Recension ~ version numrique 2013

The Savoisien

pierre navarre

SAINT PTROLE
roman syrien
La valle de Siddim tait couverte de puits de bitume (Gense 14-10)

editions self
20. place dauphine 1948

a paris

Recension ~ version numrique 2013

The Savoisien

OUVRAGES DU MME AUTEUR

Les exotiques, nouvelles (Editions Ariane). puis. Ltrange aventure riffaine, rcit. (Editions Ariane). puis. La mort mystrieuse du Gouverneur Gnral Renard, rcit. (Editions Ariane). puis. Le mensonge du Dr Ganiot, nouvelles (Editions Ariane). El Bir, roman saharien. (Editions Ariane). Moya, roman tahitien. (Editions Self ). Les vents de sable, roman du sud. (Editions Self ). Dans lombre de Jean Charcot, rcit. (Editions Arthaud).

Divers essais
France, arme-toi (en collaboration). (Editions dHartoy). puis. Visions impriales. (Editions Arthaud).

paratre
Olo, roman congolais. La magie chez les noirs. Ltoile noire, roman ngre.

Tous droits de reproduction, traduction et adaptation rservs pour fous pays. copyright 1948, by Editions Self.

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Ceux qui trouvent sans chercher, sont ceux qui ont longtemps cherch sans trouver. Un serviteur inutile, parmi les autres

22 septembre2013
scan, orc, mise en page LE N C U LUS Pour la Librairie Excommunie Numrique des CUrieux de Lire les USuels

A Madame et Monsieur Fer nand Fontaine

AVANT-PROPOS
e livre a pour cadre un pays dAsie Mineure qui fut toujours au premier plan de lactualit... depuis les temps bibliques. Si la Bible nota les vnements spirituels de ces contres du Proche-Orient, de nos jours les remous de ces terres sont, hlas, plus matriels. Lconomique est roi dans les pays qui reclent des matires premires... et les matires premires sont convoites par les trusts internationaux et les grandes nations industrielles. Pour partie, ce roman utilise une documentation dont lauthenticit ne peut tre mise en doute. Il net servi rien de btir un ouvrage dans lequel on et affubl de masques certains acteurs. Nous repoussons cette forme dhypocrisie romance. Que lon nexcipe pas de cette franchise des desseins tortueux. Les meilleurs amis possdent parfois des intrts divergents. Dans lpret des luttes commerciales modernes, le sentiment na pas de place. La France est paye pour le savoir bien quelle ignort, dans son ensemble, la profondeur des rpercussions de ces luttes secrtes que lon nomme les batailles de la paix, dans sa vie intrieure. Ce nest pas notre faute si certains gouvernements trangers avalisent laction de leurs trusts quils hissent au rang de proccupations nationales. Regrettons seulement que nous ne layons pas fait avant eux dans le cadre imprial. El Bir(1) est le rcit romanc des luttes du prospecteur de ptrole. Saint Ptrole est un aspect international de la question ptrolifre.

P.N.

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premire journe
ne chaleur touffante. Le train Beyrouth-Damas, pas assez rapide notre gr, prolonge le supplice de nous faire cuire dans notre jus; le wagon est transform en fournaise. La traverse des montagnes libanaises napporte pas aux voyageurs la fracheur
1 Du mme auteur (Editions Ariane).

Pierre Navarre

dsire. Liqufis, affals dans notre compartiment, nous ne ragissons plus. La provision doranges et de citrons achete Zaleh est puise depuis longtemps. Seul, un fonctionnaire damasquin, le cou emprisonn dans un col de cellulod, ne parat pas souffrir de la temprature leve; spongeant rarement le visage, il regarde inlassablement le sauvage panorama qui se droule sous nos yeux. Quand nous traversons la valle encaisse de Nahr el-Asi, il nous invite contempler le pittoresque spectacle des troupeaux qui sabreuvent en se baignant; heureuses btes! Par politesse pour cette obligeance touristique, nous jetons un coup dil sur les paisibles ovins. Et nous continuons transpirer jusquau moment o notre aimable compagnon nous annonce la proximit de Damas, la ville, assure-t-on, l plus ancienne du monde. Il nest pas un lettr europen qui nait rv aux Jardins dArmide. Voici les Jardins dArmide, cest--dire les luxuriants jardins de Damas qui doivent leur exubrante vgtation au torrent Barada constamment aliment par les neiges de lAnti-Liban. Damas la fois musulmane, chrtienne et juive blanche, rose et dore, conserve, malgr le modernisme occidental, un cachet doriginalit islamique avec ses hanout, sa foule arabe grouillante et ses coutumes vestimentaires ancestrales qui voisinent avec les indignes europaniss simplement coiffs du fez. Damas, sentinelle sur la route qui unit lgypte lAsie Mineure et lArabie au Nord, se rvle au premier coup dil un centre commerant trs actif qui change aux Blancs leurs produits manufacturs contre les marchandises indignes amenes de larrire-pays. Damas, cette grande ville de plus de 250.000 habitants, malgr les souvenirs historiques des Croisades, nos soldats et la gnralisation de lusage de la langue franaise, prsente un aspect gnral hostile. On sent que lArabe sestime assez volu pour se passer de lOccident. Damas, avec ses rues europennes et les fentres grillages de ses maisons arabes, rsume le choc de deux civilisations au milieu du dsert; mais la solution dfinitive de suprmatie ne se dessine pas encore. Un fiacre memmne de la gare lHtel de Paris o je peux me plonger sans tarder dans une baignoire deau tide. Accoud la fentre de ma chambre, jattends une heure raisonnable pour rendre ma premire visite en admirant les curieux cars transdsertiques impriale couverte, arodynamiques, de la Nairn Transport Co, le Damascus-Baghdad, tout blancs, tirs par des sortes de tracteurs-limousines six roues. Ces vritables paquebots roulants produisent une impression extraordinaire de puissance que la meilleure volont des voitures de lAuto routire du Levant nefface pas. La sieste ne semble pas respecte; de nombreux groupes stationnent et discutent avec beaucoup de gestes et une tonalit aigu. De minces patrouilles nonchalantes suivent le trottoir labri du soleil. Les manifestations de Beyrouth commencent agiter les damasquins. Quelquun frappe ma porte. Jouvre. Le liftier enlve sa casquette et scarte pour laisser un homme se prsenter dun bref mot: Police! Linspecteur pntre dans ma chambre. Je lui demande ses papiers que jexamine avec soin et je lui tends les miens quil scrute consciencieusement en les mirant par transparence pour essayer de dceler des traces de grattages. Rien faire, ils sont authentiques et bien en rgle. Voyant que la visite se prolonge, je mets sous le nez de mon visiteur une lettre dintroduction manant dun ministre franais pour un trs haut fonctionnaire du Haut Commissariat de Syrie. Le visage du policier se dtend: Vous mexcuserez, mais votre profession de journaliste nous semblait singulire. Il y a tant dagents trangers qui sintroduisent dans le pays et qui, sous prtexte de voyages documentaires, sment des mots dordre dagitation politique! Vous venez ausculter la Syrie? Depuis 1925, elle a la fivre! Pas une fivre naturelle, une fivre injecte par un srum qui se trouve dans son sol. Damas est le poste dcoute de lAsie Mineure. Au revoir, monsieur.

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Le fonctionnaire prend cong crmonieusement et je mhabille de cellular et de flanelle blanche pour me rendre mon rendez-vous. Je hle un fiacre nonchalant et lui jette une adresse. La course est longue et le petit cheval maigre peine dans les brancards. Enfin, le cocher arrte sa voiture devant une ruelle et mindique que la maison se trouve la deuxime droite. Je frappe une porte paisse, barde de fers longs et jattends assez longtemps. Derrire le judas grillag, une voix me demande mon nom, puis celui de la personne que je dsire voir. Alors, ltre invisible dans lombre intrieure tourne une clef, tire des verrous et entrouvre le battant me laissant tout juste la place de mintroduire dans un vestibule obscur. Marche devant, commande ce chaouch dont je commence distinguer le zarouel, la veste europenne et le fez. Jobis et me dirige vers une troue de lumire qui plonge sur un escalier. Au premier tage, un homme vtu la franaise mattend et minvite poliment pntrer dans une pice vaste richement meuble de vieux meublesminutieusement travaills par un artisan; les siges sont en cuir brod et tendu; la mosaque est recouverte de vieux tapis persans trs beaux de coloris. Mon hte est, je le sais, un homme excessivement riche. tes-vous M. Abdallah bey Nissim(1)? demand-je. Voulez-vous me montrer vos papiers, sil vous plat? Interloqu par la rponse, je sors mon portefeuille et mon interlocuteur prend une loupe pour procder une tude aussi approfondie que celle du policier. Satisfait, il lve la tte. Donnez-moi la lettre autographe de M. Farel qui vous envoie vers nous. Jobtempre cet ordre. Lhomme que je suppose tre Abdallah bey Nissim extrait de son tiroir une lettre et compare les critures. Je reste dcid ne mtonner de rien. Rien danormal nayant frapp son regard, mon examinateur se lve: Je vous conduis chez Abdallah bey Nissim. Veuillez me suivre. Je suis contrari que cet homme ne soit pas Abdallah; sous un abord froid, il parat intelligent et rac. Tant pis, je ny peux rien! Je prcde encore mon interlocuteur; les gens de cette maison ne masquent pas leur mfiance! Nous arrivons devant une porte double battant qui semble commander un ensemble de pices. Un gardien indigne se range de ct et, rapidement, tte mes poches. Heureusement que M. Farel ma prvenu de ces prcautions extraordinaires. On pousse encore des verrous intrieurs. Je me trouve dans un bureau somptueux de style damasquin. Au muse dAlexandrie, je ne vis jamais ameublement semblable. Je nai pas le temps de mmerveiller: une tapisserie se soulve et un homme vieilli prmaturment, chauve, savance avec peine vers moi la main en avant. Enchant, cher monsieur. Asseyez-vous. Cette fois, ce doit tre Abdallah bey Nissim. Je ne suis pas en face dun Syrien mais dun blanc parlant avec un lger accent tranger qui ne trompe pas. Il me sourit aimablement. Je mexcuse, cher monsieur, de tous les tracas qui ont d froisser votre amour-propre, depuis le policier faux dans votre chambre dhtel jusqu la porte de mon appartement. Vous comprendrez plus tard ce luxe de prcautions. Comment va mon ami Farel?... Parfait... Sil vous envoie, cest quil a confiance absolue en vous; je dois donc partager cette confiance. Vous dit-il qui je suis.., ou qui jtais? Mais... M. Abdallah bey Nissim... Trs bien, trs bien. Farel fut toujours la discrtion mme!
1 Dans cet ouvrage, tous les noms, non historique, sont imaginaires.

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Jespre, cher monsieur, que vous ne serez pas trop contrari dune mesure que jai prise votre insu. Nous avons besoin de nous voir plusieurs jours de suite. Alors, vos bagages vont arriver dun moment lautre et vous logerez ici en attendant que nous nous sparions, car vos alles et venues seraient certainement remarques, cela serait dangereux pour nous deux. Je ne suis pas contrari; je commence mme mamuser de laventure car jaime limprvu et je sais pertinemment que M. Farel, mon oncle, naurait pas envoy son neveu dans un coupe-gorge. Le vieux exulte lorsquil apprend mon degr de parent avec son ami. Cher monsieur, reprend-il, dans quinze jours, trois semaines au plus, je serai mort. Ne sursautez pas si je vous annonce ce mince vnement avec le sourire. Bientt, Abdallah bey Nissim, riche propritaire, sera enterr debout, la mode musulmane; quelques mots arabes gravs sur une pierre tombale... et la terre continuera de tourner... Non, non, ne protestez pas. Si je peux converser avec vous en ce moment, cest grce deux piqres de morphine faites avant de pntrer dans cette pice pour endormir le mal, un mal qui ne pardonne pas: un cancer au foie. Sans ce cancer, vous ne seriez pas dans cette maison. Votre oncle Farel et moi tions des ennemis acharns, jadis... Nous essaymes de nous faire abattre de sang-froid. Un jour, quelque part dans le Djebel Hauran, il me tint sa merci. Jtais tomb entre les mains dune tribu froce qui allait mmasculer vivant quand survint votre oncle avec des partisans. Il esquissa un sourire de triomphe en me voyant mains et pieds lis et versa cinquante pices dor au chef de mes gardiens pour le rcompenser. Mon excution fut remise au lendemain. La nuit, une ombre se glissa prs de moi. Farel coupa mes liens et me murmura: Fiche le camp, je ne veux pas voir torturer un homme de ma race! Stupfait, je le regardai: Quexiges-tu de moi en change? On nexige pas un service dun soldat ennemi, dit-il. Je lui tendis une main quil refusa de serrer. Je gagnai la montagne, rencontrai un berger syrien et je me tirai de ce mauvais pas. Plus tard, Farel et moi, nous nous rencontrmes bord dun paquebot qui cinglait vers lEurope. Nous ntions plus en service; il accepta ma main. Nous devnmes des amis... civils. Je lui rappelai car je dteste les dettes que je lui tais redevable dun service. Je ne vous offre pas un choix, me rpondit-il; puisque vous insistez, je vous demande, avant votre mort, de raconter tout le mal que vous nous avez fait. Voil pourquoi vous tes Damas. Maintenant, avez-vous une ide plus nette de ma personnalit?... Non... Dcidment, Farel nest pas un bavard! La presse des quatre coins du monde entretint lopinion de mes exploits rels ou... imaginaires... Cherchez bien... Votre oncle vous a dit ce quil faisait ici... Il fut un excellent chef des renseignements indignes trop tt rappel dans son pays... Je feins de chercher obstinment... Abdallah bey Nissim est un prte-nom qui cache... Philby?... interrog-je. Mon interlocuteur sourit. Nous ntions que rarement daccord tous deux bien que travaillant pour le mme patron... Je fais un bond sur ma chaise: Alors, vous tes Thomas Law... Chut, cher monsieur, nachevez pas ce nom-l! Admettez que lhomme que vous venez dvoquer est mort accidentellement et ne doit pas renatre. Abdallah bey Nissim le remplace. Je suis en face dune trop clbre personnalit mondiale. Ainsi, cette ruine cancreuse reprsente la lente agonie du fameux sultan sans sultanat dAsie Mineure? Dois-je demander un verre deau glace pour masperger la tte? Nallons pas jusque-l, sachons garder la mesure.

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Quand Abdallah bey Nissim juge que la surprise que jai admirablement mime est passe et que je reprends mes esprits, il poursuit: Oui, mort accidentellement parce que je ntais plus daccord avec mes chefs. Dans notre service, on ne dmissionne pas lorsque lon dtient des secrets qui peuvent dclencher des guerres. Alors, je marrangeai, avec la complicit de quelques camarades dvous, pour mourir. Archologue, grand ami des Musulmans, parlant cinq dialectes arabes, je revins mes premires amours dans un pays que jaime. Abdallah bey Nissim parcourut en archologue passionn et en observateur attentif les ruines de lAsie Mineure, demeurant aux coutes, mais nagissant plus. Il se peut quune fois ou deux mon consul ait reu quelques prcieux renseignements manant dun anonyme. Mais cest tout. Il y a deux ans, je fus identifi par un chef syrien dAlep qui jura sur le Coran mon vritable nom; bavardage, ressemblance, conclurent les jeunes de mon ancien service. Depuis, je ne quittai plus cette demeure. Et le mal naquit il y a six mois. Vous raconterez tout cela Farel... Abdallah bey Nissim, un peu essouffl, se tait quelques secondes. Je nessaie pas de meubler ce silence. Il continue: Je naurai pas la force dexaucer personnellement le dsir de votre oncle. Ma mmoire nest plus trs bonne depuis ma maladie. Je vous prsenterai ce soir Zouhour, une amie, presque une sur, qui vit avec moi. Zouhour est une Syrienne blanche que je pris dans mon service ds 1922; elle avait alors dix-huit ans. Dune intelligence extraordinaire, parlant deux langues et trois dialectes arabes, vingt ans elle dirigeait le service du recoupement et de lacheminement des renseignements. Dguise, elle parcourut lArabie, la Syrie et la Msopotamie dans tous les sens, avec un don de lintrigue machiavlique et dconcertant. En bref, elle fut ma principale auxiliaire. Zouhour Kahoud ou Gertrude Vilne son nom europen lve dun clbre collge mtropolitain, pouvait devenir une princesse par sa beaut ou seulement une grande dame de la haute socit syrienne par la fortune de son pre. Elle prfra laventure passionnante jusquau jour o elle perdit la vue. Car Zouhour est aveugle. Mais, au cours de vos entretiens, vous aurez comme moi limpression trs nette quelle voit, quelquefois, par lextrmit de ses doigts... Ne soyez pas sceptique, vous prouverez dautres surprises. Madani! appelle Abdallah bey Nissim. Un jeune Syrien se prsente. Prie Mlle Zouhour de venir ici. Une femme trs belle, qui naccuse pas plus de trente trente-deux ans, vtue dun tailleur de soie blanc, entre dans le bureau et, avec un lger ttonnement, trouve le fauteuil que je lui avance. Abdallah bey Nissim, aprs les prsentations, se tourne vers laveugle: Amie, le neveu de Farel recevra de vous la narration que je dois son oncle. Je ne pourrai pas assister vos conversations qui me fatigueraient trop. Aujourdhui, je me sens extraordinairement bien, aussi jen profiterai pour tracer un prambule sans lequel notre auditeur ne comprendrait rien la mystrieuse aventure syrienne. Demain, Zouhour, vous prendrez la suite... Abdallah bey Nissim mindique du doigt deux cartes murales de lAsie Mineure. Lune reprsente limmense Turquie de lEmpire ottoman, lautre la petite Turquie cre aprs la premire guerre mondiale. Et Thomas Lawr.... pardon, Abdallah bey Nissim, entreprend un long monologue: Tous les vnements politiques sexpliquent et ne peuvent se justifier que par lconomique. Jamais les guerres ne se dclenchent pour un idal pur. Lidologie, souligne avec cy-

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nisme le narrateur, est le prtexte pour les nafs se faire tuer pour rien. Cest un peu lapanage de vos compatriotes. Toujours, le sang des innocents qui nont rien gagner personnellement dans une bagarre sert asseoir lhgmonie des grands industriels. Zouhour vous le prouvera, puisque Farel exige de moi la vrit. Regardez la carte de gauche. Cest lEmpire turc au dbut de ce sicle, cest--dire lpoque o la fivre du ptrole ne dferlait pas encore sur le monde. Le Turc est heureux et sans histoire; il stend dans les Balkans jusqu la mer Ionienne, il possde la Tripolitaine, il longe la frontire iranienne jusquau golfe Persique et stend louest sur la rive orientale de la mer Rouge jusquau golfe dAden. LEmpire turc est encore un grand pays avec Samos et lEgypte nominalement vassales. Malheureusement, cet empire, non organis en force, reste soumis au rgime des satrapes provinciaux qui ignorent trop souvent le pouvoir central coordonateur des efforts suivis... Ds 1900, des prospecteurs du trust amricain S. O. soccupent du ptrole de la Msopotamie turque. Le sultan Abdul Hamid II, cupide et pas trs honnte, distribue les promesses lamiral Colby Chester, mais, en mme temps, lui suscite des concurrents en appelant les offres des socits allemandes et britanniques. En agissant ainsi, il signait la perte de son pays qui se transformait en champ de bataille clos. Pour amenuiser la puissance turque, on excite les convoitises coloniales de lItalie qui, en 1911, vainc la Turquie et arrache la Tripolitaine lEmpire ottoman. Le feu, soigneusement entretenu dans les Balkans, clate en 1912. La Turquie perd les neuf diximes de ses territoires dEurope; elle nest plus quune puissance asiatique. Mais lamenuisement progressif nest pas termin. Furieuse de ces amputations successives, la Turquie tombe dans le pige tendu et se range, la premire guerre mondiale, dans le camp des adversaires de ceux qui armrent ses ennemis en 1911, 1912 et 1913, esprant ainsi reprendre ses anciennes possessions. 1918, dfaite de lAllemagne, donc de son allie la Turquie. Les Allis repoussent la thse militaire franaise du dmembrement du Reich pour lappliquer durement la comparse secondaire quest la Turquie qui devient la seule grande victime du conflit. Ses vassalits nominales sur Samos et lEgypte disparaissent; son territoire asiatique est rduit des trois cinquimes et lempire des sultans se transforme en petit pays amput, comme par hasard, dabord de toutes ses rgions ptrolifres alors connues et, ensuite, de son rle stratgique sur la mer Rouge. Votre pays, la France, grandpeine, nobtient quun mandat sur la Syrie malgr des promesses que nous verrons plus tard. La Grande-Bretagne, avec une perspicacit et une psychologie devant lesquelles on doit sincliner, ne soctroie, en mandat direct, que la Palestine, mais elle cre deux royaumes, lIrak et la Transjordanie, qui sont, en ralit, des protectorats anglais. Or, lIrak comprend les terrains ptrolifres de Msopotamie et Mossoul en particulier. La Syrie gnait laccs direct la Mditerrane des ptroles de Mossoul, aussi, grce la conjonction Irak-Transjordanie-Palestine, le palliatif tait-il trouv pour assurer une continuit territoriale du golfe Persique en Mditerrane. La partie de la Turquie qui longe la mer Rouge, dont la fameuse route des Indes par Suez, passe entre les mains dun roitelet fabriqu de toutes pices comme lmir Fayal devenu soudainement roi du Hedjaz et vedette internationale de la diplomatie. La premire partie du drame est joue en Asie Mineure; la Turquie dmembre, dpouille, paye plus lourdement que lAllemagne son tribut la dfaite. Hlas. la Turquie secrtait du ptrole! Abdallah bey Nessim se tait quelques secondes, parait rassembler ses penses et reprend: Ce drame territorial turc constituait la conclusion provisoire dune bataille cono-

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mique extrmement violente et encore fort peu connue dans ses grands traits. Le sultan AbdulHamid II ayant sollicit les offres britanniques et allemandes dans lespoir de tirer des avantages personnels plus considrables des ptroles de lEmpire ottoman il avait compris la rgion de Mossoul sur sa liste civile fut renvers sans doute parce quil maquignonnait trop les promesses aux ptroliers trangers. En 1912, le trust anglo-allemand, la Turkish PetroleumCo, se constitue en dehors des Amricains furieux dtre vincs aprs tant defforts, et les Allemands construisent une voie ferre Mossoul-golfe Persique qui devait vacuer le carburant turc de Msopotamie. Mais Anglais et Allemands se mfiaient les uns des autres et attendaient visiblement le moment opportun pour essayer de se supplanter mutuellement en Asie Mineure. Les Allemands qui avaient dj ralis le Berlin-Constantinople lpoque, on ne parlait pas daviation nourrissaient le dessein de se servir de la Turquie pour faire chec la route maritime des Indes sous contrle britannique. De Constantinople, les ingnieurs germains se htaient de raliser le chemin de fer qui, traversant la Turquie de nord en sudest, relierait rapidement le Bosphore au golfe Persique, Bassorah. Ce projet inquitait les Anglais et provoquait un sourd malaise entre les deux associs pour lexploitation des ptroles turcs; les voies ferres des Allemands sautaient mystrieusement et la main-duvre devenait rtive. Cette situation ne pouvait plus durer et une confrence runit Anglais et Allemands Londres, qui se termina par laccord de mars 1914. Berlin, qui prparait la guerre contre la France, voulait mnager la Grande-Bretagne et accepta la rduction de sa participation la Turkish Petroleum Co. LAnglo Persian Co recevait 50% du ptrole de Msopotamie, lAnglo Saxon Petroleum Co 25% et lAnatolian Railway, cest--dire la Deutsche Bank travaillant pour le trust germanique Europische Petroleum Union, 25% ces pourcentages taient diminus de 5% au profit de lArmnien Calust K. Gulbenkian pour les services rendus au groupe (il sagit vraisemblablement de laction de Gulbenkian en faveur du groupe anglais pour avoir limin, dabord, les intrts amricains et rduit ensuite les intrts allemands). On devait bientt apprendre que lAnglo Persian Co servait de prte-nom au gouvernement britannique, qui venait dacheter, pour environ 55 millions de francs-or, la majorit des actions de cette compagnie. Les Britanniques, constitus en trust R. D. S., avec 75% des actions, devenaient les matres non seulement des ptroles iraniens, mais aussi des ptroles turcs... Coup particulirement dur pour le trust amricain concurrent S.O. Maintenant, vous comprenez sans doute mieux le dpeage de la Turquie et la cration de lEtat syrien donn la France parce que sans puits de ptrole alors en exploitation. Abdallah bey Nissim appuie tout particulirement sur ces derniers mots et poursuit: Le 24 avril 1920, San-Remo, laccord franco-anglais ristourne la France les 25% du ptrole msopotamien appartenant aux Allemands et qui avaient t transfrs le soir mme de la dclaration de guerre de 1914 au groupe anglais R.D.S. Les deux pays signent une clause de vritable alliance ptrolire mtropolitaine et continentale. Le trust amricain S. O. saffole; lpoque, les ptroliers sont matres de la politique de Washington qui, par une lettre lord Curzon, proteste contre cet accord. Les U.S.A. prparent la riposte et mettent sur pied un vaste programme naval pour enlever la suprmatie des mers la Grande-Bretagne. A ce moment, il y a vritablement danger de guerre entre les tats-Unis et lAngleterre. Mais lEurope sort de quatre ans de tuerie et lon russit masquer cette agitation par la runion dune confrence navale dans la capitale amricaine. Passons sur les accords navals que la France sentit gravement peser sur elle puisquils sacrifiaient sa flotte sous-marine qui permettent

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aux Etats-Unis et lAngleterre de raliser un arrangement sur les ptroles msopotamiens. Une filiale de la S.O. amricaine se voit attribuer 25% sur la part anglaise de la R. D. S. Est-ce la paix dfinitive entre les trusts? Laccord officiel, rendu public, ne signifie pas la fin des hostilits secrtes pour le ptrole; les ptroliers amricains sestiment lss car ils persistent croire que, sans leurs livraisons de carburant aux Allis entre 1914 et 1918, la guerre tait perdue pour lEurope occidentale. Aussi, comme vous dites en France: par la bande, ptroliers amricains et anglais ne vont plus rater une occasion dessayer de se dpouiller. Lorsquen 1922 clate la nouvelle guerre grco-turque, Londres soutient Athnes et Washington vient laide dAnkara; cest la Turquie qui lemporte grce au Loup Gris Kemal Ataturk. Une autre phase de la guerre du ptrole est ouverte, et la deuxime guerre mondiale prouvera, une fois de plus, que celui qui dtient la puissance ptrolire est le matre du monde. Pas de ptrole. pas davions, de tanks, de navires et dautos, et lhistoire de la Syrie vous dmontrera la primaut de lconomique sur lidal... Excusez-moi, cher monsieur, je me sens fatigu. Jespre vous revoir avant votre dpart, car je ne pourrai pas fournir un effort semblable chaque jour. Zouhour vous tiendra bonne compagnie, je le souhaite. Jai dsir simplement dbroussailler le chemin qui vous mnera la vrit promise Farel. Pniblement, Abdallah bey Nissim sarrache de son fauteuil. Madani laide regagner sa chambre et je demeure un peu abasourdi par le schma rvlateur dun des hommes les mieux documents du monde sur les dessous de lhistoire du Proche-Orient. Je commence deviner beaucoup de choses tranges... Zouhour me tire de mes mditations. Monsieur, je suis persuade que vous entrevoyez, ds prsent, des horizons nouveaux. Vous autres, Franais, ce qui fait votre charme, cest que vous ne croyez pas aux mauvaises intentions; vous voulez les ignorer. Vous nagez dans lidalisme, vous vous intoxiquez de politique strile alors que les Anglo-Saxons, Amricains et Germains se consacrent exclusivement lconomique et ne se servent de la politique que pour atteindre leurs buts conomiques... La ralit contre le rve aux rsultats ngatifs... Abdallah vous parlait des guerres et de leurs vritables buts. Jai lu, il y a bien longtemps, un livre affirmant que les seules guerres idologiques furent les Croisades qui laissrent dans ce pays une profonde influence spirituelle. En feuilletant les manuscrits mdivaux, on saperoit que ces expditions en Terre Sainte rvlent une base mercantile. En effet, des marchands italiens, gnois et vnitiens en particulier, vinrent offrir des capitaux aux seigneurs franais pour armer les Croiss, condition que vos guerriers leur rservent le monopole du commerce dans le Proche-Orient et les protgent contre les incursions des Infidles. Souvenezvous de cette premire leon historique: le sang de vos anctres protgeant les affaires commerciales de commanditaires invisibles pour une masse dhommes purs et de bonne volont. Le rsum dAbdallah tait indispensable pour vous mettre dans lambiance. Les vnements de 1945 en Syrie sont peu de chose ct de ce qui se prpare en Asie Mineure pour la possession de ses ptroles. Votre viction nest que la deuxime phase du problme, la premire restant le dmembrement de la Turquie. Trois grands trusts concurrents restent en lice: la S.O. amricaine, la R.D.S. anglaise et le trust dEtat sovitique. Il est encore prmatur dtablir un pronostic, bien que pour mon compte personnel, en raison des circonstances gographiques, je miserais mille piastres gagnant sur Moscou. Mais, pour ce soir, terminons-en avec des lacunes, volontaires ou involontaires, de lexpos dAbdallah qui vous aideront mieux comprendre la continuit implacable des soucis

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conomiques des grandes nations marchandes. Au dbut de mars 1916, la guerre ne tourne gure au vent favorable pour les Allis. La France, presque seule, soutient le choc allemand devant Verdun. Londres craint les rpercussions de la chute de la citadelle; Gallieni rsigne ses fonctions. Un peu de panique rgne dans les capitales allies. Tandis que les Franais mnent une lutte serre en Serbie et aux Dardanelles, le gnral anglais Allenby dbarque avec des troupes hindoues dans le golfe Persique et conquiert la Msopotamie. Le gouvernement franais ne parait pas trs satisfait de la rpartition de la tche militaire dans le Proche-Orient et le gouvernement britannique, qui a besoin que Verdun tienne, accepte de discuter immdiatement la question de la Msopotamie. Votre ministre Briand obtient la dlimitation de la zone franaise qui comprend la Syrie, la Cilicie, lAnatolie orientale et le vilayet de Mossoul habit par les Kurdes. Ce fut laccord Sykes-Picot, ratifi le 16 mai 1916. Le trust ptrolier amricain, dj mcontent, commence bouder les envois de ptrole aux Allis; en 1917, la rserve de la France natteint pas 30.000 tonnes, quelques jours seulement dalimentation de vos moteurs. Clemenceau cble au Prsident Wilson quune goutte de ptrole vaut une goutte de sang. La Maison Blanche russit imposer sa volont au trust S.O. et le ptrole arrive... En octobre 1918, la tte des troupes allies, Allenby entre Damas et occupe toutes les zones sans soccuper de laccord Sykes-Picot. La France veut occuper la Rhnanie : la GrandeBretagne ne donnera son acceptation que si Paris renonce au trait de 1916. Sir John Cadman et Philippe Berthelot se rencontrent San-Remo. La France renonce elle ne conservera que la Syrie et 25% du ptrole de Msopotamie. Mossoul, rclam par les Turcs soutenus par les Amricains et par les Franais rappelons le trait damiti franco-turc de 1921, Ankara nest pas encore aux mains du groupe anglais. Les officiers britanniques (et peut-tre Abdallah bey Nissim) incitent le roi Fayal occuper Mossoul, la riche rgion ptrolifre dAsie Mineure, et se proclamer roi de Syrie. Mais Gouraud se trouve en Syrie et, aprs un ultimatum, il livre bataille Fayal qui est battu Khan Messaloun et senfuit. La France demeure protectrice de Mossoul, convoit la fois par la Turquie et par lIrak, protectorat anglais. 1922. Raymond Poincar envisage loccupation de la Ruhr. Londres, qui dfend ardemment la cause de son trust national R. D. S., saisit loccasion; le gouvernement anglais fermerait les yeux sur la demande franaise la condition que la France laisst les Anglais agir leur guise en Irak et Mossoul. Et, le 22 novembre 1922, les troupes de Fayal reviennent Mossoul qui est bientt intgr lIrak malgr les protestations de la Turquie. La Syrie ntant que le prolongement de lIrak, lamenuisement de la situation franaise en Asie Mineure commence Mossoul devait fatalement se poursuivre car, pour certains, non seulement les milliards ne se partagent pas, mais il convient encore de tenir sous la dpendance du carburant vital les pays qui peuvent devenir gnants un jour... Telle tait la situation en Syrie franaise et en Msopotamie insparables dans leur histoire lorsque, revenant dEurope, jentrai au service des renseignements avec Abdallah.

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Zouhour arrte l ses prcisions et me laisse quelques minutes de rflexion pour digrer ces vnements volontairement ramasss. Sans transition, elle appelle Madani: Abdallah bey Nissim est-il couch? Oui, matresse!

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Apporte des gin-sodas glacs. Zouhour me pose beaucoup de questions sur ma vie et celle de mon oncle Farel quelle massure avoir connu Beyrouth et en dautres lieux. Elle reste pensive puis minvite la conduire la salle manger. La forte dose de gin a chass mes proccupations et jprouve un apptit froce. Ma convive, qui ne parat pas gne par sa ccit on lui apporte ses aliments coups est une compagne gaie et diserte. Je suis jeune... Par inadvertance, je frle le pied de Zouhour qui ne se drobe pas. r hsite... puis jaccentue ma pression. Toujours aussi calme, elle continue plaisanter. Le vin grec rosit ses pommettes et, vraiment, avec ses cheveux spars par le milieu et tirs en arrire, elle me rappelle la Madone du Vinci. Sa peau au grain fin doit tre douce et les lvres un peu charnues promettent la sensualit. Mais, tout instant, les serveurs entrent sans frapper. Soyons aussi prudent que M. Abdallah bey Nissim dont jignore les exactes relations avec Mlle Zouhour. Nous passons au fumoir dguster le moka dans des tasses ridiculement petites. Je place la tasse dans la main de laveugle et je frle intentionnellement des doigts aux ongles merveilleusement peints de mordor mat. Nous nous asseyons sur le mme sofa pour couter Radio-Bagdad. Chut, soyez sage, fait-elle en me repoussant doucement. Ici, on peut entrer limproviste! Je mloigne un peu boudeur. La nuit tombe doucement. Les petites lumires multicolores du lustre tarabiscot nclairent que faiblement la pice et leurs ombres rendent un peu dme au visage de Zouhour. Voulez-vous vous reposer? Jacquiesce, curieux de connatre ma chambre. Madani nous prcde en tenant un flambeau lectrique. A lextrmit de la galerie intrieure, une cl grince et jentre dans une vaste pice luxueusement meuble. Un lit maure colonnes trne majestueusement. Sur une table, une machine crire portative; Abdallah pense tout. Mon linge est rang dans une armoire basse incruste de nacre. Sympathique ensemble qui mempche de regretter ma chambre dhtel. Je remercie Zouhour de ce confort. Il y a un petit inconvnient, me dit-elle. La salle de bain, gauche, est commune avec la chambre qui se trouve de lautre ct et qui est la mienne. Ne craignez rien, des verrous intrieurs empchent des irruptions inopportunes. Je souris, le hasard est vraiment le dieu des amoureux. Devant Madani, je risque une remarque: Je vais travailler tard. Pourriez-vous me tenir compagnie pour maider prciser des dtails de mon entretien avec M. Abdallah bey Nissim? Mille regrets, cher monsieur, je suis vraiment fatigue. Et je demeure seul devant ma machine crire. Le moka ne mincite pas dormir et je ne me sens aucun got pour entreprendre la rdaction de mes notes. Je tire les tentures, teins la lampe du bureau et commence griller des cigarettes, tendu sur un grand divan de cuir qui garde un peu de fracheur. Je rve: lpaisse tenture de la porte se soulve et une splendide crature moule dans un peignoir noir brod de fleurs clatantes savance doucement sans lombre dune hsitation. Elle est grave. Chacun de ses pas dcouvre le bas dune jambe fine aux attaches dlicates. Elle marche vers moi, presque irrelle, dans la pnombre qui baigne la pice. Vision des Jardins dArmide... Je me promets de ne plus tant boire de tasses de caoua et de limiter un doigt la

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liqueur verte, voluptueuse au gosier, dont on na pu me donner le nom. La sensation est vraiment dlicieuse. Une main douce et parfume me caresse le front. Maurait-on fait boire du hachich mon insu? La torpeur se prolonge et la fe me veille toujours. Quoi, rv-je ou ne rv-je pas? Dun geste un peu brusque, jai saisi la main et je sens les doigts de chair! Je me secoue et me frotte les yeux. Par exemple! Non, je ne rvais pas! Zouhour, debout mon ct, semble pier mon retour la ralit. Je la saisis, lemprisonne et menivre du parfum qui se dgage de sa peau. Je mexcuse: Comment es-tu venue jusqu moi sans guide? Mes doigts voient pour mes yeux! Cest vrai, Abdallah nie lavait dit. Je ne cherche pas comprendre. Zouhour est l, que demander de plus? Elle se laisse caresser avec de longs frissons et rend avec usure les baisers quelle reoit. Le long peignoir tombe et le corps ferme, presque un corps de jeune fille, se donne avec frnsie, avec une vritable soif damour. Son parfum renouvelle le dsir et le lit gmit sous le poids des treintes dsordonnes. Non, tais-toi, ne dis pas dj que tu maimes. Tu ne le sais pas. Ne confonds pas dsir et amour. Nous nous plaisons, cest dj beaucoup! me murmure une voix suave. Je regarde ltrange femme aux formes parfaites, la lyre des hanches sculpturale. Lamour ne lui enlve pas le sens des ralits. Gure opportuniste, ma charmante Zouhour! Chri, donne-moi boire! Je presse un citron dans un grand verre deau glace quelle vide moiti dun trait. A toi le restant! Je bois mon tour et reviens mallonger auprs de lnigmatique crature. Tout cela te parat bien trange, nest-ce pas? Une inconnue qui vient soffrir, une maison o lon te claustre, un homme clbre dpersonnalis et gard farouchement et des secrets dEtat attachs chaque brin de laine des tapis! De quoi troubler une imagination dbile! Javoue que je ne ralise pas encore trs bien ce qui marrive depuis cet aprs-midi. Alors, coute-moi. Le chaouch qui touvrit la porte dentre est un ancien bourreau kurde expert dans lart des tortures effroyables; il sappelle Nahas et se ferait tuer pour Abdallah qui le sauva de la potence au cours dune rvolte. Lintendant qui examina tes papiers, un Syrien nomm Hasser, fut porteur dordres secrets de notre service et, jadis, dvou mille pour cent Abdallah. Le restant du personnel de la maison, soigneusement choisi par Hasser, pay au centuple des gains normaux des domestiques damasquins, forme un ensemble assez mlang, mais discret, que tu jugeras toi-mme par la suite, - Mais cet Abdallah, pourquoi se cache-t-il avec tant de soin et de prcaution? Lorsque Abdallah quitta notre service la suite dun grave dissentiment avec ses suprieurs, il connaissait le sort qui lattendait car ses paroles laissaient souponner quil nhsiterait pas contrecarrer les nouveaux objectifs quon voulait lui imposer. Abdallah est ce quil est; on doit cependant admettre sa fidlit la parole donne. Pendant la premire guerre mondiale, on lui enjoignit de mener une politique pro-arabe et de promettre lindpendance et des trnes aux chefs musulmans qui aideraient lAngleterre chasser Turcs et Allemands dArabie. Il gagna ainsi la confiance et lamiti de cheiks. Son pays ne tint pas ses promesses et les cheiks accusrent Abdallah de mensonges; il mena donc ensuite une politique presque personnelle en opposition avec un autre clbre agent secret, A. Philby qui consistait jeter tes compatriotes hors dAsie Mineure pour donner ces terres ses amis musulmans. Ses

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chefs le laissrent agir momentanment car cette action les arrangeait, mais le caractre ttu dAbdallah dplaisait ses suprieurs habitus plus de souplesse. Ennemi de ton pays, il ltait aussi du trust amricain des ptroles. Quand lAnglo Persian Co rtrocda une filiale de la S.O. amricaine la moiti de sa participation dans les ptroles msopotamiens, sa fureur ne connut plus de borne, mit aussi des paroles regrettables sur la politique de ses chefs en Palestine et il jugea plus prudent de disparatre et de se consacrer des travaux archologiques sous un faux nom. Abdallah, arrang par la chirurgie esthtique, revint au Caire o se trouvait notre bureau central. Jtais intimement lie avec lui... Non, pas jusquo tu penses... Mais deux tres ne courent pas des prils mortels ensemble sans prouver une solide affection et je lui rendis maints services exceptionnels en courant sa place travers le Nefoud arabique. Il me convoqua son htel et me conta sa msaventure. Jeus le tort de lui montrer un papier dont jtais trs fire. Pendant son absence, on mavait envoye en mission spciale auprs du roi dArabie, Abd el-Shid. Ce roi, fastueux ses heures, satisfait de mes ngociations, me donna une concession de mille hectares, dans une rgion o une quipe de gophysiciens franais avaient relev des anticlinaux annonciateurs de ptrole. Trs intress par ce cadeau, Abdallah moffrit daller, en ma compagnie, visiter mon domaine et voir ce que lon pourrait en tirer. Jacceptai avec plaisir sa proposition. Et nous cheminmes bientt travers le dsert rouge. Lexprience dAbdallah en archologie nexcluait pas une connaissance approfondie des questions ptrolifres et il se persuada que je dtenais des millions de dollars avec cette concession. Il me proposa de sassocier avec moi pour lexploitation ventuelle de ma proprit et me confia son ide : les sommes recueillies avec le ptrole dArabie serviraient raliser la constitution dun empire musulman du Proche-Orient en dehors des Franais et des Amricains. Je refusai de poursuivre un but alors contraire aux directives de notre service. Je lui appris que mon pre possdait une copie de lacte de donation et ngociait avec les Franais la cration dune socit dexploitation. Il ne cacha pas sa mauvaise humeur et ne nie parla plus de son projet. Nous achevmes notre excursion en visitant lantique Ninive. Cest l que je devins aveugle et voici comment: Abdallah voulait mempcher de remettre loriginal de la concession mon pre pour que lexploitation ne profitt pas tes compatriotes. Il nosait pas la dtruire; il savait que je nhsiterais pas retourner voir Abd el-Shid. Ninive, la magie noire compte encore beaucoup dadeptes; Abdallah dcouvrit une magicienne qui lui donna une poudre quil versa dans ma boisson. La nuit mme, je ne vis plus. Ma concession disparut, il me la vola. Il y a quatre ans de cela. Mais, cest pouvantable! mexclam-je. Et tu ne las pas encore tu? A quoi bon, maintenant que le mal est fait! Il me ramena Damas et moffrit de demeurer avec lui. Jacceptai... Aveugle est une condition infrieure. Et puis, javais mon plan. En restant prs de lui, je lpierais, malgr ma ccit, avec des complicits et je rentrerais en possession de ma concession quil prtendait gare dans une valise perdue. Or, cette valise se trouve ici, la cave. Donc, il possde ma concession, qui vaut des millions de dollars. Je la reprendrai, je te le jure. Zouhour, compte sur moi, si je puis taider. Merci, chri. Madani est un homme moi, qui observe. Il nest pas facile de surprendre Abdallah qui personnifie la dfiance, ne compte que sur lui et a fait installer dans son bureau un coffre blind dont il connat, seul, le secret des serrures. Il faudra cependant agir rapide-

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ment quand il mourra, car il se pourrait que le domicile soit envahi par la police si les domestiques bavardent sur ltranget de lhomme qui vient de trpasser. Sa maladie est-elle vraiment mortelle? Oui. Il y a trois ans, Madani est all voir un de mes amis lInstitut bactriologique et nous inoculmes le cancer Abdallah par absorption buccale. Tu racontes a froidement, ma douce Zouhour! Oublies-tu que cet homme me rendit volontairement aveugle? Je le hais de toutes mes fibres et son agonie est pour moi la plus belle des vengeances, car les morts qui ne font pas souffrir ne sont que des dlivrances... videmment, mais pourquoi le cancer et pas la scarlatine? Il ny a pas moyen dtre srieux plus dun quart dheure avec les Franais! Admets que je pourrais prendre ta narration au tragique: un bourreau-portier, un invit-prisonnier, des yeux morts volontairement, et un homme victime des bactries! Et tout a dans la demeure dun homme qui a des milliers de cadavres sur la conscience ! A part toi, chrie, lensemble est assez pittoresque. Tu nas pas rpondu ma question: pourquoi le cancer? Pour quil souffre aussi longtemps que je me dsespre derrer dans la nuit. Jai pratiqu un mtier o la piti nest pas de mise! Je tiendrai ma promesse de taider en toute circonstance, mais si je ne gagne pas la confiance dAbdallah, promets-moi de ne pas minoculer la rage! Grand fou! rpond Zouhour en menlaant.

