Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier, 2009, Jean-Paul Legros http://academie.biu-montpellier.fr/ Sance du lundi 22/06/2009, confrence n4069, Bull.

n40, pp. 257-269

LA SALINISATION DES TERRES DANS LE MONDE

Par Jean-Paul Legros

Les terres merges reprsentent 13,5 milliard dha. Mais, quand on a retir les dserts, les hautes montagnes, lAntarctique, le Groenland, il reste 3 milliards dha cultivables, soit 22% du total; cest seulement 50 fois la France [NAHON, 2008]. Et, la moiti de ces 3 milliards dha cultivables sont dj cultivs. Comme on prvoit court terme le doublement des populations humaines, il est plus que temps de se proccuper de la sauvegarde du capital sol. Or, ce capital est inextensible et menac. La salinisation des terres est un problme majeur lchelle du globe. Selon la FAO et les estimations les plus rcentes, elle affecte dj au moins 400 millions dha et en menace gravement une surface quivalente. Elle est donc trs importante quantitativement puisque, encore une fois, nous navons quun milliard et demi dha cultivs sur la Terre. Nous allons examiner les points suivants en rsumant et en simplifiant, pour la circonstance, la partie adquate dun ouvrage antrieurement publi [LEGROS, 2007]: - Comment les terres agricoles se salent elles ? - La dgradation physique et chimique des terres sales et sodiques - Comment cultiver les sols sals ? - Exemples de primtres irrigus.

Pour les chimistes un sel est le produit qui rsulte de laction dun acide sur une base. Beaucoup de substances chimiques sont donc des sels. Pour lagronome, un sel est une substance dont la solubilit dans leau est suffisante pour gner la crois sance des plantes. Dans cette faon de voir, la calcite (le calcaire) nest pas un sel ; la sylvinite et lhalite, si !

I.

COMMENT LES TERRES SE SALENT ELLES ?

Le mot salinisation voque immanquablement les bords de mer. Certes, le sel peut tre vhicul sur la terre par les embruns (jusqu 750 kg par ha en une seule anne); certes, la mer peut envahir la terre par forte mare (cts basses) et saler les terres; certes au niveau des ctes sableuses, leau de mer sinfiltre et peut crer une nappe sale qui dtermine des milieux particuliers rservs aux halophytes (plantes adaptes au sel). La Camargue est lexemple type de ces phnomnes. Mais tout cela nest pas lessentiel car seule une faible bande ctire est affecte. Ce qui est grave, lchelle de notre plante, cest la salinisation continentale. Celle-ci, loin de la mer, conduit la strilisation progressive de surfaces considrables. Cest donc cette salinisation continentale qui va tre examine ici.
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La premire question que lon se pose naturellement est : do vient le sel sur les continents ? Leau de pluie, en traversant latmosphre, se charge de gaz carbonique. On obtient l es ractions ci-aprs.
CO2 H 2 O CO3 H 2
2 Puis CO3 H 2 HCO3 H et HCO3 CO3 H

On voit quil y a production de proton H+ cest--dire dacidit. Celle-ci est renforce des protons fournis par les agents biologiques du sol qui respirent et rejettent donc du CO2. La matire organique intervient aussi mais lexpliquer dpasserait le cadre ici fix. Au total, leau du sol est donc lgrement acide et agressive dans la dure. En consquence, les minraux des roches sont attaqus. Cest la raction dhydrolyse. Par exemple, le feldspath albite, trs commun en milieu granitique, se transforme en argile au sein du sol et libre le sodium quil contient. NaAlSi3O8 (albite) + CO2+H20 argile + Na+ (sodium) + CO3--

Quand il y a trs peu deau, le sodium prcipite sur place avec le CO3-- avec lequel il coexistait en solution, ceci pour donner un sel, ici un carbonate de sodium. Ainsi observe-t-on des cristallisations de sel la surface des terres, dans les zones dsertiques, en absence de pluie pour les liminer. Par exemple : valle de la Lune dans le dsert dAtacama, au Chili ou valle de la mort aux USA, etc. Dans tous les cas, la mer est fort loin !!

Accumulation de sels dans une depression de la valle de la Mort aux Etats Unis (NvadaCalifornie). Photo : Marie-Laure de Maurepas, 2009.

