Investigaciones Geogrcas, Boletn del Instituto de Geografa, UNAM ISSN 0188-4611, Nm. 66, 2008, pp.

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Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

Recibido: 22 de agosto de 2007. Aceptado en versin nal: 28 de noviembre de 2007.

Csar Alejandro Berlanga-Robles* Arturo Ruiz-Luna* Guadalupe de la Lanza Espino**

Resumen. Se propone un esquema para la clasicacin de los humedales de Mxico basado en el anlisis comparativo de los principales sistemas de clasicacin. El anlisis incluy 18 clasicaciones de diferentes partes del mundo, aunque la discusin se centr en los sistemas de clasicacin de los Estados Unidos y de la Convencin sobre Humedales de Ramsar, adems de una aproximacin geomorfolgica (formas terrestres) e hidrolgica (rgimen de agua) con la adicin de los humedales articiales propuestos por la Convencin de Ramsar. Cuenta con una estructura jerrquica con tres mbitos (marino-costeros, continentales y articiales), cinco sistemas (marino, estuarino, uvial, lacustre y palustre), ocho subsistemas y 26 clases (17 naturales y nueve articiales). Desde un enfoque paisajstico las clases corresponden a facetas acuticas integradas por un conjunto de ecotopos los cuales pueden denirse con base en los criterios y descriptores propuestos en los sistemas estadounidense y geomorfolgico. Palabras clave: Humedales, inventario, clasicacin.

Classication system of wetlands of Mexico

Abstract. We propose a classication system for the wetlands of Mexico based on the comparative analysis of mainstream classication systems. e analysis included 18 worldwide classifications, but the discussion was focused on the United States and the Ramsar Convention systems, plus a geomorfologic approach (terrestrial forms) and hydrologic (water regime) criteria, adding the articial wetlands from the Ramsar Convention. e system has a hierarchical structure with three domains (marine-coastal, continental and articial), ve systems (marine, estuarine, uvial, lacustrine and palustrine), eight subsystems and 26 slasses (17 natural and 9 articial). From a landscape view, the classes correspond to aquatic facets integrated by a set of ecotopes, which can be dened with the descriptors and criteria found in the US and the geomorphologic systems. Key words: Wetlands, inventory, classication.

*Centro de Investigacin en Alimentacin y Desarrollo, A. C., Unidad Mazatln en Acuicultura y Manejo Ambiental, Av. Sbalo Cerritos s/n, 82010, Mazatln, Sinaloa. E-mail: cesar@ciad.mx **Departamento de Zoologa, Laboratorio de Hidrobiologa, Instituto de Biologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Circuito Exterior Jardn Botnico, Ciudad Universitaria, 04510, Coyoacn, Mxico, D. F. E-mail: gdll@servidor. unam.mx

Csar Alejandro Berlanga-Robles, Arturo Ruiz-Luna y Guadalupe de la Lanza Espino

INTRODUCCIN Los humedales como marismas, pantanos o cinegas son ecosistemas que surgen cuando la saturacin del terreno por agua produce sustratos hdricos (dominados por procesos anaerbicos) y permite el establecimiento de biota, principalmente plantas enraizadas, con adaptaciones para tolerar la anegacin (Keddy, 2004). Dadas las diferencias regionales en el rgimen hidrolgico, clima, procesos de formacin del suelo y escenarios geomorfolgicos, una vasta asociacin de comunidades de plantas de humedales y tipos de suelos hdricos han evolucionado en todo el mundo (Tiner, 1999). Estos ambientes complejos y dinmicos se caracterizan por su alta productividad y diversidad biolgica, jugando un papel fundamental al proporcionar un hbitat nico para una amplia variedad de ora y fauna. Son fuente, sumidero y transformadores de materiales qumicos y biolgicos, ayudan a estabilizar los suministros de agua y contribuyen en la depuracin de aguas contaminadas, en la proteccin de litorales y recarga de los mantos freticos. Recientemente, tambin han sido reconocidos como sumideros de carbono y estabilizadores climticos en una escala global (Mitsch y Gosselink, 2000). En la actualidad existe mayor conciencia sobre la necesidad de conservar los humedales y mantener las funciones y servicios ecolgicos que proporcionan. Varios pases han implementado planes de manejo y leyes para protegerlos, congregndose alrededor de un tratado internacional que promueve la conservacin y uso racional de los humedales, conocido como Convencin sobre los Humedales de Ramsar o Convencin Ramsar, al haberse rmado por 18 pases acreditados y cinco observadores en la ciudad iran de ese nombre en 1971. Actualmente cuenta con 158 pases miembros y hasta febrero de 2008 la Lista de Humedales de Importancia Internacional inclua 1 743 humedales. Mxico se adhiri a la Convencin en 1986 al incluir en la lista a la Reserva de la Biosfera Ro Lagartos (60 348 ha) y hoy tiene 112 sitios Ramsar en una supercie que supera los ocho millones de hectreas (Annimo, 2007).
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Pese a lo anterior, las presiones antropognicas sobre los humedales continan, alterndose procesos ecolgicos clave que han conducido a la reduccin de la supercie y a la disminucin de la resilencia de estos ecosistemas (Agardy et al., 2005). Alrededor del 9% de la supercie terrestre est cubierta por algn tipo de humedal y aunque no hay datos precisos del impacto antropognico sobre su extensin, se estima que la mitad del rea de humedales en el planeta se ha perdido (Zedler y Kercher, 2005). En el caso concreto de los humedales costeros, algunos reportes sealan que estn desapareciendo a una tasa anual del 1% (Gu et al., 2007). En Mxico, Olmsted (1993) estim ms de 3.3 millones de hectreas de humedales que representan el 0.6% de los humedales del mundo, pero Dugan (1993) reconoce menos de dos millones, de los que 1 250 000 ha corresponden a humedales costeros y 650 000 ha a humedales interiores. Ms recientemente, las cifras que ofrece el Sistema Nacional de Informacin Forestal de Mxico, indican que para 2002 existan aproximadamente 4.5 millones de hectreas de vegetacin hidrla, dentro de la que se agrupa a manglares, popales, tulares, petenes y vegetacin de galera, entre otras. Sin embargo, aunque el establecimiento de estrategias de conservacin y manejo a escala nacional requiere del conocimiento bsico de su distribucin, extensin y principales caractersticas, las discrepancias sobre la extensin de estos sistemas, ampliamente documentadas para manglares por Ruiz et al. (2008), no permiten planes adecuados de manejo, reducindose las posibilidades a escasas reas, donde se cuente con informacin ms detallada. Esta cuestin slo puede ser resuelta a travs de la elaboracin de inventarios y monitoreo de humedales. De acuerdo con el marco de la Convencin de Ramsar, el inventario se reere a la recoleccin de informacin bsica para la gestin de los humedales, incluido el establecimiento de una base de informacin para actividades de evaluacin y monitoreo especficas, que tiene entre otros propsitos: a) contar con una lista de los tipos particulares de humedales en una zona, o incluso de todos los tipos; b) hacer una lista de los humedales de importancia local, nacional y/o internacional;

Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

c) describir la presencia y distribucin de los tipos de humedales; d) describir la presencia de recursos naturales como turba, peces o agua; e) establecer una base de referencia para medir los cambios de sus caractersticas ecolgicas; f) evaluar la magnitud y velocidad de prdida o degradacin; g) promover el conocimiento del valor de los humedales; h) suministrar un instrumento para la planicacin de su conservacin y manejo, e i) desarrollar redes de expertos y de cooperacin para la conservacin y gestin de los humedales (Secretara de la Convencin de Ramsar, 2004). Una condicin esencial para el levantamiento de inventarios de humedales es contar con una denicin y un sistema de clasicacin base, independientemente de su cobertura espacial (Finlayson y van der Valk, 1995; Mitsch y Gosselink, 2000;). Considerando que en Mxico no existe un consenso sobre el sistema clasicatorio que debe utilizarse para la realizacin del Inventario Nacional de Humedales, en 2004 se integr un grupo de trabajo con varias dependencias gubernamentales encabezadas por el Instituto Nacional de Ecologa (INE), que siguiendo las recomendaciones del marco para el inventario de humedales de la Convencin Ramsar (Secretara de la Convencin de Ramsar, 2004), se plante el objetivo de analizar los principales sistemas clasicatorios de humedales existentes a nivel nacional e internacional y evaluar la viabilidad y pertinencia de utilizar o adaptar uno de estos sistemas a la condicin y caractersticas de los humedales en Mxico. Los autores de este trabajo fueron los responsables de llevar a cabo dicho anlisis bajo convenio con el INE, cuyos resultados (Berlanga y Ruiz, 2004) fueron sometidos ante expertos del grupo intersectorial y acadmicos de diversas dependencias, siendo los resultados el eje central de este trabajo. SISTEMAS DE CLASIFICACIN DE HUMEDALES ANALIZADOS Se revisaron 18 sistemas de clasicacin de todo el mundo (Tabla 1), pero la discusin se centr en las propuestas de Cowardin et al. (1979), la derivada de la Convencin de Ramsar (aprobada

inicialmente en 1990) y la geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (1995), ya que en trminos generales el resto de las clasicaciones analizadas son modicaciones de alguno de estos tres. Se parte de la base de que un sistema de clasicacin debe agrupar objetos relacionados, con denicin de los lmites de clases, los cuales deben ser claros, precisos, cuantitativos en lo posible y basados en criterios objetivos. Por lo tanto, una clasicacin debe ser independiente de la escala y la fuente de informacin (Di Gregorio y Jansen, 2004). Adicionalmente, es recomendable que una clasicacin de humedales cuente con una serie de caractersticas o atributos operativos como los sealados en la Tabla 2 y con las que se ponderan los tres principales sistemas de clasicacin analizados en este estudio. Clasicacin de Cowardin et al. (1979). El sistema de Clasicacin de humedales y hbitat de aguas profundas de los Estados Unidos (Anexo 1) es la base del inventario nacional de humedales de ese pas. En este sistema los humedales se denen como terrenos de transicin entre sistemas acuticos y terrestres donde usualmente el nivel fretico est en o cerca de la supercie, o el terreno est cubierto por aguas someras. Los humedales deben tener uno o ms de los siguientes atributos: a) al menos peridicamente el terreno alberga predominantemente hidrlas; b) el sustrato dominante corresponde a suelos hdricos y c) el sustrato est saturado con agua o cubierto por aguas someras en algn momento de la estacin de crecimiento de cada ao. El concepto de suelos hdricos corresponde a suelos formados bajo condiciones de saturacin hdrica, inundacin o estancamiento, por un periodo sucientemente largo durante la estacin de crecimiento, para generar condiciones anaerbicas en la supercie (USDA_NRCS, 2006). A su vez, la estacin de crecimiento se dene como la poca del ao donde la temperatura del suelo, a una profundidad de 50 cm, permite el crecimiento y funcionamiento de las plantas que ah se desarrollan. Por otra parte, los hbitats de aguas profundas se denen como terrenos permanentemente inundados, situados por debajo de la profundidad lmite de los humedales, que establecen en el nivel ms
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Tabla 1. Sistemas de clasicacin de humedales incluidos en la revisin

Observaciones

Clasicacin

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Sistema jerrquico de cinco niveles: mbito, Sistema, Subsistema, Clase y Subclase. Las clases se denen con base en los descriptores de la sonoma del humedal, en trminos de las formas de desarrollo dominantes o de caractersticas del sustrato, tales como textura y granulometra en caso de no estar cubierto por plantas. Separa a los humedales articiales con base en el proceso antrpico que los origina o mantiene.

Classication of Wetlands and Deepwater Sistema jerrquico con dos niveles superiores: Sistema y Subsistema; y tres niveles inferiores: Clase, Subclase y Tipo Habitats of the United States (Cowardin Dominante. Los niveles superiores se denen con bases hidrolgicas, geomorfolgicas, qumicas o biolgicas. Las et al., 1979) clases se denen por las formas dominantes de vida de la vegetacin o la siografa y composicin del substrato. Si la vegetacin cubre el 30% o ms del substrato las clases se distinguen con base en las formas dominantes de vida que constituye el estrato ms alto de la vegetacin. Si la vegetacin cubre menos del 30% del substrato, la siografa y composicin del substrato son usadas para distinguir clases. Contiene hbitats con y sin vegetacin e incluye ambientes de aguas profundas (> 2 m).

Sistema de clasicacin de tipos de humedales La jerarqua no es explcita pero agrupa las clases en tres categoras amplias: humedales marinos y costeros, humedales de la Convencin de Ramsar (Convencin continentales y humedales articiales. Tambin se pueden establecer categoras superiores al nivel de clase con base en sobre los Humedales de Ramsar) el rgimen hidrolgico y en algunos casos con la salinidad del agua. Las categoras (clases) enumeradas slo tienen por objeto aportar un marco amplio que facilite la identicacin rpida de los principales hbitat de humedales incluidos en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de Ramsar. Se trata de un listado adaptado libremente de la clasicacin de Cowardin et al. (1979). Ha sido modicado en diversas ocasiones desde su introduccin para adaptarse a los intereses de los participantes de la Convencin de Ramsar.

A geomorphic approach to global wetland Sistema basado en la geomorfologa y rgimen hidrolgico exclusivo para humedales continentales. Las clases se classication (Semeniuk y Semeniuk, 1995) denen con cinco formas terrestres y cuatro categoras de rgimen hidrolgico, pero slo hay 13 unidades primarias. Existen posteriores subdivisiones jerrquicas y sistmicas basadas en rea, forma, suelos, caractersticas de vegetacin y salinidad. No es el sistema ocial de Australia.

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e Canadian Wetland Classication System Sistema jerrquico con tres niveles: Clase, Forma y Tipo. Las clases se denen con criterios genticos, las formas con (National Wetlands Working Group, 1997) geomorfolgicos y los tipos con sonmicos. Tambin utiliza criterios de qumica del agua y el rgimen hidrolgico para denir subformas. Reconoce 49 formas de humedales y 72 subformas. No incluyen humedales articiales.

Clasicacin topolgica (Abarca y Cervantes, Agrupa a los humedales de Mxico en tres grandes categoras: Interiores, Costeros y Marinos. Clasica a los humedales 1996) con base en posicin geogrca, tipo de cuerpo de agua, su extensin y sus caractersticas relevantes como la presencia o ausencia de aportes marinos.

Clasificacin de humedales en Mxico Modicacin a la clasicacin de Cowardin et al. (1979) dando nfasis a los humedales de importancia para aves. (Carrera y de la Fuente, 2003)

Poltica nacional de humedales interiores. Estrategias para su conservacin y uso racional (Consejo Nacional Ambiental, Ministerio del Medio Ambiente, Colombia, 2001)

Sistema de clasicacin ecolgica de Costa Sigue las mismas bases que la clasicacin de Cowardin et al. (1979). La Ley Orgnica del Ambiente de Costa Rica Rica (Bravo y Windevoxhel, 1997) (Ley No. 7554 del 28 de septiembre de 1995) adopta la clasicacin de Sistemas Ecolgicos como la ocial.

Sistema de clasicacin paisajstica de Costa Sistema no jerrquico en el que los humedales se clasican con base en unidades de paisaje y sus relaciones funcionales. Rica (Bravo y Windevoxhel, 1997) No tiene bien establecidos los criterios de clasicacin y las clases se denen principalmente por su posicin geogrca. Reconoce 12 categoras: costas, arrecifes de coral, estuarios, esteros, deltas, llanuras litorales, llanuras de inundacin, pantanos, lagos y lagunas, turberas, bosques inundados y humedales articiales.

Classication of wetlands in the countries of Clasicacin basada en Review of Wetland Inventory Information in Western Europe (Stevenson y Frazier, 1999) western Europe (Stevenson y Frazier, 1999) utilizada por los programas de la Unin Europea CORINE (Coordination of Information on the Environment) BIOTOPES y EUNIS (Habitats Classication European Nature Iinformation System). Es un sistema basado en la clasicacin de RAMSAR . CORINE utilizan estndares europeos para clasicacin de reas naturales y seminaturales que incluyen humedales. Los hbitats se identican por facies y ora. EUNIS integra CORINE y la Clasicacin de Hbitat Palerticos.

