Unidad 1 - Introduccion Al Problema Ambiental

2013: Ao del Bicentenario de la Asamblea General Constituyente de 1813
Universidad Nacional de Cuyo - Facultad de Ingeniera
Gestin Ambiental
UNIDAD 1: INTRODUCCIN AL PROBLEMA AMBIENTAL
Prof. Mst. Ing. Susana Llamas

CEIRS (Centro de Estudios de Ingeniera de Residuos Slidos) Instituto de Medio Ambiente Facultad de Ingeniera Universidad Nacional de Cuyo
sllamas@uncu.edu.ar
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Ao del Bicentenario de la Asamblea General Constituyente de 1813
UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO
FACULTAD DE INGENIERIA
CTEDRA: GESTIN AMBIENTAL
UNIDAD 1
INTRODUCCIN AL PROBLEMA AMBIENTAL .................................................................................................. 3 1.1 Concepto y contenido de lo ambiental .................................................................................................. 3 1.2 Contexto Ecolgico ................................................................................................................................. 6 1.3 Biodiversidad .......................................................................................................................................... 8 1.4 Ecosistemas ............................................................................................................................................ 9 1.4.1 Independencia del sistema ............................................................................................................ 10 1.4.2 Poblacin ....................................................................................................................................... 11 1.5 Crecimiento de la Poblacin Humana .................................................................................................. 13 1.6 Los Recursos Naturales y el Ambiente ................................................................................................. 15 1.6.1 Accin del consumo ....................................................................................................................... 15 1.6.2 Accin del deterioro ....................................................................................................................... 17 1.7 Prdida de Reservas Naturales............................................................................................................. 17 1.8 Sistemas del Medio Ambiente Global .................................................................................................. 21 1.8.1 Ambiente vs Medio Ambiente ....................................................................................................... 21 1.8.2 Biomas de la Tierra ........................................................................................................................ 22 1.9 Regulacin y Manejo del Ambiente ..................................................................................................... 22 1.9.1 Procesos de descentralizacin ....................................................................................................... 22 1.9.2 El ambiente y los recursos naturales ............................................................................................. 23 1.9.3 Dimensiones especficas ................................................................................................................ 24 1.10 Desarrollo Sustentable ....................................................................................................................... 25 1.10.1 Huella ecolgica .......................................................................................................................... 27 1.11 Bibliografa.......................................................................................................................................... 27
Autor: Prof. Mst. Ing. Susana Llamas
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UNIDAD 1
INTRODUCCIN AL PROBLEMA AMBIENTAL
1.1 Concepto y contenido de lo ambiental
A diferencia de los animales inferiores que slo estn el mundo, el hombre trata de entenderlo y sobre la base de su inteligencia intenta hacerlo ms confortable. Para que eso sea posible necesita modificarlo. Para satisfacer sus necesidades bsicas los primeros habitantes nmadas slo debieron obtener los productos que la naturaleza les brindaba. Su intervencin sobre el entorno se limitaba a la caza y a la recoleccin. En esa poca la tasa de aumento de la poblacin era muy baja. Algunos estudios estiman que la poblacin humana se ubicaba en el orden de 5 millones de individuos repartidos en todo el mundo. Con esta forma de subsistencia se mantena el equilibrio entre la oferta de bienes naturales, el consumo de los mismos y los residuos generados. El descubrimiento del fuego por los cazadores paleolticos constituy el primer descubrimiento tecnolgico de la humanidad. Esta etapa de la Historia se conoce como perodo Paleoltico (INFERIOR: 2,5 millones de aos hasta 125.000 aos A.C.; MEDIO: 125.000 aos hasta 40.000 A.C.; SUPERIOR: 40.000 aos hasta 10.000 aos A.C.). Cuando aquellos cazadores y recolectores de alimentos se transformaron en sedentarios, comenzaron a cultivar las tierras y a domesticar animales. Pronto se produjo un excedente de alimentos que con el paso de los aos permiti la divisin y especializacin del trabajo, iniciando as el perodo Neoltico (10.000 A.C.) caracterizado por la aparicin de la agricultura, la ganadera y la metalurgia. El desarrollo de la agricultura permiti un crecimiento demogrfico sin precedentes y condicion todas las estructuras sociales que le sucedieron. Las ciudades son una consecuencia de la revolucin agrcola. El desarrollo de la agricultura se considera la primera perturbacin de la biosfera causada por el hombre. A partir del 5.500 A.C. el desarrollo del riego organizado se haba generalizado. En estos primitivos desarrollos se crearon las estructuras sociales que posteriormente se transformaron en ciudades. Las primeras urbanizaciones se desarrollaron a lo largo de los ros Tigris y ufrates en la regin Mesopotmica hoy ocupada por el territorio de Irak (4.000 - 3.000 A.C.). La poblacin mundial se encontraba en el orden de los 100 millones de individuos. El desarrollo de estas poblaciones condujo a la destruccin de los bosques en el Medio Oriente, motivada por la necesidad de proveer madera para construir y calefaccionar las viviendas, iniciando as un proceso sostenido de degradacin ambiental que fue aumentando en extensin y complejidad provocando la inestabilidad de los suelos, el avance del proceso de desertificacin y finalmente la prdida de tierras productivas y hbitats de numerosas especies (Henry, 1999) [1]. El crecimiento demogrfico era regulado por la elevada mortalidad, que estaba estrechamente relacionada con la dependencia de una economa de carcter agrcola. La recurrencia de crisis derivadas de aos de malas cosechas, limitaba la disponibilidad de alimentos, se producan hambrunas y estas provocaban enfermedades epidmicas que se expandan a gran velocidad entre poblaciones vecinas. Ya en el siglo XVIII en algunos pases europeos se produjeron cambios en ese patrn demogrfico; en especial como consecuencia del incremento en los excedentes alimentarios con lo que se mejor la nutricin, contribuyendo as con la disminucin de las hambrunas y epidemias hasta lograr la reduccin de la mortalidad. Es importante destacar que los avances en las ciencias mdicas constituyeron otro factor relevante en el logro de estos cambios. Se produjo un crecimiento demogrfico que intensific la demanda de alimentos y manufacturas, simultneamente se increment la oferta de mano de obra tanto en el
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mbito rural como en el industrial, consolidando el desarrollo de la revolucin agrcola e industrial. En el transcurso de este siglo se produjeron significativos cambios en la economa. En los aos que precedieron a la revolucin industrial, la actividad dominante era de tipo artesanal configurando una marcada presencia del sector primario. La industria se caracterizaba por la produccin en talleres artesanales con reducidos grupos de trabajadores, escasa maquinaria y fuentes energticas bsicas como la que proporcionan los animales o el agua. El desarrollo urbano era muy limitado, representado en la mayora de los casos por aldeas. En esos aos pocas ciudades superaban los 50.000 habitantes. Con relacin a la actividad comercial, se puede decir que era muy escasa en el mbito local y prevaleca el intercambio martimo de mercancas. Al promediar el siglo IXX, la invencin de la mquina de vapor impuls la revolucin industrial, que transform radicalmente las conductas de consumo de la poblacin. Se gener una enorme confianza en la tecnologa y en la seguridad del hombre con relacin a su capacidad de dominio del medio natural. La produccin en serie, la aparicin de nuevos productos, la modificacin de hbitos y patrones de consumo, condujeron a un uso extraordinario de los recursos naturales. Al mismo tiempo las consecuencias sobre el ambiente se manifestaron con igual rapidez: aparicin de enormes nubes de humo sobre las ciudades, contaminacin del agua superficial y subterrnea, importantes corrientes migratorias desde las reas rurales hacia las ciudades, conflictos blicos de alcance mundial, para citar slo algunas. La sustitucin del carbn por el petrleo como principal fuente energtica, introdujo nuevos desarrollos tecnolgicos que mejoraron la calidad de vida de gran parte de la poblacin mundial. Entre las principales innovaciones se pueden citar las siguientes: el desarrollo del motor de explosin interna, la generacin de energa elctrica en centrales trmicas, el desarrollo de compuestos orgnicos sintticos y la produccin de agroqumicos, entre otros. Las dos dcadas posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron por un enorme optimismo. En ese perodo los avances tecnolgicos desarrollados para la guerra fueron aplicados con fines pacficos; entre ellos: las computadoras, los biocidas y las comunicaciones. La expansin econmica lograda en ese perodo permiti que muchas familias accedieran a la compra de una vivienda, de un vehculo y de muchos de los nuevos artculos que invadan las tiendas. Este fenmeno sin precedentes en la historia de la humanidad impuls un consumo excesivo, y muchas veces innecesario, de una enorme cantidad de bienes materiales que rpidamente eran descartados como residuos. En poco tiempo muchos de los problemas ambientales que hoy son objeto de estudio comenzaron a ser evidentes. No obstante la enorme relevancia de los problemas identificados, recin a mediados del siglo XX aparecen las primeras expresiones de firme oposicin hacia el modelo de desarrollo imperante en el mundo. La aparicin en 1962 del libro Silent Spring (Primavera Silenciosa) de la Biloga Rachel Carson instal la preocupacin por el deterioro ambiental a nivel global. Numerosos seguidores advertan sobre las consecuencias de la aplicacin de plaguicidas de gran toxicidad y larga persistencia, la ocurrencia de accidentes industriales con consecuencias fuera de los lmites del predio, la prdida de la biodiversidad ocasionada por el avance sobre los bosques naturales, la contaminacin de los cuerpos de agua, el deterioro de la calidad del aire en la ciudades y el desarrollo de diversas enfermedades asociadas a estas conductas. La relevancia alcanzada por el modelo de desarrollo instalado en el mundo, condujo a la realizacin de la 1 reunin del Club de Roma (1968) en la que participaron 35 reconocidos cientficos de 30 pases. Unos aos ms tarde, en 1972, se public el documento conocido con el nombre de Los Lmites del Crecimiento (The Limits of the Growth), redactado por cuatro profesores del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) en el que se presentaban los resultados de los estudios realizados con la aplicacin del modelo computacional world3 desarrollado para analizar las tendencias de crecimiento de la poblacin, la
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demanda de recursos y la generacin de residuos. Todos los escenarios analizados -optimistas y pesimistas-, mostraban un colapso de la especie humana, bsicamente un punto en que el planeta iba a ser incapaz de alimentar, mantener y emplear a la poblacin, y que derivara en una extincin masiva de especies, un agotamiento generalizado de recursos, y una disminucin dramtica en la poblacin mundial. Incluso el ms optimista de los escenarios mostraba que el colapso llegara antes del comienzo del siglo XXII, menos de 130 aos despus de aquel 1972 [2]. Estas voces de alarma llegaron a la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) que en 1987 produjo un informe socio-econmico elaborado por una comisin encabezada por la Dra. Gro Harlem Brundtland y conformada por representantes de distintas naciones. El documento llamado Nuestro Futuro Comn (Our Common Future) emple por primera vez la expresin desarrollo sostenible (o desarrollo sustentable) que se refiere a aquel que permite satisfacer las necesidades del presente sin comprometer las de las generaciones futuras. Este informe implica un cambio muy importante en cuanto a la idea de sustentabilidad, principalmente ecolgica y en un marco que enfatiza el contexto econmico y social del desarrollo. Su contenido refuerza los siguientes principios: la necesidad de lograr el crecimiento econmico en los lugares donde las necesidades econmicas y sociales an no estn satisfechas, el control demogrfico referido principalmente a las tasas de natalidad, no poner en peligro los sistemas naturales soporte de la vida en la Tierra, la subordinacin del bienestar humano a la conservacin de los ecosistemas y el uso ms eficiente posible de los recursos no renovables. Seala que la satisfaccin de las necesidades humanas lleva implcita la concrecin de dos restricciones: 1. Ecolgicas: conservar nuestro planeta y 2. Morales: renunciar a los niveles de consumo a los que no todos los seres pueden aspirar. Cumbre de la Tierra - Ro 92 Ese documento puso de manifiesto la necesidad de llevar a cabo una nueva conferencia a nivel mundial, dado que los objetivos propuestos en conferencias anteriores no estaban siendo cumplidos. Por esa razn en 1992 se llev a cabo la Conferencia Sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible en Ro de Janeiro, en la que se adopt el Programa 21 (o Agenda 21), que consisti en un plan de accin global a favor del desarrollo sostenible. Foro Ro + 5 Durante la Cumbre de la Tierra se convino que en 1997, durante el perodo extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, se celebrara una reunin para el Examen y la Evaluacin de la Aplicacin del Programa 21. Segn manifestaron en ese foro los expertos: "si fuera posible extender a todos los seres humanos el nivel de consumo de los pases desarrollados, sera necesario contar con tres planetas para atender a la demanda global. Ro + 10 La conmemoracin del dcimo aniversario de la Conferencia de Ro 92, propici la realizacin de la Cumbre de Johannesburgo que represent una oportunidad para la adopcin de medidas concretas y la identificacin de objetivos cuantificables para una mejor ejecucin del Programa 21. Sin embargo, los documentos aprobados no contenan compromisos concretos, ni fondos nuevos y adicionales, por lo que muchos analistas y participantes consideraron la Cumbre un fracaso. En esa ocasin el hecho ms positivo fue el anuncio de la ratificacin del Protocolo de Kyoto por varios pases, a excepcin de los Estados Unidos que no asisti a la cumbre de Johannesburgo.
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Ro + 20 Derechos humanos, Pueblos, Territorios y defensa de la Madre Tierra. Fundamentos ticos y Filosficos: subjetividad, dominacin y emancipacin. Produccin, distribucin y consumo: acceso a la riqueza, bienes comunes y economa de transicin. Sujetos polticos, arquitectura del poder y democracia Ms all del PBI El documento final de la cumbre solicit a la Comisin de Estadsticas de la ONU que trabaje con otros organismos de las Naciones Unidas, incluyendo el PNUMA y otras organizaciones, para identificar nuevos enfoques para medir el progreso. Consumo y produccin Los estudios indican que las compras pblicas sostenibles, que representan entre el 15 y 25 por ciento del PIB, ofrecen una tremenda oportunidad hacia la innovacin ecolgica y la sostenibilidad. Informes de sostenibilidad Se calcula que un 25 por ciento de las 20.000 compaas analizadas estn informando sobre su huella ambiental, social y de gobernanza, pero un 75 por ciento no lo hacen. Fortalecimiento del PNUMA Como parte de las cada vez ms intensas relaciones entre cientficos y gobiernos, el Consejo Internacional para la Ciencia, liderado por el ganador del premio Nobel, Yan-Tseh Lee, junto con el PNUMA y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lanzaron la iniciativa Tierra futura. Tambin forman parte del proceso de fortalecimiento las formas de avanzar en la participacin de la sociedad civil, incluyendo las ciudades.
1.2 Contexto Ecolgico