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Or, il y a 2,27% de sodium (en nombre datomes) dans la croute terrestre. Donc la plupart des terres sont thoriquement susceptibles de se saler. La question est donc de comprendre pourquoi certains sols se salent effectivement et dautres non. Pour cela il est ncessaire de considrer de prs le fonctionnement des plantes et celui des sols. La racine absorbe des ions (cest sa nourriture) quand ils sont en solution dans leau; pas deau, pas dentre dions ! La feuille a sur sa face infrieure des stomates, petites cavits qui lui servent absorber le gaz carbonique de lair, donc du carbone. Elle rcupre par ailleurs lnergie solaire qui lui sert combiner le carbone pris dans lair, avec lhydrogne de leau pour fabriquer des produits carbons. Elle rejette loxygne. Cest la photosynthse. Cette dernire fournit les matriaux qui vont augmenter la masse de matire verte : masse de racines, de fruits, etc. Mais, au niveau des stomates, les parois vgtales sont trs minces pour laisser entrer facilement le gaz carbonique. Le milieu intrieur jouxte ici le milieu extrieur. Le prix payer est de laisser sortir de la vapeur deau. (une chose comparable existe chez lhomme : les poumons servent absorber de loxygne ce qui entrane une perte deau, mme si on reste assis toute la journe sur une chaise) ! Cette perte deau au travers des stomates est colossale si on veut que la plante se dveloppe dans de bonnes conditions. Ainsi, un kilo de foin ou de bl a t-il consomm pour sa fabrication au moins 300 kg deau ! Puisque les feuilles vaporent beaucoup, cela signifie, que les racines doivent absorber beaucoup deau. Mais il faut que le sol puisse la fournir. Leau de pluie humidifie le sol. Celui-ci retient leau la manire dune ponge alors mme quil nest pas ferm vers le bas comme le serait un vrai rservoir. Si leau est en excs, une fraction part en profondeur, jusqu ce quelle rencontre un obstacle. Alors, elle saccumule (nappe) et circule latralement pour alimenter une source. Cette eau qui descend, reprsente une proportion limite de la pluie annuelle, au moins sous nos climats. En fait, via la reprise par les racines des plantes et la transpiration au niveau des feuilles, sans oublier lvaporation du sol nu entre les plantes, la majorit de leau de pluie repart vers le ciel. Considrons un gazon trs bien aliment en eau par arrosage et trs bien aliment en lments fertilisants; il va se dvelopper au maximum, raliser un maximum de photosynthse, et perdre un maximum deau qui correspond ce quon appelle vapotranspiration potentielle . Dans les faits, si on narrose pas le gazon et si on attend la pluie, il va limiter sa transpiration, et donc son absorption de gaz carbonique (il ferme ses stomates) et finalement rduire sa croissance. On comprend donc que lvapotranspiration relle , en labsence dirrigation, est gale ou plus petite que la pluviomtrie annuelle. Voyons quelques exemples chiffrs (tableau 1 ; in LEGROS, 2007 ; donnes de TARDY, 1993].
Tableau 1 : Bilan hydrologique mesur dans des bassins versants. Les valeurs ont t arrondies [TARDY, 1993] Milieu Aride (Faya Largeau) Sub-aride (Ouagadougou) Tropical humide (Korhogo) Equatorial (Guyane) T(C) 28 28 26 26 P en mm/an 20 800 1500 3750 E en mm/an 20 785 850 1450 D en cm/an 0 15 650 2300

P est la Pluviomtrie annuelle, D le drainage vers le bas et E le reste cest --dire lvaporation (vapotranspiration relle plus exactement). Les valeurs ont t arrondies.