Medwet: Mediterranean Wetland Classication Sistema jerrquico basado en la clasicacin de Cowardin et al. (1979) con modicaciones hechas para incluir la (Farinha et al., 1996) variedad de humedales del Mediterrneo. Elimina subsistemas de los sistemas Marino y Estuarino.

South African National Wetland Sistema jerrquico basado en las clasicaciones de Cowardin et al. (1979) y MedWet. Incluye adaptaciones para Inventory (Dini et al., 1998; Dini y Cowan, reejar los aspectos funcionales de humedales basadas en geoformas e hidrologa. Particularmente adapta el Sistema 2000) Palustre, con cuatro subsistemas: a) Llano, b) Pendiente, c) Valle y d) Llanura de inundacin. Incluye tambin el Sistema Endorreico.

Inventory and classication of wetlands in Clasicacin jerrquica basada en la localizacin de los humedales (costeros-interiores), salinidad (salinosIndia (Gopal1 y Sah, 1995) dulceacucolas), sonoma (herbceas-maderable), duracin de inundacin (permanente-estacional) y formas de crecimiento de la vegetacin dominante.

Asian Wetland Inventory (AWI), (Finlayson Sistema basado en la clasicacin de Semeniuk y Semeniuk (1995) en adicin al sistema de clasicacin de Ramsar. et al., 2002) Se tienen problemas para la caracterizacin de ambientes costeros y no considera algunos humedales de caractersticas especiales como aguas termales.

Australia: Classication of NSW wetlands based Sistema jerrquico que busca estandarizar el registro de atributos relativamente fciles de obtener. Los atributos on morphology and hydrology (Winning, principales son la morfologa y la hidrologa. Adopta una aproximacin de ecosistema que busca asignar atributos a 1993) unidades sonmicas. La morfologa es descrita para denir clases y subclases; el rgimen de agua para describir la periodicidad de inundacin o saturacin de agua. Las clases de rgimen acutico y pH son adaptadas del sistema de Cowardin et al. (1979). No incluye humedales marinos. Los cuerpos de agua articiales tambin fueron excluidos, aunque se incluyen humedales modicados por el humano. Sistema elaborado con nes de manejo, basado en tres localidades geogrcas: Costa, Altiplanicie e Interior. Utiliza criterios hidrolgicos, geomorfolgicos, vegetacin y localizacin geogrca. Una vez reconocido el sitio geogrco el siguiente criterio es la fuente de agua. Reconoce 14 tipos de humedal, incluyendo humedales de zonas ridas.

Wetland management technical manual: Wetland Classication (Green, 1997)

Wetland Classification System of The Sistema basado en la clasicacin de Ramsar. Presenta modicaciones para ajustarlo a la situacin de Australia, Australian and New Zealand Environment adicionando las clases humedales dulceacucolas boscosos no mareales, estanque rocoso continentales y sistemas and Conservation Council (2001) crsticos, aunque actualmente Ramsar incluye sistemas crsticos en todas las categoras. Sistema jerrquico que considera tres grandes sper clases: Tierras Emergentes, Humedales y Aguas y Tierras Sumergidas. Las sper clases reejan relaciones ecolgicas y se enfocan sobre coberturas del terreno que pueden ser discriminadas primariamente con datos de satlites. El sistema fue diseado para el monitoreo de la zona costera con datos de percepcin remota, tratando de ser compatible con otras sistemas de clasicacin, entre ellos el de Cowardin et al. (1979). Reconoce nueve clases de humedales.

Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

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e C-CAP Coastal Land Cover Classication System (Dobson, 1995)

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Tabla 2. Comparacin entre los sistemas de clasicacin de humedales de Cowardin et al. (1979),1 la Convencin sobre Humedales de Ramsar2 y geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (1995)3 para caractersticas deseables en una clasicacin de humedales Caracterstica 1 2 No Si 3 Si No En 3 nicamente incluye humedales interiores pero se estn realizando modicaciones para incluir humedales marinos y costeros. No En 1 la accin humanan slo se considera como un modicador especial usado para describir. La esencia de la clasicacin geomorfolgica no permite la inclusin de humedales articiales. Observaciones

Objetividad (dentro de su estructura dene a los Si tipos de humedales sin ambigedades) Incluye a todos los tipos de humedales naturales Si

Incluye humedales articiales

No

Si

Jerrquico

Si

No No En 2 la jerarqua no es explcita y existe una sola categora (clase). En 3 nicamente la descripcin de las formas primarias es sistemtica y jerrquica. Si Si No Si Si No No Si No En 3 se supone que asume la clasicacin de Ramsar. Si En 2 es un proceso complicado porque se trata de reformas a acuerdos internacionales. 3 abierta slo para humedales naturales. Si El 1 slo en algunas categoras superiores. Si

Genera traslape entre los tipos de humedales clases No Genera divisiones innecesarias Si Es consistente: dene claramente los atributos y Si criterios para clasicar Parte de una denicin propia de humedal Si Es abierta (se pueden incorporar categoras en Si diferentes niveles) Visualiza a los humedales como ecosistemas

No No Si

Su estructura permite establecer fronteras articiales Si dentro de los ecosistemas de humedales para nes de administracin o manejo

Facilita el estudio de los humedales a nivel de No No paisaje Los tipos de humedales o atributos principales para Si su clasicacin se pueden captar con plataformas de percepcin remota Se requiere poco trabajo de campo para obtener No datos de atributos fundamentales Su aplicacin en la implementacin de un inventario Si sera rpida y a bajo costo Si

Si En 1 nicamente en las categoras superiores. Si En 1 de manera parcial.

Si

Si En 1 se requiere de conocimientos especializados una vez que se rebasa el nivel de clase. Para 3 es necesario un buen conocimiento de las unidades primarias. No No se cuenta con elementos sucientes para desarrollar la clasicacin con criterios geomorfolgicos, adems de que no incluye todos los tipos de humedal en Mxico. No A pesar de que la clasicacin 1 ha tenido amplia aceptacin a nivel internacional y es la base de la 2, sta generalmente se toma con modicaciones lo que diculta su uso para nes de comparacin.

Si

Facilita la comparacin de humedales entre pases No y la colaboracin internacional en la investigacin y manejo de humedales

Si

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Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

bajo de las mareas vivas para los humedales marinos y estuarinos y a los 2 m (6') para los humedales lacustres, uviales y palustres. La estructura que sigue esta clasicacin es jerrquica progresiva, ubicando a los sistemas y subsistemas como categoras superiores, y a las clases, subclases y tipos dominantes como categoras inferiores. El trmino Sistema se reere a un complejo de humedales y hbitats de aguas profundas que comparten la inuencia de factores hidrolgicos, geomorfolgicos, qumicos o biolgicos, que pueden dividirse en categoras ms especcas llamadas subsistemas. La Clase, categora inmediata inferior a Subsistema, describe la apariencia general del hbitat en trminos de las formas dominantes de vida, de la vegetacin o de la siografa y composicin de los suelos. Adicionalmente, la clasicacin considera Subclases, Tipos dominantes y Modicadores que permiten una descripcin ms detallada de los humedales. Clasicacin de la Convencin sobre los Humedales de Ramsar. Esta clasicacin fue inicialmente adoptada en 1990 y ha sido modicada en algunas ocasiones, deniendo recientemente a los humedales como extensiones de marismas, pantanos y turberas, o supercies cubiertas de aguas, sean stas de rgimen natural o articial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros. Adicionalmente los humedales podrn incluir sus zonas ribereas o costeras adyacentes, as como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis metros en marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal (Anexo 2). Esta clasicacin es una adaptacin libre de la propuesta de Cowardin et al. (1979), que reconoce tres grupos amplios de humedales: MarinosCosteros, Interiores y Articiales, dentro de los que originalmente se identicaban 35 tipos de humedales con base en la permanencia y propiedades del agua, el tipo de suelos, el sustrato y la vegetacin (Semeniuk y Semeniuk, 1997). Sin embargo, en la actualidad el nmero de clases se eleva a 42, al incorporar nuevos tipos de humedales incluidos los crsticos.

