EL APOYO

MUTUO

Kropotkin

INTRODUCCION A LA TERCERA EDICION EN ESPAOL

El apoyo mutuo es la obra ms representativa de la personalidad intelectual de
Kropotkin. En ella se encuentran expresados por igual el
hombre de ciencia y el pensador anarquista; el bilogo y el filsofo social; l historiador
y el idelogo. Se trata de un ensayo enciclopdico, de
un gnero cuyos ltimos cultores fueron positivistas y evolucionistas. Abarca casi todas
las ramas del saber humano, desde la zoologa a la
historia social, desde la geografa a la sociologa del arte, puestas al servicio de, una
tesis cientfico-filosfica que constituye, a su vez, una
particular interpretacin del evolucionismo darwiniano.
Puede decirse que dicha tesis llega a ser el fundamento de toda su filosofa social y
poltica y de todas sus doctrinas e interpretaciones de la
realidad contempornea Como gozne entre aquel fundamento y estas doctrinas se
encuentra una tica de la expansin vital.
Para comprender el sentido de la tesis bsica de El apoyo mutuo es necesario partir del
evolucionismo darwiniano al cual se adhiere
Kropotkin, considerndolo la ltima palabra de la ciencia moderna.
Hasta el siglo XIX los naturalistas tenan casi por axioma la idea de la fijeza e
inmovilidad de las especies biolgicas: Tot sunt species quot a
principio creavit infinitum ens. An en el siglo XIX, el ms clebre de los cultores de la
historia natural, el hugonote Cuvier, segua impertrrito
en su fijismo. Pero ya en 1809 Lamarck, en su Filosofazoolgica defenda, con gran
escndalo de la Iglesia y de la Academia, la tesis de que
las especies zoolgicas se transforman, en respuesta a una tendencia inmanente, de su
naturaleza y adaptndose al medio circundante. Hay
en cada animal un impulso intrnseco (o "conato") que lo lleva a nuevas adaptaciones y
lo provee de nuevos rganos, que se agregan a su
fondo gentico y se transmiten por herencia. A la idea del impuso intrnseco y la
formacin de nuevos rganos exigidos por el medio ambiente
se aade la de la transmisin hereditaria. Tales ideas, a las que Cuvier opona tres aos
ms tarde, en su Discurso sobre las revoluciones del
globo, la teora de las catstrofes geolgicas y las sucesivas creaciones [1], encontr
indirecto apoyo en los trabajos del gelogo ingls, Lyell,
quin, en sus Principios de geologa demostr la falsedad del catastrofismo de Cuvier,
probando que las causas de la alteracin de la
superficie del planeta no son diferentes hoy que en las pasadas eras [2].
Lamarck desciende filosficamente de la filosofa de la Ilustracin, pero no ha
desechado del todo la teleologa. Para l hay en la naturaleza de
los seres vivos una tendencia continua a producir organismos cada vez ms complejos
[3]. Dicha tendencia acta en respuesta a exigencias
del medio y no slo crea nuevos caracteres somticos sino que los transmite por
herencia. Una voluntad inconsciente y genrica impulsa,
pues, el cambio segn una ley general que seala el trnsito de lo simple a lo complejo.
Est ley servir de base a la filosofa sinttica de

Spencer. Pese a la importancia de la teora de Lamarck en la historia de la ciencia y aun

de la filosofa, ella estaba limitada por innegables
deficiencias. Lamarck no aport muchas pruebas a sus hiptesis; parti de una qumica
precientfica; no consider la evolucin sino como
proceso lineal. Darwin, en cambio, s preocup por acumular, sobre todo a travs de su
viaje alrededor del mundo, en el Beagle un gran
cmulo de observaciones zoolgicas y botnicas; se puso al da con la qumica iniciada
por Lavoisier (aunque ignor la gentica fundada por
Mendel) y tuvo de la evolucin un concepto ms amplio y, complejo. Desech toda
clase de teleologismo y se bas, en supuestos
estrictamente mecanicistas. Sus notas revelan que tena conciencia de las aplicaciones
materialistas de sus teoras biolgicas. De hecho, no
slo recibio la influencia de su abuelo Erasmus Darwin y la del gelogo Lyell sino
tambin las del economista Adam Smith, del demgrafo
Malthus y del filsofo Comte [4]. En 1859 public su Origen de las especies que logr
pronto universal celebridad; doce aos ms tarde sac
a la luz La descendencia del hombre[5]. Darwin acepta de Lamarck la idea de
adaptacin al medio, pero se niega a admitir la de la fuerza
inmanente que impulsa la evolucin. Rechaza, en consecuencia, toda posibilidad de
cambios repentinos y slo admite una serie de cambios
graduales y accidentales. Formula, en sustitucin del principio lamarckiano del impulso
inmanente, la ley de la seleccin natural [6]. Partiendo
de Malthus, observa que hay una reproduccin excesiva de los vivientes, que llevara de
por si a que cada especie llenara toda la tierra. Si ello
no sucede es porque una gran parte de los individuos perecen. Ahora bien, la
desaparicin de los mismos obedece a un proceso de
seleccin. Dentro de cada especie surgen innmeras diferencias; slo sobreviven
aquellos individuos cuyos caracteres diferenciales los hacen
ms aptos para adaptarse al medio. De tal manera, la evolucin aparece como un
proceso mecnico, que hace superflua toda teleologa y
toda idea de una direccin y de una meta. Esta ley bsica de la seleccin natural y la
supervivencia del ms- apto (que algunos filsofos
comporneos, como Popper, consideran mera tautologa) comparte la idea de la lucha
por la vida (struggle for life) [7]. sta se manifiesta
principalmente entre los individuos de una misma especie, donde cada uno lucha por el
predominio y por el acceso a la reproduccin
(seleccin sexual).
Herbert Spencer, quien, antes de Darwin, haba esbozado ya el plan de un vasto sistema
de filosofa sinttica, extendi la idea de la evolucin,
por una parte, a la materia inorgnico (Primeros Principios 1862, II Parte,) y, por otra
parte, a la sociedad y la cultura (Principios de
Sociologa, 18761896). Para l, la lucha por la vida y la supervivencia. del ms apto
(expresin que usaba desde 1852), representan no
solamente, el mecanismo por el cual la vida se transforma y evoluciona s no tambin. la
nica va de todo progreso humano [8]. Sienta as las
bases de lo que se llamar el darwinismo social, cuyos dos hijos, el feroz capitalismo
manchesteriano y el ignominioso racismo fuero tal vez
ms lejos de lo que aquel pacfico burgus poda imaginar. Th. Huxley, discpulo fiel de
Darwin, publica, en febrero de 1888, en, la revista The

Nneteenth Century, un artculo que como su mismo ttulo indica, es todo un manifiesto
del darwinismo social: The Struggle for life. A
Programme [9]. Kropotkin queda conmovido por este trabajo, en el cual ve expuestas
las ideas sociales contra las que siempre haba luchado,
fundadas en las teoras cientficas a las que consideraba como culminacin, del
pensamiento biolgico contemporneo. Reacciona contra l y,
a partir de 1890, se propone refutarlo en una serie de artculos, que van apareciendo
tambin en The Nineteenth Century y que ms tarde
ampla y complementa, al reunirlos en un volumen titulado El apoyo mutuo. Un factor
de la evolucin.
Un camino para refutar a Huxley y al darwinismo social hubiera sido seguir los pasos de
Russell Wallace, quien pone el cerebro del hombre, al
margen de la evolucin. Hay que tener en cuenta que este. ilustre sabio que formul su
teora de la evolucin de las especies casi al mismo
tiempo que Darwin, al hacer un lugar aparte para la vida moral e intelectual del ser
humano, sostena que desde el momento en que ste lleg
a descubrir el fuego, entr en el campo de la cultura y dejo de ser afectado por la
seleccin natural [10]. De este modo Wallace se sustrajo,
mucho ms que Darwin o Spencer, al prejuicio racial [11]. pero Kropotkin, firme en su
materialismo, no poda seguir a Wallace, quien no
dudaba en postular la intervencin de Dios para explicar las caractersticas del cerebro y
la superioridad moral e intelectual del hombre.
Por otra parte, como socialista y anarquista, no poda en, modo alguno cohonestar las
conclusiones de Huxley, en las que vea sin duda un
cmodo fundamento para la economa del irrestricto "laissez faire" capitalista, para las
teoras racistas de Gobineau (cuyo Ensayo sobre la
desigualdad de las razas humanas haba sido publicados ya en 1855), para el
malthusianismo, para las elucubraciones falsamente
individualistas de Stirner y de Nietzsche.
Considera, pues, el manifiesto huxleyano como una interpretacin unilateral y, por
tanto, falsa de la teora darwinista del "struggle for life" y le
propone demostrar que, junto al principio de la lucha (de cuya vigencia no duda), se
debe tener en cuenta otro, ms importante que aqul para
explicar la evolucin de los animales y el progreso del hombre. Este principio es el de la
ayuda mutua entre los individuos de una misma
especie (y, a veces, tambin entre las de especies diferentes). El mismo Darwin haba
admitido este principio. En el prlogo a la edicin de
1920 de El apoyo mutuo, escrito pocos meses antes de su muerte, Kropotkin manifiesta
su alegra por el hecho de que el mismo Spencer
reconociera la importancia de "la ayuda mutua y su significado en la lucha por la
existencia'. Ni Darwin ni Spencer le otorgaron nunca, sin
embargo, el rango que le da Krpotkin al ponerla al mismo nivel (cuando no por
encima) de la lucha por la vida como factor de evolucin.
Tras un examen bastante minucioso de la conducta de diferentes especies animales,
desde los escarabajos sepultureros y los cangrejos de

las Molucas hasta los insectos sociales (hormigas, abejas etc.), para lo cual aprovecha
las investigaciones de Lubbock y Fabre; desde el
grifo-hlcn del Brasil hasta el frailecico y el aguzanieves desde cnidos, roedores,
angulados y rumiantes hasta elefantes, jabales, morsas y
cetceos; despus de haber descripto particularmente los hbitos de los monos que son,
entre todos los animales 'los ms prximos al
hombre por su constitucin y por su inteligencia', concluye que en todos los niveles de
la escala zoolgica existe vida social y que, a medida
que se asciende en dicha escala, las colonias o sociedades animales se tornan cada vez
ms conscientes, dejan de tener un mero alcance
fisiolgico y de fundamentarse en el instinto, para llegar a ser, al fin, racionales. En
lugar de sostener, como Huxley, que la sociedad humana
naci de un pacto de no agresin, Kropotkin considera que ella existi desde siempre y
no fue creada por ningn contrato, sino que fue
anterior inclusive a la existencia de los individuos. El hombre, para l, no es lo que es
sino por su sociabilidad, es decir, por la fuerte tendencia
al apoyo mutuo y a la convivencia permanente. Se opone as al contractualismo, tanto
en la versin pesimista de Hobbes (honro homini lupus),
que fundamenta el absolutismo monrquico, cmo en la optimista de Rousseau, sobre la
cual se considera basada' la democracia liberal.
Para Kropotkin igual que par Aristteles, la sociedad es tan connatural al hombre como
el lenguaje. Nadie como el hombre merece el apelativo
de "animal social" (dson koinonikn).
Pero a Aristteles se opone al no admitir la equivalencia que ste establece entre
"animal social" y "animal poltico" (dson politikn). Segn
Kropotkin, la existencia del hombre depende siempre de una coexistencia. El hombre
existe para la sociedad tanto como la sociedad para el
hombre. Es claro, por eso que su simpata por Nietzsche no poda se profunda.
Considera al nietzscheanismo, tan de moda en su poca
como en la nuestra, "uno de los individualismos espreos". Lo identifica en definitiva
con el individualismo burgus, 'que slo puede existir bajo
la condicin de oprimir a las masas y del lacayismo, del servilismo hacia la tradicin, de
la obliteracin de la individualidad dentro del propio
opresor, como en seno de la masa oprimida' [12]. Aun a Guyau, ese Nietzsche francs
cuya moral sin obligacin ni sancin encuentra tan
cercana a la tica anarquista, le reprocha el no haber comprendido que la expansin vital
a la cual aspira es ante todo lucha por la justicia y la
Libertad del pueblo. Con mayor fuerza todava se opone al solipsismo moral y al
egotismo trascendental de Stirner, que considera
"simplemente la vuelta disimulada a la actual educacin del monopolio de unos pocos"
y el derecho al desarrollo "para las minoras
privilegiadas"
Sin dejar de reconocer, pues, que la idea de la lucha por la vida, tal como la propusieron
Darwin y Wallace, resulta sumamente fecunda,: en
cuanto hace posible abarcar una gran cantidad de hechos bajo un enunciado general,
insiste en que muchos darwinistas han restringido
aquella idea a lmites excesivamente estrechos y tienden a interpretar el mundo de los
animales como un sangriento escenario de luchas

ininterrumpidas entre seres siempre hambrientos y vidos de sangre. Gracias a ellos la

literatura moderna se ha llenado con el grito de 'vae
victis" (ay de los vencidos!), grito que consideran como la ltima palabra de la ciencia
biolgica. Elevaron la lucha sin cuartel a la condicin de
principio y ley de la biologa y pretenden que a ella se subordine el ser humano.
Mientras tanto, Marx consideraba que el evolucionismo
darwiniano, basado en la lucha por la vida, formaba parte de la revolucin social [13] y,
al mismo tiempo, los economistas manchesterianos lo
tenan como excelente soporte cientfico para su teora de la libre competencia, en la
cual la lucha de todos contra todos (la ley de la selva)
representa el nico camino hacia, la prosperidad. Kropotkin coincide con Marx y Engels
en que el darwinismo di un golpe de gracia a la
teleologa. Al intento de aprovechar para los fines de la revolucin social la idea
darwinista de la vida (interpretada como lucha de clases) le
asigna relativa importancia. Por otra parte, como Marx, ataca Malthus, cuyo primer
adversario de talla haba sido Godwin, el precursor de
Proudhon y del anarquismo.
Pero la decidida oposicin al malthusianismo, que propicia la muerte masiva de los
pobres por su inadaptacin al medio, y la lucha contra
Huxley, que no encuentra otro factor de evolucin fuera de la perenne lucha sangrienta,
no significan que Kropotkin se adhiera a una visin
idlica de la vida animal y humana ni que se libre, como muchas veces se ha dicho, a un
optimismo desenfrenado e ingenuo. Como naturalista
y hombre de ciencia est lejos de los rosados cuadros galantes y festivos del rococ, y
no comparte simple y llanamente la idea del bien
salvaje de Rousseau. Pretende situarse en un punto intermedio entre ste y Huxley. El
error de Rousseau consiste en que perdi de vista por
completo la lucha sostenida con picos y garras, y Huxley es culpable del error de
carcter opuesto; pero ni el optimismo de Rousseau ni el
pesimismo de Huxley pueden ser aceptados como una interpretacin desapasionada y
cientfica de las naturaleza.
El ilustre bilogo Ashley Montagu escribe a este respecto: "Es error generalizado creer
que Kropotkin se propuso demostrar que es la ayuda
mutua y no la seleccin natural o la competencia el principal o nico factor que acta en
el proceso evolutivo". En un libro de gentica publicado
recientemente por una gran autoridad en la materia, leemos: "El reconocer la
importancia que tiene la cooperacin y la ayuda mutua en la
adaptacin no contradice de ninguna manera la teora de la seleccin natural, segn
interpretaron Kropotkin y otros". Los lectores de El apoyo
mutuo pronto percibirn hasta qu punto es injusto este comentario. Kropotkin no
considera que la ayuda mutua contradice la teora de la
seleccin natural. Una y otra vez llama la atencin sobre el hecho de que existe
competencia en la lucha por la vida (expresin que critica
acertadamente con razones sin duda aceptables para la mayor parte de los darwinistas
modernos), una y otra vez destaca la importancia de la
teora de la seleccin natural, que seala como la ms significativa del siglo XIX. Lo
que encuentra inaceptable y contradictorio es el

extremismo representado por Huxley en su ensayo "Struggle for Existence Manifesto",

y as lo demuestra al calificarlo de "atroz" en sus
Memorias [14]. En efecto, en Memorias de un revolucionario relata: "Cuando Huxley,
queriendo luchar contra el socialismo, public en 1888
en Nineteenth Century, su atroz articulo "La lucha por la existencia es todo un
programa", me decid a presentar en forma comprensible mis
objeciones a su modo de entender la referida lucha, lo mismo entre los animales que
entre los hombres, materiales que estuve acumulando
durante seis aos" [15]. El propsito no tuvo calurosa acogida entre los hombres de
ciencia amigos, ya que la interpretacin de "la lucha por la
vida como sinnimo de ay de los vencidos!", elevado al nivel de un imperativo de la
naturaleza, se haba convertido casi en un dogma. Slo
dos personas apoyaron la rebelda de Kropotkin contra el dogma y la "atroz"
interpretacin huxleyana: James Knowles, director de la revista
Nineteenth Century H.W. Bates, conocido autor de Un naturalista en el ro Amazonas.
Por lo dems, la tesis que pretenda defender, contra
Huxley, haba sido va propuesta por el gelogo ruso Kessler, aunque ste a penas haba
aducido alguna prueba en favor de la misma. Eliseo
Reclus, con su autoridad de sabio, dar su abierta adhesin a dicha tesis y defender los
mismos puntos de vista que Kropotkin [16].
De la gran masa de datos zoolgicos que ha reunido infiere, pues, que aunque es cierta
la lucha entre especies diferentes y entre grupos de
una misma especie, en trminos generales debe decirse que la pacfica convivencia y el
apoyo mutuo reinan dentro del grupo y de la especie,
y, ms an, que aquellas especies en las cuales ms desarrollada est la solidaridad y la
ayuda recproca entre los individuos tiene mayores
posibilidades de supervivencia y evolucin.
El principio del apoyo mutuo no constituye, por tanto, para Kropotkin, un ideal tico ni
tampoco una mera anomala que rompe las rgidas
exigencias de la lucha por la vida, sino un hecho cientficamente comprobado como
factor de la evolucin, paralelo y contrario al otro factor, el
famoso "struggle for life". Es claro que el principio podra interpretarse como pura
exigencia moral del espritu humano, como imperativo
categrico o como postulado o fundacional de la sociedad y de la cultura. Pero en ese
caso habra que adoptar una posicin idealista o, por lo
menos, renunciar al materialismo mecanicista y, al naturalismo antiteolgico que
Kropotkin ha aceptado. Si tanto se esfuerza por demostrar
que el apoyo mutuo es un factor biolgico, es porque slo as quedan igualmente
satisfechas y armonizadas sus ideas filosficas y sus ideas
socio-polticas en una nica "Weitanschaung", acorde, por lo dems, con el espritu de
la poca.
La concepcin huxleyana de la lucha por la vida, aplicada a la historia y la sociedad
humana, tiene una expresin anticipada en Hobbes, que
presenta el estado primitivo de la humanidad como lucha perpetua de todos contra
todos. Esta teora, que muchos darwinistas como Huxley
aceptan complacidos, se funda, segn Kropotkin, en supuestos que la moderna etnologa
desmiente, pues imagina a los hombres primitivos

unidos slo en familias nmadas y temporales. Invoca, a este respecto, lo mismo que
Engels, el testimonio de Morgan y Bachofen. La familia
no aparece as tomo forma primitiva y originaria de convivencia sino como producto
ms bien tardo de la evolucin social. Segn Kropotkin, la
antropologa nos inclina a pensar que en sus orgenes el hombre viva en grandes grupos
o rebaos, similares a los que constituyen hoy
muchos mamferos superiores. Siguiendo al propio Darwin, advierte que no fueron
monos solitarios, como el orangutn y el gorila, los que
originaron los primeros homnidos o antropoides, sino, al contrario, monos menos
fuertes pero ms sociables, como l chimpanc. La
informacin antropolgica y prehistrica, obtenida al parecer en el Museo Britnico, es
abundante y est muy actualizada para el momento.
Con ella cree Kropotkin demostrar ampliamente su tesis. El hombre prehistrico viva
en sociedad: las cuevas de los valles de Dordogne, por
ejemplo, fueron habitadas durante el paleoltico y en ellas se han encontrado numerosos
instrumentos de slice. Durante el neoltico, segn se
infiere de los restos palafticos de Suiza, los hombres vivan y laboraban en comn y al
parecer en paz. Tambin estudia, valindose de relatos
de viajeros y estudios etnogrficos, las tribus primitivas que aun habitan fuera de
Europa (bosquimanos, australianos, esquimales, hotentotes,
papes etc.), en todas las cuales encuentra abundantes pruebas de altruismo y espritu
comunitario entre los miembros del clan y de la tribu.
Adelantndose en cierta manera a estudios etnogrficos posteriores, intenta
desmitologizar la antropofagia, el infanticidio y otras prcticas
semejantes (que antroplogos y misioneros de la poca utilizaban sin duda para
justificar la opresin colonial). Pone de relieve, por el
contrario, la abnegacin de los individuos en pro de la comunidad, el dbil o inexistente
sentido de la propiedad privada, la actitud ms
pacfica de lo que se suele suponer, la falta de gobierno. En este, punto, Kropotkin es
evidentemente un precursor de la actual antropologa
poltica de Clastres [17]. Aunque considera inaceptable tanto la visin rousseauniana del
hombre primitivo cual modelo de inocencia y de
virtud, como la de Huxley y muchos antroplogos del siglo XIX, que lo consideran una
bestia sanguinaria y feroz, cree que esta segunda visin
es ms falsa y anticientfica que la primera. En su lucha por la vida -dice Kropotkin- el
hombre primitivo lleg a identificar su propia existencia
con la de la tribu, y sin tal identificacin jams hubiera negado la humanidad al nivel en
que hoy se halla. Si los pueblos "brbaros" parecen
caracterizarse por su incesante actividad blica, ello se debe, en buena parte, segn
nuestro autor, al hecho de que los cronistas e
historiadores, los documentos y los poemas picos, slo consideran dignas de mencin
las hazaas guerreras y pasan casi siempre por alto
las proezas del trabajo, de la convivencia y de la paz.
Gran importancia concede a la comuna aldeana, institucin universal y clula de toda
sociedad futura, que existi en todos los pueblos y
sobrevive aun hoy en algunos. En lugar de ver en ella, como hacen no pocos
historiadores, un resultado de la servidumbre, la entiende como
organizacin previa y hasta contraria a la misma. En ella no slo se garantizaban a cada
campesino los frutos de la tierra comn sino tambin

la defensa de la vida y el solidario apoyo en todas las necesidades de la vida. Enuncia

una especie de ley sociolgica al decir que, cuanto
ms ntegra se conserva la obsesin comunal, tanto ms nobles y suaves son las
costumbres de los pueblos. De hecho, las normas morales
de los brbaros eran muy elevadas y el derecho penal relativamente humano frente a la
crueldad del derecho romano o bizantino.
Las aldeas fortificadas, se convirtieron desde comienzos del Medioevo en ciudades, que
llegaron a ser polticamente anlogas a las de la
antigua Grecia. Sus habitantes, con unanimidad que hoy parece casi inexplicable,
sacudieron por doquier el yugo de los seores y se
rebelaron contra el dominio feudal. De tal modo, la ciudad libre medieval, surgida de la
comuna brbara (y no del municipio romano, como
sostiene Savigny), llega a ser, para Kropotkin, la expresin tal vez ms perfecta de una
sociedad humana, basada en el libre acuerdo y en el
apoyo mutuo. Kropotkin sostiene, a partir de aqu, una interpretacin de la Edad Meda
que contrasta con la historiografa de la Ilustracin y
tambin, en gran parte, con la historiografa liberal, y Marxista. Inclusive algunos
escritores anarquistas, como Max Nettlau, la consideran
excesivamente laudatoria e idealizada [18]. Sin embargo, dicha interpretacin supone en
el Medioevo un claro dualismo por una parte, el lado
oscuro, representado por la estructura vertical del feudalismo (cuyo vrtice ocupan el
emperador y el papa); por otra, el lado claro y luminoso,
encarnado en la estructura horizontal de las ligas de ciudades libres (prcticamente
ajenas a toda autoridad poltica). Grave error de
perspectiva sera, pues, equiparar est reivindicacin de la edad Media, no digamos ya
con la que intentaron ultramontonos como De Maistre
o Donoso Corts sino inclusive con la que propusieron Augusto Comte y algunos otros
positivistas [19].
Para Kropotkin, la ciudad libre medieval es como una preciosa tela, cuya urdimbre est
constituida por los hilos de gremios y guiadas. El
mundo libre del Medioevo es, a su vez, una tela ms vasta (que cubre toda Europa,
desde Escocia a Sicilia y desde Portugal a Noruega),
formada por ciudades libremente federadas y unidas entre s por pactos de solidaridad
anlogos a los que unen a los individuos en gremios y
guiadas en la ciudad. No le hasta, sin embargo, explicar as la estructura del medioevo
libertario. Juzga indispensable explicar tambin su
gnesis. Y, al hacerlo, subraya con fuerza esencial la lucha contra el feudalismo, de tal
modo que, si tal lucha basta para dar razn del
nacimiento de gremios, guiadas, ciudades libres y ligas de ciudades, la culminacin de
la misma explica su apogeo, y la decadencia posterior
su derrota y absorcin por el nuevo Estado absolutista de la poca moderna. Las guiadas
satisfacan las necesidades sociales mediante la
cooperacin, sin dejar de respetar por eso las libertades individuales. Los gremios
organizaban el trabajo tambin sobre la base de la
cooperacin y con la finalidad de satisfacer las necesidades materiales, sin preocuparse,
fundamentalmente par el lucro. Las ciudades,
liberadas del yugo feudal estaban regidas en la mayora de los casos por una asamblea
popular. Gremios y guildas tenan, a su vez, una

constitucin ms igualitaria de lo que se suele suponer. la diferencia entre maestro y

aprendiz menos en un comienzo una diferencia de edad
ms que de poder o riqueza, y no exista el rgimen del salariado. Slo en la baja Edad
Media, cuando las ciudades libres, comenzaron a
decaer por influencia de una monarqua en proceso, de unificacin y de absolutizacin
del poder, el cargo de maestro de un gremio empez, a
ser hereditario y el trabajo de los artesanos comenz a ser alquilado a patronos
particulares Aun entonces, el salario que perciban era muy
superior al de los obreros industriales del. siglo XIX, se realizaba en mejores
condiciones y en jornadas ms cortas (que, en Inglaterra no
sumaban ms de 48 horas por semana) [20]. Con esta sociedad de trabajadores libres
solidarios se asociaba necesariamente, segn
Kropotkin, el arte grandioso de las catedrales, obra, comunitaria para el disfrute de la
comunidad. La pintura no la ejecutaba un genio solitario
para ser despus guardada en los salones de un duque ni los poetas componan sus
versos para que los leyera en su alcoba la querida del
rey. Pintura y poesa, arquitectura a y msica surgan del pueblo y eran, por eso, muchas
veces, annimas; su finalidad era tambin el goce
colectivo y la elevacin espiritual del pueblo. Aun en la filosofa medieval ve Kropotkin
un poderoso esfuerzo "racionalista", no desconectado
con el espritu de las ciudades libres. Esto, aunque resulte extrao para muchos, parece
coherente con toda la argumentacin anterior: Acaso
la universidad, creacin esencialmente medieval, no era en sus orgenes un gremio
(universitas magistrorum et scolarium), igual que los
dems? [21].
La resurreccin del derecho romano y la tendencia a constituir Estados centralizados y
unitarios, regidos por monarcas absolutos, caracteriz
el comienzo de la poca moderna. Esto puso fin no slo al feudalismo (con la
domesticacin de los aristcratas, transformados en cortesanos)
sino tambin en las ciudades libres (convertidas en partes integrantes de un calado
unitario). Los Ubres ciudadanos se convierten en leales
sbditos burgueses del rey. No por eso desaparece el impulso connatural hacia la ayuda
mutua y hacia la libertad, que se manifiesta en la
prdica comunista y libertaria de muchos herejes (husitas, anabaptistas etc.). Y aunque
es verdad que la edad moderna comparte un
crecimiento maligno del Estado que corno cncer devora las instituciones sociales
libres, y promueve un individualismo malsano
(concomitante o secuela del rgimen capitalista), aquel impulso no ha muerto. Se
manifiesta durante el siglo XIX, en las uniones obreras, que
prolongan el espritu de gremios y guiadas en el contexto de la lucha obrera contra la
explotacin capitalista. En Inglaterra, por ejemplo, donde
Kropotkin viva, la derogacin de las leyes contra tales uniones (Combinatioms Laws),
en 1825, produjo una proliferacin de asociaciones
gremiales y federaciones que Owen, gran promotor del socialismo en aquel pas, logr
federar dentro de la "Gran Unin Consolidada
Nacional". Pese a las continuas trabas impuestas par el gobierno de la clase propietaria,
los sindicatos (trade unions) siguieron creciendo en
Inglaterra. Lo mismo sucedi en Francia y en los dems pases europeos y americanos,
aunque a veces las persecuciones los obligaran a una

actividad clandestina subterrnea. Kropotkin ve as la lucha obrera de los sindicatos y en

el socialismo la ms significativa (aunque no la nica)
manifestacin de la ayuda mutua y de la solidaridad en los das en que le toc vivir. El
movimiento obrero se caracteriza, por l, por la
abnegacin, el espritu de sacrificio y el herosmo de sus militantes. Al sostener esto, no
est sin duda exagerando nada, en una poca en que
sindicatos estaban lejos de la burocratizacin y la mediatizacin estatal que hoy los
caracteriza en casi todas partes, aun cuando la
Internacional haba sido ya disuelta gracias a las maquinaciones burocratizantes de
Carlos Marx y sus amigos alemanes. Algunos socilogos
burgueses, que hacen gala de un "realismo" verdaderamente irreal, se han burlado del
"ingenuo optimismo" de Kropotkin y, en nombre del
evolucionismo darwiniano, han pretendido negarle slidos fundamentos cientficos.
Esto no obstante, su ingente esfuerzo por hallar una base
biolgica para el comunismo libertario, no puede ser tenida hoy como enteramente
descaminada. Es verdad que, como dice el ilustre zologo
Dobzhansky, fue poco critico en algunas de las pruebas que adujo en apoyo de sus
opiniones. Pero de acuerdo con el mismo autor, una
versin modernizada de su tesis, tal como la presentada por Ashley Montagu, resulta
ms bien compatible que contradictoria con la moderna
teora de la seleccin natural. Para Dobzhansky, uno de los autores de la teora sinttica
de la evolucin, elaborada entre 1936 y 1947 como
fruto de las observaciones experimentales sobre la variabilidad de las poblaciones y la
teora cromosmica de la herencia [22], la aseveracin
de que en la naturaleza cada individuo no tiene ms opcin que la de comer o ser
comido resulta tan poco fundada como la idea de que en
ella todo es dulzura y paz. Hace notar que los eclogos atribuyen cada vez mayor
importancia a las comunidades de la misma especie y que la
especie no podra sobrevivir sin cierto grado de cooperacin y ayuda mutua [23]. Los
trabajos de C.H. Waddington, como Ciencia y tica, por
ejemplo, van todava ms all en su aproximacin a las ideas de Kropotkin sobre el
apoyo mutuo. Un etlogo de la escuela de Lorenz Irenaeus
Eibl-Eibesfeldt, sin adherirse por completo a las conclusiones de El apoyo mutuo,
reconoce que, en lo referente al altruismo y la agresividad,
ellas estn ms prximas a la verdad cientfica que las de sus adversarios. Para EiblEibesfeld, los impulsos agresivos estn compensados,
en el hombre, por tendencias no menos arraigadas a la ayuda mutua [24]. Pese a los
aos transcurridos, que no son. pocos si se tiene en
cuenta la aceleracin creciente de los descubrimientos de la ciencia, la obra con que
Kropotkin intent brindar una base biolgica al
comunismo libertario, no carece hoy de valor cientfico. Adems de ser un magnfico
exponente de la soada alianza entre ciencia y revolucin,
constituye una interpretacin equilibrada y bsicamente aceptable de la evolucin
biolgica y social. El ya citado Ashley Montagu escribe: "Hoy
en, da El Apoyo Mutuo es la ms famosa de las muchas obras escritas por Kropotkin;
en rigor, es ya un clsico. El punto de vista que
representa se ha ido abriendo camino lenta pero firmemente, y seguramente pronto
entrar a formar parte de los cnones aceptados de la
biologa evolutiva",[25].

Angel J. Cappelletti

NOTAS

[1] Cfr. H. Daudin, Cuvier et Lanzarck, Pars, 1926

[2] Cfr. G. Colosi, La doctrina dell evolucione e le teorie evoluzionistiche, Florencia,
1945
[3] S. J. Gould, Desde Darwin, Madrid, 1983, p. 80.
[4] R. Grasa Hernndez, El evolucionismo: de Darwin a la sociobiologa, Madrid, 1986,
p. 43.
[5] Cfr. J. Rostand, Charles Darwin, Pars, 1948; P. Leonardi, Darwin Brescia, 1948;
M.T. Ghiselin, The Triumph of the Darwinian Method
Chicago, 1949.
[6] Cfr. A. Pauli, Darwinisimusund Lamarckismus, Muninch, 1905.
[7] Cfr. G. De Beer, Charles Darwin, Evolution by Natural Selection Londres, 1963.
[8] Cfr. W.H. Hudson, Introditction to the Philosophy of Herbert Spencer Londres,
1909.
[9] Cfr. W. Irvine, T. H. Huxley Londres, 1960.
[10] R. Grasa Hernndez, op. cit. p. 57.
[11] Cfr. W.B. George, Biologist philosopher.- A Study of the Life and Writings of A.
R. Wallace, Nueva York, 1964.
[12] Felix Garca Moriyn Del socialismo utpico al anarquismo, Madrid, 1985, p. 59.
[13] J. Hewetson, "Mutual Aid and Social Evolution", Anarchy 55 p.258.
[14] Ashley Montagu, Prlogo a El Apoyo Mutuo, Buenos Aires, 1970, PP. VII - VIII.
[15] P. Kropotkin, Memorias de un revolucionario, Madrid, 1973 p. 419.
[16] Cfr. E. Reclus, Correspondance Pars, 1911 - 1925.
[17] Cfr. P. Clastres, La sociedad contra el Estado, Caracas, 1978.

[18] Alvarez Junco, Introduccin a Panfletos revolucionarios de Kropotkin, Madrid,

1977, p. 26.
[19] D. Negro Pavn, Comte: Positivismo y revolucin, Madrid, 1985, PP. 98 - 99.
[20] Cfr. Thorold Rogers, Six Centuries of Wages.
[21] E. Brhier, La philosophie du Moyen Age, Pars, 1971, p. 226.
[22] R. Grasa Hernndez, op. cit. p.91.
[23] T. Dobzhansky, Las bases biolgicas de la libertad humana, Buenos Aires, 1957, p.
58.
[24] G. Eibl-Eibesfeldt, Amor y odio. Historia de las pautas elementales del
comportamiento, Mxico, 1974, p. 8.
[25] Ashley Montagu, op. cit. p. IX.
PROLOGO AL "APOYO MUTUO", DE P. KROPOTKIN, EN LA EDICION
NORTEAMERICANA
El "Apoyo Mutuo", de Kropotkin, es uno de los grandes libros del mundo. Un hecho
que evidencia tal afirmacin es el que est siendo
continuamente reeditado y que tambin constantemente se encuentra agotado. Es un
libro que siempre ha sido difcil de conseguir, incluso
en bibliotecas, pues parece estar en demanda perenne.
Cuando Kropotkin decidi marchar a Siberia, en julio de 1862, la geografa, zoologa,
botnica y antropologa de esta regin era
escasamente conocida. All, su trabajo de investigacin en este tema fue sobresaliente.
Las publicaciones resultantes de sus
observaciones meteorolgicas y geogrficas fueron publicadas por la Sociedad
Geogrfica Rusa, y por este trabajo Kropotkin recibi una
de sus medallas de oro. La teora kropotkniana sobre el desarrollo de la estructura
geogrfica de Asia represento una de las grandes
generalizaciones de la geografa cientfica, y es suficiente como para 'darle un lugar
permanente en la historia de esta ciencia. Kropotkin
mantuvo a lo largo de toda su vida un inters activo por esta ciencia, y, adems de
muchas conferencias sobre el tema y artculos en
revistas cientficas y publicaciones de carcter general, escribi artculos geogrficosen la Geografa Universal de Reclus, en la
Enciclopedia Chambers y en la Enciclopedia Britnica.
El trabajo de Kropotkin en zoologa fue principalmente el de un naturalista de campo.
De 1862 a 1866, en que march de Siberia, Kropotkin
aprovech 'al mximo las oportunidades que tuvo para estudiar la vida de la naturaleza.
Bajo la influencia del "Origen de las especies", de

Darwin (1859), Kropotkin, como nos dice en el primer prrafo del presente libro, busc
atentamente "esa amarga lucha por la subsistencia
entre animales de la misma especie" que era considerada por la mayora de los
Darwinistas (aunque no siempre por Darwin mismo" como
la caracterstica dominante de la lucha por la vida y el principal factor de evolucin.
Lo que Kropotkin vio con sus propios ojos, sobre el terreno, le motiv a desarrollar
ciertas dudas graves en lo que concierne a la teora de
Darwin, dudas que no llegaran, sin embargo, a encontrar expresin plena hasta que T.
H. Huxley, en su famoso "Manifiesto de la lucha por
la existencia", (titulado "La lucha por la existencia: un programa") le dio ocasin para
ello.
Otro gran cambio operado en Kropotkin por su experiencia siberiana fue su toma de
conciencia de la "absoluta imposibilidad de hacer
nada realmente til a la masa del pueblo por medio de la maquinaria administrativa".
"De este engao -escribe en sus "Memorias"- me
desprend para siempre... perd en Siberia toda clase de fe en la disciplina estatal que
antes hubiera tenido. Estaba preparado para
convertirme en un anarquista". Y en un anarquista se convirti, y permaneci sindolo
toda su vida.
Viviendo, como hizo, entre los nativos de Siberia, a lo largo de las riberas del Amur,
Kropotkin descubri, impresionado, el papel que las
masas desconocidas juegan en el desarrollo y realizacin de todos los acontecimientos
histricos. "Desde los diecinueve a los veinticinco
aos, escribe, tuve que proyectar importantes planes de reforma, tratar con cientos de
hombres en el Amur, preparar y llevar a cabo
arriesgadas expediciones con medios ridculamente pequeos, etc.; y si todas estas cosas
terminaron con ms o menos xito yo lo achaco
solamente al hecho de que pronto comprend que, en e trabajo serio, el mando y la
disciplina son de poco provecho. Se requieren en
todas partes hombres de iniciativa; pero una vez que el impulso ha sido dado, la
empresa debe ser conducida, especialmente en Rusia, no
al modo militar, sino en una especie de manera comunal, por medio del entendimiento
comn. Yo deseara que todos los creadores de
planes de disciplina estatal pudieran pasar por la escuela de la vida real antes de que
empezaran a proyectar sus utopas estatales.
Entonces escucharamos muchos menos esfuerzos de organizacin militar y piramidal
de la sociedad que en la actualidad..
Este pasaje es clave para la comprensin de Kropotkin como filsofo anarquista. Para l
el anarquismo era una parte de la filosofa que
deba ser tratada por los mismos mtodos que las ciencias naturales. El vea el
anarquismo como el medio por el cual poda ser
establecida la justicia (esto es, igualdad y reciprocidad), en todas las relaciones
humanas, en todo el orbe de la humanidad.
Aunque el "Apoyo mutuo" ha tenido innumerables admiradores y ha influido en el
pensamiento y la conducta de muchas personas,

tambin ha sufrido alguna falta de comprensin por parte de aquellos que conocen el
libro de segunda o tercera mano, o que habindole
ledo en su juventud no tienen ms que un vago recuerdo de su carcter,
Un error muy extendido es que Kropotkin pretendi mostrar que la ayuda mutua y no la
seleccin o competicin natural, es el principal o el
nico factor implicado en el proceso evolutivo. En un reciente libro sobre gentica de
un gran maestro en el tema se afirma, que "el
reconocimiento de la importancia adaptable de la cooperacin y el socorro mutuo no
contradice, de ningn modo, la teora de la seleccin
natural, como fue forzado a pensar por Kropotkin y otros". Los lectores de "El apoyo
mutuo" percibirn pronto lo injusto de este comentario.
Kropotkin no consider que la ayuda mutua contradijera la teora de la seleccin
natural. Una y otra vez llama la atencin del lector sobre el
hecho de la competicin en la lucha por la existencia (frase que muy correctamente
critica en trminos que ciertamente seran aceptables
para la mayora de los darwinistas modernos); una y otra vez subraya la importancia de
la teora de, la seleccin natural como la ms
significativa generalizacin del siglo XIX. Lo que Kropotkin encontr inaceptable y
contradictorio era el extremismo evolucionista
representado por Huxley en su "Manifiesto de la lucha por la existencia". Ello le iba a la
filosofa de la poca, el laissez-faire, como anillo al
dedo. A Kropotkin no le gustaban sus implicaciones, ni polticas ni en cuanto al
evolucionismo. Habiendo ya dedicado durante varios aos
mucha reflexin a estas materias, Kropotkin decidi contestara Huxley con amplitud.
Hoy "El apoyo mutuo" es el ms famoso de los muchos libros de Kropotkin. Es un
clsico. El punto de vista que representa se ha abierto
camino lenta, pero firmemente, y, en verdad, poco lejos estamos del momento en que se
convierta en parte del canon generalmente
aceptado de la biologa evolucionista.
A la luz de la investigacin cientfica, en los muchos campos que toca "El apoyo
mutuo" desde su publicacin, los datos de Kropotkin y la
discusin que basa en ellos se mantienen notablemente en pie. Los trabajos de eclogos
como Allen y sus alumnos, de Wheeler,
Emerson y otros, de antroplogos, demasiado numerosos como para nombrarlos, sobre
pueblos primitivos y sin literatura, y de
naturalistas, han servido abundantemente cada uno en su campo para confirmar las
principales tesis de Kropotkin. Nuevos datos pueden
llegar a ser obtenidos, pero ya podemos ver con seguridad que todos ellos servirn
mayormente para apoyar la conclusin de Kropotkin de
que "en el progreso tico del hombre, el apoyo mutuo -y no la lucha mutua- ha
constituido la parte determinantes. En su amplia extensin,
incluso en los tiempos actuales, vemos tambin la mejor garanta de una evolucin an
ms sublime de nuestra raza.

Asmley Montagu

PROLOGO A LA PRIMERA EDICION RUSA

Mientras preparaba la impresin de esta edicin rusa de mi libro -la primera que ha sido
traducida del libro Mutual aid: a Factor of Evolution,
y no de los artculos publicados en la revista inglesa- he aprovechado para revisar
cuidadosamente todo el texto, corregir pequeos errores
y completar los apndices basndome en algunas obras nuevas, en parte respecto a la
ayuda mutua entre los animales (apndice III, VI y
VIII), y en parte respecto a la propiedad comunal en Suiza e Inglaterra (apndices XVI
y XVII).

P. K.
Bromley, Kent. Mayo 1907.

PROLOGO
Mis investigaciones sobre la ayuda mutua entre los animales y entre los hombres se
imprimieron por vez primera en la revista inglesa
Nineteenth Century. Los dos primeros captulos sobre la: sociabilidad en los animales y
sobre la fuerza adquirida por las especies sociables
en la lucha por la existencia, eran respuesta al artculo desconocido fisilogo y
darwinista Huxley, aparecido en Nineteenth Century en febrero
de 1888 -"La lucha por la existencia: un programas en donde se pintaba la vida de los
animales como una lucha desesperada de uno contra
todos. Despus de la: aparicin de mis dos artculos, donde refut esa opinin, el editor
de la revista, James Knowies, expresando mucha
simpata hacia mi trabajo, y rogndome que lo continuara, observ: "Es indudable que
usted ha demostrado su posicin en cuanto a los
animales, pero cul es su posicin con respecto al hombre primitivo?"
Esta observacin. me alegr mucho, puesto que, indudablemente, reflejaba no slo la
opinin de Knowles, sino tambin la de Herbert
Spencer, con el cual Knowles se vea a menudo en Brighton, donde ambos vivan muy
prximos El reconocimiento por Spencer de la ayuda
mutua Y su significado en la lucha por la existencia era muy importante. En cuanto a
sus opiniones sobre el hombre primitivo, era sabido que
estaban formadas sobre la base de las deducciones falsas acerca de los salvajes, hechas
por los misioneros y los viajeros ocasionales del
siglo dieciocho y principios del diecinueve. Estos datos fueron reunidos para Spencer
por tres de sus colaboradores, y publicados por ellos
mismos bajo el ttulo de Datos de la Sociologa, en ocho grandes tomos; fundado en
stos escribi l su obra Bases de la Sociologa.
Sobre la cuestin del hombre respond tambin en dos artculos, donde, despus de un
estudio cuidadoso de la rica literatura moderna sobre
las complejas instituciones de la vida tribal, que no podan analizar los primeros
viajeros y misioneros, describ estas instituciones entre los

salvajes y los llamados "brbaros". Esta obra, y especialmente el conocimiento de la

Comuna rural a principios de la Edad Media, que
desempe un enorme papel en el desarrollo de la civilizacin que renaca nuevamente,
me condujeron al estudio de la etapa siguiente, an
ms importante, del desarrollo de Europa -de la ciudad medeval libre y sus guiadas de
artesanos-. Sealando luego el papel corruptor del
Estado militar que destruy el libre desarrollo de las ciudades libres, sus artes, oficios,
ciencias y comercio, mostr, en el ltimo artculo, que a
pesar de la descomposicin de las federaciones y uniones libres por la centralizacin
estatal, estas federaciones y uniones comienzan a
desarrollarse ahora cada vez ms, y a apoderarse de nuevos dominios. La ayuda mutua
en la sociedad moderna constituy, de tal modo, el
ltimo artculo de mi obra sobre la ayuda mutua.
Al editar estos artculos en libro, introduce al unos agregados esenciales, especialmente
acerca de la relacin de mis opiniones con respecto
a la lucha darwiniana por la existencia; y en los apndices cit algunos hechos nuevos y
analic algunas cuestiones que, a causa de su
brevedad, hube de omitir en los artculos de la revista.
Ninguna de las ediciones en lenguas europeas occidentales, y tampoco las escandinavas
y polacas fueron hechas, naturalmente, de los
artculos, sino del libro, y es por ello que contenan los agregados hechos en el texto y
los apndices. De las traducciones rusas slo una,
aparecida en 1907, en la Editorial Conocimientos (Znania) era completa; adems,
introduje, fundado en nuevas obras, varios apndices
nuevos, parte sobre la ayuda mutua entre los animales y parte sobre la propiedad
comunal de la tierra en Inglaterra y Suiza. Las otras
ediciones rusas fueron hechas de los artculos de la revista inglesa, y no del libro, y por
ello no tienen los agregados hechos por m en el texto, o
bien han omitido los ,apndices. La edicin que se ofrece ahora contiene completos
todos los agregados y apndices, y he revisado
nuevamente todo el texto y la traduccin.

P. K.
Dmitrof, marzo 1920.

INTRODUCCION
Dos rasgos caractersticos de la vida animal de la Siberia Oriental y del Norte de
Manchuria llamaron poderosamente mi atencin durante los
viajes que, en mi juventud, realic por esas regiones del Asia Oriental.
Me llam la atencin, por una parte, la extraordinaria dureza de la lucha por la
existencia que deben sostener la mayora de las especies
animales contra la naturaleza inclemente, as como la extincin de grandes cantidades
de individuos, que ocurra peridicamente, en virtud de
causas naturales, debido a lo cual se produca extraordinaria pobreza de vida y
despoblacin en la superficie de los vastos territorios donde
realizaba yo mis investigaciones.
La otra particularidad era que, aun en aquellos pocos puntos aislados en donde la vida
animal apareca en abundancia, no encontr, a pesar
de haber buscado empeosamente sus rastros, aquella lucha cruel por los medios de
subsistencia entre los animales pertenecientes a una
misma especie que la mayora de los darwinistas (aunque no siempre el mismo Darwin)
consideraban como el rasgo predominante y
caracterstica de la lucha por la vida, y como la principal fuerza activa del desarrollo
gradual en el mundo de los animales.
Las terribles tormentas de nieve que azotan la regin norte de Asia al final del invierno,
y la congelacin que a menudo sucede a la tormenta;
las heladas, las nevadas que se repiten todos los aos en la primera quincena de mayo
cuando los rboles estn en plena floracin y la vida
de los insectos en su apogeo; las ligeras heladas tempranas y, a veces, las nevadas
abundantes que caen ya en julio y en agosto, aun en las
regiones de los prados de la Siberia Occidental, aniquilando, repentinamente, no slo
miradas de insectos, sino tambin la segunda nidada
de las aves; las lluvias torrenciales, debidas a los monzones, que caen en agosto en las
regiones templadas del Amur y del Usuri, y se
prolongan semanas enteras y producen inundaciones en las tierras bajas del Amur y del
Sungari en proporciones tan grandes como slo se
conoce en Amrica y Asia Oriental, y, en los altiplanos, grandsimas extensiones se
transforman en pantanos comparables, por sus
dimensiones, con Estados europeos enteros, y, por ltimo, las abundantes nevadas que
caen a veces a principios de octubre, debido a las
cuales un vasto territorio, igual por su extensin a Francia o Alemania, se hace
completamente inhabitable para los rumiantes que perecen,
entonces, por millares; stas son las condiciones en que se sostiene la lucha por la vida
en el reino animal del Asia Septentrional.
Estas difciles condiciones de la vida animal ya entonces atrajeron mi atencin hacia la
extraordinaria importancia, en la naturaleza, de
aquellas series de fenmenos que Darwin llama "limitaciones naturales a la
multiplicacin" en comparacin con la lucha por los medios de
subsistencia. Esta ltima, naturalmente, se produce no slo entre las diferentes especies,
sino tambin entre los individuos de la misma

especie, pero jams alcanza la importancia de los obstculos naturales a la

multiplicacin. La escasez de la poblacin, no el exceso, es el
rasgo caracterstico de aquella inmensa extensin del globo que llamamos Asia
Septentrional.
Por consiguiente, ya desde entonces comenc a abrigar serias dudas, que ms tarde no
hicieron sino confirmarse, respecto a esa terrible y
supuesta lucha por el alimento y la vida dentro de los lmites de una misma especie, que
constituye un verdadero credo para la mayora de los
darwinistas. Exactamente del mismo modo comenc a dudar respecto a la influencia
dominante que ejerce esta clase de lucha, segn las
suposiciones de los darwinistas, en el desarrollo de las nuevas especies.
Adems, dondequiera que alcanzaba a ver la vida animal abundante y bullente como,
por ejemplo, en los lagos, donde, en primavera decenas
de especies de aves y millones de individuos se renen para empollar sus cras o en las
populosas colonias de roedores, o bien durante la
migracin de las aves que se produca, entonces, en proporciones puramente
"americanas" a lo largo del valle del Usuri, o durante una enorme
emigracin de gamos que tuve oportunidad de ver en el Amur, en que decenas de
millares de estos inteligentes animales huan en grandes
tropeles de un territorio inmenso, buscando salvarse de las abundantes nieves cadas, y
se reunan en grandes rebaos para atravesar el Amur
en el punto ms estrecho, en el Pequeo Jingan; en todas estas escenas de la vida animal
que se desarrollaba ante mis ojos, vea yo la ayuda
y el apoyo mutuo llevado a tales proporciones que involuntariamente me hizo pensar, en
la enorme importancia que debe tener en la economa
de la naturaleza, para el mantenimiento de la existencia de cada especie, su
conservacin y su desarrollo futuro.
Por ltimo, tuve oportunidad de observar entre el ganado cornpeta semisalvaje y entre
los caballos en la Transbaikalia, y en todas partes entre
las ardillas y los animales salvajes en general, que cuando los animales tedian que
luchar contra la escasez de alimento debida a una de las
causas ya indicadas, entonces todo la parte de la especie a quien afectaba esta calamidad
sala de la prueba experimentada con una prdida
de energa y salud tan grande que ninguna evolucin progresista de las especies poda
basarse en semejantes perodos de lucha aguda.
Debido a las razones ya expuestas, cuando ms tarde las relaciones entre el darwinismo
y la sociologa atrajeron mi atencin, no pude estar
de acuerdo con ninguno de los numerosos trabajos que juzgaban de un modo u otro una
cuestin extremadamente importante. Todos ellos
trataban de demostrar que el hombre, gracias a su inteligencia superior y a sus
conocimientos puede suavizar la dureza de la lucha por la vida
entre los hombres pero al mismo tiempo, todos ellos reconocan que la lucha por los
medios de subsistencia de cada animal contra todos sus
congneres, y de cada hombre contra todos los hombres, es una "ley. natural". Sin
embargo, no poda estar de acuerdo con este punto de

vista, puesto que me haba convencido antes de que, reconocer la despiadada lucha
interior por la existencia en los lmites de cada especie, y
considerar tal guerra como una condicin de progreso, significara aceptar algo que no
slo no ha sido demostrado an, sino que de ningn
modo es confirmado por la observacin directa.
Por otra parte, habiendo llegado a mi conocimiento la conferencia "Sobre la ley de la
ayuda mutua", del profesor Kessler, entonces decano de
la Universidad de San Petersburgo, que pronunci en un Congreso de naturalistas rusos,
en enero de. 1880, vi que arrojaba nueva luz sobre
toda esta cuestin. Segn la opinin de Kessler, adems de la ley de lucha mutua, existe
en la naturaleza tambin la ley de ayuda mutua, que,
para el xito de la lucha por la vida y, particularmente, para la evolucin progresiva de
las especies, desempea un papel mucho ms
importante que la ley de la lucha mutua. Esta hiptesis, que no es en realidad ms que el
desarrollo mximo de las ideas anunciadas por el
mismo Darwin en su Origen del hombre, me pareci tan justa y tena tan enorme
importancia, que, desde que tuve conocimiento de ello (en
1883), comenc a reunir materiales para el mximo desarrollo de esta idea que Kessler
apenas toc, en su discurso, y no tuvo tiempo de
desarrollar, puesto que muri en 1881.
Solamente en un punto no pude estar completamente de acuerdo con las opiniones de
Kessler. Mencionaba ste los "sentimientos familiares"
y los cuidados de la descendencia (vase captulo 1) como la fuente de las inclinaciones
mutuas de los animales. Pero creo que el determinar
cunto contribuyeron realmente estos dos sentimientos al desarrollo de los instintos
sociales entre los animales y cunto los otros instintos
actuaron en el mismo sentido constituye una cuestin aparte, y muy compleja, a la cual
apenas estamos, ahora, en condiciones de responder.
Slo despus que establezcamos bien los hechos mismos de la ayuda mutua entre las
diferentes clases de animales y su importancia para la
evolucin podremos determinar qu parte del desarrollo de los instintos sociales
corresponde a los sentimientos familiares y qu parte a la
sociabilidad misma; y el origen de la ltima, evidentemente, se ha de buscar en los
estadios ms elementales de evolucin del mundo animal
hasta, quiz, en los "estadios coloniales". Debido a esto, dediqu toda mi atencin a
establecer, ante todo, la importancia de la ayuda mutua
como factor de evolucin, especialmente de la progresiva, dejando para otros
investigadores el problema del origen de los instintos de
ayuda mutua en la Naturaleza,
La importancia del factor de la ayuda mutua -"si tan slo pudiera demostrarse su
generalidad"- no escap a la atencin de Goethe, en quien
de manera tan brillante se manifest el genio del naturalista. Cuando, cierta vez,
Eckerman cont a Goethe -suceda esto en el ao 1827- que
dos pichoncillos de "reyezuelo", que se le haban escapado cuando mat a la madre,
fueron hallados por l, al da siguiente, en un nido de
pelirrojos que los alimentaban ala par de los suyos, Goethe se emocion mucho por este
relato. Vio en ello la confirmacin de sus opiniones

pantestas sobre la, naturaleza y dijo: "Si resultara, cierto que alimentar a los extraos es
inherente a la naturaleza toda, como algo que tiene
carcter de ley general, muchos enigmas quedaran entonces resueltos. Volvi sobre
esta cuestin al da siguiente, -y rog a Eckerman (quien,
como es sabido, era zologo) que hiciera un estudio especial de ella, agregando que
Eckerman, sin duda, podra obtener "resultados valiosos
e inapreciables" (Gesprche, ed. 1848, -tomo III, pgs. 219, 221). Por desgracia, tal
estudio nunca fue emprendido, aunque es muy probable
que Brehm, que ha reunido en sus obras materiales tan ricos sobre la ayuda mutua entre
los animales, podra haber sido llevado a esta idea
por la observacin citada de Goethe.
Durante los aos 1878-1886 se imprimieron varias obras voluminosas sobre la
inteligencia y la vida mental de los animales (esas obras se
citan en las notas del captulo I de este libro), tres de las cuales tienen una relacin ms
estrecha con la cuestin que nos interesa, a: saber:
Les Socits animales, de Espinas (Paris, 1887); La lutte pour I'existence et l'association
pour la lutte, conferencia de Lanessan (abril 1881);
y el libro, cuya primera edicin apareci en el ao 1881 1882, y la segunda,
considerablemente aumentada, en 1885. Pero, a pesar de la
excelente calidad de cada una, estas obras dejan, sin embargo, amplio margen para una
investigacin en la que la ayuda mutua fuera
considerada no solamente en calidad de argumento en favor del origen prehumano de
los instintos morales, sino tambin como una ley de la
naturaleza y un factor de evolucin.
Espinas llam especialmente la atencin sobre las sociedades de animales (hormigas,
abejas) que estn fundadas en las diferencias
fisiolgicas de estructura de los diversos miembros de la misma especie y la divisin
fisiolgica del trabajo entre ellos, y aun cuando su obra
trae excelentes, indicaciones en todos los sentidos posibles, fue escrita en una poca en
que el desarrollo de las sociedades humanas, no
poda ser examinado como podemos hacerlo ahora, gracias al caudal de conocimientos
acumulado desde entonces. La conferencia de
Lanessan tiene ms bien el carcter de un plan general de trabajo, brillantemente
expuesto, como una obra en la cual fuera examinado el
apoyo mutuo comenzando desde las rocas a orillas del mar, y pasando al mundo de los
vegetales, de los animales y de los hombres.
En cuanto a la obra recin editada de Bchner, a pesar de que induce a la reflexin sobre
el papel de la ayuda mutua en la naturaleza, y de que
es rica en hechos, no estoy de acuerdo con su idea dominante. El libro se inicia con un
himno al amor, y casi todos los ejemplos son tentativas
para demostrar la existencia del amor y la simpata entre los animales. Pero, reducir la
sociabilidad de los animales al amor y a la
simpatasignifica restringir su universalidad y su importancia, exactamente lo mismo
que una tica humana basada en el amor y la simpata
personal conduce nada ms que a restringir la concepcin del sentido moral en su
totalidad. De ningn modo me gua el amor hacia el dueo

de una determinada casa a quien muy a menudo ni siquiera conozco cuando, viendo su
casa presa de las llamas, tomo un cubo con agua y
corro hacia ella, aunque no tema por la ma. Me gua un sentimiento ms amplio,
aunque es ms indefinido, un instinto, ms exactamente
dicho, de solidaridad humana; es decir, de caucin solidaria entre todos los hombres y
de sociabilidad. Lo mismo se observa tambin entre
los animales. No es el amor, ni siquiera la simpata (comprendidos en el sentido
verdadero de stas palabras) lo que induce al rebao de
rumiantes o caballos a formar un crculo con el fin de defenderse de las agresiones de
los lobos; de ningn modo es el amor el que hace que
los lobos se renan en manadas para cazar; exactamente lo mismo que no es el amor lo
que obliga a los corderillos y a los gatitos a
entregarse a sus juegos, ni es el amor lo que junta las cras otoales de las aves que
pasan juntas das enteros durante casi todo el otoo. Por
ltimo, tampoco puede atribuirse al amor ni a la simpata personal el hecho de que
muchos millares de gamos, diseminados por territorios de
extensin comparable a la de Francia, se renan en decenas de rebaos aislados que se
dirigen, todos, hacia un punto conocido, con el fin de
atravesar el Amur y emigrar a una parte ms templada de la Manchuria.
En todos estos casos, el papel ms importante lo desempea un sentimiento
incomparablemente ms amplio que el amor o la simpata
personal. Aqu entra el instinto de sociabilidad, que se ha desarrollado lentamente entre
los animales y los hombres en el transcurso de un
perodo de evolucin extremadamente largo, desde los estadios ms elementales, y que
ense por igual a muchos animales y hombres a
tener conciencia de esa fuerza que ellos adquieren practicando la ayuda y el apoyo
mutuos, y tambin a tener conciencia del placer que se
puede hallar en la vida social.
Una importancia de esta distincin podr ser apreciada fcilmente por todo aqul que
estudie la psicologa de los animales, y ms an, la
tica humana. El amor, la simpata y el sacrificio de s mismos, naturalmente,
desempean un papel enorme en el desarrollo progresivo de
nuestros sentimientos morales. Pero la sociedad, en la humanidad, de ningn modo le ha
creado sobre el amor ni tampoco sobre la simpata.
Se ha creado sobre la conciencia -aunque sea instintiva- de la solidaridad humana y de
la dependencia recproca de los hombres. Se ha
creado sobre el reconocimiento inconscientes semiconsciente de la fuerza que la
prctica comn de dependencia estrecha de la felicidad de
cada individuo de la felicidad de todos, y sobre los sentimientos de justicia o de
equidad, que obligan al individuo a considerar los derechos
de cada uno de los otros como iguales a sus propios derechos. Pero esta cuestin
sobrepasa los lmites del presente trabajo, y yo me limitar
ms que a indicar mi conferencia "Justicia y Moral", que era contestacin a la Etica de
Huxley, y en la cual me refera esta cuestin con mayor
detalle.
Debido a todo, lo dicho anteriormente, Pens que un libro sobre "La ayuda mutua como
ley de la naturaleza y factor de evolucin" podra llenar

una laguna muy importante. Cundo Huxley public, en el ao 1888 su "manifiesto"

sobre la lucha por la existencia ("Struggle for Existence and
its Bearing upon Man") el cual, desde mi punto de vista, era una representacin
completamente infiel de los fenmenos de la naturaleza, tales
como los vemos en las taigas y las estepas, me dirig al redactor de la revista Nineteenth
Century rogando dar ubicacin en las pginas, de la
revista que l diriga a una critica cuidadosa de las opiniones de uno de los ms
destacados darwinistas, y Mr. James Knowles acogi mi
propsito con la mayor simpata por este motivo habl tambin, con W. Bates, con el
gran "naturalista del Amazonas", quien reuni, como es
sabido, los materiales para Wallace y Darwin, y a quien Darwin, con perfecta justicia,
calific en su autobiografa como uno de los hombres
ms inteligentes qu haba encontrado. "s, por cierto; eso es verdadero darwinismo
exclam Bates, lo que han hecho de Darwin es
sencillamente indignante. Escriba esos artculos y cuando estn impresos le enviar una
carta que podr publica. Por desgracia, la
composicin de estos artculos me ocup casi siete aos, y cundo el ltimo fue
publicado, Bates ya no estaba entre los vivos.
Despus de haber examinado la importancia de la ayuda mutua para el xito y desarrollo
de las diferentes clases de animales, evidentemente,
estaba obligado a juzgar la importancia de aquel mismo factor en el desarrollo del
hombre. Esto era an ms indispensable, porque existen
evolucionistas dispuestos a admitir la importancia de la ayuda mutua entre los animales,
pero, a la vez, como Herbert Spencer, negndola al
respecto al hombre. Para los salvajes primitivos -afirman- la guerra de uno contra todos
era la ley dominante del la vida. He tratado de analizar
en este libro, en los captulos dedicados a los salvajes y brbaros, hasta dnde esta
afirmacin que con excesiva complacencia repiten todos
sin la necesaria comprobacin desde la poca de Hobbes, coincide con lo que
conocemos respecto a los grados ms antiguos del desarrollo
del hombre.
El nmero y la importancia de las diferentes instituciones de ayuda mutua que se
desarrollaron en la humanidad gracias al genio creador las
masas salvajes y semisalvajes, ya durante el perodo siguiente de la comuna aldeana, y
tambin la inmensa influencia que estas instituciones
antiguas ejercieron sobre el, desarrollo posterior de la humanidad hasta los tiempos
modernos, me indujeron a extender el camino de mis
investigaciones a los perodos de los tiempos histricos ms antiguos. Especialmente
me detuve en el perodo de mayor inters, el de las
ciudades repblicas, libres, de la Edad Media, cuya universalidad y cuya influencia
sobre nuestra civilizacin moderna no ha sido
suficientemente apreciada hasta ahora. Por ltimo, tambin trat de indicar brevemente
la enorme importancia que tienen todava las
costumbres de apoyo mutuo transmitidas en herencia por el hombre a travs de un
periodo extraordinariamente largo de su desarrollo, sobre
nuestra sociedad contempornea, a pesar de que se piensa y se dice que descansa sobre
el principio: "cada uno para s y el Estado para

todos", principio que las sociedades humanas nunca siguieron por entero y que nunca
ser llevado a la realizacin, ntegramente.
Quiz se me objetar que en este libro tanto los hombres como los animales estn
representados desde un punto de vista demasiado
favorable: que sus cualidades sociales son destacadas en exceso, mientras que sus
inclinaciones antisociales, de afirmacin de s mismos,
apenas estn marcadas. Sin embargo, esto era inevitable. En los ltimos tiempos hemos
odo hablar tanto de "la lucha dura y despiadada por
la vida" que aparentemente sostiene cada animal contra todos los otros, cada salvaje
contra todos los dems salvajes, y cada hombre
civilizado contra todos sus conciudadanos semejantes opiniones se convirtieron en una
especie de dogma, de religin de la sociedad
instruida-, que fue necesario, ante todo oponer una serie amplia de hechos que muestran
la vida de los animales y de los hombres
completamente desde otro ngulo. Era necesario mostrar, en primer lugar, el papel
predominante que desempean las costumbres sociales
en la vida de la naturaleza y en la evolucin progresiva, tanto de las especies animales
como igualmente de los seres humanos.
Era necesario demostrar que las costumbres de apoyo mutuo dan a los animales mejor
proteccin contra sus enemigos, que hacen menos
difcil obtener alimentos (provisiones invernales, migraciones, alimentacin bajo la
vigilancia de centinelas, etc.), que aumentan la prolongacin
de la vida y debido a esto facilitan el desarrollo de las facultades intelectuales; que
dieron a los hombres, aparte de las ventajas citadas,
comunes con las de los animales, la posibilidad de formar aquellas instituciones que
ayudaron a la humanidad a sobrevivir en la lucha dura con
la naturaleza y a perfeccionarse, a pesar de todas las vicisitudes de la historia. As lo
hice. Y por esto el presente libro es libro de la ley de
ayuda mutua considerada como una de las principales causas activas del desarrollo
progresivo, y no la investigacin de todos los factores de
evolucin y su valor respectivo. Era necesario escribir este libro antes de que fuer a
posible investigar la cuestin de la importancia respectiva
de los diferentes agentes de la evolucin.
Y menos an, naturalmente, estoy inclinado a menospreciar el papel que desempe la
autoafirmacin del individuo en el desarrollo de la
humanidad. Pero esta cuestin, segn mi opinin, exige un examen bastante ms
profundo que el que ha hallado hasta ahora. En la historia de
la humanidad, la autoafirmacin del individuo a menudo represent, y contina
representando, algo perfectamente destacado, y algo ms
amplio y profundo que esa mezquina e irracional estrechez mental que la mayora de los
escritores presentan como "individualismo" y
"autoafirmacin". De modo semejante, los individuos impulsores de la historia no se
redujeron solamente a aquellos que los historiadores nos
describen en calidad de hroes. Debido a esto, tengo el propsito, siempre que sea
posible, de analizar en detalle, posteriormente, el papel
que ha desempeado la autoafirmacin del individuo en el desarrollo progresivo de la
humanidad. Por ahora, me limito a hacer nada ms que

la observacin general siguiente:

Cuando las instituciones de ayuda mutua es decir, la organizacin tribal, la comuna
aldeana, las guildas, la ciudad de la edad media
empezaron a perder en el transcurso del proceso histrico su carcter primitivo, cuando
comenzaron a aparecer en ellas las excrecencias
parasitarias que les eran extraas, debido a lo cual estas mismas instituciones se
transformaron en obstculo para el progreso, entonces la
rebelin de los individuos en contra de estas instituciones tomaba siempre un carcter
doble. Una parte de los rebeldes se empezaba en
purificar las viejas instituciones de los elementos extraos a ella, o en elaborar formas
superiores de libre convivencia, basadas una vez ms
en los principios de ayuda mutua; trataron de introducir, por ejemplo, en el derecho
penal, el principio de compensacin (multa), en lugar de la
ley del Talin, y ms tarde, proclamaron el "perdn de las ofensas", es decir, un ideal
an ms elevado de igualdad ante la conciencia humana,
en lugar de la "compensacin" que se pagaba segn el valor de clase del damnificado.
Pero al mismo tiempo, la otra parte de esos individuos,
que se rebelaron contra la organizacin que se haba consolidado, intentaban
simplemente destruir las instituciones protectoras de apoyo
mutuo a fin de imponer, en lugar de stas, su propia arbitrariedad, acrecentar de este
modo sus riquezas propias y fortificar su propio poder.
En esta triple lucha entre las dos categoras de individuos, los qu se haban rebelado y
los protectores de lo existente, consiste toda la
verdadera tragedia de la historia. Pero, para representar esta lucha y estudiar
honestamente el papel desempeado en el desarrollo de la
humanidad por cada una de las tres fuerzas citadas, har falta, por lo menos, tantos aos
de trabajo como hube de dedicar a escribir este
libro.
De las obras que examinan aproximadamente el mismo problema, pero aparecidas ya
despus de la publicacin de mis artculos sobre la
ayuda mutua entre los animales, debo mencionar The Lowell Lectures on the Ascent of
Man, por Henry Drummond, Londres, 1894, y The
Origin and Growth of the Moral Instinct, por A. Sutherland, Londres, 1898. Ambos
libros estn concebidos, en grado considerable, segn el
mismo plan del libro citado de Bchner, y en el libro de Sutherland le consideran con
bastantes detalles los sentimientos paternales y familiares
corno nico factor en el proceso de desarrollo de los sentimientos morales. La tercera
obra de esta clase que trata del hombre y est escrita
segn el mismo plan es el libro del profesor americano F. A. Giddings, cuya primera
edicin apareci en el ao 1896, en Nueva York y en
Londres, bajo el ttulo The Principles of Sociology, y cuyas ideas dominantes haban
sido expuestas por el autor en un folleto, en el ao 1894.
Debo, sin embargo, dejar por completo a la crtica literaria el examen de las
coincidencias, similitudes y divergencias entre las dos obras
citadas y la ma.
Todos los captulos de este libro fueron publicados primeramente en la revista
Nineteenth Century ("La ayuda mutua entre los animales", en

septiembre y noviembre de 1890; "La ayuda mutua entre los salvajes", en abril de 1891;
"ayuda mutua entre los brbaros", en enero de 1892;
"La ayuda mutua en la Ciudad Medieval", en agosto y septiembre de 1884, y "La ayuda
mutua en la poca moderna", en enero y junio de
1896). Al publicarlos en forma de libro, pens, en un principio, incluir en forma de
apndices la masa de materiales reunidos por m que no
pude aprovechar para los artculos que aparecieron en la revista, as como el juicio sobre
diferentes puntos secundarios que tuve que omitir.
Tales apndices habran duplicado el tamao del libro, y me vi obligado a renunciar a su
publicacin o, por lo menos, a aplazarla. En los
apndices de este libro est incluido solamente el juicio sobre algunas pocas cuestiones
que han sido objeto de controversia cientfica en el
curso de estos ltimos aos; del mismo modo en el texto de los artculos primitivos
intercal slo el poco material adicional que me fue posible
agregar sin alterar la estructura general de esta obra.
Aprovecho esta oportunidad para expresar al editor de Nineteenth Century, James
Knowles, mi agradecimiento, tanto por la amable
hospitalidad que mostr hacia la presente obra, apenas se enter de su idea general,
como por su amable permiso para la reimpresin de
este trabajo.