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DEUXIME JOURNE
e me lve tard; je me sens lger... un peu fatigu. Je flne avant de prendre mon bain. Une jeune servante arabe, assez jolie et lgante Oidade est son nom potique mapporte un petit djeuner fort substantiel; les confitures parfumes sont un dlice, mais pour mon got, le lait de chvre sent trop le... bouc. Je me plonge dans la baignoire. Je me rase et discipline mes cheveux. Je me juge prsentable. Au moment o je passe dans ma chambre, un grattement la porte de communication de la salle de bain me fait sursauter. Jouvre moimme. Zouhour, dj habille, plus charmante que jamais, pose un doigt sur ses lvres. Chut, dit-elle. Elle entre dans ma chambre dun pas assur et me parle voix basse: Regardez dans le coin gauche lintrieur du dais qui domine votre lit. Vous trouverez,

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peinte en noir, une sorte de boite minuscule. Cest un microphone trs puissant. De son lit, Abdallah entend tout ce qui se dit dans chaque pice de la maison. Alors, hier soir?... Non, rien craindre. Il souffrait tellement que nous avons doubl la dose de morphine. Il ne sest rveill que ce matin. Pour les autres soirs?... Zouhour sourit avec malice. Dans ma chambre et dans celle-ci, Madani a install des interrupteurs sur le fil. Il suffira donc de couper le contact pour ne pas craindre les indiscrtions. Cherchez, quand je serai partie... Une autre recommandation: affectez un air dsinvolte, fantaisiste, un peu fou-fou et gagnez la confiance du personnel; cela nous aidera beaucoup. A tout lheure! Repoussant mon baiser, elle disparat par le chemin de son arrive. Aussitt, grimpant sur une chaise, jexplore mon lit peu discret. Jai quelque mal trouver le micro encastr dans le bois. Joli travail de camouflage. Je suis attentivement le fil et mets la main sur linterrupteur situ lextrieur, encastr lui aussi. Dcidment, de louvrage dartiste; je comprends pourquoi le dais est fix au mur: il faut permettre au fil de svader sans attirer lattention! Zut, on frappe! Je suis dans une position ridicule et quelquun doit couter derrire la porte. Jopre une volte-face et maccroche par les bras au rebord du dais qui rsiste mon poids. Entrez Lorsque Hasser, lintendant, pntre dans ma chambre, il voit avec un peu de stupeur un homme qui, les jambes jointes, opre des tractions. Encore cinq mouvements et je suis vous! Hasser mexamine avec curiosit. La pointe des pieds lhorizontale malgr les reins douloureux dune nuit agite, je termine mes mouvements et saute lgrement sur le tapis. Excusez-moi. Chaque matin, la culture physique mest indispensable. Et je prends ce que jai sous la main. Ds aujourdhui, je ferai installer un petit portique dans le patio... me propose laimable serviteur. Pas de veine! Je vais tre astreint un exercice quotidien obligatoire. Merci, monsieur... ... Hasser, pour vous servir. Merci, monsieur Hasser. Que dsirez-vous? Dabord prendre de vos nouvelles, menqurir si le service vous convient. Abdallah bey Nissim exige que le neveu de son ami Farel ne manque de rien et que chacun de ses dsirs soit immdiatement exauc. Je remercierai M. Abdallah bey Nissim de ses intentions mon gard. Je nai besoin de rien... Ou plutt si... Une ide baroque me traverse la tte. Zouhour ma recommand de montrer de loriginalit, cest le moment. Je saisis promptement le fez qui orne le chef de Hasser et je men coiffe. La glace me renvoie mon image; jai un petit air cacahutes qui ne me va pas mal. Je rends la coiffure lintendant: Je crains les courants dair et les rhumes. Soyez aimable de me procurer une coiffure semblable la vtre. Hasser sincline et rtablit lquilibre de son fez: Abdallah bey Nissim peut vous recevoir, si vous disposez de votre temps.

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Jenfile mon veston et embote le pas lintendant qui memmne lautre extrmit de la galerie. Un gardien arm veille dans une antichambre qui exhale des odeurs de pharmacie. Une infirmire assez ge, vtue de blanc, tripote des ampoules. Plus tard, jappris quil sagissait dune doctoresse spcialement attache la personne dAbdallah depuis un an. Les traits de mon hte sont crisps il doit souffrir... mais pas plus que ceux qui agonisrent par sa faute sur les champs de bataille asiatiques. Je me faonne une morale et me cuirasse contre la piti depuis que Zouhour ma racont... Ma belle matresse ma prcd; crmonial baisemain. Je menquiers de la sant du malade avec le maximum damnit. Abdallah arbore un air souponneux. Parlez-moi de mon ami Farel qui aurait pu tre, avec davantage de moyens matriels et une plus grande libert daction, un adversaire extrmement redoutable pour nous dans le Proche-Orient. Je dfre ce dsir. Je raconte la vie de mon oncle depuis six ans quil a pris sa retraite, de ses ouvrages qui font autorit en matire musulmane, de son acharnement crire des livres de propagande coloniale lusage des Franais. Bref, je dcris de mon mieux lancien officier de renseignements devenu un crivain de classe. Jai lu tous ses livres, dclare Abdallah bey Nissim. Belle uvre dun homme qui veut encore servir son pays alors quil pourrait se reposer. Sans doute crira-t-il un autre ouvrage avec la narration que je lui promis il y a dix ans... Aucune importance, cette fois, je serai bien mort... Savez-vous pourquoi il ne se maria pas? Oui, par devoir. Mon oncle connut, en Syrie, il y a douze ou quinze ans, une femme trangement belle quil me dpeignit avec la chaleur dun amour non teint. Mais il avait vingt ans de plus quelle cet obstacle ne compte pas quarante-cinq ans et il laurait franchi si lobjet de son adoration nillustrait pas les exploits dun service secret tranger. Il craignit que cette liaison sinterprtt mal et il rompit un flirt qui lui tenait cur. Ce dtail est trs exact. Alors, cest la raison qui lui fit rompre avec... Avec qui, M. Abdallah bey Nissim? Le malade rflchit, puis parut se dcider avec lattitude du monsieur pour lequel cette histoire revt peu dimportance: Avec Mlle Zouhour Kahoud! Je sursaute. Quelle histoire! Moralement, jai fait cocu mon oncle! Comme le monde est petit! Je regarde Zouhour quune vive couleur empourpre. Je ne sais plus quoi dire. Je dois paratre idiot. Abdallah, satisfait de son effet de surprise, ne devine pas notre moi intrieur et continue: Cet incident intime me rassure, cher monsieur. Jusqu prsent, je doutais que vous fussiez rellement le neveu de Farel. Excusez-moi, il y a tant dadversaires puissants qui gravitent autour de moi que je dois mentourer de grandes prcautions... Je ne comprends pas trs bien. Officiellement, vous tes mort. Vous avez chang de nom, de visage. Votre trace est donc perdue! Je lesprais ainsi. Mais le hasard... la puissance des services secrets... Certains doivent savoir qui je suis en ralit. Mes archives personnelles sont convoites; elles peuvent anantir des rgimes, allumer deux ou trois guerres mondiales et ruiner des trusts ptroliers. Ce sont des arguments diplomatiques sensationnels pour qui les possdera aprs ma mort. Qui, puisque vous redoutez tout le monde? Peut-tre personne... moins qu'Il ne vienne lui-mme. Il?

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Oui, le futur empereur dAsie Mineure... Excusez-moi, mais je ne comprends pas et je nai jamais eu de got pour dchiffrer les rbus. Abdallah bey Nessim se tait, les yeux fixs sur un horizon lointain. Nous respectons sa mditation et je pense ce que me dit Zouhour sur lidal pro-musulman du malade. Vous ne connaissez pas la langue arabe? Non! Cest bien regrettable. Je vous aurais montr des documents extraordinaires que des gouvernements ou des trusts paieraient au poids du radium. Les mains de Zouhour sagitent imperceptiblement. Je pense sa concession. Je vous les montrerai peut-tre, car je veux les regarder encore avant de mourir... A vous, cela na aucune importance... Et aprs, je les brlerai trs certainement sIl narrive pas temps... Je crois que je ne pourrai plus gure me lever. Je sens un poids de cent kilos qui mcrase le ct droit... le foie... maladie de colonial... Aussi, vos entretiens avec Zouhour se poursuivront les aprs-midi dans mon petit bureau particulier attenant cette chambre... Vous laisserez la porte ouverte, je vous entendrai dici et je pourrai, dun mot, rappeler un dtail... Bon apptit, rendez-vous aprs la sieste. Promenez-vous dans la maison pour vous dlasser les jambes, si le cur vous en dit. Je remercie et me promets dutiliser cette autorisation. Nous quittons la chambre pour le grand salon. Zouhour demeure silencieuse; la rvlation dAbdallah sur ses relations platoniques avec mon oncle la gne visiblement. Elle a tort; cela ne me contrarie pas du tout. Jai limpression de prendre une revanche familiale; ce nest dj plus une impression, mais une conviction. Devrai-je raconter cette histoire mon oncle? Je vais y rflchir. Je mabstiens de penser srieusement, quand je ne suis pas seul, sur la recommandation de Farel. Sur cette antique terre de Syrie, Aram de la Bible, hante par les prophtes antiques, des gens, descendants de ces personnages visits par le Saint-Esprit, possdent encore le don transmis par atavisme de lire les penses dautrui aussi srement que dans un livre. Ces voyants, utiliss par les services secrets, se trouvent en assez grand nombre dans le pays qui fut celui des douze tribus. Farel ne me confia-t-il pas que sa presque-fiance jouissait de ce pouvoir supra-normal qui lui assura la plus grande partie de ses succs? Il est ncessaire que je me mfie des choses visibles et invisibles de cette maison. Je mdite pensivement devant la petite fentre agrmente dune grille artistique mais aussi solide que des barreaux de prison. Jai dj remarqu que toutes les ouvertures donnant sur la rue taient ainsi protges. Un mendiant arabe en guenilles chemine lentement en psalmodiant des versets coraniques pour inciter les croyants la charit. Jai oubli mes cigarettes, je cours les chercher. Lorsque je reviens dans le salon-bureau, Zouhour est toujours l, silencieuse et sans regard. Que raconte ce mendiant, Mlle Zouhour? Il dit que celui qui donne charitablement sur terre recevra cent fois plus au paradis dAllah! Alors, je vais lui jeter une piastre pour massurer un placement extraordinairement lucratif, dis-je en riant. Jextrais de ma poche un papier chiffonn et enveloppe ma pice que je propulse de mon geste le plus adroit travers les barreaux dans la direction du chanteur. Je le vois se baisser et ramasser mon aumne; il adresse un merci dans ma direction et continue sa route en sexprimant sur le mme ton plaintif. Ce geste charitable me rend joyeux, jprouve un soulagement intrieur...

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On frappe. Crmonieux, Hasser me prsente une douzaine de coiffures semblables la sienne. Trs srieusement, jen choisis deux et remercie, lintendant de son obligeance. Lorsquil sest loign, je raconte lincident de la matine Zouhour qui clate de rire. Quand son hilarit se calme, elle se penche vers moi et me dit trangement: Et puis la nuit, avec un fez, la silhouette sidentifie davantage celle dun indigne... Oui, mais je nai pas de barbe pour ressembler Hasser, ripost-je vivement pour paratre ne pas attacher dimportance la divination de la curieuse crature. La nuit, toutes les ombres sont grises. A propos (cet propos est stupide, que suis-je bte), pendant mon absence, mes affaires ont t visites. Pourquoi cette suspicion? Posez la question Abdallah! Non, ne la lui posez pas. Il pourrait stonner quun simple journaliste ait le don dobservation aussi dvelopp pour remarquer une visite certainement opre par un spcialiste averti... Le simple journaliste que je suis est, ne loubliez pas, un spcialiste des questions criminalo-policires doubl dun vieux garon maniaque. Jai toujours lhabitude, mme chez moi, dtablir un repre trs simple brosse effleurant tel objet, mouchoir ne dpassant pas tel angle, etc. pour me rendre compte du degr de curiosit de ma femme de mnage. Ici, je nai pas manqu de rpter ces petites indications, et il ma suffi dun coup dil pour juger que, ce matin, un petit inventaire de mes affaires avait eu lieu. On a mme ouvert ma bote de cardose, spcialit pharmaceutique franaise indispensable mon estomac lorsquil est trop imbib dalcool. La collection de mes articles publis rcemment a t feuillete; je les ai apports dans lespoir davoir le temps de les remanier pour les runir en volume. Tels sont les... secrets de ma valise; communiquez-les M. Abdallah pour le tranquilliser. Zouhour mattire vers elle et trs bas: Inutile, il a entendu... vous oubliez le micro. Et dun geste, elle indique avec prcision malgr sa ccit, que lappareil se trouve cach dans le lustre. Jexprime muettement une confusion feinte, je suis moins tourdi que je veux bien le laisser paratre... La grande maison dAbdallah bey Nissim, aux murs pais, conserve une certaine fracheur intrieure aux heures les plus chaudes de la journe. Dans le patio, une vieille fontaine de pierre alimente un petit bassin dont les marches indiquent que, jadis, les femmes du harem sy venaient baigner. Jvite la sieste, qui me donne la migraine, et, coiff de mon fez rouge, je me promne dans la maison, ouvrant chaque porte, mexcusant sil y a du monde, entrant et visitant les pices vides. Nai-je pas lautorisation de M. Abdallah lui-mme? Encore une ou deux petites excursions et la vaste demeure naura plus de secret pour moi; la terrasse et les murs mitoyens mintressent particulirement. Un bon point pour Hasser. Au bord de la galerie qui longe ma chambre, deux Arabes vissent des pitons normes; lintendant a prvu quatre ou cinq agrs pour ma culture physique. Je lassure quun trapze et une corde lisse suffisent. Il donne des ordres. Je calcule quen excutant le grand soleil et en lchant les mains parvenu au plus haut, je pourrais tre directement projet dans ma chambre. Jentends courir; Madani me cherche et mavertit que Mlle Zouhour Kahoud me demande. Je regarde ma montre; joubliais lheure du rendez-vous sous la prsidence invisible du sieur Abdallah bey Nissim. Vous ntes gure press de me revoir; un quart dheure de retard! Baise-main prolong pour me faire pardonner. Je pose mon paquet de cigarettes devant moi et jcoute.

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Quand jarrivai au Caire, en 1922, nous pouvions considrer la situation en Syrie de la faon suivante. Votre pays voyait diminuer sa situation privilgie dans le Proche-Orient par labandon du vilayet de Mossoul et par le ressentiment de la Turquie que vous abandonniez dans sa querelle avec lIrak. Le protg dAbdallah, lmir Fayal du Hedjaz devient roi de lIrak; notre consigne ne varie pas: liminer par nimporte quel moyen les influences trangres de lAsie Mineure et constituer un vaste empire qui relierait lIran aux bords de la Mditerrane. Ne compliquons pas le problme par lintrusion du facteur iranien, bien que toutes ces questions se lient intimement. Dans le Proche-Orient, cela vous cotera votre mandat et peut-tre dautres colonies. Vous etes le tort de laisser la politique locale prendre uni allure nationaliste sans vous proccuper de llment dominant de lconomique. Vos adversaires agissent exactement en sens inverse, ils ne se servent de la politique, pure ou confessionnelle, sporadiquement, que pour des buts conomiques. En exposant la formation dun grand empire arabe comme une volont musulmane entre nous, la masse des indignes sen moque perdument nous risquions daboutir. Nous esprions mme y joindre limmense Arabie en offrant la couronne Abd el-Shid, roi du Nedjed, mais des complications surgirent de ce ct. Bref, il fallait se contenter de la runion de lIrak, de la Syrie, de la Transjordanie et de la Palestine sous une seule et unique couronne conseille par le dpartement politique du trust R. D. S. Ce projet panarabe visait essentiellement vous carter de la Syrie dont les possibilits ptrolifres se rvlaient certainement au moins aussi grandes que celles de la Msopotamie. Nous reviendrons sur ce sujet. Ne croyez pas ce plan improvis. Ds 1915, le trust ptrolier anglais orienta sa politique vers cet objectif. Malgr des abandons momentans accord Sykes-Picot petit petit, nous regagnons le terrain perdu. Mais nous devons compter avec la position prpondrante en Europe dune France dont la gloire rayonnait travers le monde et qui occupait la Ruhr et la Rhnanie. Nous devons compter surtout avec un homme qui vit admirablement clair dans notre jeu et qui voudrait gagner sur tous les terrains la fois; cest Raymond Poincar qui fait chouer la premire combinaison avec les ptroles dAsie Mineure. Des capitalistes britanniques ayant fond, en France, en septembre 1919, la Socit pour lExploitation des Ptroles, charge de prendre en charge et dadministrer votre part du carburant de Mossoul, Poincar carta, malgr des pressions particulires et diplomatiques. ce truchement tranger qui devait contrler votre part de ptrole; cette pression dura trois ans sans que votre Lorrain cdt. En septembre 1923, Raymond Poincar sadressa un grand industriel franais pour crer une Compagnie Franaise des Ptroles, charge des intrts ptroliers franais. Avouons que nous ne nous attendions pas cette solution et que nous esprions vous mettre, comme lon dit chez vous, plus facilement dans notre poche. Ce ntait que partie remise. Aprs les accords de San-Remo et la Confrence de Washington, le partage des ptroles de Msopotamie stablit donc comme suit: le trust britannique est reprsent par lAnglo Persian Co 23,75% et par lAnglo Saxon Petroleum Co 23,75%; les intrts franais, Compagnie Franaise des Ptroles, ne varient pas avec 23,75%; mais les trusts amricains, par le truchement de la Near East Devlopment Corporation, devient partie prenante avec 23,75% la part de lArmnien C.K. Gulbenkian reste sans changement 5%. Ces cinq participants sont groups sous le titre de The Irak Petroleum Co.

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Ds lors, lhistoire de la Syrie devient lhistoire de la bataille des trusts pour les ptroles dAsie Mineure par la faute mme de vos responsables, car la France, idaliste, ne croit pas lpret des luttes conomiques. Le groupe britannique reoit lappui de Gulbenkian, alors ami de Deterding, animateur du groupe ptrolier anglais; il a donc la majorit Mossoul malgr la prsence en son sein dune filiale de la S.O., son vieil adversaire. Pris entre ces gants, quel rle choisit votre pays? Premire erreur, le gouvernement franais ne se rserve que 35% du capital mis ou mettre de la Compagnie Franaise des Ptroles dont la mission est de mener votre politique nationale du ptrole et qui, de 25 millions de francs de capital lorigine, est passe 600 millions. Il pouvait, ou rester acqureur du tout ou obliger les banques souscrire et bloquer les titres. Faute de ces prcautions lmentaires, moins de dix ans aprs la cration de cette Compagnie, 60% du capital se trouve, par les achats en Bourse, entre les mains des autres groupes de lIrak Petroleum Co. Ds lors, la Compagnie Franaise navait plus quune puissance de trait puisque les deux tiers de son capital taient entre les mains de ses associs. Premier amoindrissement ptrolier franais en Asie Mineure. Renversez la situation et imaginez une autre rpartition des pourcentages. Deux groupes britan niques contre un groupe franco-amricain-armnien, bien que Gulbenkian nait pas un droit de vote dans le conseil dadministration de lIrak Ptroleum, toute la politique du ProcheOrient changeait et vous deveniez, pour de longues dcades, inexpugnables dAsie Mineure, parce que, en exploitant la rivalit Rockefeller-Deterding, vous acquerriez lappui total amricain. Cette collusion que nous apprhendions ne se produisit pas. Lorsque la S.O. vit clair, il tait trop tard et il lui faudra attendre la deuxime guerre mondiale pour prendre sa revanche. Quant vous, vous ntes pas les hommes des grandes combinaisons internationales davenir; vous croyez la saintet et la puret en menant le combat des isols... ou bien en vous mettant la remorque de vos sentiments. Vous tes la fois admirables, stupides et nafs... La voix dAbdallah slve dans la pice voisine: Amie, ne vous cartez pas du sujet et vitez les commentaires particuliers. Restez-en aux faits. Zouhour reprend: Abdallah a raison. Aprs tout, cela ne mmeut que parce que je madresse un homme dont les compatriotes ont une mentalit dun autre ge. Tout devait vous inciter la prudence, mais les leons du pass ne vous servent gure de guide. Quand la Compagnie Franaise des Ptroles veut entrer en possession des 40.000 actions de la Turkish Petroleum Co qui lui donnent le droit de participation aux ptroles msopotamiens, elle doit batailler huit mois avant de les obtenir... malgr laccord franco-anglais de SanRemo. Lorsque les prcieux papiers sont en votre possession, on ergote sur le sens de laccord et lon essaie de vous faire admettre que votre participation dans lIrak Petroleum Co ne vise que les bnfices et non lexploitation. Heureusement pour vous, laccord de San-Remo est formel: il spcifie dans la production des huiles brutes. Le groupe anglais sincline... mais oppose une rsistance passive, car il nest pas press douvrir de nouveaux puits pour satisfaire votre amourpropre de possder du carburant franais. Les U.S.A. sont en pleine crise et le shortage(1) ne lagite pas encore. La France, seule, rclame son ptrole msopotamien, tandis que les autres nenvisagent Mossoul que sous la forme de rserves pour lavenir; elle avait raison de sobstiner puisque, en forant Baba-Gurgur, les puits donnent une moyenne de dix mille tonnes en vingtquatre heures. Le ptrole coule flots et semble inpuisable. Cette fois, Anglais et Amricains fixent leur attention sur la Msopotamie et sapprtent disputer chrement cette terre.
1 puisement des puits de ptrole.

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La France commence-t-elle devenir raliste? Le ptrole jaillit, il faut le transporter jusquau rivage mditerranen. Le pipe-line a fait ses preuves en Amrique et en Asie: cest le seul moyen conomique dcouler le carburant brut. Le groupe franais propose son pipe-line Kirkouk-Tripoli, en Syrie sous mandat franais. Les Anglais refusent; ils veulent laboutissement Haffa, en Palestine sous mandat britannique. Les experts donnent raison au groupe franais, dont le projet est le plus conomique. Pour ne pas mcontenter le groupe anglais, on coupe la poire en deux. Le pipe-line ira jusqu la frontire irako-syrienne, Abdukemal, do partiront deux tronons qui viendront, lun Tripoli et lautre Haffa. La France engage des centaines de millions pour la construction de son pipe-line, mais oublie damnager Tripoli en grand port, tandis que les Anglais transforment Haffa en importante base maritime de guerre avec docks, entrepts et, surtout, des rservoirs que lon prvoit sur cent kilomtres carrs. Votre pays manque de tankers (bateaux-citernes), mais monte les plus belles raffineries du monde dans la mtropole sans se douter que le jour o on lui supprimera ses sources propres, elles nauront plus rien raffiner sil prend aux trusts de ne lui livrer que des carburants lgers. Le pipeline fonctionne enfin; il ne peut vacuer environ que cinq millions de tonnes par an, alors que la seule rgion de Kirkouk peut en fournir quatre fois plus. En 1940, on annonce que votre pipe-line sera doubl... Cela mtonnerait quil le ft jamais. tout au moins sous votre contrle. Le shortage incite les U.S.A. sassurer de nouveaux gisements et lance les Amricains sur lAsie Mineure. Le roi Fayal est mort mystrieusement en 1933 pour avoir flirt avec les ptroliers amricains alors quil reprsentait les intrts ptroliers britanniques en Irak. et les Franais paieront, avec la Syrie, leur tribut la guerre mondiale des ptroles entre les trusts. Je vous expliquerai, demain, pourquoi la Syrie tait condamne depuis longtemps se soustraire votre autorit pour les mmes raisons quelle chappa aux Turcs. Lorsque Zouhour, rose dans son peignoir blanc ramages et haut boutonn, me retrouve aprs dner, je sommeille demi. Elle est moins enjoue quen me quittant la nuit dernire. Je crois deviner ce qui la trouble. Sans doute, son flirt avec Farel. Jattaque le premier sur le ton de la plaisanterie en la contraignant sallonger prs de moi sur le divan: Non, ne badine pas avec lhistoire de ton oncle. A cause de moi, il ne se maria pas et vit tristement seul avec mon souvenir alors que, excuse-moi, par les obligations de mon mtier despionne, je dus souvent tre la matresse sans joie dhommes qui me rpugnaient. Oui, un jour, Abdallah me dsigna une proie, le commandant Farel. Un fort bel homme, la poitrine barre de multiples dcorations, un hros de 1914-18. Farel soccupait du contrle des tribus transhumantes; sa connaissance de la langue arabe il avait t jeune sous-lieutenant mhariste au Sahara lui facilitait ses missions. Sympathique, joyeux garon, sportif, son influence personnelle rapportait beaucoup en Syrie votre pays; nous savions dautre part quil entretenait un rseau serr, cr par lui, dagents indignes depuis les Kurdes jusquaux Druzes en passant par des tribus plus paisibles. Aprs linsurrection de 1925-26, laffaire faillit mal tourner pour les Anglais. Vos officiers ne se gnaient pas pour dclarer en public notre participation larmement des tribus. Certains provocateurs tombs entre vos mains avaient parl, livr des documents, bref, notre diplomatie, inquite, nous demanda dessayer de connatre exactement les preuves que vous dteniez. Nous considrions Farel lhomme le mieux averti, le plus comptent. Zouhour Kahoud se mit en campagne et lia connaissance avec le commandant Beyrouth.

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Dans lexercice de ma profession, jvitai les mensonges inutiles qui finissent toujours par se retourner contre soi. Il ne me demanda pas qui jtais, je ninventai donc rien. Nous devnmes dexcellents camarades. Trs mfiant, constamment sur ses gardes, ne dnant jamais que le dos contre le mur du restaurant, Farel se plaisait en ma compagnie et je crois que je touchai son cur. Situation dlicate pour moi car il connaissait mon pre, chose que jignorais en arrivant du Caire. Dans mon mtier, on ne se donne que lorsquon sent lhomme prt tout pour satisfaire sa sensualit. Chez Farel, le cur tait pris et mes allusions sur les vnements tombaient plat. Parlez-moi de robes ou de peinture, mais surtout pas de politique, me dit-il. Et, un jour, jappris quil avait demand mon pre si le projet dune union avec sa fille ne lui dplairait pas. M. Kahoud lui promit de mentretenir de cette dmarche. Je fus fort ennuye. Je nallais pas me marier pour obtenir un renseignement. Japprciais, mais naimais pas ton oncle. Sale histoire! et je cherchais comment me sortir de cette impasse. Cest Farel qui dnoua la situation avec la plus grande dsinvolture extrieure. Lorsquil revint voir mon pre au jour fix pour la rponse, jtais prsente. Le commandant sexcusa et annona que sa demande ne comportait pas de suite. Le IIme Bureau franais du Caire prvenait Beyrouth de ma prsence et donnait une foule de dtails sur mon activit secrte. Mon pre tomba des nues; il croyait que je travaillais dans une maison dexportation et dimportation. Farel se retira, un sourire triste aux lvres. Je ne le revis jamais. Voil mon histoire avec ton oncle, quAbdallah crut bon voquer. Chrie, il ny a rien de mal. Jose affirmer que tu me consoles beaucoup car... je craignais davoir couch avec ma tante! Cest tout leffet que te produit lamour contrari de ton oncle? Que veux-tu que nous y fassions ? Est-ce que lquilibre familial nest pas rtabli aujourdhui? Jai rarement vu un garon f men-fichiste comme toi.. Ne ty fies pas; parfois, sous les aspects lgers, les caractres et les sentiments sont profondment forgs. Comme disent les Arabes: Ta parole est profonde comme un tambour qui rsonne faux... Merci, tu es vexante, Zouhour. Ne crois pas que je ne te prenne pas au srieux... Que veux-tu dire? Rien. - Alors, explique-moi pourquoi, dun geste trs sr, tu viens de rajuster un pli de ton peignoir? Ce sont mes doigts qui voient... Ta parole est profonde comme un tambour qui rsonne faux... Que signifie cette rponse? Rien... Et puis, mon amour, tout cela a tellement peu dimportance. Le caractre et le regard sont des facteurs qui ninterviennent pas puisque la plupart des gens teignent la lumire pour s aimer! Je pousse le bouton lectrique. Ma chambre baigne dans lobscurit... Veux-tu me donner boire, chri? Je saisis un sein dur dlicieusement rond.

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Pardon, je croyais saisir le bouton lectrique! Tu es singulier, chri! Lamour nest donc pas une chose grave pour toi? Non, au contraire. Si, pour moi, lamour tait une chose grave, il serait une corve. Ce que tu viens de dire l est intelligent. Merci, ma fleur! Car jai lu dans un dictionnaire arabe que Zouhour se traduisait par fleurs, fleurs au pluriel, ce qui est juste... tu as tellement de fleurs sur ton visage et sur ton corps... Pote, maintenant? Chacun a 5-3 minute de posie par jour; les fous sont surtout des potes. Alors, sois fou quelques fois, mon chri, si tu savais comme cela fait du bien au cur. Ne nous laissons pas attendrir! Et permets-moi de te poser une question pour clairer lentretien daujourdhui. Dans quel but Abdallah entreprend-il de me conter ltrange histoire de la Syrie et quen espre-t-il? Je me le suis demand aussi et jai conclu de la faon suivante: Abdallah est un orgueilleux et il sent la mort le frler. Le retournement de la politique en Asie Mineure donne raison son plan primitif un moment abandonn par ses anciens chefs. Il en sent la ralisation prochaine. Il se fche avec ses matres quant aux moyens de la raliser. Il va mourir et un autre se parera de la plume du paon. Alors, il a repens une vieille promesse quil ne comptait pas tenir faite celui qui lui sauva la vie et qui est devenu un grand crivain dans son pays. Il lui demanda de venir ou denvoyer quelquun de confiance pour tenir la promesse. Ton oncle, heureux dune documentation si directe, crira un livre en mettant en relief le rle dAbdallah, deus ex machina de cette formidable aventure. Petite satisfaction posthume dAbdallah. Et pour te prouver quil ne te ment pas, il te montrera ses fameux documents secrets. Ceux quil doit donner IL?... Zouhour hsita: Oui, certainement. IL... cest Abd el-Shid, le roi du Nedjed. Je crois que, si le roi entre en possession de ces documents, il deviendra non seulement le matre politique de lAsie Mineure, mais aussi le matre conomique, car il y a des actes officiels connus de quelques initis seulement capables de dclencher dautres guerres mondiales et une guerre sainte islamique. Abdallah doit possder surtout une autorisation de concession une personne et ses descendants, qui annulerait les droits de tous les ptroliers actuels dAsie Mineure. Comprends-tu la puissance dAbdallah et ses prcautions? En somme, pour avoir t choisi comme confident, je deviens un garon dangereux parce que trop bien renseign! Est-il temps que je plie mes bagages, car je dteste les complications Aurais-tu peur? Non, pas prcisment; il y a tellement de gens aux allures louches dans cette maison!... On attend, en plus, le roi du Nedjed... Ne crains rien. Il ne viendra pas. Le courrier envoy, sil arrive, lui remettra la lettre trop tard. Tu es bien renseigne... Noublie pas que dans les papiers dAbdallah figure ma concession donne par Abd el-Shid. Que cest compliqu, tout cela!

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Veux-tu faire un pari avec moi, Zouhour? Cent mille piastres syriennes! Dis toujours... Il y a autre chose dans les papiers dAbdallah; il y a la formule qui te fera retrouver la vue. Je te parie donc cent mille piastres que le jour de la mort dAbdallah tu ne seras plus aveugle. Je tiens le pari. Un centime de seconde dhsitation de trop, Zouhour; tu as perdu davance comme tu vas perdre immdiatement en amour. Et les bras solides enlevrent un corps qui sabandonnait dj la caresse du mle.

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TROISIME JOURNE
e me rveille de bonne heure. Je suis en bonne disposition pour faire la grasse matine. Avant tout, ne vexons pas ce brave Hasser. O est mon short? Les habitants de la maison vont me prendre pour un fou; tant mieux. Une, deux, trois. Tractions au trapze, quelques soleils, cinq fois le tour de la cour en course rythme. Je vois des ttes qui me regardent comme une bte curieuse; cela me permet de dnombrer le personnel de la maison mystrieuse. Je me sens en pleine forme. Je sue par tous les pores. Hasser mobserve toujours. Je linvite du geste mimiter. Il refuse dun air offusqu. Leau du bassin est claire; sans hsiter, je descends dedans et mimmerge compltement. Quatre-vingts centimtres deau, cest bon savoir. Mouill, je bondis, saisis la corde lisse. Un rtablissement sur la main courante et me voici dans ma chambre. Je sonne Oidade, qui mapporte mon petit djeuner. Elle est vraiment jolie, cette petite; il est dommage que Zouhour considre ma chambre comme la sienne et y entre quand elle le dsire. Il faut que javise... Oidade doit connatre beaucoup de choses, elle parat intelligente. Jai limpression quelle et Madani... Mais je ne dois pas lui tre indiffrent. Elle a des yeux noirs fendus en amandes qui valent eux seuls une tude de trs prs. Oidade, pendant la sieste, pourrais-tu me faire visiter les communs, cest--dire le btiment en arrire du patio? La petite arbore une mine effare, hsite, puis rpond: A deux heures, promne-toi prs de lancienne remise, au fond. Elle sort un peu pouvante de son audace et rose de confusion. Jai faim; je me jette sur les toasts beurrs que je recouvre dune paisse couche de confiture de mandarine.

