando de cerciorarse que no era cierto lo que empezaba a sospechar. La iluminacin de la galera trasera no era tan intensa como la del resto del restaurante. All seis juegos de living, ahora vacos, acondicionaban el lugar, creando un ambiente romntico, ntimo y reservado. Al llegar al extremo de la escalinata Andrs se volvi hacia ella para despedirse. - Casi agrego un plato a la mesa, - le dijo ella con tono seco. l frunci el ceo al percibir un dejo filoso de punzante insinuacin. Pens que ibas a venir acompaado Se arrepinti de haberlo dicho en cuanto sus palabras flotaron entre ellos. Se sinti ridcula y estpida. Se haba prometido que no le mostrara que lo sucedido la noche anterior la haba afectado. Pero lo haba echado a perder ponindose en evidencia. Andrs asinti y se mordi un labio escondiendo la tensa sonrisa. Baj la vista un instante tratando de decidir si levantaba el guante que ella sorpresivamente le haba arrojado. - No tengo nada con Sabrina, - dijo entonces. Le hubiera gustado acariciarle el rostro, volver a sentir el sedoso cabello deslizndose por sus dedos, pero no se atrevi a tocarla. Ella simplemente me pidi que la acompae ayer por un tema de contrato nada ms. Lara sacudi su cabeza y pase la mirada por la vaca galera. Haberlo visto la noche anterior con la modelo la haba llenado de celos y frustracin; en ese momento saba muy bien que era eso lo que sinti. Pero esa noche, al verlo sentado a la mesa junto a su familia, solo dese que todos se marcharan para poder estar a solas con l; quera escucharlo y dejar que su voz y su presencia se apoderaran de ella. Su corazn se aceleraba con cada parpadeo que l le dedicaba y si no hubiera sido por el lugar donde se encontraba lo hubiera besado sin importarle lo que l podra pensar de ella. La encargada del sector acomodaba algunas mesas an sabiendo que era tarde y que ya nadie las ocupara. Le pareci que los observaba. Lara frunci el ceo y alejndose de Andrs se dirigi a la empleada. No quera testigos de la conversacin; no quera que al da siguiente sus empleados cuchichearan a sus espaldas. Le dijo algo y luego de asentir, la chica dej lo que estaba haciendo e ingres al restaurante. - Podemos hablar, - le dijo con tono suplicante cuando Lara regres a su lado. - Ya te dije que no quiero problemas Andrs- respondi contenindose. - Vos sos flor de problema para m y necesito resolverlo, - le dijo. Por favor Lara. No recordaba haber escuchado nunca ese tono suave y profundo en su voz. Percibi una mezcla de desesperacin y ruego en sus palabras, como si se le fuera la vida en lo que estaba por decir. Lo sinti diferente. Su rostro pareca encendido y a travs de sus destellantes ojos grises pudo ver el volcn que esconda en su interior. Fue la primera vez que advirti la fisura que se haba generado en esa coraza de fro acero que pareca recubrirlo.

En ese momento no encontr en l ni arrogancia, ni suficiencia, mucho menos deseos de seducirla o conquistarla. Sinti el fuego que lo alimentaba; que lo motivaba y se abandon ante una calidez y una emocin que nunca antes haba descubierto en l. Palp su vulnerabilidad y su temor; su inseguridad y su deseo. Y lo am ms todava. Una vez ms se perdieron en el remolino de emociones que brotaba de sus miradas. Llevado por un impulso, Andrs la tom por la nuca y peg sus labios a los de ella. La bes primero con suavidad, saborendola, pero lentamente el beso fue creciendo en desesperacin y deseos. Lara respondi el beso con igual intensidad aferrndose a l como si fuera la nica posibilidad de su vida. Se besaron febrilmente, sin importarles las miradas de los transentes; se besaron con voracidad como si finalmente se hubiesen encontrado. Juan Martn no poda creer lo que estaba presenciando. Era tanto lo que senta estar atravesando que no alcanzaba precisar qu era lo que verdaderamente senta. Estaba indignado, enojado, furioso; se senta humillado y ridiculizado. Un mozo se le acerc a preguntarle si deseaba algo. l se apur a mencionar que haba olvidado su celular y que tena intensiones de aguardar a Lara. - Ya busco su celular, - el dijo el empleado. Creo que Lara est conversando con otro cliente, - agreg el hombre con idoneidad. - Mientras la aguarda, desea beber algo? - Un whisky doble por favor, - dijo lleno de indignacin. No se molest en sentarse en las mesas dispuestas junto al piano. En cambio se acerc a una de las ventanas que daba a la galera desde donde poda escuchar la conversacin o por lo menos parte de ella. - Te amo Lara, - dijo directamente l con voz entrecorta, profunda y ahogada. Es complicado pero te amo - hizo una pausa y le acarici delicadamente una mejilla. No soporto pensar que compito con l. - No compets con absolutamente nadie te lo puedo asegurar. Volvieron a sucumbir ante un beso largo que les fundi las entraas; un beso fuerte que arras con la incertidumbre de ambos; un beso que desat el fuego que los hubiera consumido de no haber sido por la interrupcin de una moza que al romper una copa quebr el hechizo. - Quers algo ms? le pregunt suavemente al separarse de l. - A vos, - repuso l con recobrada picarda. Ella respondi la sonrisa. Luego le indic que se ubicara donde ms le gustase. Andrs opt por el primer sof que vio, y la sigui con la mirada. La vio acercarse a la encargada que haca unos segundos que haba regresado a la terraza. Se senta expectante y ansioso. - Me hubiera gustado estar con vos cuando sucedi lo de Francis, - dijo l abruptamente Lara se haba ubicado a su lado y las palabras salieron de su boca como si hubieran nacido desde lo ms profundo de su alma. Tal vez fue un comentario demasiado triste para ese momento, pero Andrs necesitaba que ella supiera cuanto le pesaba. Aguard que se retirara el mozo que se acerc con la botella y las dos

copas. Sin emitir una palabra observ como muy profesionalmente descorch y sirvi. Se retir rpidamente sabiendo que sobraba. Lara levant su copa y brind con l. Unos segundos ms tarde respir hondo juntando fuerzas y comenz a contarle sin que l se lo pidiera. Le hizo bien hacerlo; por primera vez sinti que estaba dejando que otra persona cargara con su tristeza. Lo haba necesitado, le haba hecho mucha falta, en ese momento lo supo. Se le llenaron los ojos de lgrimas y los ocult tras su mano. Era fcil compartir sus sentimientos con l, dejarse contener por la comprensin de su mirada y la proteccin de sus brazos que ahora la rodeaban; se recost contra su pecho. Por unos minutos guardaron silencio. Andrs dej que ella absorbiera una vez ms su pena, pero esta vez estaba l para sostenerla. La sinti acomodarse levemente contra su cuerpo y eso lo reconfort. La abraz con fuerza. Al cabo de uno segundos, Lara se separ de l solo para contemplarlo. Empujada por todo lo que senta en aquel momento le acarici el rostro con suavidad y busc en sus ojos toda la ternura y la compasin que haba visto en l tan solo unos minutos atrs. La reconfort descubrir que all estaba. Se atrevi a sonrerle emocionada. - Cmo ests de salud? quiso saber entonces. Ocult el fastidio que la pregunta le caus tras una forzada sonrisa. Se separ de l y simplemente le dijo que estaba bien, que solo deba tomarse las cosas con ms calma. Fueron muchas emociones juntas, termin diciendo esquivando la mirada de Andrs. Estir levemente una mano y tom un cigarrillo del paquete que Andrs haba dejado sobre la mesa. Lo encendi. - Te pregunto por tu salud y te encends un cigarrillo, - le dijo con cierto reproche. Ella se encogi de hombros y gir su rostro para no cruzarse con la mirada de Andrs. No muy convencido de lo que Lara le deca, Andrs la estudi con mayor detenimiento. A primera impresin se la vea esplndida como siempre, pero ante una mirada ms profunda no le fue difcil advertir que no era as. El semblante se haba tornado oscuro, la sonrisa tensa al igual que el resto del rostro. Sus ojos estaban opacos y tristes. No estaba bien, de pronto eso le result evidente, y pens que tal vez Lara haba minimizado el comentario sobre su salud. Se alarm. Se acerc ms a ella y tomndola del mentn la oblig a enfrentarlo. - Hay algo que no me estas contando, - le dijo preocupado. Qu pasa? Ella asinti y desvi la vista unos segundos. Se puso de pie y se alej de l dirigindose a la baranda. All se detuvo. Contempl la senda peatonal primero y los diques despus con aire ausente, mientras decida si le confiaba su problema. Gir para enfrentarlo y pase su mirada por la vaca galera. - Estoy por perder la empresa, - balbuce con voz entrecortada y dbil. Sorprendido por lo que acababa de escuchar, Andrs se puso de pie y fue hacia ella. No saba bien qu esperaba escuchar, pero definitivamente nada de ese tenor.

- Cmo?, - fue lo primero que logr decir. Pero qu pas?... Ella respir hondo y delicadamente ocult su rostro tras su mano. Lentamente comenz a contarle, ahora con ms detalles, sobre la muerte de Francis y el heredero que haba aparecido de la nada. Entonces le habl de las pretensiones de este heredero y de todo el dinero que deba desembolsar si no deseaba perder Laras. - Zubira, mi contador, dice que no me puedo endeudar ms, - sigui diciendo con aplomo. El restaurante me dej hasta el techo de deudas Estrada, mi abogado, me dio una carpeta con todos los detalles y que se yo que otras cosas pero no entiendo nada. La rode con sus brazos protectoramente y lo reconfort sentir los brazos de ella en torno a su cintura; la apret contra su cuerpo y delicadamente le bes la frente. - Quiero ver esa carpeta, - le dijo con seriedad. - No te preocupes que vamos a encontrar una solucin, siempre la hay, - sigui diciendo con tono esperanzador. Le acarici el rostro y le agrad la sonrisa que apareci en el rostro de ella. As me gusta ms Sin responderle Lara tom el rostro de Andrs entre sus manos y luego de sonrerle lo bes delicadamente. As permanecieron largo rato, bebiendo, mirndose, besndose y conversando. Hablaron de los meses en que no se haban visto y ambos se confesaron lo mucho que se haban extraado. En alguna medida, para ambos fue como asumir y confesar en un mismo momento sus verdaderos sentimientos. Fue como una necesidad de abrir sus corazones; una liberacin despus de mucho tiempo de resistirse y una felicidad tan grande que por unas horas se olvidaron del mundo. - No lo puedo creer balbuce con voz cargada de bronca e indignacin. Una vez ms clav su mirada en su hermano y luego en Lara. - Son dos hipcritas, - sigui diciendo sin poder convencerse. Le dio un sorbo a su whisky sin quitarles la vista. Su mente se llen abruptamente de todas las veces que Andrs lo haba escuchado hablar de sus sentimientos. Haba confiado en Andrs y l haba utilizado todo lo que le contaba en su propio beneficio. Y ella, se dijo aumentando su indignacin: es complicado y no estoy para complicaciones le haba dicho ella cuando l manifest verla feliz. Pero no con mi hermano, pens ms indignado que antes. Lleg a la conclusin que en su respuesta ella lo nico que haba pretendido era que Andrs la escuchara. Lo haba usado? Que estpido que haba sido. Los dos se haban estado enviando seales frente a sus propias narices. Deseaba marcharse, alejarse de ellos, pero al mismo tiempo deseaba convencerse que era real lo que haba descubierto. Juan Martn sacudi dbilmente su cabeza. Una extraa mezcla de odio y celos fue intoxicando lentamente su reconocida nobleza. No les va a resultar tan sencillo, pens sintiendo el pual de la traicin que le destrozaba el alma. Sin necesidad de seguir mirando, Juan Martn gir sobre sus talones y con paso rpido se dirigi a la salida, todava sacudido y conmocionado con lo que acababa de descubrir. CAPITULO 19

Andrs fue el primero en despertar. El brazo de Lara cruzaba su pecho y la imagen lo emocion. Ella dorma plcidamente a su lado, el cuerpo desnudo, los cabellos revueltos desparramados sobre la almohada, la paz reflejada en su rostro. Rememor la noche que pasaron y prcticamente volvi a experimentar esa sensacin arrolladoramente intensa que llen cada rincn de su alma y de su cuerpo. Esa piel suave como el terciopelo que no se haba cansado de recorrer; esa boca de labios carnosamente sensuales, que haba mordido y devorado con una necesidad que jams haba experimentado. Por momentos el temblor que ella le produca, lo haba replegado enfundndole un terror descomunal; temor a que el hechizo se rompiera y l cayera al vaco; terror ante la intensidad de sus propios sentimientos. Era la primera vez que una mujer lo despojaba de su seguridad, de su entereza y de su dominio. Pero en los pocos momentos en los que eso ocurri, Lara haba tomado las riendas guindolo a la seguridad de sus besos. Haber hecho el amor con ella haba sido el momento ms hermoso e increble de su vida; un xtasis tan poderoso que lo colm, distorsionando sus sentidos. Una explosin que hizo aicos su rigidez, su capacidad analtica y toda la culpa y los sentimientos encontrados desaparecieron con su magia. Se sinti pleno, extasiado y esa sensacin todava perduraba en l. Dej la cama procurando sorprenderla nuevamente. Fue hasta la cocina y busc lo necesario para preparar un buen desayuno para ambos. Agradeci el hecho que fuera sbado y sin siquiera consultrselo a Lara, decidi que pasara el da entero all, amndose, y disfrutando el uno del otro. Tenan mucho que conversar, demasiado por compartir. Coloc todo sobre una gran bandeja y regres al cuarto donde ella dorma. La encontr todava dormida y desparramada por la cama. Volvi a contemplarla. En ese momento millones de imgenes y situaciones ocuparon su mente. La imagen de su hermano menor se hizo fuerte confundindolo y llenndolo de culpa. Desde el da que descubri sus verdaderos sentimientos por Lara esa imagen lo haba perseguido, asfixindolo y acosndolo. Pero ahora que la haba sentido en sus brazos y que le haba hecho el amor, ese sentimiento se volvi poderosamente fuerte. Su amor por ella era grande y arrollador y luchara contra todo y contra todos, incluyendo a su hermano Juan Martn. Con delicadeza le corri el cabello, dndole luego un beso en la mejilla. Ella ronrone y se acomod mejor en la gran cama. l sonri tentado, con suavidad corri la sbana que cubra la espalda desnuda y delicadamente recorri su columna con un dedo. La contempl contorsionarse y una sonrisa tmida brot en sus labios. Andrs entonces murmur su nombre con dulzura. Finalmente ella abri los ojos y sonri. Todava algo dormida estir sus brazos hasta alcanzar su cuello y lo atrajo contra ella con picarda. El desayuno se haba enfriado, pero a ninguno pareci molestarle. No se movieron de la cama y all conversaron, se amaron y se rieron. No deseaban alejarse de esas cuatro paredes donde el tiempo pareca haberse detenido y no existan ni culpas, ni empresas por salvar, ni recuerdos

escabrosos. Solo ellos dos y el amor y la atraccin que los una. Desde la puerta de entrada escucharon un ruido. Alguien intentaba ingresar al departamento. Con fastidio, Andrs frunci el ceo y luego de besar a Lara le dijo que ya volva. - No se te ocurra moverte de ah, - le dijo con tono burln. Mucho menos vestirte que an no hemos terminado. Dej su habitacin maldiciendo a su hermano. Haba dejado la llave puesta; esa era la seal; siempre haba sido la seal. La haba dejado intencionalmente pues poda apostar que Facundo pasara por all; para preguntarle, para acosarlo con sus preguntas y sus planteos morales. Cuando escuch el timbre maldijo por lo bajo y se enfureci. Abri la puerta sin siquiera fijarse de quien poda tratarse. - Estaba la llave puesta, - dijo sin molestarse en ocultar su ira. Apenas abri la puerta lo suficiente para enfrentar a su hermano, cerrndole el paso con su propio cuerpo. Facundo lo observaba con seriedad. Lo mir de arriba abajo sin disimulo. Menos mal que se puso calzoncillos, pens de lo contrario hubiese sido bastante embarazoso. - Pens que necesitaras hablar, - fue lo primero que se le ocurri decir. Pero veo que vas bastante ms adelantado de lo que crea. - La llave estaba puesta, - insisti Andrs con tono seco y filoso. - Pasa algo? pregunt Lara con impaciencia. La voz llegaba del otro lado del pasillo y oblig a Andrs a voltear rogando que ella no apareciera. La sonrisa que irrumpi en sus labios, llen de luz el rostro de Andrs. Volvi a mirar a su hermano y luego de dedicarle una mueca pcara y traviesa, le cerr la puerta en la cara. Facundo permaneci unos segundos parado en medio del palier. Las risas amortiguadas le llegaron desde el otro lado de la puerta, junto con ciertas palabras de Andrs que no alcanz or con claridad. Se mordi el labio procurando contener la sonrisa an cuando nadie sera testigo de su reaccin. Se senta dividido. Le aterraba pensar en lo que poda suceder cuando todos se enterase de los sentimientos de Andrs, pero por otro lado, en ese momento una rfaga de envidia le cruz el cuerpo al pensar en lo feliz que su gemelo se vea. El primer mes que pasaron juntos fue como en un idilio permanente para ambos. Durmieron dos noches en casa de Lara y las otras dos en el departamento de Andrs y viceversa. No deseaban separarse. Durante el da hablaban incontables veces por telfono, excitndose, seducindose para amarse con premura y desesperacin cuando volvan a encontrarse. Juan Martn era un fantasma que necesitaban erradicar de sus mentes; era imperioso que lo sacaran del medio, y si bien hablaron ms de una vez del tema ninguno saba bien cmo manejarlo. Ambos entendan que deban hablar con l, pero todava no juntaban el valor para hacerlo. El asunto los incomodaba y sin siquiera desearlo, poco a poco, fueron evitando mencionar el asunto hasta que comenzaron a actuar como si no existiese. Por todo lo que estaba viviendo, a Andrs le costaba concentrarse en el trabajo. Se dej caer en el respaldo de su cmodo silln y gir enfrentando

el ventanal ubicando a sus espaldas. Era un da claro y a cierta distancia poda apreciarse el Ro de la Plata. Pens que sera una tarde increble para navegar; sonri al pensar en lo maravilloso que sera hacer el amor con ella sobre la cubierta de un barco. Le cost descartar la idea y estuvo a punto de llamar a un amigo para pedirle prestado su barco para esa misma tarde. Le demandaba un gran esfuerzo no rememorar una y otra vez el hermoso rostro de Lara, ese cuerpo elstico, los besos clidos, la mirada serena y ansiosa. Se oblig a pensar en ella vestida o de lo contrario, su da estara complemente perdido y no tendra nada de productivo. l no se haba equivocado, era la mujer con quien deseaba pasar el resto de su vida. Se senta completamente enamorado y si antes de Lara haba credo estarlo, en ese momento supo que no haba sido as. Suspir y se lament de que todava faltara medioda para reencontrarse con ella. Tampoco poda llamarla, pues saba que estaba con reuniones y no deseaba molestarla. Andrs era muy consciente de que el temor a perder Laras era lo que ms la perturbaba. Muchas veces fue testigo de cmo caa en prolongados pozos de silencio, volvindose su mirada lejana y cargada de tristeza. En varias ocasiones intent convencerla de aceptar su dinero, pero ella se negaba rotunda y tercamente. Haba hecho y dicho todo para que Lara comprendiese que no haba muchas opciones para salvar la empresa si no aceptaba el dinero que l le estaba ofreciendo. Ella haba rechazado cada argumento con tozuda e inconsciente determinacin, pero as y todo Andrs no estaba dispuesto a ver cmo ella dejaba que su barco se hundiera sin siquiera dar pelea. Un pensamiento llev a otro y as volvi a caer en una idea que desde haca ya varios das estaba dando vueltas por su mente. Crea tener la solucin, solo deba ponerlo en marcha; el problema era que Lara no deba enterarse de su intervencin y para eso, deba ser extremadamente cuidadoso. Del cajn superior de su escritorio, tom la carpeta que Lara le haba dado sobre la empresa. La abri y contempl el membrete del estudio de abogados de Lara. Lo que estaba por hacer la salvara, de eso estaba seguro, pero no estaba seguro que ella comprendiese porqu lo haba hecho a sus espaldas. Se rasc pensativamente la barbilla y tom la decisin. Aqu vamos, se alent y tom el auricular de su telfono. Con firmeza marc el nmero del Estudio de Abogados Estrada. Una secretaria lo atendi muy amablemente y sin muchos prembulos Andrs pidi directamente con el Dr. Carlos Estrada. Como era de esperar, la eficiente empleada le inform que estaba en una reunin y que de no ser cliente, deba primero concertar una entrevista. - Dgale al Dr. Carlos Estrada que tengo que hablar con l sobre la situacin de uno de sus clientes, - le dijo Andrs con seriedad. Dgale que la cliente en cuestin es Lara Galantes y que le va a interesar mucho la propuesta que deseo acercarle. - Perfecto Sr - Andrs Puentes Jaume, - repuso l con impaciencia. Le voy a pedir que tambin le diga que no hable con Lara antes de hablar conmigo de eso

depende la importancia de mi propuesta. - Perfecto Sr. Puentes Jaume, - repuso la chica con el mismo tono monocorde. - Djeme un telfono por favor. Andrs se lo dio y cort la comunicacin. Ya estaba hecho y se dese suerte. Si todo sala como l lo haba programado, Lara terminara de pagar la empresa sin siquiera enterarse que l haba metido su mano en el asunto. Carlos Estrada respondi el llamado tres horas ms tarde. Lo primero que le dijo a Andrs cuando Beatriz lo comunic, fue que la situacin le resultaba de lo ms irregular, pero tena que admitir que estaba intrigado. Andrs saba que as sera y sin dar demasiadas explicaciones le pidi una cita al abogado adelantndole que tena la solucin al problema de Lara. - De qu problema estamos hablando? pregunt con cierta desconfianza. - Del que usted y yo sabemos, - respondi con autoridad. Que en dos semanas se vence el plazo y Lara puede perder su empresa. Hubo un largo silencio del otro lado de la lnea. Y antes que el abogado pueda preguntar algo ms, Andrs le explic la relacin que tena con Lara. - Ella no est al tanto de este llamado, - confes muy a pesar suyo. Lo cierto es que no quiere saber nada de que interceda - No le parece que debera respetar esa decisin, - dijo el abogado con cautela. - No, esta vez no ella no tiene ni idea de lo terrible que puede ser perder algo que tanto le cost, - dijo con determinacin. Usted y yo sabemos que esta empresa representa mucho ms que un medio de vida para ella, doctor, sabe del amor que tiene por esa empresa y todo lo que significa para ella. De ninguna manera voy a permitir que una sanguijuela que solo quiere dinero la destruya. Otra vez el silencio por parte de Estrada. Andrs empezaba a impacientarse con los pozos pensativos del abogado, pero tena que respetar sus tiempos si deseaba hacerlo cmplice de su jugada. Porque de cerrar el trato, el abogado sera su principal cmplice en el asunto. - Cul es su idea? - Quiero comprar el 60% que ese tal sobrino de Le Bleaux quiere que Lara le compre, - respondi con la misma determinacin con la que haba dicho todo lo dems. Conozco el monto, de hecho tengo frente a m la carpeta que usted le entreg a Lara. - Es mucho dinero - Si, es mucho dinero, pero ella me lo va a devolver tal como pensaba pagarle a Le Bleaux, - sigui diciendo Andrs. No es tan complicado, le compro la parte a ese sobrino y ella me va devolviendo el dinero. - No era que Lara no lo deseaba inmiscuido en el asunto, - se atrevi a decir Estrada con cierto sarcasmo. - Cmo piensa evitar que se entere? - Con un apoderado, - repuso Andrs rpidamente. Mi nombre no va a figurar en ningn lado es ms le puedo aplicar intereses, solo para no generar sospechas nadie hace beneficencia despus de todo. Otra vez el silencio y esta vez se alarg ms de la cuenta. Andrs se frot

la sien obligndose a tener paciencia. El hombre tena que tomar una decisin; si acceda a lo que l le estaba ofreciendo tendra solucionado un problema que hasta unos segundos atrs le haba parecido insalvable, pero estara faltando a la confianza de su clienta si se enteraba de lo que haba pautado a sus espaldas. - Pongmoslo en otros trminos, - le dijo Andrs una vez que se hart de esperar que el abogado se resolviera. Pngame en contacto con los abogados de este supuesto sobrino que yo me encargo de los por menores de esa manera usted no tiene porque enterarse quien compra el 60% de Laras. - Djemelo pensar, - le dijo al cabo de varios segundos. Hagamos una cosa. Hizo una pausa y agreg, - si le parece lo espero maana en mi despacho Le viene bien a las 10 de la maana. Andrs consult su agenda y acept la cita. - All estar a las 10, - le dijo ya ms satisfecho. Pero doctor ni una palabra a Lara por favor. - Le doy mi palabra. Esa misma tarde, cuando ya no quedaban reuniones por atender, Andrs marc el interno del despacho de su socio. Entre tantos viajes, tantas obligaciones y su reciente relacin con Lara, prcticamente no haba podido hablar con su amigo y as como para Andrs la opinin de Facundo era importante, tambin lo era la de Juan Carlos. Juan Carlos Figueroa Altos, era colombiano. Se haban conocido durante los aos que ambos cursaron sus estudios en la prestigiosa universidad de Harvard. Desde un primer momento, el hecho de ser los nicos dos alumnos de habla hispana, los haba acercado y con los aos esa amistad se fue convirtiendo en una suerte de hermandad. A diferencia de Andrs, Juan Carlos era mucho ms relajado y desestructurado. Si bien ambos buscaban el mismo xito y el mismo posicionamiento econmico, Figueroa Altos se tomaba las cosas con ms calma y naturalidad y era fiel adepto al bajo perfil. Juan Carlos golpe el marco de la puerta de Andrs y sin esperar respuesta ingres. Se dej caer en el silln que enfrentaba el escritorio de su amigo y extendi sus brazos hacia delante estirndose. - Vamos a tomar algo por ah? le pregunt Andrs. - Me encantara, - le dijo Juan Carlos relajadamente. Mir a su amigo con picarda. A mi me parece que me estas dejando fuera de muchas cosas ltimamente Andrs asinti con una sonrisa. Se puso de pie y luego de tomar su saco le dijo que con un trago de por medio le contara todo lo que estaba sucedindole por esos das. Juan Carlos fue quien propuso alejarse un poco de la zona de Madero. Par un taxi y luego que ambos subieron, le indic que lo llevara hasta Crdoba y Reconquista. Andrs no puso objeciones y se dej llevar por los deseos de su amigo. Una vez en la calle Reconquista eligieron uno de los tantos pubs que se apreciaban a lo largo de la calle. Se ubicaron en la barra y rpidamente pidieron sus respectivas cervezas. Con las dos pintas frente a

ellos, Juan Carlos lo enfrent expectante. - Bueno, aqu estamos, - le dijo con impaciencia. Ya tenemos las cervezas y estamos lejos de la posibilidad de que alguien aparezca para interrumpirnos quiero saberlo todo ya. Juan Carlos lo escuch hablar maravillado. l ms que nadie haba sido testigo de cmo haba empezado la relacin con Sabrina La Barca y cmo su amigo se haba entusiasmado con su belleza y el mundo que ella le ofreca. Tambin lo haba visto dejarse envolver en una suerte de enamoramiento con la hermosa modelo, pero nunca lo haba visto como lo vea en ese momento. El cambio era tan asombroso que por un momento Juan Carlos envidi todo lo que Andrs estaba experimentando. Cada vez que mencionaba el nombre de Lara, la sonrisa que brotaba de sus ojos le iluminaba el rostro de tal manera que irradiaba una felicidad descomunal. - Por qu nunca me hablaste de ella? le pregunt Juan Carlos y no haba en su voz ningn tipo de reproche. No estaba ofendido y eso lo dej claro, simplemente estaba sorprendido. - Supongo que durante mucho tiempo me avergonzaba lo que senta por ella, - respondi y baj la vista con cierta incomodidad. Lara fue durante mucho tiempo la novia de mi hermano menor Los ojos de Juan Carlos se abrieron completamente en cuanto escuch estas ltimas palabras. Antes que pudiera hacer alguna pregunta, Andrs pas a contarle cmo se haba enamorado de ella y como haba debido luchar contra sus propios celos por Juan Martn. - Mir que si hay algo que podes encontrar en Buenos Aires son mujeres, dijo el colombiano con sinceridad. Haba necesidad Juan Carlos advirti que a su amigo el comentario no le haba gustado, pero no le import. -Hablaste con Juan Martn? pregunt entonces con cautela. - Eso es lo que me pregunta Facu cada vez que nos vemos - Y?, a mi me parece fundamental que aclares las cosas con tu hermano, se atrevi a decir an sabiendo que Andrs no deseaba escucharlo. Antes que - que se entere por otra persona dijo terminando la frase de Juan Carlos. Eso es justamente lo que Facu me repite una y otra vez. Bebieron en silencio, cada uno inmerso en sus propios pensamientos. Pero haba otra cosa que Andrs deseaba hablar con Juan Carlos. Quera comentarle su idea para salvar la empresa de Lara y que l le diera su consejo profesional. Si bien Andrs estaba decidido a hacerlo, era muy consciente que tal vez sus sentimientos los estuvieran empujando a cometer un grave error; necesitaba que Juan Carlos le diera su objetiva opinin. Le habl entonces de la empresa que Lara posea y de Laras Rest, el restaurante que Juan Carlos ya conoca. Ofrecindole solo los detalles que a l le importaban, mencion al heredero que haba aparecido y las pretensiones de ese supuesto sobrino. Juan Carlos lo escuchaba con atencin sin comprender muy bien a donde deseaba llegar con todo ese relato. No era mucho lo que estaba entendiendo, pues, si bien el relato de Andrs era ordenado, le estaba mencionando gente que no tena idea de

quienes eran o cmo influiran en l. - Dejate de dar vueltas con tanto detalle, - protest Juan Carlos con impaciencia. - Qu pasa con esa empresa? Andrs respir hondo y fue directo al grano. Le habl del 60% de la empresa que Lara deba comprar para no perderla y en su idea de ayudarla. Por lo bajo mencion que ella no deseaba que l se inmiscuyera en su problema, pero no le llevara el apunte. A m se me ocurri, invertir en la empresa, - dijo ahora ms animado. Pero no puedo hacerlo abiertamente. Hizo una pausa y estudi el serio rostro de su amigo. Se me ocurri entonces hablar con James para que se ocupe de la operacin. Lara conoce tu nombre, sabe que sos mi amigo y socio; as que ests descartado. En cambio, nunca escuch hablar de James. Juan Carlos clav su mirada en su amigo sorprendido por el rumbo que la conversacin haba tomado. Andrs hizo una pausa y aguard a que Juan Carlos asimilara sus palabras. Le sonri con picarda y asinti dndole nfasis a su propuesta. - No es complicado, - insisti. James simplemente aparece como el operador el inversor yo me encargo de todo lo dems. - Esa parte ya la entend, - dijo Juan Carlos con exasperacin. - Pero estas seguro de lo que vas a hacer? - Es la nica manera. Bebieron unos segundos en silencio. Andrs intranquilo por la reaccin de Juan Carlos, Juan Carlos convencindose de que deba decir lo que estaba pensando. - S que no vas a querer escuchar lo que te voy a decir, - dijo con cautela. - No lo digas entonces. - Esta relacin puede durar como no, - empez diciendo con seriedad y autoridad. Recin est empezando y es mucho dinero Andy. - Lo voy a hacer, - respondi tozudamente. Solo quiero saber si cuento con vos. CAPITULO 20 A la maana siguiente, una vez que Lara dej su departamento rumbo a su empresa, Andrs tom un taxi hacia la direccin donde se encontraba el estudio de Carlos Estrada. Despus de hablar con Juan Carlos, se haba convencido de que era lo nico que poda hacerse y ms all de los reparos de su amigo, l estaba convencido de lo que estaba por hacer. Lleg con diez minutos de antelacin. Descendi del taxi y contempl el exquisito edificio de principio de siglo pasado donde se encontraban las oficinas de Estrada. Siempre le haban gustado los edificios de esas caractersticas. Con un gest mecnico, se acomod la corbata y el saco e ingres. Las oficinas estaban ubicadas en el segundo nivel. Ocupaban todo el amplio piso y estaba repartida por distintos ambientes que representaban distintas especialidades. Una abogada pas por la recepcin y mir a Andrs sugestivamente. l le devolvi la sonrisa y se acerc a la recepcionista.

- Buenos das, tengo una reunin con el Dr. Carlos Estrada, - dijo. - Sr. Puentes Jaume, verdad? dijo la muchacha apenas mirndolo. - Es Licenciado o Dr.? - Doctor La muchacha le pidi que aguardara un segundo. Se puso de pie y tom el corredor de la derecha. Menos de cinco minutos tard en aparecer nuevamente para indicarle que lo siguiera. Lo condujo hasta el final de un largo pasillo que desembocaba en una puerta de dos hojas de madera maciza. En la sala de reuniones lo aguardaban dos hombres. Uno de ellos, de unos 60 aos de edad y aspecto distinguido y conservador, se present como Carlos Estrada. Andrs sonri levemente y apret su mano con decisin. Se volvi al otro hombre, algo menor que el abogado. Tena cabello grisceo y rostro bronceado. Su aspecto en general era tan distinguido como el del abogado, pero sus ropas eran mucho ms elegantes y caras. - Contador Ricardo Zubira, supongo, - dijo Andrs estrechando la mano del hombre. - Encantado Dr. Puentes Jaume, - dijo con voz ronca y potente. Los tres tomaron asiento en la mesa de reuniones, donde alguna asistente ya haba preparado una bandeja con mazas secas, un termo con caf, otro con agua para t y una jarra con jugo de naranja. Estrada se encarg de ofrecerle algo para beber. Andrs opt por caf. Eran tres hombres con agendas muy ajustadas, de modo que ninguno deseaba perder ms tiempo que el necesario para comenzar con el tema que los haba reunido. Desde un primer momento, tanto Estrada como Zubira se mostraron reacios con la propuesta de Andrs. Ambos entendan que estaban faltando a la confianza de su cliente al ocultarle el modo en que la solucin del problema se haba presentando. Andrs los escuch con atencin y sin interrumpirlos tom nota mental de las objeciones que ambos le presentaban. Cuando fue el turno de Andrs de presentar sus argumentos se tom unos segundos antes de comenzar con su exposicin. Se puso de pie y deambul por la sala pensativamente. Necesitaba sentirse dueo de la situacin, sentir que dominaba el entorno. Se detuvo detrs de la silla en la que se haba sentado y apoyando sus manos en el respaldo los enfrent. Empez diciendo que comprenda muy bien sus reparos y en algn punto estaba de acuerdo con ellos. Hizo una pausa y vio que los dos hombres intercambiaban miradas. Tom la palabra nuevamente y les ofreci un preciso detalle de la situacin real de Lara. - Parece que hizo sus deberes, - dijo Zubira con seriedad. - Como ustedes bien saben es mucho dinero del que hablamos, - repuso Andrs con voz suave pero segura. No hay muchas formas de rescatar el 60% de Laras de las manos de ese cretino. Hizo una nueva pausa y se sent nuevamente en su asiento. Tom la carpeta que haba llevado consigo y la abri. Les extendi dos juegos de tres hojas impresas con el membrete de su estudio y la firma de James Suburn al pie. Dej que ambos le dieran un vistazo y pas a explicarles

que la forma ms segura era realizar la operacin a travs de su socio. - Se est olvidando de un detalle jovencito, - dijo Estrada - No me diga jovencito doctor Estrada, - lo interrumpi Andrs con una frialdad que se haba cuidado de no mostrar hasta ese momento. El abogado lo mir con cierto desafo. Soy muy bueno en lo mo y no lo digo por falta de modestia. Ustedes dos pueden tener las mejores intensiones, pero es en mi campo donde ahora se desarrolla el juego. Zubira capt la tensin que de la nada haba surgido en torno a la mesa y se hizo cargo de disiparla. - Lo que el doctor Estrada intent decirle es que para cualquier operacin necesitamos la aprobacin de Lara. - No necesariamente, - repuso Andrs ahora ms sereno. Ella no tiene nada que ver con ese 60%. No es de ella aunque a todos nos pese. Justamente esta reunin es para que termine siendo de Lara. - Entonces? Andrs supo que se haba adueado por completo de la reunin. Sonri maliciosamente y se irgui en su asiento. - En exactos catorce das vence ese bendito plazo, - sentenci ahora con tranquilidad, - James va a ponerse en contacto con ese cretino para ofrecerle un trato. Es evidente que este tipo lo nico que desea es dinero, contante y sonante, y no le importa de donde venga. Entonces, le ofreceremos lo que l quiere. Hizo una pausa y los observ estudiando el impacto de sus palabras. No vio nada y eso lo fastidi. Una vez cerrada esa operacin, les har llegar el acuerdo para que Lara firme. - Y eso? - Nada en ese acuerdo estarn las clusulas donde quede reglamentado el modo en que Lara puede ir devolviendo el dinero, - termin diciendo. - Seguramente all estar incluido ese 10%, porque nadie hace beneficencia, verdad doctor? - dijo Estrada con cierta irona. - Mire doctor Estrada, a mi me importa una mierda lo que usted piense de mi, - sentenci Andrs con helada determinacin y aire soberbio. Lo nico que verdaderamente me interesa es que ella no pierda su empresa. - El fin justifica los medios supongo - Qu medios?, no hay nada ilegal en esto, - se defendi Andrs con soltura. Se puso de pie dando por terminada la reunin. O ustedes piensan que ese cretino no la iba a vender al mejor postor sigui diciendo y una de sus cejas se elev con arrogancia. Hubiese sido una ingenuidad creer eso. - Por qu nos convoc? pregunt entonces Zubira. Podra haberse puesto en contacto directamente con Pars. - Eso no hubiese estado bien, - respondi Andrs mientras juntaba su carpeta y colocaba dos tarjetas frente al abogado y el contador. Lara los estima y yo los respeto por eso. Tienen un par de horas para decidir. - Nosotros no tenemos nada que decidir, - repuso Estrada ponindose de pie. Usted ya tom la decisin, solo debemos esperar que nos haga llegar el acuerdo de pago. Andrs asinti y les dedic una sonrisa triunfante. Estir su mano para

despedirse de Estrada y Zubira. La operacin estaba cerrada. Estaran en contacto. Era pasado el medioda cuando Juan Martn baj del taxi frente a la entrada del edificio donde Andrs tena su estudio. Haba tenido una maana terrible y se senta enojado con la vida por lo injusta que era con l. Esa misma maana haba acompaado a Valeria a la clnica donde pensaban tener el bebe. All la haban sometido a una interminable seguidilla de estudios y luego de ms de cuatro horas de controles, los mdicos le indicaron reposo absoluto; no solo la vida del nio estaba en peligro, tambin empezaba a verse amenazada la vida de la madre. Prohibido qued el viaje de regreso a Neuqun y era obligatorio que Valeria se presentarse una vez por semana para nuevos controles al bebe y a ella. No es justo que me este pasando esto, pens con amargura y toda su bronca fue direccionada hacia su hermano mayor. Luego de haber descubierto lo que suceda entre Andrs y Lara, cada uno de sus tropiezos o frustraciones se los adjudicaba a ellos dos, por el simple hecho de haber visto la felicidad reflejada en el rostro de Andrs cuando lo vio con Lara. Ella siempre haba sido suya; representaba la alegra que le brindaba el recuerdo de los aos que haban pasado juntos y Andrs se los haba arrebatado. Haba estado muchas veces en las oficinas que Andrs y Juan Carlos tenan en Puerto Madero, pero en ninguna ocasin se haba presentando con las intensiones de ese da. En algn punto deseaba que Andrs cargara con parte de su angustia y tal vez as, lograr empaar su presente junto a Lara, con quien l solo haba tenido sueos truncos. A travs de las paredes de vidrio que separaban el estudio del palier, Beatriz lo vio descender de los ascensores. Lo conoca desde haca muchos aos y haca un largo tiempo que no lo vea. La mujer dej su escritorio y fue a su encuentro. Se saludaron con un fuerte abrazo y rpidamente Juan Martn le dio una breve resea del estado de Melisa y Valeria. - Mi hermano esta? - Est en una reunin fuera de la oficina, - respondi la mujer. Consult su reloj con ceo fruncido.- Debe estar por llegar, hace ms de tres horas que me llam y tiene que venir a firmar un par de documentos. - Molesto si lo espero en su oficina? - Para nada, - dijo la mujer con seguridad. Lo condujo hasta el amplio despacho de Andrs. Quers algo para tomar? - Caf doble, puede ser? Juan Martn contempl la vista mientras aguardaba que Beatriz le trajera el caf; no se comparaba con las vistas del Paraso pero no era fea. Afortunadamente Beatriz tard apenas unos minutos en volver a aparecer. Ubic la bandeja sobre el escritorio y se excus con Juan Martn. - Tengo que hacer un par de llamados antes que Andrs regrese, - dijo justificndose. - Tranquila, - respondi l con su mejor sonrisa. Voy a llamar a Andrs desde ac. - Presiona el botn de arriba de todo para tomar lnea.

- Gracias. Una vez a solas le dio un sorbo al caf y encendi un cigarrillo. Se sent en el silln del escritorio de su hermano y por un instante fantase con la idea de sentirse poderoso. Con algo de desprecio recorri el gran despacho con la mirada; todo cuanto vea denotaba xito. All estaban sus diplomas de Harvard, su maestra y su doctorado. Las portadas de las distintas revistas donde haba aparecido al recibir distinciones como joven promesa en materia econmica o como uno de los destacados jvenes emprendedores. Se indign frente a tanta opulencia de triunfos y conquistas. Por qu siempre consigue todo lo que quiere?, se pregunt cargando con el peso de sus frustraciones. Con curiosidad mir los cajones del escritorio de su hermano. Abri los dos primeros, pero solo vio pilas de carpetas en uno y objetos personales en otro. Abri el ancho cajn central del escritorio y una carpeta capt en particular toda su atencin. Era una carpeta de cartulina azul con el nombre del estudio y el nombre de su hermano en letras plateadas. En el centro alguien haba colocado un rtulo que en letras negras y grandes deca Laras. - Qu tenemos ac?, - pens en voz alta. Le dio una rpida mirada a la puerta que permaneca cerrada. A travs de las persianas americanas que cubran los paneles de vidrio del despacho, vio a Beatriz que hablaba por telfono. Baj la vista y tom la carpeta. Rpidamente le dio una ojeada a los distintos informes. Frunci el ceo al enterarse que Lara haba estado a punto de perder su empresa. Sigui leyendo, ahora con mayor atencin. Entre los papeles encontr varias copias de distintos correos electrnicos que su hermano haba intercambiado con un tal Estrada, aparentemente el abogado de Lara. Si bien no comprenda los tecnicismos de la operacin que estaba arreglndose entre el abogado y Andrs, algo si era claro; todo lo que haba en esa carpeta era extremadamente confidencial. Una maliciosa sonrisa se dibuj en los labios de Juan Martn que crey entender de qu se trataba todo ese secreto. Parece que ests haciendo de las tuyas Andresito, pens, me gustara saber qu sabe Lara de todo esto. Que tipo hijo de puta, sigui pensando seguro de que lo nico que su hermano deseaba era apoderarse de la empresa de Lara. Cerr la carpeta con mayor indignacin y la regres al cajn donde la haba encontrado. Ya vera , llegado el momento, cmo y cundo usara esa informacin. Se dej caer en el respaldo del asiento y le dio un largo trago a su caf. Ahora se senta con ms poder que antes sobre su hermano y se indign ms todava. La sensacin lo devast y no supo bien qu era lo que haca all, cuando lo nico que estaba consiguiendo era angustiarse ms todava. Tal como Beatriz le haba indicado apret el botn para tomar lnea y rpidamente marc en nmero de su hermano. Andrs acababa de subir a un taxi cuando su celular vibr en el bolsillo interno de su saco. Con desgano mir de quien se trataba y al ver que era de su oficina atendi. Fue una verdadera sorpresa escuchar la voz de Juan Martn del otro lado de la lnea; se tens. Ante el silencio del Andrs,

Juan Martn pas a contarle que se encontraba en Buenos Aires por la salud de Valeria. Necesitaba distraerse y haba pensado que tal vez podran almorzar juntos. - Hoy? - Si no podes lo dejamos para otro da. - Mejor, tengo que pasar por la oficina y ms tarde tengo una reunin, agreg. Andrs se pas una mano por la frente y se apret el puente de la nariz procurando que el insipiente dolor de cabeza no aumentara. Si quers nos juntamos ms tarde y charlamos. - Si, charlamos, pens Juan Martn y no se sinti de nimos para escuchar una confesin por parte de su hermano. - No, dej le dijo simplemente. Voy a almorzar a Laras Rest. Tal vez encuentre a Lara Chau Andrs hablamos. Las palabras de Juan Martn lo golpearon como si le hubiese propinado un puetazo en la boca del estmago. No supo como responder, simplemente cerr su celular sintiendo los celos que lo carcoman. Mierda, se dijo con los dientes apretados, mierda y mil veces mierda. Trat de recordar donde ese encontraba Lara ese medioda, pero de tan ofuscado que estaba no logr enfocar su mente. Tom nuevamente el celular y la llam. Atendi al segundo llamado. - Hola mi amor, - le dijo y el entusiasmo de su voz aplac su irritacin. Almorzamos juntos? - Que lindo, si exclam ella con entusiasmo. Estoy en Belgrano, dnde nos encontramos? Al cerrar el celular, Andrs sonri y resopl por lo bajo. Se inclin hacia delante y le dijo al taxista la nueva direccin a donde se diriga. Luego se dej caer contra el respaldo del asiento y se permiti pensar en su hermano menor. La sola idea de que Juan Martn se acercara a Lara le nublaba el entendimiento y despertaba lo peor de l. Por un instante se dijo que tal vez hubiese sido una buena idea almorzar con Juan Martn para tratar de sondearlo y hasta intentar plantearle sus sentimientos por Lara. Pero la oportunidad haba pasado y l haba reaccionado tarde. Se pregunt entonces, si tendra otra chance de poder hablar a solas con l. CAPITULO 21 Despus de mucho tiempo Lara finalmente se senta en paz consigo misma. La aparicin de Andrs en su vida todo lo haba cambiado. Despus de aos de luchar contra su propia soledad y los miedos que esta despertaba; luego de convencerse de que solo en su trabajo encontrara la satisfaccin que tanto necesitaba, Andrs le haba enseado que poda ser posible ser feliz. Su trabajo la segua gratificando, pero lo que ms la entusiasmaba era terminar el da junto a l, ya sea en su departamento o en el de ella, pero juntos. Era una necesidad tan grande la de estar con l, que por momentos se senta ridcula. No estaba grande para sentir ese calor interno cuando pensaba en l? Cmo haba logrado l que ella se olvidara del mundo cuando estaba en sus brazos? Cundo una boca la haba revolucionado tanto? Desde cundo ella se haba vuelto tan sexo dependiente? Todas eran preguntas que se agolpaban en su mente y cuando

eso suceda poda jurar que se ruborizaba. Le resultaba excesivo, pero no haba forma de contrarrestarlo o de, por lo menos, aplacarlo. Pero que remedio, nunca se sinti tan feliz y satisfecha en su vida. Lo nico que opacaba toda su alegra, eran las noticias que llegaban desde Francia. Faltaban tan solo veinticuatro horas para que se venciera el plazo y a esas alturas solo un milagro poda salvarla. Durante el tiempo comprendido entre la primera notificacin enviada desde Francia y la fecha de plazo, se haban presentado gran cantidad de propuestas, pero ninguna pareci satisfacer las demandas de ese supuesto sobrino; por lo menos Estrada no haba recibido notificacin de que ese hombre aceptara lo que Lara le propona. Solo restaba esperar a que ese mal nacido terminara con esa tortura. Todos los das llegaba a su despacho a media maana y se sumerga en los expedientes tal como lo haba hecho en sus comienzos; era necesario que as fuera, pues haba descuidado mucho la empresa por sus problemas personales. Nunca ms, se dijo, esto es mo y me cost mucho levantarlo. Entre la muerte de Francis, sus problemas de salud y el terror a perderlo todo, haban sido prcticamente seis meses de descuido, seis meses de completo abandono. Carlos Dumas se haba ocupado, pero tambin l se haba visto desbordado y superado por los cambios. Dado que Dumas estaba hacindose cargo del Rest, Lara redobl el esfuerzo. Por lo menos dos veces a la semana se reuna con sus colaboradores para ajustar los lineamientos de los servicios y volvi a empaparse de absolutamente todos los temas que ataan a la organizacin de Laras. Eran cerca de las dos de la tarde cuando al salir de una de sus reuniones semanales, Lara se dej caer en un silln dispuesta a tomarse un breve descanso. Sobre su agenda Mnica haba dejado una nota donde le informaba que Carlos Estrada haba llamado; tena novedades de Pars y que necesitaba reunirse urgente con ella. Un nudo se aloj en la boca de su estmago y cerr los ojos tratando de asimilarlo. Era el fin lo intua. Los problemas deben ser enfrentados, se dijo. Tom el telfono y mecnicamente marc el nmero del estudio Estrada. Clarisa, la secretaria la atendi y le mencion que su jefe estaba aguardando el llamado. La comunic inmediatamente. - Hola Carlos, - le dijo con voz cargada de tensin. Acabo de recibir tu mensaje. - Tengo noticias para darte Lara, - le dijo. Lara no not ni desasosiego, ni algaraba en su vos y eso la tens ms todava. - Aparentemente un grupo inversor est interesado en comprar el 60% de la empresa, - empez diciendo con cautela. No tena mucha idea de cmo explicrselo, pero tena que hacerlo. No tienen inters en la empresa en si, simplemente estn interesados a modo de inversin. - Entonces Carlos?... No entiendo nada Qu quiere decir todo eso? - Quiere decir, que estn dispuestos a firmar un contrato con vos para que les vayas devolviendo el dinero, - dijo rpidamente. De ese modo no tienen capital inmovilizado. Obviamente aplicaron un diez por ciento de

inters. Le pesaba mentirle de ese modo, pero, aunque no estaba dispuesto a reconocerlo abiertamente, saba que Puentes Jaume haba estado en lo cierto, era la nica manera. Le haba dado una explicacin bsica de cmo deba plantearle el asunto para que ella entendiera. Tambin le haban remarcado que no era necesario que entrara en tecnicismos, ella no los entendera. Le dijo todo lo que Andrs le haba explicado; lo iba leyendo en el informe que le haba proporcionado, junto al contrato que Lara deba firmar para establecer el acuerdo de devolucin del importe invertido. Lara no caba en su asombro y tard en asimilar las palabras del abogado. Le hizo muchas preguntas hasta que no qued nada ms por hacer que rer de felicidad por el afortunado desenlace. Tendra por delante meses, quizs aos de estar econmicamente ajustada y quizs apremiada, pero vala la pena si as segua siendo la cabeza de Laras. Extasiada, se dej caer contra el respaldo de su asiento y una vez ms dej que la noticia calara hondo y relajara cada fibra de su cuerpo. Tuvo ganas de gritar de felicidad para liberar la tensin que vena acumulando desde haca meses. No poda creer que se haba terminado, no poda creer que ms all de la deuda que penda sobre su cabeza, segua al frente de la empresa. Elev la vista y los ojos se le llenaron de lgrimas al pensar en su gran amigo y mentor. La voy a cuidar Francis, balbuce emocionada, quiero que sepas que por nada del mundo voy a abandonar esta empresa. Empujada por la felicidad, busc su celular y llam a Andrs para darle la noticia. Frunci el ceo cuando escuch la voz mecnica del contestador automtico. Entonces se le ocurri decirle que lo esperaba a cenar en su departamento; tenan algo que festejar. Se acomod una vez ms en su asiento disfrutando la cuasi victoria. Pens en el festejo que tena pensado con l y sus propios pensamientos la hicieron sonrer con picarda. Record la noche que haban vuelto a verse y la forma en que sin darse cuenta se haba enamorando de l. Con una simple sonrisa, l poda hasta cambiarle el humor y cada vez que lo tena frente a ella, solo pensaba en hacerle el amor. Sacudi su cabeza, buscando alejar a Andrs por unos momentos, porque deba continuar con su trabajo. Se puso nuevamente sus anteojos y tom el primero de los expedientes que se hallaban apilados en el costado izquierdo de su escritorio. Pero le cost concentrarse. Andrs estaba impaciente. Haba hablado con James Suburn cuatro veces desde que haba llegado a su despacho y tal como su amigo le informara todo caminaba sobre ruedas. Se senta satisfecho, pero al mismo tiempo estaba intranquilo. Para no ser molestado haba dejado su celular en vibracin. De tanto en tanto lo cotejaba aguardando algn llamado o mensaje de Lara; sin embargo, no la pensaba atender. No quera escuchar la noticia por telfono, quera estar frente a ella cuando Lara le contase. Ansiaba ver su rostro iluminado por la felicidad; deseaba ser testigo de su alegra y compartir su dicha. Sus pensamientos fueron quebrados por un suave golpe de nudillos contra el marco de la puerta de su despacho. Gir a ver de quien se trataba y se sorprendi al ver a Facundo contemplndolo con una mezcla de seriedad y

diversin en el rostro. - Si Mahoma no va a la montaa, - le dijo al ingresar al despacho. Hace das que te busco y no te puedo encontrar - Eso son a versito pero Beatriz no me dijo que habas llamado. - Eso es porque no llam - repuso Facundo ubicndose en el asiento que enfrentaba el escritorio de su hermano. Desde que me cerraste la puerta en la cara, pas tres veces por tu departamento pero no te encontr nunca - Si no fueras mi hermano, tomara eso como un reclamo gay - Pero como soy tu hermano, no me voy a preocupar por tus posibles nuevas inclinaciones sexuales... Si Andrs se senta impaciente y nervioso antes de la visita de su hermano, en ese momento empezaba a exasperarse, pero lo disimul. Saba muy bien cul era la opinin de su hermano respecto de los cambios que se estaban desarrollando en su vida, y no tena ni ganas ni paciencia para soportar una vez ms sus sermones. - Antes que preguntes no habl con Juan Martn todava - Lo imagin caso contrario me hubiera enterado, - respondi Facundo acomodando su corbata con displicencia. Elev la vista hacia Andrs y le dedic una sonrisa cmplice. - Se te ve realmente bien. Me alegro no recuerdo haberte visto as en mucho tiempo - Eso es porque me siento muy bien, - respondi Andrs sintiendo como la resistencia ceda. Lo mir con mayor detenimiento al sentir el impulso de contarle todo. Facundo generalmente tena ese efecto en l. - Porqu no me hablas y me conts cmo ests en lugar de tratarme como a un traidor, - dijo Facundo con un tono tan firme y determinante que Andrs lo estudi un momento. Vamos hombre se que deseas hacerlo y yo te quiero escuchar. - Estoy pensando en proponerle a Lara que vivamos juntos, - dijo abruptamente como si hiciera rato que pensara en hacerlo Yo s que es muy pronto pero - Pero, sabes que hay algo que tens que hacer antes, - lo apur Facundo. - Ves como sos Facu, - protest y se puso de pie. No te interesa escucharme solo te interesa hacerme hablar para que te d el pie para decirme una y otra vez lo que ya s de sobra Trat de contener su voz que empezaba a subir de tono cargada de exasperacin. Andrs clav su mirada en la de Facundo, quien se sorprendi por no ver en ella ni una pizca de frialdad; todo lo contrario. Los ojos de Andrs eran como dos bolas de fuego, avivadas por un torrente de emociones que no recordaba haber visto nunca all. Eso lo sacudi y tuvo que asumir que no estaba bien pensar que Andrs deba alejarse de Lara. Todo ese fuego, toda esa pasin que ella haba despertado en l, no era nueva, sino que era algo que Andrs nunca antes haba liberado. - Estoy loco por ella Facundo, - dijo y la voz le tembl al hacerlo. No s cuando voy a hablar con Juan Martn no s cmo le voy a explicar o cmo voy a lograr que entienda - respir hondo y baj un momento la

vista tratando de serenarse. - No s como mierda voy a hacer lo nico que s es que la amo con locura y no sabra que hacer sin ella Los envolvi el silencio y mientras Andrs se serenaba, Facundo se sinti incmodo. Siempre lo haba apoyado y, ms all de lo que l crea respecto de esa relacin, tampoco lo dejara solo esta vez. - Lorena me est taladrando la cabeza con que quiere que salgamos los cuatro, - dijo Facundo directamente. Dice que esta intrigadsima con Lara y quiere conocerla mejor - Porque no van a cenar al restaurante, - replic Andrs con filosa distancia. As te ahorras la incomodidad del momento. Facundo frunci el ceo y lo mir con fastidio. Esta vez fue Andrs el primero en desviar la vista. - Afloj quers Andrs asinti sin mirarlo. Su celular zumb, captando toda su atencin. Frunci el ceo con ansiedad y automticamente el gesto se relaj al ver que se trataba de Lara. Se mordi los labios para suprimir la sonrisa de satisfaccin que empezaba a filtrarse en sus labios. Elev la vista hacia Facundo. - Buenas noticias? pregunt Facundo asombrado por la gama de emociones que haba visto relampaguear en el rostro de su hermano. - Te parece bien el viernes, - propuso sin responder la pregunta. Facundo asinti. Tengo que preguntarle a Lara no s si tendr algo para el viernes despus te aviso donde nos juntamos. Lara lleg a su departamento cerca de las ocho de la noche luego de cotejar un coctel en el Palacio San Miguel. Tan pronto como le fue posible, se apur a ducharse y arreglarse para l. Para cuando Andrs lleg, ella estaba lista, tena la mesa servida y la comida en el horno. Ingresaron al living y al ver la mesa dispuesta para cenar, Andrs no pudo ocultar su sorpresa. - Qu es lo que estamos festejando?, pregunt fingiendo sorpresa. Sin mucho detalle, Lara pas a contarle sobre la conversacin mantenida con Estrada y como Dios la haba iluminado para no perder su empresa. Las palabras salan de su boca amontonndose por la emocin y la excitacin que senta, y solo baj unos puntos al contarle sobre el contrato que deba firmar y la deuda que penda sobre la empresa. Andrs la observaba maravillado y satisfecho por haberla alegrado y aliviado de ese modo. No se senta Dios ni mucho menos, pero fue muy gratificante sentir que gracias a l, ella recuperaba la alegra. Hizo un par de preguntas simulando inters y le respondi un par de dudas que apenas opacaron la felicidad de Lara. Se encarg de tranquilizarla, de asegurarle que todo saldra bien. - Aunque no lo creas, es una operacin bastante frecuente, - le dijo mientras le acariciaba una mano. Por un lado est el grupo inversor que tiene dinero y necesita ponerlo a trabajar y por el otro, alguien que necesita ese dinero. Al final del camino, todos ganan algo. El grupo inversor aument su capital, y vos, mi amor, vas a ser duea absoluta de tu empresa. La tom de la barbilla y acerc su boca a la de ella. Caso cerrado, pens al

sentir la suavidad de sus labios contra los suyos. Haba hecho lo correcto y se sinti feliz por ella. Durante toda la cena, no volvieron a hablar del tema. Se concentraron en planes futuro, en posibles lugares que podran visitar juntos y se dejaron llevar. Mientras coman el postre, Andrs pas a contarle que estaba trabajando mucho para cerrar una operacin con un grupo de inversionistas chilenos. - En dos semanas tengo que viajar a Santiago de Chile, deca mientras su cuchara luchaba por dominar una frutilla. Levant la vista y la mir con picarda. No te gustara que nos escapemos juntos. Una luna de miel anticipada - No me vas a convencer con una luna de miel de tres das, - repuso ella con fingida desaprobacin. - Sos una interesada eso es lo que sos. - Terriblemente interesada. Lara se puso de pie y fue hacia l. Lo oblig a correrse. Divertido Andrs arrastr la silla hacia atrs y observ a Lara que se sentaba a horcajadas sobre l. Lo bes con pasin y deseo, para luego separarse y quitarse el vestido quedando completamente desnuda ante l. Andrs se entreg a la propuesta y mientras se deleitaba con el cuerpo de ella, Lara lo fue despojando de su camisa. Luego de hacer el amor, permanecieron abrazados en silencio durante algunos minutos. Andrs aprovech para contarle de la visita de Facundo y de la cena que haban acordado para el viernes de esa semana. A Lara la propuesta la emocion; era absurdo que una salida de esa ndole le resultase tan movilizante, tan trascendental, sin embargo, sera la primera vez desde que haban comenzado la relacin, que se mostraran juntos. Lo abraz con fuerza y estir su rostro para que sus labios alcanzaran los de l. - Dnde prefers cenar con ellos? le pregunt Andrs sin dejar de acariciarla. - Laras Rest? - No, - le dijo frunciendo la nariz. Me la pasara yendo y viniendo. Nos podemos juntar ac, si te parece. Yo me ocupo de todo. - Perfecto. Unos minutos ms tarde, Andrs se incorpor dispuesto a dejar la cama. Sorprendida, Lara le pregunt a dnde iba. - Me tengo que ir, -le dijo con pesar. Tengo un desayuno a primera hora y no pude pasar por casa a buscar ropa. Lara no se molest en ocultar su contrariedad y le insisti para que se quedara; pero esa noche l no poda hacerlo. Sin molestarse en ocultar el sinsabor que su partida le produca, lo observ vestirse. Le encantaba mirarlo, apreciar ese cuerpo firme y delgado y pensar que era completamente suyo. Se sent en la cama y envolvi sus piernas con sus brazos; apesadumbrada pens que todava no se haba marchado y ya lo extraaba en su cama. - Si quers podemos almorzar maana, - le propuso conmovido por su reaccin mientras terminaba de abrocharse la camisa.

- No puedo, y no es lo mismo, - se quej ella. Andrs sonri entre emocionado y divertido; le gustaba que ella lo reclamara; que siempre lo quisiera retener; que manifestara sin reparos su malestar ante su partida. Se acerc a Lara y la atrajo contra l. Ella se acurruc contra su cuerpo. - No me gusta que te vayas, - le dijo al odo. No me gusta volver sola a la cama. Quiero que ests en mi cama o yo en la tuya; siempre, - agreg aferrada a su cuerpo. El fastidio haba desaparecido por completo para ser reemplazado por una suerte de desazn, que lo derriti. - Estoy pidiendo demasiado? Andrs se separ unos centmetros para observarla mejor. El efecto de esa pregunta haba penetrado hondo, tanto, que lo emocion hasta humedecerle los ojos. Lo cierto era que tambin l estaba harto de sentirse un nmade. Dormir dos noches en el departamento de Lara y dos noches en el suyo le resultaba una incomodidad; un ir y venir de bolsos y porta trajes que lo fastidiaba. En una ocasin se haba olvidado los zapatos y en otra, por el apuro de llegar a horario, escogi una corbata que no combinara con el traje seleccionado. Esa noche la estaba dejando a la una y media de la maana porque no haba tenido tiempo de preparar su ropa: le result insoportable, cuando Lara le rogaba con la mirada que se quedara. Esa fue una gota que derram el vaso. Ya no lo asustaba la magnitud de los sentimientos que Lara le produca, ya no lo desconcertaba ni luchaba por comprender cmo ella se haba apoderado de su alma y de su corazn. La amaba de un modo tan completo que poda prescindir de todo lo dems; ella era todo lo que l necesitaba para estar en paz con l mismo y con el mundo que lo rodeaba. Su propia dependencia lo hizo sonrer, pero as era. La necesitaba desesperadamente a su lado, necesitaba hacerle el amor cada noche antes de dormir y que sea el rostro de Lara lo primero en ver al despertar. Quera pasar la vida encadenado a esa mujer que con solo mirarlo lo llenaba de vida. - Tu cama o la ma? le pregunt ansioso. Eso es lo que tendramos que definir. Lara se encogi de hombros aclarndole que si l vena incluido con el colchn, le daba exactamente igual. Andrs dej escapar una carcajada desbordante de alegra que le ilumin el rostro. - Sin embargo, confieso que el tuyo es mucho ms cmodo y grande, adems de estar cerca de Laras Rest y de tu oficina, - dijo finalmente Lara con firmeza. No tengo ningn problema en manejar todas las maanas hasta Palermo. - Es un hecho entonces, - replic Andrs con ojos centellantes. Ella asinti irradiando felicidad. La envolvi en sus brazos para besarla con fuerza y emocin. Te amo Lara no sabes cuanto te amo. CAPITULO 22 Lorena y Facundo llegaron pasadas las nueve de la noche. En cuanto las mujeres se saludaron se dirigieron directamente a la cocina, donde Lara deba terminar de preparar el postre. Lorena era quien ms entusiasmada estaba con la cena. Desde que Facundo la pusiera al tanto de la relacin, se

mora por saber todo lo referente a la mujer que haba capturado finalmente a Andrs. Siempre la haba visto como a la duea de Laras rest, una mujer simptica, hermosa y sumamente agradable, pero deseaba saber cmo era verdaderamente. Facundo hablaba maravillas de ella y siempre le repeta que en cuanto la conociera mejor estara de acuerdo con l. Andrs y Facundo se haban instalado en el living donde Andrs le haba servido un trago. Mientras preparaba el suyo, Andrs mir con detenimiento a su hermano que en ese momento contemplaba unas fotografas ubicadas sobre un aparador. Las palabras que haban cruzado la ltima vez que se haban visto flotaban entre ambos y los dos lo saban. El aire se haba enrarecido; por momento pareca tenso y por momentos todo pareca pura incomodidad. Con su copa en la mano, Andrs se dirigi hacia uno de los sillones. All se ubic y estirndose tom un cigarrillo de la cigarrera de plata ubicada sobre la mesa. Facundo lo imit. - Supongo que Lorena debe estar tratando de recabar toda la informacin posible, - dijo finalmente Andrs rompiendo el hielo que se haba formado entre ellos. - Te parece que se harn amigas? Facundo se encogi de hombros pensativamente y dirigi una mirada al pasillo que conduca a la cocina al escuchar las risas de las muchachas. - Puede que si, - respondi ahora con una sonrisa entusiasmada. Ambas son buena onda, no? Andrs asinti y bebi un poco de su trago. - Eso facilitara las cosas, - se apur a decir Andrs. No te sentiras tan incmodo tan cmplice. - Cortala con eso no me siento ni incmodo ni mucho menos cmplice de nada - A mi no me mientas Facu - Te das cuenta que sos vos el que siempre lleva el tema hacia ese terreno! protest Facundo ahora si con incomodidad. Primero me decs que no me meta, ok. No me meto, - sigui diciendo Facundo con un dejo de reclamo. Quers volver a la discusin de ayer? - No te hagas el ofendido ahora- respondi Andrs con una sonrisa traviesa. Siempre haba sido as entre ellos. - No me hago, ni estoy ofendido, - dijo simplemente. Yo ya te dije todo lo que tena que decirte vos sabes muy bien qu es lo que pienso y no le encuentro el sentido a seguir repitindolo. Vos sabes qu tens que hacer No me pienso meter, Andrs. Cayeron en un pozo de silencio y para disiparlo Andrs se puso de pie y puso msica. Mientras lo haca trataba de decidir si retomaba la conversacin con Facundo o simplemente dejaba pasar el tema. Sin embargo, haba algo que lo inquietaba y lo tena tan preocupado como incmodo se senta al hablar de Juan Martn, pero necesitaba que Facundo le contara qu sabia al respecto. - El lunes me llam Juan, - coment de pronto apesadumbrado. - Me cont que esta en Buenos Aires porque Valeria no esta nada bien

Facundo lo observ un instante y de alguna manera le pes verlo tan apenado. - Si, no esta nada bien, - coment Facundo. Estn esperando que aguante un poco ms por lo que me cont Juan ayer, van a programar una cesrea para dentro de quince das - De cunto est? - En realidad esta de casi siete meses y los mdicos quieren que por lo menos los complete- respondi Facundo acompaando sus palabras con una mueca. Por ahora el beb esta bien pero los preocupa la presin de Valeria. - Lo llam para preguntarle cmo segua todo, - acot, - pero entr siempre en el contestador. - No te preocupes que te mantengo al tanto, - le asegur Facundo. Lorena apareci en el living para avisarles que la cena estaba lista. Ambos se pusieron de pie y la siguieron. No volvieron a mencionar a Juan Martn. Durante la cena Facundo los observaba juntos y por separado advirtiendo el cambio que se haba producido en ambos. Andrs haba vuelto a ser el hombre simptico, adulador, que derrochaba y contagiaba entusiasmo. Conversaba y conduca las conversaciones con la soltura que siempre lo haba caracterizado. Le llam poderosamente la atencin el modo en que miraba y segua a Lara con la vista; estaba pendiente de cada uno de sus movimientos y no se molestaba en ocultarlo. Ms all del cambio positivo que vislumbraba en su hermano, tambin advirti cierto tormento en su mirada. Estaba seguro que se deba a Juan Martn y a pesar de no mostrarse celoso junto a Lara, Facundo se preguntaba cunto tiempo tardara en explotar. En dos ocasiones, Lara se apart de la mesa para atender llamados relacionados con distintos eventos que su empresa estaba atendiendo esa noche, y en todo momento Andrs la sigui con la mirada mientras ella hablaba y caminaba de un lado al otro del living. Facundo se maravill ante esa mirada posesiva y alerta que pareca echar fuego ante cualquier insignificancia que la alejaba de l. El gesto de tensin que se aloj en los msculos de su rostro, no haca ms que acentuar lo encadenado que estaba a ella; lo exultante que se senta por tenerla a su lado. No sin pesar, Facundo record la maana en que Andrs le haba dicho que la amaba mucho ms de lo que l lo crea capaz de amar; su gemelo haba estado en lo cierto. Nunca haba sido testigo de la gran cantidad de emociones que ella le produca; nunca haba apreciado la ferocidad de su pasin, ni ese fuego que brotaba de sus ojos. Finalmente Lara regres a su lado y como si hubiese intuido todo lo que Andrs haba sufrido durante los casi quince minutos que dur su conversacin telefnica, le pas amorosamente su brazo por los hombros. Eso lo relaj automticamente, los ojos se le tornaron brillosos de emocin y solo atin a sonrerle al tiempo que su pecho se hinchaba colmado de plenitud. Plenitud, eso fue lo que pens Facundo al verlo. Andrs se mostraba pleno

y completo cuando estaba con ella. Mientras Lara le contaba a Lorena sobre los ltimos eventos en los que estaba trabajando, Andrs se puso de pie y fue por la botella de champagne que haba colocado en la heladera; la llev a la mesa en una coqueta champaera de cuero y acero. Una a una fue llenando las copas que Lara ya haba ubicado en la mesa, y coment que tenan una noticia para compartir con ellos. - De qu se trata? quiso saber Lorena entusiasmada. - Vamos a vivir juntos, - dijo Andrs sonriente y feliz. Mir a Lara con emocin. - Cundo?, - pregunt Lorena ms entusiasmada todava. - Supongo que esta semana nos podemos encargar de eso respondi Lara divertida. - Felicitaciones entonces, - se oblig a decir Facundo y ponindose de pie. Choc su copa con la de Lara primero y luego con la de su hermano evitando el contacto visual. Les deseo toda la felicidad del mundo. Y as y todo, Facundo no poda evitar pensar en Juan Martn y en lo que sucedera cuando este se enterase. En ese momento se sinti tanto cmplice como incmodo. Tarde o temprano la bomba explotara y l no estaba seguro de cmo deba proceder o que posicin tomar. CAPITULO 23 Durante el primer mes que compartieron bajo el mismo techo dedicaron todo el tiempo que pudieron a conocerse con mayor intimidad. Juntos sentan estar descubriendo un nuevo mundo, disfrutando y riendo con cada detalle compartido. Salvo el bao, que en menos de diez minutos, Lara abarrot de perfumes, cremas y otros tarros que Andrs no saba para qu servan, no fue mucho lo que ella modific del departamento; solo distribuy un par de objetos personales en los distintos ambientes que la hacan sentir en su hogar, pero nada ms, le bastaba con saber que l siempre estara all compartiendo su vida. Ms adelante podran elegir el lugar propio donde vivir, pero de momento el piso de Puerto Madero estaba bien. Andrs senta estar tocando el cielo con las manos. Era muy diferente para l dejar el departamento rumbo a su oficina sabiendo que al regresar Lara estara all esperando su llegada o l esperndola a ella. De alguna manera senta estar formando lentamente una familia y ese sentimiento lo tena maravillado. Durante el poco tiempo que haba convivido con Sabrina, nunca haba sentido algo as; es ms lo haba vivido como una experiencia provisoria, pasajera. En esta ocasin lo tomaba como una firme realidad, lo viva con la certeza de haber encontrado lo que necesitaba. Esa serenidad se contrarrestaba con el caudal de trabajo que da a da llegaba a su escritorio. Despus de muchas idas y vueltas, Juan Carlos haba decidido instalarse por un tiempo en Nueva York; necesitaba nuevos horizontes, segn le haba dicho. Pero tambin era cierto que si uno de ellos estaba arraigado en la gran manzana, les permita mantener abierta la puerta de las conexiones con las altas esferas. Fue el destino o la casualidad que un medioda Lara se encontrase en Lara

s Rest en un almuerzo de negocios con la encargada de Relaciones Pblicas de IBM, ultimando detalles para la fiesta de fin de ao que la empresa deseaba ofrecer a sus empleados. Siempre era un placer para Lara trabajar para Roxana Cardumen. Se haban conocido haca ya muchos aos y si bien no eran exactamente amigas, haban llegado a entablar una muy buena relacin. De tanto en tanto se juntaban a cenar o a compartir un caf y conversar sobre sus vidas ms all del trabajo. Estaba terminando de disfrutar el postre, cuando Esteban, uno de los matre, se acerc y le coment que en la recepcin se encontraba el hermano de Andrs. - En unos minutos estoy con l, - respondi Lara con delicadeza. Que me espere en el despacho. Roxana Cardumen, se puso de pie al tiempo que le deca a Lara que no la retendra ms tiempo. Consult su reloj y tom su bolso de la silla y la agenda que descansaba junto a su plato. - Tambin tengo muchas reuniones, - se apur a aclarar Roxana. Podemos considerar el tema cerrado? - Quedate tranquila, Rox - le dijo Lara mientras caminaban hacia la salida. Ya mismo la llamo a Mnica para que te pase el presupuesto con las especificaciones que acordamos. Lo nico que te pido es que me enves tu ok. - Dalo por hecho. Se despidieron con un beso y acordaron volver a hablar en un par de semanas. Que necesitar Facundo, se pregunt Lara apurando el paso hacia su despacho. Abri la puerta distradamente y se sorprendi al escuchar que era Juan Martn quien hablaba por telfono. Afortunadamente l no la vio, de modo que Lara retrocedi y llam rpidamente a Andrs antes de ingresar. No saba si estaba haciendo lo correcto, pero no deseaba soportar ms tarde sus celos. Tal como haba anticipado, al escuchar lo que ella le deca, se puso furioso, y comenz a maldecir a su hermano. Lara intent calmarlo, pero al comentarle que deseaba conversar con Juan Martn, la reaccin de Andrs fue peor. - Para qu?, - grit fuera de s. - Para que escuche de mis propios labios que te amo, - sigui diciendo Lara sin perder la calma. - Por favor, mi amor, confi en m. - Estoy empezando a no confiar en l, - respondi Andrs ya ms calmado. - Voy para all. Lara dej el celular sin estar muy segura de haber hecho lo correcto, pero por lo menos no sentira que le estaba ocultando algo. Respir hondo e ingres al despacho; se senta tensa y algo nerviosa. Siempre haba sostenido que deban hablar con Juan Martn sobre la relacin que tenan, pero saba de la relacin que ella y Andrs tenan? Estaba Juan Martn all para hablar de eso? No saba que pensar. - Cmo ests Lara?, - dijo con calidez, pero no sonri. Us el telfono tena que hacer un llamado. - Hola, - dijo ella con seriedad y con una ademn le indic que no haba problemas por el telfono. - Qu haces ac a esta hora? Me encontraste

de casualidad. Necesitas algo? Sin demasiados prembulos, Juan Martn empez diciendo que haba perdido su celular. Se puso de pie y camin nerviosamente por el despacho. Lara lo sigui con la mirada y advirti enseguida que no tena buen semblante. Su rostro luca plido y cansado. Bajo sus ojos dos manchas oscuras se mezclaban con las pequeas arrugas que bordeaban sus antes vivos ojos negros, ahora vacos y opacos. Su cuerpo pareca algo consumido, tal vez, por sus hombros cados, que denotaban cansancio y abatimiento. Volvi a sentarse y sus miradas se encontraron. - Ests bien? pregunt Lara que de momento lo nico que haba conseguido era que le dijera que haba perdido el celular. En ese momento Andrs irrumpi en el despacho de Lara sobresaltndolos. En cuanto lo vio Lara le dirigi una dura mirada indicndole que no haba motivos para generar una discusin. Juan Martn en cambio apenas lo mir. Con nerviosismo encendi un cigarrillo, se puso de pie y fue hacia uno de los ventanales. Lara y Andrs intercambiaron miradas de desconcierto, luego volvieron a mirar a Juan, que permaneca parado con la mirada perdida y el cuerpo rgido por la tensin. Al cabo de varios segundos Juan Martn quebr el silencio agradeciendo a Lara por haber llamado a Andrs. La voz de Juan Martn son sin fuerza, cansada y lejana. Lara y Andrs volvieron a mirarse sin comprender que se propona. - Qu ests haciendo ac Juan?, - pregunt Andrs ante el silencio de su hermano. - Valeria tuvo un varn anoche. Se llama Santiago. Juan Martn se volvi hacia ellos y los contempl unos segundos en silencio. Sin saber cmo empezar con lo que tena que decirles, apag su cigarrillo. De pronto, Andrs tubo la sensacin que Juan Martn no se encontraba all por Lara. Algo no est bien, pens empezando a preocuparse por su hermano menor. - Me estas asustando Juan, - dijo acercndose l. - Qu pas? El beb est bien? Juan Martn asinti y casi en un murmullo les coment que el embarazo se haba complicado abruptamente y debieron hacerle una operacin de urgencia a Valeria, que se haba descompensado. La operacin fue complicada por la presin arterial de Valeria; luego una deficiencia cardaca afect el aparato respiratorio. Sus ojos se llenaron de lgrimas, pero respir hondo para no dejarlas caer. Entonces les dijo que el estado de salud de su esposa era crtico, con muy pocas posibilidades de sobrevivir. - Facundo esta en Crdoba, - sigui diciendo con voz neutra. - Flor est en vuelo a Roma junto a Fernando, todava no saben nada. Hizo una pausa y se volvi hacia su hermano. - Se muere Andrs, - murmur sin fuerzas. Vale se muere. - Clmate, ac estoy, - dijo Andrs abrazando a su hermano. - Dnde estn pap y mam?

- En el hospital con Valeria. - Vamos para all, - dijo Andrs separndose de Juan. - No, no lo soporto, - respondi dejndose caer en un silln. - No me pidas que vuelva al hospital, el beb es tan chiquito. Clav su mirada en los ojos de su hermano. - No se puede morir, Andrs, que voy a hacer sin ella. Lara se tap la boca con una mano y sin poder contener las lgrimas se acerc a ellos. Andrs se haba sentado junto a su hermano pasando su brazo sobre los hombros de Juan. Pero Juan Martn no lloraba, ni hablaba. Su mirada se perda en algn punto de la pared. - En qu podemos ayudarte?, - pregunt Lara con suavidad. - No s si alguien puede ayudarme, pero me sent tan solo que este fue el nico lugar al que se me ocurri venir. Saba que llamaras a Andrs. A ninguno le pas inadvertido el comentario, cuando el estudio de Andrs estaba apenas a dos cuadras de Laras Rest. Andrs dirigi una mirada a Lara, sin saber cmo tomar las palabras de su hermano. An en un momento tan delicado la idea de que Juan Martn supiera lo que pasaba entre ellos hizo que una alarma sonara en las profundidades de su alma; le result fuera de lugar. Lara en cambio pas por alto el comentario y le ofreci algo fresco para beber. Los dej un momento y Andrs aprovech para comunicarse con su padre. A Ernesto le sorprendi escuchar la voz de Andrs y se apur en pedirle que convenciera a Juan Martn de volver al hospital. Valeria haba despertado y preguntaba por l. Ni Ernesto, ni Micaela saban que decirle. Andrs le dirigi una mirada a su hermano y pregunt por el beb. Ernesto le confirm que no corra peligro, pero en cambio si lo corra Valeria. Al cortar con su padre, gir hacia su hermano que lo miraba con seriedad. Tom una silla y la ubic frente a l. Era imprescindible convencerlo de volver junto a su esposa, pero Juan Martn pareca no querer escuchar. Su rostro haba palidecido por completo. - Hablame Juan, - dijo Andrs al cabo de unos minutos de silencio. Decime algo. - No quiero que se muera, - murmur. - Valeria va a mejorar, pero te necesita con ella ahora, - insisti Andrs. - Tengo un odio, - murmur con la mirada clavada en Andrs, quien se dej caer contra el respaldo del asiento sorprendido de sentir que esas palabras iban dirigidas a l. No fue capaz de decir nada. No quiero que Vale se muera, no sabra qu hacer sin ella, - sigui diciendo. Pensar en la cantidad de veces que discut con ella por Lara. - Creo que va a ser mejor que vayamos para el hospital, - dijo Andrs desviando la vista hacia la puerta del despacho. Senta la mirada de su hermano escudrindolo como si buscase algo. Trat de dejar a un lado todo lo que su hermano le estaba haciendo sentir y volvi a mirarlo. Pueden tener novedades. - Se me viene el mundo encima - empez diciendo con serenidad y rencor, -Porqu a vos todo te sale bien? Todo te sale redondo, cuando mi vida es un espanto.

