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L'AMI DE ROBESPIERRE
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DMA DES MARIS SLNTS

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PAR

x.-8. SAINTINE

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LII}RIRItr]

PARIS DE L. HTHATTE AT
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RUE PInRRE-nAZINt

1857
Droit, de traduction reserve

,fi
i. 1:1{.",

AI\[TOII\T
L'AMI DE ROBESPIERRE

TYPOGIIPHIB DE CH. LHURE Imprirneur du Snat et de la Cour de Cassation

rue de Vaugirard,

RHCITS

DAI\S TA TOT]RE[I,E.
ANTOINE,

['ai\[I Da

Yers 1767 1?68, dans.la voiture pubtique {ui, d'Arras, se rendait Paris ,petites jourpel r.s trouvai.ent deux jeunes garons , dnt le p[us g FoUvait compter treie ou quatorze lns, Tous deux, avaient'pour glride et pour cornpagnon de rout un bon frre quteuri charg de leur si'veillance jusqu leur arrive Paris, o ils-devaient ehtrer au collge Louis-le-Grand, Iun comme lve payant, l'autre
comm boursier.

En faveur de ses bnnes- dispositions religieusesn M. de Conzi, vque d'Arras , avait pris celui:ci en affection , et s'tait dclar son plotecteur. Le frre, ayairt le sommeil' facile en voiture., choisit un coin sur la banquette orh ils se trouvierit-tous trois, et, grce cet arrangement e[ au somm.eil presque"continu de l'rgus encapuchonh, les jeunes garons , livrs eux-mmes,
,

ANIoINE.

aprs un instant d'examen silencieux, charigeaient quelques paroles, t commenaient une liaison qui; pour le malheur de I'un d'eux, ne devait durer que trop longtemps. Antoine tait l'un de nos petits voyageurs.. L'autre s0 trornmait Isidore, < Que fait votre pre? disait Isidore Antoine. -. Mon pre est brasseur dans la cit I il occupe quarante ouvriers ; vous savez cette grande brasserie z Antoine-Antone, Ia Rranche d,'acacia, - Js connais I mais vous,, je ne, me rappelle pas vous avoir jamais vu I Yous avez rtohc commenc vos classes l'cole , et non au collge d'arras ? sans cela nous oous s0rions dj rencontrs, dit Isidore d'un ton quelque peu ddaigneux.

il a mieux aim cela, quoique a cotte plus cher, rpliqua

;

l!l6a pre m'a fait instruire

la maison, soug ses yeux

Antoine avec la fiert du plus riohe. -- Qui est-ce qui vous donnait des leons ? l'sfob Porret. - Ah I "un petit vieux, toujours sale. Est"oe qu'il eait le

latin ?

Q'ssf qu'il ne le savait pas assez pour le collge, o il chin, d,e cour, Il y apprenait lire aux enfantsr n Ce mpris, jet mauvaise intention sur son premier pro fesseurr fit moqter la rougeur au front d'Antoine; il mditait sa rponse quand Isidore , revenant tout coup ces senti" rnents d'humilit chrdtienne que M, de Conai avait aims 'lui, tentlit la main son oompagnon de route, en , en lui disant : < Je vous demande pardon, monsieur Antoineo si i'ai pu vous contrarier par mes paroles ; je me le reprp-che et voqs

^- Trs-bien, puioqu'il me l'a enseign.

tait

''

prie de m'exouser.

))

Antoine, bien loign de s'attendre oes ayauces , en fut vivement tsueh ; il pressa ayeo mstion la main qu'on lui

LE

COtrGE.

sur toutes choses une sorte de rigorisme cpable d,imposer son compagnon i mais ee rlgorisme , chez un garoL de cet ge, procdait moins de convictions sincrer qo* d\rne eial: tation de cervetl, 'Jusqu' prsent, cette exaltation se mani.' festait au sujet des ides religieuses dont on l'atait entne. tenu; mais qu'elle devait facilement se dtsurner sur d'autres objets, mme des plus eontradictoires t Nous allons en fournir la pfeuve. Pour les prparer la premire comnrunion et les ddifier durant leurs heures de loisir, on avait mis entre les mains iles deux amis un livre plein de prestige de c1vouements ; merveilleux, de penses sublimes et naTves un livre doirt , ehaque histoire est un drame paxpitant; la vie des guints. Nos deux amis ressentirent la lecture de ce livre une impression dsn le rsultat dpassa de beaucoup le but qu,on voulait atteindre; Isidore, s'enthousiasmant au roit d; ces

le mora'l. 'antoine se soumit d'abord aux fulcs de son ami , parcs qu'il l'admirait; ensuite, pr pure bont d.,me parce qu,il , I'ainaa[t. Il Ie voyait plir et s'mouvoir 1a moindru ,ooru. diction; iI traita ses exigences comme des malaises t cru , qu'en fait de diseussion c'tait au mieux portant de cder l'autre. Le pli une fois marqu ne soeffau !u*. Il devait d,auo tant moins s'en mfier, que le protg de tr\l[. de conzi afflchait

tendait, Le soir de ce mme jour, ils taient amis et se tutoyaient qui mieux mieux. Nos jeunes gens n'avaient pas sjourn ensemble un mois au collge que leur position respectiye fut fixe. Antoine avait subi I'ascendant d.'Isidore. cependant celui-ci , d,,une apparenco grle, d'une figure disgracieuse, tait le plus jeune des ileux; il n'avait gure plus de savoir ni plus u ruison que son camarade. A quoi donc attribuer l'empire exerc par lui sur antoine? a la haute opinion quoil avait de lui-mme, la nature srieuse de son esprit; et mme certain tat mae latlif, une irritation neryeuse qui du physique ragissait
gun

I+

ANTOINE.

pieuses abngations, cle ces renoncements au monde, ne rva [ientt plus que la vie rmitique, et le je'ne et les austrits dans quelque solitude Antoine songea sa mre, et fefusa d'abortl tle suivre son ami, mme dans ses rves ; mais celui- ci , force de le circonvenir, de lui parler des joies du dsert et d'une existence

moins aux deux . coliers : cela signifiait simplement pour eux quitter le collge et s'affranchir des leons,'des pensums et des chtiments. Mais ils ne s'abusaient pas sur un point : c'est qe I'argent leur tait indispensable pour gagner }e dsert. Le seul moyen d'en amasser fut de mettre cle ct celui que M. de Conzi envoyait Isidore pour ses djeuners et ses menus plaisirs, et celui qu'Antoine recevait tle sa famille pour le mme objet. . f,eJ voil donc se condamnant au pain sec chaque matin et la privation de tout plaisir onreux. En attendant }'accroissement de leur trsor, les voil enfantant projets sur projets pour organiser leur Thbaide et y vivre en vrais
anachortes' Comme logement,

rveuse passe face face avec Dieu, flnit par I'entratner dans son tourbillon. Renoncer au monde et ses joies tait ce qui- cotait le

la rigueur? une grotte spacieuse et ' suffire pouruait profoncle , dcore I'entre de buissons ,glantiers, de liserons et de chvrefeuilles , tapisse intrieurement de mousse et de lierre : ce serait encore l une retraite assez agrable. On aurait soin de la choisir tout auon prs d'une ,oot.. claire, Iimpide et non saumtre' Quand boire la moins au faut-il I'eau , se dcide ne boire que de son gott. Mais la nourriture?... Y a-t-it pour si peu de quoi rester embarrass? < Nous travailleons la terre, et Dieu bnira notre culture comme
peut se passer de Pain'

}[sss aurons, aYant tout r un champ de bl ; car 0n ne

il

bni celle de saint Facme.