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Maintenant, rflchissons un peu calmement ce quon me confie, ce que ie devine derrire des rticences. Abdallah me considre comme le neveu de Farel, je ne suis pas suspect pour lui. Ce condamn mort, malgr ses avatars vrais ou faux avec son ancien service, continue prouver une passion pour son vritable pays, pour-la-domination-deson-pays. Comme Farel, mais infiniment mieux soutenu que lui, il est atteint du virus imprial. Mme rejet par ses chefs, il les sert encore par personne interpose tout en me faisant raconter un rcit pour que son nom reste attach lHistoire. Zouhour a raison, cet homme extraordinairement fort est un orgueilleux. Il a transform un petit cheik inconnu, Fayal, en mir, puis en roi du Hedjaz, enfin en roi dIrak. Premier pas vers lEmpire dAsie Mineure. Fayal tait luvre dAbdallah qui lacheminait doucement vers le grand royaume de Syrie. Philby, son collgue, misa sur Abd el-Shid, roi du Nedjed, ascte wahabite. Abdallah marque les premiers points avec Fayal. Aprs tout, il se peut que la puissance inconnue ait mis la fois sur le Wahabite et lHedjazien pour tenir en rserve une personnalit de marque. Ma supposition est logique. Sur le trne dIrak, Fayal, devenu un roi moderne habitu de la S.D.N., est du de ne pas toucher la pension mensuelle de 8.000 livres sterling promise. Il coute complaisamment les reprsentants amricains de lIrak Petroleum Co... Pauvre petit cheik qui se place imprudemment entre Deterding et Rockefeller malgr lamiti royale anglaise. Un jour, joyeux, il se promne en automobile dans les environs de Berne; il rentre son htel, il meurt subitement. Lautopsie nest pas autorise. Abdallah voit sa politique scrouler avec la disparition de son prtendant. Il maudit Philby... puis. plus tard, avant de mourir, il reconnait que cest Abd el-Shid qui a le plus de chances de raliser son rve. Alors, les documents quil tenait en rserve pour Fayal, il les offre au poulain de son concurrent, qui continuera travailler pour son pays. Je ne dois pas tre trs loign de la vrit concernant laction du pseudo Abdallah bey Nissim. Zouhour Kahoud, alias Gertrude Vilne, est lx provisoire de mon problme. Je crois quelle nest pas, ou quelle nest plus aveugle. Sa ccit ne sert qu endormir la mfiance dAbdallah. Lhistoire de sa concession en Arabie me parait douteuse, pourtant elle ne me dfend pas den parler Abdallah; point claircir. Pour qui travaille-t-elle maintenant auprs dAbdallah? Qui renseigne-t-elle? La logique rpond: trust anglais R. D. S., mais il se pourrait que le S.O. amricain soit dans laffaire. Je saurai la vrit sur Zouhour par Madani, donc par Oidade... Madani, agent de Zouhour, pas dexplication. Nahas, un tueur dvou Abdallah. Hasser, autre nigme. Il nest pas en bons termes avec Zouhour et pourtant tous deux sont anciens agents du R.D.S. Hasser ou Zouhour ont-ils vraiment chang de camp? Tous deux ont la confiance dAbdallah et, en mme temps, la mission dempcher les personnes trangres dapprocher le patron. Puisque Abdallah est prs de la tombe, pourquoi les clans ne tententils pas une preuve de force pour arracher les documents? Dhabitude, les agents secrets des trusts prennent moins dgards. A moins quAbdallah ait prvu le rapt... Je me renseignerai. Reste ma position moi, qui nest pas la plus mauvaise. Certes, tout le monde me suspecte dans cette maison. Zouhour, plus fine peut-tre son don de voyance? devine quelque chose en moi et, indcise, essaie de mattacher son char en comptant sur la rputation de la galanterie franaise. Elle sait admirablement faire lamour et parait dix ans de moins que son ge. Je bnficie de lavantage davoir t introduit dans la maison la demande dAbdallah lui-mme, soucieux dassouvir son orgueil. Je suis certainement le seul ne pas avoir reu dinstructions prcises. Du moins je le crois...

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Quand le colonel de rserve Farel reut linvitation dAbdallah, il retourna la lettre dans tous les sens. Abdallah lappelait son ami ; Farel a la rancune plus tenace; il est devenu ours > et ne sort presque jamais de son appartement de vieux garon du boulevard Berthier. Avant de dcliner loffre dAbdallah et de lui envoyer remise de sa promesse, il vint trouver ses anciens collgues du II Bureau. Le commandant Eydoux discuta longuement avec Farel puis mappela, moi capitaine X..., diplm de lcole des langues orientales, officier de carrire, enrl dans les Renseignements par amour de laventure. On mexpliqua laffaire: essayer simplement de runir le maximum de renseignements sur les affaires de Syrie, o notre situation parait assez instable. Aviser et voir sur place la situation exploiter. Pour ce travail, il fallait un agent nayant jamais mis les pieds en Syrie afin de ne pas tre dpist par les espions qui pullulent en Asie Mineure. Service command, secret le plus absolu. Farel memmena chez lui et me donna une magnifique leon dagent de renseignements. Les vieux ont parfois du bon avec leur exprience raisonne. Il me dcrivit minutieusement Abdallah et quelques pisodes de sa vie propre afin de pouvoir rpondre aux questions ventuelles. Son neveu, journaliste, expert criminalogiste. me prta son identit et sengagea partir la campagne le temps de mon absence. Farel, ne sachant pas si la fausse identit dAbdallah bey Nissim tait connue ou non, me recommanda la plus grande prudence et prvit tout, y compris la claustration et... mon dcs, si je venais tre dcouvert. Surtout, ne pas avouer ma profonde connaissance de larabe et des anciennes langues mortes dAsie Mineure; cela me permettrait peut-tre de saisir au vol des secrets. Mes faux papiers bien en rgle, je revis le commandant Eydoux, qui mindiqua lhtel o je devais descendre et mannona quun agent me prcderait dun avion lorsque je me serai entendu avec lui. Pour asseoir mon pseudo-mtier de criminalogiste, on me procura une lettre du ministre de la Justice pour son collgue syrien afin de faciliter ma documentation professionnelle. Je pense navoir pas commis de faute jusqu prsent, malgr lisolement assez gnant, car je prvois de la bagarre le jour o Abdallah cassera sa pipe. Je nai pas darmes. Mais llment blanc de mes collgues locaux inconnus est prvenu par lagent parti de Paris. La monotone litanie de mon mendiant de la veille monte de la rue. Lhomme psalmodie un verset trs peu connu du Coran dont jai fix le choix moi-mme. Une piastre tombe ct de lui, cette fois enveloppe de plusieurs feuilles de papier. Suis-je pi? Il me semble entendre une discussion voix basses derrire les barreaux dune fentre infrieure. Demain, je me mfierai. Je ne vois pas Zouhour de la matine. Madani mapprend que le Matre a pass une mauvaise nuit. Un peu de courage, Abdallah, laisse-moi le temps de voir clair et de morganiser comme ceux qui tentourent. Mais cest bien le mendiant qui revient. Pourquoi? Du dehors, monte la plainte dsesprante du meskine. Que se passe-t-il? Jentends distinctement le treizime verset du chapitre des Gnies, du Coran: Nous avons entendu la doctrine du Coran et nous lavons embrasse. Celui qui croit na point craindre de perdre le mrite de ses uvres, ni dtre rejet de Dieu! Ce qui mannonce: tu peux avoir confiance dans lhomme qui te visitera par un moyen quelconque. Jattends donc une visite. Je suis curieux de voir comment mon inconnu entrera dans ce chteau-fort.

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Une ide surgit. Jai entendu une fentre souvrir au rez-de-chausse; si jessayais denvoyer une piastre dans un papier qui ne portera aucune indication! Je passe lexcution. A peine lobole touche-t-elle le pav quun gosse bondit avec une agilit sans pareille, ramasse la piastre empaquete et senfuit en courant du ct des bazars grouillants o il se perd bientt. Mon mendiant joue parfaitement son rle de spoli; sa barbe sagite, il tend le poing et profre des alouf ben alouf, des kelb ben kelb, etc... avec une fureur admirablement simule. Je ferme la fentre pour rire mon aise. Lequel, de Zouhour ou de Hasser, sera vex de ne rien dcouvrir en examinant les feuilles qui entourent la piastre? Au djeuner, ma matresse me semble proccupe. Elle accentue visiblement la gne ne de sa ccit. Lai-je mise en garde, hier soir? Tant mieux, un adversaire sur ses gardes risque davantage de commettre une bvue. Son attitude prsente est une condamnation. Je tente de la drider par des facties. Le rsultat est mdiocre. Elle rentre chez elle pour la sieste; je lui communique mon horreur pour cette coutume des pays chauds; elle ne rpond pas. Laissonsla bouder. Deux heures. Jai dj visit quelques pices dsertes transformes en dbarras. Jai li conversation avec des domestiques dont je fixe le nombre sept en dehors de Hasser, Madani et Nahas. Lger choc au carreau; une silhouette efface minvite entrer par la porte que je trouve entrouverte. Dix secondes aprs, je presse contre moi une Oidade tremblante que japprivoise avec de tendres mots. Tout dort alentour. Je regarde lendroit o nous sommes. Singulier rendez-vous damour. De vieux meubles entasss, des caisses vides, masquent un mur frachement repltr. Oidade me prend par la main et met son doigt sur ses lvres. Lgre sous ses voiles dodalisque qui cachent une ligne que le toucher me rvle pure, elle me conduit vers une porte basse qui donne dans un petit rduit. Je devine que ce rduit a t arrang par elle... il ny a pas longtemps. Des vieux tapis recouvrent des siges dforms et recouvrent le sol de terre battue. Nous sommes chez nous, me dit-elle avec un sourire plus confiant. Comme elle est douce, cette enfant; une chatte assoiffe de caresses qui rsiste pourtant quand je veux pousser les choses un peu loin. Je ninsiste pas, car dans cette ambiance poussireuse, le confort est par trop rudimentaire et manque de posie pour un premier entretien srieux. Je lui arrache, non sans peine, la promesse de monter ma chambre cette nuit; les baisers ont rveill ses sens; malgr la difficult, je suis sr quelle viendra. Sparons-nous, car bientt les gens sortiront de leur lthargie diurne. Chez moi, je prends une de mes boites de cardose, la vide de son contenu et fais glisser le double fond mtallique. De la cavit amnage, jextrais une des paillettes blanches que je cale soigneusement dans mon tui cigarettes. Jattends maintenant que Madani vienne minviter lentretien quotidien. Zouhour, sans doute repose par sa sieste, est de meilleure humeur et enchane immdiatement le rcit interrompu la veille. Finissons-en avec des gnralits que bien peu de vos compatriotes connaissent sur la Syrie. Certains esprits crurent longtemps que le seul fait davoir un pipe-line et de contrler une partie de lexploitation des ptroles de Msopotamie gnait vos concurrents. Ce nest exact quen infime partie; il y a autre chose de bien plus grave: les recherches secrtes gologiques effectues votre insu, ou avec la complicit de certains lments, permettent daffirmer que la Syrie est plus riche en gisements ptrolifres que lIrak.

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Avec un peu de curiosit, vous auriez pu remarquer que le ptrole de Kirkouk qui peut donner avec quarante puits dix millions de tonnes annuellement, soit deux fois la consommation de votre pays jaillissait de lanticlinal formant le plissement marginal des monts kurdes. Or, ce plissement existe galement du ct syrien; il pouse une direction Nord-Sud et passe par le Kara Tchok, le Djebel Sindjar iraquien et se dirige vers le Djebel Bichri et le Djebel Tiass syriens. Jai prcdemment insist sur la Syrie prolongement naturel de lIrak, la gophysique le prouve et la similitude des formations gologiques de la Syrie et de lIrak est confirme par de nombreux rapports. Le suintement dhuile de Kara Tchok, lasphalte du Djebel Bichri ne datent pas daujourdhui. Et vos compatriotes ne comprirent pas que les cent kilomtres ptrolifres de Mossoul taient peu de chose en comparaison des milliers de kilomtres de gisements aussi riches que possde la Syrie. Chez vous, personne nvoqua, en temps opportun, le ptrole syrien parce que nous paymes assez cher pour quon nen parlt point afin quun groupe franais ne se constitut pas en dehors de lIrak Petroleum. Quelques organismes indpendants essayrent bien demboucher le clairon dalerte, mais sans grande rpercussion nous tenons bien laffaire en main et surtout plusieurs hautes notabilits locales qui mnent, parfois leur insu, les affaires ptrolifres notre guise(1). Anims par le mme cerveau, les mouvements ne sont pas toujours synchrones. LIrak Petroleum craignant dtre distance, vers 1930, donne lveil en se servant de personnes interposes qui achtent des concessions pour son compte ou pour des filiales(2). Les Franais ne bougent toujours pas et les trangers raflent les premires concessions syriennes: un certain M. Capdegelle obtient cent kilomtres carrs de concessions dans le Tiass (Homs); la Socit Industrielle et Ptrolire de Lattaqui achte une concession de trois cents kilomtres carrs dans le Djebel Kara Tchode Dagh en HauteDjzir; la Petroleum Concessions libano-syriennes Co limited acquiert cent kilomtres carrs dexploitations dans les environs dAntioche et cinq cents kilomtres carrs dans la rgion dA el-Beda dans le Deir ezZor, etc., etc... Personne nignore que cette dernire compagnie est une filiale directe de lIrak Petroleum. Et pour quels prix sont accordes ces concessions? Des sommes drisoires: par exemple 100.000 francs pour cinq permis de recherche dans Djebel Bichri. Carence, indiffrence ou combinaison de ceux chargs de dfendre les intrts franco-syriens, les intrts dont dpendaient le mandat de la France? Mais nous ignorions tout cela en France, Mlle Zouhour! Je prvoyais une rponse de ce genre. Jai retrouv, par hasard, plusieurs numros du journal Les Echos de Syrie qui vous intresseront; le 19 fvrier 1937, il crit: Lopinion publique syrienne ne peut rester en marge de cette guerre dclenche avec soin quelques pas de nous sur un front qui prend ses bases dans le dsert syrien et aboutit au Serail de Damas en passant par lhtel du ministre de lEconomie nationale... Les prospections paraissent toutes converger vers la mme firme britannique, lIrak Petroleum Co, qui prend, suivant les circonstances, diffrentes figures et diffrentes raison-sociales... Est-ce assez net et sans ambigut? Et courageux, reconnaissons-le? Le 12 mai 1937, le brave Fakhri bey el-Baroudi, dput de Damas, scrie en pleine sance du Parlement: La Socit Irak Petroleum Co veut prendre de force la concession des ptroles
1 Confirm par un article de M.G. Phares, dans les Echos de Damas, intitul: Un S.O.S. nos parlementaires: nos ptroles!. 2Mme journal du 14 fvrier 1937.

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syriens. Elle perd sans doute de vue que le peuple ne lchera pas aisment les millions de ses ptroles et quil saura les dfendre! Des Syriens voient clair et essayent de secouer le joug ptrolier tranger. Une habile propagande les classe dans le clan des collaborateurs de loppresseur de la Syrie, cest--dire de la France et, petit petit, les vocifrations se calment. Que peuvent dailleurs quelques modestes voix isoles puisque la principale intresse ne dit rien? Il est bon de signaler que le manque dinformations et de renseignements des bnvoles de la question du ptrole en Syrie se tourne contre eux. Je me trouvais Damas lorsque Fakhri bey el-Baroudi lana sa fameuse intervention. Un de vos compatriotes eut cette remarque candide: Pourquoi Fakhri bey sinsurge-t-il? LIrak Petroleum nest-elle pas pour un quart franaise par la participation de la Compagnie Franaise des Ptroles? Pour les initis Irak Petroleum signifiait: trust britannique de Msopotamie, alors que thoriquement votre candide compatriote avait raison. En relevant la lettre de la polmique dchane par les concessions syriennes, les complices se retranchrent derrire la ralit de lIrak Petroleum sans expliquer que lesprit traduisait par: Anglo Saxon Petroleum et Anglo Persian membres aussi du trust iraquien. Et la faveur de cette petite interprtation que nous suggrmes peut-tre lachat des concessions en Syrie put se poursuivre, non pas pour le compte direct de lIrak Petroleum mais pour les socits britanniques ou leurs filiales qui entraient dans le consortium. La France demeurait hypnotise par son pipe-line et ses 23,75% de ptrole coulant de Mossoul, donc dun pays qui ne lui appartenait pas et administr par une socit dont la majorit tait entre les mains de ses concurrents. Daprs vous, comment cette affaire des ptroles syriens commena-t-elle chapper pratiquement notre pays? Voici une coupure dun journal de Paris(1). Pesez bien chaque terme, cela en vaut la peine. La sance inaugurale de lIrak Petroleum sur le territoire dun pays sous mandat franais sest droule sous la prsidence de M. de Martel, ambassadeur de France, de Sir John Cadman, prsident du Conseil dAdministration de lIrak Petroleum Co, de lord Stanhope, secrtaire dEtat aux Affaires trangres de Grande-Bretagne, de M. Bastid, prsident de la Commission des Affaires trangres de la Chambre des Dputs et du Prsident du Conseil de Syrie. Deux points sont remarquables dans ce communiqu. On nose pas dire aux Franais que la sance inaugurale sest droule en territoire syrien, afin de ne pas les alerter sur laction du trust sur votre propre territoire; on employa donc une mtaphore: Sur le territoire dun pays sous mandat franais. Mais le rdacteur anonyme oublia denlever les derniers mots du communiqu: du Conseil de Syrie. Ce qui ressemble une malfaon voulue. Enfin, notez bien ceci: la Grande-Bretagne dplaait un ministre en personne pour une sance inaugurale commerciale refltant des intrts britanniques. La France envoyait un simple dput. Commencez-vous comprendre la force britannique et votre faiblesse? Dans la chambre voisine, Abdallah intervint: Amie, si votre interlocuteur dsire les dates doctroi des concessions syriennes des socits trangres, elles se trouvent dans mon livre 48(2).
1 16 fvrier 1935. 2 Nous les possdons mais cela najoute rien lhistoire.

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Vous avez omis de spcifier que lachat des concessions en Syrie, en particulier celles du Deir ez-Zor, qui ne sont que les prolongements des nappes de la rgion de Mossoul, ne visait pas lexploitation immdiate du ptrole. Comme dans certains autres pays, il sagissait de semparer des contres ptrolifres, avant dautres concurrents, pour les striliser tant que les rgions convoites ne peuvent pas tre exploites directement. Cela est trs important pour comprendre la raison pour laquelle bien que certaines concessions syriennes soient entre les mains de socits puissantes depuis plus de dix ans le ptrole na pas encore jailli en Syrie. Je commence mieux comprendre lhistoire que lon nenseignera jamais de cette malheureuse Syrie. Je suspens lentretien. Aujourdhui, jai ma dose complte de nause contre les trusts. Je souhaite bon repos Abdallah et je demande Zouhour de commander lapritif car ma soif est vive. Lorsquelle revient dans le salon, aprs stre refait une beaut, jai dj vid moiti mon verre et je men excuse. Sa longue causerie la altre; elle boit dun trait le liquide alcoolis dans lequel ma paillette est dissoute. Zouhour dormira poings ferms cette nuit et ne troublera pas mon tte tte avec Oidade. Dner languissant. Ma convive comprime des billements frquents. Je plaisante voix trs basse, cause du micro. Tu seras une pitre partenaire tout lheure... Cela va se passer... depuis ce matin, je ne me sens pas mon aise. Elle se lve avant les liqueurs; elle ne peut plus tenir. Je lui donne ironiquement le bonsoir et je vais dans la galerie fumer quelques cigarettes. Tant pis si je dchois dans la considration dAbdallah mais, avisant Hasser, je lie conversation, lui tends mon tui cigarettes et bavarde sur toute lactualit. Je parle librement, donnant des opinions qui se contrarient pour essayer de morienter sur une piste suivant ses rponses. Il parat trs document sur les remous intrieurs syriens mais nexprime que des ides gnrales sans grande porte personnelle. Il semble satisfait de converser avec moi et moffre du feu avec un briquet en or finement cisel. Je mextasie sur la beaut de lobjet. Il parat un peu gn et enfouit son briquet dans sa poche. Une une, les lumires steignent derrire les fentres intrieures de la maison. Tout semplit de silence; seule, leau de la fontaine du bassin jette un murmure continu dans la nuit. Hasser prend cong; il doit tre lev de bonne heure pour soccuper des emplettes. Je flne encore quelques minutes et je rintgre ma chambre. Scurit: je ferme au verrou la porte de communication de Zouhour et je coupe le contact sur le fil du micro. Un peu de toilette, un pyjama frais et je rve en esprant Oidade. Jattends longtemps, trs longtemps. Je naime pas les femmes qui se font dsirer. Oidade loge dans le corps de btiment de gauche rserv au personnel indigne; il lui est peut-tre difficile de schapper. Bientt minuit et demie, et je dcide de maller coucher. Une dernire cigarette... cest la bonne puisquun lger bruissement se produit de lautre ct de la porte. Un petit museau pointe, presque anxieux, une forme vaporeuse se glisse et demeure immobile contre le battant quelle a referm avec le poids lger de son corps. Je mavance vers loiseau palpitant effray de sa hardiesse. Il se laisse saisir et sabandonne. Je dgage la tte de Oidade de son voile. Son costume syrien long pantalon bouffant lui sied ravir. On dirait une grande poupe modele dlicatement et peinte avec art. Sa science du baiser nest pas une intuition fminine de nophyte, mais cest certainement la premire fois quelle se trouve au contact

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intime dun blanc. Elle est quand mme dlicieuse et sapprivoise vite. Son tremblement disparat. De ses bras, elle me serre le cou pour craser mes lvres contre les siennes. Elle parat se complaire de ces hors-duvre de lamour et rsiste laffairement de mes mains. Pudique, elle me demande dteindre la lumire. Encore une histoire daveugle, pens-je n dfrant son dsir. Oidade sest dvtue demi. Elle rsiste farouchement lorsque je veux enlever la soierie japonaise qui emprisonne le haut de son corps. Je ne persvre pas; je connais les murs islamiques fminines et je sais que si les indignes hommes sont rputs pour leur endurance, ils mconnaissent gnralement les subtils raffinements latins. Oidade nen est pas moins adorable dans ses attitudes de chatte rendue plus hardie par la nuit. Elle est plus jeune et plus insatiable que Zouhour... heureusement que le micro ne fonctionne pas!... Pelotonne, non lasse, Oidade minterroge sur mon pass avec une innocence curieuse. Elle ne stonnera donc pas de mes questions mieux calcules que les siennes. Elle avoue dix-sept ans... Je lui en donne vingt et un ou vingt-deux. Il est vrai quen Orient les femmes sont prcoces! Elle fut marie quatorze ans un notable syrien mais senfuit du gynce car les vieilles ouris taient mchantes pour elle, et Hasser, un ami de son pre, la cacha chez Abdallah do elle ne sortait jamais. Elle ne faisait pas grandchose, quaider servir table. Ngligemment, je dis: Madani taime bien, Oidade!... Je sens un trouble et une indcision envahir ma compagne. Long silence. Ma main lui donne confiance. Qui te la dit? Ses yeux quand il passe prs de toi. Madani maime peut-tre, mais je ne laime pas. Madani aime les caresses de lamour, il naime pas avec le cur. Madani moffre beaucoup de belles choses pour que je devienne sa femme, mais il est peine plus g que moi et je vieillirai trop vite pour lui, alors il me remplacera par une plus jeune. Cest la loi du Coran. Je prfre rester une mra mserrah (femme libre). Et puis Madani... mais jure-moi de ne rpter personne ce que je vais te dire... Acarbi... Madani nest pas fidle. Il aime la chair blanche et il est devenu lesclave de Zouhour Kahoud. Tu crois queux deux... Je les ai vus de mes yeux. Zouhour nest pas une bonne personne, elle navait que ce moyen de se concilier des allis dans la maison puisquelle est aveugle. Que penses-tu de Zouhour? Elle est bien jolie avec sa peau blanche comme le lait dnesse. Les uns murmurent quelle essaie de capter la fortune dAbdallah, les autres disent des choses plus tranges... Quels autres, Oidade? Madani, par exemple. Zouhour donne beaucoup dargent Madani qui lui sert de commissionnaire en ville. Madani prtend que Zouhour est riche et na pas besoin de l'argent dAbdallah bey Nissim. Alors? Alors Zouhour voudrait voler Abdallah des papiers et des documents importants; cest Madani qui raconte a. Moi, je nen sais rien. Pourquoi na-t-elle pas dj tent de voler ces papiers?

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Madani dit que les coffres dAbdallah sont munis dun dispositif spcial et que la serrure, non manuvre par une main habitue, dclenche un explosif intrieur qui incendie tout le contenu des coffres. Je commence comprendre pourquoi une opration en force na pas t dirige contre les papiers dAbdallah. Le dispositif en question est connu; on lappelle la mine Bewey du nom de son inventeur. Lintrieur du coffre est garni de coton spcial qui senflamme comme une torche au moyen dune tincelle lectrique gnralement provoque par lappui sur un bouton extrieur. Jessaierai de tirer cette affaire au clair. Oidade, lance dans les confidences, ne sarrte plus. Hasser surveille Zouhour, et Madani, sur lordre de Zouhour, surveille Hasser. Lintendant rencontre souvent des personnes avec lesquelles il sentretient voix basse. Madani le voit le matin dans les bazars. En somme, ma petite Oidade, Abdallah bey Nissim ne peut compter que sur le dvouement du bestiaire Nahas... Nahas nest pas un sot; sous son aspect de brute, il observe et surveille tout le monde. Chaque jour, il senferme avec Abdallah et nul ne sait ce que les deux hommes se disent... Peuttre est-ce une erreur, mais jai limpression que le plus fort est Hasser car, dans le hangar o nous tions laprs-midi, il a fait arranger un mur qui ntait pas plus abm que les autres. Les murs de nos maisons sont trs pais; il a ordonn de percer une porte basse, qui donne je ne sais o, et qui a t rebouche par de simples planches caches par des caisses vides... Tout cela est sans importance, mon petit chri. Donne tes lvres dont le bavardage nous a fait perdre beaucoup de temps... Et Oidade ne se fait pas rpter linvitation.

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QUATRIME JOURNE
ans un demi-sommeil, je crois voir la porte souvrir. Je fais un effort et regarde ma pendulette. Je dois rver! 10 heures et je suis encore au lit... un sourire rtrospectif, jvoque lardente jeunesse de Oidade. Une forme blanche savance: cest Zouhour. Je mexcuse de troubler votre repos. Madani et Hasser sont venus et vous ne leur avez pas rpondu. Alors, jessaie mon tour. Ma fleur dArmide, il y a de votre faute dans cette opinitre envie de dormir. Pourtant, la porte de la salle de bain tait ferme... Parfaitement. Je vous attendis jusqu deux heures du matin. Furieux de ne pas vous te-

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nir dans mes bras, je fermai la porte en guise de reprsailles et je ne mendormis que trs tard. En effet, je ne sais quel malaise menvahit, mais je ne fis quun sommeil dhier soir six heures ce matin. Plus bas, elle ajouta: Je me ferai pardonner ce soir! Mais pourquoi tes-vous la troisime personne qui me rendez visite ce matin? On a tlphon de lHtel de Paris. Votre ami Gabriel Treutens avis par votre oncle de votre sjour Damas vient spcialement de Homs vous rendre visite. Je saute du lit en proie une joie exubrante. Ah quil est chic, ce vieux! Quelle joie de revoir cet ami, presque un frre! Vite, un bain et, dans une demi-heure, je cours vers lui! Cest que... bredouille Zouhour visiblement ennuye. Quoi encore? Un camarade denfance comme Gaby... Daccord; mais Abdallah bey Nissim ne dsire pas que vous sortiez dici pour la raison que vous connaissez... Je rougis de colre: Vous prtendez mempcher de voir Gaby! Cest ce que nous allons voir! Jai assez de vos manires de me tenir pour un suspect. Je ne suis plus un petit garon. Je hurle. La tte de Hasser se montre. Un rapide colloque en arabe sengage entre Zouhour et lui. Jai produit une impression favorable; je sais ce quon va me proposer. Pour tout arranger; nous allons prier votre ami de venir djeuner avec vous ici. Je rouspte encore pour la forme. On me calme en me promettant un festin de choix arros de vins de France. Rest seul, je me gratte la tte, perplexe. Qui est ce Gabriel Treutens? Premire fois que jentends prononcer ce nom? Ma premire pense est certainement la bonne: il sagit du visiteur annonc par le mendiant hier. Si ma supposition est exacte, je suis heureux quil vienne chez Abdallah, il jugera mieux. Mes deux rapports envoys au mendiant ont d provoquer cette invention dami; on a quelque chose me dire. Jespre quon nous laissera seuls quelques minutes. Tant pis! ce matin, je ne me livre pas ma culture physique. Une rapide toilette et je massieds devant des feuilles de papier que je remplis dune criture serre. Je trace mme un plan peu prs complet de la demeure dAbdallah. Il faut que je sache o donne lissue que Hasser a fait amnager dans le hangar. Tout est prt et pli sous le volume le plus mince. Jattends maintenant mon vieux camarade Gaby. Je me limagine peu prs de mon ge si cest un collgue ayant du mtier, rien craindre, il entrera dans le jeu avec naturel. Gabriel Treutens ne tarde pas. Madani mannonce que mon ami est au salon... sans doute cause du micro mieux plac que dans ma chambre... Quand je le vois, jouvre les bras. Il membrasse. ce qui me permet de lui glisser loreille de ne pas dire un mot rvlateur dans cette pice. Mon visiteur est bien tel que je me le reprsentais. Il parat un peu plus jeune que moi, mais sa faconde minonde. Trs imaginatif, il brode une camaraderie denfance enthousiaste et je lui rponds par autant de mensonges quil peut men raconter. Je mexcuse dtre oblig de le recevoir dans cette maison car le vieil ami de mon oncle est trs mal et ne veut pas me voir loign de lui. Ainsi, pour le ou les couteurs du micro, je sauve la face et endors la mfiance quils peuvent nourrir lgard de Treutens. Comme un collgien, je linvite visiter ma chambre vers laquelle nous nous dirigeons

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bras dessus bras dessous, non sans que jaie appel Madani pour lui demander de nous prparer lapritif dans le salon. Mon collgue sextasie sur la beaut des meubles anciens aprs que je lui aie indiqu lemplacement du micro. Je lui passe mon rapport et il me donne un browning que je camoufle immdiatement dans un coin du lit. Nous ne cessons pas de parler pendant ces oprations. Je le conduis vers la fentre que jouvre. Le bruit de la rue monte; nous sommes loigns du micro. Rapidement, il me communique les renseignements demands. Zouhour Kahoud: connue; nous la croyons aveugle; gyptienne et non Syrienne; a quitt le service de la R. D. S. depuis son accident; Madani: novice dans le mtier, rencontre souvent agent du Service central du trust amricain S.O. Nous continuons le filer. Hasser: en relations constantes avec R. D. S.; ne pouvons savoir sil agit avec laccord ou linsu dAbdallah; connaissons identit Abdallah que nous surveillons depuis son installation ici; Abbas, le cuisinier, est un de nos indicateurs charg de signaler les faits apparents importants; agent trs subalterne. Avertis par une lettre anonyme, nous avons intercept le messager envoy Abd el-Shid, il y a une semaine... Un coup de Zouhour... Ou de Hasser. Donc, ni Londres ni New-York ne veulent que la documentation dAbdallah parvienne en la possession du roi du Nedjed. Pas de renseignements sur les autres; rien sur la doctoresse. Dans les papiers remis, il y a un plan de la maison. Il Est ncessaire de savoir o aboutit la porte amnage par Hasser dans le hangar et de faire surveiller ce dbouch. Voici un petit sifflet au son strident pour appeler si besoin est; nous aurons toujours quelquun dans les parages prt intervenir. Le truc du mendiant est vent. Il continuera passer pour viter des conclusions de vos htes. Regardez gauche, cest la maison Sarafti. Au premier tage, fentre du milieu, lheure de la sieste, un homme sappuiera la vitre. Ses doigts taperont au carreau dun air dsuvr. Vous correspondrez par ce moyen, en Morse. A votre disposition... Brusquement, il hausse le ton pour commenter lagitation bigarre de la rue. En mme temps, en trois enjambes feutres, il se dirige vers la porte quil ouvre le plus naturellement possible, mais vivement. Madani se trouve l; non dcontenanc, il annonce que lapritif est servi. Nous y allions, dis-je en invitant Treutens me prcder. Je prsente mon compagnon Zouhour. Ma matresse n1 est splendide; pour recevoir mon ami denfance, elle a soign sa toilette. Treutens est bloui par cette beaut sre dellemme; il mindique du geste quil est vraiment malheureux que cette magnifique crature ne voie pas. Zouhour dploie son charme et, sous la conversation badine, je discerne le vritable interrogatoire quelle inflige mon collgue qui me semble fort au courant du tourisme syrien et rpond sans la moindre gne sur Homs et Alep quil assure tre ses centres rsidentiels. Enfin, le djeuner est servi. Je ne sais qui a ordonn le menu, mais nous sommes merveills par une festivit gastronomique qui nous congestionne un peu. A tout hasard, je flicite Zouhour pour cette pompe digne de la table dun prince. Elle accepte le compliment et nous passons au fumoir. Lorsque Treutens se prpare prendre cong, il met le regret de ne pouvoir remercier le matre de la maison personnellement. Zouhour hsite puis appelle Madani quelle envoie vers Abdallah. Peut-tre, aprs tout, murmur-je, sera-t-il heureux de vous voir pour essayer de fixer un nom sur votre figure!

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Rien craindre, je ne suis que depuis six mois dans le pays et nopre que dans le Nord. Madani revient nous chercher. Abdallah bey Nissim consent recevoir mon compagnon. Lair absent, mais le regard perant filtrant sous ses paupires mi-closes, le malade coule les flatteries spirituelles, sourit et tend la main pour signifier la fin de cette prsentation. Abdallah mavise quil mattend et jaccompagne Treutens qui, avant de nous sparer, me fait jurer bruyamment que nous nous reverrons bientt. Je remonte vers lappartement dAbdallah pour couter la narration quotidienne de Zouhour, mais cest le malade qui maccueille, envelopp dans une ample robe de chambre aux couleurs vives accentuant davantage sa pleur. Abdallah bey Nissim est assis derrire son bureau, et la porte dun grand coffre-fort ouvert laisse apparatre des piles de dossiers. Un coup dil massure que Madani na pas menti Oidade: lpaisse couche de coton-feutre inflammable tapisse lintrieur. Un contact lectrique et tout le contenu sera consumm sans que lon puisse sen apercevoir lextrieur; le systme daration doit tre prvu par une canalisation dans le mur qui dbouche dans le ct du coffre ciment dans la pierre de taille. Abdallah mindique une chaise pendant que, silencieusement. Nahas, le portier kurde, se place devant la porte, les bras croiss sans me quitter des yeux. Que signifie cette mise en scne? Aujourdhui, commence Abdallah, je profite dune amlioration passagre pour vous montrer les documents ainsi que je vous lai promis. Ils vous aideront authentifier le rcit de Zouhour et vous pourrez assurer Farel que vous avez vu des pices rarissimes que beaucoup de chancelleries se disputeraient coups de dizaines de millions. Zouhour ne les connat pas. On se doute que je possde beaucoup de choses, mais personne ne sait exactement quoi. Continuons converser en anglais, Nahas ne comprend pas cette langue. Et alors, sous mes yeux dfile la ronde la plus passionnante de documents rdigs en anglais, franais, allemand, russe et arabe. Ayant dclar que je ne connaissais pas larabe, Abdallah mexplique la teneur des papiers que je lis aussi bien que lui; son rsum est fidle au texte, il ne minduit pas en erreur. Voici les originaux dordres secrets, de demandes et de livraisons darmes, de rapports de chefs indignes, de missions de groupes mobiles. Des imbciles illustres ont sign des reus de sommes dargent qui les lient jamais, dautres ont accept des chques dont les originaux acquitts se trouvent, comme par hasard, entre les mains dAbdallah. Un diplomate que je croyais sr, jouait double jeu, jen ai la preuve sous les yeux par des notes rdiges de sa main... besoin dargent, une jeune matresse qui lui cotait trs cher; mais voici un rapport de la jeune matresse qui commence ainsi: Je le contrains de grosses dpenses continuelles, il est fou de moi et il ne doit plus avoir dargent. Cest le moment de lancer lagent Z... qui fera ses offres de services... Voil comment on trahit son pays et pourquoi lon vend ses intrts... Dieu que les hommes sont btes, jouisseurs et cupides! Abdallah ricane en voyant mes moues de dgot et commente: Si le monde nengendrait que des Farel, mes dossiers seraient vides et sans intrt. Fort heureusement, Satan inventa la politique et la sensualit, donc la cupidit. Alors, quatre hommes sur cinq deviennent vulnrables. Voici encore un plan dinsurrection contre une puissance mandataire blanche; on a promis un chef de brigands de le nommer chef de rgion sil russissait; il a sign un reu de trois mille fusils et 500.000 piastres. Je me rappelle le nom de ce chef de bande illustre par la cruaut de ses guerriers qui masculaient les prisonniers vivants. Il a chou, on la fusill... Des morts, des innocents tus, des femmes qui pleurent, tout cela pour une parcelle de pouvoir et 500.000 piastres!

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Les dossiers saccumulent devant moi et, partout, la corruption, lachat des consciences et lHistoire enseignera que des hommes luttrent contre les Blancs pour assurer leur indpendance alors quil ne sagissait que de remplacer des Blancs par dautres Blancs dsirant les richesses ou les positions stratgiques contrles par les premiers. Du sang et encore des morts pour le naphte, pour la route maritime des Indes. Tiens, des instructions pour la destruction de la voie ferre en construction, avant 1914, de Constantinople Bassorah ! Je comprends maintenant : la ligne ferroviaire directe du Bosphore au golfe Persique signifiait battre en brche la longue traverse de la mer Rouge et du golfe dAden. Le contrle de lunique grande voie de communication chappait aux matres de Suez... Alors, le chemin de fer turco-transmsopotamien tait condamn mort. En 1914, il ne restait .plus que deux cents kilomtres de rails poser entre Nissibin et Mossoul pour terminer le rseau commenc aux deux extrmits la fois. Plus de trente ans aprs, les deux cents kilomtres de voie ne sont pas encore achevs; ils ne le seront jamais et les produits manufacturs europens ne rouleront pas rapidement vers la porte des Indes parce que la suprmatie de Suez nexisterait plus et, alors, adieu les lourds droits de page imposs aux bateaux! Abdallah a raison, ses documents valent des millions; ils annoncent dautres guerres mondiales, ils prouvent que tout sachte ou se vend quand on sait y mettre le prix, quand les trusts ne lsinent pas sur les moyens employer pour asseoir leur hgmonie. Abdallah bey Nissim, machiavlique personnage, corrupteur, assassin par personnes interposes, jai envie de ttrangler car ta crevaison cancreuse sera encore trop douce. Mais Nahas est l et me fixe toujours; au moindre geste, ce Kurde gueule paisse de bestiaire nhsiterait pas sortir de la poche de son zarouel quelque arme dangereuse. Et puis, je ne suis pas ici pour faire de lhumanisme ou le justicier... Alors, je rentre ma rogne et je souris pour demander navement si je puis prendre copie de certains documents qui doivent intresser mon oncle. La commisration dAbdallah en mcoutant prouve quil me tient pour un garon bien peu dangereux. Pourquoi pas vous faire cadeau des originaux? rplique-t-il ironiquement. Je mime la confusion de ma hardiesse. Le coffre est vide et je nai pas vu le document dAbd el-Shid octroyant une concession Zouhour. Lorsque je termine de feuilleter le dernier dossier, il est trs tard et la lumire artificielle baigne depuis longtemps le bureau. Dune grande enveloppe pose devant lui depuis le dbut de notre entretien, Abdallah tire avec prcaution un parchemin revtu de trois cachets de cire verte. Si vous aviez connu les langues orientales, me dit-il, je ne vous montrerais pas ce papier qui vaut des milliards et peut provoquer au moins deux guerres... Serait-ce la concession de Zouhour. Je me lve et mapproche pour mieux regarder le parchemin quAbdallah relit seul sans doute pour la centime fois, pour son plaisir personnel. Il est muet et contemplatif; jen profite pour lire par-dessus son paule. La respiration me manque tout coup. Jai devant moi le fameux acte dit dAbd ul-HamidII dont les chancelleries nient lexistence parce que le parchemin a disparu depuis quarante ans(1). La puissance dAbdallah est plus formidable que je le supposais. Je grave dans ma mmoire le texte que je relis trois fois: Abd ul-HamidII, sultan de lEmpire ottoman, fils dAbd ul-Medjid, par le prsent acte approuv par son sceau personnel, celui de son grand vizir et celui du ministre des Finances,
1 Ce passage est une parodie de la fameuse Concession dArcy, qui livra les puits de ptrole dIran la Grande-Bretagne.