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Commentons deux cas. En milieu aride, au Tchad, Faya Largeau, il fait trs chaud et sec. Il tombe 20 mm deau par an. Lvapotranspiration potentielle, non donne ici, est de 3 ou 4 mtres. Le sol ne peut la fournir. Il va rendre au ciel tout ce quil a reu, soit 20 mm. Il ny a donc pas de drainage vers le bas. Au contraire, en milieu quatorial, en Guyane, il fait chaud et humide. La pluviomtrie annuelle est de 3750 mm deau; il en repart 1450 mm vers le ciel. Il en reste quand mme 2300 mm pour drainer vers le bas. Et bien tout cela est fondamental et explique la salinisation des terres. Au Tchad, quand leau de pluie dissout un peu les roches puis svapore, les sels quelle a extrait restent sur place et saccumulent, anne aprs anne. Mme chose dans le dsert dAtacama et la Valle de la mort. Au contraire, en Guyane, les sels librs par laltration des sols sont entrans vers le bas par des quantits considrables deau, ils rejoignent les nappes, les sources les rivires, la mer. Le sol est pargn. Rsumons: peu deau, le sol se sale; beaucoup deau, la mer se sale. Dans ces conditions, on comprend que les sols sals de la Plante, ctes exceptes, sont pour lessentiel ceux des zones sches et chaudes : sud des pays mditerranens, Arabie, etc. Il y a cependant des cas intermdiaires, majoritaires en fait, entre labandon des sels sur place et leur transfert jusqu la mer. En milieu continental, les sels entrans par leau de ruissellement, peuvent saccumuler dans les bas de pente. Ce sont parfois de vastes cuvettes intrieures aux continents et sans dbouch vers les ocans : Lac Tchad en Afrique centrale, mer dAral en Asie, mer Morte au proche Orient, et tous les chotts de Tunisie dont un exemple tir de Google-Earth est prsent ci-dessous.

Un chott en Tunisie vu de satellite. Sur le bord de la dpression saumtre, limmense plage blanche correspond laccumulation des sels. Clich Google-Earth.
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II. DEGRADATION PHYSIQUE ET CHIMIQUE DES SOLS SALES

Les ions sodium, en solution dans leau, sont en quilibre avec dautres qui sont fixs sur les argiles lesquelles sont lun des constituants majeurs de la terre (au sens de matriau). Lensemble a de bonnes proprits physiques car le sodium qui est dun ct concentr dans leau et de lautre fix sur largile, sert de floculant. Les argiles sont maintenues sous forme de gros amas appels agrgats. Entre les mottes, entre les agrgats donc, les racines passent, trouvent de leau boire et de lair respirer. En dpit du sel, certains vgtaux peuvent survivre. Lorsque le sodium domine dans leau, on parle de salinit et lorsquil domine accroch largile on parle de sodicit . Mais dans certains sols, quand la concentration en sodium diminue dans leau dimbibition, en relation avec une irrigation leau pure, les ions sodium du milieu extrieur disparaissent. Ceux qui sont accrochs largile y restent et shydratent; ils sentourent dune fine couche deau lchelle molculaire. Cela sert de lubrifiant. Chaque particule se met flotter dans ce manteau hydrique, indpendamment de ses voisines tant et si bien quon obtient une sorte de pure qui devient bton quand leau sen va. Voici un de ces bton sals, certes fissur tous les 20 cm par la scheresse, mais impropre la croissance des plantes.

Prise en masse du sol dans un tang sal du Languedoc. Les fissures sont lies la scheresse mais sont trop espaces pour permettre linstallation convenable des racines des plantes. En mdaillon, un sol normal. Photos auteur.

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En effet, les racines des plantes ne peuvent plus pntrer le sol quand il sche. Alors, leau dirrigation et de dessalement ne peut plus passer ! Le phnomne, sil se produit, est peu prs irrversible. Le sol est perdu pour des dcennies voire des sicles. Autrement dit, en voulant dessaler, on peut dtruire le sol ! Le remde consiste irriguer avec une eau charge artificiellement en gypse (sulfate de calcium) de telle manire que le sodium, qui sen va de largile, y est immdiatement remplac par du calcium. Alors, la floculation demeure. La dgradation des sols sals est souvent chimique. On a vu que les roches contenaient des ions sodium (Na) librs par laltration. On a vu aussi, sans trop insister, que ce sodium (Na+ en solution) tait quilibr par les ions CO3-- provenant du gaz carbonique de lair. La scheresse concentre les eaux et donc ces ions. Or, le carbonate de sodium, Na2CO3, le bicarbonate comme on dit en pharmacie, est un sel dacide faible et de base forte. Il dtermine une raction basique. On sen sert contre les aigreurs destomac. Autrement dit, le pH monte dans les sols sals, parfois jusqu 10 et mme plus, ce qui fait prir les plantes. On parle alors de sol alcalin. Un pH trs lev du sol est souvent signe de salinit. En fait cest trs compliqu et en mme temps intressant. Les diffrents anions et cations prsents dans le milieu (SO4- -, NO3-, CO3- -, Cl-, Ca++, Mg++, Na+ , K+, etc.) coprcipitent. Le pH du sol va tre dtermin par les plus rfractaires la prcipitation. Ce sont ceux qui sont spcialement abondants et, en plus, spcialement solubles. Suivant les cas, on obtient toutes sortes de sels diffrents: chlorures, sulfates, carbonates, nitrates parfois et un pH incroyablement variable entre 3 et 10.