Si bien son numerosos los factores que influyen en la ruptura del equilibrio entre la oferta de recursos naturales y el consumo de estos, el crecimiento de la poblacin mundial en los dos ltimos milenios ha sido tan explosivo que se ha ubicado entre los principales problemas ambientales de la actualidad. La Figura 1.1 representa la evolucin de la poblacin mundial en el periodo mencionado.
Millones de habitantes
Ao
Figura 1.1: Evolucin de la poblacin mundial desde el ao 500 AC hasta la actualidad.

Fuente. Adaptado de: www.eumed.net/cursecon/ppp/poblacion.ppt
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Para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin humana (alimento, ropa, vivienda) es preciso obtener cada vez mayor cantidad de recursos del ambiente, pero estos no son ilimitados y an si lo fueran la velocidad con que se los obtiene supera ampliamente su capacidad de regeneracin. Los recursos naturales pueden ser renovables, no renovables o abstractos. Entre los recursos no renovables, se incluyen los combustibles fsiles, los minerales y aquellos recursos renovables cuya explotacin se realiza a un ritmo muy superior al de su recuperacin natural, por ejemplo: tala de rboles tropicales que no se reponen y la caza incontrolada de especies animales. Los recursos renovables incluyen la energa del sol, los bosques que han sido talados de manera selectiva y replantados, las poblaciones animales y vegetales que han sido adecuadamente manejadas a travs de la caza, la pesca y la recoleccin controladas. Entre los recursos abstractos se incluyen los animales, las plantas y el paisaje natural utilizados para actividades de recreacin y turismo. Los recursos no renovables son finitos, mientras que los renovables y abstractos resultan infinitos, siempre que no se los someta a una sobreexplotacin (Kiely, 1999) [3]. En la actualidad, el ejercicio profesional de la Ingeniera exige un mayor conocimiento del funcionamiento de los sistemas biticos, abiticos y socioeconmicos. Dicho conocimiento comprende tanto a los seres vivos como sus interacciones con el entorno en el que se desarrollan. An cuando pueda parecer obvio, es conveniente recordar que una parte importante de los procesos industriales, se basa en aplicaciones tcnicas de aquellos que la naturaleza realiza de una manera espontnea. En el contexto ecolgico el manejo sustentable de los recursos naturales se basa en el uso racional de los recursos no renovables y en la preservacin de los renovables. En consecuencia, la diversidad bitica de los sistemas vivos se debe considerar como un recurso de propiedad comn para todo el gnero humano. De una manera global se puede considerar al ambiente constituido por dos grandes componentes, como se indica en la Figura 1.2:
ABITICO
BITICO
Hidrosfera
Ocanos Lagos Ros Aguas subterrneas
Atmsfera
Aire
Organismos vivos
Virus Bacterias Hongos Plantas Animales
Materia orgnica muerta