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dclare donner M. X... possesseur de ce titre, ses hritiers ou dfaut toute personne le dtenant, le droit absolu et inalinable dexploiter pendant quatre-vingt-dix ans, pour son compte personnel, et de recueillir les bnfices sans aucune taxe ni retenue, tous les gisements ptrolifres se trouvant dans lEmpire ottoman, jusques et y compris le vilayet de Mossoul. Abd ul-HamidII reconnat avoir reu la somme dun million de livres turques pour cette concession gnrale. Le document est dat du 18 mai 1903. ... Un million de livres turques, plus de cent dix millions de francs-or! Joli denier pour lpoque! Je ralise les consquences incalculables qui adviendraient si le parchemin dAbd ulHamidII se trouvait entre les mains dun pays assez puissant pour exiger la ralisation de ce contrat indiscutable. Les socits exploitantes actuelles devraient se retirer en laissant la place au nouveau propritaire des milliards-or enfouis dans les alvoles du sous-sol de la Turquie et de lancienne Turquie. Adieu le rgne de lIrak Petroleum Co, fini le partage des richesses souterraines de lAsie Mineure, seul M. X... ou le possesseur du prcieux parchemin serait le matre de tout le ptrole du Proche-Orient. Je suis encore remu par cette rvlation extraordinaire. Abdallah me tire de mes rflexions: En vrit, un beau document, dit-il demi extatique en passant doucement sa main sur le contrat. Je reprends mon rle de tmoin presque indiffrent ne sachant pas lire larabe. Expliquez-moi ce que signifie ce papier qui parat tant vous sduire! Abdallah me regarde et sourit: Vous direz Farel que vous avez vu le fameux document vert. Il saura ce que je veux dire. Il en plira denvie. La plupart des gens doutent de son existence. Il a port malheur ceux qui le possdrent: celui qui le signa dut abdiquer quelques annes aprs le bnficiaire ne put jamais en tirer parti parce quon le lui vola et les voleurs furent leur tour victimes de plus malins queux jusquau jour o il choua entre mes mains, cela fait de longues annes. Mon astuce se rsuma accrditer le bruit que le parchemin nexistait pas ou nexistait plus; et, ainsi, se calma lagitation autour du document... Abdallah ne parait pas vouloir entrer dans les dtails. Devant mon insistance, il reprend: A quoi bon vous expliquer? Farel vous dira la lgende du document vert; il fut, je crois, charg dessayer de se renseigner son sujet, mais il tait dj trop tard puisque je possdais ce papier que je gardai par devers moi, sans men servir, donc je ne trahis pas mes chefs dalors! Si Abd el-Shid, en devenant propritaire de ce royal cadeau, suit mes instructions, il sera le seul matre incontest de lAsie Mineure. La porte souvre dans le dos de Nahas et la doctoresse sans ge sadresse son malade: Monsieur, il est lheure de vos piqres. Merci, mademoiselle, accordez-moi encore un quart dheure. Abdallah bey Nissim glisse le parchemin dans la grande enveloppe quil referme soigneusement. Je me sens fatigu. Soyez aimable de maider replacer tous ces papiers dans le coffre. Jaccde son dsir et empile avec grand soin dans la cavit murale blinde les dossiers qui recouvrent le bureau. Ma main ausculte rapidement le coton-feutre inflammable lorsque je dpose les chemises pleines. A la troisime tentative, je dcouvre le petit appareil qui doit,

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ventuellement, enflammer le contenu. Je continue ranger mticuleusement les documents et Abdallah me suit attentivement des yeux. Lorsque jai termin, impassible, je souris intrieurement; ma main est parvenue arracher les fils qui se trouvent cachs par les papiers entasss. La prcieuse grande enveloppe est enfin pose la dernire par le malade lui-mme qui referme la lourde porte aux trois serrures compliques dont les systmes sont aussitt brouills. Nahas est congdi du geste. Je me retire et file directement dans ma chambre do je sonne Madani. Je prtexte une migraine et prie que lon me serve dner dans ma chambre. Jai besoin de rflchir avant que Zouhour me rende visite. Cest Oidade qui, charge dun plateau, interrompt mes mditations. Je lembrasse vivement et excuse mon malaise qui mempche de la recevoir cette nuit. Elle rougit gentiment et sinquite de ma sant. Je la rassure. Je dne dun excellent apptit et, tandis que Madani vient chercher le plateau allg, je mtends sur le divan et concentre mon attention sur les vnements de la journe depuis la visite de Gabriel Treutens aux demi-confidences dAbdallah bey Nissim... Je conclus que la partie devient dure pour un homme seul, sans complicit, dans une maison bien garde o au moins deux clans spient... Mais voici le pas lent et hsitant de Zouhour qui traverse la salle de bain. Je vais sa rencontre; ltincelle jaillira-t-elle de ce ct? Zouhour a le secret des dshabills voluptueux. De cette fausse Syrienne mane un charme extraordinaire qui provoque le dsir. Je me demande si vraiment elle et Madani?... Dans ce mtier, il ne faut jurer de rien! Ma visiteuse du soir sallonge sur le divan Ln laissant souvrir ngligemment son vaporeux kimono qui laisse apparatre un corps blanc et dur comme du marbre vers lequel mes lvres se penchent... Puis, sa main ramne doucement ma tte prs de la sienne. Chri, sois aimable daller me chercher un paquet que tu trouveras sur la table de toilette. Je ramne bientt lobjet quelle dsire. Tu ne me demandes pas ce quil contient? Je ne suis gure curieux... Dfais-le. Jouvre la petite bote et je vois avec surprise des billets de banque. Compte-les, me dit-elle sur le mme ton calme, presque amus, mais compte-les haute voix. Je mexcute. Il y a cent mille piastres syriennes. Lorsque jnonce cent, Zouhour ne me laisse pas le temps de lui poser une question: Tu as gagn ton pari, mon chri. Et, en prononant cette parole, elle ouvre dadmirables yeux bien vivants, expressifs, dun marron clair surprenant. Elle mattire contre elle: Cela fait du bien de pouvoir regarder son aise un tre que lon aime. Je ne suis surpris que de la brusquerie de lattaque que je mapprtais moi-mme mener. Je perds lavantage de la position et je dois dsormais me tenir sur mes gardes alors que jaurais pu profiter du dsarroi n de mes questions inopines. Je suis mcontent de moi. Heureusement que mon visage touche le sien; elle ne distingue pas la petite moue de dpit qui vient darquer mes lvres. Je me reprends rapidement: Je suis content davoir raison, Zouhour, mais reprends tes piastres. Ma vanit est satisfaite. Quand je perds, jai lhabitude de payer; ninsiste pas, tu me vexerais...

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Bon, mais alors raconte cette comdie et tes mensonges... Une comdie qui me pse physiquement lorsque, chaque matin, je passe un pinceau de gomme pour coller les bords de mes paupires. Enfin, le calvaire touche sa fin... Je sais que tu ne me trahiras pas et que, pour toi seul, je serai la Zouhour qui voit... Pour les autres, je continuerai tre laveugle, celle dont on ne se mfie pas trop parce quelle erre dans les tnbres. Mais je me sens tant attire vers toi que jai voulu te voir autrement que par le trou lumineux gros comme la tte dune pingle que je ne bouchais pas chaque jour. Je ne fais pas remarquer Zouhour le singulier hasard qui lui permet de retrouver la vue le jour prcis o, en dehors delle, Abdallah bey Nissim ma montr ses papiers... Soyons galant et feignons de la croire. Bien sr, je tai menti et tu vas bientt comprendre pourquoi. Tu sais que je travaillai sous la direction dAbdalah au Service secret. Grce moi, mon patron put reprendre un prcieux document auquel la Direction europenne attachait une grande importance puisquelle avait promis cent mille livre sterling celui qui rcuprerait le document vert comme nous lappelions sans savoir ce quil contenait exactement. Jattendis avec confiance la ralisation de la promesse dAbdallah qui devait partager la prime avec moi. Enfin, aprs quelques semaines de silence, une vague inquitude commena menvahir. Largent nintressait que moyennement Abdallah, dj trs riche personnellement. Par recoupements, jappris que le document vert navait pas t envoy Londres, sa prise demeurait tenue secrte. Je mtonnais ouvertement de ce silence et Abdallah parut ennuy de mon intervention. Il massura, contrairement ses affirmations prcdentes, que lauthenticit du document vert lui paraissait douteuse. Je regimbai contre cette allgation, persuade que le parchemin tait bien lacte que nous cherchions depuis si longtemps. Dun autre ct, je nignorais pas que le gouvernement ne tenait pas la parole dont Abdallah stait port garant auprs de certains grands chefs musulmans et que mon chef en marquait un violent mcontentement. Je compris le machiavlique plan: garder le document vert, moyen de pression sur le Service secret et, peut-tre, si le Service central refusait de cder, moyen daction directe auprs du chef arabe le plus reprsentatif. Je ne me trompais pas dans mon pronostic; Fayal, pouss du Hedjaz sur le trne dIrak, mais mort prmaturment, Abdallah nhsita pas, ainsi que tu le sais. faire appel Abd el-Shid. Abdallah nobissait plus ses chefs, mais agissait pour lui. En fidle employe, je crus honnte daviser le Service central de cette intrigue. Abdallah russit intercepter mon message secret et, sans rien laisser paratre, me proposa de laccompagner pour vrifier, massura-t-il, lauthenticit du document vert chez un de ses amis, descendant dAbd ul-HamidII qui possdait des autographes du souverain dchu. Je connaissais trop Abdallah pour ne pas me mfier de lui. Refuser et t le contraindre des moyens expditifs dont il a le secret. Comme je tiens encore la vie, jacceptai; mais avant de quitter le monde civilis pour pntrer dans le dsert, je lui tins le langage suivant: Des accidents sont toujours possibles dans les sables; aussi, avant de partir, jai remis, en trois mains diffrentes, trois lettres qui, jen suis sre, arriveront destination au cas o je ne reviendrais pas. Abdallah sourit mchamment, ne rpondit point; il chercha autre chose et trouva le philtre magique chalden pour me rendre aveugle. Heureusement pour moi, aprs avoir aval une gorge de mon thermos, jeus la vison dun danger immdiat; je me retournai brusquement et laissai choir mon flacon qui se vida en dehors de la prsence de mon compagnon. Le philtre qui devait me paralyser le nerf optique ne me lendormit que pendant quelques semaines durant lesquelles je crus tre dfinitivement aveugle. Abdallah avait manuvr et dnonc

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mon pre qui travaillait pour lui Beyrouth lun de vos agents du S. R . Ma famille fut expulse de Syrie et je restais seule, aveugle, sans soutien; il moffrit de demeurer avec lui pour mieux me tenir sous sa surveillance. Jacceptai en ruminant ma vengeance. Peu aprs, il simulait sa mort. Un jour, je distinguai des ombres; puis les ombres se prcisrent. Je crus devenir folle de joie, mais je me gardai bien davertir qui que ce soit de cette bonne nouvelle. Je jouai toujours laveugle, tout en btissant un plan. Le Service secret mavait abandonne mon triste sort et je lui en conservais quelque rancune, mais je me considrais dlie de mon serment dobissance. Je rflchis. Le document vert intressait directement trois centres: Londres, NewYork, Paris. Jliminai le premier, trop ingrat: Paris ne paye pas ses agents et ne soutient pas ses intrts conomiques avec hardiesse; restait New-York. Je connaissais deux de ses agents secrets ici; nous conclmes rapidement laffaire. Zouhour me demande une cigarette et, de son petit ton tranquille, ajoute: Maintenant, mon chri, tu connais toute la vrit. Je mexcuse encore une fois de tavoir menti la premire fois, mais tu tais trop nouveau pour que je te mette au courant de ma vritable situation dans cette maison. Je feins de lui tre reconnaissant de sa franchise. Avec naturel, jentre dans ses vues pour essayer de lui prouver ma candeur et mon dsintressement de cette histoire: Le document vert est certainement celui quAbdallah ma montr aujourdhui. A la demande de Zouhour, je le dcris minutieusement et les yeux de ma compagne brillent dattention. Je mtends sur d3utres documents; elle mcoute par politesse, mais ramne la question sur le parchemin vert. Il est vraiment dommage que tu naies pu lire le texte arabe. Jexcuse mon ignorance. Zouhour reste pensive quelques secondes, puis se dcide brusquement: Veux-tu que nous allions nos efforts pour essayer de reprendre le document? Je te promets une vritable fortune; nous russissons! Zouhour, tu mas dit que le document intressait trois pays dont le mien. Je ne puis seconder tes efforts qui spolieront la France... Chri, approche-toi et coute bien: Si nos renseignements sont exacts, le document vert accordait un prospecteur dorigine amricaine les concessions de ptrole dAsie Mineure une date antrieure toute cration de socit dexploitation ptrolifre. Donc, le seul, lunique propritaire du naphte du Proche-Orient est le dtenteur du document vert longtemps gar ou tenu cach on ne sait pourquoi. Outre les ptroles turcs dAnatolie, il y a les ptroles msopotamiens et syriens qui, au moment de la signature du contrat, appartenaient la liste civile du sultan de Turquie; ils sont donc compris dans le contrat. Cet acte nayant jamais t divulgu donc excut, les ptroles de Msopotamie exploits par lIrak Petroleum Co sont partags entre les trois pays que tu sais. Que lun de ces pays entre en possession du prcieux document, il devient seul propritaire exploitant et les deux autres doivent se retirer pour lui laisser le champ libre. La juridiction internationale est formelle ce sujet. Que le document vert tombe entre les mains du trust R. D. S. britannique, Londres se chargera denvoyer une escadre comme elle le fit en Iran pour lAnglo Persian pour faire respecter son droit de proprit. Pour leur trust S.O., les U.S.A. agiront de mme... rap-

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pelle-toi la campagne de la S.O. contre le ptrole hollandais de lInsulinde. Si le document vert revenait la France... je crois que vous le dchireriez pour ne pas avoir dhistoires... vous dtestez les frictions coloniales... cest de tradition dans votre politique. Nest-ce pas un de vos ptroliers nationaux qui dclara peu prs: Que Dieu nous prserve de dcouvrir du ptrole sur notre territoire si nous voulons viter la guerre. Cette phrase nest pas une boutade puisque directement ou par personnes interposes vous pratiquez cette politique de strilisation depuis longtemps en Afrique du Nord, en Afrique quatoriale, Madagascar, en Indochine et ici mme en Syrie. Alors, en toute sincrit, quoi vous servirait le document vert? Vous en auriez peur! Je ne peux que reconnatre la justesse du subtil raisonnement de ma compagne. Nanmoins, en bon Franais moyen, je crois toujours au miracle; si je peux accrocher le fameux papyrus, je nhsiterai pas le remettre mes chefs. La proposition de Zouhour ne comporte pas dambigut: oui ou non, veux-je travailler pour son compte? En acceptant de nous unir contre Hasser qui parat le mieux outill, je limite les dgts et nous essayons dliminer un adversaire... Il ne me restera plus qu mexpliquer avec Zouhour par la suite. Je me dcide: Je ne peux pas vous rendre de grands services... le coffre parat solide... Abd el-Shid ne venant pas, lultime crise, Abdallah essaiera dincendier lintrieur de son coffre grce un bouton lectrique plac la tte de son lit; le fil lectrique est encastr dans le mur, donc impossible de le couper. Il faut surtout empcher cette destruction. Ensuite, il y a Hasser qui travaille pour le R.D.S.; il a certainement introduit des hommes lui dans la maison. Ce sera peut-tre une question de force au dernier moment. Je ne te cache pas les risques. Rflchis avant daccepter. Zouhour savait me dcider en me parlant du pril courir... Le Franais demeure poire sous nimporte quelle latitude, mais mon parti tait dj pris depuis longtemps. Je scelle laccord par un baiser. Jai remarqu trois serrures trs compliques double cadran chiffr. Je ne suis pas trs expert pour fracturer les blindages. Au dernier moment, nous aurons un homme qui a lhabitude de manier les cadrans. Zouhour, que penses-tu de Madani? Un bon chien de garde, trs dvou pour moi. Et Oidade? Insignifiante, comme tout le restant du personnel dans lequel se trouvent peut-tre des agents subalternes pour un coup de main, mais aucun cerveau, Comment sappelle la doctoresse? Olga Smirowska, une Russe Blanche efface et sans intrt, confine dans ltude de la langue En somme, seul point de mire: Nasser? Oui, rpond Zouhour, et a aussi, ajoute-t-elle en haussant le bouton rose de son sein jusqu mes lvres.

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CINQUIME JOURNE
endant que je me livre mes exercices matinaux. Hasser mobserve dun il bienveillant. Ds que je termine par quelques mouvements respiratoires, il jette un ordre, et Madani accourt, porteur de serviettes, pour ponger la sueur qui ruisselle sur mon corps. Que de prvenances! Lintendant cherche-t-il, son tour, se lier davantage avec moi, depuis quAbdallah ma montr ses papiers? Ce serait curieux! Ne le dcourageons pas, et, surtout, ne marquons pas cette instinctive indiffrence pour les natifs quarborent ostensiblement les Anglais et les Amricains. Les Franais russirent mieux que quiconque dans le rle de colonisateurs, parce quils ne hissrent pas au dogme national le prjug des races. Continuons donc la tradition en acceptant la cigarette que moffre Hasser. Mais lheure est mal choisie pour une longue conversation. Je tends la perche lintendant en lui demandant sil me serait possible de visiter les terrasses, dont je nai pas encore trouv lissue intrieure. Il accepte avec empressement et me donne rendez-vous pour laprs-midi. Oidade, toujours aussi jolie et fraiche, mapporte mon petit djeuner. Je linvite sasseoir quelques minutes pour lui viter de revenir enlever le plateau, et nous bavardons mais elle se mfie visiblement daborder des sujets srieux en plein jour; elle regarde avec mfiance portes et fentres. Je respecte sa crainte, et, aprs de furtifs baisers, je lui glisse dans la main le petit paquet que Zouhour a tenu me laisser... Je ne me sens pas lme dun profiteur et je nai pas encore lhabitude de recevoir de largent des femmes. De plus, je considre que le rglement du pari perdu nest quune faon lgante dacheter mes services. Mon cadeau, une petite fortune pour lenfant damasquine, soulage ma conscience. Je prie Oidade de nouvrir la boite que chez elle, de ne pas me remercier, et, surtout, de ne men jamais parler, tout cela agrment de paroles flatteuses et amoureuses, qui ne traduisent pas seulement des arguments invents pour la circonstance. Jprouve de plus en plus dattirance pour cette belle fille simple et charmante, encore nave malgr ses aventures, mais dont le corps souple et chaud extriorise des sentiments que ses lvres nexpriment pas par manque dhabitude. Je lui fixe rendez-vous pour le soir. En promenant le rasoir sur une peau que le manque de plein air commence blanchir, je passe en revue les vnements de la veille. Zouhour se dmasque-t-elle parce quelle me considre quantit ngligeable dans la comptition pour le document vert? Vrai ou faux neveu de Farel, cela ne lintresse plus; elle ne cherche quun alli supplmentaire contre Hasser, dont elle value lemprise dans la maison. Son raisonnement, plein de logique sur les consquences de la possession du contrat dAbd ul-HamidII, pche pourtant. En admettant que mon pays ne veuille pas utiliser le document, sa mise en sommeil ou mme sa destruction maintient le statu quo dans lexploitation des ptroles de Msopotamie, donc sauve la part franaise de 25%, dans lIrak Petroleum Co. Tandis que lacte de 1903, tombant dans les mains des Anglais ou des Amricains, qui feraient valoir leurs droits, nous vincerait tout jamais de notre seule ressource de ptrole arrivant Tripoli par le pipe-line de Kirkouk. Mon rle se rvle donc moins passif que le suppose Zouhour, qui se trompe sur mes apparences primesautires. Zouhour ne craindrait-elle pas de se sentir isole dans cette grande btisse? Hasser possde lavantage de la position et du nombre... Je noublie pas la porte du hangar nouvellement perce. Tous deux redoutent le geste qui incendierait les papiers dans le coffre... Il ny a que moi qui sache le petit travail opr en rangeant les dossiers... Petit avantage, car je

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prfrerais voir le document consum plutt quentre leurs mains. Un facteur peut bouleverser les plans: la fin plus ou moins inopine dAbdallah! Comment ragira lancien agent secret sil saperoit que le systme Bewey ne fonctionne pas? Lorsquil est seul, ne va-t-il pas son coffre? Dtruira-t-il le document vert si larrive dAbd el-Shid tarde trop? Zouhour et Hasser esprent-ils quau dernier moment, Abdallah se rsignera se sparer du parchemin en le remettant lun ou lautre? Les deux agents ne se prpareraient-ils pas se dpouiller plutt que denlever par la force le document vert du coffre? Que dnigmes rsoudre! Il me faut approcher Olga Smirowska et connatre la vrit sur la marche vers la tombe dAbdallah. Je vais me chercher une maladie pour provoquer les bons sains de la doctoresse. Zouhour se montre tout sucre, au djeuner. Si rserve hors de ma chambre, elle risque des frlements amoureux, preuve que ses paupires laissent percer un rayon lumineux. Elle cherche menvoter, pour me tenir plus troitement sous sa dpendance. Ne soyons pas systmatiquement mfiant elle peut tre sincre... tant pis pour elle! Elle et moi appartenons la mme profession, alors, le minimum de sentiment est de rigueur. Jesquisse quand mme un clignement dil complice. Dans ma chambre, jattends Hasser, qui ne tarde pas se prsenter pour me mener sur la terrasse. Lescalier intrieur, qui conduit au toit plat de la maison, est obscur et troit. Je compte les marches: dix-huit et deux encoignures, avec petits paliers. Lintendant me signale que personne nutilise la terrasse depuis quAbdallah bey Nissim demeure en permanence dans la maison. Jadis, quand le matre sabsentait, les indignes y venaient stendre pour la sieste. Maintenant, une ou deux fois par mois, un domestique procde au nettoyage. La terrasse est grande et bien dgage. A gauche, la maison mitoyenne, en contre-bas, noffre pas le moyen dune fuite facile. A droite, la perspective est plus intressante: un petit mur, facilement franchissable, permet une exploration assez tendue sur deux ou trois terrasses contigus. Je massieds, les yeux tourns vers cet horizon que je cherche fixer dans ma mmoire, et jinvite Hasser mimiter en lui tendant mon paquet de cigarettes. Je reste muet quelques instants, comme absorb par la contemplation du spectacle de Damas vu du haut. La chaleur est lourde... au moins 40 ou 42; la ville semble dormir, et je limiterais volontiers. Ma cigarette steint. Hasser sort son briquet. Sans faon, je lui saisis la main: Un bijou remarquable, dis-je en examinant la ciselure du briquet en or. Hasser parat gn. Je lui rends son bien, en notant dans ma tte une devise grave dans un blason. Potius mori quam fdari ; cela me rappelle quelque chose, mais je ne sais pas quoi. Je chercherai dans mes souvenirs. Je trouve singulire cette phrase latine sur un bijou prcieux, entre les mains dun indigne. Hasser me demande ce que signifient les mots, dont il ne connat pas le sens. Je traduis: Plutt mourir que de se dshonorer. Il najoute pas de commentaire. Cest moi qui enchane: Quel sens donnez-vous au mot dshonneur? Hasser, surpris par ma question, cherche une rponse: Cela veut dire: faillir la parole donne. Au devoir... Cest exact; mais quest-ce que le devoir? Est-ce trahir un matre qui se sert de vous dans la plupart des cas pour un but personnel, ou trahir les aspirations dune race laquelle on appartient par sa naissance? Jai dbit ma devinette sur le ton dune bonne plaisanterie; Hasser me regarde, un peu inquiet.

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Votre briquet nous aiguille sur une conversation bien srieuse, pour une telle temprature. Par exemple, Abdallah bey Nissim ma fait lamiti, hier, de me montrer ses archives secrtes, qui offrent un grand intrt pour les personnes qui soccupent des questions ptrolires, mais certainement pas pour moi, criminalogiste. En admettant que votre matre me remette ces papiers pour les brler et me laisse seul pour accomplir cette tche, parce quil a confiance en moi, o se trouve mon devoir si je maperois que ces documents peuvent tre utiles mon pays? Hasser tombe dans le pige: tre utile son pays domine tous les sentiments... Et vous tes croyant, Hasser? Je ne comprends plus! Dans la notion du Dieu unique, il ny a ni frontires, ni patrie, tandis que lamiti est considre comme un lien sacr. Donc, sans hsitation, je brlerais les papiers, quelle que soit leur importance. Je crois que jai menti avec une aisance qui dconcerte Hasser ; mais la conversation soriente suivant mon dsir. Pour achever de convaincre Hasser que je suis un spectateur sans importance et naf, je me prcipite dans les confidences: Oui, Abdallah bey Nissim ma mis sous les yeux un document muni de trois cachets verts, qui, ma-t-il assur, bouleverserait toute lAsie Mineure et allumerait des guerres, sil venait entre certaines mains... Trop press, Hasser, visiblement attach mes lvres, minterrompt: Vous avez vu un tel document? Et quy a-t-il dinscrit? Je ne connais pas larabe, et Abdallah bey Nissim na pas voulu me traduire le texte. Mais il assure quil vaut des milliards! Abdallah bey Nissim est un homme puissant! Et celui qui possdera le document sera sans doute aussi un homme puissant. De mme, celui qui aidera sauvegarder le document deviendra riche pour le prix de ses services. Je simule celui qui ne comprend pas. Je demeure vasif et les yeux perdus dans le rve. La psalmodie de mon mendiant monte de la rue. Je reviens la ralit. Je tire une demi-piastre de ma poche et demande Hasser un bout de papier pour envelopper la pice. Je le laisse jeter lui-mme laumne. Quand il revient sasseoir, je parle de vingt choses insignifiantes. Maintenant, je veux quil attaque lui-mme le sujet qui le proccupe. Il ne sy rsoud pas. Ce sera pour un autre jour... quand il aura sollicit des instructions. Hasser est moins fort que je le croyais; jacquiers la conviction que son rle est subalterne. Mais de qui reoit-il des ordres? Nous nous levons pour descendre. Que je suis donc maladroit! Je rate une marche, et je tombe la tte en avant dans lescalier. Lintendant sempresse. Rien de grave. Je suis un peu endolori. Hasser maide regagner ma chambre et va qurir la doctoresse, qui accourt aussitt. Je lui souris aimablement, pendant quelle me tte sur toutes les coutures. Mademoiselle ou madame?... Aucune importance! me rpond lindiffrente personne-qui-na-pas-dge. Alors, je prfre mademoiselle , rpliqu-je, galant. Je mexcuse de ce surcrot de travail non prvu dans vos occupations habituelles. Lgres contusions; pas grandchose. Un bon bain chaud, quelques massages, et, demain, llasticit de vos membres sera revenue. Votre diagnostic est rassurant; si vous pouviez en dire autant pour le pauvre ami de mon oncle... Est-il vraiment aussi malade quil le croit? Certainement davantage. Avant huit jours, je crains une issue fatale. Je double les pi-

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qres pour endormir la souffrance. I1 nest lucide que quelques heures, laprs-midi. Il me demande de le prolonger, car il attend la visite de quelquun; mais labus mme des piqres lui jouera un mauvais tour. Dans son tat, quelques jours de plus ou de moins... Un malade dune nergie extraordinaire: il souffre et nexhale jamais une plainte. Ses nerfs maintiennent son cerveau et lui donnent la force de se lever quelques heures. Je nai jamais rencontr une volont aussi concentre. Pauvre Abdallah bey Nissim! Il tait temps que jarrive... A propos, mademoiselle Olga Smirowska, pourquoi ne prenez-vous pas vos repas avec nous? Nous partagerions le plaisir de bavarder plus longuement, votre solitude serait moins grande! Jai demand tre seule... Je ne suis pas une convive agrable. Mes tudes sur les antiques mthodes thrapeutiques chinoises mabsorbent et me passionnent tel point que je lis en mangeant. Alors, vous comprenez... Chaque chose en son temps, mademoiselle. Votre prsence aux repas nous apporterait un brillant sujet de conversation, jen suis certain. La doctoresse semble satisfaite de mavoir vu de prs. Moi aussi. Nous nous sparons assez cordialement. Seul, jexcute quelques exercices dassouplissement. Rien; ma chute tait bien calcule, mes bras ont servi damortisseurs. Le rsultat est atteint: jai fait connaissance de la doctoresse et jlimine ce soir Zouhour au profit dOidade, avec le motif plausible de ma chute. Dans mon esprit, je rsume quelques questions et me dirige vers la fentre. A lendroit indiqu de la maison Sarafti, un homme observe le va-et-vient de la rue, qui commence sanimer. De temps en temps, il relve la tte; il maperoit. Rapidement, mes doigts sagitent. A son tour, sans regarder de mon ct, il menvoie des points-traits avec un naturel parfait. Je mettrai ce soir mes ides en ordre. Zouhour doit dj mattendre pour continuer la documentation destine mon oncle Farel. Sachant maintenant pour qui elle travaille, je comprends mieux sa vhmence. En traversant la chambre dAbdallah pour me rendre dans le petit bureau o Zouhour rvasse demi allonge dans son fauteuil, je salue le matre de la maison, dont le visage me parat plus crisp. Je massieds devant ma narratrice, qui entame aussitt la suite de ses confidences historiques: Au milieu de ces apptits internationaux dchans par les richesses souterraines scrtes par la Syrie et le Liban, comment se comportait votre pays, puissance mandataire dsigne par les Traits de Paix? LAsie Mineure, arrache la Turquie, fut transforme par les diplomates en mandat A; rgime un peu spcial, puisque lalina 4 de larticle 22 prcisait que certaines communauts qui appartenaient autrefois lEmpire ottoman ont atteint un degr de dveloppement tel que leur existence comme nations indpendantes peut tre reconnue provisoirement, la condition que les conseils et laide dun mandataire guident leur administration jusquau moment o elles seront capables de se conduire seules. Ce texte, la lecture approfondie, rvle la dangereuse confusion de lesprit et de la lettre, car il nexiste pas de machine permettant de mesurer lvolution dun peuple. Dans votre esprit, la Syrie et le Liban forment un protectorat supplmentaire ceux de la Tunisie et du Maroc auxquels vous deviez apporter les bienfaits de votre civilisation. Vous apprcierez plus tard que lambigut du texte tait savamment tudie.

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Londres reut en mandats A lIrak, la Palestine et la Transjordanie(1), mais ne sternisa pas dans son rle de puissance mandataire et devana la ralisation de larticle 22, avec une rpercussion calcule. Pour vous permettre de comprendre, permettez-moi douvrir une parenthse. La Grande-Bretagne, premire puissance coloniale du monde, modifia considrablement sa politique impriale depuis sa dernire grande guerre pour conqurir les placers dor et de diamants de lAfrique du Sud. En effet, lexpdition contre les Boers, cest--dire contre les colons hollandais et franais qui ne menaaient en rien la souverainet britannique voisine, dclencha une vive raction internationale. Pour la premire fois, depuis des sicles, elle vit le monde civilis se dresser contre elle. Des soldats et officiers europens sengagrent dans les rangs de ses adversaires; votre compatriote, le gnral Villebois-Mareuil, sillustra dans cette aventure. Albion eut peur, peur que la haine ou lenvie devinssent des ferments dhostilit permanente contre elle. Un proverbe arabe dit quil ny aurait pas de voleurs si le riche nexcitait pas la convoitise en talant sa fortune. LAngleterre, qui ne perd jamais les leons de lexprience, transforma donc trs sensiblement ses conceptions coloniales en instituant des gouvernements dans ses principales colonies, gouvernements qui donnent une allure dindpendance politique ses possessions, tout en gardant pour elle la mainmise absolue sur les marchs conomiques: Canada, Australie, Afrique du Sud illustrent linstitution des dominions. Aux yeux du monde, la face est sauve, mais les consquences de ce calcul, libral en apparence, se rvlrent prodigieuses avec les vnements. Ces pays vassaux obtinrent une reprsentation diplomatique et nommrent, la Socit des Nations, des dlgus, qui devinrent autant dallis ou dhommes de paille pour soutenir et proposer des points de vue officiels britanniques Genve, tandis que pas une seule colonie franaise ne pouvait apporter son appui votre pays. De plus, ce systme permet de faire attribuer des colonies ses dominions(2). Je ne critique pas les systmes, je constate simplement en admirant ladresse diplomatique anglaise et je ferme ma parenthse. Lorsque la Grande-Bretagne sattribua en mandats A la part du lion en Asie Mineure, elle ne changea pas sa conception et ne sinstalla quofficieusement dans ces mandats. Elle cra bientt un royaume dIrak et un royaume de Transjordanie avec des monarques choisis par elle, inspirs et contrls par des fonctionnaires qui se maintenaient dans la coulisse en compltant cette mainmise occulte par un trait dalliance. Ainsi, officiellement et premire de toutes les puissances mandataires, lAngleterre se conforma lalina 4 de larticle 22 du Trait sur lmancipation des mandats... bien que, de Bagdad Mossoul, il ne soit pas question dune autre autorit que celle des Britanniques. Mais cette opration, sans porte rellement pratique pour les aspirations nationalistes des indignes, incita les Syriens se rclamer de la voie indique par Londres. En Syrie et au Liban, la France prit au srieux son rle de colonisatrice. Elle avait pour elle ses lointaines attaches spirituelles remontant aux Croisades et les importantes minorits chrtiennes qui, malgr les perscutions turques malgr les sauvages excutions massives
1 Les traits de paix qui suivirent la guerre 1914-1918 donnrent en mandats A, B et C, la rpartition suivante: Empire britannique 1.004.134 milles carrs anglais avec 9.564.000 habitants; France: 232.435 m.c.a. avec 5.618.000 habitants; Belgique: 21.429 m.c.a. et 4.500.000 habitants; Japon 733 m.c.a. et 48.000 habitants. 2 Zouhour sous-entend certainement les parties des anciennes colonies allemandes du Pacifique attribues en mandats la Nouvelle-Zlande et lAustralie, ainsi que lancien Sud-Ouest africain allemand rattach lAfrique du Sud.

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du gnral allemand von Falkenheim, qui commanda cette contre entre 1915 et 1918, et massacra prs dun demi-million de vos partisans - conservaient une force assez grande pour aider les dirigeants de votre mandat. La Syrie est la rgion la plus volue dAsie Mineure, grce aux coles chrtiennes qui enseignrent le franais en mme temps que lamiti de la France. Dj sous les Turcs, vos religieux, vos seuls propagandistes, virent se dresser contre eux les missions anglaises et allemandes, qui, soutenues par leurs gouvernements, ouvrirent des coles pour battre en brche votre influence dans le Proche-Orient. Mal paules, vos coles perdirent des lves au profit des nouveaux arrivants disposant de moyens financiers illimits. Ce dtail aura des rpercussions importantes sur les vnements qui suivront, car lempreinte de lducateur reste fortement grave dans des cerveaux forms ces coles(1). Donc, drangeant les plans de mon ancien service qui, ds 1915, projetait la cration dun immense empire arabe dAsie Mineure, sous contrle britannique(2), vous vous installtes sur cette terre favorable spirituellement votre mandat, mais convoite pour sa position gographique et son sous-sol ptrolifre. Nous devons nous incliner devant le travail de la France, qui accomplit en Syrie et au Liban une uvre sociale et conomique dont les autres pays mandataires ne se soucirent pas: tramways, adductions deau, lectricit, services mdicaux, etc..., transformrent les villes dlaisses par ladministration turque. Plus de vingt milliards de francs servirent sortir la Syrie de son tat retardataire. Ce magnifique effort provoqua deux sujets de rflexion: les uns pensrent qu la faveur dun coup de force, ils rcolteraient gratuitement, un jour, les fruits de ce labeur constructif; les autres redoutrent que les pays voisins sous mandat tablissent une comparaison et exigent de leurs mandataires une conception identique de la colonisation. Votre condamnation, dj envisage, devenait, dun ct, comme de lautre, une ncessit. Si vous aviez soutenu votre action colonisatrice par une politique hypocrite, mais de prvoyance, et par un service secret toujours prt agir et djouer, peut-tre nauriez-vous jamais enregistr de mcompte; mais, ne considrant les indignes quavec votre mentalit dEuropen philanthrope, vous introduisiez avec vous la pire des choses, qui nest pas un article dimportation coloniale: la politique. La politique devait vous acheminer vers la perte de votre mandat, car elle facilita les manuvres occultes contre votre occupation. Considrez ladresse de la dmocratie britannique en plaant au Hedjaz, en Transjordanie et en Irak, des souverains absolus et choisis avec soin; Albion, vritable matresse, allie ou protectrice, passe au second plan avec discrtion. En ralit, ces pays enregistrent un retard social considrable sur la Syrie et le Liban; mais la puissance mandataire, en prenant les devants et en sorganisant intrieurement, vita quon lui rclame vhmentement lapplication de larticle 22, et aujourdhui, aucune mene autonomiste srieuse ne menace sa position dans ces pays. En Syrie et au Liban, pendant que vous investissiez des milliards de francs pour sortir le pays de la cangue, vos hommes politiques multipliaient les promesses dindpendance que les leaders nationalistes notaient soigneusement. Ayant un haut commissaire en Syrie, vos ministres recevaient Paris les personnalits locales, civiles et religieuses, qui venaient se plaindre, et promettaient un amnagement de la souverainet franaise... souvent par-dessus la tte de vos hauts commissaires que vous changiez un peu trop souvent et qui menaient
1 En novembre 1945, la presse parisienne annona la fermeture des coles franaises en Syrie et au Liban. 2 Mme point de vue exprim par le gnral Andra, ancien commandant de Damas. ancien gouverneur du Djebel Druze dans La Rvolte druze et linsurrection de Damas (dition Payot 1937).

