A histria do Perfume

O olfacto transporta-nos para um mundo de emoes associadas a memrias de fragncias. o sentido que mais rapidamente coloca o crebro a funcionar e desde a antiguidade que a humanidade usufrui e explora este potencial atravs dos perfumes. Maria Carlos Reis

graas aos sentidos que comunicamos com o mundo exterior. Em relao ao olfacto, e apesar de ter sido considerado um dos sentidos de que se poderia prescindir sem alterar a nossa percepo da realidade, ele o mais rpido a pr o crebro a funcionar, transportando-nos para um mundo de emoes e sentimentos distintos e mais profundos do que o que nos sugerido pela viso de uma imagem ou a percepo de um objecto atravs do tacto. Assumindo o olfacto um papel to importante na interpretao do mundo que nos rodeia, tudo indica que o Homem ter aprendido, desde as suas origens, a distinguir o bom do mau odor. Apesar de s ter comeado a realizar experincias com os aromas muito mais tarde, o perfume existe desde que existe o sentido do olfacto, confundindo-se a sua histria com a prpria histria da Humanidade. E assim que vamos comear A Histria do Perfume. Tanto a palavra portuguesa perfume, como a correspondente francesa parfum, a italiana profumo e a inglesa perfume derivam do latim fumus, palavra que nos transporta para um cenrio fumegante, numa referncia s nuvens de fumaa perfumada que subiam aos cus durante os ritos de homenagem aos deuses. , pois, quase certo que o perfume nasceu em estreita ligao com a religio, sendo utilizado como purificante das almas e como oferenda aos deuses.

As primeiras referncias ao perfume remontam s antigas civilizaes do Prximo Oriente, especialmente ao Egipto. Os arquelogos encontraram vasos de perfume de alabastro que remontam ao terceiro milnio antes de Cristo, e so numerosos os frescos com cenas da vida quotidiana que mostram rituais do perfume. O culto do perfume no antigo Egipto era to marcado que chegavam a ser montados autnticos laboratrios nos templos, para a preparao das fragrncias utilizadas para os mortos e para os deuses. No laboratrio do templo de Horus, em Edfo, por exemplo, foi encontrada a receita de velas perfumadas, fabricadas a partir de sebo embebido em drogas aromticas, que eram queimadas como oferenda s esttuas das divindades. Os egpcios acreditavam que os seus pedidos e oraes chegariam mais depressa morada dos deuses se viajassem nas densas nuvens de fumo aromtico que se erguiam dos altares e ascendiam aos cus. Mas o papel do perfume na civilizao egpcia no se ficou por aqui. Para alm de terem adquirido uma funo cada vez mais importante nos processos de mumificao dos corpos, os perfumes tiveram um papel na definio da hierarquia social. Os profundos conhecimentos de flores e especiarias, como o aafro, canela, leo de cedro, mirra e outras resinas, ajudavam a criar perfumes delicados para os aristocratas da corte egpcia, que os incluram nos seus rituais quotidianos. Por exemplo, as mulheres usavam brincos ocos cheios de perfume, para alm de perfumarem roupas e guas dos banhos e de untarem os seus corpos com uma infinidade de leos e fragrncias. J Clepatra era uma fervorosa utilizadora de perfumes, assim como de outras receitas de cosmtica naturais, sendo considerada uma das primeiras mulheres a utilizar o perfume como arte de seduo. Perfumes embriagadores flutuavam..., escreveu Plutarco para descrever o momento em Marco Antnio entrou no barco da rainha em Tarso e imediatamente se apaixonou por ela. Tambm os assrios e os babilnicos apreciavam as essncias proporcionadas pelas resinas de certas rvores provenientes da ndia e outros pases asiticos,