._

LE"

COttGE.

Ou, et un verger. - Oui, et un potager. > Et dj, aux alentours de leur grotte , ils voient se drou-

ler la verdure de leurs pis, escadronnant, tourbillonnant au

soleil sous les brises du mtin; ela leur rjouit la vue et leur procure une douce fratcheur; les rameaux de leurs arbres se courbent sous le poids des fruits; ils en ont de pleines corbeilles, qu'ils travaillent eux-mmes aYec I'osier croissant aux bords de leur ruisseau.

- O'est vrai ; eh bien I nous accepterons cela comme une punition du ciel.,.. Pourtant, $'ils nous attaquent nous-mr,nes ?
Q'sst autre chose; la dfense est trn rlroit : nous nous. dfendrolls t.. ' fivsc quoi? il nous faut des armes }[ggs en aurons : un fusil.... Chacun, et une paire de Pistolets. pss beaux I deux ooups t N'oubliong pas cle nous bien approvisionner de poudre et de plomb ; car, la rcolte fiIII' quant, la chasse nous sera une ressource, Sans doute ! > Une autre objection se prsenta. rc Si, au lieu d'animaux sauvages, ce sont des hommes, des malfaiteurs, qui viennent piller, ravager nos champs ? car enfln, mme au dsert, on peut avoir de mauvais voisins I Saint Porphyre fut surpris et maltrait par des mohants qui lui supposaient des trsors. $['nsrons-nous pas des armes ?

Jusqu'alors tout allait bien. < Mais si les animaux sauvages se jettent travers nos champs et dtruisent noS moissons ? dit Antoine. les tuerons, rpond Isiclore. - $[sss Oh 1... iI ne faut tuer personne t

'-

- Mais s'ils sont les plus forts? - Eh bieq ! nous ferons alliance irons les piller notre tour I I

ayec d'autres, et nous

i'
f, ; -".

i''

ANTOINE.

ainsi, de rves en rves, nos deux petits saints taien[ devenus deux bandits, et la grotte de la Thbaide se tran$formait insensiblement en une eaverne de voleurs. Isidore tait le chef de la troupe; Antoine son lieutepant en premien. Ils devaient non convertir leurs cbmpagrons, mais les, diseipliner, leur d,onner un sostume pittoresqu, une armure brillante, et, grce eux, jouer un cortain rle de eonqurants. tes histoires de Fra-Diavolo et de Rtnaldo-Rinaldini avaient remplac la via des Saints,' ils ne visaient plus tre oil.o"niss, mais tre pendus ! Ne oroyez pas gue je me sois appesanti sans raison sur ces dtails, en apparence purils. Les petits vnements que je signale ici renfermaient en eux le germe d'vnements bien autrement gnaves, Mais il me reste parler d'un fait encore plus trange, n de I'im,agination dsortlonne d'Isidore, et qul valut Antoine d tre, pour ainsi dire, ebass du collge
touis-le.Grand,. Leur premire communion avait fait reprendre son cours naturel aux ides pieuses des deux amis. Ahtoine nanmoins, au lieu de ces instincts si doux et si. purs clos sous les caresses de sa mre, de cette religion claire qu'il devait de saints exemples, se trouvait deormais aceessible aux 0rrtratnements les plus irraisonns, Isiclore tomba malade et fut mis I'inflrmerie tlu collge. A l'po.que de sa convalescence, il sembla sortir d'un aut"re
mooae, tant ses anciennes oroyences s'taient modifies, et avait acquis "de notions positives sur des matires jusqu'alors totalement trangres pour lui. rapparut devant Antoine avec un systme eomplet de religion nouvelle, bas sur les inspirations de I'me d'une part, de I'autre, sur le fluicle magnti{ue, alors inconnu en

tant

il

il

France; le tout mlang d'un reste de traditions catholiques : illuminisme grossier que I'Allemand Jung-Stelling et Mme de Krudner devaient propager plus tartl. il avait d.es visions, des rvIations ; ses songes taient des avertisse.

-t
I

[E EOITEGE,

qui les avait ntratns I'un yers I'autre. Dans toutes les grandes affections se montrait ainsi la force attractive de cleux mes dj appareiltes dans des temps antrieurs I leur instinct divinateur, leurs rves, tout venait cofroborer cette

ments du ciel qu'il savait interprter avec certitude, F4gcin par ses discsurs,, par son loquence, par l'tranget mrne de ses doctrines, Aatoine se laissa .encore une fnr! aller son impulsion, Isidore fut ses yeux un sracle, n prophte, un Christ futur appel rpover le mond,e. Ils en vinrent ce degr de folie, de croire qu'autrefois leurs deux mes avaient t unies par un lien sacr. La mre d'Isidore avait perdu son Bremier fll en bas ge ; eh bien I l'me de ee filq habitait maintenant le corps d'Antoine ! Telle tait, ils n'en doutaient pas, Ia cause dcisive du penchant

'

doue,e persuasion.

La source originelle de tout ce mysticisme et de toute cette fantasmagorie nagntique tait une vieille folte qui croyait peine en Dieu et prtendait avoir des entretiens avec la Yierge Marie. Nquvellement arrive de Yienne, o elle avait t la servaate de Mesmer, cette sibylte, dont la principale occupation consistait daris la surveillance de la lingerie au collge Louis-tre- Grand , devenait aussi garde-malade par ciroonstance. On la nommait lVlme Lpicier. C'est elle qui avait soign et veill Isidore lors de son inilisposition; e quand, affaibli Bar Ie jetne et par l'alitement, il fut pris de vertiges et d'hallucinations flvreuses, elle lul avait traduit ses visions, droul tout entire sa scieuce de soreire et de pythonisse ; et il ayait oru, car il avait vu. Quelque temps aprs, non contents -de se bercer mutuellement de leurs rves, ils tentrent de,"faire des prosIytes parmi leurs eopdisciples. L'illuminisme gagne un=e partie des classes, et ne laissa pas" que d.'amener une grande perturbation dans les tudes. Mais les aptres furent dnoncs par un inrdule I l'abb Proyard, prinelpal du collge, chassa Mme Lpicier, et prit poin d'instruire la mre d'Antoine de

ANTOINE.

ce qui se passait. Son pre tait mort depuis un an. La pauvre femr4e, justement effraye du cours que prenaient les ides de son fils, et prfrant pour lui un peu moins de latin et plus de bon sens, se hta de le rappeler auprs d'elle. Quant Isidore, la haute protection de M. tle Conzi Ie maintint dans son privilge de boursier. Antoine quitta donc te collge, et avec de vifs regrets? car il lui fallait se sparer de son ami, de son guie,' dire adieu son toile polaire. Au'moment clu dpart, tous deux se jurrent de rester fidtes leurs croyances' en dpit des perscutions; puis, dans un dernier embrassement : (( Nous nous reverronsr mon ami ! dit Antoine. Bientt, mon frre I n rpondit Isidore. Il fallut les arracher des bras l'un de I'autre. Arriv dans sa ville natale, heureux de se retrouYer aYec sa mre, Antoine I'aida diriger la bra.qserie de la Branehe d,'aaaa'ta, la tte de laquelle iI ne tarda pas se mettre. Le temps s'coulait, ses ides mystiques s'effaaient, et, naturellement bon et sensible, il et rendu heureux ceux qui I'en-

touraient, s'il avait pu rprimer les tendances tyranniques de son caractre. Lui, si faible vis--vis d'un jeune homme dont rien ne d' montrait la supriorit, il ne pouvait plus supporter d'autre joug : tant il:est vrai que tout esclave devient facilement tyran I It faut avouer que les circonstances contriburent puissamment clvelopper en lui ce malheureux penchant ia domination. A" dix-sept ans, commandant un grand nombre d'ouvriers, contraint cle suppler' par la tnacit de sa volont, ce qui tui manquait et d'ge et de force physique, it s'habitua imposer ses ides ses subordonns et regarder toute rsistance comme une rvolte. Sa mre, en usant de la tendresse qu'il ne c"essa jamais de lui tmoigner, ett pu assouplir cette volont de fer, mis elle fut la premire *'y soumetir.. Elle avait obi sous son mari, elle obissait sous Sgn fils, heureuse encore, la pauYre femme, de retrouver