Organismos muertos Productos residuales
Litosfera
Tierra slida Suelos
Figura 1.2: Principales componentes y subcomponentes del medio natural. Adaptado de (Kiely, op.cit.) pg. 44 [3] Esta clasificacin resulta de gran importancia puesto que, en el ejercicio de la profesin, los ingenieros utilizan y manipulan recursos naturales como la energa, el agua, la madera y los minerales, entre otros, creando nuevos escenarios en los cuales tienen que existir y funcionar los seres vivos. El empleo indiscriminado e irreflexivo de estos recursos puede dar lugar a enormes transformaciones de los escenarios naturales, llegando a provocar fuertes interferencias en el desarrollo de los sistemas naturales y de los procesos de recuperacin. La rapidez con que esto sucede influye en la alteracin del estado de
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equilibrio entre la oferta de recursos naturales y el consumo de stos. La mxima expresin de este tipo de interferencias corresponde a situaciones en las que se produce la prdida de la biodiversidad y la extincin de especies. Un tercer componente que se incluye en el anlisis y estudio del ambiente est representado por la presencia humana a travs el medio socioeconmico y cultural; en l se incluyen los siguientes subcomponentes: cantidad, distribucin, natalidad, mortalidad, empleo, educacin, salud, hbitos de consumo y creencias, entre otros.
1.3 Biodiversidad
Por Biodiversidad se entiende la interaccin entre los diferentes niveles de organizacin de la vida con el medio fsico (materia y energa). Esta interaccin produce una serie de sistemas funcionales caractersticos llamados biosistemas; en todo biosistema se pueden considerar dos tipos de factores cada uno con sus componentes: 1. Factores abiticos (fsico-qumico): materia y energa 2. Factores biticos (de naturaleza viva): genes, clulas, rganos, organismos, poblacin, comunidad La palabra Ecologa proviene del griego oikos, cuyo significado es casa y logos, tratado, estudio. Fue el Bilogo alemn Ernst Haeckel quien en 1869 emple esta expresin por primera vez. Una primera traduccin de dicho trmino podra ser estudio de la casa. Con un enfoque ms amplio se puede definir la Ecologa como la relacin entre los organismos y su ambiente, el cual resulta determinado por el entorno fsico y qumico constituido por el aire, el suelo y el agua, as como el mbito biolgico. Dicho en otros trminos: la Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su ambiente, los cuales estn estrechamente integrados en sistemas biolgicos funcionales y complejos llamados ecosistemas. La Ecologa se ocupa del estudio de los niveles superiores de una organizacin, por lo que supera al individuo aislado y lo considera como parte integrante de un grupo ntimamente conectado. El alcance de los estudios ecolgicos comprende reas tan diversas como: la qumica de los suelos que favorecen el desarrollo de una especie vegetal determinada o las modificaciones que se manifiestan en un cuerpo de agua cuando se producen vertidos de lquidos contaminantes. Los niveles de organizacin, de estructura y funcionamiento ecolgicos estn representados por: organismo, poblacin, comunidad, ecosistema y biosfera. Los diferentes tipos de organismos desempean papeles diversos en el funcionamiento de los ecosistemas. Por ejemplo las plantas fijan la energa de la luz solar y los animales consumen formas biolgicas de energa. Los hongos pueden ingresar en el suelo y en la materia muerta de las plantas y as desempear un importante papel en la degradacin de los materiales biolgicos y en la regeneracin de nutrientes en el ecosistema. Las bacterias son capaces de lograr transformaciones tales como la asimilacin biolgica de nitrgeno y el uso de sulfuro de hidrgeno como fuente de energa, sustancias que son componentes esenciales del funcionamiento del ecosistema (Ricklefs, 1998) [4]. El organismo es la unidad fundamental de la ecologa, es el sistema ecolgico elemental. La estructura y funcionamiento del organismo estn determinados por un conjunto de instrucciones genticas heredadas de sus padres y por la influencia de numerosos factores presentes en su ambiente. Todo organismo est limitado por una membrana u otro revestimiento a travs del cual intercambia energa y materia con su entorno. Los organismos transforman la energa y procesan los materiales a medida que metabolizan, crecen y se reproducen. Al hacerlo tambin modifican las condiciones del ambiente y la cantidad de recursos disponibles para otros organismos; de esa forma contribuyen con los flujos de energa y con el reciclado de elementos en el mundo natural.
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Los grupos de organismos, con sus ambientes fsicos y qumicos, constituyen un ecosistema. Los ecosistemas son sistemas ecolgicos extraordinariamente grandes y complejos, que incluyen hasta muchos miles de diferentes tipos de organismos que viven en una gran variedad de entornos individuales. Debido a esa complejidad, en ecologa el enfoque de ecosistema describe los organismos y sus actividades en trminos de valores corrientes comunes que son las cantidades de energa y elementos qumicos por los cuales se pueden comparar las actividades de organismos tan diferentes como bacterias y pjaros. Es por lo sealado que resulta posible hablar de ecosistema forestal, ecosistema de pradera, ecosistema de montaa o ecosistema de estuario como unidades definidas, porque ocurre relativamente poco intercambio de energa o sustancias entre esas unidades, en comparacin con las innumerables transformaciones que transcurren dentro de cada una de dicha unidades. Finalmente todos los ecosistemas se encuentran relacionados en una sola biosfera que incluye todos los ambientes y los organismos en la superficie de la tierra. El agua que corre desde la naciente de un ro hasta un estuario, conecta los ecosistemas terrestres y acuticos de la cuenca a los del mbito marino. Muchos organismos del mismo tipo juntos, constituyen una poblacin. Las poblaciones difieren de los organismos en que son potencialmente inmortales y su nmero se mantiene en el tiempo por el nacimiento de nuevos individuos que reemplazan a los que mueren. El nacimiento y la muerte dentro de las poblaciones dependen del buen funcionamiento de los organismos en sus ambientes. Las poblaciones tambin tienen propiedades colectivas, como lmites geogrficos, densidades y variaciones de tamao o composicin, que no se advierten en los organismos individuales. El enfoque ecolgico de la poblacin est relacionado con el nmero de individuos y su variacin a travs del tiempo y tambin incluyen los cambios evolutivos en las poblaciones (Ricklefs, op. cit) [4].
1.4 Ecosistemas
Desde la perspectiva de la Ingeniera, la Gestin Ambiental se basa en la comprensin sistmica de la realidad en la que interviene. Un sistema es un conjunto de elementos interrelacionados que configuran un todo unitario perfectamente caracterizable e identificable. Los sistemas pueden ser simples o de una gran complejidad, inanimados o animados, materiales o ideales, estticos o dinmicos y presentan las siguientes caractersticas generales: 1. Constituyen el soporte de la vida. 2. Interaccionan con los organismos naturales. 3. Tienen mbito planetario. En la Fig. 1.3 se presenta un esquema grfico en el que las letras representan elementos y las flechas relaciones e interdependencias entre ellos. (Saiz Gutirrez, 1996) [5]
B A C F E D
Fig. 1.3: Esquema elemental de un sistema aislado En este esquema se puede advertir que cualquier elemento puede actuar directa o indirectamente sobre los otros elementos, e indirectamente sobre s mismo a travs de su accin sobre los restantes elementos
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del sistema. La complejidad de un sistema depender de las diferentes formas de interaccin entre sus elementos. El aumento en la complejidad de los sistemas se puede dar de dos formas: a) Por la incorporacin de nuevos elementos (aumenta su heterogeneidad) o, b) Por el incremento de las relaciones entre los elementos existentes. 1.4.1 Independencia del sistema El esquema representado en la Figura 1.3 hace pensar en un sistema cerrado, en consecuencia aislado. Es decir que no recibe influencia externa de ninguna naturaleza y que a la vez no influye en otros sistemas. Expresado en otros trminos, se trata de un sistema en el que la totalidad de las relaciones est satisfecha por los elementos que lo constituyen. Esta configuracin es prcticamente imposible. Otra forma de relacin sistmica es aquella en la que los elementos del sistema reciben y ejercen influencias, configurando sistemas abiertos o relativamente aislados. Este es el caso en que una o varias de las relaciones de uno o varios de sus elementos constituyentes, no es satisfecha por los restantes, sino por elementos de otros sistemas. Un ejemplo de sistema relativamente aislado se presenta en la Figura 1.4.
Fig. 1.4: Esquema elemental de un sistema relativamente aislado Todas aquellas relaciones que signifiquen una accin de elementos extraos sobre el sistema en cuestin constituyen sus entradas, las que pueden ser fsicas o de informacin. A su vez todas aquellas relaciones que signifiquen una accin de alguno o algunos de los elementos del sistema sobre los elementos de otros sistemas, constituyen salidas. El conjunto de relaciones internas configuran la funcionalidad del propio sistema a travs de relaciones expresadas por las condiciones de receptor o efector, en analoga con lo sealado para las relaciones con otros sistemas. En consecuencia, mientras ms relaciones queden insatisfechas por los elementos de un sistema, mayor es su grado de dependencia. La proyeccin de las caractersticas de los diferentes tipos de sistemas al mbito ecolgico, conduce al concepto de ecosistema, que es una unidad perfectamente identificable y caracterizable de elementos biticos y abiticos con sus respectivas interrelaciones e interdependencias.
Fig. 1.5: Esquema simplificado de ecosistema

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De estas interrelaciones queda una resultante, el equilibrio ecolgico, u homeostasis mxima del ecosistema, meta hacia la cual tiende toda sucesin ecolgica. El trmino Ecosistema fue introducido en 1935 por el Botnico ingls Arthur Tansley, para referirse a los componentes bitico y abitico considerados como un todo. Se refera as a una unidad organizada en el sentido fsico, incluyendo como concepto clave: la idea de avance hacia el equilibrio, an cuando es posible que nunca se alcance, pero al que se hace un acercamiento siempre que los factores que operan sean constantes y estables por un perodo suficientemente largo. En el libro Ecologa, su autor (Odum, 1998) [6] seala que: El nivel del ecosistema es el nivel lgico alrededor del cual es posible organizar la teora y la prctica de la ecologa, en virtud de que se trata del nivel ms bajo de la jerarqua que est completo; esto es, tiene todos los componentes necesarios para funcionar y sobrevivir a largo plazo. En tal sentido es preciso destacar que la administracin de ecosistemas se ocupa del manejo integrado del sistema ecolgico como un todo. Un ecosistema es la comunidad integrada con su medio. El estudio de los ecosistemas trata de los movimientos de energa y materia dentro del ambiente, como resultado de las actividades de los organismos y de las transformaciones fsicas y qumicas en el suelo, la atmsfera y el agua. El estudio de las poblaciones y las comunidades est relacionado con el desarrollo de estructuras ecolgicas y con la regulacin de los procesos ecolgicos por medio del crecimiento poblacional y la interaccin de las poblaciones con sus ambientes y entre s. Cuando dos o ms sistemas se unen para conformar nuevas unidades ms amplias y complejas, estos pasan a constituir subsistemas. 1.4.2 Poblacin Es un sistema biolgico formado por un grupo colectivo de individuos de la misma especie que ocupa un territorio determinado en un momento concreto. En sus caractersticas de grupo se reconocen algunos atributos biolgicos del individuo; la poblacin tiene historia, nace, crece, se mantiene, muere, y posee adems una organizacin, estructura y funcionamiento bien definidos. Caractersticas y Crecimiento de la Poblacin La densidad es una de las principales caractersticas de un grupo particular de poblacin, su dimensin queda definida por el nmero de individuos por unidad de volumen o de superficie en un momento determinado. Se puede considerar el espacio total, en cuyo caso se obtendr la densidad bruta; o slo aquel que se adapta a la amplitud ecolgica de la especie y representa el nico que puede ser colonizado por la poblacin en cuestin, en este caso se obtendr la densidad neta. Otra forma de expresar la densidad es a travs de la biomasa, es decir el peso de la materia fresca (o seca) de los individuos por unidad de superficie. En aquellos casos en que la densidad cambia constantemente, se utiliza el ndice de abundancia relativa: por ejemplo para determinar el nmero de aves odas u observadas por hora. Si el crecimiento de una poblacin no se encuentra impedido, la poblacin (N) aumentar geomtricamente segn la siguiente ecuacin diferencial terica.
dN / dt = r N
Donde:
N = poblacin
t = tiempo
r = tasa de crecimiento especfico
En el crecimiento de la poblacin, caben dos posibilidades extremas:

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a) Que la poblacin crezca en funcin de la libre manifestacin de su capacidad reproductiva (mxima natalidad y mnima mortalidad) sin que su expresin resulte limitada por factores extrnsecos a medida que se desarrolla, dando origen a una curva en forma de J (exponencial), como se puede observar en la Figura 1.6 a. La realidad indica que este crecimiento no es ilimitado dado que, al alcanzar un cierto nivel de densidad, los factores extrnsecos (alimentacin y espacio, entre otros) entran en juego violentamente, provocando una brusca disminucin de la poblacin y posiblemente su extincin. Las plagas en general, presentan esta caracterstica. Estas curvas son tpicas de plantas anuales, que mueren en cuanto se presentan las primeras heladas. b) Que a medida que se incrementa el valor de N, los factores extrnsecos comienzan a contrarrestar dicho incremento, de manera tal que a mayor valor de N, mayor es la reaccin (resistencia ambiental) llegando as a un momento en que ambas fuerzas tienden a equipararse y la poblacin a fluctuar levemente alrededor de un valor N caracterstico para cada poblacin y ambiente (capacidad de mantencin), dando origen a una curva sigmoidea representativa de numerosas poblaciones, como se muestra en la Figura 1.6 b.
Capacidad de mantencin
DENSIDAD
DENSIDAD
a
TIEMPO
b
TIEMPO
Figura 1.6: Tipos bsicos de curvas de crecimiento: a) exponencial; b) sigmoidea En poblaciones naturales la obtencin del nivel capacidad de mantencin, implica una poblacin ms o menos homogneamente satisfecha por los recursos de que dispone. Dinmica de la Poblacin, Equilibrio y Fluctuaciones Cuando una poblacin alcanza su mximo nivel, puede evolucionar en cuatro direcciones: Mantenerse al mismo nivel durante mucho tiempo. Aumentar lentamente adaptacin progresiva al medio. Declinar y, en ocasiones extinguirse. Fluctuar de manera regular o irregular. a) Fluctuaciones estacionales durante un ciclo anual. En primavera se manifiesta el potencial biolgico y se da el mximo poblacional, a continuacin y durante el resto del ao, se manifiesta la resistencia del entorno que hace retroceder la poblacin a un mnimo, o poblacin base, que persiste hasta el siguiente ciclo reproductor. b) Fluctuaciones del ciclo anual. El ciclo se desarrolla normalmente de la misma manera cada ao, pero con grandes diferencias de intensidad de un ao a otro. c) Fluctuaciones cclicas seculares. No estn relacionados con cambios estacionales o anuales. Son aquellas en que la amplitud de la oscilacin es considerable y regular. Caso en que el ciclo del depredador est ligado al ciclo de la presa.
Estructura Las pirmides de edad representan algunas caractersticas estructurales de una poblacin. La estructura de edad de una poblacin se puede representar en forma de pirmides que reflejan de manera grfica el estado de la poblacin con relacin al parmetro considerado (edad, sexo), existen diferentes formas:
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Poblacin en expansin: perfectamente triangular con una base ancha (muchos jvenes) y vrtice agudo (pocos viejos) b) Poblacin estable: forma acabada en punta cero con los dos grupos ms jvenes iguales. c) Poblacin en regresin: base muy estrecha y ensanchamiento hacia los grupos postreproductivos.
a)
Figura 1.7: Diferentes estructuras de poblaciones Muchas poblaciones de diferentes tipos que conviven en el mismo lugar constituyen una comunidad ecolgica. Se trata del sistema biolgico que agrupa al conjunto de poblaciones de diferentes especies. Las poblaciones en una comunidad interactan de diferentes maneras. Algunas especies son predadoras y se alimentan de otras clases de organismos. Casi todas, a su vez, son presas. En algunos casos actan en organizaciones cooperativas como las abejas y las plantas que polinizan, en las cuales ambas partes se benefician de la interaccin. Estas interacciones influyen en el nmero de individuos de las poblaciones; es decir en la dinmica de las poblaciones. A diferencia de los organismos, que presentan lmites rgidos, las comunidades no exhiben esta limitacin, de manera que las interacciones entre las poblaciones se extienden a travs del mundo a medida que los individuos se mueven entre los diferentes hbitats y regiones. Los enfoques de comunidad y ecosistema aportan diferentes formas de observar el mundo natural. Es entonces posible hablar de un ecosistema forestal o de una comunidad de animales y plantas que habitan un bosque.
1.5 Crecimiento de la Poblacin Humana

Extrado de: http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/PoblacMund.htm Autor: Daniel Melendi La poblacin mundial actual es de aproximadamente 7.000 millones de personas y las estimaciones ms recientes de la Naciones Unidas indican que para el ao 2025 ser de 8.500 millones. Si se analiza desde una perspectiva histrica su ritmo de crecimiento, se observa que despus de la Segunda Guerra Mundial se produce una explosin demogrfica sin precedentes, producto de un aumento de la tasa de crecimiento. Una forma de percibir este efecto es observar cmo ha ido disminuyendo el tiempo transcurrido para que la poblacin mundial se duplique.
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Tabla 1: Crecimiento de la poblacin mundial

Ao 600 1800 1930 1976 2011 Poblacin Mundial 500 millones 1200 aos 1000 millones 130 aos 2000 millones 46 aos 4000 millones 35 aos 7000 millones Tiempo transcurrido para duplicarse
Los motivos de este incremento estn vinculados principalmente a un mejoramiento en las condiciones sanitarias y alimentarias bsicas. Los progresos en el campo de la medicina tales como el descubrimiento de los antibiticos y las vacunas fueron decisivos para: el aumento de la expectativa de vida, las condiciones de reproduccin y sobre todo para la disminucin de la tasa de mortalidad infantil. El ndice de natalidad y supervivencia super ampliamente al ndice de mortalidad, y mejoraron sustancialmente las perspectivas de vida. El incremento poblacional aument paralelamente el consumo humano en trminos energticos, alimentarios y en general de productos y servicios. Debido a las caractersticas de los sistemas socioeconmicos y polticos adoptados, histrica y actualmente, las condiciones de vida de la poblacin mundial son muy desparejas sobre todo en lo que se refiere a necesidades bsicas: acceso a la salud, alimentos, vivienda, educacin, trabajo y servicios. Las ltimas estimaciones de las Naciones Unidas indican que aproximadamente el 20% de la humanidad (~ 1.400 millones de personas) vive en condiciones de pobreza absoluta, y es este sector de la poblacin el que crece ms rpido. En el ao 1950, en los pases industrializados (desarrollados) viva el 34% de la poblacin mundial; 25 aos despus, en 1975, esa cifra era de 28%, y en el ao 2000 los pases ricos alojan aproximadamente el 21% de la poblacin mientras que en los ms pobres reside el 79%. El incremento demogrfico implica tambin un mayor impacto negativo sobre el ambiente, producto de las actividades humanas de todos los sectores: del industrial, del energtico, del agropecuario y de la produccin de residuos. Otros dos factores crticos estn representados por el aumento del consumo de materias primas sobre todo aquellas provenientes de recursos naturales y el consumo energtico, que para las ltimas cuatro dcadas y tomando valores medios, mientras que el crecimiento demogrfico fue de 1,5% por ao, el consumo energtico creci el 5% por ao. Este crecimiento ilimitado de la poblacin mundial conduce inexorablemente al deterioro del ambiente, que s es limitado en tiempo y espacio y produce, como nos muestra la realidad, profundas asimetras sociales en cuanto a condiciones y calidad de vida que son cada da ms graves e inaceptables ticamente. Un rasgo significativo de este crecimiento est dado por el aumento de la poblacin urbana, que crece a un ritmo sostenido de 4 a 7% anual, conduciendo a una expansin desordenada de las ciudades que alcanzan densidades crticas y en las que la presin demogrfica potencia graves problemas sociales (marginacin, alienacin, incremento del delito, etc.) y ambientales (contaminacin en todos sus aspectos). Nuestro planeta dispone de una capacidad de carga o densidad mxima de poblacin todava mal definida, que corresponde al nmero de habitantes que pueden vivir en l de manera razonable.
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El crecimiento demogrfico constituye uno de los grandes problemas que debe enfrentar la humanidad. Dada su complejidad y a que esencialmente se origina en un acto privado y natural, la reproduccin, que adems constituye uno de los derechos elementales de todo ser humano, resulta de difcil solucin. Las mayores tasas de crecimiento demogrfico se observan, en general, en los sectores ms pobres y marginales sumergidos en una pobreza estructural que agrava su futuro. Probablemente el acceso de estos sectores a la educacin, la salud, el trabajo y por lo tanto a expectativas de progreso, planificacin y bienestar permitan, no slo que vivan dignamente sino que tambin tienda a disminuir su tasa de crecimiento demogrfico.
1.6 Los Recursos Naturales y el Ambiente

