RUIDO INDUSTRIAL La exposicin al ruido es otro problema clsico de salud porque las exposiciones crnicas son las nicas

que comnmente causan los daos. Una sola exposicin aguda puede provocar dao permanente y, en este sentido, el ruido es un problema de seguridad, sin embargo, la exposicin a este tipo de riesgo es extremadamente rara. Igual que con los otros riesgos de salud, el ruido tiene un valor lmite de umbral y la exposicin se mide en trminos de promedios ponderados por el tiempo. Para entender las unidades de estas medidas, son necesarios algunos antecedentes de las caractersticas fsicas del sonido. Caractersticas de las ondas de sonido El ruido se puede definir como un sonido indeseable. En el contexto industrial por lo general el ruido significa sonido excesivo o daino. Normalmente se entiende que el sonido es una onda de presin en la atmsfera; en los lquidos, el sonido tambin es una onda de presin; en los slidos rgidos, el sonido adquiere la forma de una vibracin. Hay dos caractersticas bsicas de las ondas de sonido que resultan importantes para el tema del control del ruido: 1. la amplitud, o intensidad de la cresta de presin, de la onda; 2. la frecuencia en la que ocurre la cresta de presin. Nuestro sentido del odo puede detectar las dos caractersticas. La intensidad de la presin se detecta como fuerza (o volumen), mientras que la frecuencia de la presin se detecta como tono. En la figura 10.10 se ilustra la forma de la onda de sonido y se grafica la relacin entre la presin y el tiempo. Observe en la figura 10.10(b) que el periodo es la duracin del tiempo requerido por la onda para completar su ciclo. En la grfica, sta se mide desde el punto en el que el diferencial de presin se convierte en cero y comienza a volverse negativo. Sin embargo, podra medirse de cresta a cresta, de valle a valle, o en cualquier punto conveniente de referencia en el ciclo. Estos periodos siempre son cortos, demasiado cortos para contar las veces que ocurren al escuchar el sonido. Si pudiramos contar las ocurrencias de estos ciclos de ondas, el conteo resultante por unidad de tiempo sera la frecuencia, que usualmente se mide en nmero de ciclos por segundo (hertzios). Un sonido caracterstico tiene una frecuencia de 1000 ciclos por segundo, es decir 1000 hertzios (Hz). Obviamente, nunca podramos contar 1000 pulsos de presin en un solo segundo, pero nuestros odos tienen una sensibilidad sorprendente a las variaciones en este conteo de frecuencia. Decibelios Es difcil hablar de una gama tan grande de presiones audibles, y es particularmente difcil establecer normas. Imagine un medidor de ruido que lee en millones de unidades. La situacin se complica ms por el deterioro de la capacidad del odo humano para detectar diferencias de presin conforme aumenta la fuerza del sonido. Para lidiar con estos problemas se estableci una unidad de medida llamada decibelio (dB) que mide la intensidad de la presin del sonido.

Eldecibelio tiene una relacin logartmica con la intensidad real de la presin, por lo que la escala se comprime conforme el sonido se vuelve ms fuerte, hasta que, en los niveles superiores, el decibelio slo es una medida aproximada de la intensidad real de la presin; pero esto es apropiado, porque, como se seal antes, de cualquier manera el odo humano percibe grandes diferencias slo cuando el sonido se hace muy fuerte.