-=_l

tE col,lGp.
dans

I
'

celui-ci un trait de plus qui tui rappett l'poux qu'elle

pteui'ait I

Trois ans aprs, Antoine se maria; il . eut un fil qu'il nomma Yictor et qu'il adora. CeIIe qu'il avait pouse, ?nge tle rlouceur et de rsignation, so fit une loide rpondre aveuglment au moindre des dsirs de son mari. Ainsi ce qui aurait peut-tre t en lui force raisonne de caractre devint un principe absolu d'enttement incurable. Un seul homme, d'un 4ot, devait faire tomber ce rude chafaudage et rgler du doigt les mouvements de ce cur de bronze. Un jour, A.ntoine , s'e promenant avec son fils, prs tle la ville, sur les bords de Ia Scarpe, du ct des Ecluses' - c'tait en 1?80, son petit Yictor avait alors six ans, -vit sortir du Yal-Masset, herbage entour de haies vives, un intlividu qui semblait dclamer en gesticulant. Les potes taient rares dans ]'ancienne province d'Artois. Antoine le prit d'abord pour un fou, et, comme son fiIs, partageant sa croyancel CoIDmenait s'effrayer et te tirait par la basque de son habit pour le faire rentrer en ville , il obissait au mouvement de I'enfant, quand son nomlui fut jet deloin par le dclamateur. Ce nom, C seul mot sufflt. Une sensation lui inconnue depuis bien longtemps, celle de la peur, le saisit tout coup. tait-oe un pressentiment de la fatale influence que devait

encore exerser sur lui cet homme? car c'tait bien lui; il ne s'y tait point tromp une seconde I Ses traits se contractrent, sa poitrine se gonfla i et , peine remis de son motion, il sentit une des mains d'Isidore presser la sienne, tandis que I'autre tombait familirement sur son paule :

( Ah I te voil ! ) tlit celui-ci cle sa voix aigre. Et il sembla Thonnte brasseur d'Arias que le mauvais gnie reprenait possession de son me, Aux yeux du nouvel arrivant, ce trouble ne fut que celui de la joie et de Ia surprise.
<

Il

sommes vos,

s'est paBs bien des choses depuis que nous ne nous dit Antoine, peu prs redevenu matre de sa

1
I

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f-- -I

I
I

O
i i'ai

ANToINE.

pensde

noilte flieitations

t'adresser sur tes succs

dans les concours universitaires et mme dans tes tudes du

droit,
Oui, rpondit Isidore d'un ton de nonchalance afecte ; depuis toi I Que veux-tu? une fois ma tte dbarrasse de ce fatras de billeyeses mystigues dont la mre tpicier l'avait remplie, il a bien fallu y rdorrer autre chose. J'y ai uris du grec, du latin, et mieux que cela, Le temps est venrl o i{ faut songer aux intrts de la terre et non cenx du ciel; le meilleur moyen d'honorer Dieu, c'est d'tre utile aux hommes ! Je viens d'tre reu avocat; eh bien I si je le puis, je concourrai de toutes mes forces mettre fln ce grand procs qui, depuis trop longtemps, se dbat entre les esclaves et les tyrans I I Il parla alors avec enthousiasrue de l'orgaaisation des rpubliques anoiennes, r< En effet, lui dit antoine, on m'a appris que notre professeur Hrivaux t'avait surnomm le Romain.

- travaill j'ai

Q'sst vrai, et j'en suis fier I ) entama une longue thse en faveur d.e I'humanit. Pendant eette coilyersation, le petit yictor, toujours ts'effrayant des gestes multiptis et de la voix glapissante de I'tranger, redomandait grands crie sa mre,.Les deux anciens amis se sparrent donc, en promettant de se revoir souventn sar Isidore tait revenu daBs arras pour erercer a, profession d'avocat. A la premirg visite qu il fit la Branche d,'acacia, cls que la femnre tfAntoine I'aperut, elle sentit en elle un vif Ttrogvement de rpulsion ; sitt qu'elle I'eut entendu dvelopper avec complaisance 3es ides audacieuses en politique comme en morale, elle le prit en horreur, t conjura son mari , les mains joiRtes, de rompre avec cet homme, Qui lui serait fatal. Sublime privilge de ces mes aimantes qui se rvle pres-

'-

Et

il

que

toujours, comme d'instinct, le pril cach qui meuaee les

t

objots .de leur affectiou

tE corru.
ntoine attribua d'abord des raisons vutgaires

II

la rpu-

gnance de sa femme pour son 0x-cotrd.iseiple. cr $a laideur, so& visage ple et stigmatifi' de petite vrolen I' ont seuls prvenue contre Isidore, se dit-il I puis, guelle femme

ne jalouse pas les amis de son mari? > Il la railla de ses apprhensions. Pour la premire fois, sa parole ne put la convai,nere ; elle insieta n le suppliant, au nom de son fils, de ne point reoevoir cet homme ehez lui Oui , ooest a,u uom de leur enfant qu it lui prit Ge curSg, cette foree inaccoutume de rsistance et de supplications Quo eraignait-elle donc? Elle-mme peut-tre I'ignorait; et cpen dant, si elle avait pTr convaincre so& mari, elle sauvait la vie de eon fils, elle se sauvait' elle-mme I Mais ntoine rsista l bien plus, pour la gurir de ce qu iI appelait ses folles prventions, il invita ds le lendemain so&

ami dtner, et eontraignit sa femme le servir. Yers la fin du repas, excit par le vino le convive tint sur les gens titrs, sur Ia cour et sur les eourtisans, des pfopos que le roattre de la maison n'approuva pas plus que }es autres. Ds qullsidore fut parti, la mre Antsioe prit en main la
cause de sa

bru

"' I ta.table? Quoiqu'ils soient originaires du pays, beaucoup

s Tu as voulu le recevoir, tu l'as reu, o'est bien, dit-elle l son fils ; tu es }e mattre I Mais shis"&u qui vient de s'asseoXr

ignorent Ia chose r car son pre a chang dc nom par ortlre de la justice, et n'est revenu iei qu apre un long exil I
Comment? fit Antoine, ...-. Oui I et certes n si n'taie pousse bout, ie ne rvJe

lerais point ee fa,it ; car je, n'aime poiut nuire mon prochain, surtout l'gard d'un Saron que notre tligne vque a pris en piti, bien qu'il sache d'orb iI sort. -* Mais d'oth sort-iI enfin ? s'cria Antoine. '-.* Ne tel'a-t-il pas dit, puisqu il est ton ami? Si je le lui tlemander il me le dira. .- Ainsi soit'ill nturmura la mre. Je n ai dj que trop

T2

ANTOINE,

parl ; car ce que j'en sais m'a t confi, et je I'aurais oubli s'il n'avait pris soin de me le rappeler par ses discours. Crois-moi, cepend.ant, il ne peut rien'"venir de bon de ce

ct-l!