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une politique plus raliste. Enfin, dans ce pays mal prpar, peine sorti de lemprise des satrapes turcs, archaque de moralit, vous avez institu des rpubliques. Reconnaissons que la mtropole rpublicaine, voulant donner au monde un exemple de lintangibilit de ses principes, agit conformment sa conscience; mais pourquoi tolrer alors un sultan au Maroc, un bey en Tunisie, des rois et des empereurs en Indochine, et des roitelets ngres en Afrique? Je prtends simplement que, dans votre dsir de trop bien faire, vous avez choisi la seule mesure contraire vos intrts. La rpublique implique un gouvernement, des ministres lus, donc des partis. Ces partis, dans un pays encore ferm il y a quelques annes au simple droit de vivre et de penser librement, comment allaient-ils se former? Avec quel argent? Le long exemple de ladministration vnale turque tait trop prsent aux esprits pour ne pas que certains lus ne se considrassent comme les successeurs des fonctionnaires de lEmpire ottoman. Il fut donc facile aux services secrets, chargs dorchestrer lopinion publique contre votre mandat, de possder bientt les appuis ncessaires au sein mme de la Rpublique faonne par vos soins, puisque, qui dit Rpublique, sous-entend luttes de partis reprsentant lopinion quil est toujours facile dexciter surtout en pays arabes par des surenchres dmagogiques. Avec certains leaders bien conseills, le jeu de massacre allait commencer avec les armes forges par vous. Demain, jentrerai dans les dtails. Et pour vous donner un avant-got des mthodes qui produisent toujours une forte impression, je vous rappellerai lanecdote de 1925, survenue dans le vilayet kurde de Mossoul. La Grande-Bretagne rclamait pour lIrak la fameuse rgion ptrolifre de Mossoul, que revendiquait la Turquie, soutenue par la France. Grande perplexit Genve, qui dcide la nomination dune dlgation pour se rendre compte de visu de la situation. Le 27 janvier 1925, les envoys de la S.D.N. assistrent un opportun soulvement kurde contre les Turcs. La mission eut lesprit de sincliner devant les faits historiques. Mossoul fut attribu lIrak. Le service secret intress ayant travaill plein rendement sans rencontrer aucune raction, pouvait tre satisfait du rsultat obtenu. Quelques centaines de morts, mais les milliards du ptrole de Mossoul taient gagns. Cela ne date que de 1925... Comme votre mmoire est assez courte, vingt ans aprs, la mme opration se rptera... Une fois de plus, je me sens mal laise. Je sais que mon pays nagit pas toujours avec un synchronisme parfait, quil manque de ralisme, mais je naime pas que les trangers sourient en me signalant cette exprience du pass, continuellement oublie, qui nous vaut les mmes dsagrments. Cest donc mcontent et sur une pnible impression que je me lve quand Zouhour, dun signe, me signale que lentretien est clos pour aujourdhui. A la rflexion, mon interlocutrice stimule mon dsir de prendre une revanche. Je suis bien seul, bien petit contre cette formidable organisation occulte qui commence agiter la rgion nous sommes dans les premiers mois de 1945 mais je peux, peut-tre, avec le document vert, essayer quelque chose. Le dner est morne. La T.S.F. remplace la conversation. Je prtexte ma chute pour me retirer de bonne heure. Je rentre dans ma chambre, car je dois effectuer beaucoup de travail, crbral et matriel, avant la visite dOidade. Je couvre de nombreux feuillets dune criture serre et de croquis. Ma description termine, je plie soigneusement mon grimoire, que je leste dune lourde pice de monnaie. Jespre

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qu vingt-trois heures, les hommes demands par Morse mon correspondant de la maison Sarafti seront exacts au rendez-vous. En les attendant, procdons une mise au point des vnements de la journe. En conversant avec Hasser sur la terrasse, jai repr les alentours. Difficile pour un roumi pourchass de songer utiliser cette voie pour fuir la maison aux fentres grilles et la porte massive. En admettant que, dmasqu, je sois oblig de prendre au plus vite le large, mon irruption par la porte dune terrasse dans la demeure dun indigne qui tient ses femmes clotres, risquerait de me coter fort cher. Reste lventualit de couper cette voie de retraite une personne qui russirait semparer du document vert et chercherait fuir chez un voisin complice. Je dois tout prvoir puisque les complications peuvent surgir au moment o nous les attendrons le moins. Mon messager de la maison Sarafti ma avis que lagitation antifranaise gagnait dans le pays et que je devais redoubler de prcautions; Gabriel Treutens rde incognito, prt me porter secours; nous sommes daccord pour que jessaie de subtiliser les documents dAbdallah bey Nissim. La porte, rcemment perce par Hasser dans le grand hangar, dbouche dans la maison dun riche damasquin qui soccupe beaucoup de politique locale. On le surveille troitement et un agent des renseignements indignes est parvenu simmiscer dans le cercle. Ma premire impression se confirme: lintendant cherche se renseigner sur mon compte, car je crois quil connat mes relations avec Zouhour. Il nest certainement pas le cerveau qui combine autour dAbdallah bey Nissim. Son rle est celui dun agent subalterne; le chef surgira par la porte drobe au moment opportun avec les hommes de main ncessaires. A ce moment prcis de mes dductions, une lueur traverse mon cerveau. Potius mori quam fdari! Jai trouv. Je me rappelle le rapport pathtique de la mort du petit lieutenant Henry de Montloye la tte de son goum, en aot 1933, lorsque des hordes iraquiennes massacrrent les chrtiens de la frontire irako-syrienne. Pour assurer la scurit de nos protgs, nous envoymes en hte quelques pelotons monts. Avec une trentaine dhommes, le lieutenant Henry de Montloye, parti en avant-garde, nhsita pas attaquer les tueurs irakiens, dix fois plus nombreux. Combat hroque. La petite troupe franaise fut dcime et son chef trouva la mort. Mais lengagement arrta llan des pillards, permit aux renforts darriver et de mettre en fuite ceux qui voulaient jeter la perturbation chez nos protgs. On releva le corps du petit Montloye, dpouill et atrocement mutil. Potius mori quam fdari, la devise des Montloye... Hasser monta-t-il lui-mme le coup de force? Possesseur du briquet du lieutenant, il devait forcment tre de la bagarre puisquil rcolta sa part du butin. Ma thse se complte; un agent secret suprieur ne se mle pas aux excutants. Hasser dirigeait ou surveillait le massacre de nos partisans. La chaine continue, les maillons se soudent. Mon ami Hasser, jessaierai de venger Montloye et ses hommes... Je ne suis pas mcontent davoir dcouvert largument supplmentaire qui confirme mes prcdents renseignements et dductions. Lintendant mapparat comme un individu dangereux et sans scrupules. Je chercherai donc forcer sa confiance jusqu lheure H. Vingt-deux heures quarante-cinq. Jteins la lumire et je me tiens dans le coin de la fentre ouverte. La rue baigne dans le bleu sombre de la nuit; les passants sont rares; langoisse qui pse sur la ville incite les habitants demeurer chez eux ds que lombre spaissit. Je reste immobile quelques minutes. Au milieu de la chausse, trois hommes marchent lentement et discutent. Ils sarrtent devant la maison. Sans doute veulent-ils allumer des cigarettes, car je vois trois fois ltincelle de la pierre briquet luire dans la nuit. Au quatrime essai seulement, la mche senflamme. Cest le signal convenu. Je jette mon petit paquet lest quun de ces

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promeneurs ramasse vivement; et le groupe sloigne en continuant converser vhmentement. Jcoute, pas un bruit dans la maison. Jattends avant de rallumer dans ma chambre, et je mtends sur le divan en grillant une cigarette. Mon oreille shabitue au silence. Un pas qui semble touff, peine perceptible... Oidade?... Non... elle arriverait par la galerie de gauche, alors que le bruit semble venir de droite. J'entrouvre la porte, mais lombre de la galerie rend la nuit plus opaque. Je ne distingue rien malgr ma demi-nyctalopie. Je quitte mes chaussons et longe le mur. Une porte souvre, je menfonce dans une encoignure. La luminosit attnue de la pice me permet de comprendre la scne. La doctoresse Olga Smirowska accueille Nahas, le tueur kurde de confiance dAdballah bey Nissim. Voil du nouveau intressant et curieux. Je rintgre mon logis. Olga Smirowska est trop fine pour accueillir le bestiaire tte de primitif et se livrer avec lui des bats amoureux. Certes, les extrmes se rejoignent souvent, mais jlimine quand mme doffice cette supposition. Nahas assista en gardien tmoin muet mon entrevue avec Abdallah, lorsque ce dernier me montra ses documents. La doctoresse manifesterait-elle son tour quelque curiosit? En rflchissant, pourquoi pas? Devant moi se dresse lombre du fameux agent secret russe, insaisissable et redout, considr comme lgal des plus grands agents des services trangers: Einhorn. Le problme se corse, il y a maintenant cinq inconnues qui gravitent autour du document vert: 1. 2. 3. 4. 5. Abd el-Shid; Zouhour, au service des ptroliers amricains; Nasser, qui surveille pour les ptroliers anglais Olga Smirowska, qui pourrait agir pour le trust ptrolier russe; Capitaine X..., cest--dire moi-mme, qui nai aucun intrt particulier dfendre, sauf celui de mon pays.

Si lexactitude de ma dduction se vrifie, le plus fort de mes concurrents pourrait tre la doctoresse dont personne ne se mfie, sans doute parce que son pays ne possde aucun intrt direct dans les ptroles dAsie Mineure. Je donnerais cher pour savoir comment chacun espre pouvoir semparer du prcieux parchemin qui repose sur un lit inflammable, dans un coffre blind. Je donne lavantage Olga Smirowska qui pntre auprs du malade plusieurs fois par jour, et je maccorde une chance supplmentaire, car, seul, jai vu le document et sais comment il est fait. Assez pens aux choses srieuses, je reconnais le grattement discret et craintif dOidade. Ma petite houri mue et rose dmotion me saute au cou. Que fait-elle de sa prcdente rserve? Je comprends! Elle me remercie de mon cadeau princier de cent mille piastres. Si Zouhour se doutait... Bref, elle est enchante; cette somme lui permettra de se refaire une existence ailleurs quauprs de Madani, car elle ne sillusionne pas. Moi parti, son bonheur actuel seffondrera. De grosses larmes roulent sur ses joues. Pauvre chatte, pourquoi lui mentir et la bercer de faux serments, puisquelle devine que je ne suis quun pisode de sa vie! Je hume ses larmes, elle sourit et murmure Mektoub! en sabandonnant. Ce soir, elle ne rsiste plus mon dsir de civilis, et se laisse dnuder compltement. Son corps, finement model, est une harmonie dans sa gracilit lance. Prcocit des femmes orientales, prcocit charmante et insatiable de la houri, qui se surpasse pour conserver les faveurs du seigneur et ne pas se voir relgue dans un coin du gynce. Mais lheure nest pas aux mditations sur la psychologie des harems, qui doit pourtant tre curieuse, lorsque quatre femmes lgitimes se supportent mal.

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Oidade, posment, avec des intonations gamines, me raconte un tas de choses futiles qui ne mintressent que par le gazouillis quelle emploie pour me les dire. Jen profite pour linterroger sur le sentiment de lindigne du peuple. Elle me confirm que lagitation stend; elle nen connat pas les causes, elle dtaille ce que les domestiques rptent lorsquils rentrent de faire leurs emplettes. Et elle ajoute gentiment pour excuser ses compatriotes: Ils nexprimeraient pas ces arguments, si des orateurs publics, qui viennent on ne sait do, ne leur apprenaient pas des mots qui les troublent. Je partage cet avis. Oidade continue: Mon pre nous a souvent racont lpoque turque, quand les musulmans sen prenaient tour tour aux chrtiens et aux juifs; en ce temps, les exactions taient les vritables buts de ces perscutions. Depuis que les Franais sont en Syrie, ces massacres ne sont plus quun souvenir. Puisque vous dfendez que les habitants se nuisent entre eux, alors le besoin de sagiter a russi lunion contre vous. Et demain, si un autre vous remplace, ce sera la mme chose. Lhomme est changeant comme leau du ruisseau. En somme, mon pays est trop bon enfant, trop pacifique... Je ne sais pas. Mahomet enseigne que lon ne doit pas confondre la bont et la faiblesse. Les esprits travaillent trop quand les corps travaillent peu, parce quils se nourrissent de peu... Ce que tu viens de dire l est profond, ma petite Oidade... Pas si profond que mon cur qui gmit que tu le dlaisses... Malgr la mtaphore, il est difficile dtre plus explicite... Maintenant, mon tour de diriger le bavardage: Si tu maimes comme tu viens de me le dire, Oidade, veux-tu me rendre un grand service? Tout ce que tu voudras. Je voudrais que tu sois malade, la nuit prochaine, minuit trs exactement.... Ne me regarde pas avec tes grands yeux, je ne suis pas encore fou... Jai besoin que tu appelles la doctoresse et que tu la retiennes au moins vingt minutes prs de toi... Oui, je vais tavouer pourquoi jai besoin de ton aide. Quelquun ma vol ma chane de montre en or? Mes soupons se portent sur elle, mais je ne peux pas laccuser sans avoir la preuve de son larcin. Aussi, pendant quelle sera prs de toi, jirai visiter sa chambre. Vraiment, tu me demandes peu de chose pour te prouver mon amour. Compte sur moi, je serai trs malade. Tu es adorable, donne-moi encore tes lvres...

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SIXIME JOURNE

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es ablutions matinales termines, je sonne et Madani se prsente. Lair trs dtach je menquiers, du matre queux qui nous prpara un repas de choix, lors de la visite de mon ami Treutens. Il me rpond quil sagit dun Syrien nomm Abbas. Je lui demande de me lenvoyer pour le rcompenser personnellement. Un temps assez long scoule avant que le cuisinier se prsente. Je commence mes flicitations que lindigne reoit avec un sourire non dnu de vanit. Je sors un billet de cinquante livres syriennes et le lui tends. Au moment o il va le saisir, je retire ma main et lui pose une question: Abbas, quelquun ta remis une commission pour moi? Jattendais que tu me la rclames. Il sadosse la porte pour viter une irruption inopine (pas si bte que a, lindicateur ) et tire de sa blouse une large enveloppe plie. Merci, Abbas! Je joins mon prcdent billet un autre de mme valeur que le cuisinier empoche avec vivacit. Avant quil se retire, je mapproche de lui et le regarde fixement dans les yeux, pour quil pse mieux limportance de la mission que je vais lui confier: Surveille Nahas, transmets les renseignements comme dhabitude, on sarrangera pour me les communiquer. Il est important quon ne sache pas que nous nous connaissons. Mais si un jour, tu entends un coup de sifflet, nhsite pas, arm, accourir mon aide. Abbas incline la tte pour signifier quil a compris et sen va. Je pousse le verrou et examine le pli que je viens de recevoir. Extrieurement, aucun indice que lenveloppe ait t ouverte. Je passe dans la salle de bain, fais couler leau chaude et offre la partie gomme la vapeur. Je soulve dlicatement les bords colls et trouve lindice: deux minuscules fractions de cheveu. Aucun doute. Abbas a accompli fidlement sa mission. Jextrais le papier dont jenvoyai la commande dtaille la nuit prcdente. Travail un peu grossier que jexcuse en reconnaissant la clrit avec laquelle Treutens a anim ses aides qui ne durent pas prendre beaucoup de repos nocturne. Je range soigneusement ma nouvelle acquisition et je me frotte les mains, assez satisfait. Si je peux mettre la main le premier sur le document vert , je suis peu prs certain, dsormais, de le sortir de la maison malgr mes concurrents qui nhsiteront pas quant aux moyens employer pour sen emparer. Mon but est clair et simple: je dois memparer du document avant les autres. Les consquences qui dcouleront de ce rapt pourront sarranger avec un peu de chance. Je ne sais pas encore comment je my prendrai; linspiration du dernier moment mest toujours favorable. Je ne me tracasse pas, je possde un revolver, quelque chose de mieux que cela, le cas chant, et une aide extrieure sur laquelle je ne compte pas trop, car lopration se droulera vraisemblablement avec rapidit. Mais voici Zouhour, toujours aussi gracieuse, qui vient senqurir de ma sant. Je la rassure; part quelques ecchymoses visibles, je ne me ressens plus de ma chute. Je bnis que sa comdie des yeux clos ne lui permette pas dexercer ses dons de voyance et de lecture de pense. Zouhour parat satisfaite de mon meilleur tat gnral; elle mentretient de la sant dclinante dAbdallah bey Nissim dont la nuit a t mauvaise. Elle baisse la voix pour me demander si je suis toujours prt la seconder, et elle avoue connatre les chiffres qui ouvrent le coffre aux documents dAbdallah. Trs gnant pour moi, cette position avance de Zouhour qui peut provoquer une action prmature isole. Heureusement, ma matresse - adversaire - allie me rassure bientt elle-

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mme. Elle nose pas agir tant quAbdallah aura un souffle de vie, car le bouton du systme Bewey se trouve porte de la main du matre qui, au moindre bruit insolite, nhsitera pas incendier le contenu du coffre. Je respire mieux. Pendant cette conversation, mon cerveau sest livr une rapide spculation mentale. Plus les occupants de la maison se mfieront les uns des autres, plus je risque de disperser leur attention et de passer inaperu. Je nhsite donc pas. Ma chre Zouhour, cette nuit mes courbatures mempchrent de dormir et mendolorirent au point que je dus me lever pour chasser lankylose. Jentendis un pas furtif dans la galerie. La curiosit me poussant, je risquai un il et japerus Nahas se rendant chez la doctoresse... Quen penses-tu? Zouhour, trs surprise de ma rvlation, ne rpond pas immdiatement. Son front se barre de plis. Je poursuis: Noublie pas que le jour o Abdallah me montra ses documents, le tueur kurde se trouvait dans la pice et me surveillait sur lordre de son matre. Ses yeux ont vu, et sil na pas compris notre conversation en langue anglaise, il a pu dcrire des papiers aperus entre nos mains... Mon interlocutrice ne commente pas. Elle se concentre. Je respecte son silence. Le coup a port. Je vais rflchir ce que tu viens de me raconter. Nous en reparlerons ce soir... Excuse-moi, mais je ne pourrai pas te recevoir. Il y a dj plusieurs nuits que je remets dinspecter les lieux moi-mme, au cas o nous serions pris dans une bagarre qui nous obligerait effectuer une retraite prcipite. Une prcaution pour rien vaut mieux que... Tu as raison, coupe Zouhour avec un sourire satisfait en se levant et en me tendant ses lvres parfumes de myrrhe. (Japprcie beaucoup la mode des femmes dici, de se rougir les lvres avec un produit aux saveurs naturelles de fruits capiteux.) Je crois que Zouhour, aujourdhui, lesprit occup par ma rvlation, pensera moins la faon de mvincer au moment opportun... Je rpterai la mme opration auprs de Hasser, mais pas avant que jaie travaill cette nuit avec la complicit passive dOidade car, souponneux, il pourrait aussi dsirer sen rendre compte... Aprs djeuner, je flne le long de la galerie, en fumant sans arrt un tabac local qui se consume avec une rapidit dcevante. Je surveille du coin de lil une porte qui tarde souvrir. Enfin, Olga Smirowska sort de lappartement dAbdallah bey Nissim et se dirige vers sa chambre. Je feins la surprise et me dirige la main tendue vers la doctoresse pour la remercier de ses soins. Elle ne refuse pas une cigarette et nous bavardons de tout et de rien. Je lui communique, tout hasard, que je connais un peu le chinois et que, si je peux laider dans ses tudes, je le ferai avec plaisir. Elle me regarde un peu interloque, dun air de se demander si je plaisante ou si je parle srieusement. Mettez-moi lpreuve, si vous croyez que je vous abuse... Tout de suite, monsieur le Franais. Je plis justement sur un texte dont le sens mchappe. Elle mentrane dans sa chambre, pousse une chaise vers moi et, presque certaine de jouir de ma confusion, elle me met sous les yeux la reproduction dun texte du xvn-8 sicle de lempereur Krang-Si, rglant les rapports entre le pouvoir central chinois et les missionnaires jsuites qui tentaient alors dvangliser lEmpire du Milieu, et qui seraient certainement parvenus implanter le catholicisme comme religion dtat, sans la haine farouche opposant les

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diffrents ordres de missionnaires entre eux. Le texte qui relate lentrevue de Krang-Si et du lgat du pape, est curieux, mais difficile, car lempereur discute point par point des choses divines par lentremise des interprtes. Jexplique Olga le sens de la discussion car, alors que les missionnaires ne veulent quun seul nom pour dsigner Dieu, Krang-Si ne sinsurge pas quon le dsigne par diffrents vocables chinois signifiant myriades dannes, la force dans la robustesse, ou salle daudience. Je dessine rapidement les signes chinois qui montrent la contraction ou llision de certains termes et en dmontre les altrations successives pour en arriver aux incompltes et mauvaises traductions modernes. Olga Smirowska a abandonn sa mine goguenarde. Elle a suivi avec soin ma dmonstration, et est sidre de la facilit avec laquelle je jongle avec les caractres chinois. Je suis oblig de lui expliquer que je vcus jusqu lge de dix-sept ans Canton o mon pre tait consul de France. Pour cette femme, je cesse dtre le Franais lger et dsinvolte quun clich stupide qui a la vie dure peint ltranger. Ma compagne semble mduse car je nai rien du rat de bibliothque bsicles et barbiche. Je sens que, dun seul coup, je viens de lui enlever ses ides prconues sur mes compatriotes. Il sagit de profiter de cet avantage. Docteur, je vous approuve de consacrer vos loisirs ltude passionnante des vieux textes chinois. Cela est infiniment plus nourrissant lesprit que les intrigues ou la politique. Tenez, croyez-le si vous voulez, depuis que notre hte Abdallah bey Nissim, le vieil ami de mon oncle, ma montr ses archives secrtes dont un fameux, parat-il, document vert, Mlle Zouhour et lintendant Hasser semblent prodigieusement sintresser mes rcits... Malheureusement, je ne sais pas lire larabe... En cette occasion, la connaissance de cette langue vous et davantage servi que le chinois! Trs certainement, car ce document vert, daprs Abdallah, peut rvolutionner le Proche-Orient. Olga Smirowska ne se dcouvre pas. Elle esquisse une moue indiffrente, mais la vivacit de son regard montre moins dimpassibilit que son visage. Je ninsiste pas. Je viens simplement de confirmer le rapport que dut lui faire Nahas. La doctoresse aura, peut-tre, lillusion que je ne cherche pas cacher un dtail de ma prsence dans cette maison. Je prends cong en offrant mes services pour un autre texte chinois difficultueux. La topographie du lieu est grave dans ma mmoire; jai repr les cinq ou six endroits capables doffrir des cachettes. A lmissaire de la maison Sarafti, jaccuse rception du pli remis par Abbas, le cuisinier. Je ne demande rien de plus. Pour linstant, tout se droule assez normalement. Je me dirige vers le cabinet particulier dAbdallah, et Zouhour reprend la suite de son historique.

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La situation politique embrouille ainsi cre en Syrie, vos adversaires, ou plutt vos concurrents la course au ptrole, ne se mirent pas daccord sur les moyens employer pour vous contraindre abandonner votre mandat. Les uns se montraient presss et brutaux; les autres, se souvenant de la fuite de Fayal devant le gnral Gouraud, en 1922, dsiraient mettre en mouvement une machine plus dense, plus implacable... plus conforme aux traits et en particulier lalina 4 de larticle 22 qui vous vincerait dfinitivement sans aucun recours possible. Chacun pensant avoir le monopole de lefficience, les deux principaux chefs chargs des manuvres secrtes sorganisrent chacun de son ct. Le premier, alias Abdallah bey Nissim, nhsita pas employer la manire forte. Il parcourut le dsert, distribua argent et promesses,

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fournit des armes et des munitions, ardent venger son chec de 1922. Il fut aid dans sa tche par des comits pan-arabes ayant leur sige en Egypte et aux tats-Unis. Ds ce moment, il y avait dj alliance dintrts internationaux pour sinstaller en Syrie votre place. Et nous aboutmes logiquement, en 1925-1926, une rvolte de grande envergure contre le mandat franais, connue sous le nom dinsurrection druze. Ce fut une guerre atroce et sauvage, mene par Soltan Atrache, une guerre meurtrire qui dura de longs mois. Surpris, au dbut, vous perdtes pied, mais vos officiers coloniaux rtablirent rapidement la situation. Je ne narre pas cette bataille qui vous obligea reconqurir la Syrie. Un Franais, le gnral Andra, avec prudence et documentation, dressa un historique de cette question qui rendit son ouvrage rapidement introuvable. Le 23 septembre 1926, une confrence militaire franco-britannique, vos officiers accumulrent les preuves de la complicit trangre... Mais la partie engage continua quand mme... Et le gnral Andra termina ... juin 1927, lorsque les Britanniques signifient Soltan, son livre(1) par cette phrase: Chahbandar et leurs acolytes, quils sont indsirables sur le sol transjordanien... il ne sera plus tir un coup de fusil au Djebel.... Linsurrection arme prit fin peut-tre parce que mon ancien Service craignit la divulgation de vos renseignements, des dpositions de vos prisonniers, et vous sentait dcids dbarquer 100.000 hommes, sil le fallait, pour venir bout des Druzes. Or, lcrasement dfinitif de nos partisans pouvait avoir de fcheuses consquences pour nous qui ne pensions pas trouver tant de Syriens spontanment vos cts. Vos officiers mharistes accomplirent un travail merveilleux, comme chaque fois quil est fait appel linitiative prive de vos hommes connaissant le dsert. Si lon excepte quelques chauffoures de frontires, quelques mas sacres de chrtiens tentatives sans suite qui ne russirent pas stendre lordre rgna nouveau grce la quinzaine de milliers dhommes de troupes que vous mainteniez en Syrie. Nous avions perdu la premire manche. La mthode brutale ayant chou et entam ltat de grce dAbdallah bey Nissim, les partisans de la seconde manire intensifirent leur action. Il leur suffisait, comme je lexpliquais hier, de hter la ralisation des promesses que vous ne cessiez de proclamer un peu trop fort et trop navement, parce que vous paraissiez ignorer volontairement les mobiles de linsurrection druze. Et nous rencontrmes des allis imprvus, quil importe de mentionner immdiatement: lAllemagne et lItalie, puisque ces deux pays publirent des dclarations favorables lindpendance de la Syrie et lunit de lAsie Mineure. Pour lAllemagne, le jeu tait clair, il sagissait de tenter un chantage, pour obtenir une compensation... par exemple la rtrocession du Cameroun donn en mandat B la France. Quant lItalie, violemment attaque pour ses massacres dindignes en Tripolitaine, elle croyait donner un gage de sympathie aux Musulmans, en se proccupant du sort des Syriens. Il naquit donc en Syrie un mouvement nationaliste antifranais, ayant ses fonds de propagande, ses journaux, ses orateurs, ses reprsentants politiques... Et lon joua avec le problme ternel des minorits qui est, dans tous les pays du monde, le meilleur prtexte guerres ou chambardements. Au lieu de constituer un solide empire syrien, que vous auriez gr en coulisse comme lAngleterre en Irak vous vous laisstes dborder par des principes non applicables en pays non volus. De la Syrie se dtacha le Liban, puis les Alaouites, puis le Djebel Druze, puis le gouvernement de Lattaqui... Tout le monde voulait devenir indpendant dans un pays qui,
1Dj cit, Payot diteur.

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gographiquement, rclame une unit absolue pour assurer sa subsistance. Bref, une pagaye politique, entretenue, je lavoue, vous mit aux prises avec les pires difficults, et vos troupes durent mme intervenir pour empcher les Syriens de lintrieur dexterminer les Alaouites. Quelques Syriens honntes et prvoyants essayrent de prvoir les vnements en voquant les minorits europennes, telles que lcosse, le Pays de Galles, lIrlande; les minorits dAllemagne, de Belgique, de Roumanie, de Pologne... Mais cette leon ne devait pas servir pour la Syrie. Lanarchie nationaliste, en dressant les minorits entre elles, les dressait contre la puissance mandataire, encourage par des agents secrets de toutes nationalits, dont lItalien Thodoli, et les Allemands von Rees, von Ruppel et dautres... Tout paraissait se coaliser contre vous, y compris la Turquie que vous aviez pourtant soutenue lors de la question de Mossoul et qui russit vous arracher le Sandjak dAlexandrette, concession qui hrissa contre vous toute la Syrie. Noubliez pas le proverbe arabe: force vaut mieux que faiblesse... La politique dferla donc avec violence; le Bloc nationaliste se rvla particulirement violent et bien quip avec des... chemises vertes. Vous intervenez en perquisitionnant, exilant... trop tard. A son tour, un Parti populaire syrien, dont Antoine Saadi se dclare le Fhrer, voit le jour il groupe 5.000 membres, on dcouvre des fonds et des doctrines dorigine hitlrienne; ce parti finit sur les bancs de la correctionnelle. De tous cts, largent afflue pour vous crer des difficults. Les moindres faits-divers deviennent sujets manifestations, comme lhistoire anodine des derviches dAlep protestant contre la gestion scandaleuse de Takiet elMawlawi que lon dit votre protg; du sang coule sur le parvis de lglise de Tripoli; les fonctionnaires indignes vnaux mnent un train de vie cent fois suprieur leur traitement, et leur endettement est tel que le gouvernement doit prendre des mesures dordre; la contrebande joue en grand, cest laffaire des bidons danthol de Sada, les armes entrent de tous cts... Ce nest pas plus difficile que cela, pour rendre intenable la situation des dirigeants, trop respectueux de leurs devoirs. La mthode ntait pas nouvelle; elle avait dj fait ses preuves dans les pays dAmrique centrale et dAmrique du Sud, lorsque les gouvernements se montraient trop favorables tel trust ptrolier au dtriment de tel autre, ou lorsque tel prsident prtendait demeurer indpendant vis--vis dun trust tranger intress contrler une nouvelle source de carburant Les minorits et les mouvements nationalistes ont bon dos... Hitler lui-mme, pour dautres fins mgalomanes, nhsita pas utiliser ces truchements pour motiver ses intrusions en Tchcoslovaquie et en Pologne. Leffet est toujours atteint au point de vue international, lorsque les minorits se soulvent au nom du droit des peuples disposer deux-mmes... ce qui nempche pas les principales puissances frues de ce principe, dasservir la moiti du monde sous prtexte de colonisation... Mais lide chemine quand mme, et cest pour parer lventualit de ce quon appelle le rveil de la conscience humaine, que la Grande-Bretagne et les tats-Unis essayent de prvoir lavenir en instituant des gouvernements ou des royaumes fantmes dont ils possdent le contrle absolu, ce qui leur permet de demeurer les vritables matres du pays. Cest la grande hypocrisie du XXe sicle, et voil pourquoi les Syriens, en rclamant lviction dune puissance laquelle ils doivent tout, ne se doutent pas, dans leur immense majorit, quils ne changeront leur cheval borgne que pour un aveugle, puisque votre prminence visible sera remplace par la prminence occulte de ceux qui animrent de leur argent et de leurs armes la rvolte contre votre drapeau. Cette tragi-comdie atteignit lampleur dsire en 1936, anne o vous apporttes vousmmes de leau au moulin qui tournait contre vous. Votre gouvernement, certes sincre, nourri dexcellentes intentions, sinspira du principe de Robespierre. Au nom des grandes ides dmocratiques, il promit la prochaine ralisation de larticle 22, confondant une lite indigne

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volue, citadine, avec les neuf diximes du pays aussi arrir que larabe du Nedjed. Vous commtes surtout la grosse erreur de traiter par-dessus la tte de votre haut commissaire rduisant ainsi son influence auprs des Syriens lorsque Mgr Moubarak russit, Paris. enlever le Liban au Wafd syrien. La S.D.N., manuvre, soccupa aussi des affaires de Syrie, et vos directives se trouvrent tirailles, partages, entre vos officiers coloniaux ralistes qui connaissaient les dessous politico-conomiques de laffaire syrienne, et vos hommes politiques idalistes. En somme, vous facilitiez notre travail, et il ne nous restait qu entretenir le zle nationaliste. Cette impression que vous alliez perdre la Syrie brve chance se rpandit rapidement dans le Proche-Orient. Un journal iranien, plus clairvoyant ou plus indpendant que les journaux mtropolitains nhsita pas publier, propos dune affaire de contrebande darmes la frontire irako-syrienne: ... Les contrebandiers (syriens et chaldens) dclarent que les Chrtiens de Syrie doivent tre arms, maintenant que la France a abandonn (sic) son mandat et que les Chrtiens constituent une minorit dans le pays(1). La deuxime guerre mondiale - et sa tournure en 1940 devait fatalement prcipiter les vnements avec la prsence sur le sol syrien de larme trangre et dun gnral politique, Spears. Au lendemain de larmistice de Saint-Jean-dAcre, vous ne deviez plus avoir dillusions, puisque, lors dune sance au Parlement britannique, un ministre anglais(2) rpondit un interpellateur, en ces termes: Il nest pas question pour la France de reprendre son ancienne situation en Syrie. Le but tait virtuellement atteint, il ne sagissait plus que de trouver le moyen de vous administrer la pilule dfinitive, aprs que les gouvernements de Beyrouth et de Damas vous eussent envoy des notes comminatoires auxquelles Londres aurait rpondu par lenvoi dune escadre. Mais votre puissance maritime tait amoindrie et vos troupes occupes sur dautres fronts; le moment tait donc propice pour lestocade finale. L, intervint un autre facteur important que nous tudierons demain. En rsum, mon ancien Service venait denlever la deuxime manche... car il y en a une troisime en cours, avec un autre acteur.

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Je quitte Zouhour avec une impression mauvaise car, bien quelle ait abandonn ses premiers matres, je noublie pas le rle important quelle remplit en Syrie pour saper notre influence. Zouhour, jen fais le serment, tu nauras pas le document vert . Je prfrerais me faire sauter avec la maison. Je me promne dans le patio, en attendant le dner, lesprit ailleurs... quelques annes en arrire. Je pense nos soldats, eux qui crurent mourir pour une belle cause et qui dorment maintenant dans le sable brlant, parce quun bouleversement antdiluvien enserra dans la terre une substance devenue ncessaire aux pays esclaves de la motorisation outrance. La civilisation ne serait donc que cela en rgime de capitalisme outrancier? Je souhaite un nouveau dluge, cette fois sans No, car les hommes sont trop btes! Je souris peine Oidade qui porte le plateau du frugal repas de la doctoresse, et je me dirige vers la salle manger. La T.S.F. mennuie. Radio-Bagdad signale ltendue des troubles en Syrie, avec une vidente mauvaise foi et une sorte de pessimisme satisfait; les troupes britanniques seraient prtes intervenir pour, dit le speaker, viter que le dsordre stende jusqu
1Journal de Thran du 3 novembre 1936. 2M. W. Churchill.

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lIrak qui a besoin de calme pour travailler. Zouhour ne prononce pas un mot et semble proccupe; je labandonne ses mditations et rentre chez moi avec une humeur excrable. En gnral, ma nervosit dure peu; je nai pu la calmer depuis la narration de Zouhour. Essayons de dormir en attendant lheure de mon inspection nocturne, si toutefois Oidade met sa promesse . excution. Je possde le sens particulier de me rveiller la nuit une heure fixe, sans laide dune sonnerie. Peu avant minuit, jouvre les yeux et regarde ma montre, le bruit insolite prvu ne devrait pas tarder se produire. Je suis prt. Je chausse des babouches aux souples semelles de cuir pour rendre mes pas silencieux. Ma lampe lectrique est dans ma poche. Jpie dans lobscurit, aprs avoir entrouvert ma porte. Le cadran lumineux de mon bracelet indique minuit et quart; les aiguilles tournent lentement... Minuit et demi. Rien. Une heure moins dix. Rien. Je commence non pas mimpatienter, mais trouver le temps long. Une heure cinq... une porte claque, quelquun marche rapidement en venant des communs. Le pas est menu, cest une femme qui passe comme une ombre devant ma chambre. Je crois reconnatre la silhouette massive dune indigne occupe aux bas travaux mnagers de la maison. La marche sarrte lextrmit droite de la galerie. Jentends un conciliabule touff et, quelques instants plus tard, deux personnes repassent devant ma chambre. Je tends loreille et je me glisse mon tour dans la galerie. La nuit est trs noire; jai vingt-sept pas pour arriver devant la porte dOlga Smirowska qui nest pas ferme clef. La doctoresse dormait, le lit est encore chaud. Pas de temps perdre. Je visite soigneusement les endroits reprs la veille. Rien, que des papiers sans importance, des revues mdicales anglaises et des grammaires chinoises. Pas un seul texte rdig en russe. Il ne me reste plus qu examiner le sommier. Dcouverte intressante: deux revolvers automatiques munis de silencieux du 9 mm., la balle qui arrte lhomme, plus dangereuse que mon petit 6,35; du travail dcisif et presque muet, avec ces engins modernes prts fonctionner. Cest tout ce que je trouve... en somme peu de chose. Jteins mon faisceau lectrique et repars avec le maximum de prcautions. Est-ce une illusion? Derrire le gros pilier de descente de lescalier, il ma sembl voir se camoufler une ombre qui regardait dans ma direction. Effet doptique nocturne ou bien surveillance? Je nai plus envie de dormir. Ma perquisition me dconcerte. Il faut que je rflchisse et que je rvise la trame fragile btie sur mes prcdentes dductions. Une lumire jaillit tout-coup. Jai peut-tre vu trop compliqu. Si, par hasard, Olga Smirowska... Je prends ma tte deux mains. Le petit jour se lve lorsque je dcide de mallonger pour quelques heures de repos.