Esta clasicacin fue desarrollada inicialmente como una herramienta simple para describir los sitios Ramsar, pero sus caractersticas la convierten en un auxiliar adecuado para la rpida identicacin de los principales humedales representados en cada sitio, para el mapeo y para proveer de un marco de evaluacin y comparacin con otros inventarios a nivel nacional o regional (Mitra et al., 2003). Varios pases usan la clasicacin de Ramsar o alguna modicacin de sta, e inclusive pases como Australia han adoptado ocialmente (Directory of Important Wetlands in Australia) la de Ramsar, a pesar de contar con varias propuestas regionales. En Colombia, este sistema fue modicado para hacer ms explcita la jerarqua del esquema de clasicacin y es el sistema ocial (Annimo, 2001). En Europa occidental 12 pases tienen inventario de humedales a nivel nacional, pero 32 tienen inventarios de sitios de importancia internacional, listados bajo la Convencin de Ramsar. En Europa oriental el nmero de inventarios nacionales es de 17 y en general los inventarios de esta regin ( 60%) aplican la denicin y el sistema de Ramsar (Stevenson y Frazier, 1999). Por ello existen recomendaciones para que la implementacin del inventario nacional de humedales de cada uno de los pases que integran esta regin pueda hacerse con el esquema de Ramsar, considerando la amplitud de los 42 tipos de humedales incluidos y su exibilidad (Hughes, 1995). Aproximacin geomorfolgica (Semeniuk y Semeniuk, 1995). En esta propuesta de clasicacin no se proporciona una denicin de humedal pero se adopta la de Ramsar de humedales interiores, excluyendo a los humedales marino-costeros y antropognicos. Este sistema se basa en la geomorfologa e hidrologa de los humedales, combinando cinco formas bsicas del terreno y cuatro categoras de disponibilidad de agua, por lo que reconoce 13 formas primarias que son descritas sistemtica y jerrquicamente, con criterios basados en el tamao, la forma, los suelos, vegetacin y salinidad (Anexo 3). La clasicacin del Inventario de Humedales de Asia (AWI por sus siglas en ingls) se basa en esta aproximacin geomorfolgica (Finlayson et al., 2002).
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Experiencias en Mxico. Si se considera que en la actualidad las lagunas costeras son identificadas como humedales, uno de los primeros antecedentes para la de clasificacin de humedales costeros en Mxico se encuentra en el trabajo de Lankford (1977), donde se define a estos sistemas como:
una depresin de la zona costera por debajo del nivel mximo de la marea alta, teniendo comunicacin con el mar permanente o efmera, pero protegida del mar por algn tipo de barrera

cuentran ampliamente asociados con aguas dulce, mineralizada y/o termal.

y las clasica geolgicamente de acuerdo con su origen y caractersticas de su barrera, proponiendo cinco tipos principales. Asimismo, identic 125 lagunas costeras y dividi al pas en siete regiones costeras. Para los humedales de Mxico en su conjunto, uno de los primeros intentos por adecuar la clasicacin de Cowardin et al. (1979) fue realizada por Olmsted (1993), quien incluy a los sistemas uviales en las categoras de estuarios y palustres por no contar con la informacin suciente para identicar estos ambientes dentro del esquema de los autores estadounidenses. Por otro lado, Abarca y Cervantes (1996) proponen una clasificacin tipolgica de los humedales, similar al esquema de Ramsar, considerando la ubicacin geogrca de los humedales y describindolos de una manera amplia para distinguirlos y dar una idea de la diversidad de estos ambientes en Mxico (Abarca, 2002). Este esquema clasica a los humedales con base en su ubicacin geogrca (Interiores, Costeros y Marinos) y tipo de cuerpo de agua, su extensin y sus caractersticas relevantes como la presencia o ausencia de aportes marinos. Cervantes (1996, citado por Abarca y Cervantes, 1996.) adicion el Sistema Acutico-Subterrneo para incluir formaciones geolgicas ligadas a las aguas subterrneas como cavernas y cenotes, denindolo como:
formaciones geolgicas estrechamente ligadas a las aguas procedentes del subsuelo, derivados de procesos geolgicos subterrneos, los cuales se en32 Investigaciones Geogrcas, Boletn 66, 2008

El sistema se divide en dos subsistemas: Cavernoso y Crstico, el primero con cuatro clases y el segundo con tres. La organizacin de origen estadounidense Duck Unlimited de Mxico A. C. (DUMAC) toma como base la de Cowardin et al., (1979) en la clasicacin de humedales prioritarios para aves acuticas en Mxico, proponiendo algunas modicaciones. Agrupa a las Clases de los Subsistemas submareales de los sistemas Marino y Estuarino en una Clase denominada Aguas Abiertas; a las clases del Sistema Marino/Subsistema Submareal en la Clase Playa, y a las clases del Sistema Estuarino/Subsistema Intermareal, a las que agrupa en la Clase Llanura Costera Inundable, con excepcin de las clases Humedal Arbustivo y Humedal Forestal, que son incluidas en la Clase Manglar, de manera inversa a lo propuesto por Cowardin y colaboradores quienes integran a manglares y petenes como un Tipo dominante de las clases Humedal Arbustivo y Humedal Forestal (Sistema Estuarino/Subsistema Intermareal). En las modicaciones no se considera ningn Subsistema para el Sistema Fluvial (denominado Riberino) y por ltimo, incorpora un Sistema de Tierras Altas con varias clases para incorporar los usos del suelo en las inmediaciones de los humedales (Carrera y de la Fuente, 2003). A pesar de lo positivo de esta propuesta, es evidente el sesgo hacia ambientes de importancia para la conservacin de aves, siendo que actualmente la propia Convencin de Ramsar, que inicialmente tuviera un enfoque similar, ya no hace nfasis en las aves acuticas, orientando su atencin a los humedales en general. Correspondencia entre sistemas de clasicacin. A pesar de las diferencias existentes, es factible establecer equivalencias entre los tres principales sistemas de clasicacin analizados, aunque de manera parcial, pues algunas clases del sistema de Ramsar no tienen correspondencia o pueden asociarse a ms de una de las clases del sistema de Estados Unidos; la clasicacin de Ramsar es la nica que reconoce a los humedales antropognicos dentro del esquema de clasicacin y la aproximacin

Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

geomorfolgica, ya que slo considera humedales naturales interiores (Tabla 3). PROPUESTA DE CLASIFICACIN DE LOS HUMEDALES DE MXICO Considerando las conveniencias y desventajas de los diferentes sistemas de clasicacin y con el n de contribuir al pronto inicio del inventario nacional de los humedales de Mxico, se propone un

esquema general de clasicacin (Tabla 4), basado principalmente en la propuesta de Cowardin et al. (1979), pero aplicando algunos de los criterios geomorfolgicos (formas terrestres) e hidrolgicos (rgimen de agua) de Semeniuk y Semeniuk (1995), adicionando los humedales articiales propuestos por la Convencin de Ramsar. Se proponen tres formas terrestres y dos regmenes de marea para los humedales marino-costeros, mientras que para los continentales se consideraron las formas terrestres y regmenes de la aproximacin

Tabla 3. Correspondencia entre los sistemas de clasicacin de humedales de Cowardin et al. (1979), la Convencin sobre Humedales de Ramsar y geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (1995) Sistema de clasicacin Cowardin et al. Sistema Marino Subsistema Submareal Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Arrecife1 Subsistema intermareal Lecho acutico Arrecife Litoral rocoso Litoral no consolidado Sistema Estuarino Subsistema Submareal Todas las clases2 Subsistema Intermareal Fondo rocoso, Fondo no consolidado, Lecho acutico, Humedal emergente Arrecife Lecho de corriente Litorales Humedal arbustivo o forestal G. Bajos intermareales; H. Pantanos y esteros intermareales Sin correspondencia J. Lagunas costeras3 Sin correspondencia I. Humedales intermareales arbolados F. Estuarios, J. Lagunas costeras salobres, K. Lagunas costeras de agua dulce A. Aguas marinas someras permanentes A. Aguas marinas someras permanentes B. Lechos marinos submareales C. Arrecifes de coral Humedales costeros Sin correspondencia Sin correspondencia D. Costas marinas rocosas E. Playas de arena o guijarros Humedales marinos-costeros No considerados Ramsar Humedales marinos-costeros Semeniuk y Semeniuk No considerados