>

tait de la destine d'Antoine cle rsister ceux qu iI aimait"et de n'tr sans force st sans volont que vis-ilvis d'Isidore. II continua donc tle le voir et de Ie recevoir. Le
pompeux appareil de philosophie rpublicaine fastueusement dvelopp par I'avocat avait eu d'abord peu de prise spr le brasseur; il s'en inquitait faiblement : tout cela lui semblait une amplification d.e ce qu it avait autrefois traduit lui-mme

Il

au collgu

intresse les soutenir. Il les dfendait contre elles ayec violence, avec emportement, et, force de les dfendre, il finit par les adopter. Il les adopta surtout lorsqu'il vit poindre ce temps or les prdictions de son ami semblaient prs de s'accomplir. La rvolution n'tait pas encore en marche, mais tout l'annonait. Dans la maison d'Antoine on cessa de lutter contre des iddes devenues les siennes : de ce ct, tout tait rentr dans la sour_nission habituelle. De mme, n'ayant d'autre guide que son ancien compagnon, iI s'abandonnait d'autant plus frnchement l'impulsion qu'il en recevait, qu'Isidore avait repris sur lui une vraie supriorit,Bar une instruction plus complte et I'acquisition, de connaissances relles. Les annes s'coulrent; les succs du nouvel avocat la Cour royale d'Amas, le renom littraire dont iI jouissait dans cette ville , o il venait d'tre nomm prsident de I'Acadmie, semblrent assez justifier I'engouement d'Antoine pour lui. Nanmoins , malgr cette intimit de tous les instants , Antoine n'avait pas encore os solliciter une confidence d'Isidore au sujet de ce secret dont sa naissance tait voile ; quand iI essayait do diriger l'entretien de ce ct, l'entretien
(

l'ennui, pr rminiscence. Mais ces principes , s'ils taient attaqus par sa femme ou par sa mre , il croyait sa vanit

et par consquent ne lui causait gure que de

'b

tE coLtGE-

13

restait en route. ( Ce secret., l'ignore-t-i1 lui'merhe, bruits Antoine, 0 .ma mre a-t-elte t abuse par quelques ?> villes les'petites dans tant circule en il menteurs? comme une quantl plus, II finit par se Ie persuader, ei il n'y songeait en lui ge oirconstance inattendue vint subitement rveiller I'importance toute doutes premiers ses souvenir, et donner d'une certitude. question L'Acadmie de Metz avait mis au concours une une fa' toute sur dverse qui juridique prjug touchant le

se dit

mille l,infamie d'une .oodu*nation.

L'acadmicien d'Amas son ami; il obtint le mme trrtr i" r"j.t sans en parler , Antoine le nom du apprit triornphe dtr seul prix, et I'Iat si mystrieuse faon vainqueur. Mais ce sujet , trait dlune avec proposition cette avoir devait d'anord, les rapports que

cacher. - un soir, aprs avoir soup ensemble, tous $eux se promelogeait

.replaa Antoiue sur les penses tu.tt.t de }'autetrr ; tout plus rien Ia voie, t il rsolut de forc.er Isidore ' ne lui iaquelle

naient sur la place du vieux-March, prs

cte

l'avocat tittrateur; celui.ci guerroyant cornme d'habitude

contre les prjugs que a Il en est un-, tui dit Antoine avec plus de courtoisie s'en qui. ne et cornes, les de franchise, qu; tu as frapp entre relvera pas I
1

tice
I

Lequel ? Pardieu I celui

qui rend les enfants responsables

des

crims du pre, t dont ton ouvrage

a si bien fait ius-

pressant Oui I rponclit l'autre d.'une voix acerbe en frappi je I'ai ne mais ami; son de main la eonvulsivement

est qu, moiti; iI faut achever fuvre, et je m'en"occupe I Il femme d'une ventre le temps qu'on cesse de renfermer dans la noblesse ou I'ilfanrie; i] faut que tlsormais I'enfant vienne front au monde sans tre iog d'avane' sans porter sur son rr ! bouneau une couronne de comte Ou la marque du

14 i"
I

ANOINE.

L'occasio se prsentait belte pour Antoine; pas ohapper,

<<

il

ne la laissa

sur antoine, hialgrd les tnbres , un regand inquisiteur. Les prjrrgs; sont eomme Ges yers hieux qui -vois-tu , nous rongent vivants; on s,en croit dbarrass parce qo, n'apparaissent point sur la peau mais ils sont ttans la chair, 1 et il faut parfois le scalpel iu chirurgien pour les en rr,cher.

yeux que Ge qlu'il. vant par lui-nnme, ft-il issu d,un prince ou d.'un bandit. - Es4u aussi str de toi que tu le penses ? rpliqua Isidore i stanrtant brusquement, croisant les brag et fixant

$ port, Gomme sous bien d'autres. Tout homme nnest

Quant moi,

tu

sais

J. partage tes ides sous ce &p-

mes

'*- Du flroins noai-jq point celui-l, dit antoine rdsoltment, et la preuve en est dans ma liaison ayes toi, que de Metz avec chaleur, avec indignation? y Isidore recula de fleux ps, et, la parote haletante i < sais-tu done qui tait re frre de mon pre ? > lors une voi* soleva aeiricre eux claire et dis* 1 ,,
r

?... +' Qui mieux que toi pouvait traiter la question

gg1lent

aeadmi-

tmcte

tournant d'un air de menace.

u mnne instant I'horloge de la cathdrale sonna l,heure, Le premier aoup sous lequel vibra le timbre causa aux deux amis un branlement duloureux et une sueur froide leut , tomba du front. s Qui d-onc a parl ? ) dit le neveu de Da-miens r B r,Mais personne ne se montra; seulement quelques fentres

c Damiens le rgicide ! ia la voix, -*. f,s rgicide I n rpta antoine avec stupfaetion,

sans lumires se trouvaient ouvertes sur la pfar, lnune d'elles, sans doute, que la voix tait sortie.

t c,est

de

ah

I cette rvlation

terrible prendra aux yeux de toug,

L'aMr DE

R0BESPIERRE.