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SEPTIME JOURNE
a culture physique me met en bonne forme matinale. Lorsque Oidade mapporte le petit djeuner, je la remercie de son aide qui me permit une investigation nocturne chez la doctoresse. Elle semble gne, fuit mon treinte et part prcipitamment sans rpondre mon invitation pour le soir. Que se passe-t-il? Caprice de femme ou conscience trouble? Je nai pas le temps dapprofondir la question; Zouhour apparat venant de la salle de bain et me fait signe de donner un tour de cl la porte. Sans prambule, elle me jette brusquement: Abbas, le cuisinier a t tu ce matin!... Je matrise mon tonnement et ne me dpartis pas de mon air indiffrent: Dommage, ctait un excellent matre queux... Sans doute une imprudence en traversant la rue et... Non, Abbas est mort assassin! Histoire de femme? Je ne sais pas... Je ne crois pas... Abbas, comme chaque matin, est all au grand march, effectuer ses achats pour la journe. La fouie est toujours dense et les gens se bousculent parfois brutalement. Devant les stands des marchands de fruits, Abbas sest effondr sans un cri daprs les tmoins. Lorsquon le releva, il tait mort. Le manche dun poignard dpassait sous lomoplate, et la lame avait perc le cur... Brr... Zouhour, tu me donnes la chair de poule!... Zouhour ne relve pas mon interruption; sa mimique est songeuse et presque inquite: Un crime adroit par un homme sr de son coup, continue-t-elle. Disons mme: travail dun tueur professionnel. Quand la police intervint, lassassin devait tre dj loin... trange fin dAbbas... Ne nous leurrons pas, seuls les services secrets emploient de telles mthodes. Donc, Abbas travaillait pour quelquun dans cette maison... Je ne sourcille pas, jattends les conclusions de mon interlocutrice certainement trangre cette excution qui misole dans cette maison. Suis-je dmasqu, ou bien Abbas, fil, nest-il victime que de son imprudence? Cette question recevra-t-elle une rponse, un jour? je considre nanmoins cette brusque disparition comme un avertissement pour moi. Je vais me mfier davantage, car enfin la puissance inconnue qui dirigea le bras de lexcuteur peut aussi mlanger une substance vnneuse aux aliments... Zouhour, aprs quelques secondes dun silence mditatif, reprend: La mort mystrieuse dAbbas est, nen doutons pas, en relation directe avec le secret qui pse sur cette maison. On a retrouv son portefeuille intact, et lexcution eut lieu dehors pour viter une enqute de la police ici. Le cuisinier ne pouvait tre au service que de Hasser, de la doctoresse ou du Service franais... Jprouve une inquitude que je dissipe aussitt par une remarque: Je tai tenue au courant de la visite nocturne de Nahas le Kurde Olga Smirowska. Les indignes couchant dans la mme aile du btiment, peut-tre Abbas surprit-il Nahas et ce dernier... Zouhour me coupe la parole:

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Jai envisag cette ventualit. Madani massure que Nahas ne quitta pas la maison de la matine; il ne sort que trs rarement. Par contre, ds le dcs connu, Hasser inventoria minutieusement les affaires dAbbas, sous le prtexte de remettre lhritage la famille du dfunt. Si Abbas nous intressait particulirement, nous devrions orienter nos recherches vers Hasser et la doctoresse, si tes soupons se confirment. As-tu russi, cette nuit, pntrer chez elle? Je raconte mon expdition, en omettant le dtail de ma complicit avec Oidade. Zouhour note: En somme, rien de tangible. Le fait de possder deux revolvers dans ce pays troubl, ne constitue pas une preuve. Ne pas oublier quil sagit de revolvers munis de silencieux... Oui, tu as raison. Merci du renseignement. Je vois que je peux compter sur toi. Le dnouement approche. Abdallah baisse beaucoup. Zouhour se lve et me tend ses lvres, avant de sclipser par la salle de bain. Je mapprte me lancer dans mes dductions mentales, lorsque Hasser se prsente et me demande si je peux me rendre auprs de la doctoresse qui dsirerait me soumettre un texte chinois. Jacquiesce. Hasser semble de bonne humeur. Je me hisse son diapason pour masquer mes soucis et lui annonce sur un ton dsinvolte que Mlle Zouhour vient de mapprendre la mort dAbbas. Jobserve attentivement le visage de lintendant qui produit un effort pour arborer un air attrist. Un drame vraiment inexplicable, me dit-il. A quoi attribuez-vous cet assassinat ? Hasser hausse les paules dans un geste dignorance: Abbas soccupait beaucoup de politique locale. En ce moment, les esprits sont un peu chauffs... Lintendant ne stend pas et se retire. Je glisse le revolver de Treutens dans ma poche, aprs lavoir arm; le joujou ne me quittera plus dans cette maison o la vie des hommes semble peser si peu. Tout sourires, la doctoresse maccueille et sexcuse de me dranger. Nous causons dAbbas, puis Olga Smirowska me tend un papier sur lequel sa main, pas trs habile manier le pinceau, a trac quelques caractres chinois. La journe, mal commence, continue... Je dride mon premier mouvement de contrarit et jclate de rire comme la vue dune bonne blague. Sur le papier figure cette phrase: Je naime pas quen mon absence les visiteurs nocturnes viennent se livrer un inventaire chez moi. Je fais remarquer que le texte comporte deux fautes de contraction que je rectifie. Olga Smirowska ne sourit plus. Intrieurement, une gne menvahit, mais je nen laisse rien paratre. Je fus donc repr et lombre aperue derrire le pilier ntait pas un mirage. Il reste essayer de men sortir avec le maximum de vraisemblance; ma franchise calcule de la veille va me servir, car si la doctoresse me prenait pour un garon dangereux, elle recourrait des mthodes plus expditives... dans le genre de celle employe pour Abbas. Mon rle consiste donc demeurer dsinvolte, donner, limpression du Franais lger, jouant franc-jeu et lanc dans une aventure son corps dfendant... Tant pis pour Zouhour! Olga Smirowska attaque: Quespriez-vous trouver chez moi, cette nuit? Mlle Zouhour mavait demand de voir si vous tiez en possession de documents rdigs en russe.

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Je me doutais que vous agissiez pour elle... Je nai rien refuser cette demoiselle, insist-je po:r essayer de dtourner les soupons de la doctoresse, qui esquisse un sourire entendu. Alors, reprend Olga Smirowska, Mlle Zouhour dsirait connatre ltendue de mes relations! Elle a bien baiss depuis quelle a quitt ses premiers matres... il est vrai que sa ccit... Et que lui avez-vous dit? Que vous tiez en possession de deux superbes brownings... Vous ne pouviez pas trouver autre chose... En somme, nous nous souponnons tous de quelque chose. Je parie que cest ce fameux document vert qui vous intresse aussi! mexclam-je. Puisque Mlle Zouhour vous lassure, pourquoi le nier? Abdallah bey Nissim est, malgr sa retraite, un personnage trop important pour que, simultanment, plusieurs personnes ne sattachent pas lui. Olga Smirowska demeure un instant songeuse. Tout cela doit vous paratre bien compliqu, monsieur le Franais. Je sais que, pour la documentation de votre oncle, lcrivain Farel, Abdallah bey Nissim vous fait raconter les grandes lignes de lhistoire secrte de ce pays. Mlle Zouhour se gardera certainement de vous entretenir dun autre facteur, et non des moindres, qui intervient dans la lutte pour les ptroles de la Syrie. Pouvez-vous me consacrer quelques minutes? Oui? Alors, je vais me faire un plaisir de complter cette documentation. Sans le comblement des lacunes volontaires de Mlle Zouhour, vous ne comprendriez pas pourquoi lAsie Mineure deviendra, dans un prochain avenir, un problme bien plus dlicat que la question balkanique. Mlle Zouhour, en bonne gyptienne qui naime plus les Anglais, dut insister sur le rle de son ancien Service contre votre pays, puissance mandataire. Cela nest quun ct du drame syrien, car il y a une autre action plus efface, certes, mais qui nen est pas moins efficace. Cest un Amricain qui, le premier, soccupa srieusement au dbut du sicle, des ptroles dAsie Mineure, pour le compte dun grand trust ptrolier de son pays. Cest lui qui enleva Abd ul-HamidII, moyennant une trs forte somme pour lpoque, la concession gnrale des gisements du Proche-Orient asiatique. Mais Deterding battit Rockefeller et, en 1914, le groupe amricain se trouva dfinitivement vinc du Consortium msopotamien connu sous le nom de Turkish Petroleum Co. Vous connaissez sans doute lpret de la lutte entre les deux grands trusts mondiaux amricain et anglais, pour vous douter que cet chec ne fut digr par la S. O. quen lattente dune revanche. En mai 1916, laccord franco-britannique sur le partage de lAsie Mineure remplit de fureur le trust amricain, alors tout-puissant politiquement aux tats-Unis, qui voyait les riches gisements turcs lui chapper. Si Washington penchait en faveur des Allis et le prouvait, le trust amricain, omnipotent, joua contre les Allis en rarfiant ses envois de ptrole ncessaires aux moteurs franais et anglais. Malgr de pressants appels de Londres et de Paris, le carburant narriva plus, au point que la France neut plus que quatre jours dessence devant elle. Cette situation tragique provoque par le seul bon vouloir dun trust, motiva lappel angoiss de Georges Clemenceau: Une goutte de ptrole vaut une goutte de sang; et Wilson dut dployer toute son nergie et les promesses pour que les tankers et barils se dirigent nouveau vers lEurope. Cette leon, lAngleterre ne devait jamais loublier, et cest pourquoi, par la suite, elle rigea le ptrole en question nationale, avalisant officiellement son trust R.D.S. Votre pays, lui, oublia rapidement cette priode et ses causes qui faillit tre catastrophique pour le sort de vos armes.

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Laccord davril 1920 de San-Remo constituait, en fait, une alliance ptrolire franco-britannique totale, dirige contre le trust amricain du vieux Dick, mais la France ne sut gure se dfendre, puisquelle accepta cela figure dans laccord que la socit qui exploite les ptroles de Msopotamie, ft sous contrle britannique permanent. Laffaire faillit trs mal tourner, et le gouvernement des U.S.A. prit la dfense du trust amricain, qui rclamait sa part du ptrole msopotamien. Les Anglais refusrent et une guerre anglo-amricaine semblait imminente. Les accords navals de Washington, en 1920, russirent viter une conflagration. En change de garantie de tonnage de la marine de guerre, Londres cda 25% de ses ptroles msopotamiens la Near East Development Corporation, filiale de la S.O. amricaine. Dsormais, il y avait trois acteurs officiels en Msopotamie: lAngleterre, la France et les Etats-Unis. Dans ce genre de pacte tripartite, en gnral, le plus faible doit disparatre; cest la lutte deux contre un, et ensuite les survivants essaient de se dvorer. Mais on doit reconnatre une chose: chaque fois que les trusts rivaux virent surgir un troisime larron, ils surent sallier temps pour rduire le troisime larron. Cest ce qui se passa pour le ptrole sovitique jusquen 1927, puis en Espagne pour ne parler que des pays dEurope voquons simplement la mort assez mystrieuse de votre ministre Maginot qui, se rappelant la situation tragique de son pays en 1917, intervint activement dans la cration de lUnion Ptrolire Latine qui devait vincer les trusts amricains et anglais, pour constituer, avec le Venezuela, un groupe fournisseur qui ne dpendrait pas des capitalismes politiques anglo-saxons... Quand la rvolte druze vous obligea reconqurir la Syrie, des soutiens parvinrent aux Arabes de Comits pan-arabes installs aux Etats-Unis(1). Depuis les guerres intestines dAmrique du Sud, pour le contrle des matires premires, on connait la faon discrte dagir des trusts... Donc, contrairement ce que dut vous affirmer Mlle Zouhour, deux et non une forces capitalistes se coalisrent pour vous rendre la vie intenable en Syrie, plus riche que vous ne la supposiez en naphte. Des faits postrieurs vont prouver que jai raison de placer bien avant 1945 lintrusion du trust amricain dans les affaires proche-orientales. Depuis un quart de sicle, les Etats-Unis ont la hantise du shortage, cest--dire de la disette de ptrole. Beaucoup de leurs puits spuisent rapidement et le ptrole tant une question de vie ou de mort pour les nations motorises, si les sources directement ou indirectement contrles par les Amricains disparaissent, limportance des U.S.A. dans lconomie mondiale samenuisera. Grave consquence dans un pays qui, avant cette guerre, comptait dj douze millions de chmeurs. Le ptrole est donc devenu une question primordiale dans la vie amricaine et, cote que cote, la captation de nouvelles sources de naphte savre imprieuse pour parer un shortage que les techniciens annoncent prochain sur le sol des Etats-Unis. Do la rue vers les pays rputs ptrolifres. Le premier choc eut lieu en 1922, dans ce pays, lors de la guerre grco-turque. A cette poque, la Turquie revendiquait le vilayet de Mossoul, ce qui dplaisait au trust britannique. Le trust amricain engageait Ankara rsister. Un prtexte de frontire fut vite trouv, et Zaharoff, puissant agent des trusts anglais, fournit pour un milliard darmes la Grce. Guerre dintrts conomiques anglo-amricains, par personnes interposes, pour essayer dacculer la Turquie une dfaite complte qui la contraindrait toutes les concessions. Kemal Ataturk, soutenu par les Amricains, rtablit la situation et battit les Grecs. Momentanment tenu en chec, le trust anglais devait prendre sa revanche quelques annes plus tard, en soulevant les Kurdes contre les Turcs, quand la S.D.N. soccupa du vilayet de Mossoul. Voyant que lon ne pouvait provoquer votre dpart par la force, on commena acqurir des concessions sous
1 Thse galement soutenue par Raymond A. Dior, dans Le Ptrole et la Guerre (1939).

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divers prte-noms en Syrie... pour le Jour J. Et arriva la guerre de 1939-1945, qui allait singulirement arranger les ptroliers amricains. Indiquons en passant un changement dans la politique amricaine du ptrole. Le premier trust amricain, la S.O., longtemps omnipotent, perdit peu peu son importance aux tats-Unis, au profit de concurrents amricains et trangers. Bien que ces trusts continuent mener la lutte pour les intrts de leurs firmes ou filiales, Washington imitant le gouvernement britannique supervise la question gnrale ptrolire anime par des capitaux amricains. Le ptrole, Londres comme Washington, est donc devenu une affaire dEtat. Laction amricaine, en Asie Mineure, comporte deux phases dont la premire commena officiellement en juillet 1933. A cette date, un dcret royal dAbd el-Shid, roi des Wahabites, accorda pour une dure de soixante annes lexploitation des gisements ptrolifres dArabie au trust S.O. qui cra immdiatement une filiale, la Kowat Oil Co et fora des puits ElHasa et El-Katar, qui donnrent dexcellents rsultats. Le trust britannique tait battu sur son propre terrain; les Amricains, installs pied duvre en Arabie soudite, menaaient le ptrole msopotamien du trust anglais R.D.S. La guerre ninterrompit pas le gigantesque travail des Amricains, en Arabie, qui projetrent de construire un pipe-line travers le pays, afin damener directement le carburant dans un port mditerranen; on parla de cent millions de dollars investir dans ces travaux. Cette fois, les Anglais prirent peur, et le service comptent travailla la cour du roi dArabie. Ce dernier, aprs avoir touch une dizaine de millions de dollars de droits dextraction, opra une demi-volte-face, et demanda Londres de lui envoyer un expert conseiller britannique pour les ptroles, un conseiller financier, et autorisa une banque londonienne ouvrir des succursales en Arabie soudite. Les tats-Unis sinquitrent, et le colonel Knox, secrtaire dtat la Marine des U.S.A., dclara que la Grande-Bretagne menaait les socits ptrolires amricaines dArabie soudite(1). En aot 1944, ce diffrend ncessita une Confrence du Ptrole Washington. M. Ickes dfendit le point de vue amricain, et la Confrence se termina par une motion qui nengageait pas lavenir. Seule la construction du pipe-line fut diffre. La question demeure donc entire, les deux trusts colosses sont dresss lun contre lautre, lun prs de lautre. Et la presse russe(2) nhsite pas affirmer que les Amricains cherchaient obtenir le contrle du ptrole et des nuds de communication du Proche-Orient. La Compagnie amricaine, crit-elle, a acquis une solide position en Arabie soudite; les autres compagnies contrles par la Standard Oil Co sefforcent maintenant dobtenir des positions identiques dans toutes les autres rgions ptrolifres du Proche-Orient. La suite de ce drame dintrts commerciaux avaliss par des gouvernements, vous la connatrez un jour... La deuxime phase qui se droula paralllement, est de date plus rcente, elle commena en 1940. Quand les Allis perdirent la premire bataille de France, Londres dut se surarmer en hte et acheta aux tats-Unis. Outre des bases navales stratgiques cdes terme, Washington exigea en paiement des actions des compagnies ptrolires britanniques. Les efforts gigantesques de Sir Henry Deterding, pour assurer la Grande-Bretagne la suprmatie mondiale ptrolire, sombraient. Londres ne pouvait discuter, puisque la possession immdiate darmes et de navires tait une question de vie ou de mort de lEmpire. LAmrique, grce la guerre, redevenait la puissance inconteste, matresse du ptrole dAsie Mineure. Les batailles obscures de la paix, pour rcuprer les positions perdues seront palpitantes et fertiles en inci1Manchester Guardian davril 1944. 2Krasnaya Suczda du 26 avril 1944.

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dents, grce la pousse de lexpansion conomique amricaine vers des terres jadis chasses gardes de lancien monde. Je suis persuade que Mlle Zouhour a nglig de vous entretenir de cet aspect du problme. Maintenant, vous jugerez lefficacit de votre aide... Olga Smirowska me tend la main: Je ne vous en veux pas. Mais vitez de venir chez moi en mon absence. Bon apptit quand mme! Je joue linnocent jusquau bout: Pour tre si bien documente, qui servez-vous donc? Vous tes trop curieux. Dpchez-vous daller djeuner! Ma nave question tait vraiment idiote. Depuis hier soir, je crois avoir rsolu le problme. Ce je crois est modeste; je suis certain dsormais de la composition des clans en prsence chez Abdallah bey Nissim. Zouhour mavise que nous naurons plus de conversations historiques. Abdallah estime que tout lessentiel a t dit. Je profite de ce repos pour menfermer dans ma chambre et mallonger sur le lit. Je rflchis mieux dans la position horizontale. La conversation de la doctoresse est remarquable plusieurs points de vue. Olga Smirowska ne dit pas un mot du rle de la Russie dans laffaire des ptroles du Proche-Orient. Discrtion calcule ou adresse? Elle ne mnagea pas les trusts amricains; lorigine de cette attaque est certainement destine me laisser un doute sur son rle personnel. Zouhour, elle, tape sur les trusts anglais; aucune hsitation sur son rle avou. Quant Abdallah, il ne me semble pas si intrinsquement musulman. Faisons travailler ma soixante - dix - septime cervicale, celle que je sollicite les grands jours de profonde mditation, lorsque les dductions doivent couler limpides. Daprs Zouhour, le trust britannique est seul responsable des menes qui veulent nous carter dAsie Mineure. Selon Olga Smirowska, le trust anglais agit en collaboration avec le trust amricain, pour la mme fin. Il ny a pas de contradiction entre les deux thses, mais seulement complment dinformation. Il est vident que lon sentend mieux deux qu trois, pour partager un butin. Dautre part, il est logique de considrer que la hte avec laquelle lopration contre le mandat franais est mene, peut se mesurer la hte du trust R. D. S. de reconstituer une conomie ptrolire indpendante du carburant amricain. En somme, un dpossd tente de se refaire comme lon dit en langage de joueurs sur le dos du plus faible. Le processus est dans la tradition historique. Forgeons-nous une raison, que ladversaire soit un dragon une ou deux ttes, le rsultat sera le mme pour nous. Pauvres gars franais tombs sous les balles envoyes par les Druzes, il ny a que vingt ans! Nous ne perdons pas la Syrie pour larticle 22 du trait de paix, nous la perdons pour le ptrole, pour satisfaire le monstre-trust. Je comprends mieux pourquoi les deux autres parties guettent anxieusement le document vert qui permettra au possesseur dliminer les autres concurrents sans crer de casus belli. Le cas de conscience dAbdallah bey Nissim me parat moins pur depuis quOlga Smirowska mapprit le retournement de veste dAbd el-Shid. La thse de lancien agent secret se dfendait, lorsque je supposais le document vert argument capital pour inciter le chef des Wahabites constituer un empire arabe indpendant. Mais, puisque, aprs avoir mis sur le tableau anglais, il sest tourn vers les Amricains, pour revenir ses premires amours (la mort inattendue du roi Fayal lui a peut-tre donn rflchir), les intentions dAbdallah peuvent sexpliquer. Le ressentiment haineux quprouve

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le moribond pour son ancien Service, qui ne voulut pas lui permettre de raliser son rve en temps opportun, lempche de remettre la concession dAbd ul-HamidII entre les mains de ses anciens chefs. Il prfre le rserver pour Abd el-Shid amen rsipiscence(1); son pays profitera des avantages... et il mourra satisfait que son serment ne contrarie pas les intrts de son pays. Pas mal combin. Je dois frler de trs prs la vrit... En attendant la solution, le o document vert est toujours dans le coffre, et je ne pense pas quun missaire arrive maintenant de Mdine. Il est difficile dtablir un plan pour tenter dentrer en possession du parchemin. Tant quAbdallah aura un souffle de vie, on peut craindre lincendie par Bewey. A moins de neutraliser un malade, les premiers arrivs auront le maximum de chances ds que la mort aura accompli son uvre... Or, Zouhour possde le chiffre; avantage apprciable. Ne nous cassons pas la tte trop longtemps lavance, puisquil faudra certainement improviser au dernier moment. Voici lheure de correspondre avec mon messager de la maison Sarafti. Cest lui qui mapprend la mort dAbbas; lhomme tait sr, il na certainement pas parl, commente mon correspondant. Lagitation crot, la mfiance est de rigueur; on pourrait nous mettre dans lobligation dvacuer la ville et peut-tre le pays. Les soi-disant nationalistes ont fait appel aux autorits britanniques, la confusion des esprits est son comble. Gabriel Treutens me fait dire quil a des hommes lui dans la maison voisine communiquant par le hangar le nid est dangereux. Je demande quun agent se tienne en permanence la fentre de la maison Sarafti. Je suis plus rassur. Je sais que je peux compter sur un secours pour me dbloquer. Je sonne Oidade et lui demande une boisson glace. Jinsiste pour quelle vienne ce soir. Jouvre un livre que je commence lire en nettoyant consciencieusement ma pipe, une vraie Rop long tuyau et petit fourneau. En dnant, la T.S.F. irradie un poste franais. Un commentateur stonne que les Allis ne tolrent que 45.000 hommes de troupes franaises pour aller librer lIndochine sous la botte nippone, tandis que les Pays-Bas sont autoriss mettre 150.000 soldats en ligne pour la reconqute des Indes nerlandaises sous le mme joug japonais. Zouhour commente: Trs simple comprendre. La Royal-Dutch (lenfant chrie de feu Deterding, sujet hollandais naturalis citoyen anglais) a son origine dans lInsulinde. Les puits de ptrole de Java et de Sumatra, dans les Indes nerlandaises, appartiennent aux trusts anglo-saxons. La Standard y possde aussi de gros intrts ptroliers. Alors, aux yeux du monde, il faut bien montrer limportance des forces nationales lances sur lInsulinde, pour justifier le retour la mre patrie hollandaise, qui ne sopposera pas la reprise des puits par leurs propritaires. Tandis que lIndochine... Que se passe-t-il en Indochine? Il y a la plaine des Joncs, en Cochinchine, et le Tonkin est trop prs de Yenang-Gyong... terres ptrole inexploites par vous; elles le seront peut-tre par dautres... alors, 45.000 hommes pour lIndochine en lthargie ptrolifre, et 150.000 pour lInsulinde, cest--dire pour reprendre les riches puits des ptroliers. Nest-ce pas une illustration loquente de la force des guerres pour le ptrole? Je prfre ne pas poursuivre la conversation, puisque les discussions sombrent devant les ralits conomiques des temps modernes. Je me promne dans la maison jusqu la nuit, et je ne rentre que pour prendre un bain tide.
1Latin ecclsiastique resipiscentia, de resipiscere, revenir la raison. Lenculus ne saurait revenir cette raison officielle qui l'obligerait devenir comme un soumis la vulgate talmudique ou le communisme pour seule religion offerte au goyim.

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Oidade tarde montrer le bout de sa frimousse. Je ne mimpatiente pas trop, je sais quelle viendra. Jai neutralis Zouhour pour la nuit. Pour linstant, je ne tiens pas la rencontre des deux femmes... Mon oreille, habitue maintenant au silence, peroit une prsence lgre en marche. Jtais persuad quelle viendrait! La jeune Syrienne se laisse enlacer comme une fleur tremblante. Son cur bat coups prcipits. Je calme son inquitude par des baisers qui lui closent les yeux. Lorsque Oidade est redevenue la petite amoureuse au corps flin, je lenserre troitement contre moi et glisse ma bouche auprs de son oreille. Oidade, mon tout petit, tu mas dit lautre nuit que tu regrettais que je ne sois que lamour qui passe et que tu voudrais que nous demeurions longtemps ensemble... Cest vrai, chri. Quand je tai vu pour la premire fois, je tai dsir et je nai pas pens que lami dAbdallah bey Nissim jetterait un regard sur la servante... Le dsir, Oidade, na ni nationalit ni condition sociale, et la roumia la plus hautement place au Palais du Gouvernement ne pourrait lutter avec ta jeunesse et le dessin de ton corps. Pourquoi dis-tu le mot dsir? Parce que lon na jamais pu savoir si le dsir engendrait lamour, ou si lamour provoquait le dsir. Ta subtilit dOccidental est bien grande... Si tu ne mavais pas appele, je crois que je taurais aim en cachette, sans rien dire, et que mon amour et t plus fort que mon dsir. Jaurais t quand mme heureuse de taimer en silence, avec larrire-pense que la ralit pouvait tuer le rve; je te croyais inaccessible et tu ne mas pas due... Mon petit, tu es adorable et jemporterai de toi une vision durable et charmante, qui demeurera une fleur vivante de ma vie... Si tu maimes comme tu le dclares, Oidade, fis-je en serrant plus troitement ma jeune matresse, pourquoi me trahis-tu? Pourquoi racontes-tu ce qui se passe ici? Pourquoi fouilles-tu en mon absence dans mes affaires? Pourquoi-as-tuprvenu-quelquun-de-ma-visite-nocturne-chez-la-doctoresse ? lui murmur-je en martelant ma dernire phrase sur un ton trs doux. Oidade accuse le coup. Elle sursaute et veut se dtacher de moi, en vain. Ses ractions physiques mapprendront plus de choses que les paroles quelle prononcera. Je sens le sang se retirer de mon visage chaud damour sa figure devient presque froide et le cur bat la chamade. Jattends, je ne dis plus rien, alors que je pourrais rpondre sa place sans risquer de me tromper. Une lourde gne nous enveloppe. Un profond soupir schappe de la poitrine de ma compagne et bientt ma joue est inonde de larmes silencieuses. Je demeure muet. Je ne crois pas que la petite mentira, mais je veux en tre certain. Le ruissellement lacrymal dure longtemps. Oidade dgage son bras droit et sessuie la figure avec le drap. La chaleur regagne le visage; la dtente nerveuse commence se manifester. Elle pense que je suis fch contre elle; pudiquement, elle couvre sa nudit. Je sens monter les paroles qui sarrtrent dans sa gorge. Je lencourage dune douce pression de la main. Enfin, elle se dcide: Mets la lumire sur mon visage. Je veux que tu constates que mes lvres ne mentent pas... Inutile, Oidade, je saurait discerner si ton me scrte le mensonge et la dissimulation. Mais qui es-tu donc pour parler avec tant dassurance? Un homme dont tu as trahi la confiance.

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Les larmes recommencent couler. Je mimpatiente, mais je refrne la brusquerie qui me soulagerait un peu les nerfs. Lentement, Oidade sexprime mi-voix: Depuis que tu es arriv, Hasser te surveille. Hasser est mchant, cruel. Cest Madani qui devait tre attach ton service sur lordre de Zouhour. Lintendant fit valoir mille prtextes pour que je te serve. Le jour de ton installation ici. Hasser me convoqua dans son bureau et me parla durement. Oidade, me dit-il, ta situation ici est irrgulire et nous pourrions avoir de graves ennuis si ton mari apprenait que nous te cachons. Il a pay ta dot tes parents, tu lui appartiens, la loi est la loi. Nous courons de gros risques en te soustrayant son autorit. Nous ne pouvons plus continuer te garder. Je commenais revivre et Hasser voulait me remettre entre les mains dun homme qui ne met pas pardonn ma fuite. Sans doute, ne connais-tu pas le sort qui attend les femmes souponnes du harem! On les enferme vivantes et nues dans un sac lest de grosses pierres et, la nuit, un serviteur jette le tout dans le trou profond dun oued ou dans les eaux tumultueuses du torrent. Quand le matre est mchant et colreux, il met dans le sac un chat sauvage qui devient fou et terrible lorsquil se sent prisonnier... A la dclaration dHasser, cette horrible vision sinstalla dans mon esprit et je songeai mouvrir les veines... Reprise par ce cauchemar, Oidade frissonne, mais elle reprend bientt: Hasser, qui se doutait de lvocation du sort qui mattendait, ajouta: A moins que tu veuilles nous rendre un service. Le roumi qui vient darriver est un inconnu dont nous nous mfions. Sois aimable avec lui, tche de le faire parler, visite ses affaires et noublie pas que tu obtiendras des renseignements surtout si tu entres dans son intimit... Que voulais-tu que je fasse? La mission mtait agrable puisque tu avais dj pntr dans mon cur. Je cherchai dans tes affaires et je ne trouvai rien dintressant... Je nai pas dit Hasser, je te le jure, que tu avais un revolver. Jai dcrit tes papiers et Hasser qui enregistrait mes paroles en me regardant dans les yeux, concluait nos entretiens par la mme phrase: Cherche encore. Lorsque tu me demandas de simuler une maladie pour attirer la doctoresse hors de chez elle pour rechercher un objet disparu, je te crus sans hsiter. Lhistoire me parut amusante et je nhsitai pas avertir Hasser, non pour te nuire, mais pour linciter taider rechercher ta chane de montre en or. Lintendant sabsenta un long moment et revint me dire daccomplir ton dsir. Je ne sais rien dautre, je te le jure. Me crois-tu?... Je rassure Oidade. Ma compagne me confirme ma dernire hypothse... Je ne la rends pas responsable, car je suis persuad quelle a dit la vrit. Elle nest quun instrument entre les mains de Hasser qui la terrorise pour lemployer ses fins. Lintendant me dgote de plus en plus... Montloye... Oidade... Une ide jaillit tout coup... Que pensent tes camarades de la mort dAbbas?... Oidade semble hsiter. Je lencourage affectueusement. Des murmures, rien que des murmures... On assure que Hasser faisait surveiller Abbas par Nahas; les deux hommes couchaient dans la mme chambre. Abbas, simple cuisinier, fumait des cigarettes fines; il possdait une garde-robe de drap fin. On affirme quil espionnait Abdallah bey Nissim, et quau march, des hommes bien habills labordaient pour converser avec lui. Qui raconte a?

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Madani est bavard; il affirme que Hasser ne doit pas tre tranger la mort dAbbas... Comme si cette conversation lui pesait, Oidade presque anxieusement me demande: Crois-tu toujours que je ne taime que par calcul? Pour toute rponse, je me penche et treins le jeune corps qui se laisse dominer avec un abandon qui nest ni feint, ni calcul et qui voit dans mon geste ma confiance retrouve.

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on, je ne rve pas. Quelquun frappe la porte avec insistance, mais discrtement. Je dormais bien. Je tourne le bouton lectrique... Il nest que cinq heures du matin, peine une heure quOidade est partie. A travers le double rideau filtre un petit jour gris sale. Que me veut-on cette heure matinale? Je suis fatigu. Je me dcide choir du lit et passer un pantalon de pyjama. Je tire le verrou. Je reconnais le chaouch qui garde silencieusement lentre de lappartement du matre de la maison. Je regarde interrogativement lintrus dun il assez peu amne. Abdallah bey Nissim te rclame. Viens, il tattend. Il dit que tu ne fasses pas de toilette... Je suis surpris de cette invitation nocturne. Surpris et un peu inquiet. Je demande trente secondes. Un coup de peigne, une chemise, mon costume. Je suis prt. La main sur mon revolver, le cran darrt baiss, je me dirige vers lantre dAbdallah. Le chaouch me guette et sefface pour me laisser entrer. La pnombre intrieure est paisse; je distingue mal les encoignures; au moindre bruit suspect, je tirerai travers ma poche. Non, rien. Le gardien me prcde jusqu la chambre dAbdallah inonde de lumire. Le malade est presque assis sur son lit. Sa figure est tire et pourtant je le trouve repos. Il me tend la main. Jai limpression de serrer un paquet dos. Il me fait signe de fermer la porte et de tourner la cl. Je lui obis, de plus en plus intrigu. Il minvite masseoir sur son lit et commence parler sur un ton bas, monocorde, sanimant parfois quelques secondes, lorsque son sujet lempoigne. Excusez-moi de vous dranger cette heure, mais je nai plus pour bien longtemps vivre. Tout lheure, un mieux trange ma envahi, et jai senti que cette dtente tait lannonce de la fin. Je suis encore lucide, profitons-en avant quil soit trop tard. coutez-moi bien. Abd el-Shid nest pas venu et ne viendra pas; il nenverra personne. Je le savais. Un rseau tnu mentoure pour empcher lvasion du document vert, que lon espre me ravir aprs ma mort. Ne soyez pas tonn. Tout ce que lon ne mapprend pas, je le devine. Je me doutais quil en serait ainsi depuis le jour que je me suis alit dfinitivement. Ils sont forts,

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eux aussi. Mais pas tant que moi. Si je navais pas fait savoir que mon coffre tait protg par le systme Bewey, je ne serais plus en vie... Lorsque je maperus que je ntais plus le matre, je me souvins de la vague promesse faite Farel. Un Franais ne pouvait pas Leur paratre dangereux, et javais besoin de quelquun qui ne ft pas un domestique choisi par Eux. Pour les tromper, Zouhour et moi vous apprmes lhistoire que Farel attend et connat en partie. Mais mon but tait autre en demandant Farel de venir ou denvoyer quelquun de confiance. Je me suis permis de vous tirer du lit pour quelque chose que jaurais d accomplir moi-mme, il y a longtemps. Monsieur, vous tes certainement un homme dhonneur. Si je vous confie une mission, laccomplirez-vous? Je nhsite pas rpondre affirmativement. Je ne risque rien en donnant ma parole une crapule. Trs bien. Je ne vous demande pas un service gratuitement. Je paie toujours largement. Allez au coffre avec cette cl. Mettez tous les boutons zro. Bon. Marquez 377 sur le premier cadran. Bon. 773 sur le deuxime... Bon. 737 sur le troisime. Trs bien. Tirez vous la porte. Plus fort... a y est... Dans le compartiment du haut, prenez une grosse enveloppe, laissez les carnets de chques. Venez prs de moi. Comptez cinquante billets... Parfait. Ces cinquante mille livres sterling vous appartiennent dsormais. Mettez le restant dans la table de nuit, ce sera pour liquider la situation aprs ma mort... Jobis toujours comme un automate, car je devine la suite et ne peux encore croire ma chance. Prenez maintenant la grande enveloppe dans laquelle se trouve le document vert que je vous ai montr lautre jour. Cachez-la vivement sous vos vtements... Non, pas sous votre veston, sous votre chemise! Trs bien. Refermez le coffre et brouillez les combinaisons... Revenez vous asseoir. En passant par Mdine, vous vous rendrez la rsidence dAbd el-Shid. Vous lapprocherez avec difficult, il est mfiant. Vous lui ferez porter cette bague quil me donna lui-mme. Vous lui remettrez lenveloppe en lui expliquant pourquoi vous tes mon missaire. Jai mis une lettre dans le document vert, lui demandant dassurer votre scurit et de vous rcompenser de son ct, aussi largement quil le pourra. Le Wahabite est grand seigneur. Il reconnatra vos services. Jurez-moi encore que la mission sera accomplie comme nous venons den convenir... Bon. Mfiez-vous des gens de cette maison. Ils convoitent tous le document vert en votre possession. Mais vous naurez pas le dfendre, puisque nous allons les jouer. Vous tes davis que le pass est le pass et que mes documents ne serviraient qu attiser des haines... en admettant quils tombent dans des mains adverses? Mme entre des mains adverses, personne noserait les publier dans la crainte de provoquer des incidents diplomatiques. Alors, nhsitons pas les dtruire... Levant pniblement le bras, Abdallah bey Nissim dmasque le bouton sur lequel il appuie longuement diverses reprises. Il esquisse un sourire. Il y a trois contacts pour provoquer lincendie. Il suffit que lun fonctionne pour enflammer le feutre... Je bnis cette triple prcaution, car je commenais redouter les effets de mon petit sabotage. Abdallah se repose quelques minutes et fixe le coffre. Puis, lentement, il sort de sa torpeur et se tourne vers moi:

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Lorsque je serai mort, Ils se prcipiteront sur le coffre et ne trouveront plus quun monceau de cendres; ils croiront que le document vert est rduit en cendres. Alors, vous partirez tranquillement pour Mdine... Pas mal trouv, le stratagme dAbdallah bey Nissim! Pas mal trouv, la condition que notre conversation prsente nait pas dcho dans des oreilles indiscrtes. Or, jai appris que dans cette maison truque je devais prvoir limprvisible. Abdallah, presque redevenu serein, une lueur de malice joyeuse dans les yeux sans doute la pense de la tte que feront ses adversaires en ouvrant le coffre boit sa potion au goulot du flacon, et reprend du souffle. Il se glisse dans son lit, cale sa tte exsangue sur son double oreiller et me demande de lcouter attentivement. Les hommes sont fous parce que les hommes se laissent dominer par largent. Pour gagner beaucoup dargent, il est ncessaire dasservir ses semblables et comment peut-on mieux les asservir quen contrlant les choses que ltre humain considre ncessaires son existence? Les sociologues se sont tromps, ils ont confondu le progrs avec la civilisation. Au lieu dmanciper les hommes, en les dtachant des biens matriels pour aboutir la vritable libert de lindividu, le progrs les a rendus esclaves du bien-tre. De l, une srie de catastrophes qui conduisent lhumanit sur le chemin de sa disparition. Lhomme se croirait malheureux et dshrit sil nhabitait pas une maison confortable, si le gaz et llectricit ne remplaaient pas les antiques moyens de chauffage et dclairage. Il se croirait rtrograde sil ny avait pas de moyens de transports rapides et des machines qui lui fournissent rapidement ce dont il a besoin. Plus le progrs progresse, plus l'homme devient le valet de ceux qui dtiennent les matires premires indispensables lanimation de la vie moderne. Les mines de houille spuisent et lon ne trouvera bientt plus des hommes qui voudront travailler pniblement plusieurs centaines de mtres sous terre pour arracher le charbon au sol. Le bois ne pousse pas la mme cadence quil brle dans les chemines et dans les fours. Alors, petit petit, vient lheure o le ptrole sera roi, car on lui demandera de suppler la carence et limprvoyance des hommes. La marine de guerre et laviation les plus nombreuses du monde nont aucune action sans carburant. La puissance dune nation se mesure dsormais ses capacits en ptrole. Cinq pays au monde comprirent en temps; ce problme vital; par ordre de leur entre en scne, ce sont: les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, lAllemagne, la Russie et le Japon. Seuls, ces cinq pays axrent leur diplomatie et leur politique sur la possession de sources de matires premires indispensables leurs moteurs. LAllemagne, qui occupa les puits de ptrole polonais et roumains, est mise hors de combat; lavenir dira probablement quen se ruant vers les ptroles caucasiens, elle nagissait pas exclusivement pour son compte. Le Japon disparat aussi de la scne mondiale malgr et peut-tre cause de sa conqute des puits de ptrole de Java, de Sumatra, de Borno et de Birmanie; il tait devenu peu de frais grand propritaire de ptrole, donc concurrent des trusts amricains et anglais. Restent en prsence trois grandes puissances ptrolires: les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie. La Russie a le rare privilge de possder dans son sol mme des puits de ptrole. Les efforts pour essayer de lui reprendre le naphte du Caucase sont demeurs vains, malgr les financements des expditions Wrangel et Koltchak. Car on ignore gnralement que le groupe britannique Deterding a 426 millions de francs-or dans les ptroles russes et quil a rachet