- A mi no me sale todo redondo, - respondi mirndolo fijamente. En ese momento Lara ingres en el despacho y le acerc un vaso de gaseosa fra. Juan Martn lo agradeci y bebi un largo trago. Despus se puso de pie y mir a Andrs. - Vamos, - dijo simplemente. Se volvi hacia Lara. Perdn por la interrupcin. - No tens de que disculparte podes venir cuando quieras. - No creo que eso sea cierto, - dijo mirndola de modo extrao. - Pero gracias de todas formas. Las siguientes semanas fueron un calvario para Juan Martn que no lograba asimilar todo lo que suceda a su alrededor. Senta que el mundo haba cado sobre sus hombros y no era capaz de comprender la magnitud de la tragedia que se avecinaba. Uno a uno reviva los mejores y los peores momentos que con Valeria haba compartido. Si bien debieron superar situaciones duras y conflictivas, no poda perdonarse haberle hablado en algn momento de divorcio. Pasaba la mayor parte del tiempo en la clnica, pegado a la cama de su esposa, hablndole del beb que haban tenido. Hablar de su segundo hijo le causaba un dolor terrible, sin poder sacarse de la cabeza que en parte haba sido el causante de la condicin de su madre. Ese pensamiento lo abrumaba tanto como la precaria salud de Valeria y no se atreva a acercarse a l. Era un beb demasiado pequeo, segn lo que los mdicos le haban informado, y requerira muchos cuidados durante los primeros meses; pero le aseguraron que vivira. Micaela y Ernesto sufran la impotencia de no poder ayudar a su hijo. Vean como Juan Martn se consuma y se hunda en un pozo cada vez ms profundo. En ms de una ocasin Micaela le sugiri a su hijo que fuera a ver al pequeo recin nacido, pero Juan Martn lo rechazaba. La nica que pareca estar al margen de tanto horror era Melisa, que no comprenda por qu nadie reparaba en ella. Con el paso de los das, la nia comenz a hacer preguntas sobre la ausencia de su madre. Las preguntas tomaron por sorpresa a Juan Martn, quien no estaba preparado para explicarle lo que suceda y lo que podra suceder. Decidi pasar por la cafetera para descansar un rato antes de volver al cuarto con su esposa. A la distancia vio a sus suegros acercarse a l. No deseaba verlos, necesitaba estar solo por lo menos un par de minutos. Pero no haba remedio. Los padres de Valeria estaban destrozados, tanto como l, o tal vez ms si, eso era posible. Intent esbozar una sonrisa y se puso de pie con la poca fuerza que le quedaba. Abraz a la madre de Valeria primero y su suegro despus. Los tres volvieron a tomar asiento en silencio. Ninguno tena demasiadas ganas de hablar. Al cabo de unos minutos, Juan Martn divis a sus hermanos, Andrs y Facundo que atravesaban la puerta de la cafetera. Se excus con sus suegros y fue hacia ellos. En cuanto los salud, les pidi que lo sacaran de all. Los tres caminaron hacia el jardn interno de la clnica, lo hicieron en silencio durante algunos minutos, hasta que Juan Martn se dej caer en un banco. Facundo y Andrs se sentaron a ambos lados esperando que dijera

algo. Repentinamente comenz a hablar de Valeria, de Melisa y de su hijo recin nacido. Hablaba de manera incoherente y desordenada, pero no importaba si Andrs o Facundo entendan sus palabras. Necesitaba hablar, dejar salir todo lo que senta. Rompi a llorar cubrindose el rostro con ambas manos, sin poder contener su desesperacin. Andrs lo rode con su brazo en el ms absoluto de los silencios. Juan Martn escondi su rostro entre el cuello y el hombro de su hermano. Necesitaba llorar, la condicin de Valeria empeoraba da a da y saba que el desenlace estaba cerca. Andrs y Facundo intercambiaron miradas de desconsuelo, esperando que l se desahogara. Cuando se tranquiliz se separ de su hermano. Los contempl con una triste sonrisa y se pas la mano por el rostro. Le dio una palmada a la pierna de Andrs y les dijo que deseaba ver a su hijo. Santiago dorma tranquilo en la impersonal cuna de la clnica. A los pies del nio, en una tarjeta con letra clara y dos ositos celestes, los tres pudieron leer Santiago Puentes Jaume, era uno de ellos. Los ojos de Juan Martn se llenaron de lgrimas nuevamente, al preguntarse qu hara con una criatura tan chiquita. Se excus con sus hermanos e ingres a la enfermera. No supo por qu, pero necesitaba sentirlo cerca, tocarlo, sentir que haba vida en ese pequeo cuerpo. Andrs y Facundo lo contemplaron con tristeza. Tal como le indic una enfermera, Juan Martn se lav bien las manos y luego tom al nio en sus brazos. Se dirigi a un rincn donde se ubic en un banco y a Andrs y a Facundo les result doloroso verlo conversar con el nio. Las lgrimas haban vuelto a correr por su rostro. Al cabo de diez minutos, Juan Martn se reuni con ellos. - Es lindo no?, pregunt al pasar. Andrs y Facundo solo atinaron a asentir. Tengo que volver con Valeria. Estaban casi llegando, cuando vieron a un mdico conversando seriamente con la enfermera que cuidaba a Valeria. A primera impresin no le llam la atencin verlos dialogando en el pasillo, pero al cabo de unos segundos Juan Martn tubo la sensacin de que lo observaban con discrecin. Apur el paso y sinti que una rfaga helada le recorri la columna. Haba algo que no estaba bien, poda percibirlo. Al llegar junto al mdico, este lo enfrent con pesar. No tena buenas noticias para darle. El corazn de Valeria estaba empezando a fallar. Juan Martn lo miraba tratando de asimilar lo que escuchaba, pero no quera saber los pormenores. Sin escuchar ms entr al cuarto y se ubic junto a su esposa. Valeria se hallaba inconsciente desde haca varias horas. Estaba conectada a varios equipos que marcaban la condicin de su corazn, de su respiracin y otras cosas que Juan Martn no alcanzaba a comprender. Pareca otra persona, alguien a quien l no poda asociar a la mujer risuea y movediza con quien haba compartido tanto. Su mente se llen de la imagen de Valeria, sonriendo y amndolo como siempre lo haba hecho. Cay de rodillas, y sin despegar los ojos del rostro de su esposa suplic que volviera a sonrer. Comenz a llorar nuevamente. Se puso de pie y la bes con ternura. Primero en la sien, luego en los labios. No supo que pas, pero de repente uno de los monitores comenz a chillar quebrando el

silencio de la habitacin. Con desesperacin se alej de la cama, sacudiendo su cabeza. La enfermera tard menos de dos segundos en ingresar seguida por dos mdicos y con la mayor delicadeza que pudo reunir en ese momento, le pidi a Juan Martn que saliera. El estmago se le revolvi y sinti ganas de vomitar. Tan rpido como pudo sali de la habitacin. Presa del pnico, Juan Martn tom el celular y llam a sus padres. Micaela y Ernesto no tardaron ms de media hora en llegar a la clnica, y cuando lo hicieron encontraron a su hijo, sentado en el piso del pasillo con sus codos apoyados sobre sus rodillas y el rostro escondido entre sus manos. Micaela corri hacia l, y al advertir la presencia de su madre se abraz a ella con desesperacin. - No lo soporto, mam, - balbuce abatido por el dolor. Se muere se muere. Al levantar la vista divis a sus tres hermanos conversando con su padre. No recordaba haber visto llegar a Florencia. Los contempl durante unos segundos maravillado por la hermosa familia que sus padres haban formado. Uno a uno los observ y en cada uno solo vio preocupacin y dolor. Era casi medioda cuando Valeria dej de respirar. Los mdicos hicieron lo que pudieron pero nada fue suficiente para mejorar su condicin. Al escuchar el parte mdico, flanqueado por sus padres y hermanos, Juan Martn se mantuvo erguido y petrificado. A medida que fue asimilando la idea, se dej caer contra una de las paredes y se desliz hasta llegar al piso; escondi su cabeza entre sus piernas y rompi a llorar como un nio. Durante semanas haba soportado la agona y el excesivo dolor convencindose que todo terminara y Valeria volvera con l a El Paraso. Pero el desenlace haba llegado, y el vaco que lo invadi fue mucho peor. Levant la vista un segundo, solo para dar con la imagen de sus suegros, que lloraban sin consuelo la prdida de su hija. Todo el pasillo comenz a dar vueltas vertiginosamente. Sinti que alguien lo abrazaba e intent convencerlo de tomar un calmante, pero l no escuchaba. Juan Martn pareca estar en estado de trance. Todava en cuclillas comenz a temblar y rode su estmago con ambos brazos intentando que el dolor se desvaneciera. El olor de la clnica lo descompona y no tard en sentir nauseas. Ernesto y Andrs se encargaron de hacer los trmites correspondientes, mientras que Facundo y Florencia cuidaban de su hermano menor. Micaela permaneca junto a su consuegra, contenindose mutuamente. A lo lejos sintieron el llanto de un recin nacido. Al escucharlo Juan Martn se puso de pie rpidamente y los ojos volvieron a cargarse de lgrimas. - Santiago, - balbuce y comenz a temblar. Facundo y Florencia intentaron reanimarlo, pero fue imposible. Juan Martn se tap los odos con desesperacin. Cllenlo. Por favor, callen a ese chico. Repentinamente se separ de sus hermanos y enfrent la puerta de la habitacin donde se encontraba Valeria. Necesitaba despedirse de ella, decirle tantas cosas. Regres al pasillo unos minutos ms tarde. El llanto

de Juan Martn era desgarrador y sin poder evitarlo cay en una crisis nerviosa. Facundo lo contuvo durante algunos minutos, hasta que una enfermera se acerc a l y lo asisti. Cuando se hubo tranquilizado lo convencieron de regresar a la casa, pero l no tena idea de lo que a su alrededor suceda. Dos das ms tarde la familia Puentes Jaume a pleno viaj al Paraso donde Valeria sera sepultada en el cementerio privado que la familia posea en la estancia. Afortunadamente, el pequeo Santiago haba respondido satisfactoriamente y fue dado de alta prcticamente en el mismo momento en que el cuerpo de Valeria fue entregado. CAPITULO 24 Haca ms de un ao que Andrs y un reducido grupo de colaboradores estaban abocados a un importante proyecto. Luego su exitoso paso por las ciudades de Nueva York y Londres, Andrs se haba encargado personalmente de elaborar los siete informes sobre las diferentes empresas Argentinas que deseaban ser incorporadas a dos de los Grupos Empresarios ms importantes de Europa. Las corporaciones facturaban millones y el porcentaje que el estudio de Andrs poda llegar a cobrar no solo lo convertira en millonario, sino que adems colocara a su estudio entre los mejores del mercado. Juan Carlos ya se encontraba en Nueva York y desde all lo mantena al tanto de las novedades. Las presentaciones se haban realizado seis meses atrs y el haber quedado en una excelente posicin les haba dado bastante margen para mejorara la propuesta inicial. En cualquier otro momento, el proyecto en el que estaba sumergido lo habra excitado como a un nio, pero en esta ocasin, su entusiasmo se vea enturbiado por la realidad de su hermano menor. Desde que haba regresado de El Paraso, Andrs no lograba desembarazarse de la tristeza que lo haba alcanzado ante la desolacin de su hermano. No consegua arrancar de su mente el desencajado rostro de Juan Martn; los gritos, la desesperacin que lo envolvi cuando el cajn emprendi el descenso hacia el descanso eterno. Nunca se haba puesto a pensar que el dolor podra llegar a ser tanto. No recordaba haber visto nunca a un hombre llorar del modo en que su hermano lo haba hecho, para luego dejarse vencer por los calmantes, que solo menguaban la desesperacin. Las ganas de vivir parecan haberlo abandonado y nicamente esbozaba una sonrisa, cuando la pequea Melisa se acercaba a l. Por lo que su madre le haba mencionado, desde el da del entierro, Juan Martn prcticamente no cruzaba palabras con nadie, mantenindose aislado de todos los dems. Vagueaba por los jardines sin rumbo fijo, como un fantasma perdido y desolado que no tena paz. Todava afectado por todo lo presenciado en el entierro de su cuada, se dej caer en el respaldo de su silln y cerr los ojos procurando descansar unos minutos. Se senta cansado y agobiado; un poco por el trabajo, pero mucho ms por las desconcertantes sensaciones que lo acosaban. Lo cierto era que se senta culpable; culpable y canalla; no poda evitarlo. Por ms que se repitiera una y otra vez que l no tena la culpa de nada, no

terminaba de asumirlo. Lara lo adverta y el hecho que ella lo mencionara, no hizo ms que aumentar su pesar. Desde su regreso, haba discutido varias veces con ella, por su actitud frente a lo sucedido y eso tampoco ayudaba a desencadenarlo del peso de su consciencia. Con ms vehemencia que enojo, Lara le recriminaba que l se estaba dejando afectar demasiado por lo que a Juan Martn le haba sucedido; que no poda permitir que algo as lo condicionara tanto; que estaba mezclando las aguas. La noche anterior, ante un nuevo reclamo de Lara por su apata y frialdad para con ella, l se haba defendido dicindole que no poda comprender su falta de sensibilidad frente a la muerte de Valeria. Lara se haba indignado, lo not por el modo en que contuvo el aire, por la manera en que sus ojos se entornaros y la boca se le tens. No lo sigas poniendo entre nosotros, le haba dicho con una contundencia que lo dej pasmado. No quiero que Juan Martn este entre nosotros, ni por su existencia, ni por su tristeza. No nos hagas esto Andrs, le haba reclamado y la indignacin se haba convertido en una mezcla de rabia y de tristeza. La reaccin de Andrs no haba sido la mejor. Completamente descolocado por el planteo de ella, le recrimin estar siendo egosta al no tener en cuenta la prdida que su hermano haba sufrido. A Lara aquellas palabras la haban herido en lo ms profundo. Los ojos se le llenaron de lgrimas y ofuscada se haba encerrado en la habitacin sin deseos de escuchar sus disculpas. En vano fue intentar hacer las paces o tratar de generar algn acercamiento. Con una fiereza que l no le conoca, rechaz las caricias y lo alej tajantemente. Para su sorpresa, el enojo le haba durado hasta esa maana, en la que ni siquiera le dirigi la palabra cuando desayunaron y se march sin molestarse en saludarlo. Sus pensamientos fueron interrumpidos, por el celular que comenz a vibrar en su cintura. Con desgano lo atendi. La voz de Lara lo hizo sonrer, y rog porque se le hubiese pasado la bronca. A pesar de mostrarse amena y bien predispuesta, a Andrs no la pas inadvertido que el disgusto no se haba disipado del todo. Le propuso encontrarse en el departamento, pero Lara se apur a contarle que tena un importante banquete que deba atender en el Palacio San Martn. - No era que no lo ibas a hacer ms, - dijo Andrs sin molestarse en disimular ni el fastidio, ni la impaciencia. - Porqu no le decs a alguien? Quera estar con vos - No puedo Andrs, - le respondi ella categricamente. - Es una cena en honor a los Reyes de Espaa, va a estar el Presidente, y mucha gente importante. No quiero errores, respondi finalmente Lara. En cuanto termino voy para el departamento, dijo con tranquilidad. Tengo que seguir atendiendo gente. - Esta bien, repuso l con parquedad y algo de frustracin. Lara - Qu? pregunt ella con sequedad. - Te amo, te extrao y te necesito - Yo estoy siempre, - fue la rotunda respuesta de ella. - Sos vos el que se esta alejando

Sentado en la cocina Andrs la aguardaba. No le importaba cuanto deba esperar, mientras lo haca su mente repasaba todo lo que deba resolver al da siguiente. La fecha de cierre de las licitaciones estaba prxima y todava deban evaluar los informes de tres empresas antes de ser presentados. Sin embargo, como le haba sucedido durante toda la tarde, pens en su hermano menor y se le estruj el alma. Tan absorto estaba que no escuch que Lara haba llegado y que se acercaba a l. Advirti su presencia, solo cuando ella pos su mano en su hombro. Al sentir el contacto, Andrs se sobresalt enfrentndola con brusquedad. Lara lo contempl con expresin ceuda, pero la resistencia fue poco a poco cediendo ante el efecto que la mirada de Andrs tena sobre ella; se permiti sonrerle. Lo abraz con fuerza, dejando descansar su frente sobre el hombro de l. - No quiero esto entre nosotros, - le confes ella con amargura. No quiero que haya nada entre nosotros. No puedo luchar contra algo que no existe por favor - La voz se le quebr de emocin y debi tragar para poder continuar. - No somos culpables de nada por amarnos. Basta de condicionartebasta Andrs por favor. - Ah mi amor. Las palabras de Andrs nacieron de lo ms profundo de sus entraas y la angustia que lo mortificaba se filtr en su voz. No se haba detenido a pensar que con su actitud la estaba lastimando, y eso le doli profundamente. Sin embargo, como poda l dejar de sentirse triste y apenado por Juan Martn. Se aferr al cuerpo de Lara casi con desesperacin. Necesitaba que ella lo entendiera y le mostrase el camino de vuelta; que lo guiase al calor de sus brazos, para aplacar su tormento; que le hiciera sentir que si estaban juntos todo lo dems poda solucionarse. Lara se separ unos centmetros de l y clavando su mirada en los ojos grises de Andrs, le acarici las mejillas. Luego lo bes, liberando la agona que haba sufrido durante la ltima semana; siete largos das en los que fue testigo de cmo los remordimientos lo acosaban y en los que temi que esos mismos remordimientos lo doblegaran. Con inusitada desesperacin, lo inst a amarla, all mismo, para que se olvidara de todo; lo necesitaba de vuelta, entero y completo; deseaba desesperadamente que le hiciera el amor como siempre y as sentir que todo volva a estar bien. CAPITULO 25 Micaela necesitaba desesperadamente hacer algo para recuperar a su familia. Los ltimos meses haban sido desgastantes y no tena sentido continuar sintindose triste o intentar justificar lo sucedido. El momento de mirar hacia delante haba llegado. Desde un principio Micaela se haba hecho cargo de Santiago, dado que Juan Martn no estaba en condiciones de atender al recin nacido. Ella lo alimentaba y velaba por l; le hablaba de su hermosa hermana y de todas las personas que lo queran. Afortunadamente, Florencia se haba ocupado de Melisa a quien invit a pasar una temporada en Mendoza, all se

entretendra con sus tos quienes le dedicaban toda su atencin. La nia preguntaba constantemente por su madre, pero nadie pareca poder responderle con precisin. Todos le hablaban de un viaje largo y mencionaban algo acerca del cielo, que ella a su corta edad no alcanzaba a comprender. Haban pasado ms de tres meses desde la muerte de Valeria, y en todo ese tiempo Juan Martn no mostr signos de reaccin o recuperacin. Da a da cumpla con las obligaciones de la estancia, pero ya nunca sonrea. Generalmente sala temprano por la maana y regresaba pasado el medioda, almorzaba en silencio y volva a dejar la casa. Por las noches, sola encerrarse en su cuarto y en ms de una ocasin Ernesto lo vio extrayendo botellas del bar. Ernesto y Micaela eran tristes testigos de cmo su hijo dejaba que su vida se destruyera lenta y dolorosamente. A raz de ello, una noche antes de dormir Micaela le propuso a su marido organizar un fin de semana que reuniera a toda la familia. Era imperioso que El Paraso volviera a tener la vida de aos anteriores. Tal vez porque nosotros somos los que necesitamos recobrar aquellos aos perdidos, donde la familia estaba unida y ramos felices, le dijo con pesar. l estuvo de acuerdo con ella y ambos coincidieron en que era muy factible que tambin le hiciera bien a Juan Martn. Si bien Andrs y Facundo tenan mucho trabajo, estuvieron de acuerdo en que no poda dejar de asistir a la reunin organizada por sus padres. Ambos saban lo mucho que representara para Juan Martn, de quien ltimamente reciban noticias tristes sobre su estado. Facundo ya tena todo arreglado. Viajara con Lorena a la estancia y juntos disfrutaran de un fin de semana lejos de la ciudad. Andrs por su parte lo hara solo. Lara se reunira con l dos das ms tarde para conocer Responso y pasar una semana all. Todos haban llegado y desde la ventana de su cuarto Micaela los observaba. Facundo y Andrs conversaban con su padre y el esposo de Florencia, mientras que su hija lo haca con Lorena. En un extremo del jardn, pudo divisar a Juan Martn sumergido en su constante silencio y soledad, Micaela vio que comenzaba a alejarse del resto de la familia, desapareciendo fugazmente en el interior de la casa. Seguramente volvera a hacerse ver de un momento a otro, pens, nunca se saba. Sin poder dejar de mirarlos record cuando todos eran todava pequeos y no pudo evitar que las lgrimas corrieran por sus mejillas al preguntarse porque no pudieron permanecer chicos. Ya no poda protegerlos de los sufrimientos o indicarles el camino a seguir. Sus cuatro hijos eran adultos y Micaela se senta al margen de lo que podra sucederles. Respir hondo, se limpi la cara y sali del cuarto para reunirse con ellos. El celular de Andrs son insistentemente y luego de excusarse con su padre, se separ de la familia para poder conversar con mayor tranquilidad. - Cmo estas Juan?, - dijo simplemente. Cmo est Nueva York por estos das?

- Inmejorable, - respondi su socio entusiasmado. - Ests sentado? - Ganamos? Juan Carlos comenz mencionando las empresas que Andrs haba visitado durante su ltimo viaje a Nueva York y Londres. En dichas reuniones haba presentado siete informes sobre diferentes organizaciones que deseaban ser incorporadas a dos de los grupos empresarios ms importantes de Estados Unidos e Inglaterra. Durante ms de medio ao Andrs junto a un reducido grupo de colaboradores se haban abocado por completo a elaborar los informes ms detallados. Los pros y contras fueron tenidos en cuenta, la productividad calculada, como as tambin los beneficios que cada operacin arrojara. Las licitaciones de las siete empresas se haban realizado cinco meses atrs y las respuestas empezaban a llegar. Un silencio se produjo en la lnea, pero comenzaba a comprender el mensaje. Una sonrisa se fue dibujando en el rostro de Andrs y hasta dej escapar una fuerte carcajada que llam la atencin de toda la familia. - Quiero escucharte decir que ganamos - le grit exultante. Volvi a rer y grit lleno de felicidad. Pero Juan Carlos continuaba hablando sobre las licitaciones y eso era lo nico que importaba. Sin dejar de prestar atencin a las palabras de su socio, Andrs dej que su mente volara tratando de imaginar el cambio que en su vida se producira. Gracias a sus detallados informes y a sus acertadas proyecciones financieras, las siete licitaciones se haban conseguido. - Emborrachate tranquilo en mi honor entonces pienso hacer lo mismo desde ac, - le dijo lleno de satisfaccin. Frunci el ceo prestndole atencin a Juan Carlos. No hay problema, el mes que viene puedo estar en Nueva York tal vez antes, tendra que ver. Hizo otra pausa. Perfecto y felicitaciones socio. Cerr el celular y elev sus brazos al cielo en signo de victoria. Tena ganas de saltar, de correr de gritar con toda sus fuerzas. Lo haban logrado y lleno de satisfaccin comenz a rer. Haban llegado a la cima y era mucho lo que todava les quedaba por recorrer. Andrs gir sin dejar de sonrer y baj la vista hacia el celular dispuesto a llamar a Lara, en ese momento vio a Juan Martn acercarse. - La vas a llamar para contarle, - le dijo framente. - Perdn? pregunt y cerr el celular. Lentamente lo guard en el bolsillo del pantaln. La alegra se haba desvanecido de su rostro. - A Lara, digo la vas a llamar para contarle de tu rotundo xito, - insisti Juan Martn desafiante. - Lo sabes, entonces, - murmur con cautela. Escuchame Juan - Hace casi diez meses que lo s pedazo de hijo de puta, - grit Juan Martn furioso. Dio un paso hacia su hermano. Su respiracin era pesada. Y son muchas cosas ms las que s, - sigui diciendo con voz filosa y mirada desafiante. Andrs lo estudi un momento con confusin. Por sobre el hombro de su hermano, vio que Facundo y los dems los observaban. Rog por qu

ninguno se acercara. - Qu se supone que sabes? - Que te ests encamando con ella para chuparle la empresa, - sentenci. Laras?, se pregunt desconcertado. Se qued petrificado ante la posibilidad de que tuviera conocimiento de esa operacin. De ser cierto, no tena idea de cmo haba conseguido esa informacin. Lo mir firme. Los ojos de Juan Martn estaban cargados de dolor y de bronca. - De qu ests hablando?, - fue lo nico que alcanz decir Andrs sacudido por la afirmacin de su hermano. - Hacete el pelotudo que te queda brbaro, - explot Juan Martn y dio un paso hacia Andrs. Sos un hipcrita, una basura sin cdigos Se acerc an ms a su hermano hasta quedar a escasos centmetros de distancia. Entonces Juan Martn lo atac, echndole en cara todas las veces que lo haba escuchado hablar de lo importante que Lara era para l; refregndole en su propia cara que a l lo nico que le interesaba era la guita y que era capaz de pisar la cabeza de cualquier con tal de sacar una tajada. Andrs lo empuj separndolo de l y retrocedi unos pasos. - Sos un cagn, - le grit en plena cara. No tenas las pelotas de decirme lo que pasaba Al ver el rostro de Andrs endurecindose por la indignacin supo que haba dado en el blanco. Buscando terminar de desestabilizarlo y sin miramientos le pregunt si Lara segua siendo tan buena en la cama. Andrs dio un paso al frente dispuesto a desfigurar el rostro de su hermano y lo hubiera hecho sin ningn remordimiento si en ese momento su padre y Facundo no hubiesen intercedido. - Qu demonios est sucediendo ac? pregunt Ernesto haciendo uso de toda su autoridad. Facundo se acerc a Andrs y tomndolo del brazo lo oblig a retroceder. Accedi pero su mirada continuaba clavada en Juan Martn. Ernesto se hallaba parado junto al menor de sus hijos y paseando su mirada de uno al otro, exigi una respuesta a lo que acababa de preguntar. - Nada pap, - dijo Andrs y poco a poco se fue relajando. Solo un intercambio de opiniones. - Intercambio de opiniones? pregunt Juan Martn con irona. Se separ de su padre y sacudi su cabeza con incredulidad. Sos un hipcrita. Sin decir ms, Juan Martn se alej de los tres y con paso rpido ingres a la casa. Ernesto y Facundo se volvieron hacia Andrs. Con mirada inquisidora el padre lo forz a hablar. Pero Andrs sacudi su cabeza sin decir nada y se alej de ellos. Durante el almuerzo la tensin result tan palpable que requiri de un gran esfuerzo por parte de todos para que la discusin no volviera a surgir. Afortunadamente, sin que nadie lo dijera, ambos fueron lo suficientemente prudentes para ubicarse en extremos opuestos. Mientras Florencia y Lorena comentaban una obra de teatro, Facundo y Fernando intentaban que Juan Martn les hablase de la condicin actual del campo, no fue mucho lo que consiguieron de l, pero algo habl. Melisa cenaba en silencio, y

Micaela sinti mucha pena por ella. El tenso clima que sus hijos haban generado, alcanzaban a toda la familia y nadie pareca saber que haba generado la discusin. Qu es lo que est sucediendo entre ellos?, se pregunt incapaz de imaginarlo. Ernesto se encarg de mantener a Andrs con la atencin puesta en l. Le pregunt entones por el llamado que haba recibido de Juan Carlos. Andrs se oblig a sonrer y a representar el papel que siempre haban esperado de l. Con todo el poder de autocontrol que siempre lo haba caracterizado, logr mantener sus emociones en lnea. Les habl de cada una de las operaciones que haba ganado y no tard en apoderarse de la atencin de todos que seguan sus palabras con concentracin. Lo que Andrs no logr precisar fue si estaban verdaderamente interesados o si estaban sorprendidos por su actitud luego de la discusin mantenida con Juan Martn. - Debes haber ganado mucho dinero, - se atrevi a decir Fernando asombrado. Andrs asinti pero no dio detalles sobre ese punto. El dinero que ganara en comisiones y honorarios era muchsimo, pero ellos no tenan porqu saberlo. Desde la otra punta de la mesa, Juan Martn dej escapar una risa ahogada y con arrogancia sacudi su cabeza. Estaba a punto de responderle pero su padre se le anticip colocando su mano sobre el brazo de su hijo para frenar su enojo. Lo mir y pas a preguntarle qu opinin le mereca la gran cantidad de empresarios extranjeros que deseaban invertir en la Patagonia argentina. Andrs asinti y obligndose a omitir la interrupcin de Juan Martn, comenz a darle a su padre su opinin al respecto. - Qu opinin va a tener si l ya invirti en varias hectreas, - dijo Juan Martn interrumpiendo la conversacin. Levant la vista y sostuvo la feroz mirada que Andrs le dirigi. Con fingida incredulidad sigui hablando, no me digas que tambin eso era un secreto?... - Hagamos una cosa hermanito, - dijo Andrs con frialdad. Se limpi la boca con su servilleta y bebi un poco de vino. Porque no vamos afuera as te puedo evacuar todas tus dudas. Juan Martn no esperaba que Andrs se atreviera a atacarlo tan directamente frente al resto de la familia y eso lo tom desprevenido. Fue un momento de lo ms incmodo para todos y nadie se atrevi a mover ni un cubierto. Andrs segua perforndolo con la mirada y l le hizo frente. - Por favor, - grit Ernesto con enojo. Fue una advertencia para ambos y todos lo sintieron as, menos las partes involucradas que seguan estudindose con furia. Andrs baj la vista por un segundo. Senta la mandbula tensa, los dientes apretados. - Compraste tierras? pregunt entonces Ernesto procurando parecer sereno y no tan desconcertado como en realidad se senta. Andrs asinti. - Compr hace aos, - coment con aspereza. Es solo una inversin, en unos aos va a valer una fortuna

- Es una caja de sorpresas, no? agreg Juan Martn con cinismo. Si hasta se construy una mansin. Levant la vista y esta vez lo mir con hartazgo. Juan Martn lo segua desafiando, empujndolo a definirse. Vio que Facundo se cubra los ojos con una mano, que Florencia estaba al borde del llano. No mir ni a Fernando ni a Lorena, les tena muy sin cuidado lo que ellos pensaran. Por ltimo dej que su mirada pasase fugazmente por sus padres que lo miraban con reparo. Micaela tena la mirada brillosa y no le pas inadvertido el temblor de sus manos. Se odi por ser el causante de esa tristeza y tom la decisin. No tena nada ms que hacer en esa mesa. - Ya que todo esto es muy embarazoso para todos dijo finalmente Juan Martn con voz neutra. Porque no te vas a tu nuevo castillo y nos evitas todos estos malos momentos. - Es la primera vez que te escucho decir algo razonable, - le dijo sintindose completamente fuera de lugar. Todava no se levantara, hacerlo sera como abandonar el campo de batalla. Se concentr en el postre que le haban colocado en reemplazo de la comida que nunca termin. Jug con las frutillas y la crema, sin deseos de comerlas. Pens en Responso. Un ao atrs haba tomado la decisin de levantar una cmoda y funcional casa en el campo que posea cerca de El Paraso. Haba soado tanto con entrar all de la mano de Lara, que verse forzado a hacerlo solo lo llen de frustracin. Pero ms all de eso, saba que no tena alternativa. No poda permanecer un minuto ms en El Paraso. El celular de Andrs son. Lo haba dejado en la mesa junto a su plato y antes de atender, ley en el visor que se trataba de Lara. Por un instante le pareci que tambin su padre haba ledo de quin era la llamada entrante. Lo tom con apuro y disculpndose se puso de pie. Convers con Lara durante algunos minutos esforzndose porque no notara la tensin de su voz. No le hizo el ms leve comentario del enfrentamiento con Juan Martn, no tena sentido preocuparla cuando evidentemente la discusin no haba terminado. Ella estaba entusiasmada con el viaje al sur. Se mora por conocer la casa de la que Andrs le haba hablado y se negaba a describir. Volveran a hablar esa misma noche antes de acostarse. - Te amo, - le dijo ella emocionada. Maana volvemos a estar juntos. - No veo la hora. Cuando regres al comedor, la familia se haba dispersado. Solo Ernesto estaba all y lo observaba entre desconcertado y preocupado. - Qu es lo que est sucediendo Andrs? le pregunt directamente su padre. Andrs respir hondo y se mordi el labio inferior con malestar. No tena deseos de hablar en ese momento, pero no tena forma de esquivar a su padre. Se acerc lentamente y apoy ambas manos en el respaldo de una de las sillas dejando caer su cabeza entre sus estirados brazos. Al cabo de unos segundos se oblig a erguirse y enfrentar la situacin. - Estoy viviendo con

- Lara, ahora entiendo, - dijo Ernesto antes que Andrs terminara la frase. Pero cmo? - Ah pap, estoy grande para darte ese tipo de explicaciones, no te parece? respondi Andrs superando su propia carga. Sucedi debera haberlo dicho antes pero nunca pareca el momento adecuado bueno hace unos meses que estamos viviendo juntos Juan Martn se enter - Cmo no se iba a enterar? protest Ernesto negndose a creerlo, - Mira que hay mujeres - Por qu todos siempre me dicen lo mismo?, - chill Andrs ahora enojado y mir a su padre con indignacin. Ernesto elev sus cejas sin saber cmo responder ese gesto sin alterarlo ms todava. A todo el mundo le importa un cuerno lo que a m me pasa - Hizo una pausa y trat de contenerse, pero estaba cansado de hacerlo y mand a todos al demonio. Mi nica culpa fue haberme enamorado y cuando supe que era con quien deseaba pasar el resto de mi vida y que ella me amaba tambin, no lo dude pap, - sigui diciendo con determinacin. Respir hondo y deambul por el comedor esforzndose por recomponerse. Ernesto lo observaba con preocupacin, la voz de Andrs se haba elevado considerablemente y empezaba a llamar la atencin de todos. Andrs tambin lo advirti y vio a Facundo que apareci en el umbral de la puerta que conduca a la galera principal. Lo mir primero, luego contempl a Fernando, Florencia y Lorena que desde el exterior lo miraban con desaprobacin, culpa e incomodidad. - Ahora todos ustedes, - sigui diciendo, incluyendo a sus hermanos y cuados a quienes seal con el dedo para que no les queden dudas que estaban involucrados, - esperan que me aleje de ella para que Juan Martn no sufra ms de la cuenta, bueno, yo no tengo la culpa de lo que le pas a Valeria. Hizo una nueva pausa y los mir a todos, detenindose en los rostros de cada uno de ellos. - Quieren que me sacrifique por l?... eso es lo que quieren?, pues sepan que si accedo a lo que ustedes me piden, soy yo el que se destruye, - grit fuera de s. Todos desviaron sus miradas sin poder sostener la de Andrs. La respiracin se le haba acelerado. Baj la vista para controlarse. Saben qu es lo realmente doloroso? la pregunta qued flotando en el ambiente, nadie se atrevi a sumar comentarios. - Lo verdaderamente doloroso es saber que todos prefieren que sea l quien no sufra. Ernesto lo observaba atnito. No tena recuerdos, ni siquiera hubiera imaginado, que Andrs fuera capaz de hablar con tanta fiereza, con su corazn en la boca. - Nadie te est pidiendo ningn sacrificio, - se atrevi a decir Ernesto no muy convencido que eso fuera cierto. Nadie quiere que sufras pero es una situacin - Difcil?... complicada? chill con ms enojo que antes. Me lo vas a decir a mi - Hizo una pausa y se oblig a recobrar la compostura. Dejemos esto Junto mis cosas y me voy para Responso. Se alej de todos. Sus propias palabras lo haban sorprendido; pero las reconoci. Estaba enojado y dolido por lo que cada uno de los miembros

de su familia le estaba exigiendo, an sin decirlo. Nunca lo reconoceran pero Andrs poda apostar que todos estaban pensando que l le asestara a su propio hermano el golpe de gracia que lo destruira por completo. Se dirigi directo a su cuarto y reuni rpidamente las pocas pertenencias que haba llevado. El resto ya se encontraba prolijamente acomodado en su habitacin de Responso. Se sent en la cama y ocult momentneamente su rostro entre sus manos. La reaccin de Juan Martn, sin embargo, haba sido previsible. Despus de la muerte de Valeria se haba mostrado enojado, furioso prcticamente todo el tiempo. Lo haba visto esa misma maana cuando lo enfrent y Andrs se pregunt si tal vez destilar todo ese veneno contra l lo aliviara. Era una posibilidad. Tena que pensar; ordenar su cabeza, no poda permitir que el enojo y la culpa lo dominaran; podra ser demasiado peligroso. Pens primero en las palabras de su hermano y segua sin poder convencerse de que Juan Martn supiera lo de la operacin para la compra de Laras. Cmo puede ser?, se pregunt y de pronto cay en la cuenta de lo que podra suceder si Lara se enterase. Estaba perdido. Tranquilo, se dijo obligndose a serenarse, pero si suceda sera su fin y lo saba. Tanto lo preocup ese punto que prcticamente no repar en nada ms. La puerta de su habitacin se abri repentinamente y sobresaltado por la interrupcin levant la vista. Al ver a su madre parada all sinti tanta vergenza y culpa que no pudo mirarla directo a los ojos. Micaela ingres y cerr la puerta tras ella. Sin decir nada fue hacia su hijo. Siempre haba sido una persona tan correcta y controlada, que su comportamiento en la mesa la haba inquietado ms que a los dems. Despus de haber escuchado la conversacin que su hijo haba mantenido con Ernesto, comprendi perfectamente que lo haba llevado a pelear con Juan Martn de manera tan escandalosa, pero no lo justificaba. Tampoco quera que l se marchara pensando que su familia le haba dado la espalda. - Te debo una explicacin, - dijo simplemente Andrs. - Siento mucho lo que pas. - Me imaginaba que lo haras, pero no pude soportar la espera, - respondi Micaela acaricindole el rostro. Andrs asinti pero no dijo nada. Micaela tampoco sum comentarios. Lo vea abatido y atormentado. - Por qu no me conts qu te est pasando? Quiero que vos me cuentes, dijo su madre con ternura. - Nunca me met en tu vida, pero me parece que esta vez no te va a venir mal hablar con tu madre. Andrs sonri al escuchar las palabras de Micaela. Se sent mejor para enfrentarla. Como siempre ella tena razn, necesitaba contrselo para que comprendiera. Micaela lo miraba con paciencia, entenda que no debera ser sencillo para l. Andrs entonces empez por el principio. Mencion todo lo referente a la cena donde se haban encontrado con Lara haca varios aos tras. Micaela lo dej expresarse como l quisiera. Ya estaba al corriente de la existencia de Lara en su vida, pero no lo interrumpi, simplemente respet sus tiempos.

- Nos seguimos viendo, - sigui diciendo Andrs. Encendi un cigarrillo con nerviosismo. Me enamor de ella sin darme cuenta, pero bueno, estaba con alguien y yo estaba con Sabrina. Hizo una nueva pausa dejando que el pasado lo envolviera. - Pas un tiempo sin que la viera ni supiera nada de ella, y cuando nos volvimos a encontrar haca un tiempo que haba terminado con su novio. Tuve la oportunidady bueno Fue el da de tu cumpleaos en el restaurante. Andrs hizo una nueva pausa y mir a su madre. Micaela asinti. No tena idea de cmo continuar, empezaba a quedarse sin palabras y la imperiosa necesidad de decir toda la verdad comenzaba a ahogarlo. - Estamos viviendo juntos desde hace ya varios meses, - confes con una sonrisa. Micaela respondi la sonrisa y le acarici el rostro con cario. Nos queremos y no nos importa las repercusiones que puedan llegar a generar nuestra relacin. Micaela comprendi que era su turno de hablar e intentar ayudar a su hijo. Con ternura lo mir sin lograr definir todava que senta ante lo que acababa de descubrir. Sin embargo, le dijo que jams hubiera imaginado que se trataba de Lara y comenzaba a comprender algunas cosas. Andrs frunci el ceo y se tens algo desconcertado. Micaela le sonri y tiernamente le acarici la mejilla. Simplemente mencion que durante la cena de su cumpleaos, ambos se haban comportado de manera muy extraa. Solo se dirigieron la palabra al saludarse, en cambio cruzaron y esquivaron sus miradas durante todo el rato que Lara se sent en la mesa. Micaela tena mucho aprecio por Lara, todava recordaba el da que Juan Martn le haba dado la noticia de su casamiento con Valeria; ella, en lugar de pensar en su hijo, recordaba haber sentido mucha pena por Lara. Se guard ese comentario mientras elega las siguientes palabras. El problema era ms que claro y muy difcil de solucionar; si es que haba una solucin que conformase a todos. Micaela poda ver el amor que Andrs senta, el cambio en l era indudable. Respir hondo y contempl a su hijo que la observaba expectante. - Parece que es una situacin difcil, no?, - dijo simplemente. - No te voy a mentir, me preocupa Juan, despus de lo de Valeria est muy irascible, muy enojado herido. - Por favor mam. No puedo creer que vos tambin me vengas con eso, chill Andrs ponindose de pie. Una cosa es lo que le pas a Valeria y otra muy distinta es lo que me sucede a m. - Andrs, - murmur Micaela advirtiendo la rabia que el tema despertaba en su hijo mayor. Es tu hermano. No creas que no te comprendo, lo hago mi amor, pero Juan est atravesando un momento terrible Vos tens a Lara, tens tus proyectos con ellas, ms all de toda esta dolorosa situacin, se tienen el uno al otro l, en cambio, tiene que aprender a vivir de nuevo - A mi me da mucha pena todo lo que le pas, pero no voy a permitir que me arrastre en su desesperacin, - sentenci. Micaela lo contempl unos segundos ms. Por primera vez en su vida no supo que decir o que aconsejarle a uno de sus hijos. De lo nico que estaba

segura era de lo mucho que Andrs amaba a Lara y del derecho que tenan a ser felices. - No es necesario que te vayas, - le dijo. - Es lo mejor para todos mam, - dijo l. Ya viste lo que pas en la mesa Micaela asinti y ponindose de pie se dirigi hacia la puerta. Antes de salir se volvi hacia su hijo. - Sabes Andrs, a pesar de todo me alegra que se trate de Lara, - le dijo con una sonrisa sabiendo que para Andrs sera importante escucharla. - Gracias mam, - dijo l dedicndole una amplia sonrisa. Con la mochila al hombro ingres al jardn de invierno, donde sus hermanos y sus respectivas parejas se encontraban. Apenas los mir y fue directamente al aparador donde haba dejado su computadora porttil. La desenchuf y guard todo en su bolso. Quera desaparecer. - A dnde vas? pregunt Facundo preocupado. - Para qu me preguntas si ya lo saben, - dijo. - No te vayas no es necesario. Se volvi a mirarlos estoicamente. Dio un paso hacia ellos y se trag todo lo que tena para decirles. Estaba harto de dar explicaciones. Durante todo el da se la haba pasado escuchando crticas, soportando que destrozaran su imagen, su seguridad y dignidad. No tena nada para decirles. Se senta como un volcn en erupcin capaz de arrollar todo cuando se acercara a l. Lo haban dejado solo y una vez ms record lo que su familia pensaba y estaba dispuesta a empujarlo a hacer. Mir a Facundo y esta vez no pudo evitar que la tristeza se asomara en sus ojos. Les dio la espalda y en silencio sali rumbo a la galera. Tendra que ir a Responso a caballo, ya que haba indicado que entregaran su camioneta all. Pero antes de dirigirse a la caballeriza en busca de su yegua busc su celular y habl con Lara. Conversaron durante ms de veinte minutos y ella prometi llamarlo ms tarde. Inmerso en sus propios pensamientos cruz el jardn agradeciendo que no hubiera rastros de Juan Martn. Era hora de la siesta y ese era el motivo por el cual la caballeriza estaba desolada. Era un lugar fresco, impregnado de olor a alfalfa y caballo sudado. No era un aroma que le agradara, pero si le traa millones de recuerdos y eso lo haca tolerable. Fue directo al cubculo de su yegua, la acarici mientras le mencionaba el cambio de hogar. Lentamente comenz a preparar la montura, esforzndose por hacerlo correctamente, no era un quehacer al que estaba acostumbrado. Le demand mucho ms tiempo del que le hubiera demandado a cualquiera de sus hermanos, pero eso lo tena sin cuidado. Se tomara su tiempo no era sencillo para l alejarse de esa forma de El Paraso; en algn punto se sinti un desterrado y ese pensamiento fue como un pual que se le clav en el pecho. Cuando termin se apur a ajustar la montura por ltima vez. Entonces se encontr con Juan Martn parado en medio de la caballeriza contemplndolo. Actu como si no estuviera all y sigui con lo que estaba haciendo. Le dio la espalda y comprob que el bocado estuviera en

posicin; por ltimo cheque los estribos - Viniste a comprobar que verdaderamente me iba - dijo finalmente con impaciencia. - Sabes, nadie me dijo nada, - lo provoc Juan Martn. Su voz y su mirada cargadas de rabia. Los vi con mis propios ojos escuch cada palabra, cada confesin que se hicieron esa noche - Hizo una pausa y dej escapar un esbozo de risa. No soport pensar que compito con l - dijo socarronamente al recordar las palabras de Andrs. Cinco segundos te dur caradura. - Dejame en paz, - dijo listo para sacar su yegua del cubculo. La discusin a estas alturas pareca inevitable. Si bien Andrs intent desembarazarse de l, todo lo que dijo pareca aumentar el enojo de Juan Martn, y por ende su sentimiento de culpa. Andrs perciba el dolor de su hermano, pero ya no tena sentido disimular la realidad. Nunca haba pensado en lastimarlo. Se lo dijo, y sus palabras hicieron que Juan Martn se burlara de l. Se gritaron muchas cosas, fue un golpe bajo tras otro, midindose, lastimando sus orgullos. - Supongo que Lara no sabe nada de tus chanchullos con su empresa, no?, - insisti Juan Martn dando un paso hacia su hermano. - No son chanchullos, - protest Andrs hacindole frente. Ella estaba por perder su empresa y yo la salv - Ahora sos su gran salvador, - dijo sarcsticamente y ri burlndose una vez ms de l. Hizo una pausa y lo contempl con la sonrisa todava bailando en sus labios. Encajan a la perfeccin son dos embusteros. Andrs frunci el ceo. No deseaba escuchar ms, tir de las riendas obligando al animal a moverse hacia la salida, pero Juan Martn sigui hablando y esta vez sus palabras dieron en un blanco totalmente inesperado. - Qu dijiste? lo increp. - Ah eso no se te haba ocurrido? pregunt con fingida incredulidad. Es tan simple que resulta obvio, te voy a explicar, - agreg sarcsticamente. Por un lado estas vos con todos tus millones y tus rotundos triunfos; desesperado por llevarla a la cama, dispuesto a pagar cualquier precio para comprar su amor. Hizo una pausa para darle nfasis a sus palabras. Saba que tena toda la atencin de su hermano y lo iba a aprovechar. - Por otro lado Lara, desahuciada ante la posibilidad de perderlo todo, desesperada por no saber de dnde sacar todo el dinero que necesitaba, - hizo una nueva pausa y estudi a su hermano una vez ms sabiendo que el impacto era profundo. - A vos no se te ocurri que caste en tu propia trampa - El rostro de Andrs se empezaba a desfigurar. Pobre hermano mo, siempre tan engredo, nunca advertiste que cuando ella acept ser llevada a la cama era justamente cuando ms necesitaba de tus millones. Casualidad o causalidad? Fue demasiado para Andrs que si bien intent digerir las palabras de su hermano, le result imposible. Un nudo se la haba formado en la boca del estmago. Lleno de odio y rencor, salt sobre Juan Martn dndole un fuerte golpe en la mandbula y tirndolo al suelo. Juan Martn se repuso

inmediatamente y con el puo se limpi el labio que empezaba a sangrar. Se puso de pie y luego de sonrerle maliciosamente se arroj sobre l. Andrs cay contra la pared de uno de los cubculos y con mucho esfuerzo intent enderezarse pero Juan Martn ya estaba sobre l nuevamente descargando varios golpes en la boca del estmago de su hermano. Andrs comenzaba a sangrar y a perder la estabilidad. Cegado por su propio dolor, Juan Martn volvi a golpear el rostro de su hermano y al verlo caer le propin varias patadas en el cuerpo. A Andrs le costaba respirar y como pudo se arrastr hasta ponerse de pie. Un ltimo golpe cruz la mandbula de Andrs y lo arroj contra su yegua que asustada lo pate envindolo al fondo del cubculo. Espantado el animal sali a todo galope de la caballeriza. Lorena y Florencia conversaban a la sombra de unos lamos. Despus del terrible almuerzo que haban tenido difcilmente se iba a encontrar otro tema de conversacin. Ambas tenan sus opiniones respecto de la situacin que enfrentaba a los hermanos y no era la misma. Mientras Lorena le hablaba de lo feliz que haba visto a Andrs con Lara, Florencia le recordaba que antes de eso, ella haba sido testigo del amor que Lara haba mostrado por Juan Martn. - Se me revuelve el estmago de solo pensar en verla besando a Andrs, le haba dicho. Se sobresaltaron al ver la yegua de Andrs salir desenfrenada de la caballeriza. Llevaba la montura y las riendas sueltas. Apenas unos minutos ms tarde, Juan Martn sali a todo galope. Las muchachas intercambiaron miradas de preocupacin. Florencia fue la primera en ponerse de pie y correr hacia la caballeriza. Por su parte, Facundo y Fernando lean tranquilamente en la galera. De tanto en tanto intercambiaban opiniones sobre Andrs y Juan Martn. As como Fernando sostena que era lo mejor para todos que Andrs se instalase en Responso, Facundo no estaba seguro de que lo fuera. Finalmente lo que durante tantos aos haba temido haba sucedido y lo entristeca pensar que ya no haba punto de retorno. Haba sentido el peso de la angustia, la tristeza y el enojo que se convulsionaba en el interior de su gemelo y tambin haba sentido la desilusin con la que lo haba mirado. Dejara pasar un par de das para acercarse, no aportara nada bueno, si intentaba hacerlo hablar en ese momento. Fernando quebr sus pensamientos al ponerse de pie de un salto, y le seal a la yegua de Andrs que se alejaba espantada, a Juan Martn salir tras ella y a Florencia corriendo hacia la caballeriza. Florencia ingres asustada a la caballeriza y la quietud del lugar la alarm. Recorri el pasillo lentamente hasta encontrar lo que buscaba. Al ver a su hermano inconsciente, empapado en sangre completamente desparramado en el cubculo de su yegua, a Florencia la envolvi el horror. Llorando y llamndolo a los gritos, cay de rodillas junto a Andrs e intent que recuperara el sentido. Lo toc y en el instante en que lo hizo sus manos se impregnaron de sangre. Desesperada le grit a Lorena que fuera por ayuda. La muchacha sali corriendo hacia la casa tan rpido como sus

piernas le respondieron. Estaba casi llegando cuando se top con Facundo y Fernando que salan del jardn de invierno. Lorena lloraba desconsoladamente y se aferr a Facundo intentando contarle lo sucedido. Volvieron a la caballeriza y all encontraron a Florencia que lloraba llamando a Andrs con insistencia y desesperacin. Facundo se dej caer junto a su gemelo, gritando su nombre con un terror que jams crey sentir. La sangre brotaba de la boca y de un profundo tajo producto del golpe recibido en la cabeza. De su bolsillo Facundo extrajo su pauelo y comenz a limpiarle la cara procurando contener la hemorragia. Repentinamente Andrs comenz a quejarse y a respirar con dificultad. No se atrevieron a moverlo por temor a causarle un dao mayor. Fernando entonces se ofreci a ir en busca de Ernesto. Al salir de la caballeriza se cruz con Juan Martn que regresaba trayendo a la yegua de Andrs. Apenas lo mir y sigui su camino hacia la casa. Juan Martn desmont y se acerc; contempl la escena como si fuera la primera vez que la notara. Lorena y Florencia ayudaban a Facundo a limpiar la cara de Andrs, que todava no recobraba el conocimiento. La herida de la cabeza volvi a abrirse y el rostro rpidamente se cubri de sangre. Juan Martn permaneci parado frente a Andrs con aire ausente. Pareca abstrado de los gritos y los llantos, de la sangre que brotaba de Andrs y de la quietud de su hermano mayor. Facundo lo mir sobre su hombro y por un momento crey que su hermano haba perdido el juicio. - Qu le hiciste? grit Florencia fuera de s. Se arroj contra Juan Martn y lo golpe con violencia en el pecho. Ustedes les parece que una mina vale tanto la pena era necesario esto - Rompi a llorar y volvi a caer junto a Andrs. No se mueve Facu porque no se despierta Facundo prefiri no sumar comentarios y ni se molest en tranquilizar a Florencia. En algn punto lo que ella acababa de decir era lo que a le hubiese gustado expresar. Volvi su atencin a Andrs que comenzaba a toser y escupir sangre. Una vez ms lo limpi con su pauelo pero fue en vano y no tena la menor idea de cmo poda contener la hemorragia. A medida que lo contemplaba, Juan Martn fue tomando consciencia de lo sucedido. Andrs no reaccionaba y su respiracin se volva, por momentos, lenta y entrecortada. El rostro de Juan Martn se desfigur y baj su mirada hacia sus ensangrentadas manos. Volvi su atencin a Andrs y cay de rodillas frente a l. Intent llamarlo, primero con suavidad pero lentamente su voz fue creciendo en volumen y desesperacin. - Despertate, - le orden Juan Martn con un hilo de voz. DespertateNo seas hijo de puta y abr los ojos Ernesto y Fernando irrumpieron en la concurrida caballeriza y se unieron a Facundo que trataba intensamente de detener la hemorragia. - Por Dios, - dijo aturdido con lo vea, y por un instante lo contempl azorado. - No puedo detener la hemorragia, - dijo Facundo a su padre. Cmo lo

vamos a mover pap? Ernesto reaccion, se dirigi al ltimo cubculo, y de all sac un sucio tabln que dej caer en el suelo. - Pongmoslo aqu, va a ser ms fcil para l y para nosotros, - dijo Ernesto con seriedad, sin quitarle los ojos de encima a Andrs. - Voy a llamar al mdico. - Pap - empez diciendo Juan Martn. - Despus vamos a hablar los tres, - replic Ernesto interrumpindolo Primero un mdico tiene que ver a tu hermano. Porque aunque parezca que ya lo olvidaron ustedes dos son hermanos. - Grit sin ocultar su furia. Luego se volvi hacia Facundo y Florencia. - Aprense que Micaela no est y no quiero que lo vea en ese estado. Sin decir ms Ernesto regres a la casa. Con sumo cuidado, Facundo y Fernando se ocuparon de colocar a Andrs sobre el tabln. Ante cada movimiento Andrs se quejaba y su rostro se contorsionaba en claro signo de dolor. Lentamente cruzaron el jardn y lo dejaron sobre la cama de la habitacin de huspedes ubicada en la planta baja. Era mucho ms sencillo que llevarlo a su habitacin. Una vez acostado Florencia se encarg de quitarle la ropa y acomodarlo mejor. Haban pasado casi dos horas cuando Andrs comenz a parpadear con dificultad y a moverse intranquilo. Cuando finalmente entreabri sus ojos no pudo definir ni donde estaba, ni que haba sucedido. Lo primero que vio fue la cara de un hombre a quien no lograba reconocer; le hablaba pero l no alcanzaba a comprender que le deca. Se senta aturdido. La cabeza le dola terriblemente, al igual que la mayora de su cuerpo. Recorri rpidamente la habitacin con la vista y vio a su padre junto a Facundo y Florencia. El mdico se present y comenz a revisarle los golpes que Andrs presentaba en su rostro con mayor detenimiento. Retir el vendaje que Florencia acababa de colocar y limpi la herida. - Cmo te sents?, pregunt Ernesto. - Dolorido, respondi con un dbil murmullo. Cerr sus ojos y tard varios segundos en volverlos a abrir. - Qu pas? La pregunta desconcert a todos, menos al mdico a quien Ernesto le haba dicho que a su hijo lo haba pateado su yegua. Entonces el mdico le record lo sucedido y an en su confusin, Andrs intuy que algo faltaba en el relato. - La verdad es que cuanto te vi, pens que te habas trompeado con alguien, - dijo el mdico sin dejar de revisarlo. Pero hizo una pausa y contempl las manos de Andrs. Nadie se deja golpear de este modo sin responder, y tus manos estn intactas. Flashes sin demasiada coherencia relampaguearon en la brumosa mente de Andrs que no tena ni fuerzas ni intensiones de esforzarse en comprender. Cerr una vez ms sus ojos sin deseos de conversar con nadie; solo quera dormir, entregarse a la reparadora sensacin de oscuridad. - Cmo est Ricardo? pregunt Ernesto con preocupacin. - Est inconsciente? - No se durmi, - respondi el mdico que segua revisando a Andrs.

Durante los siguientes minutos, los Puentes Jaume dejaron trabajar al mdico sin interrupcin. Abruptamente el silencio reinante fue quebrado por un estrepitoso grito de Andrs que abri sus ojos y parpade. - Estaba seguro de que tenas algo por el estilo, - dijo orgulloso de haberlo advertido a simple vista. Lo examin con mayor precisin y no tard en asegurarse de su diagnstico. - Una radiografa lo va a corroborar, pero muchacho tens seguro, dos costillas rotas y probablemente otra astillada. Te pate de costado? Andrs frunci el ceo como pudo y no se molest en responder. Ni siquiera crey comprender lo que el mdico mencionaba. Nada en su mente era demasiado claro. Recordaba los golpes que haba recibido tanto en la cara como en el estmago. Tambin recordaba, aunque vagamente, haber sentido un fuerte golpe en un costado del cuerpo y en la cabeza. El mdico entonces mir a Ernesto y rpidamente le coment que no era preocupante pero si de cuidado. - Me preocupa el desmayo, - sigui diciendo dndole un ltimo vistazo a su paciente. - Va a estar mareado por unas horas, pero luego debera sentirse mejor. Cuiden que no vomite; si lo hace me llaman urgente. Ahora que descanse. Sin decir ms Ernesto y el doctor salieron de la habitacin dejando a Andrs descansar. Ricardo Fues era un viejo conocido de El Paraso y de la mayora de las estancias y campos de los alrededores. Era un mdico rural que se haba ganado su buena fama entre los lugareos por su predisposicin y seriedad. Al llegar a la entrada, mir a Ernesto y viendo su preocupacin le habl con sinceridad. - Ests seguro Ernesto que lo pate la yegua?, - se atrevi a preguntar el mdico antes de subir a su camioneta. Esta muy golpeado. - Lo encontramos en la caballeriza, - respondi Ernesto esquivando la mirada de Ricardo. No estoy seguro de nada Ricardo Fues asinti y an sabiendo que a Andrs le haban dado una paliza no sum comentarios. - Nos vemos a la noche. Andrs no volvi a despertar por tres horas ms. Cuando lo hizo la habitacin se hallaba en penumbras. Apenas pudo abrir los ojos, los senta pesados e hinchados y su boca estaba impregnada del metlico sabor de la sangre. Intent moverse, pero se detuvo al sentir el dolor que abarcaba casi todo su cuerpo. Como pudo, mir a su alrededor y vio a Facundo parado junto a la ventana. Intent llamarlo, pero su voz era apenas un murmullo. Lo volvi a intentar y esta vez su hermano lo escuch. Facundo se apur a acercarse al borde de la cama y apoyando su mano sobre el brazo de Andrs, le pregunt cmo se senta. - Como la mierda, - fue la tajante respuesta y sutilmente elev un costado de su inflamado labio. Tengo sed. Con suavidad, Facundo acerc un vaso a la boca de su hermano y lo ayud a beber un poco de agua. Sin esperar ningn tipo de respuesta, Facundo le recrimin por lo sucedido; no saba si era un buen momento para ese

comentario, pero se haba asustado demasiado y de solo imaginar lo que Andrs debi haber soportado, el terror volva a apoderarse de l. - Por qu no te defendiste? protest. - Supongo que l ya haba recibido demasiados golpes, - respondi Andrs con debilidad y se quej al acomodarse mejor en la cama. Espero que haya servido de algo. - Si cuando yo digo que sos un imbcil no me equivoco, termin diciendo Facundo. - Qu ganaste con todo esto? Mirate, terminaste tirado en una cama, desfigurado y con dos costillas rotas. Pero cuando termin de hablar comprob que Andrs se haba dormido nuevamente. Facundo sacudi su cabeza con preocupacin y dej el vaso sobre la mesa de noche. La primera discusin que sus hermanos haban tenido le result de lo ms desagradable, pero haba sido nfima comparada con lo que haba sucedido esta vez. Comprobar el odio que haba surgido entre ellos y verlo a Andrs magullado y casi inmovilizado aumentaba su preocupacin. Lo contempl afligido. La cabeza vendada y apoyada en la almohada, el rostro hinchado y desfigurado, el dorso envuelto en tensos vendajes que le impedan respirar con facilidad. Resignado se puso de pie y sali del cuarto dejndolo solo. Lleg al living todava conmocionado y por primera vez sinti verdaderos deseos de mandar a todos al diablo. Estaba cansado de ponerse siempre en medio de los dos y de sentirse mal por ellos, cuando en realidad ni Juan Martn ni Andrs parecan advertir lo mucho que estaban lastimando al resto de la familia. En los sillones se encontr con Lorena y Fernando que intentaban consolar a Florencia que no paraba de llorar. - Alguien vio a Juan Martn?, - pregunt Facundo rompiendo el tenso clima. - Creo que est afuera en los jardines, - respondi Fernando. Facundo se acerc al ventanal y lo busc. A lo lejos lo vio sentado contra un rbol. Sali a la galera y comenz a caminar hacia l. Necesitaba conversar con Juan Martn, saber cmo estaba. Las heridas de Andrs sanaran en cuestin de das, pero su hermano menor tena lastimada el alma y no estaba seguro de que se repusiera algn da. En el mayor de los silencios se sent a su lado y lo contempl. Sus ojos estaban vidriosos y sus mejillas hmedas. Con una mano se enjuag los ojos y contrajo los labios procurando evitar el llanto. Facundo extrajo su atado de cigarrillo y encendi dos pasndole uno. Con amargura Juan Martn rompi el silencio y comenz a hablar de Valeria. Una y otra vez repeta que no saba que hara de su vida sin ella. Lentamente comenz a rememorar, como gracias a su embarazo, haban superado sus diferencias. Tanto l como Valeria haban estado muy contentos e ilusionados con el nacimiento del beb. Hizo una pausa, se tap la boca con ambas manos y mir al cielo buscando explicaciones que nunca llegaran. - No me animo a tener al beb en brazos, termin diciendo. La extrao porqu tuvo que pasar esto?

- Deja eso de lado por ahora Juan, - le aconsej Facundo. - Tens que concentrarte en tu familia. La pobre Melisa no entiende porque su pap casi no habla con ella y Santiaguito necesita a su pap. Tens dos hijos Juan, y ellos te necesitan. Perdieron a su mam, no le quites la posibilidad de tener un padre. Juan Martn se puso de pie y se alej de Facundo sin responder. La conversacin estaba terminada. As como le haba sucedido con Andrs, no haba podido ayudar en nada. Por lo menos lo intent, pens con angustia. Se puso de pie y regres a la casa. Pero de algo estaba seguro, Juan Martn no tena registrada la pelea con Andrs. Su dolor era tan grande que no vea ms all de eso. Era la primera vez que comprenda verdaderamente la magnitud del sufrimiento que su hermano menor atravesaba y era la primera vez desde que Valeria muri que no haba enojo en su voz. Solo tristeza, infinita tristeza. Tal vez Andrs haba estado en lo cierto y al dejarse golpear haba ayudado a sacar toda la angustia que tanto consuma a Juan Martn. Pero no era la forma de hacerlo. Haba sido un clavo que sac otro clavo; las secuelas de esta pelea duraran por siempre. Cansado regres al living y se dej caer junto a Lorena. Uno a uno los miembros de la familia se fueron retirando a sus cuartos dejndolos solos. Lorena lo abraz con fuerza intentando brindarle la contencin que l necesitaba. Facundo se haba asustado mucho al ver a Andrs inconsciente y todava le duraba el miedo que sinti al no poder despertarlo. - Estoy cansado de preocuparme siempre por ellos, - chill y los ojos se le llenaron de lgrimas. No se dan cuenta cmo nos estn lastimando con todo esto. Me asust mucho. Lorena lo abraz dndole la oportunidad de desahogarse. Unos minutos ms tarde, le propuso ir a acostarse. Facundo asinti. Haba sido un da largo y difcil. CAPITULO 26 La siguiente vez que despert la claridad de la maana inundaba la habitacin. Intent respirar pero los fuertes vendajes que envolvan la totalidad de su torso se lo impidieron. Tosi y los espasmos le produjeron un dolor punzante y agudo que casi le corta la respiracin. Con lentitud, midiendo sus fuerzas y el dolor que cada movimiento le produca, intent erguirse. Se impacient al advertir que no le era sencillo moverse libremente. Se sinti atrapado y balbuce una protesta. Cerr sus ojos con fastidio. No pudo precisar de dnde haba aparecido, pero cuando volvi a abrir los ojos se encontr con Ernesto que estaba sentado a los pies de su cama. - Cmo ests? - Bien, - minti esquivando la mirada de su padre. Los recuerdos haban regresado con claridad. Cada golpe, cada palabra y cada agresin que haban cruzado. De pronto a su mente llegaron las ltimas palabras de Juan Martn. Lo acababa de recordar y una vez ms en su cuerpo se mezcl el dolor de los golpes con la afliccin de su alma. Sus pensamientos se llenaron de la imagen de Lara; de su rostro el da que le

cont sobre la empresa y de la desesperacin que la acosaba. Entonces repar en que en unas horas Lara deba arribar al Aeropuerto de Chapelco, y que no haban hablado la noche anterior. Imagin lo que Lara debi preocuparse y lo enojada que estara cuando lo viera. - Pap, - murmur con impaciencia. Ernesto se le acerc ms todava. Tengo que ir a Responso. - Vos no te vas a mover de esa cama, - protest su padre con autoridad. No ests en condiciones de moverte. - Qu hora es? - Van a ser las nueve, - respondi luego de consultar su reloj. Voy a avisarle a tu madre que ests despierto. Andrs asinti como pudo y aguard a que su padre lo dejara solo. Con lentitud logr sacar las piernas de la cama y ayudado por sus brazos, soportando el excesivo dolor que le producan las costillas, se sent. En ms de una ocasin se le cort la respiracin y tubo que descansar para continuar. Cuando se sinti lo suficientemente seguro, se puso de pie. Busc su ropa con la mirada, pero no encontr rastros de ella. Definitivamente eso no lo detendra. Lleg a la puerta ayudado primero por la cama, por los muebles despus y por las paredes al final. Totalmente concentrado en sus movimientos abri la puerta y se desliz en el corredor que llevaba al living. Camin lenta y dificultosamente. Se detuvo a descansar, se senta mareado, pero no se dejara vencer. Ernesto sala de la cocina con direccin al comedor cuando se detuvo en seco al verlo parado en medio del pasillo. Dej caer la panera que llevaba en sus manos y fue hacia l. El aspecto de su hijo era mucho ms terrible de lo que se lo apreciaba acostado. - Qu demonios haces levantado? lo ret como si tuviera diez aos. Andrs por favor, no quiero ms disgustos. - Tengo que irme, - respondi intentando sonrer. Respir y una punzada atraves su cabeza. Cerr sus ojos un instante y escuch que su padre llamaba a Facundo de un grito. El dolor de cabeza haba aumentado y el mareo se intensific. Sinti los brazos de su padre alrededor de su cuerpo y se recost contra l. - Facundo, - grit Ernesto preocupado. Ayudame a regresarlo a la cama. Andrs abri los ojos y vio a toda la familia contemplando la escena con horror. Se volvi a su hermano que ahora estaba a su lado. - Facu llevame a Responso, - balbuce sobre la ola de dolor. Frunci el ceo buscando controlarlo. Necesitaba que su cuerpo y su mente soportasen un poco ms el esfuerzo. Despus podra descansar. Lara va a llegar en dos horas al aeropuerto - su voz era entre cortada y pastosa. - Tranquilizate yo me ocupo de Lara, - le dijo Facundo tratando de sostenerlo. Lo notaba agitado y eso haca ms difcil mantenerlo en pie. Calmate - Llevame a Responso Facundo, - insisti y aferr su brazo al de su hermano. No quiero que venga para ac Se va a poner como loca cuando me vea Mir a Facundo y volvi a hacer una pausa. Detrs de los golpes y de los

prpados hinchados, Facundo vio los intranquilos ojos de Andrs rogndole que hiciera lo que le estaba pidiendo. Por momentos la mirada se le tornaba distante. Andrs parpade varias veces. Las imgenes se volvan cada vez ms borrosas y las voces lejanas. Con ms fuerza se aferr a Facundo y sigui hablando con tono suplicante. - Sacame de ac Facu por favor, - le rog. Te juro que es lo ltimo que te pido. Facundo contempl un instante a su hermano, ese ltimo comentario no le haba agradado. Luego se volvi hacia su padre y sostuvo mejor a Andrs que por momentos pareca deslizarse entre sus brazos. Entonces tom la decisin. Busc a su cuado con la mirada y lo encontr conteniendo a Florencia que haba empezado a llorar. Le pregunt a Fernando si poda llevar a Andrs a Responso. - Lo llevamos nosotros, - se atrevi a decir Micaela. Mir a Facundo. Facu, ayudalo a llegar a los sillones Recostaron a Andrs en uno de los sillones y all lo dejaron descansar un momento. El traslado no sera largo, pero si dificultoso para l. Mientras Micaela y Florencia se encargaba de vestirlo, Ernesto se acerc a Facundo quien ya se encontraba buscando los documentos para salir hacia el Aeropuerto. - Facu, tiene comodidades en Responso?, - pregunt Ernesto sorprendido. Facundo asinti. No puedo creer que nunca me lo haya contado - As es Andrs, - coment Facundo ponindose de pie. Lara llega en unas horas y cuando lo vea no va a ser nada agradable. Lo mejor para todos va a ser que ellos se instalen en Responso. Despus de todo no est lejos, slo un par de kilmetros. Me voy. Facundo ingres en el hall de arribos a paso acelerado. Si los vuelos estaban en horario, Lara deba haber aterrizado unos diez minutos atrs. Durante todo el trayecto haba tratado de decidir qu explicaciones le iba a dar. Contarle toda la verdad era lo que su conciencia le deca que deba hacer, pero no estaba seguro que Andrs compartiera su opinin. Decidi que lo mejor sera primero encontrarse con ella y comprobar el estado en que se encontraba, luego ira respondiendo las preguntas a medida que estas se le presentaran. Con rostro desencajado por la preocupacin y el desconcierto, Lara apareci arrastrando su valija entre los pasajeros del vuelo que acababa de aterrizar. Sali al hall y al ver a Facundo aguardndola supo que algo terrible haba sucedido. Se detuvo un instante y su mirada se cruz con la de Facundo que la contemplaba entre incmodo y fatigado. Lo not preocupado y consternado y Lara se imagin lo peor. - Hola Lara, - le dijo al acercarse a ella y tomar de su mano la manija de la valija que arrastraba. - Cmo fue el vuelo? - Dnde est Andrs?, - pregunt ella sin siquiera saludarlo. - Vamos yendo que tenemos tiempo de hablar en el auto, - le dijo y sin esperar comenz a caminar hacia la salida. Era un da despejado y brillante. La fresca brisa que bajaba desde las cumbres, amenizaba el calor del sol que a esa hora empezaba a hacerse

sentir. Se subieron a la camioneta en silencio y por un momento Lara se dej envolver por la belleza de la naturaleza. Una vez que se pusieron en movimiento, ella lo mir con determinacin. Necesitaba respuestas. La noche anterior haba llamado infinidad de veces al celular de Andrs, pero siempre entr al contestador. No haba podido dormir preguntndose qu le impeda a l llamarla y cuando esa misma maana dej el departamento se convenci de que algo terrible debi haberle sucedido para permanecer incomunicado. Su mente la haba torturado con gran cantidad de imgenes, desde Andrs herido y perdido en medio de los desolados campos hasta en brazos de alguna mujer que haba logrado seducirlo. - Me vas a decir qu sucedi o Andrs te prohibi que me contaras, protest al cabo de ms de veinte minutos de silencio. Desde ayer a la tarde que no s nada de l. Facundo todava no lograba decidir qu decir. Saba que alguna respuesta deba darle o de lo contrario, Lara sera capaz de volverlo loco con preguntas presionndolo hasta sacarle la verdad. - Tuvo un accidente, - dijo finalmente. La mir de reojo y vio como la confirmacin de sus sospechas le helaba la sangre. Ayer en la caballeriza, su yegua se asust y lo pate con mucha fuerza. Hizo una pausa. Ya estaba dicho solo tena que seguir esa lnea de informacin. Esta muy golpeado, pero no corre peligro. Volvi a mirarla por el rabillo de su ojo. La vio taparse la boca con ambas manos y dejarse caer contra el asiento. Desvi la vista hacia la ventanilla y Facundo comprob como su mente la forzaba a imaginar lo que en una hora vera. Llevada por la necesidad de comprender, Lara comenz a aventurar lo qu podra haber sucedido para que la yegua lo atacase. Pero nada la convenca. Durante el resto del viaje Lara se mantuvo en silencio, con los brazos cruzados, el ceo fruncido y la mirada perdida en los campos que atravesaban. - Adnde vamos Facu?, - pregunt al ver que Facundo se desviaba del camino hacia El Paraso. - Est en la casa de la que me habl? - Ya vas a ver, - le dijo - Tiene una sorpresa preparada para vos. Lara lo mir desconcertada. Mencion que no poda imaginar qu otra sorpresa podra tener y Facundo not cierta exasperacin en su voz. No se atrevi a decir nada, estaba ms que contrariada y Facundo se pregunt si estara imaginando lo que en realidad haba sucedido. Prefiri no preguntar, se concentr en el camino y encendi la radio. Toda la situacin le pareca extraa y la preocupacin empezaba a fastidiarla. Facundo dobl finalmente por un camino flanqueado por viejos pinos y eucaliptos y ella advirti que era la entrada de un viejo casco, pero nunca antes lo haba visto. De pronto, protegida por almendros y pinos, rodeada de un frondoso jardn en el que se alternaban magnolias y violetas de los Alpes, se alzaba una maravillosa casa de dos plantas. A la derecha, Lara pudo apreciar una torre, que a juzgar por la edificacin deba haber sido incorporada posteriormente a la casa original. El camino de la izquierda, conduca a la terraza lateral y a la piscina. Facundo detuvo el

auto y mir a Lara para ver su reaccin. Lara descendi del auto y camin hacia la casa maravillada. La fachada de la vivienda pintada de un tono amarillento algo anaranjado, contrastaba con el verde del hermoso jardn. Un camino empedrado, con grietas que dejaban crecer la hierba, conduca a la entrada principal. La puerta de acceso en hierro y cristal, mostraban la calidez y el buen gusto del interior. Sin saber que se esperaba que hiciera, Lara mir a Facundo, quien le indic que se acercara a mirarla si lo deseaba. Tentada camin sobre el empedrado hasta donde crey prudente. Desde all pudo apreciar tres juegos de sillones enfrentados, separados por una mesa baja y rectangular de madera vieja. La misma estaba decorada por libros y por un par de candelabros antiguos. Uno de los sillones cubierto por pieles estaba escoltado por dos lmparas, una rstica de pie y la otra de amplia pantalla apoyada sobre una antigua mesa de estilo colonial. Se detuvo fascinada con la belleza del ambiente. Deseaba seguir observando, pero la vergenza se apoder de ella. Algo divertido por la situacin, Facundo se adelant sin emitir opinin, y fue hasta la puerta de acceso. Sin golpear abri la puerta dispuesto a ingresar. Gir hacia ella y la alent a que lo siguiera. Lara protest atnita y se quej dicindole que deseaba ver a Andrs cuanto antes, pero Facundo no le hizo caso y entr sin esperarla. Seducida por el lugar lo sigui. Una vez dentro no pudo evitar sentirse cautivada por lo que vea. A un costado de los sillones, y fuera del alcance que pudiera tenerse desde el exterior, una reja renacentista enmarcaba una biblioteca, justo debajo de una escalera que conduca a la planta superior. Frente a los sillones, una amplia chimenea mostraba el hogar donde seguramente en invierno el vivo fuego mantendra clido el ambiente. Le hubiera gustado seguir mirando, pero escuch voces provenientes de uno de los pasillos. Se qued parada junto al vaco hogar esperando que Facundo regresase junto al dueo de casa. Estaba impaciente y no poda dejar de preguntarse por qu Facundo la estaba haciendo perder tanto tiempo. Se sorprendi al ver a Micaela aparecer por uno de los corredores. La sola presencia de ella lo nico que hizo fue aumentar su preocupacin a niveles que momentos atrs le parecan impensados. - Hola Lara, - le dijo la madre de Andrs con cautela. - Hola Micaela, - la salud con incomodidad. - Dnde est Andrs? pregunt ella en un arranque de desesperacin. Dio un paso hacia Micaela y la vio asentir. - Ven, que te llevo. En silencio Micaela la condujo hacia la habitacin principal, donde Andrs descansaba custodiado por Ernesto y Facundo. Al verlo Lara se llev ambas manos a la boca y sin reparar en los presentes borde lentamente la cama y se acerc a l. Solo cuando estuvo a escasos metros de distancia, se atrevi a preguntar qu le haba sucedido. Lo primero que atin a hacer fue acariciarle el golpeado rostro, casi desfigurado por la hinchazn del pmulo y el derrame producido por un corte en la frente. Andrs sonri y

estir su mano para acariciarla. - Qu te pas mi amor? le dijo casi al borde de las lgrimas. - La yegua se asust, - respondi l esbozando una dbil sonrisa. Cambi de tema. - Te gust la casa? - Si, es hermosa, - respondi sosteniendo la mano de l. La acarici y estudi unos momentos ms su golpeado rostro. Un caballo no pudo hacerte esto. - Es lo que dijo el mdico, deberas creerlo - Ella sacudi la cabeza negativamente y lo mir con seriedad. Vamos Lara, todo el mundo lo crey. - Yo no lo creo. Lara continuaba demandando una explicacin pero l no deseaba discutir sobre lo sucedido, mucho menos frente a sus padres. La conoca y saba que su reaccin podra ser terrible. Andrs suspir y se quej. Puso delicadamente una mano sobre sus costillas y se acomod mejor. Parpade y mencion que estaba cansado. Previendo que la discusin estaba por explotar, Ernesto le sugiri a Lara dejarlo descansar; podran conversar mejor ms tarde. Lara asinti resignada. Contempl a Andrs con amargura y estir su cuello para darle un beso. Luego se puso de pie y enfrent a Ernesto y a Micaela que la miraban de modo extrao. Salieron de la habitacin y regresaron al living. Lara tena muchas ms dudas que la noche anterior y necesitaba evacuarlas de su mente. Se dej caer en uno de los sillones y escondi su rostro entre sus manos. No saba que pensar o como actuar a continuacin; a su alrededor sinti que Ernesto y Micaela tambin se sentaban. Se oblig a enfrentarlos. Junto coraje y lo hizo. - Fue con Juan Martn, no?...se pelearon... Levant la vista y mir al matrimonio con incomodidad y tristeza. - Por favor, ms all de lo que me deben odiar en este momento, necesito saber qu le sucedi. Ernesto fue quien tom la palabra. Primero se encarg de decirle que nadie la odiaba ms all de lo complicado de toda la situacin. Adems de eso, no era mucho lo que poda agregar pues en realidad nadie haba presenciado nada. A grandes rasgos le habl del enfrentamiento verbal que haban tenido luego de que Andrs recibiera un llamado de Juan Carlos. Pero Lara no le estaba prestando demasiada atencin. - Le dije que tenamos que hablar con l, - balbuce una vez ms al borde de las lgrimas, pero l insista que con todo lo sucedido con Valeria, no era momento de hacerlo. Una vez ms escondi su rostro; avergonzada por ser la culpable de toda la situacin. Se senta tan culpable, como si fuera responsable de todo, - Hizo una pausa y recorri el lugar con la mirada. - Nunca imagin que podra suceder algo as. Por unos momentos nadie sum comentarios. No era mucho lo que se poda decir tampoco. Facundo se sent junto a ella brindndole su apoyo, pero se mantuvo en silencio. Cada tanto le diriga una mirada a sus padres que la observaban si saber que conclusin sacar de la intromisin de Lara entre sus hijos.

- Y Juan Martn? pregunt abruptamente. La pregunta tom a todos por sorpresa. - Qu dijo? - Nada, - respondi Micaela con pesar. - Cmo est l? - Apenas un golpe en el labio, - esta vez fue Facundo quien respondi. Parece ser que Andrs no intent defenderse. Lara asinti como si hubiese esperado esa respuesta. Otra vez el tenso silencio y esta vez dur demasiado. Facundo mir a sus padres y les sugiri que tal vez lo mejor sera dejarlos solos. Podran regresar al da siguiente para comprobar cmo evolucionaba Andrs, pero no tena sentido permanecer all por ms tiempo. Antes de marcharse, Micaela se ocup de decirle a Lara que Andrs necesitaba descansar todo lo posible y que el mdico le haba indicado tomar unas pastillas para hacerlo y unos analgsicos para el dolor. De su cartera extrajo un papel donde estaba anotado, el nmero de El Paraso y el del mdico. Lara asinti a cada indicacin que la madre de Andrs le daba y los acompa hasta la entrada principal. Los observ subir cada uno a su vehculo y lentamente alejarse por el sendero que llevaba a la ruta. Cuando qued sola rodeada por el silencio de la casa, Lara fue hacia la habitacin donde Andrs descansaba. Se acost a su lado y tom su mano entre las suyas. Mientras lo contemplaba, las lgrimas comenzaron a correr por sus mejillas. CAPITULO 27 Luego de cuatro das de prcticamente no moverse de su cama, Andrs decidi que ya era hora de ponerse de pie. El dolor de las costillas le era bastante tolerable y gracias al hielo que Lara lo haba obligado a ponerse en su rostro, la hinchazn haba bajado considerablemente. Solo quedaban los derrames, que da a da cambiaban de color. Micaela y Ernesto, pasaron por all todos los das y se tranquilizaron al ver el modo en que su hijo evolucionaba. En cada visita, conversaron con Lara y poco a poco la tensin entre ellos se fue disipando. Ninguno poda expresar todava qu era lo que verdaderamente sentan con respecto a la relacin que una a Lara con Andrs, pero los reconfort ser testigos del modo en que se queran; la complicidad con la que hablaban y el cario con que se contemplaban. No encontraron en ella ningn indicio de la muchacha que haban conocido tantos aos atrs y mucho menos la mujer que se hallaba al frente del restaurante y la empresa. En ese mbito, Lara solo representaba el papel de esposa enamorada y dedicada. Porque si bien no estaban casados, eso era lo que ellos transmitan. Eran una pareja afianzada y consolidada, tanto Micaela como Ernesto lo descubrieron maravillados de poder apreciar una parte de la vida de su hijo que jams creyeron posible. Pero a medida que los das pasaban, el malestar de Lara tambin iba en aumento. Al principio, se cuid de ocultar esos sentimientos, por el estado general de Andrs, pero necesitaba abordar el tema de una buena vez. Encontr la oportunidad una tarde luego de almorzar, mientras ella lavaba los platos y l lea una revista en la sala de estar.

- Cundo me vas a contar qu sucedi verdaderamente? - dijo sin siquiera mirarlo. Termin de enjuagar la cacerola que haba utilizado y de colocarla en el escurridor. Me estas escuchando? - Claro que te estoy escuchando, - respondi l que hasta ese momento crea haber logrado desembarazarse del reclamo. Con dificultad se puso de pie y fue hacia ella. - Sabas que te amo. Lara sonri y se dej abrazar por l, quien se quej por el pinchazo que sinti en sus costillas. Con una mueca Andrs se separ y mencion que no estaba en condiciones de hacer ciertas cosas todava. Lara sonri divertida y aprovechando la oportunidad, Andrs le dijo que tena algo muy importante para contarle. Ella lo mir; frunci el ceo y se sec las manos con un repasador. Lo enfrent prestndole toda su atencin. Andrs empez por mencionarle el llamado de Juan Carlos desde Nueva York y el entusiasmo que pona sorprendi a Lara. Pareca un nio que por primera vez en su vida haba subido a un tobogn y desde lo ms alto contemplaba al mundo, maravillado por haber alcanzado la cima. Hablaba sin cansarse de estadsticas y clientes, pero a Lara le interesaba mucho ms saber cmo se haban producido los golpes y la rotura de las costillas. Al manifestarlo, Andrs le dedic una mueca de fastidio y hacindose el desentendido, regres lentamente al silln. Se recost contra el respaldo y con satisfaccin contempl el ambiente. Entonces, omitiendo el comentario de Lara, le pregunt qu le pareca la casa. Lara simplemente le dijo que era muy linda, y estuvo a punto de exigirle que le responda lo que haba preguntado, pero l se le anticip. Con aire soador, Andrs pas a contarle que haba adquirido las diez hectreas que conformaban Responso haca muchos aos; la casa era nueva, la haba mandado a levantar pensando en la familia que juntos podran formar. - Nunca me dijiste que tenas tierras en la Patagonia, coment sin ocultar su sorpresa y lo mucho que la emocion ser parte de sus sueos. Pens que la casa estaba sobre tierras del El Paraso. Andrs sonri, satisfecho por haberla sorprendido. Por un momento se entusiasm con la idea de haber logrado alejar el tema de la pelea con Juan Martn. Pero se haba equivocado. Lara se acerc a l y luego de rodearlo cuidadosamente con sus brazos, lo bes con ternura. Al separarse lo observ con complicidad y le pidi una vez ms que le hablara de lo que haba sucedido en El Paraso. - Quiero saber, ya mismo qu pas, - exigi ella con tozudez. Dejate de dar vueltas por favor El tono enrgico y autoritario de Lara lo sacudi y supo que aunque intentase dar vuelta el asunto ella no lo dejara salirse con la suya. Antes de comenzar a hablar la contempl unos segundos. - Juan ya saba lo nuestro, dijo finalmente. Lo supo desde un principio. No tena idea de cmo organizar su relato. Decidi empezar por contarle el estado en el que Juan Martn se encontraba, lo solo, distante y triste que lo haba visto. Ver en ese estado a su hermano m enor, tan sin vida, tan perdido y desolado lo llen de malestar. Al principio todo haba estado como siempre, pero luego de la llamada de Juan Carlos, Juan Martn haba

empezado a acosarlo y a atacarlo. Intent resumir y minimizar lo sucedido, no tena sentido entrar en detalles. Lara al escucharlo frunci el ceo prestndole mayor atencin. Lo observaba en silencio con el rostro serio y preocupado. Lo escuch hablar de la conversacin que haba tenido con Ernesto y del modo en que su familia le haba dado la espalda. Eso le haba dolido demasiado. - Fue como si todos me culparan de lo mal que est Juan, - sigui diciendo. - Como si yo tuviera la culpa de toda su desdicha. - Eso no es cierto, - respondi ella con suavidad. Te dije que no te sintieras culpable - Sent que me empujaban a dejarte, - agreg y se arrepinti de haber sido tan sincero con ella. Como si lo nuestro fuera una suerte de golpe de gracia para Juan. - La mir y esboz una dbil sonrisa. - Entonces tom la decisin de marcharme, era insostenible - Hizo una pausa y pensativamente le corri un mechn de cabello que le cay sobre el rostro. - Nos cruzamos en la caballeriza, - dijo y baj la vista todava perturbado. Rememor por unos segundos el modo en que la pelea haba comenzado. No le dijo a Lara cules haban sido las palabras de Juan Martn, solo mencion que haba soportado las insinuaciones hasta que lleg a un punto en que perdi los estribos. Luego sucedi lo que sucedi. - Facundo me dijo que no te defendiste, - se atrevi a decir Lara. - Eso no es verdad, - protest l y esquiv la mirada de Lara. - No tuve oportunidad de nada La actitud de Andrs era esquiva. - Te dejaste golpear as?, pregunt Lara sintiendo el peso de la culpa que Andrs acarreaba. - Por poco te mata, Andrs, cmo no se te ocurri defenderte - hizo una pausa y se ubic en el silln junto a l. - No te das cuenta del susto que nos diste a todos no tenas porqu hacerlo - Si no hubiese sido por la yegua que me pate, no hubiese sido tan terrible. - Ahora la culpa la tiene la yegua, - chill ella con sarcasmo. Lo mir con mayor seriedad. - Vos entends que no hubo nada de noble en lo que hiciste?... fue estpido Con mucha dificultad Andrs se puso de pie y se alej de ella. No quera escucharla, l saba que haba hecho lo que tena que hacer. Lara intent detenerlo, pero esta vez l no respondi. Simplemente levant su mano sin siquiera voltear a mirarla y le dijo que se iba a descansar. Lara se dej caer contra el respaldo del silln, no tena sentido seguir dando vueltas al asunto. No sacara nada ms de l. Sin darse cuenta su mirada comenz a recorrer la sala. El gusto con que estaba decorada era sencillamente exquisito y acorde con el paisaje que poda apreciarse por los amplios ventanales. No haba tenido oportunidad de recorrer los dems ambientes de modo que intrigada por cmo seran las dems habitaciones Lara se puso de pie y comenz a deambular por la casa. Haba ms cuartos de los que imagin y cada uno la fascin ms que el anterior. Por ltimo lleg a la clida biblioteca. El parquet oscuro, la estantera de libros, el antiguo escritorio de cedro oscuro y una lmpara de vitrales de colores. Las paredes de un ocre claro, solo estaban decoradas con dos cuadros florales

ubicados a un costado del escritorio. Los ventanales apenas cubiertos por suaves cortinas de voile. De pronto la idea de vivir en esa increble casa junto a Andrs le pareci maravillosa. Pensando en eso regres al living y se ubic en el sof. Dejndose llevar por ese sentimiento y la perspectiva de una vida nueva junto al hombre que amaba, cerr sus ojos y se dej soar. Tal vez ms tarde volvera a pensar en lo sucedido entre Andrs y Juan Martn o tal vez dejara el tema para ms adelante si es que haba algo ms para decir. Cuando abri los ojos, se incorpor y mir su reloj. Se haba quedado dormida. Fue en busca de Andrs. Lo encontr dormido en la cama que ambos compartan. No lo molest, todava necesitaba del descanso. Fue hasta la cocina, prepar mate y llev todo al jardn. Estaba atardeciendo y contemplar el sol escondindose tras la cordillera era una imagen de lo ms reparadora. Un ruido extrao y agresivo la sobresalt. Desconcertada recorri el entorno con la mirada primero y se puso de pie despus. El sonido se acercaba. De la nada una camioneta azul oscura levantaba polvo en su recorrida hacia la casa. Fren de golpe a escasos metros de la entrada principal y su conductor baj de un salto. Lara lo observ a la distancia y se inquiet al verlo all. Automticamente mir hacia el interior de la casa solo para constatar que Andrs no se encontraba por los alrededores. Juan Martn lo llam a los gritos, pareca desesperado y se acerc a la entrada de la casa. Sorprendida por la presencia de Juan Martn, Lara lo llam. No supo si su voz son enojada o tensa, lo nico que alcanz pensar en ese momento fue en no permitir que Andrs lo viera. Juan Martn se volvi hacia ella y a Lara le doli comprobar que Facundo no le haba mentido; ms all del labio apenas hinchado, Juan no acusaba el menor indicio de haber participado de una pelea. - Qu se supone que haces ac Juan Martn? le dijo exagerando su enojo. - Lara, - dijo l sorprendido de verla. - Dnde est Andrs? - Descansando, - le respondi tajantemente. Va a ser mejor que te vayas - Tengo que hablar con l, - insisti sin atreverse a mirarla. Es muy importante. - Por qu lo hiciste? le pregunt entonces. Ni siquiera haba escuchado lo que l le haba dicho. Su mente se haba llenado de preguntas y una rabia tan grande que no le import lo que podra decir. Porqu tuviste que golpearlo de esa forma? era necesario tanto ensaamiento Juan? - Se le acerc ms y lo increp con dureza. Decime qu hubiera sucedido si lo matabas? - No s que me pas Lara, - dijo y le dio la espalda avergonzado. Te juro que no s que me pas pero ahora sucede algo mucho ms urgente Los gritos lo haban despertado. Crey escuchar la voz de su hermano menor, pero le pareci impensado. Voces amortiguadas pero estridentes provenan del exterior. Con lentitud dej la cama, todava le demandaba un

gran esfuerzo levantarse. Y emprendi el camino hacia la sala principal. Llam a Lara, pero ella no respondi. Se detuvo frente a los amplios ventanales y gir hacia los jardines. El fuego se desat en su interior al ver la escena. Primero se indign por las agallas de su hermano, pero luego un nudo se form en su estmago al recordar que Juan Martn estaba al corriente de su proceder para salvar Laras. No soport la idea de que le estuviera contando todo. Respir hondo varias veces y tard en reaccionar. Los observ una vez ms. Juan Martn hablaba enrgicamente; se tomaba la cabeza con las manos y hasta la tom a Lara por los hombros obligndola a escucharlo. Ella le responda, lo increpada con el rostro cargado de enojo y de pronto l dijo algo que la hizo reaccionar. Lara se llev ambas manos a la boca y su rostro cambi; desconcierto, preocupacin?, Andrs no pudo precisar que fue lo que vio en ella. Los celos volvieron a apoderarse de l, y se dej llenar de furia al sentir el vaco que la posibilidad de perderla le generaba. No soport ms y superando la imposibilidad que su cuerpo le impona sali de la casa. Le grit desde la terraza y se acerc furioso. Juan Martn al escucharlo, lo enfrent. El rostro de Andrs era una mscara de rencor y con cierto dolor apur el paso hacia su hermano. Finalmente se detuvo a escasos dos metros. Tena la mirada clavada en Juan Martn, la respiracin agitada por el esfuerzo y la indignacin. Tard varios segundos en hablar y cuando lo hizo fue para exigirle que se marchara de su propiedad. Juan Martn respir hondo pero no se movi; sosteniendo la dura y penetrante mirada de su hermano mayor lo enfrent. Desde el momento en que haba decidido acercarse a Responso, haba sido consciente que no sera nada sencillo hablar con Andrs, pero tena que hacerlo, era sumamente importante que lo escuchase. Andrs apret los dientes soportando tanto el dolor fsico como el emocional. El corazn le lata desaforado y descontrolado; se senta completamente fuera de s. Su engao estaba a punto de ser descubierto y ese sera el fin de todos los sueos que por aos haba abrigado con Lara. No se atreva a mirarla por miedo a encontrarse con un sinfn de reproches y preguntas. No poda permitir que Juan Martn comprobara tan fcilmente que lo haba derrotado. - No me escuchaste? grit furioso, empujado por su propia desesperacin. No te alcanz con todo lo que dijiste no fue suficiente tuviste que venir a contarle Las palabras de Andrs lo sacudieron. Juan Martn tard varios segundos en advertir que su hermano se estaba refiriendo al secreto que envolva a la empresa de Lara. l ni siquiera se haba acordado de eso y fue muy extrao descubrir que tena a Andrs en un puo. - Nada que ver, - respondi con voz spera y seca. No le cont nada a Lara - agreg. Hizo una pausa aguardando que Andrs le diera un poco de espacio para hablar; no fue as. Pas algo - se atrevi a decir. Es importante que me escuches - Me importa una mierda lo que te pase, - sigui diciendo Andrs con rabia. No te quiero ver ms por ac, volv al Paraso y dejame en paz.

