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MINERALOGA
TEMA 24
ELEMENTOS, SULFUROS Y SULFOSALES

NDICE
24.1 Elementos
24.1.1 Metales
24.1.2 Semimetales
24.1.3 No metales
24.2 Sulfuros y sulfosales
24.2.1 Sulfuros
24.2.2 Sulfosales
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24.1 ELEMENTOS
Hay muy pocos elementos qumicos, unos 20, que se encuentran en estado nativo.
Pueden dividirse en:
24.1.1 Metales
24.1.2 Semimetales
24.1.3 No metales

24.1.1 METALES
Incluye los siguientes grupos:
Grupo del oro:
oro
plata
cobre
Grupo del platino
Platino
paladio
Grupo del hierro
kamacita
taenita

GRUPO DEL ORO
Cristalografa:
Cristalizan en el sistema cbico.
oro plata cobre
Grupo
espacial
Fm3m
a 4,079 4.09 3,615
Z 4

El oro aparece en cristales octadricos pero la forma ms corriente de presentarse es en masas
arborescentes; tambin diseminado en capas aplastadas, escamoso o macizo. La forma ms
frecuente para placeres es la llamada "pepita", masas macizas redondeadas por el rodamiento,
que pueden variar de tamao.
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La plata aparece normalmente formando grupos ramosos, arborescentes o filamentosos, en
placas y escamas o tambin en forma masiva, rellenando fracturas y vetas.
El cobre se presenta en grupos dendrticos arborescentes, aunque aparece tambin cristalizado,
siendo el octaedro la forma ms frecuente.




Figura 24.1.- Formas cristalinas de oro (izquierda) y cobre (derecha)

Figura 24.2.- Simetra m m3
Estructura cristalina:
Todos los metales son isoestructurales, con enlace es metlico.
Forman estructuras cbicas compactas con tomos idnticos con coordinacin 12.
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Figura 24.3.- Estructura cristalina del oro

Propiedades fsicas:
Se caracterizan porque son muy blandos, maleables (se pueden extender en lminas), dctiles
(que admiten grandes deformaciones sin romperse) y sctiles (pueden cortarse con la hoja de un
cuchillo).
Son buenos conductores de la electricidad y del calor.
Tienen brillo metlico y fractura astillosa.
Los puntos de fusin son bajos.
oro plata cobre
Color: Amarillo
Blanco de
plata
Rojo
Raya:
Amarilla
brillante
Blanco de
plata
Roja
Brillo: Metlico Metlico
Metlic
o
Dureza: 2,5 2,5 a 3 2,5 a 3
Peso
especfico:
19,3 10,5 8,9
ptica: Opaco Opaco Opaco

Caractersticas qumicas:
Existe solucin slida completa entre el oro y la plata, mientras que el cobre presenta solucin
slida limitada con ellos.
Origen y yacimientos:
El oro aparece en yacimientos epitermales, metamrficos y yacimientos en zonas de cizalla.
Tambin como placeres y paleoplaceres. En Espaa existen numerosas minas antiguas del oro,
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algunas de las cuales han sido explotadas desde la poca de los romanos como el yacimiento de
Las Mdulas (Len) o en las proximidades del ro Sl (Orense). De tiempos ms recientes es el
yacimiento epitermal de Rodalquilar (Almera), actualmente agotado. En los yacimientos de la
Faja Pirtica (Huelva - Sevilla) se encuentra asociado a los sulfuros masivos, en los niveles
hidrotermalizados denominados "silicatado" (Mina de La Zarza) y sobre todo en las capas
superiores de gossan (Mina de Rotinto). En Asturias, se explot en Rio Nancea hasta el 2007.
La plata aparece en yacimientos hidrotermales asociada con sulfuros, ceolitas, calcita, barita;
con uraninita y minerales de cobalto y nquel. En zonas de oxidacin de los depsitos de
minerales de plata. Yacimientos en Espaa: Hiendelaencina (Guadalajara), Horcajo (Ciudad
Real), Guadalcanal (Sevilla), Herreras (Almera). Actualmente la explotacn de plata nativa
est agotada.
El cobre se encuentra en la zona de oxidacin de los depsitos de cobre. En Espaa se
encuentra con frecuencia en casi todas las monteras de las minas de cobre, destacando como
principales localidades: Linares y La Carolina (J an), as como en Rotinto y Tharsis (Huelva),
La Puebla de Guzmn (Huelva) y en San Lcar La Mayor (Sevilla), Sierra Bermeja (Mlaga) y
en Sierra Nevada (Granada), en las minas del J aroso y en la Sierra de Almagrera (Almera), El
Horcajo (Ciudad Real), en Infiesto (Asturias), generalmente seudomorfizado a cuprita y/o
malaquita.
Se utiliza como hilo para conductores elctricos; tambin para aleaciones.

