EcoChicos > Residuos

Efectos de la inadecuada gestin de residuos slidos

Los Residuos Slidos Municipales son aquellos subproductos originados en las actividades que se realizan en la vivienda, la oficina, el comercio y la industria (lo que se conoce comnmente como basura) y estn compuestos de residuos orgnicos, tales como sobras de comida, hojas y restos de jardn, papel, cartn, madera y, en general, materiales biodegradables; e inorgnicos, a saber, vidrio, plstico, metales, objetos de caucho, material inerte y otros.
En trminos generales, los resultados de estudios latinoamericanos sobre composicin de los RSM coinciden en destacar un alto porcentaje de materia orgnica putrescible (entre 50 y 80%), contenidos moderados de papel y cartn (entre 8 y 18%), plstico y caucho (entre 3 y 14%) y vidrio y cermica (entre 3 y 8%). La composicin de los residuos slidos es otro de los factores importantes que deben ser tenidos en cuenta en la gestin, especialmente para decidir las posibilidades de recuperacin, sistemas de tratamiento y disposicin ms apropiados. Tambin se puede apreciar que la calidad de los residuos slidos de los pases en vas de desarrollo es bastante pobre comparada con la de los industrializados, lo que es importante cuando se desea fomentar programas de tratamiento y reciclaje. En el caso de los pases de Amrica Latina y el Caribe (ALC), los RSM tienen un mayor contenido de materia orgnica, una humedad que vara de 35 a 55% y un mayor peso especfico, que alcanza valores de 125 a 250 kg/m3, cuando se miden sueltos. Riesgos para la salud La importancia de los residuos slidos como causa directa de enfermedades no est bien determinada; sin embargo, se les atribuye una incidencia en la transmisin de algunas de ellas, al lado de otros factores, principalmente por vas indirectas. Para comprender con mayor claridad sus efectos en la salud de las personas, es necesario distinguir entre los riesgos directos y los riesgos indirectos que provocan. Riesgos directos Son los ocasionados por el contacto directo con la basura, por la costumbre de la poblacin de mezclar los residuos con materiales peligrosos tales como: vidrios rotos, metales, jeringas, hojas de afeitar, excrementos de origen humano o animal, e incluso con residuos infecciosos de establecimientos hospitalarios y sustancias de la industria, los cuales pueden causar lesiones a los operarios de recoleccin de basura. El servicio de recoleccin de basura es considerado uno de los trabajos ms arduos: se realiza en movimiento, levantando objetos pesados y, a veces, por la noche o en las primeras horas de la maana; condiciones estas que lo vuelven de alto riesgo y hacen que la morbilidad pueda llegar a ser alta. Las condiciones anteriores se tornan ms crticas si las jornadas son largas y si, adems, no se aplican medidas preventivas o no se usan artculos de proteccin necesarios. Asimismo, los vehculos de recoleccin no siempre ofrecen las mejores condiciones: en muchos casos, los operarios deben realizar sus actividades en presencia continua de gases y partculas emanadas por los propios equipos, lo que produce irritacin en los ojos y afecciones

respiratorias; por otra parte, estas personas estn expuestas a mayores riesgos de accidentes de trnsito, magulladuras, etc. En peor situacin se encuentran los segregadores de basura, cuya actividad de separacin y seleccin de materiales se realiza en condiciones infrahumanas y sin la ms mnima proteccin ni seguridad social. En general, por su bajo nivel socioeconmico, carecen de los servicios bsicos de agua, alcantarillado y electricidad y se encuentran sometidos a malas condiciones alimentarias, lo que se refleja en un estado de desnutricin crnica. Los segregadores de basura suelen tener ms problemas gastrointestinales de origen parasitario, bacteriano o viral que el resto de la poblacin. Adems, sufren un mayor nmero de lesiones que los trabajadores de la industria; estas lesiones se presentan en las manos, pies y espalda, y pueden consistir en cortes, heridas, golpes, y hernias, adems de enfermedades de la piel, dientes y ojos e infecciones respiratorias, etc. Frecuentemente, estos problemas son causantes de incapacidad. Los mismos segregadores de basura se transforman en vectores sanitarios y potenciales generadores de problemas de salud entre las personas con las cuales conviven y estn en contacto. Riesgos indirectos El riesgo indirecto ms importante se refiere a la proliferacin de animales, portadores de microorganismos que transmiten enfermedades a toda la poblacin, conocidos como vectores. Estos vectores son, entre otros, moscas, mosquitos, ratas y cucarachas, que, adems de alimento, encuentran en los residuos slidos un ambiente favorable para su reproduccin, lo que se convierte en un caldo de cultivo para la transmisin de enfermedades, desde simples diarreas hasta cuadros severos de tifoidea u otras dolencias de mayor gravedad. Las moscas. Su ciclo de reproduccin depende de la temperatura ambiental. Pueden llegar a su estado adulto en un lapso de entre 8 y 20 das y su radio de accin puede ser de 10 km en 24 horas. Su medio de reproduccin est en los excrementos hmedos de humanos y animales (criaderos, letrinas mal construidas, fecalismo al aire libre, lodos de tratamiento, basuras, etc.). Se estima que un kilogramo de materia orgnica permite la reproduccin de 70.000 moscas. Las condiciones de insalubridad resultantes del manejo inadecuado de los RSM siguen en importancia a aquellas causadas por las excretas humanas y amenazan peligrosamente la salud pblica. La basura es la fuente principal de reproduccin de la mosca domstica, que transmite enfermedades y causa la muerte de millones de personas en todo el mundo. Por tanto, el elemento clave para el control de la mosca domstica es un buen almacenamiento, seguido de la recoleccin y disposicin sanitaria final de la basura en rellenos sanitarios. Las cucarachas. Existen desde hace 350 millones de aos y, dada su extraordinaria resistencia a la mayora de los insecticidas y capacidad de adaptacin a cualquier medio, sera el nico ser apto para sobrevivir a una guerra nuclear. Viven alrededor de los recipientes de basura, en los mostradores de cocina, cerca de la mesa del comedor y en los baos. Se alimentan de desperdicios y caminan durante la noche sobre la comida, animales dormidos o los seres humanos, contaminndolos con sus vmitos y excrementos. Transmiten ms de 70 enfermedades y cerca de 8% de la poblacin humana es alrgica a ellas y desarrolla graves dolencias respiratorias si se exponen a lugares frecuentados por estos bichos. A pesar de tratarse de uno de los insectos ms antiguos y desagradables, los problemas de salud e higiene asociados a esta plaga persisten y nos afectan cada da ms.