que importavam em grandes quantidades. Dos Himalaias recebiam a alfazema, uma planta herbcea de cujas flores se extraa a fragrncia que Plnio, sculos mais tarde, definiu como o perfume por excelncia. Na misteriosa Mesopotmia os perfumes desempenhavam um importante papel na vida conjugal e o marido devia proporcion-los esposa, tanto como acto de amor, como para rituais de purificao. Toda a populao usava leos, cuja qualidade dependia da condio social de cada um, sendo que os mais abastados podiam utilizar finos leos de murta e cedro. J as informaes de outras civilizaes quanto a hbitos quotidianos de utilizao de perfumes no so muito precisas. Por exemplo, da Prsia existem referncias contraditrias, pois enquanto para alguns historiadores a utilizao de perfumes relacionava-se com a tentativa de mascarar os odores intensos de corpos a quem se presta poucos cuidados de higiene, outros encontram relatos de uma utilizao intensa e refinada. No entanto, este imprio no marcou esta histria e houve que esperar que as civilizaes grega e romana florescessem para que a manufactura de perfumes crescesse como forma de arte. Os perfumes sempre desempenharam um papel importante na mitologia Grega. No sc. IV a. C. Alexandre, o Grande, trouxe os perfumes para a Grcia, que cedo se tornou uma fervorosa adepta destas substncias. Nos dias de luxria grega, os perfumes tinham um valor to elevado que quase igualava o valor dos alimentos e foram usados de formas at ento nunca praticadas. Por exemplo, a sua famosa bebida continha mel, vinho, mas tambm flores doces e perfumadas e at mirra, o que d uma ideia de quo viciados em perfumes os gregos eram, levando o seu uso a extremos. A arte da perfumaria floresceu nesta civilizao. Foram desenvolvidas fragrncias especficas para cada parte do corpo e outras para o tratamento de diversas doenas. Teofrasto, nascido a 370 a. C. ter sido o primeiro grego a escrever um tratado sobre perfumaria, a partir dos seus vastos conhecimentos em Botnica. atravs deste documento que se sabe que os leos utilizados

nesta poca eram produzidos a partir de flores e esta a primeira referncia conhecida a leos florais na histria do perfume. A perfumaria tambm se encontra, desde a Antiguidade, ligada cincia mdica. Na Grcia Antiga, Hipcrates, conhecido como o pai da medicina, utilizava pequenos concentrados de perfume para combater certas enfermidades. Contudo, tero sido os romanos, preocupados com o asseio pessoal dirio, que lanaram o consumo dos perfumes a todos os escales da sociedade. Foram pioneiros a desenvolver leos para a limpeza do corpo e para a preparao de rituais de fertilidade, assim como a desenvolver diferentes consistncias nas substncias aromticas, como pastas, leos, incensos e colnias. Utilizavam blsamos cicatrizantes e utilizavam perfumes nas roupas para espantar as epidemias. Quando foram descobertas as runas de Pompeia o trabalho dos arquelogos trouxe luz uma perfumaria, onde foram encontradas garrafinhas de perfume com resqucios dos seus contedos mgicos. Depois de anlises diversas, os mistrios dos perfumes com mais de 2000 anos foram revelados. Verifica-se que so todos base de azeite, no qual as plantas, como ptalas de rosas, lrio ou manjerico, eram maceradas. Como no utilizavam fixadores, depois de meia hora de utilizao o que ficava mesmo era o cheiro a azeite! Com a chegada do Cristianismo e as suas mensagens de humildade e pudor, o perfume caiu em desuso. Ter sido a civilizao rabe a investir em experincias com perfumes, que pretendiam extrair as propriedades das plantas, a sua essncia qumica. Desta forma, a planta seleccionada era destilada uma infinidade de vezes, at que as suas qualidades passassem a um outro estado. Com a chegada dos rabes Pennsula Ibrica, a perfumaria expande-se novamente pelo resto da Europa. Os pases mediterrnicos, com um clima adequado ao cultivo de plantas aromticas, principalmente o jasmim, o alfazema e o limo, viram as suas costas ocupadas com plantaes, cujas

