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EFECTO FOTOELCTRICO

La emisin de electrones por metales iluminados con


luz de determinada frecuencia fue observada a finales del
siglo XIX por Hertz y Hallwachs. El proceso por el cual se
liberan electrones de un material por la accin de la
radiacin se denomina efecto fotoelctrico o emisin
fotoelctrica. Sus caractersticas esenciales son:
Para cada sustancia hay una frecuencia mnima o
umbral de la radiacin electromagntica por debajo
de la cual no se producen fotoelectrones por ms
intensa que sea la radiacin.
La emisin electrnica aumenta cuando se
incrementa la intensidad de la radiacin que incide
sobre la superficie del metal, ya que hay ms
energa disponible para liberar electrones.





Los fotones del haz de luz tienen una energa
caracterstica determinada por la frecuencia de la luz.
En el proceso de fotoemisin, si un electrn absorbe la
energa de un fotn y ste ltimo tiene ms energa que
la funcin trabajo, el electrn es arrancado del
material.Los electrones pueden absorber energa de los
fotones cuando son irradiados, pero siguiendo un
principio de "todo o nada". Toda la energa de un fotn
debe ser absorbida y utilizada para liberar un electrn
de un enlace atmico, o sino la energa es re-emitida.
Si la energa del fotn es absorbida, una parte libera al
electrn del tomo y el resto contribuye a la energa
cintica del electrn como una partcula libre.
Interpretacin

Einstein consider que la radiacin
electromagntica se emita y propagaba de
forma discreta. As, cuando un cuanto de
radiacin (fotn) de energa E = hv (h es la
constante de Planck, cuyo valor es h = 6,624
10
-34
J s, y v es la frecuencia del fotn) choca
con un electrn del metal, es absorbido, y si la
energa que tiene es suficiente, puede arrancar al
electrn del metal.
La existencia de una frecuencia umbral,
v0, indica la energa mnima hv0 necesaria para
arrancar un electrn. Esta energa es la
correspondiente a los electrones cuya energa
cintica despus de ser arrancados es 0, es decir,
aquellos que al ser arrancados de la superficie del
metal quedan en reposo. Esta energa mnima,
caracterstica de cada metal, recibe el nombre
de funcin trabajo o trabajo de extraccin,
W
L
= hv
0


La energa cintica mxima de los
electrones emitidos por el metal puede
calcularse como la diferencia entre la energa
absorbida por el fotn (que es la energa total
del fotn que es transmitida sin prdidas al
electrn) y el trabajo de extraccin,

E
c

mx
= hv - W
L
= hv - hv
0

Distribucin de Fermi-Dirac y la Funcin Trabajo.

Previo al estudio de la radicacin del cuerpo negro,
presentamos la distribucin de probabilidad de Boltzmann,
la cual se conoce como distribucin clsica o distribucin de
Maxwell-Boltzmann. Dicha distribucin indica la
probabilidad de que las partculas de un gas ideal a
temperatura T, tengan energa E. La misma distribucin fue
usada Rayleigh y Jean para indicar que las ondas
estacionarias en la cavidad de un cuerpo negro tenan una
energa media k
B
T, siendo T la temperatura de la cavidad.
T k dE E f E E
T k
e
E f
B MB
B
T k
E
MB
B
= = =
}

) ( ) (
0
(1)
Pero, como sabemos, esa distribucin, en el modelo del
cuerpo negro conduce a la paradoja del panadero o
catstrofe ultravioleta. Al introducir en la misma
distribucin el concepto de que las ondas estacionarias slo
pueden tener energas mltiplos de hv, (donde h es la
constante de Planck y v es la frecuencia de la onda) se
dedujo que la energa media de las ondas estacionarias en la
cavidad del cuerpo negro depende de la frecuencia y est
dada por:
1
) (

=
T k
h
B
e
h
E
v
v
v (2)
Einstein interpret la ecuacin (2) de la siguiente forma: hv
es la energa de los fotones que componen la luz
monocromtica de frecuencia v. Entonces, el denominador
corresponde a la probabilidad de tener fotones con esa
energa. Sustituyendo hv por E en la ecuacin (2) y
siguiendo un razonamiento inverso al de la ecuacin (1) es
fcil ver que se obtiene una nueva distribucin estadstica,
llamada de Bose-Einstein.
1
1
) ( ) (
1
= =

=
T k
E
BE BE
T k
E
B B
e
E f E f E
e
E
E
(3)
la cual modela el comportamiento de los bosones, siendo los
fotones un caso particular de estas partculas. Los fonones
(ondas que se propagan a travs de las estructuras
cristalinas), los mesones t, las partculas o, son otros
ejemplos de bosones.