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Tabla 3. Continuacin

Sistema Fluvial Subsistema Mareal Todas las clases2 Subsistema Perenne inferior Todas las clases2 Subsistema Perenne superior Todas las clases2 Subsistema Intermitente Todas las clases2 Sistema Lacustre Todos los subsistemas y clases2 Sistema Palustre Todas las clases2

Humedales continentales L. Deltas interiores M. Ros/arroyos permanentes M. Ros/arroyos permanentes N. Ros/arroyos estacionales/intermitentes Humedales continentales O. Lagos permanentes de agua dulce, P. Lagos estacionales de agua dulce, Q. Lagos permanentes salinos R. Lagos y zonas inundadas estacionales salinos Humedales continentales S. Pantanos salinos, T. Pantanos de agua dulce, U. Turberas no arboladas, W. Pantanos con vegetacin arbustiva, Xf. Humedales boscosos de agua dulce, Xp. Turberas arboladas, Y. Manantiales de agua dulce Va. Humedales alpinos/de montaa; Vt. Humedales de tundras Humedales continentales Zk(b) sistemas crsticos y otros sistemas hdricos subterrneos continentales. Humedales articiales7

Forma terrestre: Canal Ro Ro Ro Riachuelo, Canal de drenaje, Abrevadero Forma terrestre: Cubeta Lago, Charca, Playa, Depresin hmeda

Forma terrestre: Planicie, Pendiente, Montaa Planicie de inundacin, Llanos inundados, Llanura hmeda

Casos especiales4 Sistema AcuticoSubterrneo5 Todos los subsistemas y clases No considerados6

Pendiente hmeda, Colina hmeda Forma terrestre: todas Se puede ajustar a cualquier forma primaria No considerados

Observaciones: 1 La clase C de Ramsar slo considera arrecifes coralinos en tanto que en Cowardin et al. (1979) otros tipos. 2 Vase Anexo 1. 3 En J. el lecho de corriente sera la conexin de la laguna con el mar. 4 Podran ubicarse en alguna clase de los sistemas Fluvial, Lacustre o Palustre. 5 Se trata de la adenda de Cervantes (1996) a la clasicacin de Cowardin et al. (1979). 6 La construccin o modicacin antropognica de humedales es considerada como un modicador especial. 7 En esta categora se consideran nueve clases de humedales (vase Anexo 2).

geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (op. cit.). Debido a esto ltimo, el Subsistema Litoral del Sistema Lacustre se elimina y los subsistemas Mareal Permanente Inferior y Permanente Superior del Sistema Fluvial se fusionan en el Subsistema Permanente. Se denen 17 unidades primarias de humedales naturales que se detallan usando los descriptores
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propuestos por Semeniuk y Semeniuk (op. cit.) y en el caso de la vegetacin, adems de su organizacin interna y zonacin, tambin debe considerarse el estrato dominante (herbceo-arbustivo-arbreo). Asimismo, las clases denidas en el sistema de Cowardin et al. (1979) podran utilizarse para denir categoras inferiores a Clase o como descriptores en un sentido similar a la propuesta geomorfolgi-

Esquema de clasicacin de los humedales de Mxico

ca. La clasicacin de un humedal bajo el esquema propuesto estara incompleta y sera incorrecta si la identicacin de las unidades primarias no se acompaa de descriptores de tamao, forma plana, vegetacin y salinidad. La condicin crstica del humedal sera un modicador especial, que de presentarse, debe ser considerada como el primer descriptor pero sin necesidad de establecer clases adicionales para este tipo de humedales. En resumen, esta propuesta es jerrquica con tres mbitos, cinco sistemas, ocho subsistemas y 26 clases y se plantea el uso de claves en los diferentes niveles, con el n de identicar fcilmente a cualquier tipo de humedal dentro del sistema de clasicacin, sin importar el nombre comn que reciba (Tabla 4). DISCUSIN Debido a que los humedales representan un gradiente entre ambientes acuticos y terrestres, no hay una denicin universalmente reconocida sobre estos ecosistemas, generndose as, confusiones e inconsistencias en su clasicacin, inventario y manejo (Mitsch and Gosselink, 2000). Un elevado nmero de sistemas de clasicacin de humedales se ha diseado alrededor del mundo siguiendo diversos criterios, que en algunos casos son aplicables a sistemas especcos, con carcter local o para aplicaciones o necesidades de manejo concretas (Green, 1997; Warner y Rubec, 1997). Cada sistema de clasicacin intenta integrar la vegetacin de humedal dominante, e implcita o explcitamente asociarla a diferentes escenarios de condiciones ambientales (Keddy, 2004). De los diversos intentos de clasicacin general de humedales destaca la Clasicacin de Cowardin et al. (1979), que se ha usado de manera exitosa por ms de veinte aos en el inventario de humedales de los Estados Unidos y es considerada como uno de los sistemas de clasicacin ms incluyente y verstil (Finlayson y van der Valk 1995; Dini et al., 1998). Este sistema incluye a los hbitats de aguas profundas contiguos, por lo cual podra abarcar a todos los ecosistemas continentales acuticos y semiacuticos del planeta (Mitsch y Gosselink, 2000).

Dentro de las ventajas que ofrece dicho sistema est su alto grado de consistencia y objetividad que permite que personas con cierta experiencia en humedales puedan hacer la misma designacin que un experto (Abarca y Cervantes, 1996). El usar las formas de vida para denir clases, facilita su identicacin sin un conocimiento biolgico profundo y adicionalmente varias formas de vida pueden ser reconocidas por una amplia variedad de sensores remotos (Cowardin et al., 1979). Por el contrario, los parmetros fsicos, qumicos y biolgicos necesarios para distinguir las Clases basadas en las propiedades del sustrato, las Subclases, los Tipos Dominantes y los modicadores son difciles de medir de manera consistente en evaluaciones de gran escala como son los inventarios (Mitsch y Goselink, 2000). De acuerdo con Warner y Rubec (1997) y Warner (2002) esta clasicacin podra ser la base para el diseo de una clasicacin de los humedales de Mxico que, al igual que en Estados Unidos, predominaran los humedales minerales, es decir, aqullos con escasa concentracin de materia orgnica en el sustrato. Abarca y Cervantes (1996) consideran que el sistema es lo sucientemente robusto para poder llevar a cabo el inventario de humedales y hbitat de aguas profundas de toda Norteamrica. Con base en este mismo sistema, la propuesta de DUMAC (Carrera y de la Fuente, 2003) es un antecedente relevante para el desarrollo de un esquema mexicano, pero tiene la seria limitacin de no enfocarse a los humedales en general, sino que hace nfasis en los ambientes de importancia para la conservacin de aves, por lo que las modicaciones se hicieron sin seguir un procedimiento sistemtico basado en la jerarqua y criterios de la propuesta original, de tal forma que la eliminacin o insercin de categoras se bas en criterios ambiguos o el uso arbitrario de los criterios propuestos por los autores estadounidenses. La especicidad o amplitud de una clasicacin de humedales, adems de los propsitos del inventario, tambin puede depender de los objetivos de manejo y/o de caractersticas ambientales regionales, aunque esto se convierte en una limitante para su generalizacin. El diseo de una clasicacin de humedales con base en temas prioritarios
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Tabla 4. Esquema general de clasicacin de humedales de Mxico mbito Marino-costero (M) Unidades primarias Forma terrestre Rgimen de marea (m) Submareal (m1) Intermareal (m2)
1 2

Plataforma (a) Franja acutica costera1 Litoral2

Depresin (b) Estero o lagunas costera3

Planicie (c) Marismas4

M/a/m1. Incluye todas las clases del Sistema Marino/Subsistema Submareal de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) M/a/m2. Incluye todas las clases del Sistema Marino/Subsistema Intermareal de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 3 M/b/m1. Incluye todas las clases del Sistema Estuarino/ Subsistema Submareal de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 4 M/c/m2. Incluye todas las clases del Sistema Estuarino/Subsistema Intermareal de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) mbito Continental (C) Unidades primarias Forma terrestre Rgimen de agua (h) Depresin (b) Canal (d) Ro, caverna9 Arroyo, Planicie (c) Pendiente (e) Montaa (f )

