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El diagnstico de desnutricin es esencialmente clnico, sin embargo, algunas pruebas de laboratorio son utilizadas en la prctica cotidiana para determinar

el origen y la severidad del cuadro, establecer la el pronstico y definir el plan de manejo. Entre las variables que deben ser consideradas en la anamnesis se incluyen edad, sexo, nivel educativo, condicin socioeconmica, hbitos alimentarios, antecedente de infecciones o enfermedades crnicas y existencia de entidades clnicas que ocasionen limitacin de la ingesta y/o de la absorcin alimentaria, alteracin en el metabolismo de los nutrientes o aumento en la excrecin de los sustratos energticos del organismo. Los hallazgos del examen fsico estn relacionados con el tipo de desnutricin, en trminos generales, los pacientes con alteracin en el metabolismo protico calrico presentan prdida de peso severa asociada con atrofia generalizada del tejido muscular y de la grasa subcutnea (marasmo) o prdida de peso leve a moderada asociada con edema perifrico, cambios patolgicos en piel y faneras y otros trastornos orgnicos (kwashiorkor). La determinacin de la composicin corporal tambin aporta informacin til para el diagnstico de desnutricin, entre los mtodos ms utilizados para establecer el estado nutricional del paciente con sospecha clnica de dficit nutricional son la antropometra, la imagenologa y la impedancia bioelctrica. La antropometra permite estimar el ndice de masa corporal e inferir la duracin y severidad de los estados de desnutricin con base en la medicin de la circunferencia muscular y de los pliegues subcutneos bicipital, tricipital, subescapular y suprailaco. La ecografa, la tomografa computarizada y la resonancia nuclear magntica son utilizadas por algunos clnicos como complemento diagnstico en pacientes en que se presentan dificultades para alcanzar un diagnstico definitivo. Las deficiencias de micronutrientes pueden dar lugar a diversos cuadros patolgicos, evidenciables en forma aislada o en conjunto. La deficiencia de vitamina A se asocia con cambios drmicos y oculares, la de vitamina D con osteomalacia, la de hierro y cido flico con anemia microctica, la de yodo con incremento de peso corporal y mixedema en adultos y con bajo peso y retardo mental en pacientes peditricos, y, finalmente, la de zinc con deficiencias en la funcin inmunolgica local y aparicin de infecciones y otras patologas relacionadas. Entre las pruebas de laboratorio indicadas en los pacientes con desnutricin se incluyen cuadro hemtico (anemia microctica, leucopenia, granulocitopenia, trombocitopenia en casos severos), parcial de orina (proteinuria, glucosuria, hemoglobinuria, bacteriuria, leucocituria), determinacin de protenas plasmticas (hipoproteinuria global, hipoalbuminemia aislada o en asocio con hipoglobulinemia), glucemia basal y postprandial (hipoglicemia), electrolitos sricos (hipocalcemia, hiponatremia, hipocalemia), gases arteriales (alcalosis o acidosis metablica), creatinina (disfuncin renal), hormonas tiroideas (hipotiroidismo por deficiencia de yodo), materia fecal (parsitos hematfagos) y determinacin especfica de vitaminas y oligoelementos.

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