Conceptualizacin de la EIA

Qu es la Evaluacin de Impacto Ambiental? La evaluacin de impacto ambiental -EIA- es un proceso destinado a mejorar el sistema de toma de decisiones pblicas, y orientado a resguardar que las opciones de proyectos, programas o polticas en consideracin, sean ambiental y socialmente sustentables. Este proceso se vincula con la identificacin, la prediccin y la evaluacin de impactos relevantes, beneficiosos o adversos. Debe contar necesariamente con una orientacin de tipo procesal, multidisciplinaria e interactiva, alcanzando de esta manera una mejor comprensin de las relaciones existentes entre lo ecolgico, lo social, lo econmico y lo poltico. La EIA se aplica a actividades y proyectos de desarrollo que sean emprendidos por el sector pblico o privado; e incluye el anlisis de alternativas y medidas de mitigacin, que buscan la minimizacin o eliminacin de las consecuencias adversas, y la optimizacin o potenciacin de las positivas. Cada vez ms la EIA est siendo vista como un mecanismo clave para lograr que la sociedad civil participe, y as se involucre en el proceso de planificacin. Por qu es importante la EIA? Porque ha demostrado ser una herramienta fundamental para mejorar la viabilidad a largo plazo de muchos programas y proyectos de desarrollo. Adems, su uso puede contribuir, de manera definitiva, a evitar errores u omisiones que pueden implicar altos costos ambientales, sociales y/o econmicos. Quines estn involucrados en el proceso de EIA? La Evaluacin de Impacto Ambiental es un proceso formal conducido y controlado por una autoridad de aplicacin gubernamental, mientras que los Estudios de Impacto Ambiental generalmente son responsabilidad del proponente del emprendimiento, sea ste del sector pblico o privado. En algunos supuestos, la EIA requiere de la participacin de equipos multidisciplinarios, en particular, cuando se ha detectado la existencia de temas complejos o de mltiples efectos. En otros casos, una comisin independiente, a travs de un monitoreo externo del proceso, es la responsable de controlar la gestin y la calidad durante el desarrollo de la EIA. Las estructuras institucionales y agencias responsables del manejo e implementacin de la EIA vara entre pases, estados o comunas, reflejando generalmente sus diferentes prioridades en el campo poltico, econmico y social. Por qu involucrar a la gente y comunidades locales durante el proceso de EIA?

La experiencia demuestra que los emprendimientos que le son impuestos a las poblaciones locales y sus organizaciones, usualmente no son percibidos como propios, o que satisfagan expectativas consideradas como prioritarias. Esto puede redundar en falta de apoyo por parte de la comunidad, o ms aun en una fuente de conflictos, en particular cuando "los afectados" por el proyecto no son convocados. Queda manifiesta entonces, la necesidad de involucrar a la sociedad civil, a travs de diferentes instancias representativas durante las distintas etapas de las que se compone el ciclo de un proyecto o programa de desarrollo.

En este sentido, la EIA constituye una herramienta, cada vez ms aceptada, que favorece esta mecnica de participacin en la evaluacin y el diseo de las actividades y los proyectos a desarrollar, prestando especial consideracin a los temas ambientales, sociales, de salud pblica, culturales y econmicos. Qu pasos componen el proceso de la EIA? Generalmente se observa que una EIA se compone de los siguientes pasos:

Screening: primer paneo para decidir donde se encuadra el proyecto en consideracin. Evaluacin Ambiental Preliminar: evaluacin de impacto ambiental reducida: proyectos de bajo o dudoso impacto. Scoping: anlisis del alcance del estudio de impacto ambiental. Incluye la elaboracin de los trminos de referencia del estudio. Estudio de Impacto Ambiental: produccin del documento tcnico de la EIA. Acto Administrativo de aprobacin de la EIA: otorgada por la autoridad de aplicacin.

No todos los proyectos de desarrollo recorren cada una de estas etapas mencionadas. Tampoco todos los proyectos son susceptibles de ser incorporados al rgimen de EIA, en razn de su tamao, naturaleza, o carcter de sus insumos, tecnologas, productos o residuos a generar. Es por ello, que las tres primeras etapas (screening, evaluacin preliminar y scoping) son extremadamente importantes a fin de determinar tanto la aplicabilidad de la EIA, como el alcance y la focalizacin que sern requeridas en las etapas posteriores. A continuacin, y con el propsito de no avanzar sin antes precisar algunos conceptos como el de Evaluacin Ambiental, Estudio de Impacto Ambiental, Informes Ambientales Preliminares, Declaracin de Impacto Ambiental y Evaluacin del Impacto Ambiental; en el siguiente cuadro se resaltan las caractersticas que presentan cada uno de estos conceptos, pues cada uno de ellos representan ideas, instrumentos o herramientas claramente distintas y diferenciadas. Conceptos
Evaluacin Ambiental