III. COMMENT CULTIVER LE SOL DANS CES CONDITIONS ? Gnralits Pourquoi, est ce dommageable au plantes que le sol soit sal ? La racine doit, on le sait, pomper dans le sol toute leau dont elle a besoin pour alimenter ses feuilles, tenir les stomates ouverts, et donc autoriser labsorption de gaz carbonique. Or, en sol sal cest plus difficile de pomper cas les sels en solution dterminent une pression osmotique qui a tendance jouer dans le mauvais sens cest--dire faire sortir leau des racines. Lorsquune plante a sa base immerge dans un sol trs sal, inond par exemple par la mer, elle ne peut plus extraire leau, fltrit et meurt de soif, les pieds dans leau ! Cest ainsi quen Camargue, lorsque les vignes sont submerges par une tempte, elles crvent presque immanquablement en quelques heures, sauf si cela arrive en hiver, quand elles sont en vie ralentie et vaporent peu. Nicole Paris, ici mme, avait fait une confrence pour indiquer comment les plantes ragissent au sel : celles qui labsorbent pour lliminer dans des cellules adaptes et celles qui tentent de ne pas labsorber [PARIS, 1988]. Certains sels ont un autre inconvnient : une toxicit intrinsque. Cest le cas du chlore. Mais en gnral, ce nest pas le problme principal. On sest aperu quil y a une corrlation tonnante, car excellente, entre le degr de salinit dun sol (apprcie globalement et tous sels confondus par sa conductivit lectrique) et le rendement agricole. Au-del dun seuil de conductivit assez bas, la rcolte va diminuer rgulirement avec la salinit. Cela permet dtablir des tables prvisionnelles indiquant que, dans tel sol, avec telle salinit, on pourra obtenir tant de quintaux de bls.

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Lien entre salinit apprcie par la conductivit lectrique et productivit pour une plante dtermine. Si le sol est trop sal, la rcolte sera nulle !