P. K.
Bromley, Kent, 1902.

CAPITULO I: LA AYUDA MUTUA ENTRE LOS ANIMALES

La concepcin de la lucha por la existencia como condicin del desarrollo progresivo,
introducida en la ciencia por Darwin y Wallace, nos
permiti abarcar, en una generalizacin, una vastsima masa de fenmenos, y esta
generalizacin fue, desde entonces, la base de todas
nuestras teoras filosficas, biolgicas y sociales. Un nmero infinito de los ms
diferentes hechos, que antes explicbamos cada uno por una
causa propia, fueron encerrados por Darwin en una amplia generalizacin. La
adaptacin de los seres vivientes a su medio ambiente, su
desarrollo progresivo, anatmico y fisiolgico, el progreso intelectual y aun el
perfeccionamiento moral, todos estos fenmenos empezaron a
presentrsenos como parte de un proceso comn. Comenzamos a comprenderlos como
una serie de esfuerzos ininterrumpidos, como una
lucha contra diferentes condiciones desfavorables, lucha que conduce al desarrollo de
individuos, razas, especies y sociedades tales- que
representaran la mayor plenitud, la mayor variedad y la mayor intensidad de vida.,
Es muy posible que, al comienzo de sus trabajos, el mismo Darwin no tuviera
conciencia de toda la importancia y generalidad de aquel
fenmeno la lucha por la existencia, al que recurri buscando la explicacin de un grupo
de hechos, a saber: la acumulacin de desviaciones
del tipo primitivo y la formacin de nuevas especies. Pero comprendi que el trmino
que l introduca en la ciencia perdera su sentido
filosfico exacto si era comprendido exclusivamente en sentido estrecho, como lucha
entre los individuos por los medios de subsistencia. Por
eso, al comienzo mismo de su gran investigacin sobre el origen de las especies, insisti
en que se debe comprender "la lucha por la
existencia en su sentido amplio y metafrico, es decir, incluyendo en l la dependencia
de un ser viviente de los otros, y tambin -lo que es
bastante ms importante- no slo la vida del individuo mismo, sino tambin la
posibilidad de que deje descendencia.
De este modo, aunque el mismo Darwin, para su propsito especial, utiliz la expresin
"lucha por la existencia" preferentemente en su
sentido estrecho, previno a sus sucesores en contra del error (en el cual parece que cay
l mismo en una poca) de la comprensin
demasiado estrecha de estas palabras. En su obra posterior, Origen del hombre, hasta
escribi varias pginas bellas y vigorosas para
explicar el verdadero y amplio sentido de esta lucha. Mostr cmo, en innumerables
sociedades animales, la lucha por la existencia entre los
individuos de estas sociedades desaparece completamente, y cmo, en lugar de la lucha,
aparece la cooperacin que conduce al desarrollo
de las facultades intelectuales y de las cualidades morales, y que asegura a tal especie
las mejores oportunidades de vivir y propasarse.
Seal que, de tal modo, en estos casos, no se muestran de ninguna manera "ms aptos"
aqullos que son fsicamente ms fuertes o ms
astutos, o ms hbiles, sino aqullos que mejor saben unirse y apoyarse los unos a los
otros -tanto los fuertes como los dbiles- para el

bienestar de toda su comunidad "Aquellas comunidades -escribi- que encierran la

mayor cantidad de miembros que simpatizan entre s,
florecern mejor y dejarn mayor cantidad de descendientes- (segunda edicin inglesa,
pgina 163).
La expresin, tomada por Darwin de la concepcin malthusiana de la lucha de todos
contra uno, perdi, de tal modo, su estrechez cuando fue
transformada en la mente de un hombre que comprenda la naturaleza profundamente.
Por desgracia, estas observaciones de Darwin, que
podran haberse convertido en base de las investigaciones ms fecundas, pasaron
inadvertidas, a causa de la masa de hechos en que
entraba, o se supona, la lucha real entre los individuos por los medios de subsistencia.
Y Darwin no someti a una investigacin ms severa la importancia comparativa y la
relativa extensin de las dos formas de la "lucha por la
vida" en el mundo animal: la lucha inmediata entre las personas aisladas, y la lucha
comn, entre muchas personas, en conjunto; tampoco
escribi la obra que se propona escribir sobre los obstculos naturales a la
multiplicacin excesiva de los animales, tales como la sequa, las
inundaciones, los fros repentinos, las epidemias, etc.
Sin embargo, tal investigacin era ciertamente indispensable para determinar las
verdaderas proporciones y la importancia en la naturaleza de
la lucha individual por la vida entre los miembros de una misma especie de animales en
comparacin con la lucha de toda la comunidad
contra los obstculos naturales y los enemigos de otras especies. Ms an, en este
mismo libro sobre el origen del hombre, donde escribi los
pasajes citados que refutan la estrecha comprensin malthusiana de la "lucha" se abri
paso nuevamente el fermento malthusiano; por
ejemplo, all donde se haca la pregunta: es menester conservar la vida de los "dbiles
de mente y cuerpo" en nuestras sociedades
civilizados? (captulo V). Como si miles de poetas, sabios inventores y reformadores
"locos", Y tambin los llamados "entusiastas dbiles de
mente" no fueran el arma ms fuerte de la humanidad en su lucha por la vida, en la
lucha que se sostiene con medios intelectuales y- morales,
cuya importancia expuso tan bien el mismo Darwin en los mismos captulos de su libro.
Luego sucedi con la teora de Darwin lo que sucede con todas las teoras que tienen
relacin con la vida humana. Sus continuadores no slo
no la ampliaron, de acuerdo con sus indicaciones, sino que, por lo contrario, la
restringieron an ms. Y mientras Spencer, trabajando
independientemente, pero en anlogo sentido, trataba hasta cierto punto de ampliar las
investigaciones acerca de la cuestin de quin es el
ms apto (especialmente en el apndice de la tercera edicin de Data of Ethics),
numerosos continuadores de Darwin restringieron la
concepcin de la lucha por la existencia hasta los lmites ms estrechos. Empezaron a
representar el mundo de los animales como un mundo
de luchas ininterrumpidas entre seres eternamente hambrientos y vidos de la sangre de
sus hermanos. Llenaron la literatura moderna con el

grito de Ay de los vencidos! y presentaron este grito como la ltima palabra de la

biologa.
Elevaron la lucha "sin cuartel", Y en pos de ventajas individuales, a la altura de un
principio, de una ley de toda la biologa, a la cual el hombre
debe subordinarse, de lo contrario, sucumbir en este mundo que est basado en el
exterminio mutuo. Dejando de lado a los economistas, los
cuales generalmente apenas conocen, del campo de las ciencias naturales, algunas frases
corrientes, y sas tomadas de los divulgadores de
segundo grado, debemos reconocer que aun los ms autorizados representantes de las
opiniones de Darwin emplean todas sus fuerzas para
sostener ests falsas ideas. Si tomamos, por ejemplo, a Huxley, a quien se considera, sin
duda, como uno de los mejores representantes de la
teora del desarrollo (evolucin) veremos entonces que en el artculo titulado "La lucha
por la existencia y su relacin con el hombre" no ensea
que "desde el punto de vista del moralista, el mundo animal se encuentra en el mismo
nivel que la lucha de gladiadores: alimentan bien a los
animales y los arrojan a la lucha: en consecuencia, slo los ms fuertes, los ms giles y
los ms astutos sobreviven nicamente para entrar en
lucha al da siguiente. No es necesario que el espectador baje el dedo para exigir que
sean muertos los dbiles- aqu, sin ello, no hay cuartel
para nadie".
En el mismo artculo, Huxley dice ms adelante que entre los animales, lo mismo que
entre los hombres primitivos "los ms dbiles y los ms
estpidos estn condenados a muerte, mientras que sobreviven los ms astutos y
aquellos a quienes es ms difcil vulnerar, a que los que
mejor supieron adaptarse a las circunstancias, pero que de ningn modo son mejores en
los otros sentidos. La vida -dice- era una lucha
constante y general, y con excepcin de las relaciones limitadas y temporales dentro de
la familia, la guerra hobbesiana de uno contra todos
era el estado normal de la existencias.
Hasta dnde se justifica o no semejante opinin sobre la naturaleza, se ver en los
hechos que este libro aporta, tanto del mundo animal como
de la vida del hombre primitivo. Pero podemos decir ya ahora que la opinin de Huxley
sobre la naturaleza tiene tan poco derecho a ser
reconocida en tanto que deduccin cientfica, como la opinin opuesta de Rousseau, que
vea en la naturaleza solamente amor, paz y armona,
perturbados por la aparicin del hombre. En realidad, el primer paseo por el bosque, la
primera observacin sobre cualquier sociedad animal
o hasta el conocimiento de cualquier trabajo serio en donde se habla de la vida de los
animales en los continentes que an no estn
densamente poblados por el hombre (por ejemplo de D'Orbigny, Audubon, Le Vaillant),
deba obligar al naturalista a reflexionar sobre el papel
que desempea la vida social en el mundo de los animales, y preservarle tanto de
concebir la naturaleza en forma de campo de batalla general
como del extremo opuesto, que ve en la naturaleza slo paz y armona. El error de
Rousseau consiste en que perdi de vista, por completo, la

lucha sostenida con picos y garras, y Huxley es culpable del error de carcter opuesto;
pero ni el optimismo de Rousseau ni el pesimismo de
Huxley pueden ser aceptados como una interpretacin desapasionada y cientfica de la
naturaleza.
Si bien, comenzamos a estudiar los animales no nicamente en los laboratorios y
museos sino en el bosque, en los prados, en las estepas y
en las zonas montaosas, en seguida observamos que, a pesar de que entre diferentes
especies y, en particular, entre diferentes clases de
animales, en proporciones sumamente vastas, se sostiene la lucha y el exterminio, se
observa, al mismo tiempo, en las mismas proporciones,
o tal vez mayores, el apoyo mutuo, la ayuda mutua y la proteccin mutua entre los
animales pertenecientes a la misma especie o, por lo menos,
a la misma sociedad. La sociabilidad es tanto una ley de la naturaleza como lo es la
lucha mutua.
Naturalmente, sera demasiado difcil determinar, aunque fuera aproximadamente, la
importancia numrica relativa de estas dos series de
fenmenos. Pero si recurrimos, a la verificacin indirecta y preguntamos a la naturaleza:
"Quines son ms aptos, aquellos que
constantemente luchan entre s o, por lo contrario, aquellos que se apoyan entre s?", en
seguida veremos que los animales que adquirieron las
costumbres de. ayuda mutua resultan, sin duda alguna, los ms aptos. Tienen ms
posibilidades de sobrevivir como individuos y como
especie, y alcanzan en sus correspondientes clases (insectos, aves, mamferos) el ms
alto desarrollo mental y organizacin fsica. Si
tomamos en consideracin los Innumerables hechos que hablan en apoyo de esta
opinin, se puede decir con seguridad que la ayuda mutua
constituye tanto una ley de la vida animal como la lucha mutua. Ms an. Como factor
de evolucin, es decir, como condicin de desarrollo en
general, probablemente tiene importancia mucho mayor que la lucha mutua, porque
facilita el desarrollo de las costumbres y caracteres que
aseguran el sostenimiento y el desarrollo mximo de la especie junto con el mximo
bienestar y goce de la vida para cada individuo, y, al
mismo tiempo, con el mnimo de desgaste intil de energas, de fuerzas.
Hasta donde yo sepa, de los sucesores cientficos de Darwin, el primero que reconoci
en la ayuda mutua la importancia de una ley de la
naturaleza y de un factor principal de la evolucin, fue el muy conocido bilogo ruso,
ex-decano de la Universidad de San Petersburgo,
profesor K. F. Kessler. Desarroll este pensamiento en un discurso pronunciado en
enero del ao 1880, algunos meses antes de su muerte, en
el congreso de naturalistas rusos, pero, como muchas cosas buenas publicadas, slo en
la lengua rusa, esta conferencia pas casi
completamente inadvertida.
Como zologo viejo -deca Kessler-, se senta obligado a expresar su protesta contra el
abuso del trmino "lucha por la existencia", tomado de
la - zoologa, o por lo menos contra la valoracin excesivamente exagerada de su
importancia. -Especialmente en la zoologa -deca- en las

ciencias consagradas al estudio multilateral del hombre, a cada paso se menciona la

lucha cruel por la existencia, y a menudo se pierde de
vista por completo, que existe otra ley que podemos llamar de la ayuda mutua, y que,
por lo menos ton relacin a los animales, tal vez sea
ms importante -que la ley de la lucha por la existencias. Seal luego Kessler que la
necesidad de dejar descendencia, inevitablemente une a
los animales, y "cuando ms se vinculan entre si los individuos de una determinada
especie, cuanto ms ayuda mutua se prestan, tanto ms se
consolida la existencia de la especie y tanto ms se dan la! posibilidades de que dicha
especie vaya ms lejos en su desarrollo y se
perfeccione, adems, en su aspecto intelectual". "Los animales de todas las clases,
especialmente de las superiores, se prestan ayuda
mutua" -prosegua Kessler (pg. 131), y confirmaba su idea con ejemplos tomados de la
vida de los escarabajos enterradores o necrforos y
de la vida social de las aves y de algunos mamferos. Estos ejemplos eran poco
numerosos, como era menester en un breve discurso de
inauguracin, pero puntos importantes fueron claramente establecidos. Despus de
haber sealado luego que en el desarrollo de la
humanidad la ayuda mutua desempea un papel an ms grande, Kessler concluy su
discurso con las siguientes observaciones.
"Ciertamente, no niego la lucha por la existencia, sino que sostengo que, el desarrollo
progresivo, tanto de todo el reino animal como en
especial de la humanidad, no contribuye tanto la lucha recproca cuanto la ayuda mutua.
Son inherentes a todos los cuerpos orgnicos dos
necesidades. esenciales: la necesidad de alimento y la necesidad de multiplicacin. La
necesidad de alimentacin los conduce a la lucha por
la subsistencia, y al exterminio recproco, y la necesidad de la multiplicacin los
conduce a aproximarse a la ayuda mutua. Pero, en el
desarrollo del mundo orgnico, en la transformacin de unas formas en otras, quiz
ejerza mayor influencia la ayuda mutua entre los individuos
de una misma especie que la lucha entre ellos".
La exactitud de las opiniones expuestas ms arriba llam la atencin de la mayora de
los presentes en el congreso de los zologos rusos, y N.
A. Syevertsof, cuyas obras son bien conocidas de los ornitlogos y gegrafos, las apoy
e ilustr con algunos ejemplos complementarios.
Mencion algunas especies de halcones dotados de una organizacin quiz ideal para.
los fines de ataque, pero a pesar de ello, se extinguen,
mientras -que las otras especies de halcones que practican la ayuda mutua prosperan.
Por otra parte, tomad un ave tan social como el pato
-dijo- en general, est mal organizado, pero practica el apoyo mutuo y, a juzgar por sus
innumerables especies y variedades, tiende
positivamente a extenderse por toda la tierra".
La disposicin de los zologos rusos a aceptar las opiniones de Kessler le explica muy
naturalmente porque casi todos ellos tuvieron
oportunidad de estudiar el mundo animal en las extensas regiones deshabitadas del Asia
Septentrional o de Rusia Oriental, y el estudio de

tales regiones conduce, inevitablemente, a esas mismas conclusiones. Recuerdo la

impresin que me produjo el mundo animal de Siberia
cuando yo exploraba las tierras altas de Oleminsk Vitimsk en compaa de tandestacado zologo como era mi, amigo Ivn Simionovich
Poliakof. Ambos estbamos bajo la impresin reciente de El origen de las especies, de
Darwin, pero yo buscaba vanamente esa aguzada
competencia entre los animales de la misma especie a que nos haba preparado la lectura
de la obra de Darwin, aun despus de tomar en
cuenta la observacin hecha en el capitulo III de esta obra (pg. 54).
-Dnde est esa lucha? -preguntaba yo a Poliakof-. Veamos muchas adaptaciones para
la lucha, muy a menudo para la lucha en comn,
contra las condiciones climticas desfavorables, o contra diferentes enemigos, y I. S.
Poliakof escribi algunas pginas hermosas sobre la
dependencia mutua de los carnvoros, rumiantes y roedores en su distribucin
geogrfica. Por otra parte, vi yo all, y en el Amur, numerosos
casos de apoyo mutuo, especialmente en la poca de la emigracin de las aves y de los
rumiantes, pero aun en las regiones del Amur y del
Ussuri, donde la vida animal se distingue por su gran abundancia, muy raramente me
ocurri observar, a pesar de que los buscaba, casos de
competencia real y de lucha entre los individuos de -una misma especie de animales
superiores. La misma impresin brota de los trabajos de
la mayora de los zologos rusos, y esta circunstancia quiz aclare por qu las ideas de
Kessler fueron tan bien recibidas por los darwinistas
rusos, mientras que semejantes opiniones no son corrientes entre los continuadores de
Darwin de Europa Occidental, que conocen el mundo
animal preferentemente en la Europa ms occidental, donde el exterminio de los
animales por el hombre alcanz tales proporciones que los
individuos de muchas especies, que fueron en otros tiempos sociales, viven ahora
solitarios.
Lo primero que nos sorprende, cuando comenzamos a estudiar la lucha por la
existencia, tanto en sentido directo como en el figurado de la
expresin, en las regiones an escasamente habitadas por el hombre, es la abundancia
de casos de ayuda mutua practicada por los
animales, no slo con el fin de educar a la descendencia, como est reconocido por la
mayora de los evolucionistas, sino tambin para la
seguridad del individuo y para proveerse del alimento necesario. En muchas vastas
subdivisiones del reino animal, la ayuda mutua es regla
general. b ayuda mutua se encuentra hasta entre los animales ms inferiores y
probablemente conoceremos alguna vez, por las personas que
estudian la vida microscpica de las aguas estancadas, casos de ayuda mutua
inconsciente hasta entre los microorganismos ms pequeos.
Naturalmente, nuestros conocimientos de la vida de los invertebrados -excluyendo las
termitas, hormigas y abejas- son sumamente limitados;
pero a pesar de esto, de la vida de los animales ms inferiores podemos citar algunos
casos de ayuda mutua bien verificados. Innumerables
sociedades de langostas, mariposas -especialmente vanessae-, grillos, escarabajos
(cicindelae), etc., en realidad se hallan completamente

inexploradas, pero ya el mismo hecho de su existencia indica que deben establecerse

aproximadamente sobre los mismos principios que las
sociedades temporales de hormigas y abejas con fines de migracin. En cuanto a los
escarabajos, son bien conocidos casos exactamente
observados de ayuda mutua entre los sepultureros (Necrophorus). Necesitan alguna
materia orgnica en descomposicin para depositar los
huevos y asegurar la alimentacin de sus larvas; pero la putrefaccin de ese material no
debe producirse muy rpidamente. Por eso, los
escarabajos sepultureros entierran los cadveres de todos los animales pequeos con que
se topan -casualmente durante sus bsquedas. En
general, los escarabajos de esta raza viven solitarios; pero, cuando alguno de ellos
encuentra el cadver de algn ratn o de un ave, que no
puede enterrar, convoca a varios otros sepultureros ms (se juntan a veces hasta seis)
para realizar esta operacin con sus fuerzas asociadas.
Si es necesario, transportan el cadver a un suelo ms conveniente y blando. En general,
el entierro se realiza de un modo sumamente
meditado y sin la menor disputa con respecto a quin corresponde disfrutar del
privilegio de poner sus huevos en el cadver enterrado. Y
cuando Gleditsch at un pjaro muerto a una cruz hecha de dos palitos, o suspendi una
rana de un palo clavado en el suelo, los sepultureros,
del modo ms amistoso, dirigieron la fuerza de sus inteligencias reunidas para vencer la
astucia del hombre. La misma combinacin de
esfuerzos se observa tambin en los escarabajos del estircol.
Pero, an entre los animales situados en un grado de organizacin algo inferior,
podemos encontrar ejemplos semejantes. Ciertos cangrejos
anfibios de las Indias Orientales y Amrica del Norte se renen en grandes masas
cuando se dirigen hacia el mar para depositar sus huevas,
por lo cual cada una de estas migraciones presupone cierto acuerdo mutuo. En cuanto a
los grandes cangrejos de las Molucas (Limulus), me
sorprendi ver en el ao 1882, en el acuario de Brighton, hasta qu punto son capaces
estos animales torpes de prestarse ayuda entre s
cuando alguno de ellos la necesita. As, por ejemplo, uno se dio vuelta Y qued de
espalda en un rincn de la gran cuba donde se les guarda
en el acuario, y su pesada caparazn, parecida a una gran cacerola, le impeda tomar su
posicin habitual, tanto ms cuanto que en ese rincn
haban hecho una divisin de hierro que dificultaba ms an sus tentativas de volverse.
Entonces, los compaeros corrieron en su ayuda, y
durante una hora entera observ cmo trataban de socorrer a su camarada de cautiverio.
Al principio aparecieron dos cangrejos, que
empujaron a su amigo por debajo, y despus de esfuerzos empeosos, consiguieron
colocarlo de costado, pero la divisin de hierro
impedales terminar su obra, y l cangrejo cala de nuevo, pesadamente, de espaldas.
Despus de muchas tentativas, uno de los salvadores se
dirigi hacia el fondo de la cuba y trajo consigo otros dos cangrejos, los cuales, con
fuerzas frescas, se entregaron nuevamente a la tarea de
levantar y empujar al camarada incapacitado. Permanecimos en el acuario, ms de dos
horas, y cuando nos bamos, nos acercamos de nuevo
a echar; un vistazo a la cuba: el trabajo de liberacin continuaba an! Despus de haber
sido testigo de este episodio, creo plenamente en la

observacin hecha por Erasmo Darwin, a saber: que "el cangrejo comn, durante la
muda, coloca en calidad de centinela a cangrejos que no
han sufrido la muda o bien a un individuo cuya caparazn se ha endurecido ya, a fin de
proteger a los individuos que han mudado, en su
situacin desamparada, contra la agresin de los enemigos marinos".
Los casos de ayuda mutua entre las termitas, hormigas y abejas son tan conocidos para
casi todos los lectores, en especial gracias a los
populares libros de Romanes, Bchner y John Lubbock, que puedo limitarme a muy
pocas citas. Si tomamos un hormiguero, no slo veremos
que todo gnero de trabajo -la cra de la descendencia el aprovisionamiento, la
construccin, la cra de los pulgones, etc.-, se realiza de
acuerdo con los principios de ayuda mutua voluntaria, sino que, junto con Forel,
debemos tambin reconocer que el rasgo principal,
fundamental, de la vida de muchas especies de hormigas es que cada hormiga comparte
y est obligada a compartir su alimento, ya deglutido
y en parte digerido, con cada miembro de la comunidad que haya manifestado su
demanda de ello. Dos hormigas pertenecientes a dos
especies diferentes o a dos hormigueros enemigos, en un encuentro casual, se evitarn la
una a la otra. Pero dos hormigas pertenecientes -al
mismo hormiguero, o a la misma colonia de hormigueros, siempre que se aproximan,
cambian algunos movimientos de antena y, -"si una de
ellas est hambrienta o siente sed, y si especialmente en ese momento la otra tiene el
papo lleno, entonces la primera pide inmediatamente
alimento". La hormiga a la cual se dirigi el pedido de tal modo, nunca se rehsa;
separa sus mandbulas, y dando a su cuerpo la posicin
conveniente, devuelve una gota de lquido transparente, que la hormiga hambrienta
sorbe.
La devolucin de alimentos para nutrir a otros es un rasgo tan importante de la vida de
la hormiga (en libertad) y se aplica tan constantemente,
tanto para la alimentacin de los camaradas hambrientos como para la nutricin de las
larvas, que, segn la opinin de Forel, los rganos
digestivos de las hormigas se componen de dos partes diferentes; una de ellas, la
posterior, se destina al uso especial de la hormiga misma, y
la otra, la anterior, principalmente a utilidad de la comunidad. Si cualquier hormiga con
el papo lleno, mostrara ser tan egosta que rehusara
alimento a un camarada, la trataran como enemiga o peor an. Si la negativa fuera
hecha en el momento en que sus congneres luchan contra
cualquier especie de hormiga o contra un hormiguero extrao, caeran sobre su
codiciosa compaera con mayor furor que sobre sus propias
enemigas. Pero, si la hormiga no se rehusara a alimentar a otra hormiga perteneciente a
un hormiguero enemigo, entonces las congneres de
la ltima la trataran como amiga. Todo esto est confirmado por observaciones y
experiencias sumamente precisas, que no dejan ninguna
duda sobre la autenticidad de los hechos mismos ni sobre la exactitud de su
interpretacin.
De tal modo, en esta inmensa divisin del mundo animal, que comprende ms de mil
especies y es tan numerosa que el Brasil, segn la

afirmacin de los brasileos, no pertenece a los hombres, sino a las hormigas, no existe
en absoluto lucha ni competencia por el alimento entre
los miembros de un mismo hormiguero o de una colonia de hormigueros. Por terribles
que sean las guerras entre las diferentes especies de
hormigas y los diferentes hormigueros, y cualesquiera que sean las atrocidades
cometidas durante la guerra, la ayuda mutua dentro de la
comunidad, la abnegacin en beneficio comn, se ha transformado en costumbre, y el
sacrificio, en bien comn, es la regla general. Las
hormigas, y las termitas repudiaron de este modo la "guerra hobbesiana", y salieron
ganando. Sus sorprendentes hormigueros, sus
construcciones, que sobrepasan por la altura relativa, a las construcciones de los
hombres; sus caminos pavimentados y galeras cubiertas
entre los hormigueros; sus espaciosas salas y graneros; sus campos trigo; sus cosechas,
los granos "malteados", los "huertos" asombrosos
de la "hormiga umbelfera", que devora hojas y abona trocitos de tierra con bolitas de
fragmentos de hojas masticadas y por eso crece en
estos huertos solamente una clase de hongos, y todos los otros son exterminados; sus
mtodos racionales de cuidado de los huevos y de las
larvas, comunes a todas las hormigas, y la construccin de nidos especiales y cercados
para la cra de los pulgones, que Linneo llam tan
pintorescamente "vacas de las hormigas" y, por ltimo, su bravura, atrevimiento y
elevado desarrollo mental; todo esto es la consecuencia
natural de la ayuda mutua que practican a cada paso de su vida activa y laboriosa. La
sociabilidad de las hormigas condujo tambin al
desarrollo de otro rasgo esencial de su vida, a saber: el enorme desarrollo de la iniciativa
individual que, a su vez, contribuy a que se
desarrollaran en la hormiga tan elevadas y variadas capacidades mentales que producen
la admiracin y el asombro de todo observador.
Si no conociramos ningn otro caso de la vida de los animales, aparte de aquellos
conocidos de las hormigas y termitas, podramos concluir
con seguridad que la ayuda mutua (que conduce a la confianza mutua, primera
condicin de la bravura) y la iniciativa personal (primera
condicin del progreso intelectual), son dos condiciones incomparablemente ms
importantes en el desarrollo del mundo de los animales que
la lucha mutua. En realidad, las hormigas prosperan, a pesar de que no poseen ninguno
de los rasgos "defensivos" sin los cuales no puede
pasarse animal alguno que lleve vida solitaria. Su color les hace muy visibles para sus
enemigos, y en los bosques y en los prados, los grandes
hormigueros de muchas especies, llaman la atencin en seguida. La hormiga no tiene
caparazn duro; su aguijn, por ms que resulte
peligroso cuando centenares se hunden en el cuerpo de un animal, no tiene gran valor
para la defensa individual. Al mismo tiempo, las larvas y
los huevos de las hormigas constituyen un manjar para muchos de los habitantes de los
bosques.
No obstante, las mal defendidas hormigas no sufren gran exterminio por parte de las
aves, ni aun de los osos hormigueros; e infunden terror a
insectos que son bastante ms fuertes que ellas mismas. Cuando Forel vaci un saco de
hormigas en un prado, vio que -los grillos se

dispersaban abandonando sus nidos al pillaje de las hormigas; las araas y los
escarabajos abandonaban sus presas por miedo a
encontrarse en situacin de vctimas"; las hormigas se apoderan hasta de los nidos de
avispas, despus de una batalla durante la cual muchas
perecieron en bien de la comunidad. Aun los ms veloces insectos no alcanzaron a
salvarse, y Forel tuvo ocasin de ver, a menudo, que las
hormigas atacaban y mataban, inesperadamente, mariposas, mosquitos, moscas, etc. Su
fuerza reside en el apoyo mutuo y en la confianza
mutua. Y si la hormiga -sin hablar de otras termitas ms desarrolladas- ocupa la cima de
una clase entera de insectos por su capacidad
mental; si por su bravura se puede equiparar a los ms valientes vertebrados, y su
cerebro -usando las palabras de Darwin- "constituye uno de
los ms maravillosos tomos de materia del mundo, tal vez aun ms asombroso que el
cerebro del hombre" -no debe la hormiga todo esto a
que la ayuda mutua reemplaza completamente la lucha mutua en su comunidad?
Lo mismo es cierto tambin con respecto a las abejas. Estos pequeos insectos, que
podran ser tan fcil presa de numerosas aves, y cuya
miel atrae a toda clase de animales, comenzando por el escarabajo y terminando con el
oso, tampoco tienen particularidad alguna protectora
en la estructura o en lo que a mimetismo se refiere, sin los cuales los insectos que viven
aislados apenas podran evitar el exterminio completo.
Pero, a pesar de eso, debido a la ayuda mutua practicada por las abejas, como es sabido,
alcanzaron a extenderse ampliamente por la tierra;
poseen una gran inteligencia, y han elaborado formas de vida social sorprendentes.
Trabajando en comn, las abejas multiplican en proporciones inverosmiles sus fuerzas
individuales, y recurriendo a una divisin temporal del
trabajo, por lo cual cada abeja conserva su aptitud para cumplir cuando es necesario,
cualquier clase de trabajo, alcanzando tal grado de
bienestar y seguridad que no tiene ningn animal, por fuerte que sea o bien armado que
est. En sus sociedades, las abejas a menudo
superan al hombre, cuando ste descuida las ventajas de una ayuda mutua bien
planeada. As, por ejemplo, cuando un enjambre de abejas se
prepara a abandonar la colmena para fundar una nueva sociedad, cierta cantidad de
abejas exploran previamente la vecindad, y si logran
descubrir un lugar conveniente para vivienda, por ejemplo, un cesto viejo, o algo por el
estilo, se apoderan de l, y lo limpian y lo guardan, a
veces durante una semana entera, hasta que el enjambre se forma y se asienta en el lugar
elegido. En cambio, muy a menudo los hombres
hubieron de perecer en sus emigraciones a nuevos pases, slo porque los emigrantes no
comprendieron la necesidad de unir sus esfuerzos!
Con la ayuda de su inteligencia colectiva reunida, las abejas luchan con xito contra las
circunstancias adversas, a veces completamente
imprevistas y desusadas, como sucedi, por ejemplo, en la exposicin de Pars, donde
las abejas fijaron con su propleo resinoso (cera) un
postigo que cerraba una ventana construida en la pared de sus colmenas. Adems, no se
distinguen por las inclinaciones sanguinarias, -y por
el amor a los combates intiles con que muchos escritores dotan tan gustosamente a
todos los animales. Los centinelas que guardan las

entradas de las colmenas matan sin piedad a todas las abejas ladronas que tratan de
penetrar en ella; pero las abejas extraas que caen por
error no son tocadas, especialmente si llegan cargadas con la provisin del polen
recogido, o si son abejas jvenes, que pueden errar
fcilmente el camino. De este modo, las acciones blicas, se reducen a las ms
estrictamente necesarias.
La sociabilidad de las abejas es tanto ms instructiva cuanto ms los instintos de rapia
y de pereza continan existiendo entre ellas, y
reaparecen de nuevo cada vez que las circunstancias les son favorables. Sabido es que
siempre hay un cierto nmero de abejas que prefieren
la vida de ladrones a la vida laboriosa de obreras; por lo cual, tanto en los perodos de
escasez de alimentos como en los perodos de
abundancia extraordinaria, el nmero de las ladronas crece rpidamente. Cuando la
recoleccin est terminada y en nuestros campos y
praderas queda poco material para la elaboracin de la miel, las abejas ladronas
aparecen en gran nmero: por otra parte, en las plantaciones
de azcar de las Indias Orientales y en las refineras de Europa, el robo, la pereza y,
muy a menudo, la embriaguez, se vuelven fenmenos
corrientes entre las abejas. Vemos, de este modo, que los instintos antisociales
continan existiendo; pero la seleccin natural debe aniquilar
incesantemente a las ladronas, ya que, a la larga, la prctica de la reciprocidad se
muestra ms ventajosa para la especie que el desarrollo de
los individuos dotados de inclinaciones de rapia. "Los ms astutos y los ms
inescrupulosos" de los que hablaba Huxley como de los
vencedores, son eliminados para dar lugar a los individuos que comprenden las ventajas
de la vida social y del apoyo mutuo.
Naturalmente, ni las hormigas ni las abejas, ni siquiera las termitas, se han elevado hasta
la concepcin de una solidaridad ms elevada, que
abrazase toda su especie. En este respecto, evidentemente, no alcanzaron un grado de
desarrollo que no encontrarnos siquiera entre los
dirigentes polticos, cientficos y religiosos, de la humanidad. Sus instintos sociales casi
no van ms all de los lmites del hormiguero o de la
colmena. A pesar de eso, Forel describi colonias de hormigas en Mont Tendr y en la
montaa Saleve, que incluan no menos de doscientos
hormigueros, y los habitantes de tales colonias pertenecan a dos diferentes especies
(Formica exsecta y F. pressilabris). Forel afirma que
cada miembro de estas colonias conoce a los miembros restantes, y que todos toman
parte en la defensa comn. Mac Cook observ, en
Pensilvania, una nacin entera de hormigas, compuesta de 1600 a 1700 hormigueros,
que vivan en completo acuerdo; y Bates describi las
enormes extensiones de los campos brasileos cubiertos de montculos de termitas, en
done algunos hormigueros servan de refugio a dos o
tres especies diferentes, y la mayora de estas construcciones estaban unidas entre s por
galeras abovedadas y arcadas cubiertas. De este
modo, algunos ensayos de unificacin de subdivisiones bastante amplias de una especie,
con fines de defensa mutua y de vida social, se
encuentra hasta entre los animales invertebrados.

Pasando ahora a los animales superiores, encontramos an ms casos de ayuda mutua,

indudablemente consciente, que se practica con
todos los fines posibles, a pesar de que, por otra parte, debernos observar qu nuestros
conocimientos de la vida, hasta de los animales
superiores, todava se distinguen sin embargo, por su gran insuficiencia. Una multitud
de casos de este gnero fueron descritos por zologos
eminentsimos, pero, sin embargo, hay divisiones enteras del reino animal de los cuales
casi nada nos es conocido.
Sobre todo, tenemos pocos testimonios fidedignos con respecto a los peces, en parte
debido a la dificultad de las observaciones y en parte
porque no se ha prestado a esta materia la debida atencin. En cuanto a los mamferos,
ya Kessler observ lo poco que conocemos de su
vida. Muchos de ellos slo salen de noche de sus madrigueras; otros, se ocultan debajo
de la tierra; los rumiantes, cuya vida social y cuyas
migraciones ofrecen un inters muy profundo, no permiten al hombre aproximarse a sus
rebaos. De las que sabemos ms, es de las aves; sin
embargo, la vida social de muchas especies contina siendo an poco conocida para
nosotros. Por otra parte, en general, no tenemos de qu
quejamos poca la falta de casos bien establecidos, como se ver a continuacin. Llamo
la atencin nicamente que la mayor parte de estos
hechos han sido reunidos por zologos indiscutiblemente eminentes -fundadores de la
zoologa descriptiva- sobre la base de sus propias
observaciones, especialmente en Amrica, en la poca en que an estaba muy
densamente poblada por mamferos y aves. El gran desarrollo
de la ayuda mutua que ellos observaron, ha sido notado tambin recientemente en el
Africa central, todava poco poblada por el hombre.
No tengo necesidad de detenerme aqu sobre las asociaciones entre macho y hembra
para la crianza de la prole, para asegurar su alimento
en las primeras pocas de su vida y para la caza en comn. Es menester recordar
solamente que semejantes asociaciones familiares estn
extendidas ampliamente hasta entre los carnvoros menos sociables y las aves de rapia;
su mayor inters reside en que la asociacin familiar
constituye el medio en donde se desarrollan los sentimientos ms tiernos, hasta entre los
animales muy feroces en otros aspectos. Podemos,
tambin, agregar que la rareza de asociaciones que traspasen los lmites de la familia en
los carnvoros y las aves de rapia, aunque en la
mayora de los casos es resultado de la forma de alimentacin, sin embargo,
indudablemente constituye tambin, hasta cierto punto, la
consecuencia de cambios en el mundo animal, provocados por la rpida multiplicacin
de la humanidad. Hasta ahora se ha prestado poca
atencin a estas circunstancias, pero sabemos que hay especies cuyos individuos llevan
una vida completamente solitaria en regiones
densamente pobladas, mientras que aquellas mismas especies o sus congneres ms
prximos viven en rebaos, en lugares no habitados
por el hombre. En este sentido podemos citar como ejemplo a los lobos, zorros, osos y
algunas aves de rapia.

Adems, las asociaciones que no traspasan los limites de la familia presentan para
nosotros comparativamente poco inters; tanto ms
cuanto que son conocidas muchas otras asociaciones, de carcter bastante ms general,
como, por ejemplo, las asociaciones formadas por
muchos animales, para la caza, la defensa mutua o, simplemente, para el goce de la
vida. Audubon ya mencion que las guilas se renen a
veces en grupos de varios individuos, y su relato sobre dos guilas calvas, macho y
hembra, que cazaban en el Mississipi, es muy conocido
como modelo de descripcin artstico, pero una de las ms convincentes observaciones
en este sentido Pertenece a Syevertsof. Mientras
estudiaba la fauna de las estepas rusas, vio cierta vez un guila perteneciente a la
especie gregaria (cola blanca, Haliaetos abicilla) que se
elevaba hacia lo alto; durante media hora, el guila describi crculos amplios, en
silencio, y repentinamente reson su penetrante graznido. Al
poco tiempo respondi a este grito el graznido de otro guila que se haba acercado
volando a la primera, le sigui una tercera, una cuarta,
etctera, hasta que se reunieron nueve o diez, que pronto se perdieron de vista. Despus
de medio da, Syevertsof se dirigi hacia el lugar
donde not que haban volado las guilas y, ocultndose detrs de una ondulacin de la
estepa, se acerc a la bandada y observ que se
haban reunido alrededor del cadver de un caballo. Las guilas viejas, que
generalmente se alimentan primero -tales son las reglas de la
urbanidad entre las guilas-, ya estaban posadas sobre las parvas de heno vecinas, en
calidad de centinelas, mientras las jvenes continan
alimentndose, rodeadas por bandadas de cornejas. De esta y otras observaciones
semejantes Syevertsof dedujo que las guilas de cola
blanca se renen para la caza; elevndose a gran altura, si son por ejemplo alrededor de
una decena, pueden observar una superficie de
cerca de 50 verstas cuadradas, y, en cuanto descubren algo, en seguida, consciente e
inconscientemente, avisan a sus compaeras, que se
acercan y sin discusin, se reparten el alimento hallado.
En general, Syevertsof ms tarde tuvo varias veces ocasin de convencerse de que las
guilas de cola blanca se renen siempre para devorar
la carroa y que algunas de ellas (al comienzo del festn, las jvenes) desempean
siempre el papel de vigilantes, mientras las otras comen.
Realmente, las guilas de cola blanca, unas de las ms bravas y mejores cazadoras, son,
en general, aves gregarias, y Brehm dice que,
encontrndose en cautiverio, se aficionan rpidamente al hombre (I. c., pg. 499-501).
La sociabilidad es el rasgo comn de muchas otras aves de rapia. El grifo halcn
brasileo (Caravara), uno de los rapaces ms
"desvergonzados", es, sin embargo, extraordinariamente sociable. Sus asociaciones para
la caza han sido descritas por Darwin y otros
naturalistas, y est probado que, si se apoderan de una presa demasiado grande,
convocan entonces a cinco seis de sus camaradas para
llevarla. Por la tarde, cuando estas aves, que se encuentran siempre en movimiento,
despus de haber volado todo el da, se dirigen a
descansar y se posan sobre algn rbol aislado del campo, siempre se renen en
bandadas poco numerosas, y entonces se juntan con ellas

los perncteros, pequeos milanos de alas oscuras, parecidos a las cornejas, sus
"verdaderos amigos", como dice D'Orbigny. En el viejo
mundo, en las estepas transcaspianas, los milanos, segn las observaciones de Zarudnyi,
tienen la misma costumbre de construir sus nidos en
un mismo lugar, agrupndose varios. El grifo social -una de las razas ms fuertes de los
milanos- recibi su propio nombre por su amor a la
sociedad. Viven en grandes bandadas, y en el Africa se encuentran montaas enteras
literalmente cubiertas, en todo lugar libre,- por sus nidos.
Decididamente, gozan de la vida social y se renen en bandadas muy grandes para volar
a gran altura, lo que constituye para ellos una
especie de deporte. "Viven en gran amistad -dice Le Vaillant-, y a veces en una misma
cueva encontr hasta tres nidos".
Los milanos urub, en Brasil, se distinguen quiz por una mayor sociabilidad que las
cornejas de pico blanco, dice Bates, el conocido
explorador del ro Amazonas. Los pequeos milanos egipcios (Pernocterus
stercorarius), tambin viven en buena amistad. Juegan en el aire,
en bandadas, pasan la noche juntos, y, por la maana, en montones, se dirigen en busca
de alimento, y entre ellos no se produce ni la ms
pequea rifa; as lo atestigua Brehm, que ha tenido posibilidad plena de observar su
vida. El halcn de cuello rojo se encuentra tambin en
bandadas numerosas en los bosques del Brasil, y el halcn rojo cerncalo (Tinunculus
cenchyis), despus de abandonar Europa y de haber
alcanzado en invierno las estepas y los bosques de Asia, se rene en grandes sociedades.
En las estepas meridionales de Rusia lleva (ms
exactamente, llevaba) una vida tan social que Nordman lo observ en grandes bandadas
juntos con otros gerifaltes (falco tinunculus, F.
oesulon y F. subbuteo) que se reunan los das claros alrededor de las cuatro de la tarde,
y se recreaban con sus vuelos hasta entrada la
noche. Generalmente volaban todos juntos, en una lnea completamente recta, hasta un
punto conocido y determinado; despus de lo cual,
volvan inmediatamente siguiendo la misma lnea, y luego repetan nuevamente aquel
vuelo.
Tales vuelos en bandadas por el placer mismo del vuelo son muy comunes entre las
aves de todo gnero. Ch. Dixon informa que,
especialmente en el ro Humber, en las llanuras pantanosas, a menudo aparecen. a fines
de agosto, numerosas bandadas de becasas (traga
alpina; "arenero de montaa" llamada tambin "buche negro") y se quedan durante el
invierno. Los vuelos de estas aves son sumamente
interesantes, puesto que, reunidas en una enorme bandada, describen crculos en el aire,
luego se dispersan y se renen de nuevo, repitiendo
esta maniobra con la precisin de soldados bien instruidos. Dispersos entre ellos suelen
encontrarse areneros de otras especies, alondras de
mar y chochas.
Enumerar aqu las diversas asociaciones de caza de las aves sera simplemente
imposible: constituyen el fenmeno ms corriente; pero, es
menester, por lo menos, mencionar las asociaciones de pesca de los pelcanos, en las
que estas torpes aves evidencian una organizacin y

una inteligencia notables. Se dirigen a la pesca siempre en grandes bandadas, Y,

eligiendo una baha conveniente, forman un amplio
semicrculo, frente a la costa; poco a poco, este semicrculo se estrecha, a medida que
las aves nadan hacia la costa, y, gracias a esta
maniobra, todo pez cado en el semicrculo es atrapado. En los ros, canales, los
pelcanos se dividen en dos partes, cada una de las cuales
forma su semicrculo, y va al encuentro de la otra, nadando, exactamente como iran al
encuentro dos partidas de hombres con dos largas
redes, para recoger el pez cado entre ellas. A la entrada de la noche, los pelicanos
vuelven a su lugar de descanso habitual -siempre el mismo
para cada bandada- y nadie ha observado nunca que se hayan originado peleas entre
ellos por un lugar de pesca o por un lugar de descanso.
En Amrica del sur, los pelcanos se renen en bandadas hasta 50.000 aves, una parte de
las cules se entrega al sueo mientras otras
vigilan, y otra parte se dirige a la pesca.
Finalmente, cometera yo una gran injusticia con nuestro gorrin domstico, tan
calumniado, si no mencionara cun de buen girado comparte
toda la comida que encuentra con los miembros d la sociedad a que pertenece. Este
hecho era bien conocido por los griegos antiguos, y
hasta nosotros ha llegado el relato del orador que exclam cierta vez (cito de memoria):
"Mientras os hablo, un gorrin vino a decir a los otros
gorriones que un esclavo ha desparramado un saco de trigo, y todos s han ido a recoger
el grano". Muy agradable fue para mi encontrar
confirmacin de esta observacin de los antiguos en el pequeo libro contemporneo de
Gurney, el cual est completamente convencido que
los gorriones domsticos se comunican entre si siempre que puedan conseguir comida
en alguna parte. Dice: "Por lejos del patio de la granja
que se hubiesen trillado las parvas de trigo, los gorriones de dicho patio siempre
aparecan con los buches repletos de granos". Cierto es que
los gorriones guardan sus dominios con gran celo de la invasin de extraos, como, por
ejemplo, los gorriones del jardn de Luxemburgo,
Pars, que atacan con fiereza a todos los otros gorriones que tratan, a su vez, de
aprovechar el jardn y la generosidad de sus visitantes; pero
dentro de sus propias comunidades o grupos practican con extraordinaria amplitud el
apoyo mutuo a pesar de que a veces se producen rias,
como sucede, por otra parte, entre los mejores amigos.
La caza en grupos y la alimentacin en bandadas son tan corrientes en el mundo de las
aves que apenas es necesario citar ms ejemplos: es
menester considerar estos dos fenmenos como un hecho plenamente establecido. En
cuanto a la fuerza que dan a las aves semejantes
asociaciones, es cosa bien evidente. Las aves de rapia ms grandes suelen verse
obligadas a ceder ante las asociaciones de los pjaros
ms pequeos. Hasta las guilas -aun la poderossima y terrible guila rapaz y el guila
marcial, que se destacan por una fuerza tal que
pueden levantar en sus garras una liebre o un antlope joven- suelen vers obligadas a
abandonar su presa a las bandadas de milanos, que
emprenden una caza regular de ellas, no bien notan que alguna ha hecho una buena
presa. Los milanos tambin dan caza al rpido gaviln

pescador, y le quitan el pescado capturado; pero nadie ha tenido ocasin de observar

que los milanos se pelearan por la posesin de la presa
arrebatada de tal modo. En la isla Kerguelen el doctor Cous ha visto que el Buphagus,
la pequea gallina marina, de los pescadores de
focas, persigue a las gaviotas con el fin de obligarlas a vomitar el alimento; a pesar de
que, por otra parte, las gaviotas, unidas a las
golondrinas marinas, ahuyentan a la pequea gallina de mar en cuanto se aproxima a sus
posesiones, especialmente durante el anidamiento.
Los frailecicos (Vanellus oristatus), pequeos pero muy rpidos, atacan osadamente a
los buhardos, a los mochuelos, o a una corneja o
guila que atisban sus huevos, es un espectculo instructivo. Se siente que estn seguros
de. la victoria, y se ve la decepcin del ave de
rapia. En semejantes casos, las avefras se apoyan mutuamente, a la perfeccin, y la
bravura de cada una aumenta con el nmero.
Ordinariamente persiguen al malhechor de tal modo que ste prefiere abandonar la caza
con tal de alejarse de sus atormentadores. El
frailecico ha merecido bien el apodo de "buena madre" que le dieron los griegos, puesto
que jams rehusa defender a las otras aves
acuticas, de los ataques de sus enemigos.
Lo mismo es menester decir acerca del pequeo habitante de nuestros jardines, la blanca
nevatilla, o aguzanieve (Motacilla alba), cuya
longitud total alcanza apenas a ocho pulgadas. Obliga hasta al cemicalo a suspender la
caza. "No bien las aguzanieves ven al ave de rapia
-ha escrito Brehm, padre- lanzando un grito fuerte la persiguen, previniendo as a todas
las otras aves, y, de tal modo, obligan a muchos buitres
a renunciar a la caza. A menudo he admirado su coraje y su agilidad, y estoy
firmemente convencido de que slo el halcn, rapidsimo y noble,
es capaz de capturar a la nevatilla... Cuando sus bandadas obligan a cualquier ave de
rapia a alejarse, ensordecen con sus chillidos
triunfantes y luego se separan" (Brehm tomo tercero, pg. 950). En tales casos, se
renen con el fin determinado de dar caza al enemigo,
exactamente lo mismo tuve oportunidad de observar en la poblacin voltil de un
bosque que se elevaba de golpe ante el anuncio de la
aparicin de alguna ave nocturna, y todos, tanto las aves de rapia como- los pequeos e
inofensivos cantores, empezaban a perseguir al
recin venido y, finalmente, le obligaban a volver a su refugio.
Qu diferencia enorme entre las fuerzas del milano, del cerncalo o del gaviln y la de
tan pequeos pajarillos, como la nevatilla del prado, sin
embargo, estos pequeos pajarillos gracias a su accin conjunta y su bravura,
prevalecen sobre las rapaces, que estn dotadas de vuelo
poderoso y armadas de manera excelente para el ataque. En Europa, las nevatillas no
slo persiguen a las aves de rapia que pueden ser
peligrosas para ellas, sino tambin a los gavilanes pescadores, "ms bien para
entretenerse que para hacerles dao" -dice Brehm. En la India,
segn el testimonio del Dr. Jerdn, los grajos, persiguen al milano gowinda
"simplemente para distraerse". Y Wied dice que a menudo rodean
al guila brasilea urubitinga innumerables bandadas de tucanes ("burlones") y caciques
(ave que est estrechamente emparentado con

nuestras cornejas de Pico blanco) y se burlan de l. -"El cerncalo -agrega Wied-,

ordinariamente soporta tales molestias con mucha
tranquilidad; adems, de tanto en tanto, coge a uno de los burlones que lo rodean".
Vemos, de tal modo, en todos estos casos (y se podra
citar decenas de ejemplos semejantes), que los pequeos pjaros, inmensamente
inferiores por su fuerza al ave de rapia, se muestran, a
pesar de eso, ms fuertes que ella gracias a que actan en comn.
Dos grandes familias de aves, a saber, las grullas y los papagayos han alcanzado los ms
admirables resultados en lo que respecta a la
seguridad individual, al goce de la vida en comn. Las grullas son sumamente sociables,
y viven en excelentes relaciones no slo con sus
congneres, sino tambin con la mayora de las aves acuticas. Su prudencia no es
menos asombrosa que su inteligencia. Inmediatamente
disciernen las condiciones nuevas y actan de acuerdo con las nueve exigencias. Sus
centinelas vigilan siempre que las bandadas comen o
descansan, y los cazadores saben, por experiencia, cun difcil es aproximrseles. Si el
hombre consigue cogerlas desprevenidas, no vuelven
ms a ese lugar sin enviar primero un explorador, y tras l una partida de exploradores;
y cuando esta partida vuelve con la noticia de que no
se vislumbra peligro, envan una segunda partida exploradora para comprobar el
informe de los primeros, antes de que toda la bandada se
decida a adelantarse. Con especies prximas, las grullas contraen verdaderas amistades,
y, en cautiverio, ninguna otra ave, excepcin hecha
solamente del no menos social e inteligente papagayo, contrae una amistad tan
verdadera con el hombre.
"La grulla no ve en el hombre un amo, sino un amigo, y trata de demostrrselo de todos
modos" -dice Brehm basado en su experiencia
personal. Desde la maana temprano hasta bien entrada la noche, la grulla se encuentra
en incesante actividad; pero, consagra en total
algunas horas de la maana a la bsqueda del alimento, en especial el alimento vegetal;
el resto del tiempo se entrega a la vida social.
"Estando con nimo de juguetear -escribe Brehm- la grulla levanta de la tierra
danzando, piedrecillas, pedacitos de madera, los arroja al aire
tratando de agarrarlos tuerce el cuello, despliega las alas, danza, brinca, corre, y, por
todos los medios, expresa su buen humor, y siempre es
hermosa y graciosa. Puesto que viven constantemente en sociedad, casi no tienen
enemigos, a pesar de que Brehm tuvo ocasin de ver, a
veces, que alguna era atrapada accidentalmente por un cocodrilo, pero con excepcin
del cocodrilo, no conoce la grulla ningn otro enemigo.
La prudencia de la grulla, que se ha hecho proverbial, la salva de todos los enemigos, y,
en general, vive hasta una edad muy avanzada. Por
esto no es sorprendente que la grulla, para conservar la especie, no tenga necesidad de
criar una descendencia numerosa y, generalmente, no
pone ms de dos huevos. En cuanto al elevado desarrollo de su inteligencia, bastar
decir que todos los observadores reconocen
unnimemente que la capacidad intelectual de la grulla recuerda poderosamente la
capacidad del hombre.

Otra ave sumamente social, el papagayo, ocupa, como es sabido, por el desarrollo de su
capacidad intelectual, el primer puesto en todo el
mundo voltil. Su modo de vida est tan excelentemente descrito por Brehm, que me
ser suficiente reproducir el trozo siguiente, como la
mejor caracterstica:
"Los papagayos -dice- viven en sociedades o bandadas muy numerosas, excepto durante
el periodo de aparejamiento. Eligen como vivienda
un lugar del bosque, de donde salen todas las maanas para sus expediciones de caza.
Los miembros de cada bandada estn muy ligados
entre s, comparten tanto el dolor corno la alegra. Todas las maanas se dirigen juntos
al campo, al huerto, o a cualquier rbol frutal, para
alimentarse de frutas. Apostan centinelas para proteger a toda la bandada y siguen con
atencin sus advertencias. En caso de peligro, se
apresuran todos a volar, prestndose mutuo apoyo, y por la tarde, todos vuelven al lugar
de descanso al mismo tiempo. Dicho ms
brevemente, viven siempre en unin estrechamente amistosa."
Encuentran tambin placer en la sociedad de otras aves. En la India: -dice Leyard- los
grajos y los cuervos cubren volando una distancia de
muchas millas, para pasar la noche junto con los papagayos, en las espesuras de
bambes. Cuando se dirigen a la caza, los papagayos no
slo demuestran un ingenio y una prudencia sorprendentes, sino tambin capacidad para
adaptarse a las circunstancias. As, por ejemplo, una
bandada de cacatas blancas de Australia, antes de iniciar el saqueo de un trigal,
indefectiblemente enva una partida de exploradores, que se
distribuye en los rboles ms altos de la vecindad del campo citado, mientras que otros
exploradores se posan sobre los rboles intermedios
entre el campo y el bosque, y transmiten seales. Si las seales comunican que "todo
est en orden, entonces una decena de cacatas se
separa de la bandada, traza varios crculos en el aire y se dirige hacia los rboles ms
prximos al campo. Esta segunda partida, a su vez,
observa con bastante detencin los alrededores, y slo despus de esa observacin, da la
seal para el traslado general; despus, toda -a
bandada se eleva al mismo tiempo y saquea rpidamente el campo. Los colonos
australianos vencen con mucha dificultad la vigilancia de los
papagayos; pero, si el hombre, con toda su astucia y sus armas, consigue matar algunas
cacatas, entonces se vuelven tan vigilantes y
prudentes, que desbaratan todas las artimaas de los enemigos.
No hay duda alguna de que slo gracias al carcter social de su vida, pudieron los
papagayos alcanzar ese elevado desarrollo de la
inteligencia y de los sentidos (que encontramos en ellos) y que casi llega al nivel
humano. Su elevada inteligencia indujo a los mejores
naturalistas a llamar a algunas especies -especialmente al papagayo gris- "avehombres". En cuanto a su afecto mutuo, sabido es que si
ocurre que uno de la bandada es muerto por un cazador, los restantes comienzan a volar
sobre el cadver de su camarada lanzando gritos
lastimeros y "caen ellos mismos vctimas de su afeccin amistosa" -como escribi
Audubon-, y si dos papagayos cautivos, aunque sean

pertenecientes a dos especies distintas, contrajeran amistad, y uno de ellos muriera

accidentalmente, no es raro entonces que el otro tambin
perezca de tristeza y de pena por su amigo muerto.
No es menos evidente que en sus asociaciones los papagayos encuentren una proteccin
contra los enemigos incomparablemente superior a
la que podran encontrar por medio del desarrollo ms ideal de sus "picos y garras".
Muy escasas aves de rapia y mamferos se atreven a
atacar a los papagayos -y esto solamente a las especies pequeas- y Brehm tiene toda la
razn cuando dice, hablando de los papagayos, que
ellos, igual que las grullas y los monos sociales, apenas tienen otro enemigo fuera del
hombre; y agrega: "Muy probablemente, la mayora de
los papagayos grandes mueren de vejez y no en las garras de sus enemigos".
Unicamente el hombre, gracias a su superior inteligencia, y a
sus armas -que tambin constituyen el resultado de su vida en sociedad-, puede, hasta
cierto punto, exterminar a los papagayos. Su misma
longevidad se debe de tal modo al resultado de la vida social. Y, muy probablemente, es
necesario decir lo mismo con respecto a su memoria
sorprendente, cuyo desarrollo, sin duda, favorece la vida en sociedad, y tambin la
longevidad, acompaada por la plena conservacin, tanto
de las capacidades fsicas como intelectuales hasta una edad muy avanzada.
Se ve, por todo lo que precede que la guerra de todos contra cada uno no es, de ningn
modo, la ley dominante de la naturaleza. La ayuda
mutua es ley de la naturaleza tanto como la guerra mutua y esta ley se hace para
nosotros ms exigente cuando observamos algunas otras
asociaciones de aves y observamos la vida social de los mamferos. Algunas rpidas
referencias a la importancia de la ley de la ayuda mutua
en la evolucin del reino animal han sido ya hechas en las pginas precedentes; pero su
importancia se aclarar con mayor precisin cuando,
citando algunos hechos, podamos hacer, basados en ellos, nuestras conclusiones.

CAPITULO II: LA AYUDA MUTUA ENTRE LOS ANIMALES (Continuacin)

Apenas vuelve la primavera a la zona templada, miradas de aves, dispersas por los
pases templados del sur, se renen en bandadas
innumerables y se apresuran, llenas de alegre energa, a ir hacia el norte para criar su
descendencia. Cada seto, cada bosquecillo, cada roca
de la costa del ocano, cada lago o estanque de los que se halla sembrado el norte de
Amrica, el norte de Europa, y -el norte de Asia,
podran decirnos, en esa poca del ao, qu representa la ayuda mutua en la vida de las
aves; qu fuerza, qu energa y cunta proteccin dan
a cada ser viviente por dbil e indefenso que sea de por s.
Tomad, por ejemplo, uno de los innumerables lagos de las estepas rusas o siberianas, al
principio de la primavera. Sus orillas estn pobladas
de miradas de aves acuticas, pertenecientes por lo menos a veinte especies diferentes
que viven en pleno acuerdo y que se protegen entre
s constantemente. He aqu cmo describe Syevertsof uno de estos lagos:
"El lago se halla oculto entre las arenas de color rojo amarillo, las talas verde oscuro y
las caas. Aquello es un hervidero de aves, un torbellino
que nos marea... El espacio, lleno de gaviotas (Larus rudibundus) y golondrinas marinas
(Sterna hirundo) es conmovido por sus gritos
sonoros. Miles de avefras recorren las orillas y silban... Ms all, casi sobre cada ola,
un pato se mece y grita. En lo alto se extienden las
bandadas de patos kazarki; ms abajo, de tanto en tanto, vuelan sobre el lago los
'podorliki' (Aquila clanga) y los buhardos de pantano,
seguidos inmediatamente por la bandada bullanguera de los pescadores. Mis ojos se
fueron en pos de ellos".
Por todas partes brota la vida. Pero he aqu las rapaces, "las ms fuertes y giles" -como
dice Huxley- e -idealmente dotadas para el ataque"
-como dice Syeverstof. Se oyen sus voces hambrientas y vidas y sus gritos exasperados
cuando, durante horas enteras, esperan una ocasin
conveniente para atrapar, en esta masa de seres vivientes, siquiera un solo individuo
indefenso. No bien se acercan, decenas de centinelas
voluntarios avisan su aparicin, y en seguida centenares de gaviotas y golondrinas
marinas inician la persecucin del rapaz. Enloquecido por
el hambre, deja de lado por ltimo sus precauciones habituales; se arroja de improviso
sobre la masa viva de aves; pero, atacado por todas
partes, de nuevo es obligado a retirarse. En un arranque de hambre desesperada, se
arroja sobre los patos salvajes; pero, las ingeniosas
aves sociales, rpidamente, se renen en una bandada y huyen si el rapaz es un guila
pescadora; si es un halcn, se zambullen en el lago; si
es un buitre, levantan nubes de salpicaduras de agua y sumen al rapaz en una confusin
completa. Y mientras la vida contina pululando en el
lago, como antes, el rapaz huye con gritos colricos en busca de carroa, o de algn
pajarilla joven o ratn de campo, an no acostumbrado a
obedecer a tiempo las advertencias de los camaradas. En presencia de toda esta vida que
fluye a torrentes, el rapaz, armado idealmente,
tiene que contentarse slo con los desechos de ella.

An ms lejos, hacia el norte, en los archipilagos rticos, "podis navegar millas

enteras a lo largo de la orilla y veris que todos los
saledizos, todas las rocas y los rincones de las pendientes de las montaas hasta
doscientos pies, y a veces hasta quinientos sobre el nivel
del mar, estn literalmente cubiertos de aves marinas, cuyos pechos blancos se destacan
sobre el fondo de las rocas sombras, de tal modo
que parecen salpicadas de creta. El aire, tanto de cerca como a lo lejos, est repleto de
aves.
Cada una de estas "montaas de aves" constituye un ejemplo viviente de la ayuda
mutua, y tambin de la variedad sin fin de caracteres,
individuales y especficos,- que son resultado de la vida social. As, por ejemplo, el
ostrero es conocido por su presteza en atacar a cualquier
ave de presa. El arga de los pantanos es renombrada por su vigilancia e inteligencia
como gua de aves ms pacficas. Pariente de la anterior,
el revuelve piedras, cuando est rodeado de camaradas pertenecientes a especies ms
grandes, deja que se ocupen ellos de la proteccin
de todos, y hasta se vuelve un ave bastante tmida; pero cuando est rodeado de pjaros
ms pequeos, toma a su cargo, en inters de la
sociedad, el servicio de centinela, y hace que le obedezcan, dice Brehm.
Se puede observar aqu a los cisnes, dominadores, y a la par de ellos, a las gaviotas
Kitty-Wake -extremadamente sociables y hasta tiernas y
entre las cuales, como dice Nauman, las disputas se producen muy raramente y siempre
son breves; se ve a las atractivas kairas polares, que
continuamente se prodigan caricias; a las gansas-egostas, que entregan a los caprichos
de la suerte los hurfanos de la camarada muerta, y
junto a ellas, a otras gansas que adoptan a los hurfanos y nadan rodeadas de cincuenta
o sesenta pequeuelos, de los cuales cuidan como si
fueran sus propios hijos. Junto a los pinginos, que se roban los huevos unos a otros, se
ven las calandrias marinas, cuyas relaciones
familiares son ,"tan encantadoras y conmovedoras" que ni los cazadores apasionados se
deciden a disparar a la hembra rodeada de su cra;
o a los gansos del norte, entre los cuales (como los patos velludos o "coroyas" de las
sabanas), varias hembras empollan los huevos en un
mismo nido; o los kairas (Uria troile) que -afirman observadores dignos de fe- a veces
se sientan por turno sobre el nido comn. La naturaleza
es la variedad misma, y ofrece todos los matices posibles de caracteres, hasta lo ms
elevado: por eso no es posible representarla en una
afirmacin generalizada. Menos an puede juzgrsela desde el punto de vista moral,
puesto que las opiniones mismas del moralista son
resultado -la mayora de las veces inconsciente- de las observaciones sobre la
naturaleza.
La costumbre de reunirse en el perodo de anidamiento es tan comn entre la mayora
de las aves, que apenas es necesario dar otros
ejemplos. Las cimas de nuestros rboles estn coronadas por grupos de nidos de
pequeos pjaros; en las granjas anidan colonias de

golondrinas; en las torres viejas y campanarios se refugian centenares de aves

nocturnas; y fcil sera llenar pginas enteras con las ms
encantadoras descripciones de la paz y armona que se encuentran en casi todas estas
sociedades voltiles para el anidamiento. Y hasta
dnde tales asociaciones sirven de defensa a las aves ms dbiles, es evidente de por s.
Un excelente observador, como el americano Dr.
Cous, vio, por ejemplo, que las pequeas golondrinas (cliff swallaws) construan sus
nidos en la vecindad inmediata de un halcn de las
estepas (Falco polyargus). El halcn haba construido su nido en la cspide de uno de
aquellos minaretes de arcilla de los que tantos hay en el
Can del Colorado, y la colonia de golondrinas viva inmediatamente debajo de l. Los
pequeos pjaros pacficos no teman a su rapaz
vecino: simplemente no le permitan acercarse a su colonia. Si lo haca, inmediatamente
lo rodeaban y comenzaban correrlo, de modo que el
rapaz haba de alejarse enseguida.
La vida en sociedades no cesa cuando ha terminado la poca del anidamiento; toma
solamente nueva forma. Las cras jvenes se renen en
otoo, en sociedades juveniles, en las que ordinariamente ingresan varias especies. La
vida social es practicada en esta poca
principalmente por los placeres que ella proporciona, y tambin, en parte, por su
seguridad. As encontramos en otoo, en nuestros bosques,
sociedades compuestas de picamaderos jvenes (Sitta coesia), junto con diversos paros,
trepadores, reyezuelos, pinzones de montaa y
pjaros carpinteros. En Espaa, las golondrinas se encuentran en compaa de
cerncalos, atrapamoscas y hasta de palomas.
En el Far West americano, las jvenes calandrias copetudas (Horned Park) viven en
grandes sociedades, conjuntamente con otras especies
de cogujadas (Spragues Lark), con el gorrin de la sabana (Savannah sparoow) y
algunas otras especies de verderones y hortelanos. En
realidad, sera ms fcil describir todas las especies que llevan vida aislada que
enumerar aquellas especies cuyos pichones constituyen
sociedades, cuyo objeto de ningn modo es cazar o anidar, sino solamente disfrutar de
la vida en comn y pasar el tiempo en juegos y
deportes, despus de las pocas horas que deben consagrar a la bsqueda de alimento.
Por ltimo, tenemos ante nosotros, todava, un campo amplsimo de estudio de la ayuda
mutua en las aves, durante sus migraciones, y hasta
tal punto es amplio que slo puedo mencionar, en pocas palabras, este gran hecho de la
naturaleza. Bastar decir que las aves que han vivido,
hasta entonces, meses enteros en pequeas bandadas diseminadas por una superficie
vasta, comienzan a reunirse en la primavera o en el
otoo a millares; durante varios das seguidos, a veces una semana o ' ms, acuden a un
lugar determinado, antes de ponerse en camino, y
parlotean con vivacidad, probablemente sobre la migracin inminente. Algunas
especies, todos los das, antes de anochecer, se ejercitan en
vuelos preparatorios, alistndose para el largo viaje. Todas esperan a sus congneres
retrasadas, y, por ltimo, todas juntas desaparecen un

buen da; es decir vuelan, en una direccin determinada, siempre bien escogida, que
representa, sin duda, el fruto de la experiencia colectiva
acumulada. Los individuos fuertes vuelan a la cabeza de la bandada, cambindose por
turno para cumplir con esta difcil obligacin. De tal
modo, las aves atraviesan hasta los vastos mares, en grandes bandadas compuestas tanto
de aves grandes como de pequeas; y, cuando, en
la primavera siguiente vuelven al mismo lugar, cada ave se dirige al mismo sitio bien
conocido, y en la mayora de los casos, hasta cada pareja
ocupa el mismo nido que repar o construy el ao anterior.
Este, fenmeno de migracin se halla tan extendido, y est al mismo tiempo tan
eficientemente estudiado, cre tantas costumbres
asombrosas de ayuda mutua -y estas costumbres y el hecho mismo de la migracin
requeriran un trabajo especial- que me veo obligado a
abstenerme de dar mayores detalles. Mencionar solamente las reuniones numerosas y
animadas que tienen lugar de ao en ao en el mismo
sitio, antes de emprender su largo viaje al norte o al sur; y, del mismo modo, las
reuniones que se pueden ver en el norte, por ejemplo, en las
desembocaduras del Yenesei, o en los condados del norte de Inglaterra, cuando las aves
vuelven del sur a sus lugares habituales de
anidamiento, pero no se han asentado an en sus nidos. Durante muchos das, a veces
hasta un mes entero, se renen todas las maanas y
pasan juntas alrededor de media hora, antes de echar a volar en busca de alimento, quiz
deliberando sobre los lugares donde se dispondrn
a construir sus nidos. si durante la migracin sucede que las columnas de aves que
emigran son sorprendidas por una tormenta, entonces la
desgracia comn une a las aves de las especies ms diferentes. La diversidad de aves
que, sorprendidas por una nevasca durante la
migracin, golpean contra los vidrios de los faros de Inglaterra, sencillamente es
asombrosa. Necesario es observar tambin que las aves no
migratorias, pero que se desplazan lentamente hacia el norte o sur, conforme a la poca
del ao; es decir, las llamadas aves nmadas,
tambin realizan sus traslados en pequeas bandadas. No emigran aisladas, para
asegurarse de tal modo, y por separado, el mejor alimento
y encontrar mejor refugio en la nueva regin sino, que siempre se esperan mutuamente
y se renen en bandadas antes de comenzar su lento
cambio de lugar hacia el norte o el sur.
Pasando ahora a los mamferos, lo primero que nos asombra en esta vasta clase de
animales es la enorme supremaca numrica de las
especies sociales sobre aquellos pocos carnvoros que viven solitarios. Las mesetas, las
regiones montaosas, estepas y depresiones del
nuevo y viejo mundo, literalmente hierven de rebaos de ciervos, antlopes, gacelas,
bfalos, cabras y ovejas salvajes; es decir, de todos los
animales que son sociales. Cuando los europeos comenzaron a penetrar en las praderas
de Amrica del Norte, las hallaron hasta tal punto
densamente poblados por bfalos, que suceda que los pioneros tenan, a veces, que
detenerse, y durante mucho tiempo, cuando las columnas
de bfalos en densa columna se prolongaba a veces hasta dos o tres das; y cuando los
rusos ocuparon Siberia, encontraron en ella una

cantidad tan enorme de ciervos, antlopes, corzos, ardillas y otros animales, que la
conquista d Siberia no fue ms que una expedicin
cinegtica que se prolong durante dos siglos. Las llanuras herbosas de Africa oriental
an ahora estn repletas de cebras, jirafas y diversas
especies de antlopes.
Hasta hace un tiempo no muy lejano, los ros pequeos de Amrica del Norte y de la
Siberia Septentrional estaban todava poblados por
colonias de castores, y en la Rusia europea, toda su parte norte, todava en el siglo
XVIII, estaba cubierta por colonias semejantes. Las llanuras
de los cuatro grandes continentes estn an ahora pobladas de innumerables colonias de
topos, ratones, marmotas, tarbaganes, "ardillas de
tierra" y otros roedores. En las latitudes ms bajas de Asia y Africa, en esta poca, los
bosques son refugios de numerosas familias de
elefantes, rinocerontes, hipoptamos y de innumerables sociedades de monos. En el
lejano norte, los ciervos se renen en innumerables
rebaos, y an ms al norte, encontramos rebaos de toros almizcleros e incontables
sociedades de zorros polares. Las costas del ocano
estn animadas por manadas de focas y morsas, y sus aguas por manadas de animales
sociales pertenecientes a la familia de las ballenas;
por ltimo, y aun en los desiertos del altiplano del Asia central, encontramos manadas
de caballos salvajes, asnos salvajes, camellos salvajes y
ovejas salvajes. Todos estos mamferos viven en sociedades y en grupos que cuentan, a
veces, cientos de miles de individuos, a pesar de que
ahora, despus de tres siglos de civilizacin a base de plvora, quedan nicamente
restos lastimosos de aquellas incontables sociedades
animales que existan en tiempos pasados.
Qu insignificante, en comparacin con ella, es el nmero de los carnvoros! Y qu
errneo, en consecuencia, el punto de vista de aqullos
que hablan del mundo animal como si estuviera compuesto solamente de leones y
hienas que clavan sus colmillos ensangrentados en la
presa! Es lo mismo que si afirmsemos que toda la vida de la humanidad se reduce
solamente a las guerras y a las masacres.
Las asociaciones y la ayuda mutua son regla en la vida de los mamferos. La costumbre
de la vida social se encuentra hasta en los carnvoros,
y en toda esta vasta clase de animales solamente podemos nombrar una familia de
felinos (leones, tigres, leopardos, etc.), cuyos miembros
realmente prefieren la vida solitaria a la vida social, y slo raramente se encuentran, por
lo menos ahora, en pequeos grupos. Adems, aun
entre los leones "el hecho ms comn es cazar en grupos", dice el clebre cazador y
conocedor S. Baker. Hace poco, N. Schillings, que
estaba cazando en el este del Africa Ecuatorial, fotografi de noche -al fogonazo
repentino de la luz de magnesio- leones que se haban
reunido en grupos de tres individuos adultos, y que cazaban en comn; por la maana,
cont en el ro, adonde durante la sequa acudan de
noche a beber los rebaos de cebras, las huellas de una cantidad mayor an de leones hasta treinta- que iban a cazar cebras, y naturalmente,

nunca, en muchos aos, ni Schillings ni otro alguno, oyeron decir que los leones se
pelearan o se disputaran la presa. En cuanto a los
leopardos, y esencialmente al puma sudamericano (gnero de len), su sociabilidad es
bien conocida. El puma, en consecuencia, como lo
describi Hudson, se hace amigo del hombre gustosamente.
En la familia de los viverridoe, carnvoros que representan algo intermedio entre los
gatos y las martas, y en la familia de las martas (marta,
armio, comadreja, gardua, tejn, etc.), tambin predomina la forma de vida solitaria.
Pero puede considerarse plenamente establecido que
en pocas no ms tempranas que el final del siglo XVIII, la comadreja vulgar (mustela,
vulgaris) era ms social que ahora; se encontraba
entonces en Escocia y tambin en el cantn de Unterwald, en Suiza, en pequeos
grupos.
En cuanto a la vasta familia canina (perros, lobos, chacales, zorros y zorros polares), su
sociabilidad, sus asociaciones con fines de caza
pueden considerarse como rasgo caracterstico de muchas variedades de esta familia. Es
por todos sabido que los lobos se renen en
manadas para cazar, y el investigador de la naturaleza de los Alpes, Tschudi, dej una
descripcin excelente de cmo, disponindose en
semicrculo, rodean a la vaca que pace en la pendiente montaosa y, luego, saltando
sbitamente, lanzando un fuerte aullido, la hacen caer al
precipicio, Audubon, en el ao 1830 vio tambin que los lobos del Labrador cazaban en
manadas, y que una manada persigui a un hombre
hasta su choza y destroz a sus perros. En los crudos inviernos, las manadas de lobos
vuelven tan numerosas que son peligrosas para las
poblaciones humanas, como sucedi en Francia por el ao 1840. En las estepas rusas,
los lobos nunca atacan a los caballos si no es en
manadas, y deben soportar una lucha feroz, durante la cual los caballos (segn el
testimonio de Kohl), a: veces pasan al ataque; en tal caso, si
los lobos no se apresuran a retroceder.. corren riesgo de ser rodeados por los caballos,
que los matan a coces. Sabido es, tambin, que los
lobos de las praderas americanas (canis latrans) se renen en manadas de 20 y 30
individuos para atacar al bfalo que se ha separado
accidentalmente del rebao. Los chacales, que se distinguen por su gran bravura y
pueden ser considerados entre los ms inteligentes
representantes de la familia canina, siempre cazan en manadas; reunidos de tal modo, no
temen a los carnvoros mayores.
En cuanto a los perros salvajes del Asia (Jolzuni o Dholes), Williamson vio que sus
grandes manadas atacan resueltamente a todos los
animales grandes, excepto elefantes y rinocerontes, y que hasta consiguen vencer a los
osos y tigres, a quienes, como es sabido, arrebatan
siempre los cachorros.
Las hienas viven siempre en sociedades y cazan en manadas, y Cummings se refiere con
gran elogio a las organizaciones de caza de las
hienas manchadas (Lycain). Hasta los zorros, que en nuestros pases civilizados
indefectiblemente viven solitarios, se renen a veces para

cazar, como lo testimonian algunos observadores. Tambin el zorro polar, es decir, el

zorro rtico, es o ms exactamente era, en los tiempos
de Steller, en la primera mitad del siglo XVIII, uno de los animales ms sociables.
Leyendo el relato de Steller sobre la lucha que tuvo que
sostener la infortunada tripulacin de Behring con estos pequeos e inteligentes
animales, no se sabe de qu asombrarse ms: de la
inteligencia no comn de los zorros polares y del apoyo mutuo que revelaban al
desenterrar los alimentos ocultos debajo de las piedras o
colocados sobre pilares (uno de ellos, en tal caso, trepaba a la cima del pilar y arrojaba
los alimentos a los compaeros que esperaban abajo),
o de la crueldad del hombre, llevado a la desesperacin por sus numerosas manadas.
Hasta, algunos osos viven en sociedades en los lugares
donde el hombre no los molesta. As, Steller vio numerosas bandas de osos negros de
Kamchatka, y, a veces, se ha encontrado osos polares
en pequeos grupos. Ni siquiera los insectvoros, no muy inteligentes, desdean siempre
la asociacin.
Por otra parte, encontramos las formas ms desarrolladas de ayuda mutua especialmente
entre los roedores, ungulados y rumiantes. Las
ardillas son individualistas en grado considerable. Cada una de ellas construye su
cmodo nido y acumula su provisin. Estn inclinadas a la
vida familiar, y Brehm hall que se sienten muy felices cuando las dos cras del mismo
ao se juntan con sus padres en algn rincn apartado
del bosque. Mas, a pesar de esto, las ardillas mantienen relaciones recprocas, y si en el
bosque donde viven se produce una escasez de
pias, emigran en destacamentos enteros. En cuanto a las ardillas negras del Far West
americano, se destacan especialmente por su
sociabilidad. Con excepcin de algunas horas dedicadas diariamente al
aprovisionamiento, pasan toda su vida en juegos, juntndose para
esto en numerosos grupos. Cuando se multiplican demasiado rpidamente en alguna
regin, como sucedi, por ejemplo, en Pensylvania en
1749, se renen en manadas casi tan numerosas como nubes de langostas y avanzan -en
este caso- hacia el Suroeste, devastando en su
camino bosques, campos y huertos. Naturalmente, detrs de sus densas columnas se
introducen los zorros, las garduflas, los halcones y toda
clase de aves nocturnas, que se alimentan con los individuos rezagados. El pariente de la
ardilla comn, burunduk, se distingue por una
sociabilidad an mayor. Es un gran acaparador, y en sus galeras subterrneas acumula
grandes provisiones de races comestibles y nueces,
que generalmente son saqueadas en otoo por los hombres. Segn la opinin de algunos
observadores, el burunduk conoce, hasta cierto
punto, las alegras que experimenta un avaro. Pero, a pesar de eso, es un animal social.
Vive siempre en grandes poblaciones, y cuando
Audubon abri, en invierno, algunas madrigueras de "hackee" (el congnere americano
ms cercano de nuestro burunduk) encontr varios
individuos en un refugio. Las provisiones en tales cuevas, haban sido preparadas por el
esfuerzo comn.
La gran familia de las marmotas, en la que entran tres grandes gneros: las marmotas
propiamente dichas, los susliki y los "perros de las

praderas" americanas (Arctomys, Spermophilus y Cynomys), se distingue por una

sociabilidad y una inteligencia an mayor. Todos los
representantes de esta familia prefieren tener cada cual su madriguera, pero viven en
grandes poblaciones. El terrible enemigo de los trigales
del Sur de Rusia -el suslik- de los cuales el hombre slo extermina anualmente
alrededor de diez millones, vive en innumerables colonias; y
mientras las asambleas provinciales (Ziemstvo) rusas, discuten seriamente los medios
de liberarse de este "enemigo social", los susliki,
reunidos a millares en sus poblados, disfrutan de la vida. Sus juegos son tan
encantadores que no existe observador alguno que no haya
expresado su admiracin y referido sus conciertos melodiosos, formados por los
silbidos agudos de los machos y los silbidos melanclicos de
las hembras, antes de que, recordando sus obligaciones ciudadanas, se dedicaran a la
invencin de diferentes medios diablicos para el
exterminio de estos saqueadores. Puesto que la reproduccin de todo gnero de aves
rapaces y bestias de presa para la lucha con- los
susliki result infructuosa, actualmente la ltima palabra de la ciencia en esta lucha
consiste en inocularles el clera.
Las Poblaciones de los perros de las praderas" (Cynomys), en las llanuras de la Amrica
del Norte, presentan uno de los espectculos ms
atrayentes. Hasta donde el ojo puede abarcar la extensin de la pradera se ven, por
doquier, pequeos montculos de tierra, y sobre cada uno
se encuentra una bestezuela, en conversacin animadsima con sus vecinos, valindose
de sonidos entrecortados parecidos al ladrido.
Cuando alguien da la seal de la aproximacin del hombre, todos, en un instante, se
zambullen en sus pequeas cuevas, desapareciendo
como por encanto. Pero no bien el peligro ha pasado, las bestezuelas salen
inmediatamente. Familias enteras salen de sus cuevas y
comienzan a jugar. Los jvenes se araan y provocan mutuamente, se enojan, pranse
graciosamente sobre las patas traseras, mientras los
viejos vigilan. Familias enteras se visitan, y los senderos bien trillados entre los
montculos de tierra, demuestran que tales visitas se repiten
muy a menudo. Dicho ms brevemente, algunas de las mejores pginas de nuestros
mejores naturalistas estn dedicadas a la descripcin de
las sociedades de los perros de las praderas de Amrica, de las marmotas del Viejo
Continente y de las marmotas polares de las regiones
alpinas. A pesar de eso, tengo que repetir, respecto a las marmotas lo mismo que dije
sobre las abejas. Han conservado sus instintos blicos,
que se manifiestan tambin en cautiverio. Pero en sus grandes asociaciones, en contacto
con la naturaleza libre, los instintos antisociales no
encuentran terreno para su desarrollo, y el resultado final es la paz y la armona.
Aun animales tan gruones como las ratas, que siempre se pelean en nuestros stanos,
son lo bastante inteligentes no slo para no enojarse
cuando se entregan al saqueo de las despensas, sino para prestarse ayuda mutua durante
sus asaltos y migraciones. Sabido es que a veces
hasta alimentan a sus invlidos. En cuanto al castor o rata almizclera del Canad
(nuestra ondrata) y la desman, se distinguen por su elevada

sociabilidad. Audubon habla con admiracin de sus "comunidades pacficas, que, para
ser felices, slo necesitan que no se les perturbe".
Como todos los animales sociales, estn llenos de alegra de vivir, son juguetones y
fcilmente se unen con otras especies de animales, y, en
general, se puede decir que han alcanzado un grado elevado de desarrollo intelectual. En
la construccin de sus poblados, situados siempre a
orillas de los lagos y de los ros, evidentemente toman en cuenta el nivel variable de las
aguas, dice Audubon; sus casas cupuliformes,
construidas con arca y caas, poseen rincones apartados para los detritus orgnicos; y
sus salas, en la poca invernal, estn bien tapizadas
con hojas y hierbas: son tibias, y al mismo tiempo estn dotados de un carcter
sumamente simptico; sus asombrosos diques y poblados, en
los cuales viven y mueren generaciones enteras sin conocer ms enemigos que la nutria
y el hombre, constituyen asombrosas muestras de lo
que la ayuda mutua puede dar al animal para la conservacin de la especie, la formacin
de las costumbres sociales y el desarrollo de las
capacidades intelectuales. Los diques y poblados de los castores son bien conocidos por
todos los que se interesan en la vida animal, y por
esto no me detendr ms en ellos. Observar nicamente que en los castores, ratas
almizcleras y algunos otros roedores, encontramos ya
aquel rasgo que es tambin caracterstico de las sociedades humanas, o sea, el trabajo en
comn.
Pasar en silencio dos grandes familias, en cuya composicin entran los ratones
saltadores (la yerboa egipcia o pequeo emuran, y el
alataga), la chinchilla, la vizcacha (liebre americana subterrnea) y los tushkan (liebre
subterrnea del sur de Rusia), a pesar de que las
costumbres de todos estos pequeos roedores podran servir como excelentes muestras
de los placeres que los animales obtienen de la vida
social. Precisamente de los placeres, puesto que es sumamente difcil determinar qu es
lo que hace reunirse a los animales: si la necesidad
de proteccin mutua o simplemente el placer, la costumbre, de sentirse rodeados de sus
congneres. En todo caso, nuestras liebres vulgares,
que no se renen en sociedades para la vida en comn, y ms an, que no estn dotadas
de sentimientos paternales especialmente fuertes,
no pueden vivir, sin embargo, sin reunirse para los juegos comunes. Dietrich de
Winckell, considerado el mejor conocedor de la vida de las
liebres, las describe como jugadoras apasionadas; se embriagan de tal manera con el
proceso del juego, que es conocido el caso de unas
libres que tomaron a un zorro, que se aproxim sigilosamente, como compaero de
juego. En cuanto a los conejos, viven constantemente en
sociedades, y toda su vida reposa sobre l principio de la antigua familia patriarcal; los
jvenes obedecen ciegamente al padre, y hasta el
abuelo. Con respecto a esto, hasta sucede algo interesante; estas dos especies prximas,
los conejos y las liebres, no se toleran mutuamente,
y no porque se alimentan de la misma clase de comida, como suelen explicarse casos
semejantes, sino, lo que es ms probable, porque la
apasionada liebre, que es una gran individualista, no puede trabar amistad con una
criatura tan tranquila, apacible y humilde como el conejo.