I5

un caractre ptus terrible encore, quand on saura que l'interlocuteur d'Antoine, I'ami de ses jeunes ans r ce zlateur de la religion , puis tlu mysticisme, puis de l'humanit, 0e neyeu du rgicide enfin, o'tait Isidore-Marimilien Robespierre r.

il.
L'ami de Robespiere.
Bg tait venu i grce son influence personnelle et l'aidl de ses amis, Maximilien venait d'tre lu par le bailliage d'rras dput dutiers tat aux tats gnraux. Le jour de sa nominatioo, _Antoing lui donna "un grand dtner ehez lui. Sa

femme n'osait plus lutter contre un homme honor des suf' frages de ses eoncitsyens, et clont l'illustrtion rejaillissait

sur son mari. La vieille mre ne clisait mot, laissait faire,

mais hochait encore la tte. On but au roi et au pays ave
enthousiasme. Quanit les convives eurent quitt la table, Maximillen prit .parb le Uiltre de la maison, t le prora pendant une heure ? oompe en pleine tribune. 11 soagissait de le dsider quitter sa brasserie , raliser sa fortune, pour viWe ind-

' pendantFaris. ( C'est 1 que sera ia lutte, lui tlisait-il,

'

et tu ne peur te

dispenser il'y prend.re part. Une nsuvelle re commencc, un nduveau soleil va brller pouf nous ; ne vlendras"tu pas e chauffer ses rayons et nous aider pousser le char du peun ple, afin q"rit tlevance bientt les deux autres ? Yiens, tu es riche et fort Ia partie est superbe et tlurera longtemps. Honneur ceux qui la joueront les premiers ! ceux-lh, on ne les oubliera pas ))

1. Voir la note la fin du rcit!

'

cette loquence mtaphorique, Antoine rpondait siryplment : ( Ma mre est vieille et soulfrante ; elle ne pourrait me suivre ! > comme si la pauvre femme ett tbut entendu, quand son fils revint prs d'elle, elle lui dit ayec un gror roopl* , c Garon , tout ya comme tu l'entenrls i ainsi soit-it t c,est gdl , avant d'aller rejoindre ton pre, j,aurais bien voulu te voir dlicot de ce bel esprit-l t > Maximilien partit; antoine resta ; il resta, mais en corservant les ides o les principes de son ami. Dans Arras, il en fut le dpositaire et le propagateur, non pas encoro de ceux {ui , plus tard, firent du tribun un objet tl'dpouvante : le temps n'tait pas venu, et , comme celui-ci I'avait dit lui.. mme , la partie ne faisait que s,engager. Persuad de la ncessit d'une rforme sociale, Antoine y poussa d.e toutes ses forces et devint, dans sa ville, le point central autour duquel pivotaient les hommes faciles s'illusionner, ceux que des penchants gnreux portaient vouloir raliser les promesses de la philosophie et de la loi rrturelle , t ceux aussi que des ides d'orgueil et d'ambition jetaient sur une route ouverte aux bonnes comme aux ffiuvaises esprances. Parmi tous , il n'tait dsign que sous le nom de I'ami de Robespierre ! Ce titre seul lui donnait rang 'au-dessus"'d.es autres, .i loi, fier de le porter, il ne songeait qu' reflter de plus en plus les lumires d.e cet astre, dont it s'tait fait l'humble satellite depuis si longtemps. La salle d.'assemble , 0, comme dans toute la Flandre, chacun aitait d'habitude se gorger cle bire en fumant, taii devenu un club. La politique avait exclu tous les jeux. C'est 1, quand Antoine recevait des nouvelles importantes

16 A toute

ANTOINE.

,pressait de courir. Ds qu'on Ie voyait arriver I'air plus affair que d'ordinaire, aussitt chacun faisait silence ; tous les re' gards se tournaient vers lui, avides et inquiets. Les articles

de la capitale , et surtout une lettre de son

ami, qu'il

s'em-

L'AMI DE

RoBE$PIERRE.

l?

prdiction vient de s'accomplir I Il y a cing mois peine que nous avons, par un ddcret, rendu la tbrtune et l,honneur aux familles des condamns ; aujourd'hui, 2l juin l7g0, nous venons de complter notre uvre : la noblesse est abolie t > une acclamation bruyante, des uiuat prolongs, couvrirent l'instant sa voix. La foule se prcipita vers la table sur laquelle il tait plac I chacun le prit dans ses bras, lui donna I'accolad.e fraternelle, et il fut reconduit en triomphe jusqrr, la porte de son logis , aprs quoi tous se dispersrent pour aller rpandre la grande nouvelle dans,la ville, Et lui, gonfl de son ovation, s'exagrant son importance personnelle , oubliant sottement qu'il n'avait figur l que
248

mme des journaux, sur la lgislature ou sur la marche des vnements, avaient besoin d'tre ratifis par lui pour avoir force de chose juge. N'tait-il pas I'ami de Robespierre? en correspondance suivie ayec lui ? Aussi, quel effet ne prod,uisit-il pas le soir. o, se prsentant une lettre la main, il cria ds la porte d'entre : a Elle qst.de lui, et m'arrive l'instant t ) La phrase n'tait pas acheve, {u'ep dpit du fleg*u umand, chacun quittant sa place en tumulte r s0 ruant de . son ct dans une pense unanime, il trouva, sans savoir cgr'se ment, transport sur une table r &u beau milieu de la salle, L, travers la fume du tabac, dont les nuages paissis d.robaient sa vue une partie des acteurs de cett scne , il voyait scintiller autour de lui des regards ardents. Bientt 'vingt bras tremblants d'dmotion, par un mouvement spon, tan, levrent les lumires la hauteur de la lettre qu,il venait de dplier gravement. Le murmure des voix cessa tout coup d.ans la nombreuse assemble; un frmissement d,im, patience seul se flt entendre, et il lut 0.s rpsfs , < Ne te l'avais-je pas dit , camarade, gu'un jour viendrait orl les enfants nattraient nus, moralement corirme physiquement, sans tre revtus d'avance de la robe de puret ou de celle d'infamie ? Eh bien ! pour l'honneur de l'humanit r tra,

18
c.omme
tres empchements

ANTOINS.

l'ne prtant des feliqueS, iT dplorait eh lui.mme qui lui barraient }a route tle Paris, de ce brillant thtre o il se croyait appel jouer un si grantl rle, }ui, f idole de ses oompatriotes et I'arni de Robespierre ! Hlas I I'obstaele qui Ie retenait encore tlisparut troB vite : sa pre mourut A son lit ite mort, elle se erut enfin le droit et se sentit la. force de tlire toute sa pense son fils. Elte loigna les &utres, ses gerViteurs, S bru, son petit-fllS, qui sanglotaient genoux autour cte son lit, Antoine seul resta prS dnelle, Ftie lui prit les mains, les serra dans les sienne$
3

Antoine, mon Cber garOt, mon unique enfant, prometsmoi, jure-moi que tes itles nouvelles ne te ferout pas otl' blier eelles dont ta pauvre mre avait pris taut de soin de remplir ta tte et ton toour. Aime ton pay$, c'est bien ; nrais aiure encore mieux ta famille, car elle a plus besoin de toi ! Tes grands philosophes te diront que tous les homrnes sont tes frres, et gu'il serait beau de te sacrifier pour eux; moi, je te recommande seulement ta femme et ton fils I Il n'appar' iient qd Dieu, ie le crois, d'embrasser dans son amour }'humanit tout entire; pCIur nous autres, e bon vouloirne sufflt pas, et, en s'efforant d'aimer tout le monde, on finit par n'aimer pers0nne, ntoine, ta femme, entends-tu? ton hls!".. Je sais ta tendresse pour euxl mais fais-leur sentir ur peu moins ta d.ominatiou. En les contraignant ainsi n'agir que par ta volont, ttt comprimes ch.ez eux I'exercice de I'intetligence et empches les bonnes actions qu'ils pourraient faire de leur propre mouvement, Ton ffls, que tu airnes tant, i} aura de tOn caractre, Antoinei Sache-]e bien'.'. Je le eonnais mieux que toi I Il plie et cde maintenant, parce qulil est jeune, qu'il te chrit, te vnre, et n'ose mettre ecre sa raison en rivalit avec la tienrie I mals bientt I'ge des petssions va Venir; si tu n'as toujours t pour lui qu'un mattre et non un ami, sa premire volont sera une rvolte I >r Bonne grand,'mre, Vous aussi vous tien prophte I
cr

