Historia del concepto de desarrollo sustentable

El uso de la expresin ambientalismo a lo largo de este texto se refiere al conjunto de ideas y movimientos surgidos en defensa del ambiente en la segunda mitad del siglo XX, por lo que no se asigna a ninguna de las diferentes corrientes de pensamiento que disputan la interpretacin del problema.
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a) La corriente ecologista conservacionista o sustentabilidad fuerte, que tiene races en el conservacionismo naturalista del siglo XIX, y en las ideas ecocentristas de Leopold (1949) de promover una esttica de la conservacin y una tica de la Tierra o biotica.2 Contemporneamente, tiene una importante referencia filosfico-poltica en la ecologa profunda, cuya formulacin principal la hizo Arne Naess (1973). Tom cuerpo en la discusin ambiental iniciada en los sesenta mediante la propuesta del crecimiento econmico y poblacional cero, siendo la justificacin terica ms clara la dada por la economa ecolgica, principalmente a travs de su fundador, el economista norteamericano Herman Daly. b) El ambientalismo moderado o sustentabilidad dbil, que es antropocntrico y desarrollista, pero acepta la existencia de ciertos lmites que impone la naturaleza a la economa, lo que la separa del optimismo tecnocrtico cornucopiano expresado por la economa neoclsica tradicional. 3 Se expresa, tericamente, en la llamada economa ambiental, que es neoclsica, pero keynesiana (Pearce et al., 1993; Pearce y Turner, 1995), y polticamente en la propuesta hegemnica del desarrollo sustentable con crecimiento econmico y mrgenes de conservacin, cuyos voceros ms destacados son los organismos internacionales en la materia. c) En tercer lugar, la corriente humanista crtica, alternativa a las anteriores, que con races en las ideas y movimientos anarquistas y socialistas, se coloca del lado de los pases y sectores pobres y subordinados. Esta corriente se expresa en los setenta en la propuesta tercermundista de ecodesarrollo y, ms adelante, asumiendo el objetivo del desarrollo sustentable entiende que su construccin efectiva requiere un cambio social radical, centrado en atender las necesidades y calidad de vida de las mayoras, con un uso responsable de los recursos naturales. Existen dos subcorrientes importantes: la anarquista y la marxista. La subcorriente anarquista pertenece a la tradicin comunitaria de esta ideologa, siendo la heredera ms clara de las ideas setentistas del ecodesarrollo. Tiene por base las elaboraciones tericas de la llamada ecologa social (Bookchin, 1992 y 1994) y, en menor medida, la economa ecolgica, con la que comparte la referencia en la ecologa y las crticas a las concepciones econmicas dominantes, pero no comparte la tesis de los lmites fsicos absolutos, ni que la solucin se centre en detener el crecimiento. Su propuesta poltica est volcada a promover una sociedad ecolgica mediante la
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Vase Aldo Leopold, 1949, A sand county almanac and sketches here and there, Nueva York, Oxford University Press. 3La caracterizacin de cornucopiano refiere a la idea de abundancia basada en creer en la ausencia de lmites naturales para producir riqueza creciente.

expansin de la vida y los valores comunitarios, que achicara gradualmente el mercado sustituyendo su lgica, as como la dominacin estatal. Se inscribe dentro de esta corriente el llamado ecologismo de los pobres y la preocupacin por preservar las culturas tradicionales que seran portadoras de una sabidura ambiental perdida (Martnez Alier, 1995a). Por su parte, la subcorriente marxista tiene sustentos tericos en autores como Enzensberger (1979), OConnor (1991) y Foster (1994), entre otros. Entiende que el problema ambiental no est dado por los lmites fsicos externos a la sociedad sino por la forma de organizacin social del trabajo que determina qu recursos usar, la forma y el ritmo del uso. El