- Andrs, por favor escuchalo, dijo Lara con tono suplicante. Andrs le dirigi una mirada tan fulminante que Lara no supo como sostener. Luego se volvi hacia Juan Martn y permaneci parado, rgido, aguardando que se marchara. Pero Juan, desesperado se abraz la cabeza con ambas manos y comenz a moverse en crculos por el jardn. Se detuvo frente a Andrs con la mirada encendida. - Se perdi Melisa, Andrs, - grit empujado por la desesperacin. No la vemos desde hoy a la maana, - sigui diciendo Juan Martn. Pap est buscando en otras estancias y como te adora solo pens que tal vez Solo quiero encontrar a mi hija. - Ac no est, - fue la rotunda y tajante respuesta. Andate. - Andrs, - dijo Lara sin poder creerlo. Esta vez la mir con hasto. En cuanto Juan Martn vio cual deba ser la nica preocupacin de su hermano, hizo un gesto de cansancio dispuesto a marcharse. Estaba perdiendo un tiempo precioso discutiendo con l. La mirada de uno clavada en la del otro, hasta que Juan Martn no soport ms el desprecio que su hermano emanaba. Sin pensarlo, gir y emprendi el trayecto hacia su camioneta. Estaba casi llegando cuando Andrs le pregunt porqu si tanto lo detestaba, siempre buscaba su ayuda. Al escucharlo Juan Martn se volvi hacia l. Sacudi su cabeza y por unos segundos contempl el golpeado rostro de Andrs. Se avergonz de haberlo hecho, poda apostar a que no le alcanzara la vida para perdonarse. Pero en ese momento era de Melisa de quien se trataba. Se irgui estoicamente y una vez ms enfrent a Andrs. - Siento muchsimo lo que pas ayer, - dijo con toda la tranquilidad que logr reunir en un momento de tanta desesperacin. Yo no te detesto - No te creo, - lo interrumpi Andrs desafiante. Creo que lo disfrutaste bastante - Mir Andrs, hace tres meses que muri mi esposa, - sigui diciendo y al hacerlo un nudo se aloj en su garganta. Estoy aprendiendo a vivir con eso y con un beb recin nacido que no me deja dormir. Ahora no tengo idea de donde puede estar Melisa que es lo que ms quiero en la vida, si le llega a pasar algo por mi culpa, soy capaz de pegarme un tiro - Por Dios Juan, - se atrevi a decir Lara asustada. Saba que sera muy capaz de hacerlo. No digas eso Melisa va a aparecer Los dos hombres la miraron como si hubiesen olvidado que estaba all. Juan Martn volvi a caminar hacia su camioneta. Estaba a punto de subir cuando gir nuevamente hacia Andrs. - Solo quiero encontrar a mi hija, - sentenci con firmeza. Me importa una mierda lo que pase entre ustedes Pueden tener quince hijos si lo desean a mi no me importa. - Ayer no dijiste eso, - lo apur Andrs sin ceder. - Ayer dije muchas cosas que no pienso volver a repetir en mi vida, respondi. Su mirada se clav en la de Andrs que la sostuvo comprendiendo el mensaje. Ustedes me clavaron un pual, que hasta ayer me dola demasiado pero hoy no hoy Melisa me est dando una buena leccin de que es verdaderamente importante en mi vida.

Se subi a la camioneta, y se alej a gran velocidad de ellos. Andrs sigui la camioneta con la mirada hasta que desapareci entre los rboles que delineaban el camino. En cuanto la perdi de vista, regres a la casa en busca del telfono. Lara permaneci parada en el medio del jardn. Por un breve instante sus ojos siguieron la camioneta de Juan Martn, para volver a clavarse en la espalda de Andrs. Lo observ regresar a la casa y tomar el telfono; lo vio intercambiar varias palabras y al cortar la comunicacin permaneci varios segundos con la mirada clavada en el aparato. Lara no comprenda bien de que se haba tratado el cruce de palabras, pero crey intuir que esta vez no haban sido los celos los que alteraron a Andrs. La tensin que exista entre los dos hermanos era tan grande, que Lara se avergonz de ser la causante. Vio a Andrs salir de la casa y encender un cigarrillo en la galera. Lentamente regres a l; lo not intranquilo y perturbado. Su rostro se vea sombro y rgido. Sus ojos, distantes y apagados. - Qu est pasando Andrs? le pregunt con firmeza cuando lleg a su lado. - Habl con Facundo, nos van a llamar cuando tengan alguna novedad, respondi haciendo uso de todo el autocontrol que posea. Se oblig a mostrarse seguro y la enfrent con determinacin. No saben nada la ltima vez que la vieron, Meli estaba jugando cerca de las caballerizas eso fue hoy a media maana. Lara asinti y se ubic en uno de los sillones de la galera mencionando con voz seca, que no estaba hablando de eso. - Fue una crueldad lo que hiciste recin, - sentenci al cabo de varios segundos de silencio. Fue muy egosta de tu parte seguir atacndolo cuando a l lo nico que le importaba era encontrar a su hija. - Pens que vena a provocarme, - respondi incmodo. - Pensaste que te vena a provocar o que me vena a contar algo que no tengo porqu saber? La pregunta fue como un disparo certero que Andrs no esperaba. La mir con seriedad y rpidamente se justific sosteniendo la idea de una provocacin. Sus miradas se encontraron y l percibi la bruma de la sospecha que empezaba a asomar en los ojos de ella. - No quera que te hable de lo sucedido, - agreg tratando de tranquilizarla. No quera que te involucrara o se justificara - Bueno, no lo hizo, - repuso ella y el enojo relampague en sus ojos. Lo mir de manera extraa y se puso de pie. - A dnde vas? - A preparar las valijas, - respondi secamente. Andrs frunci el ceo desconcertado. Tenemos pasajes para maana, lo olvidaste? - Esper Lara - protest y la tom de un brazo para detenerla. - Qu te pasa? - Que qu me pasa? dijo tan directamente que lo descoloc. Pasa que me estas ocultando algo - No te estoy ocultando nada, - protest l con un dejo de abatimiento. No quiero discutir con vos por Juan Martn

El alma se le estruj al descubrir que Andrs era muy capaz de mentirle como lo estaba haciendo. La voz le tembl y debi tragar para intentar eliminar el nudo que empezaba a formarse en su garganta. - Esto no tiene que ver con Juan Martn, - replic indignada. Juan Martn lo nico que deseaba era encontrar a Melisa y yo si quiero discutir me estas ocultando algo Andrs respir hondo y resopl con hartazgo. Dio un paso hacia ella, pero no se acerc demasiado. Tard varios segundos en ordenar sus pensamientos. Una parte de su mente lo forzaba a decirle la verdad; confesarle de una vez y por todas que haba sido gracia a l que su empresa estaba segura. Pero descart la posibilidad en cuanto la idea termin de formarse. Bajo ningn punto de vista poda decirle eso; haba simulado muchas veces no conocer nada de la operacin y haba sostenido ms todava que l no deseaba tener nada que ver con ese asunto. Eso definitivamente no poda ni mencionarlo. Se senta entre la espada y la pared. Haba soado con esa semana desde haca un tiempo. Haba imaginado cada da y hasta se haba anticipado a la felicidad que ese momento le producira. Debi haber sido una semana para ellos dos, solos en ese paradisaco lugar. Pero nada haba salido segn sus planes. A raz de esos pensamientos, otra idea cobr fuerza en su interior y supo que era la solucin que necesitaba. Se resolvi y clav sus ojos en los de Lara que aguardaba con impaciencia. Por un instante el temor cruz fugazmente por sus ojos al saber que estaba alimentando la mentira, pero al mismo tiempo tena la conviccin de que sus prximas palabras seran tan ciertas como su amor por ella. - Era una sorpresa, - dijo con cautela. Ella lo mir con renuencia y eso lo irrit. Quera que esta semana fuera la mejor desde que estamos juntos, sigui diciendo. Hizo una pausa al sentir que todo ese fastidio lentamente se tornaba en frustracin. Quera crear el ambiente y el momento perfecto para pedirte que fueras mi esposa - Se acerc ms a ella. La tom de ambas manos. - Es bastante frustrante saber que no pude llevar a cabo mis planes y mucho ms que no pude tocarte un pelo en toda esta semana Lara asinti todava sacudida. Los sentimientos se mezclaban impidindole pensar con claridad. Hubiera gustado gritar que si, que aceptaba, que no haba nada en el mundo que deseara ms que pasar la vida entera con l; pero esa felicidad era opacada por la conviccin de que Andrs le estaba ocultando algo. Cmo puedo decir que si, si no esta siendo sincero conmigo?, pens con amargura. La noche caa lenta y silenciosamente, cubrindolos con su manto de sombras. Expectante Andrs esperaba que ella dijera algo y por unos segundos se le hel la sangre al contemplar la posibilidad de que ella no lo aceptara. Estaba por insistir cuando un sonido proveniente de unos arbustos acapar la atencin de ambos. - Escuchaste eso? pregunt Andrs ponindose de pie y enfrentando la penumbra. - Si lo escuch, - respondi ella recorriendo el paisaje con la mirada. Dio

con un grupo de arbustos que se movan extraamente. Puso su mano sobre la de Andrs y le indic. Mir ah vos crees? - Seguro que es ella - Voy a encender las luces del jardn, - dijo y sin esperar respuesta, Lara corri hacia el interior de la casa. Andrs se apur a llegar al grupo de arbustos, pero no era mucho lo que poda apreciar. Recin cuando las luces iluminaron el parque, vio el rostro asustado de su sobrina que se hallaba acurrucada entre las tupidas ramas. Melisa lo miraba asustada, temerosa de recibir una reprimenda. Andrs abri los brazos y le sonri con ternura. Con suavidad le pidi que saliera de ah para conversar con l. Con cierto temor la nia obedeci y corri a los brazos de su to. Andrs la alz en cuanto la nia lleg a l. La apret con fuerza contra su pecho y la dej llorar. Senta los brazos de Melisa apretando su cuello con angustia y le acarici la espalda buscando tranquilizarla. Con la nia en sus brazos, Andrs regres a la galera donde se sent. Llevar a Melisa en brazos le causaba un dolor terrible en las costillas, pero lo soport sabiendo que la nia necesitaba de l. Lara se uni a ellos en ese momento. En su mano llevaba el telfono para que Andrs se comunicase con El Paraso. Se lo extendi a Andrs quien rpidamente se comunic con su hermano, mientras Lara trataba de tranquilizar a Melisa ofrecindole un poco de gaseosa. Melisa empezaba a serenarse, pero al escuchar el nombre de su padre, rompi a llorar nuevamente y volvi a esconder su rostro contra el pecho de su to. - Esta bien, un poco asustada, nada ms, - le dijo acariciando la cabeza de Melisa. No te preocupes, no esta lastimada. Deja que se quede a dormir ac esta noche, maana despus de desayunar la llevo al Paraso. No te preocupes Juan, dejame hablar con ella. Est bien cualquier cosa te llamo Chau. Cerr su celular y cruz una rpida mirada con Lara. Apoy el mvil sobre la mesa y abraz con fuerza a su sobrina. En silencio ambos esperaron que la nia se calmara. Poco a poco el llanto fue desapareciendo hasta convertirse en espaciados suspiros acongojados. La separ de l y la ubic en la mesa que enfrentaba al silln. Lara le ofreci un poco de gaseosa y Melisa acept el vaso. Bebi todo el contenido y sin siquiera mirar a Lara le devolvi el vaso vaco. - Tens hambre Meli? le pregunt Lara con suavidad. La nia la mir con extraeza. No la conoca y Lara sinti que su presencia la perturbaba. Melisa asinti con cierto temor. Mientras ustedes conversan, voy a preparar algo para cenar, te parece? Melisa asinti y mir a su to con angustia. Lara entonces mir a Andrs quien le dedic una sonrisa agradecindole que los dejara conversar a solas. Luego volvi su atencin a su sobrina. - Vamos princesa, no llores ms, - le dijo mientras le secaba las lgrimas del rostro. - qu pas Meli?... Papi esta muy preocupado todos lo estbamos porqu te fuiste de casa? - Se pelearon to, - balbuce con voz entrecortada. Andrs al escucharla

sinti pena por la nia, pero no se le ocurri nada para decir. Pap ahora se pele con el abuelo, que le deca que tena que cuidarnos ms a Santi y a m, - explic la nia. La voz volvi a quebrrsele y esta vez Andrs debi desviar la vista para no flaquear frente a su sobrina. Nunca lo va a ver a Santiago y siempre esta enojado. Me asusta, - balbuce y las lgrimas volvieron a sus pequeos ojos. No nos quiere ms. - No, Meli pap te adora, - respondi Andrs movilizado por el sufrimiento de la nia. Le acarici el rostro con ternura y la contempl unos segundos. - Porqu decs que te asusta? Con voz entrecortada y cargada de angustia, Melisa le cont como los haba visto pelearse varios das atrs. Ella estaba jugando entre los rboles no muy lejos de la caballeriza y al ver a su padre aparecer tan enojado haba decidido esconderse. Ni Juan Martn, ni Andrs la haban visto y Melisa desde su escondite haba presenciado tanto la discusin como los golpes. Andrs no poda creer lo que escuchaba. Escondi sus ojos tras una mano y se masaje los prpados tratando de controlar sus propias emociones. Nunca se perdonara haberla hecho sufrir de ese modo. Las lgrimas comenzaron a correr nuevamente por las mejillas de Melisa. - Por qu siempre grita? murmur entre lgrimas. Desde que mam no esta ya no se re ms con nosotros. Andrs abraz a Melisa con fuerza, como si de esa manera la ayudase a mitigar el dolor que le causaba haber presenciado la manera en que los adultos se trataban. Se separ de ella una vez ms y volvi a limpiarle el rostro con su mano. Melisa entonces mencion que tena hambre y fro. Andrs asinti y logr esbozar una sonrisa; le dio un tierno beso en la mejilla. Entonces se puso de pie y le propuso ir a ver qu estaba preparando Lara para cenar. Estir una de sus manos para que Melisa la tomara y juntos se dirigieron al interior de la casa. Cenaron en silencio. Ninguno tena deseos de conversar y en algn punto, la presencia de la nia los liber de la obligacin de continuar con la conversacin que venan manteniendo. Todos los comentarios eran dirigidos a Melisa y la nia pareci estar disfrutando el tener la atencin completa de los dos. Al cabo de un rato, Melisa bostez y se frot los ojos con cansancio. - Vamos a dormir Meli, - le dijo Andrs con suavidad. Hoy tuviste un da muy largo y ya deberas estar en la cama. Melisa asinti sin reparos y se volvi hacia su to. - Me prestas una de tus remeras para dormir, - le pidi entusiasmada. - Si, claro, - respondi Andrs divertido. Pero te va a quedar enorme. - A mami tambin le quedan enormes las remeras de pap, - repuso la nia con un entusiasmo que les doli tanto a Lara como a Andrs. La mencin de Valeria en tiempo presente en labios de la nia, fue un golpe para ambos que intercambiaron miradas de tristeza sin saber qu decir. Tens una remera rosa para prestarme? - No, rosa no tengo, - dijo Andrs dedicndole una mueca. tengo varios colores para ofrecerte, pero rosa nada - Yo tengo una rosa, - le dijo Lara con una sonrisa. - La quers?

Melisa asinti y le dedic una sonrisa. La primera desde que haba visto a Lara en la galera. Lara se emocion y rpidamente fue hasta su cuarto en busca de la remera prometida. Se reuni con ellos en el cuarto contiguo donde Melisa dormira y ayud a Andrs a desvestirla y a colocarle la remera que usara de pijama. Una vez que estuvo lista, Andrs la tom en brazos y la condujo a la cama. Por sobre su hombro mir a Lara y le coment que dormira con su sobrina esa noche. Tema que la nia despertara y al encontrarse en un lugar extrao se asustase. Con seriedad Lara asinti y sali de la habitacin. Regres al comedor y lentamente comenz a recoger los platos que haban utilizado. Sonri al escucharlos conversar. La diverta comprobar como Andrs se desviva por complacer a su pequea sobrina. No era capaz de negarle nada que ella le pidiera y en esa ocasin, ante la insistencia de la nia, Andrs se vio obligado a contarle un cuento para que se durmiera. CAPITULO 28 A la maana siguiente, cuando Lara despert, lo primero que vio al abrir sus ojos fue su equipaje correctamente ubicado junto a la ventana. No deseaba marcharse, pero le duraba el enojo con Andrs. Dej la cama dispuesta a preparar el desayuno para todos. Antes de dirigirse a la cocina, decidi pasar por el cuarto contiguo y darles un vistazo a Melisa y Andrs que dorman. Los contempl desde la puerta durante unos minutos. Andrs dorma tranquilo con la pequea nia acurrucada contra su cuerpo. Era una hermosa nia, de cabello largo y oscuro y ojos de un verde plido. Debe ser parecida a Valeria, pens con cierta tristeza. La escena le pareci terriblemente tierna y sin pensarlo dos veces corri a su habitacin en busca de su cmara fotogrfica. Lleg a la cocina lidiando con los recuerdos de la conversacin mantenida con Andrs la tarde anterior. Se acerc a una de las ventanas y contempl los imponentes jardines. Era un da brillante y despejado. Abri la puerta lateral que daba a la galera y sali. Dejndose invadir por la variedad de aromas y por el aire fresco y puro, Lara respir hondo. Antes de comenzar a preparar el desayuno se sent en los sillones y se dej envolver por sus emociones. Si bien todo pareca verse mejor esa hermosa maana, ella todava no lograba desembarazarse de su angustia. La certeza de que Andrs le estaba ocultando algo era tan grande como su amor por l. Lo haba visto esquivar su mirada en cada oportunidad en que ella le pregunt que le estaba ocultando, y, en algn punto, ms all de sus genuinos deseos de casarse con ella, Lara sinti que era una excusa para alejarla del tema que deseaba mantener en reserva. Se senta terriblemente decepcionada y triste. Desde la primera noche que pasaron juntos Lara haba soado con el momento en que l finalmente se lo propusiera, pero no as, no de esta manera, no con un engao entre ellos. Estaba tratando de decidir qu le dira a Andrs cuando el telfono son quebrando la calma. Preguntndose de quin podra tratarse siendo tan temprano atendi. En cuanto escuch la voz de Juan Martn, no pudo evitar ponerse tensa. l llamaba solo para preguntar cuando su hija regresara al Paraso. Lentamente Lara comenz a relajarse y le dijo que

Melisa estaba durmiendo, y que probablemente durmiese por un rato ms. Juan Martn temi que Lara y Andrs le estuviesen ocultando algo, de modo que insisti en ir en ese instante a Responso a buscar a Melisa. - Te digo que no es necesario, sigui diciendo Lara. Despus de desayunar, Andrs la lleva al Paraso. Lara esper unos segundos a qu l asimilara la idea. Dale Juan, le voy a preparar bocaditos de chocolate, que le van a encantar, termin diciendo Lara. -Le gusta el chocolate? - Si, le encanta repuso Juan Martn resignado. - No la malcren demasiado que despus paso a ser el malo de la pelcula, se atrevi a decir Juan Martn tratando de disipar la tensin. Esta bien Lara. Gracias por todo. Dej el telfono en su lugar y termin de arreglar la mesa para el desayuno. Consult su reloj y comprob que todava era temprano, tena tiempo para ocuparse de los bocaditos. Prepar caf y se sirvi una taza. Luego se sumergi por completo en la cocina, volc toda su concentracin de los bocaditos para Melisa. Una vez terminada esa operacin, limpi todos los utensilios utilizados y busc la vajilla para el desayuno. Mientras esperaba que los bocaditos se cocinaran, prepar la mesa en la glorieta. Una hora ms tarde tena todo listo. La mesa vestida, el caf caliente y los bocaditos de chocolate enfrindose en la galera. Fue en busca de ellos para colocarlos en un plato y ubicarlos en el centro de la mesa. Al regresar a la cocina se encontr con Andrs que apareca con Melisa tomada de su mano. - Buen da, dijo Lara con su mejor sonrisa. - Bueno da, salud Melisa. - Sent el olor y me despert. Tengo hambre. - Bueno, vamos a desayunar entonces, - dijo con entusiasmo. Se acerc a Andrs y luego de saludarlo con un beso, estir sus brazos para alzar a Melisa. Andrs era totalmente consciente que Lara no le diriga la palabra directamente. Cuando necesitaba comunicarle algo, lo haca mirando a Melisa. Se haba levantado con la esperanza que a Lara se le haya pasado el enojo de la noche anterior. Pero a juzgar por su manera de actuar, nada haba cambiado. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Lara que mientras serva el caf le comentaba que Juan Martn haba llamado preguntando por Melisa. Andrs levant la vista dedicndole mayor atencin. Lara, con voz templada, le dijo que haba arreglado con Juan Martn que l llevara a Melisa de regreso al Paraso despus de desayunar. Hizo una pausa y contempl a Andrs. Su rostro pareca sombro y Lara comprendi lo mortificado que se senta. - Vamos yendo para casa Meli, - le dijo Andrs al ver que haba terminado de desayunar. - Puedo buscar flores primero, - le dijo la nia con suavidad. - Claro juntamos flores para llevarle a la abuela, te parece? Desde la mesa Lara los vio alejarse, era una imagen hermosa y emotiva. Caminaban tomados de la mano y l la miraba con cario y devocin. Lara

sonri imaginndoselo como un excelente padre. Tanto ella como Andrs tenan todos sus sentidos puestos en la nia, procurando que Melisa se sintiese a gusto a cada momento. Las discusiones que ellos podan tener, no guardaban relacin con el calvario que Juan Martn debi soportar ante la muerte de Valeria, y mucho menos para Melisa que a tan corta edad deba aprender a vivir con la ausencia de su madre. En ese momento, nada era ms importante que darle a Melisa todo el amor que ella necesitaba, aunque nunca recuperara el de su madre. Respir hondo al sentir la fresca brisa golpendole el rostro. A lo lejos vio a Melisa agachndose para buscar algunas flores y luego buscar la mano de Andrs para continuar con su paseo. De cara al sol, encendi un cigarrillo y se sirvi ms caf. Con contrariedad pens que tena una reserva para volver a Buenos Aires esa misma tarde. No saba qu hacer; no deseaba irse. Le hubiera gustado poder permanecer all con l y olvidarse de todo lo dems. Lo amaba demasiado, pero muchas veces su modo de actuar la sacaba de quicio. Pero, deba regresar a Buenos Aires; lo hara esa misma tarde o al da siguiente a ms tardar, pues tena muchos asuntos que atender all. Termin su cigarrillo y rpidamente comenz a levantar la mesa, no quera pensar ms. Estaba juntando la vajilla cuando Melisa lleg corriendo a ella. La nia llevaba en su mano un manojo de flores silvestres y estaba fascinada, pues junto a Andrs haban descubierto un nido que haba cado de un rbol. Los pichones lloraban y ella los haba salvado. Divertida con el relato, Lara levant la vista y mir a Andrs que se acercaba con lentitud. Entusiasmada la nia sigui contndole cmo Andrs la haba ayudado a trepar al rbol para ubicar el nido en una rama alta para que el pap de los pichones cuidara de ellos. - El to dijo que el pap siempre cuida de sus pollitos, termin diciendo la nia. - Claro que s, mi amor, dijo Lara alzando a la pequea y dndole un fuerte beso. La ausencia de la palabra mam le parti el alma. Melisa asinti con picarda, para luego caer en un pozo de silencio. Tanto Lara como Andrs advirtieron que la nia se haba puesto seria y jugaba con su ramo con aire pensativo. Al cabo de unos minutos les dijo que quera ver a su pap. - Qu te perece si vamos para El Paraso, le dijo Andrs. La nia asinti con una amplia sonrisa. Vamos entonces. Se pusieron de pie y Andrs con gran esfuerzo alz a Melisa, sentndola sobre sus hombros. Dale un beso a Lara. Andrs se agach para que Melisa quedara a la altura de Lara. - Chau mi amor, dijo Lara dndole un ruidoso beso y un fuerte abrazo. Andrs entonces aprovech para abrazarla tambin. La escena divirti a Lara que rompi a rer contagiando a Melisa. Meli, parece que por aqu abajo hay un celoso que tambin quiere un beso. - Podr ser?, dijo l con una sonrisa suplicante. Lara lo bes delicadamente. Lo necesitaba. Te amo.

Ella asinti y lentamente se alej de l sin dejar de sonrer. - Chau Lara, salud Melisa sacudiendo su mano. Llegaron al Paraso en la camioneta de Andrs. Melisa haba insistido con que Andrs la llevara en su yegua, pero l, todava, no se senta en condiciones de montar. La nia no pareci estar de acuerdo, pero no puso objecin, pues Andrs le asegur que en la camioneta llegaran ms rpido junto a su padre. Estacionaron en la entrada, junto al resto de los autos de la familia. Entraron a la casa tomados de la mano y conversando sobre los osos y muecas que Melisa haba dejado sin comer la noche anterior. En un principio no vieron a nadie en la casa, pero no tardaron en escuchar las voces provenientes del jardn de invierno. All encontraron a Ernesto y Micaela que beban un caf en compaa de Fernando y Florencia. Al ver a Andrs y a Melisa todos se pusieron de pie y fueron hacia ellos. La nia les haba dado un gran susto el da anterior y la angustia todava no se haba disipado de sus rostros. Andrs pregunt por Juan Martn. Su padre lo mir con cierta desconfianza, pero le rest importancia. Fue Florencia quien le indic que se hallaba con Santiago junto al estanque. Melisa sonri entusiasmada y tom nuevamente la mano de su to incitndolo a continuar hasta donde se encontraba su padre. Andrs con una sonrisa asinti y se dej arrastrar por la nia. Temiendo una nueva discusin se desatara entre sus hijos, Ernesto se pudo de pie, alerta. - Andrs - No te preocupes pap, dijo Andrs dirigindole una seria y oscura mirada. - Andrs, por Dios, murmur su madre. - Vamos to, insisti Melisa tirando de la mano de Andrs. Quiero ver a pap. - Vos vas a ser una malcriada, petisa, dijo Andrs haciendo caso al pedido de su sobrina. Lentamente Andrs y Melisa comenzaron a caminar hacia el estanque ubicado al otro lado del jardn. Todos los miembros de la familia Puentes Jaume, tenan sus ojos fijos en la espalda de Andrs, preguntndose qu resultara de la nueva conversacin. Micaela fue la primera en romper el silencio, y al hacerlo contempl a su esposo expresando su temor. Pero rpidamente Florencia disip sus miedos remarcando que mientras Melisa se encontrase con ellos nada malo sucedera. Lentamente los rostros de Ernesto y Micaela comenzaron a relajarse, esperando que as fuera. Juan Martn se encontraba sentado en un banco con el pequeo bebe en sus brazos. Su mirada se hallaba perdida en algn punto del verde campo que tena frente a sus ojos. Siempre lo haba maravillado la diversidad de verdes que el paisaje poda ofrecer. Santiago dorma plcidamente en sus brazos. Desde la muerte de Val eria era la primera vez que pasaba horas enteras solo con su hijo. La experiencia le resultaba tan maravillosa que desde haca largo rato se encontraba en la misma posicin. Melisa, sin siquiera saberlo, le haba dado la tarde anterior la leccin de su vida y por fin comprendi que no exista en el mundo nada ms importante que sus

dos pequeos. Levant la vista al cielo y agradeci por tener a esos dos nios por quien vivir. Luego, le jur a Valeria que los defendera con su propia vida si fuera necesario. En cuanto vieron a Juan Martn, Melisa solt la mano de su to y llamando a su padre a los gritos, corri hacia l. Juan Martn la abraz con un brazo al tiempo que le indicaba que tuviera cuidado con el bebe. Con lentitud Andrs lleg junto a ellos y sin poder dejar de contemplar a Santiago, que dorma en brazos de Juan Martn, se arrodill a su lado. Juan Martn al verlo, sonri agradecido y puso su mano sobre el hombro de su hermano. Andrs simplemente le pidi que lo dejara cargar a su sobrino. Al tener sus brazos libres, abraz a Melisa con fuerza y desesperacin, Andrs al contemplarlos, supo que Juan Martn recin entonces logr liberarse de la angustia del da anterior. - Nunca ms Meli te vayas sin avisarme, - la ret enrgicamente. Volvi a abrazarla. - Sabes el susto que me diste?, termin diciendo Juan Martn. Te adoro mi amor. Melisa rode el cuello de su padre y le dio un fuerte y ruidoso beso. Luego mir a su to y separndose de Juan Martn fue hacia l. Apoy sus pequeas manos sobre el hombro de Andrs y le dio un beso en la mejilla. Andrs y Juan Martn intercambiaron miradas al tiempo que sonrean derretidos por el gesto de la nia. - Lara dice que el to es celoso y que tambin le gusta que le den besos, dijo Melisa a modo de explicacin para su padre. - Qu horror! No puedo creer que haya dicho eso, dijo Andrs avergonzado. Juan Martn al escuchar a su hija rompi a rer divertido y sus carcajadas contagiaron a Andrs, quien dej escapar una risa nerviosa. Se puede saber de qu te res. - Melisa tiene tan solo cinco aos y le bastaron menos de veinticuatro horas para darse cuenta cual es el gran problema de tu vida. Cayeron en un incmodo silencio. Juan Martn saba que tenan una conversacin pendiente y tal vez nunca volveran a tener una oportunidad ms adecuada. Mir a Melisa y le pidi que fuera a decirle a Mara que les preparase caf para ambos. La nia asinti y corri hacia la casa. - Ya te traje a Melisa, - dijo Andrs secamente. Me tengo que ir. Devolvi a Santiago a los brazos de su padre y se alej unos pasos de Juan Martn. No deseaba hablar, no poda ni mirar a su hermano a la cara. A su espalda, escuch que Juan Martn lo llamaba y le peda que no se fuera. - No te parece que tenemos que hablar,- le dijo directamente. En su voz, Andrs no not ni rencor ni enojo, solo amargura y determinacin. Se detuvo, pero no tuvo el valor para enfrentarlo. - Nunca quise lastimarte, - alcanz decir sobre la cantidad de pensamientos que se agolpaban en su mente. - Ya lo s, - respondi Juan Martn expectante. Andrs se volvi a medias. Puso sus manos en los bolsillos de su pantaln y elev la vista al cielo procurando ordenar sus pensamientos. - No me digas ya lo s, no es nada sencillo para que vos lo resuelvas con un ya lo s

- Entonces?... Respir hondo y dej que las palabras brotaran de su boca como desearan hacerlo. Lo primero que le dijo fue que no tena idea de cmo le haba sucedido; no lo haba buscado ni se haba fijado en ella durante el tiempo que haba estado en compaa de l. Le dirigi una rpida mirada a Juan Martn que lo escuchaba con atencin. En sus brazos Santiago dorma plcido y sereno. Era una imagen tierna, que pareca no coincidir con el tema de la conversacin - No saba qu decirte, como tratar de explicarte lo que ni yo entenda, sigui diciendo con voz monocorde y neutra. Una noche nos encontramos, fue en una cena pura casualidad. Hizo una pausa. Tena un nudo tan grande en la garganta que temi que la voz se le quebrara. Despus de eso nos encontramos varias veces, algunas de casualidad y otras no tanto buenonos vimos la termin besando. Lo mir de reojo, estaba siendo tan difcil como haba credo que sera. No not ningn tipo de reaccin en el rostro de su hermano. Baj la vista entre incmodo e indefenso. Por un momento intent replegarse, era demasiado lo que le estaba contando y no le agradaba. Pero deba hacerlo, tal vez si le hablara de ese modo, Juan Martn comprendiera la magnitud de sus sentimientos. A estas alturas estas en todo tu derecho de rerte con lo que te voy a decir, pero se me fue la vida en ese beso. Me asust, nunca antes haba sentido tantoMe alej de ella, no soportaba tenerla cerca y recordar todas las veces que los haba visto juntos; no soportaba pensar que te estaba traicionando y mucho menos saber que ibas a estar siempre en medio de los dos. Entre sus palabras se filtr un atisbo de risa nerviosa. Porque aunque te cueste creerlo, durante mucho tiempo estuve convencido de estar traicionndote. Hizo una pausa y sus pies jugaron con un par de yuyos del csped. Juan Martn aguard sin sumar comentarios. Deseaba escuchar todo de los labios de Andrs, aunque no le gustase, necesitaba orlo todo. - Pero la amo Juan la amo terriblemente.la amo ms all de absolutamente todo, - sentenci. No te puedo pedir ni que me entiendas, ni que lo aceptes En realidad no quiero pedirte nada - No me gust enterarme de la forma en que hice, - dijo entonces Juan Martn con seriedad. Me sent humillado y defraudado, no te lo voy a negar. Durante meses aguard a que vinieras a hablarme - Qu te poda decir?, - protest Andrs ahora enfrentndolo. Le brillaban los ojos. Mir hermanito, tengo un problema Me enamor de tu queridsima ex novia esa de la que siempre hablas cuando tu esposa no te escucha, - chill con sarcasmo, acompaando sus palabras con teatralidad. Cmo poda decirte eso cuando me hablabas de tus intensiones de separarte o cuando Valeria estaba internada Sencillamente no poda Juan Martn lo observaba sorprendido. Nunca lo haba escuchado hablar as y se pregunt como poda conocer tan poco a su hermano. Andrs hablando de amor, era lo ms extrao que le haba tocado escuchar. Nunca

lo haba tomado como un insensible, pero jams crey que fuera tan profundo, tan visceral en lo que a sus sentimientos se refera. Por un momento intent imaginar lo que para su hermano debi haber significado luchar entre el amor y la lealtad hacia l, pero descart la idea, pues tena bastante con sus zapatos para tratar de pararse en los de Andrs. - No estamos enamorados de la misma mujer, Andrs, - fue lo nico que se le ocurri decir al cabo de varios segundos de tenso silencio. Creo que eso tendras que tenerlo en cuenta vos hablas como si yo muriera de amor por Lara cuando no es as. Aunque te cueste creerlo, amaba a mi esposa. Lo nico que me une a Lara son los recuerdos nada ms Me doli que me arrebataras esos recuerdos Me doli muchsimo que ella no los respetara y que vos me los robaras Andrs sacudi su cabeza entre incmodo y superado. Puso sus manos en los bolsillos traseros de su pantaln y le dio la espalda a Juan Martn por unos momentos. Quebrando el silencio una vez ms, le pidi disculpas por su comportamiento de la tarde anterior. Se volvi hacia Juan Martn y estudi su rostro esperando alguna reaccin reflejada en el rostro de su hermano. Inusitadamente, Juan Martn se mostraba imperturbable. Entonces le cont lo furiosa que Lara se haba puesto y como la encontr preparando su valija para regresar a Buenos Aires. - Lara no va a ir a ningn lado, - dijo permitindose una sonrisa socarrona. - No estara tan seguro - Ella te adora Andrs, - dijo Juan Martn con cautela. Te quiere muchsimo ms de lo que me quiso a m en algn momento - Esta muy enojada conmigo por lo de Melisa y por lo que le estoy ocultando - Decselo, - lo alent Juan Martn. Es una estupidez que no se lo digas Andrs sacudi su cabeza negativamente. Levant una mano para despedirse de su hermano y empez a alejarse de l. Juan Martn entonces mencion el da de la pelea y al escucharlo, Andrs se detuvo en seco. Sinti que su hermano se acercaba a l y con fastidio se pregunt cuando terminara todo aquello. Deseaba regresar a Responso y terminar la conversacin que tenan pendiente con Lara. Juan Martn lleg a su lado y no tuvo ms remedio que mirarlo. Todava no encontraba las palabras exactas para disculparse; ninguna le pareca suficiente. La imagen de Andrs sangrando inconsciente permaneca grabada en su mente. Entonces se puso ms serio y sincerndose con Andrs le habl sobre lo mal que se haba sentido, lo enojado que se senta con al vida y con Dios por haberle arrebatado a Valeria. Su cuerpo se haba llenado de rabia; de un odio helado y no soport ver lo feliz que Andrs era con una persona que l haba querido y tambin haba perdido. - Te juro que no s, cmo fui capaz de hacerlo - Supongo que te provoqu, - repuso Andrs. Me senta muy culpable por el mal momento que estabas atravesando, cuando yo Hizo una pausa y mir a su hermano de reojo. Necesitaba que me lastimes

- Supongo que quera lastimarte, - se atrevi a decir Juan Marn acompaando sus palabras por una tmida sonrisa. - Fuiste efectivo, - respondi Andrs devolvindole la sonrisa. Las costillas todava duelen. Andrs lo mir un momento ms con cierta emocin. Ampli la sonrisa y poniendo su mano sobre el hombro de Juan Martn lo apret cariosamente. Luego le palme la espalda y se alej tranquilamente de l. Juan Martn lo llam en dos ocasiones, pero l ya no se detuvo. Simplemente elev una mano y la sacudi a modo de despedida. No pas ni por la casa ni por la galera, donde el resto de la familia se encontraba congregada. Poda apostar que lo estaran observando; observando y analizando cada uno de sus movimientos. No deseaba cruzarse con ellos y que lo vieran tan dbil; porque as se senta. A lo lejos escuch la voz de su padre llamndolo, pero ni siquiera se molest en levantar una mano para saludarlo. Simplemente sigui caminando, poniendo distancia. Borde la casa y sali a la parte delantera de la propiedad por un costado. Al subir a su camioneta, su mente solo poda evocar la pregunta que le haba hecho a Lara y ella todava no le haba respondido directamente. TERCERA PARTE CAPITULO 29 Eran apenas pasadas las seis de la maana cuando ingres a su despacho. ltimamente no lograba dormir ms all de las cuatro. Encendi las luces y fue directo a su escritorio donde apoy su bolso. Puso en funcionamiento la computadora, como un acto mecnico y se dirigi a la pequea biblioteca ubicada entre su escritorio y la mesa de reuniones donde se encontraba la cafetera. Prepar el caf. Para Lara no era un da ms. Ese da hacan exactos 6 meses que haba visto a Andrs por ltima vez. El vaco de su ausencia le pesaba, hundindola en un mar de sensaciones que ni siquiera el trabajo lograba contrarrestar. Apoy sus codos sobre el escritorio y escondi su rostro tras sus manos. Se senta cansada y tensa; su mente se negaba a relajarse. La relacin con Andrs haba sido tan intensa que sin desearlo l se haba convertido en el eje de su existencia, desplazando todo lo dems a un segundo plano. Desde que Andrs haba entrado en su vida, Lara haba abrigado y alimentado gran cantidad de deseos con los que por mucho tiempo no se haba permitido soar. Formar una familia haba sido uno de ellos y no se haba dado cuenta de lo fundamental que se haba vuelto hasta que Andrs ya no estuvo a su lado. Andrs Puentes Jaume fue el nico por quien Lara hubiese dejado absolutamente todo lo que tanto sacrificio le haba costado; el nico que la haba hecho vibrar con solo mirarla; el nico que logr llenarla de vida con su sola presencia y el que la envolvi en un torbellino quitndole el completo control de su ser. La ruptura fue un desenlace, fro y desolador, consecuencia de una seguidilla de desilusiones y sospechas, reproches y reclamos. A pesar de

todo eso, Lara se haba negado a perderlo, l en cambio, cansado de tantas discusiones, la haba presionado para que se definiera. Empujada por la tristeza que le produca el saber que Andrs no estaba siendo sincero con ella, la respuesta que brot de sus labios fue rotunda. Todava recordaba el desconcierto que se reflej en el rostro de l al escucharla; el modo en que sus ojos se cerraron para ella. Andrs no haba agregado el ms mnimo comentario, ni siquiera intent hacerla entrar en razn, simplemente gir sobre sus talones y se march definitivamente de su vida. Aterrada ante la posibilidad de perderlo, Lara se trag su orgullo y lo llam hasta el cansancio; le mand correos electrnicos y hasta se le apareci varias veces en su departamento, pero la nica respuesta que obtuvo fue una fra indiferencia que se fue prolongando de da en da hasta convertirse en semanas. Despus de eso, ya no hubo ms respuestas a sus mensajes en la casilla de correo electrnico, ni mucho menos llamados a su celular o a su casa. Al cabo de varias semanas de no saber nada de Andrs, Lara perdi el control y la serenidad, que la caracterizaba. En un arranque de desesperacin llam a Juan Martn. Necesitaba saber, necesitaba entender que les haba sucedido. l tena que saber, l podra ayudarla. Juan Martn se mostr sorprendido e incmodo con el llamado. Fue una conversacin cargada de tensin y silencio. Los fantasmas no se haban disipado por completo entre ellos y ambos lo saban. Luchando por controlar las emociones que se anudaban en su garganta, Lara le pregunt directamente donde poda encontrar a Andrs. Juan Martn dud en responder y cuando lo hizo su respuesta fue un cachetazo que Lara no espera. Andrs se haba marchado a Nueva York con intensiones de instalarse all por tiempo indeterminado; nadie saba cuando iba a regresar. Casi al borde de las lgrimas le suplic que le dijera qu era lo que haba sucedido, qu era lo que Andrs le estaba ocultando. Esta vez la pausa de Juan Martn fue mucho ms extensa que la anterior. Y cuando habl, fue para expresar su negativa a hablar de ese asunto. No pienso involucrarme ms entre ustedes dos, Lara, fue lo nico que dijo. Lara no encontr manera de contener las lgrimas; la desesperacin le estaba ganando la batalla y dijo cosas que en otro momento no se hubiese permitido expresar en voz alta. Se sinti encolerizada, perdida y derrotada. En un arrebato, perdi el orgullo y le confes sus sospechas. Una mujer; tena que tratarse de una mujer. Sabrina La Barca, le dijo. El silencio del otro lado de la lnea por unos segundos la convenci de estar en lo cierto, pero Juan Martn finalmente disip sus dudas dicindole que estaba completamente equivocada. Ella no le crey y se lo dijo. Fue un susurro tan cargado de dolor y de quebranto, que Juan Martn se atrevi a sumar un ltimo comentario. No, Lara, te puedo asegurar que para mi hermano no hay otra mujer ms que vos, haba agregado con vos seca y determinante. Recordar esa conversacin la avergonzaba ms de lo que ella misma poda admitir. No alcanzaba a comprender como haba sido capaz de exponerse de ese modo y, a la vez, cmo haba expuesto a Juan Martn a tan embarazosa situacin. Se puso de pie y se acerc a la cafetera. Se sirvi

una buena taza de caf caliente y oscuro y regres tras su escritorio. Cada vez estaba ms segura de que Juan Martn no le haba mentido y eso la llenaba de bronca y tristeza. Hubiera sido mucho ms sencillo culpar a Andrs de haberla engaado, apuntar contra l todo el resentimiento que senta, antes que asumir que haba sido gracias a su estupidez que lo haba perdido. El sol empezaba a asomarse tras los amplios ventanales que daban al jardn trasero. Con una mano sec las lgrimas que sin que ella lo notara haban corrido por sus mejillas. Su mente segua llena de Andrs, pero solo lo permitira por un par de minutos ms. Andrs le haba robado mucho ms que la ilusin de formar una familia; tambin la haba despojado de su fuerza y su voluntad. No poda permitir que, an ausente, l siguiera condicionndola. Lo cierto era que desde que Andrs se haba marchado, Lara no lograba interesarse por aquello que durante tanto tiempo se haba convertido en su esencia; aquello que la haba motivado y movilizado convirtindola en lo que siempre haba sido: una mujer segura y resuelta. Como una suerte de ejercicio, haba aprendido a dedicarle los primeros minutos de cada da, luego, cuando el sol tea la maana con sus rayos, suprima todo recuerdo, toda necesidad. Respir hondo una vez ms y exhal con fuerza, buscando desprenderse del manto de abandono que la cubra. Haba dedicado los ltimos ocho aos de su vida a levantar su prospera empresa de banquetes. Desde sus comienzos su camino haba estado signado por sacrificios, alegras y tristezas. Haba enfrentado su futuro con determinacin y tenacidad, sabiendo que la soledad que de tanto en tanto la abrumaba, solo poda ser contrarrestada con mayor carga laboral. Siempre haba sido as y siempre, como una escena recurrente en su vida, haba descubierto con creces que su xito profesional estaba por encima de todo lo dems. A eso deba aferrarse una vez ms. Con decisin, tom de un cajn un block y una lapicera y se obligo a volcar all los puntos que deba resolver. Lo primero que vino a su mente fue lo mucho que le pesaba sentirse en la obligacin de atender el restaurante. As como durante los primeros aos Laras Rest fue su orgullo y su mayor satisfaccin, ya no lo era. De un tiempo a esta parte, el lugar la entristeca; tal vez porque estaba repleto de recuerdos, gratos y de los otros, que no toleraba encontrarse entre sus paredes. Continuaba siendo tan concurrido como el primer da, pero ella necesitaba deshacerse de l. Otro tema que la abrumaba, era la sombra del grupo inversor que haba adquirido un porcentaje importante de Laras. Haca poco menos de un ao que mes a mes su contador se ocupaba de realizar las transferencias correspondientes y todava faltaba mucho por pagar. Esa deuda la ahogaba y la condicionaba. Ya encontrara la manera de sacarse de encima ese peso; pero no era el momento para buscar la solucin. Repentinamente se sinti ms segura y entusiasmada. Encendi un cigarrillo y fue en busca de una nueva taza de caf. Todas las maanas era el mismo procedimiento, pero esa maana en particular, sinti que una

idea comenzaba a cobrar forma en su mente. Dio rienda suelta a sus pensamientos y se dej llevar. La imagen de Carlos Dumas cruz por su mente. Dumas con el correr de los aos se haba afianzado en su posicin de segundo a cargo de la empresa. Sin embargo, era mucho ms que el Gerente General de Laras, era la mano derecha de Lara y un amigo incondicional que siempre haba estado a su lado cuando ella lo necesit. Entre los dos manejaban tanto la empresa como el restaurante y Lara confiaba ciegamente en l, en su capacidad y en sus buenas intensiones. Desde haca ya un tiempo que Lara haba delegado todas las responsabilidades del rest en Carlos. Dumas era sumamente expeditivo y con sus ms de veinte aos de experiencia en el rubro era poco lo que pasaba por alto. Lo cierto era que Carlos adoraba su trabajo; manejaba y defenda el restaurante como propio. Lara sonri al sentir que empezaba a vislumbrar una solucin para sus dos preocupaciones. Por ltimo, escribi la palabra amigas. Las amigas tambin haban quedado relegadas por sus ambiciones profesionales y ese punto tena que modificarlo. Haca varios meses que haba recibido un mensaje en su correo electrnico de Mariana San Martn, una compaera de colegio, quien la invitaba a una cena de reencuentro que ella estaba organizando. La idea le result tentadora y nunca ms oportuna, pero a ltimo momento no se sinti con nimo de entablar conversaciones y responder preguntas. Se excus escudndose una vez ms en su trabajo. Mariana respondi inmediatamente con la misma cordialidad y calidez de siempre, dejando la puerta abierta para que ella se uniera al grupo en futuras cenas. En total haba declinado tres invitaciones de Mariana. El grupo sola reunirse el primer viernes de cada mes y hasta ese momento Lara nunca haba tenido voluntad de asistir. Sonri dndose nimo, tal vez sera interesante. Decidi que esta vez, ella se encargara de invitarlas a cenar. Haca aos que no vea a sus compaeras de colegio y repentinamente sinti deseos de saber todo de ellas. No poda precisar cuando haba sido la ltima vez que disfrut de un momento de charla y risas con amigas. Si, se dijo, las voy a invitar al rest. Eso la termin de animar. Los meses siguientes los encar con calma, tratando de recuperarse y de recobrar la energa de aos anteriores. Su recurso favorito para alejar las preocupaciones siempre haba sido zambullirse de lleno en el trabajo y dejar que la empresa se apoderara de su mente. Nunca antes le haba fallado, pero esta vez estaba tardando demasiado en recuperar el equilibrio. Si bien le resultaba agotador, ese cansancio la motivaba y de algn modo le record sus comienzos. Tal como haba sido su costumbre, organiz reuniones semanales con los encargados de los distintos departamentos de banquetes y repostera, al igual que con su contador y su abogado. Tambin con el pequeo sector de ambientacin; un nuevo rubro que por indicacin de Carlos Dumas se haba creado para ocuparse del acondicionamiento general de los salones. Esta rutina dur apenas dos meses y le sirvi para volver a sentir que tena el completo manejo de la empresa. Ella era la empresa, ella era el alma mater de todo lo que la rodeaba y no poda permitir que todo se derrumbara por un amor que le

haba roto el corazn. Redobl el esfuerzo. A un costado de su escritorio tena la lista de los tres puntos que no deba olvidar. Todos los das los contemplaba y aunque no haba resuelto ninguno de ellos, los tres daban vueltas en su mente. Por lo pronto, el viernes de esa semana cenara en Laras Rest con sus compaeras del colegio. Eso la tena entusiasmada. Ya haba pedido a Carlos que le reservase una mesa para seis personas en el saln japons, ella pasara por all al salir de la oficina. Haca tanto tiempo que no pasaba por el restaurante, que cuando la vieron entrar, fueron muchos los mozos y matre que se acercaron a saludarla. El recibimiento la gratific y una vez ms comprob todo lo que ese lugar significaba para ella. Por un breve instante record la inauguracin y con eso a Tristn. Lo extraaba, siempre haba sido un muy buen amigo, un sostn importante; pero Tristn viva en Madrid. Tambin record a Andrs y el instante en que por primera vez le dijo que la amaba; se le ensombreci el rostro. Sacudi su cabeza buscando alejarlo de su mente. Recorri el lugar con la mirada, dejando que la msica proveniente del piano la envolviera. Las voces, los sonidos y los aromas la rodearon y fue como si nunca se hubiera ausentado. Carlos Dumas fue a su encuentro en cuanto supo que ella ya estaba all. Luego de un breve intercambio de palabras, le indic que sus amigas ya se encontraban en el saln japons. Desde la entrada las divis riendo y conversando en el rincn ms alejado. Las salud a la distancia y con una sonrisa comenz a cruzar el saln hacia ellas. - Nena, nos invitas a cenar y llegas tarde, - protest Gimena Rauch con una amplia sonrisa cargada de emocin. Abri sus brazos para recibir el abrazo de su amiga. Gimena Rauch haba sido su compaera de banco durante los cinco aos que dur la secundaria. A diferencia de sus aos en el colegio llevaba el oscuro cabello corto y algo enrulado. Contrarrestando con su imagen general que era desalineada y extremadamente relajada, Gimena tena finos y delicados rasgos; ojos pequeos y oscuros casi negros; la nariz tambin pequea y algo respingada; unos delgados labios daban forma a una boca fina y ancha. Duea de un talante alegre y desinhibido, Gimena era periodista, se dedicaba principalmente a cubrir todos los eventos artsticos y culturales que se realizaran en la ciudad de Buenos Aires. - Mil perdones, - repuso Lara emocionada por tenerlas all. Que alegra verlas. Junto a ella ya se encontraba Mariana San Martn aguardando su turno para saludarla. Mariana estaba exactamente igual que en su poca de secundaria. El rubio cabello prolijamente planchado enmarcaba un rostro redondo de grandes ojos azul claro. Tena una nariz recta y una boca de igual proporcin que le daba cierto carcter y atractivo. Estaba casada con Esteban Troncoso, quien fuera su novio de la secundaria y tenan dos hijos, una nena en jardn y un varn de edad escolar. Su realidad era bastante diferente a las dems sentadas a la mesa. Mariana no solo no era profesional, sino que no trabajaba y no tena ninguna intensin de hacerlo.

Su idea de futuro siempre haba ido de la mano de un esposo y una familia que atender. Siempre arreglada con ropa de las mejores casas de Buenos Aires, viva en funcin de los programas de sus dos hijos y la cena en horario para su marido. Su tiempo libre lo destinaba a la peluquera, el gimnasio o el Shopping. - Caro, - dijo Lara al enfrentar a la tercera de sus amigas. Tantos aos - Ya era hora que nos dedicaras una ratito de tu tiempo, - protest Carola risueamente. Carola Herrera, era definitivamente la ms moderna. No estaba ni de novia ni casada, pero siempre contaba con algn amigo para salir al cine, a cenar o vaya uno a saber qu. De momento lo que ms le agradaba era pasarla bien sin demasiados compromisos. No tena ninguna intensin de entablar una relacin seria que coartara su libertad, mucho menos pensar en tener hijos. Defenda fervientemente la idea de que el exterior reflejaba el interior y siempre tena algn cruce con Gimena, a quien todo eso le pareca una ridiculez. Para Carola la imagen era lo principal y cuidaba la suya con celo. Tal vez por ese motivo llevaba su oscuro cabello castao largo y rebajado como el noventa por ciento de las modelos que aparecan en las revistas. Tena ojos verdes, intensos y grandes. Su rostro era agradable y sin llegar a ser una belleza, posea un encanto particular. A diferencia de Gimena que era extremadamente despreocupada a la hora de vestirse o de Mariana sumamente conservadora; Carola llevaba ropa de las ms modernas marcas del mercado. No haba detalle en todo su atuendo que fuera dejado al azar. Era decoradora de interiores y para ella la combinacin de matices era un arte. Viajaba constantemente al exterior en busca de nuevas tendencias para ofrecer a su amplia cartera de clientes. Las cuatro amigas se ubicaron en sus respectivos lugares, emocionadas por el reencuentro despus de tantos aos. Fue como si nunca se hubieran separado. Era un grupo bastante dispar a la vista, pero todas tenan en comn el cario y el haber compartido una vasta gama de experiencias durante el proceso de crecimiento. Se complementaban. La cena pas demasiado rpido porque era mucho lo que todas deseaban saber principalmente de Lara de quien haban escuchado gran cantidad de cosas por su empresa y su restaurante. Las tres estaban encantadas con Laras Rest, y bromearon con que las prximas cenas se llevaran a cabo all; un mes en un saln, al siguiente en otro y as hasta degustar todos los platos. Lara simplemente asinti con una sonrisa pero no hizo el ms leve comentario sobre lo mucho que deseaba deshacerse del lugar. - Al final, te casaste? quiso saber Mariana con entusiasmo. - Estas en pareja? - Cont que nos morimos de intriga, - agreg Gimena. - Estoy sola. Estuve por casarme el ao pasado, -respondi procurando mostrarse segura y aunque no lo reconoci le dolieron sus propias palabras. Pero no pudo ser - Con Juan Martn Puentes Jaume? pregunt Carola con curiosidad. Que buen mozo que era Te acords lo bien que la pasbamos cuando salamos con Sergio!

- No, no con Juan terminamos hace rato, - dijo algo incmoda. Pens en mencionar como haba seguido su historia, pero prefiri no hacerlo. Afortunadamente ninguna pregunt ms y la conversacin empez a dar tumbos entre distintos temas y recuerdos de los aos compartidos en el colegio. Intentar recuperar a sus amigas fue una de las mejores decisiones que Lara haba tomado en aos. Se alegraba de haberlo hecho y mucho ms de estar all sentada entre ellas, como cuando eran chicas y ninguna tena problemas demasiado reales. Lentamente la vida de Lara se fue ordenando. No se haba acostumbrado al insomnio pero haba decidido que la mejor manear de combatirlo era ponindose en movimiento y no dejarse arrastrar por los melanclicos pensamientos de la madrugada. Arranc la semana con renovado mpetu. Lleg como todas las maanas antes de las seis y se dispuso a desayunar mientras organizaba el da. El recuerdo de la cena compartida con Gimena, Mariana y Carola daba vueltas por su cabeza desde el viernes. En eso pensaba cuando se ubic tras su escritorio con la humeante taza de caf en su mano. Sonri al recordar un comentario de Gimena, y la sonrisa se le ampli al rememorar el modo en que Carola le haba respondido. A ver que tenemos hoy, pens al sacar la agenda de su portafolio. Tom una hebilla de ncar oscuro y mientras repasaba las anotaciones de su agenda personal se recogi el lacio cabello castao. Lo tena demasiado largo. Haca varias semanas que pensaba dedicar una tarde a la peluquera. Consult su agenda solo para comprobar que tendra una semana tranquila. Tan solo dos eventos en los que sera importante asistir. Todos los das repasaba los puntos que todava no haba resuelto pero que daban vueltas en su mente. Laras Rest, ley, inversionistas. Ya se senta lo suficientemente entera para enfrentar la operacin que tena en mente. Sonri al leer la palabra Amigas. Tom un resaltador y remarc la palabra con amarillo fluorescente. Asinti conforme. Uno menos, pens y repas una vez ms los dos puntos pendientes. Era apenas pasado el medioda cuando se resolvi y le pidi a Mnica que convocara a Zubira y a Estrada para un desayuno de trabajo. Deseaba conversar con ellos sobre el estado de Laras y el monto que todava se adeudaba al fondo de inversin que posea la parte mayoritaria de la empresa. Eso la tranquiliz. Era momento de volver a empaparse de todos los temas de la empresa sin dejar que las distracciones le turben la visin profesional. De pronto se sinti nuevamente en carrera y ya ms segura de lo que deseaba volvi a proyectarse. En un primer momento, cuando el contador y el abogado se enteraron de la ruptura de la relacin de Lara con Andrs Puentes Jaume, se inquietaron. No porque el muchacho les cayera en gracia, algo que no suceda, sino porque teman que al no haber una relacin de por medio, las exigencias por parte del grupo inversor podran variar acorde a los cambios que el mercado mostraba. El mayor temor de ambos era que repentinamente exigieran intereses ms elevados o lo que era peor, vendieran su parte vaya uno a saber a quin. No hicieron la ms mnima mencin del caso, pero

entre ellos alimentaban sus desconfianzas. Pero lo cierto fue que haba pasado ms de diez meses desde que Andrs Puentes Jaume se haba alejado de la vida de Lara y nunca recibieron notificaciones de cambios en el acuerdo firmado. Eso los tranquiliz, pero no se relajaron. Sobre eso conversaban cuando Lara ingres a la sala de reuniones. Luego de los saludos, ella misma se ocup de llenar sus tazas con caf mientras intercambiaban palabras sobre la situacin general del pas. Una vez que todos estuvieron servidos, Lara se ubic en la cabecera de la mesa y desde all los enfrent. Lo primero que les plante fue si haban averiguado si era factible cancelar la totalidad de la deuda que caa sobre la empresa. Zubira fue quien respondi y rpidamente le inform que haba hablado con el responsable de la cuenta. No haba inconvenientes, Lara podra cancelar la deuda al da siguiente si lo deseaba. - De dnde penss sacar el dinero? le pregunt entonces Estrada intrigado. Ella los mir con decisin. Les plante la idea de vender el restaurante; pensaba ofrecrselo a Carlos Dumas, por si a l le interesaba. Tanto a Ricardo Zubira como a Carlos Estrada, la idea les result descabellada y se cansaron de explicarle que perdera mucho dinero. Tampoco estaban seguros que Dumas fuera capaz de pagar lo que en realidad el restaurante vala. - Veremos qu piensa Carlos de todo esto, - respondi resuelta. La reunin entre Lara y Carlos Dumas tuvo lugar tan solo dos das ms tarde de planteada la idea a su abogado y su contador. Como siempre suceda, ella tom el control de la reunin y Carlos escuch atento cada una de las explicaciones que Lara le brindaba. Al principio la idea le pareci una locura, pero Lara se encarg de despejar sus dudas con soluciones a cada uno de los inconvenientes que l planteaba. - No tengo deseos de seguir con ese restaurante, lo quiero vender y quera proponrtelo a vos antes que a otro, sigui diciendo. No quiero que te sientas obligado, Carlos, el no tambin es una respuesta. - Hace aos que sueo con ser el propietario de Laras Rest le confes con una sonrisa y un dejo de incomodidad. Se puso de pie y camin por el despacho entre temeroso y excitado. - Cunto peds? Lara desliz un papel sobre la mesa. Dumas lo tom y lo contempl con seriedad. Frunci el ceo y la mir. Dej el papel sobre la mesa nuevamente y la enfrent. - Tengo la mitad de ese monto, - dijo con cautela. Eso es lo que podra darte en este momento. - Est bien, - respondi ella luego de pensarlo unos segundos. Todava no le alcanzaba para cancelar la deuda, pero era mucho ms dinero del que haba contado que Dumas tendra. - El resto lo podras ir pagando en cuotas o prefers tener un plazo para la cancelacin total? - Tendra que sacar nmeros, respondi no muy seguro. - Me gustara pensarlo mejor - Perfecto tomate tu tiempo Dos meses tardaron en llegar a un acuerdo que conform a las dos partes.

Finalmente Carlos Dumas accedi a pagar mensualmente el monto pendiente por la compra de Laras Rest. Zubira y Estrada se hicieron cargo de los pormenores legales y contables, Lara simplemente fue citada a firmar ante un escribano para que la compra venta del restaurante quedara cerrada. Poco a poco, Dumas fue adquiriendo mayor participacin en las ganancias del restaurante y al cabo de seis meses ms se convirti en el nuevo y nico propietario de Laras Rest y la deuda por el mismo estaba prcticamente saldada. Entretanto la situacin de Laras Rest se defina, a Lara la apremiaba el desembarazarse de una buena vez de esa dichosa deuda. El monto que Carlos Dumas haba ido depositando con el correr de los meses representaba prcticamente todo el valor del restaurante, pero todava no alcanzaba. Necesitaba contar con por lo menos trescientos mil dlares ms. Si bien no pareca un monto exorbitante frente a todo lo que haba pagado hasta ese momento, si era un importe difcil de reunir. Estaba encaprichada con liberarse de ese grupo inversor y en un arranque impulsivo busc su celular y llam a un amigo que trabajaba en bienes races. Agustn Soler haba sido quien le recomendara el departamento en el que viva y luego de los saludos de rigor fue directo al tema que tena en mente. Sin prembulos le pregunt cunto podra valer su departamento. El muchacho se tom uno segundos para pensar y le pidi a Lara que le recordara las caractersticas generales. Rpidamente, Lara le inform la cantidad de ambientes que tena y la disposicin de los mismos. Por ltimo mencion la cochera, la baulera y la cantidad de metros cuadrados. - Es un excelente semipiso Lara, - le dijo el muchacho con amabilidad. La zona se est cotizando muy bien yo te dira que podras sacar unos cuatrocientos mil dlares ms o menos - Perfecto Agus, - le dijo y una sonrisa se dibuj en sus labios. Ponelo en venta y necesito que me busques algo ms chico tal vez un ph. antiguo no s vos me dirs. Ah, no me importa cambiar de barrio si es necesario. Hizo una pausa al ver que Mnica se asomaba. - Primero vende el departamento. Ya estaba hecho y se senta satisfecha con lo que acababa de resolver. Se dej caer contra el respaldo de su asiento y gir hacia el ventanal que daba al jardn trasero de la empresa. La reconfort volver a sentir los bros y la seguridad que por casi un ao haba credo perder. Una vez ms se sinti duea de sus acciones y se llen de satisfaccin, al saber que pronto eliminara de sus espaldas el peso de esos accionistas. Si sus clculos no fallaban, en un par de meses podra abocarse una vez ms a expandir sus horizontes. Finalmente haba logrado vender su cmodo semipiso a un valor un poco menor al esperado, pero debi hacerlo si no deseaba perder ms tiempo. Tres meses tard en lograr que la operacin quedase cerrada, pero eso ya era historia. La libertad y la satisfaccin que sinti cuando Zubira le inform de la cancelacin total de la deuda fue mucho ms grande de lo que en su momento fue la inauguracin de Laras Rest. Fue la primera

vez en su vida, que se sinti libre de toda atadura. La empresa era solo suya; no le deba ni a Francis, ni a los bancos por los crditos por el restaurante, ni mucho menos al grupo inversor. Respir aliviada al brindar con Estrada y Zubira por haberlo logrado. En total, haban pasado casi diez meses desde que Lara haba generado todo el movimiento financiero para volver a ser la cabeza de su empresa. El futuro se le presentaba despejado de preocupaciones; el camino allanado para que ella lo recorriera sintindose ms libre que nunca. Lara Galantes estaba de vuelta y esta vez se jur que nunca ms, nada ni nadie le haran perder el enfoque de su vida. CAPITULO 30 Agustn Soler, le haba conseguido un coqueto pero pequeo PH en el barrio de Caballito. Era muy diferente al espacioso y luminoso semipiso que ella haba vendido, pero el lugar tena su encanto. Si bien a Lara, en un principio, le cost imaginar como alguien poda vivir en un lugar tan chico, lo acept, pues no estaba en condiciones de mostrarse exigente. Afortunadamente el lugar haba sido reciclado no haca mucho tiempo y contaba con una ventana amplia con rejas coloniales que daba a la calle y un discreto living comedor que haba sido integrado a la cocina. Desde all un ventanal conduca a un pequeo jardn, que por su aspecto, haca mucho que nadie se ocupaba de mantenerlo. Tena dos habitaciones, mucho ms pequeas que las del departamento, pero se le ocurri que derribando la pared que las divida, generara un ambiente ms espacioso donde podra ubicar su vestidor. A pesar de haberlo decorado y refaccionado a su gusto y estilo, desde un comienzo le cost sentirse a gusto entre esas paredes. Por momentos senta que era un lugar de paso, el lugar donde viva, pero no su hogar. Eran prcticamente el mismo mobiliario, y sin embargo, nada de cuanto la rodeaba pareca tener que ver con ella. Lo ms complicado de aceptar fue no contar ms con la cochera cuando llegaba tarde por las noches y cada vez que pensaba en ello, se fastidiaba por su eleccin. Le gustaba pensar que eso se deba al modo en que haba sido adquirido; ms por necesidad que por deseo. Era como morar en un lugar prestado. No senta la conexin que haba sentido con su anterior departamento. Pero cuando todos los pensamientos negativos la abrumaban, Lara sola obligarse a recordar que no haba tenido ms opciones y que el sacrificio haba valido la pena. Todo era parte de una nueva vida que estaba por comenzar. Ya llegara el momento de buscar algo mejor. Lo cierto era que el silencio y la falta de familiaridad con todo lo que la rodeaba la inquietaban. En cuanto pona un pie dentro la melancola la envolva y no todas las noches tena la fuerza de contrarrestarlo. Una noche luego de asistir a una cena, se sinti demasiado cansada para luchar contra esos fantasmas y de reojo mir la bandeja cargada de bebidas que haca una semana haba ubicado junto a la salida al jardn. Entre las botellas, haba una en particular que capt toda su atencin. Todava no entenda como no se haba desprendido de ella; se negaba a hacerlo solo porque haba pertenecido a Andrs. A l le agradaba tomar una copa antes

de cenar y ese whisky era su favorito. Dej su bolso y el abrigo sobre uno de los sillones y se dirigi hacia la botella. La contempl unos segundos. Luego la tom. Busc un vaso en la cocina y se sirvi un trago por el solo hecho de sentir en su boca algo que le recordara a l. Tal vez fue a raz de esos episodios que haba vuelto a aparecer en los eventos. Necesitaba ocupar su tiempo y demorar as el regreso a casa. Pero no tard en descubrir que no era necesaria su presencia ni en los eventos, ni en los servicios que ofrecan. Carlos Dumas haba hecho un trabajo excelente en la organizacin integral de la empresa y la estructura estaba tan bien aceitada, que cada empleado cumpla a la perfeccin con su parte. En cada uno de los eventos donde asisti, se sinti fuera de lugar; sobraba y aunque ninguno de sus empleados se atrevi a hacer el ms mnimo comentario, ella saba que los inquietaba. Pero algo tena que hacer, necesitaba desesperadamente ocupar su tiempo. Una tarde, cuanto la mayora de sus empleados ya se haban marchado a sus casas o a los distintos eventos que tenan que cubrir, Lara se encontr dando vueltas en su despacho demorando la partida. Se senta contrariada e inquieta. La aterraba el solo hecho de pensar en regresar a su casa para permanecer encerrada aguardando a que las horas pasen y que el sueo llegase. No se haba atrevido a compartirlo con nadie, y el whisky empezaba a tornarse como una seductora salida de escape. Mnica se asom al despacho de Lara para despedirse y Lara simplemente le dijo hasta maana evitando cualquier tipo de conversacin. Su secretaria se haba convertido en una amiga incondicional con el paso de los aos; haba redo y llorado con ella; fue testigo de su entusiasmo y su desmoronamiento. Saba que Mnica la observaba con recelo y preocupacin. Sbitamente la envolvi la imperiosa necesidad de estar acompaada. Decidi llamar a Gimena. - Hola amiga, - grit Gimena del otro lado de la lnea. - Cmo estas Gime?, - respondi Lara y se dej caer en el respaldo de su asiento. Se masaje los ojos con cierto cansancio. Quera saber si tenas planes para esta noche - No para nada, - le dijo con entusiasmo. Qu tenas pensado? - No s, - dijo Lara con aire ausente. Porque no te vens por casa y despus vemos que hacemos. De pronto me vinieron ganas de charlar como antes como en las viejas pocas. - Sonri ante la efusiva respuesta de Gimena. Buensimo te espero. Eran cerca de las ocho de la noche cuando el taxi en que Lara viajaba estacion frente a la entrada de su casa. La divirti ver a Gimena esperndola junto a la puerta. Eran tan distintas que pareca difcil de imaginar que tuvieran tanto en comn. As como Lara llevaba un traje negro de seda con una camisa fucsia, su amiga luca un gastado jean azul celeste y una ajustada remera multicolor. En lugar de zapatos de taco alto como los de Lara, Gimena prefera cmodas zapatillas de lona roja. El cabello arremolinado estaba apenas sujeto con una hebilla. Sumergida vaya a saber uno en qu tipo de pensamientos, Gimena fumaba recostada

contra la pared de granito. En cuanto vio a Lara acercarse, tir el cigarrillo y meti su mano en el morral que llevaba cruzado al cuerpo. Frunci el ceo y la contempl con aire burln. - Cmo podes caminar con esos zapatos? pregunt al verla bajar del taxi y cruzar la calle hasta donde ella se encontraba. Nunca entend cmo no se caen de ah arriba. Lara ri por el comentario y salud a su amiga con un abrazo. - Es cuestin de prctica, - le aclar todava riendo. Mientras Lara levantaba las persianas del living, Gimena se dedic a curiosear la acogedora casa de su amiga. Recorri sin pudor los tres ambientes y regres para asomarse al pequeo jardn, donde Lara haba ubicado una mesita de hierro y vidrio con dos sillas haciendo juego. - Qued muy lindo, - dijo Gimena. Si alguna vez te cansas o te mudas. Avisame. Esta divino. Me alegro que te guste, - le dijo al cabo de unos segundos. Tengo sushi, te gusta? - Me encanta, - respondi Gimena al dejarse caer en uno de los sillones. Entre las dos dispusieron la mesa ratona del living para cenar ah. Lara abri una botella de vino blanco y las dos amigas se ubicaron en los sillones. Brindaron por los viejos tiempos. Bebieron y rieron ante el recuerdo de viejas ancdotas del secundario. Todos los comentarios eran referidos a esa poca. Recordaron profesores y chistes del colegio; fiestas y rateadas de clase. En cuanto comenzaron a comer, Lara quiso saber ms sobre la vida de Gimena y ella no demor en mencionar su relacin con Claudio Vias. Claudio tambin era periodista, pero se haba especializado en el rubro deportivo, principalmente deportes amateur. A Gimena le gustaba decir que era algo serio lo que tenan, pero la verdad era que ni siquiera ella saba bien como denominar la relacin. Se vean cada tanto y el compromiso no era una palabra que a Claudio le fuera bien. Pero era lo que tena y de momento estaba bien. Luego fue el turno de Lara de responder. Se encarg de derivar la conversacin hacia sus ocupaciones profesionales. Le habl de cmo haba levantado la empresa y como haba conseguido adquirir el restaurante; mencion lo mucho que le gustaba lo que haca y lo gratificante que poda ser. - Todo eso ya lo s, - protest Gimena restndole importancia a ese aspecto de la vida de Lara. - En qu otras cosas andas adems del trabajo? Porqu no te casaste?, siempre pens que te ibas a casar con Juan Martn era un bombn me dio pena enterarme que no funcion. - Es algo gracioso descubrir despus de tantos aos que a todas le gustaba mi novio - Y querida estaba para comrselo, - respondi Gimena y elev su copa a modo de brindis. Pero contame qu fue lo que pas Lara encendi un cigarrillo y se rasc la nuca pensativamente. Con voz lejana mencion que Juan Martn y ella haban proyectado sus vidas de modo muy diferente. Desde que comenzara sus estudios en la Facultad de

Agronoma, Juan Martn haba manifestado desear instalarse en la estancia que la familia tena en Neuqun; ella no poda ni contemplar la idea de alejarse de Buenos Aires. - Se recibi y se fue a vivir ah, - termin diciendo. - Lo segus viendo? pregunt Gimena intrigada. era un dulce - Lo vea, ahora hace mucho que no s nada de l, - respondi Lara con algo de incomodidad. Se cas hace seis aos y enviud har unos dos aos. Tiene dos hijos. - Es viudo? pregunt sorprendida. Pobre - Si fue muy feo, - agreg Lara con cierta pena. Adems los chicos eran chiquitos. La esposa de Juan falleci cuando naci Santiago - Qu horror, pobre coment Gimena y le dedic una mirada indagadora. Estudi el rostro de Lara y not que le esquivaba la mirada. Cmo es que sabes tanto de la vida de Juan? Porque me parece que hay algo que no me estas contando Lara se puso de pie e intent separarse un poco de Gimena. Fue hasta la cocina en busca de un poco de hielo. La cantidad que haba tomado haba suavizado sus temores y la empujaban a hablar. El relato iba a ser desordenado para Gimena y Lara poda anticipar la gran cantidad de preguntas que iba a tener que enfrentar. Lo que no saba era como le resultara a ella hablar del asunto. - Seguro te vas a sorprender de lo que te voy a contar, - empez diciendo mientras fumaba buscando el valor para hablar. Con el que estuve a punto de casarme es con Andrs el hermano de Juan Martn. - El gemelo buen mozote? - dijo Gimena y los ojos se le agrandaron llenos de sorpresa. Pero ese no andaba con una modelo Sabrina La Barca, no? - Andaba bueno, a lo mejor ahora anda de nuevo Lentamente le cont cmo haba sido todo. Ella nunca haba podido explicarse como se haba enamorado de l, pero as haba sido y no recordaba haberse sentido con otro hombre como se sinti con Andrs. Poco a poco le habl de l y muy por arriba mencion el enfrentamiento con Juan Martn. A medida que avanzaba en su relato, Lara se fue relajando y acab por sumergirse en los sentimientos que l segua generando en ella. Le habl de Andrs, de la relacin mantenida y fundamentalmente del amor que los haba unido, y al hacerlo sinti que su interior se convulsionaba. - Porqu no me cas con l?, te preguntars vos sigui diciendo Lara con voz cargada de nostalgia. Gimena asinti en silencio. Porque soy una estpida por eso en lugar de aceptar cuando l me lo propuso empec con un sinfn de peros Mencion entonces la discusin y la posterior ruptura, seguido de todo lo que ella intent hacer para recuperarlo. En ese momento, rememorando los detalles, Lara lo sinti cercano y hubiera dado cualquier cosa por tenerlo con ella. - Todava lo quers no? pregunt Gimena con aplomo. - Que si lo quiero!, - dijo y dej escapar una risita cargada de amargura.