Los dos grandes subsistemas que componen el ecosistema (bitico y abitico) no se desarrollaron en forma simultnea, sino que lo hicieron desfasadamente, correspondiendo a la evolucin del primero la mayor parte del tiempo transcurrido desde el origen hasta la fecha. En ese periodo los fenmenos de contraccin y enfriamiento planetario contribuyeron a configurar un proceso de incremento de la complejidad abitica al interactuar entre s la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera mediante cambios mutuos y combinaciones nuevas. Este proceso de complejidad progresiva fue muy lento al principio, acelerndose con el paso del tiempo, hasta estructurar una diversidad y complejidad tal que permiti el inicio del subsistema bitico, y con ello la estructuracin de un primer ecosistema, originalmente muy simple. (Saiz Guitrrez, op. cit.) [5] La impronta de la participacin del hombre se puso de manifiesto en los ltimos instantes del largo proceso evolutivo del planeta; durante las primeras etapas de su desarrollo la regulacin entre la poblacin humana se realizaba a partir de la disponibilidad y calidad de los recursos. La carencia de recursos se solucionaba por la migracin o la colonizacin de nuevos espacios, muchas veces en forma rotativa. Mientras las caractersticas del hombre fueron las de cazador y de recolector, se comprende fcilmente que la homeostasis entre recursos y poblacin humana fuera de tipo directo. Es decir que el hombre estaba en estado pasivo de relacin con la Naturaleza, frente a la cual utilizaba una potencia similar a la de otros mamferos con quienes competa directamente. El periodo comprendido entre el Neoltico hasta fines de la Edad Media, se puede considerar como la etapa en la que se establece por primera vez en la historia del planeta una relacin particular y especial entre una especie y el resto de la biosfera (agricultura y ganadera), desarrollndose adems la sociabilizacin del hombre. El ingreso a la poca actual significa la mxima aceleracin de los procesos y del impacto real del hombre en la Naturaleza. 1.6.1 Accin del consumo El desarrollo cultural, especialmente a travs del desarrollo industrial, ha creado la necesidad de uso de una serie de recursos del planeta que no significan una satisfaccin directa de las necesidades biolgicas de la humanidad. En este caso se habla de comodidad ya que se trata de la creacin de un ambiente artificial ms agradable, al menos desde el punto de vista cultural. Esta situacin exige una accin permanente y una actitud vigilante por parte de la humanidad. (Saiz Gutirrez, op. cit.) [5] Tanto las caractersticas como la cantidad de los recursos existentes, son el resultado de un extenso periodo de formacin y acumulacin que se inici con su propio origen; en consecuencia cada recurso tiene una velocidad de formacin y acumulacin que le son caractersticas. Estas diferentes velocidades de formacin y de acumulacin son las que han permitido diferenciar los recursos en renovables y no renovables. Son recursos no renovables aquellos para los que la velocidad de
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formacin es extremadamente lenta y renovables aquellos que poseen una velocidad de renovacin que resulta fcilmente perceptible para el ser humano. Con base en este criterio de clasificacin el suelo es un recurso no renovable y en su empleo debera ser considerado como tal. Todo recurso lleva implcito en mayor o menor grado, la calidad de finito; lo que depende de la velocidad de uso. La renovabilidad es total y con caractersticas de indefinida, slo cuando la velocidad de formacin es igual a la de consumo. Si esta es menor, se produce entonces una acumulacin del recurso. El valor que adopta la relacin entre la velocidad de uso y la de formacin, es el que determina el mximo uso que soporta un recurso sin que se produzca su extincin. En el presente la velocidad de uso de los recursos no renovables es muy superior a la velocidad de formacin; esto permiti realizar clculos relacionados con la expectativa de duracin a partir de las tasas actuales de consumo. Un ejemplo de esta situacin lo constituye el uso del petrleo existente y el ya consumido, cuya formacin se produjo casi totalmente en el periodo Cmbrico (100 millones de aos, iniciados hace 600 millones). Hacia fines de la dcada de 1960 la cantidad total de petrleo existente en el mundo se ubicaba en 2.100 x 109 barriles, de los cuales se haba extrado aproximadamente el 25%, por lo que la cantidad disponible resultaba del orden de los 1.575 x 109 barriles. A partir de esas cifras las proyecciones que daban cuenta de la duracin de este recurso se realizaron sobre bases pesimistas y optimistas; en el primero de los casos el petrleo se habra consumido totalmente hacia 1992, en el segundo caso las predicciones sealaban que el agotamiento se producira en las cercanas del ao 2100. Lo expresado se comprende mejor a partir del anlisis del grado de participacin del petrleo como fuente energtica del total utilizado por la humanidad. Tabla 2: Importancia mundial relativa de diferentes fuentes de energa a travs del tiempo [%]
FUENTE Carbn Petrleo Gas natural Agua Nuclear 1929 79,5 14,6 4,3 1,6 -100,0 1960 52,3 31,1 14,6 2,0 -100,0 1968 38,0 60,0 -2,0 -100,0 1980 26,0 39,0 30,0 2,0 3,0 100,0
Los valores porcentuales indicados en la Tabla 2, tambin corresponden a valores reales cada vez mayores; de manera que su impacto en cantidades absolutas resulta ms fuerte cada ao. Los promedios mundiales as expresados, no indican homogeneidad o heterogeneidad en la distribucin de los recursos y la correspondiente a los consumos. Como ejemplo de lo mencionado se puede expresar que en 1974 EEUU con el 6% de la poblacin mundial consuma el 35% de la energa, mientras lograba un crecimiento anual de 1,0% (1,3% del crecimiento mundial). En la Tabla 3 se presenta la distribucin del consumo de energa en el mundo segn las fuentes utilizadas y las regiones del mundo. Tabla 3: Distribucin del consumo de energa el total mundial por fuentes y regiones [%]
REGIONES EEUU Europa Occidental URSS Resto Petrleo 73,0 8,3 8,6 10,1 Carbn 46,9 43,8 4,7 4,6 1929 Gas natural 98,2 0,4 1,4 Agua 40,9 54,4 0,7 4,0 Petrleo 50,0 21,4 13,3 15,3 Carbn 25,2 38,5 27,6 8,7 1960 Gas natural 82,4 2,5 10,3 4,8 Agua 31,1 47,1 10,0 11,8
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1.6.2 Accin del deterioro La accin cultural sobre los recursos no slo significa un efecto directo a travs de la utilizacin por consumo, ya que la extraccin, manipulacin y consumo mismo, implican la creacin, eliminacin, modificacin o recombinacin de los constituyentes del ambiente bajo caractersticas negativas para la buena expresin de los ecosistemas. Esta accin es la que se denomina contaminacin, que no es ms que cualquier alteracin de los componentes o de las relaciones del sistema en consideracin (en este caso del ecosistema). Es posible establecer una subdivisin de la contaminacin a partir de que esta se manifieste en exceso, en defecto o por recombinacin de los constituyentes. Como ejemplo de una manifestacin negativa por exceso, se puede mencionar la incorporacin de CO2 a la atmsfera por efecto de la combustin superando un cierto umbral de fondo. Ejemplo de una manifestacin negativa por defecto puede ser la disminucin del O2 atmosfrico provocado por la misma causa anterior. Un ejemplo de recombinacin de constituyentes es la formacin smog por combinacin de los gases emitidos por la combustin con las gotas de agua de la neblina en presencia de radiacin solar. Todo elemento que se incorpore al ciclo del agua que no se descomponga y desaparezca, ocasionar en los reservorios naturales un incremento de su concentracin, lo que afectar a todo sistema bitico que se ponga en contacto con dicho elemento. Los desechos radiactivos, DDT, detergentes, organismos patgenos, hidrocarburos, pesticidas, productos qumicos txicos y slidos en suspensin, entre otros, ingresan al ciclo y se concentran en lagos y ocanos. De esto resulta que la accin contaminante de un foco puede afectar zonas y ecosistemas lejanos, ya sea durante su trnsito, su concentracin o por ambas vas. Es tambin posible que esto suceda sin que se evidencien consecuencias negativas en el lugar de la emisin. Otro aspecto que se debe considerar con relacin a la accin del deterioro, es que gran parte de la accin contaminante se reconoce con retraso a su emisin, en particular el impacto que provoca sobre el sistema bitico; esto guarda relacin con el tiempo necesario para que ocurra la reaccin qumica, o con el valor de la concentracin del contaminante. A esto se debe agregar el efecto a larga distancia. Toda accin contaminante afecta a un elemento o a una relacin de un ecosistema cualquiera, de tal modo que puede interferir en la funcionalidad, el flujo de energa y de materia, las cadenas y redes trficas, acciones mutagnicas, diversidad ecolgica, homeostasis, dinmica poblacional, tasa de fijacin de energa, eficiencia y renovabilidad, entre otros. El efecto de la cultura, a travs de los aspectos relacionados con la Naturaleza y el hombre en tanto ser biolgico, ha sido de gestacin de un fuerte desequilibrio entre recursos y poblacin humana. Este desequilibrio tambin interfiere sobre otros aspectos culturales. La cultura mediante adelantos mdicos ha actuado a travs de una relacin positiva sobre la poblacin humana, provocando su incremento, esto implica un mayor consumo directo de recursos y conduce a su disminucin; esto se ha traducido en un dficit de alimentos. La accin cultural directa sobre el recurso comprende dos relaciones negativas, mayor consumo y fuerte deterioro por la contaminacin con un resultado que se expresa por medio de la disminucin de la cantidad (que ya est disminuida) y a su vez ocasiona el fenmeno de la desculturizacin por pobreza.
1.7 Prdida de Reservas Naturales