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la plupart des actions des 126 millions de francs-or investis par la France dans la mme opration, et des 105 millions de francs-or belges qui servirent la mise en valeur des ptroles russes. Vous auriez tort de croire que, depuis vingt ans, certains gouvernements et financiers ont perdu lespoir de rcuprer ces 657 millions de francs-or tats-Unis, qui leur permettraient de sassurer une place de choix sur le march mondial des carburants. La Russie a toujours senti cette menace permanente sur ses ptroles, et ce nest pas pour rien quelle occupa, en mme temps que les Anglo-amricains, une partie de lIran, ce qui rend moins vulnrable la route de ses ptroles du Caucase. La grande rserve mondiale de ptrole connue ce jour, est, coup sr, la Msopotamie dont les puits coulant au ralenti, ne fournissent que le dixime de leur dbit normal. LArabie soudite sest rvle productrice de carburant. Donc, lAsie Mineure, et particulirement le Nord de la pninsule arabique, devient une terre minemment attrayante pour les pays intoxiqus dhgmonie conomique. La France limine de Syrie, deux comptiteurs demeurent en prsence: Washington et Londres. Regardez la carte accroche au mur. Les puits anglo-amricains de Msopotamie se situent moins de cinq cents kilomtres du Caucase russe. Les trois concurrents se trouvent donc runis dans un mouchoir de poche... lchelle mondiale. Vous devez considrer cette position gographique comme la cause de la troisime et dernire guerre mondiale... Abdallah bey Nissim se tait quelques instants et me demande de lui donner sa bouteille de potion. Il continue bientt: Les trois grands concurrents mondiaux vont donc se trouver aux prises, avec un net avantage la Russie, pour laquelle les prix de revient ne comptent pas, puisque la nationalisation est gnrale dans le systme conomique sovitique; dun autre ct, lU.R.S.S. na pas de frais damortissement ni de dividendes qui obrent les prix de vente de ses concurrents. Thoriquement, au point de vue commercial, les trusts amricains et anglais ne peuvent dclencher une guerre des tarifs, qui les acculerait rapidement la ruine, malgr leurs immenses rserves. Les demandes de la Russie concernant les Dardanelles ont certainement pour but dassurer la scurit des passages de ses tankers qui viendront, en plein bassin mditerranen, concurrencer les livraisons anglo-amricaines de Msopotamie. Cest le drame de demain qui explique pourquoi Londres sintressa toujours la Grce qui, proximit des Dardanelles, en contrle la sortie par ses multiples les de la mer Ege. La Grce est la soupape de sret britannique qui surveille la mer Noire, donc Batoum o vient aboutir le pipeline amenant le ptrole des rgions ptrolifres du Caucase. Reconnaissons la politique prvoyante, de longue haleine et prudente de la Russie qui savance pas srs vers la rive Nord des Dardanelles, en occupant la Bulgarie et en dclarant les Balkans zone dinfluence sovitique. Bientt, la Turquie prise sur trois faces, Bulgarie, Transcaucasie et Iran, devra se dcider choisir un parti: ou entrer dans le jeu conomique sovitique, ce qui logiquement serait la meilleure solution pour elle, ou bien servir de b6uc missaire et de rempart aux Anglo-Amricains de Msopotamie. Tel est le sens de la lutte des ptroliers qui se perptue dans le Proche-Orient. De la Turquie se dtachrent dj lArmnie orientale et lAzerbadjan qui devinrent des rpubliques socialistes rattaches la Russie. Situe au cur de la lutte gigantesque qui se prpare, elle hsitera sur le parti prendre; de sa dcision dpend la tournure des vnements en Asie Mineure, o la bataille sengagera pour le contrle mondial du ptrole. Ne croyez pas que je draisonne; je prophtise et je vais vous le prouver. Je me suis converti lislamisme, mais je demeure un commentateur passionn de la

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Bible, dans laquelle chaque mot recle un sens sotrique que lHistoire vrifie. LApocalypse de Jean a prvu cette grande bataille qui annoncera la fin de notre monde actuel. Les trois en prsence sont signals au chapitre xvi-13: ... Et je vis sortir... trois esprits impurs. Ces esprits impurs impurs sans doute parce quils dchanent la guerre et ne sont anims que par des intrts matriels rassemblent les rois de toute la terre pour le grand combat du jour.... Il faut entendre par l les Allis entrans dans cette nouvelle guerre. Lun des belligrants est mme dsign clairement au xvi-12 de lApocalypse: ... Le chemin des rois venant du Soleil Levant . Nest-ce pas lalliance russo-chinoise qui se grossira, tt ou tard, de tout ou partie de lAsie y compris le Japon? Les troupes asiatiques sovitiques ne montrrent-elles pas leur valeur dans la guerre 1941-1945? La marche vers lEst pour chasser les Blancs des richesses naturelles de lAsie... Et la bataille finale se droulera le lieu est mme prvu Harmaguedon (xvi-16). Si ce nest quun hasard, la rencontre est formidable. La valle de Mgido (en hbreu: Harguamedon) se trouve dans lAsie Mineure, en Palestine, mesure 50 kilomtres de long, et se situe entre lac de Tibriade et le golfe de Saint-Jean-dAcre. Haffa, port o aboutit le tronon britannique du pipe-line amenant le ptrole de Mossoul, est dans la valle de Mgido o se droulrent dj des combats historiques fameux, depuis les Madianites jusqu Bonaparte, en passant par les Croisades. L, aura lieu une bataille tellement gigantesque, que ce sera la dernire, car le Tout-Puissant, cur de la btise humaine, secouera le globe pour anantir une espce qui na pas compris sa destination vritable en habitant la Terre. Cela se passera avant la fin du XXe sicle, si lon sen rapporte aux symboles des sceaux et des trompettes. Et, croyant mourir pour sopposer linvasion de gens, quon appellera les successeurs de Gengis Khan, afin de masquer le prtexte capitaliste, les imbciles provoqueront le trpas ternel pour dfendre la cause des trusts ptroliers... Abdallah bey Nissim sest anim pour terminer son vocatif rapprochement. Une rougeur fivreuse colore ses joues, mais son regard garde son entire lucidit. Il fait un effort: Pour essayer dviter, non, de reculer car on nvite pas les prophties bibliques cette chance, comprenez pourquoi je voudrais quAbd el-Shid chasse les capitalistes blancs et devienne matre du pays... Le pourra-t-il seul?... Adieu, je compte sur vous, et bonne chance!... Abdallah soulve la main. Je la lui serre sans enthousiasme. Je ne devais plus le revoir vivant. Le jour est maintenant lev. Je regagne vivement ma chambre. Je prfrerais que personne napprenne ma visite chez Abdallah; cela viterait les soupons. Je suis dsormais un monsieur dont la peau ne vaut pas cher, si lon apprend que le document vert est en ma possession. Je verrouille soigneusement ma porte et tire la prcieuse enveloppe qui est cachete. Sans aucun scrupule, jouvre le pli et je dplie amoureusement le parchemin aux trois sceaux de cire verte. Je relis encore le texte. Pas derreur! Prsentement, je suis certainement lhomme le plus riche du monde, les ptroles turcs et msopotamiens mappartiennent. Hlas, largent ne me captiva jamais! Mais voici la lettre quAbdallah crit Abd el-Shid. Une fois de plus, je viole un secret de correspondance. Abdallah se mfie. La lettre est crite en chalden et, ma foi, fort correctement; larchologue nest pas de fausse rudition. Lauteur explique au chef des Wahabites la raison pour laquelle il lui envoie un cadeau aussi royal. Il le supplie dunifier rapidement le monde musulman. Une main sre et ferme a trac ces lignes. Le post-scriptum, crit sans doute bien aprs, rvle une criture un peu tremblante; il me concerne.

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Ah! le salaud! Abdallah mavait parl de rcompense, et il conseille Abd el-Shid de supprimer purement et simplement lmissaire pour viter les indiscrtions. En bref, je devais porter moi-mme ma condamnation mort. Heureusement, je nai jamais eu lintention de me rendre dans la dsertique rsidence du roi dArabie. Maintenant, ma proccupation essentielle consiste mettre le document en scurit. Je regarde autour de moi. Mon esprit ne retient rien. Le trait de gnie se manifeste. Dans ma trousse de voyage, je prends une aiguille et du fil et me dirige vers la salle de bain. Un quart dheure aprs, lopration est termine. Je prpare lavenir. Deux prcautions valent mieux quune et, malgr la prsence invisible de Treutens, je compte surtout sur moi-mme. Japporte sur la table mes botes de cardose, ma poudre soi-disant pour mon dlicat estomac. Je vide consciencieusement la couche suprieure de poudre blanche. Un sachet qui garnit le fond est rempli par une autre poudre, blanche aussi, mais plus dangereuse. Je verse la poudre dans la bote de fer, dcoupe un carton et tasse le tout avec un feutre. De mon ncessaire briquet, je tire une longue mche que mes visiteurs durent prendre pour une rserve de mche; cest de lexcellent cordon Bickford. Un lger travail dajustage et jai devant moi une sorte de grenade assez puissante pour rduire en miettes la porte dentre ou faire sauter une voiture. En une heure, mes trois botes de cardose se transforment en trois engins explosifs. Je me sens rassur sur le sort du document vert. Je pourrai le dfendre, en cas de complications, avec quelque chance de succs. Je nai plus envie de dormir. Je lve le rideau, ouvre la fentre et mallonge sur le divan pour me livrer mon exercice favori qui est la mditation. Le fait dominant est le miracle de la possession du document vert, dune faon presque bte et enfantine, imprvisible, qui renverse mes plans. Si javais su quil me suffirait dattendre pour cueillir sans mal lobjet de tant de convoitises, je me serais vit bien des tribulations. Abdallah bey Nissim, plus averti quil le laisse paratre, des choses qui lentourent, estime leur juste valeur les personnes qui lobservent. Il ne sest pas rsign dtruire la concession dAbd ul-HamidII. Sa sincrit est-elle absolue lorsquil spcule sur un puissant empire arabe dAsie Mineure, pour essayer dviter que le ptrole du Proche-Orient devienne le mobile dune nouvelle bataille? Peut-tre! Je mabstiens de supputer la dernire vision prophtique dun moribond. Pourtant, Olga Smirowska, en mapprenant le changement dattitude dAbd el-Shid, mincite ne pas conclure; le machiavlisme de lancien agent secret est trop dvelopp pour que je croie une dclaration mme faite avec un pied dans la tombe... surtout quand cet homme aimable aprs mavoir donn cinquante mille livres recommande son correspondant de me supprimer. Non, il y a autre chose, pertinemment calcul, derrire la remise au neveu de Farel dun document de cette importance. Abdallah connat peut-tre les desseins de Zouhour qui vit dans son intimit; il craint que lEgyptienne nait surpris ses secrets. Aussi, pour viter le vol de son document, il me la confi, car il nest pas certain du rle jou par Hasser et consorts. Abdallah, au courant des mthodes de son ancien Service, peut esprer que son dcs, vivement appris, dchane une visite domiciliaire laquelle nul habitant de la maison nchapperait. Le document reviendrait ainsi srement son pays dorigine. Deuxime perspective: en admettant que je parvienne sortir de cette impasse et que je suive scrupuleusement les dernires instructions dAbdallah en me rendant chez Abd el-Shid, les pistes dsertiques surveilles par les agents de renseignements me livreraient sans dfense aux investigations indiscrtes. En somme, je ne dois pas passer travers une toile daraigne dans laquelle je laisserais bon gr mal gr le document vert. Bien combin, je rends hommage la puissance de dduction dAbdallah bey Nissim. Je dois donc me considrer comme un prisonnier de forces qui ne se manifestent pas encore.

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Le facteur russe voqu par Abdallah bey Nissim est dans lordre logique des choses, mais non dterminant pour laffaire qui moccupe prsentement. Le document a peu dimportance pour un pays qui peut masser des millions dhommes cinq cents kilomtres des lieux convoits. Les arguties des Occidentaux se heurteront une preuve de force qui aura peut-tre son pilogue Harmaguedon... Cela appartient un avenir plus lointain. Oidade, prise au dpourvu, a avou son rle. Javoue, moi, que je continue prouver pour elle une tendresse particulire; sa navet soppose victorieusement la science de Zouhour. Terrorise par Hasser, elle dut accepter de tenir un rle qui ne lui convient pas. A part lavertissement quelle donna pour ma visite nocturne chez la doctoresse, rien de bien grave. Elle pense certainement mavoir rendu un service pour maider retrouver ma chane de montre. A son insu, elle me fournit un srieux indice, presque une confirmation entire de mes prcdentes dductions: Oidade ma permis de souder le maillon de la chane Hasser-Olga Smirowska... Jai certainement vu juste, un trs proche avenir devrait me donner raison. Je mexamine objectivement sur Oidade. Jprouve pour la jeune dsenchante de harem un sentiment assez complexe. Sa spontanit est charmante et son abandon est total. Elle essaie de vivre le roman de son imagination, et pourtant elle sait que notre idylle ne durera que le temps de ma prsence chez Abdallah bey Nissim. On dirait quOidade veut cueillir une belle fleur de la vie avant que lincertitude de lavenir ltreigne nouveau. Amours ancillaires? Et puis aprs? Je nai pas de prjugs, lamour nest pas un article de caste ou de race. Et nulle comparaison ne peut stablir entre le calcul amoureux de Zouhour cherchant un alli ou un complice, et Oidade qui naspire qu des heures roses. Dommage que mon mtier emploie le sentiment comme moyen et non comme but! Mais ne risque-t-on pas de provoquer des catastrophes en se laissant attendrir? Les dracines ne sacclimatent pas toujours... Chassons ces nues, le capitaine X... neffectue pas un voyage dagrment, et revenons sur la terre. En ce moment, une seule chose doit compter: trouver un prtexte ou un moyen pour quitter cette demeure. Je nai plus rien faire dans cette maison. je combinerai mon dpart avec mon correspondant de la maison Sarafti. Jarrive dans la salle manger et mtonne de voir trois couverts. Zouhour mexplique que la doctoresse a demand partager notre repas. Abdallah bey Nissim dcline rapidement; lissue fatale se produira avant quarante-huit heures. Zouhour se montre visiblement proccupe. Olga Smirowska, pour laquelle jesquisse un mouvement de lvres enjou et complice, rpond par une mimique similaire. Dcidment, cette femme est trs forte. Zouhour sobserve et simule la ccit complte avec des gestes mal assurs. Nous lui venons en aide. Bientt nous amortissons le bruit des fourchettes; en langue anglaise, RadioBagdad met son bulletin dinformations. Daprs le speaker, la situation saggrave en Syrie: les manifestations de rues tournent la bagarre, mais les troupes franaises maintiennent lordre. Je sursaute: les soldats britanniques ont reu lordre dintervenir; dj une sorte dultimatum est adress aux Franais davoir se retirer et de cesser de sopposer aux manifestants. Lapptit, qui sannonait vorace, me quitte. Lorsque la musique remplace lmission, je ne peux mempcher de monologuer haute voix: Voil la conclusion logique de nos entretiens, Mlle Zouhour... Personne ne rpond et je replonge distraitement le nez dans mon assiette, pour me donner une contenance. Quelques instants aprs, comme sortant dun rve, Zouhour prend la parole: Il parat que les Britanniques exigent le dpart de tous les Franais de Syrie et du Liban. vacuation immdiate...

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Pour viter les effusions de sang, coupe la doctoresse. On dit a, dis-je mon tour. Si mon pays tait encore aussi fort quen 1925-1926 et quil puisse amener quelques units navales avec quelques bataillons, la souverainet franaise ne serait mme pas mise en question. Soltan Atrache et les Druzes taient des adversaires autrement dangereux... Cela ne nous empcha pas de les rduire. La doctoresse me regarde avec, il me semble, une lueur ironique dans les yeux. Zouhour rplique avec vivacit: Quelles seront les consquences de cette action dont les mobiles nchapperont pas aux initis musulmans. La France out de srie, cest lencouragement aux pays sous tutelle britannique dimiter les Syriens. Dj, lEgypte sagite et rclame le dpart des troupes britanniques. Demain, ce sera lIrak travaille par dautres puissances blanches, puis la Transjordanie, puis la Palestine. Le mouvement pan-arabe nest pas un mythe, et la machine mise en marche par des conducteurs imprudents et gostes, crasera tout, y compris ceux qui auront graiss les rouages. Jusquau jour o, conscients de la btise et de lhypocrisie humaines, une poigne dhommes rsolus viendront mettre le feu aux puits de ptrole qui motivent les rvolutions et les guerres. Car on ne nous vince pas du Cameroun et du Togo, mandats confis mon pays au mme titre et par le mme trait qui nous donnait la Syrie... Les mandats africains navouent pas pas encore de ptrole, alors on nous les laisse. Tandis que la Syrie... Olga Smirowska me coupe la parole: A quoi bon discuter des questions qui nous dpassent? Sommes-nous pour quelque chose dans les grands problmes conomiques qui psent sur le monde? Peut-tre! fais-je vasivement en me levant de table. Je rentre dans ma chambre, dcid profiter de la premire occasion pour men aller et laisser les habitants de cette maison se dbrouiller entre eux. Je regarde frquemment ma montre; les aiguilles paraissent tourner au ralenti. Mon messager de la maison Sarafti ne prendra pas sa faction avant une heure. Jai pourtant hte de raliser mon plan: prendre prtexte de lassassinat d'Abbas pour organiser une descente de police chez Abdallah bey Nissim; faire le simulacre dinterroger le personnel et memmener comme suspect. Treutens comprendra que, puisque je demande sortir, cest que mon but est atteint. Ma mauvaise humeur se dissipe devant ma satisfaction davoir mis sur pied ce petit stratagme, car si Damas est vacue par les Franais, je ne tiens pas tre fouill par nos remplaants, en partant tardivement. Une visite. La porte de la salle de bain souvre et Zouhour, les yeux bien ouverts, savance en minvitant pousser le verrou de la porte. Les proccupations de ma visiteuse sont certainement trs grandes, car elle ne pense pas membrasser. Tant pis, je me passerai de la saveur de ses lvres parfumes la myhrre. Elle sassied sur un immense pouf en cuir, me demande une cigarette dont elle tire de longues bouffes. Je viens tapporter un revolver, car les vnements vont sans doute se prcipiter, et nous devons craindre la bagarre... si tu es toujours dispos maider... Jexamine le joujou automatique. Cest une belle arme de 9 mm., neuf coups, une balle dans le canon, prte fonctionner. Jassure Zouhour de la stabilit de mes intentions. Un mensonge de plus... Mon interlocutrice me fixe de ses grands yeux vraiment splendides: Je ne sais pas si jai raison de tarmer. Par moment, jai la conviction que tu joues un autre jeu et que tu manques de franchise mon gard. Tes caresses mindiquent un homme

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dsinvolte et dsintress, aimant les plaisirs de la vie et ta pense me rvle des choses obscures inamicales mon gard. Tu es une nigme pour moi... Ne sest-il rien pass dimportant depuis hier?... Je devine le pige. Le chaouch a-t-il bavard? Non, rien ma connaissance... Je ne tiens pas pour un incident important la visite matinale faite Abdallah sur sa demande... Non, je ne vois vraiment rien... Pourquoi Abdallah a-t-il tenu te voir? Il se sentait mal et, ne sachant pas sil pourrait encore jouir longtemps de sa lucidit, il a voulu, sans doute remords tardifs, massurer de ses profonds regrets davoir tant nui mon oncle et mon pays. Je crois quil pressent lavenir troubl de ce pays et, le loup devenant agneau, supplie Farel dalerter le monde, pour viter une autre conflagration dont le mobile vritable serait le ptrole dAsie Mineure. Cet avertissement avant la mort sera port son crdit le jour du jugement dernier, conclus-je hypocritement. Zouhour rflchit. Elle jette sa cigarette dans le cendrier de cristal, se lve et se dirige vers sa chambre. Brusquement, elle se retourne: Je savais que tu tais all chez Abdallah. Madani a entendu le chaouch faire son rapport Hasser. Mfie-toi. Quand lheure sera venue, je tappellerai. Noublie pas ton arme. Ensuite, nous partirons ensemble, si nous russissons. Jvite de lui rpondre que je prfrerais partir avec Oidade! Zouhour ne comprendrait pas la plaisanterie. Mais que va dduire Hasser de ma visite Abdallah? Et, au fond dellemme, que pense Zouhour de ma fable? Il devient ncessaire que je mvade au plus tt de cette maison, cela devient une ide fixe. Hlas, la porte est ferre, et les fentres ont des barreaux artistiques, soit, mais trs solides. Reste laventure par les terrasses, qui peut se traduire par une catastrophe! Non, je prfre la ralisation de mon plan avec la complicit de Treutens. Le messager est en retard. Que fait-il donc aujourdhui? Dans la rue anime, des automobiles remplies de soldats patrouillent. La foule se drange avec mauvaise grce pour leur livrer passage. Notre quartier est assez calme. Il est vrai que labsence de hanouts vite les palabres devant les ventaires. La fentre de la maison Sarafti reste dsesprment vide. Lheure est passe depuis longtemps. Je sens la nervosit me gagner. Je ne quitte plus mon poste dobservation. Cent suppositions massaillent. Le messager aurait-il pay de sa vie, comme Abbas?... Les vnements saggravent-ils au point que la police mobilise ses forces au complet? Treutens remplirait-il un double rle, lui aussi? Seize heures, et toujours personne! Cette attente mnerve par les dductions vraies ou fausses que jen tire. Encore une demi-heure et je lche ma faction. Jai besoin de ne pas gcher mon sang-froid. Le dlai imparti est coul; inutile dattendre plus longtemps. Une fois de plus, je ne dois compter que sur moi-mme, pour me tirer de cette aventure. Je sors prendre lair dans la cour intrieure. Premire remarque : la porte, toujours ouverte, de lescalier qui conduit la terrasse, est ferme cl. Hasard ou commencement de prcautions, la suite du rapport fait par le chaouch de nuit, sur ma visite Abdallah? Justement, voici Hasser que jaborde sans hsiter. Je dsirerais monter sur la terrasse, me promener et... Oui, monsieur, la porte est solidement ferme. Cest une dcision que jai prise ce matin, pour la sauvegarde des habitants de cette maison. Des fusillades ont clat louest de la ville; nous devons nous attendre de graves dsordres qui

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peuvent tre sanglants. La curiosit primant souvent la scurit, nous pouvions craindre que le personnel se rende sur la terrasse, pour essayer dapercevoir quelque chose. Une balle perdue, un policier trop nerveux, une mprise, et un innocent tombe victime de son imprudence... Je mincline. Le motif est trop plausible pour avoir t trouv par lintendant qui rcite certainement une leon, tant son dbit est rapide. Jenchane: Vous agissez sagement en prenant ces dispositions. Je vous en flicite. Je vous avertis de mon prochain dpart. Ma prsence est inutile maintenant que ma tche dintermdiaire entre Abdallah bey Nissim et mon oncle Farel est termine. Hasser est visiblement dcontenanc. Il cherche une rponse ce dsir non prvu, qui ne manque pourtant pas de naturel. Il njecte que cette phrase idiote: Alors, Monsieur veut dj nous quitter? Cest normal, dis-je avec dsinvolture. Dabord, je ne tiens pas me trouver bloqu par les vnements que vous venez dannoncer vous-mme. Ensuite, je dteste la vision des choses tristes, et les lamentations qui accompagneront le dcs, que la doctoresse prdit proche, dAbdallah bey Nissim, seraient capables de me donner le cafard pour six mois... Je rflchis que mon dpart ne doit pas ressembler une fuite, sous peine de laisser souponner une corrlation entre mon cong et ma visite Abdallah. Aussi, je reprends: Ce nest pas quelques heures prs. Mettons cela demain dans la matine. Ayez lamabilit de me commander un taxi. Jagis prudemment. Pour une fois, ma conscience professionnelle sallie harmonieusement avec mon sentiment. Je disposerai dune nuit pour mes adieux Oidade. Hasser, pris de court, esquisse un geste dassentiment et sen sans doute au rapport. Il me reste prparer la riposte Zouhour, lorsque lintendant lui aura communiqu ma dtermination qui la prive dun aide. En attendant cette explication, je me promne cigarette aux lvres, dans les communs. Quand Oidade passe prs de moi, je lui murmure ce soir. Elle acquiesce dun clin dil. Il me semble que Nahas le tueur me regarde avec un rictus ironique, en faisant tinter son trousseau de cls. Sa gueule de gorille me dplat de plus en plus. Je dirige mes pas vers le hangar aux caisses qui masquent lissue pratique par Hasser; la porte en est ferme. Jen dduis que laccs de la porte de communication doit tre dgag. La toile daraigne autour dAbdallah achve de se tisser dans lombre, et cette toile espre bien ne pas me laisser chapper, tant que la lumire sur mon rle ne jaillira pas. Jai de plus en plus limpression dtre un prisonnier troitement surveill. Zouhour et Olga Smirowska mont prcd la salle manger. Lair dtach, Zouhour maccueille par des mots assez froids: Alors, monsieur, vous nous quittez? En effet, mon rle de commissionnaire sachve et mes affaires mappellent en France. Mon sjour ici dpasse mes prvisions. Les incidents qui se multiplient mincitent ne pas mattarder davantage. Cest normal! conclut la doctoresse. Et le repas commence sans entrain, chacun ruminant certainement les causes caches de mon dpart. Jai peine rintgr ma chambre que Zouhour me rend visite, les traits un peu contracts, mais trs matresse delle-mme, et toujours jolie quand ses yeux ne sont pas clos. Alors, tu pars, malgr ta promesse de maider? Mon obstination demeurer plus longtemps, alors que mon rle est termin, pourrait

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paratre trange aux autres... Et puis, ta nationalit est un garant pour toi; pour moi, je risque dtre embarqu comme un vulgaire pkin. Je dteste certaines promiscuits... Mon cher, tu as tort de croire quon te laissera partir tranquillement. Tu connais maintenant trop de choses pour ne pas tre considr comme un homme, non dangereux, mais gnant. Hasser a d envoyer un rapport ses chefs de la R. D. S.... Hasser na pas besoin dtablir un rapport, interromp-je nigmatiquement. Qui te laisse supposer?... Le chef de Hasser est Olga Smirowska qui ne travaille pas, comme je lai cru, pour le service secret russe, mais tout simplement pour le trust anglais. Zouhour sassied. Elle ne me demande pas dexplications. Cest logique, dit-elle enfin, et tu me confirmes un pressentiment. Il tait surprenant que lon ne pt obtenir aucun renseignement la doctoresse tombe ici comme un mtore... attir par Hasser. Ils sont toujours trs fort... La maison est certainement pleine de leurs agents; leurs troupes seront bientt les matres de la ville; est-il sage de sobstiner dans une partie aussi ingale? Sils nentrent pas en possession du document vert par astuce, ils lobtiendront par la force! Avec moi, une partie nest jamais perdue davance ! Quoi que tu dcides, mfie-toi quand mme ; dsormais, tu es un monsieur trop renseign, et les Franais passent pour bavards... Zouhour me tend la main et se retire. Sa froideur qui contraste ses prcdents lans, ne minquite pas, mais mtonne un peu. Je devine que, dsormais, en plus de la bande Smirowska-Hasser, je dois me garder de mon ex-matresse aux lvres parfumes de myrrhe... Chassons les papillons noirs et pensons accueillir Oidade dont je devine le pas furtif.

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NEUVIME JOURNE
s que je mendors, je rve. Je ne cesse dtre traqu par des visions quau moment o je me dcide me tirer du lit. Je rve tout et rien et, parfois, ces histoires sans queue ni tte dun subconscient trop imaginatif, provoquent un rveil pnible qui me laisse plus fatigu que lorsque je me couche. A de rarissimes exceptions prs, je remarque que je rve des choses exactement lantipode de la ralit. Ainsi, cette nuit, aprs le dpart dOidade, mes chimres nocturnes me transportrent en Chalde, et les eaux de lEuphrate ntaient que du ptrole dont les indignes se dsaltraient nanmoins. Je me promenais en compagnie dAbdallah bey Nissim, enjou et alerte. Nous trouvions sous chacun de nos pas

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des pierres anciennes couvertes dhiroglyphes et de dessins bizarres, dont nous essayions de percer le sens sotrique. Abdallah se rvlait un joyeux drille, qui me dcouvrait un paysage que je ne connaissais que par les descriptions livresques; il faisait la cour une femme indigne, ressemblant trangement Oidade, lorsque cette sensation dsagrable pour mon amour-propre me rveilla. En pensant cette divagation de mon esprit, je nai aucune illusion sur le droulement de ma journe. Cette promenade en libert dans le dsert sans limite, me confirme ma conviction que je suis prisonnier dans la maison damasquine. Ensuite, cet Abdallah ingambe et plein de vitalit doit tre un funeste prsage. Aussi, ne suis-je pas surpris lorsque, aprs avoir ouvert la porte Madani, jentends le jeune indigne mannoncer quAbdallah bey Nissim a pass de vie trpas aux premires heures du jour. Une fois de plus, le mensonge de mes rves se trouve vrifi. Si la mort dAbdallah ne me surprend pas, le calme de la maison mtonne un peu. Je mattendais une bagarre autour du coffre-fort, entre le clan Zouhour et le clan Olga Smirovska Hasser. Que se passe-t-il? Ma curiosit est en veil. Quelques minutes suffisent pour me raser et me rendre prsentable. Je massure que mon revolver est prt fonctionner dans la poche droite de mon pantalon dans laquelle je glisse mon paquet de cigarettes, pour que les gens prennent lhabitude dun geste naturel de ma main. Et je me dirige vers la chambre mortuaire. Dans le grand salon qui prcde le but de mon plerinage, je rencontre la doctoresse, Zouhour et Hasser secous par de violentes quintes de toux. Une forte odeur de papier brl me prend la gorge. Je sors mon mouchoir avec lequel je me bouche narines et bouche. Aprs un crmonieux bonjour, je pousse la porte de la pice o repose Abdallah. Le corps est peine visible tant la fume est dense. Mes yeux pleurent, non devant le spectacle de la mort, mais de laction de la fume qui stagne dans la pice et dans le bureau attenant. Je distingue le coffre-fort grand ouvert et une masse de papiers calcins encore fumants. Je mapproche. Le systme Bewey a fait du bon travail. Les dossiers que jempilai soigneusement, un peu onduls, noirs mais en ordre parfait, sont jamais rduits en cendres. Je souris intrieurement et essaie de reconstituer la scne qui dut se drouler il y a peu de temps. Seule, Zouhour connaissait les chiffres secrets du coffre, donc elle, seule, put louvrir, en se passant de mon aide, comme je le prvoyais. Le flot de fume rvlateur empcha sans doute la doctoresse, survenant peu aprs, de tirer son 9 mm. silencieux, pour reprendre Zouhour le document vert. Lastuce dAbdallah aurait donc russi. Voil qui arrange assez mes affaires. Mais je commence ne plus y voir clair; mon tour, je me rfugie dans le salon o les trois aspirants voleurs vols achvent de sessuyer les yeux et dinonder de salive leur mouchoir. Nous nous rfugions dans la salle manger, aprs avoir tabli un courant dair pour assainir lair. Joubliais de noter que Zouhour ne simule plus la ccit: je ne saurai sans doute jamais quelles rflexions cette rvlation fit natre dans les cerveaux de la doctoresse et de Hasser. Lintendant se retire ; devant un silence que mes compagnes ne songent pas violer, jattaque: Par quel miracle, Mlle Zouhour, la vue vous fut-elle rendue au moment prcis o Abdallah nous quitte? A ma question hypocrite, lgyptienne me rpond froidement, presque impoliment: Ctait une vieille affaire entre Abdallah et moi. Maintenant quil est mort, cest moi qui reviens la vie! Olga Smirowska ne souffle mot. Elle est visiblement proccupe par autre chose... sans

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doute le coffre incendi. Tant de travail pour un si pitre rsultat! Jessaie de satisfaire ma curiosit et de vrifier ma prcdente dduction. Quand ce pauvre Abdallah bey Nissim est-il mort ? Et qui dcouvrit lincendie du coffre? Un petit silence. La doctoresse parle en regardant distraitement du ct de la fentre: Depuis hier, une odeur de papier brl, peine perceptible lodorat, sinsinuait dans la chambre dAbdallah bey Nissim. Je ny pris pas garde, pensant que cette odeur montait de la rue. Lorsque je vins faire ma piqre vers minuit, Abdallah tait toute extrmit. Mlle Zouhour se tenait son chevet ses grands yeux ouverts. Je me crus possde par une hallucination. Il nen tait rien, Mlle Zouhour voyait et me dit en me voyant entrer: Ma chre, inutile de nous disputer, nous agissons trop tard. Abdallah a incendi ses papiers avant de mourir . Je compris seulement que lodeur que javais sentie pendant la journe, manait dinterstices du coffre-fort. Mlle Zouhour, calmement et sans effort se baissa vers le coffre, fit jouer les trois cadrans et nous contemplmes ltendue du dsastre. Abdallah, goste comme il le fut toujours, emmenait avec lui dans la tombe le document conomique le plus important du monde entier... Zouhour approuve de la tte, et Olga Smirowska se tait. Je ninsiste pas, mais une ide me vient brusquement lesprit. Les deux femmes croient-elles vraiment la destruction du a document vert, ou feignent-elles seulement dy croire pour essayer de se tromper mutuellement?... Subitement, je me sens moins sr de moi. Il est impossible que, la piste du coffre-fort dtruite, elles ne se raccrochent pas un ultime espoir. Cest leur mtier dagents de renseignements et, leur place, je rflchirais de faon identique. A savoir quAbdallah bey Nissim, si ttu et original soit-il, dut essayer de trouver un moyen de sauver son document. Et parmi ces moyens, je dois figurer au premier plan par la faute du bavardage du chaouch. Je ne suis peut-tre pas le seul truchement envisag, mais je dois quand mme me mfier et, si possible, tenter de dtourner les soupons de ma personne, afin de limiter au minimum la surveillance plus ou moins discrte dont je vais tre lobjet... dont je suis certainement dj lobjet! Je donnerais cher pour savoir ce que mijotent ces dames... Lintendant vient annoncer que la fume est compltement dissipe dans la chambre dAbdallah. Cest juste! Jusqu prsent, on sest peu proccup du mort qui, vrai dire, nintresse personne. Mais la coutume exige que ses serviteurs dfilent devant le cadavre du matre, afin de marmonner une prire pour le repos de lme du dfunt. Nous retournons dans la chambre mortuaire. Les regards des deux femmes fixent le coffre blind dont la porte a t repousse; ils cherchent visiblement percer un mystre. Distraitement, jouvre le tiroir de la table de nuit; le gros paquet de billets de banque que javais moi-mme pos sur les instructions dAbdallah, a disparu. Il y a des gens dans la maison qui noublient pas le ct matriel de lexistence... Lorsque les domestiques indignes se prsentent, Zouhour et moi nous replions dans le salon attenant la chambre; seule, la doctoresse demeure prs du lit dAbdallah. Le dfil est lent et un peu crispant; Nahas ferme la marche. Tout coup, je dresse loreille et je remarque que Zouhour mimite. Une conversation mi-voix, en arabe, schange entre Olga Smirowska et le tueur kurde rest le dernier dans la chambre. Je devine les deux personnages accroupis devant le coffre ouvert: Non, matresse, je suis certain de ce que mes yeux ont vu. Quand le matre a donn au Franais le document pour le ranger, la grande enveloppe a t pose sur les autres papiers empils sur deux rangs. Or, les papiers calcins sont encore tels quils furent placs, mais il ny a aucune trace de grande enveloppe brle qui devrait former comme un dme noir sur le restant.

