Jerome Bruner

Jerome Seymour Bruner naci el 1 de octubre de 1915 en Nueva York. Es hijo de padres inmigrantes polacos, Herman y Rose (Gluckmann) Bruner. Naci ciego y no pudo ver hasta que le realizaron dos operaciones de cataratas cuando an era nio. Asisti a escuelas pblicas, gradundose del secundario en 1933, y luego ingres a la Universidad de Duke en la que se especializ en psicologa. Luego continu con estudios de posgrado en la Universidad de Harvard, en la que obtuvo su mster en 1939 y su doctorado en 1941. Durante la segunda guerra mundial, sirvi al General Eisenower en la Divisin de Psicologa de Guerra de los Supremos Cuarteles de la Fuerza Aliada Europea. Luego de la guerra, se uni al cuerpo docente de Harvard en 1945. Cuando Bruner ingres en el campo de la psicologa, la disciplina estaba muy dividida entre el estudio de la percepcin y el anlisis del aprendizaje. El primero era mentalista y subjetivo, mientras que el segundo era comportamental y objetivo. En Hardvard, el departamento de psicologa estaba dominado por los conductistas, que dirigan un programa de investigacin llamado psicofsica, con la visin de que la psicologa era el estudio de los sentidos y el modo en que stos reaccionan al mundo de energas fsicas o estmulos. Bruner se revel contra el enfoque del conductismo y la psicofsica, y junto con Leo Postman implementaron una serie de experimentos que resultaran en el New Look, una nueva teora de la percepcin. La New Look sostiene que la percepcin no es algo que ocurre inmediatamente, como era asumido por las viejas teoras. En realidad, la percepcin es una forma de procesamiento de la informacin que involucra la interpretacin y la seleccin. Ambos autores sostenan que la psicologa deba preocuparse por cmo las personas miran e interpretan el mundo, as como por el modo en que responden a los estmulos. El inters de Bruner lo llev desde la percepcin a la cognicin -cmo piensa la gente-. Esta nueva direccin fue estimulada por las discusiones tempranas de Bruner en 1950

con Robert Oppenheimer, el fsico nuclear, respecto de si las ideas en la mente de un cientfico determinaban el fenmeno natural que se observa. Una publicacin importante de este perodo fue A study of thinking (1956), escrito con Jacqueline Goodnow y George Austin. Este artculo exploraba cmo la gente piensa y agrupa las cosas dentro de clases y categoras. Bruner encontr que la eleccin de agrupar las cosas casi siempre involucra nociones de procedimientos y criterios. Tambin implica focalizarse en un slo indicador (que se toma como base) y agrupar las cosas en torno a la presencia de tal indicador. Ms an, la gente agrupar las cosas en funcin de su propia capacidad de memoria y atencin, y buscar reiteradas confirmaciones de sus hiptesis incluso cuando no es necesario. A study of thinking ha sido considerado un artculo iniciador de las ciencias cognitivas.

Centro de Estudios Cognitivos

Pronto, Bruner comenz a colaborar con George Miller en el estudio sobre cmo la gente desarrolla modelos conceptuales y cmo codifica informacin sobre estos modelos. En 1960 abrieron el Centro de Estudios Cognitivos en Harvard. Ambos compartan la conviccin de que la psicologa deba encargarse de los procesos cognitivos los modos distintivos en que los seres humanos ganan, almacenan y trabajan con el conocimiento. Bruner fue llevado hacia nuevos desarrollos en filosofa y antropologa: la filosofa lingstica para razonar sobre las capacidades humanas para el lenguaje y cmo los pensamientos se organizan en sintcticas lgicas, y la antropologa cultural para comprender cmo el pensamiento se condiciona culturalmente. Al Centro acudieron alguna de las figuras lderes en psicologa, filosofa, antropologa y disciplinas relacionadas, que hicieron contribuciones a los estudios de los procesos cognitivos. En retrospectiva, Bruner dijo que lo que ms buscaban l y sus colegas en esos aos era mostrar un principio de orden mayor: que el pensamiento humano implica las capacidades del lenguaje y condiciones culturales ms que constituir una mera respuesta a estmulos. A pesar de sus muchas contribuciones a la psicologa acadmica, Bruner es posiblemente ms conocido por su trabajo sobre educacin, la mayora del cual emprendi durante sus aos en el Centro de Estudios Cognitivos. Sostena la postura de que la especie humana se hizo cargo de su propia evolucin moldeando tecnolgicamente el ambiente. La transmisin de esta tecnologa y la herencia cultural involucran la supervivencia de las especies. Por eso, la educacin es de extrema importancia. Como Bruner admiti, l mismo no apreci su importancia hasta que en 1957 fue llevado al debate educacional en los Estados Unidos que sigui al despegue de