La Mecnica Estadstica modela el comportamiento de los
electrones en el interior del metal, los cuales verifican una
tercera distribucin estadstica, la de Fermi-Dirac con la
siguiente relacin analtica:
( )
1
1
) (
+
=

T k
E E
FD
B
F
e
E f
(4)
donde E
F
es la
energa de Fermi
y coincide
(aproximadament
e) con la funcin
trabajo u de la
superficie
emisora. La
figura muestra
esta distribucin
de probabilidad en el caso en que la temperatura sea T = 0 K
(grfica en forma de escaln) y T > 0 K (grfica continua)
1
.
Tomando como referencia E = 0 para la energa mnima
de un foto-electrn, la energa de los electrones en el interior
del metal es negativa, por lo que, para convertirse en
fotoelectrones, tienen que vencer una barrera de potencial.
Antecedentes.
Maxwell, entre 1864 y 1873, resumi en cuatro frmulas
matemticas toda la electricidad y el magnetismo y seal
que el campo electromagntico era una onda que viajaba a la
misma velocidad de la luz (velocidad que dedujo de
magnitudes elctricas y magnticas:
c
1
= c )
La conclusin de que la luz era un fenmeno
electromagntico indujo a los experimentadores a buscar el
efecto de la luz sobre los fenmenos elctricos.
En 1887, Hertz, y ms tarde Hallwachs, realizaron el
siguiente experimento. Colocaron una placa de cinc en un
electroscopio al que iluminaba con la luz procedente de la
chispa que saltaba en un arco voltaico y observaron lo
siguiente:
Si el electroscopio y la lmina de cinc estaban cargados
negativamente, se descargaban al iluminarlos ( se
juntaban las lminas del electroscopio).
Si el electroscopio y la lmina de cinc estaban cargados
positivamente no se descargaba al iluminarlo.
Si estaba cargado negativamente y se interpone una
cristal entre el arco y la lmina de Zn, no se produce
descarga aunque aumentara la intensidad de la luz.










Explicar estos hechos aplicando la teora de la mecnica
clsica
2
sobre las ondas luminosas es imposible.
Una posible explicacin-resumen en aquel momento (final
del siglo XIX) sera: La luz es capaz de extraer los
electrones cuando hay exceso de ellos sobre el metal
(cargado negativamente). Si el electroscopio est cargado
positivamente puede que la luz extraiga algunos electrones
pero no logra arrancarlos y alejarlos de la placa y vulven a
caer en ella, por tanto la carga del electroscopio no vara. El
cristal absorbe la luz ultravioleta y al interponerlo entre la
luz y la lmina del electroscopio absorbe la componente
ms energtica de la radiacin y por ello la radiacin que
queda no puede extraer electrones.
La explicacin aportada por la teora de la mecnica clsica
sera: La energa de una onda est repartida sobre el frente
de onda y es proporcional al cuadrado de la amplitud y de
la frecuencia ( dE = dm V
2
= 4tr
2
v dt w
2
A
2
=
4tr
2
v dt (2tv)
2
A
2
). La Intensidad ( E / t rea) tambin
mantiene la misma proporcionalidad).


La luz incidente aporta una cantidad de energa sobre la
superficiede de la placa tanto mayor cuanto ms potente sea
el foco o mayor el nmero de focos, pero aunque esta
energa aumente mucho, si no es de la calidad adecuada
(frecuencia adecuada), no es capaz de arrancar electrones.
Adems el cristal interpuesto no evita que llegue una gran
cantidad de energa, ya que slo retiene alguna (el cristal
no se calienta hasta fundirse). A ms tiempo de exposicin
a la radiacin ms energa incidente y al final se producira
la extraccin repentina de todos los electrones. Pero esto no
sucede.

La T. Clsica no encuentra explicacin y lo ms que puede
decir es que la extraccin no depende slo de la intensidad
(I) de la luz incidente.

Si el campo elctrico -E- de la onda electro-magntica (E
equivale a Amplitud) fuera responsable de la extraccin,
tendramos que pensar que al incrementar la intensidad de la
radiacin la energa cintica de los electrones extrados
tambin se incrementara ( I |E|
2
). Como no es as , hay
que buscar otra teoras que expliquen el fenmeno.
En 1902, Lenard raliz una experiencia similar a la realizada
por Thomson y observ quehay un potencial de corte de
emisin que es independiente de la intensidad de la luz que
incide. Duplicando la intensidad, solo se duplica el nmero
de electrones extrados, pero no su energa.









.

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