L'AMI DE

rIoBESPIERRE,

lg

Aprs guelques semaines entirement consacres au deuil, Antoine oommena mettre ordre ses affaires et s'occuper de la vente de son tablissement. L'ide de quitter Arras effraya sa fe'nsrne; il essaya de lui faire connprendre, 0Tr. ffig* ilrant ses paroles (il se rappelait les recommandations de tra mourante), que leur vritable place tait dsormais paris, o une belle fortune, bien aoquisel leur permettait de figurer, sans craindre les mpris de qui gue 0e soit, puisqu'il ri';r avait plus de nobles. Ne la voyant pas encoro entraine par ses raions, il eg'' laya rl gir sur elle par le moyen qui pouvait }ui ailer:le pluu droit au cur;il tui parla'de son fils, a Yietor, rprit-il, a" termin ses tudes Frq de -nous. Dieu merci, nous ne nous sommes jamais spars de xuii mis il est temps de songer lui donner un tat. Fits uniguey et avec la perspective d'une grande aisance, il peu aspiicr tout. Il faut qu'il fasse son droit; c:est Ia connaisano 1a-

dispensable aujourd'hui
m,ilien

pas

I'y suiyre? )

quiconque vise loin. vois.Msx.i* I II est donc ncessaire qu'il aille Paris. Ne vex*tu

Antoiue avait puis tout ce qu'il vait dans I'esprit de, logique et de modration. It Ia cnoyait convainaue; elle pleura. Il s'emporta, et fixa f instant mme le jour e3 I'heure du dpart. Quant victor, Ioin de partager les regrets de sa mre au sujet cle cette rsolution, il en reut la. nouvelle avec une grancle joie. Il avait dix-sept ans alors. Malgr son organisation dlioate et frle, iI tait beau et bien pris dans sa taille, lev par deux femmes douces et craintives, sous une app-d. rente timiilitd it cachait une vive exaltation de tte ei
cur, sernblable celle qu'avait mnifeste son pre dans se jeunesse. Mais celle de Victor, habilement dirige par ses deux anges gardiens, ne s'tait pas fourvoye en route. une action gnreuse, un trait de dvouement, cits devant lui,

faisaient aussitt slater see transports d'admiration.

lut

I
20
ANTOINE.

toine, comme l'avait bien observ son aeule, o'tait dans le caractre quelque chose de tenace et de riv l'me, mais gui, chezti, ne devait prod.uire que droiture et fermet; car dles'rves d insens n'avaient point obscurci'sa raison, et un rrauvais gnie ne le tralnait point en laisse. A peine: agiv Paris , Antoine se sentit pris d'enthousiasme. C'est qu'en effet la rvolution tait sduisante alors.
La justice tarctive rendue au peuple, Ie dvouement sublime des classes Suprieures , I'impt pour tous, cette sainte 8alit devant Ia loi,"remuaient son cur avec force ; et lui aussi,

arrachaient des larnes. Ce qu'il semblait tenir encore d'An-

il

aurait t capable de dvouement et de sacrifice I il serait mort avec joie pour unp cause si noble et si belle I Il la voyait 4insi, et elle I'tait ! Pourquoi les bommes ne savent-ils point se modrer , et , donnant clu talon en terre, dire : cr C'est ici qu il faut s'arrter ? >
Mais

ies montagnards , diviss en deux meutes r sous le nom de cordeliers et de jacobins, vont recommencer cette lutte ter'rible, jusqU' ce que ces derniers, seuls rests matres de ce hamp de carnge , s'entre-dvorent entre eux ! Et i pendant cs dchirements d.es factions, la libert, qu'on appelle et qu'on repousse , insulte , dfigure, sole de crimes, barbouitle de fange , inonde du sang de tous les partis, ira tomber suppliante sous t]pe d'un soldat, qui la garrottera pour en faire sa servante I La servante tuera son mattre, car elle ctoit rester la plus forte. Un jour secouant sa fange , effaant La trace de ses fers, elle reviendra parmi nous , pare de sa robe tle 89 ; elle dira au peuple : < Gardez-moi ainsi; c'est ainsi que je suis beIIe. La France ne put m'enfanter qu'au milieu d'une convulsion; je me suis breuve des larmes de vos pres, je me suis nouryie de'Ieur

constitutionnels, ceux-ci cloivent l'tre par les girondins , puis les girondins par les montagnards. Bientt, leur tour,

si,

en 89 , Ies aristocrates

ont

t renverss par les

L,AMI DE RoBESPIERRE .

2L

exprience yous profite I > L'exprience suffira-t-elle la protger de nouveau contre les exigences et les excs des partis ? J'en doute : l,exprience proflte aux hommes de bonne foi; elle satisfait la raison, non I'intrt personnel. Les ambitieux sont incorrigibles et impitoyables.

sang. Que leurs soufirances vous soient comptdes , que leur

Antoine ne pouvait lire tte si loin dans I'avenir. La libert apparut riche .de ce qu'elle avait donn, 0t prodigue de douces promesses. Prsent par Maximilien dans les assembles, da's les clubs, partout il avait t bien accueilli. Celui-ci comrnenait y exercer une grande influence, et son amiti servait l de carte de civisme et de brevet de capacitd. on disait d'antoine l'ami de Robes'pierre, comme on avait dit de B"uffon l'ami de la nature, de Rousseaa l'arnu ile la ari,tti. C'tait son titre, sa dignit. Aprs quelque sjour dans.un htel garni, la famille trouva enfin un appartement rue de Tournon ? urr logement d'migrs. Antoine y reut Maximilien et ses allis politiques; il les choya, les hbergea. C'est chez lui qu'ils se rassemblrent, qu'ils discutrent sur les intrts et le bonheur du paxs r qu'ils convinrent des points d'attaque et de ddfense, des propositions faire , le soir ou le lendemain, I'assembl ou dans les clubs, qu'ils rptrent les scnes qu,ils y devaient jouer pour mouvoir les tribunes, D'abord, force d'entendre retentir les mots d,humanit , de vertu , d.'amour de la patrie, antoine se persuada que ces beaux sentiments n'existaient que de leur ct, et prit en haine ceux qui mettaient obstacle leurs rformes philanthropiques; il ne fut ramen des sentiments de modration que par les remontrances conciliatrices de Robespierre luimme. oui, Robespierue alors , pliant la tte sor I'orage . amass contrelui par les La Fayette, les Barnave, les Lameth, dniant tout coup ses excitations furibondes dans les socits patriotiques, prchait la fusion des partis , l'oubli des inI_ui

22

ANIOINE.