GRUPO DEL PLATINO
La estructura del platino y del paladio es cbica compacta.
Los elementos de este grupo son ms duros y tienen puntos de fusin ms elevados que los
elementos del grupo del oro.
El platino como elemento nativo aparece casi exclusivamente en rocas ultrabsicas (dunita).
Los depsitos ms productivos son placeres.

GRUPO DEL HIERRO
Incluye el hierro que raramente se presenta en la superficie de la tierra y dos especies frecuentes
en los meteoritos: kamacita y taenita.
El hierro en estado nativo es muy inestable en condiciones oxidantes en la corteza terrestre y en
la atmsfera terrestre. Generalmente se encuentra como Fe
2+
y Fe
3+
en xidos. Tambin se
encuentra en los meteoritos.

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24.1.2 SEMIMETALES
Incluyen a:
Arsnico
Antimonio
Bismuto
Son rombodricos y sus estructuras no pueden describirse por un simple empaquetamiento de
esferas.
Est formada por capas paralelas al eje c cristalogrfico, como consecuencia del enlace
relativamente fuerte entre los cuatro tomos vecinos ms prximos.

Figura 24.4.- Estructura del arsnico
El enlace entre las capas es dbil y por ello presentan buena exfoliacin segn los planos
perpendiculares a c.
Son quebradizos y mucho peor conductores del calor y de la electricidad que los metales.
El arsnico y el bismuto son especies minerales raras que se encuentran en filones asociados a la
plata, cobalto o menas de nquel.

Arsnico
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema rombodrico, Grupo espacial: R-3m.
a =3.76 , c =10.548 , =120; Z =6.
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Figura 24.5.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)
Propiedades fsicas:
Color: Blanco de estao gris.
Raya: Gris plomo a negra.
Brillo: Metlico fuerte.
Dureza: De 3 a 4.
Peso especfico: De 5.4 a 5.9
ptica: Opaco de color blanco.
Origen:
Se forma en venas hidrotermales de baja temperatura.
Yacimientos en Espaa:
En Pola de Lena y Mieres (Asturias), en manchas y capas sobre calcita. En Hiendelaencina
(Guadalajara), asociado con baritina.

Bismuto
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema rombodrico, Grupo espacial: R-3m.
a =4.546 , c =11.860 ; =120; Z =6
Propiedades fsicas:
Color: Blanco rojizo o amarillento.
Raya: Blanco plata.
Brillo: Metlico.
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Dureza: De 2 a 2.5
Peso especfico: 9.8
ptica: Opaco de color blanco rosado. Fuertemente anistropo.
Origen:
Se forma en venas hidrotermales de alta temperatura y en yacimientos de carcter pegmattico.
Yacimientos en Espaa:
En Espinavell y Caralps (Gerona), asociado a esfalerita y arsenopirita. En Villanueva de
Crdoba, Venta de Azuel y Conquistala (Crdoba), en filoncillos de cuarzo.

Antimonio
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema rombodrico, Grupo espacial: R-3m.
a =4.299 , c =11.25 , =120; Z =6.

Figura 24.6.- Formas cristalinas (izquierda). Simetra (derecha).
Propiedades fsicas:
Color: Blanco de estao.
Raya: Gris plomo a negra.
Brillo: Metlico fuerte.
Dureza: De 3 a 3.5.
Peso especfico: 6.6
ptica: Opaco.
Origen:
Se forma en venas hidrotermales.
Yacimientos en Espaa:
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En Meredo y Castropol (Asturias) y en Viuela (Mlaga

24.1.3 NO METALES
Incluyen a:
Azufre
Diamante
Grafito
Azufre (S)
Cristalografia:
Cristaliza en el sistema rmbico, grupo espacial: Fddd
a =10.47, b =12.87, c =24.49 ; Z =128.

Figura 24.7.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)
Estructura cristalina:
Consta de grupos S
8
enlazados covalentemente que forman anillos como arrugados. Estos
anillos se mantienen como tales hasta los 160 C.
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Figura 24.8.- Estructura cristalina del azufre (derecha) y grupo S
8
(izquierda).
Propiedades fsicas:
Color: amarillo
Brillo: resinoso
Huella: incolora
Dureza: 1,5-2,5
Peso especfico: 2,05-2,09

Diamante
Es carbono puro.
Cristalografa
Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial Fm3m, en forma de octaedros. Son corrientes las
maclas con la ley de la espinela.
a =3.567 ; Z =8.