Accroissement de la salinit par lagriculture La salinisation du sol est, on la vu, un phnomne naturel. Mais lhomme laccroit souvent pour trois raisons principales que nous allons examiner. Mauvaise qualit de leau. Imaginons quon offre nos partenaires de la rive sud de la mditerrane des bateaux remplis dune eau des plus agrables boire la Quzac (Lozre). Celle-ci est trs lgrement sale. Cest quasi imperceptible la dgustation. Pourtant, tous calculs faits, si on rpandait sur le sol, tous les ans, une hauteur de 80 cm de cette deau pour avoir dans ces pays une rcolte normale, on amnerait tous les ans lha 4,5 tonnes de diffrents types de sels. Comme en milieu sec, il ny a pas de lessivage des sols car pas de saison fortement humide, la salinisation des terres serait progressive mais inexorable. Donc, dans les rgions relativement sches, il faudrait une eau dexcellente qualit, presque une eau distille. Mais cela nexiste pas. Bien au contraire. On est l dans des milieux vaporatoires dans lesquels leau de surface des rivires et des lacs se transforme en permanence en vapeur. Donc, les sels se concentrent dans ce qui reste du prcieux liquide et leau est toujours de mauvaise qualit. Cest un point tel que, par exemple, les spcialistes de lIRD proposent aux paysans du Nordeste du Brsil (province aride sil en est), de ne pas attendre et dutiliser les rserves de leurs petits barrages en dbut de saison sche, pour faire rapidement une culture irrigue avant que leau stocke devienne trop mauvaise par vaporation et concentration des sels. Une
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autre solution est de vidanger partiellement la retenue par le bas pour liminer les eaux les plus sales qui sont aussi les plus lourdes. Intensification agricole La volont de faire produire des sols plus ou moins sals est un second facteur de dgradation du milieu. En effet, davantage de production signifie davantage de transpiration des plantes et donc une concentration saline accrue. Remonte de la nappe Un sol demi sal est utilisable pour les cultures mais avec une technique dirrigation particulire. Dans un sol normal, on apporte la quantit deau ncessaire pour que l a plante vapore tout ce quelle veut, autrement dit pour que la somme pluviomtrie + irrigation gale lvapotranspiration potentielle, encore appele demande en eau de latmosphre . En sol sal, la stratgie est autre. On contrle en permanence la salinit du sol par des instruments adquats et, ds quelle dpasse un seuil critique susceptible de diminuer le rendement, on arrose pour que la concentration des sels chute, ces sels tant entrans vers le bas. Cest un peu comme si on faisait la vaisselle leau sale. En rinant abondamment les assiettes, mme avec une eau douteuse, on arriverait quand mme les ramener un degr de propret approximatif. La consquence de cela est que, en irriguant en milieu sal avec une eau pas trop pure, il faut en consommer beaucoup, et parfois jusqu deux fois plus, pour arriver une production convenable. Mais ces irrigations lessivantes reprsentent souvent le troisime type dimpact ngatif li lintervention de lhomme. Puisquon met plus deau que les plantes ne peuvent en utiliser - jusqu 2 fois plus - cette eau trs sale est entrane vers le bas. Si elle rencontre un obstacle, par exemple, une couche gologique impermable (argile ou roche), elle constitue alors une nappe qui remonte progressivement vers le haut. Prcisons : la nappe deau dans un sol, est leau qui sinstalle dans les vides entre les agrgats de terre. En profondeur, la porosit est par exemple, de 20%. Donc, un mtre deau entran vers le bas peut reprsenter une remonte de la nappe de 5 mtres ! Dans le Monde, on ne compte plus les rgions o la nappe sur-sale est remonte jusquen surface, en 20 ou 30 ans dirrigation. Et, quand elle est en surface, les plantes ont les racines dans leau sale : elles crvent. La consquence est vidente : chaque fois quon utilise une eau un peu sale pour irriguer, il faut prvoir en mme temps le drainage associ, cest--dire linstallation de grands fosss pour vacuer leau en trop, voire organiser des pompages pour extraire cette eau du sol avant quelle remonte en surface. Et il faut aussi prvoir o on va vacuer ces saumures. Si on les rejetait en rivire, cela voudrait dire quon interdirait aux paysans laval dirriguer avec une eau de qualit prserve. On doit donc convaincre les agriculteurs quil est ncessaire de drainer. Or la salinisation intresse des pays dont le problme essentiel est que le climat est trop sec ! Drainer parait totalement incongru lors de linstallation dun primtre dirrigation ! Souvent, on attend la catastrophe pour admettre la ncessit de llimination des saumures.

IV. EXEMPLES DE PERIMETRES IRRIGUES. Nous allons aborder maintenant la dernire partie de lexpos et voir quelques exemples de mise en valeur de rgions sales ou susceptibles de le devenir.
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Les oasis sub-sahariennes Voyons comment dabords on gre traditionnellement leau des oasis. Les venues deau, que lon sefforce de rassembler sont de trois types : - eau courant prleve dans les oueds lamont de loasis, - eau de la nappe exploite par des puits, - enfin interception des eaux dinfroflux par des foggaras. Seul le dernier alina mrite explication. Dans les milieux arides leau est rare mais il pleut parfois. Elle ruisselle alors sur les roches nues des dserts, sur des surfaces colossales, puis se concentre et sinfiltre jusqu atteindre le socle rocheux au plus profond des terrains sableux des bas de pente. L les rserves deau sont importantes et cest l quil faut venir les chercher en leur coupant la route vers le bas. Pour cela, au fond de ces dpts sableux, on cre des galeries souterraines, perpendiculairement la pente du socle. Leau cest une des lois de lhydraulique emprunte la galerie car elle sy dplace facilement, mme si la ligne de plus grande pente nest pas dans la direction du conduit. En dautres termes, peu deau chappe la capture en sinfiltrant au travers de la paroi de la galerie, du ct aval. Qu cela ne tienne ! Une seconde galerie, parallle la premire rcuprera leau qui sest chappe. Et ainsi de suite parfois quatre galeries se succdent. Toutes convergent vers loasis voisine. Ces conduits sont crs de main dhomme; dedans on tient debout. Mais la technologie est primitive. A intervalle rgulier, on relie la galerie la surface, par des puits pour que les puisatiers puissent respirer. La photo montre un alignement de ces puits, au Maroc. La terre de la galerie a t rejete en surface. Les hommes ont creus comme de grosses taupes. Le systme est efficace car, au font de sa galerie, protge du soleil, leau svapore peu.