Sputnik, el primer satlite, en la vieja Unin Sovitica. En 1959, Bruner fue llamado para presidir la reformar del currculum de la Academia Nacional de Ciencias. 34 cientficos prominentes, escolares y educadores se encontraron para discernir los lineamientos de un currculum nuevo en ciencias para las escuelas norteamericanas. Del trabajo final result El proceso de educacin, que devino un best seller de inmediato y fue traducido a 19 idiomas. Quizs el elemento ms recordado es la afirmacin de Bruner de que cualquier materia puede ser enseada eficientemente en una forma intelectualmente honesta a cualquier nio en cualquier nivel de desarrollo.

Un currculum controversial
El trabajo educacional de Bruner hizo que lo llamaran para conformar el panel de educacin del Comit del Consejo Presidencial de Ciencias. Bruner tambin trabajo en un currculum de nuevos estudios sociales para los Servicios de Educacin, llamado Man: a course of study, el proyecto controversial fundado federalmente que llev a la ira de varios grupos conservadores porque no se apoyaba en valores y tradiciones que ellos consideraban importante. La controversia llev a que varias escuelas de distritos abandonaran el programa, y los fondos federales fueran negados para cualquier desarrollo posterior. El programa s fue continuado en algunos distritos, y adoptado por varios colegios de Inglaterra y Australia. En 1972, el Centro de Estudios Cognitivos fue cerrado, y Bruner se mud a Inglaterra luego de ser citado por el profesor de psicologa Watts, de la Universidad de Oxford, Wolfson College. Su investigacin ahora se focaliz en el desarrollo cognitivo en la temprana infancia. En 1980 regres a los Estados Unidos por un corto perodo de tiempo en Harvard, y en 1981, fue citado para tomar la posicin de George Mead en la Nueva Escuela de Investigacin Social en Nueva York, y ser el director del Instituto de Nueva York para Humanidades. Bruner nunca intent, en sus propias palabras, construir un gran sistema de pensamiento. Su inters principal fue la psicologa de la mente,especialmente la percepcin y cognicin, as como la educacin.

Publicaciones
Bruner public una serie de conferencias en 1990, Actos de significado, donde refuta el acercamiento del procesamiento digital al estudio de la mente humana. Reenfatiza los aspectos culturales y ambientales de la respuesta cognitiva. Bruner acusa a la actual

psicologa cognitiva de haberse enredado con problemas tcnicos que son marginales a los propsitos y al impulso que animaron aquella revolucin cognitiva que l ayud a crear y aboga por la creacin de una psicologa cultural. Destaca la naturaleza de la construccin del significado, su conformacin cultural, y el papel esencial que desempea en la accin humana. Es un intento de mostrar cmo debe ser una psicologa que se ocupa esencialmente del significado y cmo sta se convierte inevitablemente en una psicologa cultural. En 1986, puso su propio enfoque en algunos temas de la literatura y antropologa, en su libro Realidad mental y mundos posibles . Segn el autor, la ciencia cognitiva se ha centrado demasiado estrictamente en los aspectos sistemticos y lgicos de la vida mental, es decir, en los procesos mentales que empleamos para resolver acertijos, comprobar hiptesis y plantear explicaciones. Pero existe otra faceta de la mente: la destinada a los actos humanos de la imaginacin, que nos permiten dar sentido a la experiencia. Es la que produce buenos relatos, obras dramticas, mitos y crnicas histricas. Bruner la denomina modalidad narrativa y en este libro logra importantes progresos en deslindar su carcter. A partir de recientes trabajos sobre teora literaria, lingstica y antropologa simblica, as como tambin sobre psicologa cognitiva y psicologa del desarrollo, Bruner examina los actos mentales que intervienen en la creacin imaginaria de mundos posibles y demuestra cmo la actividad que produce esos mundos sirve de base para las ciencias humanas, la literatura, la filosofa y asimismo para el pensamiento cotidiano. El mismo ao particip de un simposio en la Universidad de Yale sobre las implicaciones de la accin afirmativa en el contexto de la universidad. Bruner tambin contribuy a un cassette educacional, Baby Talk (1986) donde provee una excelente comprensin de los procesos mediante los cuales el nio adquiere habilidades lingsticas. Biografa confeccionada por la Lic. Ana Beln Amil