No s si va a llegar el da en que me lo pueda sacar de la cabeza o lo deje de extraar, - agreg al cabo de varios minutos de silencio. Pero ya no est vive en Nueva York y no me responde ni los llamados ni los mails. Cayeron en un pozo de silencio. Gimena advirti que Lara se haba perdido en sus recuerdos y tal vez en anhelos de lo que podra haber sido. Le hubiera gustado poder decir algo para reconfortarla, pero de momento no se le ocurri nada oportuno ni indicado. Estir una mano y tom un cigarrillo. Lo encendi y dej el encendedor sobre la mesa. Algo tena que decir. - Te hara bien hacer algo diferente, - dijo abruptamente Gimena. Lara la mir expectante y en los ojos almendra de su amiga, Gimena advirti que estaba abierta a cualquier sugerencia. Si te parece, - sigui diciendo. Hizo una pausa meditando lo que estaba por decir. El sbado podemos ir a pasar la tarde al club tomamos sol charlamos, descansamos y nos deleitamos con algunos muchachos que andan sueltos por ah - Suena bien, - respondi entusiasmada. - Tens que salir ir a bailar pasar por los bares de moda, y dejarte ver en todo evento que te inviten, - sigui diciendo con entusiasmo. - No recuerdo haber hecho nada de eso en aos, - respondi con cierta amargura. Gimena asinti sin comentarios y bebi un poco de vino. Desde la noche en que haban vuelto a ver a Lara, haba credo que la vida de su amiga era sumamente interesante, llena de excitacin y adrenalina. Pero en ese momento advirti lo mucho que se haba equivocado en su apreciacin. - Tens que alejarte un poco del trabajo, Lara, - le dijo al cabo de varios segundos de contemplacin. Tens que conocer gente nueva, moverte en otros crculos. Hizo una pausa, solo para comprobar que tena toda la atencin de su amiga. Tens que vivir momentos que te hagan olvidar el trabajo y lo sucedido con Andrs. - No es tan fcil. - No dije que lo fuera, - repuso Gimena. Le dio una larga pitada a su cigarrillo y lo apag. Vamos a empezar a salir Basta de lamentarse, hay una cantidad infernal de tipos ah fuera y nos vamos a divertir. Qu haces maana a la noche? - Trabajo maana a la noche, - respondi Lara con una mueca. - Entonces el sbado a la noche nos vamos de joda por ah Lara dej escapar una risita y la mir con extraeza como si estuviera frente a la posibilidad de hacer algo de lo ms descabellado. Hizo una mueca tentada por dejarse llevar. Entonces se entusiasm y asinti. - Perfecto, - dijo Gimena. Llegaron al club apenas pasado el medioda. El lugar estaba atestado de gente de todas las edades que iban y venan. Algunos con rumbo definido y otros simplemente deambulaban. La mayora de los concurrentes llevaban remeras de mangas cortas o directamente sin mangas; bermudas o pantaloncitos cortos. Por ms desubicado que pareciera en otoo, haca mucho calor. Lara y Gimena se dirigieron primero a un barcito ubicado al aire libre en el

centro del predio. El lugar estaba bastante concurrido, pero lograron encontrar una mesa alejada entre media sombra y rayos de sol. Se sentaron all. Mientras Gimena buscaba un mozo para hacer el pedido, Lara se dej envolver por el movimiento de gente, las voces y los olores del lugar. Vio chicos riendo y corriendo despreocupadamente tras una pelota. Parejas con bolsos, con raquetas al hombro y grupos de mujeres que conversaban y rean distendidas. Sonri complacida. Era muy agradable la sensacin de libertad y esparcimiento que all se respiraba. Cerr sus ojos y dej que el sol le acariciara la cara. Gimena puso una mano sobre su brazo y la trajo a la realidad. El mozo aguardaba parado junto a la mesa a que ellas le indicaran lo que deseaban almorzar. Rpidamente se resolvieron por dos hamburguesas y gaseosas. Gimena encendi un cigarrillo y Lara la imit. Mientras esperaban el pedido, Gimena le pregunt en que haba estado pensando. Lara se encogi de hombros y comparti con ella lo extrao que le pareca estar sentada all. Gimena ri y no pudo evitar preguntarle qu haba estado haciendo durante los ltimos aos. Se sinti algo avergonzada por el comentario pero una mueca de no saber qu otra cosa decir, fue la nica expresin de su rostro. - Trabajando, supongo - No podes trabajar las 24 horas del da, - le dijo y le dio una larga pitada a su cigarrillo. - Qu hacas para distraerte? qu hacas cuando no trabajabas? No tuvo respuesta y eso fue lo ms deprimente. No se acordaba cmo haban sido sus momentos de esparcimiento durante los ltimos aos. Cuando no trabaja estaba con Andrs, salan a comer o se quedaban en el departamento. Cuando salan a caminar, generalmente lo hacan por la zona de Puerto Madero que era donde vivan. Al escucharla Gimena la enfrent con una mueca de desaprobacin. - No me vas a decir que ese Andrs, finalmente result ser un opa, - se atrevi a decir Gimena desconcertada como si hubiese arribado a una conclusin que nunca hubiera imaginado. Tan lindo que es que desilusin que sea embole - No nena, Andrs no tiene nada de embole, - le respondi ella a la defensiva. Por algn motivo le doli la crtica. Hacamos de todo pero no esto no nos tirbamos al sol en una plaza o en un club - Hizo una pausa y frunci el ceo al sentir la presencia de Andrs entre ellas. No quera pensar en l, no en ese momento. Andrs no perteneca a ese momento l ya no estaba - No hablemos de Andrs - Tens razn, pero esto es vida Lara,- sigui diciendo Gimena y estir sus brazos mostrndole todo lo que tena a su alrededor. Hace bien a la cabeza y al cuerpo. Estaban terminando sus hamburguesas cuando dos hombres se les acercaron. Al verlos Gimena les sonri entusiasmada. Los dos la saludaron con un beso y enfrentaron a Lara. Gimena present a Julin y a Fernando y sin demora los alent a que las acompaaran. Julin, era primo hermano de Gimena. No era ni alto ni bajo, y su

contextura general era compacta sin llegar a ser gordo aunque no tena apariencia de delgado tampoco. Su rostro alargado era atractivo ms que nada por sus ojos oscuros y algo rasgados que se escondan tras unas pestaas tupidas y espesas. Su amigo Fernando en cambio era alto y delgado; los anchos hombros le daban un porte elegante aun en ropa deportiva. Tena ojos claros, celestes o grises, Lara no lo pudo definir y cabello castao claro sin llegar a rubio. Los dos conversaban animadamente con Gimena. Tenan pensado jugar tenis y haban reservado una cancha para las cuatro de la tarde. - No se quieren prender, - sugiri Julin mirando a su prima primero y a Lara despus. bamos a jugar con dos amigos, pero nos acaban de avisar que no pueden venir. - Estara no?, - dijo Gimena entusiasmada y mir a su amiga. Vos antes jugabas Lari - Hace aos que no juego tenis, - protest Lara sbitamente incmoda. - Vamos no es un Grand Slam, - le dijo Fernando distendido. Simplemente vamos a tratar de pegarle a la pelotita y rernos de cmo le erramos - Ustedes se van a rer de cmo nosotras le erramos, - dijo Lara sumndose a la broma. Por lo menos de mi - Prometemos que no va a haber risas Aceptaron. Siguieron conversando durante la hora y media que faltaba para el horario de la cancha y Lara se encontr disfrutando gratamente. Se senta a gusto con el entorno y la conversacin ligera y divertida. Fue Fernando el que le pregunt a Lara, si ella tambin era periodista. Lara sonri y sacudi su cabeza negativamente. Quisieron saber entonces a que se dedicaba. - Tengo una empresa de banquetes, - dijo simplemente. - Cmo es tu apellido? quiso saber Fernando repentinamente interesado. - Galantes. - Ah, mi hermana mayor contrat tu empresa para su casamiento, - agreg Fernando acaparando su atencin. Estaban encantados con el servicio. - Me alegro - No puedo creer que seas Lara Galantes agreg Julin sorprendido. Lara asinti y ahog una risita divertida por el comentario. Trabaj en un montn de eventos organizados por tu empresa... y siempre pens que la duea era una vieja recalcitrante - Lamento haberte desilusionado, - respondi y dej escapar una carcajada. - De qu trabajas? - Soy fotgrafo, - respondi y le dio un largo trago a su bebida. Ahora estoy en una agencia de noticias, pero cada tanto le doy una mano a algn amigo que necesita ms cmaras. - El mundo es verdaderamente un pauelo, - dijo ella sorprendida por que sus caminos se hayan cruzado antes. - El restaurante de Madero tambin es tuyo? pregunt Julin con inters. - Era, - respondi con aire ausente. - Lo vend hace unos meses. - Nunca me dijiste porqu lo vendiste, - coment Gimena con intriga. -

Laras Rest es de lo mejor de Buenos Aires. - Fueron muchas cosas, - respondi con una sonrisa. Se encogi de hombros e hizo una mueca. Estaba cansada y necesitaba un poco de aire. - Tendras otro? quiso saber Julin. - Restaurante? pregunt intrigada. Julin asinti. Lara se tom unos segundos para procesar la respuesta. Nunca haba pensado en la posibilidad de abrir un nuevo restaurante. Por un breve instante jug con la idea de encontrarse una vez ms al frente de uno. Se dej envolver por la excitacin que llen su cuerpo. Por el modo en que los tres la miraban advirti que estaba tomndose demasiado tiempo para responder una pregunta ms que bsica. Entonces sonri tentada por su propia torpeza y mir a los tres amigos que aguardaban la respuesta. - Tal vez, - fue lo nico que dijo. Ella misma se sorprendi de su respuesta. Pero en el fondo la idea no le result tan descabellada como le hubiese gustado creer. Se permiti jugar con la posibilidad por unos segundos, luego reprimi el entusiasmo. Cuando lleg la hora de ir hacia el sector de las canchas, los cuatro recorrieron el sendero que comunicaba el bar con el sector de tenis haciendo bromas sobre lo que podra suceder durante el partido. Se distribuyeron las parejas. Gimena se apur a definir que ella jugara con Fernando y Julin lo hara con Lara. As como en un principio Lara se senta algo nerviosa, con el juego se fue relajando y poco a poco se encontr disfrutando del partido. Tal como Fernando haba anticipado, fueron ms las veces que rieron por un error que las que aplaudieron un buen punto. Ganaron Fernando y Gimena, que mostraron tener ms sintona a la hora de coordinar sus movimientos. La tarde caa tras los edificios de Avenida Libertador y con la ausencia del sol, la temperatura fue descendiendo rpidamente. Al concluir el partido buscaron refugio en el bar donde se haban encontrado unas horas atrs. El lugar estaba atestado de gente, que como ellos haban concluido sus actividades deportivas. Julin se ocup de buscar las bebidas, mientras Lara, Gimena y Fernando ubicaban una mesa donde sentarse. - La verdad es que me divert muchsimo, - estaba diciendo Lara cuando Julin apareci con las cervezas y los vasos. Ella lo mir y puso cara de culpa. Vos sufriste mi falta de prctica - Para nada - respondi l con una sonrisa. A medida que vayas practicando te vas a poner a tono - Se ubic a su lado y la mir con picarda. Porque el sbado que viene tenemos la revancha no me vas a dejar solo Lara estuvo a punto de protestar, pero Gimena y Fernando no se lo permitieron. Sin dar margen a ningn tipo de excusa por parte de ella, ambos aceptaron el nuevo desafo y acordaron encontrarse a la misma hora al sbado siguiente. Sin saber qu mas hacer, Lara se encogi de hombros y asinti. Tena que reconocer que lo haba disfrutado y la entusiasmaba el solo hecho de pensar en repetirlo. Durante la semana coordin varias reuniones con distintos clientes y encargados de los distintos departamentos y cerr varias propuestas para

los meses venideros. Por las noches asisti a tres ccteles y dos cenas benficas y Gimena la arrastr a bailar en dos ocasiones. Fue divertido. No pas un da sin que por su cabeza cruzase la posibilidad de poseer otro restaurante; la idea revoloteaba en su mente recurrentemente. Sin embargo, haca tan solo tres meses que se encontraba solamente abocada a las actividades de la empresa. Pero, como si una parte de su mente estuviese trabajando en paralelo, cada vez que la idea del restaurante relampagueaba en su mente, Lara la notaba ms depurada o pulida. Primero pens que de hacerlo cambiara de zona; segundo que, de hacerlo, no se volcara por un local estridente y llamativo; sera ms pequeo e ntimo. Das ms tarde, decidi que seran pocas mesas, nada de tantos sectores ni opciones. Y as el proyecto se fue delineando sin que Lara se molestase en plantearse si era lo que verdaderamente deseaba. Al cabo de varios das se convenci de que vala la pena considerarlo con mayor seriedad. No sera sencillo deshacerse de todo lo que haba estado pensando con tanta facilidad. Ese fin de semana no hubo tenis. Llovi copiosamente tanto el sbado como el domingo. La falta de actividad, no hizo ms que ayudar a Lara a caer una y otra vez en distintos pensamientos, todos relacionados con un nuevo restaurante. Se resista a hacerlo, en realidad la aterraba dar el primer paso, ms que nada por temor a caer en su propia trampa. Pero la idea la tentaba, la seduca. Abri su notebook y contempl la pantalla sin saber bien qu hacer. Entr en una pgina de propiedades y carg las caractersticas que le interesaban. Tard varios segundos en presionar el enter; pero finalmente lo hizo. Frente a ella aparecieron cuatro propiedades; una en Palermo, dos en Belgrano y una ltima en San Telmo. Las mir a todas sin mucho convencimiento. De tanto en tanto se preguntaba si estaba segura de lo que haca. Se puso de pie y se alej de la notebook. De reojo contemplaba la imagen de la vieja casa de San Telmo, sintiendo la adrenalina mezclarse con una rfaga de excitacin que rpidamente se esparci por su cuerpo. Supo, que ya no podra desembarazarse de ese proyecto. Regres a la mesa y escribi un correo a la Inmobiliaria que cotizaba la casa; quera saber el valor que pedan y las caractersticas generales de la propiedad. Tranquila, se dijo satisfecha con lo que haba hecho. Primero hay que esperar a ver cunto piden, pens y asinti con nfasis, luego sacaremos nmeros. Eran pasadas las dos de la tarde cuando Gimena la llam, para contarle que la Editorial donde ella trabajaba, ofreca una fiesta en un Pub porteo. No aceptara un no como respuesta y as se lo dijo sin darle tiempo a Lara a esbozar palabra. Pasara por ella alrededor de las diez, en el lugar se encontraran con Julin y Fernando. Durante el resto de la tarde se dedic a estudiar el estado de la empresa. Cotej las cuentas bancarias y los ingresos que se haban sostenido durante los pasados dos meses. Por ltimo analiz el informe elaborado por Estrada y Zubira. Despacio, se dijo al cabo de varias horas de analizar su situacin

financiera. No era imposible ni descabellado pensar en un nuevo restaurante, pero quera estar cien por ciento segura. Eran cerca de las seis de la tarde cuando la respuesta de la inmobiliaria entr en la casilla de correos. La propiedad no estaba a la venta; se alquilaba y estaba habilitada como local gastronmico. Lara sonri complacida y continu leyendo. Era un nmero interesante el que pedan, pero no desorbitante. Bien, se dijo y tom nota de los aspectos ms importantes. Busc el telfono y se comunic directamente con la inmobiliaria. Les mostr su inters por la propiedad y coordin reunirse con ellos el lunes a medioda. Dej el telfono junto a la computadora y sonri complacida. Estaba haciendo lo correcto y lo saba, su cuerpo se lo deca. Encendi un cigarrillo y dej que las piezas se ordenaran en su mente. Ms all de tener prcticamente la decisin tomada, necesitaba discutir el tema con Carlos Dumas; no poda dejarlo fuera y l podra asesorarla mejor. Fue en busca de su celular y rpidamente marc el nmero de su amigo. - Hola preciosa, - la salud. Cmo esta todo por ah? - Todo muy bien, - respondi ella y fue directo al grano. Disculpame que te moleste, pero necesitara discutir un tema con vos - Decime - respondi l. - De qu se trata? Respir hondo y le mencion su idea. Por el silencio del otro lado de la lnea, Lara comprendi que lo haba sorprendido. Le pregunt si todava estaba all. - Claro, - le dijo Carlos con cautela. Hizo una pausa. Hace menos de tres meses me vendiste Laras Rest porque ya no te interesaba estar al frente del restaurante qu pas ahora?... pens que con la empresa ibas a tener cartn lleno. - La empresa esta tan bien organizada, que mas all de coordinar todo y de pasar por algn que otro evento, no es mucho lo que puedo hacer, reconoci Lara. No s, se me meti en la cabeza me est tentando la idea de tener un restaurante ms chicos... y bueno hice algunas averiguaciones y encontr una casa en San Telmo. Rpidamente le dio los lineamientos del nuevo proyecto. Le habl de la propiedad que haba visto en el barrio de San Telmo, de lo que pedan de alquiler. Por ltimo mencion que el lunes ira a verla. - Parece que una vez ms tens todo resuelto, - le dijo Carlos ante una pausa de Lara. - Qu te parece? - Me parece que es muy bueno tenerte de vuelta, - le dijo con calidez. Hablamos en la semana Lara y quedate tranquila que tens mi apoyo para lo que necesites. - Gracias Carlitos. CAPITULO 31 El club y los partidos de tenis de los sbados ya haban pasado a formar parte de su rutina. Era su cable a tierra, su momento de esparcimiento y haba aprendido a disfrutarlo y aprovecharlo en su totalidad. Cada fin de semana se despertaba ansiosa porque Gimena pasara a buscarla. Durante las horas que compartan en el club no haba decisiones que tomar, ni deba

conducir una empresa, ni mucho menos deba lidiar con los fantasmas que la atormentaran. Durante esas horas ella era simplemente una persona que se juntaba con amigos para compartir un buen momento. Mayo se present destemplado y lluvioso y en ms de una ocasin, los encuentros en el club fueron substituidos por salidas a almorzar o a cenar, idas al cine y hasta el teatro. Fernando y Gimena haban entablado algn tipo de relacin que no terminaba de definirse. Haca rato que Gimena no hablaba de Claudio, por el contrario, todos sus comentarios estaban siempre asociados a Fernando. Julin y Lara los acompaaban en cada salida. Entre ellos haba surgido una reconfortante amistad y si bien a Lara ms de una vez sinti que a l le hubiese gustado ir ms lejos, se cuidaba de no hacerlo. Segua llegando a su despacho cerca de las 7 de la maana, pero ya no era el insomnio el que la empujaba a hacerlo. El nuevo proyecto, se haba arraigado en su mente brindndole nuevas motivaciones y un empuje que por muchos meses haba credo perdidos para siempre. La carpeta que haba abierto destinada al restaurante se iba engrosando con informacin y anotaciones que ella iba acumulando; eso la estimulaba. Finalmente haba alquilado la casa de la calle Balcarce y junto a Carola la haban visitado para que su amiga la asesorara sobre todo lo que deba hacerse para dejar el lugar en condiciones. Despus de esa visita, Lara deleg en Carola todo lo referente al acondicionamiento y decoracin del local. Haca ya cinco das que un arquitecto, sugerido por su amiga, y su equipo trabajaban en el lugar y si se respetaban los plazos estipulados, deberan estar terminando en una semana. Luego entraran los pintores. Lara calcul quince das ms. Mentalmente estim que en un mes todo debera estar terminado; tal vez un mes y medio. Estaba ansiosa. Cada vez ms seguido la imagen del local inundaba su mente. Se dej caer contra el respaldo de su asiento y se atrevi a soar. Imagin las paredes, el piso y los techos. La barra y los sillones para la recepcin. El cuerpo entero se le llen de emocin. Deba coordinar una reunin con Carola en algn momento de la semana siguiente, para discutir distintos aspectos de la ambientacin del saln. El punto que ms preocupada la tena era el referente al personal. Deba hacer una seleccin de por lo menos tres mozos para atender los veinte cubiertos que el restaurante albergara; los seleccionara de la planta de empleados que posea en la empresa. Pero no estaba segura de poder encontrar entre su personal a un buen matre y un encargado general. Ese era un tema que deba conversar con Carlos. Con todos esos pensamientos en la cabeza, se permiti soar y se entreg a la satisfaccin que sus proyectos le brindaba. Mnica entr en ese momento al despacho de su jefa y la contempl divertida. La aliviaba enormemente verla sonrer nuevamente. Haba estado muy preocupada por ella. - Solo espero que ests rememorando lo bien que la pasaste este fin de semana, - dijo Mnica rompiendo el hechizo.

- Buen da, - le dijo Lara con una sonrisa divertida. - Qu hiciste al final? - Fuimos a una fiesta de unos amigos de Carola, - coment tratando de ocultar sus verdaderos pensamientos. La pasamos muy bien. Gente muy divertida. Todo muy fashion. Tendras que haber visto al italiano que estaba con Carola. - Eso es lo que necesitas, - dijo. - Hasta tuve ms de un interesado que me invit a cenar, - coment entre sorprendida y alagada. Mnica ri y se alej del escritorio de Lara. Fue hacia el antedespacho donde estaba su escritorio y le pregunt si alguno vala la pena. Por sobre su hombro mir a su amiga y dej escapar una carcajada al ver la mueca reflejada en su rostro. - Otra vez ser, - le dijo burlonamente. - Hubo tenis? - Si, por suerte si. Despus de dos fines de semana con lluvia fue bueno poder volver a jugar, - respondi entusiasmada. - Lo mejor de todo es que esta vez ganamos. - Bien, veo que vamos progresando en varios aspectos, - repuso Mnica conforme de volverla ver bien. Lara asinti y baj la vista hacia su agenda. Le pidi a Mnica un caf doble y las carpetas de los dos clientes con quienes se entrevistara ese da. Por la noche ya haba decidido pasar por la Embajada del Reino Unido donde se festejaba el cumpleaos del Embajador. - Otra cosa Moni, - le dijo levantando la vista hacia ella con concentracin. Llam a Carlos y decile que necesito hablar con l. - Perfecto, - respondi Mnica. - Cundo me comunique te lo paso o coordino una reunin con l? - Pasmelo si puede hablar. Consult su reloj. Eran las nueve de la maana. Tena tres horas para la primera entrevista. Tom la carpeta rotulada Ac te espero. No saba porque le haba colocado ese nombre, pero le gust y lo escribi. Abri la carpeta y analiz el estado general del proyecto. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el telfono. Tom el auricular con un movimiento automtico sin quitar la vista del plano del futuro restaurante. Mnica le comunicaba que Carlos Dumas estaba en lnea para hablar con ella. - Gracias Moni. Lara aguard unos segundos a que Carlos apareciera en lnea. Hola Carlitos, cmo ests? - Hola mi amor, - la salud l con cario. - Cmo va la puesta en marcha de ese restaurante? - Muy bien, - respondi con una sonrisa. Pero necesito que me ayudes con algo. - Vos dirs. - Necesitara saber si me podes recomendar dos personas de confianza, empez diciendo. Fundamentalmente necesitara alguien para la caja y un encargado del saln. Hizo una pausa y busc entre los papeles de la carpeta. Los mozos los tengo prcticamente seleccionados voy a hablar

con dos chicas de banquetes y otros dos muchachos que trabajan ac. - Bien, para lo que me peds tengo dos personas que te pueden servir, respondi Carlos rpidamente. Si quers lo voy hablando con ellos para ver qu les parece. - Brbaro, - respondi y volvi su atencin a su computadora. Nos podemos juntar el viernes?... perfecto te espero entonces. El resto del da, fue transcurriendo sin demasiados sobresaltos. Lara atendi dos entrevistas para dos eventos pautados para finales de agosto. Faltaban muchos meses todava, pero uno de esos dos eventos involucraba a grandes personalidades de la farndula local y autoridades gubernamentales. Era una cena con fines benficos que se realizaba todos los aos y Laras se haba ocupado de organizarla los ltimos cuatro. Si bien era siempre ms o menos lo mismo, generalmente haba algunos puntos que a los organizadores les encantaba modificar. Dej su oficina cerca de las cinco de la tarde. Tena mucho por hacer. Primero se dirigi al Shopping ms cercano donde compr ropa. Luego pas por su casa. Se duch, se cambi y antes de las siete de la tarde, se encontraba rumbo a la Embajada del Reino Unido. Entre las actividades de la empresa y la evolucin del restaurante, las semanas pasaron sin que Lara lo notase. Faltaba muy poco para que el restaurante estuviera a punto y deseaba abocarse a eso esa semana. Carola le haba adelantado que tena todo prcticamente encaminado. Los pintores haba terminado con su parte del trabajo; haba elegido un color arena plido para la pared que enfrentaba a la de ladrillos y un color oscuro sin llegar a negro total para las aberturas resaltada por blancas moldura. El mobiliario sera entregado cuando Carola lo indicase. Eran cerca de las diez cuando Carlos Dumas golpe el marco de la puerta del despacho de Lara. Al verlo ella se puso de pie y bordeando el escritorio fue a su encuentro. Siempre se sorprenda por lo bien que lo vea. Para l los aos parecan no pasar nunca. Todava tena el cabello castao claro, apenas salpicado por delgadas hebras blanquecinas, que ms que avejentarlo le daban un brillo especial. La tez de su rostro le brindaba un aire jovial y era la envidia de todas las mujeres de la empresa. Se abrazaron y Lara lo condujo a la mesa de reuniones ubicada en la parte trasera del despacho. - Pero mir que linda se te ve, - le dijo con una sonrisa. Estamos en mayo y vos con color en el rostro es de no creer. Lara ri de buena gana y mientas serva dos tazas de caf, le coment que haba pasado toda la tarde del sbado en un club. El domingo haba ido a navegar con un grupo de amigos. Carlos aplaudi divertido y dej escapar una carcajada al escucharla mencionar el partido de tenis. - No te ras que jugu bastante bien, - protest entregndole la taza a su amigo. Carlos le agradeci y simplemente mencion que muchas cosas haba que verlas para creerlas. Estoy jugando todos los sbados, - le dijo ella desafiante. Podes venir a vernos cuando quieras - Es demasiado para mi, - respondi el con tono burln llevndose una mano al pecho.

Carlos bebi un poco de su caf y tom la carpeta que Lara haba ubicado frente a l. Ley el rtulo Ac te espero. No dijo nada y la abri. En silencio observ el plano de la casa primero y la distribucin que Lara haba diagramado. Pas por alto los presupuestos y analiz los puntos pendientes que Lara haba anotado de su puo y letra en hoja aparte. Al final cerr la carpeta y termin de un trago a su caf. - Y? - En lneas generales veo que va todo viento en popa, - respondi con aire pensativo. Los tiempos se ajustan a lo que me habas mencionado el viernes. - Qu no te gusto? pregunt ella directamente con un dejo de desilusin. Decilo Carlos L o s ojos castaos de Carlos se tornaron lejanos mientras su mente analizaba sus siguientes palabras. Entonces la mir y simplemente dijo que el nombre no le agradaba. - Suena triste, melanclico. Hizo una pausa y su mano revolote en el aire queriendo dar cierto nfasis a sus palabras. Como el muelle de San Blas viste la cancin de Man? o Penlope tejiendo - Qu? - Si ac te espero me suena a que Hizo una nueva pausa y frunci la nariz dudando de decir lo que acababa de ocurrrsele. El rostro de Lara de pronto se desdibuj. Haba llegado a la misma conclusin. - Suena a que uno se fue y el otro espera pacientemente su regreso. - Lara termin la frase que Carlos no se atreva a terminar. Suena a plantn o abandono. Guardaron silencio por unos segundos como si ambos esperasen que se desembarazara el momento y que el fantasma de Andrs se desvaneciera. Lara fue la primera en reaccionar y cuando lo hizo fue para enumerar los aspectos que deseaba que tuviera el lugar. Quera que fuera un lugar de encuentro; un ambiente clido donde la gente pudiera conversar y sentirse atendida. Deseaba que fueran pocas mesas; tal vez solo diez; separadas, para que no se generen ni amontonamiento ni ruidos bulliciosos que molesten a los comensales. La luz tena que ser tenue sin llegar a ser oscura, pero s en cambio que generara un clima sereno y clido, que transportara a sus comensales a otra poca. Carlos la escuchaba con aire ausente y ojos entrecerrados. Lo imagin y lo proyect; un ambiente clido y sutilmente abrazador; romntico. - Qu te parece? - El lugar para una primera cita o para los primeros aniversarios de casado, - dijo con tono burln. Hizo una pausa frunciendo su puntiaguda nariz con picarda. Ella lo mir con fastidio. Ahora enserio me gusta - Lo que no se me ocurre es otro nombre, - agreg dejndose caer en el respaldo de su asiento. Se tom unos segundos para meditarlo, pero finalmente descart la idea. - Dejemos eso ya veremos cmo lo resuelvo pasemos a otro punto. - Se irgui y apoy los antebrazos sobre la mesa de vidrio. - Qu hay del encargado de la caja y el saln?

pregunt directamente. - Conseguiste a alguien? Del bolsillo interno de su saco, Carlos Dumas sac su Palm. Con el pequeo lpiz dio tres toques a su pantalla y sin demora le coment a Lara que tena dos personas para recomendarle ciegamente. Uno era Horacio Zabala, quien trabajaba en Laras Rest desde el da de su inauguracin y antes de eso, haba trabajado con Carlos en la seccin banquetes de un Hotel de primera lnea. Confiaba plenamente en l y poda desempearse tanto en el cuidado de la caja como en movimiento del saln. Era un hombre de mediana edad. Casado con dos hijos mayores. Nunca mostr tener inconvenientes ni con los horarios ni con la demanda laboral. Octavio Paredes fue el segundo nombre que Carlos le brind. Lo haba reclutado haca ya un ao y en poco tiempo demostr ampliamente sus cualidades. Octavio tena cortos cuarenta aos y muy buena presencia. Era educado y cordial. Segn Carlos, ideal para manejar el saln, los mozos y los clientes. - Tiene cintura para resolver conflictos y tranquilizar clientes exasperados o mal educados. - Eso me gusta, - dijo Lara tomando nota de los nombres y las cualidades de cada uno de ellos. Horacio entonces a la caja y Octavio al saln. - Definitivamente, - respondi Carlos guardando la Palm de donde la haba tomado. - Ambos son excelentes y si te los recomiendo es porque merecen el aumento y el ascenso y en Laras Rest todava no tienen posibilidades. - No me acordaba de ellos, - dijo con sorpresa. - A Octavio lo reclut cuando te compr el restaurante, no creo que lo ubiques. Hizo una pausa. A Horacio lo conoces pero no s cuantas veces lo habrs visto. Lo que tambin Carlos se apur a comentarle eran las pretensiones econmicas que ambos manifestaron tener ante el cambio de trabajo. Lara tom tambin nota de ese punto y mientras lo haca quiso saber la diferencia entre lo que pretenda ganar y lo que cobraban en ese momento. Carlos se las dijo y Lara lo mir sorprendida. El incremento salarial que pretendan era considerable, pero tambin lo seran las responsabilidades que caeran sobre ambos. Carlos consult su reloj y se excus con ella por tener que marcharse. - Tengo una reunin en el restaurante. - Vas para Madero? pregunt. Carlos asinti al ponerse de pie. No me dejaras en el Museo de Arte Decorativo? Me junto ah con mi amiga Carola, la decoradora. - Vamos que te llevo. Sin demora, Lara junt las carpetas con las que haban estado trabajando y se dirigi a su escritorio. Busc su celular, sus anteojos y su bolso de mano. Del extremo izquierdo del escritorio tom una carpeta rotulada Carola y se uni a Carlos que la aguardaba conversando con Mnica. Al pasar le dio a su secretaria algunas directivas y se dirigieron al pasillo que conduca a la salida. - Si quers nos encontramos afuera en tu auto, - le dijo al llegar a la recepcin. Tengo que hablar con Julieta un segundito no voy a

demorar. Julieta Solvi, era la encargada de atender a los novios y sus familiares que se acercaban a la Laras para realizar las degustaciones previas a la fiesta de casamiento. Tena su escritorio a un costado de la recepcin. All los reciba y los conduca a un coqueto saln donde probaran diferentes entradas, platos principales y postres, para luego definir cul serviran el da del evento. La encontr junto a la puerta del saln Novios, conversando con Ramn, el mozo que colaboraba con ella. Generalmente Julieta atenda de a dos o tres parejas por da y tena muy buen manejo. Saba atender a los clientes y brindarles todo lo que necesitasen de manera amena. Era experta en manejar la ansiedad de sus comensales y siempre lograba que al terminar la degustacin los clientes se marcharan felices por la decisin tomada. - Juli, necesito hablarte un segundito, - dijo Lara al acercarse a ella y luego de saludar a Ramn, aguard a que este se alejara. - Decime Lara. - Esta semana hay que hacerle un lugar a Cecilia Coloma y Marcos Salonia, - empez diciendo con determinacin. Es el hijo del Ministro de Relaciones Exteriores que se casa en un mes. - Estamos muy complicados, - repuso la chica con cierta incomodidad mientras repasaba mentalmente su ajustada agenda. No le gustaba negarle nada a su jefa, pero de momento no se le ocurra una solucin inmediata. Dejame que veo como lo puedo implementar - Bien, pedile a Mnica el telfono de Cecilia Coloma para coordinar con ella, - dijo posando su mano sobre el brazo de la chica. Estoy atrasada tengo que irme. Cuando tengas todo arreglado avsame. - Quedate tranquila. El conocido Croque Madame, era el restaurante del Museo Nacional de Arte Decorativo y el elegido por Carola para reunirse con Lara. Era un lugar sumamente encantador. El interior era pequeo y acogedor, pero lo ms atractivo eran las distintas mesas desplegadas por el jardn externo en torno a una hermosa fuente. Desde all se poda apreciar la magnfica mansin de principio de siglo veinte. Lara cruz los portones todava acomodando el bolso que luchaba por caer d e su hombro. El celular vibr en su cintura y debi detenerse para atender. Era Julieta que le informaba que ya haba solucionado el problema Coloma- Salonia. Haba hablado con la novia y el futuro matrimonio pasara a hacer la degustacin el viernes cerca de las tres de la tarde. Lara le record que tuviera a mano el catalogo de los centros de mesa para ofrecerles. Perfecto. Devolvi el celular a su sitio y desde el sendero empedrado estudi las mesas. Carola le haba comentado que tal vez se demorara unos minutos y, que de conseguir, prefera que se ubicaran en el jardn. Afortunadamente todava era temprano y quedaban las suficientes mesas libres para elegir. Se decidi por una a la sombra donde una fresca y reconfortante brisa amenizaba el calor. Tena varias reuniones por la tarde y no deseaba transpirar bajo el sol. Qu raro tener que contemplar algo as a finales de

mayo, pens. Pero el sol continuaba siendo extraamente fuerte para esa altura del ao. Generalmente mayo era un mes fro; un mes caracterstico en el cual el otoo mora para dar entrada al invierno, pero este ao se haba presentado de manera inusual y la prolongacin del verano estaba durando demasiado. Un mozo se le acerc en cuanto se sent y le pregunt si deseaba ordenar algo. Lara le inform que almorzara con otra persona; aguardara. Sentada all, en el extremo ms alejado, bajo las tupidas copas de los rboles se sinti una espectadora de todo cuanto suceda en el lugar. Las voces se convertan en murmullo mezclndose con el tintinar de los cubiertos, el lejano sonido del trfico y el roce de las hojas que se balanceaban con el suave viento. Contempl maravillada la sobria e imponente mansin, imaginando el impacto que debi causar en la sociedad portea cuando la obra qued concluida; pens en las reuniones sociales, los bailes y hasta las tertulias polticas que all se habran llevado a cabo cuando era habitada por la familia Errzuriz Alvear. Lara no tena mucha idea de arte, con lo cual no poda precisar que estilo arquitectnico posea pero si poda apreciar su magnificencia y su esplendor. Por la entrada principal flanqueada por bellas columnas de piedra tallada, la gente entraba y sala; por all se ingresaba y subiendo la amplia escalinata del vestbulo se acceda al hall principal, donde se estaba llevando a cabo la 5 Bienal Internacional de Arte Textil, donde se encontraba Carola. Lara encendi un cigarrillo y le hizo seas al mozo para pedir una gaseosa. Tena sed. Abri la carpeta y buscando aprovechar el tiempo, reley los puntos que deseaba discutir con su amiga. El mozo coloc la gaseosa sobre la mesa, en el momento en que Carola se acercaba ella. - Hola Lari, - le dijo y la salud con un beso. Hace mucho que esperabas? pregunt acomodando el blazer prpura de su traje en el respaldo de la silla. Tena una blusa blanca entallada, que marcaba el contorno de sus senos y le daba un toque sensual. Me engancharon dos colegas y no lograba deshacerme de ellos. - Hace apenas unos minutos que llegu, - respondi y se acomod los anteojos. - Qu tal la bienal? Carola se encogi de hombros y frunci el ceo con desgano. Con ambas manos se acomod el brilloso cabello, quitando de su rostro los mechones que la brisa le haba desacomodado. Esa era una de sus caractersticas ms notorias. Para Carola, nada deba estar desacomodado, ni arrugado y mucho menos no combinar. Siempre esplndida, prolija y con aspecto reluciente, representaba la imagen de lo esttico y lo cuidaba con esmero. Se puso los anteojos de sol y descans el cuerpo contra el respaldo. De la nada el mozo apareci trayendo en sus manos dos mens. Los reparti y pregunt por las bebidas. Carola agreg una gaseosa a la pedida por Lara y sin abrir el men, le indic la ensalada que deseaba ordenar. Para ganar tiempo y antojndosele sabrosa, Lara pidi lo mismo. Mientras aguardaban, Carola le cont que haba estado en Nueva York la ltima semana. Haba viajado para asistir a una exposicin donde se presentaban diferentes tendencias; algo as como Casa FOA, le explic.

Lara la escuchaba con simulado inters. No era que no le interesara lo que Carola le contaba, simplemente que al escuchar mencionar Nueva York, su mente se llen de la imagen de Andrs. Qu sera de l?, se pregunt y las preguntas se encadenaron unas a otras. Con quin estara? Dnde? Lo volvera a ver algn da? Se oblig a prestarle atencin a su amiga, que ahora mencionaba unas interesantes exposiciones de arte a las que haba sido invitada. - Todo muy chic, muy fashion, - termin diciendo. Te juro que hasta el tipo ms feo, en Nueva York, con ese entorno termina siendo interesante. Mientras Carola enumeraba los distintos placeres que la maravillosa ciudad ofreca, el mozo se acerc con las ensaladas y la gaseosa para Carola. Ubic los platos con diligencia y destap la botella. Una vez solas, Carola retom la conversacin. - Me olvidaba de contarte, - dijo con entusiasmo interrumpiendo su relato. Lara la contempl expectante. Me pareci sper loco. El otro da recordbamos a Juan Martn y toda aquella poca y a los das de estar en Nueva York, vi al hermano mayor al gemelo buen mozo. Cmo se llamaba? el que andaba con la modelo. Sin advertir el impacto que sus palabras tuvieron en su amiga, Carola continu hablando. Mencion que en un principio lo haba observado con cierto inters; luego advirti cierta familiaridad en su rostro. Finalmente cay en la cuenta de quin era. Siempre fueron parecidsimos los dos, agreg. Empezaba a fastidiarse ms que a apenarse. Desde el momento que le coment a Gimena lo sucedido con Andrs, pareca que su fantasma hubiera tomado posesin de todo lo que la rodeaba. En el club, haba surgido su nombre; en la reunin con Carlos, una par de horas atrs haba sucedido lo mismo. Ahora era Carola quien sin siquiera imaginarlo, volva a ponerlo en medio. Por qu todos lo asociaban con Sabrina La Barca? Ella haba sido ms importante que la impactante modelo. Lo haba sido? Cmo poda ella permitir que l siguiera afectndola de ese modo. Tena que descartarlo de una buena vez. Pens en decirle a Carola que se callara, que no hablara ms, pero las palabras se amontonaban en su mente mezclndose con sus sentimientos. - Si no hubiera estado acompaado, te juro que hubiese intentado echarle el lazo, - dijo Carola acompaando sus palabras con una mueca. Ese si que es flor de ejemplar que pedazo de tipo. Las palabras de Carola se atragantaron en su garganta y tosi. - Ests bien? le pregunt al verla tomar un poco de bebida. Lara asinti y buscando disipar la atencin de su amiga, se concentr en su ensalada. Carola percibi algo en la actitud de su amiga. Frunci el ceo preocupada. - Qu te pasa? Lara elev la vista hacia su amiga y la contempl unos momentos. Carola la miraba con seriedad y por unos segundos dud en contarle, pero no le encontr el sentido. - Te acords que el otro da les cont que estuve por casarme el ao pasado,

- empez diciendo con cierto titubeo. Carola asinti y frunci aun ms le ceo. Bueno, Andrs, es con quien me iba a casar. Baj la mirada sbitamente incmoda y volvi una vez ms su atencin a la ensalada. Empuj el plato alejndolo de ella con malestar, ya no tena deseos de seguir comiendo. Cuando la volvi a levantar se encontr con la mirada de Carola. El rostro de Carola haba pasado abruptamente de la seriedad a la sorpresa. Como era de esperar, pens Lara. Lo que Carola acaba de escuchar era lo ltimo que hubiera imaginado y eso era exactamente lo que su rostro transmita. Lara la observ dejarse caer en el respaldo de su silla con la boca semi abierta y los intensos ojos verdes a punto de atravesar los oscuros lentes, sin poder dar crdito a lo que haba escuchado. Seguramente, se dijo Lara mentalmente, ahora est pensando en todas las veces que salimos con Juan Martn en los tiempos en que ella lo haca con Sergio Andrade. - Y Juan Martn?, - escupi sin poder contenerse. Lara sacudi su cabeza con resignacin; tal como Andrs siempre haba dicho todo el mundo en primera instancia pensaba en Juan Martn. El enojo que se gestaba en su interior se mezcl con la angustia que los recuerdos le traan. Se maldijo por haber elegido a Carola como decoradora de su restaurante, como si esa fuera la causa que la haba llevado a hablar de Andrs. Lara respir hondo y alentada por la necesidad de terminar de una buena vez con ese tema, le cont que Juan Martn se haba puesto furioso cuando se enter. Le habl de la pelea entre los dos hermanos y cmo Andrs, haba terminado muy lastimado. La mirada de Carola de pronto la incomod y sinti que sus mejillas ardan ruborizadas. Se pas una mano por el rostro buscando minimizar la sensacin, pero muy a pesar suyo, los ojos se le cargaron de lgrimas. Agradeci tener puestos los lentes oscuros. - No quiero saber cmo esta o con quien estaba, - termin diciendo con voz temblorosa pero cargada de enojo. No quiero escuchar de lo guapo que se vea ni de lo sexy que es, - se le quebr la voz. Mucho menos escuchar que se lo vea feliz. Sintiendo la amargura de su amiga, Carola se puso de pie y acercndose a Lara la abraz. Se senta terriblemente culpable, aunque en el fondo ella no tena culpa de nada. Lara se recost levemente contra ella por unos segundos, para luego erguirse y agradecerle. - Porque no me lo contaste, - dijo Carola sintindose ms culpable que antes. Regres a su asiento. No lo hubiera mencionado si lo hubiera sabido o mejor dicho, lo hubiera mencionado sin tanto calificativo - Hace ms un ao y medio que se fue, - respondi Lara ya mas repuesta. Todava duele adems es muy complicado de explicar En la cena, todas preguntaban por Juan, - agreg con fastidio. Hace aos que Juan form una familia se cas y tena una hija cuando la historia con Andrs empez. - Hizo una pausa y ordenando sus pensamientos sus dedos jugaron con el borde de la servilleta. Ahora tiene dos

Sbitamente tom la carpeta con el material sobre el nuevo restaurante. Necesitaba terminar el tema. Pasar al asunto que las haba reunido. Basta de Andrs; basta de fantasmas y de viejas ataduras. - Pasemos al tema del restaurante mejor... Carola no puso objeciones y tampoco se atrevi a hacer ms comentarios. Pero su mente evoc la imagen de Andrs acompaado por la exuberante pelirroja que no lo dejaba ni a sol ni a sombra. Ahora era ella quien se senta una traidora, aunque Lara haba sido muy clara: no deseaba escuchar nada de l. Se oblig a prestarle atencin a su amiga, que ahora le hablaba con firmeza de lo que pretenda para el nuevo local. Durante los siguientes veinte minutos, Lara habl casi sin interrupcin desplegando toda su capacidad para comunicar lo que necesitaba y lo que deseaba del restaurante. Le habl a Carola de lo que las paredes deban transmitir y de lo que deseaba que sus clientes sintieran. Deba ofrecer el clima que se respiraba en las calles de San Telmo, una especie de viaje al pasado, a los orgenes de la ciudad. Carola la escuch con atencin durante los primeros diez minutos, el resto se dedic a observarla. Nunca antes la haba visto manejarse en el plano profesional y fue una verdadera sorpresa. No porque no creyera en su capacidad, sino que la sorprendi el cambio que en ella se produjo en un abrir y cerrar de ojos. Lara, la que acababa de mostrarse triste y herida por el abandono del hombre que amaba, haba desaparecido por completo dando paso a una persona determinante y hasta arrolladoramente firme y decidida. Mientras Lara hablaba de posibles texturas, de paredes de ladrillo desparejo y cuadros con fotos blanco y negro de la ciudad, Carola la observ preguntndose cmo poda negarse a saber absolutamente todo sobre el hombre que amaba. Abruptamente Lara se detuvo y al hacerlo consult su reloj con cierta impaciencia. En un mismo movimiento, tom dos hojas de su carpeta y se las extendi a Carola. - Ac est todo Caro, - termin diciendo. Cunto tiempo tardars? - Tendra que hacer un par de llamadas para ver si cuento con todo. Te aviso, - dijo Carola dndole una rpida mirada al detalle que Lara le haba entregado. La dobl y coloc sobre la mesa. Levant la vista y su mirada dio con la de Lara. Del otro tema, quers hablar un poco ms? - No hay nada ms de que hablar Caro, - respondi con cierta resignacin. Cuando me propuso matrimonio, acababa de tener esa terrible pelea con Juan. Yo estaba muy enojada y le respond que no crea que fuera el momento se ofendi y se fue a Nueva York. Hizo una pausa como si luchara por contener la oleada de emociones. Respir hondo y se oblig a reponerse. - Como te dije hace un rato, terminamos hace un ao y medio Nunca ms supe de l hasta el da de hoy y por lo que vos mencionas se lo vea muy bien - hizo una nueva pausa, levantando levemente el mentn con aire altivo - Conozco a Andrs y me puedo imaginar perfectamente bien lo que viste Punto final. No haba nada ms que agregar. Cayeron en un incmodo silencio, que Lara se encarg de disimular levantando una mano para

pedirle al mozo que les alcanzara la cuenta. - De esto despreocpate, - le dijo Carola golpeando con su largo y delgado dedo ndice las hojas que Lara le haba entregado. Va a ser un desafo siempre me ocup de decoraciones ms modernas, contemporneasHizo una pausa y sonri desafiante. Ya se me estn ocurriendo algunas cositas Te va a encantar. Durante el resto de la semana, no pas ni un da sin que su mente cayera una y otra vez en las palabras de Carola. Se odi por eso y hasta, una noche envuelta en la soledad de su departamento, busc la botella de whisky y bebi varios vasos buscando deshacerse de la sensacin de dependencia que tanto la fastidiaba. Dejame en paz, grit empujada por la bebida, como si l pudiera escucharla y rompi a llorar llevada ms por el agotamiento que por sus sentimientos. Afortunadamente para ella, entre reuniones, banquetes y espordicas salidas a cenar con Gimena, los das empezaron a correr sin que lo notara. Lentamente el restaurante iba cobrando forma y a medida que los plazos se siguieran respetando, todo haca pensar que en menos de un mes podra estar abriendo sus puertas. El nico inconveniente era que Lara todava no haba encontrado un nombre adecuado. Finalmente se reuni, por separado, con Horacio Zapata y Octavio Paredes. Carlos no se haba equivocado. Lara qued muy conforme con ambos. A primera impresin les haba parecido demasiado serios, hasta algo acartonados, pero con el correr de la entrevista Lara logr que se fueran relajando y hablaran sin temores con ella. Tanto Paredes como Zapata se mostraron muy complacidos con la propuesta econmica y la responsabilidad que iba aparejada con ella. Acordaron volver a reunirse una semana antes de la inauguracin para mostrarles las instalaciones y profundizar las actividades de las que se ocuparan. De momento, Mnica les indicara los trmites administrativos que deban realizar para pasar a ser empleados de Laras. Tambin se ocup de hablar con las tres personas que deseaba destinar a su nuevo restaurante. Los elegidos haban sido cuidadosamente escogidos del plantel que la empresa destinaba a los servicios de banquetes. Eran dos muchachas de unos veinticinco aos, que contaban con cinco aos de antigedad en la empresa y un hombre de cortos treinta. Los tres tenan muy buena presencia y conocimientos de idioma, detalle que movi la aguja a favor de cada uno de ellos. El trabajo sera el mismo y la paga igual para los tres, pero bastante ms elevada de lo que perciban en la empresa. Durante la primera reunin que mantuvo con ellos, Lara sinti algo de pena por ellos cuando Mnica los hizo ingresar. Se los notaba incmodos y nerviosos, ms pensando en que estaban a punto de recibir un reto o ser despedidos, que en una propuesta beneficiosa para ellos. Rpidamente, les despej sus dudas y fue muy grato para ella, ver el modo en que sus rostros se relajaban. Tambin a ellos los entusiasm la propuesta, tanto por la parte econmica como por el cambio laboral. Dos semanas pasaron desde el almuerzo que Lara haba compartido con

Carola y luego de varios llamados y de coordinar los horarios de ambas, acordaron reunirse en el restaurante un medioda. Al llegar, Lara permaneci largo rato en la vereda de enfrente contemplando su nuevo restaurante. Era una vivienda de mediados de siglo XIX. De una sola planta, techos de tejas rojas y el caracterstico aspecto colonial de la mayora de las casas del barrio. Nada haca pensar que tan solo un mes y medio atrs, esa fachada que luca impecablemente pintada de un color arena oscuro, haba estado sucia y su pintura agrietada. Las rejas de la nica ventana que daba a la calle, haban sido pintadas de negro y las molduras de blanco, tal como Carola le haba mencionado. Nada quedaba del antiguo y descascarado frente que Lara haba visto el da que se inclin por esta propiedad. Subi los dos peldaos de piedra que conduca al interior y cruz la puerta de doble hoja ahora pintada de negro opaco. Sonri al contemplar el interior. Los antiguos dueos haban derribado una pared para incorporar el que en sus comienzos fuera un pequeo vestbulo a la sala principal de la casa. La medianera de ladrillos que cubra todo el lateral de la pequea vivienda, haba sido tratada con distintos materiales y pareca restaurada. A lo largo, diferentes cuadros de Buenos Aires de principio de siglo vestan la pared sin llegar a recargarla. Frente a ella, estaba la recepcin, un pequeo y antiguo atril, secundado por dos sillones, de plida pana color durazno. Al final de ese corredor, se apreciaba la salida al patio. Desde donde se encontraba parada, Lara pudo apreciar parte del aljibe y las desnudas ramas de una vieja glicina que en primavera - verano brindara sombra y perfume. A su derecha, un amplio mostrador, con una antigua caja registradora acaparaba toda la atencin. Las mesas ya haban sido dispuestas a lo largo del saln, que posea un dibujo en L. Tal como Lara le haba indicado a su amiga, estaban separadas unas de otras. Todava no se haban colocado los manteles, pero Lara saba que seran blancos, con un cubre mantel color arena, muy similar al de las paredes. Sonri complacida, encantada con lo que vea. No saba porque pero este lugar la llenaba de mucho ms orgullo de lo que haba sido Laras Rest en su momento. Era clido, ntimo y sumamente acogedor. Vio a Carola que ingresaba desde el patio y fue hacia ella con una amplia sonrisa en el rostro y los brazos abierto. - Y? - No tengo palabras, esto es lo que yo deseaba...- le dijo y la abraz emocionada. En una semana abrimos - Ped que nos enfriaran un champagne para brindar, - le dijo y tomndola del brazo la condujo hacia la barra. A diferencia de la inauguracin de Laras Resto, esta vez Lara no deseaba una inauguracin pomposa para Rojo Carmes; ese finalmente sera el nombre de su restaurante le guste o no Carlos Dumas. Invitara a los amigos ms cercanos y enviara gacetillas de prensa a distintos medios. Mnica tena todas las especificaciones y se ocupara de cursar las invitaciones. Pero nada de modelos, ni de reconocidos empresarios.

Simplemente convocara a aquellos que haban estado a su lado durante la gestacin del proyecto. Las puertas estaran abiertas al pblico que tal vez al ver el movimiento decidan entrar. CAPITULO 32 Por sus actividades en El Paraso, sumado a su reciente viudez y a los dos pequeos hijos que tena, eran pocas las ocasiones que Juan Martn Puentes Jaume tena para tomarse un par de das de descanso. Haba viajado a los Estados Unidos para visitar a diversos clientes y esa fue la excusa perfecta para disfrutar de unos das libres de obligaciones. No se le presentara mejor oportunidad para despejar la mente y por primera vez en mucho tiempo, pensar un poco en s mismo. Los motivos del viaje eran varios. Desde haca un tiempo que algo lo oprima, lo aplastaba, hacindolo sentir incompleto. No era soledad lo que senta, eso lo saba, era una suerte de vaco interior que lo ahogaba; la carencia de algo que lo tena atrapado. Tal vez Nueva York con su movimiento y sus atractivos lo ayudaran a revivirlo, como tal vez no, pero vala la pena intentarlo. Tambin era muy importante para l visitar a su hermano mayor, a quien no vea desde haca casi dos aos. Despus de los difciles momentos que ambos haban atravesado, un par de das juntos generara un espacio donde podran hablar y cerrar un tema que, por ms que lo hayan conversado, para l continuaba abierto. Tena varios asuntos que abordar con Andrs y aunque probablemente no fuera nada sencillo intentar quebrar el encierro de su hermtico hermano, no poda marcharse sin haberlo intentado. Haca muchos aos que Juan Martn no visitaba Nueva York, y no poda dejar de imaginar los cambios que encontrara en esa increble ciudad. De hecho, las torres ya no estn, pens entre sorprendido y apenado. Faltaban poco menos de veinte minutos para aterrizar y Juan Martn empezaba a experimentar la ansiedad que lo envolva producto de una libertad que haca mucho no senta. Por unos das nada de trabajo, nada de atender los mil quinientos requerimientos de Melisa y Santiago. Desde la muerte de Valeria cada segundo del da lo dedicaba a su trabajo y a sus hijos; no haba quedado mucho margen para l. Su mente se llen de los rostros y las risas de sus pequeos hijos, los extraaba mucho, demasiado, pero al mismo tiempo necesitaba de esos das de libertad. Volvi su mirada hacia la ventanilla ya se podan apreciar a cierta distancia los asombrosos rascacielos de la ciudad. Tal como haban acordado, se alojara en el departamento de su hermano, ubicado en la mismsima Manhattan, a pocas cuadras del Central Park y eso lo alentaba a pensar que iban a tener mucho tiempo para recuperar la relacin que siempre haban tenido. Andrs lo aguardaba en el hall de salidas. Lo divis enseguida, parado en el centro del saln buscndolo con ansiedad entre los recin llegados. Juan Martn sonri al notar cierto cambio en su hermano mayor. El color de su cabello ya no era tan oscuro como la ltima vez que se haban visto, un mechn grisceo ahora le enmarcaba la frente. Tampoco recordaba haberlo visto alguna vez con insipiente barba. Hasta l tena que reconocer que lo haca mucho ms apuesto. Cuando sus miradas se encontraron

ambos sonrieron con mayor amplitud. Juan Martn apur el paso y al encontrarse se fundieron en un fraternal abrazo. Para Andrs era una verdadera alegra tener a su hermano con l y se lo hizo saber con total espontaneidad. Vinieron entonces las preguntas de rigor mientras dejaban el edificio de la terminal de arribos en busca del automvil. Andrs se hizo cargo del empujar el carro del equipaje dejando que Juan Martn le contara sobre el tranquilo vuelo que haba tenido y las distintas reuniones mantenidas en Nevada y California. - Cmo estn los chicos? quiso saber Andrs con ansiedad. - Muy bien, creciendo demasiado rpido, - coment Juan conmovido. Santiago esta casi dejando los paales y no sabes lo que habla, - hizo una pausa pensando en l, - Meli, esta enorme, las vuelve locas a mam y a Flor para que le compren maquillaje. de verdad nada de maquillaje de princesas hizo una pausa y en su rostro se reflej lo mucho que el tema lo superaba. Mir a su hermano. No te das una idea la ropa que quiere usar Pantalones ajustados, botas, Lo podes creer? Andrs dej escapar una sonora carcajada y agreg que no, no lo poda creer. - Estn preciosos, los dos, - agreg sin dejar de transmitir la alegra que tena. Las ltimas fotos que me mandaste se los vea divinos. - Si lo estn, - respondi Juan Martn orgulloso y el rostro se le ensombreci brevemente al sentir la falta que le hacan por momentos. Se recuper. Dicen que Santi es igualito a m - Si, me hace acordar a cuando eras chico, - repuso Andrs y lo mir con aire burln. Tambin me coment mam que armas flor de revuelo cuando vas a buscar a los chicos a la escuela. - Ahhh, ni que lo digas parece que tuviera un cartel de libre pegado en la frente. Desvi la vista hacia la ventanilla. No te imaginas la de propuestas que tuve que escuchar hasta de mujeres casadas dejate de joder Lo que debera ser una satisfaccin, termina siendo una incomodidad. Andrs volvi a rer y asinti. Llegaron a la impresionante camioneta de Andrs quien se ocup de colocar el equipaje en la parte trasera. Cinco minutos ms tarde se encontraban en la autopista que los llevara al centro de la ciudad. Durante algunos minutos ninguno habl. Andrs lo observ brevemente por el rabillo de sus ojos, Juan Martn contemplaba todo con expresin serena y mirada llena de entusiasmo. Se senta feliz de tener a su hermano con l. No lograba recordar cuando haba sido la ltima vez que haban compartido unos das como los que tenan por delante. Desde que haba recibido el llamado comunicndole su visita, Andrs se haba sentido inquieto. Despus de la terrible pelea que haban tenido nada haca suponer que la relacin entre ellos podra recuperarse. Pero el llamado de Juan Martn haba sido un grato acercamiento que Andrs acept esperanzado. En algn punto compartir un par de das con Juan lo ayudara, tal vez y solo tal vez, a recuperar parte de su familia. Los extraaba, a la familia en su totalidad, pero no estaba dispuesto a

reconocerlo. Buscando retomar la conversacin Andrs quiso saber del resto de la familia. Juan se acomod en su asiento dedicndole toda su atencin y lentamente lo puso al corriente de todo lo que suceda en Buenos Aires. Le habl de sus padres que cada vez pasaban ms tiempo en la estancia acompandolo y ayudndolo con los chicos. Tambin mencion que Facundo y Lorena luego de superada la prdida de su primer embarazo, haban vuelto a intentarlo y Lorena ya llevaba unos tres meses de embarazo. Finalmente le coment que Florencia y Fernando acababan de regresar de un viaje por medio oriente. Todos muy bien, siguiendo con sus vidas. Lo que no mencion fue que toda la familia estaba sumamente preocupada por Andrs y en algn punto su viaje tena la misin de descubrir cmo se encontraba verdaderamente despus de la ruptura con Lara. Nadie saba bien qu haba sucedido; tanto la separacin como la partida de Andrs, haban sido tan abruptas como inesperadas y l nunca haba hecho la ms mnima mencin al caso. - Apropsito, Flor y Fer te mandan una foto de ellos con Evaristo, mencion al cabo de unos segundos. Despus te la doy est en la valija. - Evaristo!!!!, pobre chico, - mencion Andrs con incredulidad, - todava no puedo entender cmo le pusieron ese nombre - Evaristo Fuentes Quiroga, dijo Juan Martn con tono solemne. Suena a prcer. Ambos rompieron a rer y todava lo hacan cuando Andrs ingres su camioneta a la cochera del edificio. El elegante edificio estaba ubicado en la Avenida Park y la calle 71. Andrs ocupaba el dcimo piso y el departamento era todo lo que poda esperarse en un edificio de esa categora. En cuanto ingresaron, Juan Martn qued cautivado por la impresionante vista del living. Se acerc ms a los ventanales y la contempl impactado. Por un lado el parque, por el otro la baha. De un extremo del living apareci una mujer, algo mayor, que se les acerc delicadamente. - Hola Estella, - la salud Andrs con cordialidad. Te presento a mi hermano menor, se va a quedar con nosotros una semana. - Encantada Sr., - le dijo dedicndole una amble sonrisa. Permtame decirle que tiene uno hijos preciosos. - Muchas gracias. - No dude en pedirme lo que necesite. Juan Martn le agradeci nuevamente y dej que la mujer se encargara de llevar su equipaje a la habitacin que l ocupara. Volvi su atencin al living comedor que se extenda a lo ancho del departamento; cuatro sillones de exquisitos tapizados de cuatro cuerpos cada uno enfrentados y separados por una inmensa mesa baja de tapa de cristal; en el otro extremo una elegante mesa de pluma de caoba con asiento para diez personas. A un costado entre el living y el comedor, un aparador colmado de portarretratos. Juan se acerc intrigado y sonri al verlos. - Los extrao, - dijo por lo bajo al tomar una de los portarretratos de sus

hijos. Sinti que Andrs se le acercaba en silencio. Coloc el portarretrato en su sitio y le dio un vistazo al resto. Escondido entre la gran cantidad de retratos de sus hijos, Juan not una fotografa que nunca haba visto. Era un retrato de Andrs durmiendo con Melisa acurrucada a su lado. Frunci el ceo intrigado y la estudi un momento. Melisa llevaba una remera rosa y dorma aferrada al brazo de su to. En el rostro de su hermano se apreciaban rastros de la pelea. Juan sospechaba que Lara debi haber tomado la fotografa y para Andrs era una forma de tener bien presente lo sucedido. Que loco, pens cada vez ms convencido de que haba sido ms que conveniente viajar a Nueva York para echarle un vistazo a su hermano mayor. No dijo nada. No era el momento y lo saba, pero el tema lo abordara. Gir y contempl una vez ms los ventanales. El sol comenzaba a esconderse tras los edificios y baaba el ambiente de una luz naranja. - Porqu no me mostrs el resto del palacio, - propuso entusiasmado. - Vamos, despus podemos salir a comer algo. Decidieron cenar algo rpido en un restaurante cercano, tenan varias noches para conocer los mejores restaurantes de la ciudad. Pero esa primera cena, ambos necesitaban contarse tantas cosas que no queran distraerse mientras cenaban. Esta vez fue el turno de Andrs de hablar, le cont acerca de la oficina que haba montado junto a su socio Juan Carlos y a James Suburn, tambin compaero de ellos de Harvard. Juan Carlos haca ya seis meses que se haba instalado en San Francisco, donde haba captado varios nuevos clientes mayoritariamente pequeas productoras. James por su parte hacia ya diez meses que haba abierto una consultora en Chicago. Les estaba yendo bien; tena gran cantidad de clientes y una interesante facturacin. Andrs haba montado su oficina no muy lejos del barrio financiero, pero no pasaba mucho tiempo all, pues generalmente visitaba a sus clientes en sus propias oficinas. Su rutina era alterada cada dos o tres meses cuando viajaba a San Francisco para reunirse con Juan Carlos y otras tantas a Chicago donde se encontraba James. - Tengo varios grupos de amigos, gente con la que salgo y me divierto, agreg cambiando un poco el ngulo. - No me puedo aburrir; nadie se aburre en esta ciudad. - Me alegra mucho verte bien, - le dijo sin dejar de estudiar cada lnea del rostro de Andrs. Como siempre una mscara impenetrable. Se estir en su silla procurando disipar el cansancio. Vamos volviendo, - agreg. Salieron a la calle y encendieron un cigarrillo. Caminaron de regreso al departamento comentando las actividades que Juan tena pensadas para el da siguiente. Lamentablemente Andrs no iba a poder ser de la partida pues tena varias reuniones que atender y no haba logrado reprogramarlas. Juan Martn se encogi de hombros y le dijo que no se molestara. Haba decidido visitar el Museo Metropolitano como punto de partida, luego caminara por la ciudad. - Perfecto, - dijo Andrs y arroj su cigarrillo. Una de estas noches tenemos invitaciones para la inauguracin de una muestra de arte - Desde cundo te interesa el arte? pregunt entre sorprendido y

divertido. Andrs simplemente se encogi de hombros y sonri. El sol inundaba el amplio dormitorio cuando Juan Martn despert. Desde la cama lo contempl asombrado por su amplitud y recorri el lugar con la mirada. Todos los ambientes posean dimensiones considerables y Juan Martn no pudo evitar preguntarse como hacia su hermano para vivir solo en un lugar tan grande. Era hora de levantarse. Se desperez y dej la cama pensando en darse una ducha. Encontr a Estella en la cocina, preparando el desayuno. La cocina era tan espaciosa como el resto de los ambientes. Decorada en blancos y grises, daba un aire de pulcritud y armona. En un extremo se hallaba una mesa con cuatro sillas; sobre ella, Estella haba colocado una bandeja donde ya haba depositado un vaso con jugo de naranja, tostadas y una taza. - Buenos das, Estella - la salud Juan Martn acercndose a la mujer. - Buenos das, seor, - le respondi ella. Estaba preparndole el desayuno. Puede ubicarse en saln desayunador, junto a la cocina si lo desea, - hizo una pausa y le indic por donde deba ir. - All encontrar tambin algunos matutinos. Juan Martn lo agradeci y cruz la cocina en direccin al saln que Estella le haba indicado. Con tantos ambientes, no es raro que tenga uno solo para desayunar, pens Juan Martn divertido por las extravagancias de su hermano. Era un recinto clido y acogedor. La vista era tan magnfica como lo era la del living y las habitaciones. Una mesa redonda con tapa de vidrio con cuatro sillas, ocupaban el centro del ambiente; sobre ella, prolijamente presentados, se encontraban tres matutinos y una computadora porttil. Se ubic en una de las sillas y se estir para abrir la computadora. Rpidamente se conect y busco los diarios argentinos que deseaba leer. Estella apareci unos segundos ms tarde y en silencio coloc la bandeja sobre la mesa. - Mi hermano ya se levant? - pregunt con cordialidad luego de agradecerle el desayuno. - Si seor, - respondi la mujer. Se march hace unos cuarenta minutos. Dijo que lo llamara mas tarde. Le volvi a agradecer y la observ marcharse. Termin de desayunar mientras se empapaba de todo cuanto aconteca en su pas. Nada agradable como de costumbre. Estoy de vacaciones, se dijo y cerr la computadora. Se puso de pie y dndole un ltimo trago a su caf, se march. Quince minutos ms tarde sali del edificio. El invierno comenzaba lentamente a convertirse en primavera. Una brisa fresca y reconfortante lo envolvi en cuanto puso un pie en la calle. Respir hondo y dej que el aire de esa ciudad inundara sus pulmones. No era como el aire puro de la estancia, pero tena que reconocer que se senta muy bien. Entusiasmado comenz a caminar hacia el Museo Metropolitano. Ya haba decidido que esa sera su primera parada. La ltima vez que haba visitado Nueva York, haba hecho exactamente lo mismo y fue muy buen comienzo. Por algn motivo sus pensamientos cayeron entonces en su

hermano mayor. Andrs poda ser muy reservado, extremadamente reservado si se lo propona y Juan Martn poda apostar que Lara no deba ser un tema sencillo para l. Pero, necesitaba conversar con l sobre ella, la pregunta era cmo abordar a su hermtico hermano? Ya ver, se dijo al llegar a la puerta del Museo, ahora a disfrutar un poco. El Metropolitano haba cambiado bastante desde la ltima vez que lo haba visitado. Tal vez no tanto en su estructura, pero si en cuanto a la disposicin de las muestras. Se dej llevar por la corriente de personas que deambulaban por los corredores. Una a una fue pasando por las distintas salas, apreciando las exquisiteces que se presentaban ante sus ojos. Si bien, no era un experto o un fantico del arte, si le gustaba descubrir el impacto que algunas obras tenan sobre l. Algunas le resultaban indiferentes, pero otras lo golpeaban de manera penetrante y eso le era agradable. Siguiendo la corriente de visitantes, arrib a una sala contigua al ala de arte norteamericano que no recordaba; era lo que se denominaba una muestra itinerante, una muestra de estacin. Un imponente leo ubicado en el centro acapar toda su atencin. Como hipnotizado se acerc y se ubic en un asiento enfrentndola. Una sonrisa de emocin y hasta algo de orgullo se apoder de su rostro. Frente a l, tena una de las vistas ms hermosas y preciadas de El Paraso. Las altas cumbres de la cordillera andina con sus picos nevados, los verdes valles surcados por arroyos que convergan en un ro azulado y torrentoso, todo enmarcado por un perfecto cielo de un celeste tan intenso como infinito. Esa era su tierra, ese era su lugar en el mundo. Se dej envolver por la magnificencia de la imagen y respir hondo hasta sentir los aromas de su hogar. Lo que tena frente a s, ya no era un cuadro, una obra de arte, era la imagen misma de su esencia. En esos valles poda ver fcilmente a Melisa juntando flores silvestres o a Santiago correteando entre las piedras. Como los extraaba. Volvi a sonrer y una lgrima de emocin se desliz por una de sus mejillas. Con suavidad y cierto disimulo, se limpi la cara con una mano. Recin entonces repar en la chica que se haba sentado a su lado. Era muy bonita. De larga cabellera oscura y penetrantes ojos verdes. Se la vea jovial y relajada, con sus jeans apretados y sus gastadas botas bajas. Llevaba una parca verde oliva y una bufanda floreada enroscada descuidadamente a su cuello. Por un momento, Juan Martn se sinti avergonzado por su comportamiento. Volvi su atencin a la pintura y sinti una vez ms la fuerza de la naturaleza. - Es una belleza, no? dijo la muchacha con suavidad. Su voz era profunda y suave. - Perdn?, - dijo Juan Martn volvindose hacia ella. Ella entonces lo mir y le sonri amigablemente. - Digo que es una belleza, - repiti. Vi el efecto que te caus a m siempre me sucede lo mismo - Imponente dira yo - respondi l. Los Andes causan esa sensacin - Los Andes?

- Claro, - dijo l volviendo su atencin a la pintura. La cordillera de los Andes, surcada por uno de sus ros y los valles de Neuqun Ella se lo qued mirando atnita y le pregunt si era experto en arte latinoamericano o en ese pintor en particular. Juan Martn rompi a rer y tuvo que contenerse para no alterar el silencio reinante. Sacudi su cabeza divertido. - No, que voy a ser experto, - dijo ahogando la risa. Vivo all Y si te parece impresionante ver esta pintura la real es mucho ms increble. En silencio los dos volvieron a caer en el magnetismo que emanaba de la obra. Permanecieron as durante largo rato y fue otra vez la muchacha la que rompi el hechizo. - Te veo cara conocida, - le dijo clavando su intensa mirada en el rostro de Juan Martn. l sonri divertido por el comentario y la mir. Pero no recuerdo haberte visto antes por ac. - No soy de ac, - respondi l. Estoy de vacaciones visitando a un hermano. Llegu ayer. Ella asinti y no agreg comentarios. De pronto se puso de pie y consult su reloj. Volvi una vez ms su mirada hacia la pintura como queriendo retener el momento o demorar su partida. Juan Martn la observ con curiosidad. Sus miradas se encontraron cuando ella lo enfrent para hacerle un ltimo comentario. - Espero poder algn da conocer ese magnfico lugar, - le dijo antes de marcharse. Estudi una vez ms el rostro de Juan. Dnde es? - Sudamrica, Patagonia Argentina, te va a encantar - Vivs lejos, - coment sin disimular su desilusin. Juan dej escapar una risita divertida y asinti sin dejar de mirarla. Tan abruptamente como haba llegado, se despidi de l y se alej con paso acelerado. Cautivado por su espontaneidad, Juan la sigui con la mirada hasta verla desaparecer entre un contingente de alemanes que ingresaban a la sala. Haban pasado poco ms de dos horas cuando termin el recorrido. Haba sido muy buena idea comenzar por el museo. Baj lentamente la escalinata pensando en el siguiente lugar a visitar. Consult su reloj, ya era pasado el medioda y tena hambre. Decidi caminar por la 5 Avenida hasta South Park. All vera si se detena a comer algo o continuaba recorriendo. Estaba casi llegando al extremo del parque cuando su celular son en su mochila. Lo busc y atendi. Era Andrs que se disculpaba por haberse marchado tan temprano y por no poder acompaarlo ese da. - No te preocupes Andy, - le dijo simplemente. Tengo mucho por ver. - A la noche tenemos la inauguracin de la muestra de arte de una amiga, le record Andrs. En realidad es fotografa. - Perfecto, - respondi. Prometo no quedarme dormido. Acordaron encontrarse en el departamento por la tarde. Si bien tena algo de hambre, Juan no deseaba desperdiciar el da. Baj por la 5 Avenida, donde compr varios regalos para sus hijos; recorri el Rockefeller Center y al ver la pista de patinaje pens en lo mucho que le divertira a Melisa. Sacudi su cabeza obligndose a no pensar tanto en sus chicos. Pero ya

haban pasado diez das desde que se haba separado de ellos, y empezaba a parecerle mucho. Dej el Rockefeller y gir a contemplar la magnfica catedral de St. Patrick. Imponente, pero otro da entrara a visitarla. Prefera seguir caminando bajo ese estupendo cielo despejado. Preguntndose si todava estaba orientado, decidi girar en la 34 en busca de Broadway. No se equivoc y desde all fue hacia la Zona Cero. Se detuvo junto a un grupo de personas al contemplar el descomunal agujero que haba quedado donde antes se elevaran las torres gemelas. No era mucho lo que haba para ver, pero era palpable el espectro de lo que ya no estaba. Le dio un escalofro y sinti fro. Si bien eran apenas pasadas las cuatro de la tarde, el sol se esconda tras los rascacielos y la temperatura descendi varios grados en pocos minutos. Sin darse cuenta haba estado caminando todo el da y sus piernas empezaban a mostrar signos de cansancio. Decidi tomar el metro para regresar. En tan solo diez minutos se encontraba nuevamente en el Central Park, y en otro tanto en el departamento de su hermano. Cuando entr se encontr con Andrs bebiendo un trago en el living frente a la inmensa pantalla plana disfrutando un partido de la NBA. - Hola, - lo salud al dejarse caer junto a su hermano. - Cmo te fue?, - pregunt entusiasmado. Parece que te compraste la juguetera entera. - Ms o menos, llamalo culpa por alejarme tanto tiempo respondi con una mueca. - Estoy muerto de hambre, - dijo mientras se pasaba ambas manos por la cara. - Cambiate que en un rato nos vamos a cenar te preparo algo para tomar? - Dale, - respondi al dirigirse al corredor que llevaba al cuarto que estaba ocupando. Tengo que llamar a los chicos antes de irnos. Esta vez Andrs escogi un restaurante mucho ms refinado. No era precisamente elegante, ms bien poda decirse que era moderno y caro. No haba muchas mesas y se respiraba un ambiente sereno y fino. Apenas se oan las voces de los comensales tras la msica de violines que como una cortina filtraba cualquier ruido que pudiera surgir. El encargado los recibi y le sonri a Andrs al reconocerlo. Mientras los conduca al interior, el hombre le mencion que estaba reservada su mesa preferida y se gan una buena propina por eso. Luego de decidir la bebida y los platos que comeran, Andrs quiso escuchar todo lo que haba hecho durante el da. Rpidamente Juan Martn le cont y mientras lo haca, analizaba cada lnea del rostro de su hermano. A primera impresin lo vio tranquilo, relajado. Sus ojos grises parecan apaciguados y cerrados. No compr lo que su hermano le estaba dejando ver. El grado de autocontrol de Andrs era tan alto, que Juan Martn no crey ni en su serenidad, ni en su templanza. Conversaron durante la cena sobre las distintas bondades de Nueva York. Andrs tambin estudi a su hermano mientras conversaban. La actitud de Juan Martn era tan natural y amigable, que lentamente l se fue relajando,

pero no demasiado, pues intua que en cualquier momento intentara abordarlo. Era lo nico que lo incomodaba de tener a Juan Martn de visita. Si tan solo pudiera hacer las paces abiertamente sin tener que abordar el tema, pens controlando el malestar que eso le produca. Juan Martn ahora hablaba sobre sus actividades en el Paraso. Le habl de lo difcil que haba sido trasladar el ganado a los valles y mencion los caballos que haban adquirido ltimamente. Esta vez, Andrs si se permiti confesar que extraaba el Paraso y Juan Martn no desperdici la oportunidad. - Cundo penss venir entonces?, - pregunt Juan Martn una vez que el mozo que le haba entregado el postre se alej. - No lo s todava, - contest maldiciendo por lo bajo. - Cmo vens con ese tema? insisti Juan Martn con la mirada clavada en su postre, como si hubiera hecho un comentario al pasar. - Qu tema? - pregunt Andrs jugando distradamente con su postre. - El tema de la seorita en cuestin, - aclar Juan Martn elevando su mirada hacia su hermano, solo para comprobar si finga desinters. - No hay ningn tema de ninguna seorita en cuestin, - fue la tajante respuesta de Andrs y se apur a esconder su incomodidad tras su copa de vino penetrando a Juan Martn con la mirada. Juan Martn lo contempl unos segundos preguntndose como lograra hacerlo hablar del asunto. Tal vez se haba apurado a preguntar o tal vez sera mucho ms difcil de lo que l haba credo. Pero no le pas inadvertido que Andrs mantena el tema en reserva, y eso era una confirmacin de que todava Lara era importante. Pensando en sus siguientes palabras, Juan Martn bebi un poco de vino. Tena que atacarlo si quera hacerlo hablar. - Es increble, no?, - dijo retomando el rumbo de la conversacin. Andrs lo mir y elev una de sus cejas con gesto inquisidor. Digo es increble cmo los dos nos ilusionamos y terminamos con las manos vaca hizo una nueva pausa y pase su mirada por el restaurante hasta detenerla en Andrs que lo perforaba con la suya. - Porque querido hermano a los dos nos pas lo mismo con ella - A mi me parece bastante diferente la situacin, - retruc Andrs con fastidio al limpiarse la boca con su servilleta. Yo me quera casar vos simplemente terminaste con ella y al poco tiempo te casaste con Valeria. - Digamos que ella me empuj a eso, - sigui diciendo Juan Martn con naturalidad; se tom unos segundos para analizar mejor sus prximas palabras. Pero es cierto tal vez en algn punto fue diferente yo no estaba dispuesto a sacrificar tanto como vos - sigui diciendo. Tom un poco ms de vino y observ brevemente como Andrs volva su atencin al postre. Te lo vuelvo a preguntar, porque no me convencen tus respuestas cmo estas con ese tema? Andrs respir hondo y luego de desviar momentneamente la vista hacia un costado, bebi un poco ms de vino. Se senta incmodo y no crea estar listo para abordar el tema. Mucho menos con Juan Martn despus de todo lo que les haba sucedido.

- Te voy a decir algo Juan, - empez diciendo con vos firme y mirada cargada de determinacin. Hasta hace no mucho estaba convencido de haber merecido cada una de tus agresiones cada una de tus insinuaciones o tus golpes, - hizo una pausa y su mirada se torn mucho ms fra y punzante que antes, - pero ya no; ya no tengo porqu. Ya pagu con creces esa deuda. - Fue ms que claro y como si eso no fuera suficiente, agreg enfticamente. - No me interesa hablar del tema. Juan Martn no se amedrent. Sosteniendo la mirada de Andrs asinti, pero no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad. Antes de hablar estudi brevemente el rostro de su hermano, era una mscara de autocontrol. - Yo no te estoy agrediendo, Andrs y aunque no te guste tens que hablar con alguien de ese asunto. Tens que hacerlo, - insisti. - Estoy seguro que nunca lo hablaste con nadie. Andrs esquiv la mirada de su hermano. Tens que sacarte de encima toda esa mierda y dejarla ir - Qu parte no entendiste del no me interesa hablar del tema? protest enrgicamente Andrs. - Lo tendras que hablar conmigo, ms que con cualquier otro, - replic Juan Martn como si Andrs nunca hubiera agregado comentario. Se recost levemente sobre la mesa buscando acercarse a su hermano. Yo pas por lo mismo, se cmo se siente, se de la angustia y del dolor tens que largarlo No vas a poder seguir. - No me vengas con esa pelotuds de la angustia y el dolor por ella, protest Andrs ahora enojado. Vos te casaste con Valeria y al poco tiempo tenias una hija no se te vea ni angustiado, ni mucho menos con el corazn destrozado - El rechazo y el distanciamiento de Lara fueron de mucho antes que Valeria entrara en escena, - respondi Juan Martn con naturalidad. Lara no quera casarse conmigo y eso era claro Me doli y mucho Y a vos tambin te tiene que doler y mucho, yo s lo mucho que la amabas y nadie sigue como si nada le hubiera sucedido si le destrozaron el corazn Haca mucho que no escuchaba su nombre; solo su mente lo repeta. La sinceridad de su hermano lo desestabiliz, pero mucho ms lo hizo el escuchar el verbo en pasado. Ella no era pasado, no todava, y no saba si deseara algn da que Lara se convirtiera en pasado. Se acomod en su silla incmodo con el bombardeo de imgenes y sensaciones que su mente lo obligaba a enfrentar. Haba mucho guardado en su interior y si bien Juan Martn tena razn, todava no estaba dispuesto a dejar fluir toda su tristeza. Pero cada vez le costaba ms contenerse. - No pienso hablar con vos como si fuera una mujer en comn. - Creo que ya habamos definido, que no estamos enamorados de la misma mujer, no? - Qu quers escuchar Juan? - pregunt con hartazgo al cabo de varios segundos de silencio -, qu la extrao horrores que me destroz el alma que no pasa un da sin que me pregunte cmo puedo seguir sin ella - Hizo una pausa y se oblig a recomponerse,- y sin embargo ac

estoy - Cayeron en un pozo de silencio y Juan Martn pudo ver como su hermano luchaba para organizar sus sentimientos. - Creo que si la tuviera parada frente a m, le gritara tantas cosas que tal vez la ahuyentara, y al mismo tiempo me aferrara a ella para que no se me vuelva a escapar. Abruptamente se detuvo y la mirada se le torn distante y opaca. Ofuscado por haberse dejado llevar, sacudi su cabeza tratando de desembarazarse de los recuerdos. Una vez ms Juan Martn fue testigo de la transformacin y la lucha que Andrs estaba librando en su interior. Al cabo de casi un minuto de silencio, Andrs logr recomponerse. - Dije que no quera hablar del tema y eso va a ser lo nico que vas a sacar de m. As que te pido que no insistas tengamos una semana en paz Esta vez Juan Martn no agreg comentarios. Haba atravesado algunas barreras y era ms de lo que Andrs estaba dispuesto a permitir. Tal vez le sacara el tema en un par de das, como tal vez, se tendra que conformar con lo que haba escuchado esa noche. Algo haba descubierto, su hermano estaba muy herido como era de esperar, pero tambin estaba muy enojado y en esos trminos Juan Martn no pensaba exponerse. Dejaron el restaurante unos quince minutos ms tarde. Entre ellos quedaban los resabios de la conversacin. Juan Martn hacindose cargo de haber generado la brecha, busc intentar disiparla. Mir a Andrs pidindole que le contara a donde se dirigan. Todava luchando por recomponerse, Andrs pas a mencionar que un grupo de amigos que conoca de haca aos, le haban presentado a varios artistas que bregaban por triunfar en la ciudad. Muchos de ellos ya lo haban logrado, por lo menos haban alcanzado cierta notoriedad en el medio local, lo cual no era poco tratndose de Nueva York. Uno de esos artistas, expona hoy su tercera muestra fotogrfica. - Tiene cosas buensimas, - termin diciendo ya mas entusiasmado. Te va a gustar adems el grupo de gente es muy agradable y distendida. Tomaron un taxi que los dej en la entrada de la supuesta galera. A diferencia de las galeras de arte de Buenos Aires, que Juan Martn conoca, esta no era ni llamativa, ni estaba demasiado iluminada. Ms bien pareca la entrada trasera de un edificio de lofts abandonado. Intrigado, Juan sigui a su hermano que con total naturalidad cruz la entrada y subi por una antigua escalera. Estaban casi llegando al segundo piso, cuando comenzaron a escuchar las voces amortiguadas de los presentes. Una puerta de metal de dos hojas se present ante ellos al llegar al descanso y pudieron ver a los concurrentes, conversando y bebiendo tragos de diferentes colores. Ni bien entraron, dos personas se acercaron a saludar a Andrs, quien rpidamente present a Juan Martn. Todos parecan conocer a Andrs, todos parecan sentir alta estima por l, por lo menos eso fue lo que Juan Martn perciba. Andrs entonces, le propuso saludar a la artista que expona esa noche. Juan Martn asinti y recorri el lugar con la vista tratando de imaginar de quin poda tratarse. Sigui a su hermano que abrindose paso entre los presentes, se dirigi hacia una exuberante pelirroja de cabellos ondulados, donde se detuvo. La mujer luca un

ajustado traje negro que no haca ms que resaltar sus curvas y su escultural figura. Sin disimulo, Andrs le susurr algo al odo. Ella lo mir sobre su hombro y le sonri con chispeante travesura en sus profundos ojos celestes. Sorprendido y algo incmodo, Juan Martn desvi la vista cuando la mujer se aferr al cuello de su hermano y le propin un fuerte beso en los labios. - Pens que ya no ibas a venir, - le reproch ella sin separarse de Andrs. Ya te estaba por llamar - Vanessa como no iba a venir, - le respondi Andrs con tono seductor. Se separ de ella unos centmetros. Dejame que te presente a mi hermano te acords que te cont que vena a visitarme? - Claro que si, - dijo ella y gir a mirar a Juan Martn. Cmo estas Juan Martn?... Soy Vanessa Weber, encantada de poder conocerte finalmente. Espero te guste la muestra. - Estoy seguro que me va a encantar, - respondi con complicidad. Un placer conocerte. Vanessa se excus unos momentos para poder seguir saludando gente. Antes de marcharse le dio un clido beso a Andrs en la mejilla, con la promesa de volver a brindar con l. Juan Martn observ divertido a su hermano al notar el modo en que sus ojos seguan el cuerpo de la muchacha. - De esto tampoco quers hablar? le pregunt divertido. Supongo que esa delantera es el motivo de tu sbito inters por la fotografa. Andrs no le respondi, simplemente lo mir con seriedad y una pizca de picarda en la mirada. Un mozo se les acerc y ambos tomaron un trago. Decidieron recorrer la muestra; una seguidilla de fotos blanco y negro de diferentes puntos panormicos de la ciudad de Nueva York. Eran muy buenas. Se detuvieron a contemplar una del Ro Hudson al atardecer. Era magistral. - No se compara a tu Patagonia Argentina, no? - dijo una voz detrs de ellos. Ambos giraron sorprendidos con el comentario. La muchacha los salud y para sorpresa de Juan Martn, Andrs lo hizo afectuosamente. Luego se volvi hacia Juan Martn con cierta picarda. Ahora ya s porque te vea cara conocida son parecidsimos, - dijo ella dedicndole una leve mirada para volver a Andrs, - Supongo que es tu hermano, no? Andrs asinti y estaba a punto de agregar algo ms, pero ella volvi su atencin a Juan Martn. Soy Petra Valenti. - Juan Martn Puentes Jaume - respondi Juan Martn devolvindole la sonrisa. - Parece que ustedes ya se conocen, - respondi Andrs entre sorprendido y divertido. - Nos conocimos hoy a la maana en el Metropolitano, - respondi ella. Te quedaste mucho ms - Solo unos minutos ya no tena con quien comentar lo que vea Andrs sinti que sobraba y sabiendo que nadie lo iba a extraar, gir dndoles la espalda. Volvi su atencin a la muestra fotogrfica. Quien lo hubiera dicho hermanito, pens y dej escapar una risa ahogada. Recorri

lentamente la muestra, conversando de tanto en tanto con algn conocido. Se le acerc entonces una hermosa y elegante mujer de prolija cabellera rubia y andar seorial. Se detuvo a su lado, lo suficientemente cerca como para que l sintiera el contacto de sus cuerpos. - Cmo estas querido? lo salud Suzanne Willis con amplia y seductora sonrisa. - Hola Suzanne, - respondi la sonrisa sin molestarse en apartarse de ella. Como siempre estas hermosa Con el mayor disimulo que fue capaz de reunir, Andrs la enfrent y repas fugazmente la vista por el recinto. Vio a Vanessa conversando con Jack Finelli, un reconocido plstico del medio local. Agradeci que estuviera entretenida y volvi su atencin a Suzanne. La sinti acercarse un poco ms a l como una gata mimosa y Andrs la dej gustoso. - Vi a tu hermano muy entretenido con Petra, porque no hay dudas que es tu hermano, - coment Suzanne divertida. Andrs asinti sin hacer comentarios. Clav sus profundos ojos verdes en los de l. - Cundo te dejar Vanesa repetir nuestra escapada a Cape Code?, - susurr comindoselo con la mirada. - Ese no es problema de Vanesa, - le respondi con picarda entregndose al juego que Suzanne le propona. Esta semana imposible por mi hermano - Lo podemos invitar con Petra, - respondi rpidamente ella. Seguro que van a saber cmo divertirse, conocindote no voy a subestimar a tu hermano menor. - Andrs dej escapar una carcajada y frunci un poco su nariz mostrando su desacuerdo. - Est bien, entiendo, mejor lo dejamos para otra vez... Sin importarle que Vanessa la viera, Suzanne se inclin brevemente sobre l y lo bes fugazmente en los labios, prometiendo llamarlo en unos das. Andrs la observ alejarse y mezclarse entre los presentes. Era muy atractiva y de tanto en tanto le agradaba compartir algn fin de semana con ella. Suzanne era una competente abogada de la oficina del fiscal de distrito de Nueva York. Una mujer elegante y preparada que todo cuanto haca lo haca con estilo. Eso le gustaba de ella, pero tena que reconocer que tambin poda ponerse algo posesiva en lo que a l concerna y Andrs no estaba dispuesto a dejarse atrapar nuevamente. Entre los presentes vio a Juan Martn y a Petra que rean divertidos. La escena le arranc una sonrisa, era muy agradable ver a su hermano rer de esa manera. Juan mereca volver a ser feliz, volver a disfrutar en compaa de una mujer. Se haba convertido en un excelente padre pero era joven y necesitaba una compaera para seguir con su vida. Salvando las distancias como me sucede a m supongo, pens con cierta irona. Le dio un largo trago a su bebida y fue en busca de Vanesa. Pas el resto de la velada conversando con varios conocidos. Muchos artistas le comentaron sobre sus nuevos proyectos, y hasta uno se ofreci a presentarle algunos cuadros para reponer los que Andrs tena en su departamento. Entre risas, tragos y conversaciones interesantes la velada fue transcurriendo.