Permanentemente Lago, cinega, inundado (h1) cenote5 Estacionalmente inundado (h2) Charca6

riachuelo10
Canal11 Zanja12

Pantano, turbera, popal13 Llanura inundada14 Llanura hmeda15 Pendiente hmeda16 Montaa hmeda17

Intermitentemente Playa7 inundado (h3) Estacionalmente saturado (h4)

5 6

Depresin

hmeda8

C/b/h1. Incluye todos los subsistemas y clases del Sistema Lacustrea de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) C/b/h2. Incluye todos los subsistemas y clases del Sistema Lacustrea de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 7 C/b/h3. Incluye todos los subsistemas y clases del Sistema Lacustrea de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 8 C/b/h4. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 9 C/d/h1. Incluye todas las clases del Sistema Fluvial/Subsistemas Mareal, Perenne inferior y Perenne superior de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 10 C/d/h2. Incluye todas las clases del Sistema Fluvial/Subsistema Intermitente de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 11 C/d/h3. Incluye todas las clases del Sistema Fluvial/Subsistema Intermitente de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 12 C/d/h4. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 13 C/c/h2. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 14 C/c/h3. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 15 C/c/h4. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 16 C/e/h4. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) 17 C/f/h4. Incluye todas las clases del Sistema Palustre de la clasicacin de Cowardin et al. (1979) a Cowardin et al. (1979) no hacen ninguna distincin entre Perenne o Temporal/Intermitente para el sistema Lacustre

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Tabla 4. Continuacin

mbito Articial (A) A1. Estanques de acuicultura A2. Estanques articiales A3. Tierras de regado A4. Tierras agrcolas A5. Zonas de explotacin de sal A6. reas de almacenamiento de aguas A7. Excavaciones, canteras, piletas de residuos mineros A8. reas de tratamiento de agua A9. Canales de transportacin y de drenaje, zanjas DESCRIPTORES Se proponen los descriptores de la aproximacin geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (1995): tamao, forma plana, suelos, vegetacin, salinidad (Anexo 3). Las clases de Cowardin et al. (1979) podran usarse como descriptores para denir ecotopos. La condicin crstica es un modicador especial presente en las tres grandes categoras que se indica con la letra k (ejemplo. cenote: C/b/h1-k, caverna: C/d/h1-k, popal: C/c/h2-k Esquema general mbito Sistema Marino Marino-costero Estuarino Fluvial Subsistema Submareal Intermareal Submareal Intermareal Permanente Estacional Permanente Lacustre Continental Estacional M/a/m2. Litoral M/b/m1. Estero, laguna costera M/b/m2. Marismas C/d/h1. Ro, caverna C/d/h2. Arroyo, riachuelo C/d/h3. Canal C/b/h1. Lago, cinega, cenote C/b/h2. Charca C/b/h3. Cubeta inundada C/d/h4. Zanja C/b/h4. Depresin hmeda C/c/h2. Pantano, turbera, popal Palustre C/c/h3. Llanura inundada C/c/h4. Llanura hmeda C/e/h4. Pendiente hmeda C/f/h4. Montaa hmeda A1. Estanques de acuicultura A2. Estanques articiales A3. Tierras de regado A4. Tierras agrcolas Articial A5. Zonas de explotacin de sal A6. reas de almacenamiento de aguas A7. Excavaciones, canteras, piletas A8. reas de tratamiento de agua A9. Canales de transportacin y de drenaje Clase M/a/m1. Franja acutica costera

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Tabla 4. Continuacin

Ecotopos: M/a/m1. fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho marino/arrecife M/a/m2. lecho acutico/arrecife/litoral rocoso/litoral no consolidado M/b/m1. fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho acutico/arrecife M/b/m2. sustrato rocoso/ sustrato no consolidado/humedal emergente/humedal arbustivo-forestal C/d/h1. ribera rocoso/ribera no consolidado/fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho acutico/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/d/h2. ribera rocoso/ribera no consolidado/fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho acutico/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/d/h3. fondo rocoso/fondo no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/d/h4. fondo rocoso/fondo no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/b/h1. ribera rocoso/ ribera no consolidado/fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho acutico/humedal emergente/ humedal C/b/h2. ribera rocoso/ ribera no consolidado/fondo rocoso/fondo no consolidado/lecho acutico/humedal emergente/ humedal C/b/h3. fondo rocoso/fondo no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/b/h4. fondo rocoso/fondo no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/c/h2. sustrato rocoso/sustrato no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/c/h3. sustrato rocoso/sustrato no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/c/h4. sustrato rocoso/sustrato no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/c/e4. sustrato rocoso/sustrato no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal C/b/f4. sustrato rocoso/sustrato no consolidado/humedal emergente/ humedal arbustivo-forestal

de manejo ha sido propuesto por Green (1997) para humedales de Australia. En la propuesta de este autor, como primer paso, se identicaron los principales criterios de clasicacin (hidrologa, geomorfologa, vegetacin, localizacin geogrca); posteriormente se identic la importancia relativa que tiene cada uno de estos criterios en la forma en que los humedales son usados. Finalmente, la clasicacin se lleva a cabo ponderando la aplicabilidad de los criterios seleccionados de acuerdo con la informacin disponible. Por ejemplo, si el tpico de manejo importante son los efectos de la extraccin de agua de los humedales, los criterios para su clasicacin deben ser la hidrologa y morfologa, pues de stos depende la extraccin del agua, y los esfuerzos primarios del inventario se deben enfocar en obtener buena informacin sobre ambos parmetros y por tanto poder clasicar a los humedales. Por otro lado, un ejemplo de clasicacin con un fuerte sustento ambiental es la de Canad de Warner y Rubec (1997), quienes consideran que la clasicacin de Cowardin et al. (1979) es de poca
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utilidad para inventariar los humedales canadienses ya que ms del 95% de stos corresponden al Sistema Palustre, escasamente diferenciado en el sistema estadounidense. Por lo anterior, estos autores proponen un nuevo sistema jerrquico basado principalmente en el origen gentico de los humedales, la morfologa supercial y la sonoma de la vegetacin, con equivalencias de la clasicacin de la Convencin de Ramsar para permitir anlisis comparativos de forma general (Davidson et al., 1999). Aunque es una tarea difcil dada su diversidad, se hace necesario contar con sistemas de clasicacin compatibles a nivel global que proporcionen una terminologa comprensible para la investigacin y los proyectos de conservacin de humedales con dimensin internacional, as como una estructura para implementar instrumentos legales internacionales para su conservacin, que apoye la diseminacin de informacin entre individuos e instituciones tanto como sea posible (Scott y Jones, 1995). Se estn llevando a cabo inventarios de humedales que involucran a varios pases y que

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siguen un sistema de clasicacin comn como la de los programas BIOTOPES y EUNIS en Europa occidental, el Medwet en el Mediterrneo o el AWI en Asia, pero la nica propuesta internacional de clasicacin de humedales es la de la Convencin sobre los Humedales de Ramsar, cuyo principal problema es que no todos los tipos de humedales han sido denidos claramente y en algunos es evidente la ambigedad, al mismo tiempo que los parmetros fsicos, qumicos y biolgicos no estn bien establecidos para diferenciar una clase con respecto a otra, por lo que presentan inconsistencias al momento de clasicar (Semeniuk y Semeniuk, 1997). A pesar de sus limitaciones, la clasicacin de Ramsar ha permitido el avance en el desarrollo de clasicaciones compatibles. Este sistema de clasicacin es lo sucientemente amplio para permitir la identicacin de los humedales ms signicativos y representativos de los sitios que se propone incluir en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de Ramsar y, por otro lado, sera poco oportuno y altamente costoso en trminos de la conservacin de los humedales trabajar en el diseo de un sistema de clasicacin internacional completamente nuevo, por lo que es recomendable limitarse al uso de este sistema en foros internacionales (Scott y Jones, 1995). Clasicaciones como las de Cowardin et al. (1979) y Ramsar estn inherentemente relacionadas a atributos biolgicos que resulta, en el traslape en las categoras de humedales en algunas instancias y en divisiones innecesarias en otras. Adems, la complejidad intrnseca de los sistemas biolgicos no necesariamente debe transferirse a las partes primarias de una clasificacin de ecosistemas, considerando que dentro de los objetivos de stas se encuentra simplicar componentes complejos en unidades lgicas (Semeniuk y Semeniuk, 1997). Una clasicacin alternativa a las clasicaciones inherentemente biolgicas es la propuesta geomorfolgica de Semeniuk y Semeniuk (1995), la cual resalta las caractersticas bsicas presentes en todos los humedales: la geoforma y el rgimen de agua, con lo cual describe la variedad completa de humedales naturales, reduciendo el nmero de humedales primarios en el planeta. Las diferencias