Ligne de foggaras au Maroc, prs de Taroudant. Sur la gauche, on devine une seconde ligne, parallle la premire et mme une troisime. La fonction principale du systme est dintercepter les eaux et pas uniquement de les acheminer comme disent les guides ! Photo auteur. 9

Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier, 2009, Jean-Paul Legros http://academie.biu-montpellier.fr/ Loasis typique correspond une cuvette avec des pentes faibles. Une bonne partie de leau rcupre (oued, foggara) arrive en haut de la zone de verdure. Elle sert irriguer les cultures. Mais il y a des pertes. Concentres par lvaporation, elles vont alimenter les palmiers qui, plus rsistants au sel, sont judicieusement placs plus bas sur la pente. Au fond de loasis, le chott ou loued correspond une zone particulirement sale dpourvue de vgtation. On a donc une organisation agricole du milieu adapte au sel [JOB, 1992].

La Californie Aprs cet exemple relatif une agriculture traditionnelle et trs ancienne, voyons tout au contraire une mise en valeur des terrains sals, de type moderne, en Californie, dans la Coachella Valley. Au dpart, en 1888, leau douce jaillissait du sol par des puits artsiens, puis il a fallut pomper. En 1934, la nappe sest rvle puise et on a dcid de driver une partie des eaux du Colorado. Mais la distance est considrable. Le canal mesure 256 km si bien quau bout, il y a un rservoir de stockage de 2 millions de mtres cube pour rgulariser les approvisionnements en eau douce. Les eaux salines sont vacues vers le centre de la valle qui est en lgre dpression. L on trouve la Salton Sea, mer intrieure de prs de 1000 km. Cre naturellement par un dbordement du Colorado en 1900, elle aurait disparu depuis si elle ntait entretenue par les rejets agricoles deau sale. Comme leau met plusieurs jours parcourir le canal damene, il faut donc estimer lavance les besoins en eau dirrigation. Cela implique une prvision mtorologique excellente, une connaissance prcise des sols, une connaissance des cultures irriguer et des besoins en eau correspondants. Il faut, plusieurs centaines de km de distance, dclencher automatiquement louverture ou la fermeture des vannes du canal. La salle de contrle du systme ressemble, par ses crans et sa complexit, une salle de pilotage dune centrale nuclaire.

Canal darrive de leau du Colorado et, gauche, une partie de la Coachella Valley. On observe dans chacun des immenses champs vus de satellite par Google-Earth, des mares dans lesquelles on confine les eaux uses. Cest le nouveau systme qui tend remplacer loption Salton Sea pour se dbarrasser des saumures. Elles svaporent alors sur place ce qui est parait-il une option meilleure au plan conomique.

Lusage des eaux du Colorado a permis aussi de crer dextraordinaires zones rsidentielles, avec vue sur des ports artificiels, sur des coules vertes ou sur des golfs. Les architectes sen sont donns cur joie: circulades modernes ou alignements de villas Le prix payer est quil ny a

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Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier, 2009, Jean-Paul Legros http://academie.biu-montpellier.fr/ plus deau laval et que les marcages deltaques mexicains sont devenus des dserts. Tout cela est le contraire dun dveloppement durable !

Lamnagement du Nil Avant la construction du barrage dAssouan, les crues du Nil submergeaient les terres et les lavaient de leurs sels. Au printemps, la dcrue assurait le ressuyage des terres. Puis on a cr deux grands barrages: Assouan et ensuite le barrage Nasser (haut barrage dAssouan, upper dam). Le second reprsente 3600 mtres de large, 111 m de haut, presque un km de large la base et 42,7 millions de m3 deau. Le lac Nasser fait 550 km de long et 10 km de large en moyenne.