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Daprs toi, Nahas, qui as assist 14 conversation dAbdallah bey Nissim et du Franais, la grande enveloppe contenant le document a bien t pose sur tous les autres papiers? Par Allah, je le jure. Bien, merci; va-t-en maintenant! Le facis bestial de Nahas apparat dans lencadrement de la porte. Le portier kurde ne parat nullement mu par le spectacle de la mort. Il est suivi de la doctoresse toujours nigmatique, mais dont le visage me semble un peu dtendu; elle sassied ct de nous, sans prononcer une parole. Zouhour rompt le silence pesant en agitant la sonnette dargent. Elle demande Madani dappeler Hasser. Lorsque lintendant sest lgrement inclin, elle senquiert des obsques. Tout est command. Abdallah bey Nissim sera, suivant votre dsir, inhum selon le rite musulman. Ctait sa dernire volont. La crmonie aura lieu aprs demain matin, si les vnements le permettent! Avant que lintendant prenne cong, je lui rappelle que je quitte la maison aujourdhui. Hasser esquisse un vague sourire et me dit doucereusement: Il serait prfrable que Monsieur sentretienne de cette question avec Mesdames! Sans attendre ma rponse, il sclipse avec, je crois le discerner, quelque dsinvolture. Jinterroge du regard mes compagnes. Zouhour, sans dire un mot, se lve et se dirige vers la fentre, en minvitant du geste la suivre. La doctoresse nous regarde, sans se mler cette muette dmonstration. Lgyptienne montre la vitre: Regardez, les civils portent des armes, la fbrilit est grande dans la population. Trs souvent, une auto-mitrailleuse parcourt les rues et tire sur tout mouvement suspect. Vos compatriotes ont reu lordre dvacuer Damas sans dlai; un ultimatum vos troupes leur enterdit de sopposer aux nationalistes. A midi, il ny aura plus un Franais officiellement Damas. Il serait mauvais pour votre sant de chercher quitter cette maison en passant par la grande porte... Le peuple a t mont au diapason voulu et la populace ne discerne pas le bien du mal... Tranquillement, Zouhour descend la vitre et revient sasseoir. Je dois avoir lair ridicule devant ces deux femmes qui savent que ma retraite normale est coupe. Jarpente la pice, puis marrte pile et jette brusquement: Alors, que me conseillez-vous pour sortir de cette maison? Attendez que le calme revienne. Dans quelques jours, quand ladministration aura t prise en main par vos remplaants, vous pourrez nouveau circuler sans crainte, dit la doctoresse. Je dduis de ce conseil que mon intrt rside dans un dpart le plus rapide possible, car les services civils suivront les services militaires; ce moment, le filet sera trop serr autour de moi. Je remercie quand mme Olga Smirowska, en lui assurant lexcellence de sa solution. Oidade nous invite passer table; le djeuner est vite expdi, chacun ayant certainement hte de se retrouver chez lui pour mditer sur les incidents de la matine. Aprs avoir jet un coup dil sur la fentre vide de la maison Sarafti qui a baiss son rideau de fer sans doute par crainte des meutes de la rue je mallonge sur le divan aprs avoir mis mon paquet de cigarettes porte de ma main. Javoue que je ne prends pas le temps de rflchir, car mes paupires salourdissent; jai peu dormi la nuit dernire. Aussi, jcrase ma

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cigarette dans le cendrier et je me cale commodment pour prendre quelques moments de repos. En pensant cet imprieux besoin de sommeil, je me demande si, mon insu, quelquun na pas mlang une substance quelconque mes aliments, car je rsiste fort bien plusieurs nuits sans dormir. Je ne saurais pas mme dire si je me suis assoupi longtemps. Chose curieuse, je ne me rappelle pas avoir rv, contrairement mon habitude. Mais tout cela noffre quun intrt secondaire. La ralit est autre. Alors que je suis plong dans linconscience rparatrice, je me sens violemment secou. Jai le rveil maussade; aussi, encore somnolent, dun geste brusque je saisis la main qui me tient lpaule et japplique une torsion savante; le cri pouss par mon trublion me fait ouvrir les yeux et je vois avec stupeur Madani qui, le visage un peu crisp, se frotte le poignet. Je me prpare lui demander pour quelle raison il trouble mon repos, lorsque mon regard rencontre Zouhour, debout au milieu de la chambre, qui me tient en joue avec un revolver. Un certain dsordre mindique que la pice a dj t fouille. Mon esprit redevient instantanment lucide. Je souris aimablement, allume une cigarette et regarde interrogativement ma sculpturale visiteuse. Zouhour, ma chrie, il nest pas aimable toi de vouloir me faire peur... Ce nest pas le moment de plaisanter. Donnez le document vert rapidement. Je feins lincomprhension totale et ltonnement le plus complet. Zouhour reprend, visiblement agace: Oui, le document que vous a remis Abdallah bey Nissim, la veille de mourir, lorsque le chaouch est venu vous chercher. Ne faites pas ltonn; ma voyance maffirme premptoirement que vous tes le possesseur du document... Lavez-vous trouv ? fais-je en indiquant dun regard circulaire le dsordre de ma chambre. Un coup de feu claque sourdement. Ma cigarette est coupe par une balle un centimtre de mes lvres. Je nai pas le temps dcouter une comdie. Cest le premier avertissement. Le visage de Zouhour est devenu dur et ferm. Cette femme est vraiment trop habile dans le maniement des armes feu. Oserait-elle tirer sur moi? Je crois quelle nhsiterait pas. Je rallume une autre cigarette. Madani est toujours ct de moi, prt intervenir. Jopre un quart de cercle et massieds en billant. Cest vous qui mavez mis un soporifique dans ma boisson? Pas de rponse. Je continue: Vous avez perquisitionn partout et vous navez rien dcouvert! Je ne possde donc pas ce que vous cherchez. Un deuxime claquement sec, touff par le silencieux. Une balle vient se loger entre le pouce et lindex de ma main droite pose sur le bord du divan. Zouhour est une tireuse mrite. Avez-vous compris? Dernier avertissement! Je me lve. Ce nest pas gentil, ma Zouhour, de payer de cette monnaie nos heures damour... Nahas est affirmatif. Le document vert ne se trouve plus dans le coffre incendi la place o vous laviez rang vous-mme... Comme si lon pouvait identifier des papiers calcins? Vous avez le document en votre possession. Duss-je vous transformer en cadavre pour vous fouiller, je le trouverai. Zouhour arbore un air dcid et je connais assez mon mtier dagent secret pour savoir que, lorsquon croit toucher au but, on nhsite pas abattre de sang-froid lultime obstacle qui se prsente. Quest-ce quune vie humaine auprs dun parche-

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min qui vaut des milliards et surtout une puissance conomique unique? Inutile dinsister. Je regarde aimablement Madani et lui dis: Mon jeune ami, je te donnerai un jour des leons de perquisition. Tu as retourn le lit sans rien dceler? Quel apprenti! Regarde comme la cachette tait enfantine... Je me dirige lentement vers le lit. Zouhour, contrairement mon attente, ne bouge pas de place et se contente dorienter le canon de son revolver suivant mon dplacement. Je pousse un long soupir en relevant le matelas. Sur lentourage en bois du sommier, lenveloppe est maintenue par deux petits clous que je fais sauter dune simple pression du pouce. Madani sempare du papier. Sans me quitter des yeux et le doigt sur la gchette de son arme, Zouhour regarde rapidement le contenu. Un sourire de satisfaction claire sa figure. Elle rend lenveloppe Madani et lui donne lordre de la mettre en scurit lendroit convenu. Maintenant, Zouhour est presque aimable. Elle sassied et minvite limiter. Avant que Madani ait achev sa tche, nous disposons dun quart dheure pour bavarder. Ce sera sans doute notre dernier entretien... Galant mon tour, jesquisse un geste vers son revolver: Allons, range a, chrie. Il me dplairait que les excellents souvenirs que me valut ton amour intress fussent ternis par ton inamical adieu! Beau parleur et toujours charmant. Mais, en service command, je ne cde pas au sentiment... Napproche pas surtout, si non je tire ! dit Zouhour en utilisant nouveau le tutoiement. Je reprends ma place sur le divan en refrnant la dmangeaison qui me crispe les doigts. Zouhour, satisfaite du rsultat de ses investigations, devient plus disserte: Je tiens te faire remarquer que je nai pas touch aux 50.000 qui sont dans ta valise. Sans doute un don dAbdallah?... Non, pas un don; le prix dune mission pour me rendre dans le dsert remettre le document au chef du Nedjed. Tu mempches daccomplir la dernire volont du moribond! Il y tenait cette dernire volont! Aurais-tu accompli ce long voyage? Pour 50.000 , cela valait la peine... Innocent, crois-tu que les pistes qui mnent vers Abd el-Shid manquent de surveillance et que lattention du Service secret naurait pas t veille par un Franais solitaire qui cherche voir le roi des Wahabites? Un citoyen franais, avec ses passeports en rgle... Tu demanderas ton oncle Farel ce quil en pense... En somme, je viens de te sauver la vie en tenlevant la charge daccomplir ta mission... Cest--dire je tai vit de mourir dans le dsert, dun coup de poignard. Quant sortir de cette maison, cest une autre histoire; la doctoresse doit avoir limpression que tu connais trop de choses que me fit raconter Abdallah, que tu as vu trop de documents, pour ne pas te considrer comme une personne gnante. Aussi, tai-je laiss ton revolver; tu peux en avoir besoin. Il me reste te souhaiter bonne chance. Maintenant, chacun pour soi, et souviens-toi qu cinquante mtres, je dcapite le goulot dune bouteille, en tirant de la main gauche ou de la main droite... Marchant reculons, Zouhour disparat par la salle de bain. Je suis nouveau seul, furieux contre moi de mtre laiss prendre de faon aussi simple et aussi classique. Madani est loin. Quel avantage puis-je retirer dune attaque contre Zouhour? Peut-tre chercher dvier sur elle lire du clan Smirowska-Hasser, ce qui me faciliterait sans doute mon vasion de ce lieu!

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Alors, il faut bloquer la seule issue que peut emprunter Zouhour, le chemin des terrasses; elle doit possder une cl de la porte verrouille par Hasser. Je ne vois pas dautre issue puisque Nahas garde la porte dentre. Je nhsite pas. Je prends une bote truque de cardose, je tire la mche que jallume. Je dispose de dix secondes. Jouvre la porte. Personne. Je cours vers lescalier de la terrasse et dpose mon engin. Puis, je rentre dans ma chambre. Line forte dtonation secoue la maison. Jattends un court instant et, de mon air inquiet et tonn, je mets le nez la porte. Les serviteurs arabes tremblants, cherchent do vient ce bruit insolite. Zouhour, habille en femme arabe, parat son tour. Mon coup a t bien calcul: la porte et le bas de lescalier sont pulvriss. Zouhour marque un violent mcontentement et, trs rapidement, disparat par lescalier qui mne vers les communs indignes. Ai-je prvu juste en rendant impraticable la fuite vers les hauteurs? Chose bizarre: ni Hasser, ni la doctoresse ne se drangent. Seraient-ils dj partis? Laissant les domestiques chafauder des suppositions plus absurdes les unes que les autres, je me dirige vers la chambre dOlga Smirowska. Je frappe; pas de rponse. Je tourne le bouton et avance la tte dans lentrebillement. La doctoresse, tendue sur son lit, dort poings ferms. Je la secoue, elle stire. Je lui verse une partie de la carafe deau sur la tte. Elle ouvre enfin les yeux et me regarde avec un peu dahurissement. Quand elle reprend ses esprits, je lui schmatise lattaque dont je viens dtre victime et lui avoue que je dtenais le document vert, en lui expliquant dans quelles conditions Abdallah me le remit. Jen arrive lexplosion que je dclare inexplicable qui a dtruit lescalier des terrasses. Zouhour sest chappe et a coup sa retraite, pense tout haut Olga Smirowska. Non, puisque je lai vue aprs lexplosion Alors, elle ne peut pas avoir quitt cette maison. Ce matin, Hasser a dcouvert le travail de son me damne Madani, qui avait creus un trou dans le mur de la cave, pour passer dans la maison voisine. A midi, Nahas et le chaouch avaient bouch cette voie. Si tous deux comptaient svader par cette issue, ils ont d rebrousser chemin et se terrer dans un coin de la maison, en attendant une occasion dvasion. Rien nest perdu. Mais o est donc Hasser? Pas vu! Elle nous a tous soporifiqus pour accomplir son coup avec le moindre risque... Mais pourquoi cette explosion? Daprs ce que vous venez de me dire, pensant schapper par la cave, elle a simul une retraite par les terrasses, afin que nous perdions notre temps explorer les maisons avec lesquelles on peut communiquer. Plan ingnieux, conclus-je hypocritement, avec un air satisfait de ma dduction. Allons voir ce que devient Hasser! Lintendant dort batement. Madani avait certainement forc la dose, car nous avons un mal inou le tirer de sa torpeur. Hasser nous contemple sans rien comprendre. En peu de mots, la doctoresse le met au courant de laction de Zouhour-Madani. Le Syrien, un moment inquiet, se dtend. Ils ne pourront pas nous chapper, dit-il. Nahas se trouvait en faction devant le trou rebouch... Il esquisse une interrogation muette mon gard. Olga lui rpond de la mme manire, quelle avisera plus tard. Et bientt, sous la conduite de Hasser, nous nous dirigeons vers la cave o, logiquement, le Kurde aurait d mettre hors dtat de nuire les personnes croyant profiter de la perce dans le mur, pour prendre le large. Lintendant presse le bouton de sa

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lampe lectrique dont le faisceau lumineux fouille le rduit noir. Une masse est croule par terre. Nous identifions Nahas. Un mince filet de sang coule sur son visage. La balle a frapp juste entre les deux yeux: un coup de matre; je devine la sret de tir de Zouhour. Hasser explore les poches du cadavre. Rien dintressant. Nous dcouvrons des liens coups. Il est dsormais facile de reconstituer la scne: Madani croit pouvoir partir et tombe sur le Kurde qui le maitrise rapidement et le ligote. Zouhour, dont le travesti indigne devait lui permettre de senfuir par les terrasses sans attirer lattention, pense utiliser lexutoire de Madani, aprs lexplosion. Son costume abusa peut-tre le guetteur; elle abattit le bourreau kurde, dlivra son complice et tous deux se rfugirent quelque part. Je ne suis pas seul tenir le raisonnement, car Olga Smirowska ne tarde pas donner des ordres en arabe Hasser. Il faut fouiller la maison dans les moindres coins et semparer du document qui doit se trouver sur Zouhour ou Madani. Nous rentrons rapidement dans le btiment principal. Lintendant runit les deux chaouchs qui se relayaient la garde de lappartement dAbdallah, leur donne chacun un revolver et leur explique quil sagit de retrouver rapidement, morts ou vivants, les assassins de Nahas. Que faites-vous? me demande la doctoresse. Jaide vos hommes, assur-je dun ton dcid, indiquant que je tenais me venger des procds dsinvoltes de Zouhour. Elle bauche un geste dassentiment, et la petite troupe commence ses investigations par le rez-de-chausse. Une minutieuse visite ne nous apporte aucun indice. Pourtant, je remarque quarrivs devant la porte du hangar, Hasser ne nous y laisse point pntrer. Arme au poing, il pntre seul dans la pice porte communicante avec la maison voisine. Il ressort et assure quil ny a rien. Nous montons lescalier qui conduit la galerie extrieure. A la hauteur des communs o logent les indignes, un coup de feu claque. Le chaouch qui ouvre la marche tombe. Nous nous replions vivement en rasant le mur, car langle mort de tir est extrmement rduit. Un petit conseil de guerre avec Olga Smirowska se runit. Nous reconnaissons la position de choix tenue par Zouhour et Madani. Ils prennent en enfilade tous les accs leur repaire, portes des logements indignes et escalier de service. Il sera difficile de les approcher, sans risquer la prcision implacable des armes de Zouhour. Il convient de manuvrer pour leur faire puiser leurs munitions, met la doctoresse. A vrai dire, personne ne se soucie de servir de cible pour lui rendre ce service, et cette suggestion ne reoit aucune proposition capable de vider les chargeurs des assigs. En dfinitive, Hasser et le second chaouch monteront la garde chaque angle de la galerie qui dessert les appartements, afin davoir sous leur surveillance laile du btiment o se sont rfugis les voleurs du document vert. La domesticit, peu rassure par ce brouhaha insolite, peureuse devant le cadavre de Nahas et la blessure du chaouch, se cantonne dans la cuisine et loffice du rez-de-chausse. Mais, chose qui me parait anormale et que je nose remarquer haute voix, Oidade est absente. Jen dduis quelle est bloque dans sa chambre, barre par le tir de Zouhour, ou que Madani la retient de force. Cette question me proccupe. Autre point : pourquoi Olga Smirowska nouvre-t-elle pas la porte dentre et nappellet-elle pas les occupants dune des autos-mitrailleuses britanniques patrouillant dans les rues, qui rduiraient rapidement le nid de rsistance? Dsir de mener elle seule lopration pour en tirer gloire? Craint-elle que Zouhour, estimant la situation sans issue, dtruise le document? Alors, pourquoi Hasser nutilise-t-il pas les renforts que je suppose runis derrire

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la porte quil fit percer dans le garage? Javoue que je suis un peu perplexe sur la faon dagir dOlga Smirowska. A sa place, je montrerais davantage desprit de dcision, puisquelle ne peut plus redouter la police franaise... Ces considrations professionnelles nloignent pas de mon esprit ma pense essentielle: partir au plus tt de cet antre, en meilleure sant possible. Mon projet ne me parat pas facilement ralisable; quand je me suis pench sur le cadavre de Nahas, innocemment jai tt ses poches et nai pas senti le moindre trousseau de cls. Zouhour dut avoir la mme proccupation que moi, et sest empare de la clef qui ouvre la porte dentre. Bien combin; prvoyons donc une tentative de sortie pour cette nuit; moi dessayer den profiter. Olga Smirowska ne me retient pas; depuis le vol dont je fus victime, elle semble me considrer comme un personnage de second plan. Je me retire donc dans ma chambre. De ma fentre, jobserve la rue. Le calme a laiss place lagitation. Des groupes nombreux stationnent et discutent. Depuis que lordre a t donn aux forces franaises de cesser le feu, la confusion atteint au paroxysme. Brutalement, comme sil se ft agi dennemis, mes compatriotes doivent vacuer la ville, abandonnant foyers, affaires, commerces monts la sueur de leur front. Je les vois, les derniers, se hter de... fuir, avec quelques valises htivement boucles et, honte, protgs de certains lments troubles de la populace hostile, par la police. Il parait, daprs Hasser, que certains pourront revenir, lorsquils auront t purs par nos remplaants. Une sourde rvolte magite les tripes. Quelle concidence de me trouver Damas pour cette conclusion raliste et implacable de lexpos historique dAbdallah bey Nissim lintention de Farel. Si javais pu douter, au dbut, de ces narrations qui sentaient davantage le roman daventure quun expos de faits de la guerre secrte du ptrole, le spectacle de cette rue o mon amour-propre national gt dans le ruisseau, mindique quAbdallah, Zouhour et Olga Smirowska sont demeurs encore au-dessous de la vrit quant aux moyens employs pour contraindre mon pays lcher prise et lliminer du concert des possesseurs de matires premires. Jai envie de pleurer en voyant un couple et deux enfants, un peu effars, inquiets aussi, senfuir comme des voleurs de terres qui, sans eux, seraient encore une rgion arabe comme tant dautres... Il y a moins de trente ans, dans ce pays, le Musulman turc agissait de la mme manire avec le Juif pour lui drober son bien abandonn sans matre; le monde, alors, criait au scandale! Des navires de guerre croisent au large de Beyrouth... Alors, lexode des innocents a t dcid. Au loin, quelques coups de feu dchirent lair. Il y a juste vingt ans, clatait linsurrection druze... Quelle suite dans les ides; mais aussi quel prcdent pour les pays o dautres blancs ont impos leur loi! A midi, Radio-Le Caire confirmait que lEgypte demandait le retrait des troupes doccupation. Lapprenti-sorcier a bien travaill, et son ptrole finira par embraser toute la terre, et la sienne la premire. Car la vision prophtique dAbdallah bey Nissim est en voie de ralisation. Les informations brves de la T.S.F. apprenaient un monde indiffrent ou non averti que, dans la zone doccupation russe en Iran, un mouvement nationaliste demandait son rattachement la rpublique sovitique de lAzerbadjan. Ainsi, la Russie aura une frontire commune avec lIrak... avec les ptroles de Msopotamie. Lavenir sclaire et se prcipite. Et lon comprend mieux le destin de ce malheureux pays iranien qui neut que le tort dtre le berceau de lAnglo Persian Oil. Le ptrole a fait crouler un empire qui ne demandait qu vivre en paix. Et penser que lon reprochait la France dtre encore installe en Syrie! A quoi bon se rendre malade pour des questions de ptrole qui sont devenues des affaires de gouvernements? Des gens anims par la foi coloniale se retrouvent ruins aujourdhui; cela

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entre dans les risques de laventure! Ruins pour des ptroliers. Abbas et Nahas morts pour les ptroliers, comme le petit Montloye, comme dautres millions dhommes qui crurent mourir pour un idal, pour quelque chose de sain et de beau. Et dire que je suis aussi bte queux, que je suis prt me faire crever la paillasse pour dfendre ce que je crois tre lintrt gnral et qui, dans le fond, nest que du chauvinisme ou de lamour-propre national dont je me crois dpositaire pour une parcelle, alors que cette histoire o je risque ma peau ne me rapportera pas un sou, peine un merci. Ce nest pas le moment que je me laisse aller au scepticisme, voire au dfaitisme. Je suis dans un gupier et je dois men sortir. La nuit tombe doucement et le crpuscule envahit la chambre. Je ne dnerai pas ce soir; mieux vaut me tenir sur mes gardes pour ne pas offrir une proie trop facile Smirowska-Hasser. Je mapprte passer une nuit blanche. On frappe. Une femme de service moffre de passer table. Je la remercie en prtextant une migraine. Je pousse les verrous des portes. Jteins le lustre et ne laisse luir que la lampe de chevet. Je mallonge sur le divan, mon 9 mm. porte de ma main et mon 6,35 dans la poche de mon veston. Les crans darrt sont baisss. Mes deux boites de cardose nattendent plus que la flamme de mon briquet ou lincandescence de ma cigarette. Jattends. Je suis un peu nerveux. Je prfrerais le baroud cette faction o chacun spie sans se voir. Les aiguilles tournent avec une lenteur dsesprante. La nuit est trs claire, et des yeux guettent sans quon les voit. Vingt-deux heures: rien signaler. Vingt-trois heures: toujours rien. Minuit: encore rien.

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DIXIME JOURNE
Une heure et quart! Jai d somnoler. Je me rveille en sursaut lappel angoiss de mon nom. Un bruit de lutte dans la galerie, pas loin de ma chambre. Je saute du divan, saisis mon revolver et, sans prcaution, jouvre la porte. Dans la nuit davantage ombre par lauvent circulaire, nouveau mon nom retentit. Aucun doute nest possible, cest la voix dOidade. Oidade est aux prises avec quelquun qui la surprit venant me rejoindre. Je bondis sur le groupe, mais pas assez rapidement pour empcher un coup de feu de claquer. Oidade pousse un gmissement et scroule. Je nhsite pas; mon tour, je tire sur lhomme qui se penche sur Oidade comme pour lui arracher quelque chose. Mon 9 mm. ne pardonne pas: lhomme atteint derrire la tte titube et saffale sur le corps de mon amie. Un bruit de conversation touffe me parvient de lextrmit de la galerie: un des

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guetteurs et la doctoresse se concertent probablement. Dois-je craindre une autre offensive? Je nai pas de temps perdre. Tout en piant lombre, le revolver en main, je dgage Oidade. En dplaant le corps de lagresseur, je maperois que jai tu Hasser. Je ne suis pas mcontent; Abbas, Montloye et combien dautres sont vengs. Oidade gmit doucement. Je la charge sur mon paule pour conserver libre mon bras droit; il sagit maintenant de regagner ma chambre en traversant lencoignure de la galerie baigne par la lumire lunaire. Cest ce passage que lon doit me guetter. Je nai besoin que dune fraction de seconde pendant laquelle je serai une cible. Il me faut donc provoquer une diversion. Au moment o je me prpare bondir, je tire deux coups de feu vers lendroit o je suppose les guetteurs et jarrive ma chambre que je verrouille. Leffet de surprise a jou. Mes balles ont invit le chaouch ou la doctoresse se camoufler, ce qui ma permis de passer. Maintenant, jentends les balles siffler; il est trop tard. Jtends Oidade sur mon lit. La pauvre petite souffre, mais elle me sourit quand mme lorsque je me penche sur elle. Je savais bien que je te reverrais, dit-elle tout bas. Je pose mes lvres sur les siennes. Je remarque seulement que son bras droit crisp contre son corps forme un tau qui maintient un papier. Oidade se dcontracte et me tend... lenveloppe qui contenait le document vert. Je ne comprends pas. La jeune Syrienne mattire vers elle: Chri, je taime et nai aim que toi... Alors, jai voulu te le prouver en prenant le document Madani et en te le restituant. Manque de chance, Hasser se trouvait sur le chemin... Mais comment pouvais-tu deviner, mon petit chri?... Prends ma tte dans ton bras et mets ta joue contre la mienne. Je sens que je nai plus pour longtemps vivre... Ma blessure me fait mal... Non, ne regarde pas, ne perdons pas de temps. Mon aim, serre-moi bien fort contre toi... Zouhour et Madani voulaient schapper par une issue secrte que Nahas gardait. Zouhour tua le Kurde et tous deux vinrent se rfugier dans les chambres des femmes arabes quils chassrent, sauf moi. Madani me retint en mavertissant que je me sauverais avec lui ou que je mourrais avec lui... Donne-moi boire... Merci, mon aim... En demeurant avec eux, jappris que, sous la menace, ils te volrent un document important qui devait assurer leur fortune.. Alors, je neus plus quune ide en tte: reprendre le papier et te le rendre. Je lenlevai Madani pendant quil prenait un peu de repos et que Zouhour veillait la fentre. Je me suis enfuie vers toi... Cest tout, tu connais le reste... Es-tu content de moi?... Jtreins plus fort la petite tte la fois ple et fivreuse, qui nhsita pas risquer la mort pour son amour. Pour la premire fois depuis mon enfance, des larmes schappent de mes yeux. Non, surtout, ne pleure pas, chri. En te quittant, tout lheure, je ne te perds pas, bien au contraire, je te garde avec moi. Je vais aller au paradis dAllah, et je tattendrai l-haut... Tu viendras me rejoindre, un jour, puisque cest de tes bras que senvolera mon me... Sche tes larmes, mon grand, mon unique amour. Ceux qui ne firent pas de mal nont rien craindre de la justice de Mahomet... Je te jure que nous nous retrouverons, et alors, nous serons heureux pour toujours... Je couvre de baisers le petit visage lui aussi baign de larmes... Partir si jeune, si btement! Je dgage doucement mon bras et carte avec prcaution les voiles maculs de sang. La balle tire presque bout portant par Hasser, a pntr sous le sein gauche. Une vilaine blessure, pas despoir. La petite voix qui saffaiblit reprend:

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Tu sais, chri, Hasser voulait me prendre le papier. Je lai bien dfendu. Dis-moi que tu es content de ta Oidade. Je le lui murmure tout bas loreille. Tout coup, elle pousse un oh! douloureux, et je la sens se dcontracter. Non, Oidade, non. Tu ne peux pas me quitter. Moi aussi, je taime, mon tout petit... Ses lvres esquissent une parole qui ne sexhale pas. Ses yeux fixent les miens et le cur sarrte de battre. Jai cru que le mien allait limiter. Je baisse les paupires et, debout prs de celle qui fut une trop fugitive matresse, je demeure un long moment immobile en proie un douloureux tumulte intrieur. Mais je ne dois pas penser qu moi. Il me reste une mission accomplir, pour laquelle je dois essayer de sauver ma peau pour achever cette mission. Jcris en arabe une note que je pose ct dOidade jy joins un billet de mille livres, pour lui assurer des funrailles dcentes, et jenvisage la situation. Il est deux heures vingt du matin. Je pse lenveloppe cachete, je la retourne dans tous les sens. Elle me semble singulire. Oidade aurait-elle risqu sa vie pour rien? Ma dcision est prise. Jentrebille la porte et demande, la cantonade, parler la doctoresse. Pas de rponse. je ritre. Enfin, la voix du chaouch mavertit de jeter mon revolver dans la galerie. Daccord. Je lance une de mes deux armes que lindigne saisit aussitt. Et Olga Smirowska vtue dun tailleur gris de voyage apparat. Du doigt, je lui indique le lit mortuaire sur lequel repose Oidade. Elle tourne peine la tte: Pourquoi se mla-t-elle de ce qui ne la regardait pas? Pour venir mapporter le document que Zouhour ma vol... Ma visiteuse tressaille. En quelques mots, jexplique laction amoureuse et hroque dOidade. Vous avez lenveloppe? Elle est sur la console. La mort dOidade mincite abandonner la lutte. Vous pouvez la prendre... Une minute cependant... Seul, je crois, jeus cette enveloppe remise par Abdallah bey Nissim lui-mme. Je peux donc mieux apprcier que quiconque son poids. Dautre part, lenveloppe fut toujours ouverte, et celle-ci est cachete. Or, si lenveloppe ramene par Oidade est bien celle que me remit Abdallah, il me semble que le contenu est plus lourd. Enfin, il me parait anormal que Madani ait reu la garde de ce prcieux dpt. Olga Smirowska saisit le pli et glisse mon coupe-papier dans linterstice. Elle tire de lenveloppe un journal arabe pli. Point de document. Dun geste rageur, elle jette le tout terre et me dit: Maintenant, je comprends mieux... Il est vrai que vous ne pouvez pas savoir... Lorsque Hasser tomba, il fallait en finir. Deux hommes savancrent en rampant vers la fentre o se tenait Zouhour la chienne. Aucune raction. Ils enfoncrent la porte et ne trouvrent que le cadavre de Madani tu, au fond dune pice, donc par Zouhour. Un trou dans le plafond par lequel elle se glissa, lui permit de gagner la porte dentre dont elle possdait une cl, et de senfuir avec le document, alors que nous tions hypnotiss surveiller le premier tage et lescalier y conduisant. Et pour garer les soupons en cas de complications, ou pour rassurer Madani, elle confia son complice la vritable enveloppe contenant du vent..., ajout-je. Cest cela et, avant de partir, soit discussion aprs le larcin dOidade, soit dsir de se

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dbarrasser dun tmoin gnant ou dun complice qui rclamait sa part, elle nhsita pas excuter Madani. Cette femme est vraiment trs forte, rpliqu-je, faussement admiratif. Javoue que je fus droute de me trouver devant le coffre incendi. Je ne supposais pas votre rle aussi actif, sans quoi... Jai une revanche prendre... Zouhour ne peut tre encore bien loin. Je pars sans tarder davantage. Moi aussi, je veux ma revanche, je vous accompagne. Mon espoir de partir est du, je le vois aux yeux gris qui deviennent durs. Vous me prenez sans doute pour une petite fille. On petit se tromper une fois, mais jamais deux. Cinq hommes, dans cette maison, vous gardent. Demain matin, ils vous remettront la police anglaise, avec ma dposition. Vous serez accus des meurtres de Hasser et Nahas, ressortissants britanniques. Eux-mmes assassins dOidade et dAbbas... Vous aurez le prouver... tandis que ma dposition de tmoin vaudra son pesant de corde. Vous tes une doctoresse charmante, dis-je en minclinant, tandis quOlga Smirowska quitte ma chambre reculons et que le chaouch boucle ma porte de lextrieur. La situation est nette et claire. Me voici enferm dans ma chambre avec ma petite Oidade, trois balles dans mon revolver et, en perspective, une accusation de deux assassinats. En priode ordinaire, jattendrais tranquillement la fin de cette plaisanterie tragique, mais en priode dexception et de loi martiale, la mfiance de la saine justice est de rigueur. Jcoute la porte. mes gardiens devisent tranquillement en se promenant de long en large. Je dcompte trois voix diffrentes sur les cinq annonces par Olga Smirowska. Je me dirige vers la salle de bain. Chance! la porte de communication avec la chambre de Zouhour nest pas ferme, mais celle qui mne dans le bureau de feu Abdallah est solidement verrouille lextrieur. Mon espace vital se trouve quand mme agrandi, et je bnficie de la fentre non grille de Zouhour qui souvre sur la galerie. Etant donn la faiblesse de mes moyens dfensifs et le nombre de mes gardiens, mon intrt est de les isoler soit au premier tage ce qui me permettrait de chercher une issue par le bas soit au rez-de-chausse, et, alors, je risquerais ma chance en escaladant les dbris pour accder aux terrasses. A tout prendre, je me dcide pour la premire solution. Sans bruit, jouvre la fentre en tenant les rideaux ferms et jcoute. Les trois gardiens qui marchaient, il y a quelques instants, sont assis devant ma porte et continuent bavarder. Mais jentends une autre conversation qui provient de ltroit palier. Par mesure de prcaution, laccession lescalier est aussi garde. Aucune hsitation nest permise, Allah est avec moi. Je mempare de mes deux botes de cardose grenades et en glisse une dans ma poche. Le ciel sest charg de nuages, la visibilit est moins bonne, cela aidera la ralisation de mon plan. Jcarte lentement la persienne et ouvre le rideau en marrtant au moindre grincement. Lorsque je juge louverture suffisante, jallume la mche, compte jusqu cinq et projette mon engin la vole sur lescalier. Trop de force; fort heureusement, le mur arrte la trajectoire et jatteins quand mme mon but. Les gardiens nont rien vu. Une dtonation les fait sursauter; jentends des exclamations. Mes trois plantons courent vers leurs camarades dont lun semble bless, si jen crois les imprcations qui slvent.

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Cest le moment. Une dernire pense Oidade, jenjambe rapidement la fentre, les mains libres, et je cours vers lendroit de la galerie qui se trouve en face de ma chambre. Jenjambe la balustrade et me laisse glisser au sol par les cordes des agrs de gymnastique dont javais raison de prjuger lventuelle utilisation. Bien que jaie mis un des fez que macheta Hasser pour donner illusion sur ma silhouette, un gardien sest aperu de mon mange et tire au hasard dans la cour baigne dombre noire. Je suis touch. jprouve comme un coup de fouet dans le genou gauche. Jessaie de forcer; ma jambe me semble lourde comme du plomb. Je ne peux plus avancer, et pourtant jentends que lon sorganise en haut pour descendre en saidant des dbris de lescalier. Une sueur froide minonde. Je ne sens pas trop la douleur, mais la colre dchouer si prs du but... Encore vingt mtres, la dernire grenade faisait sauter la porte dentre et je me retrouvais dans la rue... Je me trane vers le bassin dont le petit jet deau jaillit toujours modestement. Je tire mon revolver et ma grenade que je cale dans les arabesques du pourtour, hors de leau. Je sors ma pipe. Que sens-je sous mes doigts? O drision, le petit sifflet que me donna Gabriel Treutens pour appeler laide en cas de besoin. Je suis lhomme des consciences nettes qui naiment pas le plus petit reproche. Aussi, je souffle de toutes mes forces deux reprises et sans grande conviction quant la suite de mon aventure. Je me laisse glisser dans le bassin sur lequel aucun reflet de lune ne vient frapper. Je maintiens ma tte hors de leau un bon moment. Mes gardiens ont russi atteindre la cour; jaurais eu dix fois le temps de sortir, sans ma blessure. Des pas sapprochent. Jentre ma tte dans leau et me sers de ma pipe dont le fourneau seul merge dans un coin, pour respirer. A part mon genou, je ne me trouve pas trop mal; leau est tide et le bassin est trop peu profond pour que je sois gn par la pesanteur du liquide. Combien de temps rest-je ainsi? Un quart dheure, une demi-heure? Je suis incapable de prciser, car de temps en temps, je hausse la bouche pour humer quelques bouffes dair et je disparais nouveau. Un faisceau lumineux inonde tout coup le bassin. Leau est trop claire pour me dissimuler. Je suis dcouvert, mais je ne bouge pas. Une main plonge dans leau et me touche le corps; inutile de continuer imiter la carpe. Je me dcide sortir tout en calculant mon geste pour saisir mes armes ds que je serai sur le carrelage. La tte merge, jexplique que je suis bless, mes ombres coiffes de fez. Eh bien, mon vieux, tu choisis un singulier lit! me dit en excellent franais une voix que jentendis dj quelque part. Cest Treutens, cest bien toi! Bien sr. Depuis deux jours que nous attendons ton coup de sifflet!... Je suis stupfait, joyeux et ananti. Pour moi, cest un miracle. Pourtant, en rflchissant bien, la parole dun agent de renseignements est sacre... O es-tu touch? Jindique mon genou. Partons dici, me dit Treutens en me passant mon bras sur ses paules et en mentranant suivi de deux hommes qui scrutent attentivement les ombres nocturnes. Nous nous dirigeons vers le hangar et nous nous engouffrons par la porte perce par Hasser. Ma jambe est de plus en plus lourde. Treutens se retourne et ordonne nos suivants: Remettez tout en place et calez la porte. Je crois sortir dun rve. Je suis allong sur un tapis et Treutens se penche sur ma plaie, aprs mavoir pass une serviette pour messuyer.

Saint-Ptrole

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Malheureusement, je nai pas de vtements de rechange... Salah, donne la boite pharmacie. Un jeune indigne obit. Pas grave. La rotule un peu brche. Demain, nous serons Alep, et un chirurgien extraira la balle. Je te fais quand mme une piqre antittanique. Je laisse Treutens bander solidement la plaie. Je veux le remercier. Ah non! pas dhistoires entre nous... Et sadressant Salah: Cours vite, petit. Que lauto soit ici au petit jour avec le chauffeur et les papiers en rgle... Un coup de cognac? Pas de refus. Maintenant, je me sens mieux. Cdant au regard avide de Treutens qui nose pas interroger, je schmatise les vnements qui se droulrent dans la maison dAbdallah bey Nissim, depuis sa visite. Il esquisse une moue dsappointe quand je lui raconte lvasion de Zouhour et le dpart de la doctoresse. Je me tais un instant, en pensant Oidade, et linvite me narrer les raisons de son silence. Tu connais les tristes nouvelles damasquines. Je ninsiste pas. Je suis rest ici grce une fausse identit de Syrien, avec quelques collgues indignes dvous qui refusrent de nous lcher. Alors, nous avons travaill beaucoup pour vacuer en partie les archives secrtes des services franais, que nous russmes dmnager sous le nez de certains arrivants qui paraissaient y prendre un grand intrt. Le seul agent indigne qui connaissait le Morse et que jenvoyai la maison Sarafti, a t tu lors dune chauffoure. Trop occup moi-mme, je ne pus assurer la faction. Mais me doutant que le coup dur chez Abdallah serait nocturne, toutes les nuits jattendis ici le coup de sifflet. Ntait-ce pas un repaire de Hasser? Treutens plisse les yeux avec malice. Si. La veille quarrivent les autres, je fis arrter les occupants, sous le prtexte vritable de menes antifranaises, et je pris possession de la maison... la nuit seulement, afin de ne pas donner lveil. Je comprends pourquoi lintendant nappelait pas du renfort. Pour rien au monde, je ne taurais abandonn seul au milieu de ces gens mal cots. Merci encore. Mais je nai pas entendu votre intervention, ayant la tte sous leau. Et mes cinq gardiens? Un au paradis dAllah, deux blesss. En tout, quatre hommes bien ficels qui seront dlivrs demain lorsque nous serons loin. La maison dAbdallah est devenue un vritable cimetire. Quelle histoire, quand ils dcouvriront ces cadavres! Tu peux donc circuler librement? Nous avons... subtilis une voiture avec ses papiers. Cela nous permet, grce notre expert en faux, de possder des papiers parfaitement en rgle. Il est quand mme temps que nous partions, car les perquisitions deviennent serres dans les quartiers europens. Comme tu parles bien langlais et moi aussi, tout ira pour le mieux... Treutens hoche la tte et reprend: Pour le mieux est une faon de parler, cal enfin, nous faisons chou blanc. Le document vert... Je linterromps: Verse-moi encore un peu de cognac... Merci... Donne cinq cents piastres tes deux

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hommes puni aller boire ma sant. Je te les rembourserai Alep... Non, ne me remerciez pas... Soyez l dans une heure, leur jette Treutens, ou nous partirons sans vous! Je me tourne vers Treutens. Non, mon ami, rien nest perdu. Mon collgue me regarde avec des yeux ronds et se demande si je ne dlire pas. Allons, rappelle-toi. Un soir, tes hommes vinrent, je leur lanai un paquet de notes, et tu ralisas mes instructions dans la nuit. Le lendemain matin, Abbas me remit un pli de ta part... Commences-tu comprendre?... Le front de Treutens sclaire. Son cerveau travaille une vive cadence. Se pourrait-il que... Oui. Lorsque Abdallah bey Nissim meut montr le document, je me doutais quun jour prochain, je pourrais avoir besoin dun document similaire faux, mme grossier, puisquil ny avait que moi qui avais contempl loriginal. Je te dcrivis donc le document pour que tu en fisses excuter une imitation, dont le caractre apocryphe ne se rvlerait quaprs un examen un peu soutenu, puisque les signatures sont fantaisistes et surtout quil manque la date... Zouhour et Olga Smirowska vont continuer la lutte pour un papier sans aucune valeur... Nous clatons de rire. Mais Treutens redevient srieux et inquiet, et me regarde, encore tremp par mon immersion prolonge dans le bassin. Mais alors, le vrai document vert, tu las dtruit? Avec un manque total de pudeur, je dboutonne mon pantalon, puis mon caleon. Mon tui impermable, clos par une fermeture clair, qui servait ranger mon ponge de toilette, apparat solidement cousu la ceinture intrieure de mon sous-vtement. Je tire dlicatement la tirette et extrais un papier, un peu mou mais intact, que je dploie sous les yeux exorbits de Gabriel Treutens: Mon vieux, le vrai document vert, le voil! Mai-Juillet 1945.

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table des matires

avant-propos .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . 7 premire journe .. . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . ..7 deuxime journe .. .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . 19 troisime journe .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . ..29 quatrime journe .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. . 37 cinquime journe .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. .. 47 sixime journe .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. .. . .. 56 septime journe .. . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . 64 huitime journe .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... . 73 neuvime journe .. .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . 83 dixime journe .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ... .. ..92

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ACHEV DIMPRIMER LE 30 NOVEMBRE 1948 SUR LES PRESSES DE LIMPRIMERIE M AURIC E DAUER 5, Rue Morand PARIS

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