fundamentales en la aproximacin geomorfolgica con la mayora de las otras clasicaciones son el reconocimiento de los sistemas acuticos y sus lneas litorales como un solo sistema geomorfolgico integrado y el uso de la escala. Asimismo, esta propuesta se dirige a las caractersticas fundamentales de todos los humedales, independientemente del clima, atributos biogeogrcos o siogrcos/geolgicos, tipos de agua, mecanismos de suministro de agua y origen (Semeniuk y Semeniuk, 1995; 1997). La clasicacin geomorfolgica es til para el manejo de los humedales porque los trata como unidades simples integrales y no como fragmentos de un todo, lo que subyace en algunas categoras superiores de la clasicacin de Cowardin et al. (1979). Las diferentes funciones ecolgicas y los papeles hidrolgicos y geoqumicos de los humedales en el paisaje pueden ser separados en un nivel primario, siendo este sistema jerrquico y sistemtico en su descripcin, lo que permite la coleccin de datos para clasicaciones progresivamente ms detalladas y tambin permite comparaciones sistemticas entre humedales (Semeniuk y Semeniuk, 1995; 1997). Otra ventaja que ofrece esta clasicacin es la eciencia ganada en una rpida y sistemtica adquisicin de datos, iniciando con trabajo de gabinete por medio del anlisis de datos procedentes de percepcin remota y procediendo a evaluaciones de campo progresivamente ms intensivas, lo que facilita la adicin de unidades primarias extras y otros tipos de forma del terreno o hidroperiodos que dan soporte a un humedal. Las unidades de humedales bsicas primarias pueden ser complementadas con informacin adicional, los tipos primarios de humedales son semejantes a los sistemas ecolgicos y la clasicacin es similar a los efectos del escenario climtico (Semeniuk y Semeniuk, 1995). Aunado a lo anterior, se puede establecer una correlacin entre los tipos de humedales de la clasicacin de Ramsar y esta propuesta (Semeniuk y Semeniuk, 1997). La aproximacin geomorfolgica tiene una fuerte desventaja con respecto a otros sistemas de clasicacin, ya que su diseo nicamente considera humedales naturales e interiores. Asimismo, a diferencia de otros sistemas, requiere de mayor
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capacitacin para su implementacin. Aun as, en Sudfrica se ha avanzado en el diseo de clasicaciones basadas en la de Semeniuk y Semeniuk (1995), incorporando a los humedales costeros a travs de la adicin de una forma terrestre denominada Planicie Costera a la que se le pueden asociar dos categoras de rgimen de agua: Permanentemente inundadas e Inundacin por mareas, de manera equivalente a los subsistemas Submareal e Intermareal del Sistema Estuarino de la clasicacin propuesta en este trabajo. En la primera se encontraran playas y manglares, entre otros y en la segunda arrecifes coralinos cercanos al litoral (< 6 m), los lechos marinos y los esteros (Dini et al., 1998). Aun as, la aplicacin de este sistema en Sudfrica no es denitiva pues, dependiendo de sus necesidades, siguen aplicando modicaciones a la clasicacin de Cowardin et al. (1979) o de la Convecin de Ramsar, mientras trabajan en una clasicacin denitiva con el enfoque geomorfolgico. Hay que recordar que en el diseo de la clasicacin de Semeniuk y Semeniuk (1995) los atributos importantes para describir un humedal tales como su origen, tamao y forma (horizontal) pueden ser usados para identicar con mayor precisin a cualquiera de las 13 formas bsicas de humedales. En ese sentido, el desarrollo de una propuesta geomorfolgica que incluya a los humedales costeros para Mxico, cuenta con un antecedente importante con la clasicacin de las lagunas costeras mexicanas propuesta por Lankford (1977). Adicional a un sistema de clasificacin de ecosistema basado en la clasicacin de Cowardin et al. (1979), en Costa Rica se ha desarrollado un esquema paralelo basado en una clasicacin paisajstica en la cual los humedales se clasican en 12 categoras con base en unidades de paisaje y sus relaciones funcionales, entendiendo al paisaje como la expresin perceptible u observable del espacio geogrco (Bravo y Windervoxhel, 1997). De acuerdo con De la Lanza (2002), esta clasicacin se basa en uno de los criterios sealados durante la Conferencia de San Jos, Costa Rica en 1999, junto con el criterio ecolgico, que es el que normalmente se incluye en la clasicacin de Ramsar y el tipolgico, basado en la ubicacin de los humedales.
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Aunque una aproximacin a nivel de paisaje es interesante, la propuesta de Bravo y Windervoxhel (1997) no establece los atributos perceptibles para identicar cada una de las categoras utilizadas, y su descripcin est hecha principalmente en propiedades fsicas, qumicas o biolgicas que son poco o no observables en escalas espaciales amplias. Si bien la definicin y clasificacin de los humedales debe establecerse con anterioridad a la realizacin de un inventario, el diseo de este ltimo (considerando tiempo, recursos y tcnicas de levantamiento) puede inuir en la seleccin o diseo de la estructura de clasicacin a utilizarse. En ese sentido, es importante considerar que la implementacin de un inventario regional o nacional de humedales hoy en da no puede concebirse sin la aplicacin de tcnicas de percepcin remota, por lo que una propiedad deseable en las clasicaciones es que los atributos que se proponen para delimitar y denir a los distintos tipos de humedales sean detectables por diferentes opciones de sensores remotos. Considerando lo anterior, aquellas clasicaciones con un enfoque paisajstico, que promueven el anlisis de los humedales como ecosistemas o que denen a los tipos principales de humedales con atributos fcilmente detectables a distancia, como la geoforma por ejemplo, ofrecen mayores ventajas no slo para el levantamiento de inventarios; as como para el monitoreo de los humedales. Una clasicacin que resalta en este contexto es la C-CAP Coastal Land Cover Classication System del Coastal Change Analysis Program de la NOAA, donde una de sus Sper-clases son los humedales, que adems de reejar las relaciones ecolgicas entre los ambientes costeros, se enfoca sobre clases de cobertura del terreno que pueden ser discriminadas primariamente a partir de datos de satlite (Dobson et al., 1995). Si bien la aproximacin geomorfolgica es limitante al considerar nicamente a los humedales interiores y no estar diseada para incluir humedales articiales, se recomienda que el sistema de Clasicacin de Humedales de Mxico se base en propuestas similares a las de Semeniuk y Semeniuk (1995), pero incorporando a los humedales marinos y costeros, ya que este sistema ofrece las

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ventajas de objetividad, consistencia y estructura abierta, cualidades que comparte con la clasicacin de Cowardin et al. (1979), pero en adicin a la clasicacin de los Estados Unidos, permite la implementacin de inventarios en el corto plazo y a bajos costos por visualizar a los humedales como ecosistemas y clasicarlos en primera instancia, con criterios que pueden ser monitoreados empleando tcnicas de percepcin remota. Por otro lado, sin importar qu tan detallada sea una clasicacin regional o nacional, debe ser compatible en sus categoras mayores con la clasicacin de Ramsar para facilitar el intercambio y transferencia de informacin sobre sitios prioritarios (Scott y Jones, 1995), propiedad que tanto la aproximacin geomorfolgica como la de Cowardin et al. (1979) cumplen parcialmente, aunque la clasicacin de Ramsar es una modicacin libre de esta ltima. En cuanto a los humedales articiales, se propone seguir la propuesta de Ramsar o una modicacin de sta, pues es la nica que reconoce el atributo esencial de este tipo de humedales que, independientemente de su origen, compiten por recursos con los naturales. Por ello ante la necesidad de contar con el Inventario de Humedales de Mxico, ste podra iniciar clasicando a los humedales naturales con el esquema propuesto en este trabajo y a los humedales articiales con la clasicacin de la convencin de Ramsar. Si esta propuesta es posteriormente modicada o se disea un nuevo sistema de clasicacin, el inventario que se genere puede ser recategorizado, toda vez que es factible el establecer equivalencias entre diferentes clasicaciones. A diferencia de otras modicaciones hechas a la clasicacin de Cowardin et al. (1979), la aqu propuesta es objetiva porque se basa en dos rasgos fundamentales de los humedales: la geomorfologa y la hidrologa. Tambin es consistente porque se respeta la jerarqua original de las categoras superiores y porque se aplicaron los mismos criterios en todos los sistemas y subsistemas. Con estas modicaciones se eliminan divisiones innecesarias de los humedales de los sistemas Fluvial, Lacustre y Palustre, las clases son unidades simples integrales