Era pasada la medianoche cuando muchos de los presentes comenzaban a retirarse y Andrs decidi que era buen momento de hacer lo mismo. Busc a Juan con la mirada y lo encontr conversando con un grupo no lejos de la entrada. Tena la intensin de ir a buscarlo, pero Vanesa lo detuvo rodendolo con sus brazos y reclamando su atencin. Cruz brevemente su mirada con la de Juan Martn y le dispar una llamada de socorro. Juan interpret en el acto el llamado de auxilio de su hermano, como tambin el fastidio y la contrariedad que empezaba a brotar de sus ojos; decidi interceder. Seguido de Petra, que no lo haba dejado ni un segundo desde que volvieron a encontrarse, se acerc a su hermano. - Vamos yendo, - dijo al pasar a su lado simulando haber estado buscndolo. - Si, ya mismo. Vanesa protest y tomando a Andrs por ambas manos intent retenerlo. Con su mejor sonrisa, esa que Andrs saba que tena un impacto importante sobre ella, se excus y prometi llamarla para salir juntos uno de estos das. Vanessa respondi como siempre responda a sus encantos; accediendo a lo que l le peda. Se estir hasta alcanzar su rostro y lo bes con suavidad. Una vez que se desembaraz de Vanesa, Andrs pase la mirada por el lugar buscando a su hermano, lo vio con Petra; conversaban tomados de la mano en la puerta. - Entonces maana nos vemos a las 12, en la entrada del zoolgico del parque te parece?, - le deca l cuando Andrs lleg a su lado. - Ah estar, - responda ella entusiasmada. De reojo ambos miraron a Andrs que se haba detenido junto a ellos. - Me tengo que ir, - le dijo l y le dio un tierno beso en la mejilla. Pap ya me vino a buscar. Andrs le dedic una mirada cargada de fingido enojo. Se despidi de Petra y ambos bajaron raudamente hacia la calle. Una fila de taxis aguardaba la salida de la gente. Tomaron rpidamente uno y luego que Andrs le indicara la direccin de su edificio, cayeron en un profundo silencio. Las calles estaban prcticamente vacas a esa hora de la noche y ambos lo agradecieron. De reojo, Juan Martn vio como Andrs se acomodaba contra el asiento y cruzando los brazos sobre su pecho clav la mirada en la ventanilla. Juan Martn lo imit y rpidamente se hundi en sus pensamientos rememorando lo agradable que haba sido estar en compaa de Petra. En un primer momento le cost relacionar a la chica con la que haba conversado en el museo, con la que tena frente a l. Esa noche llevaba el cabello recogido en un prolijo rodete, el rostro delicadamente maquillado. Luca un vestido azul noche sin mangas bastante ceido al cuerpo y una pequea gargantilla de piedras como nico accesorio. Las altas sandalias la ayudaban a estar a la altura de l. Era risuea y amena, divertida y llena de vida. As como l mencion cmo era su vida en El Paraso, ella le cont que haba estudiado arte y trabajaba con un grupo de artistas. Tambin pintaba, pero reconoca que vea muy

lejana la posibilidad de poder realizar una muestra. Para ganar un poco de dinero, se dedicaba a organizar las presentaciones. Era interesante escuchar enumerar todo lo que deba hacer para que los artistas pudieran disfrutar de una noche especial. En ms de una ocasin, la dej hablar por varios minutos sin interrupcin y casi no la escuchaba, simplemente la contemplaba. Le gust el modo en que mova sus manos, con tanta naturalidad y encanto; sus ojos parecan bailar con cada expresin que brotaba de su rostro. Posea simpleza, frescura y alegra. Si bien su rostro era bonito y armnico, se sorprendi al descubrir su personalidad libre y desenvuelta, era lo que ms lo haba cautivado. Tena que reconocer que le agradaba la idea de pasar ms tiempo con ella. Por lo pronto almorzaran al da siguiente y tal vez ms tarde recorreran el parque, despus veran como seguira la historia. Todava en silencio ingresaron al departamento. Andrs se mostraba distante y ausente. Lo primero que hizo fue poner un poco de msica soul, luego sigui hacia el bar. - Qu te sirvo Juan? dijo simplemente. Juan Martn lo mir con cierto desconcierto. No tena demasiadas ganas de seguir bebiendo; lo cierto era que estaba algo desacostumbrado al champagne. Ante la demora de una respuesta, Andrs levant la mirada hacia l. Repiti la pregunta con insistencia. - Tens una cerveza? dijo percibiendo un clima extrao. Andrs simplemente asinti. Se agach y de la mini heladera ubicada bajo la barra del bar, extrajo una botella individual. Se ubicaron en los sillones. El ambiente estaba en penumbras; apenas iluminado por dos lmparas ubicadas una en cada extremo del living. La msica suave los envolva. Extraado, Juan Martn mir a su alrededor como si algo faltara en toda la escena. Si tuviramos compaa femenina esto sera de lo ms romntico, pens algo desconcertado porque toda la escena le resultaba de lo ms deprimente, hasta pattica. Observ a su hermano que con los ojos cerrados se haba acomodado en uno de los sillones. De tanto en tanto balanceaba su vaso de vodka al ritmo de la suave msica para luego llevarlo a sus labios. - Te pasa algo? - se atrevi a preguntar Juan Martn al cabo de varios minutos. - Estoy cansado, - Fue la escueta y tajante respuesta. De pronto se incorpor y obligndose a conversar pregunt, - te gust la muestra? Juan Martn se encogi de hombros y frunci el rostro sin saber qu opinin tena al respecto. Su reaccin logr arrancar una sonrisa al serio rostro de su hermano. Simplemente le aclar que no se haba aburrido. Andrs asinti y le pregunt cmo haba conocido a Petra. Rpidamente Juan Martn le cont de su visita al Metropolitano y de una obra en particular que lo haba cautivado. Mencion su reaccin y cmo ella haba deslizado las primeras palabras y cmo l le haba mencionado que ese era su hogar. Su relato fue bruscamente interrumpido por la carcajada de Andrs. - Qu?

- Ese no es El Paraso, - dijo todava entre risas. - Para m si lo es - respondi Juan algo molesto. Andrs se disculp al advertir que a su hermano no le haba gustado su comentario, pero Juan not que esconda su risa tras su trago. Estaba cansado y no tena ganas de intercambiar opiniones con Andrs. Le dio un ltimo trago a su bebida y se puso de pie. Andrs lo mir inexpresivamente. - Me voy a dormir, - coment mientras se estiraba. Fue hasta el bar y dej la botella vaca junto a las bebidas. - Te enojaste? - No me enoj estoy cansado y me quiero acostar, - respondi. Hizo una pausa y mir a Andrs con detenimiento. - Vos deberas hacer lo mismo. Andrs asinti con aire ausente y lo salud acunando su vaso de vodka. CAPITULO 33 Como haba sucedido el da anterior, Andrs ya haba dejado el departamento cuando Juan Martn se sent a desayunar. Junto a la bandeja del desayuno que Estella dej frente a l haba una nota de su hermano comunicndole que tena asuntos que atender en Boston. Regresara al atardecer. Una pena, pens. Le hubiera gustado poder conversar un poco con Andrs sobre su estado de la noche anterior. Era difcil hacerse a la idea que tal vez Andrs atravesaba una suerte de depresin que ni l mismo se atreva a reconocer, pero fue exactamente eso lo que Juan Martn haba percibido. Era bastante tpico de su hermano, el mostrarse arrolladoramente seguro, pero Juan Martn saba de sobra que por ms reluciente que pareciera, no siempre la realidad era tal como Andrs la mostraba. Andrs tena la facilidad de esconder, bajo capas y capas de hielo, sus verdaderos sentimientos; tena la facilidad de amurallarse y mantener a todos a distancia. No te estars escapando de m querido hermano, se pregunt Juan Martn pensando en que cada vez que haba deseado abordar algn tema importante Andrs lo esquivaba. Dej caer la nota sobre la mesa con resignacin. Antes de salir decidi llamar a Melisa y Santiago, despus podra disfrutar el da. A diferencia del da anterior, la maana se haba presentado nublada y fresca. Los ltimos resabios del invierno, pens al acomodarse el cuello de la campera y apur el paso. Lleg a la entrada del zoolgico varios minutos antes de la hora que haban acordado con Petra. Sonri al ver que ella ya se encontraba all. Si, me gusta mucho ms as, pens al ver el atuendo que llevaba. Sus miradas se encontraron y Petra sacudi levemente su mano saludndolo. - Llegaste temprano, - dijo l y le dio un beso en la mejilla. - Tena miedo de llegar tarde, - respondi sonriente. Vamos. Recorrieron el zoolgico conversando entre risas y miradas cargadas de sugestin. Se sentan a gusto juntos y ninguno de los dos se molestaba en ocultarlo. La relacin entre ellos flua de un modo tan natural que ambos simplemente se dejaban llevar, sin planteos, ni proyecciones de ningn tipo. Al cabo de una hora, compraron caf y se sentaron en un banco a seguir conversando. Ella le contaba que estaba organizando otra

exposicin plstica para dentro de cuatro das, pero como tena todo contemplado, dispona de bastante tiempo libre. Cayeron en un pozo de silencio, perdidos en la mirada del otro como si hubiesen deseado permanecer en ese estado por una eternidad. Juan Martn estuvo a punto de besarla, pero abruptamente Petra se puso de pie y tomndolo de la mano lo arrastr al Acuario. Sus manos entrelazadas ya no volvieron a soltarse. Ni Petra ni Juan Martn parecan conscientes del modo en que sus dedos jugaban acaricindose, enroscndose hasta que llevado por un impulso, Juan Martn elev su mano junto a la de Petra para besarla con delicadeza. Petra lo mir y le sonri, pero fue incapaz de emitir palabra. Ella se senta completamente cautivada por Juan Martn Puentes Jaume. Si bien haba visto gran cantidad de veces a Andrs y haba descubierto lo peligrosamente atractivo que este poda ser, en Juan Martn haba encontrado a alguien completamente diferente. Haba descubierto en l una personalidad afable y clida; transparente y protectora. Le gustaba la simpleza de sus palabras, el inters que demostraba en cada una de las preguntas que le haca. Desde su llegada a Nueva York, Petra no haba tenido la oportunidad de conocer a alguien que se interesara en ella como Juan Martn Puentes Jaume pareca hacerlo y ese hecho la llevaba a liberar un sinfn de anhelos olvidados. Dejaron el zoo y se sumergieron en las calles del gran parque. No tenan rumbo fijo y no les importaba hacia donde caminaban. Tomados de la mano siguieron conversando o cayendo en silencios cargados de significado. Hicieron breves comentarios sobre el Lago o sobre el castillo Belvedere, solo para retomar la conversacin que venan manteniendo. En un puesto compraron unos bocaditos para almorzar y se ubicaron en un banco para hacerlo. Mientras almorzaban Juan Martn le pidi que le contara ms sobre ella. Petra sonri y le cont que haba nacido en Roma, donde vivi hasta los siete aos cuando sus padres se divorciaron. Su madre entonces decidi trasladarse a Espaa, a la ciudad de Valencia y con ella se llev a sus dos hijas. Petra tena los mejores recuerdos de Valencia, de su gente, de sus playas y de los amigos que all haba hecho. All permaneci cuatro aos, luego de los cuales se traslad a Madrid, donde comenz sus estudios sobre arte. Ms tarde surgi la posibilidad de ampliar sus conocimientos en Nueva York y no desperdici la oportunidad. - Vaya resumen, - dijo Juan Martn y dej escapar una carcajada. - No hay mucho ms para contar, - respondi ella avergonzada al notar que es ruborizaba. Ya te cont que organizo presentaciones para ganarme la vida. Continuaron recorriendo el parque y Juan Martn insisti que le contara ms sobre cmo haba sido esos aos en Valencia y en Madrid. Se le ilumin el rostro al evocar aquellos recuerdos y una tras otra fue compartiendo con l distintas ancdotas de sus aos de estudiantes. A l le haca bien escucharla, lo envolva una suerte de frescura que le agradaba. Era como despertar de un largo sueo, como si de un da para el otro hubiera recordado cmo era rerse y disfrutar de la compaa de una

mujer. No pasaba inadvertido para l el hecho de que acababa de conocer a Petra y que si bien haban pasado apenas cuarenta y ocho horas de la primera vez que se haban visto, l empezaba a sentir que la conoca de toda la vida. Qu le estar pasando a ella?, se pregunt dedicndole una furtiva mirada. Ella continuaba hablando de cmo la haban maravillado los museos de Madrid la primera vez que los visit, pero el mayor impacto lo tuvo cuando regres a Roma y contempl ya con ojo adiestrado las maravillas que esa antigua ciudad atesoraba. Uno a uno fueron visitando los puntos ms atractivos del parque. Volvieron a detenerse cuando llegaron a la pista de patinaje. Estaba cerrada. Se miraron con complicidad y protestaron, les hubiera gustado poder patinar un poco. El sol se esconda tras las altas copas de los rboles y sbitamente, Petra sinti fro. Al notarlo Juan Martn pas un brazo sobre los hombros de ella abrazndola y atrayndola contra l. No saba muy bien porque se haba atrevido a hacerlo y temi que ella pusiera cierta resistencia, pero no fue as. Petra se acurruc contra l buscando su calor y elev la vista hacia los ojos de l. Por unos instantes se perdieron el uno en el otro y llevado por un impulso, Juan Martn la bes. Fue un beso suave, delicado y hasta algo temeroso. Petra lo respondi de igual forma, como si tambin ella necesitara cerciorarse de lo que le estaba sucediendo. Al separarse, se contemplaron unos segundos, hasta que l la atrajo contra l con ms fuerza. Petra lo abraz y l se estremeci al sentir los brazos de ella rodeando su cuerpo. Haca fro y buscaron reparo en un banco ubicado contra una pared. All se sentaron. Todava acurrucada contra el cuerpo de l, Petra le pidi a Juan Martn que le hablara de la Patagonia Argentina. Antes de comenzar l suspir y transportndose comenz su detallado relato. Le habl de la magnificencia de la cordillera, las altas cumbres con sus nieves eternas. Le describi los verdes valles y los pinares que bailaban al son del viento; los ros torrentosos y los arroyos cristalinos. En primavera y verano, podan apreciarse una variedad de verdes que pocos podan soar, mientras que en otoo el ocre se apoderaba del lugar convirtindolo en un paisaje en una paleta de matices dorados. Los inviernos no siempre eran blancos en su estancia, pero s lo era en los alrededores. Juan Martn hizo una pausa conmovido por los recuerdos. Ya no reparaba en Petra que atenta segua cada una de sus palabras, solo hablaba de aquello que tanto amaba. Luego le habl de la estancia familiar donde l viva y su relato se torn ms cautivante. Las palabras brotaban de su boca con tanta emocin que Petra se conmovi y aor poder algn da conocer ese increble lugar. El celular de Juan Martn son insistentemente quebrando el hechizo. Consult su reloj. Era tarde. Seguramente se trata de Andrs que lo buscaba. Mir a Petra que se encontraba acurrucada contra su pecho y le hizo una sea como disculpndose por tener que atender. - Hola, - dijo sin cotejar de quien se trataba. Se puso tenso abruptamente. Facu que sorpresa pas algo? pregunt intranquilo. Se irgui y apoy sus codos en sus rodillas dndole la espalda a Petra. No, no, hiciste bien en llamarme claro pasmela. Hubo una pausa y unos segundos

de espera. Hola mi amor cmo esta mi princesa? fue consciente del modo en que Petra se separaba bruscamente de l. Pero no repar en ella. En unos das estoy por ah no Meli no no llores no sabes todos los regalos que te compr si mi amor, claro que si Bueno Melisa, eso va a ser un poco difcil pero no lo voy a poder subir al avin Meli vamos Meli no llores mi amor est bien, voy a tratar pero no puedo prometrtelo Vamos Meli, por favor no falta mucho para que llegue claro que si, pero promteme que me vas a dar muchos besos cuando nos veamos. Esa es mi chica te amo tambin yo. Pasame con el to. Hizo una pausa y escondi su rostro tras la palma de su mano. Facu, si, si est bien no te preocupes. coment Juan Martn con tristeza. Hiciste bien en llamarme. Estoy bien, pero me parte el alma cuando llora as me hace sentir una mierda. Voy a ver si le consigo algo parecido a un mueco para que baile con ella, hizo una nueva pausa. Si ya s. A m no me causa tanta gracia. Respir hondo. - Santiago?.. bueno, perfecto. Hablamos maana. Chau. Juan Martn permaneci unos segundos luchando por recomponerse. La vocecita de Melisa suplicndole que vuelva pronto haba sido mucho ms de lo que su corazn de padre poda soportar. Sinti los brazos de Petra que lo rodeaban afectuosamente y se dej envolver por su calidez. Era eso lo que necesitaba. - Tengo dos hijos, - aclar con vos aplomada. Todava no se atreva a mirarla. Melisa de casi siete aos y Santiago de dos. - Me dijiste que no estabas casado as que supongo que sos separado, aventur Petra apoyando su rostro sobre el hombro de l. - Viudo, - aclar l y gir enfrentndola Soy viudo. Petra se lo qued mirando unos segundos. Los ojos de Juan Martn se mostraban vidriosos producto de lo mucho que lo haba movilizado la conversacin con su hija. En ellos Petra descubri una ternura que no haba advertido antes. No pudiendo resistirse lo bes y lo abraz. - Quers que vayamos a ver si conseguimos lo que te pidi? propuso apoyando su frente sobre la de l. Juan Martn frunci la nariz y desvi momentneamente la vista con cierta incomodidad. Volvi a mirarla como si hubiera descubierto algo ms en ella. - Hannah Montana o High School Musical? - Cmo sabias que quera algo de eso?, - pregunt con cierto asombro. Petra sacudi su cabeza con dulzura y tomando el rostro de l entre sus manos volvi a besarlo. - Porque es lo que les gusta a las nias de siete - respondi ella con una sonrisa. Eran cerca de las ocho de la noche cuando Juan Martn lleg al departamento de Andrs. Estaba cansado y hambriento, pero haba sido uno de los das ms increbles que haba disfrutado en mucho tiempo. Pareca mentira que en poco ms de cuarenta y ocho horas haba encontrado a una persona como Petra. Pero una preocupacin amenazaba en el horizonte y era el saber que en cuatro das regresara a Buenos Aires.

Andrs lo sorprendi saliendo de su estudio y sonri al ver la cantidad de bolsas que cargaba. - Asaltando jugueteras una vez ms o tratando de minimizar la culpa? pregunt Andrs con tono socarrn. - Supongo que cincuenta y cincuenta. - Eso parece, - respondi ahora con aplomo al notar el extrao humor de su hermano. Juan Martn no sum comentarios simplemente fue hasta su cuarto para dejar lo que haba comprado. Se dej caer en la cama. Estaba terriblemente cansado, pero al mismo tiempo senta su cuerpo lleno de vida. No poda precisar qu senta o que desea para los das que tena por delante y aunque empezaba a vislumbrar problemas no quera apartarse. Por un lado la compaa de Petra que ganaba terreno, afianzndose muy a pesar del poco tiempo que llevaban de conocerse. Por otro, la desesperacin por volver a estar en El Paraso con sus hijos que por momentos lo abrumaba. Difcil de resolver. Difcil porque l ya no era el mismo que haba dejado Buenos Aires quince das atrs. Andrs apareci en el umbral de la puerta y golpeando el marco lo trajo a la realidad. - Ests bien? pregunt con cierta preocupacin. - Cansado, - fue la escueta respuesta de Juan. Andrs asinti y mencion que haba pedido comida japonesa. Juan Martn accedi de buena gana y se incorpor. Lo nico que mencion fue que no estaba de nimos para escuchar msica soul. Andrs lo observ en silencio; empezaba a imaginar qu poda estar sucediendo. Juntos volvieron al living. Desde el bar, le pregunt si deseaba tomar vino, Juan simplemente le dijo que cualquier cosa que decidiera estara bien y se dej caer en uno de los sillones. Se pas una mano por el rostro y se sacudi el oscuro cabello, como si de esa forma pudiera alejar aquello que lo perturbaba. - Qu hiciste hoy?, - pregunt Andrs buscando la manera de hacerlo hablar. Juan Martn le mencion que haban visitado casi todo el Central Park con Petra y luego haban caminado por la Quinta y Broadway. - Nos despedimos despus de comparar algunas cosas para los chicos, coment y le dio un sorbo a la copa que Andrs acababa de entregarle. - O sea que ya sabe lo de los chicos, - coment al dejar una bandeja con la comida frente a su hermano. Juan Martn asinti y le coment sobre el llamado de Facundo y el llanto de Melisa. - No se ahuyent? Juan Martn sonri y sacudi su cabeza con aire soador. Se dej perder momentneamente en sus pensamientos. Mir a su hermano con una mezcla de melanclica picarda. - Hay algo que vos no sabes y no se si vas a entender, - empez diciendo, los viudos como yo, tenemos como un manto especial no s bien porque sucede pero las mujeres nos ven con otros ojos... tal vez les damos pena, o tal vez ternura al imaginarnos al cuidado de hijos pequeos. Si bien Juan Martn haba hecho el comentario en tono de broma, Andrs

no se ri. Cayeron en un pozo y ambos aprovecharon para comer un poco. Al cabo de unos minutos, Andrs mencion que dispona de todo el da siguiente para compartir con l. Sin dejar que Juan Martn sumara algn comentario propuso visitar la estatua de la Libertad y tal vez despus de almorzar podran sobrevolar la ciudad en helicptero. Al escucharlo Juan Martn levant abruptamente la vista y Andrs comprendi al instante que su hermano tena otros planes. Frunci el ceo desconcertado y frontalmente le pregunt qu estaba sucediendo con Petra. Juan Martn se encogi de hombros sin sumar comentarios. - Qu est pasando Juan? pregunt enrgicamente y lo estudi con mayor detenimiento. De pronto la idea que Juan Martn se est entusiasmando demasiado con Petra ya no le result tan divertida. Me parece perfecto que quieras divertirte un poco, pero esta situacin est cambiando de color - No me interesa hablar del tema, - fue la tajante respuesta. Haba sido la misma respuesta que en el da anterior Andrs le haba dado y no pas inadvertido para ninguno de los dos. Como si ambos hubiesen cado en la misma conclusin se contemplaron por unos momentos. Aunque lo cierto era que Juan Martn no deseaba hablar de Lara, tena asuntos ms importantes en que pensar. Andrs lo not y no le gust lo que percibi en el rostro de su hermano. - Escuchame, - dijo Andrs con seriedad intentando encausar una vez ms la conversacin. No te podes enamorar de Petra. - Por qu no?... Tuviste algo con ella?... Te acostaste con ella? - No, por Dios, - respondi con aspereza. - Es una locura Juan porque en cuatro das volvs a Buenos Aires, - le record Andrs sin dar crdito a lo que escuchaba. En unos das Nueva York va a dejar de formar parte de tu presente y vas a volver al Paraso a tus hijos a tus caballos y a todo lo que forma parte de tu vida Nueva York es un instante un parntesis de descanso son vacaciones no puedo entender que no entiendas la diferencia. Juan Martn bebi un poco de vino con tanta serenidad que Andrs supo que una punzante pregunta estaba gestndose en la mente de su hermano. - Vos decs que es una locura, - dijo al cabo de unos segundos. Tambin te pareci una locura cuando te enamoraste de Lara A Andrs lo sacudi ms lo directo de la pregunta, que la pregunta en s. Haca ya varios minutos que intua que en cualquier momento Juan Martn buscara abordar ese tema nuevamente. - Estbamos hablando de vos protest sintindose algo expuesto. No me mires as y no vamos a volver a hablar de ella. - Es increble, ni siquiera la podes nombrar, - coment Juan Martn con incredulidad. Pero no te preocupes no tengo ganas de hablar de Lara en este momento. No deseaba hablar ni de Lara ni de lo que haba sucedido entre ambos. No en ese momento. En los das que haba compartido con l, Juan haba descubierto que si bien Andrs estaba todava dolido y herido por lo sucedido con Lara, tambin haba aprendido a manejar esa situacin y a

sobrellevarla. Aunque tambin haba advertido que con su accionar, estaba aislndose demasiado y con ello lastimando a ms gente de la que l crea. Andrs fue hacia el bar y busc la botella de vino. Regres junto a su hermano que se hallaba hundido en sus pensamientos y sus temores. Mientras rellenaba las dos copas, insisti en la locura de todo el asunto. Juan Martn lo mir sin emitir palabra. - Tens miedo de volverte a enamorar Nes? pregunt abruptamente Juan Martn como si la pregunta le hubiese estado quemando dentro y la dej escapar sin pensarlo. Nes, cunto haca que no me llamaba de ese modo, pens Andrs sorprendido, casi poda asegurar que haba olvidado que ese era el modo en que Juan lo llamaba de chico. Andrs se irgui y medit sus prximas palabras. Poda decirle que no, que no tena miedo de volver a pasar por esa experiencia, pero tambin poda decirle la verdad y la verdad era que no estaba en condiciones de enamorarse porque segua tan enamorado como el primer da. Su tardanza en responder hizo que Juan Martn lo mirara con detenimiento y encontr la respuesta en el sombro semblante de Andrs. - Fue una pregunta estpida, - dijo al cabo de unos segundos de observar a su hermano mayor. No deb preguntarte eso perdn. Pero es que ella me gusta mucho Es diferente. Viste cuando estas con alguien y es como que todo lo dems deja de ser importante como si de pronto todo estuviera bien todo estuviera en su sitio No s me atrae me equilibra. Una alarma son en algn punto remoto de la mente de Andrs. Bebi un poco de vino e insisti con que se trataba de una locura. - Yo no lo puedo creer, - balbuce Andrs mientras rellenaba las copas. No quiero ni pensar cuando llegues a Buenos Aires lo nico que falta es que tambin de esto me echen la culpa - Juan Martn lo mir con incomprensin. No me mires as. Te puedo asegurar que tus hermanos me van a echar la culpa a m... - Son tus hermanos tambin y nadie te va a echar la culpa de nada, Andrs dijo con serenidad como si tambin l necesitara comprender cmo se haba metido en algo as. Solo te puedo decir que me gusta estar con ella que me hace sentir distinto me revive no s... - Decime la verdad, con cuntas mujeres estuviste desde que muri Valeria? pregunt Andrs buscando una vez ms hacerlo entrar en razn. No te hablo de una noche o dos te hablo de mantener una relacin. Juan Martn desvi la vista sin poder responder. Andrs asinti al tiempo que le recordaba que ese era el punto que deseaba marcar. Insisti en recordarle que en tan solo cuatro das volvera a Buenos Aires y al Paraso y que Petra se convertira en pasado en el instante en que l se reencontrara con Melisa y Santiago. - Haceme caso, - dijo luego de dejar que Juan Martn asimilara sus palabras. No te enganches. Juan Martn asinti sin mucho convencimiento. Una parte de l le deca

que Andrs estaba en lo cierto y que tena que seguir su consejo; pero la otra parte, le sugera que se arriesgara, que vala la pena hacerlo. En Petra haba determinadas caractersticas que la hacan distinta al resto de las mujeres que haba conocido ltimamente. Se puso de pie y fue hacia el bar donde encendi un cigarrillo. Ms all de lo que l decidiera, una cosa era segura si deseaba que Andrs dejara de mirarlo con la desconfianza que lo haca, tena que decirle que tomara su consejo; despus veran como deseaba seguir con la historia. - Me parece mejor si tomamos el helicptero antes de almorzar, - dijo finalmente Juan Martn con una sonrisa. Andrs lo estudi unos segundos, convencido de que su hermano trataba de sacrselo de encima. No tena sentido seguir hablando de lo mismo. Finalmente asinti. Perfecto. CAPITULO 34 Durante los siguientes dos das, Andrs prcticamente no le dio respiro ni oportunidad de pensar en Petra. El primer da, despus de un sustancioso desayuno, salieron a recorrer la ciudad. Tomaron el metro y se dirigieron al sector sur de Manhattan. En Battery Park consiguieron los tickets para el trasbordo que los conduca a la monumental Estatua de la Libertad. Era imponente. Con sus casi 47 metros de altura erguida sobre su pedestal custodiaba a la ciudad y los buques que transitaban por el canal. Para Juan Martn, esta era una recorrida pendiente, ya que en su ltima visita a la ciudad, la misma se hallaba cerrada al pblico por refacciones. Era una maana fresca y despejada y las vistas desde la cima de la estatua eran tan asombrosas como Juan Martn se las haba imaginado. A Juan Martn le agradaba la compaa de su hermano, quien se mostraba particularmente entusiasta y espontneo, y de todo tena informacin para compartir con l. Desde la cumbre del monumento, le ofreci una breve resea de la historia de la estatua, brindndole ricos detalles y ancdotas que la involucraban. Al cabo de dos horas decidieron volver en el trasbordador. Una vez que llegaron a Battery Park lo cruzaron admirando la gran cantidad de estatuas y monumentos que all se hallaban emplazados. Andrs continuaba hablando y describiendo la zona como si se hubiera recibido de gua turstico el da anterior y necesitara demostrar su conocimiento. En varias ocasiones Juan Martn debi morderse los labios para no rer, pero como sabia de las buenas intensiones de su hermano se cuid de no hacer comentarios. Pero tena que reconocer, que Andrs conoca cada palmo de la ciudad y comparti con l muchos detalles que Juan Martn jams hubiera conocido de no estar en su compaa. Pasaron por Trinity Church y recorrieron no con mucho inters la famosa zona financiera de Manhattan. Haca varias horas que caminaba y ambos empezaron sentir hambre y deseos de detenerse a descansar. Sin perder oportunidad, Andrs lo arrastr hacia el Pier 17 donde podran almorzar y continuar programando el da. Cansados se arrojaron a la primera mesa que vieron vaca. Juan Martn dej su mochila y su abrigo en la silla y se dirigi a los baos, dejando a Andrs unos momentos cotejando su celular. Cuando regres, lo

encontr hablando por telfono y tard unos minutos ms en concluir la comunicacin, cuando lo hizo mir a su hermano entusiasmado. - Tenemos entradas para la NBA, - le dijo con fascinacin. Muy buenas ubicaciones para el partido de Nueva York contra Boston de hoy a la noche. - Brbaro, - repuso Juan Martn lleno de entusiasmo Eso era algo que no me quera perder. Durante el almuerzo volvieron a comentar lo visto durante la maana y todo lo que podran ver por la tarde. Contaran con un par de horas antes del encuentro, lo cual no era mucho. Tal vez al da siguiente podran continuar visitando otros atractivos que la ciudad ofreca. Era ms que agradable el momento que ambos hermanos estaban compartiendo. Tal como Juan Martn lo pensara antes de arribar a Nueva York, haca mucho que ambos no tenan la oportunidad de compartir experiencias de ese tipo. La complicidad entre ambos surgi como si nunca hubiera dejado de existir. Rieron y compartieron situaciones vividas con la misma fluidez de siempre y fue muy reconfortante para ambos. Estaban casi concluyendo el almuerzo, cuando el mvil de Andrs comenz a sonar. Andrs atendi y simplemente dijo perfecto y gracias. - Tambin tenemos invitaciones para volar en helicptero maana, - le dijo con satisfaccin. Te va a encantar. - Invitaciones? - Si los dueos son clientes mos y me deben varios cientos de miles de favores, lamentablemente no tenan disponibilidad para hoy, - respondi sin dar ms explicaciones. Se puso de pie y mir a su hermano con ansiedad. Vamos, que falta mucho por ver. Juan Martn estaba cansado. Era difcil seguirle el tren a su hermano que avanzaba por las calles sin dejar de comentar la historia de todo cuanto vean. Lleg un momento que Juan Martn le pidi por favor que aminorara la marcha y dejara de brindarle tanto detalle. - Pareces una gua de turismo, - protest sin dar crdito. Me estas bombardeando ya ni me acuerdo quien le regal la estatua a quien Andrs asumi su parte y simplemente asinti con una sonrisa. Cruzaron el puente de Brooklyn ms tranquilos intercambiando comentarios y apreciaciones sobre lo que vean. La tarde empezaba a morir tras los rascacielos. Andrs consult su reloj, solo para advertir que era ms tarde de lo que haba supuesto. Se les haba ido demasiado tiempo en cruzar el puente. Pronto volvieron a estar en Broadway y de all llegaron a Time Square, donde Juan Martn quiso sacarse la foto de rigor. No se puede estar en Nueva York y no sacarse una foto aqu, le dijo a su hermano entusiasmado. Llegaron al Madison Square Garden con muy poco tiempo. Un empleado los aguardaba con los boletos y los hermanos entraron en el gran estadio. Sus ubicaciones no estaban muy lejos de la cancha de juego y Juan Martn no pudo evitar preguntarse cunto le habran salido esas entradas a Andrs o quien las haba pagado. Pero ese pensamiento ocup solo unos segundos de su tiempo, porque no tard en dejarse envolver por el magnetismo de la

aficin local. Tanto a Andrs como a Juan Martn les daba lo mismo quien ganara, pero de igual forma gritaron, aplaudieron y vibraron con cada jugada del partido. El tiempo que dur el encuentro fueron los minutos ms intensos que Juan Martn recordaba haber vivido al presenciar un espectculo deportivo. Eran casi las nueve de la noche cuando llegaron al departamento de Andrs. Todava extasiado por lo que haba vivido, Juan Martn no paraba de comentar tal o cual jugada y rememoraba los nombres de las estrellas que haba tenido ocasin de ver. Andrs al escucharlo sonri satisfecho, conforme de haber logrado que Juan estuviera disfrutando de la ciudad como debi haberlo hecho desde un comienzo. Maana va a ser mejor, se dijo Andrs mientras Juan Martn guardaba lo que haba comprado en su cuarto. - Ests muy cansado para salir a cenar? le pregunt Andrs desde su habitacin. - Estoy muerto de cansancio, - respondi Juan Martn temeroso que su hermano lo arrastrara a la calle nuevamente. Quiero comer algo y tirarme en la cama a ver televisin. - No te preocupes, - le dijo. Me ducho y vemos que pudo haber dejado Estella preparado. El da siguiente no fue muy diferente. Mientras desayunaban, Andrs le coment que los esperaban en el helipuerto a las 10 de la maana, luego podran trasladarse a Filadelfia, si le parecera bien regresaran para cenar en el River Side Caf. Juan Martn lo mir asombrado mientras terminaba su desayuno, as como l todava senta los resabios de la extensa caminata del da anterior, Andrs pereca estar en perfecto estado para continuar recorriendo y visitando lugares. El vuelo en helicptero era una experiencia nueva para Juan Martn y no se defraud. Poder apreciar la ciudad desde el aire era algo que ni en sueos hubiese sido capaz de imaginar. Como haba sucedido el da anterior, Andrs se encarg de mencionar de qu se trataba cada cosa que vean y divertido Juan lo dej hablar consciente que su hermano no poda contenerse. Filadelfia lo sorprendi. No saba con qu pensaba encontrarse, pero le agrad. Una vez ms Andrs despleg todos sus conocimientos y le acerc informacin de lo que llam la cuna de la civilizacin americana; all se haba gestado la independencia del pas y se redact la primera Constitucin. Contaba con la calle ms antigua del pas, y muchos edificios reflejaban los tiempos independistas. Sus calles eran una mezcla de las gloriosas pocas pasadas y las comodidades del modernismo. - Cmo puede ser que sepas tantos detalles de Filadelfia?, - le pregunt mientras almorzaban en la zona vieja de la ciudad. - Porque que sepas de Nueva York que es donde vivs, no me sorprende tanto, pero Filadelfia - Porque me gusta saber estas cosas, - le respondi con tranquilidad. Y cuando pregunto, presto atencin a la respuesta Fue un da muy agradable y cansador. Despus de una ducha reparadora Juan Martn se dej caer en la cama. Tena que sacarse el sombrero por el

modo en que Andrs se haba esmerado en mostrarle la ciudad. Aunque tambin intua que su verdadera intensin era entretenerlo para que l no pensara en Petra; en parte lo haba logrado. Durante los dos das que recorrieron los distintos puntos tursticos, Juan Martn se haba dejado arroyar por el entusiasmo de Andrs y no tuvo mucho tiempo para pensar en nada que no guardara relacin con los lugares que visitaban. Pero, cansados de tanto recorrer, haban regresado en silencio desde Filadelfia y fue en esos momentos en los que su mente lo llev a evocar el rostro y la risa de Petra. Hizo una mueca con conocimiento de causa. Petra haba logrado romper esa sensacin de inercia y le haba enseado que era justamente eso lo que extraaba en su vida. Risas. No era que Andrs lo aburriera, para nada, pero en ms de una ocasin anhel que Petra estuviera con l. Le hubiera gustado caminar con ella de la mano, sentir su calor y su presencia. Se haba vuelto importante compartirlo con ella. En algn punto empezaba a sentir que Petra haba dejado en carne viva sus carencias ms profundas y sin siquiera proponrselo le haba enseado el camino para sentirse pleno. A su mente lleg una pregunta que Andrs le haba hecho y l nunca respondi. Con cuntas mujeres entablaste relacin desde que Valeria muri? Haba salido con un par o dos, pero ninguna haba logrado demasiado de l. Muy a pesar suyo, reconoca que Andrs poda estar en lo cierto respecto al marco que Nueva York le daba a la situacin, pero se negaba a justificarlo por ese lado. Respir hondo y se oblig a pensar en cmo deseaba pasar sus ltimas horas en Nueva York. Se resolvi y tom una decisin. Eligi su vestuario con esmero, como haca mucho que no lo haca. Escogi un pantaln azul de lino con el saco correspondiente; luego tom una camisa blanca. Se visti y se contempl al espejo analizndose. Le gust lo que vio y sonri al pensar que haca demasiado tiempo que no le preocupaba tanto su atuendo. Me estar contagiando Andrs, pens divertido. Al llegar al living, lo encontr vaco. Busc una cerveza y luego se ubic en el saln desayunador donde estaba la notebook. Tard algunos minutos en dar con la informacin que necesitaba. Sonri complacido sabiendo exactamente qu era lo que deseaba hacer. El River Caf era la muestra perfecta del glamour que envolva a Nueva York. Era un restaurante, coqueto y exclusivo, sumamente conservador y elegante. Esa noche, como todas las dems el lugar estaba completo. Solo una mesa ubicada junto a los amplios ventanales estaba desocupada. Era la mesa que Andrs se haba encargado de reservar con varios das de anticipacin. Un seorial y serio camarero se les acerc para indicarles el camino hacia el lugar reservado. Cautivado, Juan Martn recorri el glamoroso saln con la mirada. Le result tan romntico que la idea de estar all con Petra cruz fugazmente por su mente. Se oblig a no dejarse caer en la tentacin de pensar en ella, pero no lo logr. Desvi la mirada hacia la increble vista. Era sencillamente impresionante. Fascinado observ la imponente ciudad de

Manhattan, salpicada por las luces de las ventanas de sus edificios. Una vez ms sus pensamientos se llenaron del rostro de Petra. Estaba resuelto a ir a buscarla. Un intenso cosquilleo se apoder de su interior al preguntarse cul sera la reaccin de ella al verlo. Se arriesgara, necesitaba verla una vez ms, besarla una vez ms y dese con todo su ser que pudieran pasar la noche juntos. Por primera vez en aos se sinti libre y osado por el solo hecho de pensar en sus planes. Andrs lo trajo a la realidad al preguntar si le gustaba el restaurante. Juan Martn asinti con aire ausente sin siquiera molestarse en mirar a su hermano. Andrs frunci el ceo, lo observ con curiosidad y una mueca de preocupacin fue cobrando lentamente forma en su rostro. Al cabo de unos segundos intent rescatarlo de su asilamiento preguntndole si haba disfrutado su estada en Nueva York. Entonces Juan Martn se volvi hacia su hermano con una sonrisa. En algn momento el mozo haba servido el vino, pero l no lo haba notado. Sin emitir palabra, tom su copa y levantndola a modo de brindis, le agradeci a Andrs por la maravillosa semana que haban compartido. Se concentraron en el men que un camarero haba dejado a un costado de la espaciosa mesa. Comentando las distintas delicias que all se ofrecan, hicieron sus elecciones. En cuanto cerraron las respectivas cartas, uno de los mozos ya estaba junto a ellos para levantar el pedido. Con aire distrado, Juan Martn tom una tostada y la unt con queso saborizado. Era el momento de hablar de todo aquello que quedaba pendiente. Era el momento para hacer reaccionar a su hermano. No tena ms tiempo. - Cundo vas a venir por Buenos Aires? pregunt Juan Martn disfrazando sus verdaderos pensamientos. Andrs lo mir con renuencia y bebi un poco de vino. Me van a preguntar en cuanto llegue. - Deciles que no sabes,- fue la tajante respuesta. - En unos meses es el cumpleaos de pap, - insisti Juan Martn; no se dara por vencido tan fcilmente. Como son sus 65 aos, Mam le quiere organizar una fiesta todava no saba si en la estancia o en Buenos Aires, - hizo una pausa y le dio nfasis a sus palabras. Hace mucho que los viejos no nos tienen a todos juntos - Uno de los puntos que te encargaron era que me convencieras de ir? pregunt conociendo la respuesta. Juan Martn asinti. Andrs respir hondo y se reclin contra el respaldo de su silla, dej que su mirada flotara por el lugar por unos segundos como buscando tomar una decisin. - Qu otra cosa te encargaron? - Que te echara una mirada y viera como estabas realmente, - respondi directamente. Hizo una pausa y agreg con mayor sinceridad, - estn preocupados y no te podes molestar por eso - Y, qu tens pensado decirles? pregunt Andrs retomando la conversacin. - Que te vi bien, - coment Juan Martn con la mirada en la panera. Se puso una tostada en la boca y levant la vista hacia su hermano que lo observaba esperando un comentario ms amplio. Que no te la pasas

llorando por los rincones, ni que ahogas tus penas en vodka; que no not ningn comportamiento suicida. El comentario arranc una dbil sonrisa de los labios de Andrs. Continu hablando con tono ms serio, - Pero la verdad es que no te veo nada bien. Enderez su espalda pensativamente. Lo nico que no me queda claro es si realmente deseas olvidarte de Lara. Lo medit mejor y agreg. Creo que no y eso si me preocupa. Te veo estancado hasta algo deprimido y no me gusta nada. Estoy convencido que en algn momento ahogaste tus penas en vodka. Andrs simplemente asinti. Antes de agregar algn comentario que pudiera generar ms preguntas, concentr su atencin en una tostada. Reconoca que haba sido l quien dej que la conversacin se dirigiera a ese terreno. Durante los ltimos das haba sentido la necesidad de hablar con Juan Martn sobre Lara. Para qu?, no lo saba, solo haba sentido la necesidad de hacerlo. Pero en ese momento, ante la posibilidad real de poner sus pensamientos en palabras, no crey tener el valor suficiente. El mozo se acerc con los platos que haba elegido y los coloc delante de cada uno de ellos. Antes de retirarse rellen las copas de vino y les dese buen apetito. Comieron en silencio. Con disimulo Juan Martn lo observaba. Andrs se haba cerrado por completo, Juan Martn lo saba. Su rostro se haba ensombrecido y mostraba claros signos de tensin; sus ojos, lejanos e impenetrables, de tanto en tanto parecan posarse en algo que no estaba realmente all. Andrs se mostraba extraamente dubitativo y Juan Martn respet su tiempo y su silencio, intuyendo que luchaba por decidirse a hablar. La mente de Andrs se haba abarrotado de imgenes, que relampagueaban, bombardendolo con recuerdos que haba credo dominar. Respir hondo y bebi un poco de vino, soportando una vez ms las sensaciones que lo sucedido casi dos aos atrs le producan. En aquel entonces, al regresar de Responso, Lara haba seguido tan molesta como lo haba estado en la estancia. Una vez ms discutieron sobre lo que haba sucedido y en esa ocasin ella se neg a escuchar los argumentos de Andrs. Inconscientemente sacudi su cabeza como si se negase a asimilar los hechos. - Me vas a contar lo que sucedi? pregunt finalmente Juan Martn con voz serena. Te va a hacer bien hablarlo con alguien en lugar de seguir conversando con vos mismo. Andrs clav su mirada en Juan Martn. Fue la primera vez que lo hizo en muchos minutos. Sus ojos ya no se vean ni fros, ni duros, simplemente perdidos. - No hay mucho por contar, - respondi con voz seca y contundente. Le propuse matrimonio cuando volvimos de Responso. Mi idea era casarnos y luego pasar un mes en Nueva York. Hizo una pausa. Se reclin contra el respaldo de su silla y medit sus siguientes palabras. Nunca respondi, dijo y en su voz se plasm lo mucho que todava lo desconcertaba la reaccin de Lara. Solo dijo que cmo pensaba yo que iba a responder algo as cuando yo no estaba siendo sincero con ella.

Cay en un pozo de silencio que dur varios segundos. Se irgui en su silla; se mostr estoico haciendo frente una vez ms a las palabras de Lara. Ya no encontraba la manera de contener los recuerdos que se agolpaban en su garganta. Por mucho tiempo haba contenido y reprimido todo lo que haba sentido esa noche, pero ya no poda hacerlo. Juan Martn haba estado en lo cierto, necesitaba liberarlo. Juan Martn no sum comentarios, de tanto en tanto le dedicaba una mirada aguardando por sus siguientes palabras. Terminaron de cenar en silencio - Pero yo tena que viajar, - agreg como si nunca hubiese dejado de hablar.- No le gust que viajara solo. Me sali con que cada vez que haba viajado a Nueva York por un par de meses, haba terminado retratado en alguna revista con la modelo de turno, - agreg con aspereza. Dijo que saba que le estaba ocultando algo y que no estaba segura de poder confiar en m. Hizo una nueva pausa asimilando sus propias palabras. Sus ojos destellaron enojados y su voz solo denot una extraa mezcla de aplomo y amargura. Eso fue todo. Volvi a sumergirse en sus pensamientos. Juan Martn se mantuvo callado, sabiendo que al dejarlo hablar le estaba permitiendo liberar la bronca acumulada. Lo haba observado y como siempre se asombr del autocontrol que posea, ms all de la gama de sensaciones que paulatinamente relampagueaban en su rostro y en sus ojos. - Por qu no le dijiste lo de su empresa? insisti Juan Martn. - Si lo hubiera sabido no hubiese pensado que volvas con Sabrina El comentario de Juan Martn lo descoloc por completo. Mir a su hermano con seriedad y determinacin. En ese momento el mozo se acerc a retirar los platos. Pregunt si deseaban ordenar algo ms; Andrs pidi coac, Juan Martn un caf. - Sabrina? pregunt Andrs intrigado en cuanto el mozo se alej. Entrecerr sus ojos y advirti lo incmodo que Juan Martn repentinamente se haba puesto. - De qu ests hablando? - Me llam, - dijo finalmente con cierta precaucin. Se enderez en su silla y enfrent a Andrs que ahora lo miraba con desconfianza. Desde el da que haba hablado con Lara que trataba de decidir si deba o no comunicrselo a su hermano. Se haba convencido de que lo mejor era mantenerse callado y al margen de ese asunto, pero acababa de meter la pata. - No pienses estupideses, - protest incmodo. Lo nico que faltara Andrs se dej caer contra el respaldo de su asiento y respir hondo. Una mezcla de sensaciones se convulsion en su interior al tiempo que se le aceleraba el pulso. - Cundo te llam? - Me llam unas dos semanas despus de tu partida. - Por qu no me lo dijiste antes? - Porque imagin que no te caera bien, - respondi tajantemente. Andrs le dedic una mirada cargada de desaprobacin. No me mires as. Si te pones as despus de casi dos aos, no me quiero imaginar que hubiera

pasado entonces, - protest Juan Martn con mayor determinacin. - Qu quera? - Quera saber de vos, estaba entre desesperada y furiosa dira yo. Me dijo que no respondas ni sus mails ni sus llamados telefnicos, - le dijo ya ms tranquilo. Hizo una pausa y rellen las copas con vino buscando evitar la mirada de su hermano. Supongo que me llam a mi porque yo saba que era lo que le estabas ocultando, - sigui diciendo. Andrs frunci el ceo intrigado y luego de cruzar sus brazos se inclin hacia adelante atento a las palabras de Juan Martn. Se le meti en la cabeza que lo que le estabas ocultando estaba relacionado con Sabrina. - Sabrina? - volvi a preguntar todava sin poder creerlo. - Si como oste, - agreg. Le dije que nada que ver, que no tenas nada que ver con Sabrina y que no haba ninguna tercera persona entre ustedes. No s si me crey. Aguard a que Andrs asimilara la informacin que acababa de darle. Trat de extorsionarme para que le contara de qu se trataba aquello que vos no queras contarle; dijo que se lo deba despus del modo en que te haba golpeado, - le dedic una mueca a Andrs. Pero le dije que de ninguna manera iba a hablar de ese asunto ese tema lo tena que hablar con vos. Estaba furiosa y hermano agradec no estar en tus zapatos - De dnde sac esa estupidez de Sabrina? - De tu currculum supongo, - fue la sarcstica respuesta. - Porque no te vas un poquito a la mierda, - dijo con voz tan dura que Juan Martn comprendi que de no haber estado mesa de por medio en ese coqueto restaurante ya tendra la nariz rota. Juan Martn baj la vista incmodo. Aunque se tratara de un recuerdo rspido entre ellos, Juan Martn necesitaba enfrentarlo. Ese tambin haba sido uno de los puntos que deba tratar en su visita. No poda aventurar qu pensara Andrs al respecto, pero l senta que deba abordar el tema una vez ms. - Escuchame Andrs, - empez diciendo con cierta cautela. Andrs frunci el ceo y lo observ con cierto hartazgo. Dejame que te diga que a mi modo de ver las cosas, te ests equivocando o te equivocaste feo esta vez. Hizo una pausa y trag para alivianar el nudo de su garganta. Por lo que a mi me pareci cuando habl con ella, puedo asegurarte que te hubiera perdonado cualquier cosa, menos que la engaes con una mujer, - agreg. Se inclin sobre la mesa acercndose ms a su hermano. Y lamentablemente eso es justamente lo que lograste que ella creyera. Dej que sus palabras flotara entre los dos y aguard algn tipo de reaccin por parte de Andrs que lo observaba expectante. - Cmo pudiste preferir perderla a reconocer que habas manejado mal la situacin? - A dnde quers llegar Juan con todo este anlisis? lo interrumpi ya fastidiado. - A que tens que hablar con ella, - sentenci con determinacin. Andrs desvi la vista, entre renuente y exasperado. Sabes qu pienso? - Aunque no quiera lo voy a tener que or, no?- protest Andrs sarcsticamente.

- Pienso que te dio de lleno en el orgullo nunca contemplaste que ella poda estar tan molesta y dolida para no seguirte, dijo con determinacin. Si bien Andrs no modific su semblante, Juan Martn not como sus ojos se llenaron de ofuscacin. Te mors por ir a buscarla; pero pienso que tens tanto miedo a que te rechace que tomaste distancia de todo lo que te acerque a ella. - Hizo una nueva pausa y bebi un poco de caf. - Estas muerto de miedo y eso no sirve para nadaTe ests aislando demasiado esta vez, tanto que hasta nosotros quedamos afuera. Andrs baj la vista y se refugi tras su copa coac. La tensin era tan palpable que pareca difcil de disipar en los prximos minutos. Andrs luchaba por recomponerse; haba dejado que Juan Martn llegara demasiado lejos y lo embarg una sensacin de debilidad, tan grande como desconocida en l. Lo estaba bombardeando con recuerdos, sacudindolo y obligndolo a enfrentar aspectos de su vida, de un modo al que no estaba acostumbrado. No deseaba enfrentar todo lo que Juan Martn haba mencionado, porque saba que mucho de lo que su hermano haba puntualizado era cierto. Al cabo de varios minutos, Juan Martn se atrevi a intentar achicar la brecha que entre ellos se haba vuelto a generar. Con voz cargada de aplomo y cautela, le aclar que todo lo haba dicho por su bien; dijo tambin que era consciente que no debi haber sido agradable para Andrs escucharlo, pero que tena que decrselo. Continu el silencio. Con disimulo le dedic una rpida mirada a Andrs. Estaba igual que varios minutos atrs; ausente, distante y abstrado. Pero l no haba terminado de hablar y era imperioso que dijera todo. Por unos segundos crey que sera inoportuno hacerlo en ese momento. Pero cundo entonces, se pregunt. - Con ese distanciamiento, estas lastimando a muchos que no se lo merecen, - dijo con ms inseguridad de la que le hubiera deseado. La expresin de Andrs cambi abruptamente. En la voz de Juan Martn detect un matiz que no haba percibido antes. De su rostro se borr todo signo de enojo y se llen de preocupacin. Frunci el ceo y pregunt a qu se refera con eso. Juan Martn bebi un poco de agua. Senta la boca seca e intua que si hablar de Lara lo haba irritado cuando le contara sobre su gemelo el impacto sera mucho ms difcil de digerir. Pero era necesario. - Facu por ejemplo, - agreg Juan Martn. - Qu le pasa a Facundo? - protest Andrs con impaciencia. - Facu est muy enojado con vos, - empez diciendo Juan Martn con determinacin. Ms que enojado est dolido, muy dolido. Siente que lo abandonaste, que te distanciaste de l,- agreg. Por un instante observ a Andrs. As como al hablar de Lara el rostro de su hermano se mostr inescrutable y rgido. En ese momento no fue difcil para Juan Martn comprobar el impacto que sus palabras tuvieron. Eso lo reconfort, y lo alent a continuar. La ltima vez que hablamos, me dijo que nunca lo llamas que ni te enteraste de la prdida de su bebe. - Eso no es verdad, claro que me enter, - alcanz a decir con extraa

inseguridad. - Habl con l el otro da. - Te llam hace cuatro meses y todava est esperando el llamado que le prometiste, - respondi Juan Martn. Con ms desconcierto que antes Andrs lo contempl azorado. - Mira Andrs, si Facu se entera que te cont esto me mata de hecho romp mi promesa de no hacerlo Con esto si tens que hacer algo no te parece? La pregunta de Juan Martn qued suspendida entre ambos. Pero la respuesta nunca lleg. Otra vez el silencio. Juan Martn pens que lo mejor sera dejarlo solo. Tom su servilleta y se limpi delicadamente la comisura de su boca. Deseaba marcharse y dejar a su hermano asimilar todo lo dicho; era mucho lo que deba confrontar. Ya estaba enterado de lo que pensaba de lo sucedido con Lara y mucho ms importante ya saba lo de Facundo; punto y aparte de ahora en adelante era un tema que deba resolver Andrs. l tena otros planes para esa noche y no estaba dispuesto a que los arruinara un intercambio de opiniones con su hermano mayor. - Me tengo que ir, - le dijo al dejar la servilleta junto a su plato. Andrs levant la vista y lo mir con cierto desconcierto. Hay una exposicin de arte a la que quiero asistir. Sorprendido una vez ms por las palabras de su hermano, Andrs sacudi su cabeza con gesto desaprobador. Intent decir algo, pero Juan Martn no se lo permiti. - Yo te agradezco tus consejos, - sigui diciendo con determinacin al tiempo que se pona de pie. Pero tengo que hacerlo, necesito hacerlo. Y si todo sale segn mis planes no me esperes a dormir. Se despidi de Andrs con un rpido hasta luego y pos momentneamente una mano sobre el hombro de l al pasar a su lado. Sali del restaurante con paso acelerado. Andrs lo observ preguntndose si haba tenido algn sentido tratar de detenerlo o de interponerse entre lo que evidentemente haba surgido entre l y Petra. Una vez que lleg a la calle, Juan Martn se apur a subir al taxi que se detena frente a la entrada del restaurante. Mir hacia atrs y agradeci no ver a Andrs acercarse. Le dio la direccin al conductor y se entreg a sus pensamientos. No poda dejar de pensar si con todo lo que le haba dicho Andrs reaccionara y regresara a Buenos Aires. No haba sido nada grato, pero con cada segundo que pasaba, Juan Martn ms se convenca de lo acertado de su anlisis. Respir hondo y solo dese que sirviera para algo. Se acomod en el asiento y se oblig a dejar de pensar en Andrs, concentrndose entonces en su propia vida. La exposicin se realizaba en el otro extremo de la ciudad y el trayecto, le ayud a organizar mejor sus pensamientos. Ms all de los temores que poda tener por la reaccin de Petra, su corazn lata cargado de excitacin y entusiasmo. Cuando el taxista finalmente se detuvo, Juan Martn estaba convencido de estar haciendo lo correcto. A diferencia de la galera que haba visitado unos das atrs, esta estaba bien iluminada. A travs de los ventanales de vidrio repartido, poda apreciarse como los presentes comentaban las obras al recorrer el lugar. Juan Martn titube. Toda la determinacin que haba sentido unos minutos

antes, pareca haberse evaporado. Buscando darse nimo, decidi fumar un cigarrillo antes de entrar. Varias personas ingresaron a la galera mientras fumaba nervioso, pero no repar en ellas, como tampoco repar en un primer momento en el taxi que se detena a escasos metros de l. Frunci el ceo sorprendido al ver a Andrs descender del automvil y dedicarle una mirada cargada de fastidio. - Qu haces ac? protest y arroj la colilla de su cigarrillo a la calle. - Te traje la invitacin, - respondi Andrs al aplastar el cartn contra el pecho de su hermano. Juan Martn sostuvo el tarjetn y luego de contemplarla volvi su mirada a Andrs que ingresaba a la galera sin haber agregado otro comentario. Respir hondo y tom coraje; uno a uno fue subiendo los peldaos que conducan a la entrada principal. Los distintos ambientes estaban tanto iluminados como concurridos y Juan Martn se zambull en la marea de gente que recorra la muestra. Entre los presentes divis a su hermano que conversaba animadamente con un grupo. Mejor as, pens y gir en direccin contraria. Al cabo de veinte minutos de deambular sin rumbo, y al no ver a Petra por ningn lado, Juan Martn empez a desilusionarse. La muestra no le atraa en lo ms mnimo y salvo Andrs, con quien no deseaba conversar, no conoca a nadie. En dos ocasiones se detuvo frente a oleos simulando inters en lo que vea, pero sus pensamientos se encontraban muy lejos de all. Una hora entera pas, Juan Martn ya haba visto la totalidad de la muestra y haba bebido por lo menos cuatro copas de champagne. Empezaba a sentirse estpido y en algn punto se fastidi al imaginar las palabras de Andrs ante su aparente derrota. Tal vez lo mejor sera marcharse, por lo menos le quedara el consuelo de haberlo intentando. Pero le alcanzara ese consuelo?; no, definitivamente no le iba a alcanzar. Recorri una vez ms el gran saln con la mirada y lo nico que reconoci fue a Andrs que rea abrazado a una hermosa morocha. Juan Martn sacudi su cabeza con resignacin y se dirigi a la salida. En cuanto sali a la calle, se dej envolver por el fresco aire y encendi un cigarrillo preguntndose de dnde sacara un taxi. - Ya te vas, - le dijo Petra desde la cima de la escalera. Se miraron unos segundos. Petra entonces se envolvi en un chal color coral y delicadamente descendi hacia l. No pensaba verte aqu. Juan Martn no respondi inmediatamente. La voz de Petra le haba parecido fra y distante y en sus ojos not cierto reparo. - Quera verte, - dijo l con total sinceridad. No tena ningn sentido fingir. No haba tiempo para demostrar nada que no fuera real. - Para qu? pregunt ella desconcertada. Incmodo, Juan Martn se rasc la nuca y pase la vista por la calle vaca. La conversacin haba comenzado mal, pero despus de todo era la realidad la que los golpeaba a ambos. Clav su mirada en la de ella y suavemente le acarici la mejilla. - Maana a la noche regreso a Argentina, - respondi sintiendo el peso de cada una de sus palabras. - Necesitaba verte, escucharte, - agreg con

voz cargada de sentimientos. Sus dedos acariciaron suavemente el rostro de ella. Te extra estos ltimos dos das. Llevada por un impulso Petra se acerc y lo bes. Aferrndose a la cintura de ella, Juan la atrajo ms an y respondi el beso con fuerza, sintiendo los brazos de ella que le rodeaban el cuello. Petra se separ unos centmetros y le acarici el rostro con ternura. - A qu hora terminas ac? pregunt l y volvi a besarla. - Cuando se vaya el ltimo, - respondi ella con una mueca y agreg con voz suplicante, - me esperas? Juan asinti nuevamente y juntos regresaron a la galera. Durante el resto de la reunin Juan Martn se pase entre los presentes con menos inters que antes. Impaciente y palpitante, solo poda pensar en lo que tena por delante. Un mozo pas y de la bandeja tom una nueva copa de champagne. Divis un silln junto al vaco hogar de la sala principal y se dirigi hacia all. Al sentarse tom un folleto de una mesa y se puso a leer tratando de matar el tiempo. - Cmo te est yendo? pregunt Andrs detenindose a su lado. - Me estaba preguntando cunto tardaras en venir a preguntar, - respondi Juan Martn con tono burln. Ya la aburriste a la morocha? Andrs no respondi, simplemente levant la copa a modo de brindis y se alej. Divertido Juan Martn sonri al verlo regresar con la morocha. A la distancia, Andrs lo salud con un guio. De entre los presentes, Petra se abri paso hacia l. Se le acerc y al odo le pidi que salieran unos minutos a tomar aire. Juan Martn lo agradeci en silencio y de la mano dejaron la galera. Una vez en la calle, se sentaron en los peldaos de la escalinata. Juan Martn pas su brazo sobre los hombros de ella y dej que Petra se recostara contra l. - Pens que ibas a llamarme, - se quej ella con cierta tristeza. Me doli que no lo hicieras. Juan Martn asinti y con cierto pesar le dijo que lo saba; tambin a l le haba pesado no hacerlo. A modo de excusa, mencion el modo en que su hermano lo haba acaparado. - Todo porque te vas maana? pregunt directamente ella. - Supongo, - fue la escueta respuesta de Juan Martn. Como si entendiera que haba algo ms, Petra se encogi de hombros y al pasar mencion que su partida no era un problema para ella. Sorprendido por sus palabras, Juan Martn se separ y la mir con incredulidad. - Podemos seguir en contacto por mail o por telfono, - sigui diciendo Petra con tanta naturalidad que Juan Martn crey haberse perdido algo. Nos podemos visitar, no? l asinti dejndose convencer de lo fcil que podra ser. Puedo viajar a verte si no te molesta o vos podes volver a Nueva York, si lo deseas. Juan Martn finalmente sonri maravillado, Petra tena una forma tan simple de enfrentar los problemas que por un momento, l solo deseo poder convencerse. Otra vez el cosquilleo se apoder de l y una vez ms logr hacerlo sentir vivo. Llevado por un arrebato, la bes con mayor fuerza que antes liberando el intenso deseo que ella despertaba en l.

- Vaymonos de ac, - le suplic l cuando sus bocas se separaron apenas unos centmetros. Por favor, vaymonos ya Ella asinti, y al ponerse de pie mencion que iba en busca de su abrigo. Juan Martn la sigui con la mirada hasta verla desaparecer entre la gente. Por uno de los ventanales vio a su hermano que lo miraba con seriedad. Juan le sonri entusiasmado y lo salud. Andrs simplemente sacudi su cabeza con resignacin y cierta desaprobacin dibujada en el rostro. La atencin de Juan Martn volvi a la entrada de la galera y su sonrisa se ampli ms todava al ver a Petra que bajaba por la escalinata. Sin detenerse, Petra pas su mano por la cintura de l y lo arrastr en direccin a la esquina. Juan Martn la rode con uno de sus brazos y mir sobre su hombro solo para comprobar que Andrs continuaba mirndolos. Le volvi a sonrer y sacudi levemente su mano despidindose. Consiguieron un taxi y antes que l dijera algo, Petra ya le estaba brindando al conductor una direccin que l no conoca. Juan Martn la contempl divertido y sus ojos sonrieron con luminosidad. Petra se acurruc contra l y recost su cabeza contra su pecho. Juan Martn no tena nocin hacia donde se dirigan pero no le importaba. Cruzaron un puente pero a esa hora de la noche no poda precisar cul. Todos sus sentidos estaban concentrados en Petra y no se equivocaba al sentir que a ella le suceda lo mismo. Al cabo de un rato el taxi finalmente se detuvo frente a la entrada de un viejo edificio. Petra lo mir y en cuanto Juan Martn pag la tarifa lo empuj fuera del vehculo. Rpidamente lo condujo hacia el interior y de all hacia la escalera que los llevara al segundo piso que era donde ella tena su mono ambiente. El ascenso se vio interrumpido en varias oportunidades por Juan Martn que llevado por el deseo la arrincon contra las paredes. Luchando contra el cuerpo de Juan Martn que se abalanzaba sobre ella acaricindola o besndole el cuello, Petra se contorsion para poder abrir la puerta de su departamento. En cuanto la puerta se abri y se cerr tras ellos no perdieron un segundo en desvestirse y liberar el deseo que desde el primer momento haban reprimido. Se amaron con tal libertad que fue como si hubiesen estado en esa situacin miles de veces; se amaron con locura y desesperacin como si ambos buscaran retener en cada centmetro de su cuerpo el recuerdo de esa noche. En ms de una ocasin de sus bocas salieron susurros cargados de sentimientos y quedaron esclavos de promesas y manifestaciones de amor. Petra fue la primera en despertar. Parpade varias veces y recorri rpidamente su pequeo mono ambiente con la vista. Afortunadamente estaba todo ordenado, pens y sonri al pensar que no haba reparado en ello la noche anterior. Gir para contemplar a Juan Martn que dorma plcidamente a su lado. Le acarici el cabello con delicadeza; dejando que sus dedos se mezclaran con los oscuros mechones, permitindose soar con lo maravilloso que sera si todas sus maanas fuesen como esa. Juan Martn se acomod y luego de un largo suspiro sigui durmiendo. Ella sonri y se dejo envolver en un mar de sensaciones; lo vea mucho ms hermoso de lo que le haba parecido la noche anterior, o los das

anteriores. Para ella, Juan Martn Puentes Jaume era sencillamente perfecto; en l haba descubierto todo cuanto haba soado encontrar en un hombre. Haban sido solo cuatro encuentros, y as y todo, no tena dudas de lo que senta por l. Se haba enamorado de l, pero cundo no lo saba. Podra haber sucedido la primera vez que lo vio llorando frente a la obra de arte o tal vez, cuando l le pregunt por su pasado y rindose le exigi que le contara ms. Pero cmo soportar que l se marchara, era algo que todava no haba enfrentado. Dej la cama y se dirigi a la pequea cocina ubicada en un extremo del ambiente. Decidi no pensar, no sacar ni conclusiones ni hacer conjeturas; se concentr entonces en preparar un desayuno. No era mucho lo que haba en su heladera, frunci el ceo. Si bien le hubiera gustado poder ofrecerle un copioso desayuno tendra que conformarse con caf y unas tostadas. Crey que a l no le molestara. Juan Martn abri los ojos y lo primero que vio fue un conjunto de bastidores amontonados junto a un atril contra una pared. Se frot los ojos y se incorpor. El sol inundaba el ambiente a travs de las suaves cortinas de lino. Le gust lo que vio. El mono ambiente era cmodo y clido. Sus paredes pintadas en un suave color ocre, contrastaban con el suelo castao. No haba mucho en las paredes, tan solo un par de cuadros y una lmina de corcho colmada de fotografas. Un modulo divida parcialmente el sector de la cama con lo que a l le pareci un comedor. Vio a Petra de espaldas, concentrada en la cocina. Se puso de pie y fue hacia ella. Como si Petra hubiera sentido su presencia acercndose, gir y abriendo sus brazos lo recibi con un abrazo. Despus de un beso, le indic donde estaba el bao y le propuso desayunar. Lo hicieron en la mesa, por algn motivo ninguno quiso volver a acercare a la cama. Tal vez porque el tiempo se acortaba o tal vez porque terminara siendo ms doloroso que placentero. Conversaron sobre trivialidades y ninguno pareca tener el valor de mencionar la inminente partida. Lentamente, ms all de los sentimientos que la separacin les produca, fueron introduciendo el tema. Juan Martn mencion todo lo que deba preparar y Petra le pregunt si haba comprado ms cosas para los chicos. La conversacin fue dando tumbos, hasta que finalmente Juan se puso de pie. - Aunque no quiera, tengo que irme, - le dijo y sinti sus ojos cargarse de angustia. Ella asinti y se abraz a l con fuerza. - Hay una parte de m, que se quedara encerrado en este departamento. Pero otra - Que extraa a sus hijos, - dijo ella con una triste sonrisa. l asinti sin atreverse a decir ms. Petra le acarici una mejilla con toda la palma de su mano, como si deseara grabar en su mente cada lnea de ese atractivo rostro. Prometeme que me vas a escribir o llamar. - Claro que si, - respondi l. Pero no s qu ms puedo prometerte - Eso ya se ver, - dijo ella simulando picarda. Se apart de l y se oblig a mostrarse segura. Mi hermana mayor, conoci a su esposo por una pgina de Internet. Estuvieron ms de un ao, chateando, intercambiando mails y hablando por telfono. Hizo una pausa y asinti

con aire esperanzador. Eso hasta que l le propuso matrimonio. Ahora viven muy felices en Australia. Hizo una pausa y se encogi de hombros sintindose sbitamente incmoda por lo que acababa de sugerir. Juan Martn dej escapar una carcajada y no pudo evitar pensar que hasta en los momentos tristes ella lograba hacerlo rer. No digo con eso que pueda sucedernos lo mismo pero bueno la distancia no me asusta. - Me encantara que vengas al Paraso, - se aventur a decir l acercndose. La rode con sus brazos y tiernamente la bes. Vendras - Me encantara - respondi ella sin dejar de sonrerle. Pero ms adelante No nos apuremos a prometernos nada No quiso esperar un taxi en la puerta del edificio. Decidi caminar un par de cuadras luchando por minimizar el peso que senta en su corazn. Haba sido mucho ms difcil de lo que l haba pensado, aunque nunca haba pensado en el despus. Las cuadras pasaban una tras otra, sin que Juan Martn lo notara. No senta deseos de llorar, era solo una sensacin de vaco tan grande que le oprima el alma; como si luego de haber encontrado el camino que haca mucho buscaba, lo hubiese perdido repentinamente. Una parte de l dese olvidarse de todo y volver corriendo a los brazos de Petra, pero se oblig a pensar en Melisa y Santiago. Cerr los ojos ahora si obligando a las lgrimas, que bregaban por fluir, a retroceder. Tiempo al tiempo, se dijo, tal vez Petra estaba en lo cierto y solo era cuestin de aguardar que todo se acomodara. Pero, siempre pareca haber un pero, pens con amargura. No lograba imaginar a Petra en el Paraso, tampoco l poda imaginarse viviendo all. No; eso seguro que nunca va a suceder, se dijo sabiendo que si alguno de los dos deba modificar su vida, tendra que ser ella. Sacudi su cabeza y por algn motivo pens en su hermano. Era tan similar la situacin?, no, no lo era. Un taxi que pasaba por la calle, aminor la velocidad intuyendo que tal vez Juan Martn necesitaba de sus servicios. Juan Martn se aproxim y se subi. Ingres al departamento sintindose abatido y terriblemente agobiado. No haba decidido que le dira a Andrs o si era necesario decir algo, tal vez bastara con todo lo dicho y hecho la noche anterior. El departamento estaba en completo silencio y agradeci no cruzarse con su hermano. Mir su reloj, solo para constatar el poco tiempo que tena antes de trasladarse al aeropuerto. Fue directamente al cuarto que ocupaba y se concentr en su equipaje. Muy despacio fue colocando la ropa en sus valijas y acomod mejor los presentes para sus hijos. Haban pasado casi cuarenta minutos cuando Andrs apareci. Permaneci unos segundos bajo el umbral de la puerta observndolo. Luego se acerc en silencio y sentndose en la cama, le pregunt cmo le haba ido. Juan Martn se sobresalt, tan inmerso estaba en sus pensamientos que no haba reparado en l. - No s si puedo decir que bien, - dijo sin voltear a mirarlo. Y te pido por favor que no me digas te lo dije - No pensaba decir nada, - respondi Andrs con serenidad. Necesitas que

te ayude en algo - No, ya tengo todo listo, - respondi. Estaba seguro que Andrs no se haba referido al equipaje, pero prefiri que all quedara todo. Convendra salir en dos horas para el aeropuerto, no? Andrs le dijo que estaba de acuerdo y se puso de pie. Le propuso a su hermano comer algo antes de salir. Juan Martn asinti y lo observ salir de la habitacin. Llegaron al aeropuerto conversando sobre quienes estaran esperando a Juan Martn en el aeropuerto. Segn sus padres le haban dicho, ellos iran con Melisa y Santiago. Luego permaneceran unos das en Buenos Aires antes de volar al Paraso. De tanto en tanto Andrs le diriga furtivas miradas procurando aventurar cmo se encontraba verdaderamente. Juan Martn lo notaba, pero no dijo nada. Una vez hechos los trmites correspondientes, se dirigieron a una confitera para compartir un ltimo caf. As como le haba sucedido con Petra, no deseaba separarse de su hermano. Deseaba estirar la partida lo ms posible y poda asegurar que a Andrs le suceda lo mismo. - Voy a estar bien, - dijo finalmente Juan Martn, sabiendo que a Andrs le hara bien escucharlo. No quise joderte anoche tal vez me pas de la raya - hizo una pausa y Andrs puso cara de no desear escarbar ms en ese asunto. - Dejame que diga lo que tengo que decir y te prometo que no volvemos a hablar del tema. Andrs asinti con renuencia. Esto queda entre nosotros, no pienso decirle nada a mam y a pap, pero no te veo bien no estas bien y lo sabes. Tens que tomar una decisin o volvs por ella o la dejas ir No creo que todo entre ustedes este perdido, Andrs. - Hizo una pausa y se relaj al ver que Andrs lo escuchaba con atencin. Con respecto a Facundo, me parece una estupidez y vos sabes qu tens que hacer Andrs asinti pero no agreg comentarios. En cambio le pregunt por Petra. Esta vez Juan Martn se encogi de hombros. -Que le digo si me pregunta algo? - Nada, - respondi con pesar. Ella ya tiene las respuestasYa veremos Juan Martn se puso de pie y junt sus pertenencias. Andrs lo imit. Era hora de despedirse. Caminaron juntos hasta la puerta de embarque. Se despidieron con un fuerte abrazo. - Supongo que nos vemos en unos meses, - aventur con una sonrisa cmplice. Andrs le devolvi la sonrisa y asinti. Va a ser muy agradable para todos tenerte en casa nuevamente. - Me encant tenerte ac dijo y se dieron un ltimo abrazo. - Gracias Saludos para todos y nos vemos pronto. CAPITULO 35 Nueva York siempre haba sido la ciudad ms maravillosa de todas para l. En sus calles haba descubierto todo lo que necesitaba para sentirse pleno y satisfecho con la vida. All encontr la puerta al mundo que tanto haba deseado encontrar; el mbito para desarrollarse profesionalmente y as ganar todo el dinero que desde muy joven haba deseado tener. l era

un hombre al que las cosas le salan tal y como l las haba programado, siempre haba sido as. Haba alcanzado la cima, gracias a esfuerzos y sacrificios y de nada jams se arrepinti. Pero todas esas convicciones, toda esa seguridad que tanto lo enorgullecan se haban desmoronado en un abrir y cerrar de ojos en el momento en que Lara lo haba rechazado. La herida que Lara le haba propinado haba sido tan profunda que lo haba llevado a refugiarse una vez ms en la gran manzana del mundo y por mucho tiempo se haba convencido de no desear volver nunca ms a Buenos Aires. En Nueva York siempre se haba sentido exitoso y eso era lo que necesitaba para salir a flote. Con determinacin y hasta algo de obstinacin Andrs Puentes Jaume haba vuelto a enfrentar la ardua tarea de reconstruirse. Uno a uno fue ubicando los ladrillos que conformaran su intachable imagen, su excelencia profesional y su impronta de hombre seguro de s mismo. Lentamente haba levantando una gruesa muralla que aislaba todo recuerdo doloroso, todo sentimiento que amenazara con doblegarlo. Con el paso de los meses lo fue logrando, no sin esfuerzo, y hasta lleg a creer que llegara el momento en que los tristes recuerdos fueran anulados por completo. Sin embargo todo lo que tanto esfuerzo le haba demandado, se fue lentamente resquebrajando con la reciente visita de Juan Martn. Ya con su sola presencia su hermano menor hizo que el estatus quo en el que viva tambaleara, obligndolo a enfrentar sus miedos y sus falencias. Con solo escucharlo rer u orlo hablar de sus hijos y hermanos, Andrs lo haba envidiado con todo su ser. Y como si con eso no bastase, lo haba sorprendido la facilidad con que Juan Martn se haba entregado a la posibilidad de volverse enamorar. A pesar de todo lo que l le haba insistido; a pesar de todos sus intentos de alejarlo de Petra, Juan se haba arriesgado por ella y sin resquemores haba abierto su corazn a la posibilidad de volver a formar una familia. Pero tener que enfrentar todo cuanto Juan Martn le haba dicho, fue algo para lo que no se haba preparado. Ms all de haber discutido respecto a Lara, y del acertado anlisis de su hermano respecto a sus fantasmas, lo que ms lo perturbaba era lo que Juan Martn le haba mencionado sobre Facundo. Eso si le haba pegado hondo, avergonzndolo y hacindolo sentir mucho ms miserable. Desde la tarde en que despidi a Juan Martn en el aeropuerto, Andrs haba dado cualquier cosa por tener a su gemelo a su lado. Cmo no se haba dado cuenta de lo mucho que necesitaba a Facundo?, se pregunt una y otra vez, y la respuesta vino a su mente con tanta fuerza que lo sacudi. Su inconsciente haba suprimido la necesidad de contar con Facundo, porque Facundo siempre haba despertado una parte de l que en ese momento le causaba dolor. Facundo siempre lo haba obligado a enfrentar el costado de las cosas que a l no le gustaban; siempre lo haba obligado exteriorizar sus sentimientos y l no poda permitirse eso. Andrs poda apostar sin margen de dudas, que Facundo hubiera conseguido retenerlo en Buenos Aires. Pero Facundo tambin lo haba lastimado y Andrs se

encontraba ante la disyuntiva de perdonar y recuperar a su hermano o entregarse al resentimiento. Durante las siguientes semanas Andrs tuvo mucho en que pensar. Como una semilla que germinaba en su interior la idea de regresar a Buenos Aires cobraba cada da ms fuerza y ya no le resultaba tan descabellado hacerlo; por el contrario, empezaba a tornarse necesaria, casi fundamental. Se senta desdoblado y ambiguo. Por un lado no tena el valor de volver a cruzarse con Lara y tema no soportar la tentacin de correr a buscarla; pero lo que ms lo perturbaba era la imperiosa necesidad de comprobar con sus propios ojos que no haba perdido el cario y el respeto de su hermano gemelo. Tena mucho en que pensar y mucho que decidir. Por lo pronto, ya era un hecho que en tres meses asistira al cumpleaos de su padre. No estaba dispuesto a reconocer ante nadie lo nervioso que enfrentar a sus padres lo pona, pero le hara bien sentir el cario de su familia an debiendo bajar la cabeza ante ciertos reproches. Haba tratado de hablar con Facundo en varias oportunidades, pero no lo haba logrado y la idea que su hermano no desease atender sus llamados empez a relampaguear en su mente. Eso no lo soportaba. Con cada intento fallido de hablar con l el vaco y la culpa aumentaba. De pronto le pareci que cada vez eran ms las cosas de las que se arrepenta; no se perdonaba estar haciendo sufrir a Facundo, como tampoco se perdonaba el dolor que les haba propinado a sus padres a raz de los enfrentamientos con Juan Martn y su repentino alejamiento. Aunque las peleas con su hermano menor ya haban quedado en la historia para ellos, no era igual para sus padres y Andrs lo saba. Afortunadamente tena programada una visita a San Francisco donde deba reunirse con su viejo amigo Juan Carlos. Adoraba San Francisco y la perspectiva de pasar unos das con Juan Carlos y su esposa Swanie, lo entusiasmaba. Buscando aprovechar unos das libres, viaj un viernes por la maana y se aloj en un hotel cercano a Fishermans Wharf. Le gustaba la zona. En cuanto se hosped, sin siquiera desarmar la pequea valija de viaje, tom el telfono y llam a Juan Carlos, para avisarle que ya se encontraba all. Acordaron encontrarse en una hora. Juan Carlos lo aguardaba en el lobby del hotel. Al salir del ascensor, Andrs lo vio hablando por su celular. Sonri al pensar que lo vea ms gordo; la buena vida murmur para s. Luca una camisa azul oscura con pantalones caqui con amplios bolsillos a los costados y gastadas zapatillas. Llevaba el cabello rubio un poco ms largo y unas gafas oscuras ocultaban sus ojos cafs. Juan Carlos haba tomado una buena decisin al instalarse en San Francisco. Se lo vea ms relajado, contento y satisfecho. Tena todo cuanto deseaba y hasta aquello que nunca pens que le fuera importante. Junto a Swanie, haban recorrido California de norte a sur en su nueva camioneta Ford, algo que nunca antes se le haba ocurrido hacer desde Nueva York y descubri lo mucho que le agradaba ese tipo de experiencias. Se enamor del aspecto natural de la costa oeste, con sus cambios de matices y sus atardeceres frente al Pacfico. No pensaba volver

a vivir en Nueva York; para ellos ese era un captulo cerrado. Haban encontrado el lugar donde deseaban echar races para formar una familia, y as lo haran. Cuando sus miradas se encontraron, Juan Carlos sonri y abri sus brazos para recibir a su amigo. Salieron del hotel rumbo al lugar escogido para almorzar conversando sobre todos los negocios que podran desprenderse de la operacin que Juan Carlos estaba desarrollando en la costa oeste y la gran cantidad de detalles que deban contemplar para seguir avanzando. Era un da maravilloso. El cielo despejado y fresco, ideal para caminar por el muelle o para recorrer la baha en barco. La aromtica brisa del mar los envolvi en cuanto atravesaron la calle que los llevara a la zona del muelle donde estaban los restaurantes. Mientras caminaban Juan Carlos lo fue poniendo al tanto de las negociaciones existentes y de los puntos ms escabrosos de tratar. La mente de Andrs funcionaba a toda velocidad, tomando nota mental de todo cuanto su amigo mencionaba. Ante la primera pausa de Juan Carlos, Andrs quiso saber en qu situacin estaban los dems clientes que l le haba derivado desde Buenos Aires. Siguieron hablando hasta llegar al Muelle, donde podran tomar un trago. - Cmo esta James? pregunt Juan Carlos al ubicarse tras en una mesa. Hace rato que no hablo con l. - Muy bien. Muy contento, - respondi Andrs. Habl con l la semana pasada. Tericamente tendra que estar visitndolo en quince das. - Consigui clientes de esa zona? - Algunos, - fue la rpida respuesta. Dice que se est gestando ciertas puntas de las cuales podramos genera nuevas entradas. Hizo una pausa y bebi un poco de su cerveza. Aparentemente corporaciones que tienen un pie en Nueva York y el otro en Chicago. - Dejemos un rato de hablar de trabajo, - dijo Juan Carlos entonces tratando de cambiar de tema. Cmo te fue con tu hermano? pregunt al cabo de unos segundos de silencio. Brevemente Andrs le coment sobre Juan Martn y todo lo que hicieron durante la semana. Mencion lo feliz que Juan Martn se haba mostrado de estar en Nueva York y puso a Juan Carlos al corriente de todo cuanto suceda en Buenos Aires. Tambin le habl de sus sobrinos y de lo hermosos que ambos estaban. Finalmente le cont lo sucedido con Petra. Al escuchar esa parte del relato, Juan Carlos rompi a rer contento y dijo que despus de todo lo que debi pasar tras de la muerte de Valeria lo alegraba saber que Juan Martn estaba nuevamente en carrera. Andrs asinti y reconoci que as como en un principio le haba parecido una locura, tal vez no lo fuera tanto. - Hoy en da las distancias ya no son un problema, - dijo Juan Carlos luego de darle un buen trago a su cerveza. Solo es cuestin de tener claro cunto uno est dispuesto a sacrificar. Ojal le vaya bien a Juan - Ojal, la verdad es que me hizo muy bien su visita,- dijo y le dio un mordisco a su sndwich. Cambi de tema. - Cmo est Swanie? - Esta muy bien, - respondi Juan Carlos con una sonrisa. Tiene muchas ganas de verte. Hoy te vens a cenar a casa, Swanie quiso organizarte una

suerte de bienvenida. Volvi al hotel varias horas ms tarde luego de haber recorrido los puntos que le resultaban ms interesantes de la ciudad. Andrs estaba cansado, pero no tena tiempo para recostarse y descansar. Juan Carlos lo aguardaba en el lobby mientras l se duchaba y cambiaba su ropa. Una hora ms tarde cruzaban el Golden Gate hacia el hogar de Juan Carlos y Swanie. Juan Carlos haba comprado una finca a las afueras de Sausalito. En medio de la colina, se hallaba la hermosa y amplia casa rodeada de verdes rboles, desde donde poda apreciarse el inmenso ocano. El lugar era tan sereno que hasta el aire produca un efecto reparador. Al ingresar a la entrada de la casa, Swanie sali a su encuentro. Swanie Ostland, era la pareja de Juan Carlos desde haca ms de dos aos. Era anglo india y se haban conocido durante una temporada en la que Juan Carlos haba trabajado en la capital inglesa. Era muy agradable y sencilla; el polo opuesto a Juan Carlos en imagen e intereses, algo que siempre le llam la atencin a Andrs. Swanie era decoradora, y se hallaba mucho ms a gusto entre artistas o en mbitos ms espirituales. Junto a una socia, haban abierto un local de decoracin donde brindaban asesoramiento a empresas y particulares. Andrs la apreciaba mucho y el sentimiento era recproco. Luego del recorrido por la hermosa casa, los tres regresaron a la terraza donde Swanie haba dispuesto la mesa. Cenaron intercambiando comentarios de la vida de un lado y del otro del pas. Sus realidades haban cambiado tanto, que as como Andrs se maravillaba de lo desestresado que los vea, Juan Carlos y Swanie no podan entender como todava no se haba hartado del barullo de Nueva York. Haca ya una media hora que haban terminado de cenar. La noche caa en el horizonte y la fresca brisa proveniente del ocano, empezaba a tornarse fra. Esa fue una buena excusa para Swanie, que se apur a levantar los platos e ingres a la casa sabiendo que ellos necesitaran hablar a solas. Juan Carlos se puso de pie y fue en busca de una nueva botella de vino tinto. - Tengo algo que comentarte, - le dijo sbitamente Juan Carlos al regresar del interior de la casa. Andrs frunci el ceo intrigado por el abrupto cambio de voz de su amigo. - Hace seis meses Lara termin de comprar la empresa. Hizo una pausa y le dedic una furtiva mirada, pero no recogi nada del rostro de Andrs. James me lo coment hace unos meses, no pensaba decirte nada, porque vos le dijiste que no te hablara del asunto, sigui diciendo mientras luchaba por abrir la botella. Pero a m me parece que tens que saberlo. El dinero ya esta depositado en la cuenta que le indicaste a James. Andrs asinti pensativamente. No logr precisar qu fue lo que esa informacin le produjo, pero se sorprendi por la rapidez con que ella haba cancelado la deuda. - Me alegro por ella, - dijo finalmente tratando de parecer seguro. Pens que iba a tardar ms tiempo en hacerlo.