Sus temperamentos son tan diferentes, que deben constituir un obstculo para su
amistad.
En la vasta familia de los equinos, en la que entran los caballos salvajes y asnos salvajes
de Asia, las cebras, los mustangos, los cimarrones
de las pampas y los caballos semisalvajes de Mongolia y Siberia, encontramos de nuevo
la sociabilidad ms estrecha. Todas estas especies
y razas viven en rebaos numerosos, cada uno de los cuales se compone de muchos
grupos, que comprenden varias yeguas bajo la direccin
de un padrino. Estos innumerables habitantes del viejo y del nuevo mundo -hablando en
general, bastante dbilmente organizados para la
lucha con sus numerosos enemigos y tambin para defenderse de las condiciones
climticas desfavorables- desapareceran de la faz de la
tierra si no fuera por su espritu social. Cuando se aproxima un carnicero, se renen
inmediatamente varios grupos; rechazan el ataque del
carnvoro y, a veces, hasta lo persiguen; debido a esto, ni el lobo, ni siquiera el len,
pueden capturar un caballo, ni aun una cebra mientras no
se haya separado del grupo. Hasta, de noche, gracias a su no comn prudencia gregaria
y a la inspeccin preventiva del lugar, que realizan
individuos experimentados, las cebras pueden ir a abrevar al ro, a pesar de los leones
que acechan en los matorrales.
Cuando la sequa quema la hierba de las praderas americanas, los grupos de caballos y
cebras se renen en rebaos cuyo nmero alcanza, a
veces, hasta diez mil cabezas, y emigran a nuevos lugares. Y cuando en invierno, en
nuestras estepas asiticas, rugen las nevascas, los
grupos se mantienen cerca unos de otros y juntos buscan proteccin en cualquier
quebrada. Pero, si la confianza mutua, por alguna razn,
desaparece en el grupo, o el pnico hace presa de los caballos y los dispersa, entonces la
mayor parte perece, y se encuentra a los
sobrevivientes, despus de la nevasca, medio muertos de cansancio. La unin es, de tal
modo, su arma principal en la lucha por la existencia,
y el hombre, su principal enemigo. Retirndose ante el nmero creciente de este
enemigo, los antecesores de nuestros caballos domsticos
(denominados por Poliakof Equus Przewalski), prefirieron emigrar a las ms salvajes y
menos accesibles partes del altiplano de las fronteras
del Tibet, donde han sobrevivido hasta ahora, rodeados en verdad de carnvoros y en un
clima que poco cede por su crudeza a la regin rtica,
pero en un lugar todava inaccesible al hombre.
Muchos ejemplos sorprendentes de sociabilidad podran ser tomados de la vida de los
ciervos, y en especial de la vasta divisin de los
rumiantes, en la que pueden incluirse a los gamos, antlopes, las gacelas, cabras, ibex,
etctera, en suma de la vida de tres familias
numerosas: antilopides, caprides y ovides. La vigilancia con que preservan sus rebaos
de los ataques de los carnvoros; la ansiedad
demostrada por el rebao entero de gamuzas, mientras no han atravesado todos un lugar
peligroso a travs de los peascos rocosos; la
adopcin de los hurfanos; la desesperacin de la gacela, cuyo macho o cuya hembra, o
hasta un compaero del mismo sexo, han sido

muertos; los juegos de los jvenes, y muchos otros rasgos, podrase agregar para
caracterizar su sociabilidad. Pero, quiz, constituyan el
ejemplo ms sorprendente de apoyo mutuo las migraciones ocasionales de los corzos,
parecidas a las que observ una vez en el Amur.
Cuando cruc los altiplanos del Asia Oriental y su cadena limtrofe, el Gran Jingan, por
el camino de Transbaikalia a Merguen, y luego segu
viaje por las altas planicies de Manchuria, en mi marcha hacia el Amur puede
comprobar cun escasamente pobladas de corzos se hallan
ests regiones casi inhabitables. Dos aos ms tarde, viajaba yo a caballo Amur arriba y,
a fines de octubre, alcanc la comarca inferior de
aquel pintoresco paisaje estrecho con el cual el Amur penetra a travs de Dousse-Alin
(Pequeo Jingan), antes de alcanzar las tierras bajas,
donde se une con el Sungari. En las stanitsas distribuidas en esta parte del pequeo
Jingan, encontr a los cosacos Henos de la mayor
excitacin, pues suceda que miles y miles de corzos cruzaban a nado el Amur all, en el
lugar estrecho del gran ro, para llegar a las sierras
bajas del Sungari. Durante algunos das, en una extensin de alrededor de sesenta
verstas ro arriba, los cosacos masacraron
infatigablemente a los corzos que cruzaban a nado el Amur, el cual ya entonces llevaba
mucho hielo. Mataban miles por da, pero el
movimiento de corzos no se interrumpa
Nunca haban visto antes una migracin semejante, y es necesario buscar sus causas,
con toda probabilidad, en el hecho de que en el Gran
Jingan y en sus declives orientales haban cado entonces nieves tempranas
desusadamente copiosas, que haban obligado a los corzos a
hacer el intento desesperado de alcanzar las tierras bajas del Este del Gran Jingan. Y en
realidad, pasados algunos das, cuando comenc a
cruzar estas ltimas montaas, las hall profundamente cubiertas de nieve porosa que
alcanzaba dos y tres pies de profundidad. Vale la pena
reflexionar sobre esta migracin de corzos. Necesario es imaginarse el territorio
inmenso (unas 200 verstas de ancho por 700 de largo), de
donde debieron reunirse los grupos de corzos dispersos en l, para iniciar la emigracin,
que emprendieron bajo la presin de circunstancias
completamente excepcionales. Necesario es imaginarse, luego, las dificultades que
debieron vencer los corzos antes de llegar a un
pensamiento comn sobre la necesidad de cruzar el Amur, no en cualquier parte, sino
justo ms al sur, donde su lecho se estrecha en una
cadena, y donde al cruzar el ro, cruzaran al mismo tiempo la cadena y saldran a las
tierras bajas templadas. Cuando se imagina todo esto
concretamente, no es posible dejar de sentir profunda admiracin ante el grado y la
fuerza de la sociabilidad evidenciada en el caso presente
por estos inteligentes animales.
No menos asombrosas, tambin, en lo que respecta a la capacidad de unin y de accin
comn, son las migraciones de bisontes y bfalos
que tienen lugar en Amrica del Norte. Verdad es que los bfalos ordinariamente pacan
en cantidades enormes en las praderas, pero esas

masas estaban compuestas de un nmero infinito de pequeos rebaos que nuca se

mezclaban. Y todos estos pequeos grupos, por ms
dispersos que estuvieran sobre el inmenso territorio, en caso de necesidad, se reunan y
formaban las enormes columnas de centenares de
miles de individuos de que he hablado en una de las pginas precedentes.
Debera decir, tambin, siquiera unas pocas palabras de las "familias compuestas" de los
elefantes, de su afecto mutuo, de la manera
meditada como apostan sus centinelas, y de los sentimientos de simpata que se
desarrollan entre ellos bajo la influencia de esa vida, plena de
estrecho apoyo mutuo. Podra hacer mencin, tambin, de los sentimientos sociales
existentes entre los jabales, que no gozan de buena fama,
y slo podra alabarlos por su inteligencia al unirse en el caso de ser atacados por un
animal carnvoro. Los hipoptamos y los rinocerontes
deben tambin tener su lugar en un trabajo consagrado a la sociabilidad de los animales.
Se podra escribir tambin varias pginas
asombrosas sobre la sociabilidad y el mutuo afecto de las focas y morsas; y finalmente,
podra mencionarse los buenos sentimientos
desarrollados entre las especies sociales de la familia de los cetceos. Pero es necesario,
an, decir algo sobre las sociedades de los
monos, que son especialmente interesantes porque representan la transicin a las
sociedades de los hombres primitivos.
Apenas es necesario recordar que estos mamferos que ocupan la cima misma del
mundo animal, y son los ms prximos al hombre, por su
constitucin y por su inteligencia, se destacan por su extraordinaria sociabilidad.
Naturalmente, en tan vasta divisin del mundo animal, que
incluye centenares de especies, encontramos inevitablemente la mayor diversidad de
pareceres y costumbres. Pero, tomando todo esto con
consideracin, es necesario reconocer que la sociabilidad, la accin en comn, la
proteccin mutua y el elevado desarrollo de los sentimientos
que son consecuencia necesaria de la vida social, son los rasgos distintivos de casi toda
la vasta divisin de los monos. Comenzando por las
especies ms pequeas y terminando por las ms grandes, la sociabilidad es la regia, y
tiene slo muy pocas excepciones.
Las especies de monos que viven solitarios son muy raras. As, los monos nocturnos
prefieren la vida aislada; los capuchinos (Cebus
capacinus), y los "ateles" -grandes monos aulladores que se encuentran en el Brasil- y
los aulladores en general, viven en pequeas familias;
Wallace nunca encontr a los orangutanes de otro modo que aislados o en pequeos
grupos de tres a cuatro individuos; y los gorilas, segn
parece, nunca se renen en grupos. Pero todas las restantes especies de monos:
chimpancs. gibones, los monos arbreos de Asia y Africa,
los macacos, mogotes, todos los pavianos parecidos a perros, los mandriles y todos los
pequeos juguetones, son sociables en alto grado.
Viven en grandes bandas y algunas renen varias especies distintas. La mayora de ellos
se sienten completamente infelices cuando se hallan
solitarios. El grito de llamada de cada mono inmediatamente rene a toda la banda, y
todos juntos rechazan valientemente los ataques de casi

todos los animales carnvoros y aves de rapia. Ni siquiera las guilas se deciden a
atacar a los monos. Saquean siempre nuestros campos
en bandas, y entonces los viejos se encargan de la tarea de cuidar la seguridad de la
sociedad. Los pequeas tites, cuyas caritas infantiles
tanto asombraron a Humboldt, se abrazan Y protegen mutuamente de la lluvia
enrollando la cola alrededor del cuello del camarada que tiembla
de fro. Algunas especies tratan a sus camaradas heridos con extrema solicitud, y
durante la retirada nunca abandonan a un herido antes de
convencerse de que ha muerto, que est fuera de sus fuerzas el volverlo a la vida. As,
James Forbes refiere en sus Oriental Memoirs con qu
persistencia reclamaron los monos a su partida la entrega del cadver de una hembra
muerta, y que esta exigencia fue hecha en forma tal que
comprendi perfectamente por qu "los testigos de esta extraordinaria escena decidieron
en, adelante no disparar nunca ms contra los
monos".
Los monos de algunas especies renense varios cuando quieren volcar una piedra y
recoger los huevos de hormigas que se encuentran bajo
ella. Les pavianos de Africa del Norte (Hamadryas), que viven en grandes bandas, no
slo colocan centinelas, sino que observadores dignos
de toda fe los han visto formar una cadena para transportar a lugar seguro los frutos
robados. Su coraje es bien conocido, y bastar recordar la
descripcin clsica de Brehm, que refiri detalladamente la lucha regular sostenida por
su caravana antes de que los pavianos les permitieran
proseguir viaje en el valle de Mensa, en Abisinia.
Son conocidas tambin las travesuras de los monos de cola, que los han hecho
merecedores de su propio nombre (juguetones), y gracias a
este rasgo de sus sociedades, tambin es conocido el afecto mutuo que reina en las
familias de chimpancs. Y si entre los monos superiores
hay dos especies (orangutn y gorila) que no se distinguen por la sociabilidad, necesario
es recordar que ambas especies estn limitadas a
superficies muy reducidas (una vive en Africa Central y la otra en las islas de Borneo y
Sumatra), y con toda evidencia constituyen los ltimos
restos moribundos de dos especies que fueron antes incomparablemente ms numerosas.
El gorila, por lo menos as parece, ha sido sociable
en tiempos pasados, siempre que los monos citados por el cartagins Hannon en la
descripcin de su viaje (Periplus) hayan sido realmente
gorilas.
De tal modo, aun en nuestra rpida ojeada vemos que la vida en sociedades no
constituye excepcin en el mundo animal; por lo contrario, es
regla general -ley de la naturaleza- y alcanza su ms pleno desarrollo en los vertebrados
superiores. Hay muy pocas especies que vivan
solitarias o solamente en pequeas familias, y son comparativamente poco numerosas.
A pesar de eso, hay fundamentos para suponer que,
con pocas excepciones, todas las aves y los mamferos que en el presente no viven en
rebaos o bandadas han vivido antes en sociedades,
hasta que el gnero humano se multiplic sobre la superficie de la tierra y comenz a
librar contra ellos una guerra de exterminio, y del mismo

modo comenz a destruir las fuentes de sus alimentos. "On ne s'associe pas pour
mourir" -observ justamente Espinas (en el libro Les
Socits animales). Houzeau, que conoca bien el mundo animal de algunas partes de
Amrica antes de que los animales sufrieran el
exterminio en gran escala de que los hizo objeto el hombre, expres en sus escritos el
mismo pensamiento.
La vida social se encuentra en el mundo animal en todos los grados de desarrollo; y de
acuerdo con la gran idea de Herbert Spencer, tan
brillantemente desarrollada en el trabajo de Perrier, Colonies Animales, las "colonias",
es decir, sociedades estrechamente ligadas, aparecen
ya en el principio mismo del desarrollo del mundo animal. A medida que nos elevamos
en la escala de la evolucin, vemos cmo las
sociedades de los animales se vuelven ms y ms conscientes. Pierden su carcter
puramente fsico, luego cesan de ser instintivas y se
hacen razonadas. Entre los vertebrados superiores, la sociedad es ya temporaria,
peridica, o sirve para la satisfaccin de alguna necesidad
definida, por ejemplo la reproduccin, las migraciones, la caza o la defensa mutua. Se
hace hasta accidental, por ejemplo, cuando las aves se
renen contra un rapaz, o los mamferos se juntan para emigrar bajo la presin de
circunstancias excepcionales. En este ltimo caso, la
sociedad se convierte en una desviacin voluntaria del modo habitual de vida.
Adems, la unin a veces es de dos o tres grados: al principio, la familia; despus, el
grupo, y por ltimo, la sociedad de grupos,
ordinariamente dispersos, pero que se renen en caso de necesidad, como hemos visto
en el ejemplo de los bfalos y otros rumiantes durante
sus cambios de lugar. La asociacin tambin toma formas ms elevadas, y entonces
asegura mayor independencia para cada individuo, sin
privarlo, al mismo tiempo, de las ventajas de la vida social. De tal modo, en la mayora
de los roedores, cada familia tiene su propia vivienda, a
la que puede retirarse si de ea el aislamiento; pero esas viviendas se distribuyen en
pueblos y ciudades enteras, de modo que aseguren a
todos los habitantes las comodidades todas y los placeres de la vida social. Por ltimo,
en algunas especies, como, por ejemplo, las ratas,
marmotas, liebres, etc.... la sociabilidad de la vida se mantiene a pesar de su carcter
pendenciero, o, en general, a pesar de las inclinaciones
egostas de los individuos tomados separadamente.
En estos casos, la vida social, por consiguiente, no est condicionada, como en las
hormigas y abejas, por la estructura fisiolgica;
aprovechan de ella, por las ventajas que presenta, la ayuda mutua o por los placeres que
proporciona. Y esto, finalmente, se manifiesta en
todos los grados posibles, y la mayor variedad de caracteres individuales y especficos y
la mayor variedad de formas de vida social es su
consecuencia, y para nosotros una prueba ms de su generalidad.
La sociabilidad, es decir, la necesidad experimentada por los animales de asociarse con
sus semejantes, el amor a la sociedad por la

sociedad, unido al "goce de la vida", slo ahora comienza a recibir la debida atencin
por parte de los zologos. Actualmente sabemos que
todos los animales, comenzando por las hormigas, pasando a las aves y terminando con
los mamferos superiores, aman los juegos, gustan de
luchar y correr uno en pos de otro, tratando de atraparse mutuamente, gustan de
burlarse, etctera, y as muchos juegos son, por as decirlo, la
escuela preparatoria para los individuos jvenes, preparndolos para obrar
convenientemente cuando entren en la madurez; a la par de ellos,
existen tambin juegos que, aparte de sus fines utilitarios, junto con las danzas y
canciones, constituyen la simple manifestacin de un exceso
de fuerzas vitales, "de un goce de la vida", y expresan el deseo de entrar, de un modo u
otro, en sociedad con los otros individuos de su misma
especie, o hasta de otra. Dicho ms brevemente, estos juegos constituyen la
manifestacin de la sociabilidad en el verdadero sentido de la
palabra, como rasgo distintivo de todo el mundo animal. Ya sea el sentimiento de miedo
experimentado ante la aparicin de un ave de rapia,
o una "explosin de alegra" que se manifiesta cuando los animales estn sanos y, en
especial, son jvenes, o bien sencillamente el deseo de
liberarse del exceso de impresiones y de la fuerza vital bullente, la necesidad de
comunicar sus impresiones a los dems, la necesidad del
juego en comn, de parlotear, o simplemente la sensacin de la proximidad de otros
seres vivos, parientes, esta necesidad se extiende a toda
la naturaleza; y en tal alto grado como cualquier funcin fisiolgica, constituye el rasgo
caracterstico de la vida y la impresionabilidad en
general. Esta necesidad alcanza su ms elevado desarrollo y toma las formas ms bellas
en los mamferos, especialmente en los individuos
jvenes, y ms an en las aves; pero ella se extiende a toda la naturaleza. Ha sido
detenidamente observada por los mejores naturalistas,
incluyendo a Pierre Huber, aun entre las hormigas; y no hay duda de que esa misma
necesidad, ese mismo instinto, rene a las mariposas y
otros insectos en, las enormes columnas de que hemos hablado antes.
La costumbre de las aves de reunirse para danzar juntas y adornar los lugares donde se
entregan habitualmente a las danzas probablemente
es bien conocida por los lectores, aunque sea gracias a las pginas que Darwin dedic a
esta materia en su Origen del Hombre (cap. XIII).
Los visitantes del jardn zoolgico de Londres conocen tambin la glorieta, bellamente
adornada, del "pajarito satinado" construida con ese
mismo fin. Pero esta costumbre de danzar resulta mucho ms extendida de lo que antes
se supona, y W. Hudson, en su obra maestra sobre la
regin del Plata, hace una descripcin sumamente interesante de las complicadas danzas
ejecutadas por numerosas especies de aves:
rascones, jilgueros, avefras.
La costumbre de cantar en comn que existe en algunas especies de aves, pertenece a la
misma categora de instintos sociales. En grado
asombro est desarrollada en el chaj sudamericano (Chauna Chavarria, de raza
prxima al ganso) y al que los ingleses dieron el apodo ms
prosaico de "copetuda chillona". Estas aves se renen, a veces, en enormes bandadas y
en tales casos organizan a menudo todo un

concierto, Hudson las encontr cierta vez en cantidades innumerables, posadas

alrededor de un lago de las Pampas, en bandadas separadas
de unas quinientas aves.
"Pronto -dice- una de las bandadas que se hallaba cercana a m comenz a cantar, y este
coro poderoso no ces durante tres o cuatro
minutos. Cuando hubo cesado, la bandada vecina comenz el canto, y, a continuacin
de ella, la siguiente, y as sucesivamente hasta que lleg
el canto de la bandada que se hallaba en la orilla opuesta del lago, y cuyo sonido se
transmita claramente por el agua; luego, poco a poco, se
callaron y de nuevo comenz a resonar a mi lado."
Otra vez el mismo zologo tuvo ocasin de observar a una innumerable bandada de
chajs que cubra toda la Ranura, pero esta vez dividida
no en secciones, sino en parejas y en grupos pequeos. Alrededor de. las nueve de la
noche, "de repente toda esta masa de aves, que cubra
los pantanos en millas enteras a la redonda, estall en un poderoso canto vespertino...
Vala la pena cabalgar un centenar de millas para
escuchar tal concierto".
A la observacin precedente se puede agregar que el chaj, como todos los animales
sociales, se domestica fcilmente y se aficiona mucho
al hombre. Dcese que "son aves pacficas que raramente disputan" a pesar de estar bien
armadas y provistas de espolones bastante
amenazadores en las alas. La vida en sociedad, sin embargo, hace superflua este arma.
El hecho de que la vida social sirva de arma poderossima en la lucha por la existencia
(tomando este trmino en el sentido amplio de la
palabra) es confirmado, como hemos visto en las pginas precedentes, por ejemplos
bastante diversos, y de tales ejemplos, si necesario
fuera, se podra citar un nmero incomparablemente mayor. La vida en sociedad, como
hemos visto, da a los insectos ms dbiles, a las aves
ms dbiles y a los mamferos ms dbiles, la posibilidad de defenderse de los ataques
de las aves y animales carnvoros ms temibles, o
prevenirse de ellos. Ella les asegura la longevidad; da a las especies la posibilidad de
criar una descendencia con el mnimo de desgaste
innecesario de energas y de sostener su nmero aun en caso de natalidad muy baja;
permite a lo animales gregarios realizar sus migraciones
y encontrar nuevos lugares de residencia. Por esto, aun reconociendo enteramente que la
fuerza, la velocidad, la coloracin protectora, la
astucia, y la resistencia al fro y hambre, mencionadas por Darwin y Wallace realmente
constituye cualidades que hacen al individuo o a las
especies ms aptos en algunas circunstancias, nosotros, junto con esto, afirmamos que la
sociabilidad es la ventaja ms grande en la lucha
por la existencia en todas las circunstancias naturales, sean cuales fueran. Las especies
que voluntaria o involuntariamente reniegan de ella,
estn condenadas a. la extincin, mientras que los animales que saben unirse del mejor
modo, tienen mayores oportunidades para subsistir y
para un desarrollo mximo, a pesar de ser inferiores a los otros en cada una de las
particularidades enumeradas por Darwin y Wallace, con

excepcin solamente de las facultades intelectuales. Los vertebrados superiores, y en

especial l gnero humano, sirven como la mejor
demostracin de esta afirmacin.
En cuanto a las facultades intelectuales desarrolladas, todo darwinista est de acuerdo
con Darwin en que ellas constituyen el instrumento ms
poderoso en la lucha por la existencia y la fuerza ms poderosa para el desarrollo
mximo; pero debe estar de acuerdo, tambin, en que las
facultades intelectuales, ms an que todas las otras, estn condicionadas en su
desarrollo por la vida social. La lengua, la imitacin, la
experiencia acumulada, son condiciones necesarias para el desarrollo de las facultades
intelectuales, y precisamente los animales no
sociables suelen estar desprovistos de ellas. Por eso nosotros encontramos que en la
cima de las diversas clases se hallan animales tales
como la abeja, la hormiga y termita, en los insectos, entre los cuales est altamente
desarrollada la sociabilidad, y con ella, naturalmente, las
facultades intelectuales.
"Los ms aptos", los mejor dotados para la lucha con todos los elementos hostiles son,
de tal modo, los animales sociales, de manera que se
puede reconocer la sociabilidad como el factor principal de la evolucin progresiva,
tanto indirecto, porque asegura el bienestar de la
especie junto con la disminucin del gasto intil de energa, como directo, porque
favorece el crecimiento de las facultades intelectuales".
Adems, es evidente que la vida en sociedad sera completamente imposible sin el
correspondiente desarrollo de los sentimientos sociales,
en especial, si el sentimiento colectivo de justicia (principio fundamental de la moral)
no se hubiera desarrollado y convertido en costumbre. Si
cada individuo abusara constantemente de sus ventajas personales y los restantes no
intervinieran en favor del ofendido, ninguna clase de vida
social sera posible. Por esto, en todos los animales sociales, aunque sea poco, debe
desarrollarse el sentimiento de justicia. Por grande que
sea la distancia de donde vienen las golondrinas o las grullas, tanto las unas como las
otras vuelven cada una al mismo nido que construyeron
o repararon el ao anterior. Si algn gorrin perezoso (o joven) trata de apoderarse de
un nido que construye su camarada, o aun robar de l
algunas piajuelas, todo el grupo local de gorriones interviene en contra del camarada
perezoso; lo mismo en muchas otras aves, y es evidente
que, si semejantes intervenciones no fueran la regla general, entonces las sociedades de
aves para el anidamiento seran imposibles. Los
grupos separados de pinginos tienen su lugar de descanso y su lugar de pesca y no se
pelean por ellos. Los rebaos de ganado cornpeta
de Australia tienen cada uno su lugar determinado, adonde invariablemente se dirigen
da a da a descansar, etctera.
Disponemos de gran cantidad de observaciones directas que hablan del acuerdo que
reina entre las sociedades de aves anidadoras, en las
poblaciones de roedores, en los rebaos de herbvoros, etc.; pero por otra parte, sabemos
que son muy pocos los animales sociales que

disputan constantemente entre s, como hacen las ratas de nuestras despensas, o las
morsas que pelean por el lugar para calentarse al sol en
las riberas que ocupan. La sociabilidad, de tal modo, pone lmites a la lucha fsica y da
lugar al desarrollo de los mejores sentimientos morales.
Es bastante conocido el elevado desarrollo del amor paternal en todas las clases de
animales, sin exceptuar siquiera a los leones y tigres. Y
en cuanto a las aves jvenes y a los mamferos, que vemos constantemente en relaciones
mutua!, en sus sociedades reciben ya el mximo
desarrollo, la simpata, la comunidad de sentimientos y no el amor de s mismos.
Dejando de lado los actos realmente conmovedores de apego y compasin que se han
observado tanto entre los animales domsticos como
entre los salvajes mantenidos en cautiverio, disponemos de un nmero suficiente de
hechos plenamente comprobados que testimonian la
manifestacin del sentimiento de compasin entre los animales salvajes en libertad.
Max Perty y L. Bchner reunieron no pocos de tales
hechos. El relato de Wood de cmo una marta apareci para levantar y llevarse a una
compaera lastimada. goza de una popularidad
bienmerecida. A la misma categora de hechos se refiere la conocida observacin del
capitn Stanbury, durante su viaje por la altiplanicie de
Utah, en las Montaas Rocosas, citada por Darwin. Stanbury observ a un pelicano
ciego que era alimentado, y bien alimentado, por otros
pelcanos, que le traan pescado desde cuarenta y cinco verstas. H. Weddell, durante su
viaje por Bolivia y Per, observ ms de una vez que,
cuando un rebao de vicuas es perseguido por cazadores, los machos fuertes cubren la
retirada del rebao, separndose a propsito para
proteger a los que se retiran. Lo mismo se observa constantemente en Suiza entre las
cabras salvajes. Casos de compasin de los animales
hacia sus camaradas heridos son constantemente citados por los zologos que estudian
la vida de la naturaleza: y slo ha de asombrarse uno
por la vanagloria del hombre, que desea indefectiblemente apartarse del mundo animal,
cuando se ve que semejantes casos no son
generalmente reconocidos. Adems, son perfectamente naturales. La compasin
necesariamente se desarrolla en la vida social. Pero la
compasin, a su vez, indica un progreso general importante en el campo de las
facultades intelectuales y de la sensibilidad. Es el primer paso
hacia el desarrollo de los sentimientos morales superiores, y, a su vez, se vuelve agente
poderoso del mximo desarrollo progresivo, de la
evolucin.
Si las opiniones expuestas en las pginas precedentes son correctas, entonces surge,
naturalmente, la cuestin: hasta dnde concuerdan
con la teora de la lucha por la existencia, de la manera como ha sido desarrollada por
Darwin, Wallace y sus continuadores? Y yo contestar
brevemente ahora a esta importante cuestin. Ante todo, ningn naturalista dudar de
que la idea de la lucha por la existencia, conducida a
travs de toda la naturaleza orgnica, constituye la ms grande generalizacin de
nuestro siglo. La vida es lucha, y en esta lucha sobreviven los
ms aptos. Pero, la cuestin reside en esto: llega esta competencia hasta los lmites
supuestos por Darwin o, an, por Wallace? y,

desempe en el desarrollo del reino animal el papel que se le atribuye?

La idea que Darwin llev a travs de todo su libro sobre el origen de las especies es, sin
duda, la idea de la existencia de una verdadera
competencia, de una lucha dentro de cada grupo animal por el alimento, la seguridad y
la posibilidad de dejar descendencia. A menudo habla
de regiones saturadas de vida animal hasta los lmites mximos, y de tal saturacin
deduce la inevitabilidad de la competencia, de la lucha
entre los habitantes. Pero si empezamos a buscar en su libro pruebas reales de tal
competencia, debemos reconocer que no existen
testimonios suficientemente convincentes. Si acudirnos al prrafo titulado "La lucha por
la existencia es rigurossima entre individuos y
variedades de una misma especie", no encontramos entonces en l aquella abundancia
de pruebas y ejemplos que estamos acostumbrados a
encontrar en toda obra de Darwin. En confirmacin de la lucha entre los individuos de
una misma especie no se trae, bajo el ttulo arriba citado,
ni un ejemplo; se acepta como axioma. La competencia entre las especies cercanas de
animales es afirmada slo por cinco ejemplos, de los
cuales, en todo caso, uno (que se refiere a dos especies de mirlos) resulta dudoso, segn
las ms recientes observaciones, y otro (referente a
las ratas), tambin suscitar dudas.
Si comenzamos a buscar en Darwin mayores detalles con objeto de convencernos hasta
dnde el crecimiento de una especie realmente est
condicionado por el decrecimiento de otra especie, encontramos que, con su habitual
rectitud, dice l lo siguiente:
"Podemos conjeturar (dimley see) por qu la competencia debe ser tan rigurosa entre las
formas emparentadas que llenan casi un mismo
lugar en la naturaleza; pero, probablemente en ningn caso podramos determinar con
precisin por qu una especie ha logrado la victoria
sobre otras en la gran batalla de la vida.
En cuanto a Wallace, que cita en su exposicin del darwinismo los mismos hechos, pero
bajo el ttulo ligeramente modificado ("La lucha por la
existencia entre los animales y las plantas estrechamente emparentadas a menudo es
rigurossima"), hace la observacin siguiente, que da a
los hechos arriba citados un aspecto completamente distinto. Dice (las cursivas son
mas):
"En algunos casos, sin duda, se libra una verdadera guerra entre dos especies, y la
especie ms fuerte mata a la ms dbil; pero esto de
ningn modo es necesario y pueden darse casos en que especies ms dbiles fsicamente
pueden vencer, debido a su mayor poder de
multiplicacin rpida, a la mayor resistencia con respecto a las condiciones climticas
hostiles o a la mayor astucia que les permite evitar los
ataques de sus enemigos comunes."
De tal manera, en casos semejantes, lo que se atribuye a la competencia, a la lucha,
puede ocurrir que de ningn modo sea competencia ni

lucha. De ningn modo una especie desaparece porque otra especie la ha exterminado o
la ha hecho morir de consuncin tomndole los
medios de subsistencia, sino porque no pudo adaptarse bien a nuevas condiciones,
mientras que la otra especie logr hacerlo. La expresin
"lucha por la existencia" tal vez se emplea aqu, una vez ms, en su sentido figurado, y
por lo visto no tiene otro sentido. En cuanto a la
competencia real por el alimento entre los individuos de una misma especie que Darwin
ilustr en otro lugar con un ejemplo tomado de la vida
del ganado cornpeta de Amrica del Sur durante una sequa, el valor de este ejemplo
disminuye significativamente porque ha sido tomado
de la vida de animales domsticos. En circunstancias semejantes, los bisontes emigran
con el objeto de evitar la competencia por el alimento.
Por ms rigurosa que sea la lucha entre las plantas -y est plenamente demostrada-,
podemos slo repetir con respecto a ella la observacin
de Wallace: "Que las plantas viven all donde pueden", mientras que los animales, en
grado considerable, tienen la posibilidad de elegirse ellos
mismos el lugar de residencia. Y nosotros nos preguntamos de nuevo: en qu medida
existe realmente la competencia, la lucha, dentro de
cada especie animal? En qu est basada esta suposicin?
La misma observacin tengo que hacer con respecto al argumento "indirecto" en favor
de la realidad de una competencia rigurosa y la lucha
por la existencia dentro de cada especie, que se puede deducir del "exterminio de las
variedades de transicin", mencionadas tan a menudo
por Darwin. Lo que pasa es lo siguiente: Como es sabido, durante mucho tiempo ha
confundido a todos los naturalistas, y al mismo Darwin la
dificultad que l vea en la ausencia de una gran cadena de formas intermedias entre
especies estrechamente emparentadas; y sabido es que
Darwin busc la solucin de esta dificultad en el exterminio supuesto por l de todas las
formas intermedias. Sin embargo, la lectura atenta de
los diferentes captulos en los que Darwin y Wallace haban de esta materia, fcilmente
llevan a la conclusin de que la palabra "exterminio"
empleada por ellos de ningn modo se refiere al exterminio real, y menos an al
exterminio por falta de alimento y, en general, por la
superpoblacin. La observacin que hizo Darwin acerca del significado de su expresin:
"lucha por la existencia", evidentemente se aplica en
igual medida tambin a la palabra "exterminio": la ltima de ninguna manera puede ser
comprendida en su sentido directo, sino nicamente en
el sentido "metafrico" figurado.
Si partimos de la suposicin que una superficie determinada est saturada de animales
hasta los lmites mximos de su capacidad, y que,
debido a esto, entre todos sus habitantes se libra una lucha aguda por los medios de
subsistencia indispensables -y en cuyo caso cada animal
est obligado a luchar contra todos sus congneres para obtener el alimento cotidiano-,
entonces la aparicin de una variedad nueva, y que ha
tenido xito, sin duda consistir en muchos casos (aunque no siempre) en la aparicin
de individuos tales que podrn apoderarse de una parte
de los medios de subsistencia mayor que la que les corresponde en justicia; entonces el
resultado sera realmente que semejantes individuos

condenaran a la consuncin tanto a la forma paterna original que no pelee la nueva

modificacin, como a todas las formas intermedias que ni
poseyeran la nueva especialidad en el mismo grado que ellos. Es muy posible que al
principio Darwin comprendiera la aparicin de las
nuevas variedades precisamente en tal aspecto; por lo menos, el uso frecuente de la
palabra "exterminio" produce tal impresin. Pero tanto l
como Wallace conocan demasiado bien la naturaleza para no ver que de ningn modo
sta es la nica solucin posible y necesaria.
Si las condiciones fsicas y biolgicas de una superficie determinada y tambin la
extensin ocupada por cierta especie, y el modo de vida de
todos los miembros de esta especie, permanecieron siempre invariables, entonces la
aparicin repentina de una variedad realmente podra
llevar a la consuncin y al exterminio de todos los individuos que no poseyeran, en la
medida necesaria, el nuevo rasgo que caracteriza a la
nueva variedad. Pero, precisamente, no vemos en la naturaleza semejante combinacin
de condiciones, semejante invariabilidad. Cada
especie tiende constantemente a la expansin de su lugar de residencia, y la emigracin
a nuevas residencias es regla general, tanto para las
aves di vuelo rpido como para el caracol de marcha lenta. Luego, en cada extensin
determinada de la superficie terrestre, se producen
constantemente cambios fsicos, y el rasgo caracterstico de las nuevas variedades entre
los animales en un inmenso nmero de casos -quiz
en la mayora- no es de ningn modo la aparicin de nuevas adaptaciones para arrebatar
el alimento de la boca de sus congneres -el
alimento es slo una de las centenares de condiciones diversas de la existencia-, sino,
como el mismo Wallace demostr en un hermoso
prrafo sobre la divergencia de las caracteres" (Darwinism, pgina 107), el principio de
la nueva variedad puede ser la formacin de nuevas
costumbres, la migracin a nuevos lugares de residencia y la transicin a nuevas formas
de alimentos.
En todos estos casos, no ocurrir ningn exterminio, hasta faltar a lucha por el
alimento, puesto que la nueva adaptacin servir para
suavizar la competencia, si la ltima existiera realmente, y sin embargo, se producir,
transcurrido cierto tiempo, una ausencia de eslabones
intermedias como resultado de la simple supervivencia de aqullos que estn mejor
adaptados a las nuevas condiciones. Se realizar esto
tambin, sin duda, como si ocurriera el exterminio de las formas originales supuesto por
la hiptesis. Apenas es necesario agregar que, si
admitimos junto con Spencer, junto con todos los lamarckianos y el mismo Darwin, la
influencia modificadora del medio ambiente en las
especies que viven en l -y la ciencia contempornea se mueve ms y ms en esta
direccin-, entonces habr menos necesidad an de la
hiptesis del exterminio de las formas intermedias.
La importancia de las migraciones de los animales para la aparicin y el afianzamiento
de las nuevas variedades, y, por ltimo, de las nuevas
especies, que seal Moritz Wagner, ha sido bien reconocida posteriormente por el
mismo Darwin. En realidad, no es raro que parte de los

animales de una especie determinada sean sometidos a nuevas condiciones de vida, y a

veces separados de la parte restante de su especie,
por lo cual aparece y se afianza una nueva raza o variedad. Esto fue reconocido ya por
Darwin, pero las ltimas investigaciones subrayaron
an ms la importancia de este factor, y mostraron tambin de qu modo la amplitud del
territorio ocupado por esta determinada especie a
esta amplitud Darwin, con fundamentos plenos, atribua gran importancia para la
aparicin de nuevas variedades puede estar unida al
aislamiento de cierta parte de una especie determinada, en virtud de los cambios
geolgicos locales o la aparicin de obstculos locales.
Entrar aqu a juzgar toda esta amplia cuestin sera imposible, pero bastarn algunas
observaciones para ilustrar la accin combinada de tales
influencias. Corro es sabido, no es raro que parte de una especie determinada recurra a
un nuevo gnero de alimento. Por ejemplo, si se
produce una escasez de pias en los bosques de alerces, las ardillas se trasladan a los
pinares, y este cambio de alimento, como seal
Poliakof, produce cambios fisiolgicos determinados en el organismo de esas ardillas.
Si este cambio de costumbres no se prolonga, si al
ao siguiente hay otra vez abundancia de pias en los sombros bosques de alerces,
entonces, evidentemente, no se forma ninguna variedad
nueva. Pero si parte de la inmensa extensin ocupada por las ardillas empieza a cambiar
de carcter fsico, digamos debido a la suavizacin
del clima, o a la desecacin, y estas dos causas facilitaran el aumento de la superficie de
los pinares en desmedro de los bosques de alerces,
y si algunas otras condiciones contribuyeran a hacer que parte de las ardillas se
mantuvieran en los bordes de la regin, entonces aparecer
una nueva variedad, es decir, una especie nueva de ardillas. Pero la aparicin de esta
variedad no ir acompaada, decididamente, por nada
que pudiese merecer el nombre, de exterminio entre ardillas. Cada ao sobrevivir una
proporcin algo mayor, en comparacin con otras, de
ardillas de esta variedad nueva y mejor adaptada, y los eslabones intermedios se
extinguirn en el transcurso del tiempo, de ao en ao, sin
que sus competidores malthusianos las condenen de ningn modo a muerte por hambre.
Precisamente procesos semejantes se realizan ante
nuestros ojos, debidos a los grandes cambios fsicos que se producen en las vastas
extensiones de Asia Central a consecuencia de la
desecacin que evidentemente se viene produciendo all desde el perodo glacial.
Tomemos otro ejemplo. Ha sido demostrado por los gelogos que el actual caballo
salvaje (Equus Przewalski) es el resultado del lento
proceso de evolucin que se realiz en el transcurso de las ltimas partes del perodo
terciario y de todo el cuaternario (el glacial y el
posglacial), y durante el transcurso de esta larga serie de siglos, los antecesores del
caballo actual no permanecieron en ninguna superficie
determinada del globo terrestre. Por lo contrario, erraron por el viejo y el nuevo mundo,
y con toda probabilidad, por ltimo, volvieron
completamente transformados en el curso de sus numerosas migraciones, a los mismos
pastos que dejaron en otros tiempos. De esto resulta
claro que, si no encontramos ahora en Asia todos los eslabones intermedios entre el
caballo salvaje actual y sus ascendientes asiticos

posterciarios, de ningn modo significa que los eslabones intermedios fueran

exterminados. Semejante exterminio jams ha ocurrido. Ni
siquiera puede haber tan elevada mortandad entre las especies ancestrales del caballo
actual: los individuos que pertenecan a las variedades
y especies intermedias perecieron en las condiciones ms comunes -a menudo aun en
medio de la abundancia de alimento- y sus restos se
hallan dispersos ahora en el seno de la tierra por todo el globo terrqueo. Dicho ms
brevemente, si reflexionamos sobre esta materia y
releemos atentamente lo que el mismo Darwin escribi sobre ella, veremos que si
empleamos ya la palabra "exterminio" en relacin con las
variedades transitorias, hay que utilizarla una vez ms en el sentido metafrico,
figurado.
Lo mismo es menester observar con respecto a expresiones tales como "rivalidad" o
"competencia" (competition). Estas dos expresiones
fueron empleadas tambin constantemente por Darwin (vase por ejemplo, el captulo
"Sobre la extincin") ms bien como imagen o como
medio de expresin, no dndole el significado de lucha real por los medios de
subsistencia entre las dos partes de una misma especie. En
todo caso, la ausencia de las formas intermedias no constituye un argumento en favor de
la lucha recrudecida y de la competencia aguda por
los medios de subsistencia -de la rivalidad, prolongndose ininterrumpidamente dentro
de cada especie animal- es, segn la expresin del
profesor Geddes, el "argumento aritmtico" tomado en prstamo a Malthus.
Pero este argumento no prueba nada semejante. Con el mismo derecho podramos tomar
algunas aldeas del Sureste de Rusia, cuyos
habitantes no han sufrido por la carencia de alimento, pero que, al mismo tiempo, nunca
tuvieron clase alguna de instalaciones sanitarias; y
habiendo observado que en los ltimos setenta u ochenta aos la natalidad media
alcanza en ellas al 60 por 1.000, y, sin embargo, la
poblacin durante este tiempo no ha aumentado -tengo en mis manos tales hechos
concretos- podramos quiz llegar a la conclusin de que
un tercio de los recin nacidos muere cada ao sin haber llegado al sexto mes de vida; la
mitad de los nios muere en el curso de los cuatro
aos siguientes, y de cada centenar de nacidos, slo 17 alcanzan la edad de veinte aos.
De tal modo los recin venidos al mundo se van de
l antes de alcanzar la edad en que pudieran llegar a ser competidores. Es evidente, sin
embargo, que si algo semejante ocurre en el medio
humano. ello es ms probable an entre los animales. Y realmente, en el mundo de los
plumferos se produce la destruccin de huevos en
medida tan colosal que al principio del verano los huevos constituyen el alimento
principal de algunas especies de animales. No hablo ya de
las tormentas e inundaciones que destruyen por millones los nidos en Amrica y en
Asia, y de los cambios bruscos de tiempo por los cuales
perecen en masa los individuos jvenes de los mamferos. Cada tormenta, cada
inundacin, cada cambio brusco de temperatura, cada
incursin de las ratas a los nidos de las aves, destruyen a aquellos competidores que
parecen tan terribles en el papel. En cuanto a los hechos

de la multiplicacin extremadamente rpida de los caballos y del ganado cornpeta de

Amrica, y tambin de los cerdos y de los conejos de
Nueva Zelanda, desde que los europeos los introdujeron en esos pases, y aun de los
animales salvajes importados de Europa (donde su
cantidad disminuye por la accin del hombre y no por la de los competidores) es
evidente que ms bien contradicen la teora de la
superpoblacin. Si los caballos y el ganado cornpeto pudieron multiplicarse en
Amrica con tal velocidad, demuestra esto simplemente que,
por numerosos que fueran los bisontes y otros rumiantes en el Nuevo Mundo en
aquellos tiempos, su poblacin herbvora, sin embargo, estaba
muy por debajo de la cantidad que hubiera podido alimentarse en las praderas. Si
millones de nuevos inmigrantes hallaron, no obstante,
alimento suficiente sin obligar a sufrir hambre a la poblacin anterior de las praderas,
deberamos llegar ms bien a la conclusin de que los
europeos hallaron en Amrica una cantidad no excesiva, sino insuficiente de herbvoros,
a pesar de la cantidad increblemente enorme de
bisontes o de palomas silvestres que fue encontrada por los primeros exploradores de
Amrica del Norte.
Adems, me permito decir que existen bases serias para pensar que tal escasez de
poblacin animal constituye la situacin natural de las
cosas sobre la superficie de todo el globo terrestre, con pocas excepciones, que son
temporales, a esta regla general. En realidad, la cantidad
de animales existentes en una extensin determinada de la tierra de ningn modo se
determina por la capacidad mxima de abastecimiento
de este espacio, sino por lo que ofrece cada ao en las condiciones menos favorables.
Lo importante no es saber cuntos millones de
bfalos, cabras, ciervos, etc., pueden alimentarse en un territorio determinado durante
un verano exuberante y de lluvias moderadas, sino
cuntos sobrevivirn si se produce uno de esos veranos secos en que toda la hierba se
quema, o un verano hmedo en que territorios
semejantes a la. Europa central se convierten en pantanos continuos, como he visto en
la, meseta de Vitimsk- o cuando las praderas y los
bosques se incendian en miles de verstas cuadradas, como hemos visto en Siberia y en
Canad.
He aqu por qu, debido a esta sola cansa, la competencia, la lucha por el alimento,
difcilmente puede ser condicin normal de la vida. Pero,
aparte de esto, otras causas hay que a su vez rebajan an ms este nivel no tan alto de
poblacin. Si tomamos los caballos (y tambin el
ganado cornpeta) que pasan todo el invierno pastando en las estepas de la
Transbaikalia, encontramos, al finalizar el invierno, a todos ellos
mira, enflaquecidos y exhaustos. Este agotamiento, por otra parte, no es resultado de la
carencia de alimento, puesto que debajo de la
delgada capa de nieve, por doquier, hay pasto en abundancia: su causa reside el, la
dificultad de extraer el pasto que est debajo de la nieve,
y esta dificultad es la misma para todos los caballos. Adems, a principios de la
primavera suele haber escarcha, y si se prolonga sta
algunos das sucesivos los caballos son vctimas de una extenuacin an mayor. Pero
frecuentemente, a continuacin sobrevienen las

nevascas, las tormentas de nieve, y entonces los animales, ya debilitados, suelen verse
obligados a permanecer algunos das completamente
privados de alimento, y por ello caen cantidades muy grandes. Las prdidas durante la
primavera suelen ser tan elevadas, que si sta se ha
distinguido por una extrema crudeza no pueden ser reparadas ni an por el nuevo
aumento, tanto ms cuanto que todos los caballos suelen
estar agotados y los potrillos nacen dbiles. La cantidad de caballos y de ganado
cornpeto siempre se mantiene, de tal modo,
considerablemente inferior al nivel en que podran mantenerse si no existiera esta causa
especial: la primavera fra y tormentosa. Durante todo
el ao hay alimento en abundancia: alcanzara para una cantidad de animales cinco o
diez veces mayor de la que existe In realidad; y sin
embargo, la poblacin animal de las estepas crece forma extremadamente lenta, pero
apenas los buriatos, amos del gana y de los rebaos de
caballos, comienzan a hacer aun la ms insignificante provisin de heno en las estepas,
y les permiten el acceso durante la escarcha o las
nieves profundas, inmediatamente se observar el aumento de sus rebaos.
En las mismas condiciones se encuentran casi todos los animales herbvoros que viven
en libertad, y muchos roedores de Asia y Amrica; por
eso podemos afirmar con seguridad que su nmero no se reduce por obra de la rivalidad
y de la lucha mutua; que en ninguna poca tienen
que, luchar por alimentos: y que si nunca se reproducen hasta llegar al grado de
superpoblacin, la razn reside en el clima, y no en la lucha
mutua por el alimento.
La importancia en la naturaleza de los obstculos naturales a la reproduccin excesiva:
y en especial su relacin con la hiptesis de la
Competencia, aparentemente nunca fue tomada todava en consideracin en la medida
debida. Estos obstculos, o, ms exactamente,
algunos de ellos se citan de paso, pero, hasta ahora, no se ha examinado en detalle su
accin. Sin embargo, si se compara la accin real de
las causas naturales sobre la vida de las especies animales, con la accin posible de la
rivalidad dentro de las especies, debemos reconocer
en seguida que la ltima no soporta ninguna comparacin con la anterior. As, por
ejemplo, Bates menciona la cantidad sencillamente
inimaginable de hormigas aladas que perecen cuando enjambran. Los cuerpos muertos o
semimuertos de la hormiga de fuego (Myrmica
saevissima), arrastrados al ro durante una tormenta, "presentaban una lnea de una
pulgada o dos de alto y de la misma anchura, y la lnea se
extenda sin interrupcin en la extensin de algunas millas, al borde del agua". Miradas
de hormigas suelen ser destruidas de tal modo, en
medio de una naturaleza que podra alimentar mil veces ms hormigas de las que vivan
entonces en este lugar.
El Dr. Altum, forestal alemn que escribi un libro muy instructivo los animales
dainos a nuestros bosques, aporta tambin muchos hechos
que demuestran la gran importancia de los obstculos naturales a la multiplicacin
excesiva. Dice que una sucesin de tormentas o el tiempo

fro y neblinoso durante la enjumbrazn de la polilla de pino (Bombyx Pini), la destruye

en cantidades inverosmiles, y en la primavera del ao
1871 todas estas polillas desaparecieron de golpe, probablemente destruidas por una
sucesin de noches fras. Se podran citar ejemplos
semejantes, relativos a los insectos de diferentes partes de Europa. El Dr. Altum
tambin menciona las aves que devoran a las y la enorme
cantidad de huevos de este insecto destruidos por los zorros; pero agrega que los hongos
parsitos que la atacan peridicamente son
enemigos de la polilla considerablemente ms terribles que cualquier ave, puesto que
destruyen a la polilla de golpe, en una extensin enorme.
En cuanto a las diferentes especies de ratones (Mus sylvaticus, Arvicola orvalis, y
Aeagretis) Altum, exponiendo una larga lista de sus
enemigos, observa: "Sin embargo, los enemigos ms terribles de los ratones no son los
otros animales, sino los cambios bruscos de tiempo
que se producen casi todos los aos". Si las heladas y el tiempo templado se alternan,
destruyen a los ratones en cantidades innumerables;
"un solo cambio brusco de tiempo puede dejar, de muchos miles de ratones, nada ms
que algunos individuos vivos". Por otra parte, un
invierno templado, o un invierno que avanza paulatinamente, les da la posibilidad de
multiplicarse en proporciones amenazantes, a pesar de
cualesquiera enemigos; as fue en los aos 1876 y 1877. La rivalidad es, de tal modo,
con respecto a los ratones, un factor completamente
insignificante en comparacin con el tiempo. Hechos del mismo gnero son citados por
el mismo autor tambin con respecto a las ardillas.
En cuanto a las aves, todos sabemos bien cmo sufren por los cambios bruscos de
tiempo. Las nevascas a fines de la primavera son tan
ruinosas para las aves en los pantanos de Inglaterra como en la Siberia y Ch. Dixon tuvo
ocasin de ver a las gelinotas reducidas por el fro de
inviernos excepcionalmente crudos, a tal extremo, que abandonaban lugares salvajes en
grandes cantidades "y conocemos casos en que eran
cogidas en las calles de Sheffield". El tiempo hmedo y prolongado -agrega- es tambin
casi desastroso para ellas".
Por otra parte, las enfermedades contagiosas que afectan de tiempo en tiempo a la
mayora de las especies animales, las destruyen en tal
cantidad que a menudo las prdidas no pueden ser repuestas durante muchos aos, ni
aun entre los animales que se multiplican ms
rpidamente. As por ejemplo, all por el ao 40, los susliki sbitamente desaparecieron
de los alrededores de Sarepta, en la Rusia
suroriental, debido a cierta epidemia, y durante muchos aos no fue posible encontrar en
estos lugares ni un susliki. Pasaron muchos aos
antes de que se multiplicaran como anteriormente.
Se podra agregar en cantidad hechos semejantes, cada uno de los cuales disminuye la
importancia atribuida a la competencia y a la lucha
dentro de la especies. Naturalmente, se podra contestar con las palabras de Darwin, de
que, sin embargo, cada ser orgnico, "en cualquier
periodo de su vida, en el transcurso de cualquier estacin del ao, en cada generacin, o
de tiempo en tiempo, debe luchar por la existencia y

sufrir una gran destruccin", y de que slo los ms aptos sobrevivan a tales perodos de
dura lucha por la existencia. Pero si la evolucin del
mundo animal estuviera basada exclusivamente, o aun preferentemente en la
supervivencia de los ms aptos en perodos de calamidades, si
la seleccin natural estuviera limitada en su accin a los perodos de sequa excepcional,
o cambios bruscos de temperatura o inundaciones,
entonces la regla general en el mundo animal seria la regresin, y no el progreso.
Aquellos que sobreviven al hambre, o a una epidemia severa de clera, viruela o
difteria, que diezman en tales medidas como las que se
observan en pases incivilizados, de ninguna manera son ni ms fuertes, ni ms sanos ni
ms inteligentes. Ningn progreso podra basarse
sobre semejantes supervivencias, tanto ms cuanto que todos los que han sobrevivido
ordinariamente salen de la experiencia con la salud
quebrantada, como los caballos de Transbaikalia que hemos mencionado antes, o las
tripulaciones de los barcos rticos, o las guarniciones
de las fronteras obligadas a vivir durante algunos meses a media racin y que, al
levantarse el sitio, salen con la salud destrozada y con una
mortalidad completamente anormal como consecuencia. Todo lo que la seleccin
natural puede hacer en los perodos de calamidad se reduce
a la conservacin de los individuos dotados de una mayor resistencia para soportar toda
clase de privaciones. Tal es el papel de la seleccin
natural entre los caballos siberianos y el ganado cornpeto. Realmente se distinguen por
su resistencia; pueden alimentarse, en caso de
necesidad, con abedul polar, pueden hacer frente al fro y al hambre, pero, en cambio, el
caballo siberiano slo puede llevar la mitad de la
carga que lleva el caballo europeo sin esfuerzo; ninguna vaca siberiana da la mitad de la
cantidad de leche que da la vaca Jersey, y ningn
indgena de los pases salvajes soporta la comparacin con los europeos. Esos indgenas
pueden resistir ms fcilmente el hambre y el fro,
pero sus fuerzas fsicas son considerablemente inferiores a las fuerzas del europeo que
se alimenta bien, y su progreso intelectual se produce
con una lentitud desesperante. "Lo malo no puede engendrar lo bueno", como escribi
Chemishevsky en un ensayo notable consagrado al
darwinismo.
Por fortuna, la competencia no constituye regla general ni para el mundo animal ni para
la humanidad. Se limita, entre los animales, a perodos
determinados, y la seleccin natural encuentra mejor terreno para su actividad. Mejores
condiciones para la seleccin progresiva son creadas
por medio de la eliminacin de la competencia, por medio de la ayuda mutua y del
apoyo mutuo. En la gran lucha por la existencia -por la
mayor plenitud e intensidad de vida posible con el mnimo de desgaste innecesario de
energa- la seleccin natural busca continuamente
medios, precisamente con el fin de evitar la competencia en cuanto sea posible. Las
hormigas se unen en nidos y tribus; hacen provisiones,
cran "vacas" para sus necesidades, y de tal modo evitan la competencia; y la seleccin
natural escoge de todas las hormigas aquella
especies que mejor saben evitar la competencia intestina, con sus consecuencias
perniciosas inevitables. La mayora de nuestras aves se

trasladan lentamente al Sur, a medida que avanza el invierno, o se renen en sociedades

innumerables y emprenden viajes largos, y de tal
modo evitan la competencia. Muchos roedores se entregan al sueo invernal cuando
llega la poca de la posible competencia, otras razas de
roedores se proveen de alimento para el invierno y viven en comn en grandes
poblaciones a fin de obtener la proteccin necesaria durante el
trabajo. Los ciervos, cuando los lquenes se secan en el interior del continente emigran
en direccin del mar. Los bfalos atraviesan
continentes inmensos en busca de alimento abundante. Y las colonias de castores,
cuando se reproducen demasiado en un ro, se dividen en
dos partes: los viejos descienden el ro, y los jvenes lo remontan, para evitar la
competencia. Y si, por ltimo, los animales no pueden
entregarse al sueo invernal ni emigrar, ni hacer provisiones de alimentos, ni cultivar
ellos mismos el alimento necesario como hacen las
hormigas, entonces se portan como los paros (vase la hermosa descripcin de Wallace
en Darwinism; cap. V); a saber: recurren a una nueva
clase de alimento, y, de tal modo, una vez ms, evitan incompetencias.
"Evitad la competencia. Siempre es daina para la especie, y vosotros tenis abundancia
de medios para evitarla". Tal es la tendencia de la
naturaleza, no siempre realizable por ella, pero siempre inherente a ella. Tal es la
consigna que llega hasta nosotros desde los matorrales.
bosques, ros y ocanos. "Por consiguiente: Unos! Practicad la ayuda mutua! Es el
medio ms justo para garantizar la seguridad mxima
tanto para cada uno en particular como para todos en general; es la mejor garanta para
la existencia y el progreso fsico, intelectual y moral".
He aqu lo que nos ensea la naturaleza; y esta voz suya la escucharon todos los
animales que alcanzaron la ms elevada posicin en sus
clases respectivas. A esta misma orden de la naturaleza obedeci el hombre -el ms
primitivo- y slo debido a ello alcanz la posicin que
ocupa ahora. Los captulos siguientes, consagrados a la ayuda mutua en las sociedades
humanas, convencern al lector de la verdad de esto.

CAPITULO III: LA AYUDA MUTUA ENTRE LOS SALVAJES

Hemos considerado rpidamente, en los dos captulos precedentes, el enorme papel de
la ayuda mutua y del apoyo mutuo en el desarrollo
progresivo del mundo animal. Ahora tenemos que echar una mirada al papel que los
mismos fenmenos desempearon en la evolucin de la
humanidad. Hemos visto cun insignificante es el nmero de especies animales que
llevan una vida solitaria, y, por lo contrario, cun
innumerables la cantidad de especies que viven en sociedades, unindose con fines de
defensa mutua, o bien para cazar y acumular
depsitos de alimentos, para criar la descendencia o, simplemente, para el disfrute de la
vida en comn. Hemos visto, tambin, que aunque la
lucha que se libra entre las diferentes clases de animales, diferentes especies, aun entre
los diferentes grupos de la misma especie, no es
poca, sin embargo, hablando en general, dentro del grupo y de la especie reinan la paz y
el apoyo mutuo; y aquellas especies que poseen
mayor inteligencia para unirse y evitar la competencia y la lucha, tienen tambin
mejores oportunidades para sobrevivir y alcanzar el mximo
desarrollo progresivo. Tales especies florecen mientras que las especies que desconocen
la sociabilidad van a la decadencia.
Evidente es que el hombre seria la contradiccin de todo lo que sabemos de la
naturaleza si fuera la excepcin a esta regla general: si un ser
tan indefenso como el hombre en la aurora de su existencia hubiera hallado proteccin y
un camino de progreso, no en la ayuda mutua, como
en los otros animales, sino en la lucha irrazonada por ventajas personales, sin prestar
atencin a los intereses de todas las especies. Para
toda inteligencia identificada con la idea de la unidad de la naturaleza, tal suposicin
parecer completamente inadmisible. Y sin embargo, a
pesar de su inverosimilitud y su falta de lgica, ha encontrado siempre partidarios.
Siempre hubo escritores que han mirado a la humanidad
como pesimistas. Conocan al hombre, ms o menos superficialmente, segn su propia
experiencia personal limitada: en la historia se
limitaban al conocimiento de lo que nos contaban los cronistas que siempre han
prestado atencin principalmente a las guerras, a las
crueldades, a la opresin; y estos pesimistas llegaron a la conclusin de que la
humanidad no constituye otra cosa que una sociedad de seres
dbilmente unidos y siempre dispuestos a pelearse entre s, y que slo la intervencin de
alguna autoridad impide el estallido de una contienda
general.
Hobbes, filsofo ingls del siglo XVII, el primero despus de Bacon que se decidi a
explicar que las concepciones morales del hombre no
haban nacido de las sugestiones religiosas, se coloc, como es sabido, precisamente en
tal punto de vista. Los hombres primitivos, segn su
opinin, vivan en una eterna guerra intestina, hasta que aparecieron entre ellos los
legisladores, sabios y poderosos que asentaron el principio
de la convivencia pacfica.

En el siglo XVIII, naturalmente, haba pensadores que trataron de demostrar que en

ningn momento de su existencia -ni siquiera en el perodo
ms primitivo- vivi la humanidad en estado de guerra ininterrumpida, que el hombre
era un ser social an en "estado natural" y que ms bien
la falta de conocimientos que las malas inclinaciones naturales llevaron a la humanidad
a todos los horrores que caracterizaron su vida
histrica pasada. Pero, los numerosos continuadores de Hobbes prosiguieron, sin
embargo, sosteniendo que el llamado "estado natural" no
era otra cosa que una lucha continua entre los hombres agrupados casualmente por las
inclinaciones de su naturaleza de bestia.
Naturalmente, desde la poca de Hobbes la ciencia ha hecho progresos y nosotros
pisamos ahora un terreno ms seguro que el que pisaba
l, o el que pisaban en la poca de Rousseau. Pero la filosofa de Hobbes an ahora
tiene bastantes adoradores, y en los ltimos tiempos se
ha formado toda una escuela de escritores que, armados, no tanto de las ideas de Darwin
como de su terminologa, se han aprovechado de
esta ltima para predicar en favor de las opiniones de Hobbes sobre el hombre
primitivo; y consiguieron hasta dar a esta prdica un cierto aire
de apariencia cientfica. Huxley, como es sabido, encabezaba esta escuela, y en su
conferencia, leda en el ao 1888, present a los hombres
primitivos como algo a modo de tigres o leones, desprovistos, de toda clase de
concepciones sociales, que no se detenan ante nada en la
lucha por la existencia, y cuya vida entera transcurra en una -"pendencia continua".
"Ms all de los lmites familiares orgnicos y temporales,
la guerra hobbesiana de cada uno contra todos era -dice- el estado normal de su
existencia".
Ha sido observado ms de una vez que el error principal de Hobbes, y en general de los
filsofos del siglo XVIII, consista en que se
representaban el gnero humano primitivo en forma de pequeas familias nmadas, a
semejanza de las familias -limitadas y temporales" de
los animales carnvoros algo ms grandes. Sin embargo, se ha establecido ahora
positivamente que semejante hiptesis es por completo
incorrecta. Naturalmente, no tenemos hechos directos que testimonien el modo de vida
de los primeros seres antropoides. Ni siquiera la
poca de la primera aparicin de tales seres est an establecida con precisin, puesto
que los gelogos contemporneos estn inclinados a
ver sus huellas ya en los depsitos plicnicos y hasta en los miocnicos del perodo
terciario. Pero tenemos a nuestra disposicin el mtodo
indirecto, que nos da la posibilidad de iluminar hasta cierto grado aun ese perodo
lejano. Efectivamente, durante los ltimos cuarenta aos se
han hecho investigaciones muy cuidadosas de las instituciones humanas de las razas
ms inferiores, y estas investigaciones revelaron, en las
instituciones actuales de los pueblos primitivos, las huellas de instituciones ms
antiguas, hace mucho desaparecidas, pero que, sin embargo,
dejaron signos indudables de su existencia. Poco a poco, una ciencia entera, la
etnologa, consagrada al desarrollo de las instituciones
humanas, fue creada por los trabajos de Bachofen, Mac Lennan, Morgan, Edward B.
Tylor, Maine, Post, Kovalevsky y muchos otros. Y esta

ciencia ha establecido ahora, fuera de toda duda, que la humanidad no comenz su vida
en forma de pequeas familias solitarias.
La familia no slo no fue la forma primitiva de organizacin, sino que, por lo contrario,
es un producto muy tardo de la evolucin de la
humanidad. Por ms lejos que nos remontemos en la profundidad de la historia ms
remota del hombre, encontramos por doquier que los
hombres vivan ya en sociedades, en grupos, semejantes a los rebaos de los mamferos
superiores. Fue necesario un desarrollo muy lento y
prolongado para llevar estas sociedades hasta la organizacin del grupo (o clan), que a
su vez debi sufrir otro proceso de desarrollo tambin
muy prolongado, antes de que pudieran aparecer los primeros grmenes de la familia,
polgama o mongama.
Sociedades, bandas, clanes, tribus -y no la familia- fueron de tal modo la forma
primitiva de organizacin de la humanidad y sus antecesores
ms antiguos. A tal conclusin lleg la etnologa, despus de investigaciones
cuidadosas, minuciosas. En suma, esta conclusin podran
haberla predicho los zologos, puesto que ninguno de los mamferos superiores, con
excepcin de bastantes pocos carnvoros y algunas
especies de monos que indudablemente se extinguen (orangutanes y gorilas), viven en
pequeas familias, errando solitarias por los bosques.
Todos los otros viven en sociedades y Darwin comprendi tambin que los monos que
viven aislados nunca podran haberse desarrollado en
seres antropoides, y estaba inclinado a considerar al hombre como descendiente de
alguna especie de mono, comparativamente dbil, pero
indefectiblemente social, como el chimpanc, y no de una especie ms fuerte, pero
insociable, como el gorila. La zoologa y la paleontologa
(ciencia del hombre ms antiguo) llegan, de tal modo, a la misma conclusin: la forma
ms antigua de la vida social fue el grupo, el clan y no la
familia. Las primeras sociedades humanas simplemente fueron un desarrollo mayor de
aquellas sociedades que constituyen la esencia misma
de la vida de los animales superiores.
Si pasamos ahora a los datos positivos, veremos que las huellas ms antiguas del
hombre, que datan del perodo glacial o posglacial ms
remoto, presentan pruebas indudables de que el hombre viva ya entonces en
sociedades. Muy raramente suele encontrarse un instrumento de
piedra aislado, aun en la edad de piedra ms antigua; por el contrario, donde quiera que
se ha encontrado uno o dos instrumentos de piedra,
pronto se encontraron all otros, casi siempre en cantidades muy grandes. En aquellos
tiempos en que los hombres vivan todava en cavernas
o en las hendiduras de las rocas, como en Hastings, o solamente se refugiaban bajo las
rocas salientes, junto con mamferos desde entonces
desaparecidos, y apenas saban fabricar hachas de piedra de la forma ms tosca, ya
conocan las ventajas de la vida en sociedad. En
Francia, en los valles de los afluentes del Dordogne, toda la superficie de las rocas est
cubierta, de tanto en tanto, de cavernas que servan de
refugio al hombre paleoltico, es decir, al hombre de la edad de piedra antigua. A veces
las viviendas de las cavernas estn dispuestas en

pisos, y, sin duda, recuerdan ms los nidos de una colonia de golondrinas que la
madriguera de animales de presa. En cuanto a los
instrumentos de slice hallados en estas cavernas, segn la expresin de Lubbock, "sin
exageracin puede decirse que son innumerables". Lo
mismo es verdad con respecto a todas las otras estaciones paleolticas. A juzgar por las
exploraciones de Lartet, los habitantes de la regin
de Aurignac, en el sur de Francia, organizaban festines tribales en los entierros de sus
muertos. De tal modo, los hombre vivan en sociedades,
y en ellas aparecieron los grmenes del rito religioso tribal, ya en aquella poca muy
lejana, en la aurora de la aparicin de los primeros
antropoides.
Lo mismo se confirma, con mayor abundancia an de pruebas respecto al periodo
neoltico, ms reciente, de la edad de piedra. Las huellas
del hombre se encuentran aqu en enormes cantidades, de modo que por ellas se pudo
reconstituir en grado considerable toda su manera de
vivir. Cuando la capa de hielo (que en nuestro hemisferio deba extenderse de las
regiones polares hasta el centro de Francia, Alemania y
Rusia, y cubra el Canad y tambin una parte considerable del territorio ocupado ahora
por los Estados Unidos), comenz a derretirse, las
superficies libradas del hielo se cubrieron primero de cinagas y pantanos, y luego de
innumerables lagos.
En aquella poca los lagos, evidentemente, llenaban las depresiones y los
ensanchamientos de los valles antes de que las aguas cavaran los
cauces permanentes, que en la poca siguiente se convirtieron en nuestros ros. Y
dondequiera nos dirijamos ahora, a Europa, Asia o
Amrica, encontramos que las orillas de los innumerables lagos de este periodo -que
con justicia deberase llamar perodo lacustre-, estn
cubiertas de huellas del hombre neoltico. Estas huellas son tan numerosas que slo
podemos asombrarnos de la densidad de la poblacin en
aquella poca. En las terrazas que ahora marcan las orillas de los antiguos lagos, las
"estaciones" del hombre neoltico se siguen de cerca, y
en cada una de ellas se encuentran instrumentos de piedra en tales cantidades que no
queda ni la menor duda de que durante un tiempo muy
largo estos lugares fueron habitados por tribus de hombres bastante numerosas' Talleres
enteros de instrumentos de slice que, a su vez,
atestiguan la cantidad de trabajadores que se reunan en un lugar, fueron descubiertos
por los arquelogos.
Hallamos los rastros de un perodo ms avanzado, caracterizado ya por el uso de
productos de alfarera, en los llamados "desechos culinarios"
de Dinamarca. Como es sabido, estos montones de conchas, de 5 a 10 pies de espesor,
de 100 a 200 pies de anchura y 1.000 y ms pies de
longitud, estn tan extendidos en algunos lugares del litoral martimo de Dinamarca que
durante mucho tiempo fueron considerados como
formaciones naturales. Y, sin embargo, se componen "exclusivamente de los materiales
que fueron usados de un modo u otro por el hombre",
y estn de tal modo repletos de productos del trabajo humano, que Lubbock, durante
una estancia de slo dos das en Milgaard, hall 191

piezas de instrumentos de piedra y cuatro fragmentos de productos de alfarera. Las

medidas mismas y la extensin de estos montones de
restos culinarios prueban que, durante muchas y muchas generaciones, en las orillas de
Dinamarca se asentaron centenares de pequeas
tribus o clanes que sin ninguna duda vivan tan pacficamente entre s como viven ahora
los habitantes de Tierra del Fuego, quienes tambin
acumulan ahora semejantes montones de conchas y toda clase de desechos.
En cuanto a las construcciones lacuestres de Suiza, que representan un grado muy
avanzado en el camino de la civilizacin, constituyen an
mejores pruebas de que sus habitantes vivan en sociedades y trabajaban en comn.
Sabido es que, ya en la edad de piedra, las orillas de los
lagos suizos estaban sembradas de series de aldeas, compuestas de varias chozas,
construidas sobre una plataforma sostenida por
numerosos pilotes clavados en el fondo del lago. No menos de veinticuatro aldeas, la
mayora de las cuales pertenecan a la edad de piedra,
fueron descubiertas en los ltimos aos en las orillas del lago de Ginebra, treinta y dos
en el lago Costanza, y cuarenta y seis en el lago de
Neufehatel, etc., cada una como testimonio de la inmensa cantidad de trabajo realizado
en comn, no por la familia, sino por la tribu entera.
Algunos investigadores hasta suponen que la vida de estos habitantes de los lagos estaba
en grado notable libre de choques blicos; y esta
hiptesis es muy probable si se toma en consideracin la vida de las tribus primitivas,
que an ahora viven en aldeas semejantes, construidas
sobre pilotes a orillas del mar.
Se desprende de tal modo, aun del breve esbozo precedente, que al final de cuenta,
nuestros conocimientos del hombre primitivo de ningn
modo son tan pobres, y en todo caso refutan ms que confirman las hiptesis de Hobbes
y de sus continuadores contemporneos. Adems,
pueden ser completadas en medida considerable si se recurre a la observacin directa de
las tribus primitivas que en el presente se hallan
todava en el mismo nivel de civilizacin en que estaban los habitantes de Europa en los
tiempos prehistricos.
Ya ha sido plenamente probado por Ed. B. Tylor y J. Lubbock que los pueblos
primitivos que existen ahora de ningn modo representan -como
afirmaron algunos sabios- tribus que han degenerado y que en otros tiempos han
conocido una civilizacin ms elevada, que luego perdieron.
Por otra parte, a las pruebas alegadas contra la teora de la degeneracin se puede
agregar todava lo siguiente: con excepcin de pocas
tribus que se mantienen en las regiones montaosas poco accesibles, los llamados
"salvajes" ocupan una zona que rodea a naciones ms o
menos civilizadas, preferentemente los extremos de nuestros continentes, que en su
mayor parte conservaron hasta ahora el carcter de la
poca posglacial antigua o que hace poco an lo tena. A estos pertenecen los
esquimales y sus congneres en Groenlandia, Amrica Artica y
Siberia Septentrional, y en el hemisferio Sur, los indgenas australianos, papes, los
habitantes de Tierra de Fuego y, en parte, los

bosqumanos; y en los lmites de la extensin ocupada por pueblos ms o menos

civilizados, semejantes tribus primitivas se encuentran slo
en el Himalaya, en las tierras altas del Sureste de Asia y en la meseta brasilea. No se
debe olvidar que el periodo glacial no termin de golpe
en toda la superficie del globo terrestre; se prolonga hasta ahora en Groenlandia. Debido
a esto, en la poca en que las regiones litorales del
ocano Indico, del mar Mediterrneo, del golfo de Mxico gozaban ya de un clima ms
templado y en ellos se desarrollaba una civilizacin
ms elevada, inmensos territorios de Europa Central, Siberia y Amrica del Norte, y
tambin de la Patagonia, Sur del Africa, Sureste de Asia y
Australia, permanecan todava en las condiciones del perodo posglacial antiguo, que
las hicieron inhabitables para las naciones civilizadas de
la zona trrida y templada. En esa poca, las zonas citadas constituan algo as como los
actuales y terribles "urman" de la Siberia del
Noroeste, y su poblacin, inaccesible a la civilizacin y no tocada por ella, conserv el
carcter del hombre posglacial antiguo.
Solamente ms tarde, cuando la desecacin hizo estos territorios ms aptos para la
agricultura, comenzaron a poblarse de inmigrantes ms
civilizados; y entonces, parte de los habitantes anteriores se fundieron poco a poco con
los nuevos colonos, mientras que otra parte se retiraba
ms y ms lejos en direccin a las zonas subglaciales y se asentaba en los lugares donde
los encontramos ahora. Los territorios habitados por
ellos en el presente conservaron hasta ahora, o conservaban hasta una poca no muy
lejana, en su aspecto fsico, un carcter casi glacial; y las
artes y los instrumentos de sus habitantes hasta ahora no salieron an del perodo
neoltico, es decir, la edad de piedra posterior. Y a pesar de
las diferencias de raza y de la extensin que separa estas tribus entre s, su modo de vida
y sus instituciones sociales son asombrosamente
parecidos.
Por esto podemos considerar a estos "salvajes" como resto de la poblacin del
posglacial antiguo.
Lo primero que nos asombra, no bien comenzamos a estudiar a los pueblos primitivos,
es la complejidad de la organizacin de las relaciones
maritales en que viven. En la mayora de ellos, la familia, en el sentido como la
comprendemos nosotros, existe solamente en estado
embrionario. Pero al mismo tiempo, los "salvajes" de ningn modo constituyen "una
turba de hombres y mujeres poco unidos entre s, que se
renen desordenadamente bajo la influencia de caprichos del momento". Todos ellos,
por el contrario, se someten a una organizacin
determinada, que Luis Morgan describi en sus rasgos tpicos y llam organizacin
"tribalo de clan".
Exponiendo brevemente esta materia, muy amplia, podemos decir que actualmente no
existen ms dudas sobre el hecho de que la
humanidad, en el principio de su existencia, ha pasado por la etapa de las relaciones
conyugales que puede llamarse "matrimonio tribal o

comunal"; es decir, los hombres o las mujeres, en tribus enteras, vivan entre s como
los maridos con sus esposas, prestando muy poca
atencin al parentesco sanguneo. Pero es indudable tambin que algunas restricciones a
estas relaciones entre los sexos fueron establecidas
por la costumbre ya en un perodo muy antiguo. Las relaciones conyugales fueron
pronto prohibidas entre los hijos de una misma madre y la
hermana de ella, sus nietas y tas. Mas tarde tales relaciones fueron prohibidas entre los
hijos e hijas de una misma madre, y siguieron pronto
otras restricciones.
Poco a poco se desarroll la idea de clan (gens) que abarcaba a todos los descendientes
reales o supuestos de una raz comn (ms bien a
todos los unidos en un grupo de clan por el supuesto parentesco). Y cuando el clan se
multiplic por la subdivisin en algunos clanes, cada uno
de los cuales se divida, a su vez, en clases (habitualmente en cuatro clases), el
matrimonio era permitido slo entre clases determinadas,
estrictamente definidas. Se puede observar un estado semejante aun ahora entre los
indgenas de Australia, sus primeros grmenes
aparecieron en la organizacin de clan. La mujer hecha prisionera durante la guerra con
cualquier otro clan, en un perodo ms tardo, el que la
haba tomado prisionera la guardaba para s, bajo la observacin, adems, de
determinados deberes hacia el clan. Poda ser ubicada por l
en una cabaa separada despus de haber pagado ella cierto gnero de tributo a cada
miembro del clan; entonces ella poda fundar dentro
del clan una familia separada, cuya aparicin evidentemente, abri una nueva fase de la
civilizacin. Pero en ningn caso la esposa que
asentaba la base de la familia especialmente patriarcal poda ser tomada de su propio
clan. Poda provenir solamente de un clan extrao.
Si consideramos que esta organizacin compleja se ha desarrollado entre hombres que
ocupaban los peldaos ms bajos de desarrollo que
conocemos, y que se mantuvo en sociedades que no conocan ms autoridad que la
autoridad de la opinin pblica, comprenderemos en
seguida cun profundamente arraigados deban estar los instintos sociales en la
naturaleza humana hasta en los peldaos ms bajos de su
desarrollo. El salvaje, que poda vivir en tal organizacin, sometindose por propia
voluntad a las restricciones que constantemente chocaban
con sus deseos personales, naturalmente no se pareca a un animal desprovisto de todo
principio tico y cuyas pasiones no conocan freno.
Pero este hecho se hace an ms asombroso si tomamos en consideracin la antigedad
inconmensurablemente lejana de la organizacin de
clan.
Actualmente es sabido que los semitas primitivos, los griegos de Homero, los romanos
prehistricos, los germanos de Tcito, los antiguos
celtas y eslavos, pasaron todos por el perodo de organizacin de clan de los
australianos, los indios pieles rojas, esquimales y otros
habitantes del "cinturn de salvajes".

