Clculos biliares o piedras en la vescula Qu son?

Los clculos biliares son como piedritas molestas que se forman dentro de la vescula biliar. La vescula es una bolsa que acumula la bilis a medida que ese lquido fluye del hgado hacia el intestino a travs de los conductos biliares. La bilis es el lquido que, en parte, ayuda a la digestin. Las sales que se encuentran en la bilis facilitan la digestin de las grasas. La bilis tambin contiene algunos materiales de desecho que incluyen el colesterol y la bilirrubina (producida cuando se destruyen los glbulos rojos viejos). Los clculos biliares se forman en la vescula cuando las partculas de bilirrubina o de colesterol comienzan a agruparse y forman un bulto slido. El clculo o piedra aumenta de tamao a medida que la bilis lo va baando. Se asemeja mucho a la perla que se forma dentro de una ostra (ostin). Muchas veces, los clculos biliares no causan ningn sntoma ni problema. Los clculos biliares pequeos pueden salir de la vescula y de sus conductos de drenaje, luego eliminarse del cuerpo a travs de los intestinos. Sin embargo, estos clculos pueden causar sntomas si quedan atrapados en la estrecha salida de la vescula biliar o en sus conductos de drenaje. Despus de ingerir alimentos, especialmente aquellos con alto contenido en grasa, los delgados msculo de la pared de la vescula se comprimen (se aprietan) y ayudan a que salga la bilis hacia los intestinos. Si la vescula biliar aprieta un clculo o si el clculo impide que el lquido drene con facilidad, podra sentir un dolor fuerte y constante en la vescula. Pueden desarrollarse problemas ms graves si un clculo (piedra) entra al sistema de los conductos de drenaje pero no puede llegar hasta los intestinos. En este caso, el clculo puede provocar un bloqueo junto con una acumulacin de bilis en la vescula o el hgado. Debido a que el aparato digestivo se encuentra contaminado con bacterias, el lquido atrapado puede terminar en una infeccin muy seria. Si un clculo se aloja en la parte inferior de los conductos de drenaje, tambin puede causar un bloqueo del drenaje de las enzimas digestivas que provienen del pncreas. Esto puede ocasionar una inflamacin del pncreas (una pancreatitis). Los clculos biliares son muy frecuentes. Ocurren en 1 de cada de cada 5 mujeres de 60 aos de edad y con la mitad de la frecuencia en hombres. Las piedras en la vescula biliar (clculos biliares) son ms frecuentes en personas de edad avanzada, que estn en sobrepeso y aquellas que han perdido peso rpidamente. Tambin es ms probable que ocurran en mujeres que han estado expuestas a cantidades adicionales de estrgeno a lo largo de su vida al tener embarazos mltiples, al tomar pastillas anticonceptivas o al recibir hormonas de reemplazo despus de la menopausia. Sntomas El ochenta por ciento de las personas que tienen clculos biliares no tienen sntomas ni necesitan tratamiento. Cuando los clculos s causan sntomas, puede experimentar:

Dolor abdominal, generalmente en la parte superior del abdomen y ms a menudo en el lado derecho. El dolor causado por los clculos biliares por lo general es un dolor constante que dura entre 15 minutos y varias horas cada vez que aparece. Sensibilidad a los alimentos con alto contenido de grasa. Las grasas hacen que la vescula biliar se contraiga y pueden empeorar el dolor. Eructos, gases, nuseas o una disminucin general del apetito. Algunas veces, los clculos provocan complicaciones ms graves que incluyen pancreatitis o infecciones en la vescula o los conductos biliares. Si le ocurre uno de estos problemas, puede tener fiebre, dolor abdominal ms severo o ictericia (color amarillo de la piel o en la parte blanca de los ojos). Diagnstico La mayora de los clculos biliares (piedras en la vescula) no pueden observarse en las radiografas comunes pero se ven fcilmente con un ultrasonido. Estos clculos son muy frecuentes pero no causan sntomas en la mayora de las personas. Si tiene sntomas que no son muy tpicos de los clculos, an cuando hayan detectado clculos mediante ultrasonido o tomografa computada (TC), a su mdico podra resultarle difcil determinar si los clculos son los responsables de sus sntomas. Si sus sntomas son los sntomas tpicos de los clculos, su mdico probablemente le recomendar tratamiento. Si un clculo biliar bloquea el drenaje de la bilis, mediante un ultrasonido se pueden observar las vas biliares ensanchadas. Su mdico tambin podra pedirle anlisis de sangre para evaluar si hay dao en el hgado o en el pncreas. Duracin Los clculos biliares ms pequeos a veces flotan solos fuera de la vescula y se eliminan del cuerpo en las heces (materia fecal). Los ataques causados por los clculos biliares pueden mejorarse solos si estas molestas piedras cambian de posicin dentro de la vescula. Sin embargo, la mayora de las personas cuyos clculos causan sntomas necesitarn ciruga para curar el problema y continuarn teniendo sntomas hasta que se les quite la vescula biliar. Aunque un ataque causado por clculos desaparezca solo, los sntomas regresarn en el transcurso de dos aos en aproximadamente dos de cada tres personas que no hayan recibido tratamiento. Prevencin Su riesgo de formar clculos biliares es menor, si evita estar en sobrepeso. Si sigue dietas para perder peso, evite las que causan una disminucin muy rpida de peso, por ejemplo, aquellas que restringen las caloras a menos de 500 al da. Las pastillas anticonceptivas y el estrgeno pueden aumentar la probabilidad de formacin de clculos biliares. Evite tomar estos medicamentos si ya tiene otros factores de riesgo para la formacin de piedras en la vescula. Los grupos que tienen un alto riesgo de desarrollar clculos biliares son los indgenas