- El ltimo pago fue fuerte, - coment Juan Carlos con determinacin. De hecho sus abogados consultaron a James si era posible cancelar todo de una vez. Hizo una pausa y estudi el modo en que su amigo reaccionaba. Les dijo que si, no encontr motivo para negarse. Andrs volvi a asentir, pero no agreg comentarios. Ahora, cmo estas vos? pregunt entonces Juan Carlos mientras rellenaba las copas. Me hablaste de trabajo, de Juan Martn y muy por arriba de tu familia Pero te conozco y hay algo que no est bien, estas raro. Andrs desvi la vista al sentir que su amigo lo analizaba y se encogi de hombros. Se tom unos segundos para responder y tal vez buscando darse nimos sac un cigarrillo. Juan Carlos era un buen amigo, el mejor y al igual que con Facundo alguien con quien Andrs lograba abrirse sin miedos ni miramientos, algo que necesitaba en ese momento. - Tengo un problema y no s qu hacer, - empez diciendo con voz pausada y aplomada. - Me mand una macana grande como una casa y no tengo idea de cmo voy a hacer para resolverlo. - Siempre que no hayas dejado embarazada a una mina coment Juan Carlos tratando de poner algo de distensin a la tensin que su amigo evidentemente senta. Andrs esboz una leve sonrisa y sacudi su cabeza negativamente. Lara entonces? - No, no es ella esta vez respondi y desvi la vista al exhalar el humo del cigarrillo. Juan Carlos entonces frunci el ceo con cierta preocupacin. - Se trata de Facundo Su voz se torn apesadumbrada al mencionar lo distanciado que se encontraban de Facundo. Lo extraaba terriblemente y as como se senta lo suficientemente fuerte para superar la prdida de Lara, no estaba en condiciones de pensar en su vida sin la existencia de su gemelo. Lo haba defraudado tan profundamente que no tena forma de acercarse a l. Mencion la insistencia de sus llamados, los que Facundo nunca responda o devolva; le habl de lo terrible que se sinti cuando Juan Martn lo puso al corriente de los sentimientos de su hermano por no haberlo notado antes. Tan absorto haba estado en sus propias preocupaciones que en ningn momento haba pensado en cmo su proceder podra repercutir en el resto de la familia, mucho menos en Facundo. Las palabras de Andrs fluan en bruto, descontroladamente, ningn tipo de cavilacin se adverta en ellas. Juan Carlos lo adverta, pero no lo interrumpi para hacer alguna pregunta o comentario. Lo conoca demasiado bien para eso y sabiendo lo importante que siempre haban sido el uno para el otro, no poda entender cmo los gemelos se haban distanciado de esa manera. En realidad si lo entenda, pero no poda permitir que Andrs no se esforzara en entenderlo por sus propios medios para recuperar esa parte de l que se alejaba con Facundo. - Te juro Juan que no me voy a perdonar en la vida, - termin diciendo. Tengo un dolor ac sigui diciendo al golpearse el pecho. - Me cerr las puertas y no s qu mas hacer para que me atienda. - Cuando volviste a Nueva York, estabas enojadsimo con Facundo, - le record Juan Carlos. Pens que habas hablado con tu hermano sobre eso.

Andrs sacudi su cabeza negativamente y le confes que nunca crey que las cosas llegaran tan lejos. - Sigo un poco resentido con l, pero siempre fui yo el que se enoja, y Facu el que terminaba generando el acercamiento, - agreg pensativamente. Como una especie de cdigo pero esta vez soy yo el que tiene que dar el primer paso - Porque no te vas para Buenos Aires, - le propuso Juan Carlos con determinacin. Hace mucho que no viajas para all y creo que te quedaron muchas cosas por resolver principalmente con tu familia. Andrs asinti demostrando estar plenamente de acuerdo con l y le mencion que pensaba hacerlo para el cumpleaos de su padre. - En unos dos meses, - dijo bebiendo un poco de su vino. La verdad es que me siento tan miserable, hasta me da vergenza pensar en enfrentar a mis padres por todo lo que gener sin darme cuenta Mis viejos viajaron a Nueva York el ao pasado y me invent un viaje a Londres para no cruzrmelos; con Florencia hice algo similar cmo pude Juan tanto me aisl? - En cuanto volvs a Nueva York, hace las reservas para viajar a Buenos Aires, - insisti Juan Carlos sin responder la pregunta de su amigo. No haca falta, Andrs conoca la respuesta. Arregl todo lo que tengas que arreglar ah Despus vers como sigue todo Tal vez Andy es en Buenos Aires donde vos tens que estar. Haba regresado a Nueva York la noche del domingo. Su departamento le result ms solitario que nunca. Buscando quebrar el desolador silencio, puso msica. Y se sirvi un vaso de whisky. Lo llev a su habitacin. Quera relajarse y cambiarse de ropa. Luego de una ducha y de ponerse ropa ms cmoda fue hacia el bar y se sirvi otro trago, olvidndose del vaso que haba dejado casi sin tocar en su habitacin. Se dej caer en uno de los sillones del living y permiti que los recuerdos lo abordaran. Cada tanto necesitaba entregarse y dejarse envolver por un manto de melancola. ltimamente se senta extraamente nostlgico. Le dio un largo trago a su vodka ayudndose as a levantar varias barreras o tal vez ayudando a la propia soledad que amenazaba con empujarlo hacia lo que entenda era su abismo. Lo cierto fue que esa noche, no encontr la fuerza para resistirse. Cmo es vivir sin vos?, fue la pregunta que relampague en su mente y la respuesta que lo invadi se tradujo en una sensacin de felicidad que solo ella haba despertado en l. No se atreva a pensar en Lara libremente, todava no, pero la necesitaba; ella sabra que decir para recuperar la confianza de Facundo, as como Facundo hubiese sabido cmo ayudarlo a recupera la confianza de Lara. Las palabras de Juan Martn daban vueltas en su mente torturndolo y forzndolo a ser sincero con l mismo. En esos momentos record la amplia y contagiosa sonrisa de Lara; sus besos. Dej que su mente se ahogara en vodka para mitigar el dolor. Se senta solo y vaco; repentinamente triste y abandonado a su suerte. De pronto su refugio ya no le pareca tan seguro, y empezaba a sentir el encierro; las paredes qu l mismo haba levantado a su alrededor se transformaban en una suerte de trampa. Tan equivocado haba estado?; tan errado en sus

decisiones? Perdi perspectiva y una parte de l, aquella que con tanto esfuerzo se haba esmerado en ocultar inund su mente de hermosos y vividos recuerdos. Se vio en el Paraso con su familia: rememor la manera en que su corazn se regocijaba con una sonrisa de su sobrina; la eterna comprensin de su madre y la fuerte presencia de su padre. Los cuatro hermanos compartiendo una distendida charla en el jardn de invierno de la casa familiar. La risa contundente y sincera de Facundo palmeando su espalda, frenando sus impulsivos arrebatos. Facundo siempre a su lado. - Mierda, - grit lleno de furia y violentamente arroj el vaso contra el bar. El pulso se le haba acelerado y se mordi el labio inferior con bronca. Mierda Sbitamente se puso de pie y buscando liberar su mente de los fantasmas que lo acosaban, decidi salir. Camin un par de cuadras por Park Avenue y de all tom un taxi. Fue hacia un bar del Soho, donde generalmente se encontraba alguno de sus amigos. El lugar estaba prcticamente vaco y lo lament. Se ubic en la barra y pidi un vodka con limn. Lo bebi tranquilo, preguntndose qu podra hacer a continuacin. El cantinero se le acerc y entabl dialogo con l. La conversacin fue dando tumbos sin mucho sentido, hasta que fue interrumpida por una persona que se ubicaba junto a Andrs. Con disimulo l volte a mirarla y sonri al ver que se trataba de Suzanne Willis. - Hola guapo, - le dijo ella con su mejor sonrisa. Que sorpresa encontrarte ac. - Lo mismo digo, - repuso l y con un gesto le indic que pidiera lo que deseara beber. Ella as lo hizo. - Brindo por este encuentro mi amor, - respondi Suzanne y lo oblig a chocar su vaso contra el de ella. Andrs dej escapar un dejo de una risa ahogada y brind con ella. Se alegraba de que fuera Suzanne quien le hiciera compaa esa noche, porque esa noche en particular necesitaba a alguien para conversar de igual a igual y no a una mujer que le dijera que si a todo como poda sucederle con Vanessa. Le pregunt qu haca all y ella le coment que se haba reunido con una colega para delinear aspectos de un caso fuera del mbito oficial. l asinti pero no hizo ms preguntas. Suzanne lo observ con detenimiento. - Tengo invitaciones para la inauguracin de un centro cultural, - coment ella seductoramente. Pensaba ir para all l asinti pero no respondi. Bebi un poco de su trago en silencio y se volte para mirarla. Se encontr con la mirada de ella que lo contemplaba de modo extrao. - Sabes qu es lo que ms me atrae de vos, - le dijo como si pensara en vos alta. Andrs le sonri y la mir con detenimiento. Tu secreto. La respuesta lo sorprendi y frunci el ceo descolocado. Si eso es lo que ms me atrae me intriga hizo una pausa y le acarici delicadamente el rostro. El se dej acariciar y la contempl con cierta desconfianza. Sos terriblemente atractivo. Ya descubr que no te converts en sapo por

las maanas. - Andrs no pudo contener la carcajada. Enserio lo dijo, sos un amante increble. - Muchas gracias, me complace haberte complacido, - respondi con mayor seguridad y un dejo de egocentrismo. Suzanne no dijo nada, inmersa en sus pensamientos lo estudiaba con detenimiento. El silencio de ella capt la atencin de l, que volvi a mirarla extraado. - Qu es lo que te carcome? - dijo finalmente con una seriedad y aplomo desconocido para Andrs. - Cul es esa debilidad que tan celosamente escondes? Andrs le dedic una fulminante mirada que ella sostuvo con profesionalismo. Era una buena fiscal, las miradas feroces no la amilanaban. l flaque primero, incmodo y fastidiado. Sinti la mano de ella masajearle un hombro para luego subir por su nuca hasta la base del crneo; lo reconfort y se dej mimar. Lo necesitaba. Ella apoy delicadamente su mentn sobre el hombro de l y al odo le pregunt si deseaba hablar del asunto. Andrs sacudi suavemente su cabeza y gir hacia ella que lo estudiaba. -Vos necesitas mimos, - le dijo con ms ternura que deseo, y l simplemente asinti entregndose mansamente a ella. La mujer se reclin sobre l y le bes delicadamente los labios. Le pregunt si deseaba acompaarla a la inauguracin de la galera. La galera estaba ubicada a tres cuadras del bar y las recorrieron tomados de la mano. Contra todo pronstico, Suzanne lo hizo rer a carcajada limpia al contarle un hecho de lo ms inslito que esa maana haba tenido lugar en la corte. Lentamente logr, por lo menos por un rato, dejar sus problemas de lado. CAPITULO 36 Haca ya cuatro aos que Petra viva en Nueva York y si bien en varias ocasiones contempl la posibilidad de trasladarse a una ciudad menos estridente y vertiginosa, nunca acababa de convencerse de hacerlo. Siempre terminaba descartando la idea pues saba que para crecer en su profesin no haba mejor lugar que la gran manzana. Los mejores estaban all, tanto maestros como posibilidades. Reconoca que en un principio la ciudad la haba obnubilado. Adoraba deambular por sus calles, tomar caf sentada en el banco de algn parque o simplemente cruzar a Staten Island por el solo hecho de pasear en el ferry. Cada esquina se le antojaba conocida y reconoca cada punto de la ciudad como si los hubiese visto millones de veces. Haba llegado a Nueva York gracias a una compaera de estudios en Madrid, quien le coment que tena un amigo que viva en esa ciudad y que poda ensearle mucho. Como no la entusiasmaba demasiado permanecer en Madrid, y mucho menos regresar a Valencia donde su madre haba formado pareja con un cataln, decidi probar suerte del otro lado del ocano. Fue as como se sum a un grupo de artistas que luchaba por alcanzar el xito o por lo menos cierta notoriedad en el medio local. Desde un comienzo tom clases de pintura y descubri que le agradaba la

posibilidad de plasmar sus sensaciones y emociones en una tela. Lentamente los meses fueron pasando hasta convertirse en aos y ella, ya se haba convertido en una neoyorquina ms. Todo un mes haba pasado desde la partida de Juan Martn y an tena la mente llena de l. No haba momento del da o, ms an, de la noche que no rememorara su masculino rostro, su contagiosa sonrisa o volviera a soar con aquellos clidos ojos pardos. Nunca imagin que doliera tanto no tenerlo. Desde el primer da que sinti estar enamorndose de Juan Martn, se oblig a pensar que sera algo pasajero; que valdra la pena darse la oportunidad de conocer a alguien que no perteneciera a la ciudad. Lo haba visto tan solo tres das, pero nunca nadie la haba movilizado de esa manera. Tanto Vanessa Weber como su amiga June Clax, le haban aconsejado no involucrarse tanto. Pero ella no poda resistirse y aquello que en un comienzo lo enfrent con carcter de aventura, se fue profundizando ms y ms, hasta que ya no hubo punto de retorno. Crea o intua que a l le haba sucedido lo mismo, pero con el paso de las horas y luego los das desde su partida, una sombra de amenaza comenz a doblegar sus convicciones. Lamentablemente todo lo dems continuaba su ritmo y muy a pesar suyo, Petra debi enfocarse en sus responsabilidades. Tena mucho trabajo por delante. Era temporada alta en lo que a presentaciones especiales se refera y su agenda estaba totalmente cubierta. En algn punto lo agradeca, porque no soportaba la inactividad que no haca ms que enfrentarla a sus pensamientos. Por lo pronto, todas las semanas visitaba el Museo Metropolitano como si al hacerlo existiera la posibilidad de encontrar a Juan Martn sentado en la misma butaca admirando la misma obra. Ella haba aprendido a contemplarla con los ojos de l. Poda imaginar el movimiento de la torrentosa corriente deslizndose desde la cima; poda or el agua golpear violentamente contra las rocas. El rugido del viento soplando desde las cumbres nevadas y el aroma de los pinares desparramndose hasta el ltimo rincn del infinito paisaje. Todo se le antojaba de una belleza descomunal. Cuanto ms la contemplaba ms fcil le resultaba escuchar la voz de Juan Martn describindole cuanto vea o narrndole historias de los lugareos. Aunque en parte le doliera, era una forma de sentirlo cerca. Estaba cansada de tantas exposiciones. Entenda que ese era su trabajo, pero ya no tena nimos para soportar las excentricidades de muchos artistas, que en definitiva todava no eran nadie. Tampoco toleraba tener tanta gente dando vueltas a su alrededor. Pero no tena muchas opciones; la paga era muy buena y la necesitaba para el alquiler y subsistir en esa terrible ciudad. Esa noche se inauguraba un centro de exposiciones y all se encontraba ultimando detalles primero y recibiendo a los invitados despus. Era un viejo depsito remodelado. El piso de un gris cemento haba sido prolijamente alisado y sus paredes pintadas de blanco. Cuatro pilares de hierro hacan las veces de columnas y percheros. La exposicin organizada para la inauguracin era de lo ms variada, una pequea muestra de arte

plstico; esculturas modernas y objetos de arte; un poco de todo lo que se disfrutara entre esas paredes, despus de la inauguracin. Andrs y Suzanne se mezclaron entre los presentes. Haba mucha gente en el lugar pero como era muy espacioso se poda caminar con comodidad. En el centro de la sala conversando con un grupo de personas se encontraban los organizadores y dueos de la casa de arte. Se acercaron a ellos para saludar. Mientras Suzanne acaparaba la atencin de los tres hombres de la noche, Andrs recorri el recinto con la mirada. En un extremo contemplando un enorme leo divis a Petra. No la vea desde la noche en que ella y Juan Martn se haban marchado juntos de otra galera. Se excus un momento y se dirigi hacia un rincn apartado. De su bolsillo tom su celular y marc el nmero de su hermano. Juan Martn atendi al tercer llamado. Se alegr de escuchar la voz de su hermano. Conversaron durante algunos minutos sobre el Paraso, Melisa y Santiago y directamente Juan Martn pregunt cundo viajaba. - No me rompas Juan, - fue la tajante respuesta. Levant la vista y vio que Petra se haba movido al sector donde se encontraban varias esculturas de hierro. Ya te vas a enterar. - Hablaste con Facundo? - No me atiende, creo que pretende que hablemos cara a cara no lo s, respondi Andrs y rpidamente busc cambiar de tema. - Escuchame Juan estoy en la inauguracin de una galera si exacto. Cmo estn las cosas entre ustedes? No quiero quedar como un pelotudo. Juan Martn ri divertido y rpidamente pas a contarle que durante el ltimo mes haban hablado varias veces; la ltima semana prcticamente a diario. Andrs se alegr al escuchar que el romance marchaba viento en popa y que hasta haban llegado al punto de programar un viaje de Petra a la Argentina. - Cuanto me alegro, de verdad lo digo, aunque tengo que reconocer que no hubiese apostado por ustedes, - dijo Andrs con sinceridad. - Quers hablar con ella? La divis conversando con una pareja a quien Andrs no conoca. Le indic a su hermano que aguardara y se acerc. Petra no lo vio acercarse y Andrs debi interrumpir la charla para indicarle que tena un llamado para ella. No supo qu decir de primer momento. No supo si exteriorizar toda su alegra o comportarse minimizando su excitacin frente a l. Si bien Andrs poda ser uno de los hombres ms apuestos y sexy que Petra conociera, tambin era uno de los hombres que ms incmoda la haca sentir. Era cierto que siempre lo saludaba con una sonrisa y hasta con cierta efusividad, pero era parte del rol que deba representar como organizadora; por lo menos eso se deca Petra. Andrs la haca sentir pequea e insignificante, y tal vez por ello, no poda evitar pensar que desde un primer momento debi desaprobar completamente lo que fuera que la uniera a Juan Martn. Al ver que Andrs aguardaba su respuesta, se oblig a sonrer y tom el celular que l le ofreca. Mientras Petra

conversaba y rea ante los evidentes comentarios de Juan Martn, Andrs la observ de reojo con cierto disimulo. Una punzada de envidia le recorri el cuerpo por todo lo que ambos tenan por recorrer. Se los escuchaba tan jvenes, tan vitales cuando l empezaba a sentirse demasiado cansado. Por primera vez dese fervientemente que esa relacin llegara a buen puerto. Su mirada se encontr con la de ella y sintindose incmodo, gir dndole la espalda. Pasaron otros cinco minutos hasta que Petra se acerc y le devolvi el celular. Con una sonrisa cargada de emocin, le agradeci el haberle sugerido a Juan Martn que hablara con ella. Para Petra haba sido un muy lindo detalle y lo reconoca. Andrs asinti con una suave sonrisa. - Las cosas estn muy bien entre ustedes por lo que veo, coment guardando el celular en su bolsillo. - Quiere que viaje a conocer el Paraso - repuso ella con vos cargada de emocin. - Muero por hacerlo pero - No estas convencida? - aventur Andrs frunciendo el ceo confundido. - Claro que lo estoy, - respondi ella avergonzada por lo que l podra estar pensando. Pero me da miedo, los chicos son chiquitos y no me gustara generarle problemas a Juan con ellos. - Ese es un tema puede que sea complicado al principio pero siempre se acomodan esas cosas, - respondi Andrs. Hizo una pausa y le sonri con complicidad. Yo estoy viajando en dos meses te recomiendo hacer lo mismo no te vas a arrepentir. - Tengo muchas ganas de verlo, - dijo ella y Andrs not que los ojos se le llenaban de lgrimas. - Viaj conmigo entonces, - dijo l con una sonrisa. Ella asinti y chocando su copa contra la de Petra, agreg, - bienvenida al club Petra asinti y una vez ms el rostro se le ilumin con la sonrisa que brot de sus labios. Fue muy grato para ella descubrir que l estaba de su lado, fue un alivio inmenso sentir su reconocimiento. Llevada por un impulso estir su cuello y le bes la mejilla. Le dio las gracias y sin decir ms se alej de l. Sorprendido por la reaccin de Petra, Andrs la observ marcharse y pens en lo vitalmente joven que la vea cuando l ya haba perdido esa energa. En el otro extremo del saln, uno de los dueos de la galera aplauda llamando la atencin de los presentes, para informar que daran unas palabras. Andrs vio a Suzanne que le hacia un gesto para que se acercara. Le sonri y fue hacia ella. A partir de ese momento, los llamados entre Juan Martn y Petra se intensificaron. As como l la llamaba por la maana, ella lo haca por la noche y las conversaciones se prolongaban ms y ms hasta que alguno de ellos deba cortar para atender alguna obligacin. En algn punto Petra se dejaba envolver por las palabras promisorias de l, deseando con todo su ser que todo cuanto le escuchaba decir algn da se conviertan en realidad. No era mucho ms que esperar lo que Petra poda hacer por esos das. Mientras lo haca reparta su tiempo entre las clases de pintura, el trabajo y las salidas con amigas. Pero siempre teniendo la mente puesta en sus

sueos y anhelos, los cuales estaban llenos de Juan Martn Puentes Jaume. Tal vez gracias a que la decisin de viajar estaba tomada, las siguientes semanas no fueron ni tan pesadas ni tan melanclicas para Andrs. Diariamente llamaba al celular de Facundo primero y a su casa despus y en cada uno dejaba el correspondiente mensaje. Se haba tornado una rutina; los llamados sola hacerlos cuando desayunaba unos minutos antes de partir rumbo a su oficina. Al principio le peda que lo llamara pero con el paso de los das el mensaje se fue acortando hasta terminar en un rotundo soy yo. La falta de respuesta por parte de su hermano ya no lo atormentaba, solo lo convenca ms y ms de lo enojado que Facundo estaba con l. A esas alturas lo raro hubiera sido que Facundo lo atendiera y eso era algo que tampoco lo perturbaba. Ya haba resuelto que aparecera por su casa en cuanto llegase a Buenos Aires. Hablaran frente a frente y resolveran todas las diferencias. CUARTA PARTE CAPITULO 37 Despegaron. Con cierta inquietud Andrs contempl las luces de la ciudad que lentamente se alejaban de l como si al hacerlo le quitaran energa. Estaba nervioso, ansioso y hasta algo irritado por el tiempo que el vuelo le consumira. No era algo que le ocurriera a menudo, en realidad rara vez se molestaba por los vuelos, pero este no era un viaje comn. Se pregunt por qu no se senta contento con la decisin de viajar a Buenos Aires, aunque saba muy bien la respuesta. No iba a ser nada sencillo para l; las heridas seguan abiertas y era muy consciente que se enfrentaba a situaciones tan movilizantes como speras. A su lado Petra ojeaba en silencio una de las revistas que haba comprado en el aeropuerto. Se la vea serena, pero Andrs poda apostar que no lo estaba. Para ambos, el viaje a Buenos Aires representaba mucho ms que unos das de descanso. Ambos volaban al encuentro de algo; del destino?, del futuro? No estaba seguro que esas fueran las palabras adecuadas, pero si saba que lo que sucediera en el tiempo que estuvieran en Argentina, repercutira en el futuro de ambos. Una gentil y delicada azafata se acerc para ofrecer un aperitivo. Ambos aceptaron. Petra pidi un Martini, Andrs un vodka con limn. Se los trajeron casi inmediatamente. Sin cruzar palabra brindaron, deseando que el viaje fuera fructfero para ambos. Andrs no tena deseos de conversar, de manera que una vez ms volc su atencin a la ventanilla. La oscuridad era total, apenas salpicada por destellos luminosos, como si las estrellas hubieran cambiado de lugar y se encontraran bajo ellos. Cerr los ojos mientras sus dedos jugaban con los cubitos de hielo de su vaso. Se senta extrao. Decidi escuchar un poco de msica. A sus odos lleg la voz de Brian Adams rogando ser perdonado por el amor que senta. Por Dios, pens fastidiado por lo inoportuno del mensaje de la cancin. Busc otra seal, no estaba de

nimo para el Pop. Msica clsica. Voy a terminar deprimido. Se quit los auriculares resignado. Tres asientos adelante, una mujer de unos sesenta aos se pona de pie. Era femenina, elegante. Con delicadeza levant la tapa del portaequipaje y busc algo en un bolso. Llevaba el cabello grisceo y fino, sujeto por dos hebillas a los costados. Le record a su madre y no pudo evitar pensar en el momento en que volviera a verla. Le hubiera gustado que lo estuviera esperando en Ezeiza. Fue una sensacin ridcula, y hasta l se sorprendi de su propia necesidad. Andrs haba ido y venido tantas veces, que haca muchos aos que nadie se molestaba en esperarlo en el aeropuerto. Nunca haba encontrado el sentido a que alguien manejara hasta el Aeropuerto de Ezeiza a horas incomodsimas, cuando l bien poda contratar cualquier medio que lo llevara hasta la ciudad. Pero en ese momento, en ese impersonal asiento de primera clase de United Airlines, extra la sonrisa y la templanza de su madre; su abrazo clido y contenedor. Estara ella tambin resentida o dolida con l por su comportamiento de los ltimos dos aos? No lo crea, saba que Micaela lo entenda, tal vez ms que nadie en el mundo. Una cosa llev a la otra y a su mente vino la imagen de su padre. Una mezcla de nerviosismo e incertidumbre le recorri el cuerpo como una rfaga helada. Cmo sera el encuentro con l?, pens, seguramente nada que ver con mam. Ernesto Puentes Jaume, poda asumir que sus hijos mayores tenan ya casi cuarenta aos, pero no por eso los dejara de tratar como si tuvieran diez. Haba cosas que no cambiaban para l y una era que el padre era padre y los hijos, hijos; si eran adultos o no, era un mero detalle para l. Cmo lo miraran esos ojos tiernos y severos capaces de atravesarlo y escudriar en su interior? Hasta el da de hoy, Andrs todava se preguntaba cmo haca su padre para leer su mente o sentir con su corazn. Sonri ante los recuerdos que su mente evocaba. Pero su rostro se ensombreci al pensar en Facundo. Facundo era su problema. En el fondo saba que haba sido su hermano el motivo que lo llev a programar el viaje con tanta determinacin. Ya haba definido que ira a su casa, lo antes posible, si era factible lo hara el mismo da de su llegada. No saba que esperar de ese encuentro. La rubia azafata quebr sus pensamientos al llamarlo. l la mir con aire ausente. Sonriente, con la mirada clavada en los grises ojos de Andrs, la muchacha le ofreca la cena. Devolvindole la sonrisa, acept la bandeja. Se sorprendi al sentir el sutil roce del dedo de ella sobre su mano al entregarle la bandeja. Por el rabillo de ojos, vio que Petra se morda los labios para no rer y bajaba la vista. Se haba dado cuenta, pero l se hizo el distrado. No tena hambre, de hecho su estmago era un nudo, pero comi para ocupar el tiempo. Decidi entablar conversacin con Petra. Haca ya ms de una hora que volaban y en todo ese tiempo haban intercambiado dos o tres palabras. Era una descortesa y lo saba. - Nerviosa? le pregunt. Ella asinti. Hablaste con Juan Martn? - Si tena intensiones de esperarnos en el aeropuerto - respondi Petra. pero me coment que por una tormenta de nieve, los vuelos desde el sur

estaban suspendidos no crea que le fuera posible llegar. - Bueno, lo llamamos cuando llegamos, - respondi Andrs y se llev el tenedor a la boca. Mastic. Si l no llega, vens para mi departamento. Despus vemos no te preocupes Petra asinti una vez ms. Comi un poco de su comida y volvi a mirarlo. Le pidi a Andrs que le hablara de su familia y le aclar que no haban hablado con Juan Martn de eso. No tuvieron tiempo, pens Andrs divertido. - Debe ser muy lindo tener una familia as - As cmo? - Numerosa y unida Lo primero que pens Andrs antes de responder fue en la palabra unida. Si, eran una familia unida; una familia atada por fuertes lazos de cario. Sus tres hermanos vivan cerca del nido familiar y todos se vean y participaba de los acontecimientos familiares como si se tratara de algo sacro. La familia en su totalidad deca presente para los cumpleaos, las Navidades y las Pascuas. En alguna medida l era la oveja negra de esa unida familia. Se haba apartado de todo aquello sin que le pesara ni la distancia ni la ausencia de los afectos. Nunca lo haba pensado en esos trminos y en ese momento lo sorprendi advertir que s le pesaba. Todos sus hermanos se haban casado y haban formado su familia; solo l continuaba a la deriva, sin resolver, por voluntad propia o designio del destino, como seguira su vida afectiva. Era consciente que tena fama de mujeriego; fama de estar siempre rodeado por bellas mujeres que tenan tanto de frvolas como de pasajeras. Ni siquiera los casi cuatro aos que haba compartido con Sabrina, escapaban a ese rtulo. Ese era un estigma, con el que cargaba desde haca aos y que con el tiempo se haba convertido en una barrera que mantena a todo el mundo a distancia, pues nadie le haca grandes preguntas y todos se quedaban con lo que vean. No lo haba planeado, as se haba dado y a l le haba venido como anillo al dedo. Hasta que se enamor y ese aspecto que tanto lo haba acompaado y beneficiado, result contraproducente. Nada de eso le mencion a Petra. A ella simplemente le habl de sus padres primero y de sus hermanos despus. De lo encantadora y atenta que era Micaela; de lo cordial, ameno y severo que era su padre; de lo protectora y cariosa que poda ser Florencia con sus tres hermanos varones. Al hablar de Facundo, tuvo que esforzarse para que sus verdaderos temores y emociones no se filtraran en su voz. Le costaba controlar la catarata de caractersticas que en su mente se agolpaban al pensar en su hermano gemelo. Mencion su deferencia, su calidez. Su carcter conciliador y suavidad de temperamento. - Facundo es sensible, organizado y detallista, - sigui diciendo con sumo cario. Es sereno, generoso y decidido. Esboz una dbil sonrisa. Pero fundamentalmente tiene un corazn de oro y es sumamente querible. Hizo una nueva pausa perdido en sus propias emociones. Mi ngel de la guarda, - termin diciendo casi sin darse cuenta, como si hubiera pensado en voz alta. En lneas generales siempre me cuid de no meter la pata

Petra lo observaba con detenimiento, entre asombrada y maravillada. A medida que las descripciones avanzaban, lo iba descubriendo ms y ms. La imagen que tena de Andrs Puentes Jaume previa a la organizacin de ese viaje, se iba desdibujando y ante ella se presentaba un nuevo hombre. Nunca antes lo haba visto como una persona clida, de profundos sentimientos y valores. Siempre lo crey frvolo, altanero y algo presumido. Escucharlo hablar de sus padres y hermanos con tanto sentimiento la cautiv y dese el abrigo de esa encantadora familia. - Los extraas mucho, - se atrevi a decir, y con expresin comprensiva coloc su mano sobre el antebrazo de l. Andrs asinti algo avergonzado, desvi la vista hacia la ventanilla primero y a su cena despus. Comi un poco de budn. Volvi su mirada hacia Petra y se oblig a sonrerle. - Qu do que hacemos, - se atrevi a decir ella y dej escapar una carcajada que atrajo las miradas de varios pasajeros. Se tap la boca con una mano y una expresin aniada se apoder de su rostro. - Ya lo creo - respondi Andrs divertido. Qu hay de tu familia? Petra desvi la vista con cierta incomodidad. Su familia no le resultaba para nada atractiva. De hecho, no estaba segura de tener una. Mencion que tena una hermana mayor, que viva en Australia desde haca ya ms de cinco aos. Su madre viva en Valencia y su padre en Roma. Hizo una mueca y encogindose de hombros mir a Andrs. Al notar la falta de expresin del rostro de l, Petra se sinti en la obligacin de ampliar su relato. Le cont entonces que desde que sus padres se haban separado cuando ella tena apenas 7 aos, su mundo familiar cambi por completo. Su padre sigui viviendo en Roma y al cabo de varios aos volvi a casarse. Fueron pocas las veces que lo visitaron, pues su padre no hizo mucho esfuerzo por fomentar la relacin. Con los aos el lazo se fue enfriando hasta que lleg un momento que ni siquiera reciban llamados para el cumpleaos o tarjetas para Navidad. La relacin con su madre no fue muy diferente; por supuesto que las cuidaba y les haba brindado todo cuanto necesitaban para vivir y crecer, pero tambin ella volvi a casarse. De la unin con su nuevo esposo lleg un nuevo hermano. Petra prcticamente no lo conoca, pues cuando el chico naci, ella ya estaba haciendo los trmites para estudiar en Madrid. De eso haca ya ms de seis aos. No haba mucho ms que contar, pues desde entonces no haba regresado a Valencia, mucho menos a Roma. Petra se encogi de hombros sintindose sbitamente pequea y sola en el mundo. Andrs not que se haba puesto triste. Con calidez puso su mano sobre el brazo de ella y le dedic una comprensiva sonrisa. - Todos en alguna medida tenemos nuestros problemas familiares, - le dijo suavemente. Estoy seguro que si en algn momento los necesitas van a estar - No lo creo, - le respondi ella y le devolvi una dbil sonrisa. Pero gracias por decirlo. La rubia azafata de sonrisa sugestiva interrumpi la conversacin. Con la

mirada clavada en Andrs le pidi la bandeja. El se la entreg y le pidi otro vodka con limn. Como haba sucedido antes, la chica se lo alcanz en un instante. Le dio un sorbo con lentitud, saborendolo y se acomod en el asiento. Las luces se apagaron. Petra se acomod en el asiento y se concentr en la pequea pantalla que tena frente a ella. Andrs en cambio mir por ensima vez a travs de la ventanilla. Estaban atravesando una gran ciudad, lo saba por la dimensin del amplio foco de luz. Sus dedos jugaban con los cubitos de hielo. Le dio otro trago al vodka, despacio, deseaba hacerlo durar. A su lado, Petra no encontraba posicin. Se recostaba, se ergua, se acomodaba en el asiento y volva a recostarse para empezar nuevamente con toda la secuencia. Andrs la mir con impaciencia. Ella le sonri dbilmente y se disculp. Afortunadamente Petra finalmente se dej de mover y se durmi. Andrs dormit, cayendo en distintos sueos sin mucho sentido hasta que finalmente logr dormir un par de horas de corrido. Cuando despert, el sol ya se filtraba por los protectores de las ventanillas. Faltaba muy poco para llegar. Mientras aguardaban por el equipaje, Petra habl con Juan Martn que entre molesto e impaciente, le coment que el aeropuerto de Chapelco continuaba cerrado y no podra volar a Neuqun hasta dentro de dos das como mnimo. Petra trat de disimular la desilusin y tal vez a Juan Martn lo convenci, pero no a Andrs que not el temblor de su mano y vio como la mirada se tornaba vidriosa. Cuando fue el turno de Andrs de hablar con su hermano, simplemente le dijo que no se preocupara, que Petra se alojara en su departamento y all aguardara hasta poder viajar al sur. El Aeropuerto estaba abarrotado de gente. A los pasajeros de los tres aviones que acaban de arribar de distintas partes del mundo, se sumaban aquellos que aguardaban para recibirlos. Andrs se ocup de contratar un auto que los trasladara a la ciudad. Luego sorteando los ansiosos rostros de las personas que se agolpaban en el hall de arribos, siguieron al chofer hasta el estacionamiento. Era una maana fra. Muy fra, demasiado y ni Andrs ni Petra tenan el suficiente abrigo a mano para resguardarse del helado viento. Lo nico bueno fue que era un hermoso da. El cielo estaba completamente despejado; de un azul intenso y brillante. Andrs lo tom como un buen augurio. Viajaron en silencio. Era jueves, 8.30 de la maana y la autopista que conduca a la ciudad estaba cargada de automviles que se dirigan al centro de Buenos Aires. Andrs se resign sabiendo que el viaje sera lento; no lo molest. Con sus rostros orientados hacia sus respectivas ventanillas, los dos estaban perdidos en sus propios pensamientos. As como Petra no saba cmo podra llenar los dos das que tena por delante sin Juan Martn, Andrs decida que hacer una vez instalado en su departamento. Ya no tena dudas, su primera visita sera a su madre. Durante el vuelo la haba extraado demasiado; en ese instante ante el

reconocido paisaje la sinti cerca y la necesidad de abrazarla aument. Luego decidira cuando pasara por lo de Facundo. Puerto Madero haba cambiado mucho su fisonoma desde la ltima vez que Andrs lo haba visto. Del otro lado de los diques, haba edificios que antes no estaban y tena un movimiento que lo sorprendi gratamente. Con curiosidad y disimulo observ a Petra que miraba todo obnubilada. No saba con que iba a encontrarse, no saba que esperar de Buenos Aires, pero lo que vio la estaba impactando. Y todava no vio nada, pens Andrs. Afortunadamente Beatriz, quien fuera por aos su secretaria, se haba encargado de mantener el departamento durante el tiempo que estuvo en Nueva York; con fondos que Andrs le haba asignado, haba contratado a una persona que pasaba una vez por semana para limpiarlo. Tambin haba pasado por el departamento y lo haba ventilado para cuando Andrs llegara y haba comprado algunas cosas que saba le vendran bien a su llegada. Todo estaba como si Andrs lo hubiera acabado de dejar. Ante este pensamiento Andrs sonri, pensando que tal vez Beatriz tambin deseaba que l volviera. Tengo que ir a visitarla, se dijo. Petra deambul por el departamento observndolo todo con asombro. - Es precioso, - le dijo. Me encanta como esta decorado. - Gracias, - respondi Andrs con aire ausente. Tom la valija de ella y se dirigi al pasillo que llevaba a las habitaciones y la cocina. Ven que te muestro tu cuarto. Petra lo sigui sin dejar de mirar todo a su paso. En la primera puerta de las cuatro que haba en el pasillo, Andrs ingres y ubic la valija junto a una cmoda de cuatro cajones. La habitacin era bastante impersonal con el mobiliario justo y necesario. Le indic que en el placard encontrara toallas y sbanas. No crea que la cama estuviera hecha. - Voy a hacer caf, - dijo volviendo al corredor. - Quers uno? - Me vendra muy bien, - respondi ella. Despus tal vez me duche y duerma un poco estoy cansada. - Movete con toda la libertad del mundo, - respondi l con calidez. Ingres a la cocina y fue directo a la cafetera Express. Petra lo sigui unos pasos detrs. Me gustara visitar a mis padres, - le dijo. Si te parece, tomamos un caf me ducho y me voy. Hizo una pausa mientras buscaba dos tazas y cargaba la cafetera. Despus te dejo tranquila para que descanses. - No te quiero molestar, - le respondi ella dejndose caer en una de las sillas junto a la mesa de la cocina. - No me molestas para nada, - repuso l sabiendo que ella deba sentirse incmoda. Tom dos tazas y las ubic sobre la mesa. Te voy a dejar una llave por si tens ganas de salir a dar una vuelta Manejate como si estuvieras en tu casa. Cruz el portal y lentamente tom el sendero de piedra que conduca a la entrada principal de la casa. Con determinacin toc el timbre y desde el porche gir a contemplar el jardn delantero de la casa de sus padres. Estaba igual que siempre; los rosales, ahora pelados por el fro invierno, en dos meses daran flores rojas, amarillas y blancas; los agapantus verdes sin

flor bordeaban el permetro; la verde enredadera que cubra el cerco. El olor a tierra hmeda le inund la nariz y lentamente se mezcl con el olor de su hogar. Haca ya muchos aos que no viva en la casa de sus padres, pero ese sera siempre su hogar. A su espalda escuch primero una voz y luego el sonido de una llave movindose en la cerradura. Gir y sonri. - Un da de estos me vas a matar de un susto, - protest Micaela Puentes Jaume al verlo. Se cubri la boca con ambas manos primero y luego dej que una de ellas descansara sobre su pecho. Andrs no lo puedo creer - Hola mam, - respondi y fue hacia su madre que lo aguardaba con los brazos abiertos. Se fundieron en un fuerte y prolongado abrazo. Y all permanecieron largo rato, hasta que Micaela se separ de l y contemplndolo con los ojos llenos de emocin, tom el rostro de su hijo entre sus manos. Lo bes y lo alent a pasar. Andrs cerr la puerta y todava abrazados, se dirigieron al interior de la casa. A medida que cruzaban los ambientes Andrs les fue dando un rpido vistazo comprobando que todo estuviera en su lugar. En algn punto, necesitaba descubrir que nada haba cambiado, de pronto ese detalle se haba tornado importante. Micaela lo condujo hasta el jardn de invierno donde ella haba estado trabajando. En menos de cinco minutos le ofreci de todo para beber, desde caf hasta mate, pasando por la gaseosa, un vaso de agua o un t. Se la notaba tan feliz que por momentos Andrs crey que se iba a poner a llorar. Andrs se ubic en uno de los sillones y ya sentado le acept un caf. Micaela asinti y lo contempl unos minutos ms. Se excus e ingres a la casa en busca de la empleada a quien le encargara el caf. - Y pap? pregunt Andrs elevando el tono de voz. - Tiene que llegar de un momento a otro, - respondi Micaela desde el interior de la casa. Descuento que te quedas a almorzar con nosotros, sigui diciendo al aparecer en la entrada del jardn de invierno con la bandeja de caf en sus manos. No te podes negar - Claro que no me pienso negar,- respondi con una sonrisa. Micaela se ubic a su lado y lo contempl emocionada. Todava no poda creer tenerlo sentado all, a su lado, por fin en casa. De un tiempo a esta parte, Andrs se haba convertido en su gran preocupacin. Lo haba hablado con su esposo, pero esta vez Ernesto se haba quedado sin palabras. Desde el da que recibieron el llamado telefnico de Andrs informndoles su decisin de regresar para siempre a Nueva York, no haba pasado un da sin que Micaela pensase en qu podra haberle sucedido. Sin poder contener su ansiedad, Micaela quiso saber todo de su hijo. Cundo haba llegado?; por cunto tiempo se quedaba?; estara para el cumpleaos de su padre?; qu plantes tena? Al escucharla, Andrs ri divertido y abrazando a su madre, le dio un beso en la mejilla. Rpidamente le cont que haba llegado esa maana, haca tan solo cuatro horas. Haba viajado para el cumpleaos de su padre y no tena idea de

cunto tiempo permanecera en Buenos Aires; esa respuesta dependa de varios asuntos que deba tratar en la ciudad. - Contame de vos mam, - dijo con voz casi suplicante. Quiero saber de ustedes. Micaela se encogi de hombros y mencion que estaba bastante atareada con la organizacin del cumpleaos de su esposo. Tena todo organizado, pero, como siempre, los detalles la estaban torturando. Se haba demorado en la organizacin porque acababa de regresar de Mendoza, a donde haba viajado para estar una semana en casa de Florencia y Fernando. El viaje se extendi por quince das, pues una terrible tormenta de nieve, haba bloqueado la mayora de los accesos, incluido los areos. El pequeo Evaristo estaba precioso y ya haba empezado a comer. Al final ms all de los contratiempos por la organizacin del cumpleaos haba sido una bendicin permanecer ms tiempo en casa de su hija, pues haba podido disfrutar mucho a su pequeo nieto. - Explicame cmo pudieron ponerle ese nombre!, - coment Andrs con desaprobacin. - Ah! Era el abuelo de Fer, - respondi Micaela compartiendo la opinin de su hijo. El otro abuelo se llamaba Eusebio as que no te quejes y festejemos el Evaristo Andrs rompi a rer por el comentario de su madre y Micaela se uni a l, rogndole a Dios que Florencia, si buscaba ms hijos, tuviera nias. Las risas aumentaron y fue un maravilloso momento para ambos. - Mica, ya llegu. La voz de Ernesto interrumpi las risas. Micaela sonri y puso una mano sobre el brazo de su hijo. Lo mir con complicidad al tiempo que le informaba a su esposo que estaba en el jardn de invierno. - Me encontr con Ricardo en el banco, - estaba diciendo Ernesto. Su voz se iba acercando lentamente. Dice que van a asistir al cumpleaos Parece que Elsa ya arregl - se le quebr la voz al ver a Andrs muy sonriente parado junto a su madre. Por Dios Andrs cundo llegaste? Apur el paso y abriendo sus brazos, abraz a su hijo conmovido. Andrs se aferr a su padre con alivio. Una sensacin de paz, una que haca demasiado tiempo no senta lo invadi. Llevado por un impulso abraz a sus dos progenitores en un mismo abrazo. - Los extra mucho, - dijo. Ernesto y Micaela lo observaron tambin emocionados. El gesto los haba sorprendido a ambos. No era propio de Andrs expresar sus sentimientos tan abiertamente. Ese era un gran cambio que en silencio ambos festejaron. Durante el almuerzo, los tres conversaron sobre todo lo sucedido durante el tiempo que no se haban visto. Andrs les habl de su vida en Nueva York, de las exposiciones de arte, de los viajes a San Francisco y a Chicago. Les mand muchos saludos de Juan Carlos y mencion que su amigo viva con su pareja en San Francisco. Hizo una pausa y en realidad se dio cuenta que

no era mucho lo que tena para contar, salvo que entrara en temas ms escabrosos. No, no lo hara. No tena ganas de hablar con sus padres de la situacin con Facundo, ni mucho menos del motivo que lo llev a refugiarse en Nueva York. Tal vez algn da, pero ese no era el momento. - Juan vino muy contento del viaje, - dijo Ernesto con cierta precaucin. Dijo que les haba hecho muy bien a ambos. - Si, la verdad es que nos vino bien- dijo sintiendo que su padre intentaba llevar la conversacin hacia ese punto. No le molest. Los dos solos en esa gran ciudad, fue fantstico. Les habl de todo lo que juntos haban compartido durante los siete das que dur la estada de Juan Martn en Nueva York. Tambin aqu omiti ciertos detalles, como la discusin que ambos mantuvieron sobre Lara; la informacin que Juan le haba brindado sobre Facundo y fundamentalmente omiti hablar de la existencia de Petra. - Me alegro tanto que hayan podido hablar, - dijo Micaela una vez ms con los ojos congestionados del lgrimas. Puso su mano sobre el brazo de Andrs, como lo haba hecho cientos de veces desde que su hijo se presentara en la casa. No sabes lo feliz que estoy de tenerte ac - Tambin yo estoy feliz de haber viajado, - respondi aunque tal vez sus palabras fueron algo exageradas. Pasaron a hablar de la organizacin del cumpleaos. A Micaela le hubiera gustado poder ofrecer una importante fiesta en el Paraso, pero tanto Ernesto como Juan Martn haban logrado hacerla desistir. No les pareca una buena idea por la poca del ao. Hara mucho fro y siendo temporada alta de ski, sera muy complicado para los invitados conseguir pasajes y alojamiento. Finalmente Micaela haba entrado en razn y la fiesta la llevaran a cabo en el saln de fiestas del Yacht Club de Puerto Madero. Eran pasadas las cuatro de la tarde, cuando despus de varias rondas de caf, Andrs se puso de pie. Su madre lo hubiera retenido todo el da, pero l se excus diciendo que estaba muy cansado, y quera pasar por un lugar antes de volver al departamento. - Porqu no vens a cenar, - se apur a decir Micaela tomndolo del brazo. No lo quera soltar, temiendo que si lo haca, el ya no estara en Buenos Aires al da siguiente. - Tal vez maana, mami, -le dijo y le dio un fuerte abrazo. Te juro que hoy lo nico que deseo hacer es dormir. - Te esperamos maana entonces, - lo apur Ernesto. Andrs los contempl unos segundos y asinti sin poder resistirse al cario que sus padres emanaban. De pronto como una ola que lo envolva sinti lo mucho que los necesitaba y no poda creer no haberse dado cuenta antes. No le pas inadvertido que ni Ernesto ni Micaela haban hecho la ms mnima mencin de Facundo. De ese extrao comportamiento solo poda desprenderse que sus padres estaban muy al tanto de los sentimientos de su hermano. Facundo y Lorena vivan en una tpica casa chorizo en el barrio de Palermo Viejo. Al llegar al domicilio de su gemelo, consult su reloj. Era las cinco menos cuarto de un jueves y lo ms factible era que Facundo no hubiera

regresado de su trabajo. Si as fuera, lo esperara. Se acerc a la puerta gris topo y con decisin toc el timbre. Lorena atendi por el portero elctrico y con picarda Andrs le respondi que traa un sobre para Facundo Puentes Jaume. No lo poda dejar en el buzn, necesitaba la firma de recepcin. Lorena abri la puerta unos minutos ms tarde. En cuanto lo vio all parado retrocedi un paso como si hubiera visto un fantasma. Se abrazaron contentos de volver a verse y Andrs acarici fascinado la increble panza de Lorena. Nunca haba estado en la casa de Facundo y Lorena. Esa era otra de las cosas que no poda creer haberse perdido. Al cruzar la puerta de entrada, se encontr en una amplia galera parcialmente techada. De un lado, unos enormes canteros de cemento cargados de flores decoraban la blanca pared medianera.; del otro una pared ocre viejo con dos puertas ventana que conducan, una al escritorio de Facundo y la otra a un hall donde estaba ubicada la escalera que llevaba a la planta alta. Por all ingresaron conversando, Lorena lo condujo a travs de una amplio living comedor y cruzando una arcada llegaron a la cocina. All se sentaron. Las conversaciones fueron prcticamente las mismas que con sus padres. Lorena estaba de lo ms contenta de que Andrs se encuentre en Buenos Aires. Para l fue muy reconfortante tan grato recibimiento; lo relaj y lo alent a pensar que tal vez Facundo no estara tan enojado despus de todo. Se mostr ansioso por saber todo sobre el bebe y la salud de la futura madre. Con la frescura y la simpata de siempre Lorena le cont que afortunadamente estaba teniendo un excelente embarazo y que ms all de los kilos que haba aumentado, se senta feliz. - Saben que va a ser? Lorena sacudi su cabeza negativamente. Queran enterarse el da del nacimiento. Tampoco haban decidido los nombres. Andrs asinti conmovido. - Estas preciosa, - le dijo con sinceridad. Se te ve esplndida. - Me siento esplndida, eso es lo mejor de todo. Se puso de pie algo sobresaltada. Soy una desconsiderada. Qu te sirvo. - Nada, estuve en lo de los viejos y mam me llen de todo. - Contame vos qu es de tu vida? Le dio el mismo resumen que les haba dado a sus padres un par de horas atrs y una vez ms sinti que no haba hecho nada con su vida durante los ltimos veinte meses. - Vaya vaya, - la voz de Facundo los interrumpi. No lo haban escuchado entrar y apareci en la arcada de la cocina sin que Lorena y Andrs lo advirtieran. Esto s que no lo esperaba. Por un instante Andrs se entusiasmo. Se puso de pie y con una sonrisa se acerc a su hermano. Se saludaron y todo el entusiasmo que haba sentido hasta haca un instante se desvaneci al chocar contra la frialdad de su hermano. Facundo se dirigi a Lorena. Le dio un beso en la mejilla y le acarici delicadamente la panza. Como si Andrs no se encontrara all, sigui su camino hacia la sala de estar contigua a la cocina, en la parte

trasera de la casa. La indiferencia de Facundo golpe a Andrs como una bofetada en pleno rostro. Lo soport estoicamente y sin amedrentarse sigui a su hermano hasta la sala de estar. Facundo se haba ubicado en un silln, escondiendo su rostro tras un diario. Sin saber que otra cosa hacer, Andrs mir a travs de la ventana de vidrio repartido y contempl la gran pileta ubicada en el centro del jardn. - Te estuve llamando, - le dijo Andrs al cabo de varios segundos de absoluto silencio. - Me enter, - fue la escueta respuesta. Por unos momentos Andrs no supo qu hacer. Facundo no le haba dejado margen para ningn tipo de comentario. Se senta incmodo y hasta agredido por la actitud de su hermano. Pero no se dejara amedrentar tan fcilmente. Tom una parte del peridico ubicada sobre la mesa y adopt la misma expresin y comportamiento que su hermano. A una parte de l lo divirti la escena, aunque no tena nada de divertido; pero por algn motivo la situacin le trajo recuerdos de la niez, cuando enojados por alguna estupidez, se sentaban a esperar que alguno de los dos cediera. Generalmente era Facundo el primero en ceder, por no decir el noventa y nueve por ciento de las veces; pero esta vez sera bien diferente, eso estaba ms que claro para ambos. Le dedic una furtiva mirada a su hermano que estaba en la misma posicin que cuando se sent. - Tus cosas bien? se atrevi a preguntar Andrs sin bajar el diario que le cubra el rostro. - Si, todo bien. Nada ms dijo. En la cocina, Lorena acomodaba la vajilla y los sonidos de sus movimientos alentaron a Andrs a unirse a ella. Se puso de pie, dobl el diario y lo coloc sobre la mesa. Regres a la cocina. Al verlo aparecer, Lorena insisti con que tomara un caf. Esta vez Andrs acept y se ubic en una silla junto a la mesa. Lorena le dio la espalda por unos segundos con la excusa de prepararlo. El clima se haba enrarecido. No le agradaba la situacin y si bien tena que reconocer que Facundo tena razones ms que valederas para estar enojado, su comportamiento le resultaba excesivo. Haban hablado mucho del tema y siempre la conversacin conclua con un no te metas por parte de l. Mientras serva los dos cafs, Lorena le dirigi una rpida mirada a su cuado. Andrs haba cruzado sus brazos sobre la mesa y haba volcado levemente su peso hacia delante. Lo not cansado; su rostro se notaba rgido y ausente. Tena aspecto de desprotegido, indefenso. Una vez ms pens en lo increblemente apuesto que era. Hasta en ese estado de agotamiento, el tipo tena un no s qu, que lo haca diferente. Finalmente Lorena gir. Le extendi una de las tazas y se ubic en la mesa enfrentndolo. Mir hacia el estar solo para comprobar que su marido estaba en la misma posicin, escudado tras el diario. Pero Lorena poda apostar que Facundo seguira con suma atencin cada palabra y movimiento de su hermano.

- Te veo cansado, - le dijo luego de beber un sorbo de caf. - Lo estoy, - respondi l. Llegu hoy a la maana y nunca logro dormir mucho en los aviones. Hizo una pausa y bebi un poco de caf. Almorc con los viejos y de ah me vine para ac. - Cuando llegues a tu departamento, te desmayas, - coment Lorena con tono risueo. - Te quedas mucho tiempo? Andrs se encogi de hombros y coment que dependera de algunas cosas. Por lo pronto se quedara hasta el cumpleaos de Ernesto. - Vas a ir a ver a Lara? - pregunt Lorena directamente. A Andrs la pregunta lo sorprendi en un primer momento, pero ante una segunda consideracin, tuvo que admitir que debi haberlo previsto. Lorena era muy directa y tenan la suficiente confianza para preguntar de ese modo. - No, - respondi con firmeza. Sacudi su cabeza negativamente. Para qu la voy a ir a ver? Estoy seguro que Tristn Carrillo debe haber aprovechado mi ausencia y prefiero no enterarme de nada ms. No estoy en condiciones de soportar encontrarla en tu estado. - Hizo una pausa y termin su caf de un largo sorbo. Tengo otro problema que solucionar antes de pensar en ella Lorena asinti, sabiendo que se estaba refiriendo a Facundo. Lo mir y le dedic una mueca cargada de complicidad, pero no agreg comentarios. Abruptamente Andrs se puso de pie. Estaba terriblemente cansado. Le dolan las piernas y la cabeza. Era hora de marcharse. - Me voy Lore, - le dijo a su cuada. - Estoy muerto de cansancio y todava no desarm la valija. Se estir y respir hondo. Te dira que podramos organizar para juntarnos a cenar pero lo veo complicado - Podes venir a cenar cuando quieras, - le aclar ella sin dudarlo. No necesitas invitacin y lo sabes - No me parece muy buena idea, pero te agradezco, - respondi Andrs. Maana ceno con los viejos. Te lo comento para ahorrarles el mal momento. - Mir por sobre su hombro a Facundo que continuaba escondido tras el diario. Chau Facundo. - Chau. Lorena lo acompa a la puerta de entrada y al regresar a la cocina se encontr con su esposo parado en medio del estar con la mirada perdida en el jardn. Lo observ unos segundos y sin agregar comentarios, tom las tazas que ella y Andrs haban utilizado y las llev a la pileta para lavarlas. Facundo se acerc a la cocina. La visita de Andrs lo haba afectado y ahora llegaba el momento de exteriorizar todo lo que haba reprimido en presencia de su hermano. - Se lo vea bien, - fue lo primero que Facundo dijo. Esper uno segundos como si creyese que Lorena iba a acotar algo, pero no fue as. Me sorprendi que se haya dado por vencido con Lara eso no es propio de l Lorena gir para enfrentarlo. Estaba fastidiada con Facundo por el mal momento generado. Toda la situacin era una verdadera porquera;

Facundo haba sufrido por el distanciamiento y por la indiferencia de Andrs. Pero Lorena intua que haba algo ms. Facundo haba trabajado y moldeado todo ese dolor y esa desilusin hasta convertirlo en otra cosa; y todava no poda definir en que lo haba transformado. - Creo que tiene otro problema en la cabeza, algo que lo preocupa un poquito ms que Lara, - replic molesta. El filoso dejo de irona no pas inadvertido para Facundo. - No lo vi nada bien. Estaba apenado No podes no haberte dado cuenta - Lorena se sent y su mirada se cruz con la de su esposo. La verdad es que ya me est cansando toda esta situacin. Podras haberle dicho todo lo que me vens diciendo y hacer las paces con l. - No le va a venir nada mal un poco de su propia medicina, - protest Facundo sin mucho convencimiento. Fue hasta la heladera y extrajo una botella de gaseosa. Tom un vaso de la alacena y se sirvi. Te voy a decir una cosa de mi hermano. Los ojos de Facundo siempre clidos y serenos se mostraban tristes e inquietos. Sbitamente pareci sumido en sus recuerdos. Con voz cargada de nostalgia le cont a Lorena lo risueo y desfachatado que Andrs poda ser. Tena chispa y conoca muy bien las herramientas con las que contaba. Dueo de un encanto irresistible y un poder de seduccin innato que maneja a la perfeccin, Andrs siempre lograba salirse con la suya; tambin gracias a esos atributos poda ser peligrosamente manipulador. Facundo cay una vez ms en un mar de recuerdos y sensaciones. Le mencion entonces que por aquella poca Lara era novia de Juan Martn. Lorena asinti. Conoca toda la historia y todava no saba bien a donde deseaba llegar Facundo con todo ese relato. Nada de lo que haba escuchado era nuevo para ella, pero lo dej hablar sabiendo que le hara bien a su esposo hacerlo. Haba llegado a la parte en que Andrs comenz a rodearse de modelos, a desesperarse por alcanzar el xito profesional y el posicionamiento econmico que siempre haba buscado. - Empez a mostrarse frvolo y los sentimientos quedaron relegados. No era tan importante lo que senta como poda ser la imagen que la gente tuviera de l. Se recluy en Nueva York. Se amurall y se construy a s mismo. Construy concienzudamente la imagen del xito que l deseaba alcanzar. Compr su propio producto y Sabrina fue el broche perfecto para l. Eran una pareja rutilante en Nueva York, en Buenos Aires o donde sea. Se par y se alej de Lorena. Fue hacia la puerta que daba a la galera y la abri. Encendi un cigarrillo. Entonces se cruz con Lara, y ya no estaba Juan Martn en medio de ellos. El cambio fue automtico, - sigui diciendo. No me di cuenta enseguida, fue demasiado sutil, pero con el tiempo y observndolo pude unir cabos. Hizo una nueva pausa. Darse cuenta de lo que le suceda con Lara lo descoloc por completo. Si hasta lleg a acceder al pedido de Sabrina de establecerse juntos en Nueva York. Ese autoengao dur poco ms de un ao. Pero, en cuanto regres a Buenos Aires y volvi a toparse con Lara, perdi la cabeza por ella. Lentamente volvi a mostrarse sensible, celoso al extremo; volvi a rerse y a manifestarse abiertamente. Lorena volvi a asentir y vio como

Facundo le daba una nerviosa pitada a su cigarrillo. Ya no necesitaba programar cada detalle porque las piezas estaban en su sitio Le import un rbano intentar seducirla en fiestas llena de conocidos de la familia y hasta enfrent a Juan Martn an sabiendo que los costos para l seran altsimos. Apag el cigarrillo en el cenicero de la galera e ingres nuevamente a la casa. Ms all de Juan Martn, me alegr verlo nuevamente exteriorizar lo que senta lo vi vivo Entonces cuando inesperadamente Lara lo dej, volvi corriendo a Nueva York que es donde ms seguro se siente. Otra vez el distanciamiento, la soberbia y la desesperacin por el milln de dlares. Hizo una nueva pausa meditando sus palabras. Clav su mirada en Lorena, pero ella no estaba segura de que la estuviese viendo. El principal problema de mi hermano es l mismo No tolera sus propios sentimientos se siente dbil dejndose llevar por ellos y sufresufre mucho, porque Andrs siempre sinti que era el elegido para el xito y esta tan aferrado a eso que no soporta pensar que puede fracasar - Ahora mir a su esposa con atencin. Porque aunque te cueste creerlo, Andrs necesita formar una familia necesita la paz de un hogar necesita que lo contengan. Si no tiene eso se convierte en alguien que l mismo invent pero no es l. - Entonces porque no lo ayudas en lugar de provocarlo, - se atrevi a decir Lorena. Vos te das cuenta que si hay algo que no soportara perder es tu cario? Pareca un chico, me parti el alma Nunca antes lo vi tan retrado. - Ya lo s o vos te crees que a m no me pasa lo mismo, - respondi Facundo ahora abrumado. No me gusta tratarlo as nunca lo trat as me duele ms de lo que vos crees, pero si no lo hago, va a terminar mal eso no me lo saca nadie de la cabeza. Respir hondo dndose fuerzas. Si hubiese hablado con l si hubiese hecho las paces con l como tantas otras veces, no hubiera servido de nada. Andrs hubiese conseguido una vez ms lo que deseaba- Sacudi su cabeza negativamente. No Lore no hubiera servido de nada. Hubiese regresado a Nueva York convencido de que todo est en orden y no es as. l no tiene la cabeza en orden; es l el que no est bien. Medit lo que acababa de decir. Asinti convencido de estar haciendo lo correcto. - Lo tengo que hacer reaccionar quiero a mi hermano de vuelta estoy harto de sus barreras y su ostracismo. Una vez en la calle, Andrs respir hondo buscando controlar la mezcla de sensaciones que se arremolinaba en su interior. La tarde ya haba cado y la oscuridad avanzaba por las desoladas calles de Palermo. Haca fro, mucho fro. Se subi el cierre de su campera y levant el cuello para cubrir mejor la nuca y parte de la garganta. Todava sacudido encendi un cigarrillo y comenz a caminar. Baj por Soler y dobl en Borges hacia Santa Fe, sin reparar ni en los negocios ni en la poca gente que caminaba apurada por llegar al hogar. Camin lento obligando a su mente a analizar el encuentro lo ms framente posible. Pero estaba demasiado cansado para forzarse a un anlisis, era mucho ms fcil liberar los sentimientos para que se explicasen por s solos. Lo primero que reconoci fue un enojo

descomunal y por su mente cruz fugazmente la idea de tomar la valija, que todava no haba desarmado, y regresar a Nueva York. Siempre es una opcin, se dijo. Pero no era la correcta y lo saba. Tena que quedarse y afrontarlo por ms incmodo y terrible que pareciera. Facundo no se la iba a hacer fcil, eso era claro. Lo estaba castigando, lo saba y lo senta. Pero algo le deca que era por mucho ms que por el comportamiento de los ltimos aos. Y lo pero era que l se senta culpable. Baj la cabeza y escondi la boca y la nariz tras la solapa del cuello de su campera. Sinti que mereca cada gesto de indiferencia de su hermano. El enojo se fue diluyendo a medida que las cuadras pasaban y su mente se pona en funcionamiento. Entonces lo embarg una sensacin de soledad y hasta de abandono. La avenida Santa Fe estaba casi vaca y la desolada avenida resalt la sensacin de desamparo. Una vez ms pens en mandar todo a la mierda y regresar a la seguridad de su departamento de Manhattan. No seas cobarde, se dijo. Camin y camin, cuadra tras cuadra preguntndose cuanto tiempo durara. Pero haba algo en el fondo de su mente que lo desconcertaba. Facundo no era una persona vengativa, mucho menos rencorosa. La actitud de su hermano deba tener un propsito; pero cul. No alcanzaba a imaginarlo. Si tan solo supiera hacia donde Facundo deseaba conducirlo. En la interseccin de Santa Fe y Bulnes, se detuvo frente a un semforo. De pronto sinti las piernas entumecidas por el cansancio y el fro. No lo pens dos veces. Estir la mano y se trep al primer taxi que par. Le pesaban los parpados y lo nico que deseaba era llegar a su departamento y tomar una copa. Entr al edificio soando con un trago que lo ayudara a templar el cuerpo y el espritu. Cuando puso un pie en su departamento se sobresalt al ver las lmparas encendidas y un exquisito aroma sobrevolando el ambiente. Frunci el ceo sbitamente desorientado. - Cmo te fue? pregunt Petra al aparecer por el corredor. Andrs se la qued mirando entre perplejo y anonadado. La vista se le nubl y por un instante crey ver a Lara, sonriente, clida y contenedora. Se frot los ojos con una mano deseando con todo su ser poder apreciar la escena. Petra lo miraba aguardando una respuesta. Llevaba puesto un delantal, que Andrs ni siquiera saba que exista. Se le vino el alma a los pies. Se haba olvidado por completo que Petra estaba all aguardndolo. - Ests bien? insisti la chica ahora con seriedad. Se acerc a l dubitativamente. - Te ves terrible - As me siento, - fue lo nico que alcanz decir. Se sac lentamente la campera y la dej sobre uno de los sillones. Fue hasta el pequeo bar y se sirvi un vaso de whisky. Bebi un poco y cerr sus ojos dejando que la bebida corriera por su cuerpo. Se volvi hacia Petra, que en silencio segua contemplndolo. - Ahora me siento un poco mejor, - le dijo y se oblig a sonrerle. - Cmo te fue? - Bien a la tarde sal a dar una vuelta y compr algunas cosas, -

coment. De pronto pareci incmoda, como si se hubiese arrepentido de sus planes. Para entretenerme pens en cocina para cenar. - Muchas gracias, - le dijo l sabiendo que la chica estaba intentando agradecerle de alguna manera el haberla hospedado. - Tengo que reconocer que estoy muerto de hambre y de sueo Petra asinti y sin decir ms, volvi a la cocina. Andrs maldijo por lo bajo. No estaba de humor para una cena de ese tipo. Le dola todo el cuerpo, principalmente los pies de caminar con zapatos poco adecuados. Le dio un largo trago a su whisky y cerr los ojos al sentirlo correr por su garganta. No tena deseos ni de ser corts, ni de entablar conversaciones que no le interesaban. Buf fastidiado, sintiendo el terrible peso de la deuda que senta tener con Juan Martn. El ltimo esfuerzo del da, pens, hoy estoy de remate. Con el vaso en una mano y la botella en la otra, Andrs fue hasta la cocina. Se detuvo en el umbral de la puerta y desde all observ la escena. Petra trabajaba sobre la mesada. Haba encontrado las copas, la vajilla y todo lo necesario para vestir la mesa. La familiaridad de la escena le dio un escalofro. Por unos segundos, cansado de resistirse, dej que los recuerdos lo atropellaran. A Lara le encantaba preparar la cena para los dos; le encantaba la calidez y la intimidad de la cocina. Deca que all se cocinaba la vida misma. Se mordi el labio inferior y de un trago vaci su vaso. Tengo que vender este departamento, pens como si con eso eliminara el problema. Ya haba decidido que no se acercara a Laras Rest, ni visitara la zona donde Lara viva y tena la empresa. No deseaba cruzarse con ella y descubrir que haba encaminado su vida en compaa de otro hombre. No lo soportara. Si recorra Buenos Aires, lo hara por aquellos lugares que saba ella no estara. Qu da difcil, se dijo Andrs sintindose entregado a su suerte. Rellen su vaso y se dej caer en una de las sillas. Haba algo en la escena que a Andrs le pona los pelos de punta. Se senta incmodo y representando un papel que no era el que deseaba representar. Tena terribles deseos de levantarse y tirarse a dormir, pero no tena forma de desembarazarse de Petra sin mostrarse brutalmente descorts. El silencio, era solo interrumpido por la actividad de Petra y por un momento Andrs temi quedarse dormido. Se oblig a conversar, o por lo menos a hacerla hablar a Petra. - Por dnde anduviste? pregunt sin mucho inters. - Por esta zona estuve dando vueltas por los diques, muy lindo todo, respondi dedicndole una mirada rpida. Abri el horno y comprob que todo estuviera en orden. Hay unos restaurantes preciosos Me encant uno en particular pero no me acuerdo el nombre. Andrs se recost contra el respaldo del asiento y la escuch dndole pequeos sorbos a su bebida. El alcohol empezaba a hacer efecto y lo agradeci. El fro lentamente abandonaba su cuerpo y su mente por momentos flotaba en la nebulosa. Petra le contaba que haba hablado con Juan Martn en dos oportunidades y con voz cargada de expectativa, mencion que la tormenta empezaba a desvanecerse. Calculaba que el

aeropuerto abrira al da siguiente o a ms tardar el sbado, y ella podra finalmente volar hacia Neuqun. El maravilloso aroma que sala del horno le impregn las fosas nasales y su estmago rugi ante el repentino ataque de hambre. Se frot el rostro con ambas manos y se irgui. Petra mencionaba que haba comprado tambin vino tinto, el cual haba sido elegido por el precio, ms que por su calidad. No entenda nada de vinos, y lo seleccion sobre la premisa de que caro siempre es mejor que barato. Coloc la botella de vino frente a l y suavemente le pidi si lo poda abrir. l asinti y tom la botella. - Muy buena eleccin, - le dijo al leer la etiqueta. cunto te sali? - Nada es lo mnimo que puedo hacer, - le respondi dndole la espalda. Abri el horno y extrajo la asadera. Espero que esto te guste. Son costillas de cerdo con salsa de mostaza y papas gratinadas para acompaar. - Ah bueno, - repuso l sorprendido. Estuviste toda la tarde cocinando - No es tan difcil, - respondi ella alagada por el comentario. Espero te guste. Andrs llen las copas y se ubic en su sitio. Con delicadeza, Petra coloc un plato frente a Andrs y a l se le hizo agua la boca cuando el aroma le envolvi su rostro. Se llev un bocado a la boca y cerr los ojos ante el placer que le produjo la comida. - Te gust? pregunt ella tmidamente. - Mi hermano esta salvado, - coment l todava con la boca llena, - esta delicioso Ella sonri complacida y se sirvi su plato. Se ubic frente a l. Comieron en silencio, lo cual lo nico que hizo fue acentuar lo extrao de toda la situacin. Necesitaba desesperadamente entablar cualquier tipo de conversacin o corra verdaderos riesgos de quedarse dormido. - Cuntos aos tens Petra? Fue una pregunta estpida, pero en el fondo era tan buena como cualquier otra. - 25, respondi ella con naturalidad. - Vos? Andrs ahog una risa divertido. Le caus mucha gracia la rapidez de la pregunta, como si se tratara de un partido de tenis y la pelota haya regresado demasiado rpido a su campo. - 35, - respondi. Volvi el silencio y esta vez l se esforz por encontrar alguna pregunta que la hiciera explayarse un poco ms. Cmo penss que va a seguir esta historia? La pregunta la tom por sorpresa; la golpe. Se puso tensa e irgui la espalda. Con la mirada recorri la mesa, tal vez ordenando sus pensamientos, tal vez pensando que todava no se haba hecho la pregunta a s misma. - No lo s, - dijo al cabo de varios segundos de profundo silencio. Quiero ver a Juan; necesito hablar con l, necesito sentir que, - se detuvo un segundo. No fue la vergenza lo que le impidi seguir hablando, fue el temor a lo que Andrs podra estar pensando. - necesito sentir que seguimos en la misma sintona l la estudi unos momentos y una idea extraa se fue formando en su

mente. No lograba decidir si preguntar era lo correcto, pero tena que hacerlo, de lo contrario siempre tendra esa duda. - Quiero hacerte una pregunta, - dijo l luego de mucho meditarlo. Ella frunci el ceo pero asinti. Te enamoraste de Juan o de la idea de familia unida? La pregunta la sorprendi. No la esperaba pero despus de todo lo haban conversado, no le pareci fuera de lugar. - Quiero todo lo que representa todo lo que me hace soar - se detuvo y sacudi su cabeza negativamente. No haba comenzado bien. No, no quise decir que lo quiero a l. Se detuvo. Hizo una mueca con su boca y clav sus lnguidos ojos verdes en los de Andrs. Quiero la vida con l y no me importara seguirlo si maana me dice que se va a Alaska. El concepto de familia unida viene con l sin l no hay ni familia, ni unidad. Baj la vista un instante y cuando volvi a elevarla, la clav en la de Andrs. - Responde eso a tu desconfianza. La sinceridad de la muchacha lo sorprendi gratamente. Era chica en edad, pero evidentemente madura, segura y definida. Andrs asinti y le dedic una dbil sonrisa. - Solo espero que a l le suceda lo mismo. - Te vas a dar cuenta en cuanto lo veas, - coment Andrs. - Y despus?... - Y despus veremos vivo proyectndome con l, - respondi con ms sinceridad que antes. Tom un poco de vino y mir a Andrs con determinacin. Como ya te coment, no tengo lazos afectivos fuertes en ningn lado Si Juan sigue sintiendo lo mismo y si la propuesta de quedarme se materializa no lo voy a dudar. Nada me hara ms feliz. Hizo una pausa y medit sus siguientes palabras. Se encogi de hombros. Si no es as siempre esta Nueva York - Si siempre esta Nueva York. Siempre estaba Nueva York para recibirlos en caso que las cosas no se resolvieran como ellos lo deseaban. Andrs bien lo saba. Nueva York, con su impersonalidad, con sus ros de gente; el lugar ideal donde poder perderse y ahogarse sin testigos. El mejor refugio del mundo como le gustaba definirlo. Andrs sacudi su cabeza y traslad sus pensamientos hacia temas un poco ms estimulantes. Rellen las copas con lo ltimo que quedaba en la botella. Su mirada se encontr entonces con la de Petra que lo observaba con detenimiento. Se sinti extraamente estudiado por ella y no le gust. De primer momento se hizo el desentendido y bebi un poco de vino. Le dola la cabeza y empezaban a molestarle los ojos. Petra lo segua analizando e intua lo que estaba por venir. - No pienso responder ninguna pregunta, - le dijo secamente. Por la reaccin de la chica supo que haba dado en el blanco. Una vez ms el silencio se apoder de ella. Acertadamente, Petra se puso de pie y comenz a levantar la mesa. Ahora fastidiado, l la ayud y al colocar su copa sobre la mesada, mencion que al da siguiente, si lo deseaba, podran recorrer la ciudad. - A m me encantara, - respondi ella recobrando el entusiasmo. Bebi lo

que quedaba de vino en su copa y la ubic junto a los platos que estaba por lavar. Pero no quiero que te molestes por m - No es ninguna molestia - respondi l. Ahora si a vos no te molesta, me voy a dormir. Me estoy durmiendo parado. CAPITULO 38 A la maana siguiente, Andrs abri sus ojos lentamente. Todava desorientado, le cost recordar dnde se encontraba. En un primer momento el entorno le result familiar, pero tard en adecuar la mente al entorno. Se sent en la cama y se cubri el rostro con ambas manos. Todava estaba cansado, pero saba que no podra volver a dormir. El aroma a caf fresco lo termin de despabilar y de pronto sinti hambre. Dej la cama y todava algo adormilado, se dirigi al cuarto de bao. Encontr a Petra sentada en la cocina. Se la va fresca y descansada. Su rostro juvenil destilaba vitalidad y entusiasmo. Veinticinco aos, pens Andrs con cierta envidia. Petra lo salud y estaba a punto de pararse para servirle un caf, pero Andrs la detuvo con un ademn. Busc su tasa preferida y sin demora se sirvi un caf. Le dio un sorbo y se sent junto a Petra. Tom un folletn y lo contempl - Ya decidiste? le pregunt. - Podemos empezar por la Plaza de Mayo? - pregunt ella entusiasmada. l asinti. San Telmo queda lejos de ah? Porque me pareci muy interesante - No para nada, - respondi l. Le dio un largo trago a caf. Consult su reloj. Te parece que salgamos en media hora hacemos el centro y despus podemos almorzar por San Telmo. Era una maana fra pero afortunadamente sin viento. El sol baaba de luz los edificios y las calles rebosaban de brillantes colores. Petra deseaba caminar hasta la Plaza de Mayo, pero Andrs la convenci de que era mucho mejor tomar un taxi. Le remarc que eran muchas cuadras, pero principalmente Andrs lo haba sugerido porque no deseaba acercarse a Laras Rest. Era viernes por la maana y la Plaza de Mayo estaba atestada de gente. Lo primero que Petra contempl fue la Casa de Gobierno, recientemente restaurada y pintada de un rosa fuerte, era imponente. A ttulo informativo, Andrs le coment que originalmente en ese lugar se levant el Fuerte de Buenos Aires, el cual segn crea haba sido demolido alrededor del ao 1850. Tambin mencion que detrs de la casa de gobierno, se apreciaba una especie de pozo y desde lo alto se podan contemplar las ruinas de la vieja aduana. Petra frunci el ceo sin comprender muy bien la explicacin, a lo que Andrs se apur a explicarle, que antiguamente el ro llegaba hasta lo que hoy se conoca como Plaza Coln, ubicada en la parte trasera de la Casa Rosada. Era mucho lo que la plaza representaba. Muy a grandes rasgos, Andrs le habl de las contiendas polticas que all se haban desatado; de las grandes manifestaciones populares, tanto en apoyo como en rechazo del mandatario de turno; le habl de las madres que desesperadas por saber el paradero de sus hijos se haban congregado all para protestar silenciosamente en torno

a la pirmide central. Mirando hacia el extremo derecho, Andrs le seal un edificio gubernamental, indicndole que antiguamente all haba estado el Congreso Nacional. Giraron hacia la izquierda y le indic cual era el Banco Nacin, donde en un comienzo funcion el reconocido Teatro Coln. Siguieron hacia el Cabildo y una vez ms le brind una detallada resea histrica del mismo. A medida que avanzaban por la plaza, Andrs le habl de los jesuitas y de su fuerte influencia en la organizacin de la nueva ciudad. Entraron en la Catedral. La admiraron y rezaron. Tomaron avenida de Mayo y apreciaron su arquitectura. La Sede del Gobierno de la ciudad primero, seguido por la Casa de la Cultura, que anteriormente era conocida como Editorial La Prensa. Petra no pudo evitar mencionar sus semejanzas con Madrid. Ella fotografiaba todo lo que Andrs le mostraba, absorbiendo la informacin que l le brindaba. Calle tras calle siguieron avanzando en su recorrido y en cada lugar Petra se detena a admirar alguna moldura, alguna escultura o algn vitreaux. Estaba fascinada y al pasar coment que le gustaba ms esto que la zona donde Andrs viva. - Son opiniones, - le dijo l sin compartir la de ella. Se detuvo un momento y la oblig a mirar hacia el interior de un Pasaje. Este es el Pasaje Roverano. Es muy antiguo, de fines del siglo 19 se lo modific cuando se cre la avenida. Admiraron lo que en algn momento fueron residencias familiares, como el Palacio Urquiza Anchorena y el Palacio Vera. Finalmente llegaron al caf Tortoni. All hicieron una parada. - Pero recin salimos, - dijo Petra ansiosa por continuar la recorrida. - Nadie que venga por primera vez a Buenos Aires, puede dejar de tomarse un caf en el Tortoni, - protest l. Esto es parte del recorrido. Petra asinti y se dej empujar al interior de reconocido caf. La primera impresin que tuvo fue haberse transportado en el tiempo. Las cuatro paredes encerraban un encanto nico; era envolvente, magntico y atrapante. Se ubicaron en una pequea mesa de tapa de mrmol y mientras Petra se dejaba hipnotizar por el ambiente, Andrs llam a un mozo. Hizo el pedido por ambos y una vez que el mozo se retir, pas a explicarle que desde un comienzo el Tortoni se haba convertido en el centro de reunin de la intelectualidad portea. Sus paredes haban albergado a grandes personalidades del mundo y escuchado conversaciones nicas e irrepetibles. Petra dej escapar una carcajada y avergonzada se tap la boca con ambas manos. - Qu? pregunt Andrs entre desconcertado y molesto. - Juan Martn me dijo que tu carrera frustrada debi haber sido gua de turismo, - coment todava tentada. La verdad es que no le haba credo pero Andrs guard silencio y recostndose contra su asiento cruz los brazos sobre su pecho. Simul enojo y aguard que el mozo que traa el pedido lo entregara.

- No te enojes, - coment ella una vez que estuvieron solos. Me acord y me caus gracia - Dejmoslo ah. Una vez ms en la calle continuaron recorriendo la gran avenida hasta llegar a la plaza de los dos Congresos. Los comentarios de Andrs se haban reducido considerablemente y en ms de una ocasin, Petra lo alent a que le volviera a explicar. Le habl entonces del teatro Liceo, uno de los ms antiguos de la ciudad y de las grandes manifestaciones que generalmente se congregaban en la plaza. Le seal el congreso y la oblig a prestar atencin a la hermosa esquina donde por mucho tiempo haba funcionado el emblemtica Confitera EL Molino, hoy cerrada por falta de fondos y una disputa de partes bastante inentendible. - Tengo hambre, - dijo Petra de pronto. Te parece que vayamos a almorzar. - Perfecto, - respondi Andrs. Consult su reloj. - Ya son casi las dos de la tarde. Segus con ganas de ir para San Telmo? - Si, me encantara. Pararon un taxi y Andrs le indic el barrio hacia donde se dirigan. Para hacer un poco ms atractiva la recorrida, le pidi al taxista que bajara por Avenida Belgrano hasta Balcarce, all doblaran hasta Independencia. Descendieron en esa interseccin y caminaron por Balcarce, sumergindose en un mundo diferente al que haban visitado. Las angostas calles de San Telmo estaban atestadas de autos modernos que se mezclaban con el pasado y los orgenes de la ciudad. Una vez ms Andrs le brind informacin. Le cont que originalmente muchas familias pudientes se haban establecido en esa zona, por eso se apreciaban grandes edificaciones con interesantes detalles arquitectnicos. Aos ms tarde una terrible epidemia los oblig a migrar a otros barrios y muchas de esas edificaciones fueron usurpadas por las clases bajas, generando lo que ms tarde se conoci como conventillos. Cruzaron el Pasaje San Lorenzo y esta vez Andrs la arrastro por el pasaje para mostrarle una curiosidad del Barrio. La casa mnima que era la ms angosta de la ciudad. Volvieron a la calle Balcarce y retomaron la recorrida. Cruzaron el Bar Sur y estaban casi llegando a Carlos Calvo cuando un restaurante acapar la atencin de Petra. - Qu lindo! - exclam Petra y se asom por la puerta para observar el interior. Le gust lo que vio. - Podemos comer ac? - Donde vos quieras. Eran pocas mesas y afortunadamente quedaban algunas despejadas. Una chica se les acerc y sin demora los condujo hacia su ubicacin. Mientras aguardaban la comida, Petra aprovech para llamar a Juan Martn. Con lujo de detalles le cont todo lo que haba visto y se mof de Andrs por las explicaciones y los interesantes detalles que le haba brindado. Ella ri ante algn comentario de Juan Martn. Andrs lo intuy y desvi la vista con una mueca dibujada en el rostro, pero no dijo nada. Tena hambre y se concentr en el pan y la manteca que haban dejado frente a l. - Mi vuelo sale maana a las 3 de la tarde, - le dijo una vez concluida la

comunicacin. Me muero por verlo. Andrs simplemente asinti. Tambin l deseaba fervientemente que Petra se subiera a ese avin y que Juan Martn se ocupase de atenderla. No tena nada contra la chica, le caa bien, pero estaba harto de sentirse en la obligacin de conversar o de entretenerla y no poder disponer de su tiempo con libertad. Falta poco, se dijo con resignacin. Lara estaba atrasada. Haba acordado reunirse en Rojo Carmes con un productor de arte, que deseaba realizar una pequea muestra en el patio del restaurante. Ella no estaba muy convencida. De hecho todava no haba resuelto si incluira el patio como sector de comida o lo convertira en un coqueto caf durante la primavera o el verano. El productor la haba llamado un mes y medio das atrs y le haba hecho la propuesta de modo tan directo y entusiasta, que Lara no se atrevi a rehusarse. Pero lo cierto era que no saba muy bien que responder; buscando ganar tiempo, le haba dado una fecha lejana para la reunin y para su pesar el hombre la haba registrado. La fecha del encuentro haba llegado y todava no tena una decisin tomada. Afortunadamente Carola haba aceptado ser de la partida y presenciar la reunin. Ella siempre podra darle su opinin profesional. Mientras avanzaba con el taxi, hablaba por celular con Mnica ultimando detalles para una importante cena que tendran a la noche siguiente. Los organizadores no terminaban de definirles el men y la cantidad de gente y ese detalle le haca perder la paciencia. Cort con Mnica y el celular volvi a sonar. Era Carola que le avisaba que estaba en Rojo Carmes y ya se haba encontrado con el productor. Estaban mirando el patio. Baj del taxi con el celular en su oreja. Mnica necesitaba que le dijera si pensaba pasar por la empresa, tena muchos papeles que necesitaba que Lara firmase. - Estoy por empezar la reunin ac, - le estaba comentando Lara cuando ingres al restaurante. Mandmelos con una moto Mnica le respondi algo, pero Lara ya no la escuch. Sus ojos se clavaron en el hombre que se hallaba parado entre los dos sillones contemplando las fotos que colgaban de la pared. Salvo por el cabello oscuro que ahora pareca salpicado por destellos blancos, estaba exactamente igual a la ltima vez que lo haba visto. El corazn se le aceler y por unos segundos no supo si ocultarse tras la barra o regresar a la calle. Cmo lleg ac?, se pregunt entre emocionada y aterrada. El deseo de correr a abrazarlo la sobrecogi, pero no se movi; no poda moverse. Estaba luchando por decidir qu hacer cuando sus miradas se encontraron. A l el rostro se le desfigur, como si estuviese frente a una aparicin. Desvi la vista un instante y regres a ella. Sin saber qu hacer, dio un paso hacia Lara, temeroso, aguardando a que ella hiciera lo mismo. - Hola, - dijo l con suavidad. Su voz son dubitativa, y en sus labios revolote una nerviosa sonrisa. Complacido la observ acercarse a l y se acerc an ms a ella. Qu sorpresa estaba justo pensando en aquel restaurante las fotos supongo aquel donde almorzamos la primera vez te acords?...