Figura 24.9.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)
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Estructura cristalina
La estructura del diamante es de tipo esfalerita. Paralelamente a los planos {111} se aprecian
los tomos dispuestos en hojas bastante distanciadas unas de otras, constituyendo planos de
exfoliacin.

Figura 24.10.- Estructura del diamante en tres dimensiones (izquierda) y proyectada
perpendicularmente al eje c (derecha)

Propiedades fsicas
Su dureza en la escala de Mohs 10.
El alto ndice de refraccin, 2,42, y la fuerte dispersin de la luz le proporcionan el brillo
adamantino. Normalmente es incoloro, aunque tambin aparece de color verde, amarillo, azul.
El diamante es inestable a presiones o temperaturas bajas, Es polimorfo del grafito. La
transformacin polimrfica entre ambos es muy lenta.
Yacimientos:
Se encuentra en depsitos aluviales, debido a su naturaleza qumica inerte, a su gran dureza y
elevado peso especfico. Tambin en kimberlitas.

Grafito (C)
Est formado por carbono puro.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema hexagonal en cristales tabulares de forma hexagonal (figura).
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Figura 24.11.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Propiedades fsicas:
Brillo: metlico
Dureza: muy baja (1-2)
Color: negro
ptica: opaco
Estructura cristalina:
La estructura del grafito consta de capas de anillos hexagonales de 6 tomos, en los cuales cada
tomo de carbono puede considerarse como ligado por fuertes enlaces covalentes a sus tres
vecinos ms prximos en la misma capa. El cuarto queda libre, generando as una carga
elctrica dispersa que le confiere al grafito una conductibilidad elctrica relativamente elevada
(Figura 24.12).
El enlace entre las capas es tan dbil que de lugar a una perfecta exfoliacin basal.

Figura 24.12.- Estructura cristalina del grafito
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Yacimientos:
El grafito se halla en rocas metamrficas. Su peso especfico tambin es muy elevado.

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24.2 SULFUROS Y SULFOSALES
24.2.1 SULFUROS
Un mineral sulfuro se forma cuando se combinan uno o ms metales con el azufre.
Constituyen una clase importante de minerales ya que la mayora de ellos son importantes
menas metlicas.
Los minerales de este clase tienen en su mayora enlace covalente o metlico o ambos. Son
en su mayora opacos, con colores vivos y con rayas de colores caractersticos.
Los minerales no opacos de la clase:
cinabrio
rejalgar
oropimiente
esfalerita

tienen ndices de refraccin elevados y son transparentes, en secciones muy delgadas.
Una consecuencia importante de las caractersticas del enlace del azufre su configuracin
electrnica permite varias valencias y muchas posibilidades de hibridacin dentro de los orbitales d)
es la existencia de un gran nmero de poliedros de coordinacin de los metales con el azufre,
haciendo que existan un gran nmero de estructuras cristalinas en los sulfuros.
Existen dos divisiones convencionales para los sulfuros:
1 sulfuros metlicos en los que los metales de transicin coordinan com el azufre.
2 sulfosales, en los que los semimetales As y Sb ocupan alguna de las posiciones del metal.
Esta divisin es algo artificial y una alternativa es distinguir entre sulfuros simples y
complejos (Zoltai & Stout, 1985)
1
. Los primeros incluyen la mayor parte de los sulfuros metlicos y
algunas de las sulfosales, y los sulfuros complejos incluyen la mayor parte de las sulfosales
convencionales y algunos de los sulfuros metlicos.
En general las estructuras de los sulfuros simples tienen el azufre y otros elementos no
metlicos formando un empaquetado compacto y el metal ocupando los huecos. La distincin entre
ellos se basa en si los huecos tetradricos, octadricos o ambos estn ocupados.
Una gran mayora de las estructuras de los sulfuros complejos consiste de grupos, bandas o
capas de unidades de sulfuros simples formando un empaquetado compacto y unidas por enlaces
tipo molecular fuertemente direccionales.
La frmula general para sulfuros es
X
m
Z
n

donde:

1
Zoltai T. & Stout J .H. (1985).- Mineralogy: Concepts and principles. Ed. Burgess Publishing Company, USA.
505 pp.
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X representa el elemento metlico
Z representa el elemento no metlico.
Los tomos de metales y del azufre en la estructura de los sulfuros juegan un papel parecido
Incluyen a:
Argentita Ag
2
S
Bornita Cu
5
FeS
4

Calcopirita CuFeS
2

Calcosina Cu
2
S
Cinabrio HgS
Galena PbS
Esfalerita ZnS
Estibina Sb
2
S
3

Marcasita FeS
2

Molibdenita MoS
2

Niquelina NiAs
Oropimente As
2
S
3

Pirita FeS
2

Pirrotina Fe
1-x
S
Rejalgar AsS
.