capitalismo es intrnsecamente expansionista y esto tiende a crear los problemas de contaminacin y depredacin, que, sin embargo, por admitir soluciones tcnicas, el sistema podra resolver sin ser cuestionado en su base. Sin embargo, no puede resolver la desocupacin, pobreza y desigualdad sin cuestionar esa base, desde que no son slo consecuencias, sino condiciones para el propio establecimiento de las relaciones capitalistas. De ah que la solucin no pasa por corregir, mejorar o achicar el mercado, sino por transitar hacia otra forma de organizacin social del trabajo que, basada en la propiedad social de los medios de produccin naturales y artificiales, los utilice en forma responsable para la satisfaccin de las necesidades de la sociedad en su conjunto, y no de una minora (Foladori, 2001a). Nuestra presentacin partir de reconstruir cmo se plantea cientfica y polticamente la cuestin ambiental a finales de los sesenta y principios de los setenta. Analizamos, enseguida, las grandes formas de interpretacin que se constituyen en ese momento. Luego explicamos el trnsito entre ese primer escenario y el Informe Brundtland (1970 a 1987) que establece el objetivo del desarrollo sustentable recogiendo los diversos elementos contextuales y tericos que ofician de puente. Pasamos despus a describir y analizar la propuesta Brundtland. Y, en la ltima parte, presentamos las propuestas que actualmente disputan qu entender por desarrollo sustentable y cmo construirlo.
Antecedentes del ambientalismo contemporneo

El ambientalismo contemporneo tiene races en diferentes tradiciones del pensamiento surgidas en el siglo XIX. A grandes rasgos, las races estn en la crtica naturalista a la destruccin infringida a la naturaleza por la Revolucin Industrial, y en la crtica social levantada contra los efectos sociales negativos de la industriaHISTORIA DEL CONCEPTO DE DESARROLLO SUSTENTABLE

lizacin y la colonizacin, impregnada por la idea de la necesidad de una profunda transformacin social (Delage, 2000: 34). Por su parte, la crtica naturalista tiene tres componentes: el higienismo decimonnico, que reclamaba mejoras sanitarias en las primeras ciudades industriales, frente a las deterioradas condiciones de vida de los trabajadores y la propagacin de enfermedades a las otras clases sociales;4 el naturismo, que se propona la restauracin de una forma de vida natural como medio de recuperar la unidad perdida entre humanidad y naturaleza por medio del cambio de conductas individuales; 5 y, en tercer lugar, el conservacionismo de cuo romntico, que se plasma en las primeras asociaciones nacionales e internacionales proteccionistas de especies animales y espacios naturales vrgenes6 (Riechmann y Fernndez, 1994: 101-111). Por su parte, la crtica social, que es fundamental para comprender el ambientalismo actual ms comprometido con la dimensin social de la sustentabilidad, y con los pases y sectores pobres, es suficientemente conocida y no se restringe al campo especfico de lo ambiental. Veamos ms en detalle el conservacionismo, ya que se va a continuar hasta el presente como una de las fuerzas centrales del ambientalismo. En el siglo XIX, las clases aristocrticas europeas eran portadoras de ideas romnticas, nostlgicas de la vida rural y de un supuesto estado natural primigenio, impulsando la creacin de reservas naturales, con fines esteticistas de defensa de paisajes amenazados por la industrializacin, 7 y la preservacin de cotos de caza y espacios tursticos. No se trataba, pues, de un propsito propiamente ambientalista. Mientras, en Estados Unidos, a diferencia del caso europeo, los conservacionistas estaban preocupados por la explotacin forestal excesiva, una vez que a finales de ese siglo la mayor parte del territorio del pas estaba ya apropiada de manera privada. La mayor parte de los que se nucleaban en esta causa eran personas de clase media y