Ella asinti, cautivada por su presencia y por el recuerdo que l le ofreca. Andrs dio otros dos pasos hacia Lara, cauteloso, lento. Al llegar a ella, se saludaron con un suave beso en la mejilla. Su perfume era el de siempre y Lara dej que sus labios se impregnaran de ese aroma que tantas veces dese volver a sentir. Se mordi los labios y por un instante crey que el tiempo no haba pasado. - Vaya que es una sorpresa, - le dijo y no pudo contener la sonrisa que rompi en sus tensos labios. Llevada por un impulso, con su mano roz el brazo de l. Necesitaba tocarlo, comprobar que estaba all verdaderamente. - Cmo ests? - Bien, - respondi l procurando sonrer mientras sus ojos recorran cada lnea de su rostro. Andrs tena ganas de tomarle las manos, acariciarle el rostro y tantas otras cosas, que necesit de toda su determinacin para contenerse. Se gener un momento de tensin que ninguno de los dos supo cmo manejar. - No saba que estabas en Buenos Aires, - agreg Lara luchando por sonar segura, pero no lo logr. La voz le tembl y se sinti ridcula. - Llegu ayer, - respondi y sus ojos se tornaron brillantes. Ahora fue el turno de l de recorrer el lugar con la mirada. No s por cunto tiempo me quedo Ella asinti y volvieron a caer en un significativo silencio. Sus miradas volvieron a encontrarse y temerosos de revelar sentimientos que pudieran perjudicarlos, ambos la desviaron. Lara estaba a punto de decir algo ms y desembarazarlos a ambos de la incmoda situacin, cuando una muchacha bastante ms joven que ella, se les acerc. - Hola, - dijo con tanto entusiasmo que pareci desubicado. Ante su presencia, Lara la mir y se oblig a sonrer sobre la ola de desilusin que la cubri. - Petra te presento a Lara, - se apur a decir Andrs con la mirada clavada en Lara. Su voz son tan neutra que la sorprendi. Las dos mujeres se saludaron con cordialidad. Lara luchaba por contenerse y que no se reflejara en su rostro el sufrimiento que toda esa escena le estaba produciendo. Por un momento tuvo miedo que el nudo que se le estaba formando en la garganta le impidiera seguir hablando. - Ese es el nombre del restaurante que te cont que me haba gustado el otro da, - coment Petra entusiasmada volvindose hacia Andrs. Te acords que te dije Lo conoces? - Si, - respondi Andrs perturbado por la pregunta. Volvi su mirada hacia Lara una vez ms y se encontr con sus ojos que lo observaban con expresin extraa. Los esquiv incmodo. - Me alegro haberte visto, - dijo fra y tajantemente Lara. - Saludos a tu familia. No fue capaz de aguardar respuesta de su parte, tal vez por miedo a que l la besara nuevamente en la mejilla; tal vez por miedo a descubrir en sus ojos que esa chica era importante. No le import quedar mal o parecer desatenta. Solo quera alejarse de all, desaparecer por completo. Se oblig a caminar lento, con la espalda erguida y andar seguro. Pero lo nico que

deseaba era alejarse corriendo de los dos. Desafortunadamente oy que Petra con tono burln le preguntaba si era una de sus conquistas. No escuch la respuesta de Andrs, pero las palabras se le clavaron en el pecho como un estilete filoso que destroz toda la ilusin y todo recuerdo. Una parte de ella, lamentaba haberlo vuelto a ver. En algn punto se haba acostumbrado a su ausencia; se haba resignado a no tenerlo y a lidiar con la catarata de recuerdos que l dej tras su partida. Era extrao, pero as era; porque nada haba cambiado. El solo hecho de tenerlo cerca la haba abrumado como el primer da. Solo haba sido un instante, pero fue suficiente para lograr arrebatarle toda su entereza. Bast solo un parpadeo de sus ojos grises para desmoronar aquello que a Lara tanto le haba costado restablecer. Estaba a punto de llegar a la puerta que conduca al patio, cuando se cruz con Morena, una de las mozas y le pidi un t. A travs de los vidrios de la puerta, vio a Carola conversando con un hombre de mediana edad y aspecto bohemio. No se sinti en condiciones de afrontar una reunin de trabajo; no en ese estado. Con cierto temor mir sobre su hombro y comprob que Andrs ya se haba marchado. Se ubic en uno de los sillones y all se qued tratando de serenarse. Despus de tanto tiempo de preguntarse si alguna vez volvera a verlo, finalmente haba sucedido. Y ahora a enfrentar su regreso. Toda la emocin que sinti al verlo; toda la alegra que la envolvi al sentir el modo en que la miraba, se haba desvanecido cuando esa chica apareci en escena. No deseaba pensar en ella, pero la desilusin haba sido ms de lo que ella poda tolerar. La haban pescado con la guardia baja y se sinti repentinamente atrapada en su propia red. El fastidio y la irritacin se apoderaron de Lara y su mente se traslad en el tiempo. A sus odos volvieron las ltimas palabras de Andrs aquella terrible noche en que todo termin gracias a su falta de perspicacia. - Entonces lo lamento Lara, - haba dicho con los ojos llenos de lgrimas. si eso es lo que penss de mi, no tengo nada ms para ofrecer. - No te vayas, - le haba dicho ella con voz cargada de enojo y desesperacin. - A dnde vas? Andrs te amo pero - Ese pero lo dice todo Sin decir ms Andrs haba girado sobre sus talones y sali de la habitacin y de su vida. Lara haba intentado detenerlo, pero no tuvo caso, l ya no la escuchaba. No quera escucharla. Qu ms poda explicarle, que le daba terror pensar que la estaba traicionando, que no poda dejar de pensar que le estaba ocultando algo; que tena muchos compromisos que atender para viajar con l a Nueva York,; que estaba segura que l terminara del brazo de otra. Nada que dijera en ese momento poda reparar lo que ya haba dicho. Rememor el reencuentro, aunque no crea que esa palabra fuera la adecuada para describir lo sucedido. Andrs, el mismo de siempre, la haba mirado de modo extrao. Sus ojos ya no reflejaban su interior para ella; sus ojos estaban fros con una mezcla de ardor. Hielo por fuera, fuego por dentro, una composicin extraa con la que solo l era capaz de convivir. Otra vez los recuerdos. Otra vez el vaco que su ausencia haba

dejado. Otra vez extraar sus besos y sus caricias. Otra vez necesitarlo y desearlo con desesperacin. Morena coloc el t frente a ella, pero Lara ni la mir. Haba sido una mala jugada del destino que l apareciera en Rojo Carmes o haba sido ese mismo destino el que una vez ms lo pona en su camino? No lograba definir cul de las dos opciones le atraa ms. Llevada por un impulso mir hacia la puerta de entrada buscndolo, pero no haba ni rastros de Andrs. En ese momento sinti lo mucho que quera que volviera; comprob que una parte de ella, deseaba que l regresase a formar parte de su vida. Preguntndose qu podra haberle sucedido a su amiga, Carola ingres al restaurante. Haba estado conversando con el productor artstico, pero no se poda avanzan en la propuesta si Lara no estaba presente. Carola poda jurar que la haba visto. La encontr sentada en los sillones con la mirada perdida y un par de lgrimas corriendo por sus mejillas. - Qu pasa Lara? pregunt Carola asustada. - Por qu lloras? - Por la bronca que tengo, - respondi en un estado de alteracin que sorprendi a Carola. Lara levant la vista hacia su amiga. No se haba dado cuenta que las lgrimas haban cado y corran sin control. No tena idea cuanto tiempo haba estado ausente. Respir hondo y la mir sin verla. Todava conmocionada, le cont lo sucedido. En su relato se mezclaban las descripciones de la escena con las sensaciones que el verlo le produjeron. - Por supuesto que estaba acompaado, - protest Lara con voz tensa y temblorosa. - Yo saba que iba a ser as pero verlo con otra me mat Carola asinti y una vez ms record la noche que haba visto a Andrs Puentes Jaume acompaado por aquella pelirroja. Que complicado enamorarse de un hombre as, pens Carola, pero no dijo nada. - Te juro que por un instante nuestras miradas se cruzaron, sent que nada haba cambiado, que el tiempo no haba pasado. Te juro que sent que me amaba como siempre, - se detuvo, no muy segura de lo que senta o lo que pensaba. Soy una estpida Sacudi su cabeza y se oblig a recomponerse. Respir hondo y mir hacia el patio. Vio al productor artstico hablando por telfono. - Caro, te puedo pedir un favor, - le dijo con cierta incomodidad. Carola asinti. - Yo s que no tens nada que ver pero no podras atender al productor no puedo ahora. Carola asinti y sin decir ms se puso de pie y se dirigi al patio donde el hombre la aguardaba impaciente. Lara la observ unos minutos. Carola estaba de espaldas a ella, y Lara pudo ver como el contrariado rostro del hombre rompa en una carcajada. Llevaba una boina negra y pareca rondar los cincuenta aos de edad. Tena aspecto bohemio y el celular en su mano izquierda pareca fuera de lugar. Qu le habr dicho, pens intrigada. Los vio retomar las negociaciones y el dialogo. Eso la tranquiliz. El t que Morena le haba dejado estaba fro, de todas formas no tena deseos de tomar nada. Se

puso de pie y fue hacia la barra. Tena que reponerse y recuperar la compostura. Al salir del restaurante, Petra cotej su mapa y arrastr a Andrs hacia Plaza Dorrego. Despus del descanso y del almuerzo la chica pareca haber recobrado la energa y era mucho lo que deseaba seguir viendo. A su lado Andrs caminaba en silencio todava sacudido por el encuentro con Lara. Nada lo haba preparado para volver a verla y se sinti tan despiadadamente expuesto como feliz por haberla visto. Porque ms all de lo que le haba dicho a Lorena o lo que se haba dicho a si mismo millones de veces desde que pis Buenos Aires, en el fondo de su ser mora de ganas por verla una vez ms. Pero el encuentro lo dej con sabor a poco, con sabor a una increble necesidad de ella y haba confirmado que sin Lara el vaco se tornaba inconmensurable. Una vez ms Lara haba modificado todo lo que l pensaba; tal como sucediera aos atrs, haberla encontrado tan azarosamente lo descoloc. No sera nada sencillo sacrsela de la cabeza y lo saba; pero qu mierda haca en ese restaurante?, se pregunt contrariado. Saba que desde ese momento en adelante, su estada en Buenos Aires se convertira en un tormento. La haba visto tan linda como siempre; tan adorablemente hermosa como siempre y de solo rememorar el momento su corazn volva a vibrar. Era su mujer, pens, era la mujer de su vida; como poda l seguir viviendo sin ella a su lado. Senta estar avanzando hacia una bifurcacin; si doblaba a la derecha su vida sera una, si lo haca a la izquierda su vida sera otra; pero si no tomaba una decisin inexorablemente chocara contra una pared y se destruira. No se senta emocionalmente fuerte para jugarse entero por ella una vez ms y su propia cobarda fue como una filosa pualada que le atraves el alma. Estas muerto de miedo, haba sentenciado Juan Martn; y nunca su hermano haba estado ms en lo cierto. Buf contrariado por el torrente de gente que se haba congregado en Plaza Dorrego. Una pareja de tango ofreca un espectculo y a su alrededor gran cantidad de pblico se haba aglutinado para observarlos. La multitud aplaudi y generosamente dej caer un par de billetes cuando los artistas pasaron la gorra. Petra observaba todo fascinada. La msica la haba cautivado al igual que el entorno. Lo oblig a unirse al grupo que contemplaba a la pareja que ahora haba comenzado a bailar al ritmo de una libre interpretacin de El da que me quieras. La pareja termin la pieza y todos los aplaudieron rabiosamente. En dos ocasiones Petra hizo comentarios en voz alta, esperando algn tipo de respuesta por parte de Andrs, pero estas nunca llegaron. Lo mir de reojo, tratando de comprender que haba sucedido. Andrs estaba ah parado con la mirada perdida; pareca una autmata como si ni siquiera reparara en su presencia, o en la de la multitud que los rodeaba. Desde que haban dejado el restaurante que no haba abierto la boca. Intrigada le pregunt si le suceda algo. El rostro de l pareci apenas incmodo y desvi la vista; sacudi su cabeza negativamente. Petra lo observ con mayor detenimiento. No era el mismo, no haba que ser muy perspicaz para notarlo. Uno ms uno dos, se dijo Petra cada vez ms intrigada.

- Quin era esa chica?, - pregunt al cabo de varios segundos de silencio. - No es asunto tuyo, - respondi secamente l sin siquiera mirarla. Petra saba que con su proceder lo estaba molestando, pero despus de todo ella haba respondido sin reparo sus punzantes preguntas, porque no poda exigir lo mismo. - Lara, - dijo en voz alta. Me encant el restaurante con ese nombre le voy a decir a Juan si no quiere ir - No hubo respuesta. - Juan la conoce? Andrs se detuvo en seco y la enfrent. El fastidio brotaba de sus ojos y Petra no estuvo muy segura de poder sostener su mirada. Estuvo a punto de decir algo, pero se detuvo. Si lo haca podra llegar a ser muy desagradable teniendo en cuenta su predisposicin actual. - Parece que es importante, - se atrevi a comentar. Tal vez deberas haber mencionado que nosotros no tenemos nada. - Saba que se estaba extralimitando, pero no le import. Con sus palabras se gan una dura mirada por parte de Andrs. Esta bien no te enojes, lo dije porque tal vez ella saca malas conjeturas. No lo dej relucir, pero las palabras de Petra haban impactado en l. Petra le pareca tan poco atractiva como mujer, que jams se le ocurri pensar que otros podran verlos como una pareja. No, Lara no poda pensar algo as. Se oblig a descartar la idea, pero las palabras de Petra martillaron su cabeza, retumbando como si fuera una alarma. No volvieron a hablar del tema. Una vez ms l cay en su silencio y sus pensamientos. De tanto en tanto Petra le diriga una mirada. Pero ya no le resultaba tan agradable el paseo. Andrs haba dejado de compartir con ella todo lo que saba de esa magnfica ciudad y el recorrido se torn aburrido y montono. CAPITULO 39 La noche haba cado. Lara consult su reloj. Eran apenas pasadas las ocho treinta. Gimena y Carola deban llegar en cualquier momento. Haba sido idea de Carola juntarse las tres para conversar sobre lo sucedido ese medioda. Tena reservada una mesa para las tres; la ltima y la ms alejada de la entrada. Fue una tarde complicada. Desde el pequeo despacho que haba montado en el restaurante, Lara haba coordinado los dos servicios que esa noche ofreca su empresa. Los detalles de ltimo momento la haban obligado a permanecer largo rato hablando por telfono. Finalmente, a ltimo momento, se haba reunido con Carola y Gastn Porrates, el productor artstico, para presentarse y disculparse. Pero ms all de eso, de tanto en tanto Lara diriga su mirada hacia la entrada con la esperanza de ver entrar a Andrs. Pero nada sucedi. Las horas fueron pasando y lentamente ella se convenci de que sus esperanzas eran en vano. Basta, se dijo contrariada por la situacin y una vez ms se oblig a recordar que Andrs estaba acompaado. Se termin, grit su mente furiosa, no poda quedarse esperndolo. Cuando Carola y Gimena llegaron al restaurante, Lara todava se encontraba ultimando los detalles del servicio que estaban ofreciendo en

Parque Norte. Morena las recibi y les indic la mesa reservada para ellas. Quince minutos ms tarde, Lara se liber y fue hacia ellas. Las chicas conversaban animadamente sobre una exposicin de arte que un amigo de Gimena estaba ofreciendo no muy lejos de Rojo Carmes. A Carola se le ocurri que tal vez Gimena conociera al productor con quien haba estado reunida esa tarde. Luego de saludarlas, Lara se ubic frente a sus amigas. Gimena estaba justamente mencionando que conoca de vista a Porrates y que si bien no era de lo mejor, tampoco era de lo peor. Tal vez, si a Lara le interesaba, cerrar un trato con Porrates poda abrirle puertas con artistas ms exquisitos para ms adelante. - Ya veremos, - repuso Lara. Todava no tom una decisin al respecto. Lara busc un pedazo de pan y recorri el saln con la mirada. Todo estaba en orden y en su lugar. Las mesas se iban ocupando lentamente; mayoritariamente por extranjeros, lo cuales dejaban buenas propinas para delicia de sus mozos. Su mirada se cruz con la de Carola primero y la de Gimena despus y advirti que haban estado hablando del asunto en cuestin. - Le contaste Caro? - Obvio, - respondi. - Volvi? - No - dijo Lara y concentr su atencin en la copa de vino que acababan de servirle. La verdad es que creo que fue una estupidez pensar que volvera. - Quiero saberlo todo, - dijo Gimena inclinndose hacia su amiga. - Tambin yo, porque la verdad es que apenas hablamos del asunto. Lara se dej caer contra el respaldo de su asiento y se llev la copa de vino a los labios. La devolvi a la mesa y antes de hablar repas el saln con la mirada. Ahora las mesas estaban ocupadas en su totalidad y sin embargo, el movimiento y los ruidos del restaurante le parecieron lejanos. Sus ojos se llenaron de lgrimas pero no las dej caer, simplemente se amontonaron volvindole la vista vidriosa y nublada. Con total sinceridad, mencion que Andrs la haba hecho sentir de todo en los dos minutos que dur el encuentro. Lo haba visto tan increblemente apuesto como siempre; tan peligrosamente atractivo como siempre. Ante su simple y perturbada mirada, Lara haba sentido que el cuerpo entero le tembl y todo a su alrededor se desvaneci. Fue un momento extrao para ambos, un instante efmero que logr echar por la borda todo lo que durante el ltimo tiempo ella haba credo real. Sus rostros apenas se haban rozado al saludarse, pero Lara sinti que su mirada por momentos la abrazaba. - No s chicas, - sigui diciendo. - Hasta llegu a sentir que a l le pasaba lo mismo les juro que me siento una estpida. Apret con fuerza los labios para contener las lgrimas que se agolpaban por caer. La indignacin haba vuelto a apoderase de ella y debi luchar para que la bronca no la dejara en evidencia. Levant la vista al escuchar una sonora carcajada proveniente de una de las mesas. Un grupo de chicas y chicos rean alegremente y brindaban. Se los vea felices disfrutando un

buen momento entre amigos. Una de las chicas apoy su cabeza sobre el hombro de su acompaante y l le dedic una dulce sonrisa. Volvi su atencin a sus amigas. - Cuando lo vi se me vinieron tantas cosas a la cabeza que me encontr soando con l, recordando lo felices que habamos sido, - agreg con voz tensa. Hasta que apareci esa chica y se me vino el mundo encima me sent una pelotuday ahora tengo una bronca una indignacin - Le dijiste algo?, - quiso saber Gimena. - Nada no pude. Ni siquiera lo salud cuando me alej, - respondi Lara. Me sent tan minimizada tan ridiculizada Que le mand saludos a sus padres, me pegu media vuelta y me fui. - No cabe dudas que sos una pelotuda, por eso no pudiste decirle nada. La dura sentencia vino de Gimena. No me mires as, - le dijo a Carola No puedo entender cmo te pudiste quedarte callada - Terminamos hace dos aos, - respondi Lara sin ocultar el fastidio que le generaron las palabras de Gimena. - Y tal como yo saba que iba a suceder, estaba acompaado. - No se te ocurri decirle viste pelotudo de mierda que yo tena razn, viste que de Nueva York siempre volvs del brazo de otra, - chill Gimena enojada. Carola clav su mirada llena de desaprobacin en ella. No me vas a decir que no se te ocurri decirle eso? Adems qu carajo te importaba esa mina si no sabes ni quien era - Gimena, por favor, - la recrimin Carola y volvi su atencin a Lara. - Si, fue lo primero que se me ocurri decirle en cuanto vi a esa chica, logr decir Lara. Se oblig a comportarse. No s de qu me amargo saba que iba a ser as y no me equivoqu. Hizo una pausa y bebi un poco de vino. Medit sus siguientes palabras. - Pero la verdad es que estoy furiosa conmigo - Por qu? quiso saber Carola. - Porque no puede ser que me domine as, - balbuce. Sacudi su cabeza con resignacin. Con solo mirarme se apodera de mi con una facilidad pasmosa - Hizo una pausa y contempl a sus amigas, ahora con rostro vulnerable. - Desde que lo vi me pas la tarde esperando que vuelva no me pude concentrar en nada y lo extra horrores. Hizo una nueva pausa y se pas la mano por la frente. Tengo una indignacin que si lo tuviera delante mo le dara una cachetada No hablaron de otro tema durante el resto de la velada. Y cuanto ms hablaban, Lara ms se convenca de lo mucho que todava lo amaba y de lo peligroso que poda resultar exponerse una vez ms. Pero se mora por volverlo a ver. Andrs lleg mucho antes de la hora acordada con su madre. La imperiosa necesidad de alejarse de las preguntas y las miradas inquisidoras de Petra lo obligaron a dejar el departamento y buscar refugio en casa de sus padres. En tres ocasiones estuvo a punto de llamar a la oficina de Lara y en cada una cort la comunicacin despus de haber marcado el nmero. Encontr a su madre trabajando sobre la lista de invitados al cumpleaos. Deba organizar los distintos souvenirs que haba comprado y esa era una

tarea que le pona los pelos de punta. Se sorprendi al ver a Andrs aparecer y en algn punto fue un alivio saber que poda contar con l para ayudarla con ese escollo. Ya se le haba pasado la excitacin por su regreso, y Micaela pudo analizarlo con mayor detenimiento. No tard en advertir cierto cambio en su hijo. Sutil y solapado como siempre, Andrs se esforzaba por mostrarse solcito y predispuesto, pero haba algo ms que a Micaela se le escapaba. Cuando la tarea estuvo terminada, tom a su hijo del brazo y le ofreci algo para beber mientras esperaban por Ernesto. Andrs asinti y se ofreci a hacer los honores. Fue hacia el bar y prepar un Gancia con limn para su madre y un vodka con hielo para l. Micaela se haba ubicado en el silln del jardn de invierno. Se encontraba contemplando la hoja de un helecho cuando Andrs le entreg el trago. - Ahora contame qu te sucede, - le dijo directamente. Le dio un sorbo a su bebida sin quitar su mirada del rostro de su hijo. Supongo que fuiste a ver a Facundo es por eso que tens esa cara? Andrs estuvo tentado en decir que si, que ese era el motivo de su desgano y su perturbacin. Pero hubiera sido mentira, pues en ese momento no era en Facundo en quien pensaba. Pero no se atrevi a confesar el motivo de su trastorno. Se dej llevar por la conversacin. - Fui a ver a Facu ayer, - mencion con cierto cansancio. Hizo una pausa y bebi un poco de vodka. Se alej de su madre y fue hacia el ventanal desde donde se poda apreciar el jardn. - Digamos que convers con Lorena Todava dndole la espalda a su madre, Andrs mencion, a grandes rasgos, la actitud de Facundo y lo mal que se senta por ser el causante de eso. Estaba arrepentido de su proceder, pero su hermano no le daba el espacio para poder expresarlo abiertamente. Cayeron en un incmodo silencio, que Micaela se ocup de disipar mencionando que estaba al tanto de la situacin, pero que no esperara que ella emitiera opinin. El problema deban resolverlo entre ellos dos. - Eso ya lo s, mam - dijo Andrs con suavidad. Micaela lo observaba con detenimiento. De todos sus hijos Andrs siempre se haba mostrado como el ms desenvuelto, el ms capaz a la hora de analizar framente las situaciones ms complejas y humanizarlas. El que mayor xito profesional haba alcanzado y el que pareca tener todo al alcance de su mano. Pero Andrs tambin era el ms afectivamente inseguro de los cuatro; el que ms reparos tena a la hora de entregar sus sentimientos y el que ms necesitaba de ella. Aunque a su hijo le costara reconocerlo, siempre haba sido as. - Estas raro, - le dijo Micaela al cabo de unos segundos. No es Facundo quien te tiene as. Andrs baj la cabeza meditando qu hacer a continuacin. Fue hasta uno de los sillones y se sent suavemente. As se senta, raro, tal como su madre haba puntualizado. Por momentos le costaba reconocerse y no comprenda muy bien qu era lo que pretenda. Se senta demasiado grande, demasiado crecido para tener dudas o planteos existenciales. Y sin embargo, desde que haba llegado a Buenos Aires un manto de

vulnerabilidad lo haba cubierto. La ciudad con todos sus condimentos emocionales lo haba revolucionado. Ya no se senta ni tan seguro y ni tan fuerte. Por el contrario, todo le pesaba y repercuta con demasiada fuerza y profundidad. - Tan difcil es de decir, - insisti Micaela con calma y suavidad. Qu puede ser tan terrible por qu te cuesta tanto? - Supongo que me da cierta vergenza - respondi con incomodidad. Estoy grande para estas cosas - Nunca vas a ser demasiado grande para hablar conmigo - Hoy vi a Lara, - las palabras salieron de su boca casi sin que las notara. Y se sinti bien al escuchar su nombre flotando en el ambiente. Nos cruzamos por casualidadsupongo que es eso lo que me tiene raro Micaela asinti y le dio un largo sorbo a su bebida. Entonces quiso saber cmo se senta respecto a ella. Andrs se encogi de hombros primero y rpidamente se apur a comentarle que ya no crea tener esperanzas de ningn tipo con ella. - Por favor, - dijo Micaela con un dejo de incredulidad. Vos sin esperanzas con Lara? eso es lo ms absurdo que he escuchado Ernesto entr en el jardn interrumpiendo la conversacin. Salud a su hijo y se sirvi una bebida. Se haba duchado y arreglado, y destilaba perfume. Se lo vea muy entusiasmado y enrgico, y su predisposicin desbarat el inquietante clima que reinaba hasta haca un instante. - Se me ocurri que podramos cenar afuera, - coment y le dio un sorbo a su whisky. Podemos ir al Mirasol o a Plaza Mayor. - Por mi no hay problema, - respondi Andrs recobrando el entusiasmo. Micaela observaba a su hijo con cierta inquietud y maldijo a su esposo por su inoportuna aparicin. Por lo menos algo haba averiguado, ahora Micaela saba que uno de los problemas volva a ser Lara. Finalmente optaron por El Mirasol de la Recova. Dejaron el automvil en la cochera y subieron conversando. Estaban a punto de entrar cuando una chica llam a Andrs desde la vereda de enfrente. Cruz sin siquiera comprobar si haba trfico y lleg a l desbordando alegra. - Hola guapo, - le dijo con una seductora sonrisa y le propin un ruidoso beso cerca de la comisura de la boca. - Siglos que no te vea justo el otro da hablbamos de vos con Sabrina. Ests de visita? - Juliana - la salud l con una sonrisa. Si, de visita. Vos como andas? - Todo bien, - respondi al pasar. - Sabrina se muere cuando le diga que estas en Buenos Aires, - sigui diciendo la muchacha con exacerbado entusiasmo. - Esta en Buenos Aires por unas campaas - No saba, - respondi Andrs simplemente. - Pero sabas que termin con Johnny? le pregunt incisivamente. Andrs asinti. Tenemos que salir los cuatro Me arregl con Toms - Me alegro por eso, pero lamentablemente maana estoy volviendo a Nueva York, - minti l con una seguridad que asombr a sus padres. Vos? - Nosotras lo haremos la semana que viene, - coment ella entusiasmada y puso su mano sobre el brazo de l. - Segus viviendo en el departamento

de siempre? l asinti. Perfecto, te llamo y nos vemos. l volvi a asentir y le dedic una fingida sonrisa. Juliana entonces, tom la mano izquierda de Andrs y la examin. - Una suerte que Laras no haya podido atraparte. Sabrina te crea perdido; pero yo le asegur que esa chica no le llegaba ni a los tobillos. Le dio otro ruidoso beso y se despidi de l con la promesa de llamarlo en cuanto pisase Nueva York. Andrs gir y su mirada se cruz con la de sus padres que haban seguido la escena a cierta distancia. Vio en el semblante de su padre cierta picarda y hasta algo de diversin que se ocup de disimular ante la desaprobacin de su esposa. - Qu horror de comentario! - protest Micaela con disgusto. - Ya me acostumbr a escucharlo, - balbuce l entre incmodo y fastidiado. Se encogi de hombros. Entramos. - Cmo que te acostumbraste? - Mica, no hagas ms preguntas El matre los condujo al piso superior y les indic una amplia y cmoda mesa ubicada en el centro del saln. Las mesas restantes estaban prcticamente todas ocupadas, en su mayora por ruidosos extranjeros que se sacaban fotos y rean divertidos. Ernesto y Micaela se sentaron juntos enfrentando a Andrs. Segundos ms tarde un mozo se present y dndoles la bienvenida, les extendi los mens. Andrs se sinti frente a una mesa examinadora. Escudado tras el men aguardaba inquieto, sabiendo que sus padres estaban estudiando cada uno de sus movimientos. Pero no saba que eso iba a suceder?; no necesitaba justamente de ellos? Ya no lea el men. No poda leer nada. Fue como si hubiese llegado a un punto de inflexin, como si ya no quedasen barreras que sortear. Haca apenas cuarenta y ocho horas que haba llegado a Buenos Aires y en ese corto lapso de tiempo su vida entera pareca haberse puesto de cabeza. Cada una de las situaciones que de un tiempo a esta parte se haban presentado no haca ms que demostrarle lo mal que estaba manejando su vida. No sin pesar, reconoci que las punzantes palabras de Juan Martn haban hecho estragos en su rgida muralla interior; que haber sido testigo de la libertad de espritu que tanto caracterizaba a su hermano menor, lo haba debilitado y llenado de envidia. Tampoco poda olvidarse de los comentarios de Petra, quien con sus falencias y su necesidad de afecto no haba hecho ms que enfrentar a Andrs con todo lo que estaba desperdiciando y desaprovechando de su propia vida. Facundo con su indiferencia y su frialdad, lo haba abofeteado; lo haba descolocado, quitndole el lugar de privilegio que Andrs siempre haba ostentado. Y por ltimo, la aparicin de Lara fue la gota que desbord un vaso que desde haca tiempo vena llenndose. - Ya decidiste? pregunt Ernesto con insistencia. Andrs levant la vista preguntndose si su padre haba hecho la pregunta ms de una vez. Asinti y dej el men a un costado. El mozo se acerc con el vino y las bebidas. Descorch la botella y la sirvi. Los tres

aguardaron a que tomara el pedido. - Nunca hablamos de lo sucedido en El Paraso, - dijo directamente Ernesto una vez que el mozo los dej a solas. Andrs volvi a asentir y medit sus siguientes palabras. Su padre haba decidido comenzar con artillera pesada. Mejor as, se dijo. Bebi un poco de vino y con lentitud dej la copa en su sitio. Contempl a Ernesto que se mostraba sereno, pero ambos saban de su frrea determinacin para atacar directamente los asuntos que deseaba abordar. - Nunca hablamos de lo que pas en El Paraso con Juan, - dijo Andrs con aplomo mientras sus dedos jugaban nerviosamente con la base de la copa de vino. Ni de lo que sucedi con Lara ni de mi repentina escapada a Nueva York. Escuchar de sus labios la palabra escapada le llam poderosamente la atencin. Era la primera vez que asimilaba que de eso se haba tratado. Se haba escapado de todo lo que tanto lo haba lastimado. Haba dejado atrs aquello que le produca un dolor infinito y estaba pagando el costo de su proceder. Ahora lo saba. - No s si tiene mucho sentido recordar lo sucedido en el Paraso, - empez diciendo Andrs con firmeza. Despus de todo el tema lo hablamos con Juan Martn hasta que ya no qued punto por tocar. - Fue muy feo, - dijo su padre mirndolo con determinacin. Fue muy doloroso para todos - Ya lo s pap, - dijo Andrs ahora incmodo. - Creme si te digo que, ms all de los golpes, el que ms lo sufri fui yo no hace falta que me digas nada ms - Hizo una pausa y los mir con determinacin. - Como le dije a Juan Martn, lo sucedido ese da no me lo voy a sacar nunca de la cabeza y como si eso no bastara, tengo cicatrices que me lo recuerdan todos los das. Haba empezado a hablar y los recuerdos se agolparon en su mente. La discusin, los golpes, la patada de su yegua y el terrible dolor que le produjo ver el desencajado rostro de Juan Martn. Una vez ms volvi a atravesar la escena y fue tan doloroso como cuando sucedi. - A mi me afect mucho todo lo que dijiste despus del almuerzo, - dijo Ernesto con voz firme y contundente. Sabes muy bien que ninguno de nosotros quera verte sufrir. Sorprendido por las palabras de su padre, Andrs clav su mirada en l. Sacudi la cabeza negativamente y baj la vista mientras una sonrisa de resignacin brotaba en sus labios. - Vamos pap, - dijo con un dejo de sarcasmo. Se muy bien que tengo que asumir bastantes cosas, pero por lo menos hganse cargo de las suyas Ernesto estuvo a punto de decir algo ms, pero Andrs no se lo permiti. - Todos estaban de desacuerdo y as lo hicieron saber, - sigui diciendo ahora controlando el enojo. Mir a su madre y se corrigi. Todos menos mam. - No es cierto Andrs. - Si que lo es, - dijo con mayor determinacin y sequedad. - En el momento de decidir, todos, optaron por Juan.

- Era un momento muy particular, - se atrevi a decir Micaela. - No no mam, - repuso con mayor suavidad. - Aunque Valeria no hubiese muerto, la reaccin hubiese sido la misma. Ninguno quera verme con Lara. Era demasiado incmodo para todos. Hizo una pausa y bebi un poco de vino. Mir a sus padres que ahora parecan incmodos. Cuando termin con Lara, una de las primeras cosas que lleg a mi mente fueron las caras de satisfaccin con las que me miraran. No lo hubiese podido soportar. - A mi no me produjo ninguna satisfaccin enterarme, - dijo Ernesto con voz serena. - Hablaba de mis hermanos, - repuso acompaando sus palabras con una agria sonrisa. Se enderez en su asiento obligndose a mostrarse entero. Pero bueno, eso es historia ahora que Lara no est supongo que ser cuestin de que las cosas se acomoden. Por varios segundos cayeron en un profundo silencio. La tensin que se haba generado en torno a la mesa pareca difcil de disipar. - Y hoy la volviste a ver - se atrevi a agregar Micaela, estirando el lmite de la conversacin antes que Andrs decidiera dejar de compartir sus sentimientos con ellos. - Cmo que la viste? pregunt Ernesto desconcertado. Con ceo fruncido mir primero a su esposa y luego a su hijo. - Si, fui a almorzar a un restaurante a San Telmo y nos cruzamos, respondi l con un aplomo desconocido en l. Apenas nos saludamos y cruzamos dos palabras. Les manda saludos. No quera hablar de eso con sus padres. Ellos podan estar muy preocupados por lo sucedido con Juan Martn dos aos atrs, y por la situacin actual con Facundo, pero el tema de Lara era un tema suyo; era parte de su intimidad y no estaba dispuesto a abrirse hasta ese punto. Tanto Ernesto como Micaela debieron intuir que ese era un tema sobre el cual no deban preguntar, porque no hicieron ms comentarios. Dejaron que la imagen de Lara sobrevolara unos instantes, para luego diluirse entre las risas de otros comensales. - Realmente nos sorprendi tu repentino regreso, - agreg Ernesto volviendo a encauzar la conversacin. Podras habernos llamado para avisar, no te parece? Otra vez la artillera pesada, pens Andrs convencido que su padre deseaba llevarlo a otros terrenos. - Vine para tu cumpleaos, - respondi hacindose el desentendido. No entiendo el por qu de la sorpresa Ernesto se limpi la comisura de sus labios con la servilleta y tom un poco de vino. Mir a su hijo con seriedad. - Si hubieras venido solo a mi cumpleaos, hubieras llegado el da anterior a la reunin. Siempre fue as. No quince das antes. Ernesto hizo una pausa y lo observ recostarse contra el respaldo de su asiento, claramente replegndose. - Porqu no nos decs qu es lo que te est sucediendo, en lugar de tener que sacarte las cosas con tirabuzn? - Es qu no s qu me sucede, - respondi Andrs. Se lo not perdido, a

pesar de la sonrisa que les dirigi. Me siento estancado. Tengo treinta y cinco aos y adems de trabajar no s qu hacer con mi vida. Estoy aburrido. Ni Ernesto, ni Micaela supieron cmo tomar estas ltimas palabras. La voz de Andrs sonaba tan extraa como lo era su comportamiento general, lo cual no era muy alentador ni esclarecedor. - Supongo que adelant el viaje por Facundo, - agreg sincerndose con sus padres. No soporto que no me hable. Me saca de quicio que no responda mis llamados. Hizo una nueva pausa, organizando todo lo que se agolpaba en su cabeza. Buf y dej que la mirada vagara por el lugar. Es mucho lo que necesito resolver estar en Buenos Aires me abruma y si bien s con quienes tengo que arreglar cuentas, empiezo a creer que es demasiado tarde. Los mir fijo. - Supongo que de todo eso se trata Hizo una nueva pausa. Tena que asimilar el peso de sus propias palabras. - Los extra mucho pero no es con ustedes con quien tengo que hablar de ciertos temas Andrs permaneci sumido en sus pensamientos por un par de segundos. El mozo se acerc a retirar los platos y a ofrecer el men de postres. Andrs lo rechaz. Solo Micaela pidi un helado. - No s, - dijo retomando la conversacin. De pronto siento que no soy ni de ac, ni de all. Como si me hubiese perdido en algn punto entre las dos ciudades. Micaela lo observ con ceo fruncido y mucho ms detenimiento que antes. Andrs haba hablado con una seriedad y una frialdad que no haba mostrado en toda la noche. Lo llamativo del caso, para ella, fue que Andrs lo haba hecho justamente cuando hablaba de sus sentimientos, de la vida que l haba elegido llevar. Como madre, le result sumamente doloroso comprobar una vez ms la lucha interior que su hijo libraba para controlar sus emociones; emociones que Andrs haba recubierto de hielo para evitar que la soledad y la tristeza que senta, se desparramara por todo su ser. Ac est todo lo que quiero, todo lo que necesito - segua diciendo Andrs con voz neutra y monocorde, - pero siempre salgo lastimado. Hizo una pausa para respirar. All tengo tranquilidad. - Que difcil decisin, no? coment Ernesto con tono punzante. La inerte tranquilidad de Nueva York, contra los vivos matices de Buenos Aires. Andrs asinti. Era tan bsico como eso. Una vez ms se sinti frente a una bifurcacin. Pero cmo saber qu era lo que verdaderamente necesitaba. - Hace lo que sientas que tengas que hacer, - dijo Micaela con delicadeza y estir su mano para posarla sobre la de su hijo. Nadie dice que va a ser fcil pero si necesitas que ciertas cosas cambien, sos vos quien tiene que generar ese cambio. Lo mir con dulzura y le dedic una sonrisa cargada de amor. - Ya vas a ver como las cosas vuelven a su sitio. Ernesto y Micaela lo dejaron en la entrada de su edificio y antes de ingresar Andrs permaneci unos minutos viendo el auto alejarse. Le haba hecho bien hablar con sus padres, sincerarse con ellos y confirmar

que no le reprochaban nada. Consult su reloj. Faltaban quince minutos para medianoche. Elev la vista hacia su balcn, estaba oscuro. Petra ya debe estar durmiendo, pens. No tena deseos de volver a su departamento. Decidi caminar un poco. Si bien haca fro, el aire fresco lo despabil. No pens demasiado, simplemente contempl los restaurantes, algunos con ms gente que otros; algunos conocidos otros nuevos. Le result agradable encontrarse all y buf por su propia contradiccin. Sigui caminando, ahora sabiendo con exactitud hacia donde se diriga. Contempl Laras Rest con vacilacin. Lo encontr tan concurrido como siempre, pero no la vio. Alentndose a tomar una decisin, record las palabras de su madre y con paso ya mas resuelto ingres. Una vez dentro, dej que la mirada recorriera el lugar. Fue como si hubiese regresado en el tiempo. Los reconocidos sonidos y movimientos lo envolvieron al igual que los aromas y el murmullo de los comensales. Junto al piano divis a Carlos Dumas que conversaba con dos personas. Se acerc unos pasos y se detuvo. Volvi a buscarla, pero no vio rastros de Lara. Entonces su mirada se cruz con la de Dumas. - Que agradable sorpresa, - dijo el dueo del lugar acercndose a l. Le sonri con amabilidad y estir su mano para saludar a Andrs. Cunto tiempo sin verte - Es cierto Carlos, - repuso Andrs sintindose a gusto por el recibimiento. - Cmo esta todo por ac? - Todo muy bien, - respondi Dumas. - Vas a cenar? Andrs sacudi su cabeza y una vez ms su mirada la busc entre los salones. Se impacient al no dar con ella. Totalmente decidido, volvi a mirar a Dumas y pregunt por Lara. Carlos Dumas se puso tenso al escuchar la pregunta. Haca tanto tiempo que ellos haban terminado, que no se le haba ocurrido que l podra haberse acercado a buscarla. - No, Lara no est, - le dijo con cautela. Hace casi un ao que le compr el restaurante. Andrs arque las cejas y Dumas pudo jurar que vio la desilusin que, por un instante cruz por sus ojos. - Bueno, la llamo al departamento entonces, - dijo una vez superada la contrariedad. - Se mud, Andrs - agreg Dumas con mesura y algo de pesar por volver a desalentarlo. - Muchas cosas cambiaron. Andrs volvi a asentir con resignacin, asimilando los cambios. - Supongo que no sabes donde la puedo encontrar, - se atrevi a decir tanteando al hombre. Tengo que hablar con ella Carlos. Dumas se tom unos minutos para responder, haba notado cierta splica en la voz de Andrs y eso lo hizo dudar. Podra haberle dicho que no, que no tena idea y as preservar la privacidad de su amiga, pero tambin poda decirle que la buscara en Rojo Carmes donde seguramente Lara se encontraba. l saba lo mucho que ella haba sufrido por Andrs Puentes Jaume y lo mucho que todava lo quera. Pero tambin saba que era mucho lo que haba quedado pendiente entre ellos. Carlos estaba

convencido que ambos deban sentarse y hablar, gritar y pelearse si era necesario, pero tenan que cerrar el captulo para siempre o volver a escribirlo juntos. Mir a Andrs con cierta desconfianza y lo estudi unos segundos mientras tomaba una decisin. - Debe estar en Rojo Carmes, - dijo todava no muy convencido de lo que estaba haciendo. - El restaurante de la calle Balcarce?, - pregunt Andrs con ansiedad. Dumas asinti con seriedad y no supo cmo tomar el modo en que el rostro del muchacho se encenda. Muchsimas gracias. Andrs le palme el brazo y se dirigi a la entrada principal en busca de un taxi. Dumas lo sigui con la mirada y antes de que Andrs saliera lo llam. - Cuidado con lo que vas a hacer, - le dijo con seriedad. Andrs asinti agradecido. No se te ocurra decirle que yo te dije dnde podas encontrarla. - No pienso decir nada, - le respondi con una sonrisa de agradecimiento. Te debo una grande Carlos. CAPITULO 40 Luego de haber insistido que fueran a tomar algo ms fuerte en algn bar y no haber logrado convencerla, Gimena dej a Lara en su casa pasadas la una de la madrugada. - Maana tenemos tenis, - le dijo Gimena cuando Lara ya haba bajado del auto. - Vens no? - Si, claro pasame a buscar como siempre, - le respondi. Se reclin contra la ventanilla. Me voy a tomar algo para descansar, - agreg. Si no atiendo el timbre, te pido que por favor me despiertes. - Tengo la llave que me diste la ltima vez, - le dijo Gimena disfrazando su preocupacin. Entro y te arranco de la cama. Cruz la calle hacia la puerta de entrada, buscando frenticamente la llave en su bolso. La cuadra estaba oscura y no le agradaba permanecer mucho tiempo sola all fuera. Puso la llave en la puerta y abri. Por sobre su hombro, salud a Gimena que la aguardaba. Escuch la bocina de su amiga y vio como el auto arrancaba y se alejaba. Se volvi hacia la puerta para ingresar, cuando sinti una sombra que sigilosamente se acercaba y estuvo a punto de gritar. - Hola le dijo Andrs con cautela. - Por Dios, - grit y retrocedi varios pasos sobresaltada. Me asustaste protest ella llevndose una mano al pecho. Resopl tratando de recuperar el aliento. Cmo se te ocurre acercarte as? - Perdn, - repuso Andrs azorado y levant sus manos en signo de no estar haciendo nada amenazante. Me pareci que me habas visto. - Cmo mierda te voy a ver con esta oscuridad, - chill ella molesta todava con la mano en su pecho. Sacudi delicadamente la cabeza y se acomod el bolso en su hombro. - Qu haces ac?... Es muy tarde hace fro. - Te fui a buscar al restaurante, pero justo estabas saliendo con tus amigas, -le dijo. Su voz son suave y cautelosa. Las segu con el taxi. Necesito

que hablemos. Ella simplemente asinti. Lo haba esperado toda la tarde en el restaurante, pero no haba contemplado que pudiera aparecer en su casa. Despus de todo l no tena la menor idea de donde viva. Lo mir de reojo sin saber muy bien qu sentir. Tranquila, se dijo, tal vez fuera una buena oportunidad para cantarle las cuarenta que tena en mente. Por lo menos no la envolvi la necesidad de arrojarse a sus brazos, eso la hizo sentir ms segura. Entraron a la casa, Lara primero, Andrs unos pasos detrs de ella. El departamento estaba en penumbras. La persiana que daban al pequeo jardn estaba levantada y Andrs lo apreci con desconcierto. Cerr la puerta y permaneci parado en el recibidor. Desde all dej que su mirada recorriera el desconocido ambiente. Recordaba los sillones y la amplia mesa que los divida, pero el juego de comedor haba sido reemplazado por una mesa mucho ms chica; en lugar de las ocho sillas, solo haba cuatro. Si bien el ambiente era mucho ms clido y acogedor que el semipiso que antes Lara habitaba, no le gust el cambio. Se alej de la entrada y lentamente se dirigi al living, donde se ubic en uno de los sillones. La observ. Lara haba encendido una lmpara, que apenas brindaba una tenue luz al ambiente. El silencio, era apenas alterado por los ruidos de las pisadas de ella y algn sonido ahogado proveniente del exterior. Dndole la espalda en todo momento, Lara se quit el tapado y lo dej caer en una de las sillas del comedor; coloc su bolso sobre la mesa. Sin detener su marcha, fue hacia una pequea mesita, ubicada entre uno de los sillones y el ventanal que daba al jardn, donde, dentro de una canasta, se encontraban varias bebidas. - Quers tomar algo? ofreci con voz tan firme que hasta ella se sorprendi. Yo voy a necesitar un trago. - Lo que vos tomes, - dijo l con suavidad mientras la observaba. Lara prepar los dos tragos y se acerc a l. Se lo extendi y se sent en el silln, enfrentndolo del otro lado de la mesa. Lo contempl con seriedad. Andrs se haba recostado contra el silln; pareca cansado, hasta algo agobiado; sus ojos, siempre chispeantes y vivaces, denotaban una mezcla de desesperacin y amargura. Pero ni siquiera eso logr menguar la indignacin y el enojo de Lara. - Viste que tena razn, - empez diciendo ella con bastante agresividad luego de darle un largo sorbo a su bebida. No falla, siempre volvs con otra todas somos conquistas para vos. Hizo una pausa y as como crey que decirle eso la ayudara a sentirse mejor, se haba equivocado. Se cruz de piernas y lo enfrent desafiante. - Que directa, repuso l descolocado por como la conversacin haba comenzado. Pero estas equivocada - Equivocada? repiti ella con filoso sarcasmo. - Vos debes creer que yo soy una imbcil l Las ltimas palabras sacudieron a Andrs mucho ms que la afirmacin en s. No recordaba haberla escuchado hablar con tan punzante agresividad.

El enojo de Lara era tan palpable que se sinti superado una vez ms por la situacin. Aqu vamos de nuevo, pens con amargura. Estaba cansado y abatido. Intent protestar, pero Lara no se lo permiti. - La situacin hablaba por si sola, - sigui diciendo ella y le dio un largo trago a su whisky. Encendi un cigarrillo con cierto nerviosismo. Lo mir. Recuerdo que cuando te conoc, me diverta verte siempre con una modelo distinta, - dijo con voz entrecortada y temblorosa. Las palabras salieron de su boca tan espontneamente que Andrs se sorprendi. Despus me fastidiaron los comentarios que escuchaba por ah y que an hoy cada tanto escucho. Hizo una pausa y respir hondo buscando ordenar sus pensamientos. Sigui hablando. En todo este tiempo, hasta desde Nueva York me llegaron comentarios sobre vos. - No tens ningn derecho a reclamarme nada - protest fastidiado por el rumbo de la conversacin. - Hubiera dado cualquier cosa por haber estado con vos durante todo este tiempo. - Eso no es cierto, - repuso ella ahora dejando que la tristeza se filtrara en su voz. No me mientas ms Te fuiste y te import un rbano lo nuestro - Qu? Vos no tens memoria, - respondi Andrs tajantemente y la exasperacin elev el tono de su voz. Necesitas que te recuerde nuestra ltima conversacin. Yo quera que nos casemos, te olvidaste de eso tambin?, fuiste vos la que pusiste peros - Te mand muchsimos mails que nunca respondiste. - Vos no respondiste la nica pregunta que vala la pena responder, replic l con frialdad. - Claro, me olvidaba, - repuso irnicamente. El seor ya haba tomado una decisin haba ordenado las prioridades a su antojo cmo se me iba a ocurrir a mi contradecirlo! Lara se puso de pie y buscando poner cierta distancia entre ellos se dirigi una vez ms al improvisado bar. Rellen su copa. Andrs la sigui con la mirada, luchando por controlar el enojo que haba empezado a gestarse en sus entraas. No soportaba ni el modo en que lo trataba, ni el tono de voz que estaba empleando. Estaba all para entender qu les haba sucedido, para decirle lo mucho que la necesitaba. Pero ahora viendo la actitud de ella, empezaba a sentir que no tena sentido intentarlo. - Dijiste que necesitabas hablar, dijo ella con filosa frialdad, voltendose a mirarlo. Pero desde que llegaste no abriste la boca me tiene harta tu juego. - Hizo una pausa. Encendi un nuevo cigarrillo y adopt una postura sarcstica. Me olvidaba no tengo derecho a reclamar nada. - No estoy jugando a nada protest Andrs desorientado por el rumbo de la conversacin. Otra vez el incmodo silencio y Lara debi desviar la vista temerosa de flaquear. La tensin se respiraba en el ambiente y se haba intensificado con cada reclamo y cada reproche que sala de sus bocas. Una vez ms Lara rellen su copa, ms por tener sus manos ocupadas que por falta de bebida en su vaso. Senta el efecto del whisky recorrer su cuerpo y lo agradeca; la bebida le daba bros para enfrentarlo y una sensacin de

aplomo que la sostena para no amedrentarse. Buscando mantener cierta distancia, fue hacia el ventanal y dej que su mirada paseara por el oscuro jardn. - A qu viniste? - Vine a hablar pero la verdad es que no s si queda algo por decir entre nosotros, - dijo Andrs devolvindole el tono que ella haba utilizado. - Andate entonces - Si tal vez debera irme, - repuso l. Bebi un poco de su vaso y lo coloc en la mesa. Pero no se march; se negaba a hacerlo y perderla para siempre. Deseaba quedarse all, a su lado, aunque siguieran echndose en cara todo lo sentan. Estaba seguro que no le agradara nada de lo que escuchara, sin embargo siempre era mejor estar con ella, a no tenerla. Sin saber cmo volver la conversacin a su favor, deambul por el departamento. Observ las fotos dispuestas en una delgada biblioteca y fue hasta la cocina de donde extrajo hielo de la heladera. Regres al living y luego de tomar su vaso, fue hasta el bar. Con cierta indignacin Lara lo observ moverse por el departamento. Aunque era la primera vez que Andrs se encontraba all, le result una figura familiar en ese entorno; una pieza que haba encontrado su ubicacin y completaba el cuadro. Record que justamente eso haba pensado la primera vez que puso un pie en su departamento anterior; la noche que supo que estaba perdidamente enamorada de l. Se fastidi ms todava ante ese pensamiento y de reojo lo observ rellenar su vaso y colocar los hielos que haba tomado de la heladera. Tena los ojos clavados en ella y la observaba con punzante frialdad. Estaba enojado, Lara lo perciba y tambin saba que estaba a punto de tomar las riendas de la conversacin. Andrs volva al silln, pero antes de sentarse fue hacia el interruptor y encendi las luces del living. - Ahora est mejor, - dijo con firmeza. - Qu haces?, - protest ella molesta por la luz. - Esto estaba demasiado oscuro y con lo que estas tomando, maana no ibas a saber si realmente estuve aqu y quiero que lo recuerdes termine como tenga que terminar, quiero que recuerdes cada instante de esta conversacin. Lara vaci su vaso de un trago y se acerc al bar donde estaba la botella; lo rellen - Deja de tomar- la reprendi con furia. Le arrebat el vaso de su mano con tal violencia que la mitad de la bebida se desparram. Con igual brusquedad dej el vaso sobre la mesa. - Quien te crees que sos para decirme lo que tengo que hacer en mi propia casa, - chill ella indignada. - Quiero entender qu mierda nos pas, - dijo Andrs enrgicamente. Ahora vindote me vienen a la cabeza millones de cosas que me quedaron pendientes de decirte - Yo te puedo decir ya mismo qu nos pas, - le grit empujada por el enojo y el dolor de los recuerdos. Me engaaste y te marchaste. Eso fue

lo que nos sucedi. Supongo que ahora que ya lo entendiste, podes irte, termin diciendo con impaciencia y determinacin. - No me mires as, - protest l ahora con hasto y la apunt con un dedo severo y autoritario. El fuego se haba apoderado de l de tal forma que no le import lo que fuera a suceder entre ellos. Todo lo que senta le quemaba el pecho y el momento de liberarlo haba llegado. Dio un paso hacia Lara. Me vens a echar en cara si estaba con tal o cual mujer como si tuvieras derecho a reclamar algo... qu esperabas?... qu carajo esperabas?... Tens alguna idea de lo que hubiera sido capaz de dar por estar con vos cada segundo de estos ltimos dos aos nunca lo pensaste? , le grit con ms enojo del que haba credo sentir. Hizo una pausa para controlar la respiracin que se le haba acelerado considerablemente. Nunca pensaste en lo terrible que fue para m descubrir que despus de todo, no estabas dispuesta a casarte conmigo. Respir hondo. Tena que recuperar la compostura que estaba perdiendo. Para vos fue mucho ms fcil echarme toda la culpa; convencerte de que te estaba traicionando con Sabrina o con cualquier otra. La mir con frialdad y algo de indignacin. Me trataste como si finalmente hubieras confirmado la sospecha de que en el momento menos pensado yo te iba a clavar un pual por la espalda. - Eso no es verdad, - protest Lara interrumpindolo. - Si lo es, - le grit furioso. Fue terrible descubrir que despus de todo nunca confiaste en mi amor. Fue su turno de darle la espalda. Tal vez no haba sido una buena idea encender la luz, pens, pero descart el pensamiento automticamente; era mejor as. Quera que lo viera, quera que se diera cuenta de cunto lo haba lastimado. El otro da Juan me deca que en algn punto fue la misma historia con los dos - hizo una pausa y vio que Lara estaba por agregar algo y no se lo permiti. Al principio me pareci algo impensado pero finalmente tuve que reconocer que tena razn Aunque parezca mentira, con los dos hiciste lo mismo a los dos nos desplazaste cuando te sentiste sobrepasada o simplemente tu vida pareca alterarse. - Hizo una nueva pausa. - Fue lo mismo entonces uno o el otro? Fuimos lo mismo para vos? Lara lo contempl azorada por lo que acababa de escuchar. En los ojos de Andrs pudo ver el dolor que llevaba acumulado y eso la devast. - No fue lo mismo y lo sabs no te atrevas a compararlo, - logr protestar al borde de las lgrimas. Empezaba a perder el control y aunque lo saba, ya no tena forma de contrarrestarlo. Haba tomado demasiado y ya no poda contener sus emociones. Es una crueldad que lo estas preguntando - Crueldad?... a vos te parece crueldad Lara?, - respondi con cierta incredulidad. Dio un paso hacia ella y la observ abrazarse con ambos brazos. Cuando vos tomaste la decisin, no se te ocurri pensar que estabas siendo cruel conmigo - le grit con tanta furia que la asust. Andrs sacudi su cabeza con incredulidad y enfrent los ventanales ocultando su tristeza. Tens una somera idea de lo que fue para m

enfrentarme con mi hermano como lo hice; lo hice por vos, por nosotros. Su corazn lata desaforado y detest que fuera necesario hablarle de ese modo. Pero aunque lo hubiese deseado no tena manera de detenerse. - No, no tens idea de lo que fue para m; a vos lo nico que te import pensar fue que lo haba provocado ni el margen de la duda me distepero fue l quien me provoc y ese detalle como tantas otras cosas lo pasaste por alto. - Entonces la enfrent resuelto. Te gustara saber qu fue lo que me dijo Juan Martn el da de la pelea? le pregunt directamente con voz cargada de dolor. Pero no aguard la respuesta de ella. Juan Martn dijo que te habas acercado a mi porque necesitabas de mi dinero para salvar la empresa esa noche en el rest escuch toda la conversacin y entre todo lo que escuch descubri que estabas en problemas con la empresa. Casualidad o causalidad?... me dijo y se ri. - Vos no pudiste pensar que eso era cierto, - protest ella aterrada de que l hubiese contemplado la posibilidad. Decime que no creste eso - No lo cre en ese momento, ni en ningn otro, - respondi y por un instante la contempl. Desvi la vista sbitamente avergonzado por lo que saba que tena que decir a continuacin. - Te gustara saber finalmente qu era lo que te ocult en aquel entonces? Lara lo mir con perplejidad sostenindole la mirada. Asinti levemente y un manto de desconfianza le opac el semblante. - De algn modo Juan Martn descubri que me encargu de toda la operacin para que no perdieras Laras, - dijo con voz cargada de sentimiento. - Eso es lo que nunca te dije lo que nunca quise que supieras. James Suburn es uno de mis mejores amigos. Nadie tena porque saberlo, pero Juan Martn de algn modo se enter y me amenaz con contarte todo. La sacudi descubrir que detrs del grupo inversor que tanto la haba acosado siempre haba estado la mano de Andrs. La indignacin se apoder de ella y furiosa lo increp, aunque no saba bien si esa indignacin estaba alimentada por su participacin en esa operacin o por la separacin que por eso haba surgido. - Cmo fuiste capaz de hacer eso? le recrimin desconcertada por el rumbo que haba tomado la conversacin. No tenas derecho a hacer una cosa as Te dije que no te metieras Me juraste que no lo haras. - Perdas todo Lara, - le respondi con aspereza. Cmo puede ser que todava no te hayas dado cuenta que si no intervena, perdas el control de Laras - Sacudi su cabeza con incredulidad. - Aunque te indignes por lo que hice, de no haber sido as hoy no estaras al frente de tu propia empresa. Finalmente Andrs haba logrado escupir todo lo que durante mucho tiempo se haba acumulado en el fondo de su alma. Se sinti ms liviano, pero no aliviado. Dio un par de vueltas por el diminuto living sintindose encerrado y agitado. Se detuvo junto al desayunador y all se sent durante algunos minutos. Tambin l necesitaba asimilar lo que haba dicho, porque sus propias palabras salieron tan brutalmente de su boca, que se sorprendi de su propio enojo.

- Vend el restaurante para cancelar la deuda el restaurante y mi semipiso, - balbuce enfrentndolo una vez ms. - Esa nunca fue mi intensin, - repuso todava incmodo. No tenas porqu cancelar la deuda tan rpido Nunca te apur, ni siquiera segu la operacin. Lo hubieras podido hacer sin deshacerte del restaurante y del departamento. Realmente lamento que lo hayas hecho. - Ahora que ya dijiste todo lo que tenas que decir, - dijo ella con autoridad, - Andate. Andrs levant la vista hacia ella. La observ temblar y supo que estaba a punto de llorar. Respir hondo y colocando sus manos en su cintura, se irgui obligndose a doblegar el enojo. - No me voy a ir- respondi con determinacin. Lentamente fue hacia ella, que lo segua desafiando. Todava no hemos terminado. Su voz repentinamente se haba suavizado, tornndose envolvente y profunda, pero segua enojado y furioso con ella. Se detuvo a escasos centmetros de distancia. Se observaron uno segundos y fue demasiado para l. - Ya me qued ms que claro lo mucho que me detestas, - agreg sin apartar los ojos de ella. Se acerc un poco ms. Ahora s que para vos no soy ms que un tramposo que te oblig a vender todo lo que tanto queras Un hijo de puta que te traicion a la primera de cambio. - No des vueltas mis palabras, - protest dando un paso hacia atrs. - Tambin espero te haya quedado claro lo enojado que estoy con vos, lo mucho que me desilusionaste, - dijo al llegar a ella. Lo profundo que me lastimaste. Lara intent protestar, pero Andrs no se lo permiti. Abruptamente se abalanz sobre ella tomndola desprevenida. La rode con sus brazos y la empuj contra una de las paredes. - No quiero hablar ms solo quiero hacer lo nico que tengo en mente desde que te vi en ese restaurante. Quera tomarla en ese preciso instante, la necesitaba con demasiada desesperacin. Sus manos se deslizaron por debajo de su camisa en busca de su piel; necesitaba sentirla, acariciarla y recuperarla. Lara tembl entre sus brazos y eso lo alent. Dej que sus manos siguieran recorriendo su espalda devorndola con la mirada. - Qu estas haciendo?, - balbuce ella sobre la ola de sensaciones que empezaban a envolverla. Quiso desembarazarse de los brazos de l, pero no pudo. Soltame - No te voy a soltar, - agreg acompaando sus palabras con una maliciosa sonrisa. Te voy a demostrar lo sucio que puedo jugar. - Soltame - No me vas a rogar pidindome ms Baj su rostro hasta el de ella y detuvo sus labios a escasos milmetros de los de ella. Lara entreabri los de ella, deseosa de recibir la boca de l. Pero no la bes, no todava. Dirigi sus labios hacia la mejilla y descendi hasta recorrer su cuello, lentamente absorbiendo su aroma y suavidad. Lara tembl cuando el aliento de Andrs, pesado y espeso, se adue de su

cuello y corri por su piel como un manto febril que la eriz. Un gruido ahogado escap de su garganta en el mismo instante en que intentaba protestar. Se separ de ella uno centmetros, solo para contemplar ese rostro hermoso que ahora con los ojos entrecerrados, abra su boca con urgencia. Acerc su boca a la de ella y mordisque su labio inferior, mientras sus dedos desabrochaban el corpio con extrema diligencia. La apret con su cadera, permitindole sentirlo. Esta vez el temblor de Lara fue mucho ms intenso. No deseaba moverse, deseaba permanecer all parada, sintiendo sus manos recorrer cada centmetro de su espalda, mientras su boca cubra su cuello y su rostro. El deseo que la envolva la hizo flotar y la totalidad de su cuerpo fue invadida por un ardor tan intenso que tubo un orgasmo all mismo. l lo sinti y la empuj a sumergirse en esa ola de placer; intensific las caricias y le mordi el lbulo de una de sus orejas. Lara se estremeci entre sus brazos. Con una mano tom su nuca y la oblig a tirar la cabeza hacia atrs, mientras su mano libre desabrochaba la camisa y su boca recorra lentamente la totalidad de su cuello. Cuando sus pecho quedaron libres, puso una de sus manos sobre uno de ellos acaricindolo con delicadeza; con la otra la oblig a enderezar la cabeza. Lentamente le fue besando el cuello hasta que su boca se apoder de uno de sus pechos. Lo cubri con sus labios y su lengua jug hbilmente con su pezn, duro y erecto. - Mm, - balbuce ella algo mareada. Se mordi el labio inferior abrumada y perdida. Por Dios te necesito ya - Todava no, - balbuce l mientras su lengua recorra la circunferencia del pezn y una de sus manos masajeaba deliciosamente el otro seno. Su mano libre descendi hacia sus piernas hasta filtrarse bajo su ropa interior para rozar con suavidad y delicadeza la zona pbica hasta apoderarse de la curvatura de su sexo. No escuch que me rogaras - Te odio Subi hasta su boca. La bes con tanta fuerza que pudo sentir sangre en su boca; la de l o la de ella; la de ambos. Se sumergi en un turbulento mar de sensaciones; un remolino que lo estremeci arrancndole gruidos guturales. Se perdi en ella. Lara respondi el beso con la misma intensidad y urgencia, sintiendo las manos de Andrs recorrindole la espalda, sus senos, descendiendo con pasmosa lentitud hasta sus caderas. - Te necesito, - alcanz a balbucear ella sin separar sus labios de los de l. Te necesito ya Andrs No te voy a rogar, - protest aferrndose a su cuello y besndolo con ms deseo del que recordaba haber sentido nunca. Es una orden. - Eso supera ampliamente el ruego Todo lo que vino despus fue consecuencia del dolor acumulado, la necesidad del cuerpo deseado, pero principalmente por el intenso amor que los una. - Cmo llegamos a mi cama? pregunt Lara sobre los labios de Andrs que continuaba mordisqueando los suyos.

- Me rogaste que te trajera ac, - respondi l sin dejar de besarla. - Yo no te rogu, - protest ella. - Aunque no lo reconozcas lo hiciste - Sos un tramposo - Te haba prevenido. Andrs segua recostado prcticamente sobre ella y Lara lo oblig a enfrentarla tomando el rostro de l en sus manos. - Por qu no leste mis mails? murmur ella temerosamente. - Porque yo necesitaba la respuesta de tus labios, - respondi con suavidad y recostndose a su lado, la atrajo ms contra l. - No quera leer explicaciones que ya no me interesaban ni encontrarme con un si quiero vaco y lejano. Hizo una pausa y dej que su cuerpo se llenara de la cercana de ella. - Necesito que me digas la verdad, - se atrevi a decir y corri un par de mechones que haban cado sobre el rostro de ella. Lara se acurruc en los brazos de l. Cerr sus ojos y recost su cabeza sobre el pecho de Andrs. Asinti lentamente. - Tenemos otra oportunidad? Es posible que volvamos a intentarlo? Ella no respondi, se separ de l unos centmetros y con delicadeza lo bes. Lo contempl una vez ms y acarici suavemente ese rostro hermoso, dejando que sus dedos se mezclaran con su cabello y que bajaran hasta su barbilla. - Si no te hubieras ido, hubieras tenido la respuesta de mis labios, - le asegur. - Cuando te tengo cerca, me pierdo. Siento que me dominas que dejo de existir; eso me aterra Pero cuando no estas, ya no se quien soy Andrs la rode con sus brazos y la contempl. - Nunca pensaste que me podra suceder lo mismo, - replic l emocionado. Volvi a besarla. Ese es uno de los motivos por los que no deseaba volver a Buenos Aires. Saba que si pisaba esta ciudad, tarde o temprano iba a venir a buscarte. - Le acarici el rostro con delicadeza. Me mora de solo pensar que poda encontrarte con Carrillo. - Tristn vive en Madrid. Se caso hace un ao y tiene un bebe recin nacido, - le inform con una sonrisa y se dej acariciar por las manos de l. Soy la madrina. - Mir vos que afortunado - ahora fue su turno de mostrarse sarcstico, por lo menos l form una familia Por un instante volvi a perderse en la mirada de l. Sus palabras se oyeron amortiguadas. - Prometeme que nunca ms te vas a ir Que nunca ms me vas a ocultar algo lo que sea, - demand ella con firme vehemencia. Quiero escucharte decirlo. - Nunca ms, - respondi l con una sonrisa cargada de emocin. - Segus sin responder mis preguntas - A vos te parece que queda algo por responder, - dijo ella ahora con dulzura. l frunci el ceo pero sonri. - Claro que podemos intentarlo de nuevo; lo intentara todas las veces que fuera necesario Te amo Andrs - Tambin te amo, - dijo l y se abalanz sobre ella. Te extra horrores.

Andrs fue el primero en despertar. El sol se filtraba por las rendijas de las ventanas inundando la habitacin de una claridad suave y reparadora. Se desperez y sonri feliz al ver a Lara durmiendo plcidamente a su lado. En ese instante le hubiera llenado el cuerpo entero de besos, pero no quiso despertarla; simplemente se recost contra su brazo y la observ en silencio durante algunos minutos. En alguna medida, pareca que el tiempo nunca hubiese pasado, como si ambos nunca se hubieran separado. Respir hondo y se estir para mirar la hora. Eran cerca de las dos de la tarde. Andrs no tena apuro, pero si hambre, decidi darse una ducha y preparar luego algo para comer. Le bes suavemente la mejilla y dej la cama. Un ruido extrao despert a Lara. Un sonido lejano y punzante. Tena un terrible dolor de cabeza y le cost ms segundos de los acostumbrados abrir los ojos. Al encontrarse sola en la habitacin frunci el ceo preguntndose si todo haba sido un sueo maravilloso, pero entonces repar en el sonido de la ducha. Est ah, se dijo complacida. Dej la cama dispuesta a unrsele, cuando escuch la llave en la puerta de entrada. Tard en reaccionar. Gimena, pens al recordar que su amiga pasara por ella para ir al club. Busc rpidamente algo que ponerse. Vio la camisa de Andrs en el suelo. La tom y se la coloc mientras corra hacia la entrada del departamento. - Lara, - grit Gimena al entrar al departamento. Julin y Fernando nos esperan en la cancha Que olor que hay ac dentro estuviste tomando de nuevo... no tendra que haberte dejado sola. - Shhh. Gime - chill Lara al aparecer por el corredor que llevaba al dormitorio. - Callate. - Pero que haces no te vestiste. Te toqu tres veces timbre, - agreg desconcertada. Menos mal que me diste la llave. - Te tens que ir - Qu te pasa? preguntaba Gimena cuando escucharon que alguien se acercaba por el pasillo. Con una toalla anudada a la cintura y secndose aun el cabello, Andrs apareci por el pasillo. Se lo vea divertido y para nada incmodo. Las dos muchachas voltearon a mirarlo. As como Lara quera esconderse bajo el silln, Gimena no poda quitarle los ojos de encima. - Buen da, - dijo l con amplia sonrisa y se recost seductoramente contra la pared. - Qu tal, - salud Gimena anonadada y algo cautivada por lo que vea. De reojo vio a Lara ocultar sus ojos tras su mano con incomodidad y en un susurro agreg, - Andrs Puente Jaume? Lara asinti sin poder creer lo que suceda. - Andrs, ella es mi amiga Gimena dijo Lara a modo de rpida presentacin sin atreverse a mirarlos. ramos compaeras del colegio. - Encantado, - salud l con una sonrisa y sacudi despreocupadamente una mano. - Lo mismo digo bueno supongo que hoy no hay tenis. - No, - repuso Lara tajantemente. Despus te llamo.

- Cancelo lo de hoy a la noche tambin, no? agreg sin moverse, con la mirada clavada en Andrs que pareca dejarse contemplar. - Despus te llamo, - insisti Lara empujando levemente a su amiga para que se marchara y dejara de mirarlo embobada. - S, claro, yo me encargo de avisar a los dems, - dijo y se dej empujar hacia la puerta. Ya me voyno me empujes. - Antes de marcharse le dedic una ltima mirada a Andrs. - Fue un verdadero placer Andrs era hora que te conociera de cuerpo presente - Chau Gime. Lara la empuj al palier y cerr la puerta en cuanto Gimena sali sin atreverse a mirar a Andrs. La llen de vergenza escuchar la carcajada de su amiga al marcharse. Nunca le haba sucedido algo as y si bien la situacin haba sido incmoda, tena que reconocer que algo de gracioso haba en toda la escena. Divertido, Andrs se acerc a ella y la rode con sus brazos. - Que fue toda esa exposicin, - le dijo Lara directamente. Andrs se encogi de hombros. - Tu amiga se va a encargar de contarle a todo el que quiera or que me encontr ac con vos. hizo una leve pausa. y en el estado en que me encontr. - Por Dios no quiero ni pensar el modo en que lo va a contar. - Me imagino como lo va a contar va a haber muchos detalles, - dijo y dej escapar una risita cargada de soberbia. te vas a enfrentar a una catarata de preguntas. Lara lo mir asombrada y sinti ruborizarse. Es el efecto que causo. agreg con una mueca y rompi a rer. En la guerra hay que utilizar todos los atributos con los que uno cuenta. - Por favor qu guerra?...sos un engredo - Te amo, - le susurr al odo. Hizo una pausa y sin poder contenerse pregunt. - quines son Julin y Fernando? Era el turno de Lara de divertirse. Se separ unos centmetros para observarlo mejor. - Fernando se podra decir que es el novio de Gimena y Julin es el primo de Gimena. - Es decir que te tocaba Julin, - agreg Andrs aferrndola por la cintura. - Se podra decir. - Y qu planes se supona que tenas para hoy? - Una cena, tal vez el cine no s. - Los cuatro tenistas supongo, - sigui diciendo Andrs mientras bajaba su boca hasta el cuello de Lara. Ella asinti divertida. - Espero que Gimena se encargue de solucionar eso, - agreg Andrs desabrochndole la camisa a Lara. - No hay nada de que encargarse Andrs asinti y se concentr en lo que estaba haciendo. Por un instante pareci meditar algo. - Ahora, adems de que te mudaste, de que te gusta el whisky, que jugs tenis y que existe un Julin, - sigui diciendo Andrs mientras le besaba delicadamente el rostro. - Qu otras modificaciones e incorporaciones

existen?... prefiero no encontrarme con ms sorpresas. Ella ri y lo bes. Nada en el mundo podra volver a separarlos y esa certeza la colm de dicha. El celular de Andrs quebr el clima. Lara se sobresalt y se separ de l unos centmetros. - Tengo que atender, - dijo l tan sorprendido como ella. Le indic que aguardara un segundo y fue en busca de su telfono que haba quedado tirado en uno de los sillones. - Hola, - dijo todava sonrindole a Lara. Pero la sonrisa se le borr del rostro al escuchar a Petra del otro lado de la lnea. Petra, - dijo sacudido. Desvi la vista de Lara al notar el modo en que su rostro se tornaba serio. - Qu hora es? pregunt. Sin perder tiempo fue hacia Lara que ahora se diriga a su cuarto, evidentemente molesta. La rode con su brazo libre detenindola. - A qu hora sale tu vuelo? pregunt mientras le murmuraba a Lara que no se marchara. Escuch la respuesta de Petra y frunci la frente. No imposible, no llego. - Elev la vista al techo e hizo un gesto ms que elocuente de fastidio. - Escuchame una cosita, Petra no empieces con tus preguntas porque no pienso responder, - le dijo demostrando su irritacin. No tens nada que preguntarle a nadieest bien, est bien Hagamos un trato, porque tus preguntas ya me estn hartando. Aguard la respuesta. Vos no le decs nada a Juan y yo te respondo esa pregunta. Otra pausa. Mir a Lara que ahora lo miraba sin comprender. Est bien si es ella - respondi tan tajantemente que Lara se sorprendi. Te mando un taxi para que te lleve al Aeropuerto, te parece? Prefiero que no te tomes uno de la calle, - agreg. Le dedic una amplia sonrisa a Lara. Perfecto. Yo me encargo de avisarle a Juan Est bien pero ni una palabra a mi hermano, entendido? Buen viaje y mucha suerte Petra. Andrs cerr su celular y lo dej caer en el silln. Lara haba cruzado sus brazos y aguardaba una explicacin. - No no te abroches la camisa, - dijo y le sonri. Estir su mano y tomndola del brazo la atrajo contra l. Petra es la novia bueno en realidad no s si es la novia de Juan pero bueno va camino de serlo creo en realidad no me interesa. La rode con sus brazos y lentamente pas a contarle sobre el viaje a Nueva York de Juan Martn, sobre cmo haba conocido a Petra y como la relacin haba surgido entre ellos. Lara lo escuchaba entre sorprendida y encantada. Era muy agradable saber que Juan Martn finalmente haba encontrado con quien rehacer su vida, solo esperaba que Petra lo hiciera feliz. - Ahora que nos sacamos de encima a esos dos, -dijo con picarda. Se dej caer en el silln luego de quitarse la toalla y la oblig a sentarse a horcajadas sobre l. - Cmo te parece que podemos disfrutar el da? CAPITULO 41 Desde bar del hall central, Juan Martn observ como el cielo se iba lentamente cubriendo de grises nubes. Se ofusc anticipando la nevada que poda caer esa noche. Volvi su atencin a la pantalla. Se senta

ansioso; nervioso y expectante. Desde que Andrs lo llam para avisarle que el vuelo de Petra haba despegado no haba dejado de imaginar el reencuentro. Desde el momento en que ella acept la invitacin, se llen de esperanzas y temores Luego, al saber que ya estaba en Buenos Aires se sinti fuera de rbita. El momento de la verdad haba llegado y su ansiedad era tan grande que ya no se soportaba. Tena todo organizado desde haca meses. Petra permanecera dos semanas con l. Durante los primeros siete das se instalaran en Responso, lo haba decidido luego que Andrs se lo ofreciera; all tendran ms privacidad. Haba acordado con Silvia, la niera de los chicos, que ella permanecera en El Paraso durante su ausencia. Los pasajeros empezaban a salir y con impaciencia Juan Martn busc su rostro. De pronto sus miradas se encontraron y ninguno pudo contener la sonrisa que se dibuj en sus rostros. l fue hacia ella apurando el paso. Hubiese corrido, pero le result demasiado desesperado. Cuando lleg a ella, Petra se le colg del cuello y lo bes, sin reparar en las miradas cmplices de las personas que pasaban junto a ellos. Abrazados salieron al fro del exterior. Un viento helado bajaba de la cordillera cortando todo a su paso. Se apuraron a ingresar a la camioneta de Juan Martn estacionada a escasos metros de la puerta de salida. Una vez dentro, se contemplaron y volvieron a besarse, ahora con mayor libertad. Juan Martn puso en marcha el vehculo y emprendieron el camino hacia Responso. Petra observaba todo maravillada. El cielo cargado de grises nubes se extenda como un manto sobre las montaas y los campos. Los nicos matices que se apreciaban eran las ondulaciones del suelo cubiertos por diferentes variaciones de blancos, ms azulado en las altas montaas tornndose lentamente en blanco brillante conforme descenda, para terminar siendo un color tiza. En otro momento podra haberle parecido triste y melanclico, pero en ese momento, con Juan Martn a su lado todo cuanto vea se le antoj romntico. Conversaron sobre sus vidas durante los casi tres meses que estuvieron separados, pero agotaron demasiado rpido el tema; a ninguno le pareci interesante. Petra entonces quiso saber de Melisa y Santiago. Juan Martn sonri, le agrad que preguntara. Mencion que estaban muy bien y que a ambos los haba gustado los presentes que juntos haban comprado en Nueva York. Se apur a comentarle que se quedaran en El Paraso al cuidado de la niera. Les haba dicho que estara fuera por un par de das. Ella asinti con cierta duda. - A dnde vamos a ir nosotros? le pregunt con curiosidad. - Andrs tiene un campo no lejos del Paraso, - le coment con entusiasmo. Me sugiri que nos quedemos all hoy habl con los caseros y me aseguraron que ya tenan todo acondicionado para cuando lleguemos. Petra sonri y se volvi hacia la ventanilla. Sus pensamientos cayeron por un instante en Andrs. - Qu tipo increble tu hermano!, - le dijo al cabo de unos segundos de silencio. Juan Martn le dedic una mirada rpida y le pregunt porqu

deca eso. Siempre me haba parecido tan fro y altanero, que me sorprendi descubrir que no era as. - Un caso de anlisis dira yo, - acot simplemente Juan Martn. - Pudiste recorrer algo de Buenos Aires? Petra asinti y rpidamente le coment todos los lugares que haba visitado. Le haba gustado y Andrs se haba portado como un excelente gua y anfitrin. Ambos rieron al burlarse del modo en que Andrs le haba brindado la informacin sobre cada lugar que visitaban. Sobre eso conversaban cuando tomaron la ruta 40 que los conducira hacia el departamento donde se encontraba Responso. Faltaba poco ms de una hora para llegar. La entrada a Responso estaba parcialmente salpicada de blanco. All la nieve no haba alcanzado a cubrir la totalidad del terreno, solo se apreciaban manchones de nieve desparramados por el vasto terreno. Al ver la casa asomarse entre los rboles Petra qued encantada. Le pareci un castillo de cuentos erigido en medio de un entorno natural sencillamente magnfico. Juan Martn llev la camioneta hasta la cochera semi cubierta ubicada a un costado de la entrada principal. All descendieron. Haca mucho fro y el cielo se haba tornado oscuro y amenazante. Rpidamente tomaron las valijas de la parte trasera del vehculo y una caja con comestibles que Juan Martn haba preparado. El fro era insoportable y los dos corrieron hacia la casa. El interior era clido y reconfortante. Juan Martn hacia dos aos que no pisaba esa casa y se sorprendi al comprobar que todo estaba tal cual lo haban dejado. Llev la caja con comestibles hacia la cocina y al volverse hacia la sala principal, encontr a Petra parada junto al ardiente fuego contemplando los detalles del ambiente. Sonri todava le costaba creer que ella se hallaba all. Fue hacia ella. Pasaron el resto del da en la cama, donde hicieron el amor reencontrndose. Abrazados conversaron sobre ellos y lo felices que se sentan por estar nuevamente juntos. En el exterior haba comenzado a nevar; suavemente los blancos copos comenzaban a cubrirlo todo, mientras ellos solo pensaban en recuperar el tiempo perdido. Con tranquilidad, sin atosigarla con paseos o recorridas, Juan Martn la llev a conocer los parajes ms hermosos de los alrededores del Paraso. Visitaron algunos lagos destacados, pero fue imposible recorrer la ruta de los siete lagos por lo intransitable. Al final de esa semana pasaron unos das esquiando en Chapelco. Petra estaba encantada con todo cuanto vea y descubra, se dej enamorar por el paisaje. Todo lo contemplaba con fascinacin, compartiendo con l las sensaciones que la envolvan. Con el paso de los das, Juan Martn comprob emocionado que tanto sus sentimientos como los de Petra no haban cambiado durante los meses que haban estado separados. Para l daba lo mismo Nueva York o Neuqun porque senta exactamente lo mismo que la primera noche que pasaron juntos. Con mucho agrado, descubri que Petra le haba dado otro significado a su vida; senta que ella formaba parte de su vida desde

siempre y le cost imaginar cmo seguira su vida sin ella. Tal como era su costumbre, Juan Martn despert varios minutos antes del amanecer. Mir a Petra que dorma a su lado y le acarici la cabeza. Haban compartido toda una semana sin interrupciones de ningn tipo; descubrindose, compartiendo cada segundo del da y haciendo el amor cada noche al regresar de los distintos paseos. Estaba ansioso por presentarla a sus hijos y descubrir de una buena vez, cul sera la reaccin de Melisa y Santiago. Ms Melisa que Santiago. La nia desde haca un tiempo, haba empezado a mostrarse celosa y posesiva con l. Lo haba descubierto una maana al llevarla al colegio, cuando un grupo de madres se acercaron a l para conversar. Suspir y mir por la ventana. Empezaba a amanecer, dej la cama y se dirigi al cuarto de bao. Se duch y al regresar al cuarto, se encontr con Petra que lo observaba con una sonrisa. Fue hacia ella y la bes. Petra sali de la cama y luego de ponerse una bata, se dirigieron a la cocina a preparar el desayuno. Mientras serva el caf, Petra lo observ jugar con su servilleta. Ella lo not algo perturbado y le pregunt qu le suceda. Juan Martn mencion a sus hijos. - Me gustara que los conozcas, - le dijo con una sonrisa y bebi un poco de su caf con leche. Hace una semana que llegaste y tengo que volver al Paraso aunque sea para que me vean. Petra asinti. Tambin ella haba estado pensando en ese asunto. Ambos saban que no sera sencillo, pero era una barrera que deban enfrentar y tratar de sortear si deseaban que la relacin continuara. A decir verdad, ella estaba convencida que su relacin con Juan Martn podra prosperar o no segn el modo en que sus hijos reaccionaran frente a su existencia. - Podemos ir hoy para all, - le dijo ella resuelta. Comprenda perfectamente que l necesitaba que ella lo ayudara a resolver el asunto. Es ms, me podes presentar como una artista, - dijo con exageracin. l ahog la risa al escucharla y ver el modo en que Petra revoloteaba los brazos. Una artista que desea pintar alguno de los paisajes de El Paraso - Te parece? pregunt l no muy convencido. No tens nada para pintar ni siquiera un pincel Ella sacudi su cabeza con descreimiento por su falta de imaginacin. Pero entenda que no deba ser nada sencillo para l. Nunca lo haban conversado, pero Petra saba que era la primera vez que llevara a una mujer a su casa y eso lo pona tenso. Se puso de pie y acercndose a l lo rode con sus brazos. - Quedate tranquilo todo va a salir bien Recorrieron los veinte kilmetros que separaban Responso de El Paraso en absoluto silencio. Petra not que la tensin que se haba apoderado de l, aumentaba con cada kilmetro que pasaba. Haba una parte de toda la situacin en la que ella entenda que deba dejar que l lo resolviera solo. El camino estaba lleno de pozos y demasiado embarrado por lo cual les tom ms de la cuenta llegar. Cuando la gran casa del Paraso apareci frente a ellos, Petra qued mucho ms obnubilada que cuando conoci

Responso. La casa era enorme, de ladrillos a la vista y molduras blancas; contaba con una entrada para cuatro autos y una arcada en la entrada principal. Tena dos ventanales a ambos costados de la entrada y gran cantidad de ventanas en el piso superior. Era sencillamente hermosa e imponente. - Aqu vivo, - dijo l con una sonrisa al notar la expresin de la cara de ella. Pero no es ma es de mis padres bueno de toda la familia. - Es hermosa, - respondi ella asombrada. Entraron en silencio. Petra unos pasos detrs de l dejndose sorprender por el enorme living comedor que abarcaba todo el ambiente. A lo lejos, a travs de los ventanales, pudo apreciar el magnfico jardn, en ese momento cubierto de blanco, pero Petra lo imagin de una increble variedad de verdes en primavera. Los gritos de Melisa y Santiago rompieron el hechizo. Petra se volvi hacia un extrem del living y desde uno de los corredores, vio a la nia de oscuro cabello negro que apareci corriendo; se acerc a su padre con los brazos estirados para abrazarlo. Era preciosa, sus rasgos no tenan nada de Juan Martn y Petra supuso que deba ser parecida a su madre. Unos pasos detrs lleg el pequeo Santiago, que corriendo desordenadamente lleg hasta su padre. Se le aferr a las piernas y estirando sus brazos le pidi que lo alzara. Juan Martn lo hizo y le dio un fuerte abrazo y un beso. Para sorpresa de Petra, el nio era el vivo retrato del padre. Por unos segundos, ninguno pareci reparar en Petra que los observaba a cierta distancia sin deseos de intervenir ni interrumpir el hermoso reencuentro. Por sobre las cabezas de sus hijos, Juan Martn le dedic una clida mirada que ella respondi con igual emocin Los nios haban notado la presencia de Petra, pero de primer momento no dijeron nada. Todava abrazados a su padre, la observaban entre sorprendidos y desconfiados. Petra les sonri con calidez y le parecieron mucho ms hermosos que en fotos. Entonces, Juan Martn la present. Les dijo que Petra era una amiga que haba conocido cuando haba visitado al to Andrs. - Como a ella le gusta mucho pintar, - sigui diciendo no muy seguro de sus palabras, la invit a que nos pinte algunos cuadros del El Paraso. - Sos amiga de mi to Andrs? pregunt Melisa con cautela. Petra asinti. - Pero sos la novia? Petra ri por la pregunta y sacudi su cabeza dirigindole una rpida mirada a Juan Martn. - No Andrs solo es un amigo, - repuso ella. La nia asinti con rostro inescrutable y Petra no logr definir si le haba gustado o no su respuesta. Santiago en cambio, la observaba con cierta timidez. Aferrado a las piernas de su padre la miraba con desconfianza. En ese instante, una mujer de unos treinta y pico apareci por el corredor de donde haban salido los nios. - Hola Silvia, - la salud Juan Martn con cordialidad. - Cmo estuvo todo por ac? - Hola Juan, - le respondi la muchacha y se volvi hacia Petra para

saludarla. Silvia era la niera de los nios y quien se haba ocupado de cuidarlos durante la semana que Juan Martn no haba estado en El Paraso. Mientras Petra intentaba entablar relacin con Melisa y Santiago, Silvia lo puso a Juan Martn al corriente de todo lo acontecido durante la semana. No era mucho lo que haba para contar, pero mencion que Melisa haba tenido pesadillas y que Santiago se haba hecho pis en la cama dos veces. - Te extraaron, - le dijo la muchacha solcitamente. Pero ms all de eso, todo en orden. - Est bien, - respondi Juan Martn dndole una rpida mirada a sus hijos que conversaban con Petra. - Estbamos por almorzar, - sigui diciendo Silvia. Si te parece me los llevo para que lo hagan as ustedes se pueden acomodar. - Gracias. Silvia se volvi hacia Petra y los nios. Aplaudi y de muy buen modo les record que deban lavarse las manos para sentarse a la mesa. Ambos protestaron pero accedieron a la indicacin. Silvia tom a cada uno de la mano y lentamente se alejaron de Petra y Juan Martn conversando sobre los juegos que todava tenan pendientes. Una vez solos, Juan Martn la mir aguardando su comentario. - Supongo que para Meli era mucho ms sencillo pensar que eras la novia de Andrs, - dijo Juan Martn comprendiendo la situacin. - Supongo, - repuso Petra divertida. Pero estuvo bien, no? Recorrieron la casa y luego se dirigieron al cuarto que ella ocupara. Algo avergonzado, Juan Martn se sinti en la obligacin de mencionar que no se atreva a compartir la habitacin estando sus hijos tan cerca. Ella lo entendi y lo tranquiliz. La semana result una experiencia definitivamente nueva para Petra. As como en un comienzo los nios se mostraron fros y distantes con ella, lentamente la fueron incorporando en sus juegos y en su cotidianeidad. A Melisa la fascin la facilidad con que Petra con solo un par de trazos lograba dibujar todo lo que ella le peda y Santiago finalmente haba encontrado a alguien que nunca tena problemas de tirarse a jugar con l en el piso. Juan Martn los observaba emocionado por la facilidad de ella para ganrselos. Tambin advirti, que por primera vez en mucho tiempo, en la casa se respiraba un clima de armona generado por la alegre presencia femenina de ella. Petra demostr tener una paciencia infinita para dejar que Melisa le hiciera extraos peinados o juntas jugaran a tomar el t mientras conversaban sobre temas de mujeres. Adems, Petra tambin saba hacer galletitas caseras y ms de una tarde, las dos se encerraron en la cocina para prepararlas. Hubo das en los que Juan Martn casi ni se cruz con Petra, pues tanto Melisa como Santiago la tenan totalmente acaparada. En ningn momento l vio en ella, ni fastidio, ni cansancio ante la gran gama de requerimientos. Siempre se diriga a ellos con una sonrisa, respondiendo y accediendo. Emocionado descubri que Petra no lo haca solo por l, le

agradaba estar con los chicos y disfrutaba de sus juegos y sus conversaciones. Los cuatro salieron de excursin en dos oportunidades. Fueron primero a Las Coloradas, el pequeo poblado ubicado a pocos kilmetros de la estancia, donde almorzaron en una parrilla y recorrieron los alrededores. Otro da, cuando el clima fue propicio para hacerlo, Juan Martn los llev hasta Junn de los Andes y de all al Parque Nacional Lanin. Tiraron piedras en el Lago Huechulaufquen y merendaron en un parador de la ruta. Los nios se mostraron felices y entusiasmados con ambos paseos y en ms de una ocasin, uno o el otro, tomando la mano de Petra tiraban de ella para que los acompaara hasta algn lugar. Juan Martn contemplaba cada una de las situaciones que se presentaban entre Petra y sus hijos con emocin. No solo era la imagen de familia que brindaba cada escena, sino que verdaderamente se senta as. Era algo con lo que haba soado muchas veces y ni siquiera al haberse enamorado de Petra crey que alcanzara de una manera tan natural. Melisa haba empezado a incluir a Petra en sus proyectos y la facilidad con la que Petra haba conseguido que eso sucediera, lo tena completamente cautivado. Con Santiago era diferente, pues todava era demasiado pequeo para expresar opiniones de ese tipo. l se senta a gusto si lo trataban con cario y como justamente de ese modo Petra lo trataba, la buscaba para que ella lo alce. Una noche, luego de que los nios se durmieran se sentaron a conversar frente al hogar. Cada uno con su copa de vino en la mano contemplaron el fuego en silencio. Estaba llegando el da en que todos se trasladaran a Buenos Aires para asistir al cumpleaos de Ernesto y todava entre ellos quedaban muchas cosas por conversar. Ambos se haban cuidado de no hablar ni del futuro, ni de a dnde los llevaran las dos semanas que compartieron en la estancia. Era un tema latente que flotaba entre ellos con cada mirada que se dedicaban. - Cmo la pasaste?, - pregunt Juan Martn con cautela. Petra se sobresalt por la pregunta y separndose de l lo mir con seriedad. - Todava no termin, - dijo con tono de reproche. o para vos si? Juan Martn frunci el ceo y sacudi su cabeza negativamente. Se estir hacia ella y tomndola por la nuca la bes delicadamente. - No quiero que termine nunca, - le dijo con voz cargada de sentimientos. En unos das tenemos que volar a Buenos Aires, - sigui diciendo ahora con prudencia. Ella lo observaba expectante. Es el cumpleaos de mi padre y mam le organiz una fiesta. - Sabia, Andrs me coment que ese era uno de los motivos de su viaje, respondi ella decidida y lo mir aguardando que l continuara con lo que tena para decir. - Me gustara que me acompaes, - se atrevi a decirle. Hizo una mueca algo temeroso por la reaccin de ella. Petra asinti y una sonrisa se asom en sus labios, pero no dijo nada. Y despus cmo sigue despus? - Vos dirs Juan, - respondi ella con calidez y se recost contra l.