Las ratas. A travs de los siglos han acompaado al hombre en la Tierra y siempre han sido consideradas como una de las peores plagas. Adems de transmitir graves enfermedades como la leptospirosis, salmonellosis, peste y parasitismo, tambin atacan y muerden a los seres humanos. Las ratas causan importantes daos en la infraestructura elctrica y telefnica de las ciudades, ya que pelan y se comen los cables de las respectivas redes, lo que ocasiona un buen nmero de incendios. Tambin contribuyen al deterioro y a la contaminacin de buena parte de los alimentos. Se reproducen rpidamente. Dan de seis a doce cras por camada y una pareja de ratas llega a tener hasta 10.000 descendientes por ao. Asimismo, se puede afirmar que otro factor que pone en riesgo la salud pblica y que, por tanto, obliga a disponer correctamente los residuos slidos es la alimentacin de animales con basura (vacas, cerdos, cabras, aves) sin vigilancia sanitaria. Esta prctica no es recomendable, ya que se corre el riesgo de propagar diversos tipos de enfermedades, pues no debemos olvidar que estos residuos suelen estar mezclados con desechos infecciosos provenientes de hospitales y centros de salud o de otros lugares contaminados donde la basura se descarga sin ninguna separacin previa ni tratamiento. Por ltimo, otros riesgos que pueden presentarse por la mala disposicin de estos residuos en los botaderos de basura, en las orillas de las carreteras y cerca de aeropuertos, son los accidentes provocados por la disminucin de la visibilidad a causa de los humos producidos por las frecuentes quemas de basura o por colisiones con las aves asociadas a estos sitios. Efectos en el ambiente El efecto ambiental ms obvio del manejo inadecuado de los residuos slidos municipales lo constituye el deterioro esttico de las ciudades, as como del paisaje natural, tanto urbano como rural. La degradacin del paisaje natural, ocasionada por la basura arrojada sin ningn control, va en aumento; es cada vez ms comn observar botaderos a cielo abierto o basura amontonada en cualquier lugar. Contaminacin del agua El efecto ambiental ms serio pero menos reconocido es la contaminacin de las aguas, tanto superficiales como subterrneas, por el vertimiento de basura a ros y arroyos, as como por el lquido percolado (lixiviado), producto de la descomposicin de los residuos slidos en los botaderos a cielo abierto. Es necesario llamar la atencin respecto a la contaminacin de las aguas subterrneas, conocidas como mantos freticos o acuferos, puesto que son fuentes de agua de poblaciones enteras. Las fuentes contaminadas implican consecuencias para la salud pblica cuando no se tratan debidamente y grandes gastos de potabilizacin. La descarga de residuos slidos a las corrientes de agua incrementa la carga orgnica que disminuye el oxgeno disuelto, aumenta los nutrientes que propician el desarrollo de algas y dan lugar a la eutroficacin, causa la muerte de peces, genera malos olores y deteriora la belleza natural de este recurso. Por tal motivo, en muchas regiones las corrientes de agua han dejado de ser fuente de abastecimiento para el consumo humano o de recreacin de sus habitantes. La descarga de la basura en arroyos y canales o su abandono en las vas pblicas, tambin trae consigo la disminucin de los cauces y la obstruccin tanto de estos como de las redes de alcantarillado. En los periodos de lluvias, provoca inundaciones que pueden ocasionar la prdida de cultivos, de bienes materiales y, lo que es ms grave an, de vidas humanas. Contaminacin del suelo

