Instituto de Humanidades Departamento de Lengua y Literatura

UNIVERSIDAD DE LA SABANA

A. Comprensin Lectora Lea cuidadosamente el siguiente artculo y, con base en l, marque la respuesta correcta para cada pregunta. El olvido benigno o normal, es parte del proceso de envejecimiento. La mayora de las personas ha experimentado alguna vez olvido de nombres, citas o lugares. Sin embargo cuando alguien se pierde en lugares conocidos, olvida nombres de familiares cercanos, no recuerda cmo vestirse, cmo leer o cmo abrir una puerta puede encontrarse frente a la Enfermedad de Alzheimer. En una reunin de psiquiatras alemanes en 1906, Alois Alzheimer describi el caso de una mujer de 51 aos con prdida severa de memoria, desorientacin, alteraciones de lenguaje e ideas paranoides, que muri cuatro aos despus en un estado de severa demencia. En su autopsia se encontraron lesiones cerebrales consistentes, con atrofia cerebral y presencia de cuerpos seniles. Comenzaba en este momento una apasionante historia, la descripcin y preocupacin por una enfermedad que ha dado lugar a la mayor investigacin sobre una de las enfermedades ms atroces para el cerebro humano, y que fue denominada con el nombre de su descubridor: la Enfermedad de Alzheimer, la cual es tan destructiva como compleja. El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro para la cual no existe recuperacin. Lentamente, ataca las clulas nerviosas en todas las partes de la corteza del cerebro, as como algunas estructuras circundantes, deteriorando as las capacidades para controlar las emociones, reconocer errores y patrones, coordinar movimientos y recordar. Tambin afecta el lenguaje, la toma de decisiones, el juicio, la atencin, la conducta y otras reas relacionadas de la funcin cognitiva y la personalidad. Al final, el paciente pierde toda la memoria y funcionamiento mental, incapacitndolo as para cuidar de s mismo. La OMS la define as: " enfermedad degenerativa cerebral primaria, de etiologa desconocida que presenta rasgos neuropatolgicos y neuroqumicos caractersticos. El trastorno se inicia, por lo general, de manera insidiosa y lenta con naciente prdida de la memoria, y evoluciona progresivamente durante un perodo de aos" Pero qu es exactamente lo que sucede en la cabeza de alguien que padece esta enfermedad? La respuesta ha sido hallada tras dcadas de estudios por mdicos de diferentes nacionalidades. Para que el cerebro funcione bien, necesita neuronas y un buen funcionamiento de los neurotransmisores (sustancias que permiten la comunicacin entre ellas), pero adems tambin es necesario que ste est bien irrigado por la sangre, que utilice bien el oxgeno y la glucosa, y que tenga las enzimas necesarias para las reacciones bioqumicas que van a permitir la transmisin de la informacin interneuronal. As, en la Enfermedad de Alzheimer, las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento estn deterioradas, interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas clulas desarrollan cambios distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del tejido cerebral). La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie. Adems de eso, aparece una concentracin alta de la protena pegajosa conocida como beta amiloide, que forma parches llamados placas neurticas. Algunos investigadores piensan que la beta amiloide puede romperse en fragmentos que sueltan radicales libres de oxgeno (qumicos normales en el cuerpo que causan varios procesos dainos cuando son producidos en exceso). Uno de estos procesos puede ser la respuesta inflamatoria, en la que el sistema inmunolgico libera anticuerpos cuya misin es combatir los agentes nocivos, pero, si se producen en exceso, pueden lesionar las mismas clulas del cuerpo. Una tomografa de un paciente afectado revelar que el tejido cerebral muestra nudos neurofibrilares (fragmentos enrollados de protena dentro de las neuronas que las obstruyen), placas neurticas (masas anormales de clulas

Instituto de Humanidades Departamento de Lengua y Literatura

UNIVERSIDAD DE LA SABANA

nerviosas muertas y que estn muriendo, otras clulas cerebrales y protena) y placas seniles (reas donde se han acumulado productos de neuronas muertas alrededor de protenas). Aunque estos cambios ocurren en cierto grado en todos los cerebros con la edad, se presentan muchos ms en los cerebros de las personas con Enfermedad de Alzheimer. La destruccin de las clulas nerviosas lleva a una disminucin de los neurotransmisores, cuyo equilibrio correcto es crtico para el cerebro. Los tres neurotransmisores comnmente afectados por la Enfermedad de Alzheimer son acetilcolina, serotonina y norepinefrina; la acetilcolina es la ms afectada. Al causar cambios tanto estructurales como qumicos en el cerebro, la Enfermedad de Alzheimer parece desconectar reas del cerebro que normalmente trabajan juntas. La velocidad de progresin es diferente para cada persona. Si la Enfermedad de Alzheimer se desarrolla rpidamente, es probable que contine progresando de la misma manera, pero si ha sido de desarrollo lento, probablemente seguir un curso lento. La Enfermedad de Alzheimer no se puede curar ni es posible restaurar las funciones cerebrales deterioradas. Sin embargo, un buen tratamiento puede ayudar a retardar la evolucin de la enfermedad a travs de frmacos. Del mismo modo, ayuda en gran medida el manejo familiar de problemas de conducta, la confusin y la agitacin, y la modificacin del ambiente del hogar. Se ha probado la eficacia de frmacos anticolinestersicos que tienen una accin inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada de descomponer la acetilcolina, y que incide sustancialmente en la memoria y otras funciones cognitivas. Se ha incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos frmacos que inciden en la regulacin de la neurotransmisin glutamatrgica. Con todo esto se ha mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apata, la iniciativa y la capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida. No obstante, es preciso remarcar que en la actualidad la mejora obtenida con dichos frmacos es discreta (no se ha conseguido alterar el curso de la demencia subyacente). Otra forma de tratamiento es la estimulacin cognitiva, la cual ayuda a ralentizar la prdida de funciones cognitivas. Esta estimulacin deber trabajar aquellas reas cerebrales que el paciente an conserva sin dao neurolgico, de forma que este entrenamiento permita compensar las prdidas que el paciente est sufriendo. Otra de las reas de investigacin implementadas recientemente para tratar la enfermedad y que an est en periodo de prueba, es la medicina regenerativa. Se trata de inyectar en el cerebro del paciente clulas madre embrionarias o adultas para intentar detener el deterioro cognitivo. Esto ha dado resultados favorables slo en algunos de los pacientes tratados. El tiempo que le resta de vida a una vctima de la Enfermedad de Alzheimer es por lo general reducido, aunque un paciente puede vivir entre tres a veinte aos despus del diagnstico. La fase final de la enfermedad puede durar desde unos pocos meses hasta varios aos, durante cuyo tiempo el paciente se vuelve cada vez ms inmvil y disfuncional, puesto que el dao cerebral es ms severo. En la actualidad no existe una forma demostrada de prevenir la Enfermedad de Alzheimer. Se est desarrollando una vacuna y las pruebas iniciales estn en marcha. Estn basados en la idea de que si el sistema inmunolgico puede ser entrenado para reconocer y atacar la placa beta-amiloide, podra revertirse la deposicin de amiloide y parar la enfermedad.
Texto modificado del artculo "Alzheimer" de Wright, Karen, publicado en Revista, Discover en espaol: Marzo 1999