- Me gustara que no te vayas nunca, - le dijo con la mirada clavada en el ardiente hogar. -Es muy pronto para pedir eso? Ella no respondi y se aferr ms fuerte al cuerpo de l. Al bajar la vista, Juan Martn vio que tena los ojos llenos de lgrimas. Frunci el ceo y la mir con mayor determinacin. Ella se separ de l y se sec la cara con ambas manos. Sonri avergonzada. - Nada en el mundo me gustara ms que quedarme ac con vos,- le dijo tan emocionada que la voz se le quebr. Te amo Juan Esa noche durmieron en la habitacin de l. Al da siguiente comenzaron los preparativos para viajar a Buenos Aires. Tanto Melisa como Santiago estaban entusiasmadsimos con volver a ver a sus abuelos y tos. No siempre los visitaban en invierno y la ausencia de los seres queridos se les haca demasiado prolongada. Permaneceran en casa de Micaela y Ernesto por una semana, en la cual Melisa saba que tendra gran cantidad de programas y regalos de sus abuelos y tos; siempre era as. La maana antes de partir hacia el Aeropuerto, los cuatro desayunaban repasando mentalmente el equipaje procurando no olvidar nada. A Petra se le ocurri preguntar si Melisa tena un vestido para asistir al cumpleaos. La nia al escucharla la mir entusiasmada y se apur a mirar a su padre para preguntarle si podan ir a comprar uno. Juan Martn puso cara de fastidio y mir a Petra con cierto reproche por el comentario. Petra le dedic una mueca. - Meli, - dijo luego de terminar su taza de caf con leche. Te gustara que furamos juntas a elegirte un lindo vestido, - le sugiri con tanto entusiasmo que contagi a la nia. Melisa mir a Petra con complicidad y asinti. Luego mir a su padre sabiendo que l dara la ltima palabra. Juan Martn miraba a Petra con ternura, entre agradecido y enamorado. Ella tambin le sonrea. - Pap, - grit Melisa con ansiedad. - Puedo ir con Petra a comprarlo? - Claro que si mi amor, - le dijo sin mover sus ojos de Petra. Cayeron en un prolongado silencio; cada uno inmerso en sus pensamientos. Esta vez fue Melisa quien lo quebr. Con seriedad mir a Petra y le record que no haba pintado ningn cuadro de la estancia. El sbito planteo descoloc a Juan Martn y a Petra, que intercambiaron miradas de incomodidad. Ambos haban olvidado que para los nios ese era el motivo por el cual Petra se encontraba en El Paraso. - Vas a tener que volver dijo la nia mientras coma una tostada. - Eso parece, - sostuvo Juan Martn con cierto nerviosismo. Mir a su hija con emocin. - Te gustara que Petra vuelva con nosotros cuando regresemos del cumpleaos del Abuelo? La nia asinti con timidez y le dirigi una rpida mirada a Petra, quien ocult su emocin tras su jugo de naranja. - Sabes qu se me ocurri Meli, - se atrevi a agregar Petra. La nia la mir expectante. Me podras ayudar, te parece? Melisa asinti entusiasmada y una amplia sonrisa se aloj en sus labios. Entonces vamos a comparar todo lo que necesitamos para que podamos pintar esas

obras de arte. CAPITULO 42 Desde un primer momento haban acordado que los chicos se quedaran en casa de sus abuelos, mientras ellos se alojaban en un hotel cntrico. Pero estando su madre tan nerviosa con la fiesta, a Juan Martn le pareci un despropsito pedirle que se ocupara de cambiar a sus hijos, de modo que decidi que la noche del cumpleaos se cambiara con ellos en casa de sus padres; luego pasaran por Petra que los aguardaba en el hotel. Micaela lo ayud a baarlos y cambiarlos, pero a ltimo momento Melisa se empecin en que fuera Petra quien le acomodara el vestido. Pareca ser que cuando se lo prob, Petra le haba acomodado la faja de una manera que ni Micaela ni mucho menos Juan Martn se daban cuenta cmo. Cuando lograron convencerla, la nia plante que deseaba que Petra tambin la peinara. Finalmente, harto de lidiar con los caprichos de su hija, Juan Martn llam a Petra al hotel para pedirle que se ocupara de Melisa. E l yacht club de Puerto Madero estaba iluminado en su totalidad. La edificacin ubicada junto a los diques contaba con tres pisos, los cuales se hallaban ocupados por diferentes fiestas y eventos. En el primer nivel se encontraba el saln Norte donde se llevara a cabo el cumpleaos. A Juan Martn todava le duraba el fastidio por los caprichos de Melisa, pero tena que reconocer que su hija estaba preciosa con ese vestido blanco que le llegaba casi a los tobillos y la faja turquesa que Petra haba acomodado en un distinguido moo. Como abrigo, Melisa luca un coqueto tapadito de terciopelo verde del que Petra se haba enamorado en cuanto lo vio y compr para la nia. Petra la haba peinado con dos hebillas y le haba acomodado el cabello de forma tal que los rulos se enroscaban a los costados de su hermoso rostro. Tomadas de la mano, Melisa y Petra ingresaron conversando con suma complicidad. Juan Martn llevaba a Santiago en brazos. El nio, de pantaln azul, camisa blanca y sweater a rombos, se haba enroscado al cuello de su padre, recostando levemente su cabeza contra Juan Martn. En la recepcin se encontraron con Micaela y Ernesto que reciban a los invitados. Juan Martn se apur a presentarles a Petra. Los saludos fueron con mucha cordialidad y Micaela tuvo la delicadeza de felicitar a Petra por cmo haba arreglado a su nieta. Conversaron durante algunos minutos hasta que llegaron ms invitados a quienes Micaela y Ernesto deban recibir. Giraron hacia el amplio saln. Grupos de sillones, mesas bajas y butacas, se haban dispuesto a un costado del ambiente, generando un gran living donde los presentes podan distribuirse. Enfrentndolo y separado por un amplio espacio donde ms tarde se podra bailar, se encontraban varios grupos de mesas altas con sus correspondientes sillas. El lugar era moderno y elegante. Micaela haba optado por ofrecer un buffet de platos fros y calientes. Quera que fuera una reunin relajada y animada, donde sus invitados se pudieran desplazar libremente para conversar con quienes gustasen.

En uno de los extremos, parado junto a un grupo de personas, Melisa divis a Andrs y al verlo, la nia se solt abruptamente de la mano de Petra y corri hacia su to llamndolo a los gritos. Andrs al verla correr hacia l sonri emocionado. No se atrevi a alzarla por miedo a arrugarle el hermoso vestido, en cambio apoy una de sus rodillas en el suelo y la esper con los brazos abiertos. - Cmo esta mi princesa?, - le dijo abrazndola con fuerza. La contempl encantado de verla. - Qu alta y hermosa que estas!... mir que lindo vestido que tens La nia se separ de l y estirando su falda gir para que su to pudiera admirarla un poco ms. La escena lo divirti y no pudo evitar que la sonrisa se le ampliara. - Te gusta? le pregunt Melisa dedicndole una pcara mirada. Andrs asinti. Me lo compr Petra tambin me compr el tapado y me pein. - Estas divina, - respondi l contento de descubrir que la nia la haba aceptado. Que bueno que Petra entienda tanto de estas cosas, no? Melisa asinti emocionada y se contempl la pollera una vez ms. Luego volvi su atencin hacia el resto del saln Juan Martn haba llegado junto a su hermano y contemplaba la escena intercambiando miradas con Petra, que se sinti sumamente emocionada por las palabras de la nia. - El to Facu lleg? pregunt Melisa mientras lo buscaba entre los presentes. Le quiero mostrar el vestido. Andrs asinti y tomando a Melisa de la mano, le seal un grupo de sillones ubicado en el otro extremo del saln, donde Facundo y Lorena conversaban con Florencia y Fernando. Con la mirada, Andrs la contempl dirigirse hacia sus otros tos. En el camino, la pequea recogi gran cantidad de elogios y saludos de muchos de los presentes. - Cmo estn los tortolitos? dijo Andrs y salud a Petra con un beso. Se los ve muy bien y eso me alegra vengo a ser una suerte de celestino, no? - Todo muy bien, la pasamos muy bien en la estancia, - respondi Juan Martn con una amplia sonrisa. - Vos?... cmo te est tratando Buenos Aires? - Mejor de lo esperado, - respondi acariciando la espalda de su sobrino. Estir sus brazos para tomar al pequeo, pero el nio no tena intenciones de moverse de los brazos de su padre. Andrs no insisti. Le sonri con cario. Qu grande que estas Santi. Sin entrar en demasiados detalles conversaron sobre las ltimas semanas de ambos. Mayoritariamente fueron Juan Martn y Petra quienes ms hablaron. Irradiando felicidad, entre risas y miradas cargadas de complicidad, le contaron lo bien que Petra se haba llevado con los chicos y lo mucho que el sur le haba gustado. Lentamente Facundo y Lorena seguidos y de Florencia y Fernando, se unieron a ellos. Mientras Andrs atenda su celular, Juan Martn present a Petra al resto de sus hermanos. Facundo y Florencia no se molestaron en ocultar su sorpresa al enterarse que la relacin haban comenzado durante

el viaje de Juan Martn a Estados Unidos. - Es decir que tens que agradecerle a Andrs, - dijo Florencia divertida. Busc a su hermano y no lo vio. - Dnde se meti? Estaba ac recin. Lo vieron hablando por celular junto a los ventanales que daban a los diques. De tanto en tanto sonrea y asenta. Pareca contento y sumamente ensimismado con la conversacin. - Esa es cara de estar hablando con una mujer, - dijo Florencia convencida. - Con quin estar hablando?, - se pregunt intrigada. Mir a Petra con una sonrisa. - Estaba con alguien en Nueva York? - ltimamente estaba mucho con Vanessa, - coment Petra divertida. - La fotgrafa? le pregunt Juan Martn sorprendido al recordar a la voluptuosa pelirroja. Petra asinti contrariada por el tono despectivo de Juan Martn. No puede estar hablando con ella. - Por qu decs eso?, - protest Petra exagerando su desacuerdo. Vanesa es muy buena persona... ella lo adora a tu hermano y a l se lo vea muy a gusto con ella l sacudi su cabeza y le dedic una mueca de desacuerdo a Facundo y a Fernando, al tiempo que con sus manos dibujaba el contorno de las curvas de la fotgrafa. - Les puedo asegurar que no se parece en nada a las mujeres que nos tiene acostumbrados. - Bueno, ahora busca variedad, - dijo Facundo sarcsticamente y elev sus cejas. Ya veremos con que sorpresa nos cae esta vez. - Estar explorando su veta artstica una vez ms, - agreg Fernando sumndose a las bromas. Solo espero que no tenga los aires artsticos de Sabrina. - Por Dios, - protest Florencia secamente. Afortunadamente eso termin. Nunca entend como la soport tanto tiempo. - Para mi debe estar hablando con alguna amiga que tena abandonada en Buenos Aires, - agreg risueo Juan Martn. Tiene cara de estar en plena conquista. - Si sigue as, va a terminar solo como un hongo, - acot Florencia con tono desaprobador. - Mi amor, esa no es sonrisa de estar solo, - dijo Fernando divertido. Es sonrisa de estar muy bien acompaado. Adems, cundo viste a tu hermano solo? - Pobre, djenlo tranquilo - protest Petra volviendo su mirada hacia Andrs. - Pobre qu?, - dijo Juan Martn con incredulidad. Lo nico que falta es que te de pena - En estos ltimos dos aos, lo vi acompaado por muchas mujeres, - dijo Petra con firmeza. Pero esta solo se siente solo, - agreg pensando en los das que haba compartido con l. - En realidad es como si estuviera triste - y por lo bajo agreg, - ahora entiendo porqu. Ninguno respondi. Fue una estocada para cada uno de ellos y los cinco se encargaron de disimular el efecto de las palabras de Petra. En silencio observaron a Andrs que ajeno a todo continuaba conversando y riendo. Le

dedicaron unos minutos ms, pero lentamente fueron pasando a otros temas. Solo Facundo continu con la mirada clavada en su hermano gemelo. No se haban dirigido directamente la palabra en toda la noche y a ninguno pareci molestarle. En algn punto era como si ambos se hubieran acostumbrado a la distancia que se haba generado entre ellos. Pero en ese momento Facundo estaba intrigado y como si se tratara de un reto, se propuso descubrir en qu andaba Andrs. Se oblig a analizar a su hermano; leer ese rostro como otras tantas veces lo haba hecho y as cerciorarse que no todo estaba perdido entre ellos. Andrs se haba sentado sobre el apoya brazos de un silln vaco y cruzando sus piernas hablaba y escuchaba con aire emocionado; conversaba distendido, ensimismado y ajeno a todo lo que suceda a su alrededor. Facundo frunci el ceo con cierto desconcierto al intuir qu era lo podra estar sucedindole. No haban sido muchas las mujeres que haban logrado esa sonrisa en el rostro de su hermano; una sonrisa que pareca brotarle desde las entraas y explayarse por su cuerpo hasta regarle el rostro de luz. En realidad solo una persona lo haba logrado, se dijo Facundo con pesar. No supo si alegrarse o alarmarse con la conclusin a la que haba arribado. En eso estaba pensando cuando Andrs concluy la comunicacin y se puso de pie. Sus miradas se encontraron y ambos la sostuvieron unos segundos. Andrs fue el primero en desviarla, pero fue suficiente para que Facundo supiera, ahora sin margen a dudas, que no se haba equivocado. Los invitados comenzaron a amontonarse frente a las mesas donde se encontraban servidas distintas variedades de comida y luego de llenar sus platos, buscaban un lugar donde ubicarse a comer tranquilos en compaa de amigos. Preguntndose qu podra estar pensando su hermano, Andrs fue en busca de algo para comer. Desde el momento en que se saludaron se haba mostrado distante, y lo irritaba sentir que cada vez que volteaba tena los ojos de Facundo clavados en su espalda. Deambul por el saln intercambiando comentarios de diversas ndoles con varios amigos de sus padres. Al cabo de un rato, regres junto a sus hermanos que ahora hablaban con Claudio Serrano y Matas Pelato, amigos de Ernesto y Micaela. La conversacin giraba en torno al nuevo vino que la bodega de Fernando estaba desarrollando, y especialmente sobre los exquisitos vinos, tambin de su bodega, que estaban sirviendo esa noche. Al vero unirse a la conversacin, Claudio Serrano se volvi hacia Andrs. - Andy, ayer con Estella fuimos a Laras Rest, - dijo para sorpresa de todos. Me sorprendi enterarme que tiene nuevo dueo - Si Lara lo vendi hace alrededor de un ao, - respondi Andrs con naturalidad y bebi un poco de vino ocultado la tensin que se gener en l ante lo que se avecinaba. No s si hizo buen negocio, pero bueno la ltima palabra la tena ella. - Como toda mujer, - respondi el hombre y riendo le palme el hombro. Despus nos vemos.

Andrs gir hacia el saln con aire distrado. Una moza se acerc con bebidas, dej su copa vaca y tom una llena. Se volvi hacia sus hermanos sin saber qu esperar a continuacin. Los semblantes eran de lo ms variados. As como Juan Martn pareca complacido y Lorena encantada con la novedad, Florencia lo miraba ceuda. Facundo, por su parte, no pareca sorprendido y eso lo irrit. Por ltimo cruz su mirada con la de Petra que lo observaba con cmplice picarda. Andrs le gui un ojo y ella comprendi el mensaje. - Menos mal que creas no tener chances con ella, - dijo Lorena con entusiasmo. Andrs asinti y se encogi de hombros sin hacer comentarios. - Ahora ya sabemos con quien hablabas, - agreg Juan Martn con una amplia sonrisa. - Porqu no vino? - No poda, tena que trabajar, - respondi controlando la alegra. Abri un restaurante en San Telmo y tena que supervisar una cena no s dnde - El restaurante donde la vimos? pregunt Petra ahora intrigada. Andrs asinti con una sonrisa. Es precioso, - dijo la muchacha mirando a Juan Martn. Se llama Rojo Carmes. Sin reparar en el efecto que la noticia haba causado en el resto del grupo. Petra tom la palabra y le describi a Juan Martn lo que recordaba de Rojo Carmes, pero tambin aprovech para decirle que le gustara ir a conocer Laras Rest. Lo haba visto el primer da que haba paseado por Buenos Aires y desde entonces que tena ganas de conocerlo. Mientras Petra hablaba, Andrs advirti que Lorena se esforzaba por seguir la conversacin a la distancia. l saba del aprecio que Lorena senta por Lara y en ese momento la complicidad de su cuada logr matizar el enojo que Florencia y Facundo le hacan sentir. - La frutilla que le faltaba al postre, - balbuce Florencia con un dejo de irona. Todos la miraron sorprendidos por el filoso comentario. Ella se irgui y sin amedrentarse los enfrent. No me miren as, hubiera sido bastante desubicado que apareciera en el cumpleaos de pap. - Algo as imagin que sucedera, - desliz Andrs con aparente serenidad. Pero lamento informar que en un rato va a estar ac van a tener que soportarlo. - No me vengas con indirectas, - le retruc Florencia con enojo hacindose cargo del comentario. Claro que no estoy contenta y no puedo entender que pretendas que nos mostremos felices por verla disculpame pero yo no lo estoy porque no me olvido de lo sucedido. No me olvido de cmo mam llor cuando ustedes dos se agarraron a trompadas en la caballeriza, - sigui diciendo dejando que fluyera su enojo. Le dedic una furtiva mirada a Juan Martn, quien baj la vista sbitamente incmodo por la presencia de Petra. Volvi su atencin a Andrs. Vos te crees que pap y mam se pueden olvidar como quedaste despus de eso empapado en de sangre, inconsciente, con el rostro desfigurado Cayeron en un incmodo silencio. En ese instante una moza se acerc a retirar la vajilla que haban utilizado. Lorena, entonces encontr la

oportunidad para pedirle a Petra que la acompae a sentarse. La panza le pesaba y estaba cansada de haber estado tanto tiempo parada. Fue una buena excusa, para alejar a la recin llegada del conflicto entre los hermanos. Con displicencia Andrs eludi las miradas de sus hermanos. Pase la vista por el saln y ubic a sus padres riendo en uno de los livings rodeados de sus mejores amigos. Tena muchos deseos de responderle a Florencia, pero se oblig a hacer caso omiso de las palabras de su hermana; no era ni momento ni lugar para entablar una conversacin de ese tipo. Baj la vista un segundo para volver su atencin a su hermana. - Me importa un rbano lo que pienses Florencia, - fue la tajante respuesta y se alej de ellos. Sintiendo el mal clima que abruptamente se haba generado, Juan Martn se volvi hacia Andrs. Lo sigui con la mirada hasta verlo detenerse en un rincn frente a los ventanales. Mir a sus hermanos con desaprobacin. Ambos parecan estar incmodos, pero no estaba seguro de que fuera por lo mismo. - Por qu no aflojas un poco Flor? Pasaron dos aos, - se atrevi a decirle a su hermana al cabo de unos segundos de meditarlo. Sabes muy bien que la quiere y lo que pas entre nosotros, dej que lo resolvamos nosotros. Sin decir ms Juan Martn se dirigi hacia donde se encontraba Andrs que en ese momento cotejaba una vez ms su celular. Cuando Juan Martn lleg a su lado, Andrs apenas lo mir. Sumido en sus pensamientos tena la mirada perdida en la negrura de las aguas del dique. Juan Martn permaneci unos segundos en silencio y cuando habl fue para decirle que lo pona muy contento saber que se haba reconciliado con Lara. Todava sin mirarlo, Andrs asinti y permiti que una sonrisa asomara en sus labios. Juan Martn aguard unos instantes ms para preguntar si haba podido conversar con ella sobre su intervencin en la operacin de la empresa. Esta vez Andrs no asinti inmediatamente. - Si lo hice, - respondi con voz tensa. Gir hacia Juan Martn y le dedic una mueca antes de continuar. - Se enoj muchsimo, - agreg. Hizo una pausa al sentir que desde el otro extremo del saln, Facundo lo atravesaba con la mirada. Lo pona nervioso, pero lo mir por el solo hecho de demostrar que saba que lo estaba observando. Volvi su mirada hacia Juan Martn y retom la conversacin. - Tenas razn Juan, - le dijo, - Lara termin entendiendo por que lo hice y me asegur que de haberlo sabido antes, estos ltimos dos aos hubiesen sido muy diferente para ambos. Juan Martn no se sorprendi de escucharlo, pero prefiri no agregar comentarios. Andrs haba tomado la palabra nuevamente y lo puso al corriente de la venta del restaurante y del semipiso de Palermo para cancelar la deuda. Abruptamente se interrumpi; por sobre el hombro de Juan Martn vio que Florencia y Facundo se dirigan hacia ellos. - Ella dice que no le molest el sacrificio, porque ahora es la nica duea de Laras, - agreg como si nunca hubiese dejado de hablar, pero no

estoy seguro de que no le haya molestado descubrir que todo ese dinero me lo devolvi a m. - Supongo que ahora puede llegar a ser de los dos no? Andrs asinti con una sonrisa triunfante. Vio que Florencia y Facundo estaban casi llegando a ellos, y se apur a mencionarle a Juan Martn que no deseaba que nadie supiese de la operacin. -Cundo nos pensabas decir que habas vuelto con Lara? lo increp Facundo sin reparar en la conversacin que Andrs y Juan Martn mantenan. - Apuesto que nos tens otras sorpresas reservadas siempre las tens. Las palabras de Facundo lo sacudieron y tard en encontrar la respuesta adecuada. No le gust el tono sarcstico con el que se estaba dirigiendo a l. Lo estaba retando abiertamente, lo saba, pero no poda entender porqu se estaba esforzando tanto en generar una discusin en un lugar tan inapropiado. Dio un paso hacia Facundo aceptando el reto con entereza. Sus ojos se haban tornado oscuros y fros y estaban clavados en el rostro de su hermano gemelo. - No tengo nada que compartir con ustedes, - replic con vos cargada de enojo. Hace tres meses que no atends mis llamados no entiendo a qu viene tu inters ahora? Facundo lo contempl con tanto aplomo y seguridad que Andrs crey que explotara en cualquier momento. Pero no flaque ni se amedrent. - Supongo que ahora podemos estar seguros de que no te vas a volver a escapar, dijo directamente Facundo pasando por alto el ltimo comentario de su hermano. Imitando a Andrs adopt la misma posicin. Supongo que el consultor sentimental que tens en Nueva York hizo un buen trabajo esta vez. Andrs lo estudi unos segundos antes de responder y una sonrisa victoriosa amenaz con aparecer en sus labios. Pero se la trag. - De eso se trata toda esta estupidez? pregunt Andrs irguindose y colocando sus manos en su cadera. - Estas celoso? - Por favor, - dijo Facundo con incredulidad y sacudi su cabeza. Vos sos el celoso de los dos, eso no es secreto para nadie Facundo hizo una pausa y lo estudi unos segundos. Por un instante pareci que todos alrededor se hubiesen desvanecido y solo ellos dos se encontrasen frente a frente a punto de tener la tan postergada conversacin. - Y segus sin entender nada Cre que dos aos de encierro te haban servido para comprender lo que pasa a tu alrededor, pero veo que segus demasiado concentrado en tu propio ombligo; como siempre. El rostro de Andrs se torn ms sombro todava. Estuvo a punto de agregar algo, pero Facundo no se lo permiti. Saba que tena que presionarlo un poco ms, empujarlo a que se definiera y rompiera las ataduras que tanto lo condicionaban. - No tuviste las pelotas para bancarte las consecuencias de tus propios actos y como siempre metiste la cabeza en el agujero como el avestruz Porque eso es Nueva York para vos, no?... un agujero donde esconderte

Una mscara de furia recubri las atractivas facciones de Andrs. Fue una afirmacin tan filosa y punzante que se le clav en el medio del corazn. Lo que ms lo enfureci, no fue que lo estuviera enfrentando, sino que se estaba burlando abiertamente de l y eso no lo toler. Recorri el saln con la mirada y vio que sus padres rean y conversaban con sus amigos. Volvi su atencin a Facundo. - No me tientes ms Facundo, - le dijo. Su voz fue un poderoso murmullo. - Te ests acercando demasiado al lmite de mi tolerancia. Me estoy cansando, no tengo idea de que pretendes, pero no tengo ganas de discutir con vos. - Vos nunca quers discutir, para qu hacerlo si es mucho ms sencillo darse media vuelta y mandarse a mudar, - respondi Facundo tan despreocupadamente que volvi a adelantarse. - Aunque supongo que ahora que volviste con Lara, se solucionaron todos tus problemas todo vuelve a la normalidad, no? Para qu discutir? Una vez ms, tanto la rapidez como la direccin de la respuesta lo descolocaron. Andrs respir hondo. Sinti su pecho hincharse y su mandbula contraerse, pero por ensima vez logro contenerse. - Eso es lo que ustedes piensan verdad? afirm tajantemente y dej que su fulminante mirada pasara por los rostros de sus hermanos. Ustedes tres le echan la culpa a Lara de mi partida a Nueva York, - sigui diciendo con una serenidad que no hizo ms que acentuar lo furioso que estaba. Ustedes tres estn convencidos que ella es mi nica variable de ajuste. - No te la agarres conmigo tambin, - protest Juan Martn a quien no le agrad salir salpicado en ese asunto. Yo no dije nada. - Si Juan, vos tambin crees que me fui por Lara. Eso fue lo que mencionaste en Nueva York, no te acords? Hizo una pausa y sinti como su interior se replegaba. Un manto de frialdad control el fuego que se agitaba en su interior; reconoci el sntoma y se esforz por mantenerlo a raya. - Son ustedes los que no entienden nada los que nunca entendieron nada. Fueron ustedes y no ella los que ms hicieron para que me fuera, agreg. - Nosotros no hicimos nada, - chill Florencia desconcertada por las palabras de su hermano. Ahora resulta que la culpa es nuestra porque ella no se quiso casar o porque ustedes dos se agarraran a trompadas. Andrs respir hondo y se irgui con aire imperturbable. Adopt una postura sarcstica y filosa. - No, claro que no; a quien se le puede ocurrir pensar tal cosa, - respondi llevndose teatralmente una mano al pecho. Si fui yo el que les arruin el fin de semana, con las costillas rotas y el rostro desfigurado. Cambi drsticamente la actitud. - Pero definitivamente no fue lo que ms dolor me caus a m. En algn momento, entre las ltimas frases que arroj a los rostros de sus hermanos, su corazn se haba apoderado de su voz. Lo senta latir desaforado, avivando el enojo y la tristeza que haba reprimido durante muchos meses. La muralla que lo sostena tembl y ese temblor le asegur

que se estaba acercando peligrosamente al lmite. Se tom unos segundos para respirar; tena que serenarse. Ya haba dicho mucho de lo que llevaba dentro, pero no se sinti mejor. Mir a Juan Martn. - En Nueva York me dijiste que tena que sacarme de encima toda la mierda para poder seguir bueno, es justamente eso lo que pienso hacer, pero no todo tiene que ver con Lara - Con qu tiene que ver entonces? lo interrumpi Facundo punzantemente. - Durante mucho tiempo me sent mucho ms defraudado por ustedes que por ella estaba seguro y ahora lo compruebo que debieron estar felices con la rupturano importaba demasiado si yo estaba destrozado, o me senta ms solo que un perro, - agreg con vos tensa. - Les import una mierda lo que a m me pasaba. Me dieron la espalda lisa y llanamente y tomaron partido cuando debieron haberse mantenido al margen. Fue clarsimo que lo eligieron a l, - termin diciendo sealando a Juan Martn con el dedo ndice de su mano izquierda. - Ni siquiera se molestaron en preguntar qu haba sucedido o cmo me senta; ni un solo llamado recib de ustedes en ese aspecto. Hizo una pausa controlndose. Un dejo de desesperacin haba alcanzado su garganta y aunque lo intent no pudo reprimirlo y se filtr en su voz. No poda dejar que los sentimientos se apoderaran de l, pero senta estar perdiendo la batalla. - Eso no es justo, - volvi a protestar Florencia. - Sucedi lo que sucedi porque vos manejaste mal la situacin desde el vamos, Andrs sentenci Facundo con aparente serenidad, pero estaba sorprendido y descolocado por lo que escuchaba. Hacete cargo de tus cagadas nosotros no hicimos nada - Me hago cargo de mi parte, por eso estoy ac parado soportando las caras de traste de ustedes dos, con sus mil quinientos reproches y crticas, en lugar de mandarlos bien a la mierda, - respondi sosteniendo la mirada de Facundo. Siempre fue as y lo sigue siendo; de parte de ustedes solo recojo crticas y desaprobaciones. A ustedes lo nico que verdaderamente les interesa es poder seguir con sus prolijas vidas sin sobresaltos; cuando fue la pelea con Juan se indignaron porque para ustedes les arruin el fin de semana. Y en este mismo instante, en lo nico que pueden pensar es en que les voy a arruinar la fiesta. Lo ms terrible es descubrir que no me equivoqu y ustedes como siempre nunca se enteraron de lo que verdaderamente me pasa - Ser que no nos dejas, - lo interrumpi Florencia con arrogancia. - Ser que no les interesa, Florencia - repuso Andrs filosamente. Tena tantas ms cosas para decirles que por un momento se oblig a recordar donde estaban. Los rostros de Florencia y Facundo se mostraban todava contrariados. Pero de seguir hacindolo terminara exponindose demasiado y no le resultaba recomendable. Los pensamientos se amontonaban en su mente causndole demasiado dolor, no quera liberarlo, no se senta preparado. Cambi de parecer. - No me importa si aceptan a Lara. A esta altura me importa muy poco lo

que piensen, - dijo con sequedad. Tampoco pretendo que se olviden de todo cuanto pas. Yo no me voy a olvidar nunca; de nada de lo sucedido durante esos das; ni de la pelea con Juan, ni mucho menos de la actitud de ustedes. Solo les pido que respeten mi decisin y que cada uno siga con su vida como mejor pueda. Estuvimos casi dos aos sin cruzarnos y todos seguimos respirando, no? Nada ms. Retrocedi y elevando sus manos hizo un gesto como queriendo dar por terminada la conversacin. Gir y dndoles la espalda, se alej de ellos unos pasos. Abruptamente se detuvo y los mir por sobre su hombro. - Ah, me olvidaba. En unos das deberan recibir las invitaciones para nuestro casamiento, - dijo controlando las emociones que se filtraban en su voz. Tmenlo como un mero acto de cortesa y sintanse ms que excusados. - Casamiento? - pregunt Juan Martn sorprendido una vez ms por el modo en que los acontecimientos parecan sucederse. - Si casamiento, - respondi tajantemente. Respir hondo y clav su mirada en Facundo y el modo en que su gemelo lo contemplaba desat un huracn de rabia contenida. Tenas razn Facundo, tena algo que verdaderamente deseaba compartir con vos, ms que con nadie, pero ya ves, ni ese margen me dejaste. En ese instante, el fuego se apoder de l; la mirada se le encendi de ira y no fue capaz de dominarse. - Y sabs algo ms hermano, me hart tu forma de mirarme, de juzgarme y esa actitud de reproche y desaprobacin constante. Me hart tu soberbia; vos no sos quien para decirme si manejo bien o mal mi vida. No pienso sentirme culpable ni un segundo ms por lo que pude haberte hecho. Si esta va a ser nuestra relacin de ahora en adelante, as ser entonces. Siempre vamos a ser gemelos, no se puede modificar, pero definitivamente eso no quiere decir que nos debamos lealtad eterna. Podes irte bien a la mierda Facundo. Sin decir ms, se alej con direccin a la salida. Ninguno se atrevi a seguirlo, ni siquiera Juan Martn que era el nico que pareca no estar enojado por un motivo u otro con l. Cayeron en un incmodo silencio que dur hasta que se reunieron con Petra y Lorena que conversaban en uno de los sillones. Las dos muchachas al ver que Andrs haba desaparecido preguntaron por l a sus respectivas parejas. - Seguramente esta fumando afuera esperando que llegue Lara, - dijo Juan Martn. Hizo una pausa y bebi un poco de vino dejando que su mirada recorriera los rostros de sus hermanos. Supongo que ahora tienen un panorama un poco ms amplio de la situacin. Lorena frunci el ceo y mir a Facundo con una mezcla de comprensin y desaprobacin. Tuvo el buen tino de no agregar comentarios, detalle que no le pas inadvertido a Juan Martn convencido de que el tema estaba ms que hablado entre ellos. A Florencia en cambio la not mortificada, incmoda y con deseos de desaparecer tal como lo haba hecho Andrs. - No puede pensar que nosotros lo empujamos a irse, - dijo Florencia con cierta tristeza. Se ubic junto a Lorena. No es justo que ahora nos venga con que fuimos parte de su desdicha. Nosotros no le dimos la espalda - Si se la dieron. Tal vez ni siquiera fuiste consciente de eso Flor, pero te

puedo garantizar que lo hicieron, - sentenci Juan Martn con firmeza. As como yo sent que estaban de mi lado, l sinti lo contrario. Hizo una pausa y le dedic una mirada a Facundo. Me vas a negar que le dijiste gran cantidad de veces que se aleje de ella. Facundo desvi la vista un instante. - Definitivamente creo que nos apart porque l sinti y tal vez siga sintiendo que somos o fuimos parte de su desdicha, como vos decs. - No te sientas tan involucrado Juan, te ests poniendo en defensor de pobres y ausentes, - dijo Facundo con aplomo. - Me siento involucrado, porque desde el vamos que soy parte involucrada, - repuso con dureza. No lo estoy defendiendo, simplemente no me gust como lo encontr en Nueva York. - Por favor no lo conoces?... est dando vueltas las cosas para quedar victimizado, - se apur a decir Facundo fingiendo seguridad y conviccin. Insisto, ahora que volvi con Lara, todo va a ser color de rosas para Andrs. - No te hagas el estpido, - chill Juan Martn de pronto fastidiado. Sabes muy bien que no es as. La verdad Facundo es que no entiendo qu mierda estas buscando. Andrs se est cansando no sea cosa que la situacin se te torne irreversible - Lo que l gener tiene que ver con el modo en que l manej todo el tema de Lara, - sigui diciendo Facundo. Mir a Juan Martn directo a los ojos. Es cierto que le dije que se aleje de Lara, lo hice ms que nada porque intua todo lo que podra desencadenarse de esa relacin No quera que sufrieran ni l ni vos. En su voz Juan Martn not lo mucho que lo afectaba la situacin. Pero tambin saba que en la relacin entre sus hermanos gemelos haba muchos matices que ni Florencia ni l conocan. Un mundo solo compartido por ellos dos. - No me voy a meter en lo que pasa entre ustedes dos, - se encarg de aclarar Juan Martn. Eso no me incumbe. Pero te aclaro, por si todava no lo entendiste, que si por alguien se sinti abandonado y traicionado, ese sos vos; Lara no tiene nada que ver con lo que est pasando entre ustedes. Juan Martn se alej de ellos y se dirigi hacia la puerta de salida. Se cruz con Andrs que ingresaba; ninguno se detuvo. Andrs no regres junto a sus hermanos en cambio recorri el lugar con la mirada y ubic a Melisa que pintaba tranquila en uno de los sillones. Fue hacia ella y se sent a su lado. A un costado de ese grupo de sillones Santiago dorma. Su abuela le haba armado una camita y lo haba tapado con un abrigo. Pas largo rato conversando con su sobrina. Desde el otro extremo, Petra lo observaba inquieta; desconcertada. Senta especial aprecio por Andrs y estaba muy agradecida por todo lo que haba hecho por ella. Durante los dos das que haban compartido en Buenos Aires, haba descubierto que era un tipo sensible y le daba cierta pena el modo en que sus hermanos lo estaban tratando. Lo que acababa de presenciar distaba mucho de las descripciones que Andrs le haba dado de sus hermanos durante el vuelo que los trajo a Buenos Aires. Era mucho lo que Petra no entenda y no saba; empezaba a advertirlo y era justamente

eso lo que la llenaba de incertidumbre. Qu era lo que haba sucedido entre Lara y el resto de la familia? Por qu todos hacan referencia a una terrible pelea entre Juan Martn y Andrs cuando se los vea tan cercanos? En silencio, Petra se puso de pie y lentamente cruz el saln. Andrs le dedic una sonrisa al verla y le indic que se sentara. Se ubic junto a la nia, quien se apur a pedirle que le hiciera un dibujo. Como suceda ante la mayora de los requerimientos de Melisa, Petra accedi. Tom una hoja limpia y uno de los lpices y rpidamente dibuj lo que la nia le peda. - Segus creyendo que somos una familia unida? pregunt Andrs quebrando sus pensamientos. Ella lo mir y por el modo en que Andrs la contemplaba supo que intua lo que estaba pensando. Petra asinti, pero no agreg comentarios. Se senta perturbada y las preguntas se agolpaban en su mente. Era demasiado lo que no saba de Juan Martn y eso le gener mucha inseguridad. Melisa le mostr a su to el hermoso dibujo que Petra le haba hecho. Andrs estuvo de acuerdo en que era una preciosura y le sugiri a su sobrina que fuera a mostrrselo a su abuelo. - Se lo puedo regalar para el cumpleaos, - dijo la nia entusiasmada. Puedo Petra? - Claro que s. Aguardaron unos segundos a que la nia se alejara para conversar con mayor libertad. - No saques conclusiones absurdas, - le murmur Andrs acercndose a ella. Petra lo volvi a mirar y esta vez el rostro de Andrs se mostr amigable. Gracias por guardar el secreto - Era lo mnimo que poda hacer, - respondi ella y le dedic una sonrisa. Pero es mucho lo que no s - Nada terrible, - se apur a aclarar Andrs. Le dedic una sonrisa tranquilizadora. No hay ningn muerto en el ropero. La observ un instante y le dedic una sonrisa tanto alentadora como comprensiva. Saba exactamente que era lo que estaba pensando; cules eran sus dudas y sus temores. Sinti algo de pena por ella. -Te voy a dar un consejo Petra, - le dijo finalmente. No cometas el mismo error que yo comet no busques cosas donde no las hay. Juan Martn te quiere, mir para adelante y sean felices. Te aseguro que no hay nada en todo lo que hoy escuchaste que pueda empaar tu felicidad. - Qu estn murmurando ustedes dos? los interrumpi Juan Martn que se acercaba desde la entrada. - Nada,- respondi rpidamente Petra y estir su mano para que Juan la tomara. Solo estbamos hablando de que ninguno extraa Nueva York. El aroma de las cazuelas que empezaban a servirse los alent a acercarse a las mesas donde las estaban sirviendo. Con sus platos en la mano y su copa de vino en la otra, los tres regresaron a los sillones y all se ubicaron retomando las conversaciones sobre El Paraso y sobre Responso. Petra haba quedado enamorada de los paisajes y del encanto de la cordillera. Divertidos le contaron a Andrs sobre la ocurrencia de Petra de presentarse como una artista que deseaba pintar alguno de los parajes de El Paraso. A

Melisa le haba encantado la idea y ya haban hecho planes para poder pintar juntas alguno de los maravillosos paisajes que haban visitado. Al cabo de un rato, Petra y Juan Martn fueron en busca de otra variedad de cazuelas y dejaron a Andrs solo con sus pensamientos. Volvi su atencin a su plato. La conversacin con sus hermanos lo haba movilizado demasiado; especialmente la actitud de Facundo que ltimamente haba desplegado un arte especial para sacarlo de sus casillas. Aunque era de esperar, Facundo lo conoca demasiado bien y saba que nervios tocar para alterarlo. Sus comentarios eran sutiles, profundos y daban siempre en algn nervio. Sin embargo, lo que no terminaba de comprender era porqu se haba mostrado tan empecinado en generar una discusin; porque se haba esforzado tanto en alterarlo; porque no le haba permitido hablar sobre lo que les suceda abiertamente y as llegar a un acercamiento. Pero no era eso lo que su gemelo estaba buscando; lo que haba pretendido era acorralarlo, lo haba empujado a exponerse. Sacudi su cabeza con frustracin, sabiendo que Facundo haba logrado su cometido y lo irritaba sentir que lo dominaba como nunca antes lo haba hecho. En ese momento saba que lo estaba observando, senta su mirada clavada en su costado izquierdo. Se irgui y se volte hacia l. Sus miradas se encontraron una vez ms y Andrs supo que estaba profundamente dolido por el cruce de palabras que haban tenido; tal como a l le suceda. Permaneci un buen rato sentado solo jugando con su comida, luchando por que el mal momento no le arruinara la noche. Lo distrajo su hermana Florencia que se acercaba a l con paso decidido. - Ah lleg Lara, - le dijo con suavidad. Andrs dirigi la mirada hacia la entrada y vio a Lara conversando con el encargado del saln. Mir a su hermana que ahora lo contemplaba apenada. Se puso de pie y le sonri. Ella le devolvi la sonrisa y le dio un tierno beso en la mejilla, gesto ms que suficiente para hacer las paces. No hizo falta decir nada ms. Desde el sector opuesto Juan Martn los observaba. Era la primera vez que los vea juntos y si bien crea que era un tema superado, no saba cmo repercutira en l ser testigo del amor que se tenan. Una cosa era hablar, escuchar a Andrs confesarle sus sentimientos y hasta saber que en poco tiempo seran marido y mujer, pero otra muy diferente era verlos. Hasta haca unos segundos haba credo que no lo afectara y eso era lo que estaba dispuesto a sostener, pero en el fondo, no saba qu impresin poda causarle. Vio a Andrs acercarse a Lara y saludarla con un beso en los labios. Luego pasar su brazo sobre los hombros de ella y Lara lo rode por la cintura. Los vio conversar un instante, sonrerse mientras Lara le acomodaba la corbata; recin entonces giraron hacia el saln. Ahora Lara rodeaba el brazo de Andrs con su brazo y entrelazando sus dedos lo tom de la mano. - Seguro que es un tema superado, no? dijo Facundo que se haba acercado y lo observaba con cierta preocupacin. Juan Martn asinti y se oblig a sonrer. - Solo pensaba en lo felices que se ven juntos, - dijo con aplomo. Es la

primera vez que los veo as y tengo que reconocer que de todas las mujeres con las que lo vi, ella es la nica que encaja. Sin decir ms fue hacia Petra que conversaba con Lorena y Florencia. Como no poda ser de otra manera, las muchachas no se perdan detalle de la llegada de Lara. Los vieron acercarse a Micaela y Ernesto. Lara le entreg a Ernesto un pequeo paquete, que l abri y le agradeci con un beso. - No me parece que los viejos estn sorprendidos de verla,- se atrevi a comentar Juan Martn dirigindole una rpida mirada a sus hermanos. Mucho menos parecen contrariados hizo una pausa dejando que sus palabras llegaran hondo en sus hermanos - Yo dira que estn contentos de verlos juntos parece que ramos los nicos que no estbamos enterados - Porqu no te callas, Juan- sentenci Florencia. La msica fue subiendo lentamente. La inconfundible voz de Frank Sinatra se apoder del recinto. Ernesto y Micaela fueron los primeros en arrimarse al centro de la pista de baile, donde rpidamente fueron rodeados por sus amigos. Lara y Andrs se volvieron hacia el centro del saln y sus miradas se cruzaron con las del resto de la familia Puentes Jaume. Ella les dedic una sonrisa y dio un paso dispuesta a acercarse a saludar; pero Andrs la detuvo tirando suavemente de uno de sus brazos. Se volvi hacia l desconcertada y no le gust el gesto sombro que se haba apoderado de su rostro. - Tengo que ir a saludar, - le dijo extraada por su evidente renuencia. Andrs simplemente sacudi su cabeza y con delicadeza desliz uno de sus brazos por la cintura de Lara, para atraerla contra su cuerpo. -Fly me to the moon and let me play among the stars, - le canto al odo siguiendo la letra de la cancin que sonaba en ese momento. Let me see how spring is like on Jupiter and Mars, - sigui cantando sin dejar de moverse al rtmo de la cancin. In other words, hold my hand in other words baby kiss me -Andrs, - le dijo ella luego de acceder al beso que l le pidi. -No quiero acercarme a ellos, - le dijo ocultando tras una sonrisa todo lo que haba atravesado despus del spero intercambio de palabras con sus hermanos. Te quiero solo para m. Lara respet su hermetismo y se dej llevar por los brazos de Andrs que la balanceaban al comps de la msica, guindola al centro de la pista. No le pas inadvertido que eluda su mirada, lo not tenso y escurridizo, al tiempo que una extraa mezcla de emociones se reflejaban en su expresin. Le acarici la mejilla buscando su mirada. - Les contaste? pregunt con suavidad - No del mejor modo, - respondi Andrs dedicndole una mueca. Pero estn enterados. - Me vas a contar qu sucedi. Andrs asinti y la atrajo ms contra l sin dejar de moverse al ritmo de la msica. Lentamente la puso al corriente de la conversacin que haba

mantenido con sus hermanos y del modo en que tanto Facundo como Florencia lo haban enfrentado. Sin embargo, era la actitud de Facundo la que lo tena mal y se lo dijo. Lara no sum comentarios. Si bien le dola lo que haba escuchado, no poda pensar en sus sentimientos cuando l se vea tan afectado. Lo estudi en mayor profundidad. Estaba dolido; profundamente dolido. Como siempre le suceda cuando sus miradas se encontraban, sinti su interior como el propio. La tristeza era demasiado intensa y lo estaba devastando palmo a palmo. Sintindose analizado, Andrs intent desviar la vista, pero ella no se lo permiti. Olvidndose de donde se encontraba, le rode el cuello con sus brazos atrayndolo hacia ella. Acerc su rostro al de l, hasta que sus frentes quedaron casi pegadas. -Te amo mi amor, - le dijo con tanta emocin que lo emocion. Ya s que te duele, y no esta mal que exteriorices que te duele. Andrs le dedic una mueca de descontento. Desvi la vista un instante, para volver a Lara que lo segua contemplando. -Me cuesta aceptarlo; no puedo resignarme a creer que Facundo no quiere que se recompongan las cosas entre nosotros, - le confes. - Hace un rato me termin sacando de quicio y lo mand bien a la mierda No puedo creer haber llegado a eso. -Yo no creo que a Facundo no le interese recomponer las cosas, - le asegur Lara tratando de mostrarse optimista. Tampoco creo que sea indiferente a lo que vos le dijiste. Ya vas a ver que todo se va a arreglar entre ustedes no te desanimes. Andrs no respondi, simplemente ajust sus brazos a la cintura de Lara y siguieron bailando en silencio por unos segundos. Entonces ella se separ de l y lo mir divertida. -No te diste cuenta que esta es la primera vez que bailamos, - le dijo entre emocionada y divertida. Me encanta descubrir todo lo que nos falta por hacer. El comentario le arranc una sonrisa tan magnifica que Lara no pudo evitar pensar que ese hombre, apuesto, bellsimo, casi perfecto, era todo de ella. Juan Martn, Florencia y Facundo siguieron la escena a la distancia. Cada uno lidiando con sus propios pensamientos y sentimientos. Florencia se senta mortificada. Si bien Andrs le haba dado a entender que no haba resquemores entre ellos, para Florencia no haba sido suficiente. Necesitaba demostrarle a su hermano que estaba a su lado y que nunca ms volvera lastimarlo como lo haba hecho. Mir a Andrs con detenimiento y en cada lnea de su rostro vio lo feliz que estaba de tener a Lara en sus brazos. En ese momento le sonrea y en esa sonrisa Florencia descubri mucho ms amor del que alguna vez crey que su hermano poda sentir. Era la primera vez que los vea juntos, abrazados y la maravill el modo en que con sus miradas parecan devorarse. Entonces mir a Lara, que rea ante algn comentario de Andrs. Se la apreciaba tan radiante como a l; tan felizmente enamorada como a l. Florencia respir hondo y contuvo las lgrimas que se agolpaban en sus ojos al asumir lo mucho que se haba

equivocado con Andrs; lo prejuiciosa que haba sido y lo avergonzada que se senta. Lo de Facundo era completamente distinto. Se senta desdoblado y en completo estado de tensin. Sus ojos, tal como haba sucedido durante la mayor parte de la noche, estaban clavados en el rostro de su gemelo. Ms all de lo dolido que se senta por todo lo que Andrs le haba dicho, Facundo saba que haba logrado mucho. Por ms que Andrs no quisiera compartirlo con l, en ese momento apreciaba al Andrs genuino, tal como haba sucedido durante la discusin que entablaron. Saba que tena que empujarlo un poco ms, ayudarlo a liberarse de s mismo por completo. Pero en ese momento Facundo temi no tener la fortaleza necesaria para soportar todo lo que Andrs poda echarle en cara. Los pensamientos de Juan Martn en cambio estaban centrados en Petra que en ese momento conversaba con Lorena. Su cuada le ofreca una breve y, afortunadamente, censurada resea de la relacin de Lara y Andrs. Poda apostar que esa noche, cuando finalmente llegaran al hotel, l se vera obligado a responder muchas preguntas; preguntas que hubiese dado cualquier cosa por no tener que responder nunca. Con disimulo le dirigi una rpida mirada a Petra. Estaba confundida, tal vez aturdida; su semblante pareca cubierto por un manto de duda alimentado por todo lo que haba escuchado esa noche y la poca luz que haba podido arrojar sobre todo lo escuchado. Si tan solo hubiera podido anticiparse y explicarle. Lo nico que rogaba era que ella comprendiera. Estir su mano y tom la de Petra en las suyas. Ella lo mir y si bien trat de sonrer, l supo que no estaba cmoda. Le sonri y pasando un brazo por sobre sus hombros la atrajo contra l. Le dio un clido beso en la mejilla y al odo le susurr lo mucho que la quera. La sonrisa de Petra se ampli y asinti emocionada. Era una fiesta magnfica, en la cual la mayora de los invitados disfrutaban cada momento sin reprimir sus impulsos. En el centro de la cmoda pista, Ernesto y Micaela bailaban al ritmo del jazz como si tuvieran treinta aos menos. Lo estaban pasando en grande, principalmente Ernesto que era el centro de la fiesta. Lentamente la msica fue pasando a ritmos ms populares y con ello los mozos comenzaron a distribuir sombreros de todo tipo. En cuanto Andrs advirti la intensin de un grupo de armar un tren, tom a Lara de la mano y huy de la pista. La gui al rincn ms apartado donde divis un silln vaco. - Qu intensiones tiene usted que me trae a este sector tan oscuro? le dijo Lara con tono risueo. Le rode el cuello con ambas manos y le dio un suave beso en los labios. Quera distraerlo, barrer de su mente los resabios la conversacin que haba mantenido con sus hermanos y que todava le opacaba la mirada. Necesitaba verlo sonrer, sentir que volva a ser el de siempre; necesitaba saber que ella era capaz de desaparecer todo lo que lo perturbaba. - No estars coqueteando conmigo, - le dijo l con tono insinuante y atrayndola ms contra l le devolvi el beso. No veo la hora de estar en casa, gracias a Dios son solo un par de cuadras.

Volvieron a besarse y se separaron al notar que una moza se acercaba con una bandeja con champagne. Andrs le hizo un gesto y luego de tomar dos copas, le entreg una a Lara. Brindaron por ellos y Lara aprovech para contarle que ese mismo da haba visitado al encargado del Palacio San Miguel. Tambin haba presentado la documentacin necesaria en el Santsimo Sacramento, donde haba dejado indicada la msica que haban elegido para la ceremonia. Andrs le sonri y le acarici el rostro maravillado. Lo llenaba de un gozo inusual escucharla hablar del casamiento de ambos. Era una sensacin nueva, maravillosa, donde el entusiasmo de Lara lo sobrecoga y lo contagiaba de una felicidad tan rotunda que su alma se apaciguaba. -Seora Puentes Jaume, - dijo con voz profunda y anhelante. Me haces el hombre ms feliz y agradecido del mundo, pero el solo hecho de saber que ests a mi lado. - Estas practicando el modo en que te vas a dirigir a mi, - respondi ella entre risas. - No, hace rato que vos sos la nica mujer de mi vida, no necesito un papel para saber que te amo ms all de todo lo dems y que te voy a hacer el amor una y otra vez por el resto de nuestros das. La emocin que la envolvi fue tal que los ojos se le llenaron de lgrimas. Se contemplaron un instante, en el que el resto de los presentes parecieron haberse desvanecido. El hechizo ni siquiera se quebr cuando la sonrisa de Andrs irrumpi en su rostro llenndolo de luz y tomando la cara de Lara entre sus manos la bes con voracidad. - No estn grandes para estos papelones, - dijo Juan Martn divertido. Bonito espectculo estn dando. Sobresaltados por el comentario, Lara y Andrs se separaron. Juan Martn escoltado por Petra, Florencia y Fernando le sonrea con picarda. Ambos se pusieron de pie con cierta incomodidad y mientras Andrs tomaba un poco de champagne, Lara se acerc a saludar. - No pensabas venir a saludar, - protest Juan Martn con fingido enojo. No me digas que este desgraciado ya te rapt? - Algo as, - dijo ella sumndose a la broma. - Cmo estas Juan? Se dieron un fuerte abrazo y Juan Martn aprovech para felicitarla por la noticia del casamiento. Ella asinti emocionada y desvi la vista hacia Petra. Se miraron con una sonrisa cmplice y fue Lara quien se ocup de recordarle a Juan Martn que ya se conocan. Se saludaron y Petra se disculp por el malentendido que ella haba generado. - No te preocupes, - le respondi Lara con una sonrisa. Por sobre su hombro mir a Andrs que ya estaba a su lado. Le encanta hacerme enojar. - Me estas difamando, - protest l. Por detrs la rode con uno de sus brazos trayndola contra su cuerpo. Mir a Petra. Sin embargo, Petra, confieso que ese detalle, puso las cosas mucho ms interesantes. Florencia y Fernando se unieron a la conversacin. Lara se separ de Andrs y los salud con cordialidad. Ambos la felicitaron por el casamiento y Lara sinti que las palabras de ambos eran sinceras. Les

coment entonces sobre la ceremonia en el Santsimo Sacramento y la fiesta en Palacio San Miguel. - Va a ser fuerte verte parado frente al altar del Santsimo, - coment Fernando mirando burlonamente a su cuado. No me pierdo ese espectculo por nada del mundo. Se acerc ms a Lara y al odo le murmur lo contento que se senta de volverla a ver junto a Andrs. Lara se emocion con el comentario y le agradeci por lo bajo. Mir a Florencia que ahora hablaba con Andrs y se unieron a ellos. Conversaron durante varios minutos sobre el pequeo Evaristo y brindaron distendidos por el futuro casamiento. La conversacin fue interrumpida por Facundo y Lorena que pretendan saludar a Lara. En cuanto Lara vio a Lorena, se tap la boca con ambas manos al comprobar el prominente embarazo. Se fundieron en un fuerte abrazo, se apreciaban mucho y ninguna lo ocult. Salud a Facundo sin demasiada efusividad y rpidamente le indic a Lorena que se sentara. Quera saber todo lo referente al bebe. Luego fue el turno de ella de responder. Todos quisieron saber de la venta de Laras Rest y del nuevo restaurante que haba inaugurado. Con las distintas conversaciones el clima entre ellos se fue relajando, pero Andrs en todo momento se mostr parco y distante y no le pas inadvertido el silencio de Facundo que de tanto en tanto le diriga miradas que l no pudo decodificar. Se senta en desventaja respecto de su hermano. Tambin Lara not la tensin y el distanciamiento generado entre los gemelos. Desde que Facundo se haba acercado, Andrs haba dejado de participar en las conversaciones. Por supuesto que estaba al tanto de la situacin, pero comprobar, por sus propios medios, el modo en que ambos se trataban le doli. En un momento un fotgrafo se acerc y Florencia propuso una foto para sus padres. Se estaba acomodando cuando Lara advirti quien era el fotgrafo y le dedic una sonrisa divertida. Se ubic entre Lorena y Petra y dej que Julin hiciera su trabajo. - Ayudando a un amigo, - le dijo una vez que la foto fue tomada. Se acerc a Julin. - Cmo estas Juli? - Bien, vos? se saludaron con un beso. - Qu haces ac? Este no es un evento tuyo. - No soy invitada. Es el cumpleaos de mi futuro suegro. Andrs al percatarse de cmo Lara lo saludaba, se acerc a ella. Detestaba que un hombre al quien l no conoca, se le acercase a conversar. Una parte de l le recordaba que su futura esposa era una empresaria sumamente reconocida, pero l no lo aceptaba. Le bulla la sangre de solo verla sonrerle a otro hombre. Lara lo conoca de sobra para no intuir lo que deba estar pensando y sintiendo; se apur a presentarlo. - El tenista? pregunt y en su voz se filtr su descontento. Lara asinti y le dedic una mirada para que no empezara con sus cidos comentarios. Volvi a mirar a Julin que observaba a Andrs con ceo fruncido.

- Yo te conozco, - le dijo el fotgrafo a Andrs con aire pensativo. Si, claro, fue una sesin de fotos en un barrio privado de Pilar pero eso fue hace varios aos El rostro de Andrs se desfigur y mir a Julin de tal manera, que este se excus diciendo que tena que seguir con su trabajo. Al alejarse, le dedic una pcara sonrisa a Lara y le gui un ojo. Ella no dijo nada y se volvi hacia Andrs. - No me digas que te prestaste para una produccin de fotos en una de esas casas de campo de Pilar, - se atrevi a decir Florencia que haba alcanzado a escuchar parte de la conversacin. - No me saqu ningunas fotos, - protest Andrs tajantemente. Florencia se acerc ms a su hermano y mir a Lara. - Perdn Lara pero esto es muy fuerte, - le dijo juntando sus manos a modo de disculpas. Me resultan divertidas esas fotos que la gente de la farndula se saca en los distintos ambientes de su casa; siempre terminan eligiendo el bao, por qu tienen que sacarse fotos en el bao? Mir a Andrs a punto de dejar escapar una carcajada. No me digas que te sacaste fotos en el bao afeitndote? No puedo creer que esa tilinga logr arrastrarte a hacer eso. La risa de Florencia contagi a todos, y hasta Facundo se ri. - No me saqu ningunas fotos, - replic Andrs ahora enojndose. Mir a Lara con indignacin. Es un pelotudo ese fotgrafo y encima tengo que soportar que trate de reconquistarte en mis propias narices. - Nadie trat de reconquistarme, - le dijo dedicndole una mueca al tiempo que posaba sus manos suavemente en su cintura. Estir su cuello y le dio un beso en la mejilla. Yo vi esas fotos. Estas ms lindo ahora, pero dejame decirte algo ms. Andrs se separ un poco y la contempl expectante. - No pienso ponerme celosa pensando en todas las veces que apareciste en esas revistas de cuarta con una u otra modelo, porque vos ahora me perteneces completamente a m. El rostro de Andrs se mostraba rgido, pero sus ojos transmitan una emocin tan grande que la conmovi. La abraz y hundi su rostro en el cabello de ella, hasta que su boca alcanz su odo. - Eso es lo nico que necesito para vivir saber que te pertenezco y que vos me perteneces a m. Te amo. La msica bajo y abruptamente las primeras notas del Feliz Cumpleaos irrumpieron en el saln. Desde la cocina, apareci Micaela junto a Melisa empujando una enorme torta con exactas 65 velitas. De entre los presentes apareci Ernesto que luego de besar delicadamente a su esposa alz a su nieta y le pidi que lo ayudara. Rodeado por sus afectos, Ernesto elev la vista y pidi sus tres deseos. Luego mir a Melisa y a la cuenta de tres, ambos soplaron hasta que no qued ninguna velita encendida. CAPITULO 43 El mes previo a la boda fue tan vertiginoso y movilizante que Lara se senta por primera vez en su vida al borde del colapso. Una y otra vez se repeta que no tena motivo para estar tan tensa y nerviosa, despus de todo haba organizado gran cantidad de bodas, pero esa no era una ms. Era su

casamiento del que se estaba ocupando y quera que todo fuera perfecto. Lo que ms tiempo y esfuerzo le demando, fue la seleccin de su vestido. Ese punto si era completamente nuevo para ella, pero cuando lo resolvi supo que no habra mejor eleccin. En dos ocasiones se juntaron a cenar con Juan Martn y Petra. La primera cena haba tenido lugar luego de que el mismo Juan Martn se lo pidiera a Andrs para que Petra no se hiciera falsas ideas, despus de todo lo que haba escuchado en el cumpleaos de Ernesto. Fue un momento muy agradable, en el que los cuatro conversaron y rieron animadamente. Juan Martn y Petra mencionaron que pensaban instalarse definitivamente en el Paraso. Los chicos estaban contentos de estar con Petra y crean que no tendran problemas con la convivencia. A Lara le agrad Petra. Era muy espontnea y simptica. Hablaba con el desparpajo propio de sus cortos veinte aos y miraba a Juan Martn con ojos enamorados. En esos momentos Petra deba encontrarse en Nueva York, donde haba ido a vaciar su departamento y recoger sus pocas pertenencias para instalarse definitivamente en Argentina. Lorena tambin se haba acercado un medioda a almorzar con Lara. En esa ocasin el tema central del almuerzo fue el distanciamiento de Andrs y Facundo, pero ninguna pudo sacar nada ms en limpio de lo que ya saban. Lorena le haba asegurado que haba hablado del tema hasta agotarlo, pero Facundo se mostraba cada vez ms hermtico en lo que a Andrs concerna. Sin embargo, le confes que Facundo estaba muy entusiasmado con el casamiento. No era que lo exteriorizara demasiado, se cuidaba de no hacerlo; pero ella lo conoca y haba advertido que de tanto en tanto haca referencia al da de la boda, ya sea porque tena que rechazar otras invitaciones o porque deseaba comprarse un traje nuevo. Ese comentario fue muy grato para Lara, pues saba que a Andrs le gustara saberlo. La noche de la boda se present fresca y amenazantes nubarrones cubran el cielo. La Baslica del Santsimo Sacramento estaba iluminada en su totalidad; irradiando toda su belleza y majestuosidad, era el marco perfecto para el hermoso momento que tendra lugar en unos minutos. Ramos de azucenas y rosas blancas adornaban los bancos del pasillo central; elegantes arreglos de las mismas flores realzaban el imponente altar, donde La Gran Custodia atraa las miradas de todos. Andrs aguardaba en la sacrista junto a su madre. Estaba nervioso y aunque el sacerdote se ocup de entablar conversacin sobre los temas ms variados, a l nada pareca relajarlo. Micaela lo observaba entre emocionada y divertida. En dos ocasiones le acomod la corbata de ceremonia y contempl su atuendo en general. Su hijo haba optado por un jaquet de alpaca con faldn; pantaln de raya diplomtica y chaleco gris. La camisa de un blanco inmaculado tena cuello palomita con doble puo que delicadamente se asomaba sobre la base de sus manos. La corbata era el detalle que ms elegante lo haca ver. El conjunto de blancos, grises y negros, armonizaban con su cabello y el brillo de sus ojos. - Estas elegantsimo, - le dijo su madre una vez ms.

- Gracias mam, - respondi l con una sonrisa. Consult su reloj por dcima vez. - Faltar mucho? - No, - dijo el sacerdote an sabiendo que la pregunta no haba sido dirigida a l. Vayamos saliendo que ya me avisaron que la novia esta por descender del auto. Los nervios de Andrs se intensificaron cuando sali de la sacrista e ingres a la nave central de la Baslica. Recorri el lugar con mirada ansiosa. Estaba lleno. Vio a Juan Martn y a Petra sentados junto a Ernesto en la segunda fila. Su hermano le gui un ojo y Andrs respondi con una sonrisa traviesa. Un banco detrs estaban Fernando y Florencia, quien le sonrea con mirada brillante. Del otro lado del pasillo estaban las amigas de Lara y Mnica su secretaria. Varios bancos detrs, Andrs divis a Carlos Estrada y a Ricardo Zubira. Los dos hombres lo miraban con complicidad y lo saludaron con una leve inclinacin de cabezas. Andrs respondi de igual forma. Un poco ms lejos divis a Juan Carlos y a Swanie junto a James Suburn. Se sorprendi al descubrir entre los invitados a Tristn Carrillo; frunci el ceo desconcertado. Carrillo le dedic una amigable sonrisa que Andrs respondi sin poder evitar que su rostro reflejara la sensacin de victoria que lo embarg. Dnde est Facundo? Se pregunt intrigado e inquieto. Se volvi hacia su madre. - No est Facu, - le murmur preocupado. - Ya va a llegar, - le dijo Micaela tranquilizndolo. No pienses en eso ahora Lara ya est por entrar. Andrs asinti y se acerc a su ubicacin. Respir hondo y dej que su mirada recorriera el imponente altar. Era majestuoso con sus maylicas venecianas, sus detalles de granito azul y la imponente Gran Custodia de oro y plata; esa noche a Andrs le pareci ms hermoso que nunca. Volvi a girar enfrentando a los invitados. Salud a un par de amigos que desde los asientos sacudan sus manos y luego se acerc a donde estaba Juan Martn. - Qu buen mozo estas? le dijo Petra divertida. Si te viera Vanessa. - Petra, por favor, - respondi l con voz tensa. Mir a su hermano. - No lleg Facundo? - No lo vi, pero hay mucha gente, - le respondi Juan Martn sabiendo que eso lo intranquilizaba. No le eches la culpa a Facu por tus nervios La conversacin fue abruptamente interrumpida por un timbre que alert a todos. Los acordes provenientes del potente y antiguo rgano irrumpieron en la nave central de la baslica. Andrs se separ de Juan Martn y se irgui con la mirada clavada en el portn de entrada. Lentamente las puertas comenzaron a abrirse y Andrs respir hondo y retuvo el aliento. Melisa fue la primera en aparecer. Llevaba un vestido de encaje blanco y una bincha con pequeos detalles florales. En una mano cargaba la pequea canastita con las alianzas y con la otra sostena a Santiago, que no se mostraba muy entusiasmado con su participacin en el casamiento de su to. El nio pareca un enanito, con su diminuto traje de terciopelo negro y la camisa blanca que asomaba tras la solapa. Le haban cortado el cabello y se lo vea ms parecido que nunca a su padre. Lentamente los nios

comenzaron el largo recorrido hacia el altar. De tanto en tanto, Melisa saludaba a algn conocido sacudiendo nerviosamente la mano y ms de uno le record que no sacudiera la canasta. Unos pasos detrs, dejndose arrastrar mansamente por su hermana, Santiago caminaba mirando todo con desconcierto. Estaban casi a mitad de camino cuando sus ojos se cruzaron con los de Andrs y ambos sonrieron orgullosos. Apuraron un poco el paso hasta llegar a su to. Andrs se agach y los abraz a ambos, indicndole a Melisa donde deba colocar la canastita. La nia obedeci y se volvi a su to con una sonrisa. - Lo hice bien? le pregunt en un murmullo. - Perfecto, - le respondi l con emocin y le dio un beso. Hubo un breve instante de silencio. Los acordes de pompas y circunstancias irrumpieron en el lugar como una seal. A l se le aceler el corazn y por unos minutos se olvid de todos los que estaban all para presenciar la ceremonia. Lara apareci en el umbral del brazo de Carlos Dumas, quien la observaba orgulloso y emocionado. Lara y su increble vestido de tafetn y tul bordado acapararon todas las miradas. Llevaba al descubierto sus hombros; realzando su delgada figura, el vestido descenda en una pechera de delicado drapeado para luego abrirse en un amplio tajo a la altura de cadera que permita lucir la impresionante falda de tul bordado. Llevaba el cabello recogido en un flojo rodete sujeto por dos horquillas. En sus manos sostena un delicado ramo de orqudeas y azucenas. Tena la mirada clavada en los irresistibles ojos grises de Andrs y sinti que la abrazaba, aguardando su llegada con serenidad. Desde ese da en adelante, sus vidas se uniran y Lara saba que sera para siempre. Con cada paso que daba las imgenes se amontonaban en su mente, sucedindose unas a otras como una pelcula; imgenes del largo camino que ambos haban recorridos; imgenes de aquellos que haban quedado en el camino; vio a sus padres a quienes haba perdido tantos aos atrs, vio a Francis y a Manuel y los ojos se le llenaron de lgrimas. Andrs la recibi estirando su mano. Dej que Carlos la besara en la mejilla desendoles lo mejor. Cuando sus miradas volvieron a encontrarse, Andrs le sonri conmovido y la bes delicadamente. Emocionados giraron hacia el altar donde el sacerdote aguardaba para comenzar la ceremonia. EPILOGO La quietud del cuarto contrarrestaba con la explosin de emociones que permanecan en su interior. Lorena dorma plcidamente. Presenciar el nacimiento de su hijo haba sido un momento maravilloso, pero para su esposa haba sido una jornada complicada y agotadora. El trabajo de parto, que luego deriv en cesrea, haba durado varias horas y la dej exhausta. Mir su reloj, las siete menos cuarto de la maana, saba que no podra volver a dormir. Se acerc a la pequea cunita donde su hijo dorma. Era tan chiquito que pareca mentira que fuera capaz de despertar emociones tan inmensas e intensas. Todo haba sucedido tan rpido que no le dio tiempo a reaccionar. Estaban

prcticamente listos para salir hacia la iglesia, cuando Lorena comenz a sentirse mal. Primero haban sido dolores aislados, que luego se fueron intensificando conforme a los minutos pasaban. Al cabo de una hora, Lorena se comunic con su partera, y esta le indic que se dirigiera a la clnica. Ahora que todo haba pasado, que el bebe estaba en perfectas condiciones al igual que su esposa y principalmente que el efecto del nacimiento de su primer hijo comenz a aplacarse, Facundo se permiti pensar en Andrs. Por un momento crey que el destino lo haba castigado al no permitirle asistir al casamiento de su hermano, porque en definitiva no esperaban al bebe hasta dentro de dos semana y ese fue el nico motivo por el cual l no estuvo con Andrs en uno de los momentos ms importantes de su vida. Comprenda que no haba sido culpa suya, salvo por el hecho de haberse olvidado tanto su celular como el de Lorena en su casa; detalle que los tuvo incomunicados por varias horas. Lo nico que esperaba era que Andrs comprendiera, saba que lo hara, pero tambin retumbaban en su mente las ltimas palabras que Andrs le haba echado en cara y las de Juan Martn dicindole que la situacin podra revertirse. El zumbido de su celular quebr sus pensamientos. Se acerc a la pequea mesa donde haban depositado sus pertenencias. Tom el celular y cheque el mensaje. Estas despierto?, deca el mensaje de Andrs. Facundo sonri complacido. Si, respondi. Un segundo ms tarde la pantalla volvi a encenderse y a zumbar ante la entrada de un nuevo mensaje. Estoy abajo no me dejan subir. A Facundo se le llenaron los ojos de lgrimas y una punzada de culpa lo atraves al pensar en lo mal que lo haba tratado durante los ltimos meses. Ya bajo, fue su respuesta. Ansioso Andrs aguardaba el momento en que Facundo apareciera. Estaba nervioso, mucho ms nervioso de lo que haba estado esperando por Lara en el altar. Despus de los saludos en el atrio, su padre le haba comentado que tanto Juan Martn como l haban intentado comunicarse con Facundo y con Lorena, pero ninguno atenda. Eso lo inquiet y la tristeza que la ausencia de Facundo le causaba se evapor; en cambio lo envolvi la preocupacin por la falta de noticias. Durante la fiesta intent sacarse los malos pensamientos de la cabeza, pero no le result posible. Tal como se esperaba, solo por Lara, cumpli con todo lo establecido; participaron de la recepcin; bailaron el vals y brindaron gran cantidad de veces con los distintos amigos que all se encontraban. Lara en ningn momento se quej por su aparente apata, pero si le insisti para que se relajara y disfrutara de la fiesta; pero a l no le resultaba sencillo. En algn punto era como si una parte de l no estuviera presente. Recin cerca de la una de la madrugada, Juan Martn se acerc para informarle que Facundo haba llamado para avisarles que Lorena estaba internada y haban tenido un varn. Solo entonces Andrs pudo disfrutar la fiesta en plenitud. Luego, cuando todo termin y los invitados se marcharon, Lara lo alent a que fuera a ver a Facundo a la clnica. En un primer momento a l le pareci excesivo, pero ella se puso firme y lo oblig a ir a ver a su hermano.

Era poco el movimiento que se apreciaba en el hall de la clnica. El tibio sol, empezaba a iluminar el recinto donde un grupo de empleadas lo observaba con desconcierto; gir dndole la espalda a la entrada del edificio, buscando evitar las sonrisas que le dispensaban. El celular son en su bolsillo. Lo tom y atendi. Era Lara que deseaba saber cmo estaba y se qued en lnea mientras Andrs aguardaba. Facundo no tard nada en llegar a la planta baja. Sali del ascensor y cruz rpidamente el pasillo que conduca al hall principal. En cuanto vio a su hermano parado en la vereda, tuvo que reprimir el deseo de correr a abrazarlo. Andrs no se haba cambiado y todava luciendo el elegante jaquet, hablaba por celular mientras fumaba su cigarrillo. Hijo de puta, pens asombrado, parece que va a una fiesta en lugar de venir de una; porque nunca se arruga ni se despeina. Cruz el pasillo y escuch a un grupo de mujeres de limpieza que se deleitaban contemplndolo. Facundo no pudo evitarlo y se trago la sonrisa, no era secreto para nadie que Andrs sola despertar el inters femenino; con esa apariencia mucho ms, pens. A su espalda escuch que alguien golpeaba el vidrio. Se volvi y con turbacin contempl a Facundo que le haca una sea. Asinti y le dijo a Lara que Facundo ya haba bajado. Cort la comunicacin y sigui a su hermano con la mirada mientras regresaba el celular al bolsillo. Lo vio aparecer por la salida de guardia. Llevaba puestos los pantalones negros de traje algo arrugados, al igual que la blanca camisa con su caracterstico monograma. El cabello revuelto y el rostro con claros signos de cansancio. Andrs lo contempl acercarse en silencio y lentamente se anim a esbozar una dbil sonrisa. Facundo la respondi y dio un paso ms hacia l. - Estbamos saliendo para la iglesia cuando Lore empez con contracciones, - dijo a modo de excusa. Su voz era la de siempre, la de antes, clida, reconfortante y serena. No te hubiera fallado por nada del mundo Andrs asinti todava algo temeroso de lo que podra suceder a continuacin. Se senta demasiado movilizado para soportar algn comentario fro y punzante por parte de su hermano. Lo felicit por su paternidad con cierta cautela y se apur a preguntar por Lorena y el beb. - Muy bien, - respondi Facundo y la sonrisa brot primero de sus ojos para luego alojarse en sus labios. Fue cesrea. Lorenzo es precioso. Hizo una pausa. - Sabas que ese iba a ser su nombre? Andrs asinti aunque ambos saban que era mentira. Haban sido demasiados meses en los que Andrs haba sabido poco y nada de la vida de su hermano, algo que le haba hecho ms dao que cualquier otra cosa en el mundo. El corazn le lata tan fuerte, que entre el cansancio y la emocin, hubo momentos que sus pensamientos se entorpecan. No saba qu hacer, si abrazarlo, si pedirle millones de disculpas o simplemente esperar a que Facundo le dijera abiertamente que el calvario haba terminado. - Pero mir que lindo que ests, - dijo Facundo burlonamente interrumpiendo los pensamientos de Andrs. Dej que te vea mejor. Andrs abri sus brazos y gir para que lo apreciara. Ya ms sonriente

Facundo se acerc ms a su hermano y la sonrisa se ampli aun ms al ver a Andrs levantar la mano izquierda para que apreciara la brillante alianza. - No puedo creer que Lara haya logrado que usaras ese anillo. sigui diciendo. - Te dije que me iba a casar con ella, - dijo Andrs ahora un poco ms animado. - Siempre dije que eras un caprichoso, - repuso Facundo con una sonrisa. - Si, siempre lo dijiste, - respondi Andrs devolvindole la sonrisa. - Dnde est tu esposa? pregunt recorriendo la calle con la vista. - Me est esperando en el hotel, - respondi sin atreverse a decir ms por miedo a que sus sentimientos lo traicionaran. Facundo frunci el ceo con gesto desaprobador. Me sac a patadas con la orden de que viniera para ac y no volviera sin haberme enterado como estaban. - Primera regla del matrimonio, - coment burlonamente Facundo. Siempre se acata la orden de una esposa. - Siempre. Se miraron emocionados y una vez ms fue Facundo quien dio el primer paso. Lo abraz con fuerza y emocin. Se sorprendi por el modo en que Andrs se aferr a l. Al separarse hasta pudo jurar que vio lgrimas en los grises ojos de su hermano. - Me hiciste mucha falta Facu. - Tambin vos todos esos llamados me estaban volviendo loco, - dijo con emocin. - Tengo que reconocer que los extra cuando dejaste de llamar. - Qu buscabas Facu? pregunt al separase de su hermano. - Hacerte perder los estribos, supongo, - respondi entre incmodo y resuelto. Quera que una vez en tu vida dejaras de pensar cada palabra o cada movimiento y te dejaras llevar por lo que verdaderamente te pasaba; si estabas enojado quera que gritaras, si estabas triste que te permitieras llorar. Alguien tena que hacerte reaccionar. - Y siempre tens que ser vos, no? - Eso parece, - hizo una pausa y lo mir con seriedad. Podras haber hablado conmigo cuando todo sucedi - Podra pero en ese momento estaba demasiado enojado con todos. Especialmente con vos. Respir hondo y desvi la vista un instante. Saba que hubieras logrado retenerme en Buenos Aires y no poda aceptar eso. Facundo consult su reloj y propuso ir a desayunar hasta que se hiciera la hora de visitas. Andrs asinti y dej que su hermano, posando uno de sus brazos sobre sus hombros, lo guiara hasta la entrada de la guardia. - Tembl mucho el Santsimo cuando te apareciste frente al altar? pregunt divertido. Debe haber sido flor de espectculo - Ja ja ja Muy poco original de tu parte. Me pas toda la noche escuchando justamente ese comentario, - le dijo con fingido fastidio. Se dirigieron a la confitera de la clnica. A sus costados haba algunas mesas ocupadas principalmente por mdicos y familiares de personas internadas. Con su atuendo Andrs llamaba la atencin, como algo fuera

de lugar y Facundo se burl de l, dicindole que todos deban pensar que se escap de la iglesia. - A quin se le va a ocurrir que en la noche de bodas dejaste a tu esposa esperando en el hotel? Fue curioso porque durante la hora que estuvieron sentados desayunando no mencionaron nada que guardara relacin con el distanciamiento de los ltimos meses. Tal vez por vergenza o tal vez por el deseo de no mirar hacia atrs, no lo hicieron. Ese da todo hablaba de futuro y haba que mirar para adelante. Facundo pregunt por la fiesta y Andrs le cont con lujo de detalles todo lo que haba sucedido. Facundo lo observaba encantado de volver a escuchar esa verborragia, de volver a tener con l al Andrs arrollador, entusiasta y genuino. Sin que Facundo preguntara nada, Andrs pas a contarle del viaje a Londres y Nueva York que pensaban hacer con Lara. Saldran en dos das y estaran fuera del pas solo dos semanas, porque ella no poda descuidar la empresa durante los ltimos meses del ao. Luego, en enero, se instalaran en Responso donde pasaran el mes. Cuando fue el turno de Facundo de hablar, su relato fue mucho ms conciso y ordenado que el de Andrs. Reviviendo todo lo que haba sentido le cont del nacimiento de Lorenzo y de lo increble que haba sido ver a su hijo nacer. Nada, pero nada en el mundo poda compararse con ese segundo en el que el tiempo pareci detenerse y solo se escuch el estridente llanto de la vida. Haba hablado con tanto sentimiento, con el corazn tan a flor de piel que por unos segundos ninguno agreg comentario, dejando que la emocin volviera a embargarlos. Se miraron con una sonrisa y los ojos llenos de lgrimas. - Vamos a conocer a tu ahijado, - propuso Facundo luego de comprobar que eran las 8 y media. - Mi ahijado? - Claro. Dudaste que ibas a ser el padrino? - No estaba seguro de nada Facu, - dijo Andrs con sinceridad al ponerse de pie. Facundo le palme la espalda y con su mano todava sobre el hombro de su hermano dejaron la confitera. Se dirigieron al corredor que los conducira al sector de maternidad. - Esta bueno no estar siempre seguro de todo Andy, - respondi con una sonrisa. Hace que vivir sea ms interesante. No me vas a decir que no es hermoso que la vida te sorprenda? FIN__