flores e frutos eram aproveitados pelos rabes na produo de perfumes, a sua principal ferramenta de comrcio. Os perfumes foram tambm introduzidos no Japo, atravs da China, que j tinha desenvolvido grandes artesos da jardinagem para perfumaria. Neste pas reconhece-se grandes poderes aos perfumes e o sentido do olfacto, sempre desprezado em relao aos outros sentidos, colocado na posio de relevo que lhe pertence. Voltando Europa, e apesar de na Idade Mdia a utilizao de perfumes estar condicionada pela presso da Igreja, ela continuou nas classes mais favorecidas. Com a ausncia de cuidados de higiene, as mulheres perfumavam-se com fortes e persistentes aromas, como mbar. Nos castelos aromatizavam-se alguns compartimentos, nascendo, assim, o primeiro ambientador da histria. Mas o primeiro perfume como frmula prpria, de que se tem conhecimento, surgiu em 1370, criado pela Rainha Elisabeth, da Hungria. Era uma concentrao de leos e essncias, conhecido como leau de la reine de Hongrie. Embora a tradio da perfumaria em Frana venha j do sc. XIII, quando foram criadas as primeiras escolas que formaram os aprendizes e oficiais desta profisso, foi aps a Revoluo Francesa que se conheceram desenvolvimentos impressionantes. Tinha chegado ao fim a histria do perfume apenas como composies restritas a guas tratadas com flores e comeam a aparecer frmulas que combinam aromas de couro, almscar e musgos. Nesta poca o perfume comeou a ser associado seduo e mesmo ao erotismo. Assim, a partir do sc. XIX, a histria deste produto comeou a caminhar de mos dadas com a moda. Frana reconhecida como o bero da perfumaria e Paris como o centro da indstria do perfume. Entretanto o desenvolvimento no pra, especialmente ao nvel tcnico. At aqui a maioria dos perfumes era extrada de substncias aromticas contidas

nas plantas. Com os avanos cientficos, uma pequena revoluo nos laboratrios comeou a mudar a histria dos aromas: compostos sintticos reconstituram aromas naturais e criaram-se mesmo novas fragrncias. Ps-se fim a um dos maiores problemas da indstria perfumista a estabilidade. Este um grande passo, que os ambientalistas agradecem hoje no preciso colher ao amanhecer quilos de flores, para extrair uma fragrncia extica. Por volta de 1920, com o advento da qumica orgnica, comearam a surgir as fragrncias como hoje as conhecemos. A partir daqui, a cada revoluo na indstria da moda, que ditava novas tendncias, a indstria qumica dava uma resposta e alguns perfumes comearam a marcar pocas. Para alm da evoluo tcnica, foi igualmente ocorrendo uma evoluo nas preferncias dos consumidores, e existem pocas marcadas por tendncias florais, outras mais ctricas, ou mais exticas, tendncias essas que se vo alternando at chegarmos aos nossos dias. Relativamente aos processos de fabricao dos perfumes, eles foram evoluindo consideravelmente ao longo da histria, e apesar de actualmente a maior parte se centrar na produo sinttica de aromas, ainda hoje so utilizadas algumas tcnicas antigas que sempre deram bons resultados. o caso da macerao, em que flores so colocadas dentro de misturas de gorduras animais cozidas e purificadas, para que estas fiquem impregnadas com os seus odores. Para os chamados leos essenciais, utiliza-se a destilao para arrastar no vapor da gua as substncias odorficas de materiais naturais (flores, folhas, razes e madeiras). Para extrair leos essenciais de citrinos utilizada a tcnica da compresso da casca, que permite a libertao das molculas volteis odorficas. A tcnica da exsudao utilizada com rvores que possuem resinas, posteriormente tratadas com lcoois. A partir destas matrias-primas secundrias so fabricados diversos produtos, que vo desde os perfumes enfrascados que utilizamos diariamente, at aos ambientadores para as nossas casas, passando por uma infinidade de

produtos, como blsamos, desodorizantes, leos e leites corporais, ps de talco, gis de banho, maquilhagem, etc., assim como produtos de capricho papel, velas, tintas e uma infinidade inimaginvel de produtos, todos eles perfumados. mesmo difcil conceber o nosso dia-a-dia sem o perfume. Bibliografia Aftel, M. (2001). Essence and Alchemy A Book of Perfume. North Point Press. Groom, N. (1997). The perfume handbook. Chapman & Hall, New York. Lefkowith, C.M. (1998). The Art of Perfume: Discovering and Collecting Perfume Bottles. Thames and Hudson, New York. Lynne, M. (1997). Galaxy of scents: the ancient art of perfume making . Kessinger Publishing Company. Oakes, J. (1996). The Book of Perfumes. Harper Collins Publishers, New York.