que pueden visualizarse como ecosistemas, e implcitamente puede considerarse como una clasicacin paisajstica al integrar a elementos como el ecotopo y las facetas, que son niveles jerrquicos de las unidades espaciales del paisaje (Naveh y Lieberman, 1994). Las unidades primarias o clases de humedales en el esquema propuesto equivaldran a una faceta que pudiera denominarse faceta acutica, cuyos ecotopos podran denirse con base en las clases de Cowardin et al. (1979), que en este caso son consideradas como descriptores. El conjunto de facetas acuticas conformaran un sistema acutico en equivalencia al sistema terrestre y ste, junto con las coberturas y usos del terreno circundantes, conformaran el paisaje. CONCLUSIONES Esta propuesta de sistema para la clasicacin de los humedales de Mxico intenta cubrir criterios de consistencia, exibilidad, aptitud para ser escalado o comparado con otros sistemas semejantes; as como claridad en la denicin de las clases. La integracin de 26 Clases de humedales naturales y articiales, homologables con las clases de los principales sistemas internacionales, basadas en criterios geomorfolgicos e hidrolgicos y su enfoque paisajstico, permite que el sistema sea cientcamente robusto, con orientacin prctica y que puede ser utilizado por usuarios con diversas orientaciones y necesidades. Por lo anterior, considerando que como toda propuesta est sujeta a crtica y revisin, se plantea la conveniencia de su aplicacin en la elaboracin de inventarios de humedales de Mxico. AGRADECIMIENTOS Los autores agradecen al Instituto Nacional de Ecologa (INE) a Ana Crdova y Gerardo Bocco por el apoyo brindado para la realizacin de este trabajo.

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Anexo 1. Esquema de la clasicacin de humedales y hbitat de aguas profundas de los Estados Unidos (Cowardin et al., 1979) Sistema Subsistema Submareal Marino Intermareal Clase Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Arrecife Lechos acutico Arrecife Litoral rocoso Litoral no consolidado Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Arrecife Lecho acutico Arrecife Lecho de corriente Litoral rocoso Litoral no consolidado Humedal emergente Humedal arbustivo Humedal forestal Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Litoral rocoso Litoral no consolidado Humedal emergente Fondo rocoso Fondo no consolidado Lechos acutico Litoral rocoso Litoral no consolidado Humedal emergente Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Litoral rocoso Litoral no consolidado Lecho de corriente Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Litoral rocoso Litoral no consolidado Humedal emergente Fondo rocoso Fondo no consolidado Lecho acutico Litoral no consolidado Humedal de musgos y lquenes Humedal emergente Humedal arbustivo Humedal forestal

Submareal

Estuarino Intermareal

Mareal

Fluvial

Perenne inferior

Perenne superior Intermitente Limntico Lacustre Litoral

Palustre

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Anexo 2. Esquema general de la clasicacin de la Convencin sobre los Humedales de la Convencin de Ramsar Submareal Intermareal Submareal Estuarino Intermareal Permanente Estacionales/intermitentes A. Aguas marinas someras permanentes B. Lechos marinos submareales C. Arrecifes de coral D. Costas marinas rocosas E. Playas de arena o guijarros F. Estuarios J. Lagunas costeras salobres K. Lagunas costeras de agua dulce G. Bajos intermareales H. Pantanos y esteros I. Humedales intermareales arbolados L. Deltas interiores M. Ros/arroyos permanentes Y. Manantiales de agua dulce N. Ros/arroyos estacionales/intermitentes O. Lagos permanentes de agua dulce (>8 ha) Tp. Pantanos/esteros/charcas permanentes de agua dulce (<8 ha) Q. Lagos permanentes salinos (>8 ha) Sp. Pantanos/esteros/charcas permanentes salobres (<8 ha) P. Lagos estacionales/intermitentes de agua dulce (>8 ha) Ts. Pantanos/esteros/charcas estacionales/ intermitentes de agua dulce R. Lagos y zonas inundadas estacionales/ intermitentes salobres Ss. Pantanos/esteros/charcas estacionales/ intermitentes salobres Tp. Pantanos/esteros/charcas permanentes de agua dulce (<8 ha) Ts. Pantanos/esteros/charcas estacionales/ intermitentes de agua dulce U. Turberas no arboladas Va. Humedales alpinos de montaa Vt. Humedales de la tundra Xf. Humedales boscosos de agua dulce Xp. Turberas arboladas Ss. Pantanos/esteros/charcas estacionales/ intermitentes salobres Ts. Pantanos/esteros/charcas estacionales/ intermitentes de agua dulce Y. Manantiales de agua dulce Xf. Bosques inundados estacionalmente Zg. Humedales geotrmicos 1. Estanques de acuicultura 2. Estanques articiales 3. Tierras de regado 4. Tierras agrcolas 5. Zonas de explotacin de sal 6. reas de almacenamiento de aguas 7. Excavaciones, canteras, piletas de residuos mineros 8. reas de tratamiento de agua 9. Canales de transportacin y de drenaje, zanjas Zk(a) Costeros Zk(b) Continentales Zk(c) Articiales
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Marinos Humedales marinos costeros

Fluvial

Permanente

Lacustre Estacionales/intermitentes Humedales continentales

Permanente Palustres

Estacionales/intermitentes

Geotrmicos

Humedales articiales

Humedales crsticos

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Anexo 3. Aproximacin geomorfolgica para la clasicacin global de humedales naturales continentales (Semeniuk y Semeniuk, 1995)

Unidades primarias
Forma terrestre Rgimen de agua Permanentemente Lago Inundadoa Estacionalmente Inundadoa Charca Cubeta Ro5 Riachuelo6 Planicie de inundacin Canal Planicie Pendiente Montaas

Intermitentemente Playa Inundadoa Estacionalmente Saturadob

Canal de Drenaje Llanos inundados Llanura hmeda Pendiente hmeda Colina hmeda

Depresin hmeda Zanja

Observaciones: Rgimen Inundadoa.- Suelos cubiertos con agua y el suelo abajo de la supercie tambin est saturado. Saturadob.- Suelos saturados con agua, aunque no inundados en la supercie. Las 13 unidades primarias son descritas sistemtica y jerrquicamente de acuerdo con los descriptores siguientes. Tamao Marco de referencia Tamao Megaescala Macroescala Mesoescala Microescala Leptoescala Cubeta, Planicies, Pendientes, Montaas > 10 km x 10 km 1 km x 1 km a 0 km x 10 km 0.5 km x 0.5 km a 1 km x 1 km < de 0.1 km un kilmetro o ms de ancho por decenas de kilmetros de largo cientos de metros de ancho por miles de metros de largo varios metros de ancho y decenas de metros de largo Canales

0.1 km x 0.1 km a 0.5 km x 0.5 km decenas de metros de ancho por cientos de metros de largo

Forma plana (horizontal): Para cubetas planicies, pendientes y montaas: lineal, alongada, irregular, redonda, ovoide, forma de ventilador Para canales: recto, sinuoso, anastomosado, irregular. Suelos: Guijarros, arcillas, calcreos, cuarzos, entre otros. Vegetacin: Perifrica Organizacin interna de la vegetacin homognea zonicada heterognea periforme zoniforme bacataforme Mosaico paniforme gradiforme heteroforme Completa latiforme concentriforme maculiforme

Salinidad del agua: dulce, salobre, salina, hipersalina. Consistencia de la salinidad: isohalino, polihalino.

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