AVES Las aves son un linaje de amniotas dipsidos endotrmicos que adquirieron la capacidad de volar en el perodo Jursico del

Mesozoico. Filogenticamente estn estrechamente emparentadas con ciertos dinosaurios terpodos, un grupo de carnvoros bpedos con caractersticas esquelticas parecidas a las de las aves. Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores estn modificadas como alas que, al igual que muchas otras caractersticas anatmicas nicas, son adaptaciones para volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico crneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta la eclosin. El origen de las aves a partir de los dinosaurios Ornitisquios se basara en la comn locomocin bpeda y en la similar estructura de su cintura pelviana, los dinosaurios saurisquios presentan muchas semejanzas esquelticas con las aves.

Las evidencias fsiles y los numerosos anlisis biolgicos han demostrado que las aves sondinosaurios terpodos. Ms especficamente, son miembros de Maniraptora, un grupo de terpodos que incluyen tambin, entre otros, a dromeosaurios yoviraptridos. A medida que los cientficos han descubierto ms terpodos no-avanos que estn cercanamente relacionados con las aves, la distincin antes clara entre no-aves y aves se ha vuelto borrosa. Los recientes descubrimientos en la provincia de Liaoning del noreste de China demuestran que muchos pequeos dinosaurios terpodos tenan plumas, lo que contribuye a esta ambigedad de lmites. La pobreza de registro fsil tampoco ha permitido plantear hiptesis convincentes sobre el cmo y el por qu aparecieron las plumas y el vuelo, son dos hechos, relacionados que han dado lugar a planteamientos controvertidos. Hay autores que consideran que las plumas surgieron como una adaptacin termorreguladora y que solo despus fueron utilizadas para configurar alas rudimentarias que permitan a los reptiles bpedos realizar cortos planeos en sus carreras a la bsqueda de insectos voladores. Otros consideran que el vuelo se desarrollo en antepasados arbreos, al igual que en Peterosaurios y quirpteros que tras pasar por una fase planeadora en la que presumiblemente posean un patagio, utilizaron las plumas para configurar alas ms manejables.

Origen y desarrollo: Los arquepterix representan los principales fsiles de los yacimientos de Solnhofen (Alemania). Los primeros se encontraron en 1861 y desde entonces han aparecido un diverso nmero de hallazgos, diez en total (hasta 1988), aunque algunos de ellos son muy incompletos. Algunos de los especmenes fueron inicialmente clasificados como terpodos, hasta que se observ en ellos la presencia de plumas. El primero que se hall consiste nicamente en una pluma y no se sabe con seguridad si pertenece al mismo gnero que el resto. Otros especmenes, como el de Berln, preservan el esqueleto casi completo e impresiones muy detalladas de las plumas de las alas y el resto del cuerpo. Se conservaron en piedras calizas que se usaban para placas de impresin. La piedra se deposit en una laguna clida y conserv en un gran estado una gran variedad

42 de fsiles, pertenecientes a animales como medusas, gusanos, peces y los propios arquepterix. El primer espcimen completo fue anunciado en 1862, tres aos despus de que Charles Darwin publicara El origen de las especies. Los arquepterix se convirtieron en una de las tantas pruebas que confirmaron la evolucin

Igual que una escama de reptil, de la que es homloga, la pluma crece a partir de una elevacin epidrmica superpuesta a una papila drmica que la nutre. Sin embargo en vez de aplanarse como la escama, la pluma se enrolla como un cilindro o esbozo de pluma que se hunde en un folculo plumoso a partir del cual crecer. Durante el crecimiento se aaden pigmentos (lipocromos y melanina) a las clulas epidrmicas. Conforme la pluma se hace ms grande, y al final de su crecimiento, las barbas y el raquis que eran blandos, se endurecen por el depsito de queratina. La funda protectora se rasga, lo que permite que salga el extremo de la pluma y se desplieguen las barbas. Mientras que el Archaeopteryx tena huesos macizos como los de los reptiles, los de las aves actuales son increblemente ligeros, delicados y ocupados por cavidades neumticas, sin embargo estos huesos neumticos son fuertes. En el Archaeopteryx, ambas mandbulas tenan dientes en alvolos, un carcter arcosaurio. Las aves actuales carecen de dientes, y poseen un pico crneo alrededor de los huesos de las mandbulas. Como el Archaeoptheryx careca de esternn no haba un anclaje para los msculos de vuelo. Esta es la razn por la que Archaeoptheryx no poda realizar batidos alares como las aves, sin embargo, s que tena una fcula a la que se haba. Unido suficientes msculos pectorales como para llevar a cabo vuelos dbiles. Las patas de las aves han sufrido modificaciones menos pronunciadas que las alas, ya que estn todava diseadas para la marcha, aunque muchas sirven tambin para posarse y, ocasionalmente algunas para nadar, como ocurra con sus antecesores arco saurios. Debido a que las plumas se asocian a menudo con las aves, los dinosaurios con plumas son a menudo anunciados como el eslabn perdido entre aves y dinosaurios. Sin embargo, las mltiples caractersticas esquelticas tambin compartidas por ambos grupos representan la conexin ms importante para los paleontlogos. Adems, es cada vez ms claro que la relacin entre aves y dinosaurios, y la evolucin del vuelo, son asuntos ms complejos de lo que antes se pensaba. Por ejemplo, mientras que antes se crea que las aves evolucionaron en una progresin lineal, algunos cientficos, ms notablemente Gregory S. Paul, concluyen que dinosaurios como los dromeosaurios pueden haber evolucionado a partir de las aves, perdiendo su capacidad de vuelo mientras mantenan sus plumas en una manera similar a lo que ocurre en los modernos avestruz y otros. Las comparaciones de esqueletos de aves y dinosaurios, as como anlisis cladstico, fortalecen el caso del enlace, particularmente para una rama de terpodos llamada maniraptores. Las

similitudes en el esqueleto incluyen cuello, pubis, mueca (carpo semi-lunado), brazo y cintura pectoral, omplato, frcula y quilla del esternn. Finalmente, las aves han perdido la larga cola reptililana, que aun era evidente en Archaeopteryx, y la han sustituido por un grupo anlogo de msculos sobre los que se insertan los msculos de la cola.