jpres , rclamait tr'abolition rte la peine d.e mort, et le etiable, se faisant ermite ? quand il croyait q1re le capuchon garantissait sa tte de la foutlre, dclarait hautement reconnaltre I'inviolabilit du monarque , l'hratit du ttne o ef repoussait , comme une insulte r c0 tiro de rBublicain, dont ses adversairee le poursuivaient r. Victor, par ordre de son pre , avait, dans les premiers temps, assist ces runions de sages .et de philosophes; mais'ls expressions n'y taient pas toujours aussi pures que les sentiments. Effarouch par quelques-bons mots de tihuo*ette r pr quelques propos-impis de Cabanis , il cessa d'y venir sans qu son pr ost I'en ptaindro et, Bour rnieux ' occuper ses loisirs, on rsolut , arant de lui faife commencer notaire. un chez son droit, de le mettre Cependant le ciel radieux salu par ntoine son arfive Paris se couvrait, de plus"en plus, d'un nuage sombre et teruible. La rvolution, qu'on di'sait termine Tenait d'e re' aatre, sous une autre face, avee une Assemble entirement renouyele. Gelled, Antoine eneut peur I Mais dix'neuf cente officiers nobles abandonnaient la fois leurs drapeauxl l'tranger et l'migration menaaient uos frontires; la fuite du roi, ton arrestation , Yarennes , tout compliquait cette fatale sltuation. La patrle venait d'tre dclare en danger I 'mesures de rigueur et de force lui semblaient excusables, les et, ds qu'il en eut approuv quel{u0s-one$ r il dosa plus en blmer une seuls. Dieu et los hommes ont su de quelle faon elles s multiplirent I A la nouvelle que l'Assemble avait mis en iscussion la chanee du roi, pouvant, Antoine courut rejoindre,Maximilicn chez le menuisier Duplay, avec lequel il ilemeurait, par princpe ct'galit, et un peu aussi prr amour pour sa llet
vec

laquelle tus

il vivait.
e

de

l.

un FrnEas.i

oes sentiroents se trouvent exprims dans une brochure cinquan{e pages , intitule z Adresse d,,e Manimil'ien Robespierre

paiis,

chez Pooquet, rue Jacob, Juillet 1791 .

------l

L'Aivrt DE RoBEsPIERR-E

23

<r Je sais ce qui se passe, lui alit-il tout' effar. Je connais ta pense l'gard du monarrrtue et de son droit inviolabte; tu l'as proclame hautement I mais qu'allez-yous faire , toi

et les autres

- fs connais ma pense I rpondit niel laquelle connais.tu? Je n'en

son ami d'un air d'iro-

ai qu'une qui soit inva*

rlable I Lee autres changent selon les vnements et s Ttrodifient sans esse pour assurer la russite d la premire. Bierr fous les hommes qui veulent lutter contre les choses en route de s'accompli.r I ces choses , il ,faut les suivre, les tu*

dier et les exploiter. Le sort de touis est flx. Lul-mme nous a langi la voie dans laquelle nous devons marcher. C'est Dieu qui nous y pousse pour loaffranehissemeut irrvocablo du peuple
I

aprs la mort du roi, toue I'Europe, arme contre la France, menaait le l'andantir : la Yende bouillonnait I vingt eratres slouvraient la fois sur la surface du terri-' toire; ung ligne de feu cernait les frontires. La violence de l'attague devait exaspdrsn celle de la dfense. on rg cotrr.

un mouvcment d'paules : Damiens, mon oircle Damiens, lui dit-il cl'une voix sche et brve, avait un couteau deur lames ; il frappa Louis XY evec la plus petite i oe n'tait pas vouloir le tuerl c'tait seulernent lui donner un avis jusqu'au salrg. Aujourd'hui, pour son uccesseur, o'est ayec la grando 'lame qu'il faut frapper I Me comprends"tu ? I Antoine rocula d'horreur, s'chappa, ientra chen lui, et se mit au lit avec la frvre. Retomb sous la fascination de sa vipre , six mois aprs, tandis qu'on mettait aux voix la vie du monarque , n'osait faire ds yux pour lui, dans la crainte d'tre , 0o pense, trattre son pays. Ah t c'est que les temps taient difflciles , il le faut bien avouer.
aveo

-.- Maiso lui dit Antoine, o0 le comprenant qd moiti, Louis ddchu, qu'en ferea-vous? rl Maximilien sourit d'un air de piti , 0t, le tirant l'dcart

il

__-]

r24
ANToINE.

battait plus pour les principes., mais pour l'existence mme du pays, gue chaque faction se croyait seule le pouvoir de sauver. De part et d'autre, follement enivr par la fume du combat, otr siinterdisait toute retraite possible ; au point orh la partie se trouvait engage, chaque ioueur sentait sa tte trembler sur ses paules, prte, au moindre revers, tomber comme enjeu. Pouvait-on ilire l'avalanche de s'arrter? Il n'tait plus temps I l'uvre de destruction devait s'accomplir. II fallait alors des hommes de fer, des haches vivantes, pour

lutter contre les vnements, les dompter, les quarrir, les faire entrer forcment, comme fondation ou clefs de votte, dans ce nouvel clifice rvolutionnaire qui devait surgir des
entrailles de la monalchie brise I Il fallait de ces hommes? moiti brigancls, rhoiti hros, participant du bourreau plus que du lgislateur I de ces hommes qui se montrent tout
coup dans les temptes publiques, ventrent une gnration u profit d'une autre, sauvent la nationalit d.'un peuple, fondent sa libert, sont maudits, et disparaissent ! Il n'en rl,rrqua pas. Antoine les vit faire, et parfois les approuva sans vouloir leur prter assistance. Mais, quand le rgne de la Terreur multiplia partout f insatiable guillotine, oh I dfaut de sa raison, son cdur se souleva. Au prix de tout son sang, it aurait voulu renier ses opinions premires I Le pouvait-il ?

Qui I'et cout ? qui et ajout l'am de Robespi,erre I

foi ses paroles? it tait

ilI.
La maison de I'Picier.

Yoyez-vous cette maison de vulgaire apparence, faisant le coin'de la rue des Canettes et de la rue du Four? c'est l que nous stationnerons maintenant, afin de prendre cor-

ta
miciliaire.

MAIsoN DE

LopIcIER.

25

naissance des lieux et des personnes, en guise de visite d.o-

Rez-de- cha,ussde.

Le rez-de-chausse de cette maison tait occup sur la rue par une boutique enfume, surmonte d'un auvent le long duquel penclait une file d,e chandelles de bois aux trois couleurs, annonant de loin un magasin d'piceries aux gens illettrs. Pour ceux qui savaient lire, ils pouvaient voir, sur les volets comme sur l'enseigne, crit en gros caractres : vergniau. motrohand, picier, g lu Tte-Noire. En effet, sur la double partie d'un panneau de chne, une vilaine tte yolofe, au teint charbonn, aux grosses lvres, aux cheveux crpus, suspendue sous I'auvent, justifiait l'annonce. parfois, durant la nuit, quand de suhites rafales branlaient les toitures et faisaient crierles vieilles maisons de paris, plus d,une petitemaltresse de la rue des canettes ou de la rue Marguerite se rveillait en sursaut, pouvante, croyant entendre battre le tambour ; car les chandelles de bois, frappant alternativement sur le panneau, en imitaient assez bien le bruit. Alors, I'alarme se rpandait dans les mnages : c'tait le rappel, c'tait la gnrale qu'on battait I des gmissements sourds et confus se mlaient aux roulements redoubls ; les maris, rveills leur tour, rvaient insumection et massacre. Dans le voisinage d.e I'abbaye, une telle supposition devait se prsenier naturellement l'esprit. Les uns endossaient ttons leur uniforme d e garde national ; les autres se barricad.aient la hte, et, le premier moment de surprise pass, on reconnaissait la cause naturelle de tout ce tapage, et les uns et les autres r otr se recouchant, niaudissaient le malencontreux picier. Mais, le lendemain, nul n'osait se plaindre I car Vergniaux la Tte-Noire,ainsi qu'on le surnommait , tait gnralement connu cmme le plus fougueux patriote de la
section de Mucius scvola, ci-devant du Luxembourg:.