De tal modo, debemos admitir una de dos: o bien el desarrollo de las costumbres
conyugales, por algunas razones, se encamin en una
misma direccin en todas las razas humanas; o bien los rudimentos de las restricciones
de clan se desarrollaron entre algunos antepasados
comunes que fueron el tronco genealgico de los semitas, arios, polinesios, etc., antes
de que estos antepasados se dividieran en razas
separadas, y estas restricciones se conservaron hasta el presente entre razas que mucho
ha se separaron de la raz comn. Ambas
posibilidades, en igual grado, sealan, sin embargo, la asombrosa tenacidad de esta
institucin -tenacidad que no pudo destruir durante
muchas decenas de milenios ningn atentado que contra ella perpetrara el individuo-.
Pero la misma fuerza de la organizacin del clan
demuestra hasta dnde es falsa la opinin en virtud de la cual se representa a la
humanidad primitiva en forma de una turba desordenada de
individuos que obedecen slo a sus propias pasiones y que se sirve cada uno de su
propia fuerza personal y su astucia para imponerse a
todos los otros. El individualismo desenfrenado es manifestacin de tiempos ms
modernos, pero de ninguna manera era propio del hombre
primitivo.
Pasando ahora a los salvajes existentes en el presente, podemos comenzar con los
bosqumanos, que ocupan un peldao muy bajo de
desarrollo, tan bajo que ni siquiera tienen viviendas y duermen en cuevas cavadas en la
tierra o, simplemente, bajo la cubierta de ligeras
mamparas de hierbas y ramas que los protegen del viento. Es sabido que cuando los
europeos comenzaron a colonizar sus territorios y
destruir enormes rebaos salvajes de ciervos que pacan hasta entonces en las llanuras,
los bosqumanos comenzaron a robar ganado
cornpeta a los colonos, y estos emigrantes iniciaron entonces una guerra desesperada
contra aqullos; comenzaron a exterminarlos con una
bestialidad de la que prefiero no hablar aqu. Quinientos bosqumanos fueron
exterminados de tal modo en 1774; en los aos 1801 - 1809, la
unin de granjeros destruy tres mil, etc. Los exterminaban como a ratas, dejndoles
carne envenenada, a estos hombres llevados al hambre,
o los cazaban a tiros como bestias, emboscndose detrs del cadver de un animal
puesto como cebo; los mataban donde los encontraban.
De tal modo, nuestro conocimiento de los bosqumanos, recibido, en la mayora de los
casos de los mismos que los exterminaban, no puede
destacarse por una especial simpata. Sin embargo, sabemos que durante la aparicin de
los europeos, los bosqumanos vivan en pequeos
clanes que a veces se reunan en federaciones; que cazaban en comn y se repartan la
presa, sin peleas ni disputas; que nunca abandonaban
a los heridos y demostraban un slido afecto hacia sus camaradas. Lichtenstein refiere
un episodio sumamente conmovedor de un
bosqumano que estuvo a punto de ahogarse en el ro y fue salvado por sus camaradas.
Se quitaron de encima sus pieles de animales para
cubrirlo mientras ellos temblaban de fro; lo secaron, lo frotaron ante el fuego y le
untaron el cuerpo con grasa tibia, hasta que por fin le volvieron
a la vida. Y cuando los bosqumanos encontraron, en la persona de Johann van der
Walt, un hombre que los trataba bien, le expresaron su

reconocimiento con manifestaciones del afecto ms conmovedor. Burchell y Moffat los

describen como de buen corazn, desinteresados,
fieles a sus promesas y agradecidos cualidades todas ellas que pudieron desarrollarse
slo siendo constantemente practicadas en el seno de
la tribu. En cuanto a su amor a los nios, bastar recordar que cuando un europeo quera
tener a una mujer bosqumana como esclava, le
arrebataba el hijo; la madre siempre se presentaba por s misma y se haca esclava para
compartir la suerte de su nio.
La misma sociabilidad se encuentra entre los hotentotes, que sobrepasan un poco a los
bosqumanos en el desarrollo. Lubbock habla de ellos
como de los "animales ms sucios", y realmente son muy sucios. Toda su vestimenta
consiste en una piel de animal colgada al cuello, que
llevan hasta que cae a pedazos; y sus chozas consisten en algunas varillas unidas por las
puntas y cubiertas por esteras: en el interior de las
chozas no hay mueble alguno. A pesar de que cran bueyes y ovejas, y, segn parece,
conocan el uso del hierro antes de encontrarse con s
europeos, sin embargo, estn hasta ahora en uno de los ms bajos peldaos del
desarrollo humano. No obstante eso, los europeos que
conocan de cerca sus vidas, mencionaban con grandes elogios su sociabilidad y su
presteza en ayudarse mutuamente. Si se da algo a un
hotentote, en seguida divide lo recibido entre todos los presentes, cuya costumbre, como
es sabido, asombr tambin a Darwin en los
habitantes de la Tierra de Fuego. El hotentote no puede comer solo, y por ms
hambriento que est, llama a los que pasan y comparte con
ellos su alimento. Y cuando Kolben, por esta causa, expres su asombro, le contestaron:
"Tal es la costumbre de los hotentotes". Pero esta
costumbre no es propia solamente de los hotentotes: es una costumbre casi universal,
observada por los viajeros en todos los "salvajes".
Kolben, que conoca bien a los hotentotes y que no pasaba en silencio sus defectos, no
puede dejar de elogiar su moral tribal.
"La palabra dada es sagrada para ellos" -escribe-. "Ignoran por completo la corrupcin y
la deslealtad de los europeos". "Viven muy
pacficamente y raramente guerrean con sus vecinos"... Uno de los ms grandes placeres
para los hotentotes es el cambio de regalos y
servicios>, ... "Por su honestidad, por la celeridad y exactitud en el ejercicio de la
justicia, por su castidad, los hotentotes sobrepasan a todos,
o casi todos los otros pueblos.
Tachart, Barrow y Moodie confirman plenamente las palabras de Kolben. Slo es
necesario notar que cuando Kolben escribi de los
hotentotes que "en sus relaciones mutuas son el pueblo ms amistoso, generoso y
benvolo, que jams haya existido en la tierra" (I, 332), dio
la definicin que repiten continuamente, desde entonces, los viajeros, en sus
descripciones de los ms diferentes salvajes. Cuando los
europeos incultos chocaron por primera vez con las razas primitivas, habitualmente
presentaban sus vidas de modo caricaturesco; pero bast
que un hombre inteligente viviera entre salvajes un tiempo ms prolongado, para que
los describiera como el pueblo "ms manso" o -ms

noble- del mundo. Justamente con esas mismas palabras, los viajeros ms dignos de fe
caracterizaron a los ostiakos samoyedos, esquimales,
dayacos, aleutas, papes, etc. Semejante declaracin tuve ocasin de leer sobre los
tunguses, los chukchis, los indios sioux y algunas otras
tribus salvajes. La repeticin misma de semejantes elogios dice ms que tomos enteros
de investigaciones especiales.
Los indgenas de Australia ocupan, por su desarrollo, un lugar no ms alto que sus
hermanos surafricanos. Sus chozas tienen el mismo
carcter, y muy a menudo los hombres se conforman hasta con simples mamparas o
biombos de ramas secas para protegerse de los vientos
fros. En su alimento no se destacan por su discernimiento; en caso de necesidad
devoran carroa en completo estado de putrefaccin, y
cuando sobreviene el hambre recurren entonces hasta al canibalismo. Cuando los
indgenas australianos fueron descubiertos por vez primera
por los europeos, se vio que no tenan ningn otro instrumento que los hechos, en la
forma ms grosera, de piedra o hueso. Algunas tribus no
tenan siquiera piraguas y desconocan por completo el trueque comercial. Y sin
embargo, despus de un estudio cuidadoso de sus
costumbres y hbitos, se vio que tienen la misma organizacin elaborada de clan de la
que se habl ms arriba.
El territorio en que viven est dividido habitualmente entre diferentes clanes, pero la
regin en la cual cada clan realiza la caza o la pesca
permanece siendo de dominio comn, y los productos de la caza y la pesca van a todo el
clan. Tambin pertenecen al clan los instrumentos de
caza y de pesca. La comida se realiza en comn. Como muchos otros salvajes, los
indgenas australianos se atienen a determinadas reglas
respecto a la poca en que se permite recoger diversas especies de gomeros y hierbas.
En cuanto a su moral en general, lo mejor es citar
aqu las siguientes respuestas a las preguntas de la Sociedad Antropolgica de Pars,
dadas por Lumholtz, un misionero que vivi en North
Queesland.
"Conocen el sentimiento de amistad; est fuertemente desarrollado en ellos. Los dbiles
gozan de la ayuda comn; cuidan mucho a los
enfermos. Nunca los abandonan al capricho de la suerte y no los matan. Estas tribus son
antropfagas, pero raramente comen a los miembros
de su propia tribu (si no me equivoco, solamente cuando matan por razones religiosas);
comen slo a los extraos. Los padres aman a sus
hijos juegan con ellos y los miman. Se practica el infanticidio slo con el
consentimiento comn. Tratan a los ancianos muy bien y nunca los
matan. No tienen religin ni dolos, y solamente existe el temor a la muerte. El
matrimonio es polgamo. Las disputas surgidas dentro de la tribu
se resuelven por duelos con espadas de madera y escudos de madera. No existe la
esclavitud; no tienen agricultura alguna; no poseen
productos de alfarera; no tienen vestidos, exceptuando un delantal que a veces usan las
mujeres. El clan se compone de doscientas personas
divididas en cuatro clases de hombres y cuatro clases de mujeres; se permite el
matrimonio solamente entre las clases habituales, pero nunca

dentro del mismo clan".

Respecto a los papes, parientes cercanos de los australianos, tenemos el testimonio de
G. L. Bink, que vivi en Nueva Guinea,
principalmente en Geelwink Bay, desde 1871 hasta 1883. Traemos la esencia de sus
respuestas a las mismas preguntas.
"Los papes son sociables y de un humor muy alegre. Se ren mucho. Ms bien tmidos
que valientes. La amistad es bastante fuerte entre
miembros de los diferentes clanes y an ms fuerte dentro del mismo clan. El pap, a
menudo paga las deudas de su amigo, a condicin de
que este ltimo pague esta deuda, sin intereses, a sus hijos. Cuidan a los enfermos y
ancianos; nunca abandonan a los ancianos, ni los matan,
con excepcin de los esclavos que han estado enfermos mucho tiempo. A veces devoran
a los prisioneros de guerra. Miman y aman a los
nios. Matan a los prisioneros de guerra ancianos y dbiles, y venden a los restantes
como esclavos. No tienen religin, ni dioses, ni dolos, ni
clase alguna de autoridad; el miembro ms anciano de la familia es el juez. En caso de
adulterio (es decir, violacin de sus costumbres
matrimoniales) el culpable paga una multa, parte de la cual va a favor de la "negoria"
(comunidad). La tierra es dominio comn, pero los frutos
de la tierra pertenecen a aqul que los ha cultivado. Los papes tienen vasijas de arcilla
y conocen el trueque comercial, y segn una
costumbre elaborada, el comerciante les da mercanca y ellos vuelven a sus casas y
traen los productos indgenas que necesita el
comerciante; si no pueden obtener los productos necesarios, entonces devuelven al
comerciante su mercanca europea. Los papes "cazan
cabezas" -es decir, practican la venganza de sangre-. Adems, "a veces -dice Finsch-, el
asunto se somete a la consideracin del Rajah de
Namototte, quien lo resuelve imponiendo una multa".
Cuando se trata bien a los papes, entonces son muy bondadosos. Mikluho-Maclay
desembarc, como es sabido, en la costa orienta] de
Nueva Guinea, en compaa de un solo marinero, vivi all dos aos enteros entre tribus
consideradas antropfagas y se separ de ellas con
pesar; prometi volver y cumpli su palabra, y pas de nuevo un ao, y durante todo ese
tiempo no tuvo ningn choque con los indgenas.
Verdad es que mantuvo la regla de no decirles nunca, bajo ningn pretexto, algo que no
fuera cierto, ni hacer promesas que no pudiera cumplir.
Estas pobres criaturas, que no saban siquiera hacer fuego y que por esto conservaban
cuidadosamente el fuego en sus chozas, viven en
condiciones de un comunismo primitivo, sin tener jefe alguno, y en sus poblados casi
nunca se producen disputas de las que valga la pena
hablar. Trabajan en comn, slo lo necesario para obtener el alimento de cada da; cran
a sus hijos en comn; y por las tardes se atavan lo
ms coquetamente que pueden y se entregan a las danzas. Como todos los salvajes,
gustan apasionadamente de las danzas, que constituyen
un gnero de misterios tribales. Cada aldea tiene su "barla" o "barlai" -casa "larga" o
"grande"- para los solteros, en las que se realizan

reuniones sociales y se juzgan los sucesos pblicos, un rasgo ms que es comn a todos
los habitantes de las islas del ocano Pacfico, y
tambin a los esquimales, indios pieles rojas, etc. Grupos enteros de aldeas mantienen
relaciones amistosas, y se visitan mutuamente
concurriendo toda la comunidad.
Por desgracia, entre las aldeas, a menudo surge enemistad, no por "el exceso de
densidad de la poblacin" o "de la competencia agudizada"
y otros inventos semejantes de nuestro siglo mercantilista, sino principalmente debido a
la supersticin. Si enferma alguno, se renen sus
amigos y parientes y del modo ms cuidadoso discuten el problema de quin puede ser
el culpable de la enfermedad. Entonces, consideran a
todos los posibles enemigos, cada uno confiesa su mnima disputa y finalmente se halla
la causa verdadera de la enfermedad. La mand algn
enemigo de la aldea vecina, y por esto resuelven hacer alguna incursin a esa aldea.
Debido a ello, las rias son corrientes, aun entre las
aldeas del litoral, sin hablar ya de los antropfagos, que viven en las montaas, a los que
se considera como verdaderos brujos y enemigos, a
pesar de que un conocimiento ms estrecho demuestra que no se distinguen en nada de
su vecino que vive en las costas martimas.
Muchas pginas asombrosas se podran escribir sobre la armona que reina en las aldeas
de los habitantes polinesios de las islas del Ocano
Pacfico.
Pero ellos ocupan ya un peldao ms elevado de civilizacin, y por esto tomaremos
otros ejemplos de la vida de los habitantes del lejano
norte. Agregar solamente, antes de abandonar el hemisferio sur; que hasta los
habitantes de Tierra del Fuego, que gozan de tan mala fama,
comienzan a ser iluminados con luz ms favorable a medida que los conocemos mejor.
Algunos misioneros franceses, que viven entre ellos,
"no pueden quejarse de ningn acto hostil". Viven en clanes de ciento veinte a ciento
cincuenta almas, y tambin practican el comunismo
primitivo como los papes. Se reparten todo entre ellos, y tratan bien a los ancianos. La
paz completa reina entre estas tribus.
En los esquimales y sus ms prximos congneres, los thlinkets, koloshes y aleutas,
hallamos una semejanza ms aproximada a lo que era el
hombre durante el perodo glacial. Los instrumentos que ellos emplean apenas se
diferencian de los instrumentos del paleoltico, y algunas de
estas tribus hasta ahora no conocen el arte de la pesca: simplemente matan a los peces
con el arpn. Conocen el uso del hierro, pero lo
obtienen solamente de los europeos o de lo que encuentran en los esqueletos de los
barcos despus de los naufragios. Su organizacin social
se distingue por su primitivismo completo, a pesar de que ya han salido del estadio del
"matrimonio comunal", aun con sus restricciones de
"clase". Viven ya en familias, pero los lazos familiares todava son dbiles, puesto que
de tanto en tanto se produce en ellos un cambio de
esposas y esposos. Sin embargo, las familias permanecen reunidas en clanes, y no puede
ser de otro modo. Cmo hubieran podido

soportar la dura lucha por la existencia si no reunieran sus fuerzas del modo ms
estrecho? As se portan ellos, Y los lazos de clan son ms
estrechos all donde la lucha por la vida es ms dura, a saber, en el nordeste de
Groenlandia. Viven habitualmente en una "casa larga. en la
que se alojan varias familias, separadas entre s por pequeos tabiques de pieles
desgarradas, pero con un corredor comn para todos. A
veces la casa tiene la forma de una cruz, y en tal caso, en su centro colocan un hogar
comn. La expedicin alemana que pas un invierno
cerca de una de esas "casas largas" se pudo convencer de que durante todo el invierno
rtico no perturb la paz ni una pelea, y que no se
produjo discusin alguna por el uso de estos "espacios estrechos". No se admiten las
amonestaciones, y ni siquiera las palabras inamistosas
de otro modo que no sea bajo la forma legal de una cancin burlesca (nigthsong), que
cantan las mujeres en coro. De tal manera, la
convivencia estrecha y la estrecha dependencia mutua son suficientes para mantener, de
siglo en siglo, el respeto profundo a los intereses de
la comunidad, que es caracterstico de la vida de los esquimales. Aun en las comunas
ms vastas de los esquimales "la opinin pblica es un
verdadero tribunal y el castigo habitual consiste en avergonzar al culpable ante todos".
La vida de los esquimales est basada en el comunismo. Todo lo que obtienen por
medio de la caza o pesca pertenece a todo el clan. Pero,
en algunas tribus, especialmente en el Occidente, bajo la influencia de los daneses,
comienza a desarrollarse la propiedad privada. Sin
embargo, emplean un medio bastante original para disminuir los inconvenientes que
surgen del acumulamiento personal de la riqueza, que
pronto podra perturbar la unidad tribal. Cuando el esquimal empieza a enriquecerse
excesivamente, convoca a todos los miembros de su clan
a un festn, y cuando los huspedes se sacian, distribuye toda su riqueza. En el ro
Yukon, en Alaska, Dall vio que una familia aleutiana reparti
de tal modo diez fusiles, diez vestidos de pieles completos, doscientos hilos de cuentas,
numerosas frazadas, diez pieles de lobo, doscientas
pieles de castor y quinientas de armio. Luego, los dueos se quitaron sus vestidos de
fiesta y los repartieron, vistindose sus viejas pieles,
dirigieron a los miembros de su clan un breve discurso diciendo que a pesar de que
ahora se haban vuelto ms pobres que cada uno de sus
huspedes, sin embargo haban ganado su amistad.
Tales distribuciones de riqueza se convirtieron aparentemente en costumbre arraigada
entre los esquimales, y se practica en una poca
determinada todos los aos, despus de una exhibicin preliminar de todo lo que ha sido
obtenido durante el ao. Constituye, aparentemente,
una costumbre. La costumbre de enterrar con el muerto, o de destruir sobre su tumba,
todos sus bienes personales -que encontramos en todas
las razas primitivas-, aparentemente debe tener el mismo origen. En realidad, mientras
que todo lo que perteneca personalmente al muerto
se quema o se rompe sobre su tumba, las cosas que le pertenecieron conjuntamente con
toda su tribu; como, por ejemplo, las piraguas, redes
de la comuna, etc., se dejan intactas. Est sujeta a la destruccin slo la propiedad
personal. En una poca posterior, esta costumbre se

convierte en un rito religioso: se le da interpretacin mstica, y la destruccin es

prescrita por la religin cuando la opinin pblica, sola, se
muestra ya carente de fuerzas para imponer a todos la observacin obligatoria de la
costumbre. Finalmente, la destruccin real se reemplaza
por un rito simblico, que consiste en quemar sobre la tumba simples modelos de papel,
o representaciones, de los bienes del muerto (as se
hace en la China); o se llevan a la tumba los bienes del muerto y traen de vuelta a la
casa al finalizar la ceremonia funeraria; en esta forma, se
ha conservado la costumbre hasta ahora, como es sabido, entre los europeos con
respecto a los caballos de los jefes militares, las espadas,
cruces y otros signos de distincin oficial.
El alto nivel de la moral tribal de los esquimales se menciona bastante a menudo en la
literatura general. Sin embargo, las observaciones
siguientes de las costumbres de los aleutas -congneres prximos de los esquimales- no
estn desprovistas de inters, tanto ms cuanto que
pueden servir de buena ilustracin de la moral de los salvajes en general. Pertenecen a la
pluma de un hombre extraordinariamente
distinguido, el misionero ruso Venlaminof, que las escribi despus de una permanencia
de diez aos entre los aleutas y de tener relaciones
estrechas con ellos.
Las resumo, conservando en lo posible las expresiones propias del autor.
"La resistencia -escribi- en su rasgo caracterstico, y, en verdad, es colosal. No slo se
baan todas las maanas en el mar cubierto de hielo y
luego se quedan desnudos en la playa, respirando el aire helado, sino que su resistencia,
hasta en un trabajo pesado y con alimento
insuficiente, sobrepasa todo lo que se puede imaginar. Si sobreviene una escasez de
alimento, el aleuta se ocupa, ante todo, de sus hijos; les
da todo lo que tiene, y l mismo ayuna. No se inclinan al robo, como fue observado ya
por los primeros inmigrantes rusos. No es que no hayan
robado nunca; todo aleuta reconoce que alguna vez ha robado algo, pero se trata
siempre de alguna fruslera, y todo esto tiene carcter
completamente infantil. El afecto de los padres por los hijos es muy conmovedor, a
pesar de que nunca lo expresan con caricias o palabras. El
aleuta difcilmente se decide a hacer alguna promesa, pero una vez hecha, la mantiene
cueste lo que cueste.
Un aleuta regal a Venlaminof un haz de pescado seco, pero, en el apresuramiento de la
partida, fue olvidado en la orilla, y el aleuta se lo llev
de vuelta a su casa. No se present la oportunidad de enviarlo a Venlaminof hasta enero,
y mientras tanto, en noviembre y diciembre, entre
estos aleutas, hubo una gran escasez de vveres. Pero los hambrientos no tocaron el
pescado ya regalado, y en enero fue enviado a su
destino. Su cdigo moral es variado y severo. As por ejemplo, se considera
vergonzoso: temer la muerte inevitable; pedir piedad al enemigo;
morir sin haber matado ningn enemigo; ser sorprendido en robo; zozobrar la canoa en
el puerto; temer salir al mar con tiempo tempestuoso;

desfallecer antes que los otros camaradas si sobreviene una escasez de alimentos
durante un viaje largo: manifestar codicia durante el reparto
de la presa -en cuyo caso, para avergonzar al camarada codicioso, los restantes le ceden
su parte. Se estima vergonzoso tambin: divulgar un
secreto pblico a su esposa; siendo dos en la caza, no ofrecer la mejor parte de la presa
al camarada; jactarse de sus hazaas, y
especialmente de las imaginadas; insultarse con malicia; tambin mendigar, acariciar a
su esposa en presencia de los otros y danzar con ella;
comerciar personalmente; toda venta debe ser hecha por medio de una tercera persona,
quien determina el precio. Se estima vergonzoso
para la mujer: no saber coser y, en general, cumplir torpemente cualquier trabajo
femenino; no saber danzar; acariciar a su esposo y a sus
nios, o hasta hablar con el esposo en presencia de extraos"
Tal es la moral de los aleutas, y una confirmacin mayor de los hechos podra ser
tomada fcilmente de sus cuentos y leyendas. Slo agregar
que cuando Venlaminof escribi sus Memorias (el ao 1840), entre los aleutas, que
constituan una poblacin de sesenta mil hombres, en
sesenta aos hubo solamente un homicidio, y durante cuarenta aos, entre 1.800 aleutas
no se produjo ningn delito criminal. Esto, por otra
parte, no parecer extrao si se recuerda que todo gnero de querellas y expresiones
groseras son absolutamente desconocidas en la vida de
los aleutas. Ni siquiera sus hijos pelean, y jams se insultan mutuamente de palabra. La
expresin ms fuerte en sus labios son frases como:
"Tu madre no sabe coser", o "tu padre es tuerto".
Muchos rasgos de la vida de los salvajes continan siendo, sin embargo, un enigma para
los europeos. En confirmacin del elevado desarrollo
de la solidaridad tribal entre los salvajes y sus buenas relaciones mutuas, se podra citar
los testimonios ms dignos de fe en la cantidad que
se quiera. Y, sin embargo, no es menos cierto que estos mismos salvajes practican el
infanticidio, y que en algunos casos matan a sus
ancianos, y que todos obedecen ciegamente a la costumbre de la venganza de sangre.
Debemos, por esto, tratar de explicar la existencia
simultnea de los hechos que para la mente europea parecen, a primera vista,
completamente incompatibles.
Acabamos de mencionar cmo el aleuta ayunar das enteros, y hasta semanas,
entregando todo comestible a su nio; cmo la madre
bosqumana se hace esclava para no separarse de su hijo, y se podran llenar pginas
enteras con la descripcin de las relaciones realmente
tiernas existentes entre los salvajes y sus hijos. En los relatos de todos los viajeros se
encuentran continuamente hechos semejantes. En uno
leis sobre el tierno, amor de la madre; en otro, el relato de un padre que corre
locamente por el bosque, llevando sobre sus hombros a un nio
mordido por una serpiente; o algn misionero narra la desesperacin de los padres ante
la prdida de un nio, al que ya haban salvado de ser
llevado al sacrificio inmediatamente despus de haber nacido; o bien, os enteris de que
las madres "salvajes" amamantan habitualmente a

sus nios hasta el cuarto ao de edad, y que en las islas de la Nuevas Hbridas, en caso
de la muerte de un nio especialmente querido, su
madre o ta se suicidan para cuidar a su amado en el otro mundo. Y as sin fin.
Hechos semejantes se citan en cantidad; y por ello, cuando vemos que los mismos
padres amantes practican el infanticidio, debemos
reconocer necesariamente que tal costumbre (cualesquiera que sean sus ulteriores
transformaciones) surgi bajo la presin directa de la
necesidad, como resultado del sentimiento de deber hacia la tribu, y para tener la
posibilidad de criar a los nios ya crecidos. Hablando en
general, los salvajes de ningn modo "se reproducen sin medida", como expresan
algunos escritores ingleses. Por lo contrario, toman todo
gnero de medidas para disminuir la natalidad. Justamente con ste objeto existe entre
ellos una serie completa de las ms diversas
restricciones, que a los europeos indudablemente hasta les pareceran molestas en
exceso, y que son, sin embargo, severamente observadas
por los salvajes. Pero, con todo, los pueblos primitivos no pueden criar a todos los nios
que nacen, y entonces recurren al infanticidio. Por otra
parte, ha sido observado ms de una vez que si bien consiguen aumentar sus recursos
corrientes de existencia, en seguida dejan de recurrir a
esta medida, que, en general, los padres cumplen muy a disgusto, y en la primera
posibilidad recurren a todo gnero de compromisos con tal
de conservar la vida de sus recin nacidos. Como ha sido dicho ya por mi amigo Elseo
Reclus en su hermoso libro sobre los salvajes, por
desgracia insuficientemente conocido, ellos inventan, por esta razn, los das de
nacimientos faustos y nefastos, para salvar siquiera la vida de
los nios nacidos en los das faustos; tratan de tal modo de posponer la ejecucin
algunas horas y dicen despus que si el nio ya ha vivido un
da, est destinado a vivir toda la vida. Oyen los gritos de los nios pequeos como si
vinieran del bosque, y aseguran que si se oye tal grito
anuncia desgracia para toda la tribu; y puesto que no tienen nodrizas especiales ni casa
de expsitos que los ayuden a deshacerse de los
nios, cada uno se estremece ante la idea de cumplir la cruel sentencia, y por eso
prefieren exponer al nio en el bosque, antes que quitarle la
vida por un medio violento. El infanticidio es sostenido, de este modo, por la
insuficiencia de conocimientos, y no por crueldad; y en lugar de
llenar a los salvajes con sermones, los misioneros haran mucho mejor si siguieran el
ejemplo de Venlaminof, quien todos los aos, hasta una
edad muy avanzada, cruzaba el mar de Ojots en una miserable goleta para visitar a los
tunguses y kamchadales, o viajaba, llevado por perros,
entre los chukchis, aprovisionndolos de pan y utensilios para la caza. De tal modo
consigui realmente extirpar el infanticidio.
Lo mismo es cierto, tambin, con respecto al fenmeno que observadores superficiales
llamaron parricidio. Acabamos de ver que la
costumbre de matar a los viejos no est de ningn modo tan extendida como la han
referido algunos escritores. En todos estos relatos hay
muchas exageraciones; pero es indudable que tal costumbre se encuentra temporalmente
entre casi todos los salvajes, y tales casos se

explican por las mismas razones que el abandono de los nios. Cuando el viejo salvaje
comienza a sentir que se convierte en una carga para
su tribu; cuando todas las maanas ve que quitan a los nios la parte de alimento que le
toca -y los pequeos que no se distinguen por el
estoicismo de sus padres, lloran cuando tienen hambre-; cuando todos los das los
jvenes tienen que cargarlo sobre sus hombros para
llevarlo por el litoral pedregoso o por la selva virgen, ya que los salvajes no tienen
sillones con ruedas para enfermos ni indigentes para llevar
tales sillones entonces el viejo comienza a repetir lo que hasta ahora repiten los
campesinos viejos de Rusia: Chuyoi vik zaidaiu: pora na
pokoi (literalmente: vivo la vida ajena, es hora de irme a descansar). Y se van a
descansar. Obra de la misma forma que obra un soldado, en
tales casos. Cuando la salvacin de un destacamento depende de su mximo avance, y el
soldado no puede avanzar ms, y sabe que debe
morir si queda rezagado, suplica a su mejor amigo que le preste el ltimo servicio antes
de que el destacamento avance. Y el amigo descarga,
con mano temblorosa, su fusil en el cuerpo moribundo.
As obran tambin los salvajes. El salvaje viejo pide la muerte; l mismo insiste en el
cumplimiento de este ltimo deber suyo hacia su tribu.
Recibe primero la conformidad de los miembros de su tribu para esto. Entonces l
mismo se cava la fosa e invita a todos los congneres a su
ltimo festn de despedida. As, en su momento, obr su padre, ahora llegle su turno, y
amistosamente se despide de todos, antes de
separarse de ellos. El salvaje, hasta tal punto considera semejante muerte como el
cumplimiento de un deber hacia su tribu, que no slo se
rehsa a que lo salven de la muerte (como refiri Moffat), sino que ni aun reconoce tal
liberacin si llegara a realizarse. As, cuando una mujer
que deba morir sobre la tumba de su esposo (en virtud del rito mencionado antes) fue
salvada de la muerte por los misioneros y llevada por
ellos a una isla, huy durante la noche, atravesando a nado un amplio estrecho, y se
present ante su tribu para morir sobre la tumba. La
muerte en tales casos se hace para ellos una cuestin de religin. Pero, hablando en
general, es tan repulsivo para los salvajes verter sangre
fuera de las batallas, que aun en estos casos ninguno de ellos se encarga del homicidio,
y por eso recurren, a toda clase de medios indirectos
que los europeos no comprendieron y que interpretaron de un modo completamente
falso. En la mayora de los casos dejan en el bosque al
viejo que se ha decidido a morir, dndole una porcin de comida, mayor que la debida,
de la provisin comn. Cuntas veces las partidas
exploradoras de las expediciones polares hubieron de obrar exactamente del mismo
modo cuando no tenan fuerzas para llevar a un
camarada enfermo! "Aqu tienes provisiones. Vive todava algunos das. Tal vez llegue
de alguna parte una ayuda inesperada".
Los sabios de Europa occidental, encontrndose ante tales hechos, se muestran
decididamente incapaces de comprenderlos; no pueden
reconciliarlos con los hechos que testimonian el elevado desarrollo de la moral tribal, y
por eso prefieren arrojar una sombra de duda sobre las

observaciones absolutamente fidedignas, referentes a la ltima, en lugar de buscar

explicacin para la existencia paralela de un doble gnero
de hechos: la elevada moral tribal y, junto a ella, el homicidio de los padres muy
ancianos y los recin nacidos. Pero si los mismos europeos, a
su vez, refirieran a un salvaje que personas sumamente amables, afectos a sus nios, y
tan impresionables que lloran cuando ven en el
escenario de un teatro una desgracia imaginaria, viven en Europa al lado de zaquizames
donde los nios mueren simplemente por
insuficiencia de alimentos, entonces el salvaje tampoco los comprendera. Recuerdo
cun vagamente me empe en explicar a mis amigos
tunguses nuestra civilizacin construida sobre el individualismo; no me comprenden y
recurran a las conjeturas ms fantsticas. El hecho es
que el salvaje educado en las ideas de solidaridad tribal, practicada en todas las
ocasiones, malas y buenas, es tan exactamente incapaz de
comprender al europeo "moral" que no tiene ninguna idea de tal solidaridad, como el
europeo medio es incapaz de comprender al salvaje.
Adems, si nuestro sabio tuviera que vivir entre una tribu semihambrienta de salvajes,
cuyo alimento total disponible no alcanzara para
alimentar algunos das a un hombre, entonces comprendera quiz qu es lo que gua a
los salvajes en sus actos. Del mismo modo, si un
salvaje viviera entre nosotros y recibiera nuestra "educacin", quiz comprendiera la
insensibilidad europea hacia nuestros semejantes y esas
comisiones reales que se ocupan de la cuestin de la prevencin de las diversas formas
legales de homicidio que se practican en Europa. "En
casa de piedra, los corazones se vuelven de piedra", dicen los campesinos rusos; pero el
"salvaje" tendra que haber vivido primero en una
casa de piedra.
Observaciones semejantes podran hacerse tambin respecto a la antropofagia. Si se
toman en cuenta todos los hechos que fueron
dilucidados recientemente, durante la consideracin de este problema, en la Sociedad
Antropolgica de Pars, y tambin muchas
observaciones casuales diseminadas en la literatura sobre los "salvajes", estaremos
obligados a reconocer que la antropofagia fue provocada
por la necesidad apremiante; y que slo bajo la influencia de los prejuicios y de la
religin se desarroll hasta alcanzar las proporciones
espantosas que alcanz en las islas de Fiji y en Mxico, sin ninguna necesidad, cuando
se convirti en un rito religioso.
Es sabido que hasta la poca presente muchas tribus de salvajes suelen verse obligadas,
de tiempo en tiempo, a alimentarse con carroa
casi en completo estado de putrefaccin, y en casos de carencia completa de alimentos,
algunas tuvieron que violar sepulturas y alimentarse
con cadveres humanos, aun en pocas de epidemia. Tales hechos son completamente
fidedignos. Pero si nos trasladamos mentalmente a
las condiciones que tuvo que soportar el hombre durante el perodo glacial, en un clima
hmedo y fro, no teniendo a su disposicin casi ningn
alimento vegetal; si tenemos en cuenta las terribles devastaciones producidas an hoy
por el escorbuto entre los pueblos semisalvajes

hambrientos y recordamos que la carne y la sangre fresca eran los nicos medios
conocidos por ellos para fortificarse, deberemos admitir que
el hombre, que fue primeramente un animal granvoro, se hizo carnvoro, con toda
probabilidad, durante el perodo glacial, en que desde el
norte avanzaba lentamente una capa enorme de hielo, y con su hlito fro, agotaba toda
la vegetacin.
Naturalmente, en aquellos tiempos probablemente haba abundancia de toda clase de
bestias; pero es sabido que en las regiones rticas las
bestias a menudo emprenden grandes migraciones, y a veces desaparecen por completo
durante algunos aos de un territorio determinado.
Con el avance. de la capa glacial las bestias, evidentemente, se alejaron hacia el sur,
como lo hacen ahora los corzos, que huyen, en caso de
grandes nevadas, de la orilla norte del Amur a la meridional. En tales casos, el hombre
se vea privado de los ltimos medios de subsistencia.
Sabemos, adems, que hasta los europeos, durante duras experiencias semejantes,
recurrieron a la antropofagia; no es de extraar que
recurrieran a ella tambin los salvajes. Hasta en la poca presente suelen verse
obligados, temporalmente. a devorar los cadveres de sus
muertos, y en pocas anteriores, en tales casos, se vean obligados a devorar tambin a
los moribundos. Los ancianos moran entonces
convencidos de que con su muerte prestaban el ltimo servicio a su tribu. He aqu por
qu algunas tribus atribuyen al canibalismo origen divino,
representndolo como algo sugerido por orden de un enviado del cielo.
Posteriormente, la antropofagia perdi el carcter de necesidad y se convirti en una
"supervivencia" supersticiosa. Necesario era devorar a
los enemigos para heredar su coraje; luego, en una poca posterior, con ese propsito
slo se devoraba el corazn del enemigo o sus ojos. Al
mismo tiempo, en otras tribus, en las que se haba desarrollado un clero numeroso y
elaborado una mitologa compleja, se inventaron dioses
malignos, sedientos de sangre humana, y los sacerdotes exigieron sacrificios humanos
para apaciguar a los dioses. En esta fase religiosa de
su existencia, el canibalismo alcanz su forma ms repulsiva. Mxico es bien conocido
en este sentido como ejemplo, y en las Fiji, donde el
rey poda devorar a cualquiera de sus sbditos, encontramos tambin una casta poderosa
de sacerdotes, una compleja teologa y un
desarrollo complejo del poder ilimitado de los reyes. De tal modo el canibalismo, que
naci por la fuerza de la necesidad, se convirti en un
perodo posterior en institucin religiosa, y en esta forma existi durante mucho tiempo,
despus de haber desaparecido, haca mucho, entre
tribus que indudablemente lo practicaban en pocas anteriores, pero que no alcanzaron
la forma religiosa de desarrollo. Lo mismo puede
decirse con respecto al infanticidio y al abandono de los padres muy ancianos a los
caprichos de la suerte. En algunos casos estos fenmenos
se mantuvieron tambin como supervivencia de tiempos antiguos, en forma de tradicin
conservada religiosamente.
Finalmente, citar aqu todava una costumbre extraordinariamente importante y
generalizada que ha dado motivo, en la literatura, a las

conclusiones ms errneas. Me refiero a la costumbre de la venganza de sangre. Todos

los salvajes estn convencidos de que la sangre
vertida debe ser vengada con sangre. Si alguien ha sido herido y su sangre vertida,
entonces la sangre del que produjo la herida tambin debe
ser vertida. No se admite excepcin alguna a esta regla; se extiende hasta a los animales;
si un cazador ha vertido sangre -matando a un oso
o a una ardilla-, su sangre debe ser vertida a su vuelta de la caza. Tal es la concepcin
que hasta ahora se conserva en la Europa occidental
con respecto al homicidio.
Mientras el ofensor y el ofendido pertenecen a la misma tribu, el asunto se resuelve muy
simplemente: la tribu y las personas afectadas
resuelven por s mismas el asunto. Pero cuando el delincuente pertenece a otra tribu, y
esta tribu, por cualquier razn, se rehsa a dar
satisfaccin, entonces la tribu ofendida se encarga de la venganza. Los hombres
primitivos conciben los actos de cada uno en particular como
asuntos de toda su tribu, que han recibido la aprobacin de ella y, por eso, estiman a
toda la tribu responsable de los actos de cada uno de
sus miembros. Debido a esto, la venganza puede caer sobre cualquier miembro de la
tribu a que pertenece el ofensor. Pero a menudo sucede
que la venganza ha sobrepasado a la ofensa. Con intencin de producir slo una herida,
los vengadores pudieron matar al ofensor o herirlo
ms gravemente de lo que haban supuesto; entonces se produce una nueva ofensa, de la
otra parte, que exige una nueva venganza tribal; el
asunto se prolonga de este modo, sin fin. Y, por eso, los primitivos legisladores
establecan muy cuidadosamente los lmites exactos del
desquite: ojo por ojo, diente por diente y sangre por sangre. Pero, no ms! Es notable,
sin embargo, que en la mayora de los pueblos
primitivos, semejantes casos de venganza de sangre son incomparablemente ms raros
de lo que se podra esperar, a pesar de que en ellos
alcanzan un desarrollo completamente anormal, especialmente entre los montaeses,
arrojados a la montaa por los inmigrantes extranjeros,
como, por ejemplo, en los montaeses del Cucaso y especialmente entre los dayacos en
Borneo. Entre los dayacos -segn las palabras de
algunos viajeros contemporneos- se habra llegado a tal punto que un hombre joven no
puede casarse ni ser declarado mayor de edad antes
de haber trado siquiera una cabeza de enemigo. As, por lo menos, refiri con todos los
detalles cierto Carl Bock. Parece, sin embargo, que
los informes publicados al respecto son exagerados en extremo. En todo caso, lo que los
ingleses llaman "cazar cabezas" se presenta bajo
una luz completamente distinta cuando nos enteramos que el supuesto "cazador" de
ningn modo "caza", y ni siquiera se gua por un
sentimiento personal de venganza. Obra de acuerdo con lo que estima una obligacin
moral hacia su tribu, y por eso obra lo mismo que el juez
europeo, que obedeciendo evidentemente al mismo principio falso: "sangre por sangre",
entrega al condenado por l en manos del verdugo.
Ambos -tanto el dayaco como nuestro juez experimentaran hasta remordimiento de
conciencia si por un sentimiento de compasin
perdonaran al homicida. He aqu por qu los dayacos, fuera de esta esfera de los
homicidios cometidos bajo la influencia de sus

concepciones de la justicia, son, segn el testimonio ecunime de todos los que los
conocen bien, un pueblo extraordinariamente simptico. El
mismo Carl Bock, que hizo tan terrible pintura de la "caza de cabezas", escribe:
"En cuanto a la moral de los dayacos, debo asignarles el elevado lugar que merecen en
el concierto de los otros pueblos... El pillaje y el robo
son completamente desconocidos entre ellos. Se distinguen tambin por una gran
veracidad... Si no siempre llegu a obtener de ellos 'toda la
verdad', sin embargo, nunca les o decir nada salvo la verdad. Por desgracia, no se puede
decir lo mismo de los malayos"... (pgs. 209 y 210).
El testimonio de Bock es corroborado totalmente por Ida Pfeiffer: "comprend
plenamente -escribi sta- que continuara con placer viajando
entre ellos. Generalmente los hallaba honestos, buenos y modestos... en grado bastante
mayor que cualquiera de los otros pueblos que yo
conoca". Stoltze, hablando de los dayacos, usa casi las mismas expresiones.
Habitualmente los dayacos no tienen ms que una sola esposa,
y la tratan bien. Son muy sociables, y todas las maanas el clan entero va en partidas
numerosas a pescar, a cazar o a realizar sus labores de
huerta. Sus aldeas se componen de grandes chozas, en cada una de las cuales se alojan
alrededor de una docena de familias, y a veces un
centenar de hombres, y todos ellos viven entre s muy pacficamente. Con gran respeto
tratan a sus esposas Y aman mucho a sus hijos; cuando
alguno enferma, las mujeres lo cuidan por turno. En general, son muy moderados en la
comida y en la bebida. Tales son los dayacos en su vida
cotidiana real.
Citar ms ejemplos de la vida de los salvajes significara solamente repetir, una y otra
vez, lo que se ha dicho ya. Dondequiera que nos
dirijamos, hallamos por doquier las mismas costumbres sociales, el mismo espritu
comunal. Y cuando tratamos de penetrar en las tinieblas de
los siglos pasados, vemos en ellos la misma vida tribal, y las mismas uniones de
hombres, aunque muy primitivas, para el apoyo mutuo. Por
esto Darwin tuvo perfecta razn cuando vio en las cualidades sociales de los hombres la
principal fuerza activa de su desarrollo mximo, y los
expositores de Darwin de ningn modo tienen razn cuando afirman lo contrario.
"La debilidad comparativa del hombre y la poca velocidad de sus movimientos escribi-, y tambin la insuficiencia de sus armas naturales,
etctera, fueron ms que compensadas en primer lugar por sus facultades mentales (las
que, como observ Darwin en otro lugar, se
desarrollaron principalmente, o casi exclusivamente, en inters de la sociedad); y en
segundo lugar, por sus cualidades sociales, en virtud de
las cuales prest ayuda. "
En el siglo XVIII estaba en boga idealizar "a los salvajes" y la "vida en estado natural".
Ahora los hombres de ciencia han cado en el extremo
opuesto, en especial desde que algunos de ellos, pretendiendo demostrar el origen
animal del hombre, pero no conociendo la sociabilidad de

los animales, comenzaron a acusar a los salvajes de todas las inclinaciones "bestiales"
posibles e imaginables. Es evidente, sin embargo, que
tal exageracin es ms cientfica que la idealizacin de Rousseau. El hombre primitivo
no puede ser considerado como ideal de virtud ni como
ideal de "salvajismo". Pero tiene una cualidad elaborada y fortificada por las mismas
condiciones de su dura lucha por la existencia: identifica
su propia existencia con la vida de su tribu; y, sin esta cualidad, la humanidad nunca
hubiera alcanzado el nivel en que se encuentra ahora.
Los hombres primitivos, como hemos dicho antes, hasta tal punto identifican su vida
con la vida de su tribu, que cada uno de sus actos, por
ms insignificante que sea en si mismo, se considera como un asunto de toda la tribu.
Toda su conducta est regulada por una serie completa
de reglas verbales de decoro, que son fruto de su experiencia general, con respecto a lo
que debe considerarse bueno o malo; es decir,
beneficioso o pernicioso para su propia tribu. Naturalmente, los razonamientos en que
estn basadas estas reglas de decencia suelen ser, a
veces, absurdos en extremo. Muchos de ellos tienen su principio en las supersticiones.
En general, haga lo que haga un salvaje slo ve las
consecuencias ms inmediatas de sus hechos; no puede prever sus consecuencias
indirectas y ms lejanas; pero en esto slo exageran el
error que Bentham reprochaba a los legisladores civilizados. Podemos encontrar
absurdo el derecho comn de los salvajes, pero obedecen a
sus prescripciones, por ms que les sean embarazosas. Las obedecen ms ciegamente
an de lo que el hombre civilizado obedece las
prescripciones de sus leyes. El derecho comn del salvaje es su religin; es el carcter
mismo de su vida. La idea del clan est siempre
presente en su mente; y por eso las autolimitaciones y el sacrificio en inters del clan es
el fenmeno ms cotidiano. Si el salvaje ha infringido
algunas de las reglas menores establecidas por su tribu, las mujeres lo persiguen con sus
burlas. Si la infraccin tiene carcter ms serio, lo
atormenta entonces, da y noche, el miedo de haber atrado la desgracia sobre toda su
tribu, hasta que la tribu lo absuelve de su culpa. Si el
salvaje accidentalmente ha herido a alguien de su propio clan, y de tal modo ha
cometido el mayor de los delitos, se convierte en hombre
completamente desdichado: huye al bosque y est dispuesto a terminar consigo si la
tribu no lo absuelve de la culpa, provocndole algn dolor
fsico o vertiendo cierta cantidad de su propia sangre. Dentro de la tribu todo es
distribuido en comn; cada trozo de alimento, como hemos
visto, se reparte entre los presentes; hasta en el bosque el salvaje invita a todos los que
desean compartir su comida.
Hablando con ms brevedad, dentro de la tribu, la regla: "cada uno para todos", reina
incondicionalmente hasta que el surgimiento de la familia
separada empieza a perturbar la unidad tribal. Pero esta regla no se extiende a los clanes
o tribus vecinas, ni siquiera si se han aliado para la
defensa mutua. Cada tribu o clan representa una unidad separada. As como entre los
mamferos y las aves, el territorio no queda indiviso, sino
que es repartido entre familias separadas, del mismo modo se le distribuye entre las
tribus separadas y, exceptuando pocas de guerra, estos

lmites se observan religiosamente. Al penetrar en territorio vecino, cada uno debe

mostrar que no tiene malas intenciones; cuanto ms
ruidosamente anuncia su aproximacin, tanto ms goza de confianza; si entra en una
casa, debe entonces dejar su hacha a la entrada. Pero
ninguna tribu est obligada a compartir sus alimentos con otras tribus; libre es de
hacerlo o no. Debido a esto, toda la vida del hombre
primitivo se descompone en dos gneros de relaciones, y debe ser considerada desde
dos puntos de vista ticos: las relaciones dentro de la
tribu y las relaciones fuera de ella; y (como nuestro derecho internacional) el derecho
"intertribal" se diferencia mucho del derecho tribal comn.
Debido a esto, cuando se llega hasta la guerra entre dos tribus, las crueldades ms
indignantes hacia el enemigo pueden ser consideradas
como algo merecedor del mayor elogio.
Tal doble concepcin de la moral atraviesa, por otra parte, todo el desarrollo de la
humanidad, y se ha conservado hasta los tiempos
presentes. Nosotros, europeos, hemos hecho algo -no mucho, en todo caso- para
apartamos de esta doble moral; pero necesario es, tambin,
decir que si hasta un cierto grado hemos extendido nuestras ideas de solidaridad -por lo
menos en teora- a toda la nacin, y a veces tambin
a otras naciones, al mismo tiempo hemos debilitado los lazos de solidaridad dentro de
nuestra nacin y hasta dentro de nuestra misma familia.
La aparicin de las familias separadas dentro del clan perturb de manera inevitable la
unidad establecida. La familia aislada conduce,
inevitablemente, a la propiedad privada y a la acumulacin de riqueza personal. Hemos
visto, sin embargo, cmo los esquimales tratan de
obviar los inconvenientes de este nuevo principio en la vida tribal.
En un desarrollo ms avanzado de la humanidad, la misma tendencia toma nuevas
formas: y seguir las huellas de las diferentes instituciones
vitales (las comunas aldeanas, guildas, etc.), con ayuda de las cuales las masas
populares se empearon en mantener la unidad tribal, a pesar
de las influencias que se haban empeado en destruirla, constituira una de las
investigaciones ms instructivas. Por otra parte, los primeros
rudimentos de conocimientos aparecidos en pocas extremadamente lejanas, en que se
confundan con la hechicera, tambin se hicieron en
manos del individuo una fuerza que poda dirigirse contra los intereses de la tribu. Estos
rudimentos de conocimientos se conservaban
entonces en gran secreto, y se transmitan solamente a los iniciados en las sociedades
secretas de hechiceros, shamanes y sacerdotes que
encontramos en todas las tribus decididamente primitivas. Adems, al mismo tiempo,
las guerras e incursiones creaban el poder militar y
tambin la casta de los guerreros, cuyas asociaciones y "clubs" poco a poco adquirieron
enorme fuerza. Pero con todo, nunca, en ningn
perodo de la vida de la humanidad, las guerras fueron la condicin normal de la vida.
Mientras los guerreros se destruan entre s, y los
sacerdotes glorificaban estos homicidios, las masas populares proseguan llevando la
vida cotidiana y haciendo su trabajo habitual de cada

da. Y seguir esta vida de la masa, estudiar los mtodos con cuya ayuda mantuvieron su
organizacin social, basada en sus concepciones de
la igualdad, de la ayuda mutua y del apoyo mutuo -es decir, su derecho comn-, aun
entonces, cuando estaban sometidos a la teocracia o
aristocracia ms brutal en el gobierno, estudiar esta faz del desarrollo de la humanidad
es muy importante actualmente para una verdadera
ciencia de la vida.

CAPITULO IV: LA AYUDA MUTUA ENTRE LOS BARBAROS

Al estudiar a los hombres primitivos es imposible dejar de admirarse del desarrollo de la
sociabilidad que el hombre evidenci desde los
primersimos pasos de su vida. Se han hallado huellas de sociedades humanas en los
restos de la edad de piedra, tanto neoltica como
paleoltica; y cuando comenzamos a estudiar a los salvajes contemporneos, cuyo modo
de vida no se distingue del modo de vida del hombre
neoltico, encontramos que estos salvajes estn ligados entre s por una organizacin de
clan extremadamente antigua que les da posibilidad
de unir sus dbiles fuerzas individuales, gozar de la vida en comn y avanzar en su
desarrollo. El hombre, de tal modo, no constituye una
excepcin en la naturaleza. Tambin l est sujeto al gran principio de la ayuda mutua,
que asegura las mejores oportunidades de
supervivencia slo a quienes mutuamente se prestan al mximo apoyo en la lucha por la
existencia. Tales son las conclusiones a que hemos
llegado en el captulo precedente.
Sin embargo, no bien pasamos a un grado ms elevado de desarrollo y recurrimos a la
historia, que ya puede decirnos algo acerca de este
grado, suelen consternarnos las luchas y los conflictos que esta historia nos descubre.
Los viejos lazos parecen estar completamente rotos.
Las tribus luchan contra las tribus, unos clanes contra otros, los individuos entre s, y, de
este choque de fuerzas hostiles, sale la humanidad
dividida en castas, esclavizada por los dspotas, despedazada en estados separados que
siempre estn dispuestos a guerrear el uno contra
el otro. Y he aqu que, hojeando tal historia de la humanidad, el filsofo pesimista llega
triunfante a la conclusin de que la guerra y la opresin
son la verdadera esencia de la naturaleza humana; que los instintos guerreros y de rapia
del hombre pueden ser, dentro de determinados
lmites, refrenados slo por alguna autoridad poderosa que, por medio de la fuerza,
estableciera la paz y diera de tal modo a algunos pocos
hombres nobles la posibilidad de preparar una vida mejor para la humanidad del futuro.
Sin embargo, basta someter a un examen ms cuidadoso la vida cotidiana del hombre
durante el perodo histrico, como han hecho en los
ltimos tiempos muchos investigadores serios de las instituciones humanas, v esta vida
inmediatamente adquiere un tinte completamente
distinto. Dejando de lado las ideas preconcebidas de la mayora de los historiadores, y
su evidente predileccin por la parte dramtica de la
vida humana, vemos que los mismos documentos que aprovechan ellos habitualmente
son, por su esencia tales, que exageran la parte de la
vida humana que se entreg a la lucha y no aprecian debidamente el trabajo pacfico de
la humanidad. Los das claros y soleados se pierden
de vista por obra de las descripciones de las tempestades y de los terremotos.
Aun en nuestra poca, los voluminosos anales que almacenamos para el historiador
futuro en nuestra prensa, nuestros juzgados, nuestras
instituciones gubernamentales y hasta en nuestras novelas, cuentos, dramas y en la
poesa, padecen de la misma unilateralidad. Transmiten a

la posteridad las descripciones ms detalladas de cada guerra, combate y conflicto, de

cada discusin y acto de violencia; conservan los
episodios de todo gnero de sufrimientos personales; pero en ellos apenas se conservan
las huellas precisas de los numerosos actos de
apoyo mutuo y de sacrificio que cada uno de nosotros conoce por experiencia propia; en
ellos casi no se presta atencin a lo que constituye la
verdadera esencia de nuestra vida cotidiana, a nuestros instintos y costumbres sociales.
No es de asombrarse por esto si los anales de los
tiempos pasados se han mostrado tan imperfectos. Los analistas de la antigedad
inscribieron invariablemente en sus crnicas todas las
guerras menudas y todo gnero de calamidades que sufrieron sus contemporneos; pero
no prestaron atencin alguna a la vida de las masas
populares, a pesar de que justamente las masas se dedicaban, sobre todo, al trabajo
pacfico, mientras que la minora se entregaba a las
excitaciones de la lucha. Los poemas picos, las inscripciones de los monumentos, los
tratados de paz, en una palabra, casi todos los
documentos histricos, tienen el mismo carcter; tratan de las perturbaciones de la paz y
no de la paz misma. Debido a esto, aun aquellos
historiadores que procedieron al estudio del pasado con las mejores intenciones,
inconscientemente trazaron una imagen mutilada de la
poca que trataban de presentar; y para restablecer la relacin real entre la lucha y la
unin que exista en la vida, debemos ocuparnos ahora
del anlisis de los hechos pequeos y de las indicaciones dbiles que fueron
conservadas accidentalmente en los monumentos del pasado, y
explicarlos con ayuda de la etnologa comparativa. Despus de haber odo tanto sobre lo
que divida a los hombres, debemos reconstruir,
piedra a piedra, las instituciones que los unan.
Probablemente no est ya lejana la poca en que se habr de escribir nuevamente toda la
historia de la humanidad en un nuevo sentido,
tomando en cuenta ambas corrientes de la vida humana ya citada y apreciando el papel
que cada una de ellas ha desempeado en el
desarrollo de la humanidad. Pero, mientras esto no ha sido todava hecho, podemos ya
aprovechar el enorme trabajo preparatorio realizado
en los ltimos aos y que nos da la posibilidad de reconstruir, an en lneas generales, la
segunda corriente, que ha sido descuidada durante
mucho tiempo. De perodos de la historia que estn mejor estudiados, podemos esbozar
algunos cuadros de la vida de las masas populares y
mostrar qu papel ha desempeado en ellas, durante estos perodos, la ayuda mutua.
Observar que, en bien de la brevedad, no estamos
obligados a empezar indefectiblemente por la historia egipcia, ni siquiera griega o
romana, porque en realidad la evolucin de la humanidad
no ha tenido el carcter de una cadena ininterrumpida de, sucesos. Algunas veces
sucedi que la civilizacin quedaba interrumpida en cierto
lugar, en cierta raza, y comenzaba de nuevo en otro lugar, en medio de otras razas. Pero,
todo nuevo surgimiento comenzaba siempre desde
la misma organizacin tribal que acabamos de ver en los salvajes. De modo que si
tomamos la ltima forma de nuestra civilizacin actual
-desde la poca en que empez de nuevo en los primeros siglos de nuestra era, entre
aquellos pueblos que los romanos llamaron "brbaros"-

tendremos una gama completa de la evolucin, empezando por la organizacin tribal y

terminando por las instituciones de nuestra poca. A
estos cuadros estarn consagradas las pginas siguientes.
Los hombres de ciencia an no se han puesto de acuerdo sobre las causas que, hace
alrededor de dos mil aos, movieron a pueblos enteros
de Asia a Europa y provocaron las grandes migraciones de los brbaros que pusieron fin
al imperio romano de Occidente. Sin embargo, se
presenta de modo natural al gegrafo una causa posible, cuando contempla las ruinas de
las que fueron otrora ciudades densamente
pobladas de los desiertos actuales de Asia Central, o bien sigue los viejos lechos de ros
ahora desaparecidos, y los restos de lagos que
otrora fueron enormes y que ahora quedaron reducidos casi a las dimensiones de
pequeos estanques. La causa es la desecacin: una
desecacin reciente que contina todava, con rapidez que antes considerbamos
imposible admitir. Contra semejantes fenmeno, el hombre
no pudo luchar. Cuando los habitantes de Mongolia occidental y de Turquestn oriental
vieron que el agua se les iba, no les qued otra salida
que descender a lo largo de los amplios valles que conducen a las tierras bajas y
presionar hacia el oeste a los habitantes de estas tierras.
Tribu tras tribu, de tal modo, fueron desplazadas hacia Europa, obligando a las otras
tribus a ponerse en movimiento una y otra vez durante una
serie entera de siglos; hacia el Oeste, o de vuelta al Este, en busca de nuevos lugares de
residencia ms o menos permanente. Las razas se
mezclaron, durante estas migraciones; los aborgenes con los inmigrantes, los arios con
los uralaltaicos; y no seria nada asombroso, si las
instituciones sociales que los unan en sus patrias, se desplomaran completamente
durante esta estratificacin de razas distintas que se
realizaba entonces en Europa y Asia.
Pero estas instituciones no fueron destruidas; slo sufrieron la transformacin que
requeran las nuevas condiciones de vida.
La organizacin social de los teutones, celtas, escandinavos, eslavos y otros pueblos,
cuando por primera vez entr en contacto con los
romanos, se encontraba en estado de transicin. Sus uniones tribales, basadas en la
comunidad de origen real o supuesta, sirvieron para
unirlos durante muchos milenios. Pero semejantes uniones respondieron a su fin slo
hasta que aparecieron dentro del clan mismo las familias
separadas. Sin embargo, en virtud de las razones expuestas ms arriba, las familias
patriarcales separadas, lenta, pero inconteniblemente, se
formaban dentro de la organizacin tribal y su aparicin, al final de cuentas,
evidentemente condujo a la acumulacin de riquezas y de poder, a
su transmisin hereditaria en la familia y a la descomposicin del clan. Las migraciones
frecuentes y las guerras que las acompaaban slo
pudieron apresurar la desintegracin de los clanes en familias separadas, y la dispersin
de las tribus durante las migraciones y su mezcla con
los extranjeros constituan exactamente las condiciones con las que se facilit la
desintegracin de las uniones anteriores basadas sobre lazos

de parentesco. A los brbaros -es decir, aquellas tribus que los romanos llamaron
"brbaros" y que, siguiendo las clasificaciones de Morgan,
llamar con ese mismo nombre para diferenciarlos de las tribus ms primitivas, de los
llamados "salvajes"- se presentaba de tal modo una
disyuntiva: dejar su clan y disolverse en grupos de familias dbilmente unidas entre, s,
de las cuales, las familias ms ricas (especialmente
aquellas en quienes las riquezas se unan a las funciones del sacerdocio o a la gloria
militar) se aduearan del poder sobre los otros; o bien
buscar alguna nueva forma de estructura social fundada sobre algn principio nuevo.
Muchas tribus fueron impotentes para oponerse a la desintegracin: se dispersaron y
perdironse para la historia. Pero las tribus ms
enrgicas no se dividieron; salieron de la prueba elaborando una estructura social nueva:
la comuna aldeana, que continu unindolas durante
los quince siglos siguientes, o ms an. En ellas se elabor la concepcin del territorio
comn, de la tierra adquirida y defendida con sus
fuerzas comunes, y esta concepcin ocup el lugar de la concepcin del origen comn,
que ya se extingua. Sus dioses perdieron
paulatinamente su carcter de ascendientes y recibieron un nuevo carcter local,
territorial. Se convirtieron en divinidades o, posteriormente,
en patronos de un cierto lugar.
La "tierra" se identificaba con los habitantes. En lugar de las uniones anteriores por la
sangre, crecieron las uniones territoriales, y esta nueva
estructura evidentemente ofreca muchas ventajas en determinadas condiciones.
Reconoca la independencia de la familia y hasta aumentaba
esta independencia, puesto que la comuna aldeana renunciaba a todo derecho a
inmiscuirse en lo que ocurra dentro de la familia misma;
daba tambin una libertad considerablemente mayor a la iniciativa personal; no era un
principio hostil a la unin entre personas de origen
distinto, y adems, mantena la cohesin necesaria en los actos y en los pensamientos de
los miembros de la comunidad; y, finalmente, era lo
bastante fuerte para oponerse a las tendencias de dominio de la minora, compuesta de
hechiceros, sacerdotes y guerreros profesionales o
distinguidos que pretendan aduearse del poder. Debido a esto, la nueva organizacin
se convirti en la clula primitiva de toda vida social
futura; y en muchos pueblos, la comuna aldeana conserv este carcter hasta el
presente.
Ya es sabido ahora -y apenas se discute- que la comuna aldeana de ningn modo ha sido
rasgo caracterstico de los eslavos o de los antiguos
germanos. Estaba extendida en Inglaterra, tanto en el perodo sajn como en. el
normando, y se conserv en algunos lugares hasta el siglo
diecinueve; fue la base de la organizacin social de la antigua Escocia, la antigua
Irlanda y el antiguo Gales. En Francia, la posesin comn y
la divisin comunal de la tierra arable por la asamblea aldeana se conserv desde los
primeros siglos de nuestra era hasta la poca de Turgut,
que hall las asambleas comunales "demasiado ruidosas" y por ello comenz a
destruirlas. En Italia, la comuna sobrevivi al dominio romano y

renaci despus de la cada del imperio romano. Fue regla general entre los
escandinavos, eslavos, fineses (en la pitty, y probablemente en
la kihlakunta), los cures y los lives. La comuna aldeana en la India -pasada y presente,
aria y no aria- es bien conocida gracias a los trabajos
de sir Henry Maine, que han hecho poca en este dominio; y Elphistone la describi en
los afganos. La encontramos tambin en el ulus mogol,
en la cabila thaddart, en la dessa javanesa, en la kota o tofa malaya y, bajo diferentes
designaciones, en Abisinia, Sudn, en el interior de
Africa, en las tribus indgenas de ambas Amricas, y en todas las tribus, pequeas y
grandes, de las islas del ocano Pacfico. En una palabra,
no conocemos ninguna raza humana, ningn pueblo, que no hubiera pasado en
determinado periodo por la comuna aldeana. Ya este solo
hecho refuta la teora segn la cual se trat de representar a la comuna aldeana de
Europa como un producto de la servidumbre. Se form
mucho antes que la servidumbre y ni siquiera la sumisin servil pudo destruirla. Ella
constituye una fase general del desarrollo del gnero
humano, un renacimiento natural de la organizacin tribal, por lo menos en todas las
tribus que desempearon o desempean hasta la poca
presente algn papel en la historia.
La comuna aldeana constitua una institucin crecida naturalmente, y por ello no poda
ser de estructura completamente uniforme. Hablando en
general, era una unin de familias que se consideraban originarias de una raz comn y
que posean en comn una cierta tierra. Pero en
algunas tribus, en circunstancias determinadas, las familias crecieron
extraordinariamente antes de que de ellas brotaran nuevas familias; en
tales casos, cinco, seis o siete generaciones continuaron viviendo bajo un techo o dentro
de un recinto, poseyendo en comn el cultivo y el
ganado, y reunindose para la comida ante un hogar comn. Entonces se form lo que
se conoce en la etnologa con el nombre de "familia
indivisa- o "economa domstica indivisa", que nosotros hallamos an ahora en toda la
China, en la India, en la zadruga de los eslavos
meridionales y, ocasionalmente, en Africa, Amrica, Dinamarca, Rusia septentrional, en
Siberia (las semieskie), y en Francia occidental. En
otros pueblos, o en otras circunstancias que todava no estn determinadas con
precisin, las familias no alcanzaron tan grandes
proporciones; los nietos, y a veces tambin los hijos, salan del hogar inmediatamente
despus de contraer matrimonio, y cada uno de ellos
asentaba el principio de su propia clula. Pero tanto las familias divididas como las
indivisas, tanto las que se establecieron juntas como las
que se establecieron diseminadas por los bosques, todas ellas se unieron en comunas
aldeanas. Algunas aldeas se unieron en clanes, o
tribus, y algunas tribus en uniones o federaciones. Tal era la organizacin, social que se
desarroll entre los as llamados brbaros cuando
empezaron a asentarse en residencias ms o menos permanentes en Europa. Necesario
es recordar, sin embargo, que las palabras
"brbaros" y "perodo brbaro" se emplean aqu siguiendo a Morgan y otros
antroplogos -investigadores de la vida de las sociedades
humanas- exclusivamente para designar el perodo de la comuna aldeana que sigui a la
organizacin tribal, hasta la formacin de los