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alta, miembros de grupos excursionistas, preocupados por la rpida prdida de terrenos pblicos, y la destruccin de los bosques y otras zonas, que amenazaban los hbitat naturales remanentes.
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El hecho de que una serie de enfermedades, como el clera, no se remita a los pobres, afectando tambin a las clases privilegiadas, favoreci la implantacin de las primeras polticas higienistas en Inglaterra y Francia, en el siglo XIX. 5Esta corriente surgi a mediados del siglo XIX y su punto ms alto fue anterior a la Primera Guerra Mundial. Estaba compuesta por grupos nudistas, vegetarianos, de medicina natural, de convivencia comunitaria, y de reforma urbana. En pases como Alemania lleg a ser un movimiento masivo: e.g. la Federacin Alemana de Asociaciones para la Vida y la Curacin Natural concentr a 150,000 personas antes de dicha guerra (Riehmann y Fernndez, 1994: 111). 6Riechmann y Fernndez llaman al higienismo ambientalismo decimonnico de cuo obrero y burgus, y al conservacionismo, proteccionismo aristocrtico. Idem. 7La primera reserva natural creada en el mundo fue en Francia, en 1853-1861, por iniciativa de un grupo de pintores, que protega 624 hectreas del bosque de Fontainebleau. Ibidem, p. 105.

Inglaterra y Estados Unidos fueron pioneros en la creacin de asociaciones y leyes en defensa de la naturaleza,8 ejemplo seguido despus por Francia, Alemania y Espaa. En Estados Unidos es donde surge la idea de preservar grandes espacios en su estado original, como paisajes y santuarios para la vida animal y vegetal, dejando fuera la presencia humana. En 1864 el gobierno cede, con ese fin, el valle del Yosemite y el Mariposa Grove, en California; y en 1872, se crea el primer parque nacional del pas y del mundo, el de Yellowstone. Tambin en Estados Unidos se fundan las asociaciones conservacionistas el Sierra Club9 (1892) y la Audubon Society (1905). En 1916, se aprueba el National Park Service Act, ley que regula el manejo de los recursos naturales. En los aos treinta del siglo XX surgi tambin all un movimiento importante como reaccin frente a los graves procesos de erosin que la agricultura estaba incentivando en el Medio Oeste, crendose, en 1935, el Servicio de Conservacin de Tierras (Riechmann y Fernndez, 1994: 106-109). Ese temprano conservacionismo en Estados Unidos se explica por la conjuncin de la preocupacin de las clases dominantes frente a la depredadora conquista de las tierras vrgenes del oeste, y su tradicin ruralista. El afn preservacionista entr dentro de la construccin de la conciencia nacional en un pas sin historia y recin salido de una guerra civil. En ese sentido, no es casual que la primera obra que plantea una concepcin global del medio ambiente, Man and Nature, fuera escrita por el norteamericano George Perkins Marsh, en 1865, de gran repercusin en la poca.10 Tambin a finales del siglo XIX surgieron las primeras ideas de crear una coordinacin internacional para la proteccin de la naturaleza, destacndose la propuesta realizada en el VIII Congreso Internacional de Zoologa (Basilea, 1910). Pero esta iniciativa fue frustrada por la Primera Guerra Mundial, y es recin en 1923 que reaparece esta voluntad en el I Congreso Internacional para la Proteccin de la Naturaleza, realizado en Pars. En 1928 se logr un acuerdo de los pases europeos para crear, a partir de 1934, la Oficina Internacional de Proteccin de la Naturaleza, con sede en Bruselas. Pero nuevamente esta iniciativa se vio coartada por el advenimiento de la Segunda Guerra. Una vez concluida, y creada la ONU en 1945, sta nombr al bilogo britnico Julian Huxley presidente de
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En Inglaterra: la Sociedad Zoolgica (1830), la Sociedad para Preservar los Espacios Abiertos y los Caminos de a Pie (1865), el Comit para la Eliminacin del Humo (1881), la Real Sociedad para la Proteccin de las Aves (1889), el Instituto para los Lugares de Inters Histrico y de Belleza Natural (1895), la Real Sociedad para la Conservacin de la Naturaleza (1912), la Sociedad Britnica Ecolgica (1913), primera asociacin cientfica ecolgica del mundo, el Consejo para la Proteccin del Medio Rural (1926), la Sociedad de Ros Puros, etctera. Ibidem, pp. 106-107. 9Es fundado por John Muir, para quien los bosques tenan un significado mstico, por lo que aspiraba a crear muchos parques nacionales. 10Vase G.P. Marsh, 1966, Man and nature, or physical geography as modified by human action , Cambridge, Harvard University Press.

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