americanos, los hispanos, las personas que padecen de anemia drepanoctica y las mujeres que han tenido embarazos mltiples. Tratamiento La presencia de clculos biliares requiere tratamiento slo si estos causan sntomas. Alrededor del 90 por ciento de los pacientes que desean recibir tratamiento para sus clculos se someten a un tipo de ciruga llamada colecistectoma laparoscpica. En este procedimiento, el cirujano utiliza una cmara y una luz pequea que se coloca a travs de un pequeo corte realizado en el abdomen. La cmara, llamada laparoscopio, le permite al cirujano visualizar lo que hace durante la operacin mediante una pantalla de video. Gracias al uso de pequeos instrumentos que se colocan a travs de otros cortes pequeos, el cirujano puede quitar el lquido y los clculos de la vescula biliar y de ese modo desinflarla. La vescula luego puede quitarse a travs de uno de esos pequeos orificios. Los pacientes se recuperan rpidamente de la ciruga laparoscpica ya que las heridas quirrgicas (de la operacin) son muy pequeas. A algunos pacientes se les quita la vescula mediante un corte de mayor tamao en un tipo de ciruga llamada colecistectoma abierta. En esta ciruga, se realiza un corte diagonal ms grande por encima de la vescula y el cirujano quita este rgano observndolo directamente en lugar de usar una cmara. Se trata de una ciruga ms prctica para aquellas personas que tienen cicatrices abdominales importantes causadas por una ciruga anterior o que tienen un mayor riesgo de complicaciones durante la ciruga. La colecistectoma abierta resulta tcnicamente ms sencilla para aquellos que son muy obesos. Tambin es importante saber que en aproximadamente el 5 por ciento de los casos, el cirujano puede comenzar un procedimiento laparoscpico pero luego optar por una colecistectoma abierta por motivos tcnicos. Para los clculos que quedan atrapados en el conducto biliar comn o conducto coldoco, puede requerirse un tratamiento adicional. La colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (CPRE) es un procedimiento realizado por un especialista gastroenterlogo o un cirujano mediante el cual se puede observar la apertura del conducto biliar a donde desemboca en el intestino. Para la CPRE, su mdico utiliza instrumentos diminutos que se conectan a una cmara al extremo de un tubo flexible (endoscopio). El endoscopio se introduce por la boca hasta llegar al intestino. Durante la CPRE el gastroenterlogo puede jalar un clculo del conducto biliar o ensanchar la parte inferior del conducto para que los clculos puedan pasar al intestino por si solos. A las personas que no pueden tolerar la ciruga se les puede dar un medicamento tomado (por la boca), conocido como cido ursodeoxiclico (Actigall), para ayudar a disolver los clculos. Por lo general, este tratamiento requiere al menos seis meses antes de obtener resultados visibles y solo es eficaz en aproximadamente la mitad de los pacientes. Una vez que se deja de tomar el medicamento es probable que los clculos biliares vuelvan a aparecer. Otras dos maneras de destruir los clculos biliares son el uso de ondas de choque (litotripsia) o la disolucin de esos clculos mediante la inyeccin directa de

disolventes en la vescula. La ciruga es preferible a estos otros tratamientos porque es ms probable que los clculos vuelvan a formarse si no se quita la vescula. Cundo llamar a un profesional Si sabe que tiene clculos biliares, comunquese con su mdico si desarrolla: Fiebre sin motivo Dolor fuerte y persistente en la parte derecha o media del abdomen o en la espalda Vmito persistente Coloracin amarillenta en la piel o en los ojos (ictericia) Pronstico El tratamiento con ciruga para los clculos biliares es muy eficaz. En la mayora de los pacientes, los sntomas desaparecen por completo y no regresan. La vescula biliar no es un rgano necesario y la mayora de las personas no nota cambios en su digestin despus de que se las quitan. En algunos casos, se desarrolla dolor abdominal o diarrea despus de que se quita la vescula y se requiere tratamiento adicional o cambios en la dieta. Informacin adicional American College of Gastroenterology, ACG (Colegio Americano de Gastroenterologa) 4900 B South, 31st St. Arlington, VA 22206 Telfono: (703) 820-7400 Fax: (703) 931-4520 http://www.acg.gi.org/ American Gastroenterological Association (Asociacin Americana de Gastroenterologa) 7910 Woodmont Ave. Seventh Floor Bethesda, MD 20814 Telfono: (301) 654-2055 Fax: (301) 652-3890 http://www.gastro.org/