Estados contemporneos.
Una larga evolucin fue necesaria para que el clan llegara a reconocer dentro de l la
existencia separada de la familia patriarcal que viva en
una choza separada; pero, sin embargo, aun despus de tal reconocimiento, el clan,
hablando en general, todava no reconoca la herencia
personal de la propiedad. Bajo la organizacin tribal, las pocas cosas que podan
pertenecer a un individuo se destruan sobre su tumba o se
enterraban junto a l. La comuna aldeana, por lo contrario, reconoca plenamente la
acumulacin privada de riquezas dentro de la familia, y su
transmisin hereditaria. Pero la riqueza se extenda exclusivamente en forma de bienes
muebles, incluyendo en ellos el ganado, los
instrumentos y la vajilla, las armas, y la casa-habitacin que, "como todas las cosas que
podan ser destruidas por el fuego", se contaban en
esa misma categora. En cuanto a la propiedad privada territorial, la comuna aldeana no
reconoca y no poda reconocer nada semejante, y
hablando en general, no reconoce tal gnero de propiedad tampoco ahora. La tierra era
propiedad comn de todo el clan o de la tribu entera y
la misma comuna aldeana posea su parte de territorio tribal, slo hasta donde el clan o
la tribu no es posible establecer aqu lmites precisos
no hallaba necesaria una nueva distribucin de las parcelas aldeanas.
Puesto que el desbroce de la tierra boscosa, y el desmonte de las tierras vrgenes, en la
mayora de los casos, eran realizados por toda la
comuna o, por lo menos, por el trabajo conjunto de varias familias -siempre con el
consentimiento de la comuna- las parcelas vueltas a limpiar
pasaban a ser de cada familia por cuatro, doce, veinte aos, despus de lo cual, se
consideraban ya como parte de la, tierra arable
perteneciente a toda la comuna. La propiedad privada o el dominio "perpetuo" de la
tierra era tambin incompatible con las concepciones
fundamentales de las ideas religiosas de la comuna aldeana, como antes eran
incompatibles con las concepciones de clanes; de modo que
fue necesaria la influencia prolongada del derecho romano y de la iglesia cristiana, que
asimil presto las leyes de la Roma pagana, para
acostumbrar a los brbaros a la practicabilidad de la propiedad privada territorial. Pero,
aun entonces, cuando la propiedad privada o el
dominio por tiempo, indeterminado fue reconocido, el propietario de una parcela
separada segua siendo, al mismo tiempo, copropietario de
una parcela de los bosques y de las dehesas comunes. Adems, vemos continuamente,
en especial en la historia de Rusia, que cuando varias
familias, actuando completamente por separado, haban tomado posesin de alguna
tierra perteneciente a las tribus que consideraban como
extranjeras, las familias de los usurpadores se unan en seguida entre s y formaban una
comuna aldeana que, en la tercera o cuarta
generacin, ya crea en la comunidad de su origen. Siberia est llena hasta ahora de tales
ejemplos.
Una serie completa de instituciones, en parte heredadas del perodo tribal, empez
entonces a elaborarse sobre esta base del dominio comn

de la tierra, y continu elaborndose a travs de las largas series de siglos que fueron
necesarios para someter a los comuneros a la
autoridad de los Estados, organizados segn el modelo romano o bizantino. La comuna
aldeana no slo era una sociacin para asegurar a
cada uno la parte justa en el disfrute de la tierra comn; era, tambin, una asociacin
para el cultivo comn de la tierra, para el apoyo mutuo en
todas las formas posibles, para la defensa contra la violencia y para el mximo
desarrollo de los conocimientos, los lazos nacionales y las
concepciones morales; y cada cambio en el derecho jurdico, militar, educacional o
econmico de la comuna era decidido por todos, en la
reunin del mir de la aldea, la asamblea de la tribu, o en la asamblea de la confederacin
de las tribus y comunas. La comuna, siendo
continuacin del clan, hered todas sus funciones. Representaba a la universitas, el mir
en s mismo.
La caza en comn, la pesca en comn y el cultivo comunal de las plantaciones frutales,
era la regla general bajo los antiguos rdenes tribales.
Del mismo modo, el cultivo comn de los campos se hizo regla en las comunas
aldeanas de los brbaros. Es cierto que tenemos muy pocos
testimonios directos en este sentido, y que en la literatura antigua encontramos en total
algunas frases de Diodoro y Julio Csar que se
refieren a los habitantes de las islas de Lipari, a una de las tribus celtiberas y a los
suevos. Pero no existe, sin embargo, insuficiencia de
hechos que prueben que el cultivo comn de la tierra era practicado entre algunas tribus
germnicas, entre los francos y entre los antiguos
escoceses, irlandeses y galeses. En cuanto a las ltimas supervivencias del cultivo
comunal, son simplemente innumerables. Hasta en la
Francia completamente romanizada, el arar en comn era un fenmeno corriente hace
apenas unos veinticinco aos; en Morbihan (Bretaa).
Hallamos el antiguo cyvar gals, o el "arado conjunto", por ejemplo, en el Cucaso, y el
cultivo comn de la tierra entregada en usufructo al
santuario de la aldea constituye un fenmeno corriente en las tribus del Cucaso, menos
tocadas por la civilizacin; hechos semejantes se
encuentran constantemente entre los campesinos rusos.
Adems, es bien sabido que muchas tribus del Brasil, de Amrica Central y Mxico
cultivaban sus campos en comn, y que la misma
costumbre est ampliamente difundida, an ahora, entre los malayos, en Nueva
Celedonia, entre algunas tribus negras, etc.. Hablando ms
brevemente, el cultivo comunal de la tierra constituye un fenmeno tan corriente en
muchas tribus arias, uralaltaicas, moglicas, negras y pieles
rojas, malayas y melanesias, que debemos considerarlo como una forma general aunque no la nica posible- de agricultura primitiva.
Necesario es recordar, sin embargo, que el cultivo comunal de la tierra no implica an el
necesario consumo comn. Ya en la organizacin
tribal vemos, a menudo, que cuando los botes cargados de frutas o pescados vuelven a
la aldea, el alimento transportado en ellos se reparte
entro las chozas separadas y las "casas largas" (en las que se alojan ya varias familias,
ya los jvenes) y el alimento se prepara en cada fuego

separado. La costumbre de sentarse a la mesa en un crculo ms estrecho de parientes o

camaradas, de tal modo, aparece ya en el perodo
antiguo de la vida tribal. En la comuna aldeana se convierte en regla.
Hasta los productos alimenticios cultivados en comn, habitualmente se dividan entre
los dueos de casa despus que una parte haba sido
almacenada para uso comn. Adems, la tradicin de los festines comunales se
conservaba piadosamente. En cada caso oportuno, como,
por ejemplo, en los das consagrados a la recordacin de los antepasados, durante las
fiestas religiosas, al comienzo o al final de las labores
campestres y, tambin con motivo de sucesos tales como nacimiento de los nios, bodas
y entierros, la comuna se reuna en un festn comunal.
An era la poca presente, en Inglaterra, encontramos una supervivencia de esta
costumbre, bien conocida bajo el nombre de cena de la
cosecha (Harvest Supper): se ha conservado ms que todas las otras costumbres. An
mucho tiempo despus que los campos dejaron de ser
cultivados conjuntamente por toda la comuna, vemos que algunas labores agrcolas
continan realizndose por medio de ella. Cierta parte de
la tierra comunal, aun ahora, en muchos lugares es cultivada en comn, con el objeto de
ayudar a los indigentes, y tambin para formar
depsitos comunales o para usar los productos de semejante trabajo durante las fiestas
religiosas. Los canales de regado y las acequias son
cavadas y reparadas en comn. Los prados comunales son segados por la comuna; y uno
de los espectculos ms inspiradores lo constituye
la comuna aldeana rusa durante la siega, en la cual los hombres rivalizan entre s en la,
amplitud del corte de guadaa y la rapidez de las
siegas, y las mujeres remueven la hierba cortada y la recogen en gavillas; vemos aqu
qu podra ser y qu debera ser el trabajo humano. En
tales casos, se reparte el heno entre los hogares separados, y es evidente que ninguno
tiene derecho a tomar el heno del henar de su vecino
sin su permiso; pero la restriccin a esta regla general, que se encuentra en los osietinos,
en el Cucaso, es muy instructiva: ni bien comienza
a cantar el cuclillo anunciando la entrada de la primavera, que pronto vestir todos los
prados de hierba, adquieren todos el derecho de tomar
del henar vecino el heno que necesiten para alimentar a su ganado. De tal modo, se
afirman una vez ms los antiguos derechos comunales,
como para demostrar con ello hasta qu punto el individualismo sin restricciones
contradice a la naturaleza humana.
Cuando el viajero europeo desembarca en alguna isleta del ocano Pacfico, y viendo de
lejos un grupo de palmeras se dirige hacia all,
generalmente le asombra el descubrimiento de que las aldehuelas de los indgenas estn
unidas entre s por caminos pavimentados con
grandes piedras, perfectamente cmodos para los aborgenes descalzos, y que en
muchos sentidos recuerdan a los "viejos caminos" de las
montaas suizas. Caminos semejantes fueron trazados por los "brbaros" por toda
Europa, y es necesario viajar por los pases salvajes, poco
poblados, que estn situados lejos de las lneas principales de las comunicaciones
internacionales, para comprender las proporciones de ese

trabajo colosal que realizaron las comunas brbaras para vencer la aspereza de las
inmensas extensiones boscosas y pantanosas que
presentaba Europa alrededor de dos mil aos atrs. Las familias separadas, dbiles y sin
los instrumentos necesarios, no hubieran podido
jams vencer la selva, virgen. El bosque y el pantano las hubieran vencido. Solamente
las comunas aldeanas, trabajando en comn, pudieron
conquistar estos bosques salvajes, estas cinagas absorbentes y las estepas Limitadas.
Los senderos, los caminos de fajinas, las balsas y los puentes livianos que se quitaban
en invierno y se construan de nuevo despus de las
crecidas de primavera, las trincheras y empalizadas con las que se cercaban las aldeas,
las fortalezas de tierra, las pequeas torres y ata
layas de que estaba sembrado el territorio, todo esto fue obra de las manos de las
comunas aldeanas. Y cuando la comuna creci, comenz el
proceso de echar brotes. A alguna distancia de la primera, brot una nueva comuna, y de
tal modo, paso a paso, los bosques y las estepas
cayeron bajo el poder del hombre. Todo el proceso de la formacin de las naciones
europeas fue en esencia el fruto de tal brote de las
comunas aldeanas. Hasta en la poca presente los campesinos rusos, si no estn
completamente abrumados por la necesidad, emigran en
comunas, cultivan la tierra virgen en comn y, tambin, en comn, cavan las chozas de
tierra, y luego construyen las casas, cuando se asientan
en las cuencas del Amur o en Canad. Hasta los ingleses, al principio de la colonizacin
de Amrica, volvieron al antiguo sistema: se
asentaron y vivieron en comunas.
La comuna aldeana era entonces el arma principal en la dura lucha contra la naturaleza
hostil. Era, tambin, el lazo que los campesinos
oponan a la opresin de parte de los ms hbiles y fuertes, que trataban de reforzar su
autoridad en aquellos agitados tiempos. El "brbaro"
imaginario, es decir, el hombre que lucha y mata a los hombres por bagatelas, existi
tan poco en la realidad como el "sanguinario" salvaje de
nuestros literatos.
El brbaro comunal, por lo contrario, en su vida se someta a una serie entera y
completa de instituciones, imbuidas de cuidadosas
consideraciones sobre qu puede ser til o nocivo para su tribu o su confederacin; y las
instituciones de este gnero fueron transmitidas
religiosamente de generacin en generacin en versos y cantos, en proverbios y trades,
en sentencias e instrucciones.
Cuanto ms estudiamos este perodo, tanto ms nos convencemos de los lazos estrechos
que ligaban a los hombres en sus comunas. Toda
ria surgida entre dos paisanos se consideraba asunto que concerna a toda la comuna,
hasta las palabras ofensivas que escaparan durante
una ria se consideraban ofensas a la comuna y a sus antepasados. Era necesario reparar
semejantes ofensas con disculpas y una multa
liviana en beneficio del ofendido y en beneficio de la comuna. Si la ria terminaba en
pelea y heridas, el hombre que la presenciara y no

interviniera para suspenderla era considerado como si l mismo hubiera producido las
heridas causadas.
El procedimiento jurdico estaba imbuido del mismo espritu. Toda ria, ante todo, se
someta a la consideracin de mediadores o rbitros, y la
mayora de los casos eran resueltos por ellos, puesto que el rbitro desempeaba un
papel importante en la sociedad brbara. Pero si el
asunto era demasiado serio y no poda ser resuelto por los mediadores, se someta al
juicio de la asamblea comunal, que tena el deber de
"hallar la sentencia" y la pronunciaba siempre en forma condicional: es decir, "el
ofensor deber pagar tal compensacin al ofendido si la
ofensa es probada". La ofensa era probada o negada por seis o doce personas, quienes
confirmaban o negaban el hecho de la ofensa bajo
juramento: se recurra a la ordala solamente en el caso de que surgiera contradiccin
entre los dos cuerpos de jurados de ambas partes
litigantes. Semejante procedimiento, que estuvo en vigor ms de dos mil aos, habla
suficientemente por s mismo; muestra cun estrechos
eran los lazos que unan entre s a todos los miembros de la comuna.
No est de ms recordar aqu que, aparte de su autoridad moral, la asamblea comunal no
tena ninguna otra fuerza para hacer cumplir su
sentencia. La nica amenaza posible era declarar al rebelde, proscrito, fuera de la ley;
pero aun esta amenaza era un arma de doble filo. Un
hombre descontento con la decisin de la asamblea comunal poda declarar que
abandonaba su tribu y que se una a otra, y sta era una
amenaza terrible, puesto que, segn la conviccin general, atraa indefectiblemente
todas las desgracias posibles sobre la tribu, que poda
haber cometido una injusticia con uno de sus miembros. La oposicin a una decisin
justa, basada sobre el derecho comn, era sencillamente
"inimaginable" segn la expresin muy afortunada de Henry Maine, puesto que "la ley,
la moral y el hecho constituan, en aquellos tiempos, algo
inseparable". La autoridad moral de la comuna era tan grande que hasta en una poca
considerablemente posterior, cuando las comunas
aldeanas fueron sometidas a los seores feudales, conservaron, sin embargo, la
autoridad jurdica; slo permitan al seor o a su
representante "hallar" las sentencias arriba citadas condicionales, de acuerdo con el
derecho comn que l juraba mantener en su pureza; y se
le permita percibir en su beneficio la multa (fred) que antes se perciba en favor de la
comunal. Pero, durante mucho tiempo, el mismo seor
feudal, si era copropietario de los baldos y dehesas comunales, se someta, en los
asuntos comunales, a la decisin de la comuna.
Perteneciera ya a la nobleza o al clero, deba someterse a la decisin de la asamblea
comunal. "Wer daselbst Wasser und Weid gerusst, muss
gehorsan sein" -quien goza del derecho al agua y a los pastos, debe obedecer-, dice una
antigua sentencia. Hasta cuando los campesinos se
convirtieron en esclavos de los seores feudales, los ltimos estaban obligados a
presentarse ante la asamblea comunal si los citaban.
En sus concepciones de la justicia, los brbaros evidentemente no se alejaron mucho de
los salvajes. Tambin ellos consideraban que todo

homicidio deba implicar la muerte del homicida; que la herida producida deba ser
castigada, produciendo, punto por punto, la misma herida,
y que la familia ofendida deba cumplir, ella misma, la sentencia pronunciada o a virtud
del derecho comn; es decir, matar al homicida o a
alguno de sus congneres, o producir un determinado gnero de heridas al ofensor o a
uno de sus allegados. Esto era para ellos un deber
sagrado, una deuda haca los antepasados que deba ser cumplida completamente en
pblico y de ningn modo en secreto, y deba drsele la
ms amplia publicidad. Por esto, los pasajes ms inspirados de las sagas y de todas las
obras de la poesa pica en general de aquella
poca estn consagrados a glorificar lo que siempre se consider justo, es decir, la
venganza tribal. Los mismos dioses se unan a los
matadores, en tales casos, y los ayudaban.
Adems, el rasgo predominante de la justicia de los brbaros es ya, por una parte, el
intento de limitar la cantidad de personas que pueden ser
arrastradas en una guerra de dos clanes por causa de la venganza de sangre, y por otra
parte, el intento de extirpar la idea brutal de la
necesidad de pagar sangre por sangre y herida por herida, y el deseo de establecer un
sistema de indemnizaciones al ofendido, por la ofensa.
Los cdigos de leyes brbaras que constituan colecciones de resoluciones de derecho
comn, escritos para gula de los jueces, "al principio
permitan y luego estimulaban y por ltimo exigan" la sustitucin de la venganza de
sangre por la indemnizacin, como lo observ
Kbnigswarter. Pero representar este sistema de compensaciones judiciales por las
ofensas, como un sistema de multas que era igual que si
diera al hombre rico carta blanche es decir, pleno derecho a obrar como se le antojara,
demuestra una incomprensin completa de esta
institucin. La compensacin monetaria, es decir, Wehrgeld, que se pagaba al ofendido,
es completamente distinta de la pequea multa o fred
que se pagaba a la comuna o a su representante. La compensacin monetaria que se
fijaba comnmente para todo gnero de violencia era
tan elevada que, naturalmente, no era un estmulo para semejante gnero de delitos. En
caso de homicidio, la compensacin monetaria
comnmente exceda todos los bienes posibles del homicida. "Dieciocho veces
dieciocho vacas" -tal era la indemnizacin de los osietinos,
que no saban contar ms all de dieciocho; en las tribus africanas, la compensacin
monetaria por un homicidio alcanza a ochocientos vacas
o cien camellos con su cra, y slo en las tribus ms pobres se reduca a 416 ovejas. En
general, en la enorme mayora de los casos, era
imposible pagar la compensacin monetaria por un homicidio, de modo que slo restaba
al homicida hacer una cosa: convencer a la familia
ofendida, con su arrepentimiento, de que lo adoptara. Hasta ahora, en el Cucaso,
cuando una guerra de tribus, por venganza de sangre,
termina en paz, el ofensor toca con sus labios el pecho de la mujer ms anciana de la
tribu, y de tal modo se convierte en "hermano de leche"
de todos los hombres de la familia ofendida. En algunas tribus africanas, el homicida
debe dar en matrimonio su hija o hermana a uno de los
miembros de la familia del muerto; en otras tribus debe casarse con la viuda del muerto;
y en todos los casos se convierte, despus de esto,

en miembro de la familia, cuya opinin es escuchada en todos los asuntos familiares

importantes.
Adems, los brbaros no slo no menospreciaban la vida humana, sino que de ningn
modo conocan los castigos espantosos que fueron
introducidos ms tarde por la legislacin laica y cannica bajo la influencia de Roma y
Bizancio.
Si el derecho sajn fijaba la pena de muerte con bastante facilidad, aun en caso de
incendio y asalto a mano armada, los otros cdigos
brbaros recurran a ella slo en caso de traicin a su tribu y de sacrilegio hacia los
dioses comunales. Vean en la pena de muerte el nico
medio de apaciguar a los dioses.
Todo esto, evidentemente, est muy lejos del supuesto "desenfreno moral de los
brbaros". Por lo contrario, no podemos hacer menos que
admirar los principios profundamente morales que fueron elaborados por las antiguas
comunas aldeanas y que hallaron su expresin en las
trades galesas, en las leyendas del Rey Arturo, en los comentarios irlandeses, "Brehon",
en las antiguas leyendas germnicas, etctera, y
tambin ahora se expresan en los proverbios de los brbaros modernos. En su
introduccin a The Story of Brunt Njal, George Dasent
caracteriz muy fielmente, del modo siguiente, las cualidades del normando, tal como
se precisan sobre la base de las sagas:
"Hacer franca y varonilmente lo que ha de hacerse, sin temer a los enemigos, ni a las
enfermedades, ni al destino ... ; ser libre y atrevido en
todos los actos; ser gentil y generoso con los amigos y congneres; ser severo y temible
con los enemigos (es decir, con aquellos que caan
bajo la ley del talin), pero cumplir, aun con ellos, todas las obligaciones debidas... No
romper los armisticios, no ser murmurador ni
calumniador. No decir en ausencia de una persona nada que no se atreva a decir en su
presencia. No arrojar del umbral de su casa al hombre
que pida alimento o refugio, aunque fuera el propio enemigo".
De tales, o an ms elevados principios, est imbuida toda la poesa pica y las trades
galesas. Obrar "con dulzura y segn los principios de
la equidad" con los otros, sin distincin de que sean enemigos o amigos, y "reparar el
mal ocasionado", tales son los ms elevados deberes
del hombre, -el mal es la muerte, y el bien es la vida-, exclama el poeta legisladora. "El
mundo seria absurdo si los acuerdos hechos
verbalmente no fueran respetados" -dice la ley de Brehon-. Y el apacible shaman
mordvino, despus de haber alabado cualidades semejantes,
agrega, en sus principios di derecho comn, que "entre los vecinos, la vaca y la vasija de
ordear es un bien comn", y que "necesario es
ordear la vaca para s y para aqul que pueda pedir leche"; que "el cuerpo del miro
enrojece por los golpes, pero el rostro del que golpea al
nio enrojece de vergenza", etc. Se podra llenar muchas pginas con la exposicin de
principios morales similares, que los -brbaros" no
slo expresaron, sino que siguieron.

Necesario es mencionar aqu todava un mrito de las antiguas comunas aldeanas. Y es

que paulatinamente ampliaron el crculo de las
personas que estaban estrechamente ligadas entre s. En el periodo de que hablamos, no
slo las clases se unieron en tribus, sino que a su
vez, las tribus, aun siendo de orgenes distintos, se unieron en federaciones y
confederaciones. Algunas federaciones eran tan estrechas que,
por ejemplo, los vndalos que quedaron en el lugar, despus que parte de su
confederacin fue hacia el Rhin y de all a Espaa y Africa,
durante cuarenta aos, cuidaron las tierras comunales y las aldeas abandonadas de sus
confederados; no tomaron posesin de ellas hasta
que sus enviados especiales los convencieron de que sus confederados no tenan
intencin de volver ms. Entre otros brbaros, encontramos
que la tierra era cultivada por una parte de la tribu, mientras la otra parte combata en las
fronteras de su territorio comn, o ms all de sus
lmites. En cuanto a las ligas entre varias tribus, constituan el fenmeno ms corriente.
Los sicambrios se unieron con los keruscos y suevos;
los cuados con los srmatas; los srmatas con los alanos, carpios y hunos. Ms tarde,
vemos tambin cmo la concepcin de nacin se
desarrolla gradualmente en Europa, considerablemente antes de que algo del gnero de
Estado comenzara a formarse en lugar alguno de la
parte del continente ocupada por los brbaros. Estas naciones -porque no es posible
negar el nombre de nacin a la Francia merovingia o la
Rusia del siglo undcimo o duodcimo-, estas naciones no estaban, sin embargo, unidas
entre s por otra cosa que no fuera la unidad de la
lengua y el acuerdo tcito de sus pequeas repblicas de elegir sus duques (protectores
militares y jueces) de entre una familia determinada.
Naturalmente, las guerras eran ineludibles: las migraciones inevitablemente llevan
consigo las guerras, pero ya sir Henry Maine, en su notable
trabajo sobre el origen tribal del derecho internacional, demostr plenamente que "el
hombre nunca fue tan brutal ni tan estpido como para
someterse a un mal como la guerra sin hacer algunos esfuerzos para conjurarla". Mostr
tambin cun grande era -el nmero de las antiguas
instituciones que revelan la intencin de prevenir la guerra o encontrarle algunas
alternativas. En realidad, el hombre, a despecho de las
suposiciones corrientes, es un ser tan antigurrero que cuando los brbaros se asentaron
finalmente en sus lugares, perdieron el hbito de la
guerra tan rpidamente que pronto debieron establecer caudillos militares especiales,
acompaados por Scholae especiales o mesnadas
guerreras para la defensa de sus aldeas en contra de posibles ataques. Prefirieron el
trabajo pacfico a la guerra, y el mismo pacifismo del
hombre fue causa de la especializacin de la profesin militar, y se obtuvo corno
resultado de esta especializacin, posteriormente, la
esclavitud y las guerras "del perodo estatal" de la historia de la humanidad.
La historia encuentra grandes dificultades en sus tentativas para restablecer las
instituciones del perodo brbaro. A cada paso, el historiador
halla dbiles indicios de una u otra institucin. Pero el pasado se ilumina con luz
brillante ni bien recurrimos a las instituciones de las

numerosas tribus que an viven bajo una organizacin social que casi es idntica a la
organizacin de la vida de nuestros antepasados, los
brbaros. Aqu encontramos tal abundancia de material que la dificultad se presenta en
la seleccin, puesto que las islas del ocano Pacfico,
las estepas de Asia y las mesetas de Africa son verdaderos museos histricos que
contienen muestras de todas las posibles instituciones
intermedias por las que ha atravesado la humanidad en su paso de la condicin tribal de
los salvajes a la organizacin estatal. Examinemos
algunas de estas muestras.
Si tomamos, por ejemplo, las comunas aldeanas de los mogoles buriatos, especialmente
de aquellos que viven en la estepa de Kudinsk, en el
Lena superior, y que evitaron ms que los otros la influencia rusa, tenemos en ellos una
muestra bastante buena de los brbaros en estado de
transicin de la ganadera a la agricultura. Estos buriatos viven, hasta ahora, en
"familias indivisas", es decir, que a pesar de que cada hijo
despus de su casamiento, se va a vivir a una choza separada, sin embargo las chozas de
por lo menos tres generaciones se encuentran
dentro de un recinto, y la familia indivisa trabaja en comn en sus campos y posee en
comn sus bienes domsticos, el ganado y tambin los
"telitniki" (pequeos espacios cercados en los que guardan el pasto tierno para
alimentar a los terneros). Comnmente cada familia se rene
para comer en su choza; pero cuando se asa carne, todos los miembros de la familia
indivisa, de veinte a sesenta personas, banquetean
juntos.
Varias de tales grandes familias, que viven en grupo, y tambin familias de menor
proporcin, asentadas en el mismo lugar (en la mayora de
los casos, constituyen restos de familias indivisas, disgregadas por cualquier razn),
forman un "ulus" o comuna aldeana. Varios "ulus"
componen un clan -ms exactamente una tribu- y cada cuarenta y seis "clanes" de la
estepa de Kudinsk estn unidos en una confederacin. En
caso de necesidad, provocada por tales o cuales circunstancias especiales, varios
"clanes- ingresan en uniones menores, pero ms
estrechas. Estos buriatos no reconocen la propiedad privada agraria, que los "ulus"
poseen la tierra en comn, o ms exactamente, la posee
toda la confederacin, y de ser preciso se procede a la redistribucin de las tierras entre
los diferentes "ulus", en la asamblea de todo el clan, y
entre los cuarenta y seis clanes en la asamblea de la confederacin. Menester es
observar que la misma organizacin tienen todos los
250.000 buriatos de la Siberia Oriental, a pesar de que ya hace ms de trescientos aos
que se encuentran bajo el dominio de Rusia y
conocen bien las instituciones rusas.
No obstante todo lo dicho, la desigualdad de fortunas se desarrolla rpidamente entre
los buriatos, especialmente desde que el gobierno ruso
comenz a atribuir importancia excesiva a los "taisha" (prncipes) elegidos por los
buriatos, a quienes consideran recaudadores responsables
de impuestos y representantes de la confederacin en sus relaciones administrativas y
hasta comerciales con los rusos. De tal modo, se

ofrecen numerosos caminos para el enriquecimiento de una minora que marcha a la par
con el empobrecimiento de la masa, debido a la
usurpacin de las tierras buriatas por los rusos. Sin embargo, entre los buriatos,
especialmente los de Kudinsk, se conserva la costumbre (y la
costumbre es ms fuerte que la ley) segn la cual si una familia ha perdido su ganado,
las familias ms ricas le dan algunas vacas y caballos
para reparar la prdida. En cuanto a los pobres sin familia, comen en casa de sus
congneres; el pobre penetra en la choza y ocupa -por
derecho, no por caridad- un lugar junto al fuego y recibe una porcin de comida que se
divide siempre del modo ms escrupuloso en partes
iguales; se queda a dormir all donde ha cenado. En general, los conquistadores rusos de
la Siberia se sorprendieron tanto de las costumbres
comunistas de los buriatos, que los llamaron "bratskyie" (los fraternales) e informaron a
Mosc: "lo tienen todo en comn-; todo lo que poseen
es dividido entre todos.
Hasta en la actualidad, los buriatos de Kudinsk, cuando venden el trigo o mandan a
vender su ganado al carnicero ruso, todas las familias del
"ulus", o hasta de la tribu, vierten su trigo en un lugar y renen su ganado en un rebao,
vendiendo todo al por mayor, como si perteneciera a
una persona. Adems, cada "ulus" tiene su depsito de granos para prstamo en caso de
necesidad, sus hornos comunales para cocer el pan
(el four banal de las antiguas comunas francesas), y su herrero, quien como el herrero de
las aldeas indias, siendo miembro de la comuna,
nunca recibe pago por su trabajo dentro de ella. Debe efectuar gratuitamente todo el
trabajo de herrera necesario, y si utiliza sus horas de ocio
para fabricar discos de hierro cincelados y plateados, que sirven a los buriatos para
adornar los vestidos, puede venderlos a una mujer de otro
clan, pero slo puede regalarlos a la mujer que pertenece a su propio clan. La compraventa de ningn modo puede tener lugar dentro de la
comuna, y esta regla es observada tan severamente que cuando una familia buriata
acomodada toma a un trabajador, debe hacerlo de otro
clan o de los rusos. Observar que tal costumbre con respecto a la compra-venta no
existe slo en los buriatos: est tan vastamente difundida
entre los comuneros contemporneos -los "brbaros"- arios y uralaltaicos, que debe
haber sido general entre nuestros antepasados.
El sentimiento de unin dentro de la confederacin es mantenido por los intereses
comunes de todos los clanes, sus conferencias comunales y
los festejos que generalmente tienen lugar en conexin con las conferencias. El mismo
sentimiento es mantenido, adems, tambin por otra
institucin: por la caza tribal, aba, que evidentemente constituye una reminiscencia de
un pasado muy lejano. Cada otoo se renen todos los
cuarenta y seis clanes de Kudinsk para tal caza, cuya presa es repartida despus entre
todas las familias. Adems, de tiempo en tiempo, se
convoca a una aba nacional, para afirmar los sentimientos de unin de toda la nacin
buriata. En tales casos, todos los clanes buriatos
dispersos en centenares de verstas al este y oeste del lago Baikal deben enviar cazadores
especialmente elegidos para este fin. Miles de

personas se renen para esta caza nacional, y cada una trae provisiones para un mes
entero. Todas las porciones de provisin deben ser
iguales, y por ello antes de depositarlas todas juntas, cada porcin es sopesada por un
anciano (starschin) elegido (indefectiblemente "a
mano": la balanza sera una infraccin a la costumbre antigua). A continuacin de esto,
los cazadores se dividen en destacamentos, a razn de
veinte hombres cada uno, y comienzan la caza segn un plan trazado de antemano. En
tales cazas nacionales, toda la nacin buriata revive las
tradiciones picas de aquellos tiempos en que estaba unida en una federacin poderosa.
Puedo tambin agregar que semejantes caceras
son un fenmeno corriente entre los indios pieles rojas y entre los chinos de las orillas
del Usuri (kada).
En los kabdas, cuyo modo de vida ha sido tan bien descrito por dos investigadores
franceses, tenemos a los representantes de los "brbaros"
que han hecho algn progreso ms en la agricultura. Sus campos estn regados por
acequias, abonados y, en general, bien trabajados, y en
las zonas montaosas, todo pedazo de tierra apto es labrado a pico. Los kabilas han
pasado por no pocas vicisitudes en su historia: siguieron
por algn tiempo la ley musulmana sobre la herencia, pero no pudieron conformarse con
ella, y hace unos ciento cincuenta aos volvieron a su
anterior derecho comn tribal. Debido a esto, la posesin de la tierra tiene en ellos un
carcter mixto, y la propiedad privada de la tierra existe
junto con la posesin comunal. En todo caso, la base de la organizacin comunal actual
es la comuna aldeana (thaddart), que generalmente se
compone de algunas familias indivisas (klaroubas), que reconocen la comunidad de su
origen, y tambin, en menor proporcin, de algunas
familias de extranjeros. Las aldeas se agrupan en clanes o tribus (arch); varios clanes
constituyen la confederacin (thak' ebilt); y finalmente,
varias confederaciones se constituyen a veces en una liga cuyo fin principal es la
proteccin armada.
Los kabilas no conocen autoridad alguna fuera de su djemda o asamblea de la comuna
aldeana. Participan en ella todos los hombres adultos,
y se renen simplemente bajo el cielo abierto, o bien en un edificio especial que tiene
asientos de piedras. Las decisiones de la djemda,
evidentemente, deben ser tomadas por unanimidad, es decir, el juicio se prolonga hasta
que todos los presentes estn de acuerdo en tomar
una decisin determinada, o en someterse a ella. Puesto que en la comuna aldeana no
existe autoridad que pueda obligar a la minora a
someterse a la decisin de la mayora, el sistema de decisiones unnimes era practicado
por el hombre en todas partes donde existan tales
comunas, y se practica an ahora all donde continan existiendo, es decir, entre varios
centenares de millones de hombres, sobre toda la
extensin del globo terrestre. La djemaa kabilea misma designa su poder ejecutivo al
anciano, al escriba y al tesorero; ella misma determina
sus impuestos y administra la reparticin de las tierras comunales, lo mismo que todos
los trabajos de utilidad pblica.

Una parte importante del trabajo es efectuado en comn; los caminos, las mezquitas, las
fuentes, los canales de regado, las torres de defensa
contra las incursiones, las cercas de las aldeas, etc., todo esto es construido por la
comuna aldeana, mientras que los grandes caminos, las
mezquitas de mayores dimensiones y los grandes mercados son obras de la tribu entera.
Muchas huellas del cultivo comuna existen an hoy, y
las casas siguen siendo construidas por toda la aldea, o bien, con ayuda de todos los
hombres y mujeres de la aldea. En general, recurren a la
"ayuda" casi diariamente, para el cultivo de los campos, para la recoleccin, las
construcciones, etc. En cuanto a los trabajos artesanos, cada
comuna tiene su herrero a quien se da parte de la tierra comunal, y l trabaja para la
comuna. Cuando se aproxima la poca de arar, recorre
todas las casas y repara gratuitamente los arados y otros instrumentos agrcolas; el forjar
un arado nuevo es considerado una obra piadosa
que no puede ser recompensada con dinero ni, en general, con ninguna clase de paga.
Puesto que en los kabilas existe ya la propiedad privada, evidentemente existen entre
ellos ricos y pobres. Pero, como todos los hombres que
viven en estrecha relacin y saben cmo y dnde comienza la pobreza, consideran que
la pobreza es una eventualidad que puede
presentrselas a todos. "De la miseria y de la crcel nadie est libre" -dicen los
campesinos rusos-; los kabilas llevan a la prctica este
proverbio, y en su medio es imposible notar ni la ms ligera diferencia en el trato entre
pobres y ricos; cuando un pobre solicita "ayuda", el rico
trabaja en su campo exactamente lo mismo que el pobre trabaja, en caso parecido, en el
campo del rico. Adems, la djema aparta
determinados huertos y campos, a veces cultivados en comn, en beneficio de los
miembros ms pobres de la comuna. Muchas costumbres
parecidas se conservaron hasta hoy. Puesto que las familias ms pobres no estn en
condiciones de comprarse carne, regularmente compra
con la suma formada por el dinero de las multas, de las donaciones en beneficio de la
djema, o del pago para el uso de los depsitos
comunales de extraccin de aceite de oliva; y esta carne se reparte equitativamente entre
aquellos que por su pobreza no estn en
condiciones de comprarla. Exactamente lo mismo, cuando alguna familia sacrifica una
oveja o un buey en da que no es de mercado, el
pregonero de la aldea lo anuncia por todas las calles para que los enfermos y las mujeres
encinta puedan recibir cuanta carne necesiten.
El apoyo mutuo atraviesa como un hilo rojo toda la vida de los kabilas, y si uno de
ellos, durante un viaje fuera de los limites de la tierra natal,
encuentra a otro kabila necesitado, debe prestarle ayuda, aunque para esto tuviera que
arriesgar sus propios bienes y su vida. Si tal cosa no
fuera prestada, la comuna a que pertenece el que ha sido damnificado por semejante
egosmo, puede quejarse y entonces la comuna del
egosta lo indemniza inmediatamente. En el caso que tratamos, tropezamos de tal modo
con una costumbre que conoce bien aqul que ha
estudiado las guildas comerciales medievales.

Todo extranjero que aparece en la aldea kabila tiene derecho, en invierno, a refugiarse
en una casa, y sus caballos pueden pastar durante un
da en las tierras comunales. En caso de necesidad, puede, adems, contar con un apoyo
casi ilimitado. As, durante el hambre de los aos
1867-1868, los kabilas aceptaban y alimentaban, sin hacer diferencia de origen, a todos
aquellos que buscaban refugio en sus aldeas. En el
distrito de Deflys se reunieron no menos de doce mil personas, negadas no solamente de
todas las partes de Argelia, sino hasta de
Marruecos, y los kabilas las alimentaron a toda!. Mientras que por toda Argelia la gente
se mora de hambre, en la tierra kabilea no hubo un
solo caso de muerte por hambre; las comunas kabileas, a menudo privndose de lo ms
necesario, organizaron la ayuda, sin pedir ningn
socorro al gobierno y sin quejarse por la carga; la consideraban como su deber natural.
Y mientras que entre los colonos europeos se tomaban
todas las medidas policiales posibles para prevenir el robo y el desorden originados por
la afluencia de extranjeros, no fue necesario ninguna
vigilancia semejante para el territorio kabileo; las djemas no tuvieron necesidad de
defensa ni de ayuda exterior.
Puedo citar, slo brevemente, dos rasgos extraordinariamente interesantes de la vida
kabilea, a saber: el establecimiento de la llamada
anaya, que tiene por objeto vigilar, en caso de guerra, los pozos, las acequias de riego,
las mezquitas, las plazas de los mercados y algunos
caminos, y, tambin, la institucin de los Cofs, de la que hablar ms abajo. En la anaya
tenemos propiamente una serie completa de
disposiciones que tienden a disminuir el mal causado por la guerra, y a conjurarla. As,
la plaza del mercado es anaya, especialmente si se
halla cerca de la frontera y sirve de lugar de encuentro de los kabilas con los
extranjeros; nadie se atreve a perturbar la paz en el mercado; y si
se produjeran desordenes, en seguida son reprimidos por los mismos extranjeros
reunidos en la ciudad. El camino por donde las mujeres
aldeanas van por agua a la fuente, se considera tambin anaya en caso de guerra, etc. La
misma institucin se encuentra en ciertas islas del
Ocano Pacfico.
En cuanto al Cof, esta institucin constituye una forma vastamente extendida de
asociacin en ciertos respectos, anloga a las sociedades y
guildas medievales (Brgschaften o Gegilden), y tambin constituye una sociedad
existente tanto para la defensa mutua como para diversos
fines intelectuales, polticos, religiosos, morales, etc., que no pueden ser satisfechos por
la organizacin territorial de la comuna, del clan o de
la confederacin. El Cof no conoce limitaciones territoriales; recluta sus miembros en
diferentes aldeas, hasta entre los extranjeros, y ofrece a
sus miembros proteccin en todas las circunstancias posibles de la vida. En general, es
una tentativa de completar la asociacin territorial por
medio de una agrupacin extraterritorial, con el fin de dar expresin a la afinidad mutua
de todo gnero de aspiraciones que va ms all de los
lmites de un lugar determinado. De tal modo, las libres asociaciones internacionales de
gustos e ideas, que nosotros consideramos una de

las mejores expresiones de nuestra vida contempornea, tiene su principio en el perodo

brbaro antiguo.
La vida de los montaeses caucasianos ofrece otra serie de ejemplos del mismo gnero,
sumamente instructiva. Estudiando las costumbres
contemporneas de los osietines -sus familias indivisas, sus comunas y sus
concepciones jurdicas-, el profesor M. Kovalevsky, en su notable
obra Las costumbres modernas y la ley antigua, pudo, paso a paso, compararlas con
disposiciones similares de las antiguas leyes brbaras,
y hasta tuvo posibilidad de observar el nacimiento primitivo del feudalismo. En otras
tribus caucasianas, encontramos a veces indicios del
modo cmo se origin la comuna aldeana en los casos en que no era tribal, sino que
haba nacido, de la unin voluntaria entre familias de
diferentes orgenes. Tal caso se observ, por ejemplo, recientemente en las aldeas de los
jevsures, cuyos habitantes prestaban juramento de
"comunidad y fratemidad". En otra parte del Cucaso, en el Daghestan, vemos los
orgenes de las relaciones feudales entre dos tribus,
conservndose ambas, al mismo tiempo, constituidas en comunas aldeanas y
conservando hasta las huellas de las "clases" de la organizacin
tribal.
En este caso, tenemos, de este modo, un ejemplo vivo de las formas que tom la
conquista de Italia y de la Galia por los brbaros. Los
vencedores lezhinos, que han sometido a varias aldeas georgianas y trtaras del distrito
de Zakataly, no sometieron estas aldeas a la
autoridad de las familias separadas; organizaron un clan feudal, compuesto ahora de
doce mil hogares divididos en tres aldeas, y poseyendo
en comn no menos de doce aldeas georgianas y trtaras. Los conquistadores
repartieron sus propias tierras entre sus clanes, y los clanes, a
su vez, la dividieron en partes iguales entre sus familias; pero no intervienen en los
asuntos de las comunas de sus tributarios, quienes hasta
ahora practican la costumbre mencionada por Julio Csar, a saber: la comuna decide
anualmente qu parte de la tierra comunal debe ser
cultivada, y esta tierra se reparte en parcelas segn la cantidad de familias, y dichas
parcelas se distribuyen por sorteo. Es menester observar
que a pesar de que los propietarios no son raros entre los lezhinos -que viven bajo el
sistema de la propiedad territorial privada y la posesin
comn de los esclavos-, son muy raros entre los georgianos sometidos a la servidumbre
y que continan manteniendo sus tierras en propiedad
comunal.
En cuanto al derecho comn de los montaeses georgianos, es muy similar al derecho
de los longobardos y los francos slicos, y algunas de
sus disposiciones arrojan nueva luz sobre el procedimiento jurdico del perodo brbaro.
Destacndose por su carcter muy impresionable, los
habitantes del Cucaso emplean todas sus fuerzas para que sus rias no lleguen hasta el
homicidio: as, por ejemplo, entre los jevsures pronto
se desnudan los sables, pero si acude una mujer y arroja entre los contendientes un trozo
de lienzo que sirve a las mujeres como adorno de la

cabeza, los sables vuelven en seguida a sus vainas y se interrumpe la ria. El adorno de
cabeza de las mujeres en este caso es anaya. Si la
ria no se interrumpiera a tiempo y terminara con un homicidio, la compensacin
monetaria impuesta al homicida es tan grande, que el
culpable queda arruinado para toda la vida, si no lo adopta como hijo la familia del
muerto; si ha recurrido al pual en una ria sin importancia y
producido heridas, pierde para siempre el respeto de sus congneres.
En todas las rias, los asuntos pasan a mano de mediadores: ellos eligen a los jueces
entre sus congneres -seis si los asuntos son ms bien
pequeos, y de diez a quince en los asuntos ms serios- y observadores rusos atestiguan
la absoluta incorruptibilidad de los jueces. El
juramento tiene tal importancia, que las personas que gozan de respeto general son
dispensadas de l, confirmacin simple que es
plenamente suficiente, tanto ms cuanto que en los asuntos serios el jevsur nunca vacila
en reconocer su culpa (naturalmente, me refiero al
jevsur no tocado todava por la llamada "cultura"). El juramento se reserva
principalmente para asuntos tales como las disputas sobre bienes,
en las cuales, aparte del simple establecimiento de los hechos, se requiere adems un
determinado gnero de apreciacin de ellos. En tales
casos, los hombres, cuya afirmacin influye de manera decisiva en la solucin de la
discusin, actan con la mayor circunspeccin. En general,
puede decirse que las sociedades "brbaras" del Cucaso se distinguen por su
honestidad y su respeto a los derechos de los congneres.
Las diferentes tribus africanas presentan tal diversidad de sociedades, interesantes en
grado sumo, y situadas en todos los grados
intermedios de desarrollo, comenzando por la comuna aldeana primitiva y terminando
por las monarquas brbaras despticas, que debo
abandonar todo pensamiento de dar siquiera los resultados ms importantes del estudio
comparativo de sus instituciones. Ser suficiente
decir que, aun bajo el despotismo ms cruel de los reyes, las asambleas de las comunas
aldeanas y su derecho comn siguen dotadas de
plenos poderes sobre un amplio circulo de toda clase de asuntos. La ley de Estado
permite al rey quitar la vida a cualquier sbdito, por simple
capricho, o hasta para satisfacer su glotonera, pero el derecho comn del pueblo
contina conservando aquella red de instituciones que sirven
para el apoyo mutuo, que existe entre otros "brbaros" o exista entre nuestros
antepasados. Y en algunas tribus en mejor situacin (en Bornu,
Uganda y Abisinia), y en especial entre los bogos, algunas disposiciones del derecho
comn estn espiritualizadas por sentimientos realmente
exquisitos y refinados.
Las comunas aldeanas de los indgenas de ambas Amricas tenan el mismo carcter.
Los tupes de Brasil, cuando fueron descubiertos por
los europeos, vivan en "casas largas" ocupadas por clanes enteros que cultivaban en
comn sus sementeras de grano y sus campos de
mandioca. Los aran, que han avanzado ms en el camino de la civilizacin, cultivaban
sus campos en comn; lo mismo los ucagas, que
permaneciendo bajo el sistema del comunismo primitivo y de las "casas largas"
aprendieron a trazar buenos caminos y en algunos dominios

de la produccin domstica no eran inferiores a los artesanos del perodo antiguo de la

Europa medieval. Todos ellos obedecan al mismo
derecho comn, cuyos ejemplos hemos citado en las pginas precedentes.
En el otro extremo del mundo encontramos el feudalismo malayo, el cual, sin embargo,
mostrse impotente para desarraigar la negaria; es
decir, la comuna aldeana, con su dominio comuna, por lo menos, sobre una parte de la
tierra y su redistribucin entre las negarias de la tribu
entera. En los alfurus de Minahasa encontramos el sistema comunal de labranzas de tres
amelgas; en la tribu india de los wyandots
encontramos la redistribucin peridica de la tierra, realizada por todo el clan.
Principalmente en todas las partes de Sumatra, donde el
derecho musulmn an no ha logrado destruir por completo la antigua organizacin
tribal, hallamos a la familia indivisa (suka) y a la comuna
aldeana (kohta) que conservan sus derechos sobre la tierra, aun en los casos en que parte
de ella ha sido desbrozada sin permiso de la
comunal. Pero decir esto significa decir, al mismo tiempo, que todas las costumbres que
sirven para la proteccin mutua y la conjuracin de
las guerras tribales a causa de la venganza de sangre y, en general, de todo gnero de
guerra -costumbres que hemos sealado brevemente
ms arriba como costumbres tpicas de la comuna-, tambin existen en el caso que nos
ocupa. Ms an: cuando ms completa se ha
conservado la posesin comunal, tanto mejores y ms suaves son las costumbres. De
Stuers afirma positivamente que en todas partes donde
la comuna aldeana ha sido menos oprimida por los conquistadores, se observa menos
desigualdad de bienes materiales, y las mismas
prescripciones de venganza de sangre se distinguen por una crueldad menor; y, por lo
contrario, en todas partes donde la comuna aldeana ha
sido destruida definitivamente, "los habitantes sufren una opresin insoportable de parte
de los gobernantes despticos". Y esto es
completamente natural. De modo que cuando Waitz observ que las tribus que han
conservado sus confederaciones tribales se hallan en un
nivel ms elevado de desarrollo y poseen una literatura ms rica que las tribus en las
cuales estos lazos han sido destruidos, expres
justamente lo que se hubiera podido prever anticipadamente.
Citar ms ejemplos significara ya repetirse, tan sorprendentemente se parecen las
comunas brbaras entre s, a pesar de la diversidad de
climas y de razas. Un mismo proceso de desarrollo se produjo en toda la humanidad,
con uniformidad asombrosa. Cuando, destruida
interiormente por la familia separada, y exteriormente por el desmembramiento de los
clanes que emigraban y por la necesidad de aceptar en
su medio a los extranjeros, la organizacin tribal comenz a descomponerse, en su
reemplazo apareci la comuna aldeana, basada sobre la
concepcin de territorio comn. Esta nueva organizacin, crecida de modo natural de la
organizacin tribal precedente, permiti a los
brbaros atravesar el perodo ms turbio de la historia sin desintegrarse en familias
separadas, que hubieran perecido inevitablemente en la
lucha por la existencia. Bajo la nueva organizacin se desarrollaron nuevas formas de
cultivo de la tierra, la agricultura alcanz una altura que la

mayora de la poblacin del globo terrestre no ha sobrepasado hasta los tiempos

presentes; la produccin artesana domstica alcanz un
elevado nivel de perfeccin. La naturaleza salvaje fue vencida; se practicaron caminos a
travs de los bosques, y pantanos, y el desierto se
pobl de aldeas, brotadas como enjambres de las comunas maternas. Los mercados, las
ciudades fortificadas, las iglesias, crecieron entre
los bosques desiertos y las llanuras. Poco a poco empezaron a elaborarse las
concepciones de uniones ms amplias, extendidas a tribus
enteras, y a grupos de tribus, diferentes por su origen. Las viejas concepciones de la
justicia, que se reducan simplemente a la venganza, de
modo lento sufrieron una transformacin profunda y el deber de reparar el perjuicio
producido ocup el lugar de la idea de venganza.
El derecho comn, que hasta ahora sigue siendo ley de la vida cotidiana para las dos
terceras partes de la humanidad, si no ms, se elabor
poco a poco bajo esta organizacin, lo mismo que un sistema de costumbres que tendan
a prevenir la opresin de las masas por la minora,
cuyas fuerzas crecan a medida que aumentaba la posibilidad de la acumulacin
individual de riqueza.
Tal era la nueva forma en que se encauz la tendencia de las masas al apoyo mutuo. Y
nosotros veremos en los captulos siguientes que el
progreso -econmico, intelectual y moral- que alcanz la humanidad bajo esta forma
nueva popular de organizacin fue tan grande, que
cuando ms tarde comenzaron a formarse los Estados, simplemente se apoderaron, en
inters de las minoras, de todas las funciones
jurdicas, econmicas y administrativas que la comuna aldeana desempeaba ya en
beneficio de todos.

CAPITULO V: LA AYUDA MUTUA EN LA CIUDAD MEDIEVAL

La sociabilidad y la necesidad de ayuda y apoyo mutuo son cosas tan innatas de la
naturaleza humana, que no encontramos en la historia
pocas en que los hombres hayan vivido dispersos en pequeas familias individuales,
luchando entre s por los medios de subsistencia. Por el
contrario, las investigaciones modernas han demostrado, como hemos visto en los dos
captulos precedentes, que desde los tiempos ms
antiguos de su vida prehistrica, los hombres se unan ya en clanes mantenidos juntos
por la idea de la unidad de origen de todos los
miembros del clan y por la veneracin de los antepasados comunes. Durante muchos
milenios, la organizacin tribal sirvi, de tal modo, para
unir a los hombres, a pesar de que no exista en ella decididamente ninguna autoridad
para hacerla obligatoria; y esta organizacin de vida
dej una impresin profunda en todo el desarrollo subsiguiente de la humanidad.
Cuando los lazos del origen comn comenzaron a debilitarse a causa de las migraciones
frecuentes y lejanas, y el desarrollo de la familia
separada dentro del clan mismo, tambin destruy la antigua unidad tribal; entonces,
una nueva forma de unin, fundada en el principio
territorial -es decir, la comuna aldeana' fue llamada a la vida por el genio social creador
del hombre. Esta institucin, a su vez, sirvi para unir a
los hombres durante muchos siglos, dndoles la posibilidad de desarrollar ms y ms
sus instituciones sociales, y junto con eso, ayudndalos
a atravesar los perodos ms sombros de la historia sin haberse desintegrado en
conglomerados de familias e individuos a quienes nada
ligaba entre s. Gracias a esto, como hemos visto en los dos captulos precedentes, el
hombre pudo avanzar al mximo en su desarrollo y
elaborar una serie de instituciones sociales secundarias, muchas de las cuales han
sobrevivido hasta el presente.
Ahora tenemos que seguir el desarrollo ms avanzado de aquella tendencia a la ayuda
mutua, siempre inherente al hombre. Tomando las
comunas aldeanas de los llamados brbaros en la poca en que entraron en el nuevo
perodo de civilizacin, despus de la cada del imperio
romano de Occidente, debemos estudiar ahora las nuevas formas en que se encauzaron
las necesidades sociales de las masas durante la
edad media, y especialmente, las guildas medievales en la ciudad medieval
Los as llamados brbaros de los primeros siglos de nuestra era, lo mismo que muchas
tribus moglicas, africanas, rabes, etc., que an
ahora se encuentran en el mismo nivel de desarrollo, no slo no se parecan a los
animales sanguinarios con los que se les compara a
menudo, sino que, por el contrario, invariablemente preferan la paz a la guerra. Con
excepcin de algunas pocas tribus, que durante las
grandes migraciones fueron arrojadas a los desiertos estriles o a las altas zonas
montaosas, y de tal modo se vieron obligadas a vivir de
incursiones peridicas contra sus vecinos ms afortunados; con excepcin de estas
tribus, decamos, la gran mayora de los germanos,

sajones, celtas, eslavos, etc., en cuanto se asentaron en sus tierras recin conquistadas,
inmediatamente se volvieron al arado, o al pico, y a
sus rebaos. Los cdigos brbaros ms antiguos nos describen ya sociedades
compuestas de comunas agrcolas pacficas, y de ninguna
manera hordas desordenadas de hombres que se hallaban en guerra ininterrumpida entre
s.
Estos brbaros cubrieron los piases ocupados por ellos de aldeas y granjas; desbrozaron
los bosques, construyeron puentes sobre los
torrentes bravos, levantaron senderos de trnsito sobre los pantanos, colonizaron el
desierto completamente inhabitable hasta entonces, y
dejaron las arriesgadas ocupaciones guerreras a las hermandades, scholae, mesnadas de
hombres inquietos que se reunan alderedor de
caudillos temporarios, que iban de lugar en lugar ofreciendo su pasin de aventuras, sus
armas y conocimientos de los asuntos militares para
proteger la poblacin que deseaba slo una cosa: que la permitieran vivir en paz.
Bandas de tales guerreros iban y venan, librando entre s
guerras tribales por venganzas de sangre; pero la masa principal de la poblacin
continuaba arando la tierra, prestando muy poca atencin a
sus pretendidos caudillos, mientras no perturbara la independencia de las comunas
aldeanas. Y esta masa de nuevos pobladores. de Europa
elabor, ya entonces, sistemas de posesin de la tierra y mtodos de cultivo que hasta
ahora permanecen en vigor y en uso entre centenares
de millones de hombres. Elaboraron su sistema de compensacin por las ofensas
inferidas, en lugar de la antigua venganza de sangre;
aprendieron los primeros oficios; y despus de haber fortificado sus aldeas con
empalizadas, ciudadelas de tierra y torres, en donde podan
ocultarse en caso de nuevas incursiones, pronto entregaron la proteccin de estas torres
y ciudadelas a quienes hacan de la guerra un oficio.
Precisamente este pacifismo de los brbaros, y de ningn modo los supuestos instintos
blicos, se convirti de tal manera en la fuente del
sojuzgamiento de los pueblos por los caudillos militares que sigui a este perodo. Es
evidente que el mismo modo de vida de las
hermandades armadas daba a las mesnadas oportunidades considerablemente mayores
para el enriquecimiento que las que podran
presentrselas a los labradores que llevaban una vida pacfica en sus comunas agrcolas.
Aun hoy vemos que los hombres armados, de tanto
en tanto, emprenden incursiones de piratera para matar a los matabeles africanos y
quitarles sus rebaos, a pesar de que los matabeles slo
aspiran a la paz y estn dispuestos a comprarla aunque sea a un precio elevado; as en la
antigedad los mesnaderos evidentemente no se
distinguan por una escrupulosidad mayor que sus descendientes contemporneos. De
este modo se apropiaron de ganado, hierro (que tena
en aquellos tiempos un valor muy elevado) y esclavos; y a pesar de que la mayor parte
de los bienes saqueados se gastaba all mismo en los
gloriosos festines que canta la poesa pica, de todos modos una cierta parte quedaba y
contribua a un enriquecimiento mayor.

En aquellos tiempos existan an abundancia de tierras incultas y no haba escasez de

hombres dispuestos a cultivarla siempre que pudieran
conseguir el ganado necesario y los instrumentos de trabajo. Aldeas enteras llevadas a la
miseria por las enfermedades, las epizootias del
ganado, los incendios o ataques de nuevos inmigrantes, abandonaban sus casas y se iban
a la desbandada en bsqueda de nuevos lugares
de residencia lo mismo que en Rusia an en el presente hay aldeas que vagan dispersas
por las mismas causas. Y he aqu que si algunos de
los hirdmen, es decir, jefes de mesnaderos, ofrecan entregar a los campesinos algn
ganado para iniciar su nuevo hogar, hierro para forjar el
arado, si no el arado mismo, y tambin proteccin contra las incursiones y los saqueos,
y si declaraba que por algunos aos los nuevos
colonos estaran exentos de toda paga antes de comenzar a amortizar la deuda, entonces
los inmigrantes de buen grado se asentaban en su
tierra. Por consiguiente, cuando despus de una lucha obstinada con las malas cosechas,
inundaciones y fiebres, estos pioneros comenzaban
a reembolsar sus deudas, fcilmente se convertan en siervos del protector del distrito.
As se acumulaban las riquezas; y detrs de las riquezas sigue siempre el poder. Pero,
sin embargo, cuanto ms penetramos en la vida de
aquellos tiempos -siglo sexto y sptimo- tanto ms nos convencemos de que para el
establecimiento del poder de la minora se requera,
adems de la riqueza y de la fuerza militar, todava un elemento. Este elemento fue la
ley y el derecho, el deseo de las masas de mantener la
paz y establecer lo que consideraban justicia; y este deseo dio a los caudillos de las
mesnadas, a los knyazi, prncipes, reyes, etc., la fuerza
que adquirieron dos o tres siglos despus. La misma idea de la justicia, nacida en el
perodo tribal, pero concebida ahora como la
compensacin debida por la ofensa causada, pas como un hilo rojo a travs de la
historia de todas las instituciones siguientes; y en medida
considerablemente mayor que las causas militares o econmicas, sirvi de base sobre la
cual se desarroll la autoridad de los reyes y de los
seores feudales.
En realidad, la principal preocupacin de las comunas aldeanas brbaras era entonces
(como tambin ahora en los pueblos contemporneos
nuestros, situados en el mismo nivel de desarrollo) la rpida suspensin de las guerras
familiares, surgidas de la venganza de sangre, debidas
a las concepciones de la justicia, corrientes entonces. No bien se produca una ria entre
dos comuneros, inmediatamente la comuna, y la
asamblea comunal, despus de escuchar el caso, fijaba la compensacin monetaria
(wergeld), es decir, la compensacin que deba pagar al
perjudicado o a su familia, y de modo igual tambin el monto de la multa (fred) por la
perturbacin de la paz, que se pagaba a la comuna.
Dentro de la misma comuna las disensiones se arreglaban fcilmente de este modo. Pero
cuando se produca un caso de venganza de sangre
entre dos tribus diferentes, o dos confederaciones de tribus -entonces, a pesar de todas
las medidas tomadas para conjurar tales guerras- era
difcil encontrar el rbitro o conocedor del derecho comn, cuya decisin fuera
aceptable para ambas partes, por confianza en su imparcialidad

y en su conocimiento de las leyes ms antiguas. La dificultad se Complicaba an ms

porque el derecho comn de las diferentes tribus y
confederaciones no determinaba igualmente el monto de la compensacin monetaria en
los diferentes casos.
Debido a esto, apareci la costumbre de tomar un juez de entre las familias o clanes
conocidos por que conservaban la ley antigua en toda su
pureza, y posean el conocimiento de las canciones, versos, sagas, etctera, con cuya
ayuda se retena la ley en la memoria. La conservacin
de la ley, de este modo, se hizo un gnero de arte, "misterio", cuidadosamente
transmitido de generacin en generacin, en determinadas
familias. As, por ejemplo, en Islandia y en los otros pases escandinavos, en cada
Alithing o asamblea nacional, el lvsgmathr (recitador de
los derechos) cantaba de memoria todo el derecho comn, para edificacin de los
reunidos, y en Irlanda, como es sabido, exista una clase
especial de hombres que tenan la reputacin de ser conocedores de las tradiciones
antiguas, y debido a esto gozaban de gran autoridad en
calidad de jueces. Por esto, cuando encontramos en los anales rusos noticias de que
algunas tribus de Rusia noroccidental, viendo los
desrdenes que iban en aumento y que tenan su origen en el hecho de que "el clan se
levanta contra el clan", acudieron a los varingiar
normandos y les pidieron que se convirtiesen en sus jueces y en comandantes de sus
mesnadas; cuando vemos ms tarde a los knyazi,
elegidos invariablemente durante los dos siglos siguientes de una misma familia
normanda, debemos reconocer que los eslavos admitan en
estos normandos un mejor conocimiento de las leyes de derecho comn, el cual los
diferentes clanes eslavos reconocan como conveniente
para ellos. En este caso, la posesin de las runas, que servan para anotar las antiguas
costumbres, fue entonces una ventaja positiva en favor
de los normandos; a pesar de que en otros casos existen tambin indicaciones de que
acudan en procura de jueces al clan ms "antiguo", es
decir, a la rama que se consideraba materna, y que las resoluciones de estos jueces eran
consideradas justsimas. Por ltimo, en una poca
posterior vemos la inclinacin ms notoria a elegir jueces entre el clero cristiano, que
entonces se atenta an al principio fundamental del
cristianismo, ahora olvidado: que la venganza no constituye un acto de justicia.
Entonces el clero cristiano abra sus iglesias como lugar de
refugio a los hombres que huan de la venganza de sangre, y de buen grado intervena
en calidad de mediador en los asuntos criminales,
oponindose siempre al antiguo principio tribal: "vida por vida y sangre por sangre".
En una palabra, cuanto ms profundamente penetramos en la historia de las antiguas
instituciones, tanto menos encontramos fundamentos
para la teora del origen militar de la autoridad que sostiene Spencer. Juzgando por todo
eso hasta la autoridad que ms tarde se convirti en
fuente de opresin tuvo su origen en las inclinaciones pacficas de las masas.
En todos los casos jurdicos, la multa (fred) que a menudo alcanzaba a la mitad del
monto de la compensacin monetaria (wergeld) se pona a

disposicin de la asamblea comunal, y desde tiempos inmemoriales se empleaba en

obras de utilidad comn, o que servan para la defensa.
Hasta ahora tiene el mismo destino (ereccin de torres) entre los kabilas y algunas tribus
moglicas; y tenemos testimonios histricos directos
de que aun bastante ms tarde, las multas judiciales, en Pskov y en algunas ciudades
francesas y alemanas, se empleaban en la reparacin
de las murallas de la ciudad. Por esto era perfectamente natural que las multas se
confiaran a los jueces (knyazi), condes, etc., quienes, al
mismo tiempo, deban mantener la mesnada de hombres armados para la defensa del
territorio, y tambin deban hacer cumplir la sentencia.
Esto se hizo costumbre general en los siglos octavo y noveno, hasta en los casos en que
actuaba como juez un obispo electo. De tal modo
aparecieron los grmenes de la fusin en una misma persona de lo que ahora llamamos
poder judicial y ejecutivo.
Adems, la autoridad del rey, knyaz, conde, etc., estaba estrictamente limitada, a estas
dos funciones. No era, de ningn modo, el gobernador
del pueblo, el poder supremo perteneca an a la asamblea popular; no era ni siquiera
comandante de la milicia popular, puesto que cuando el
pueblo tomaba las armas se hallaba bajo el comando de un caudillo tambin electo, que
no estaba sometido al rey o al knyaz, sino que era
considerado su igual. El rey o el knyaz era seor todopoderoso slo en sus dominios
personales. Prcticamente, en la lengua de los brbaros
la palabra knung, konung, koning o cyning -sinnimo del rex latino-, no tena otro
significado que el de simple caudillo temporal o jefe de un
destacamento de hombres. El comandante de una flotilla de barcos, o hasta de un simple
navo pirata, era tambin konung; aun ahora en
Noruega, el pescador que dirige la pesca local se llama Not-kcing (rey de las redes). Los
honores con que ms tarde comenzaron a rodear la
personalidad del rey an no existan entonces, y mientras que el delito de traicin al clan
se castigaba con la muerte, por el asesinato del rey se
impona solamente una compensacin monetaria, en cuyo caso solamente se valoraba el
rey tantas veces ms que un hombre libre comn. Y
cuando el rey (o Kanut) mat a uno de los miembros de su mesnada, la saga le
representa convocndolos a la asamblea (thing), durante la
cual se puso de rodillas suplicando perdn. Su culpa fue perdonada, pero slo despus
de haber aceptado pagar una compensacin
monetaria nueve veces mayor que la habitual, y de esta compensacin recibi l mismo
una tercera parte, por la prdida de su hombre, una
tercera parte fue entregada a los parientes del muerto y una tercera parte (en calidad de
fred, es decir multa) a la mesnada. En realidad, fue
necesario que se efectuara el cambio ms completo en las concepciones corrientes, bajo
la influencia de la Iglesia y el estudio del derecho
romano, antes de que la idea de la sagrada inviolabilidad comenzara a aplicarse a la
persona del rey.
Me saldra yo, sin embargo, de los lmites de los ensayos presentes si quisiera seguir
desde los elementos arriba citados el desarrollo
paulatino de la autoridad. Historiadores tales como Green y la seora de Green con
respecto a Inglaterra; Agustin Thierry, Michelet y Luchaire

en Francia; Kaufmann, Janssen y hasta Nitzsch en Alemania; Leo y Botta en Italia, y

Bielaief, Kostomarof y sus continuadores en Rusia, y
muchos otros, nos han referido esto detalladamente. Han mostrado cmo la poblacin,
plenamente libre y que haba acordado solamente
"alimentar" a determinada cantidad de sus protectores militares, paulatinamente se
convirti en sierva de estos protectores; cmo el
entregarse a la proteccin de la Iglesia, o del seor feudal (commendation), se convirti
en una onerosa necesidad para los ciudadanos libres,
siendo la nica proteccin contra los otros depredadores feudales; cmo el castillo del
seor feudal y del obispo se convirti en un nido de
asaltantes, en una palabra, cmo se introdujo el yugo del feudalismo y cmo las
cruzadas, librando a todos los que llevaban la cruz, dieron el
primer impulso para la liberacin del pueblo. Pero no tenemos necesidad de referir aqu
todo esto, pues nuestra tarea principal es seguir ahora
la obra del genio constructor de las masas populares, en sus instituciones, que servan a
la obra de ayuda mutua.
En la misma poca en que pareca que las ltimas huellas de la libertad haban
desaparecido entre los brbaros, y que Europa, cada bajo el
poder de mil pequeos gobernantes, se encaminaba directamente al establecimiento de
los Estados teocrticos y despticos que
comnmente seguan al perodo brbaro en la poca precedente de civilizacin, o se
encaminaba a la creacin de las monarquas brbaras,
como las que ahora vemos en Africa, en esta misma poca, decamos, la vida en Europa
tomaba una nueva direccin. Se encamin en
direccin semejante a la que ya haba sido tomada una vez por la civilizacin de las
ciudades de la antigua Grecia. Con unanimidad que nos
parece ahora casi incomprensible, y que durante mucho tiempo realmente no ha sido
observada por los historiadores, las poblaciones
urbanas, hasta los burgos ms pequeos, comenzaron a sacudir el yugo de sus seores
temporales y espirituales. La villa fortificada se rebel
contra el castillo del seor feudal; primeramente sacudi su autoridad, luego atac al
castillo, y finalmente lo destruy. El movimiento se
extendi de una ciudad a otra, y en breve tiempo participaron de l todas las ciudades
europeas. En menos de cien aos, las ciudades libres
crecieron a orillas del Mediterrneo, del mar del Norte, del Bltico, el ocano Atlntico
y de los fiordos de Escandinavia; al pie de los Apeninos,
Alpes Schwarzenwald, Grampianos, Crpatos; en las llanuras de Rusia, Hungra,
Francia y Espaa. Por doquier ardan las mismas rebeliones,
que tenan en todas partes los mismos caracteres, pasando en todas partes
aproximadamente a travs de las mismas formas y conduciendo a
los mismos resultados.
En cada ciudad pequea, en cualquier parte donde los hombres encontraban o pensaban
encontrar cierta proteccin tras las murallas de la
ciudad, ingresaban en las "conjuraciones" (cojurations), "hermandades y amistades"
(amicia), unidas por un sentimiento comn, e iban
atrevidamente al encuentro de la nueva vida de ayuda mutua y de libertad. Y lograron
realizar sus aspiraciones tanto que, en trescientos o

cuatrocientos aos cambi por completo el aspecto de Europa. Cubrieron el pas de

ciudades, en las que se elevaron edificios hermosos y
suntuosos que eran expresin del genio de las uniones libres de hombres libres, edificios
cuya belleza y expresividad an no hemos superado.
Dejaron en herencia a las generaciones siguientes, artes y oficios completamente
nuevos, y toda nuestra educacin moderna, con todos los
xitos que ha obtenido y todos los que se esperan en lo futuro, constituyen solamente un
desarrollo ulterior de esta herencia. Y cuando ahora
tratamos de determinar qu fuerzas produjeron estos grandes resultados, las
encontramos no en el genio de los hroes individuales ni en la
poderosa organizacin de los grandes Estados, ni en el talento poltico de sus
gobernantes, sino en la misma corriente de ayuda mutua y
apoyo mutuo, cuya obra hemos visto en la comuna aldeana, y que se anim y renov en
la Edad Media mediante un nuevo gnero de uniones,
las guildas, inspiradas por el mismo espritu, pero que se haba encauzado ya en una
nueva forma.
En la poca presente, es bien sabido que el feudalismo no implica la descomposicin de
la comuna aldeana, a pesar de que los gobernantes
feudales consiguieron imponer el yugo de la servidumbre a los campesinos y apropiarse
de los derechos que antes pertenecan a la comuna
aldeana (contribuciones, mano-muerta, impuestos a la herencia y casamientos), los
campesinos, a pesar de todo, conservaron dos derechos
comunales fundamentales: la posesin comunal de la tierra y la jurisdiccin propia. En
tiempos pasados, cuando el rey enviaba a su vogt Guez)
a la aldea, los campesinos iban al encuentro del nuevo juez con flores en una mano y un
arma en la otra, y le preguntaban qu ley tena
intencin de aplicar, si la que l hallaba en la aldea o la que l traa. En el primer caso,
le entregaban las flores y lo aceptaban, y en el segundo,
entablaban guerra contra l. Ahora los campesinos haban de aceptar al juez enviado por
el rey o el seor feudal, puesto que no podan
rechazarlo; pero a pesar de todo, retenan el derecho de jurisdiccin para la asamblea
comunal, y ellos mismos designaban seis, siete o doce
jueces que actuaban conjuntamente con el juez del seor feudal, en presencia de la
asamblea comunal, en calidad de mediadores o personas
que "hallaban las sentencias". En la mayora de los casos, ni siquiera quedaba al juez
real o feudal ms que confirmar la resolucin de los
jueces comunales y recibir la multa (fred) habitual.
El preciso derecho al procedimiento judicial propio, que en aquel tiempo implicaba el
derecho a la administracin propia y a la legislacin
propia, se conserva en medio de todas las guerras y conflictos. Ni siquiera los
jurisconsultos que rodeaban a Carlomagno pudieron destruir
este derecho; se vieron obligados a confirmarlo. Al mismo tiempo, en todos los asuntos
relativos a las posesiones comunales, la asamblea
comunal conservaba la soberana y, como ha sido demostrado por Maurer, a menudo
exiga la sumisin de parte del mismo seor feudal en
los asuntos relativos a la tierra. El desarrollo ms fuerte del feudalismo no pudo
quebrantar la resistencia de la comuna aldeana: se aferraba

firmemente a sus derechos; y cuanto, en el siglo noveno y en el dcimo, las invasiones

de los normandos, rabes y hngaros, mostraron
claramente que las mesnadas guerreras en realidad eran impotentes para proteger el pas
de las incursiones, por toda Europa los campesinos
mismos comenzaron a fortificar sus poblaciones con muros de piedras y fortines. Miles
de centros fortificados fueron erigidos entonces,
gracias a la energa de las comunas aldeanas; y una vez que alrededor de las comunas se
erigieron baluartes y murallas, y en este nuevo
santuario se crearon nuevos intereses comunales, los habitantes comprendieron en
seguida que ahora, detrs de sus muros, podan resistir no
slo los ataques de los enemigos exteriores, sino tambin los ataques de. los enemigos
interiores, es decir, los seores feudales. Entonces
una nueva vida libre comenz a desarrollarse dentro de estas fortalezas. Haba nacido la
ciudad medieval.
Ningn perodo de la historia sirve de mejor confirmacin de las fuerzas creadoras del
pueblo que los siglos dcimo y undcimo, en que las
aldeas fortificadas y las villas comerciales que constituan un gnero de "oasis en la
selva feudal" comenzaron a liberarse del yugo de los
seores feudales y a elaborar lentamente la organizacin futura de la ciudad. Por
desgracia, los testimonios histricos de este perodo se
distinguen por su extrema escasez: conocemos sus resultados, pero muy poco ha llegado
hasta nosotros sobre los medios con que estos
resultados fueron obtenidos. Bajo la proteccin de sus muros, las asambleas urbanas algunas completamente independientes, otras bajo la
direccin de las principales familias de nobles o de comerciantes- conquistaron y
consolidaron el derecho a elegir el protector militar de la
ciudad (defensor municipit) y el del juez supremo, o por lo menos el derecho de elegir
entre aquellos que expresaran sus deseos de ocupar
este puesto. En Italia, las comunas jvenes expulsaban continuamente a sus protectores
(defensores o domina) y hasta sucedi que las
comunas debieron luchar con los que no consentan en irse de buen grado. Lo mismo
suceda en el Este. En Bohemia, tanto los pobres como
los ricos (Bohemicae gentis magni et parvi, nobiles et ignobiles), tomaban igualmente
parte en las elecciones; y las asambleas populares
(viche) de las ciudades rusas regularmente elegan, ellas mismas, a sus knyaz -siempre
de una misma familia, los Rurik-; contraan pactos
(convenciones) y expulsaban al knyaz si provocaba descontento. Al mismo tiempo, en
la mayora de las ciudades del Oeste y Sur de Europa
exista la tendencia a designar en calidad de protector de la ciudad (defensor) al obispo,
que la ciudad misma elega; y los obispos a menudo
sobresalieron tanto en la defensa de los privilegios (inmunidades) y de las libertades
urbanas, que muchos de ellos, despus de muertos,
fueron reconocidos como santos o patronos especiales de sus diferentes ciudades. San
Uthelred de Winchester, San Ulrico de Augsburg, San
Wolfgang de Ratisbona, San Heriberto de Colonia, San Adalberto de Praga, etc., y
numerosos abates y monjes se convirtieron en santos de
sus ciudades por haber defendido sus derechos populares. Y con la ayuda de estos
nuevos defensores, laicos y clrigos, los ciudadanos

conquistaron para su asamblea popular plenos derechos a la independencia en la

jurisdiccin y administracin.
Todo el proceso de liberacin fue avanzando poco a poco, gracias a una serie
ininterrumpida de actos en que se manifestaba su fidelidad a la
obra comn y que eran realizados por hombres salidos de las masas populares, por
hroes desconocidos, cuyos mismos nombres no han
sido conservados por la historia. El asombroso movimiento, conocido bajo el nombre de
"paz de Dios (treuga Dei)", con cuya ayuda las
masas populares trataban de poner lmite a las interminables guerras tribales por
venganza de sangre que se prolongaba entre las familias de
los notables, naci en las jvenes ciudades libres, y los obispos y los ciudadanos se
esforzaban por extender a la nobleza la paz que
establecieron entre ellos, dentro de sus murallas urbanas.
Ya en este perodo, las ciudades comerciales de Italia, y en especial Amalfi (que tena
cnsules electos desde el ao 844) y a menudo
cambiaban a su dux en el siglo dcimo, elaboraron el derecho comn martimo y
comercial, que ms tarde sirvi de ejemplo para toda Europa.
Ravenna elabor, en la misma poca, su organizacin artesanal, y Miln, que hizo su
primera revolucin en el ao 980, se convirti en centro
comercial importante y su comercio gozaba de una completa independencia ya en el
siglo undcimo. Lo mismo puede decirse con respecto a
Brujas y Gante, y tambin a varias ciudades francesas en las que el Mahl o forum
(asamblea popular) se haba hecho ya una institucin
completamente independiente. Ya durante este perodo comenz la obra de
embellecimiento artstico de las ciudades con las producciones de
la arquitectura que admiramos an, y que atestiguan elocuentemente el movimiento
intelectual que se produca entonces. "Casi por todo el
mundo se renovaban los templos" -escriba en su crnica Ral Cylaber, y algunos de los
monumentos ms maravillosos de la arquitectura
medieval datan de este perodo: la asombrosa iglesia antigua de Bremen fue construida
en el siglo noveno; la catedral de San Marcos, en
Venecia, fue terminada en el ao 1071, y la hermosa catedral de Pisa, en el ao 1063.
En realidad, el movimiento intelectual que se ha
descrito con el nombre de Renacimiento del siglo duodcimo y de racionalismo del
siglo duodcimo, que fue precursor de la Reforma, tiene su
principio en este perodo en que la mayora de las ciudades constituan an simples
aglomeraciones de pequeas comunas aldeanas,
rodeadas por una muralla comn, y algunas se convirtieron ya en comunas
independientes.
Pero se requera todava otro elemento, a ms de la comuna aldeana, para dar a estos
centros nacientes de libertad e ilustracin la unidad de
pensamiento y accin y la poderosa fuerza de iniciativa que crearon su podero en el
siglo duodcimo y decimotercero. Bajo la creciente
diversidad de ocupaciones, oficios y artes, y el aumento del comercio con pases
lejanos, se requera una forma de unin que no haba dado
an la comuna aldeana, y este nuevo elemento necesario fue encontrado en las guildas.
Muchos volmenes se han escrito sobre estas uniones

que, bajo el nombre de guildas, hermandades, drzhestva, minne, artil, en Rusia; esnaf
en Serva y Turqua, amkari en Georgia, etc.,
adquirieron gran desarrollo en la Edad Media. Pero los historiadores hubieron de
trabajar ms de sesenta aos sobre esta cuestin antes de
que fuera comprendida la universalidad de esta institucin y explicado su verdadero
carcter. Slo ahora, que ya estn impresos y estudiados
centenares de estatutos de guildas y se ha determinado su relacin con los collegia
romana, y tambin con las uniones an ms antiguas de
Grecia e India, podemos afirmar con plena seguridad que estas hermandades son
solamente el desarrollo mayor de aquellos mismos
principios cuya aparicin hemos visto ya en la organizacin tribal y en la comuna
aldeana.
Nada puede ilustrar mejor estas hermandades medievales que las guildas temporales que
se formaban en las naves comerciales. Cuando la
nave hansetica se haba hecho a la mar, sola ocurrir que, pasado el primer medio da
desde la salida del puerto, el capitn o skiper (Schiffer)
generalmente reuna en cubierta a toda la tripulacin y a los pasajeros y les diriga,
segn el testimonio de un contemporneo, el discurso
siguiente:
"Como nos hallamos ahora a merced de la voluntad de Dios y de las olas -decadebemos ser iguales entre nosotros. Y puesto que estamos
rodeados de tempestades, altas olas, piratas martimos y otros peligros, debemos
mantener un orden estricto, a fin de llevar nuestro viaje a un
feliz trmino. Por esto debemos rogar que haya viento favorable y buen xito y, segn la
ley martima, elegir a aquellos que ocuparn el asiento
de los jueces (Schffenstellen)". Y luego la tripulacin elega a un Vogt y cuatro scabini
que se convertan en jueces. Al final de la navegacin,
el Vogt y los scabini se despojaban de su obligacin y dirigan a la tripulacin el
siguiente discurso: "Debemos perdonarnos todo lo que
sucedi en la nave y considerarlo muerto (todt und ab sein lassen). Hemos juzgado con
rectitud y en inters de la justicia. Por esto, rogamos a
todos vosotros, en nombre de la justicia honesta, olvidar toda animosidad que podis
albergar el uno contra el otro y jurar sobre el pan y la sal
que no recordaris lo pasado con rencor. Pero si alguno se considera ofendido, que se
dirija al Landvogt (juez de tierra) y, antes de la cada
del sol, solicite justicia ante l". "Al desembarcar a tierra todas las multas (fred)
cobradas en el camino se entregaban al Vogt portuario para
ser distribuidas entre los pobres".
Este simple relato quiz caracterice mejor que nada el espritu de las guildas
medievales. Organizaciones semejantes brotaban doquiera
apareciese un grupo de hombres unidos por alguna actividad comn: pescadores,
cazadores, comerciantes, viajeros, constructores, o
artesanos asentados, etc. Como hemos visto, en la nave ya exista una autoridad, en
manos del capitn, pero, para el xito de la empresa
comn, todos los reunidos en la nave, ricos y pobres, los amos y la tripulacin, el
capitn y los marineros, acordaban ser iguales en sus

