CULTIVOS E HISTORIA I: LA HIGUERA Y SU RELEVANCIA SOCIOECONMICA EN EL REINO DE CHILE.

AMALIA CASTRO INTRODUCCIN

La importancia de los estudios sobre cultivos frutales en Chile dada su importancia macroeconmica, en este caso la higuera y su valor, la que adems ha calado hondo en el imaginario popular. Las fuentes fueron cartas de dote, compraventas, testamentos, inventarios, censos de bodegueros, etc. de diferentes archivos.

EL ORIGEN DEL CULTIVO DE LA HIGUERA

Casi todas las casas tenan una higuera, siendo uno de los cinco frutales ms comunes hacia el siglo XVIII, aunque declin en importancia hacia el siglo XIX sin dejar de estar en el sexto lugar entre los ms comunes (se expandi menos). Tuvo temprana domesticacin en oriente prximo, donde hay registro de higueras plantadas alrededor del 12.000 A.C. en la zona del Antiguo Egipto y Mesopotamia, desde donde se propag al mediterrneo, y de ah a Amrica. Probablemente, esto se dio debido a dos caractersticas del rbol: simplicidad de propagacin (slo se debe planta una rama para que crezca) y las modificaciones genticas que fueron mejorando el sabor de su fruto. La higuera original no es comestible, pues bota los frutos para que la semilla germine. Al mutar, se vuelve estril ya que se quedan los frutos en ella y maduran, volvindose dulces, y entonces se pueden comer (por esto se sabe de las higueras domesticadas ms antiguas, eran estriles). Para Chile, probablemente haya llegado desde Per, siendo plantada all hacia 1535 o 1560 segn diversas fuentes. Habra llegado con Almagro o Valdivia, siendo ms probable con el segundo, ya que vena mejor preparado. La documentacin de archivos data las higueras ms antiguas en La Serena en la centuria del 1600, antigedad que se cree dice relacin con sus caractersticas morfolgicas: cultivo bajo 1000 metros de altitud, tolera dficit hdrico, resiste salinidad y es poco exigente con el suelo, adems de produce flores femeninas y masculina: un rbol muy resistente y alto rendimiento por su doble fructificacin. A partir de esto, Villalobos dice que para los pobres, la higuera es la propiedad, no la tierra, pues tenan ms valor que sta. Esto se ve, por ejemplo, en los testamentos, donde se poda dar la mitad de una higuera, o una higuera y media, dejndose muchas constancias ya que la propiedad de estos poda generar disputas.

EL HIGO COMO ESPECIE DE PAGO

El higo se usaba como pago sobre todo en la minera del norte, al menos hasta 1830, donde se remuneraba una parte en dinero y otra en alimentos para el da, donde se contaban higos al desayuno. Por esto los hacendados del norte lo cultivaron extensivamente, habiendo adems testimonios de pago en higos a los trabajadores. Por ejemplo, hay testamentos en el 1800 donde

se deja a una viuda todos los rboles frutales para su mantencin, a excepcin de los higos porque ellos deban servir para la mantencin de los criados de las casa. Tambin se poda pagar a alguien de similar condicin econmica similar por prestacin de servicios, como un caso que se paga a una tal Francisca Pizarro por cuidar en su enfermedad a Jos Cisternas. Vemos, entonces, que se poda pagar con higos a tres tipos de personas en parte o totalidad por el trabajo realizado: a trabajadores y peones, a criados domsticos y a personas de caractersticas socioeconmicas similares. Se ve la importancia del higo en cuanto a los pagos. Tiene impactos tambin en diversas reas: para su cosecha, se deba contratar mujeres, pues manipulaban y secaban los frutos ms delicadamente la gran cantidad de higueras plantadas, las que modificaron el paisaje especialmente en las zonas de La Serena, Mendoza y San Juan (impacto laboral y geogrfico). Otro uso que se daba a la higuera era espiritual, en cuanto haba gente que las dejaba para que se fueran pagando misas por su alma luego de muertos, aprovechando que la higuera dura ms de cien aos. Entonces, para explicar el nmero de higueras, tenemos la tesis de Villalobos, que dice que los pobres las plantaban mucho por su valor y resistencia (ms preciadas que la tierra donde estaban) y la de Claudio Gay, que refiere su propagacin al cultivo por parte de hacendados para pagar salarios. A esto se suma la demanda interna, ya que las clases bajas habran adoptado el higo por sus propiedades nutritivas (usos que rebasan lo culinario, como dar higos por hospitalidad y produccin de alcoholes a partir del fruto), adems de los pagos post-mortem dedicados a las misas. Se hace un recorrido por las especies de higueras que existen, mostrando que hay ms de 600 especies. En Chile, la higuera ms comn es la variedad Misin o Mission que habra sido la primera trada por los hispanos, siendo casi la nica existente hasta 1998. Hay variedades con frutos negros, morados y blancos, tendiendo fructificacin doble, o sea, produce higos y brevas. Las tasaciones de los frutos tenan que ver con la juventud, el tamao y la productividad del rbol. Al inicio del periodo colonial hubo escasez del fruto, por lo que subi de precios en el mercado. Entre 1597 y 1658 hubo grandes variaciones de precio en diferentes productos, gracias a temas climticos, el comercio exterior y la capacidad de almacenaje (algunos no se podan guardar, otros se guardaban en exceso). El higo no estuvo exento de estas variaciones, por lo que en 1691 fue incluido en una canasta por ser considerado un alimento bsico para la mayor parte de la poblacin (nica fruta con precio fijado). El higo se secaba y era transportado en sacos de ocho almudes cada uno (no explica qu es un almud). Se tiene registro de dos tipos de secado de higo: tender la fruta en los techos de las casas y la instalacin de ramadas especiales para el secado de la fruta, las que tenan especial valor en compraventas y otras transacciones. En todo el proceso,, la mano de la mujer ser la que trabaje, que eran ms suaves de mano para manipularlas, al ser un fruto muy delicado. Las mujeres

jugarn un papel fundamental en esta actividad que ir adquiriendo, poco a poco, carcter de industria. La actividad comercial del higo se extendi hacia Tucumn, Buenos Aires y Paraguay. A estas zonas se enviaban debido a que era zonas hmedas y clida, con altas precipitaciones que no permitan que el higo se desarrollara, ya que como se dijo, ste rbol tolera el dficit hdrico, pero no el exceso de agua. Se exportaba en grandes cantidades, y se cree que se haca en mulas o carretas con arrieros, ligados tambin al comercio del vino y pasas de uva. Un ltimo elemento de uso comercial del higo fue su uso como medio de pago de bienes importantes, como una casa de tres pisos en La Serena hacia 1839. Se estipula que como parte de pago se entregaban higos, dejando en claro la calidad, el peso por unidad (fanega) y el lugar del que deban provenir (por su calidad), lo que habla de su importante rol como medio de pago.

CONCLUSIN
Les dejo unas fotos con la corta conclusin del texto. Si no se ve bien me avisan.