Galena (PbS)
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial Fm-3m
a =5,936 , Z =4
Suele presentarse en cubos.

Figura 24.13.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Estructura cristalina:
Tiene estructura tipo NaCl.


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Propiedades fsicas:
Color: gris plomo
Brillo: metlico
Huella: gris plomo
Dureza: 2,5
Peso especfico: 7,4 a 7,6
Exfoliacin: perfecta {001}
ptica: opaca
Origen y yacimientos:
Es un sulfuro muy corriente. Se encuentra en filones asociado a esfalerita, pirita, marcasita,
calcopirita, cerusita, anglesita, dolomita, calcita, cuarzo, barita y fluorita. Las localidades ms
famosas son Freiberg (Sajonia); montaas del Harz; Westfalia y Nassau; Pribram (Bohemia);
Cornwall, Derbyshire y Cumberland (Inglaterra); Broken Hill (Australia); Missouri, Kansas y
Oklahoma (Estados Unidos). En Espaa es abundante y se encuentra bastante extendida; entre
las localidades ms importantes cabe citar Linares, La Carolina, sierra Almagrera.

Esfalerita (ZnS)
Es el polimorfo cbico de baja T del ZnS y la wurtzita es el polimorfo de alta T, estable por
encima de los 1020 C y 1 atmsfera de P.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial m F 3 4
a =5,41 , Z =4
Se presenta generalmente en forma masiva.

Figura 24.13.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)
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Estructura cristalina:
La estructura de la esfalerita deriva del empaquetado cbico compacto.


Figura 24.14.- Estructura cristalina de la esfalerita
Propiedades fsicas:
Color: incolora, castao a negro
Brillo: resinoso o adamantino
Huella: blanca a amarillo y castao
Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 3,9
Exfoliacin: perfecta {011}
ptica: Transparente a traslcida. Incolora cuando es pura, tambin de color caramelo (blenda
acaramelada).
Origen y yacimientos:
Es la mena ms importante de Zn y es un mineral bastante corriente. Est ntimamente
relacionada con la galena, por su origen. En Espaa es abundante en los Picos de Europa
(Asturias), Santander, Pas Vasco y Navarra.

Pirita (FeS
2
)
La pirita es un polimorfo del FeS
2
junto a la marcasita.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial 3 Pa
a =5,42 ; Z =4.
Las formas ms frecuentes son cubo, cuyas caras estn estriadas, piritoedro y octaedro.
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Figura 24.15.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Estructura cristalina:
Tiene estructura tipo NaCl con el Fe (bolas rojas) ocupando la posicin del Na y los grupos S
2

(bolas amarillas) ocupando la posicin del Cl.

Figura 24.16.- Estructura de la pirita
Propiedades fsicas:
Color: amarillo latn
Brillo: metlico
Huella: verdosa a pardo negra
Dureza: 6-6,5
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Peso especfico: 5,02
ptica: opaco
Origen y yacimientos:
Es el sulfuro ms corriente y extendido. Se forma tanto a altas T como a bajas T. Aparece como
segregacin magmtica directa y como mineral accesorio en rocas gneas. Tambin en depsitos
metamrficos de contacto y en filones hidrotermales. La pirita es un mineral comn en las rocas
sedimentarias. Est asociada a muchos minerales, especialmente a calcopirita, esfalerita y
galena.

Calcopirita CuFeS
2

Cristalografa:
Cristaliza en el sistema tetragonal, grupo espacial d I 2 4
a =5.25 , c =10.32 ; Z =4
Se presenta normalmente masivo

Figura 24.17.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Estructura cristalina:
La estructura puede considerarse derivada de la de la esfalerita en la que la mitad del Zn est
sustituido por Cu (bolas naranjas) y la otra mitad por Fe (bolas rojas), haciendo que se duplique
la celda elemental. Las bolas amarillas representan el azufre.