relaciones personales -acordaban ser simplemente hombres obligados a ayudarse

mutuamente- y se obligaban a resolver todos los
desacuerdos que pudieran surgir entre ellos con la ayuda de los jueces elegidos por
todos. Exactamente lo mismo cuando cierto nmero de
artesanos, albailes, carpinteros, picapedreros, etc., se unan para la construccin, por
ejemplo, de una catedral, a pesar de que todos ellos
pertenecan a la ciudad, que tena su organizacin poltica, y a pesar de que cada uno de
ellos, adems, perteneca a su corporacin, sin
embargo, al juntarse para una empresa comn -para una actividad que conocan mejor
que las otras- se unan adems en una organizacin
fortalecida por lazos ms estrechos, aunque fuesen temporarios: fundaban una guilda,
un artil, para la construccin de la catedral. Vemos lo
mismo, tambin actualmente, en el kabileo. Los kabilas tienen su comuna aldeana,
pero resulta insuficiente para la satisfaccin de todas sus
necesidades polticas, comerciales y personales de unin, debido a lo cual se constituye
una hermandad ms estrecha en forma de cof.
En cuanto al carcter fraternal de las guildas medievales, para su explicacin, puede
aprovecharse cualquier estatuto de guilda. Si tomamos,
por ejemplo, la skraa de cualquier guilda danesa antigua, leemos en ella, primeramente,
que en las guildas deben reinar sentimientos
fraternales generales; siguen luego las reglas relativas a la jurisdiccin propia en las
guildas, en caso de ria entre dos hermanos de las
guildas o entre un hermano y un extrao, y por ltimo, se enumeran los deberes de los
hermanos. Si la casa de un hermano se incendia, si
pierde su barca, si sufre durante una peregrinacin, todos los dems hermanos deben
acudir en su ayuda. Si el hermano se enferma de
gravedad, dos hermanos deben permanecer junto a su lecho hasta que pase el peligro; si
muere, los hermanos deben enterrarlo -un deber de
no poca importancia en aquellos tiempos de epidemias frecuentes- y acompaarlo hasta
la iglesia y la sepultura. Despus de la muerte de un
hermano, si era necesario, deban cuidarse de sus hijos; muy a menudo, la viuda se
converta en hermana de la guilda.
Los dos importantes rasgos arriba citados se encuentran en todas las hermandades,
cualquiera que fuera la finalidad para la cual han sido
fundadas. En todos los casos, los miembros precisamente se trataban as y se llamaban
mutuamente hermano y hermana. En las guildas,
todos eran iguales. Las guildas tenan en comn alguna propiedad (ganado, ,tierra,
edificios, iglesias o "ahorros comunales"). Todos los
hermanos juraban olvidar todos los conflictos tribales anteriores por venganza de
sangre; y, sin imponerse entre s el deber incumplible de no
reir nunca, llegaban a un acuerdo para que la ria no pasara a ser enemistad familiar
con todas las consecuencias de la venganza tribal, y
para que, en la solucin de la ria, los hermanos no se dirigieran a ningn otro tribunal
fuera del tribunal de la guilda de los mismos hermanos.
En el caso de que un hermano fuera arrastrado a una ria con una persona ajena a la
guilda, los hermanos estaban obligados a apoyarlo a
cualquier precio; y si fuera l acusado, justa o injustamente, de inferir la ofensa, los
hermanos deban ofrecerle apoyo y tratar de llevar el asunto

a una solucin pacfica. Siempre que la violencia ejercida por un hermano no fuera
secreta -en este ltimo caso estara fuera de la ley- la
hermandad sala en su defensa. Si los parientes del hombre ofendido quisieran vengarse
inmediatamente del ofensor con una agresin, la
hermandad lo proveera de caballo para la huida, o de un bote, o de un par de remos, de
un cuchillo y un acero para producir fuego; si
permaneca en la ciudad, lo acompaaba por todas partes una guardia de doce
hermanos; y durante este tiempo la hermandad trataba por
todos los medios de arreglar la reconciliacin (composition). Cuando el asunto llegaba a
los tribunales, los hermanos se presentaban al
tribunal para confirmar, bajo juramento, la veracidad de las declaraciones del acusado;
si el tribunal lo hallaba culpable, no le dejaban caer en
la ruina completa, o ser reducido a la esclavitud debido a la imposibilidad de pagar la
indemnizacin monetaria reclamada: todos participaban
en el pago de ella, exactamente lo mismo que lo haca en la antigedad todo el clan.
Slo en el caso de que el hermano defraudara la
confianza de sus hermanos de guilda, o hasta de otras personas, era expulsado de la
hermandad con el nombre de "inservible" (tha scal han
maeles af brdrescap met nidings nafn). La guilda era, de tal modo, prolongacin del
"clan" anterior.
Tales eran las ideas dominantes de estas hermandades que gradualmente se extendieron
a toda la vida medieval. En realidad, conocemos
guildas surgidas entre personas de todas las profesiones posibles: guildas de esclavos,
guildas de ciudadanos libres y guildas mixtas,
compuestas de esclavos y ciudadanos libres; guildas organizadas con fines especiales: la
caza, la pesca o determinada expedicin comercial
y que se disolvan cuando se haba logrado el fin propuesto, y guildas que existieron
durante siglos en determinados oficios o ramos de
comercio. Y a medida que la vida desarrollaba una variedad de fines cada vez mayor,
creca, en proporcin, la variedad de las guildas. Debido
a esto, no slo los comerciantes, artesanos, cazadores y campesinos se unan en guildas,
sino que encontramos guildas de sacerdotes,
pintores, maestros de escuelas primarias y universidades; guildas para la representacin
escnica de "La Pasin del Seor", para la
construccin de iglesias, para el desarrollo de los "misterios" de determinada escuela de
arte u oficio; guildas para distracciones especiales,
hasta guildas de mendigos, verdugos y prostitutas, y todas estas guildas estaban
organizadas segn el mismo doble principio de jurisdiccin
propia y de apoyo mutuo. En cuanto a Rusia, poseemos testimonios positivos que
indican que el hecho mismo de la formacin de Rusia fue
tanto obra de los artieli de pescadores, cazadores e industriales como del resultado del
brote de las comunas aldeanas. Hasta en los das
presentes, Rusia est cubierta por artieli.
Se ve ya por las observaciones precedentes cun errnea era la opinin de los primeros
investigadores de las guildas cuando consideraban
como esencia de esta institucin la festividad anual que era organizada comnmente por
los hermanos. En realidad, el convite comn tena

lugar el mismo da, o el da siguiente, despus de realizada la eleccin de los jefes, la

deliberacin de las modificaciones necesarias en los
reglamentos y, muy a menudo, el juicio de las rias surgidas entre hermanos; por
ltimo, en este da, a veces, se renovaba el juramento de
fidelidad a la guilda. El convite comn, como el antiguo festn de la asamblea comunal
de la tribu -mahl o mahlum- o la aba de los buriatos, o la
fiesta parroquias y el festn al finalizar la recoleccin, servan simplemente para
consolidar la hermandad. Simbolizaba los tiempos en que todo
era del dominio comn del clan. En ese da, por lo menos, todo perteneca a todos; se
sentaban todos a una misma mesa. Hasta en un perodo
considerablemente ms avanzado, los habitantes de los asilos de una de las guildas de
Londres, ese da, se sentaban a una mesa comn
junto con los ricos alderpnen.
En cuanto a la diferencia que algunos investigadores trataron de establecer entre las
viejas -guildas de paz" sajonas (frith guild) y las llamadas
guildas "sociales" o "religiosas", con respecto a esto puede decirse que todas eran
guildas de paz en el sentido ya dicho y todas ellas eran
religiosas en el sentido en que la comuna aldeana o la ciudad puesta bajo la proteccin
de un santo especial son sociales y religiosas. Si la
institucin de la guilda tuvo tan vasta difusin en Asia, Africa y Europa, si sobrevivi
un milenio, surgiendo nuevamente cada vez que
condiciones similares la llamaban a la vida, se explica porque la guilda representaba
algo considerablemente mayor que una simple
asociacin para la comida conjunta, o para concurrir a la iglesia en determinado da, o
para efectuar el entierro por cuenta comn. Responda a
una necesidad hondamente arraigada en la naturaleza humana; reuna en s todos
aquellos atributos de que posteriormente se apropi el
Estado por medio de su burocracias su polica, y aun mucho ms. La guilda era una
asociacin para el apoyo mutuo "de hecho y de consejo",
en todas las circunstancias y en todas las contingencias de la vida; y era una
organizacin para el afianzamiento de la justicia, diferencindose
del gobierno, sin embargo, en que en lugar del elemento formal, que era el rasgo
esencial caracterstico de la intromisin del Estado. Hasta
cuando el hermano de la guildas apareca ante el tribunal de la misma, era juzgado por
personas que le conocan bien, estaban a su lado en el
trabajo conjunto, se haban sentado con l ms de una vez en el convite comn, y juntos
cumplan toda clase de deberes fraternales; responda
ante hombres que eran sus iguales y sus hermanos verdaderos, y no ante tericos de la
ley o defensores de ciertos intereses ajenos.
Es evidente que una institucin tal como la guilda, bien dotada para la satisfaccin de la
necesidad de unin, sin privar por eso al individuo de
su independencia e iniciativa, debi extenderse, crecer y fortalecerse. La dificultad
resida solamente en hallar una forma que permitiera a las
federaciones de guildas unirse entre s, sin entrar en conflicto con las federaciones de
comunas aldeanas, y uniera unas y otras en un todo
armonioso. Y cuando se hall la forma conveniente -en la ciudad libre- y una serie de
circunstancias favorables dio a las ciudades la

posibilidad de declarar y afirmar su independencia, la realizaron con tal unidad de

pensamiento, que habra de provocar admiracin aun en
nuestro siglo de los ferrocarriles, las comunicaciones telegrficas y la imprenta.
Centenares de Cartas con las que las ciudades afirmaron su
unin llegaron hasta nosotros; y en todas estas Cartas aparecen las mismas ideas
dominantes, a pesar de la infinita diversidad de detalles
que dependan de la mayor o menor plenitud de libertad. Por doquier la ciudad se
organizaba como una federacin doble, de pequeas
comunas aldeanas y de guildas.
"Todos los pertenecientes a la amistad de la ciudad -como dice, por ejemplo, la Carta
acordada en 1188 a los ciudadanos de la ciudad de
Aire, por Felipe, conde de Flandes- han prometido y confirmado, bajo juramento, que se
ayudarn mutuamente como hermanos en todo lo til y
honesto; que si el uno ofende al otro, de palabra o de hecho, el ofendido no se vengar
por s mismo ni lo harn sus allegados... presentar una
queja y el ofensor pagar la debida indemnizacin por la ofensa, de acuerdo con la
resolucin dictada por doce jueces electos que actuarn
en calidad de rbitros. Y si el ofensor o el ofendido, despus de la tercera advertencia,
no se somete a la resolucin de los rbitros, ser
excluido de la amistad como hombre depravado y perjuro.
"Todo miembro de la comuna ser fiel a sus conjurados, y les prestar ayuda y consejo
de acuerdo con lo que dicte la justicia" -as dicen las
Cartas de Amiens y Abbeville-. "Todos se ayudarn mutuamente, cada uno segn sus
fuerzas, en los lmites de la comuna, y no permitirn que
uno tome algo a otro comunero, o que obligue a otro a pagar cualquier clase de
contribucin", leemos en las cartas de Soissons, Compigne,
Senlis, y de muchas otras ciudades del mismo tiempo.
"La comuna -escribi el defensor del antiguo orden, Guilbert de Nogent- es un
juramento de ayuda mutua (mutui adjutori conjuratio)"... "Una
palabra nueva y detestable. Gracias a ella, los siervos (capite sensi) se liberan de toda
servidumbre; gracias a ella, se liberan del pago de las
contribuciones que generalmente pagaban los siervos".
Esta misma ola liberadora rod en los siglos dcimo, undcimo y duodcimo por toda
Europa, arrollando tanto las ciudades ricas como las
ms pobres. Y si podemos decir que, hablando en general, primero se liberaron las
ciudades italianas (muchas an en el siglo undcimo y
algunas tambin en el siglo dcimo), sin embargo no podemos dejar de sealar el centro
menudo, un pequeo burgo de un punto cualquiera
de Europa central se pona a la cabeza del movimiento de su regin, y las grandes
ciudades tomaban su Carta como modelo. As, por ejemplo,
la Carta de la pequea ciudad de Lorris fue aceptada por ciudades del sureste de
Francia, y la Carta de Beaumont sirvi de modelo a ms de
quinientas ciudades y villas de Blgica y Francia. Las ciudades enviaban continuamente
diputados especiales a la ciudad vecina, para obtener
copia de su Carta, y sobre esa base elaboraban su propia constitucin. Sin embargo, las
ciudades no se conformaban con la simple

transcripcin de las Cartas: componan sus cartas en conformidad con las concesiones
que conseguan arrancar a sus seores feudales;
resultando, como observ un historiador, que las cartas de las comunas medievales se
distinguen por la misma diversidad que la arquitectura
gtica de sus iglesias y catedrales. La misma idea dominante en todas, puesto que la
catedral de la ciudad representaba simblicamente la
unin de las parroquias o de las comunas pequeas y de las guildas en la ciudad libre, y
en cada catedral haba una infinita riqueza de
variedad en los detalles de su ornamento.
El punto ms esencial para las ciudades que se liberaban era su jurisdiccin propia, que
implicaba tambin la administracin propia. Pero la
ciudad no era simplemente una parte "autnoma" del Estado -tales palabras ambiguas
no haban sido inventadas-, constitua un Estado por s
mismo. Tena derecho a declarar la guerra y negociar la paz, el derecho de establecer
alianzas con sus vecinos y de federarse con ellos. Era
soberana en sus propios asuntos y no se inmiscua en los ajenos.
El poder poltico supremo de la ciudad se encontraba, en la mayora de los casos,
ntegramente en manos de la asamblea popular (forum)
democrtica, como suceda, por ejemplo, en Pskof, donde la viche enviaba y reciba los
embajadores, conclua tratados, invitaba y expulsaba
a los knyazi, o prescinda por completo de ellos durante dcadas enteras. 0 bien, el alto
poder poltico era transferido a manos de algunas
familias notables, comerciantes o hasta de nobles; o era usurpado por ellos, como
suceda en centenares de ciudades de Italia y Europa
central. Pero los principios fundamentales continuaban siendo los mismos: la ciudad era
un Estado y, lo que es quiz an ms notable, si el
poder de la ciudad haba sido usurpado, o se haban apropiado paulatinamente de l la
aristocracia comercial o hasta la nobleza, la vida
interior de la ciudad y el carcter democrtico de sus relaciones cotidianas sufran por
ello poca mengua: dependa poco de lo que se puede
llamar forma poltica del Estado.
El secreto de esta contradiccin aparente reside en que la ciudad medieval no era un
Estado centralizado. Durante los primeros siglos de su
existencia, la ciudad apenas se poda llamar Estado, en cuanto se refera a su
organizacin interna, puesto que la edad media, en general, era
ajena a nuestra centralizacin moderna de las funciones, como tambin a nuestra
centralizacin de las provincias y distritos en manos de un
gobierno central. Cada grupo tena, entonces, su parte de soberana.
Comnmente la ciudad estaba dividida en cuatro barrios, o en cinco, seis o siete kontsi
(sectores) que irradiaban de un centro donde estaba
situada la catedral y a menudo la fortaleza (krieml). Y cada barrio o koniets en general
representaba un determinado gnero de comercio o
profesin que predominaban en l, a pesar de que en aquellos tiempos en cada barrio o
koniets podan vivir personas que ocupaban
diferentes posiciones sociales y que se entregaban a diversas ocupaciones: la nobleza,
los comerciantes, los artesanos y an los semisiervos.

Cada koniets o sector, sin embargo, constitua una unidad enteramente independiente.
En Venecia, cada isla constitua una comuna poltica
independiente, que tena su organizacin propia de oficios y comercios, su comercio de
sal y pan, su administracin y su propia asamblea
popular o forum. Por esto, la eleccin por toda Venecia de uno u otro dux, es decir, el
jefe militar y gobernador supremo, no alteraba la
independencia interior de cada una de estas comunas individuales.
En Colonia, los habitantes se dividan en Geburschaften y Heimschaften (viciniae), es
decir, guildas vecinales cuya formacin data del
periodo de los francos, y cada una de estas guildas tena en juez (Burgrichter) y los doce
jurados electos corrientes (Schffen), -su Vogt
(especie de jefe policial) y su greve o jefe de la milicia de la guilda.
La historia del Londres antiguo, antes de la conquista normanda del siglo XII, dice
Green, es la historia de algunos pequeos grupos,
dispersos en una superficie rodeada por los muros de la ciudad, y donde cada grupo se
desarrollaba por s solo, con sus instituciones, guildas,
tribunales, iglesias, etc.; slo poco a poco estos grupos se unieron en una confederacin
municipal. Y cuando consultamos los anales de las
ciudades rusas, de Novgorod y de Pskof, que se distinguen tanto los unos como los otros
por la abundancia de detalles puramente locales, nos
enteramos de que tambin los kontsi, a su vez, consistan en calles (ulitsy)
independientes, cada una de las cuales, a pesar de que estaba
habitada preferentemente por trabajadores de un oficio determinado, contaba, sin
embargo, entre sus habitantes tambin comerciantes y
agricultores, y constitua una comuna separada. La ulitsa asuma la responsabilidad
comuna por todos sus miembros, en caso de delito.
Posea tribunal y administracin propios en la persona de los magistrados de la calle
(ulitchnske strosty) tena sello propio (el smbolo del
poder estatal) y en caso de necesidad, se reuna su viche (asamblea) de la calle. Tena,
por ltimo, su propia milicia, los sacerdotes que ella
elega, y tena su vida colectiva propia y sus empresas colectivas. De tal modo, la ciudad
medieval era una federacin doble: de todos los jefes
de familia reunidos en pequeas confederaciones territoriales -calle, parroquia, konietsy de individuos unidos por un juramento comn en
guildas, de acuerdo con sus profesiones. La primera federacin era fruto del crecimiento
subsiguiente, provocado por las nuevas condiciones.
En esto resida toda la esencia de la organizacin de las ciudades medievales libres, a las
que debe Europa el desarrollo esplendoroso
tomado por su civilizacin.
El objeto principal de la ciudad medieval era asegurar la libertad, la administracin
propia y la paz; y la base principal de la vida de la ciudad,
como veremos en seguida, al hablar de las guildas artesanos, era el trabajo. Pero la
"produccin- no absorba toda la atencin del economista
medieval. Con su espritu prctico comprenda que era necesario garantizar el
"consumo" para que la produccin fuera posible; y por esto el

proveer a "la necesidad comn de alimento y habitacin para pobres y ricos- (gemeine
notdurft und gemach armer und richer), era el
principio fundamental de toda ciudad. Estaba terminantemente prohibido comprar
productos alimenticios y otros artculos de primera
necesidad (carbn, lea, etc.) antes de ser entregados al mercado, o comprarlos en
condiciones especialmente favorables -no accesibles a
otros-, en una palabra, el preempcio, la especulacin. Todo deba ir primeramente al
mercado, y all ser ofrecido para que todos pudieran
comprar hasta que el sonido de la campana anunciara la clausura del mercado. Slo
entonces poda el comerciante minorista comprar los
productos restantes: pero aun en este caso, su beneficio deba ser "un beneficio
honesto". Adems, si un panadero, despus de la clausura
del mercado, compraba grano al por mayor, entonces cualquier ciudadano tena derecho
a exigir determinada cantidad de este grano
(alrededor de medio quarter) al precio por mayor si haca tal demanda antes de la
conclusin definitiva de la operacin; pero, del mismo modo,
cualquier panadero poda hacer la demanda si un ciudadano compraba centeno para la
reventa. Para moler el grano bastaba con llevarlo al
molino de la ciudad, donde era molido por turno, a un precio determinado; se poda
cocer el pan en el four banal, es decir, el horno comunal.
En una palabra, si la ciudad sufra necesidad, la sufran entonces ms o menos todos;
pero, aparte de tales desgracias, mientras existieron las
ciudades Ubres, dentro de sus muros nadie poda morir de hambre. como sucede
demasiado a menudo en nuestra poca.
Adems, todas estas reglas datan ya del perodo ms avanzado de la vida de las
ciudades, pues al principio de su vida las ciudades libres
generalmente compraban por s mismas todos los productos alimenticios para el
consumo de los ciudadanos. Los documentos publicados
recientemente por Charles Gross contienen datos plenamente precisos sobre este punto,
y confirman su conclusin de que las cargas de
productos alimenticios llegadas a la ciudad "eran compradas por funcionarios civiles
especiales, en nombre de la ciudad, y luego distribuidas
entre los comerciantes burgueses, y a nadie se permita comprar mercanca descargada
en el puerto a menos que las autoridades
municipales hubieran rehusado comprarla. Tal era -agrega Gross- segn parece, la
prctica generalizada en Inglaterra, Irlanda, Gales y
Escocia. Hasta en el siglo XVI vemos que en Londres se efectuaba la compra comn de
grano -para comodidad y beneficio en todos los
aspectos, de la ciudad y del Palacio de Londres y de todos los ciudadanos y habitantes
de ella en todo lo que de nosotros depende", como
escriba el alcalde en l565.
En Venecia, todo el comercio de granos, como se sabe bien ahora, se hallaba en manos
de la ciudad, y de los "barrios", al recibir el grano de
la oficina que administraba la importacin, deban distribuir por las casas de todos los
ciudadanos del barrio la cantidad que corresponda a
cada uno. En Francia, la ciudad de Amiens compraba sal y la distribua entre todos los
ciudadanos al precio de compra; y an en la poca

presente encontramos en muchas ciudades francesas las halles que antes eran el depsito
municipal para el almacenamiento del grano y de
la sal. En Rusia, era esto un hecho corriente en Novgorod y Pskof.
Necesario es decir que toda esta cuestin de las compras comunales para consumo de
los ciudadanos y de los medios con que eran
realizadas no ha recibido an la debida atencin de parte de los historiadores; pero aqu
y all se encuentran hechos muy instructivos que
arrojan nueva luz sobre ella. As, entre los documentos de Gross existe un reglamento
de la ciudad de Kilkenny, que data del ao 1367, y por
este documento nos enteramos de qu modo se establecan los precios de las
mercaderas. "Los comerciantes y los marinos -dice Grossdeban mostrar, bajo juramento, el precio de compra de su mercadera y los gastos
originados por el transporte. Entonces el alcalde de la
ciudad y dos personas honestas fijaban el precio (named the price) a que deba venderse
la mercadera." La misma regla se observaba en
Thurso para las mercaderas que llegaban "por mar y por tierra". Este mtodo "de fijar
precio" armoniza tan justamente con el concepto que
sobre el comercio predominaba en la Edad Media que debe haber sido corriente. El que
una tercera persona fijara el precio era costumbre
muy antigua; y para todo gnero de intercambio dentro de la ciudad indudablemente se
recurra muy a menudo a la determinacin del precio,
no por el vendedor o el comprador, sino por una tercera persona -una persona
"honesta"-. Pero este orden de cosas nos remonta a un perodo
an ms antiguo de la historia del comercio, precisamente al perodo en que todo el
comercio de productos importantes era efectuado por la
ciudad entera, y los compradores eran slo comisionistas apoderados de la ciudad para
las ventas de la mercadera que ella exportaba. As el
reglamento de Waterford, publicado tambin por Gross, dice que "todas las
mercaderas, de cualquier gnero que fueran... deban ser
compradas por el alcalde (el jefe de la ciudad) y los ujieres (balives), designados
compradores comunales (para la ciudad) para el caso, y
deban ser distribuidas entre todos los ciudadanos libres de la ciudad (exceptuando
solamente las mercancas propias de los ciudadanos y
habitantes libres"). Este estatuto apenas se puede interpretar de otro modo que no sea
admitiendo que todo el comercio exterior de la ciudad
era efectuado por sus agentes apoderados. Adems, tenemos el testimonio directo de
que precisamente as estaba establecido en Novgorod
y Pskof. El soberano seor Novgorod y el soberano seor Pskof enviaban ellos mismos
sus caravanas de comerciantes a los pases lejanos.
Sabemos tambin que en casi todas las ciudades medievales de Europa central y
occidental, cada guilda de artesanos habitualmente
compraba en comn todas las materias primas para sus hermanos y venda los productos
de su trabajo por medio de sus delegados; y apenas
es admisible que el comercio exterior no se realizara siguiendo este orden, tanto ms
cuanto que, como bien saben los historiadores, hasta el
siglo XIII todos los compradores de una determinada ciudad en el extranjero no slo se
consideraban responsables, como corporacin, de las

deudas contradas por cualquiera de ellos, sino que tambin la ciudad entera era
responsable de las deudas contradas por cada uno de sus
ciudadanos comerciantes. Solamente en los siglos XII y XIII las ciudades del Rhin
concertaron pactos especiales que anulaban esta caucin
solidaria. Y por ltimo, tenemos el notable documento de Ipswich, publicado por Gross,
en el cual vemos que la guilda comercial de esta
ciudad se compona de todos aquellos que se contaban entre los hombres libres de la
ciudad, y expresaban conformidad en pagar su cuota
(su "hanse") a la guildas, y toda la comuna juzgaba en comn cul era el mejor modo de
apoyar a la guilda comercial y qu privilegios deba
darle. La guilda comercial (the Merchant guild) de Ipswich resultaba de tal modo ms
bien una corporacin de apoderados de la ciudad que
una guilda comn privada.
En una palabra. cuanto ms conocemos la ciudad medieval, tanto ms nos convencemos
de que no era una simple organizacin poltica para
la proteccin de ciertas libertades polticas. Constitua una tentativa -en mayor escala de
lo que se haba hecho en la comuna aldeana- de unin
estrecha con fines de ayuda y apoyo mutuos, para el consumo y la produccin y para la
vida social en general, sin imponer a los hombres, por
ello, los grillos del Estado, sino, por el contrario, dejando plena libertad a la
manifestacin del genio creador de cada grupo individual de
hombres en el campo de las artes, de los oficios, de la ciencia, del comercio y de la
organizacin poltica.
Hasta dnde tuvo xito esta tentativa lo veremos, mejor que nada, examinando en el
captulo siguiente la organizacin del trabajo en la ciudad
medieval y las relaciones de las ciudades con la poblacin campesina que las rodeaba.

CAPITULO VI: LA AYUDA MUTUA EN LA CIUDAD MEDIEVAL

Las ciudades medievales no estaban organizadas segn un plano trazado de antemano
por voluntad de algn legislador extrao a la
poblacin: Cada una de estas ciudades era fruto del crecimiento natural, en el sentido
pleno de la palabra- era el resultado, en constante
variacin de la lucha entre diferentes fuerzas, que se ajustaban mutuamente una y otra
vez, de conformidad con la fuerza viva de cada una de
ellas, y tambin segn las alternativas de la lucha y segn el apoyo que hallaban en el
medio que las circundaba. Debido a esto, no se hallarn
dos ciudades cuya organizacin interna y cuyos destinos histricos fueran idnticos; y
cada una de ellas, -tomada en particular-, cambia su
fisonoma de siglo en siglo. Sin embargo, si echamos un vistazo amplio sobre todas las
ciudades de Europa, las diferencias locales y
nacionales desaparecen y nos sorprendemos por la similitud. asombrosa que existe entre
todas ellas, a pesar de que cada una de ellas se
desarroll por s misma, independientemente de las otras, y en condiciones diferentes.
Cualquiera pequea ciudad del Norte de Escocia,
poblada por trabajadores y pescadores pobres, o las ricas ciudades de Flandes, con su
comercio mundial, con su lujo, amor a los placeres y
con su vida animada; una ciudad italiana enriquecida por sus relaciones con Oriente y
que elabor dentro de sus muros un gusto artstico
refinado y una civilizacin refinada, y, por ltimo, una ciudad pobre, de la regin
pantanosolacustre de Rusia, dedicada principalmente a la
agricultura, parecera que poco tienen de comn entre s. Y, sin embargo, las lneas
dominantes de su organizacin y el espritu de que estn
impregnadas asombran por su semejanza familiar.
Por doquier hallamos las mismas federaciones de pequeas comunas o parroquias o
guildas; los mismos "suburbios" alrededor de la
"ciudad" madre; la misma asamblea popular; los mismos signos exteriores de
independencia; el sello, el estandarte,, etc. El protector
(defensor) de la ciudad bajo distintas denominaciones, y distintos ropajes, representa a
una misma autoridad defendiendo los mismos
intereses; el abastecimiento de vveres, el trabajo, el comercio, estn organizados en las
mismas lneas generales; los conflictos interiores y
exteriores nacen de los mismos motivos; ms an, las mismas consignas desplegadas
durante estos conflictos y hasta las frmulas utilizadas
en los anales de la ciudad, ordenanzas, documentos, son las mismas; y los monumentos
arquitectnicos, ya sean de estilo gtico, romano o
bizantino, expresan las mismas aspiraciones y los mismos ideales; estaban concebidos
para expresar el mismo pensamiento y se construan
del mismo modo. Muchas disimilitudes son simplemente el resultado de las diferencias
de edad de dos ciudades, y esas disimilitudes entre
ciudades de la misma regin, por ejemplo, Pskof y Novgorod, Florencia y Roma, que
tenan un carcter real, se repiten en distintas partes de
Europa. La unidad de la idea dominante y las razones idnticas del nacimiento allanan
las diferencias aparecidas como resultado del clima, de
la posicin geogrfica, de la riqueza, del lenguaje y de la religin. He aqu por qu
podemos hablar de la ciudad medieval en general, como de

una fase plenamente definida de la civilizacin; y a pesar de que son de desear en grado
superlativo las investigaciones que sealen las
particularidades locales. e individuales de las ciudades, podemos, no obstante, sealar.
los rasgos. principales del desarrollo que eran
comunes a todas ellas.
No cabe duda alguna de que la proteccin que habitual y universalmente se acordaba al
mercado, ya desde las primeras pocas brbaras,
desempe un papel importante, a pesar de no ser exclusivo, en la obra de la liberacin
de las ciudades medievales. Los brbaros del
perodo antiguo no conocan el comercio dentro de, sus comunas aldeanas; comerciaban
solamente con los extranjeros en ciertos lugares
determinados y ciertos das fijados de antemano. Y para que el extranjero, pudiera
presentarse en el lugar de trueque, sin riesgo de ser muerto
en cualquier altercado sostenido por dos clanes, a causa de una venganza de sangre, el
mercado se pona siempre bajo la proteccin
especial de todos los clanes. Tambin era inviolable, como el lugar de veneracin
religiosa bajo cuya sombra se organizaba generalmente.
Entre los kabilas, el mercado hasta ahora es anaya, lo mismo que el sendero por el cual
las mujeres acarrean el agua de los pozos; no era
posible aparecer armado en el mercado ni en el sendero, ni siquiera durante las guerras
intertribales. En la poca medieval, el mercado
gozaba por lo comn exactamente de la misma proteccin. La venganza tribal nunca
deba proseguirse hasta la plaza donde se reuna el
pueblo con propsitos de comerciar, y, del mismo modo, en determinado radio
alrededor de esta plaza; y si en la abigarrada multitud de
vendedores y compradores se produca alguna ria, era menester someterla al examen
de aqullos bajo cuya proteccin se encontraba el
mercado; es decir, al tribunal de la comuna, o al juez del obispado, del seor feudal o
del rey. El extranjero que se presentara con fines
comerciales era husped, y hasta usaba este hombre; en el mercado era inviolable. Hasta
el barn feudal, que sin escrpulos despojaba a los
comerciantes en el camino real, trataba con respeto al Weichbild, la seal de la
asamblea popular, es decir, la prtiga que se elevaba en la
plaza del mercado, en cuyo tope se hallaban las armas reales! o un guante de caballero,
o la imagen del santo local, o simplemente la cruz,
segn estuviera el mercado bajo la proteccin del rey, de la asamblea popular, viche, o
de la iglesia local.
Es fcil comprender de qu modo el poder judicial propio de la ciudad, pudo originarse
en el poder judicial especial del mercado, cuando este
poder fue cedido, de buen grado o no, a la ciudad misma. Es comprensible, tambin,
que tal origen de las libertades urbanas, cuyas huellas se
pueden seguir en muchos casos, imprimi tu seno inevitablemente. a su desarrollo
ulterior. Dio el predominio a la parte comercial de la
comuna. Los burgueses que posean en aquellos tiempos una casa en la ciudad y que
eran copropietarios de las tierras de ella, muy a menudo
organizaban entonces una guilda comercial, la cual tena en sus manos tambin el
comercio de la ciudad, y a pesar de que al principio cada

ciudadano, pobre o rico, poda ingresar en la guilda comercial, y hasta el comercio

mismo era efectuado en inters de toda la ciudad, por
medio de sus apoderados, no obstante la guilda comercial paulatinamente se converta
en un gnero de corporacin privilegiada. Llena de
celo, no admiti en sus filas a la poblacin advenediza, que pronto comenz a afluir a
las ciudades libres y todas las ventajas derivadas del
comercio las conservaban en beneficio de unas pocas "familias" (les familles, los
staroyby, viejos habitantes) que eran ciudadanos cuando la
ciudad proclam su independencia. De tal modo, evidentemente, amenazaba el peligro
del surgimiento de una oligarqua comercial. Pero, ya
en el siglo X, y an ms, en los siglos XI y XII, los oficios principales tambin se
organizaban en guildas, que en la mayora de los casos podan
limitar las tendencias oligrquicas de los comerciantes.
La guilda de artesanos de aquellos tiempos, generalmente venda por s misma los
productos que sus miembros elaboraban, y compraban en
comn las materias primas para ellos, y de este modo sus miembros eran, al mismo
tiempo, tanto comerciantes corno artesanos. Debido a
esto, el predominio alcanzado por las viejas guildas de artesanos desde el principio
mismo de la vida libre de las ciudades dio al trabajo de
artesano aquella elevada posicin que ocup posteriormente en la ciudad. En realidad,
en la ciudad medieval, el trabajo del artesano no era
signo de posicin social inferior, por lo contrario, no slo conservaba huellas del
profundo respeto con que se le trataba antes, en la comuna
aldeana, sino que el rpido desarrollo de la habilidad artstica en la produccin de todos
los oficios: de la joyera, del tejido, de la cantera, de la
arquitectura, etctera, haca que todos los que estaban en el poder en las repblicas
libres de aquella poca, trataran con profundo respeto
personal al artesano-artista.
En general, el trabajo manual se consideraba en: los "misterios" (artiti, guildas)
medieval es como un deber piadoso hacia los
conciudadanos, corno una funcin (Amt) social, tan honorable corno cualquier otra. La
idea de "justicia" con respecto a la comuna y de
"verdad" con respecto al productos y al consumidor, que nos parecera tan extraa en
nuestra poca, entonces impregnaba todo el proceso de
produccin y trueque. El trabajo del curtidor, calderero, zapatero, deba ser "justo",
Concienzudo escriban entonces. La madera, el cuero o los
hilos utilizados por los artesanos, deban ser "honestos"; el pan deba ser amasado "a
conciencia", etctera. Transportado este lenguaje a
nuestra vida moderna, aparecer artificioso y afectado; pero entonces era
completamente natural y estaba desprovisto de toda afectacin,
pues que el artesano medieval no produca para un comprador que no conoca, no
arrojaba sus mercancas en un mercado desconocido; antes
que nada produca para su propia guilda, que al principio venda ella misma, en su
cmara de tejedores, de cerrajeros, etctera, la mercanca
elaborada por los hermanos de la guilda; para una hermandad de hombres en la que
todos se conocan, en la que todos conocan la tcnica
del oficio y, al estabais el precio al producto, cada uno poda apreciar la habilidad
puesta en la produccin de un objeto determinado y el

trabajo empleado en l. Adems, no era un, productor aislado que ofreca a la comuna la
mercanca pala la compra, la ofreca la guilda; la
comuna misma, a su vez, ofreca a la hermandad de las comunas confederadas aquellas
mercancas que eran exportadas por ella y por cuya
calidad responda ante ellas.
Con tal organizacin para cada oficio, era cuestin de amor propio no ofrecer mercanca
de calidad inferior; los defectos tcnicos de la
mercanca o adulteraciones afectaban a toda la comuna, pues, segn las palabras de una
ordenanza, "destruyen la confianza pblica" De tal
modo la produccin era un deber social y estaba puesta bajo el control de toda las
amitas -de toda la hermandad-; debido a lo cual, el trabajo
manual, mientras existieron las ciudades libres, no poda descender a la posicin inferior
a la cual, a menudo, llega ahora.
LA diferencia entre el maestro y el aprendiz, o entre el maestro y el. medio oficial
(compayne, Geselle) ha existido ya desde la poca misma
del establecimiento de las ciudades medievales libres; pero al principio esta diferencia
era slo diferencia de edad y de grado de habilidad, y
no de autoridad y riqueza. Despus de haber estado siete aos como aprendiz y de haber
demostrado conocimiento y capacidad en un
determinado oficio, por medio de una obra hecha especialmente, el aprendiz se
converta, en maestro a su vez. Y solamente bastante ms
tarde, en e! siglo XVI, cuando la autoridad real ya haba destruido la organizacin de la
ciudad y de los artesanos, se poda llegar a maestro
simplemente por herencia o en virtud de la riqueza. Pero sta ya era la poca de la
decadencia general de la industria y del arte de la Edad
Media.
En el primer perodo, floreciente, de las ciudades medievales, no haba en ellas mucho
lugar para el trabajo alquilado y para los alquiladores
individuales. El trabajo de los tejedores, armeros, herreros, panaderos, etctera,
efectubase para la guilda y la ciudad; y cuando en los oficios
de la construccin se alquilaban artesanos extraos, stos trabajaban como corporacin
temporal (como se observa tambin en la poca
presente en los artili rusos) cuyo trabajo se pagaba a todo el artil, en bloque. El trabajo
para un patrn individual empez a extenderse ms
tarde; pero tambin en estas circunstancias se pagaba al trabajador mejor de lo que se
paga ahora, aun en Inglaterra, y considerablemente
mejor de lo que se pagaba comnmente en toda Europa en la primera mitad del siglo
XIX. Thorold Rogers hizo conocer este hecho en grado
suficiente a los lectores ingleses; pero es menester decir lo mismo de la Europa
continental, como lo demuestran las investigaciones de Falke
y Schnberg, y tambin muchas indicaciones ocasionales. An en el siglo XV, el
albail, carpintero o herrero, reciba en Amiens un salario
diario a razn de cuatro sols, que correspondan a 48 libras de pan o a una octava parte
de un buey pequeo (bouverd). En Sajonia, el salario
de un Geselle (medio oficial) en el oficio de la construccin era tal que, expresndonos
con las palabras de Falke, el obrero poda comprar con

su sueldo de seis das tres ovejas y un par de botas. Las ofrendas de los obreros
(Geselle) en los distintos templos son tambin testimonios
de su relativo bienestar, sin hablar ya de las ofrendas suntuosas de algunas guildas de
artesanos y de sus gastos para las festividades y sus
procesiones pomposas. Realmente, cuanto ms estudiamos las ciudades medievales,
tanto ms nos convencemos que nunca el trabajo ha
sido tan bien pagado y ha gozado de respeto general como en la poca en que la vida de
las ciudades libres se hallaba en su punto mximo
de desarrollo. Ms an. No slo, muchas aspiraciones de nuestros radicales modernos
haban sido realizadas ya en la Edad media, sino que
hasta mucho de lo que ahora se considera utpico se aceptaba entonces como algo
completamente natural. Se burlan de nosotros cuando
decimos que el trabajo debe ser agradable, pero, segn las palabras de la ordenanza de
la Edad Media de Kuttenberg, "cada uno debe hallar
placer en su trabajo y nadie debe, pasando el tiempo en holganza (mit nichts thun),
apropiarse de lo que ha sido producido con la aplicacin y
el trabajo ajeno, pues las leyes deben ser un escudo para la defensa de la aplicacin y
del trabajo". Y entre todas las charlas modernas sobre
la jornada de ocho horas de trabajo, no sera inoportuno recordar la ordenanza de
Fernando I, relativa a las minas imperiales de carbn; segn
esta ordenanza se establece la jornada de trabajo del minero en ocho horas "como se ha
hecho desde antiguo" (wie vor Alters herkommen), y
que estaba completamente prohibido trabajar despus del medio da del sbado . Una
jornada de trabajo ms larga era muy rara, dice
Janssen, mientras que se daban con bastante frecuencia las ms cortas. Segn las
palabras de Rogers, en Inglaterra, en el siglo XV, los
trabajadores trabajaban solamente cuarenta y ocho "horas por semana". El semiferiado
del sbado, que consideramos una conquista
moderna, en realidad era una antigua institucin medieval; era ese el da de bao de una
parte considerable de los miembros de la comuna, y
los jueves, despus del medioda, lo era para todos los medios oficiales (Geselle). Y a
pesar de que en aquella poca no existan aun los
comedores escolares -probablemente porque no enviaban hambrientos los nios a la
escuela- se haba establecido, en diversas ciudades, el
distribuir dinero a los nios para el bao, si este gasto constitua una carga para sus
padres.
En cuanto a los congresos de trabajadores, eran un fenmeno corriente en la Edad
Media. En algunas partes de Alemania, los artesanos de
un mismo oficio, pero que pertenecan a diferentes comunas, generalmente se reunan
para determinar el plazo del aprendizaje, el salario, la
condicin del viaje por su pas, que se consideraba entonces obligatorio para todo
trabajador que haba terminado su aprendizaje, etctera. En
el ao 1572, las ciudades que pertenecan a la liga hansetica formalmente reconocan a
los artesanos el derecho de reunirse peridicamente
en asamblea y adoptar cualquier gnero de resoluciones, siempre que estas ltimas no se
opusieran a las ordenanzas de las ciudades, que
determinaban la calidad de las mercancas. Es sabido que tales congresos de
trabajadores, en parte internacionales (como la misma Hansa),

eran convocados por los panaderos, fundadores, curtidores, herreros, espaderos,

toneleros.
La organizacin de las guildas requera, naturalmente, una supervisin cuidadosa de
ellas sobre los artesanos, y para este fin se designaban
jurados especiales. Es notable, sin embargo, el hecho de que mientras las ciudades
llevaban una vida libre, no se oan quejas sobre
supervisin; mientras que cuando el Estado intervino y confisc la propiedad de las
guildas y viol su independencia en beneficio de su propia
burocracia, las quejas se hicieron simplemente innumerables. Por otra parte, el enorme
progreso en el campo de todas las artes, alcanzado
bajo el sistema de la guilda medieval, es la mejor demostracin de que este sistema no
era un obstculo para el desarrollo de la iniciativa
personal. El hecho es que la guilda medieval, como la parroquia medieval, la ulitsa o el
koniets, no era una Corporacin de ciudadanos
puestos bajo en control de los funcionarios del Estado; era una confederacin de todos
los hombres unidos para una determinada produccin,
y en su composicin entraban compradores jurados de materias primas, vendedores de
mercancas manufacturadas y maestros artesanos,
medio oficiales, compaynes y aprendices. Para la organizacin interna de una
determinada produccin, la asamblea de todas estas personas
era soberana, mientras no afectara a las otras guildas, en cuyo caso el asunto se someta
a la consideracin de la guilda de las guildas, es
decir, de la ciudad. Aparte de las funciones recin indicadas, la guilda representaba an
algo ms. Tena su jurisdiccin propia, es decir, el
derecho propio de justicia en sus asuntos, y su propia fuerza armada; tena sus
asambleas generales o viche, propias tradiciones de lucha,
gloria e independencia, y sus relaciones propias con las otras guildas del mismo oficio u
ocupacin de otras ciudades. En una palabra, llevaba
una vida orgnica plena, que provena de que abrazaba en un conjunto la vida toda de
esta unin. Cuando la ciudad era convocada a las urnas,
la guilda marchaba como una compaa separada (Schaar), equipada con las armas que
le pertenecan (y en una poca ms avanzada, con
sus caones propios, adornados amorosamente por la guilda), bajo el mando de los jefes
elegidos por ella misma. En una palabra, la guilda
era la misma unidad independiente, era la federacin, como lo era la repblica de Uri, o
Ginebra, cincuenta aos atrs, en la confederacin
suiza. Por esta razn, comparar las guildas con los sindicatos modernos o las uniones
profesionales, despojados de todos los atributos de la
soberana del Estado y reducidos al cumplimiento de dos o tres funciones secundarias,
es tan irrazonable corno comparar Florencia y Brujas
con cualquier comuna aldeana francesa que arrastra una vida desgraciada, bajo la
opresin del prefecto y del cdigo napolenico, o con una
ciudad rusa administrada segn las ordenanzas municipales de Catalina II. La aldehuela
francesa y la ciudad rusa tienen tambin su alcalde
electo, como lo tenan Florencia y Brujas, y la ciudad rusa hasta tena las corporaciones
de aduanas; pero la diferencia entre ellos es toda la
diferencia que existe entre Florencia, por una parte, y cualquier aldehuela de Fontenayles Oises, en Francia, o Tsarevokokshaisk, por otra; o

bien, entre el dux veneciano y el alcalde de aldea moderno, que se inclina ante el
escribiente del seor subprefecto.
Las guildas de la Edad Media estaban en condicin de sostener su independencia, y
cuando ms tarde especialmente en el siglo XIV, debido
a varias razones que indicaremos en seguida, la antigua vida de la ciudad empez a
sufrir profundos cambios, entonces los oficios ms
jvenes demostraron ser lo bastante fuertes para conquistarse, a su vez, la parte que les
corresponda en la direccin de los asuntos de la
ciudad. Las masas organizadas en guildas "menores" se rebelaron para arrancar el poder
de manos de la oligarqua creciente, y en la mayora
de los casos obtuvieron xito, y entonces abrieron una nueva era de florecimiento de las
ciudades libres. Verdad es que, en algunas ciudades,
la rebelin de las guildas menores fue ahogada en sangre, y entonces se decapit sin
piedad a los trabajadores, como sucedi en el ao 1306
m Pars y en 1374 en Colonia. En esos casos, las libertades urbanas, despus de tales
derrotas, se encaminaron hacia la decadencia, y la
ciudad cay bajo el yugo del poder central. Pero en la mayora de las ciudades existan
fuerzas vitales suficientes como para salir de la lucha
renovadas y con energas nuevas. Un nuevo perodo de renovacin juvenil fue entonces
su recompensa. Se infundi a las ciudades una ola de
vida nueva, que hall tambin su expresin en magnficos monumentos arquitectnicos
nuevos y en un- nuevo perodo de prosperidad, en el
progreso repentino de la tcnica y de los inventos, y en el nuevo movimiento intelectual
que condujo pronto a la poca del Renacimiento y de la
Reforma. La vida de la ciudad medieval era una serie completa de luchas que tenan que
librar los burgueses para obtener la libertad y
conservarla. Verdad es que durante esta dura lucha se desarroll la raza de los
ciudadanos fuerte y tenaz; verdad es que esta lucha cre el
amor y la adoracin por la ciudad natal y que los grandes hechos realizados por las
comunas, medievales estaban inspirados precisamente
por este amor. Pero los sacrificios que tuvieron que hacer las comunas en las luchas por
la libertad eran, sin embargo, muy duros, y la lucha
sostenida por las comunas introdujo fuentes profundas de disensiones en su vida interior
misma. Muy pocas ciudades consiguieron, gracias al
concurso de circunstancias favorables, alcanzar la libertad inmediatamente, y en la
mayora de los casos la perdieron con la misma facilidad.
La enorme mayora de las ciudades hubo de luchar durante cincuenta y cien aos, y a
veces ms, para alcanzar el primer reconocimiento de
sus derechos a una vida libre, y otro siglo ms antes de que consiguieran afirmar su
libertad sobre una base slida; las Cartas del siglo XII
fueron solamente los primeros pasos hacia la libertad. En realidad, la ciudad medieval
era un oasis fortificado en un pas hundido en la
sumisin feudal, y tuvo que afirmar con la fuerza de las armas su derecho a la vida.
Debido a las razones expuestas brevemente en el captulo que precede, toda comuna
aldeana cay gradualmente bajo el yugo de algn seor
laico o clrigo. La casa de tal seor poco a poco se transform en castillo, y sus
hermanos de armas se convirtieron entonces en la peor clase

de vagabundos mercenarios, siempre dispuestos a despojar a los campesinos. A ms de

la barchina, es decir, de los tres das semanales
que los campesinos deban trabajar para el seor, imponanles ahora iodo gnero de
contribuciones por todo: por el derecho de sembrar y
cosechar por el derecho de estar triste o de alegrarse, por el derecho de vivir, casarse y
morir. Pero lo peor de todo era que constantemente
los despojaban los hombres armados que pertenecan a las mesnadas de los
terratenientes feudales vecinos, quienes miraban a los
campesinos cmo si fueran familiares. del seor, y por ello, si estallaba entre sus
seores una guerra tribal por venganza de sangre, ejercan su
venganza sobre sus campesinos, sus ganados y sus sembrados. Adems, todos los
prados, todos los campos, todos los ros y caminos, todo
alrededor de la ciudad y todo hombre asentado sobre la tierra estaban bajo la autoridad
de algn seor feudal.
El odio de los burgueses contra los terratenientes feudales hall una expresin muy
precisa en algunas Cartas que obligaron a firmar a sus
ex-seores. Enrique V, por ejemplo, debi firmar, en la Carta acordada a la ciudad de
Speier, en el ao 1111, que libraba a los burgueses de
"la ley horrible e indigna de la posesin de manomuerta, por la cual la ciudad fue
llevada a la miseria ms profunda (von dem Scheusslichen
und nichtswurdigen Gesetze, welches gemein Budel genannt wird. Kallsen, T. I. 397 .).
En la coutume, es decir, ordenanza de la ciudad de
Bayona, existen tales lneas: "El pueblo es anterior al seor. El. pueblo, que sobrepasa
por su nmero a las otras clases, deseando la paz, cre
a los seores para frenar y reprimir a los poderosos", etc. (Giry, Etablissements de
Rouen, T. I., 117, citado por Luchairel pg. 24). Una carta
sometida a la firma del rey Roberto no es menos caracterstica. Le obligaron a decir en
ella: "No robar bueyes ni otros animales. No me
apoderar de los comerciantes ni les quitar su dinero, ni les impondr rescate. Desde la
Anunciacin hasta el da de Todos los Santos, no me
apoderar, en los prados, de caballos, yeguas ni potros. No incendiar los molinos y no
robar la harina... No prestar proteccin a los
ladrones", etc. (Pfister public este documento, reproducido tambin por Luchaire). La
Carta "otorgada" por el obispo de Besangon, Hugues, a
la ciudad que se haba rebelado contra l, en la cual debi enumerar todas las
calamidades causadas por sus derechos a la posesin feudal,
no es menos caracterstica. Se podran citar muchos otros ejemplos.
Conservar la libertad entre la arbitrariedad de los barones feudales que las rodeaban
hubiera sido imposible, y por esto las ciudades libres se
vieron obligadas a iniciar una guerra fuera de sus muros. Los burgueses comenzaron a
enviar sus hombres para levantar a las aldeas contra
los terratenientes y dirigir la insurreccin; aceptaron a las aldeas en la organizaci6n de
sus corporaciones; y por ltimo iniciaron la guerra
directa contra la nobleza. En Italia, donde la tierra estaba densamente poblada de
castillos feudales, la guerra asumi proporciones heroicas y
era librada por ambas partes con extrema dureza. Florencia tuvo que sostener, durante
setenta y siete aos enteros guerras sangrientas para

liberar su contado (es decir, su provincia) de los nobles, pero, cuando la lucha se
termin victoriosamente (en el ao 1181), hubo que empezar
de nuevo. La nobleza reuni sus fuerzas y form sus propias ligas en contraposicin a
las ligas de las ciudades, y recibi el apoyo creciente ya
sea de parte del emperador o del papa, y prolong la guerra an ciento treinta aos ms.
Lo mismo sucedi en la regin de Roma, en
Lombarda, en la regin de Gnova, por toda Italia.
Prodigios de valor, audacia y tenacidad fueron real izados por los burgueses durante
estas guerras. Pero el arco y las segures de guerra de
los artesanos de las ciudades no siempre se impusieron a lo! caballeros vestidos de
armaduras, y muchos castillos resistieron el asedio con
xito, a pesar de las ingeniosas mquinas agresivas y la tenacidad de los burgueses que
lo sitiaban. Algunas ciudades, como por ejemplo
Florencia, Bolonia y muchas otras en Francia, Alemania y Bohemia, consiguieron
liberar a las aldeas que las rodeaban, y la recompensa de
sus esfuerzos fue una notable prosperidad y tranquilidad. Pero aun en estas ciudades, y
ms an en las ciudades menos poderosas o menos
emprendedoras, los comerciantes y los artesanos, agotados por la guerra y
comprendiendo falsamente sus propios intereses, concertaron la
paz con lo barones, vendindoles, por as decirlo, los campesinos. Obligaron al barn a
prestar juramento de lealtad a la ciudad; su castillo fue
derruido hasta los cimientos y l dio su conformidad para construir una casa y vivir en
la ciudad, donde se convirti entonces en conciudadano
(combourgeois, concittadino), pero en cambio, conserv la mayora de sus derechos
sobre los campesinos, quienes de tal modo recibieron
slo un alivio parcial de la carga servil que pesaba sobre ellos. Los burgueses no
comprendieron que les era menester dar iguales derechos
de ciudadana al campesino, en quien tenan que confiar en materia de
aprovisionamiento de productos alimenticios para la ciudad; y debido a
esta incomprensin entre la ciudad y la aldea se abri entre ellos, desde entonces, un
profundo abismo. En algunas ocasiones, los
campesinos solamente cambiaron de seores, puesto que la ciudad compraba los
derechos al barn y los venda en parte a sus propios
ciudadanos. La servidumbre se mantuvo de tal modo, y slo considerablemente ms
tarde, al final del siglo XIII, revolucin de los oficios
menores le puso fin; pero, habiendo destruido la servidumbre personal, esta revolucin,
al mismo tiempo, quitaba no pocas veces al
campesino sus tierras. Apenas es necesario agregar que las ciudades sintieron pronto en
carne propia las consecuencias fatales de tal
poltica miope: la aldea se convirti en enemiga de la ciudad.
La guerra contra los castillos tuvo todava una consecuencia perniciosa ms: arroj a las
ciudades a guerras prolongadas, lo que permiti que
se formara entre los historiadores la teora que estuvo en boga hasta tiempos recientes, y
segn la cual las ciudades perdieron su libertad
debido a la envidia recproca y a la lucha entre s. Sostenan esta teora especialmente
los historiadores imperialistas, pero fue sacudida
fuertemente por las recientes investigaciones. Es indudable que en Italia las ciudades
lucharon entre s con animosidad obstinada; pero en

ninguna parte, fuera de Italia, las guerras urbanas, especialmente en el perodo antiguo,
tuvieron sus causas especiales. Fueron (como lo han
demostrado ya Sismondi y Ferrari) la prolongacin de la lucha contra los castillos, la
prolongacin inevitable de la lucha del principio del
municipio libre y federativo en contra del feudalismo, del imperialismo y del papado; es
decir, en contra de los partidarios de la servidumbre,
apoyados unos por el emperador germano y otros por el papa. Muchas ciudades que se
haban liberado slo en parte del poder del obispo,
del seor feudal o del emperador, fueron arrastradas por la fuerza a la lucha contra las
ciudades libres, por los nobles, el emperador y la
Iglesia, cuya poltica tenda a no permitir que las ciudades se unieran, y a armarlas una
contra la otra. Estas condiciones especiales (que
parcialmente se haban reflejado tambin sobre Alemania) explican por qu las ciudades
italianas, de las cuales algunas buscaron el apoyo
del emperador para luchar contra el papa, otras el de la Iglesia para luchar contra el
emperador, Pronto se dividieron en dos campos, gibelinos
y gelfos, y por qu la misma divisin apareci tambin dentro de cada ciudad. El
enorme progreso econmico alcanzado por la mayora de
las ciudades italianas justamente en la poca en que estas guerras estaban en su apogeo,
y la ligereza con que se concertaban las alianzas
entre las ciudades, dan una idea an ms fiel de la lucha de las ciudades y socava ms
an la teora arriba citada. Y en los aos 1130-1150
empezaron a formarse poderosas alianzas o ligas de ciudades; y transcurridos algunos
aos, cuando Federico Barbarroja atac a Italia, y,
apoyado por la nobleza y algunas ciudades retardadas march contra Miln, el
entusiasmo del pueblo se despert con fuerza en muchas
ciudades, bajo la influencia de los predicadores populares. Cremona, Piacenza, Brescia,
Tortona y otras se lanzaron al rescate; los
estandartes de las guildas de Verona, Padua, Vicenzia y Trevisso, llameaban juntos en el
campamento de las ciudades contra los estandartes
del emperador y de la nobleza. El ao siguiente se form la alianza lombarda, y sesenta
aos despus vemos ya que esta liga se fortific con
las alianzas de muchas otras ciudades, y constituy una organizacin durable que
guardaba la mitad de sus fondos de guerra en Gnova y la
mitad en Venecia. En Toscana, Florencia encabezaba otra liga poderosa, la de Toscana,
a la que pertenecan Lucea, Bologna, Pistoia y otras
ciudades, y la cual desempe un papel importante en la derrota de la nobleza de Italia
central. Ligas ms reducidas eran, en aquella misma
poca, el fenmeno ms corriente. De tal modo, es indudable que a pesar de que exista
rivalidad entre las ciudades, y no era difcil sembrar la
discordia entre ellas, esta rivalidad no impeda a las ciudades unirse para la defensa
comn de su libertad. Solamente ms tarde, cuando cada
una de las ciudades se convirti en un pequeo Estado, empezaron entre ellas guerras,
como sucede siempre que los Estados comienzan a
luchar entre s por el predominio o por las colonias.
Ligas semejantes se formaron, con el mismo fin, en Alemania. Cuando, bajo los
herederos de Conrado, el pas se convirti en un campo de
interminables guerras de venganza entre los barones, las ciudades de Westfalia
formaron una liga contra los caballeros, y uno de los puntos

del pacto era la obligacin de no dar nunca prstamo de dinero al caballero que
continuara ocultando mercancas robadas. En los tiempos en
que "los caballeros y la nobleza vivan de la rapia y mataban a quienes queran", como
dice la queja de Worms (Wormser Zorn), las ciudades
del Rhin (Mainz, Colonia, Speier, Strassbourg y Basel) tomaron la iniciativa de formar
una liga para perseguir a los saqueadores y mantener la
paz; pronto cont con sesenta ciudades que haban ingresado en la alianza. Ms tarde, la
liga de las ciudades de Suabia, divididas en tres
crculos de paz- (Augsburg, Constanza y Ulm) persegua el mismo objeto. Y a pesar de
que estas alianzas fueron rotas se prolongaron el
tiempo suficiente como para demostrar que mientras los pretendidos pacificadores -los
reyes, emperadores y la Iglesia- fomentaban la
discordia, y ellos mismos eran impotentes contra los rapaces caballeros, el impulso para
el establecimiento de la paz y la unin provino de las
ciudades. Las ciudades -y no los emperadores- fueron los verdaderos creadores de la
unin nacional.
Alianzas similares, mejor dicho, federaciones, con fines semejantes, se organizaron
tambin entre las aldeas, y ahora que Luchaire ha llamado
la atencin sobre este fenmeno es de esperar que pronto conoceremos ms detalles de
estas federaciones. Sabemos que las aldeas se
unieron en pequeas ligas en el distrito (contado) de Florencia; tambin en los distritos
sometidos a Novgorod y Pskof. En cuanto a Francia,
existe el testimonio positivo de la federacin de diecisiete aldeas campesinas que ha
existido en el Laonnais durante casi cien aos (hasta el
ao 1256) y que han luchado obstinadamente por su independencia. Adems, en las
vecindades de la ciudad de Laon existan tres repblicas
campesinas que tenan tartas juradas, segn el modelo de la Carta de Laon y Soissons, y
como sus tierras lindaban, se apoyaban mutuamente
en sus guerras de liberacin. En general, Luchaire opina que muchas de tales uniones se
formaron en Francia en los siglos XII y XIII, pero en la
mayora de los casos se han perdido las noticias documentales sobre ellas.
Naturalmente, no estando protegidas por muros, como las
ciudades, las uniones aldeanas fueron fcilmente destruidas por los reyes y barones,
pero bajo algunas condiciones favorables, cuando
hallaron apoyo en las uniones de las ciudades, o proteccin en sus montaas, semejantes
repblicas campesinas se hicieron independientes,
como ocurri en la Confederacin Suiza.
En cuanto a las uniones concertadas por las ciudades con fines especiales, eran un
fenmeno muy corriente. Las relaciones establecidas en el
perodo de liberacin, cuando las ciudades se copiaban mutuamente las cartas, no se
interrumpieron posteriormente. A veces cundo los
seabini de cualquier ciudad alemana deban pronunciar una sentencia, en un caso para
ellos nuevo y complejo, y declaraban que no podan
hallar la resolucin (des Urtheiles nieht weise zu sean), enviaban delegados a otra
ciudad con el fin de buscar una solucin oportuna. Lo
mismo suceda tambin en Francia. Sabemos tambin que Forli y Ravenna
naturalizaban recprocamente a sus ciudadanos y les daban plenos
derechos en ambas ciudades.

Someter una disputa surgida entre dos ciudades, o dentro de la ciudad, a la resolucin de
otra comuna, a la que incitaban a actuar en calidad
de rbitro, estaba tambin en el espritu de la poca. En cuanto a los pactos comerciales
entre las ciudades eran cosa muy corriente. Las
uniones para la regulacin de la produccin y la determinacin del volumen de los
toneles utilizados en el comercio de vinos, las "uniones de
los arenqueros", etc., fueron precursores de la gran federacin comercial de la Hansa
flamenca, y ms tarde, de la gran Hansa germnica del
Norte, en la cual ingresaron la soberana Novgorod y algunas ciudades polacas. La
historia de estas dos vastas uniones es interesante en
grado sumo, e instructiva, pero se requeriran muchas pginas para relatar su vida
compleja y multiforme. Observar, solamente, que gracias a
las Uniones de la Edad Media hicieron ms por el desarrollo de las relaciones
internacionales, de la navegacin martima y de los
descubrimientos martimos que todos los Estados de los primeros diecisiete siglos de
nuestra era.
Resumiendo lo dicho, las ligas y las uniones entre pequeas unidades territoriales, lo
mismo que entre los hombres que se unan con fines
comunes en sus guildas correspondientes, y tambin las federaciones entre las ciudades
y grupos de ciudades, constituy la esencia misma
de la vida y del pensamiento de todo este perodo. Los primeros cinco siglos del
segundo milenio de nuestra era (hasta el XVI) pueden ser
considerados, de tal modo, una colosal tentativa de asegurar la ayuda mutua y el apoyo
mutuo en gran escala, sobre los principios de la unin
y de la colaboracin, llevados a travs de todas las manifestaciones de la vida humana y
en todos los grados posibles. Este intento fue
coronado por el xito en grado considerable. Uni a los hombres, antes divididos, les
asegur una libertad considerable, decuplic sus
fuerzas. En aquella poca en que multitud de toda clase de influencias creaban en los
hombres la tendencia a aislarse de los otros en su
clula, y exista tal abundancia de causas de discordia, es consolador ver y observar que
las ciudades diseminadas por toda Europa tuvieran
tanto en comn y que con tal presteza se unieran para la persecucin de tan numerosos
objetivos comunes. Verdad es que, al final de cuentas,
no resistieron ante, enemigos poderosos. Practicaban ampliamente los principios de
ayuda mutua, pero, sin embargo, separndose de los
campesinos labradores, aplicaron estos principios a la vida de una manera que no fue
suficientemente amplia, y privadas del apoyo de los
campesinos, las ciudades no pudieron resistir la violencia de los reinos e imperios
nacientes. Pero no perecieron debido a la enemistad
recproca, y sus errores no fueron la consecuencia del desarrollo insuficiente del espritu
federativo entre ellos.
La nueva direccin tomada por la vida humana en la ciudad de la Edad Media tuvo
enormes consecuencias en el desarrollo de toda la
civilizacin. A comienzos del siglo XI, las ciudades de Europa constituan solamente
pequeos grupos de miserables chozas, que se

refugiaban alrededor de iglesias bajas y deformes, cuyos constructores apenas si saban

trazar un arco. Los oficios, que se reducan
principalmente a la tejedura y a la forja, se hallaban en estado embrionario; la ciencia
encontraba refugio slo en algunos monasterios. Pero
trescientos cincuenta aos ms tarde el aspecto mismo de Europa cambi por completo.
La tierra estaba ya sembrada de ricas ciudades, y
estas ciudades hallbanse rodeadas por muros dilatados y espesos que se hallaban
adornados por torres y puertas ostentosas cada una de,
las cuales constitua una obra de arte. Catedrales concebidas en estilo grandioso y
cubiertas por numerosos ornamentos decorativos,
elevaban a las nubes sus altos campanarios, y en su arquitectura se manifestaba tal
audacia de imaginacin y tal pureza de forma, que
vanamente nos esforzamos en alcanzar en la poca presente. Los oficios y las artes se
elevaron a tal perfeccin que aun, ahora apenas
podemos decir que las hemos superado en mucho, si no colocamos la velocidad de la
fabricacin por encima del talento inventiva del
trabajador y de la terminacin de su trabajo. Las naves de las ciudades libres surcaban
en todas direcciones el mar Mediterrneo norte y sur;
un esfuerzo ms y cruzaran el ocano. En vastas extensiones, el bienestar ocup el
lugar de la miseria anterior; se desarroll y se extendi la
educacin.
Junto con esto se elabor el mtodo cientfico de investigacin -positivo y natural en
lugar de la escolstica anterior- y fueron establecidas las
bases de la mecnica y de las ciencias fsicas. Ms an: estaban preparados todos
aquellos inventos mecnicos de que tanto se enorgullece
el siglo XIX. Tales fueron los cambios mgicos que se haban producido en Europa en
menos de cuatrocientos aos. Y las prdidas sufridas
por Europa cuando cayeron sus ciudades libres pueden ser plenamente apreciadas si se
compara el siglo diecisiete con el catorce o hasta
con el trece. En el siglo dieciocho desapareci el bienestar que distingua a Escocia,
Alemania, las llanuras de Italia. Los caminos decayeron,
las ciudades se despoblaron, el trabajo libre se convirti en esclavitud, las artes se
marchitaron, y hasta el comercio decay. . Si tras las
ciudades medievales no hubiera quedado monumento escrito alguno, por los cuales se
pudiera juzgar el esplendor de su vida, si hubieran
quedado tras ellas solamente los monumentos de su arte arquitectnico, que hallamos
dispersos por toda Europa, de Escocia a Italia, y de
Gerona, en Espaa, hasta Breslau, en el territorio eslavo, aun entonces podramos decir
que la poca de las ciudades independientes fue la
del mximo florecimiento del intelecto humano durante todos los siglos del
cristianismo, hasta el fin del siglo XVIII. Mirando, por ejemplo, el
cuadro medieval que representa Nuremberg, con sus decenas de torres y elevados
campanarios que llevaban en si cada una el sello del arte
creador libre, apenas podemos imaginar que slo trescientos aos antes Nuremberg era
nicamente un montn de chozas miserables.
Lo mismo con respecto a todas las ciudades libres de la Edad Media, sin excepcin. Y
nuestro asombro aumenta a medida que observamos

en detalle la arquitectura y los ornatos de cada una de las innumerables iglesias,

campanarios, puertas de las ciudades y casas consistoriales,
diseminados por toda Europa, empezando por Inglaterra, Holanda, Blgica, Francia e
Italia, y llegando, en el Este, hasta Bohemia y hasta las
ciudades de la Galitzia polaca, ahora muertas. No solamente Italia -madre del arte-, sino
toda Europa, estaba repleta de semejantes
monumentos. Es extraordinariamente significativo, adems, el hecho de que de todas las
artes, la arquitectura arte social por excelencia
alcanzara en esta poca el ms elevado desarrollo. Y realmente, tal desarrollo de la
arquitectura fue posible slo como resultado de la
sociabilidad altamente desarrollada en la vida de entonces.
La arquitectura medieval alcanz tal grandeza no slo porque era el desarrollo natural
de un oficio artstico, como insisti sobre esto
justamente Ruskin; no solamente porque cada edificio y cada ornato arquitectnico
fueron concebidos por hombres que conocan por la
experiencia de sus propias manos cules efectos artsticos pueden producir la piedra, el
hierro, el bronce o simplemente las vigas y el
cemento mezclado con guijarros; no slo porque cada monumento era el resultado de la
experiencia colectiva reunida, acumulada en cada
arte u oficio, la arquitectura medieval era grande porque era la expresin de una gran
idea. Como el arte griego, surgi de la concepcin de la
fraternidad y unidad alentadas por la ciudad. Posea una audacia que pudo ser lograda
slo merced a la lucha atrevida de las ciudades contra
sus opresores y vencedores; respiraba energa porque toda la vida de la ciudad estaba
impregnada de energa. La catedral o la casa
consistorial de la ciudad encarnaba, simbolizaba, el organismo en el cual cada albail y
picapedrero eran constructores. El edificio medieval
nunca constitua el designio de un individuo, para cuya realizacin trabajan miles de
esclavos, desempeando un trabajo determinado por una
idea ajena: toda la ciudad tomaba parte en su construccin. El alto campanario era parte
de un gran edificio; en el que palpitaba la vida de la
ciudad; no estaba colocado sobre una plataforma que no tenla sentido como la torre
Eiffel de Pars; no era una construccin falsa, de piedra:
erigida con objeto de ocultar la fealdad del armazn de hierro que le serva de base,
como fue hecho recientemente en el Towr Bridge,
Londres. Como la Acrpolis de Atenas, la catedral de la ciudad medieval tena por
objeto glorificar las grandezas de la ciudad victoriosa;
encarnaba y espiritualizaba la unin de los oficios, era la expresin del sentimiento de
cada ciudadano, que se enorgulleca de su ciudad,
puesto que era su propia creacin. No raramente ocurra tambin que la ciudad,
habiendo realizado con xito la segunda: resolucin de los
oficios menores, comenzaba a construir una nueva catedral con objeto de expresar la
unin nueva, ms profunda y amplia, que haba
aparecido en su vida.
Las catedrales y casas consistoriales de la Edad Media tienen un rasgo asombroso ms.
Los recursos efectivos con que las ciudades
empezaron sus grandes construcciones solan secar en la mayora de los casos,
desproporcionadamente reducidos. La catedral de Colonia,

por ejemplo, fue iniciada con un desembolso anual de 500 marcos en total; una
donacin de 100 marcos se inscribi como ddiva importante.
Hasta cuando la obra se aproximaba a su fin, el gasto anual apenas avanzaba a 5.000
marcos, y nunca sobrepas los 14.000. La catedral de
Basilea fue construida con los mismos insignificantes medios. Pero cada corporacin
ofrendaba para su monumento comn tu parte de
piedra de trabajo y de genio decorativo. Cada guilda expresaba en ese momento sus
opiniones polticas, refiriendo, en la piedra o el bronce,
la historia de la ciudad, glorificando los principios de libertad, igualdad y fraternidad;
ensalzando a los aliados de la ciudad y condenando al
fuego eterno a sus enemigos. Y cada guilda expresaba su amor al monumento comn
ornndolo ricamente con ventanas y vitrales, pinturas,
"con puertas de iglesia dignas de ser las puertas del cielo" -segn la expresin de
Miguel Angel- o con ornatos de piedra en todos los ms
pequeos rincones de la construccin. Las pequeas ciudades, y hasta las ms pequeas
parroquias, rivalizaban en este gnero de trabajos
con las grandes ciudades, y las catedrales de Lyon o de Saint Ouen apenas ceden a la
catedral de Reims, a la Casa Consistorial de Bremen o
al campanario del Consejo Popular de Breslau. "Ninguna obra debe ser comenzada por
la comuna si no ha sido concebida en consonancia
con el gran corazn del la comuna, formada por los corazones de todos sus ciudadanos,
unidos en una sola voluntad comn" -tales eran las
palabras del Consejo de la Ciudad, en Florencia-; y este espritu se manifiesta en todas
las obras comunales que estn destinadas a la utilidad
pblica, como por, ejemplo, en los canales, las terrazas, los plantos de viedos y
frutales alrededor de Florencia, o en los canales de regado
que atravesaban las llanuras de Lombarda, en el puerto y en el acueducto de Gnova, y,
en suma, en todas las construcciones comunales que
se emprendan en casi todas las ciudades
Todas las artes tenan el mismo xito en las ciudades medievales, y nuestras
adquisiciones actuales en este campo, en la mayora de los
casos, no. son nada ms que la prolongacin de lo que haba crecido entonces. El
bienestar de las ciudades flamencas se fundaba en la
fabricacin de los finos tejidos de lana., Florencia, a comienzos del siglo XIV hasta la
epidemia de la "muerte negra", fabricaba de 70.000 a
100.000 piezas de lana, que se evaluaban en 1.200.000 florines de oro. El cincelado de
metales preciosos, el arte de la. fundicin, la forja
artstica del hierro, fueron creacin de las guildas medievales (misterios), que
alcanzaron en sus respectivos dominios todo cuanto se podia
lograr mediante el trabajo manual, sin, recurrir a la ayuda de un motor mecnico
poderoso; por medio del traba o manual y la inventiva, pues,
sirvindose de las palabras de Whewell, "recibimos el pergamino y el papel, la imprenta
y el grabado, el vidrio perfeccionado y el acero, la
plvora, el reloj, el telescopio, la brjula martima, el calendario reformado, el sistema
decimal, el lgebra, la trigonometra, la qumica, el
contrapunto (descubrimiento que equivale a una nueva creacin de la msica): hemos
heredado todo esto de aquella poca que tan
despreciativamente llamamos "perodo de estancamiento"".

Verdad es que, como observ Whewell, ninguno, de estos descubrimientos introdujo un

principio nuevo; pero la ciencia medieval alcanz algo
ms que el descubrimiento real de nuevos principios. Prepar al descubrimiento de
todos aquellos nuevos principios que conocemos
actualmente en el dominio de las ciencias mecnicas: ense al investigador a observar
los hechos y extraer conclusiones. Entonces se cre
la ciencia inductiva, y a pesar de que no haba captado an plenamente el sentido y la
fuerza de la induccin, ech las bases tanto de la
mecnica como de la fsica. Francis Bacon, Galileo y Coprnico, fueron descendientes
directos de Roger Bacon y Miguel Scott, como la
mquina de vapor fue el producto directo de las investigaciones sobre la presin
atmosfrica- realizadas en las universidades italianas y de la
educacin matemtica y tcnica que distingua a Nurember.
Pero, es necesario, en verdad, extenderse y demostrar el progreso de las ciencias y de
las artes en las ciudades de la Edad Media? No
basta mencionar simplemente las catedrales, en el campo de las artes, y la lengua
italiana y el poema de Dante, en el dominio del
pensamiento, para dar en seguida la medida de lo que cre la ciudad medieval durante
los cuatro siglos de su existencia?
No cabe duda alguna de que las ciudades medievales prestaron un servicio inmenso a la
civilizacin europea. Impidieron que Europa cayera
en los estados teocrticos y despticos que se crearon en la antigedad en Asia; dironle
variedad de manifestaciones vivientes, seguridad
en s misma, fuerza de iniciativa y aquella enorme energa intelectual y moral que posee
ahora y que es la mejor garanta de que la civilizacin
europea podr rechazar toda nueva invasin de Oriente.
Pero, por qu estos centros de civilizacin que trataron de hallar respuestas a las
exigencias de la naturaleza humana y que se distinguieron
por tal plenitud de vida no pudieron prolongar su existencia? Por qu en el siglo XVI
fueron atacadas de debilidad senil y por qu, despus de
haber rechazado tantas invasiones exteriores y de haber sabido extraer una nueva
energa aun de sus discordias interiores, estas ciudades, al
final de cuentas, cayeron vctimas de los ataques exteriores y de las disensiones
intestinas?
Diferentes causas provocaron esta cada, algunas de las cuales tuvieron su raz en el
pasado lejano, mientras que las otras fueron el resultado
de errores cometidos por las ciudades mismas. El impulso en este sentido fue dado
primeramente por las tres invasiones de Europa: la mogol
a Rusia en el siglo XIII, la turca a la pennsula balcnica y a los eslavos del Este, en el
siglo XV, y la invasin de los moros a Espaa y Sur de
Francia, desde el siglo IX hasta el XII. Detener ests invasiones fue muy difcil; y se
consigui arrojar a los mogoles, turcos y moros, que se
haban afirmado en diferentes lugares de Europa, solamente cuando en Espaa y
Francia, Austria y Polonia, en Ucrania y en Rusia, los
pequeos y dbiles knyazi, condes, prncipes, etc., sometidos por los ms fuertes de
ellos, comenzaron a formar, estados capaces de mover

ejrcitos numerosos contra los conquistadores orientales.

