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Vol test moiti rat pour l'avion spatial Dream Chaser

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Vol test moiti rat pour l'avion spatial Dream Chaser

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Le prototype d'avion spatial avant son vol test dans le ciel californien. Crdit: Nasa Crdits photo : NASA/Reuters

VIDO - Le prototype de vaisseau spatial dvelopp par le groupe priv Sierra Nevada a rat son atterrissage sur le
tarmac de la base militaire Edwards en Californie.
Le Dream Chaser, le premier prototype d'avion spatial priv jamais dvelopp dans le monde, a dbut ses premiers vols tests dans le ciel de
Californie. Mardi 29 octobre, son concepteur, Sierra Nevada Corp. a annonc que le vol s'tait bien pass mais que l'engin avait rat son
atterrissage et quitt la piste. L'accident, qui a eu lieu le 26 octobre dernier, serait d au blocage d'un des trains d'atterrissage.
Le Dream Chaser avait t largu la bonne altitude par un hlicoptre de type Erickson Air-Crane 11h10 (heure de la cte ouest
amricaine). Le systme de pilotage automatique avait pris le relais et le vaisseau avait suivi la trajectoire de vol prvue. Quelques minutes
plus tard, le Dream Chaser s'apprtait se poser sur le tarmac de la base arienne militaire Edwards. C'est l que l'anomalie a t dtecte,
souligne la socit prive amricaine. Cette dernire se dclare en revanche satisfaite des premires donnes releves pendant la phase de vol
qui permettront d'affiner le design de l'avion spatial.

Redonner aux astronautes amricains un accs indpendant l'espace


Le Dream Chaser ambitionne de prendre le relais de la navette spatiale amricaine dont le dernier exemplaire, Atlantis, a effectu son ultime
vol de ravitaillement de la station spatiale internationale (ISS) en juillet 2011 avant d'tre mis la retraite dans un muse.
Depuis, les tats-Unis n'ont plus de moyen de transport d'astronautes indpendant. Ils doivent s'appuyer sur les services du lanceur russe
Soyouz, l'unique taxi spatial en activit. Une situation laquelle la Nasa1 veut remdier. Pour aller plus vite, elle a dcid de s'adresser des
entreprises prives et lanc un appel d'offres pour donner un successeur la navette. Nom de code: Liberty Bell. Dbut aot 2012, la Nasa a
retenu trois projets: celui de navette manuvrable de Sierra Nevada ainsi que deux programmes de capsules portes par SpaceX, le
concepteur du lanceur Falcon 9, et le gant Boeing2. Un budget a t dbloqu pour financer les premires tudes: 460 millions de dollars
chacun pour Boeing et SpaceX3 et 212 millions pour Sierra Nevada. La Nasa se rserve le temps de trancher plus tard lorsque les trois projets
seront aboutis.
La dcision de l'Agence spatiale amricaine avait bris net le rve d'Astrium4, filiale spatiale d'EADS5, d'envoyer des Amricains dans l'espace6.
L'offre porte par l'amricain ATK, matre d'uvre, avec ses deux principaux fournisseurs, l'europen Astrium et l'amricain Lockheed Martin,
n'avait pas t retenue.

2013-10-30 20:17

Vol test moiti rat pour l'avion spatial Dream Chaser

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Vronique Guillermard
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