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Figura 24.18.- Estructura cristalina de la calcopirita

Propiedades fsicas:
Color: amarillo latn
Brillo: metlico
Huella: negra verdosa
Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 4,1-4,3
ptica: opaco
Origen y yacimientos:
Es el mineral de cobre ms corriente y una de las fuentes ms importantes de este metal. La
mayor parte de las menas de sulfuros contienen este mineral. Los ms importantes
econmicamente son los depsitos hidrotermales y los de reemplazamiento. Como mena
principal de cobre se encuentra en Riotinto (Espaa), Cornwall (Inglaterra), Chile, Zambia,
Canad (Sudbury, Ontario), etc.

Cinabrio (HgS)
Hay dos polimorfos, el de baja temperatura (estable aproximadamente por debajo de 344 C)
que es hexagonal; el polimorfo de alta temperatura es cbico.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema rombodrico, grupo espacial P3
l
2l o P3
2
2l para el polimorfo de baja
temperatura con:
a =4,146 , c =9,497 ; Z =3
El grupo espacial del polimorfo de alta temperatura es m F 3 4 con:
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a =5,852 ; Z =4
Estructura cristalina:
La estructura del cinabrio est constituida por infinitas cadenas espirales Hg-S-Hg que se
extienden a lo largo del eje c. Las bolas amarillas representan el azufre y las rojas el mercurio.

Figura 24.19.- Estructura cristalina del cinabrio
Propiedades fsicas:
Color: rojo
Brillo: adamantino (cuando es puro) a terroso mate
Huella: rojo escarlata
Dureza: 2,5
Peso especfico: 8,10
Exfoliacin: perfecta
ptica: translcido
Origen y yacimientos:
Es la mena ms importante del mercurio, pero se halla en cantidad apreciable slo en
determinados lugares, como Almadn en Espaa. Se encuentra como impregnaciones y filones
de relleno cerca de rocas volcnicas recientes y fuentes termales y depositado cerca de la
superficie. Asociado a pirita, marcasita, estibina y sulfuros de cobre en una ganga de palo,
calcedonia, cuarzo, barita, calcita y fluorita.


MOLIBDENITA (MoS
2
)
Cristalografa:
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Cristaliza en el sistema hexagonal, grupo espacial P6
3
/mmc
a =3,16 , c =12,32 , =120; Z =0,33

Figura 24.20.- Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Estructura cristalina:
Est compuesta de sandwiches de molibdeno entre tomos de azufre. Los forman capas
perpendiculares al eje cristalogrfico c. Debido a la debilidad de enlaces entre los sndwiches,
la molibdenita presenta muy buena exfoliacin {0001}.
Forma dos politipos, uno hexagonal (2H) y otro rombodrico (3R)

Figura 24.21.- Estructura cristalina de molibdenita
Propiedades fsicas:
Color: Gris plomo algo azulado
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Raya: Negra griscea o verdusca
Brillo: Metlico algo mate
Dureza: 1 a 1,5
Peso especfico: 4,65
ptica: Opaco. Blanco, fuerte pleocroismo de blanco a gris, fuerte anisotropismo.
Otras: Tacto graso, flexible y superficie escamosa.
Origen y Yacimientos:
Pegmattico neumatoltico. Neumatoltico de contacto. Hidrotermal de alta temperatura.
Ortomagmtico accesorio en ciertos granitos.
En Espaa aparece en: Cuevas de Salav, Infiesto, Presnos y Selviella (Asturias). Como indicios
en Lousane y San Finx de Noya (La Corua). En Costabona y Espinavell (Gerona), as como en
Sant Cugat del Valls, Gualba, Palams, Caldas de Montbui o Sant Feli de Guixols. En
Valdeteja (Len), asociado a calcopirita.En granitos de la sierra del Guadarrama en Villacastn
(Segovia), Moralzarzal, Hoyo del Manzanares o Torrelodones (Madrid). En el batolito de Los
Pedroches (Crdoba), al sur de Badajoz y en ciertas localidades de Mlaga.

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24.2.2 SULFOSALES

El termino "sulfosal" proviene de la semejanza de esta estructura a la de las sales de cidos
con oxgeno, donde el oxgeno ha sido sustituido por azufre.
Las sulfosales difieren de los sulfuros en que el As y Sb juegan un papel bastante semejante
al de los metales en la estructura, a diferencia de sulfuros. En las sulfosales aparecen grupos
aislados de complejos de arsnico o antimonio y azufre.
Minerales de esta clase son:
Pirargirita Ag
3
SbS
3

Proustita Ag
3
AsS
3

Tetraedrita Cu
12
Sb
4
S
13

Tennantita Cu
12
Sb
4
S
13