De tal modo, a fines del siglo XV, en Europa, comenz a surgir una serie de pequeos
estados, formados segn el modelo romano antiguo. En
cada pas y en cada dominio, cualquiera de los seores feudales que fuera ms astuto
que los otros, ms inclinado a la codicia y, a menudo,
menos escrupuloso que su vecino, lograba adquirir en propiedad personal patrimonios
ms ricos, con mayor cantidad de campesinos, y
tambin reunir en tomo a s mayor cantidad de caballeros y mesnaderos y acumular ms
dinero en sus arcas. Un barn, rey o knyaz,
generalmente escoga como residencia no una ciudad administrativa con el consejo
popular, sino un grupo de aldeas, de posicin geogrfica
ventajosa, que no se haban familiarizado an con la vida libre de la ciudad; Pars,
Madrid, Mosc, que s, convirtieron en centros de grandes
Estados, se hallaban justamente en tales condiciones; y con ayuda del trabajo servil se
cre aqu la ciudad real fortificada, a la cual atraa,
mediante una distribucin generosa de aldeas "para alimentarse", a los compaeros de
hazaas, y tambin a los comerciantes, que gozaban
de la proteccin que l ofreca al comercio.
As se citaron, mientras se hallaban an en condicin embrionaria, los futuros estados,
qu comenzaron gradualmente a absorber a otros
centros iguales. Los jurisconsultos, educados en el estudio del derecho romano, afluan
de buen grado a tales ciudades; una raza de hombres,
tenaz y ambiciosa, surgida de entre los burgueses y que odiaba por igual la altivez de los
feudales Ala manifestacin de lo que llamaban
iniquidad de los campesinos. Ya las formas mismas de la comuna aldeana, desconocidas
en sus cdigos, los mismos principios del
federalismo, les eran odiosos, como herencia de los brbaros. Su ideal era el cesarismo,
apoyado por la ficcin del consenso popular y
-especialmente- por la fuerza de las armas; y trabajaban celosamente para aquellos en
quienes confiaban para la realizacin de este ideal.
La Iglesia cristiana, que antes se haba rebelado contra el derecho romano y que ahora
se haba convertido en su aliada, trabajaba en el
mismo sentido. Puesto que la tentativa de formar un imperio teocrtico en Europa, bajo
la supremaca del Papa, no fue coronada por el xito,
los obispos ms inteligentes y ambiciosos comenzaron a ofrecer entonces apoyo a los
que consideraban capaces de reconstituir el poder de
los reyes de Israel y el de los emperadores de Constantinopla. La Iglesia investa a los
gobernantes que surgan con su santidad; los coronaba
como representantes de Dios sobre la tierra, pona a su servicio la erudicin y el talento
estadista de sus servidores; les traa sus bendiciones
y, sus maldiciones, sus riquezas y la simpata que ella conservaba entre los pobres. Los
campesinos, a los cuales las ciudades no pudieron o
no quisieron liberar, viendo a los burgueses impotentes para poner fin a las guerras
interminables entre los caballeros -por las cuales los
campesinos hubieron de pagar tan caro- depositaron entonces sus esperanzas en el rey,
el emperador, el gran knyaz; y ayudndoles a destruir

el poder de los seores feudales, al mismo tiempo les ayudaron a establecer el Estado
Centralizado. Por ltimo, las guerras que tuvieron que
sostener durante dos siglos contra los mogoles y los turcos, y la guerra santa contra los
moros en Espaa, y del mismo modo tambin aquellas
guerras terribles que pronto comenzaron dentro de cada pueblo entre los centros
crecientes de soberana: Ile de France y Borgogne, Escocia
e Inglaterra, Inglaterra y Francia, Lituania y Polonia, Mosc y Tver, etc., condujeron
finalmente, a lo mismo. Surgieron estados poderosos y las
ciudades tuvieron que entablar lucha no slo con las federaciones, dbilmente unidas
entre s, de los barones feudales o knyazi, sino con
centrosfuertemente organizados que tenan a su disposicin ejrcitos enteros de siervos.
Lo peor de todo era, sin embargo, que los centros crecientes de la monarqua hallaron
apoyo en las disensiones que surgan dentro de las
ciudades mismas. Una gran idea, sin duda, constitua la base de la ciudad medieval, pero
fue comprendida con insuficiente amplitud. La ayuda
y el apoyo mutuo no pueden ser limitados por las fronteras de una asociacin pequea;
deben extenderse a todo lo circundante, de lo
contrario, lo circundante absorbe a la asociacin; y en este respecto, el ciudadano
medieval, desde el principio mismo, cometi un error
enorme. En lugar de considerar a los campesinos y artesanos que se reunan bajo la
proteccin de sus muros, como colaboradores que
podan aportar su parte en la obra de creacin de la ciudad -lo que han hecho en
realidad-, "las familias" de los viejos burgueses se
apresuraron a separarse netamente de los nuevos inmigrantes. A los primeros, es decir, a
los fundadores de la ciudad, se les dejaba todos los
beneficios del comercio comunal de ella, y el usufructo de sus tierras, y a los segundos
no se les dejaba ms, que el derecho de manifestar
libremente la habilidad de sus manos. La ciudad, de tal modo, se dividi en "burgueses".
o "comuneros" y en "residentes" o "habitantes". El
comercio, que tena antes carcter comunal, se convirti ahora en privilegio de las
familias de los. comerciantes y artesanos: de la guilda
mercantil y de algunas guildas de los llamados "viejos oficios"; y el paso siguiente: la
transicin al comercio personal o a los privilegios de las
compaas capitalistas opresoras -de los trusts- se hizo inevitable.
La misma divisin surgi tambin entre la ciudad, en el sentido propio de la palabra, y
las aldeas que la rodeaban. Las comunas medievales
trataron, pues, de liberar a los campesinos; pero, sus guerras contra los feudales, poco a
poco, se convirtieron, como se ha dicho antes, ms
bien en guerras por liberar la ciudad misma del poder, de los feudales que por liberar a
los campesinos. Entonces las ciudades dejaron a los
feudales sus derechos sobre los campesinos, con la condicin de que no causaran ms
dao a la ciudad y se hicieron "conciudadanos". Pero
la nobleza "adoptada" por la ciudad introdujo sus viejas guerras familiares, en los
lmites de ella. No se conformaba con la idea de qu los
nobles deban someterse al tribunal de simples artesanos y comerciantes, y continu
librando en las calles de las ciudades sus viejas guerras
tribales por venganza de sangre. En cada ciudad existan sus Colonnas y Orsinis, sus
Montescos y Capuletos, sus Overtolzes y Wises.

Extrayendo mayores rentas de las posesiones que consiguieron conservar, los seores
feudales se rodearon de numerosos clientes e
introdujeron hbitos y costumbres feudales en la vida de la ciudad misma. Cuando en
las ciudades comenz a surgir el descontento entre las
clases artesanas contra las viejas guildas y familias, los feudales comenzaron a ofrecer a
ambas partes sus espadas y sus numerosos
servidores para resolver, por medio de la guerra, los conflictos que surgan, en lugar de
dar al descontento una salida pacfica valindose de
los medios que hasta entonces haba hallado siempre, sin recurrir a las armas.
El error ms grande y ms fatal cometido por la mayora de las ciudades fue tambin el
basar sus riquezas en el comercio y la industria, junto
con un trato despectivo hacia la agricultura. De tal modo, repitieron el error cometido ya
una vez por las ciudades de la antigua Grecia y debido
al cual cayeron en los mismos crmenes. Pero el distanciamiento entre las ciudades y la
tierra las arrastr, necesariamente, a una poltica hostil
hacia. las clases agrcolas, que se hizo especialmente visible en Inglaterra. durante
Eduardo III, en Francia durante las jacqueries (las grandes
rebeliones campesinas), en Bohemia en las guerras hussitas, y en Alemania durante la
guerra de los campesinos del siglo XVI.
Por otra parte, la poltica comercial arrastr tambin a las autoridades populares urbanas
a empresas lejanas, y desarroll la pasin' por
enriquecerse con las colonias. Surgieron las colonias fundadas por las repblicas
italianas, en, el sureste, en Asia Menor y a orillas del mar
Negro; por los alemanes en el Este, en tierras eslavas, y por los eslavos, es decir, por
Novgorod y Pskof, en el lejano noroeste. Entonces fue
necesario mantener ejrcitos de mercenarios para las guerras coloniales, y luego esos
mercenarios fueron utilizados tambin para oprimir a
los mismos burgueses. Merced a esto, ciudades enteras comenzaron a concertar
emprstitos en tales proporciones que pronto tuvieron una
influencia profundamente desmoralizadora sobre los ciudadanos; las ciudades se
convirtieron en tributaras y no raramente en instrumentos
obedientes en manos de algunos de sus capitalistas. Asumir el poder fue cosa muy
ventajosa, y las disensiones internas se desarrollaron en
mayores proporciones en cada eleccin, durante las cuales la poltica colonial
desempeaba un papel importante en inters de unas pocas
familias. La divisin entre ricos y pobres, entre los hombres "mejores" y "peores", se
extendi ms y ms, y en el siglo XVI el poder real hall
en cada ciudad aliados y colaboradores dispuestos, a veces entre "las familias" que
luchaban por el poder, y muy a menudo tambin entre los
pobres, a quienes prometan apaciguar a los ricos.
Sin embargo, exista todava una razn de la decadencia de las instituciones comunales,
que era ms profunda que las restantes. La historia
de las ciudades medievales constituye uno de los ejemplos ms asombrosos de la
poderosa influencia de las ideas y de los principios
,fundamentales reconocidos por los hombres, sobre el destino de la humanidad. Del
mismo modo nos ensea tambin que ante un cambio

radical en las ideas dominantes de la sociedad, se producen resultados completamente

nuevos que encauzan la vida en una nueva direccin.
La fe en sus fuerzas y en el federalismo, el reconocimiento de la libertad y de la
administracin propia a cada grupo separado y en general, la
estructura del cuerpo poltico de lo simple a lo complejo, tales fueron los pensamientos
dominantes del siglo XI., Pero desde aqulla poca, las
concepciones sufrieron un cambio completo., Los eruditos jurisconsultos (legistas) que
haban estudiado, derecho romano y los prelados de la
Iglesia, estrechamente unidos desde la poca de Inocencio III, lograron paralizar la idea
la antigua idea griega de la libertad y de la federacin
que predominaba en la poca de la liberacin de las ciudades y exista primeramente en
la fundacin de estas repblicas.
Durante dos o tres siglos, los jurisconsultos y el clero comenzaron a ensear, desde el
plpito, desde la ctedra universitaria y en los tribunales,
que la salvacin de los hombres se encuentra en un estado fuertemente centralizado,
sometido al poder semidivino de uno o de unos pocos;
que un hombre puede y debe ser el salvador de la sociedad, y en nombre de la salvacin
pblica puede realizar cualquier acto de violencia:
quemar a los hombres en las hogueras, matarlos con muerte lenta en medio de torturas
indescriptibles, sumir provincias enteras en la miseria
ms abyecta. Y no escatimaron el dar lecciones visuales en gran escala, y con una
crueldad inaudita se daban estas lecciones donde quiera
que pudiese llegar la espada del rey o la hoguera de la Iglesia Debido a estas lecciones y
a los ejemplos correspondientes, constantemente
repetidos e inculcados por la fuerza en la conciencia pblica bajo el signo de la fe, del
poder y de lo que consideraba ciencia, la mente misma
de los hombres comenz a adquirir una nueva forma. Los ciudadanos comenzaron a
encontrar que ningn poder puede ser desmedido, ningn
asesinato lento demasiado cruel cuando se trata de la "seguridad pblica". Y en esta
nueva direccin de las mentes, y en esta nueva fe en la
fuerza de un gobernante nico, el antiguo principio federal perdi su fuerza, y junto con
l muri tambin el genio creador de las masas. La idea
romana venci, y en tales circunstancias los estados militares centralizados hallaron en
las ciudades una presa fcil.
La Florencia del siglo XV constituye el modelo tpico de semejante cambio.
Anteriormente, la revolucin popular sola ser el comienzo de un
progreso nuevo y ms grande. Pero entonces, cuando el pueblo, reducido a la
desesperacin, se rebel, ya no posea el espritu constructivo v
creador, y el movimiento popular no produjo idea nueva alguna. En lugar de los
anteriores cuatrocientos representantes ante el consejo
popular, se introdujeron en ella cien. Pero esta revolucin en los nmeros no condujo a
nada. El descontento popular creca, y sigui una serie
de nuevas revueltas. Entonces se busc la salvacin en el "tirano", que recurri a la
masacre de los rebeldes, pero la desintegracin del
organismo comunal prosigui. Y cuando, despus de una nueva revuelta, el pueblo
florentino solicit consejo a su favorito, Jernimo
Savonarola, el monje respondi: "Oh, pueblo mo, t sabes que no puedo intervenir en
los asuntos del estado... Purifica tu alma, y si en tal

disposicin de mente reformas la ciudad, entonces t, pueblo de Florencia, debes

comenzar la reforma de toda Italia". Se quemaron las
mscaras que se ponan durante los paseos en carnaval y los libros tentadores; se
promulg una ley de ayuda a los pobres y otra dirigida
contra los usureros, pero la democracia de Florencia qued donde estaba. El antiguo
espritu creador haba desaparecido. Debido a la
excesiva confianza en el gobierno, los florentinos cesaron de confiar en s mismos; y
demostraron ser impotentes para renovar su vida. El
estado no tuvo ms que avanzar y destruir sus ltimas libertades. Y as lo hizo.
Y sin embargo, la corriente de ayuda y apoyo mutuo no se apag en las masas, y
continu fluyendo an despus de esta derrota de las
ciudades libres. Pronto surgi de nuevo, con fuerza poderosa, en respuesta al llamado
comunista de los primeros propagandistas de la
reforma, y sigui viviendo an despus de que las masas, que hablan sufrido de nuevo
el fracaso en su tentativa de construir una nueva vida,
inspirada por una religin reformada, cayeron bajo el poder de la monarqua. Fluye hoy
todava y busca los caminos para una nueva expresin
que no ser ya el estado, ni la ciudad medieval, ni la comuna aldeana de los brbaros, ni
la organizacin tribal de los salvajes, sino que,
procediendo de todas estas formas, ser ms perfecta que ellas, por su profundidad y por
la amplitud de sus principios humanos.

CAPITULO VII: LA AYUDA MUTUA EN LA SOCIEDAD MODERNA

La inclinacin de los hombres a la ayuda mutua tiene un origen tan remoto y est tan
profundamente entrelazada con todo el desarrollo pasado
de la humanidad, que los hombres la han conservado hasta la poca presente, a pesar de
todas las vicisitudes de la historia. Esta inclinacin
se desarroll, principalmente, en los perodos de paz y bienestar; pero aun cuando las
mayores calamidades azotaban a los hombres, cuando
pases enteros eran devastados por las guerras, y poblaciones enteras moran de miseria,
o geman bajo el yugo del poder que los oprima, la
misma inclinacin, la misma necesidad continu existiendo en las aldeas y entre las
clases ms pobres de la poblacin de las ciudades. A
pesar de todo, las fortific, y, al final de cuentas, actu aun sobre la minora gobernante,
belicosa y destructiva que trataba a esta necesidad
como si fuera una tontera sentimental. Y cada vez que la humanidad tena que elaborar
una hueva organizacin social, adaptada a una nueva
fase de su desarrollo, el genio creador del hombre siempre extraa la inspiracin y los
elementos para un nuevo adelanto en el camino del
progreso, de la misma inclinacin, eternamente viva, a la ayuda mutua. Todas las
nuevas doctrinas morales y las nuevas religiones provienen
de la misma fuente. De modo que el progreso moral del gnero humano, si lo
consideramos desde un punto de vista amplio, constituye una
extensin gradual de los principios de la ayuda mutua, desde el clan primitivo, a la
nacin y a la unin de pueblos, es decir, a las agrupaciones
de tribus v hombres, ms y ms amplia, hasta que por ltimo estos principios abarquen a
toda la humanidad sin distinciones de creencias,
lenguas y razas.
Atravesando el perodo del rgimen tribal y el perodo siguiente de la comuna aldeana,
los europeos, como hemos visto, elaboraron en la Edad
Media una nueva forma de organizacin que tena una gran ventaja. Dejaba un amplio
margen a la iniciativa personal y, al mismo tiempo,
responda en grado considerable a la necesidad de apoyo mutuo del hombre. En las
ciudades medievales, fue llamada a la vida la federacin
de las comunas aldeanas, cubierta por una red de guildas y hermandades, v con ayuda
de esta nueva forma de doble unin se alcanzaron
resultados inmensos en el bienestar comn, en la industria, en el arte. la ciencia y el
comercio. Hemos considerado estos resultados con
bastante detalle en los dos captulos precedentes, y hemos tratado de explicar por qu, al
final, del siglo XV las repblicas medievales,
rodeadas por los feudos hostiles, incapaces de liberar a los campesinos del yugo servil y
gradualmente corrompidas por las ideas del
cesarismo romano, inevitablemente deban ser presa de los estados guerreros que nacan
y haban sido creados para ofrecer resistencia a las
invasiones de los mogoles, turcos y rabes.
Sin embargo, antes que someterse, en los trescientos aos siguientes, al poder del estado
que lo absorba todo, las masas populares hicieron
una tentativa grandiosa de reconstruir la sociedad, conservando la base anterior de la
ayuda y el apoyo mutuos. Ahora es ya bien sabido que

el gran movimiento de los hussitas y de la reforma no fue, de ningn modo, slo una
revuelta en contra de los abusos de la Iglesia catlica. Este
movimiento expuso tambin su ideal constructivo, y ese ideal era la vida en las comunas
fraternales libres. Los escritos y discursos de los
predicadores del perodo primitivo de la reforma, que haban hallado el mayor eco en el
pueblo, estaban impregnados de las ideas de una
hermandad econmica y social de los hombres. Son conocidos los "doce puntos" de los
campesinos alemanes, expuestos por ellos en su
guerra contra los terratenientes y duques, y los artculos de fe, parecidos a ellos,
difundidos entre los campesinos y artesanos alemanes y
suizos, que exigan no slo el establecimiento del derecho de cada uno a interpretar la
Biblia segn su propia razn, sino que incluan tambin
la exigencia de la devolucin de las tierras comunales a las comunas aldeanas y la
supresin de la prestacin feudal, y en estas exigencias se
aluda siempre a la fe cristiana "verdadera", es decir a la fe en la fraternidad humana. Al
mismo tiempo, decenas de miles de hombres
ingresaron en Moravia en las hermandades comunistas, sacrificando en beneficio de las
hermandades todos sus bienes y creando numerosas
y florecientes poblaciones, fundadas en los principios del comunismo. Solamente las
masacres en masa, durante las cuales perecieron
decenas de miles de personas, pudieron detener ste movimiento popular que se
extenda ampliamente y solamente con ayudas de la
espada, del fuego y de la rueda, los estados jvenes se aseguraron la primera y decisiva,
victoria sobre las masas populares.
Durante los tres siglos siguientes, los Estados que se formaron en toda Europa destruan
sistemticamente las instituciones en las que hallaba
expresin la tendencia de los hombres al apoyo mutuo. Las comunas aldeanas fueron
privadas del derecho de sus asambleas comunales, de
la jurisdiccin propia y de la administracin independiente, y las tierras que les
pertenecan fueron sometidas al control de los funcionarios del
estado y entregadas a merced de los caprichos y de la venalidad. Las ciudades fueron
desposedas de su soberana, y las fuentes mismas de
su vida interior, la vche (la asamblea, el tribunal electo, la administracin electa y la
soberana de la parroquia y de las guildas, todo esto fue
destruido. Los funcionarios del estado, tornaron en sus manos todos los eslabones de lo
que antes constitua un todo orgnico.
Debido a esta poltica fatal y a las guerras engendradas por ella, pases enteros, antes
poblados y ricos, fueron asolados. Ciudades ricas
populosas se transformaron en aldehuelas insignificantes; hasta los caminos que unan a
las ciudades entre s se hicieron intransitables. La
industria, el arte, la ilustracin, decayeron. La educacin poltica, la ciencia y el derecho
fueron sometidos a la idea de la centralizacin estatal.
En las universidades, y desde las ctedras eclesisticas se empez a ensear que las
instituciones en que los hombres acostumbraban a
encarnar hasta entonces su necesidad de ayuda mutua no pueden ser toleradas en un
estado debidamente organizado; que slo el estado y la
iglesia pueden constituir los lazos de unin entre sus sbditos; que el federalismo y el
"particularismo" es decir, el cuidado de los intereses

locales de una regin o de una ciudad eran enemigos del progreso. El estado es el nico
impulsor apropiado de todo desarrollo ulterior.
Al final del siglo XVIII., los reyes del continente europeo, el Parlamento, en Inglaterra,
y hasta la convencin revolucionaria en Francia, aunque
se hallaban en guerra, entre s, coincidan, en la afirmacin de que dentro del Estado no
deba haber ninguna clase de uniones separadas entre
los ciudadanos, aparte de las establecidas por, el estado y sometidas a l; que para los
trabajadores que se atrevan a ingresar a una
"coalicin", es decir, en uniones para la defensa de sus derechos, el nico castigo
conveniente era el trabajo forzado y la muerte. "No
toleraremos un estado en el estado". Unicamente el estado y la Iglesia del, estado deban
ocuparse de los intereses generales de los sbditos,
los mismos sbditos deban ser grupos de hombres poco vinculados entre s, no unidos
por clase alguna de lazos especiales y obligados a
recurrir al estado cada vez que tenan una necesidad comn. Hasta la mitad del siglo
XIX esta teora. y su prctica correspondiente dominaban
en, Europa.
Hasta las sociedades comerciales e industriales eran miradas con desconfianza por todos
los estados. En cuanto a los trabajadores,
recordamos an que sus uniones eran consideradas ilegales hasta en Inglaterra. El
mismo punto de vista sostenase no hace mucho ms de
veinte arios, al final del siglo XIX, en todo el continente, incluso en Francia; a pesar de
las revoluciones que vivi, los mismos revolucionarios
eran tan feroces partidarios del estado como los funcionarios del rey y del emperador.
Todo el sistema de nuestra educacin estatal, hasta la
poca presente, aun en Inglaterra, era tal que una parte importante de la sociedad
consideraba como una medida revolucionaria que el pueblo
recibiese los derechos de que gozaban todos -libres y siervos- en la Edad Media,
quinientos aos Antes, en la asamblea aldeana, en su
guilda, en su parroquia y en la ciudad.
La absorcin por el estado de todas las funciones sociales, fatalmente favoreci el
desarrollo del individualismo estrecho, desenfrenado. A
medida que los deberes del ciudadano hacia el estado se multiplicaban, los ciudadanos
evidentemente se liberaban de los deberes hacia los
otros. En la guilda -en la Edad Media todos pertenecan a alguna guilda o cofrada-, dos
"hermanos" deban cuidar por turno al hermano
enfermo; ahora basta con dar al compaero de trabajo la del hospital, para pobres, ms
prximo. En la sociedad "brbara" presenciar una
pelea entre dos personas por cuestiones personales y no preocuparse de que no tuviera
consecuencias fatales significara atraer sobre s la
acusacin de homicidio, pero, de acuerdo con las teoras ms recientes del estado que
todo lo. vigila, el que presencia una pelea no tiene
necesidad de intervenir, pues para eso est la polica. Cuando entre los salvajes -por
ejemplo, entre los hotentotes-, se considerarla
inconveniente ponerse a comer sin haber hecho a gritos tres veces una invitacin Al que
deseara unirse al festn, entre nosotros el ciudadano

respetable se limita a pagar un impuesto para los pobres, dejando a los hambrientos
arreglrselas como puedan.
El resultado obtenido fue que por doquier -en la vida, la ley, la ciencia, la religintriunfa ahora la afirmacin de que cada uno puede y debe
procurarse su propia felicidad, sin prestar atencin alguna a las necesidades ajenas. Esto
se transform en la religin de nuestros tiempos, y
los hombres que dudan de ella son considerados utopistas peligrosos. La ciencia
proclama en alta voz que la lucha de cada uno contra todos
constituye el principio dominante de la naturaleza en general, y de las sociedades
humanas en particular. Justamente a esta guerra la biologa
actual atribuye el desarrollo progresivo del mundo animal. La historia juzga del mismo
modo; y los economistas, en su ignorancia ingenua,
consideran que el xito de la industria y de la mecnica contempornea son los
resultados "asombrosos" de la influencia del mismo principio.
La religin misma de la Iglesia es la religin del individualismo, ligeramente suavizada
por las relaciones ms o menos caritativas hacia el
prjimo, con preferencia los domingos. Los hombres "prcticos" y los tericos, hombres
de ciencia y predicadores religiosos, legistas y
polticos, estn todos de acuerdo en que el individualismo, es decir, la afirmacin de la
propia personalidad en sus manifestaciones groseras,
naturalmente, pueden ser suavizadas con la beneficencia, y que ese individualismo es la
nica base segura para el mantenimiento de la
sociedad y su progreso ulterior.
Parecera, por esto, algo desesperado buscar instituciones de ayuda mutua en la sociedad
moderna, y en general las manifestaciones
prcticas de este principio. Qu poda restar de ellas? Y adems, en cuanto empezamos
a examinar cmo viven millones de seres humanos
y estudiamos sus relaciones cotidianas, nos asombra, ante todo, el papel enorme que
desempean en la vida humana, an en la poca actual,
los principios de ayuda y apoyo mutuo. A pesar de que hace ya trescientos o
cuatrocientos aos que, tanto en la teora, como en la vida misma
se produce una destruccin de las instituciones y de los hbitos de ayuda mutua, sin
embargo, centenares de millones de hombres continan
viviendo con ayuda de estas instituciones y hbitos; y religiosamente las apoyan all
donde pudieron ser conservadas y tratan de reconstruirlas
donde han sido destruidas. Cada uno de nosotros, en nuestras relaciones mutuas,
pasamos minutos en los que nos indignamos contra el
credo estrechamente individualista, de moda en nuestros das; sin embargo los actos en
cuya realizacin los hombres son guiados por su
inclinacin a la ayuda mutua constituyen una parte tan enorme de nuestra vida cotidiana
que, si fuera posible ponerles trmino repentinamente,
se interrumpira de inmediato todo el progreso moral ulterior de la humanidad. La
sociedad humana, sin la ayuda mutua, no podra ser
mantenida ms all de la vida de una generacin.
Los hechos de tal gnero, a los que no se presta atencin, que son muy numerosos y que
describen la vida de las sociedades, tienen un

sentido de primer orden para la vida y la elevacin ulterior de la humanidad. Tambin

los examinaremos ahora, comenzando por las
instituciones existentes de apoyo mutuo y pasando luego a los actos de ayuda mutua que
tienen origen en las simpatas personales o sociales.
Echando una mirada amplia a la constitucin contempornea de la sociedad europea nos
asombra, en primer lugar, el hecho de que, a pesar
de todos los esfuerzos para terminar con la comuna aldeana, est forma de unin de los
hombres contina existiendo en grandes
proporciones, como se ver a continuacin, y que en el presente se hacen tentativas ya
sea para reconstituirla en una u otra forma, ya sea para
hallar algo en su reemplazo. Las teoras corrientes de los economistas burgueses y de
algunos socialistas afirman que la comuna ha muerto en
la Europa occidental de muerte natural, puesto que se encontr que la posesin comunal
de la tierra era incompatible con las exigencias
contemporneas del cultivo de la tierra. Pero la verdad es que en ninguna parte
desapareci la comuna aldeana por propia voluntad, al
contrario, en todas partes las clases dirigentes necesitaron varios siglos de medidas
estatales persistentes para desarraigar la comuna y
confiscar las tierras comunales. Un ejemplo de tales medidas y de los mtodos para
ponerla en prctica nos lo ha dado recientemente el
gobierno zarista en el celo del ministro Stolypin.
En Francia, la destruccin de la independencia de las comunas aldeanas y el despojo de
las tierras que les pertenecan empez ya en el siglo
XVI. Adems, slo en el siglo siguiente, cuando la masa campesina fue reducida a la
completa esclavitud y a la miseria por las requisiciones y
las guerras tan brillantemente descritas por todos los historiadores, el despojo de las
tierras comunales pudo realizarse impunemente y
entonces alcanz proporciones escandalosas "Cada uno les tomaba cuanto poda... las
dividan... para despojar a las comunas, se servan de
deudas simuladas". As s expresaba el edicto promulgado por Luis XIV, en el ao
1667. Y como era de esperar, el estado no hall otro medio
de curar stos males que una mayor sumisin de las comunas a su autoridad y un
despojo mayor, esta vez hecho por el Estado mismo. En
realidad, dos aos despus todos los ingresos monetarios de las comunas fueron
confiscados por el rey. En cuanto a la usurpacin de las
tierras comunales, se extendi ms y ms, y en el siglo siguiente la nobleza y el clero
eran ya dueos de enormes extensiones de tierra: Segn
algunas apreciaciones, posean la mitad de la superficie apta para el cultivo, y la
mayora de esas tierras permaneca inculta. Pero los
campesinos todava conservaban sus instituciones comunales y hasta el ao 1787 la
asamblea comunal campesina, compuesta por todos los
jefes de familia, se reuna, generalmente a la sombra de un campanario o de un rbol,
para distribuir las porciones de tierra o partir los campos
que quedaban en su posesin, para fijar los impuestos y elegir la administracin
comunal, exactamente lo mismo que el mir ruso hoy. Esto ha
sido demostrado ahora plenamente por Babeau.

El gobierno francs encontr, sin embargo, que las asambleas populares comunales eran
"demasiado ruidosas", es decir, demasiado
desobedientes, y en- el ao 1787 fueron sustituidas por consejos electivos, compuestos
por un alcalde y de tres o seis sndicos que eran
elegidos entre los campesinos ms acomodados. Dos aos ms tarde, la Asamblea
Constituyente "revolucionaria", que en este sentido
concordaba plenamente con la vieja organizacin, ratific (el 14 de diciembre de 1789)
la ley citada, y la burguesa aldeana se dedic ahora, a
su vez, al despojo de las tierras campesinas, que se prolong durante todo el perodo
revolucionario. El 16 de agosto del ao 1792, la
Asamblea Legislativa, bajo la presin de las insurrecciones campesinas y del nimo
alterado del pueblo de Pars, despus de haber ste
ocupado el palacio real, decidi devolver a las comunas las tierras que les haban
quitado; pero, al mismo tiempo, dispuso que de estas
tierras, las de laboreo fueran distribuidas solamente entre los "ciudadanos", es decir,
entre los campesinos ms acomodados. Esta medida,
naturalmente, provoc nuevas insurrecciones, y fue derogada al ao siguiente cuando,
despus de la expulsin de los girondinos de la
Convencin, los jacobinos dispusieron, el 11 de junio de 1793, que todas las tierras
comunales quitadas a los campesinos por los
terratenientes y otros, a partir del ao 1669, fueran devueltas a las comunas que podan si lo decida una mayora de dos tercios de votosrepartir las tierras comunales, pero, en tal caso, en partes iguales entre todos los
habitantes, tanto ricos como pobres, tanto "activos" como
"inactivos".
Sin embargo, las leyes sobre la reparticin de las tierras comunales eran contrarias de tal
modo a las concepciones de los campesinos, que
estos ltimos no las cumplan, y en todas partes donde los campesinos volvan a poseer,
aunque no fuera ms que una parte de las tierras,
comunales que les haban usurpado, las posean en comn, dejndolas sin dividir. Pero
pronto sobrevinieron los largos aos de guerras y la
reaccin, y las tierras comunales fueron llanamente confiscadas por el estado (en el ao
1794) para asegurar los prstamos estatales; una
parte fue destinada a la venta, y al final de cuentas, usurpada; luego fueron devueltas las
tierras nuevamente a las comunas, y otra vez
confiscadas (en el ao 1813), y recientemente en el ao 1816, los restos de estas tierras,
constituidos por alrededor de 6.000.000 de
deciatinas de la tierra menos productiva, fueron devueltas a las comunas aldeanas.
Todo, rgimen nuevo vea en las tierras comunales una
fuente accesible para recompensar a sus partidarios, y tres leyes (la primera en 1837, y
la ltima bajo Napolen III) fueron promulgadas con el
fin de incitar a las comunas aldeanas a realizar la reparticin de las tierras comunales.
Pero tampoco ste fue, todava, el fin de las penurias
comunales. Hubo que derogar tres veces estas leyes, debido a la resistencia que
encontraron en las aldeas, pero cada vez, el gobierno
consigui usurpar algo de las posesiones comunales; as Napolen III, con el pretexto
de proteger, con un mtodo perfeccionado, la agricultura,
entreg grandes posesiones comunales a algunos de sus favoritos.

He aqu la serie de violencias con que los adoradores del centralismo luchaban contra la
comuna. Y a esto llaman los economistas "muerte
natural de la agricultura comunal, en virtud de las leyes econmicas"
En cuanto a la administracin propia de las comunas aldeanas, qu poda quedar de
ella despus de tantos golpes? El gobierno
consideraba al alcalde y a los sndicos Como funcionarios gratuitos, que cumplan
determinadas funciones de la mquina estatal. Aun ahora,
bajo la tercera repblica, la aldea est privada de toda independencia, y dentro de la
comuna no puede ser realizado el ms mnimo acto sin la
intervencin y aprobacin de casi todo el complejo mecanismo estatal, incluyendo los
prefectos y los ministros. Resulta difcil creerlo, y sin
embargo tal es la realidad. Si, por ejemplo, un campesino tiene intencin de pagar con
un depsito en dinero su parte de trabajo en la
reparacin de un camino comunal (en lugar de poner l mismo la cantidad necesaria de
pedregullo), no menos de doce funcionarios del
Estado, de diferentes rangos, deben dar su conformidad y para ello se necesitan 52
documentos, que deben intercambiar los funcionarios,
antes de que se permita al campesino hacer su pago en dinero al consejo comunal. Lo
mismo si una tormenta arroja un rbol en el camino; y
todo el resto tiene igual carcter.
Lo que ocurri en Francia sucedi en toda Europa occidental y central. Aun los aos
principales del colosal saqueo de las tierras comunales
coinciden en todas partes. En Inglaterra, la nica diferencia reside en que el pillaje se
efectu por medio de actos aislados y no por medio de
una ley general, en una palabra, se produjo con menor precipitacin que en Francia
pero, sin embargo, con mayor solidez. La usurpacin de
las tierras comunales por los terratenientes (landlords) empez en el siglo XV, despus
de la sofocacin de la insurreccin campesina en el
ao 1380, como se desprende de la Historia de Rossus y del estatuto de Enrique VII, en
los cuales se habla de estas usurpaciones bajo el
ttulo de "Abominaciones y fecharas que perjudican al bien pblico". Ms tarde, bajo
Enrique VIII, se inici, como es sabido, una investigacin
especial (Great Inquest), cuyo objeto era hacer cesar la usurpacin de las tierras
comunales: pero esta investigacin termin con la ratificacin
de las dilapidaciones, en las proporciones en que ya se haban llevado a cabo.
La dilapidacin de las tierras comunales se prolong y se continu expulsando a los
campesinos de las tierras. Pero solamente desde
mediados del siglo XVIII, en Inglaterra como por doquier en los, otros pases, se
instituy una poltica sistemtica, con miras a destruir la
posesin comunal; de modo que no es menester asombrarse de que la posesin comunal
haya desaparecido, sino de que haya podido
conservarse hasta en Inglaterra y "predominar an en el recuerdo de los abuelos de
nuestra generacin". El verdadero objeto de las actas de
cercamiento (Enclosure Acts), como fue demostrado por Seebohm, era la eliminacin
de la posesin, comunal' y fue eliminada tan por
completo cuando el Parlamento promulg, entre 1760 y 1844, casi 4.000 actas de
cercamiento, que de ella quedan ahora slo dbiles huellas.

Los lores se apoderaron de las tierras de las comunas aldeanas y cada caso de despojo
fue ratificado por el Parlamento.
En Alemania, Austria y Blgica, la comuna aldeana fue destruida por el estado de modo
exactamente igual. Fueron raros los casos en que los
comuneros mismos dividieran entre s las tierras comunales, a pesar de que en todas
partes el estado obligaba a tal reparticin o,
simplemente, favoreca el despojo de sus tierras por particulares, El ltimo golpe a la
posesin comunal en el norte de Europa fue asestado
tambin a mediados del siglo XVIII. En Austria, el gobierno tuvo qu poner en accin
la fuerza bruta, en el ao 1768, para obligar a las
comunas a realizar la divisin de las tierras, y dos aos despus se design, para este
objeto, una comisin especial. En Prusia, Federico II,
en varias de sus ordenanzas (en 1752, 1763, 1765 y 1769) recomend a las Cmaras
judiciales (Justizcollegien) efectuar la divisin por
medio de la violencia. En un distrito de Polonia, Silesia, con el mismo objeto, fue
publicada, en 1771, una resolucin especial. Lo mismo
sucedi tambin en Blgica, pero, como las comunas demostraron desobediencia,
entonces, en el ao 1847, fue emitida una ley que daba al
gobierno el derecho de comprar los prados comunales y venderlos en parcelas y realizar
una venta obligatoria de las tierras comunales si
hubiese compradores.
Para abreviar, lo que se dice acerca de la muerte natural de las comunas aldeanas, en
virtud de las leyes econmicas, constituye una broma
tan pesada como si hablramos de la muerte natural de los soldados cados en el campo
de batalla. El lado positivo de la cuestin es este: las
comunas aldeanas vivieron ms de mil aos, y en los casos en que los campesinos no
fueron arruinados por las guerras y las requisiciones,
gradualmente mejoraron los mtodos de cultivo; pero, como el valor de la tierra
aumentaba debido al crecimiento de la industria, y la nobleza,
bajo la organizacin estatal, alcanz una autoridad como nunca tuvo en el sistema
feudal, se apoder de la mejor parte de las tierras
comunales y aplic todos sus esfuerzos en destruir las instituciones comunales.
Sin embargo, las instituciones de la comuna aldeana responden tan bien a las
necesidades y concepciones de los que cultivan la tierra, que a
pesar de todo, Europa hasta en la poca presente est an cubierta de supervivencias
vivas de las comunas aldeanas, y en la vida aldeana
abundan an hoy hbitos y costumbres cuyo origen se remonta al perodo comunal. En
Inglaterra misma, a pesar de todas las medidas
,draconianas adoptadas para destruir el viejo orden de cosas, existi hasta principios del
siglo XIX. Gomme, uno de los pocos sabios ingleses
que ha llamado la atencin sobre esta materia, seala en su obra que en Escocia se han
conservado muchas huellas de la posesin comunal
de las tierras, y la "runrigtenancy"; es decir, la posesin por los granjeros de parcelas en
muchos campos (derechos del comunero
traspasados al granjero), se mantuvo en Forfarshire hasta el ao 1813; y en algunas
aldeas de Invernes, hasta el ao 1801, era costumbre arar

la tierra para toda la comuna, sin trazar lmites, distribuyndola despus de la labor. En
Kilmoriel la participacin y reparticin de los campos
estuvo en pleno vigor "hasta los ltimos veinticinco aos", deca Gomme, y la Comisin
Crofter del ao ochenta hall que esta costumbre se
conservaba todava en algunas islas". En Irlanda, este mismo sistema predomin hasta
la poca del hambre terrible del ao 1848. En cuanto a
Inglaterra, las obras de Marshall, que pasaron inadvertidas mientras Nasse y Mine no
llamaron la atencin sobre ellas, no dejan la menor duda
de que el sistema de la comuna aldeana gozaba de amplia difusin en casi todas las
regiones de Inglaterra, an en los comienzos del siglo
XIX.
En el ao 1870, sir Henry Maine fue "sorprendido extraordinariamente por la cantidad
de casos de ttulos de propiedad anormales, los que de
modo necesario suponen una existencia primitiva de la posesin colectiva y del cultivo
conjunto de la tierra", y estos casos llamaron su
atencin despus de un estudio comparativamente breve. Y como la posesin comunal
se conserv en Inglaterra hasta una poca tan reciente,
es indudable que en las aldeas inglesas se hubiera podido hallar gran nmero de hbitos
y costumbres de ayuda mutua, con slo que los
escritores ingleses hubieran prestado mayor atencin a la vida aldeana real.
Por ltimo, tales rastros fueron sealados, no hace mucho, en un artculo del Journal of
the Statistical Society, vol. IX, junio 1897, y en un
excelente artculo de la nueva edicin, undcima, de la Enciclopedia Britnica. Por este
artculo nos enteramos de que, valindose del
"cercamiento" de los campos comunales y dehesas, los supuestos dueos y los
herederos de los derechos feudales quitaron a las comunas
1.016.700 deciatinas desde el ao 1709 hasta 1797, con preferencia campos cultivables;
484.490 deciatinas desde 1801 hasta 1842, y
228.910 deciatinas desde 1845 hasta 1869; adems, 37.040 deciatinas de bosques; en
total 1.767.140 deciatinas, es decir, ms de la octava
parte de toda la superficie de Inglaterra, incluido Gales (13.789.000 deciatinas), fue
quitada al pueblo.
Y a pesar de esto, la posesin comunal de la tierra se ha conservado hasta ahora en
algunos lugares de Inglaterra y Escocia, como lo
demostr en el ao 1907 el doctor Gilbert Slater en su obra detallada The English
Peasantry and the Enclosure of Common Fields, donde
estn los planos de algunas de dichas comunas -que recuerdan plenamente los planos
del libro de P. P. Semionof- y se describe su vida as:
sistema de tres o cuatro amelgas, y los comuneros deciden todos los aos en la asamblea
con qu sembrar la tierra en barbecho y se
conservan las "franjas" lo mismo que en la comuna rusa. El autor del artculo de la
Enciclopedia Britnica considera que hasta ahora quedan
bajo posesin comunal, en Inglaterra, de 500.000 a 700.000 deciatinas de campos, y
principalmente dehesas.
En la parte continental de Europa, numerosas instituciones comunales, que han
conservado hasta ahora su fuerza vital, se encuentran en

Francia, Suiza, Alemania. Italia, Pases Escandinavos y en Espaa, sin hablar de toda la
Europa occidental eslava. Aqu la vida aldeana, hasta
ahora, est impregnada de hbitos y costumbres comunales, y la literatura europea casi
anualmente se enriquece con trabajos serios
consagrados a esta materia, y lo que tiene relacin con ella. Por esto, en la eleccin de
los ejemplos, tengo que limitarme a algunos, los ms
tpicos.
Suiza nos ofrece uno de estos ejemplos. Existen all como repblicas: Uri, Schwytz,
Appenzell, Glarus y Unterwalden, que poseen una parte
importante de sus tierras sin dividir y son administradas todas por la asamblea popular
de toda la repblica (cantn), pero, en todas las otras
repblicas, las comunas aldeanas tambin gozan de amplia autonoma y vastas partes
del territorio federal permanecen hasta ahora en
posesin comunal. Dos tercios de todos los prados alpinos y dos tercios de todos los
bosques de Suiza y un nmero importante de campos,
huertos, viedos, turberas, canteras, hasta ahora siguen siendo de propiedad comunal.
En el cantn de Vaud, donde todos los jefes de familia
tienen derecho a participar con voto consultivo en las deliberaciones de los asuntos
comunales, el espritu comunal se manifiesta con vivacidad
especial en los consejos elegidos por ellos. Al final del invierno, en algunas aldeas, toda
la juventud masculina se encamina al bosque por
algunos das, para cortar rboles y lanzarlos por las pendientes abruptas de las montaas
(en forma semejante al deslizamiento en trineo
desde las montaas); la madera para construccin y la lea se reparte entre todos los
jefes de familia o se vende en su beneficio. Estas
excursiones son verdaderas fiestas del trabajo viril. Sobre las orillas del lago de
Ginebra, una parte del trabajo necesario para conservar en
orden las terrazas de los viedos aun ahora se realiza en comn; y en primavera, cuando
el termmetro amenaza descender a bajo cero antes
de la salida del sol y cuando la helada podra daar los sarmientos, el sereno nocturno
despierta a todos los jefes de familias, los cuales
encienden hogueras de paja y estircol y preservan de tal modo a las vides de la helada,
envolvindolas en nubes de humo.
En el Tessino, los bosques son de dominio comunal; se realiza la tala con mucha
regularidad, por secciones, y los ciudadanos de cada
comuna reciben, por familia, su porcin de rendimiento. Luego, casi en todos los
cantones las comunas aldeanas poseen las llamadas
Brgerntzen, es decir, mantienen en comn una determinada cantidad de vacas para
proveer de manteca a todas las familias; o bien cuidan
en comn los campos o viedos, cuyos productos se reparten entre los comuneros, o
bien, por ltimo, arriendan su tierra, en cuyo caso el
ingreso se destina al beneficio de toda la comuna.
En general, puede tomarse como regla que all donde las comunas han retenido una
esfera de derechos lo suficientemente amplia como para
ser partes vivas del organismo nacional, y donde no han sido reducidas a la miseria
completa, los comuneros no dejan de cuidar sus tierras

con atencin. Debido a esto, las propiedades comunales de Suiza presentan un contraste
asombroso, en comparacin con la situacin
lamentable de las tierras "comunales" de Inglaterra. Los bosques comunales del cantn
de Vaud y de Valais se conservan en excelente orden,
segn las reglas de la moderna silvicultura. En otros lugares, "las pequeas franjas" de
los campos comunales, que cambian de dueos bajo el
sistema de reparticiones, estn muy bien abonados, puesto que no hay escasez de
ganado ni de prados. Los elevados prados alpinos, en
general, se conservan bien, y los caminos de las aldeas son excelentes. Y cuando
admiramos el chalet suizo, es decir, la cabaa, los caminos
montaeses, el ganado campesino, las terrazas de los viedos y las casas de escuela en
Suiza, debemos recordar que la madera para la
construccin del chalet, en su mayor parte, proviene de los bosques comunales, y los
caminos y las casas escolares son resultado del trabajo
comunal. Naturalmente, en Suiza, como en todas partes, la comuna perdi muchos de
sus derechos y funciones, y la "corporacin", compuesta
por un pequeo nmero de viejas familias, ocup el lugar de la comuna aldeana
anterior, a la que pertenecan todos. Pero lo que se conserv,
mantuvo, segn la opinin de investigadores serios, su plena vitalidad.
Apenas es necesario decir que en las aldeas suizas se conservan, hasta ahora, muchos
hbitos y costumbres de ayuda mutua. Las veladas
para descascarar nueces, que se realizan por turno en cada hogar; las reuniones al
atardecer para coser el ajuar en casa de la doncella que
se va a casar; las invitaciones a la "ayuda" cuando se construyen casas y para la
recoleccin de la cosecha, y de igual manera para todos los
trabajos posibles que pudieran ser necesarios a cada uno de los comuneros; la costumbre
de intercambiar los nios de un cantn a otro con el
fin de ensearles dos idiomas distintos, francs y alemn, etc., todo esto es un fenmeno
completamente corriente.
Es curioso observar que tambin diferentes necesidades modernas se satisfacen de este
mismo modo. As, por ejemplo, en Glarus, la
mayora de los prados alpinos fueron vendidos en poca de calamidades, pero las
comunas continan an comprando campos llanos, y as,
despus que las parcelas recompradas han permanecido en poder de diferentes
comuneros durante diez, veinte o treinta aos, vuelven al
cuerpo de las tierras comunales, que se distribuyen segn las necesidades de todos los
miembros. Existen tambin grandes cantidades de
pequeas uniones que se dedican a la produccin de artculos alimenticios necesarios pan, queso, vino- por medio del trabajo comn, a
pesar de que esta produccin no ha alcanzado grandes proporciones; y finalmente,
gozan de gran difusin en Suiza las cooperativas rurales.
Las asociaciones de diez a treinta campesinos que compran y siembran en comn
prados y campos constituyen un fenmeno corriente; y las
asociaciones para la venta de leche y queso estn organizadas en todo el pas. En suma,
Suiza fue la cuna de esta forma de cooperacin.
Adems, all se presenta un amplio campo para el estudio de toda clase de sociedades
pequeas y grandes, fundadas para la satisfaccin de

todas las posibles necesidades modernas. As, por ejemplo, casi en todas las aldeas de
algunas partes de Suiza se puede hallar toda una
serie de sociedades: de proteccin contra incendios, de aprovisionamiento del agua, de
paseos en botes, de conservacin de los muelles del
lago, etc.; adems, todo el pas est sembrado de sociedades de arqueros, tiradores,
topgrafos, exploradores y de otras sociedades
semejantes, nacidas de los peligros que significa el militarismo moderno y el
imperialismo.
Sin embargo, Suiza no es, de ningn modo, una excepcin en Europa, puesto que
instituciones y hbitos semejantes se pueden observar en
las aldeas de Francia, Italia, Alemania, Dinamarca, etctera. As, en las pginas
precedentes hemos hablado de lo que hicieron los
gobernantes de Francia con el fin de destruir la comuna aldeana y usurparle sus tierras,
pero, a pesar de todos los esfuerzos del gobierno, una
dcima parte de todo el territorio apto para el cultivo, es decir, alrededor de 13.500.000
acres que comprenden la mitad de los prados
naturales y casi la quinta parte de los bosques del pas continan bajo posesin comunal.
Estos bosques proveen a los comuneros de
combustible, y la madera de construccin, en la mayora de los casos, es cortada por
medio del trabajo comunal, con toda la regularidad
deseable; el ganado de los comuneros pace libremente en las dehesas comunales, y el
remanente de los campos comunales se divide y
reparte en algunos lugares. de Francia -como en las Ardenas- de modo corriente.
Estas fuentes suplementarias que ayudan a los campesinos ms pobres a sobrellevar los
aos de malas cosechas sin vender las parcelas
pequeas de tierra de su pertenencia y sin enredarse en deudas impagables, sin duda
tienen importancia tanto para los trabajadores agrcolas
como para casi 3.000.000 de modestos campesinos-propietarios. Hasta es dudoso que la
pequea propiedad campesina pudiera
conservarse sin ayuda de estas fuentes suplementarias. Pero la importancia tica de la
propiedad comunal, por pequeas que fueran sus
proporciones, sobrepasa en mucho a su importancia econmica. Ayuda a la
conservacin, en la vida aldeana, de un ncleo de hbitos y
costumbres de ayuda mutua que indudablemente acta como contrapeso del
individualismo estrecho y de la codicia, que tan fcilmente se
desarrolla entre los pequeos propietarios de la tierra, y facilita el desenvolvimiento de
las formas modernas de cooperacin y sociabilidad. La
ayuda mutua, en todas las circunstancias de la vida aldeana, entra en la rutina habitual
de la aldea. Por todas partes encontramos, bajo
nombres distintos, el "charroi", es decir, ayuda libre prestada por los vecinos para
levantar la cosecha, para la recoleccin de uva, para la
construccin de una casa, etctera; por todas partes encontramos las mismas reuniones
vespertinas que en Suiza. En todas partes los
comuneros se asocian para efectuar todos los trabajos posibles que ellos por s solos no
podran realizar. Casi todos los que han escrito sobre
la vida aldeana francesa han mencionado esta costumbre. Pero quiz lo mejor de todo
sera citar aqu algunos fragmentos de cartas que recib

de un amigo, al que rogu comunicarme sus observaciones sobre esta materia. Estas
informaciones se deben a un hombre de edad, que ha
sido durante mucho tiempo alcalde de su comuna natal en el Sur de Francia (en el
departamento de Arige); los hechos qu ha comunicado le
eran conocidos merced a una observacin personal de muchos aos y tienen la ventaja
de que provienen de una localidad y no estn tomados
por partes, de observaciones hechas en lugares alejados entre s. Algunos de ellos
pueden parecer balades, pero en general, pintan el
mundillo entero de la vida aldeana.
"En algunas comunas, prximas a las nuestras -escribe mi amigo- se mantiene en pleno
vigor la vieja costumbre de l'emprount. Cuando en la
granja se necesitan muchas manos para el cumplimiento rpido de cierto trabajo recoger papas o segar un prado- se convoca a los jvenes
de la vecindad; renense mozos y muchachas y realizan el trabajo animada y
gratuitamente, y por la tarde, despus de una cena alegre, los
jvenes organizan bailes.
"En las mismas aldeas, cuando una moza se va a casar, las vecinas de la aldehuela se
renen en su casa para coser su ajuar. En algunas
aldeas las mujeres, an ahora, hilan con bastante celo. Cuando le llega la poca a
determinada familia de devanar el hilo, se realiza este
trabajo en una tarde, con la ayuda de los vecinos invitados. En muchas comunas de
Arige, y en otros lugares del Suroeste de Francia, el
desgranamiento del maz tambin se efecta con la ayuda de todos los vecinos. Se les
agasaja con castaas y vino, y los jvenes danzan
despus de terminado el trabajo. La misma costumbre se practica al elaborarse el aceite
de nueces y al recoger el camo. En la comuna L.,
la misma costumbre se observa cuando se transporta el trigo. Estos das de trabajo
pesado se convierten en fiestas, puesto que el dueo
considera un honor agasajar a los voluntarios con una buena comida. No se fija pago
alguno: todos se ayudan mutuamente.
"En la comuna C., la superficie de las dehesas comunales se aumenta cada ao, de modo
que actualmente casi toda la tierra de la comuna ha
pasado a ser de uso comn. Los pastores son elegidos por los dueos del ganado,
incluyendo tambin las mujeres. Los toros son comunales.
"En la comuna M., los pequeos rebaos de 40 a 50 cabezas que pertenecen a los
comuneros, se renen en uno y luego se dividen en tires o
cuatro rebaos antes de enviarlos a los prados de la montaa. Cada dueo permanece
durante una semana junto al rebao, en calidad de
pastor.
"En la aldea C., algunos jefes de familia compraron en comn una trilladora, todas las
familias, en comn, proveen los hombres que son
necesarios, quince o veinte, para atender la mquina. Otras tres trilladoras compradas
por los jefes de familia de la misma aldea son ofrecidas
en alquiler por ellos, pero el trabajo en este caso es realizado por ayudantes forasteros,
invitados del modo habitual.

"En nuestra comuna R., era necesario levantar un muro alrededor del cementerio. La
mitad de la suma requerida para la compra de la cal y
para el pago de los obreros hbiles fue dada por l consejo del distrito, y la otra mitad
fue reunida por suscripcin. En cuanto al trabajo de
suministrar arena y agua, mezclar la argamasa y ayudar a los albailes, todo fue
realizado por voluntarios (lo mismo que s hace en la djema
kabilea). Los caminos de la aldea son limpiados tambin por medio del trabajo
voluntario de los comuneros. Otras comunas construyeron de
tal modo sus fuentes. La prensa para extraer el jugo de la uva y otras pequeas
instalaciones a menudo son de propiedad comunal."
Dos habitantes de la misma localidad, interrogados por mi amigo, agregaron lo
siguiente:
"En O., hace algunos aos no exista molino. La comuna construy un molino
imponiendo una contribucin a los comuneros. En cuanto al
molinero, para evitar que incurriera en cualquier clase de engaos y de parcialidad, se
decidi pagarle dos francos por consumidor y que el
trigo fuera molido gratis.
"En Saint G., muy pocos campesinos se aseguran contra incendio. Cuando se produce
un incendio -como sucedi recientemente- todos
entregan algo a la familia damnificada: una caldera, una sbana, una silla, etc., y de tal
modo el modesto hogar es reconstituido. Todos los
vecinos ayudan al perjudicado por el incendio a reconstruir su casa, y la familia,
mientras tanto, se aloja gratuitamente en casa de los vecinos."
Semejantes hbitos de ayuda mutua, y se podran citar un sinnmero, indudablemente
nos explican por qu los campesinos franceses se
asocian con tal facilidad para el uso por turno del arado y sus yuntas de caballos, o bien
de la prensa de uva o de la trilladora, cuando los
ltimos pertenecen a una cierta persona de la aldea, y de igual modo tambin para la
realizacin en comn de todo gnero de trabajos de
aldea. La conservacin de los canales de riego, el desmonte de los bosques, la
desecacin de pantanos, la plantacin de rboles, etc., desde
tiempo inmemorial, eran realizados por el municipio. Lo mismo contina hacindose
ahora. As, por ejemplo, muy recientemente en La Bome,
en el departamento de Lozre, las colinas ridas y bravas fueron convertidas en ricos
huertos mediante el trabajo comn. "La gente llevaba la
tierra sobre sus hombros; construyeron terrazas y las sembraron de castaos y
durazneros; disearon huertos y trajeron. el agua, por medio de
un canal, desde dos o tres millas de distancia". Ahora, segn parece, se ha construido
all un nuevo acueducto de once millas de longitud.
El mismo espritu comunal explica el notable xito obtenido en los ltimos tiempos por
los sindicatos agrcolas; es decir, las asociaciones de
campesinos y granjeros. En el ao 1884, se autorizaron, en Francia, las asociaciones
compuestas por ms de 19 personas, y apenas es

necesario agregar que cuando se decidi hacer esta "experiencia peligrosa" -como se
dijo en la Cmara de los Diputados- los funcionarios
tomaron todas aquellas "precauciones" posibles que slo la burocracia puede inventar.
Pero, a pesar de todo, Francia se llena de
asociaciones agrcolas (sindicatos). Al principio se formaban solamente para la compra
de abono y semillas, puesto que las adulteraciones en
estos dos ramos y las mezclas de toda clase de desperdicios alcanzaron proporciones
inverosmiles. Pero gradualmente extendieron su
actividad en diversas direcciones; incluso a la venta de productos agrcolas y a la mejora
constante de las parcelas de tierras. En el sur de
Francia, los estragos producidos por la filoxera originaron la formacin de gran nmero
de asociaciones entre los propietarios de viedos.
Diez, veinte, a veces treinta de esos propietarios organizaban un sindicato, compraban
una mquina a vapor para bombear agua y hacan los
preparativos necesarios para inundar sus viedos por turno. Constantemente se forman
nuevas asociaciones para la defensa contra las
inundaciones, para el riego, para la conservacin de los canales de riego ya existentes,
etc. Y no constituye obstculo alguno el deseo unnime
de todos los campesinos de la vecindad en cuestin que la ley exige. En otros lugares
encontramos las fruitires o asociaciones de queseros
o lecheros, y algunos de ellos reparten el queso y la manteca en partes iguales,
independientemente del rendimiento de leche de cada vaca.
En Arige existe una asociacin de ocho comunas diferentes para el cultivo conjunto de
sus tierras, que se unieron en una; en el mismo
departamento, comunas en 172 sindicatos han organizado la ayuda mdica gratuita; en
conexin con los sindicatos surgen tambin
sociedades de consumidores, etctera. "Una verdadera revolucin se realiza en nuestras
aldeas -dice Alfred Baudrillart- por medio de estas
asociaciones que adquieren en cada regin de Francia su carcter propio".
Casi Tomismo puede decirse tambin de Alemania. En todas partes donde los
campesinos han podido detener el despojo de sus tierras
comunales, las conservan en propiedad comunal, la que predomina ampliamente en
Wrttemberg, Baden, Hohenzollern, y en la provincia de
Hessen, en Starkenberg. Los bosques comunales, en general, se conservan en estado
excelente, y en miles de comunas tanto la madera de
construccin como la lea se reparte anualmente entre todos los habitantes; hasta la
antigua costumbre denominada Lesholztag goza an
ahora de amplia difusin: al taido de la campana del campanario de la aldea, todos los
habitantes se dirigen al bosque para traer cada uno
cuanta lea pueda. En Westfalia existen comunas en las cuales se cultiva toda la tierra
como si fuera una propiedad comn, segn las
exigencias de la agronoma moderna. En cuanto a los viejos hbitos y costumbres
comunales, se hallan hasta ahora en vigor en la mayor parte
de Alemania. Las invitaciones a la "ayuda", verdaderas fiestas del trabajo, son un
fenmeno arteramente corriente en Westfalia, Hessen y
Nassau. En las regiones en que abundan maderas de construccin, para la construccin
de una casa nueva, se toma habitualmente del
bosque comunal y todos los vecinos ayudan en la edificacin. Hasta en los arrabales de
la gran ciudad de Francfort, entre los hortelanos, en

casa de enfermedad de alguno de ellos, existe la costumbre de ir los domingos a cultivar

el huerto del camarada enfermos.
En Alemania, lo mismo que en Francia, cuando los gobernantes del pueblo derogaron
las leyes dirigidas contra las asociaciones de
campesinos -lo que fue hecho en 1884-1888- este gnero de uniones comenz a
desarrollarse con rapidez asombrosa, a pesar de toda clase
de obstculos ofrecidos por la nueva ley, que estaba lejos de favorecerlas. El hecho es
que -dice Buchenberger- debido a estas uniones, en
millares de comunas aldeanas, en las que antes nada saban de abonos qumicos ni de
alimentacin racional del ganado, ahora tanto el uno
como la otra se aplican en proporciones sin precedentes" (t. II, pg. 507). Con ayuda de
estas uniones se compra todo gnero de instrumentos
y de mquinas agrcolas que economizan trabajo, y de modo parecido se introducen
diferentes mtodos para el mejoramiento de la calidad de
los productos. Se forman tambin uniones para la venta de los productos agrcolas y
para la mejora constante de las parcelas de tierra.
Desde el punto de vista de la economa social, todos estos esfuerzos de los campesinos
naturalmente no tienen gran importancia. No pueden
aliviar de modo sustancial -y menos todava durable- la miseria a que estn condenadas
las clases agrcolas de toda Europa. Pero desde el
punto de vista moral, que es el que nos ocupa en este momento, su importancia es
enorme. Demuestra que, aun bajo el sistema del
individualismo desenfrenado que domina ahora, las masas agrcolas conservan
piadosamente la ayuda mutua heredada por ellos; y en cuanto
los Estados debilitan las leyes frreas mediante las cuales destruyeron todos los lazos
existentes entre los hombres para tenerlos mejor en sus
manos, estos lazos se reanudan inmediatamente, a pesar de las innumerables
dificultades polticas, econmicas y sociales; y se reconstituyen
en las formas que mejor responden a las exigencias modernas de la produccin. Y
sealan tambin las direcciones en que es menester
buscar el mximo progreso, y las formas en que tienden a fundirse.
Fcilmente podra aumentarse la cantidad de ejemplos, tomndolos de Italia, Espaa y,
especialmente, Dinamarca, y podran sealarse
algunos rasgos muy interesantes, propios de cada uno de estos pases. Sera menester,
tambin, mencionar la poblacin eslava de Austria y
de la pennsula balcnica, en la que an existe la "familia compuesta" y el "hogar
indiviso" y gran nmero de instituciones de apoyo mutuo.
Pero me apresuro a pasar a Rusia, donde la misma tendencia al apoyo mutuo asume
algunas formas nuevas e inesperadas. Adems,
examinando la comuna aldeana en Rusia, tenemos la ventaja de poseer una enorme
cantidad de material, emprendido por algunos ziemstva
(concejos campesinos) y que comprenda una poblacin de casi 20.000.000 de
campesinos de diferentes partes de Rusia.
De la enorme cantidad de datos reunidos por los censos rusos se pueden extraer dos
importantes conclusiones. En la Rusia Media, donde

una tercera parte de la poblacin campesina, si no ms, fue arrastrada a la ruina

completa (por los impuestos gravosos, los nadiely muy
pequeos, de tierra mala, el elevado arriendo y la recaudacin muy severa de' impuestos
despus de prdidas completas de cosechas) se
hizo evidente, durante los primeros veinticinco aos de la emancipacin de los
campesinos de la servidumbre, la tendencia decidida a
establecer la propiedad, personal de la tierra dentro de las comunas aldeanas. Muchos
campesinos empobrecidos, "sin caballos",
abandonaron sus nadiely, y sus tierras a menudo pasaban a ser propiedad de los
campesinos ms ricos, los cuales, dedicados al comercio,
posean fuentes suplementarias de ingresos; o bien los nadiely cayeron en manos de
comerciantes extraos que compraban tierras,
principalmente con objeto de arrendarlas luego a los mismos campesinos a precios
desproporcionadamente elevados. Se debe observar
tambin que, debido a una omisin en la Ley de Emancipacin de 1861, ofrecase una
gran posibilidad de acaparar las tierras de los
campesinos a precio muy bajo y los funcionarios del Estado, a su vez, utilizaban su
influencia poderosa en favor de la propiedad privada y se
comportaban en forma negativa hacia la propiedad comunal.
Sin embargo, desde el ao 1880 comenz tambin una fuerte oposicin en Rusia Media
contra la propiedad personal, y los campesinos que
ocupaban una posicin intermedia entre los ricos y los pobres hicieron esfuerzos
enrgicos para mantener las comunas. En cuanto a las
frtiles estepas del sur, que son las partes de la Rusia europea actualmente ms pobladas
y ricas, fueron principalmente colonizadas durante
el siglo XIX, bajo el sistema de la propiedad personal o la usurpacin reconocida en esta
forma por el estado. Pero desde que en la Rusia del
sur fueron introducidos, con ayuda de la mquina, mtodos mejorados de agricultura,
los campesinos propietarios de algunos lugares
comenzaron, por s mismos, a pasar de la propiedad personal a la comunal, de modo que
ahora en este granero de Rusia se puede hallar,
segn parece, una cantidad bastante importante de comunas aldeanas, creadas
libremente y de origen muy reciente.
La Crimea y la parte del continente situada al norte de ella (la provincia de Tauride), de
las cuales tenemos datos detallados, pueden servir
mejor que nada para ilustrar este movimiento. Despus de su anexin a Rusia, en el ao
1783, esta localidad comenz a ser colonizada por
emigrantes de la gran Rusia, la pequea Rusia y la Rusia blanca -por cosacos, hombres
libres y siervos fugitivos- que afluan aisladamente o
en pequeos grupos de todos los rincones de Rusia. Al principio se dedicaron a la
ganadera, y ms tarde, cuando comenzaron a arar la tierra,
cada uno araba cuanto poda. Pero, cuando debido al aflujo de colonos que se
prolongaba, y a la introduccin de los arados perfeccionados,
aument la demanda de tierra, surgieron entre los colonos disputas exasperadas. Las
disputas se prolongaron aos enteros hasta que estos
hombres, no ligados antes por ningn vnculo mutuo, llegaron gradualmente al
pensamiento de que era necesario poner fin a las discordias

introduciendo la propiedad comunal de la tierra. Entonces comenzaron a concertar

acuerdos segn los cuales la tierra que hablan posedo
hasta entonces personalmente pasaba a ser de propiedad comunal; e inmediatamente
despus comenzaron a dividir y a repartir esta tierra,
segn las costumbres establecidas en las comunas aldeanas. Este movimiento fue
adquiriendo, gradualmente, vastas proporciones, y en un
territorio relativamente pequeo, las estadsticas de Tauride hallaron 161 aldeas en las
que la posesin comunal haba sido introducida por los
mismos campesinos propietarios, en reemplazo de la propiedad privada, principalmente
durante los aos 1855-1885. De tal modo, los
colonos elaboraron libremente los tipos ms variados de comuna aldeana. Lo que, aade
todava un especial inters a este paso de la
posesin personal de la tierra a la comunas que se realiz no slo entre los grandes
rusos, acostumbrados a la vida comunal, sino tambin
entre los pequeos rusos, que haca mucho que bajo el dominio polaco haban olvidado
la comuna, y tambin entre los griegos y blgaros y
hasta entre los alemanes, quienes ya haca tiempo haban conseguido elaborar, en sus
florecientes colonias semiindustriales, en el Volga, un
tipo especial de comuna aldeana. Los trtaros musulmanes de la provincia de Tauride,
evidentemente, continuaron poseyendo la tierra segn
el derecho comn musulmn, que permita slo una limitada posesin personal de la
tierra; pero, aun entre ellos, en algunos contados casos
implantaron la comuna aldeana europea. En cuanto a las otras nacionalidades que
pueblan la provincia de Tauride, la posesin privada fue
suprimida en seis aldeas estonas, dos griegas, dos blgaras, una checa y una alemana.
El retorno a la posesin comunal de la tierra es caracterstico de las frtiles estepas del
sur. Pero, ejemplos aislados del mismo retorno se
pueden encontrar tambin en la pequea Rusia. As, en algunas aldeas de la provincia de
Chernigof, los campesinos eran antes propietarios
privados de la tierra; tenan documentos legales individuales de sus parcelas, y
disponan libremente de la tierra, dndola en arriendo o
dividindola. Pero en 1850 se inici entre ellos un movimiento en favor de la posesin
comunal, y sirvi de argumento principal el aumento del
nmero de familias empobrecidas. Inicise tal movimiento en una aldea, y despus le
siguieron otras, y el ltimo caso citado por V. V. se
remontaba al ao 1882. Naturalmente, se originaron choques entre los campesinos
pobres que exigan el paso a la posesin comunal y los
ricos, que ordinariamente prefieren la propiedad privada, y a veces la lucha se
prolongaba aos enteros. En algunas localidades, la resolucin
unnime de toda la comuna, exigida por la ley para el paso a la nueva forma de posesin
de la tierra, no pudo ser alcanzada, y la aldea se
dividi entonces en dos partes: una continuaba con la posesin privada de la tierra y la
otra pasaba a la comunal; a veces, se fundan, ms
tarde, en una comuna, y a veces quedaban as, cada cual con su forma de posesin de la
tierra.
En cuanto a Rusia central, en muchas aldeas cuya poblacin se inclinaba a la posesin
privada surgi, desde el ao 1880, un movimiento de

masas en favor del restablecimiento de la comuna aldeana. Hasta los campesinos

propietarios, que haban vivido durante aos bajo el sistema
de posesin personal de la tierra, volvan al orden comunal. As, por ejemplo, existe una
cantidad importante de ex-siervos que han recibido
slo una cuarta parte de nadie, pero Ubres de redencin y con ttulos de propiedad
privada. En el ao 1890, inicise entre ellos un movimiento
(en las provincias de Kursk, Riazan, Tanibof y otras) cuya finalidad era establecer en
comn sus parcelas, sobre la base de la posesin
comunal. Exactamente lo mismo "los agricultores libres" (vlnye klebopshtsy) que
fueron emancipados de la servidumbre por la ley de 1803
y que compraron sus nadiely cada familia por separado casi todos pasaron ahora al
sistema comunal, libremente introducido por ellos. Todos
estos movimientos se remontan a una poca muy reciente, y en ellos participan tambin
los campesinos de otras nacionalidades, adems de
la rusa. As, por ejemplo, los blgaros del distrito de Tiraspol, que poseyeron la tierra
durante sesenta aos bajo rgimen de propiedad
privada, introdujeron la posesin comunal en los aos 1876-1882. Los, menonitas
alemanes del distrito de Berdiansk lucharon, en el ao 1890.
por la introduccin de la posesin comunal, y los pequeos campesinos-propietarios
(Kleinwirthschafiliche), entre los bautistas alemanes,
hicieron propaganda en sus aldeas para la adopcin de la misma medida. Para concluir
citar un ejemplo ms: en la provincia de Samara, el
gobierno ruso organiz, a modo de ensayo, en el ao 1840, 103 aldeas bajo el rgimen
de la posesin privada de la tierra. Cada jefe de
familia recibi un excelente nadiel, de 40 deciatinas. En el ao 1890, en 72 aldeas de
estas 103, los campesinos expresaron su deseo de
pasar a la posesin comunal. Tomo todos estos hechos del excelente trabajo de V. V.,
quien, a su vez, se limit a clasificar los que las
estadsticas territoriales sealaron durante los censos por hogar arriba citados.
Tal movimiento en favor de la posesin comunal va rotundamente en contra de las
teoras econmicas modernas, segn las cuales el cultivo
intensivo de la tierra es incompatible con la comuna aldeana. Pero de ests teoras se
puede decir solamente que nunca pasaron por el luego
de la experiencia prctica: pertenecen enteramente al dominio de las teoras abstractas.
Los hechos mismos que tenemos ante nuestros ojos
demuestran, por el contrario, que en todas partes donde los campesinos rusos, gracias al
concurso de circunstancias favorables, fueron
menos presa de la miseria, y en todas partes donde hallaron entre sus vecinos hombres
experimentados y que tenan iniciativa la comuna
aldeana contribuan la introduccin de diferentes perfeccionamientos en el dominio de
la agricultura y, en general, de, la vida campesina. Aqu,
como en todas partes, la ayuda mutua conduce al progreso ms rpidamente y mejor que
la guerra de cada uno contra todos, como puede
verse por los hechos siguientes. Hemos visto ya (apndice XVI) que los campesinos
ingleses de nuestro tiempo, all donde la comuna se
conserv intacta, convirtieron el campo en barbecho, en campos de leguminosas y
tuberosas. Lo mismo empieza a hacerse tambin en Rusia.

Bajo Nicols 1, muchos funcionarios del Estado y terratenientes obligaban a los

campesinos a introducir el cultivo comunal en las pequeas
parcelas que pertenecan a la aldea, con el fin de llenar los depsitos comunales de
grano. Tales cultivos, que en el espritu de los campesinos
van unidos a los peores recuerdos de la servidumbre, fueron abandonados
inmediatamente despus de la cada del rgimen servil; pero ahora
los campesinos comienzan, en algunas partes, a establecerlos por iniciativa propia. En
un distrito (Ostrogozh, de la provincia de Kursk) fue
suficiente el espritu de empresa de una persona para introducir tales cultivos en las
cuatro quintas partes de las aldeas del distrito. Lo mismo
se observa tambin en algunas otras localidades. En. el da fijado, los comuneros se
renen para el trabajo: los ricos con arados o carros, y los
ms pobres aportan al trabajo comn slo sus propias manos, y no se hace tentativa
alguna de calcular cunto trabaja cada uno. Luego, lo
recaudado por el cultivo comunal es destinado a prstamo para los comuneros ms
pobres -la mayora de las veces sin devolucin-, o bien se
utiliza para mantener a los hurfanos y viudas, o para reparar la iglesia de la aldea o la
escuela, o, por ltimo, para el pago de cualquier deuda
de la comuna.
Como debe esperarse de hombres que viven bajo el sistema de la comuna aldeana, todos
los trabajos que entran, por as decirlo, en la rutina
de la vida aldeana (la reparacin de caminos y puentes, la construccin de diques y
caminos de fajina, la desecacin de pantanos, los canales
de riego y pozos, la tala de bosques, la plantacin de rboles, etc.), son realizados por
las comunas enteras; exactamente lo mismo que la
tierra, muy a menudo, se arrienda en comn, y los prados son segados por todo el mir, y
al trabajo van los ancianos y los jvenes, los hombres
y las mujeres, como lo ha descrito magnficamente L.N. Tolstoy. Tal gnero de trabajo
es cosa de todos los das en todas partes de Rusia; pero
la comuna aldeana no elude de modo alguno las mejoras de la agricultura moderna,
cuando puede hacer los gastos correspondientes y
cuando el conocimiento, que habla sido hasta entonces privilegio de los ricos, penetra,
por fin, en la choza de la aldea.
Hemos indicado ya que los arados perfeccionados se extienden rpidamente en el sur de
Rusia, y est probado que en muchos casos
precisamente las comunas aldeanas, cooperaron en esta difusin. Suceda tambin,
cuando el arado era comprado por la comuna, que,
despus de probarlo en la parcela de la tierra comunal, los campesinos indicaban los
cambios necesarios a aquellos a quienes haban
comprado el. arado; o bien, ellos mismos prestaban ayuda para organizar la produccin
artesana de atados baratos. En el distrito de Mosc,
donde la compra de arados por los campesinos se extendi rpidamente, el impulso fue
dado por aquellas comunas que arrendaban la tierra
en comn y fue hecho esto con el fin especial de mejorar sus cultivos.
En el nordeste de Rusia, en la provincia de Viatka, pequeas asociaciones de
campesinos que viajaban con sus aventadoras (fabricadas por

los artesanos de uno de los distritos en que abundaba el hierro) extendieron el uso de
estas mquinas entre ellos, y aun en las provincias
vecinas. La amplia difusin de las trilladoras en las provincias. de Samara, Sartof y
Jerson, es el resultado de la actividad de las asociaciones
de campesinos, que pueden llegar a comprar hasta una mquina cara, mientras que el
campesino aislado no est en condiciones de hacerlo.
Y mientras que en casi todos los, tratados econmicos dcese que la comuna aldeana
est condenada a desaparecer en cuanto el sistema de
tres amelgas sea reemplazado por el cultivo rotativo, vemos que en Rusia muchas
comunas aldeanas tomaron la iniciativa de la introduccin
justamente de este sistema de cultivo rotativo, lo mismo que hicieron en Inglaterra. Pero
antes de pasar a l, los campesinos habitualmente
reservan, una parte de los campos comunales para efectuar ensayos de siembra artificial
de pastos, y las semillas son compradas por el mir .
Si el ensayo tiene xito, los campesinos no se sienten embarazados en hacer una nueva
reparticin de los campos para pasar a la economa
de cuatro, cinco y aun seis amelgas.
Este sistema se practica ahora en centenares de aldeas de la provincia de Mosc, Tver,
Smolensk, Viatka y Pskof. Y all donde el posible
separar cierta cantidad de tierra para este fin, las comunas reservan parcelas para el
cultivo de plantos de frutales.
Adems, las comunas emprenden, con bastante frecuencia, mejoras constantes, como el
drenaje y el riego. As, por ejemplo, en tres distritos
de la provincia de Mosc, de carcter industrial marcado, durante una dcada (18801890), se ejecutaron trabajos de drenaje en gran escala
en 180 a 200 aldeas diferentes, y los comuneros mismos trabajaron con el pico. En el
otro extremo de Rusia, en las estepas ridas del distrito
de Novouzen, fueron erigidos por la comuna ms de 1.000 diques para estanques y
fosos, y fueron excavados algunos centenares de pozos
profundos. Al mismo tiempo, en una rica colonia alemana del sureste de Rusia, los
comuneros -hombres y mujeres- trabajaron cinco semanas
consecutivas en la ereccin de un dique de tres verstas de largo destinado al riego. Pues,
cmo podran luchar contra el clima seco hombres
aislados? Y a dnde podran llegar con el esfuerzo personal, en aquella poca en que el
sur de Rusia sufra por la multiplicacin de
marmotas, y todos los agricultores, ricos y pobres. comuneros e individualistas hubieron
de aplicar el trabajo de sus propias manos para
conjurar esa calamidad? La polica, en tales circunstancias, no sirve de ayuda, y el nico
medio es la asociacin.
Como es sabido, bajo el reinado de Nicols II, el ministro Stolypin hizo una tentativa en
gran escala para destruir la posesin comunal de la
tierra y transportar los campesinos a parcelas de granjas separadas. Muchos esfuerzos y
mucho dinero del estado se gast en esto, con xito
en algunas provincias, segn parece, especialmente en Ucrania. Pero la guerra y la
revolucin que sigui sacudieron tan profundamente toda

la vida de la aldea que en el momento presente es imposible dar respuesta que tenga
cierta precisin sobre, los resultados de esta campaa
del estado contra la comuna.
Despus de haber hablado tanto de la ayuda y del apoyo mutuos practicados por los
agricultores de los pases "civilizados", veo que podra
an llenarse un tomo bastante voluminoso de ejemplos tomados de la vida de los
centenares de millones de hombres que viven ms o me nos
bajo la autoridad o la proteccin de estados ms o menos civilizados, pero que, sin
embargo, estn an fuera de la civilizacin moderna y de
las ideas modernas. Podra describir, por ejemplo, la vida interior de la aldea turca, con
su red de asombrosos hbitos y costumbres ayuda
mutua. Consultando mis cuadernos de apuntes con respecto a la ayuda campesina del
Cucaso, hallo hechos muy conmovedores de apoyo
mutuo. Los mismos hbitos hallo en mis notas sobre la djema rabe, la purra afgana,
sobre las aldeas de Persia, India y Java, sobre la
familia indivisa de los chinos, sobre los seminmadas del Asia Central y los nmadas
del lejano Norte. Consultando las notas, tomadas en
parte al azar, de la riqusima literatura sobre Africa, encuentro que estn llenas de los
mismos hechos; aqu tambin se convoca a la "ayuda"
para recoger la cosecha; las casas tambin se construyen con ayuda de todos los
habitantes de la aldea. a veces para reparar el estrago
ocasionado por las incursiones de bandidos "civilizados"; en algunos casos, pueblos
enteros se prestan ayuda en la desgracia o bien
protegen a los viajeros, etctera. Cuando recurro a trabajos como el compendio del
derecho comn africano hecho por Post, empiezo a
comprender por qu, a pesar de toda la tirana, de todas las opresiones, de los despojos y
de las incursiones, a pesar de las guerras
internacionales, de los reyes antropfagos, de los hechiceros charlatanes y de los
sacerdotes, a pesar de los cazadores de esclavos, etc., la
poblacin de estos pases no se ha dispersado por los bosques; por qu conserv un
determinado grado de civilizacin; empiezo a
comprender por qu estos "salvajes" siguieron siendo, sin embargo, hombres, y no
descendieron al nivel de familias errantes, como los
orangutanes que se estn extinguiendo. El caso es que los cazadores de esclavos,
europeos y americanos, los saqueadores de los depsitos
de marfil, lo reyes belicosos, los "hroes" matabeles y malgaches desaparecen dejando
tras s slo huellas marcadas con sangre y fuego; pero
el ncleo de instituciones, hbitos y costumbres de ayuda mutua creadas primero por la
tribu y luego por la comuna aldeana permanece y
mantiene a los hombres unidos en sociedades, abiertas al progreso de la civilizacin y
prestas a aceptarla cuando llegue el da en que, en
lugar de balas y aguardiente, comiencen a recibir de nosotros la verdadera civilizacin.
Lo mismo se puede decir tambin de nuestro mundo civilizado. Las calamidades
naturales y las provocadas por el hombre pasan.
Poblaciones enteras son peridicamente reducidas a la miseria y al hambre; las mismas
tendencias vitales son despiadadamente aplastadas
en millones de hombres reducidos al pauperismo de las ciudades; el pensamiento y los
sentimientos de millones de seres humanos estn

emponzoados por doctrinas urdidas en inters de unos pocos. Indudablemente, todos

estos fenmenos constituyen parte de nuestra
existencia. Pero el ncleo de instituciones, hbitos y costumbres de ayuda mutua
contina existiendo en millones de hombres; ese ncleo los
une, y los hombres prefieren aferrarse a esos hbitos, creencias y tradiciones suyas antes
que aceptar la doctrina de una guerra de cada uno
contra todos, ofrecida en nombre de una pretendida ciencia, pero que en realidad nada
tiene de comn con la ciencia.