http://www.oei.es/decada/accion23.htm El agotamiento de muchos recursos vitales para nuestra especie constituye uno de los ms preocupantes problemas de la actual situacin del planeta.
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Comenzaremos con una reflexin sobre el significado del trmino recurso, definido en los diccionarios como bien o medio de subsistencia, por lo que tal recurso natural se puede considerar un yacimiento mineral explotable o un reservorio de petrleo, como un bosque, o el aire respirable. (Vilches y Gil Prez, 2003). De hecho, lo que se considera recurso ha ido cambiando con el tiempo. El petrleo, por ejemplo, era ya conocido hace miles de aos, siempre tuvo las mismas caractersticas y propiedades, pero su aparicin como recurso energtico es muy reciente, cuando la sociedad fue capaz de explotarlo tcnicamente. Y otro tanto se podra decir de muchos minerales, de los recursos de los fondos marinos, de los saltos de agua o de la energa solar, que obviamente siempre han estado ah. Por otra parte, la idea de recurso lleva asociada la de limitacin, la de algo que es valioso para satisfacer necesidades pero que no est al alcance de todos. Por eso, el agotamiento de los recursos es uno de los problemas que ms preocupa socialmente, como se evidenci en la primera Cumbre de la Tierra organizada por Naciones Unidas en Ro en 1992. Se explic entonces que el consumo de algunos recursos clave superaba en un 25% las posibilidades de recuperacin de la Tierra. Y cinco aos despus, en el llamado Foro de Ro + 5, se alert sobre la aceleracin del proceso, de forma que el consumo a escala planetaria superaba ya en un 33% a las posibilidades de recuperacin. Segn manifestaron en ese foro los expertos: "si fuera posible extender a todos los seres humanos el nivel de consumo de los pases desarrollados, sera necesario contar con tres planetas para atender a la demanda global. Dicho con otras palabras: nos enfrentamos a un grave problema de agotamiento de recursos esenciales a pesar de que la mayora de los seres humanos tienen un reducido acceso a los mismos. Es preciso hacer referencia al agotamiento de los recursos energticos fsiles, que aparece como uno de los ejemplos ms claros. Sin embargo, los comportamientos sociales en los pases desarrollados no muestran una real comprensin del problema: se siguen construyendo vehculos que queman cantidades importantes de petrleo, sin tener en cuenta, ni las previsiones de su agotamiento, ni tampoco los problemas que provoca su combustin o el hecho de que constituye la materia prima, en ocasiones exclusiva, de multitud de materiales sintticos (fibras, plsticos, cauchos, medicamentos). Al quemar petrleo se est privando a las generaciones futuras de una valiossima materia prima. Naturalmente resulta difcil predecir con precisin cunto tiempo podremos seguir disponiendo de petrleo, carbn o gas natural. La respuesta depende de las reservas estimadas y del ritmo de consumo mundial. Y ambas cosas estn sujetas a variaciones: se siguen realizando prospecciones en busca de nuevos yacimientos e incluso se est volviendo a extraer petrleo de yacimientos que hace tiempo fueron abandonados como no rentables. Pero las tendencias son cada vez ms claras y ni los ms optimistas pueden ignorar que se trata de recursos fsiles no renovables, cuya extraccin resulta cada vez ms costosa, lo que se traduce en un encarecimiento progresivo del petrleo. La evidencia fundamentada de que se est alcanzando el cenit de la produccin petrolfera (peak oil) se ha convertido en un motivo de muy seria preocupacin, como muestran trabajos documentados en los que se analizan las consecuencias de un mundo de baja energa (Ballenilla, 2005) y ha dado lugar a la creacin en 2009 de la Agencia Internacional de Energas Renovables (IRENA), con el cometido de asesorar a los pases en materia de poltica energtica y de promover el desarrollo de las energas renovables. Sin embargo la situacin de emergencia planetaria no es atribuible a un nico problema, por muy grave que sea el agotamiento del petrleo. De hecho, algunos temen que no llegue a agotarse lo suficientemente aprisa para poner freno al acelerado cambio climtico que est provocando su
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combustin (Lynas, 2004). Y si se sigue considerando el problema del agotamiento de recursos, para la inmensa mayora de la poblacin mundial resulta tanto o ms grave el proceso de desertizacin y drstico descenso de los recursos hdricos, un recurso esencial tan slo aparentemente renovable, en cuyo acceso se dan desequilibrios. Es preciso hacer referencia a otros muchos recursos que han sufrido una drstica disminucin como, por ejemplo, las pesqueras. Alteraciones ecolgicas, como las provocadas en la desembocadura de los ros, a las que no se deja llegar suficiente agua, o la utilizacin de tcnicas como las redes de arrastre, han esquilmado irreversiblemente muchos caladeros. Algunas de las especies comerciales se encuentran por debajo de un 1% respecto a sus existencias de hace unas dcadas, con los consiguientes conflictos entre pases y comunidades pesqueras: miles de pescadores se han quedado sin trabajo en pases como Canad o Espaa, obligando al desguace de las flotas. Segn un reciente estudio (Worm et al., 2006), el conjunto de la fauna marina se encuentra en una situacin de autntico peligro lo que repercutir en la calidad de vida de la especie humana ya que, entre otras cosas, el mar provee el 50 % del oxgeno que respiramos y constituye un filtro para la contaminacin, adems de una fuente de alimento esencial. En dicha investigacin se seala que el 30 % de las especies marinas que se pescaban ya se ha colapsado, lo que significa que su nmero total se ha reducido en un 90 % desde 1950 y que, si no se toman medidas urgentes, las especies que en la actualidad capturan las flotas pesqueras entrarn en situacin de colapso antes de 2050. Los problemas y desequilibrios se potencian as mutuamente, poniendo en peligro la supervivencia de la especie humana. Un ejemplo claro de ello lo constituye otro recurso esencial en retroceso: el de la masa forestal. En los ltimos 100 aos el planeta ha perdido casi la mitad de su superficie forestal. Y, como sealan informes de la FAO (Organizacin de la Alimentacin y la Agricultura, http://www.fao.org/index_es.htm) la Tierra sigue perdiendo de forma neta cada ao 11,2 millones de hectreas de bosques vrgenes. Esto sucede, segn informes del Fondo Mundial para la Naturaleza (http://www.wwf.es/), como consecuencia fundamentalmente de su uso como fuente de energa (cerca de 2.000 millones de personas en el mundo dependen de la lea como combustible), de la expansin agrcola y ganadera, de la minera y de las actividades de compaas madereras que, a menudo, escapan a todo control. Un informe del gobierno brasileo reconoca en 1999 que el 80% de la madera extrada de la Amazona se obtena sin permiso. Y las reas taladas de bosque tropical en frica corresponden a especies que tardan ms de doscientos aos en crecer. Un problema al que se suma la deforestacin con gran impacto en la biodiversidad. Esta disminucin de los bosques, particularmente grave en el caso de las selvas tropicales, no slo incrementa el efecto invernadero, al reducirse la absorcin del dixido de carbono sino que, adems, agrava el descenso de los recursos hdricos: a medida que la cubierta forestal mengua, aumenta lgicamente la escorrenta de la lluvia, lo que favorece las inundaciones, la erosin del suelo y reduce la cantidad que se filtra en la tierra para recargar los acuferos. No olvidemos, por otra parte, que en los bosques vive entre el 50 y el 90 por ciento de todas las especies terrestres, por lo que su retroceso va acompaado de una gravsima prdida de biodiversidad (Delibes y Delibes, 2005). Y an hay ms problemas derivados de la reduccin de la masa forestal: conforme se va facilitando el acceso a los bosques con la construccin de caminos para recoger los rboles talados. Estos se hacen ms secos y ms susceptibles a los incendios, lo que reduce an ms la masa boscosa y ello, a su vez, hace que menos agua de lluvia se filtre en la tierra y as se abre una espiral realmente infernal: nunca ha habido incendios como los de estos ltimos aos en las selvas tropicales de Borneo, Java, Sumatra. La tala de rboles para la venta de la madera y la quema de terrenos para prepararlos para la agricultura, unidos a fuegos espontneos, llegaron a formar una columna de humo que se dispers ms de un milln de km2 y que afect a 70 millones de personas de ciudades muy alejadas. Y lo mismo ha ocurrido repetidamente en la selva amaznica.
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Y ello se relaciona con la prdida de otro recurso natural: el suelo cultivable, justamente cuando nos encontramos en el momento de aumento de la demanda alimentaria ms grande de toda la historia. Se trata de otro ejemplo de vinculacin de mltiples problemas. Tenemos, por una parte, la incidencia del crecimiento de las ciudades y del nmero de caminos a costa de suelos frtiles. As, desde los aos ochenta se pierden en China ms de 400.000 hectreas de tierras de labor cada ao debido al auge de la construccin y al crecimiento industrial, y lo mismo ocurre con otros pases asiticos, como Corea, Indonesia y Japn, en los que la rpida industrializacin devora las tierras agrcolas y, como consecuencia, deben importar ms del 70 % de los cereales que consumen. Por otra parte, las talas e incendios se realizan para disponer de ms suelo cultivable, pero el resultado suele ser una degradacin total al cabo de muy poco tiempo: es lo que ocurre en las selvas tropicales. Por ejemplo, los gobiernos brasileos, a principios de la dcada de los 80, incentivaron la colonizacin de algunas zonas del bosque tropical, contando con la supuesta fertilidad de un suelo capaz de hacer crecer tan frondosa vegetacin. Pero al cabo de poco tiempo de haber talado y quemado grandes extensiones ese suelo frtil, de muy escaso espesor, haba sido arrastrado por las aguas al no contar con la fijacin de los rboles; y las extraordinarias cosechas del primer ao disminuyeron drsticamente. Pero era ya tarde para rectificar y en esas zonas no se puede seguir cultivando, ni crecer de nuevo el bosque contribuyendo as al incremento del efecto invernadero. Esta deforestacin ha continuado en Brasil. A travs de observaciones va satlite se ha podido seguir la expansin de las zonas deforestadas. Cada ao se dan cifras que comparan el tamao de las zonas deforestadas en la Amazonia con el de regiones como Galicia o pases como Blgica, mientras megaincendios de extensin semejante prosiguen ao tras ao, siempre con idnticos resultados de prdida de suelo por la erosin. Este fenmeno de la erosin destructiva se ha producido en muchas otras zonas del planeta por el afn de ampliar las superficies cultivadas a tierras marginales. En lo que fue la URSS, la ampliacin de los cultivos en las llamadas tierras vrgenes apareci como una gran conquista, pero muchas de esas tierras se han perdido ya debido a la erosin. Un caso paradigmtico de desastre ecolgico provocado por esa poltica de ampliacin de tierras cultivadas es el que se ha producido en torno al Mar de Aral: se desviaron los ros que vertan en l para irrigar campos de algodn y el resultado ha sido la desecacin de un mar que era navegable. Y lo peor es que el viento ha esparcido la sal del lecho seco por los campos de cultivo, poniendo fin a una prosperidad de apenas dos dcadas. Pero una de las causas ms importantes de la degradacin del suelo cultivable procede de la agricultura intensiva, que se traduce en erosin elica (el suelo arado se disgrega ms fcilmente y es arrastrado por el viento), apisonamiento de los suelos por el paso de maquinaria pesada, alteracin de la composicin qumica de los suelos (acidificacin, prdida de nutrientes), etc. Se habla de una espiral de degradacin que ha afectado ya a la mitad de los suelos cultivables (Bovet et al., 2007, pp 16-17). Por otra parte, el uso de biocombustibles, como el bioetanol o el biodiesel, est impulsando el uso de maz, soja, etc., que era destinado al consumo humano, lo que no slo est contribuyendo a la escasez de estos productos sino que adems est provocando deforestaciones para contar con nuevas superficies de cultivo, prdida de biodiversidad e incremento de los costos en la industria alimentaria. Afortunadamente las crticas a estos biocombustibles est promoviendo la investigacin en alternativas ms limpias: los denominados biocombustibles de segunda generacin que se producen a partir del aprovechamiento de gramneas, paja, desechos agrcolas, residuos orgnicos humanos y de animales, etc. Tampoco se debe olvidar esos recursos fundamentales pero a menudo ignorados como recursos porque aparentemente no cuestan dinero- que suponen los sumideros (la atmsfera, los mares, el propio suelo) en los que se diluyen y en ocasiones se neutralizan los productos contaminantes fruto de la actividad
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humana. Y se trata de recursos que estamos tambin perdiendo: los suelos, los ocanos, el aire, estn saturndose de sustancias contaminantes. Particularmente grave es el hecho de que los ocanos (que contienen unas 50 veces ms CO2 disuelto que la atmsfera) y suelos como el permafrost rtico estn transformndose, al elevarse la temperatura, de sumideros en fuentes de CO2 y metano, amenazando con un mayor incremento del efecto invernadero (Pearce, 2007). Una vez ms se puede ver la vinculacin de los problemas, sin que se pueda pensar en encontrar solucin, aisladamente, a ninguno de ellos. Pero las soluciones a la situacin de emergencia planetaria existen y han sido apuntadas por los mismos expertos que han sealado los problemas (CMMAD, 1988; Mayor Zaragoza, 2000; Brown, 2004): se trata de poner en marcha, conjuntamente, medidas tecnolgicas (Tecnologas para la sostenibilidad), cambios de comportamientos y estilos de vida (Educacin para la sostenibilidad) y polticas (Gobernanza universal). No todas son medidas sencillas, pero es urgente comenzar a aplicarlas, como afirma Brown (2004), con una movilizacin como en tiempos de guerra y prestar la debida atencin a las pautas para aplicar el principio de precaucin a la conservacin de la biodiversidad y la gestin de los recursos naturales (http://www.pprinciple.net/). Todos podemos y debemos aplicar las 3R (reducir, reutilizar y reciclar) y contribuir a la necesaria toma de decisiones. Estimaciones como las que proporciona el clculo de la mochila ecolgica de cada producto (que indica la cantidad de materiales que se suman durante el ciclo de vida de dicho producto) pueden ayudarnos a esta toma de decisiones. As, por ejemplo, una bandeja de madera de 1,5 Kg de peso tiene una mochila ecolgica de algo ms de 2 kg, mientras que si se trata de una bandeja de cobre, que preste los mismos servicios, su mochila puede superar la media tonelada. Igualmente relevante es el clculo de aquellos recursos esenciales, como el agua, que se utiliza en la elaboracin de un producto, aunque no aparezcan en el producto final, por lo que reciben el nombre de virtuales (agua virtual). En definitiva, el peligro de agotamiento de recursos y de transformacin antrpica de los ecosistemas, debidos a las actuales formas de vida, es realmente muy elevado y exige la urgente adopcin de medidas de ahorro.
1.8 Sistemas del Medio Ambiente Global