Definicin
Diagnstico de lo existente

Cualidad
Aporta informacin sobre los impactos ambientales de

Objetivo
Describir la situacin actual del ambiente contemplando todos

diferentes actividades humanas existentes Estudio de Impacto Ambiental Instrumento/documento que permite ordenar el anlisis pblico en torno a elementos cientfica y tcnicamente presentados para proyectos de gran envergadura Herramienta metodolgica que facilita el anlisis y el debate tcnico entre diversos actores

sus elementos para la toma de decisiones Asegurar la presentacin documentada de la informacin y la veracidad de los diagnsticos, las predicciones y las recomendaciones sobre los cursos de accin y decisiones sobre el proyecto. Asegurar la informacin y el conocimiento faltante y la veracidad de los diagnsticos, las predicciones y la recomendaciones sobre los cursos de accin a y decisiones sobre el proyecto Formula recomendaciones con efectos jurdicos sobre cursos de accin y decisiones a tomar

Informes Ambientales Preliminares

Instrumento que permite ordenar el anlisis pblico en torno a elementos cientfica y tcnicamente presentados para proyectos de pequea envergadura o de envergadura no determinada Dictamen administrativo con efectos jurdicos variables segn el rgimen jurdico donde se aplique Un ejercicio de prediccin y prevencin de una incidencia no deseada en el ambiente y por ende, en la sociedad de una accin futura, llevado a cabo a travs de un procedimiento jurdico administrativo

Herramienta metodolgica que facilita el anlisis y el debate tcnico entre diversos actores

Declaracin de Impacto Ambiental

Herramienta pblica que ofrece informacin sobre las predicciones ambientales/sociales y recomendaciones para una accin futura Se vale de las informaciones que le aportan todas las herramientas y recursos antes mencionados para asegurar la m-xima fundamentacin y razonabilidad, asegurando procedimientos administrativos

Evaluacin del Impacto Ambiental

Adoptar decisiones, por parte de las autoridades pblicas responsables, caracterizadas por la mxima viabilidad ambiental, econmica y legitimidad social.

Fuente: "Mdulo de Entrenamiento en EIA". Mapfre/FARN/IIED-AL, 1998.

2. Breve Historia de la EIA

El contexto internacional

En pocas palabras, intentaremos recorrer la historia de la EIA, explorando la manera que los pases han abordado la evaluacin de impacto ambiental, y descubriendo as los diferentes matices que cada uno de ellos ha desarrollado. Iniciando este recorrido debemos situarnos en 1969, en los Estados Unidos, ao en que se institucionaliz formalmente la evaluacin de impacto ambiental en la legislacin federal de ese pas: Ley Nacional de Poltica Ambiental (National Environmental Policy Act). El propsito de esta norma era el perfeccionamiento del procedimiento administrativo, a fin de mejorar la calidad de toma de decisiones desde la perspectiva ambiental y social. Cabe sealar, que muy pocos pases siguieron esta orientacin, entre ellos Nueva Zelandia, Australia y Canad. La normativa de este ltimo pas, en particular, en materia de procedimiento de EIA se destaca por su amplio enfoque, abarcando una extensa escala de necesidades y objetivos. Otros pases iniciaron sus propios procesos, aunque con un enfoque diferente. Pases como Suecia en su Ley de Proteccin Ambiental (1969), o Francia en su Ley de Proteccin de la Naturaleza (1976), introdujeron la EIA de alguna manera limitada a la preparacin, anlisis y aprobacin de Estudios de Impacto Ambiental. En estos pases no se trataba de mejorar la calidad del proceso de toma de decisiones a travs del perfeccionamiento del procedimiento administrativo, sino a travs de mejorar la calidad y cantidad de informacin tcnica y, as, ampliar la base de conocimiento para la toma de decisin por parte de la autoridad. Avanzada la dcada del ochenta la Comunidad Europea aprob la Directiva 85/337/CEE (modificada por la Directiva 97/11/CE) en la que se consolidaron las distintas legislaciones de los pases miembros, y al mismo tiempo oblig a aquellos pases que no tuvieran normativa en la materia a adoptarla. En Amrica Latina el proceso de institucionalizacin de la EIA respondi inicialmente a satisfacer los requisitos exigidos para el otorgamiento de crditos por parte de los organismos multilaterales financieros. As, este proceso latinoamericano prioriz el enfoque de la presentacin de estudios o informes de impacto ambiental, antes que el procedimiento a travs del cual mejorar el sistema de decisiones pblicas. Colombia fue pionera en incorporar la EIA en su Cdigo de Recursos Naturales (1973), y posteriormente seguida por otros pases como Mxico (1978), Brasil (1988), Venezuela (1992), Bolivia (1992), Paraguay (1993), Chile (1993), Honduras (1993) y Uruguay (1994).