CAPITULO VIII: LA AYUDA MUTUA EN LA SOCIEDAD MODERNA

(Continuacin)
Observando la vida cotidiana de la poblacin rural de Europa he visto que, a pesar de
todos los esfuerzos de los estados modernos para
destruir la -comuna- aldeana, la vida de los campesinos est llena d hbitos y
costumbres de ayuda mutua y apoyo mutuo; hemos encontrado
que se han conservado hasta: ahora restos de la posesin comunal de la tierra que estn
ampliamente difundidos y tienen todava importancia;
y que apenas fueron suprimidos, en poca reciente, los obstculos legales que
embarazaban el resurgimiento de las asociaciones y uniones
rurales; en todas partes surgi rpidamente entre los campesinos una red entera de
asociaciones libres con todos los fines posibles; y este
movimiento juvenil evidencia indudablemente la tendencia a restablecer un gnero
determinado de unin, semejante a la que exista en la
comuna aldeana anterior. Tales fueron las conclusiones a que llegamos en el captulo
precedente; y por eso nos ocuparemos ahora de
examinar las instituciones de apoyo mutuo que se forman en la poca presente entre la
poblacin industrial.
Durante los tres ltimos siglos, las condiciones para la elaboracin de dichas
asociaciones fueron tan desfavorables en las ciudades como en
las aldeas. Sabido es que, prcticamente, cuando las ciudades medievales fueron
sometidas, en el siglo XVI, al dominio de los estados
militares que nacan entonces, todas las instituciones que asociaban a los artesanos, los
maestros y los mercaderes en guildas y en comunas
ciudadanas fueron aniquiladas por la violencia. La autonoma y la jurisdiccin propia,
tanto en las guildas como en la ciudad, fueron destruidas;
el juramento de fidelidad entre hermanos de las guildas comenz a ser considerado
como una manifestacin de traicin hacia el estado; los
bienes de las guildas fueron confiscados del mismo modo que las tierras de las comunas
aldeanas; la organizacin interior y tcnica de cada
ramo del trabajo cay en manos del estado. Las leyes, hacindose gradualmente ms y
ms severas, trataban de impedir de todos modos
que los artesanos se asociaran de cualquier manera que fuese. Durante algn tiempo se
permiti, por ejemplo, la existencia de las guildas
comerciales, bajo condicin de que otorgaran subsidios generosos a los reyes; se toler
tambin la existencia de algunas guildas de
artesanos, a las qu utilizaba el estado como rganos de administracin. Algunas de las
guildas del ltimo gnero todava arrastran su
existencia intil. Pero lo que antes era una fuerza vital de la existencia y de la industria
medievales, hace va mucho que ha desaparecido bajo
el peso abrumador del estado centralizado.
En Gran Bretaa, que puede ser tomada como el mejor ejemplo de la poltica industrial
de los estados modernos, vemos que ya en el siglo XV
el Parlamento inici la obra de destruccin de las guildas; pero las medidas decisivas
contra ellas fueron tomadas slo en el siglo siguiente,
Enrique VIII no slo destruy la organizacin de las guildas, sino que en el momento
oportuno confisc sus bienes "con mayor

desconsideracin -dijo Toulmin Smith- que la demostrada en la confiscacin de los

bienes de los monasterios" Eduardo VI termin su obra. Y
ya en la segunda mitad del siglo XVI hallamos que el Parlamento se ocup de resolver
todas las divergencias entre los artesanos y los
comerciantes que antes eran resueltas en cada ciudad por separado. El Parlamento y el
rey no slo se apropiaron del derecho de legislacin
en todas las disputas semejantes, sino que teniendo en cuenta los intereses de la corona,
ligados a la exportacin al extranjero, enseguida
comenzaron a determinar el nmero necesario, segn su opinin, de aprendices para
cada oficio, y a regularizar del modo ms detallado la
tcnica misma de cada produccin: el peso del material, el nmero de hilos por pulgada
de tela, etc. Se debe decir, sin embargo, que estas
tentativas no fueron coronadas por el xito, puesto que las discusiones y dificultades
tcnicas de todo gnero, que durante una serie de siglos
fueron resueltas por el acuerdo entre las guildas estrechamente dependientes una de otra
y entre las ciudades que ingresaban en la unin,
estn completamente fuera del alcance de los funcionarios del estado. La intromisin
constante de los funcionarios no permita a los oficios
vivir y desarrollarse, y llev a la mayora de ellos a una decadencia completa; y por ello,
los economistas, ya en el siglo XVIII, rebelndose
contra la regulacin de la produccin por el estado, expresaron un descontento
plenamente justificado y extendido entonces. La destruccin
hecha por la revolucin francesa de este gnero de intromisin de la burocracia en la
industria fue saludada corno un acto de liberacin; y
pronto otros pases siguieron el ejemplo de Francia.
El estado no pudo, tampoco, alabarse de haber obtenido mejor xito en la determinacin
del salario. En las ciudades medievales, cuando en
el siglo XV comenz a marcarse cada vez ms agudamente la distincin entre los
maestros y sus medio oficiales o jornaleros, los medio
oficiales opusieron sus uniones (Geseilverbande), que a veces tenan carcter
internacional, contra las uniones de maestros y comerciantes.
Ahora, el estado se encarg de resolver sus discusiones, y segn el estatuto de Isabel, de
1 ao 1563, se confiri a los jueces de paz la
obligacin de establecer la proporcin del salario, de modo que asegurara una existencia
"decorosa" a los jornaleros y aprendices. Los jueces
de paz, sin embargo, resultaron completamente impotentes en la obra de conciliar los
intereses opuestos de amos y obreros, y de ningn
modo pudieron obligar a los maestros a someterse a la resolucin judicial. La ley sobre
el salario, de tal modo, se convirti gradualmente en
letra muerta, y fue derogada al final del siglo XVIII.
Pero, a la vez que el estado se vio obligado a renunciar al deber de establecer el salario,
continu, sin embargo, prohibiendo severamente
todo gnero de acuerdo entre los jornaleros y los maestros, concertados con el fin de
aumentar los salarios o de mantenerlos en un
determinado nivel. Durante todo el siglo XVIII, el estado emiti leyes dirigidas contra
las uniones obreras, y en el ao 1799, finalmente, prohibi
todo gnero de acuerdo de los obreros, bajo amenaza de los castigos ms severos. En
suma, el Parlamento britnico slo sigui, en este

caso, el ejemplo de la Convencin revolucionaria francesa, que dict en 1793 una ley
draconiana contra las coaliciones obreras; los acuerdos
entre un determinado nmero de ciudadanos eran considerados por esta asamblea
revolucionaria como un atentado contra la soberana del
estado, del que se supona que protega en igual medida a todos sus sbditos.
De tal modo fue terminada la obra de la destruccin de las uniones medievales. Ahora,
tanto en la ciudad como en la aldea, el estado reinaba
sobre los grupos, dbilmente unidos entre s, de personas aisladas, y estaba dispuesto a
prevenir, con las medidas ms severas, todas sus
tentativas de restablecer cualquier unin especial.
Tales fueron las condiciones en que tuvo que abrirse paso la tendencia a la ayuda mutua
en el siglo XIX. Es comprensible, sin embargo, que
todas estas medidas no tuvieran fuerza como para destruir esa tendencia perdurable. En
el transcurso del siglo XVIII. las uniones obreras se
reconstituan constantemente. No pudieron detener su nacimiento y desarrollo ni
siquiera las crueles persecuciones que comenzaron en virtud
de las leyes de 1797 y 1799. Los obreros aprovechaban cada advertencia de la ley y de
la vigilancia establecida, cada demora de parte de los
maestros, obligados a informar de la constitucin de las uniones, para ligarse entre s.
Bajo la apariencia de sociedades amistosas (friendly
societies), de clubs de entierros, o de hermandades secretas, las uniones se extendieron
por todas partes: en la industria textil, entre los
trabajadores de las cuchilleras de Sheffield, entre los mineros: y se formaron tambin
poderosas organizaciones federales para apoyar a las
uniones locales durante las huelgas y persecuciones. Una serie de agitaciones obreras se
produjeron a principios del siglo XIX, especialmente
despus de la conclusin de la paz de 1815, de modo que finalmente hubo que derogar
las leyes de 1797 y 1799.
La derogacin de la ley contra las coaliciones (Combinations Laws), en 1825, dio un
nuevo impulso al movimiento. En todas las ramas de
produccin se organizaron inmediatamente uniones y federaciones nacionales y cuando
Robert Owen comenz la organizacin de su "Gran
Unin Consolidada Nacional" de las uniones profesionales, en algunos meses alcanz a
reunir hasta medio milln de miembros. Verdad es
que este perodo de libertad relativo dur poco. Las persecuciones comenzaron de
nuevo en 1830, y en el intervalo entre 1832 y 1844
siguieron condenas judiciales feroces contra las organizaciones obreras, con destierro a
trabajos forzados a Australia. La "Gran Unin
Nacional" de Owen fue disuelta, y ste hubo de renunciar a su ensayo de Unin
Internacional, es decir, a la Internacional. Por todo el pas, tanto
las empresas particulares como igualmente el estado en sus talleres, empezaron a
obligar a sus obreros a romper todos los lazos con las
uniones y a firmar un "document", es decir, una renuncia redactada en este sentido. Los
unionistas fueron perseguidos en masa y detenidos
bajo la accin de la ley "Sobre los amos y sus servidores", en virtud de la cual era
suficiente la simple declaracin del patrono de la fbrica
sobre la supuesta mala conducta de sus obreros para arrestarlos en masa y juzgarlos

Las huelgas fueron sofocadas del modo ms desptico, y condenas asombrosas por su
severidad fueron pronunciadas por la simple
declaracin de huelga, o por la participacin en calidad de delegado de los huelguistas,
sin hablar ya de las sofocaciones, por va militar, de
los ms mnimos desrdenes durante las huelgas, o de los juicios seguidos por las
frecuentes manifestaciones de violencias de diferentes
gneros por parte de los obreros. La prctica de la ayuda mutua, bajo tales
circunstancias, estaba bien lejos de ser cosa fcil. Y, sin embargo,
a pesar de todos los obstculos, de cuyas proporciones nuestra generacin ni siquiera
tiene la debida idea, ya. desde el ao 1841 comenz el
renacimiento de las uniones obreras, y la obra de la asociacin de los obreros se
prolong incansablemente desde entonces hasta el
presente; hasta que, por fin, despus de una larga lucha que duraba ya ms de cien aos,
fue conquistado el derecho de pertenecer a las
uniones. En el ao 1900 casi una cuarta parte de todos los trabajadores que tenan
ocupacin fija, es decir, alrededor de 1.500.000 hombres,
pertenecan a las uniones obreras (trace unions), y ahora su nmero casi se ha triplicado.
En cuanto a los otros estados europeos, es suficiente decir que hasta pocas muy
recientes todo gnero de uniones era perseguido como
conjuracin; en Francia, la formacin de las uniones (sindicatos) con ms de 19
miembros slo fue permitida por la ley en 1884. Pero a pesar
de esto, las uniones obreras existen por doquier, si bien a menudo han de tomar la forma
de sociedades secretas; al mismo tiempo, la difusin
y la fuerza de las organizaciones, en especial de los "caballeros del trabajo" en los
Estados Unidos y de las uniones obreras de Blgica, se
manifest claramente en las huelgas del 90.
Sin embargo, es necesario recordar que el hecho mismo de pertenecer a una unin
obrera, aparte de las persecuciones posibles, exige del
obrero sacrificios bastante importantes en dinero, tiempo y trabajo impago, o implica
riesgo constante de perder el trabajo por el mero hecho
de pertenecer a la unin obrera. Adems, el unionista tiene que recordar continuamente
la posibilidad de huelga, y la huelga cuando se ha
agotado el limitado crdito que da el panadero y el prestamista, la entrega del fondo de
huelga no alcanza para alimentar a la familia trae
consigo el hambre de los nios. Para los hombres que viven en estrecho contacto con
los obreros, una huelga prolongada constituye uno de los
espectculos que ms oprimen el corazn; por esto, fcilmente puede imaginarse qu
significa, an ahora, en las partes no muy ricas de la
Europa continental. Continuamente, aun en la poca presente, la huelga termina con la
ruina completa y la emigracin forzosa de casi toda la
poblacin de la localidad y el fusilamiento de los huelguistas por a menor causa, y hasta
sin causa alguna, aun ahora constituye el fenmeno
ms corriente en la mayora de los estados europeos.
Y sin embargo, cada ao, en Europa y Amrica, se producen miles de huelgas y
despidos en masa, y las as llamadas huelgas, "por

solidaridad", provocadas por el deseo de los trabajadores de apoyar a los compaeros

despedidos del trabajo o bien para defender los
derechos de sus uniones, son las que se destacan por su esencial duracin y severidad. Y
mientras la parte reaccionaria de la prensa suele
estar siempre inclinada a declarar las huelgas como una "intimidacin", los hombres que
viven entre huelguistas hablan con admiracin de la
ayuda del apoy mutuo practicado entre ellos. Probablemente, muchos han odo hablar
del trabajo colosal realizado por los trabajadores
Voluntarios para organizar la ayuda y la distribucin de comida durante la gran huelga
de los obreros de los docks de Londres en el 80, o de
los mineros que habiendo estado ellos mismos sin trabajo durante semanas enteras, en
cunto volvieron al trabajo de nuevo empezaron
inmediatamente a pagar cuatro chelines por semana al fondo de huelga; o de la viuda
del minero que durante los disturbios obreros de
Yorkshire, en 1894, aport todos los ahorros de su difunto esposo al fondo de huelga; de
cmo durante la huelga los vecinos se repartan
siempre entre s el ltimo trozo de pan; de los mineros de Redstoc, que posean vastos
huertos e invitaron a 400 camaradas de Bristol a
llevarse gratuitamente coles, patatas, etc. Todos los corresponsales de los diarios,
durante la gran huelga de los mineros de Yorkshire, en
1894, conocan un cmulo de hechos semejantes, a pesar de que bien lejos estaban
todos ellos de atreverse a escribir sobre semejantes
"bagatelas" inconvenientes en las pginas de sus respetables diarios.
La unin de los obreros profesionales no constituye, sin embargo, la nica forma en que
se encauza la necesidad del obrero de ayuda mutua.
Adems de las uniones obreras existen las asociaciones polticas, cuya accin, segn
consideran muchos obreros, conduce mejor al bienestar
pblico que las uniones profesionales, que ahora se limitan, en su mayor parte, a sus
solos estrechos fines. Naturalmente, no es posible
considerar el simple hecho de pertenecer a una corporacin poltica como una
manifestacin de la tendencia a la ayuda mutua. La poltica,
como es sabido, constituye precisamente el campo donde los hombres egostas entran en
las ms complicadas combinaciones con los
hombres inspirados por tendencias sociales. Pero todo poltico experimentado sabe que
los grandes movimientos polticos, todos, surgieron
teniendo justamente objetivos amplios y, a menudo, lejanos, y los ms poderosos de
estos movimientos fueron aquellos que provocaron el
entusiasmo ms desinteresado.
Todos los grandes movimientos histricos tenan este carcter, y el socialismo brinda a
nuestra generacin un ejemplo de este gnero de
movimientos. "Es obra de agitadores pegados" tal es el estribillo corriente de aquellos
que nada saben de estos movimientos. Pero, en
realidad -hablando slo de los hechos que conozco personalmente- si durante los
ltimos treinta y cinco aos hubiera llevado un diario y
anotado en l todos los ejemplos por m conocidos de abnegacin y sacrificio con que
he tropezado en el movimiento social, la palabra
"herosmo" no abandonara los labios de los lectores de ese diario. Pero los hombres de
que tendra que hablar en l estaban lejos de ser

hroes; eran gente mediocre, inspirada solamente por una gran idea. Todo diario
socialista -y en Europa solamente existen muchos
centenares- representa la misma historia de largos aos de sacrificio, sin la ms mnima
esperanza de venta a material alguna, y en la
inmensa mayora de los casos, casi sin la satisfaccin de la ambicin personal, si es que
sta existe. He visto cmo familias que vivan sin
saber si tendran un trozo de pan al da siguiente -boicoteado el esposo en todas partes,
en su pequea ciudad, por su participacin en un
diario, y la esposa manteniendo a la familia con su trabajo de aguja- prolongaban
semejante situacin meses y aos, hasta que, por, ltimo, la
familia, agotada, se retiraba, sin una palabra de reproche, diciendo a los nuevos
compaeros: "Continuad, nosotros ya no tenemos fuerzas
para resistir". He visto hombres que moran de tisis y que lo saban, y, sin embargo,
corran bajo la llovizna helada y la nieve para organizar
mtines, y ellos mismos hablaban en los mtines hasta pocas semanas antes de su
muerte, y por ltimo, al ir al hospital, nos decan: "Bueno,
amigos, mi cancin ha terminado: los mdicos han decidido que me quedan slo pocas
semanas de vida. Decid a los camaradas que me
harn feliz si alguno viene a visitarme". Conozco hechos que seran considerados "una
idealizacin" de parte ma si los refiriera a mis lectores,
y hasta los nombres mismos de estos hombres apenas son conocidos ms all del crculo
estrecho de sus amigos, y sern pronto olvidados
cuando stos tambin dejen de existir.
En suma, no s qu admirar ms: si la ilimitada abnegacin de estos pocos o la suma
total de las pequeas manifestaciones de abnegacin
de las masas conmovidas por el movimiento. La venta de cada decena de nmeros de un
diario obrero, cada mitin, cada centenar de votos
ganados en favor de los socialistas en las elecciones, son el resultado de una masa tal de
energa y de sacrificios de que los que estn fuera
del movimiento no tienen siquiera la menor idea. Y as como obran los socialistas,
obraba en el pasado todo partido popular y progresista,
poltico y religioso. Todo el progreso realizado por nosotros en el pasado es el resultado
del trabajo de unos hombres de una abnegacin
semejante.
A menudo se presenta, especialmente en Gran Bretaa, a la cooperacin como un
"individualismo por acciones", y es indudable que en su
aspecto presente puede contribuir fcilmente a desarrollar el egosmo cooperativista, no
solamente, con respecto a la sociedad general, sino
entre los mismos cooperadores. Sin embargo, es sabido de manera cierta que al
principio tena este movimiento un carcter profundo de
ayuda mutua. Aun en la poca presente, los ms ardientes partidarios de dicho
movimiento estn firmemente convencidos de que la
cooperacin conducir a la humanidad a una forma armoniosa superior, de relaciones
econmicas; y despus de haber estado en algunas
localidades del norte de Inglaterra, donde la cooperacin se halla muy desarrollada, es
imposible no llegar a la conclusin de que un nmero
importante de los participantes de este movimiento sostienen justamente tal opinin. La
mayora de ellos perdera todo inters en el

movimiento cooperativo si perdiera la fe mencionada. Es necesario decir tambin que

en los ltimos aos comenzaron a evidenciarse, entre
los cooperadores, ideales ms amplios de bienestar pblico y de solidaridad entre los
productores. Imposible es negar tambin la inclinacin
manifestada en ellos, que tiende a mejorar las relaciones entre los propietarios de las
cooperativas productoras y sus obreros.
La importancia del cooperativismo en Inglaterra, Holanda y Dinamarca es bien
conocido, y en Alemania, especialmente en el, Rhin, las
sociedades cooperativas, en la poca presente, son ya una fuerza poderosa de la vida
industrial, Pero quiz Rusia constituya el mejor campo
para el estudio del cooperativismo en su infinita variedad de formas. En Rusia, la
cooperativa, es decir, el artiel, ha crecido de manera natural;
fue una herencia de la Edad Media, y mientras que la sociedad cooperativa constituida
oficialmente habra tenido que luchar contra un cmulo
de dificultades legales y contra la suspicacia de la burocracia, la forma de cooperativa
no oficial -el artiel- constituye la esencia misma de la
vida campesina rusa. Toda la historia de la "creacin de Rusia" y de la organizacin de
Siberia se presenta en realidad corno la historia de los
artili de cazadores y de industriales, inmediatamente despus de los cuales se
extendieron las comunas aldeanas. Ahora hallamos el artil
por todas partes: en cada grupo de campesinos que de una misma aldea va a ganarse la
vida a la fbrica, en todos los oficios de la
construccin, entre los pescadores y cazadores, entre los presos que van en viaje a
Siberia y los fugitivos de Siberia, entre los mozos de
cuerda de los ferrocarriles, entre los miembros de los artili de la bolsa, de los obreros
de la aduana, en muchas de las industrias artesanos
(que dan trabajo a siete millones de hombres), etctera. En una palabra, de arriba a
abajo, en todo el mundo trabajador, hallamos artili:
permanentes y temporales, para la produccin y para el consumo, y en todas las formas
posibles. Hasta la poca presente las secciones de
las pesqueras, en los ros que afluyen al mar Caspio, son arrendadas por artili
colosales; el ro Ural pertenece a todo el Ejrcito de cosacos
del Ural, que divide y reparte sus secciones de pesqueras -quiz las ms ricas del
mundo- entre las aldeas cosacas, sin intromisin alguna
por parte de las autoridades. En el Ural, el Volga y en todos los lagos del norte de Rusia,
la pesca es realizada por los artili (vase el
apndice XIX).
Junto con estas organizaciones permanentes existe tambin una multitud innumerable
de artili temporales, constituidos con todos los fines
posibles. Cuando de diez a veinte campesinos de una localidad se dirigen a una ciudad
grande a ganarse la vida; sea en calidad de
tejedores, carpinteros, albailes, navegantes, etc., siempre constituyen un artil, alquilan
un alojamiento comn y toman una cocinera (muy a
menudo la esposa de uno de ellos se ocupa de la cocina), elijen a un strosta, comen en
comn y cada uno paga al artil el alojamiento y la
comida. La partida de presos en viaje a Siberia obra siempre del mismo modo, y el
strosta elegido por ellos es el intermediario, reconocido

oficialmente, entre los presos y el jefe militar del convoy que acompaa a la partida. En
los presidios, los presos tienen la misma organizacin.
Los mozos de cuerda de los ferrocarriles, los mandaderos de la bolsa, los miembros de
los artili de la aduana, y los mandaderos de la
ciudad, unidos por cancin solidaria, gozan de tal reputacin que los comerciantes
confan a un miembro del artil de los mandaderos
cualquier suma de dinero. En la construccin se forman artili que cuentan, a veces
decenas de miembros, a veces tambin unos pocos, y los
grandes contratistas de la construccin de casas y ferrocarriles prefieren siempre tratar
con el artil antes que con los obreros contratados
separadamente.
Las tentativas hechas por el Ministro de la Guerra, en 1890, para negociar directamente
con los artili de productores, formados para
producciones especiales entre artesanos, y encargarles zapatos y todo gnero de
artculos de cobre y hierro para los uniformes de los
soldados, a juzgar por los informes, dieron resultados enteramente satisfactorios; y la
entrega de una fbrica fiscal (Votkinsk) en arriendo a los
artili de obreros viose coronada, un tiempo, por un xito positivo. De tal modo,
podemos ver en Rusia cmo las antiguas instituciones
medievales, que haban evitado la intromisin del estado (en sus manifestaciones no
oficiales) sobrevivieron ntegras hasta la poca presente,
y tomaron las formas ms diferentes, de acuerdo, con las exigencias de la industria y el
comercio modernos. En cuanto a la pennsula
balcnica, en el imperio turco y el Cucaso, las viejas guildas se conservaron all con
plena fuerza. Los esnafy servios conservaron plenamente
el carcter medieval: en su constitucin entran tanto los maestros tomo los jornaleros;
regulan la industria y son los rganos de apoyo mutuo,
tanto en el campo del trabajo cmo en un caso de enfermedad, mientras que los amkari
georgianos del Cucaso, y en especial en Tiflis, no
slo cumplen los deberes de las uniones profesionales, sino que ejercen una influencia
importante sobre la vida de la ciudad.
Relacionado con la cooperacin, debera, quiz, mencionar la existencia en Inglaterra de
las sociedades amistosas de apoyo mutuo (friendly
societies), las uniones de los "chistosos" (oddfellows), los clubs de las aldeas de las
ciudades para pagar la asistencia mdica, los clubs para
entierros o para la adquisicin de ropas, los pequeos clubs organizados a menudo entre
las muchachas de las fbricas, que abonan algunos
peniques semanales y luego sortean entre s la suma de una libra, que les da la
posibilidad de realizar alguna compra ms o menos
importante, y muchas otras sociedades de gnero semejante. Toda la vida del pueblo
trabajador de Inglaterra est impregnada de tales
instituciones En todas estas sociedades y clubs se puede observar no poca reserva de
alegre sociabilidad y camaradera, a pesar de que se
lleva cuidadosamente el "crdito" y el "dbito" de cada miembro. Pero aparte de estas
instituciones, existen tantas uniones basadas en la
disposicin a sacrificar, si necesario fuera, el tiempo, la salud y la vida, que podemos
extraer d su actividad ejemplos de las mejores formas
de apoyo mutuo.

En primer lugar es menester citar aqu la sociedad de salvamento martimo en

Inglaterra, e instituciones semejantes en el resto de Europa, La
sociedad inglesa tiene ms de 300 botes de salvamento a lo largo las orillas de
Inglaterra, y tendra dos veces ms si no fuera por la pobreza
de los pescadores, quienes no siempre pueden comprar por mismos los caros botes de
salvamento. La tripulacin de estos botes se
compone siempre de voluntarios, cuya disposicin a sacrificar la vida para salvar a
hombres que les. son completamente desconocidos es
sometida todos los aos a una prueba dura, cada invierno, y en realidad algunos de los
ms valientes perecen en las aguas. Y si preguntis a
estos hombres qu fue lo que los incit a arriesgar la vida, a veces en condiciones tales
que, segn pareca, no haba posibilidad alguna de
xito, os contestarn probablemente con un relato, del gnero del siguiente, que yo,
escuch en la costa meridional. Una furiosa tormenta, de
nieve soplaba sobre el canal de la Mancha; ruga sobre las llanas orillas arenosas donde
se hallaba una pequea aldehuela, y el mar arroj
sobre las arenas prximas a ella, una embarcacin de un solo mstil, cargada de
naranjas. En aguas tan poco profundas slo se mantiene el
bote salvavidas de fondo chato, de tipo simplificado, y salir con l de tal tormenta
significaba, ir a un verdadero desastre, y sin embargo, los
hombres se decidieron y fueron. Horas enteras lucharon contra la tormenta de nieve; dos
veces el bote se volc. Uno de los remeros se ahog,
y los restantes fueron arrojados a la playa. A la maana siguiente, hallaron, a uno de los
ltimos -un guarda aduanero inteligente- seriamente
herido y medio helado en la nieve. Yo le pregunt cmo haban decidido a hacer aquella
tentativa desesperada. "Yo mismo no lo s
-respondi-. All, en el mar, la gente pereca; toda la aldea estaba en la orilla, y decan
todos que hacerse a la mar hubiera sido una locura y que
nunca venceramos la rompiente. Veamos que haba en el barco cinco o seis hombres
que se aferraban al mstil y hacan seales
desesperadas. Todos sentamos que era necesario emprender algo, pero, qu podamos
hacer? Pas una hora, otra, y permanecamos an
en la playa, tenamos todos e1 alma oprimida. Luego, de repente, nos pareci or que a
travs de los aullidos de la tempestad nos llegaban sus
lamentos... Haba un nio con ellos. No pudimos resistir ms la tensin: todos juntos
dijimos: Es necesario salir! Las mujeres decan lo mismo;
nos hubieran considerado cobardes si nos hubiramos quedado, a pesar de que ellas
mismas nos llamaban locos el da siguiente, por nuestra
tentativa. Como un solo hombre, nos arrojamos al bote salvavidas partimos. El bote
volc, pero conseguimos volver a enderezarlo. Lo peor de
todo fue cuando el desdichado N. se ahog, aferrado a una cuerda del bote, y nada
pudimos hacer por salvarlo. Luego nos azot una ola
enorme, el bote vol de nuevo y nos arroj a todos a la playa. Los hombres del buque
nufrago fueron salvados por un bote de Dungenes, y
nuestro bote fue recogido muchas millas al oeste. A m me hallaron a la maana
siguiente sobre la nieve."
El mismo sentimiento mova tambin a los mineros del valle de Ronda cuando salvaron
a sus camaradas de un pozo de la mina que haba

sufrido una inundacin. Tuvieron que atravesar una capa de carbn de 96 pies de
espesor para llegar hasta los compaeros enterrados vivos.
Pero cuando slo les faltaba perforar en total nueve pies, los sorprendi el gas gris. Las
lmparas se extinguieron y los mineros hubieron de
retirarse. Trabajar en tales condiciones significaba correr el riesgo de ser volado en
cualquier momento y, finalmente, perecer todos. Pero se
oan todava los golpes de los enterrados; estos hombres estaban vivos y clamaban
ayuda, y algunos mineros voluntariamente se propusieron
salvar a sus camaradas, arriesgando sus vidas. Cuando descendieron al pozo, las
mujeres los acompaaban con lgrimas silenciosas, pero
ninguna pronunci una palabra para detenerlos.
Tal es la esencia de la psicologa humana. Mientras los hombres no se han embriagado
con la lucha hasta la locura, no "pueden or" pedidos
de ayuda sin responderles. Al principio se habla de cierto herosmo personal, y tras del
hroe sienten todos que deben seguir su ejemplo. Los
Artificios de la mente no pueden oponerse al sentimiento de ayuda mutua, pues este
sentimiento ha sido educado durante muchos miles de
aos por la vida social humana y por centenares de miles de aos de vida prehumana en
las sociedades animales.
Sin embargo, quiz todos preguntarn: Pero, "cmo es que pudieron ahogarse
recientemente los hombres en el Serpentine, el lago que se
halla en medio del Hyde Park, en presencia de una multitud de espectadores y nadie se
arroj en su ayuda?" 0 bien; "cmo pudo ser dejado
sin ayuda el nio que cay al agua en el Regent's Park, tambin en presencia de una
multitud numerosa de pblico dominguero, y slo fue
salvado gracias a la presencia de nimo de una nia jovencita, criada de una casa
vecina, que azuz al perro Terranova de un buzo? La
respuesta a estas preguntas es simple. El hombre constituye una mezcla no slo de
instintos heredados, sino tambin de educacin. Entre los
mineros y marinos, gracias a sus ocupaciones comunes y al contacto cotidiano entr si,
se crea un sentimiento de reciprocidad, y los peligros
que los rodean educan en ellos el coraje y el ingenio audaz. En las ciudades, por lo
contrario, la ausencia de intereses comunes educa la
indiferencia; y el coraje y el ingenio, que raramente hallan aplicacin, desaparecen o
toman otra direccin.
Adems, la tradicin de las hazaas heroicas en los pozos de las minas y en el mar vive
en las aldehuelas de los mineros y de los pescadores,
rodeada de una aureola potica. Pero, qu tradicin puede existir en la abigarrada
multitud de Londres? Toda tradicin, que es en ellos
patrimonio comn, hubo de ser creada por la literatura o la palabra; pero apenas si existe
en la gran ciudad una literatura equivalente a las
leyes de las aldeas. El clero, en sus sermones, tanto se empea en demostrar lo
pecaminoso de la naturaleza humana y el origen
sobrehumano de todo lo bueno en el hombre, que, en la mayora de los casos, pasa en
silencio aquellos hechos que no se pueden exhibir en
calidad de ejemplo de una gracia divina enviada del cielo. En cuanto a los escritores
"laicos", su atencin se dirige principalmente a un

aspecto del herosmo, a saber, el herosmo del pescador casi sin prestarle atencin
alguna. El poeta y el pintor suelen ser impresionados por
la belleza del corazn humano, es verdad, pero slo en raras ocasiones conocen la vida
de las clases ms pobres; y si pueden an cantar o
representar, en un ambiente convencional, al hroe romano o militar, demuestran ser
incapaces cuando tratan de representar al hroe que
acta en ese modesto ambiente de la vida popular que les es extrao. No es de asombrar,
por esto, si la mayora de tales tentativas se
destacan invariablemente por la ampulosidad y la retrica.
La cantidad innumerable de sociedades, clubs y asociaciones de distraccin, de trabajos
cientficos e investigaciones, y con diferentes fines
educacionales, etc., que se constituyeron y se extendieron en los ltimos tiempos, es tal
que se necesitaran muchos volmenes para su simple
inventario. Todos ellos constituyen la manifestacin de la misma fuerza, enteramente
activa que incita a los hombres a la asociacin y al apoyo
mutuo. Algunas de estas sociedades, como las asociaciones de las cras jvenes de aves
de diferentes especies, que se renen en el otoo,
persiguen un objetivo nico, el goce de la vida en comn. Casi todas las aldeas de
Inglaterra, Suiza, Alemania, etc., tienen sus sociedades de
juego de cricket, football, tennis, bolos o clubs de palomas, musicales y de canto.
Existen luego grandes sociedades nacionales que se
destacan por el nmero especial de sus miembros, como, por ejemplo, las sociedades de
ciclistas, que en los ltimos tiempos se
desarrollaron en proporciones inusitadas. A pesar de que los miembros de estas
asociaciones no tienen nada en comn, excepto su aficin
de andar en velocpedo, han conseguido formar entre ellos un gnero de francmasonera
con fines de ayuda mutua, especialmente en los
lugares apartados, libres todava del aflujo de velocpedos. Los miembros consideran al
club de ciclistas asociados de cualquier aldehuela,
hasta cierto punto, como si fuera su propia casa, y en el campamento de ciclistas, que se
rene todos los aos en Inglaterra, a menudo se
entablan slidas relaciones amistosas. Los Kegelbruder, es decir, las sociedades de
bolos, de Alemania, constituyen la misma asociacin;
exactamente lo mismo las sociedades gimnsticas (que cuentan hasta 300.000 miembros
en Alemania), las hermandades no oficializadas de
remeros de los ros franceses, los clubs de yates, etc. Semejantes asociaciones,
naturalmente, no cambian la estructura econmica de la
sociedad, pero especialmente en las ciudades pequeas ayudan a nivelar las diferencias
sociales, y puesto que ellas tienden a unirse en
grandes federaciones nacionales e internacionales, ya por esto contribuyen al
desenvolvimiento de las relaciones amistosas personales entre
toda clase de hombres diseminados en las diferentes partes del globo.
Los clubs alpinos, la unin para la proteccin de la caza (Jagdpschutzverlein) de
Alemania, que tiene ms de 100.000 miembros -cazadores,
guardabosques y zologos profesionales, y simples amantes de la naturaleza- y, del
mismo modo, la Sociedad Ornitolgica Internacional,
cuyos miembros son zologos, criadores de aves y simples campesinos de Alemania,
tienen el mismo carcter. Consiguieron, en el curso de

unos pocos aos, no slo realizar una enorme obra de utilidad pblica que est al
alcance nicamente de las sociedades importantes (el
trazado de cartas geogrficas, la construccin de refugios y apertura de caminos en las
montaas; el estudio de los animales, de los insectos
nocivos, de la migracin de aves, etc.), sino que han creado tambin nuevos lazos entre
los hombres. Dos alpinistas de diferentes
nacionalidades que se encuentran, en una cabaa de refugio, construida por el club en la
cima de las montaas del Cucaso, o bien el
profesor y el campesino ornitlogo, que han vivido bajo un mismo techo, no han de
sentirse ya dos hombres completamente extraos. Y la
"Sociedad del To Toby", de New Castle, que ha persuadido a ms de 300.000 nios y
nias que no destruyan los nidos de pjaros y a ser
buenos con todos los animales, es indudable que ha hecho bastante ms en pro del
desarrollo de los sentimientos humanos y de la aficin al
estudio de las ciencias naturales que el conjunto de predicadores de todo gnero y que la
mayora de nuestras escuelas.
Ni siquiera en nuestro breve ensayo podemos pasar en silencio los millares de
sociedades cientficas, literarias, artsticas y educativas.
Naturalmente, necesario es decir que, hasta la poca presente, las corporaciones
cientficas, que se encuentran bajo el control del estado y
que con frecuencia reciben de l subsidios, generalmente se han convertido en un
crculo muy estrecho, ya que los hombres. de carrera a
menudo consideran a las sociedades cientficas como medios para ingresar en las filas
de sabios pagados por el estado, mientras que,
indudablemente, la dificultad de ser miembro de algunas sociedades privilegiadas slo
conduce a suscitar envidias mezquinas. Pero, con
todo, es indudable que tales sociedades nivelan hasta cierto punto las diferencias de
clases, creadas por el nacimiento o por pertenecer a tal
o cual capa, a tal o cual partido poltico o creencia. En las pequeas ciudades apartadas,
las sociedades cientficas, geogrficas, musicales,
etc., especialmente aquellas que incitan a la actividad de un crculo de aficionados ms
o menos amplios, se convierten en pequeos centros y
en un gnero de eslabn que une a la pequea ciudad con un mundo vasto, y tambin en
el lugar en que se encuentran en un pie de igualdad
hombres que ocupan las posiciones ms diferentes en la vida social. Para apreciar la
importancia de tales centros es necesario conocerlos,
por ejemplo, en Siberia.
Por ltimo, una de las manifestaciones ms importantes del mismo espritu lo
constituyen las innumerables sociedades que tienen por fin la
difusin de la educacin, y que slo ahora comienzan a destruir el monopolio de la
iglesia y del estado en esta rama de la vida, importante en
grado sumo. Puede osar decirse que, dentro de un tiempo extremadamente breve, estas
sociedades adquirirn una importancia dominante en
el campo de la educacin popular. Debemos ya a la "Asociacin Froebel" el sistema de
jardines infantiles, y a una serie entera de sociedades
oficializadas y no oficializadas debemos el nivel elevado que ha alcanzado la educacin
femenina en Rusia. En cuanto a las diferentes

sociedades pedaggicas de Alemania, como es sabido, les corresponde una enorme

parte de influencia en la elaboracin de los mtodos
modernos de enseanza en las escuelas populares. Tales asociaciones son tambin el
mejor sostn de los maestros. Cun infeliz se sentira
sin su ayuda el maestro de aldea, abrumado por el peso de un trabajo mal retribuido!.
Todas estas asociaciones, sociedades, hermandades, uniones, institutos etctera, que se
pueden contar por decenas de miles en Europa
solamente, y cada una de las cuales representa una masa enorme de trabajo voluntario,
desinteresado, impagado o retribuido muy
pobremente no son todas ellas manifestaciones, en formas infinitamente variadas, de
aquella necesidad, eternamente viva en la humanidad,
de ayuda y apoyo mutuos? Durante casi tres siglos se ha impedido que el hombre se
tendiera mutuamente las manos, ni aun con fines
literarios, artsticos y educativos. Las sociedades podan formarse solamente con el
conocimiento y bajo la proteccin del estado o de la
Iglesia, o deban existir en calidad de sociedades secretas semejantes a las
francmasonas; pero ahora que esta oposicin del estado ha sido,
quebrantada, surgen por todas partes, abarcando las ramas ms distintas de la actividad
humana. Empiezan a adquirir un carcter
internacional, e indudablemente contribuyen -en grado tal que an no hemos apreciado
plenamente- al quebrantamiento de las barreras
internacionales erigidas por los estados. A pesar de la envidia, a pesar del odio,
provocados por los fantasmas de un pasado en
descomposicin, la conciencia de la solidaridad internacional crece, tanto entre los
hombres avanzados como entre las masas obreras, desde
que ellas se conquistaron el derecho a las relaciones internacionales; y no hay duda
alguna de que este espritu de solidaridad creciente
ejerci ya cierta influencia al conjurar una guerra entre estados europeos en los ltimos
treinta aos. Y despus de esa cruel leccin recibida
por Europa, y en parte por Amrica, en la ltima guerra de cinco aos, no hay duda
alguna que la voz del sano juicio, poniendo freno a la
explotacin de unos pueblos por otros, har imposible por mucho tiempo otra guerra
semejante.
Por ltimo, es menester mencionar aqu tambin las sociedades de beneficencia que, a
su vez, constituyen todo un mundo original, ya que no
hay la menor duda de que mueven a la inmensa mayora de los miembros de estas
sociedades los mismos sentimientos de ayuda mutua que
son inherentes a toda la humanidad. Por desgracia, nuestros maestros religiosos
prefieren atribuir origen sobrenatural a tales sentimientos.
Muchos de ellos tratan de afirmar que el hombre no puede inspirarse conscientemente
en las ideas de ayuda mutua, mientras no est
iluminado por las doctrinas de aquella religin especial de la cual son los representantes,
y junto con San Agustn, la mayora de ellos no
reconocen la existencia de esos sentimientos en los "salvajes paganos". Adems,
mientras el cristianismo primitivo, como todas las otras
religiones nacientes, era un llamado a un sentimiento de ayuda mutua y de solidaridad,
ampliamente humano, que le es propio, como hemos

visto, de todas las instituciones de ayuda y apoyo mutuo que existan antes, o se haban
desarrollado fuera de ella. En lugar de la ayuda mutua
que todo salvaje consideraba como el cumplimiento de un deber hacia sus congneres,
la Iglesia cristiana comenz a predicar la caridad, que
constitua, segn su doctrina, una virtud inspirada por el cielo, una virtud que por obra
de tal interpretacin atribuye un determinando gnero de
superioridad a aqul que da sobre el que recibe, en lugar de reconocer la igualdad
comn al gnero humano, en virtud de la cual la ayuda
mutua es un deber. Con estas limitaciones, y sin intencin alguna de ofender a aquellos
que se consideran entre los elegidos, mientras
cumplen una exigencia de simple humanitarismo, nosotros podemos considerar,
naturalmente, al enorme nmero de sociedades diseminadas
por todas partes como una manifestacin de aquella inclinacin a la ayuda mutua.
Todos estos hechos demuestran que la bsqueda irrazonada de la satisfaccin de
intereses personales, con olvido completo de las
necesidades de los otros hombres, de ningn modo constituye el rasgo principal,
caracterstico, de la vida moderna. Junto a estas corrientes
egostas, que orgullosamente exigen que se les reconozca importancia dominante en los
negocios humanos, observamos la lucha porfiada
que sostiene la poblacin rural y obrera con el fin de reintroducir las firmes instituciones
de ayuda y apoyo mutuos. No slo eso: descubrimos
en todas las clases de la sociedad un movimiento ampliamente extendido que tiende a
establecer instituciones infinitamente variadas, ms o
menos firmes, con el mismo fin. Pero, cuando de la vida pblica pasamos a la vida
privada del hombre moderno, descubrimos todava otro
amplio mundo de ayuda y apoyos mutuos, a cuyo lado pasan la mayora de los
socilogos sin observarlo, probablemente porque est limitado
al crculo estrecho de la familia y de la amistad personal.
Bajo el sistema moderno de vida social, todos los lazos de unin entre los habitantes de
una misma calle o "vecindad" han desaparecido. En
los barrios ricos de las grandes ciudades, los hombres viven juntos sin saber siquiera
quin es su vecino. Pero en las calles y callejones
densamente poblados de esas mismas ciudades, todos se conocen bien y se encuentran
en continuo contacto. Naturalmente, en los
callejones, lo mismo que en todas partes, las pequeas rencillas son inevitables, pero se
desarrollan tambin relaciones segn las
inclinaciones personales, y dentro de estas relaciones se practica la ayuda mutua en tales
proporciones que las clases ms ricas no tienen
idea. Si, por ejemplo, nos detenemos a mirar a los nios de un barrio pobre, que juegan
en la plazuela, en la calle, o en el viejo cementerio (en
Londres se ve esto a menudo) observaremos en seguida que entre estos nios existe una
estrecha unin, a pesar de las peleas que se
producen, y esta unin preserva a los nios de numerosas desgracias de todo gnero.
Basta que algn chico se incline curiosamente sobre el
orificio abierto de un sumidero para que su compaero de juego le grite: "Sal de ah,
que en ese agujero est la fiebre!" "No trepes por esta
pared; si caes del otro lado el tren te destrozar!" "No te acerques a la zanja!" "No
comas de estas bayas: es veneno, te morirs!" Tales son

las primeras lecciones que el chico recibe cuando se une con sus compaeros de, calle.
Cuntos nios a quienes sirven de lugar de juego, las
calles de las proximidades de las viviendas modelo para obreros" recientemente
construidas, o las riberas y puentes de los canales,
pereceran bajo las ruedas de los carros o en el agua turbia de la corriente si entre ellos
no existiera este gnero de ayuda mutua! Si a pesar
de todo algn chiquillo cae en un foso sin parapeto, o una nia resbala y cae en el canal,
la horda callejera arma tal gritero que todo el
vecindario torre a ayudarlos. De todo esto hablo por experiencia personal.
Viene luego la unin de las madres: "No puede usted imaginarse -me escribe una
doctora inglesa que viva en un barrio pobre de Londres, y a
la cual rogu que me comunicara sus impresionase, no puede usted imaginarse cunto se
ayudan entre s. Si una mujer no ha preparado, o no
puede preparar, lo necesario para el nio que espera -y cun a menudo sucede esto!todas las vecinas traen algo para el recin nacido. Al
mismo tiempo, una de las vecinas se hace cargo en seguida del cuidado de los nios, y
otra del hogar, mientras la parturienta permanece en
cama". Es ste un fenmeno corriente que mencionan todos los que tuvieron, que vivir
entre los pobres de Inglaterra, y en general entre la
poblacin pobre de una ciudad. Las madres se apoyan mutuamente haciendo miles de
pequeos servicios y cuidan de los nios ajenos. Es.
menester que la dama perteneciente a las clases ricas tenga una cierta disciplina -para
mejor o para peor, que lo juzgue ella misma- para
pasar por la calle al lado de nios que tiritan de fro y estn hambrientos, sin notario.
Pero las madres de las clases pobres no poseen tal
disciplina. No pueden soportar el cuadro de un chico hambriento: deben alimentarlo; y
as lo hacen. Cuando los nios que van a la escuela
piden pan, raramente, o ms bien nunca, reciben una negativa" -me escribe otra amiga,
que trabaj durante algunos aos en White-Chapel, en
relacin con un club obrero. Pero mejor ser transcribir algunos fragmentos de su carta:
"Es regla general entre los obreros cuidar a un vecino o una vecina enfermos, sin buscar
ninguna clase de retribucin. Del mismo modo,
cuando una mujer que tiene nios pequeos se va al trabajo, siempre se los cuida una de
las vecinas.
"Si los obreros no se ayudaran mutuamente, no podra n vivir en absoluto. Conozco
familias obreras que se ayudan constantemente entre s,
con dinero, alimento, combustible, vigilancia de los nios, en caso de enfermedad y en
casos de muerte.
"Entre los pobres, lo "mo",y lo "tuyo" se distingue bastante menos que entre los ricos.
Botines, vestidos, sombreros, etc. -en una palabra, lo
que se necesita en un momento dado-, se prestan constantemente entre s, y del mismo
modo todo gnero de efectos del hogar.
"Durante el invierno pasado (1894), los miembros del United Radical Club reunieron en
su medio una pequea suma de dinero y empezaron

despus de Navidad a suministrar gratuitamente sopa y pan a los nios que concurran a
la escuela. Gradualmente, el nmero de nios que
alimentaban alcanz hasta 1.800. Las donaciones llegaban de fuera, pero todo el trabajo
recaa sobre los hombros de los miembros del club.
Algunos de ellos -aquellos que entonces estaban sin trabajo- venan a las cuatro de la
maana para lavar y limpiar legumbres: cinco mujeres
venan a las nueve o diez de la maana (despus de haber terminado el trabajo de su
hogar) a vigilar el cocimiento de la comida, y se
quedaban hasta las seis o siete de la tarde para lavar la vajilla. Durante la hora del
almuerzo, entre las doce y doce y media, venan de 20 a 30
obreros a ayudar a repartir la sopa; para lo cual haban de robar tiempo a su propia
comida. Tal trabajo se prolong dos meses, y siempre fue
hecho completamente gratis.
Mi amiga cita tambin diferentes casos particulares, de los cuales menciono los ms
tpicos:
"La nia Anita W. fue entregada, en pensin, por su madre a una anciana de la calle
Wilmot. Cuando muri la madre de Anita, la anciana, que
viva ella misma en la mayor indigencia, cri a la nia a pesar de qu nadie le pagaba un
centavo. Cuando muri tambin la anciana, la nia,
que tena entonces cinco aos qued, durante la enfermedad de su madre adoptiva, sin
cuidado alguno, e iba en andrajos; pero le ofreci asilo
entonces la esposa de un zapatero, que tena ya seis varones. Ms tarde, cuando el
zapatero cay enfermo, todos ellos tuvieron que sufrir
hambre."
"Hace unos das, M., madre de seis nios, atenda a la vecina Mg. durante su
enfermedad, y llev a su casa al nio ms grande... Pero, son
necesarios a usted estos hechos? Constituyen el fenmeno ms corriente... Conozca a la
seora D. (en direccin tal) que tiene una mquina
de coser. Continuamente cose para los otros, no aceptando retribucin alguna por el
trabajo, a pesar de que debe cuidar a cinco nios y al
esposo..., etc. "
Para todo aqul que tiene siquiera una pequesima idea de la vida de las clases obreras,
resulta evidente que si en su medio no se practicara
en grandes proporciones la ayuda mutua, no podran, de modo alguno, vencer las
dificultades de que est llena su vida. Solamente gracias a la
combinacin de felices circunstancias la familia obrera puede pasar la vida sin atravesar
por momentos duros como los que fueron descritos
por el tejedor de cintas Josept Guttridge en su autobiografa. Y si no todos los obreros
caen, en tales circunstancias, hasta los ltimos grados
de miseria, se lo deben precisamente a la ayuda mutua practicada entre ellos. Una vieja
nodriza que viva en la pobreza ms extrema ayud a
Guttridge en el instante mismo en que su familia se avecinaba a un desenlace fatal: les
consigui a crdito pan, carbn y otros artculos de
primera necesidad. En otros casos era otro el que ayudaba, o bien los vecinos se unan
para arrebatar a la familia de las garras de la miseria.

Pero, si los pobres no acudieran en ayuda de los pobres, en qu proporciones enormes

aumentara el nmero de aquellos que llegan a la
miseria espantosa ya irreparable!
Samuel Plimsoll, conocido en Inglaterra por su campaa en contra el seguro de las
naves podridas e intiles que eran enviadas al mar con la
esperanza de que se hundieran para cobrar la prima de seguro, despus de haber vivido
algn tiempo entre pobres gastando solamente siete
chelines seis peniques (tres rublos cincuenta copecas) por semana vise obligado a
reconocer que los buenos sentimientos hacia los pobres
que tena cuando comenz este gnero de vida "se cambiaron en sentimientos de sincero
respeto y admiracin, cuando vio hasta dnde las
relaciones entre los pobres estn imbuidas de ayuda y apoyo mutuos, y cuando conoci
los medios simples con que se prestan este gnero
de apoyo. Despus de muchos aos de experiencia lleg a la conclusin de que si bien
se piensa, resulta que semejantes hombres
constituyen la inmensa mayora de las clases obreras". En cuanto a la crianza de
hurfanos practicada hasta por las familias ms pobres de
los vecinos, es un fenmeno tan ampliamente difundido que se puede considerar regla
general; as, despus de la explosin de gases de las
minas de Warren Vale y Lund Hill, revelse que "casi un tercio de los mineros muertos,
segn las investigaciones de la comisin,- mantena,
aparte de sus esposas e hijos, tambin a otros parientes pobres". "Habis pensado agrega a esto Plimsoll- qu significa este hecho? No
dudo de que semejante fenmeno no es raro entre los ricos o hasta entre personas
pudientes. Pero, pensad bien en la diferencia." Y,
realmente, vale la pena pensar qu significa, para el obrero que gana 16 chelines (menos
de ocho rublos) por semana y que alimenta con
estos mdicos recursos a la esposa y a veces cinco o seis hijos, gastar un cheln en
ayudar a la viuda de un camarada o sacrificar medio
cheln para el entierro de uno tan pobre como l mismo. Pero semejantes sacrificios son
un fenmeno corriente entre los obreros de cualquier
pas, aun en ocasiones considerablemente ms de orden comn que la muerte, y ayudar
por medio del trabajo es la cosa ms natural en su
vida.
La misma prctica de ayuda y apoyo mutuos se observa, naturalmente, tambin entre las
clases ms ricas, con la misma sedimentacin en
capas que seala Plimsoll. Naturalmente, cuando se piensa en la crueldad que los
empleadores ms ricos muestran hacia los obreros,
sintese uno inclinado a tratar la naturaleza humana con suma desconfianza. Muchos
probablemente recuerdan todava la indignacin
provocada en Inglaterra por los dueos de las minas durante la gran huelga de
Yorkshire, en 1894, cuando empezaron a procesar a los viejos
mineros por recoger carbn en un pozo abandonado. Y aun dejando de lado los perodos
agudos de lucha y de guerra civil cuando, por
ejemplo, decenas de miles de obreros prisioneros fueron fusilados despus de la cada
de laComuna de Pars, quin puede leer sin
estremecerse las revelaciones de las comisiones reales sobre la situacin de los obreros
en 1840 en Inglaterra, o las palabras de Lord

Shaftesbury sobre -el espantoso despilfarro de vida humana en las fbricas donde
trabajan nios toma-, dos de los hospicios, si no
simplemente comprados en toda Inglaterra para venderlos despus, a las fbricas".
Quin puede leer todo esto sin sorprenderse por la
bajeza de que es capaz el hombre en su afn de lucro? Pero necesario es decir que sera
errneo atribuir tal gnero de fenmeno
exclusivamente a la criminalidad de la naturaleza humana. Acaso hasta una poca
reciente los hombres de ciencia, y hasta una parte
importante del clero no difundan doctrinas que inculcaban desconfianza y desprecio, y
casi odio a las clases ms pobres? Acaso los
hombres de ciencia no decan que desde que la servidumbre qued abolida slo pueden
caber en la pobreza los hombres viciosos? y qu
pocos representantes de la Iglesia se ha hallado que se atrevieran a vituperar estos
infanticidios, mientras que la mayora del clero enseaba
que los sufrimientos de los pobres y hasta la esclavitud de los negros eran cumplimiento
de la voluntad de la Providencia Divina! Acaso el
cisma (non conformism) mismo en Inglaterra no era en esencia una protesta popular
contra el cruel trato que la iglesia del estado daba a los
pobres?
Con tales guas espirituales no es de extraar que los sentimientos de las clases
pudientes, como observ M. Plimsoll, deban no tanto
embotarse cuanto tomar tinte de clase. Los ricos raramente se rebajan hasta los pobres,
de quienes estn separados por el mismo modo de
vida y de quienes ignoran por completo el lado mejor de su existencia cotidiana. Pero
tambin los ricos, dejando de lado por una parte la
mezquindad y los gastos irrazonables por otro, en el crculo de la familia y de los
amigos se observa la misma prctica de ayuda y apoyo
mutuos que entre los pobres. Ihering y Dargun tenan plena razn al decir que si se
hiciera un resumen estadstico del dinero que pasa de mano
en mano en forma de prstamo amistoso y de ayuda, la suma general resultara colosal,
aun en comparacin con las transacciones del
comercio mundial. Y si se agrega a esto -y necesario es agregarlo- los gastos de
hospitalidad, los pequeos servicios mutuos prestados entre
s, la ayuda para arreglar asuntos ajenos, regalo y beneficencia, indudablemente nos
asombraremos de la importancia que tales gastos tienen
en la economa nacional. Aun en el mundo dirigido por el egosmo comercial existe una
frase corriente: "Esta firma nos ha tratado duramente",
y est frase demuestra que hasta en el ambiente comercial existen relaciones amistosas,
opuestas a las duras, es decir a las relaciones
basadas exclusivamente en la ley. Todo comerciante, naturalmente, sabe cuntas firmas
se salvan por ao de la ruina gracias al apoyo
amistoso prestado por otras firmas.
En cuanto a la beneficencia y a la masa de trabajos de utilidad pblica realizados
voluntariamente, tanto por los representantes de la clase
acomodada como de las obreras y, en especial, por los representantes de las diferentes
profesiones, todos saben qu papel desempean
estas dos categoras de benevolencia en la vida moderna. Si el carcter verdadero de
esta benevolencia a menudo suele ser echada a perder

por la tendencia a adquirir fama, poder poltico o distincin social, a pesar de todo es
indudable que en la mayora de los casos el impulso
proviene del mismo sentimiento de ayuda mutua. Muy a menudo, los hombres,
adquiriendo riquezas, no hallan en ellas las satisfacciones que
esperaban. Otros empiezan a sentir que a pesar de cuanto han difundido los economistas
de que la riqueza es la recompensa de sus
capacidades, su recompensa es demasiado grande. La conciencia de la solidaridad
humana se despierta en ellos; a pesar de que la vida
social est constituida como para sofocar este sentimiento con miles de mtodos astutos,
a pesar de todo, a menudo se sobrepone, y
entonces los hombres del tipo arriba indicado tratan de hallar una salida para esta
necesidad alojada en la profundidad del corazn humano,
entregando su fortuna o sus fuerzas a algo que segn su opinin contribuir al desarrollo
del bienestar general.
Dicho ms brevemente, ni las fuerzas abrumadoras del estado centralizado, ni las
doctrinas de mutuo odio y de lucha despiadada que
provienen, ordenadas con los atributos de la ciencia, de los filsofos y socilogos
obsequiosos, pudieron desarraigar los sentimientos de
solidaridad humana, de reciprocidad, profundamente enraizados en la conciencia Y el
corazn humanos, puesto que este sentimiento fue
criado por todo nuestro desarrollo precedente. Aquello que ha sido resultado de la
evolucin, comenzando desde sus ms primitivos
estadios, no puede ser destruido por una de las fases transitorias de esa misma
evolucin. Y la necesidad de ayuda y apoyo mutuos que se
ha ocultado quiz en el crculo estrecho de la familia, entre los vecinos de las calles y
callejuelas pobres, en la aldea o en las uniones secretas
de obreros, renace de nuevo, hasta en nuestra sociedad moderna y proclama su derecho,
el derecho de ser, como siempre lo ha sido, el
principal impulsor en el camino del progreso mximo.
Tales son las conclusiones a las cuales llegamos inevitablemente despus de un examen
cuidadoso de cada grupo de hechos enumerados
brevemente en los dos ltimos captulos.

CONCLUSION
Si tomamos ahora lo que nos ensea el examen de la sociedad moderna en relacin con
los hechos que sealan la importancia de la ayuda
mutua en el desarrollo gradual del mundo animal y de la humanidad, podemos extraer
de nuestras investigaciones las siguientes conclusiones:
En el mundo animal nos hemos persuadido de que la enorme mayora de las especies
viven en sociedades y que encuentran en la
sociabilidad la mejor arma para la lucha por la existencia, entendiendo, naturalmente,
este trmino en el amplio sentido darwiniano, no como
una lucha por los medios directos de existencia, sino como lucha contra todas las
condiciones naturales, desfavorables para la especie. Las
especies animales en las que la lucha entre los individuos ha sido llevada a los lmites
ms restringidos, y en las que la prctica de la ayuda
mutua ha alcanzado el mximo desarrollo, invariablemente son las especies ms
numerosas, las ms florecientes y ms aptas para el mximo
progreso. La proteccin mutua, lograda en tales casos y debido a esto la posibilidad de
alcanzar la vejez y acumular experiencia, el alto
desarrollo intelectual y el mximo crecimiento de los hbitos sociales, aseguran la
conservacin de la especie y tambin su difusin sobre una
superficie ms amplia, y la mxima evolucin progresiva. Por lo contrario, las especies
insaciables, en la enorme mayora de los casos, estn
condenadas a la degeneracin.
Pasando luego al hombre, lo hemos visto viviendo en clanes y tribus, ya en la aurora de
la Edad Paleoltica; hemos visto tambin una serie de
instituciones y costumbres sociales formadas dentro del clan ya en el grado ms bajo de
desarrollo de los salvajes. Y hemos hallado que los
ms antiguos hbitos y costumbres tribales dieron a la humanidad, en embrin, todas
aquellas instituciones que ms tarde actuaron como los
elementos impulsores ms importantes del mximo progreso. Del rgimen tribal de los
salvajes naci la comuna aldeana de los "brbaros", y
un nuevo crculo an ms amplio de hbitos, costumbres e instituciones sociales, una
parte de los cuales subsistieron hasta nuestra poca, se
desarroll a la sombra de la posesin comn de una tierra dada y bajo la proteccin de
la jurisdiccin de la asamblea comunal aldeana en
federaciones de aldeas pertenecientes, o que se suponan pertenecer a una tribu y que se
defendan de los enemigos con las fuerzas
comunes. Cuando las nuevas necesidades incitaron a los hombres a dar un nuevo paso
en su desarrollo, formaron el derecho popular de las
ciudades libres, que constituan una doble red: de unidades territoriales (comunas
aldeanas) y de guildas surgidas de las ocupaciones
comunes en un arte u oficio dado, o para la proteccin y el apoyo mutuos. Ya hemos
considerado en dos captulos, el quinto y el sexto, cun
enormes fueron los xitos del saber, del arte y de la educacin en general en las
ciudades medievales que tenan derechos populares.
Finalmente, en los dos ltimos captulos se han reunido hechos que sealan cmo la
formacin de los estados segn el modelo de la Roma

imperial destruy violentamente todas las instituciones medievales de apoyo mutuo y

cre una nueva forma de asociacin, sometiendo toda la
vida de la poblacin a la autoridad del estado. Pero el estado, apoyado en agregados
poco vinculados entre s de individuos y asumiendo la
tarea de ser nico principio de unin, no respondi a su objetivo. La tendencia de los
hombres al apoyo mutuo y su necesidad de unin directa
para l, nuevamente se manifestaron en una infinita diversidad de todas las sociedades
posibles que tambin tienden ahora a abrazar todas
las manifestaciones de vida, a dominar todo lo necesario para la existencia humana y
para reparar los gastos condicionados por la vida: crear
un cuerpo viviente, en lugar del mecanismo muerto, sometido a la voluntad de los
funcionarios.
Probablemente se nos observar que la, ayuda mutua, a pesar de constituir una de las
grandes fuerzas activas de la evolucin, es decir, del
desarrollo progresivo de la humanidad, es slo una de las diferentes formas de las
relaciones de los hombres entre s; junto con esta corriente,
por poderosa que fuera, existe y siempre existi, otra corriente la de auto-afirmacin del
individuo, no slo en sus esfuerzos por alcanzar la
superioridad personal o de casta en la relacin econmica, poltica y espiritual, sino
tambin en una actividad que es ms importante a pesar
de ser menos potable; romper los lazos que siempre tienden a la cristalizacin y
petrificacin, que imponen sobre el individuo el clan, la
comuna aldeana, la ciudad o el estado. En otras palabras, en la sociedad humana, la
autoafirmacin de la personalidad tambin constituye un
elemento de progreso.
Es evidente que ningn esquema del desarrollo de la humanidad puede pretender ser
completo si no se considera estas dos corrientes
dominantes. Pero el caso es que la autoafirmacin de la personalidad o grupos de
personalidades, su lucha por la superioridad y los conflictos
y la lucha que se derivan de ella fueron, ya en pocas inmemoriales, analizados,
descritos y glorificados. En realidad, hasta la poca actual
slo esta corriente ha gozado de la atencin de los poetas picos, cronistas, historiadores
y socilogos. La historia, como ha sido escrita
hasta ahora, es casi ntegramente la descripcin de los mtodos y medios con cuya
ayuda la teocracia, el poder militar, la monarqua poltica y
ms tarde las clases pudientes establecieron y conservaron su gobierno. La. lucha entre
estas fuerzas constituye, en realidad, la esencia de la
historia. Podemos considerar, por esto, que la importancia de la personalidad y de la
fuerza individual en la historia de la humanidad es
enteramente conocida, a pesar de que en este dominio ha quedado no poco que hacer en
el sentido recientemente indicado.
Al mismo tiempo, otra fuerza activa -la ayuda mutua- ha sido relegada hasta ahora al
olvido completo; los escritores de la generacin actual y
de las pasadas, simplemente la negaron o se burlaron de ella. Darwin, hace ya medio
siglo, seal brevemente la importancia de la ayuda
mutua para la conservacin y el desarrollo progresivo de los animales. Pero, quin
trat ese pensamiento desde entonces? Sencillamente se

empearon en olvidarla. Debido a esto, fue necesario, antes que nada, establecer el
papel enorme que desempea la ayuda mutua tanto en el
desarrollo del mundo animal como de las sociedades humanas. Slo despus que esta
importancia sea plenamente reconocida ser posible
comparar la influencia de una y otra fuerza: la social y la individual.
Evidentemente, es imposible efectuar, con un mtodo ms o menos estadstico, siquiera
una apreciacin grosera de su importancia relativa.
Cualquier guerra, como todos sabemos, puede producir, ya sea directamente o bien por
sus consecuencias, ms daos que beneficios,
puede producir centenares de aos de accin, libres de obstculos, del principio de
ayuda mutua. Pero cuando vemos que en el mundo animal
el desarrollo progresivo y la ayuda mutua van de la mano, y la guerra interna en el seno
de una especie, por lo contrario, va acompaada "por
el desarrollo progresivo", es decir, la decadencia de la especie; cuando observamos que
para el hombre hasta el xito en la lucha y la guerra
es proporcional al desarrollo de la ayuda mutua en cada una de las dos partes en lucha,
sean estas naciones, ciudades, tribus o solamente
partidos, y que en el proceso de desarrollo de la guerra misma (en cuanto puede
cooperar en este sentido) se somete a los objetivos finales
del progreso de la ayuda mutua dentro de la nacin, ciudad o tribu, por todas estas
observaciones ya tenemos una idea de la influencia
predominante de la ayuda mutua como factor de progreso.
Pero vemos tambin que la prctica de la ayuda mutua y su desarrollo subsiguiente
crearon condiciones mismas de la vida social, sin las
cuales el hombre nunca hubiera podido desarrollar sus oficios y artes, su ciencia, su
inteligencia, su espritu creador; y vemos que los periodos
en que los hbitos y costumbres que tienen por objeto la ayuda mutua alcanzaron su
elevado desarrollo, siempre fueron periodos del ms
grande progreso en el campo de las artes, la industria y la ciencia. Realmente, el estudio
de la vida interior de las ciudades de la antigua
Grecia, y luego de las ciudades medievales, revela el hecho de que precisamente la
combinacin de la ayuda mutua, como se practicaba
dentro de la guilda, de la comuna o el clan griego -con la amplia iniciativa permitida al
individuo y al grupo en virtud del principio federativo-,
precisamente esta combinacin, decamos, dio a la humanidad los dos grandes periodos
de su historia: el periodo de las ciudades de la
antigua Grecia y el periodo de las ciudades de la Edad Media; mientras que la
destruccin de las instituciones y costumbres de ayuda mutua,
realizadas durante los periodos estatales de la historia que siguieron, corresponde en
ambos casos a las pocas de rpida decadencia.
Probablemente se nos replicar, sin embargo, haciendo mencin del sbito progreso
industrial que se realiz en el siglo XIX y que
corrientemente se atribuye al triunfo del individualismo y de la competencia. No
obstante este progreso, fuera de toda duda, tiene un origen
incomparablemente ms profundo. Despus que fueron hechos los grandes
descubrimientos del siglo XV, en especial el de la presin

atmosfrica, apoyada por una serie completa de otros en el campo de la fsica -y estos
descubrimientos fueron hechos en las ciudades
medievales- despus de estos descubrimientos, la invencin de la mquina a vapor, y
toda la revolucin industrial provocada por la aplicacin
de la nueva fuerza, el vapor, fue una consecuencia necesaria. Si las ciudades medievales
hubieran subsistido hasta el desarrollo de los
descubrimientos empezados por ellas, es decir, hasta la aplicacin prctica del nuevo
motor, entonces las consecuencias morales, sociales,
de la revolucin provocada por la aplicacin del vapor podran tomar, y probablemente
hubieran tomado, otro carcter; pero la misma
revolucin en el campo de la tcnica de la produccin y de la ciencia tambin hubiera
sido inevitable. Solamente hubiera encontrado menos
obstculos. Queda sin respuesta el interrogante: No fue acaso retardada la aparicin de
la mquina de vapor y tambin la revolucin que le
sigui luego en el campo de las artes, por la decadencia general de los oficios que sigui
a la destruccin de las ciudades libres y que se not
especialmente en la primera mitad del siglo XVIII?
Considerando la rapidez asombrosa del progreso industrial en el perodo que se extiende
desde el siglo XII hasta el siglo XV, en el tejido, en el
trabajo de metales, en la arquitectura, en la navegacin, y reflexionando sobre los
descubrimientos cientficos a los cuales condujo este
progreso industrial a fines del siglo XIX, tenemos derecho a formularnos esta pregunta:
No se retras la humanidad en la utilizacin de todas
estas conquistas cientficas cuando empez en Europa la decadencia general en el
campo de las artes y de la industria, despus de la cada
de la civilizacin medieval? Naturalmente, la desaparicin de los artistas artesanos,
como los que produjeron Florencia, Nremberg y muchas
otras ciudades, la decadencia de las grandes ciudades y la interrupcin de las relaciones
entre ellas no podan favorecer la revolucin
industrial. Realmente sabemos, por ejemplo, que James Watt, el inventor de la mquina
a vapor moderna, emple alrededor de doce aos de
su vida para hacer su invento prcticamente utilizable, puesto que no pudo hallar, en el
siglo XVIII aquellos ayudantes que hubiera hallado
fcilmente en la Florencia, Nremberg o Brujas de la Edad Media; es decir, artesanos
capacitados para realizar su invento en el metal y darle
la terminacin y finura artstica que son necesarias para la mquina de vapor que trabaja
con exactitud.
De tal modo, atribuir el progreso industrial del siglo XV a la guerra de todos contra uno
significa juzgar como aqul que sin saber las
verdaderas causas de la lluvia la atribuye a la ofrenda hecha por el hombre al dolo de
arcilla. Para el progreso industrial, lo mismo que para
cualquier otra conquista en el campo de la naturaleza, la ayuda mutua y las relaciones
estrechas sin duda fueron siempre ms ventajosas que
la lucha mutua.
Sin embargo, la gran importancia del principio de ayuda mutua aparece principalmente
en el campo de la tica, o estudio de la moral. Que la

ayuda mutua es la base de todas nuestras concepciones ticas, es cosa bastante evidente.
Pero cualesquiera que sean las opiniones que
sostuviramos con respecto al origen primitivo del sentimiento o instinto de ayuda
mutua -sea que lo atribuyamos a causas biolgicas o bien
sobrenaturales- debemos reconocer que se puede ya observar su existencia en los grados
inferiores del mundo animal. Desde estos grados
elementales podemos seguir su desarrollo ininterrumpido y gradual a travs de todas las
clases del mundo animal y, no obstante, la cantidad
importante de influencias que se le opusieron, a travs de todos los grados de la
evolucin humana hasta la poca presente. Aun las nuevas
religiones que nacen de tiempo en tiempo -siempre en pocas en que el principio de
ayuda mutua haba decado en los estados teocrticos y
despticos de Oriente, o bajo la cada del imperio Romano-, aun las nuevas religiones
nunca fueron ms que la afirmacin de ese mismo
principio. Hallaron sus primeros continuadores en las capas humildes, inferiores,
oprimidas de la sociedad, donde el principio de la ayuda
mutua era la base necesaria de la vida cotidiana; y las nuevas formas de unin que
fueron introducidas en las antiguas comunas budistas Y
cristianas, en las comunas de los hermanos moravos, etc., adquirieron el carcter de
retorno a las mejores formas de ayuda mutua que de
practicaban en el primitivo perodo tribal.
Sin embargo, cada vez que se hacia una tentativa para volver a este venerado principio
antiguo, su idea fundamental se extenda. Desde el
clan se prolong a la tribu, de la federacin de tribus abarc la nacin, y, por ltimo -por
lo menos en el ideal-, toda la humanidad. Al mismo
tiempo, tomaba gradualmente un carcter ms elevado. En el cristianismo primitivo, en
las obras de algunos predicadores musulmanes, en los
primitivos movimientos del perodo de la Reforma y, en especial, en los movimientos
ticos y filosficos del siglo XVIII y de nuestra poca se
elimina ms y ms la idea de venganza o de la "retribucin merecida": "bien por bien y
mal por mal". La elevada concepcin: -No vengarse de
las ofensas-, y el principio: "Da al prjimo sin contar, da ms de lo que piensas recibir".
Estos principios se proclaman como verdaderos
principios de moral, como principios que ocupan ms elevado lugar que la simple
"equivalencia", la imparcialidad, la fra justicia, como
principios que conducen ms rpidamente mejor a la felicidad. Incitan al hombre, por
esto, a tomar por gua, en sus actos, no slo el amor, que
siempre tiene carcter personal o, en el mejor de los casos, carcter tribal, sino la
concepcin de su unidad con todo ser humano, por
consiguiente, de una igualdad de derecho general y, adems, en sus relaciones hacia los
otros, a entregar a los hombres, sin calcular la
actividad de su razn y de su sentimiento y hallar en esto su felicidad superior.
En la prctica de la ayuda mutua, cuyas huellas podemos seguir hasta los ms antiguos
rudimentos de la evolucin, hallamos, de tal modo, el
origen positivo e indudable de nuestras concepciones morales, ticas, y podemos
afirmar que el principal papel en la evolucin tica de la
humanidad fue desempeado por la ayuda mutua y no por la lucha mutua. En la amplia
difusin de los principios de ayuda mutua, aun en la

poca presente, vemos tambin la mejor garanta de una evolucin an ms elevada del
gnero humano.