Barrages dAssouan. Image satellite de Google-Earth. En haut, le vieux barrage et sa retenu deau. En bas, la digue de 3,6 km de long de lupper dam (barrage Nasser). La retenue deau stend vers le sud sur 550 km. Clich Google Earth. Cette construction a t trs dcrie. Elle devait stopper les limons fertiles du Nil mais ces apports de fertilisants sont devenus ngligeables dans le cadre dune agriculture moderne utilisant des engrais! Elle devait aussi renforcer les maladies tropicales ; on ne les a gure vues (bilharziose) ! En fait, les puissances occidentales voyaient dun mauvais il cette ralisation des sovitiques, en une dizaine dannes - 1960-1970 - juste aprs la nationalisation du canal par Nasser en 1956. Actuellement, le barrage dAssouan remplit parfaitement sa mission de rserve deau pour lirrigation, en particulier parce que cette eau qui vient largement de la zone quatoriale est dexcellente qualit.

CONCLUSION
Compte tenu de ce qui a t dit antrieurement, dans beaucoup de rgions sches du Monde, dj handicapes par le manque deau, il y a des problmes de salinit. Souvent, la 11

Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier, 2009, Jean-Paul Legros http://academie.biu-montpellier.fr/ dgradation progressive des sols, lpuisement des nappes deau douce et la remonte des sels conduisent une lente perte de fertilit comme dans certaines oasis du Maroc o les palmeraies sont dclinantes et les casbahs abandonnes. La perte de fertilit des sols et la gestion inefficace de leau sont deux des grandes causes possibles de leffondrement des civilisations selon Jared Diamond auteur de Collapse . En particulier, les babyloniens ont sans doute t victimes dune remonte de la nappe sale entre Tigre et Euphrate. Une solution sage, au moins en premire analyse, est demployer les mthodes ancestrales, donc rodes. Dans beaucoup des belles oasis prsahariennes, on saccommode du sel. On sait capter leau, lconomiser, judicieusement rpartir les cultures en fonction de leur rsistance la salinit. Mais, cela nest possible que si on sen tient une sorte de jardinage local qui ne peut nourrir des populations trs nombreuses et qui implique la fois gros travail et grande frugalit.

Superbe oasis du sud-marocain. Photo auteur. Ds lors que lon veut passer une agriculture plus productive parce que les populations augmentent, le risque de salinisation des terres est l ! En matire de sols sals, tout est compris scientifiquement ou peu sen faut. On sait quil faut rcuprer des eaux propres parfois grande distance, grer avec intelligence les stocks dans les barrages, irriguer avec prcision et parcimonie, rcuprer les saumures par des moyens adapts (parfois pompage), les vacuer distance pour ne pas compromettre la production des agriculteurs voisins, utiliser des cultivars de plantes slectionns pour leur moindre sensibilit au sel, contrler la salinit des sols au jour le jour avec des instruments 12

Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier, 2009, Jean-Paul Legros http://academie.biu-montpellier.fr/ adapts, piloter lensemble de telle manire que soit vite la dgradation physique et chimique du milieu (salinisation de surface, prise en masse des sols, remonte des nappes). Tout cela est connu. Mais dans les milieux subdsertiques concerns, technicit et capitaux sont souvent absents. Localement, on y rencontre de grandes compagnies qui viennent l consommer les revenus du ptrole en proposant des solutions dlirantes tels ces champs ronds qui, installs en plein dsert, dilapident leau non renouvelable et fossile des nappes profondes dans un contexte o lvapotranspiration est telle que le moindre kilo de bl produit a demand sa tonne deau pour arriver maturit. Le systme durera juste le temps dasscher nappes et crdits. Pour ces rgions, lavenir nest donc pas crit

BIBLIOGRAPHIE JOB O., 1992. Les sols sals de loasis dEl Guettar ; thse. Universit de Mon,tpellier,II. , 150 p. LEGROS J.P., 2007. Les grands sols du Monde. Presse Polytechniques et Universitaires Romandes , 574 p. NAHON D., 2008. Lpuisement de la Terre. Lenjeu du XXIme sicle. Odile Jacob, 235 p. PARIS-PIREYRE N., 1988. Les plantes en milieu sal. Bull. Acd. Sci. Lettres de Montpellier, tome 19, pp. 165-172. TARDY Y., 1993. Climats, paloclimats, et biogodynamique du paysage tropical. In : Colloque Sdimentologie et Gochimie de la surface la mmoire de G. Millot. Les colloques de lAcad. Des Sciences et du Cadas, pp. 141-175.

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