Como se ha expresado el ambiente constituye un conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos. Es un sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de naturaleza fsica, qumica o biolgica, socioculturales y sus interacciones, en permanente modificacin por la accin humana o natural y que rige y condiciona la existencia y desarrollo de la vida en sus mltiples manifestaciones. Expresado de otra manera: El ambiente es el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida material y psicolgica del hombre y en el futuro de las generaciones venideras. 1.8.1 Ambiente vs Medio Ambiente En Iberoamrica se impuso la expresin Medio Ambiente para traducir el trmino Environment al espaol. Dicho vocablo representa una incongruencia lingstica. La palabra medio identifica sustrato: suelo, agua, aire. Estas palabras, bien conjugadas con otras, s definen AMBIENTE. Sin embargo el empleo de la expresin Medio Ambiente contina siendo habitual, entre otras causas porque Naciones Unidas la presenta en sus siglas PNUMA (Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente).
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1.8.2 Biomas de la Tierra Ambientes semejantes permiten la evolucin de organismos semejantes en forma y funcin, pero no necesariamente en la herencia gentica. Por ejemplo hay desiertos en todos los continentes, menos en la Antrtida. Las principales plantas del desierto de cada uno de los continentes tienen una apariencia externa semejante, pero tienen diferente material gentico. Los desiertos corresponden a uno de los biomas terrestres y es una clase de ecosistema. Los principales biomas terrestres se muestran en la Figura 1.8. Se presenta una relacin estrecha entre los factores abiticos y las formas de vida en los biomas.
Figura 1.8. Distribucin global de los principales biomas terrestres
1.9 Regulacin y Manejo del Ambiente

http://www.civil-society.oas.org/Spanish/Decentralization_4-medio_ambiente.doc Existen mltiples y complejas relaciones entre los recursos naturales y las formas de gestin pblica y privada descentralizada. Las principales dan cuenta de la agudizacin de fenmenos naturales por mayores riesgos asociados al cambio climtico, como por modalidades productivas que generan efectos difciles sobre los equilibrios de los ecosistemas naturales, y a la insuficiencia del repoblamiento sistemtico de las distintas variedades de recursos naturales. Estas situaciones, que se expresan de distinta manera en las diferentes realidades, suelen coexistir con procesos de descentralizacin insuficientes y que de modo particular han tratado la cuestin natural de un modo muy simplista. Dada la importancia fundamental de los ecosistemas naturales como factores clave del desarrollo actual y futuro, se debern acentuar distintos instrumentos de poltica, programas e instrumentos, que deben potenciar el afianzamiento de los recursos como fundamento futuro del desarrollo poltico, social y productivo. 1.9.1 Procesos de descentralizacin Los diversos procesos de descentralizacin tienen distintas caractersticas que apuntan principalmente a: a) la transferencia de funciones y competencias de entidades nacionales a subnacionales, en el marco de la gestin gubernamental; b) el fortalecimiento y desarrollo de economas regionales, las que especifican el modelo de desarrollo nacional existente, haciendo reconocimiento de sus particularidades; c) nuevas formas de participacin ciudadana, las que perfeccionan la gestin democrtica de la sociedad.
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Hasta hoy estas tres dimensiones de las propuestas descentralizadoras han carecido de integralidad. De ese modo es posible pensar que las propuestas de polticas descentralizadoras ponen nfasis en algunos de dichos ejes. En particular, priman esfuerzos de carcter institucional que buscan modernizar la gestin pblica y algunas propuestas de desarrollo regional productivo. En el rea de las principales carencias se observan insuficiencias importantes en el planteo de esquemas de participacin ciudadana y en una muy escasa integracin pblico-privada en estas propuestas. Ello ha llevado a que las reformas descentralizadoras se asuman con escaso nfasis en el mbito de actividades privadas productivas, mostrndose en ellas tanta o ms centralizacin decisional y poltica que en la gestin propiamente pblica. Las formas ms modernas de gestin pblica, las necesidades productivas de la diversificacin econmica y los requerimientos de afianzamiento de los sistemas democrticos, hacen exigencias fuertes en favor de procesos de descentralizacin. 1.9.2 El ambiente y los recursos naturales Los problemas ambientales y el manejo de los recursos naturales configuran una cuestin crecientemente estratgica. Los ecosistemas naturales constituyen uno de los pilares centrales del desarrollo y se constituyen en factor clave para la insercin internacional, la diversificacin productiva y las formas de ordenamiento territorial que caracteriza a una nacin. La internacionalizacin de la economa lleva a que los recursos naturales sean factores claves de desarrollo. Ya sea en la forma de la exportacin directa, o en el desafo de incorporar mayores valores agregados a su procesamiento. La creciente valoracin de las materias primas en los ltimos aos ha acentuado el carcter estratgico de las actividades econmicas vinculadas a los recursos naturales. La desagregacin territorial de esta temtica es imprescindible e inevitable. En cada realidad se observan, diferentes territorios (eventualmente ecosistemas de variada ndole), lo que hace esencial que el ambiente y los recursos naturales sean tratados en su particularidad territorial. Los vnculos entre las propuestas descentralizadoras y esta temtica son evidentes, aunque no siempre ello haya sido as reconocido. En consecuencia las regiones institucionales no siempre estn asociadas a las regiones naturales. Convendra incluso que los fenmenos de desagregacin e identificacin de regiones se correlacionen con las cuencas de los ros o con espacios naturales ecosistmicamente marcados. Ello introducira una descentralizacin ms natural. Una alternativa postula que los modelos de gestin ambiental sean regionales (subnacionales), de manera que conduzcan a distintas formas de asociacin y a establecer modalidades especficas de gestin social participativa. En consecuencia, la dimensin ambiental es una clave de las propuestas descentralizadoras. Lo anterior llevara a una modificacin fundamental en relacin a lo realizado hasta el presente. Dicho cambio de perspectiva estratgica hacia modelos de mayor valoracin de los ecosistemas naturales, se torna imprescindible, en opinin de numerosos especialistas. Los recursos naturales definidos como fuente primaria y esencial para el desarrollo productivo, muestran realidades y diagnsticos de gran complejidad. Existe an un grado de desconocimiento importante de las realidades y potenciales (reas no exploradas e informacin insuficiente). Se observan ecosistemas sobreexplotados y con algunos ndices de severo deterioro. Los fenmenos de desertificacin y otros deterioros son importantes. Como contrapartida, se dispone de mejores instrumentos de reconocimiento y diagnstico, se desarrollan programas de recuperacin de suelos, hay ms programas activos de repoblamiento de recursos y la tecnologa avanza positivamente.
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En los ltimos aos ha resurgido una valoracin creciente por los comodities y ello hace posible que se definan mejores modalidades de gestin, revisando la legislacin (patentes y otros derechos de acceso y uso) y las restricciones sobre el control de los recursos (vedas variables, restricciones a ciertos usos y sujetas a repoblamiento). Ha surgido cada vez con mayor fuerza el establecimiento de reas protegidas y un conjunto de zonas especiales (como los santuarios naturales), incluyendo un creciente desarrollo de formas de ecoturismo en reas de conservacin e investigacin. En consecuencia es de gran importancia analizar la temtica ambiental y natural en un contexto descentralizador, donde se reconozcan zonas (reas, territorios, regiones); donde se mejoren y perfeccionen esquemas locales y particulares de gestin pblica que reconozcan la especificidad ambiental; donde se generen nuevas modalidades de accin asociativa pblico-privada y donde se favorezcan acciones de participacin ciudadana y protagonismo social. 1.9.3 Dimensiones especficas Conviene rescatar esfuerzos encaminados, entre otras temticas a las siguientes: a) sistematizar y mejorar la legislacin y reglamentacin ambiental, reconociendo particularidades territoriales y las acciones preventivas, fiscalizadoras, sancionadoras y de estmulo. Claramente dicho esfuerzo debe ser local (regional, zonal), b) actuar con decisin, por la va de la delegacin de competencias, para que las instancias subnacionales adquieran mayores roles en el control y la gestin ambiental de los recursos naturales, c) favorecer formas institucionales ad-hoc en diferentes regiones, destinadas a la investigacin cientfica y aplicada, relativa a recursos claves (mineros, pesqueros y forestales) del desarrollo futuro regional. La transferencia de competencias hacia entidades subnacionales permitir avanzar hacia un reconocimiento creciente del potencial de desarrollo social y productivo que tienen los diferentes mix de recursos naturales. Ocurrir otro tanto con las polticas de preservacin y desarrollo de ecosistemas frgiles y valiosos. Ser imprescindible ir depositando confianzas polticas superiores hacia las regiones para el enfrentamiento de emergencias, donde la capacidad de respuesta local es vital en la gestin pblica y privada. En la dimensin descentralizadora de fortalecimiento de las economas locales, se debern considerar lneas de accin como las siguientes: a) estmulos a la asociacin pblico-privada para mejorar sistemticamente el conocimiento sobre los ecosistemas naturales particulares, sealando formas de produccin o proteccin aconsejables, y definiendo carteras de proyectos que reconozcan iniciativas de inversin con fuerte connotacin ambiental (cartera de proyectos sustentables), b) mejoramiento de los sistemas de calificacin ambiental de las inversiones, de modo de asegurar acciones de mitigacin, reparacin y otras formas de control ambiental a los desarrollos productivos, y que la institucionalidad que las defina sea regional (descentralizada), c) que se arbitren (territorialmente) medidas que permitan la coexistencia adecuada de distintas modalidades productivas en ecosistemas frgiles, como el caso de los bordes de mar y lacustres. La existencia de mecanismos de resolucin de controversias ambientales puede ser muy aconsejable, d) el establecimiento de zonas de preservacin especiales, que se correspondan con ecosistemas de especial inters o especialmente amenazados, en los que se permitan slo actividades cientficas y turismo altamente regulado, como en el caso de la legislacin antrtica.
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En la dimensin social-participativa de los procesos descentralizadores, se proponen acciones como las siguientes: a) proyectos educativos de amplio espectro, destinados a crear una cultura ambiental y natural a largo plazo en las nuevas generaciones y a incorporar activamente talleres y estudios de casos en los planes de estudio escolares, b) favorecer mecanismos de opinin, crtica y aportes de las organizaciones de la comunidad en estas materias con el concurso creciente de los medios de comunicacin, de modo de involucrar a la poblacin en estos temas, c) realizacin de consultas o referndums informados sobre los temas ms controversiales, estimulando la participacin informada y dotando a las normas y la legislacin ambiental de sanciones ciudadanas de mayor entidad.
1.10 Desarrollo Sustentable