Otro efecto negativo fcilmente reconocible es el deterioro esttico de los pueblos y ciudades, con la consecuente desvalorizacin, tanto de los terrenos donde se localizan los botaderos como de las reas vecinas, por el abandono y la acumulacin de basura. Adems, la contaminacin o el envenenamiento de los suelos es otro de los perjuicios de dichos botaderos, debido a las descargas de sustancias txicas y a la falta de control por parte de la autoridad ambiental. Contaminacin del aire Los residuos slidos abandonados en los botaderos a cielo abierto deterioran la calidad del aire que respiramos, tanto localmente como en los alrededores, a causa de las quemas y los humos, que reducen la visibilidad, y del polvo que levanta el viento en los periodos secos, ya que puede transportar a otros lugares microorganismos nocivos que producen infecciones respiratorias e irritaciones nasales y de los ojos, adems de las molestias que dan los olores pestilentes. Riesgos para el desarrollo social Las difciles condiciones econmicas, las migraciones rurales, en suma, la pobreza, han convertido los recursos contenidos en la basura en el medio de subsistencia de muchas personas con sus familias. Esta realidad continuar mientras no existan para ellas otras formas ms dignas de ganarse la vida. Existen riesgos sanitarios cuando se manejan residuos domsticos mezclados con los peligrosos, lo que ocurre en la mayora de las ciudades de la Regin, pues no hay recoleccin selectiva de residuos peligrosos, salvo en pocas ciudades donde los desechos de origen hospitalario se recogen de forma separada. Para estas personas, dedicadas a labores de segregacin, la violencia con arma blanca y arma de fuego y los accidentes de trnsito, por ser los ms comunes, constituyen un problema de salud importante no solo por su frecuencia sino por la gravedad que revisten y las secuelas que dejan. Implican un costo social y econmico importante para el segregador y su familia y para el Estado, el cual cubre de una u otra forma la mayor parte de los gastos de atencin. El estado de salud de la familia del segregador, que no realiza este tipo de labores, no difiere del sector popular, donde predominan las infecciones respiratorias y la diarrea aguda, que son las principales causas de morbilidad en los nios; en las mujeres, son graves las enfermedades de transmisin sexual y las relacionadas con el embarazo, parto y puerperio; en adultos, se destacan las enfermedades cardiovasculares. El grupo de poblacin que se dedica a la recuperacin de elementos en los sitios de disposicin final demanda una mayor atencin y esfuerzo del Estado para el mejoramiento de sus condiciones de vida, porque, adems de los riesgos sanitarios directos a los cuales est expuesto, puede incidir en las condiciones de salud de la poblacin que se encuentra a su alrededor. En los sectores de altos ingresos, el manejo de los residuos domiciliarios no pasa de respetar los horarios de la empresa de aseo y de exigir la limpieza de las zonas aledaas a la vivienda. Las actitudes humanas, familiares, profesionales, institucionales y las relaciones entre los diferentes actores del sector estn profundamente marcadas por la cultura, los valores y las percepciones existentes entre los distintos componentes de las sociedades urbanas y semirurales de la Regin. De esta manera, cualquier propuesta de orden tcnico u operativo deber incluir la dimensin social y cultural del contexto en el cual se pretenda aplicar. Riesgos para el desarrollo urbano Las autoridades se quejan habitualmente de la falta de disciplina social y cvica de la poblacin y, por su parte, esta se queja de la incapacidad de las instituciones pblicas para cumplir su papel. El primer reclamo de los sectores populares se refiere a la cobertura. Los indicadores de cobertura son engaosos porque representan el nmero de usuarios que contribuye con una

tarifa y no se refieren a la calidad del servicio. De esta manera, muchos pagan pero no reciben el servicio, y otros sencillamente ni lo pagan ni lo reciben por encontrarse su vecindario en una situacin de ilegalidad en relacin con las tierras o los servicios pblicos. La inadecuada disposicin de RSM tambin es fuente de deterioro de los ecosistemas urbanos de borde, como tierras agrcolas, zonas de recreacin, sitios tursticos y arqueolgicos, entre otros. Ello, a su vez, afecta a la flora y fauna de la zona. Esta situacin debe apreciarse como parte de la carencia de polticas urbanas, reflejadas en el evidente agravamiento de las condiciones habitacionales durante los ltimos aos. Es comn que los botaderos a cielo abierto se siten en las reas donde vive la poblacin econmicamente ms pobre, lo que aumenta el grado de deterioro de todas las condiciones y, en consecuencia, devala las propiedades, lo que constituye un obstculo para el desarrollo urbano de la ciudad. Asimismo, cerca de estos lugares se instalan tanto los segregadores como los intermediarios dedicados a la compra y venta de materiales obtenidos en los basurales, quienes en forma precaria construyen sus improvisadas viviendas y expanden as el cinturn de miseria y deterioro del vecindario.