Desde el punto de vista ecolgico la sostenibilidad se aplica a la estabilidad de los sistemas fsicos y biolgicos, en especial a la viabilidad de subsistemas que son crticos para la estabilidad del sistema global, e implica: a) Mantener el capital natural constante teniendo presente: La utilizacin de los recursos. No se puede consumir un recurso renovable, que no se pueda regenerar en el mismo periodo en el que se consume (produccin sostenible). Por ejemplo el agotamiento de la tierra por produccin agrcola intensiva, o el aprovechamiento del agua de un acufero. No se puede consumir un recurso no renovable que no se pueda sustituir en el mismo periodo por un recurso renovable cuya funcin sea equivalente al recurso que se est agotando. De una forma extensiva se puede decir que la utilizacin de recursos no renovables debe estar necesariamente acompaada de la generacin de un recurso alternativo, que pueda ser utilizado por generaciones futuras. El consumo creciente de hidrocarburos lquidos o gaseosos no puede proseguirse de forma indefinida si no se buscan alternativas econmicas que permitan su sustitucin gradual antes de llegar a su agotamiento. La capacidad de carga de la Naturaleza. No se puede seguir depositando en la Naturaleza residuos resultantes de la actividad humana, como pueden ser los residuos urbanos, los residuos radiactivos o los residuos industriales, sin tener la seguridad de que no producirn dao alguno en el momento actual o para generaciones venideras. b) Capacidad de asimilacin ecolgica Se debe comprobar que en toda la actividad humana no se sobrepasen los lmites de asimilacin ecolgica, es decir que no exista un impacto ambiental remanente, como est resultando de la urbanizacin incontrolada de zonas litorales o la acumulacin de gases de efecto invernadero. c) Proteccin de las especies de los ecosistemas Se debe proteger la biodiversidad que existe en la Naturaleza. El nivel de invasin del hbitat de la vida silvestre es notable y la extincin de especies que frecuentemente ocasiona, como consecuencia de esa invasin, tiene una evolucin creciente. Se estima que anualmente se destruyen 168.000 km2 de bosque tropical. La destruccin de estos bosques puede suponer, segn algunas estimaciones, la extincin de 150.000 especies.
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Se deben erradicar los monocultivos creados de forma artificial que frecuentemente suponen un beneficio econmico de forma inmediata para el propietario pero que en un plazo ms o menos corto representan una degradacin de la Naturaleza (Montes Ponce de Len, 2001) [7]. El papel de la tecnologa en las cuestiones ambientales est cambiando en dos reas importantes: el desarrollo sustentable, que se ocupa de los problemas mundiales y la tecnologa preventiva, proyectada para reducir los efectos nocivos que los procesos, operaciones y productos ocasionan en el ambiente. Es necesario destacar que la introduccin del concepto de desarrollo sustentable, ha logrado un cambio en el rumbo de la concepcin de la explotacin destructiva histricamente ejercida por parte de la humanidad, hacia uno que impulsa la proteccin del ambiente para su preservacin a largo plazo. En el campo de la Ingeniera esto significa un cambio fundamental en la aplicacin de los avances tecnolgicos, armonizando los aspectos de eficiencia, productividad y rentabilidad con aquellos que consideran los impactos sobre la salud y el ambiente, la conservacin de los recursos y la energa, el manejo de los residuos y los problemas sociales como las demandas pblicas, el desempleo y la criminalidad (Henry, op. cit.) [1]. Los efectos y consecuencias derivados de algunas prcticas utilizadas para satisfacer las demandas de una poblacin en crecimiento, han demostrado ser insostenibles en el largo plazo. Como ejemplo de estas se pueden citar: uso incontrolado de plaguicidas, deforestacin y desmonte de extensas reas, emisin de gases que contribuyen al efecto invernadero y eutrofizacin de cuerpos de agua. La tecnologa preventiva aparece como respuesta de la comunidad cientfica y tecnolgica a los crecientes reclamos de la sociedad para identificar, analizar, evaluar y predecir los alcances, efectos y consecuencias ambientales de la implementacin de nuevos procesos, operaciones y productos. Durante muchos aos las decisiones econmicas y tecnolgicas encaminadas hacia el desarrollo, exhibieron como eje principal una fuerte preocupacin por el mercado y la rentabilidad, ignorando en la mayora de los casos los impactos ambientales y sociales. Con el paso de los aos los gobiernos de los pases ms desarrollados impusieron normas de cumplimiento obligatorio para disminuir la contaminacin. Al mismo tiempo la ciencia y la tecnologa lograban importantes avances en el control de la contaminacin del agua, el aire y el suelo, con el diseo de plantas de tratamiento para residuos industriales y municipales, instalaciones para el control de las emisiones de las chimeneas y vertederos controlados para la disposicin final de los residuos slidos. El criterio adoptado impuso el tratamiento de los residuos, efluentes y emisiones al final de los ciclos de produccin industrial, antes de su liberacin al ambiente. Esta estrategia, conocida como tratamiento de final de caera (end of pipe), an hoy constituye la principal herramienta para el control de la contaminacin en muchos pases emergentes en los que todava se considera a la Economa como el motor que debe mover todo lo dems, haciendo circular riqueza sin importar las consecuencias. En apariencia se trata de adoptar decisiones entre objetivos contradictorios: lograr una competitividad internacional y disponer de un ambiente saludable; la productividad de la mano de obra y los lugares de trabajo y comunidades socialmente saludables; impuestos municipales y ciudades habitables. Bajo este criterio el desarrollo industrial motivado en el concepto de la rentabilidad y el mercado debe dar utilidades y las riquezas obtenidas deben contribuir a pagar los costos ambientales y sociales inevitables. En los ltimos veinte aos las objeciones al enfoque tradicional de crecimiento econmico han ganado importantes espacios a partir del rediseo o el ajuste de los procesos, operaciones y productos del sistema industrial para evitar o reducir al mnimo la generacin de residuos. Esta postura sostiene que resultan mayores los costos de controlar la contaminacin una vez que esta se ha producido y considera los
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beneficios de la reduccin de los consumos de energa, la menor necesidad de recursos naturales, la disminucin o eliminacin de los costos para el control de la contaminacin y una menor necesidad de implementar medidas para la preservacin de la salud y la conservacin ambiental a partir de la implementacin de procesos de produccin ms limpios, la reduccin de riesgos por accidentes y una mejor aceptacin en el mercado de productos respetuosos del ambiente. Los programas para la prevencin de la contaminacin impulsan medidas como las siguientes: reformulacin de productos, modificacin de procesos, rediseo de equipos y maquinarias, recuperacin de productos desechados para nuevos usos y reciclado. 1.10.1 Huella ecolgica Herramientas propuestas para el anlisis y medicin de la sostenibilidad, como el clculo de la huella ecolgica, demuestran que el impacto de las ciudades sobre el territorio va mucho ms all de su expresin fsica como alteracin directa del territorio ocupado. As, por ejemplo, la aplicacin de esta metodologa a la ciudad de Londres evidenci que la huella ecolgica de esta ciudad se extenda por un territorio correspondiente a unas 125 veces la superficie ocupada fsicamente por la urbe. Eso significa que Londres requerira ella sola, para ser sostenible, del 82% de la superficie del Reino Unido, o del 94% si nos referimos a sus tierras productivas. Dado que, como es evidente, en Gran Bretaa hay ms ciudades y pueblos que la capital, la huella de todos ellos se solapa mltiples veces o, dicho de otro modo, es exportada al exterior del pas, ocupando y deteriorando otros territorios.
Figura 1.9: Huella ecolgica de Londres. Fuente: Jos Antonio Pascual Trillo
1.11 Bibliografa
[1] HENRY, Glynn & HEINKE, Gary. (1999). Ingeniera Ambiental. 2da edicin. Prentice Hall. ISBN. 970-17-0266-2. Mxico. [2] http://www.ecologiadelsur.cl/ciencias/economia/el-club-de-roma-y-los-limites-al-crecimiento-parte-i/. Accesado: 28/08/09. [3] KIELY, Gerard. (1999). Ingeniera Ambiental. Fundamentos, entornos, tecnologas y sistemas de gestin. 1 edicin. McGraw-Hill. ISBN. 0-07-709127-2. Madrid. Espaa. [4] RICKLEFS, R. (1998). Invitacin a la Ecologa. La economa de la Naturaleza. Cuarta edicin. Editorial Mdica Panamericana S.A. ISBN 950-06-1863-X. 84-7903-428-9. Buenos Aires. Argentina. da [5] SAIZ GUTIRREZ, Francisco. (1996). Ecologa y Humanidad. Esquema vital bsico. 2 edicin. Cetal Ediciones. ISBN. 956-209-013-2. Valparaso. Chile.
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[6] ODUM, Eugene P. (1998). Ecologa. El puente entre ciencia y sociedad. McGraw-Hill Interamericana. ISBN 970-101906-7. Mxico. pp: 343. [7] MONTES PONCE DE LEN, Julio. (2001). Medio Ambiente y Desarrollo Sostenido. Universidad Pontificia Comillas. ISBN 84-8468-033-9. Madrid.
Lecturas complementarias
1. BOVET, P., REKACEWICZ, P, SINA, A. y VIDAL, A. (Eds.) (2008). Atlas Medioambiental de Le Monde Diplomatique, Pars: Cybermonde. 2. BROWN, L. R. (1998). El futuro del crecimiento. En Brown, L. R., Flavin, C. y French, H. La situacin del mundo 1998. Barcelona: Ed. Icaria. 3. BROWN, L. (2004). Salvar el planeta. Plan B: Ecologa para un mundo en peligro. Barcelona: Paids. 4. COMISIN MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE Y DEL DESARROLLO (1988). Nuestro Futuro Comn. Madrid: Alianza. 5. DELIBES, M. y DELIBES DE CASTRO, M. (2005). La Tierra herida. Qu mundo heredarn nuestros hijos? Barcelona: Destino. 6. DIAMOND, J. (2006). Colapso. Barcelona: Debate 7. FOLCH, R. (1998). Ambiente, emocin y tica. Barcelona: Ed. Ariel. 8. LYNAS, M. (2004). Marea alta. Noticia de un mundo que se calienta y cmo nos afectan los cambios climticos. Barcelona: RBA Libros S. A. 9. MAYOR ZARAGOZA, F. (2000). Un mundo nuevo. Barcelona: UNESCO. Crculo de Lectores. 10. PEARCE, F. (2007). La ltima generacin. Benasque: Barrabes. 11. VILCHES, A. y GIL, D. (2003). Construyamos un futuro sostenible. Dilogos de supervivencia. Madrid: Cambridge University Presss. Captulo 3. 12. WORM, B., BARBIER, E. B., BEAUMONT, N., DUFFY, J. E., FOLKE, C., HALPERN, B. S., JACKSON, J. B. C., LOTZE, H. K., MICHELI, F., PALUMBI, S. R., SALA, E., SELKOE, K., STACHOWICZ, J. J., y WATSON, R. (2006). Impacts of biodiversity loss on ocean ecosystem services, Science, 314, 787-790.
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2013: Ao del Bicentenario de la Asamblea General Constituyente de 1813

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Prof. Mst. Ing. Susana Llamas

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1.2 Contexto Ecolgico

Figura 1.1: Evolucin de la poblacin mundial desde el ao 500 AC hasta la actualidad.

Autor: Prof. Mst. Ing. Susana Llamas

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Materia orgnica muerta

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Fig. 1.5: Esquema simplificado de ecosistema

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r = tasa de crecimiento especfico

En el crecimiento de la poblacin, caben dos posibilidades extremas:

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1.5 Crecimiento de la Poblacin Humana

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Tabla 1: Crecimiento de la poblacin mundial

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1.6 Los Recursos Naturales y el Ambiente

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