26
'Dans

.a,NToTNE"

sur le pas de la porte et les mains derrire le dos, d'un air de nonchalance , attendait la pratique, qui ne pouvait manquer de venir ; carl selon la croyance gnrale, il y avait pdril oesser de se fournfu chez l'picier dmocrate. Prs de lui, son garon de boutique, en pilant des dnogues dans un naortier de fer, fredonnait tour tour des ariettes aruoureuse$ et des chansons rpublicaines, oubliant en cela les injonctione de soa mattre, qui ne lui pefmettait gure que les airs de brayoure, non-Seulement par esprit de parti, mais parce qu'il avait observ judicieusement
ce moment, Yergniauxr

que la besogne ee faisait plus vite encore avec te y'ira qu'avec O ma tend,re rnusette, va le mouvement musical, Le gan' on oessa bieirtt de ohanterr et entreprit une conversation aveo son Batron.
geoio,

a Ie crois bin qu'il y aura du nouve&u aujourdthd, bour.

- Appelle-moi citoyen, imbcile, interrornpit tout d'abord, l'picier. - Il y a,ura du nouveau aujourd'hui, citoyen, reprit le garon i caf en revenant de porter 19 caf M. Ballet, le notaine, place tle la Croix-Roug.r,r - Au citoyen Ballet, plaee du Bonnet-Rouge, interrompit encore ltpioier Tergniaur en lui eoupant de noUYeau la parole. -..' Flaee du Bonnet-Rouge? a ne fait rien, dit le garon en revenant aveo une grande soumission sur ses dfauts de langage. Done i I1 revenant de chez le eitoyen Ballet , i'ai rencontr nos deux commissaineu, les citoyens Chignac et Dosbordes ; j'ai bien dit, cette foist,.. Ils avaient leurs charpes of marchaient rs-vite d'un air effar. Coest gal, je leur ai tout de mme demandd s'il ne leur fallait nien de ches nou 1 mais ile ue nr'ont seulemont pas rpondu. On assure qu'il y a, des rassembLements du ct de la rue Rvolu" tionnaire et du pont lVliohel.,.. C'est bien dit enoorer &r . n'est-ce pas?

l,a

MAIsoN DE

L'PICIER.
quel
?

27'

but rassemblements I dlans - Des Je ne sais pas an juste; mais on parle d'aesapareurs, et que le peuple manque des choses de premire ncessit, de

pain, de sucre et de caf,; tout a cause des girondins. > A cette annonce que le peuple manquait tle sucre et de caf.,1'pi.cier prit'subitengent I'ain soucieux et inquiet. Le garon, ne se voyant pas interrompu, crut que son rcit plaisit
K
r

Ah , bourge0is,.,. noxl I citoyefrrrir domment le peuple peut-il nnanquer.de quelque chose aprs tout ee qu'on a fait pour lui? Le premier cle ae nrois (fvrier)," n vient de lui crer pour huit oents millions de nouveaux, asslgnats ! En voil, de I'argent, j'esprel Il voulait M. Pache pour rnaire de Paris, il I'a; il voulait la guerne, il loa i qn'est.ce qu'il veut dono noore ? Moi, je n'y eornprends plus rien. On dieait gue ."0 i tsut le monde senait heureux aprs la mort du roi. ".-, Du tyran I lui cria Vergniaux lW Tte Norire en seoouant
tout coup son air soucioux,

son matre , et

il continua I

'

* Oui, oui , du tyran; tant it y a cependant que nous allons Soir un peu cte tapago auiourdnhui, ce qu'iL
paratt,

Tant ffiieu,

sl de tapage-l, peut nous dbarrasger

I

de

quelqus-uns de oee chiens daristocrates *- Mais, bouigeois. ',.

0itoyen t *.- CitoXeni
?

qutest*ce qu'ils Youg ont done fait ces chiens d'arigtogrates 1 pour quc vous leur gardiez tant de r,1I*
eune

.- Je t'ai dj ordonn e me tutofr,

.- Giest bOn, o'est bon ; no Tous fchenpas. Qu'es-Oe

entcns'tu?

qu'ils

ttOnt donc fait, oitoyen, QU a me gne de voue Parler @omme 4.

tu en dis toujours?... C'est gal,

pour - Alore tais-toi. t et souvlens*toi bien r une fois toutes, que q'est seulement lorsqu 4ous 8omm6s n famille que je te pcruoets dc me dlre uoul,

F
28
ANToINE-

Est-ce qu'il faut que je tutoie aussi la citoyenne ? - l\[4 femme?... je te dfends de lui parler I > Et le mattre et le garon rentrrent

dans la boutique.

Premier et deunime tages.

En prenant par l'alle longue, troite et obscure, situe la tlroite du magasin cl'picerie, aprs avoir franchi une vingtaine de marches ingales et raboteuses dans un escalier mal odorant, peine clair par une petite fentre guillotine, comme on d.isait alors, et comme on a dit encore trop longtemps aprs, on arrivait au premier tage, entirement 0ccup par un fabricant de crosses de fusils. celui-l, pour ses opinions politiques, n'avait jamais consult que son tat. Royaliste constitutionnel, il avait d.'abord. ador La Fayette ; La Fayette avait t son hros, parce qu'il reprsentait ses yeux letype vivantetindivisible de lagarde Fayette dchu de sa popularit, il s'tait tourn avec amour yers la Convention ; la Convention provoquait la guerre gnrale, et il lui fallait la guerre pour doter ses filles, menaces de dpasser bientt leur grande majorit. Il t'rquentait assidtment les clubs et les assembles sectionnaires, et y entratnait ses ouvriers, pour voter avec lui sur les propositions les plus belliqueuses et les plus terribles, lorsquelles pouvaient soulever todte l'Europe contre la France. Son mot d'ordre, son cri de ralliement, taient : cla patrie est en danger I aux armes t > Tout cela, affaire de ngoce et d'amour paternel. Sur le palier du second tage s'offraient deux portes dont chacune s'ouvrait sur un logement spar. Dans celui de droite, un libraire bouquiniste avait son magasin de rserve, mais il n'y logeait pas ; celui de gauche tait habitd nationale, et la garde nationale lui paraissait l'institution la plus favorable la propagation des crosses de fusils . La

i i

l,A MAISoN DE

L'PICIEn.

29

par une blanchisseuse de fin, Jtonne femme un peu crdule,

un peu simple, utr peu bte; son mari tait anx armes , 0t, vivant seule, elle avait peur de tout sans s'erpliquer rien. Les constitutions de 91 et de 93, les modrs , les migrs , les terroristes, la montagtre , la plaine taient
pour elle autant de causes d'effroi, quoique aucune de
ces

dnominations ne lui prsentt trn sens bien positif I car le peu de gens qu'elle voyait ne lui parlaient gure des affaires d.u temps, la jugeant incapable de comprendre, et elle ne les interrogeait jamais, dans la crainte de se compromettre. Les affiches municipales , les placards., Ies papiers publics rr'aidaient pas plus la mettre au courant : elle ne savait pas lire. Enfin, ce qui signalait Ie plus clairement ses yeux les dsastres de la rvolution, c'est seulement que. le linge fin n'tait plus de mise, et que le savon cortait prentq-deux sous la livre ! Passons.
Troisime tage.

a Comment, ma chre amie ! leve clans une bonne et noble maison , vous ne connaissez pas le blason, la science par excellence , la pierre de touche des familles gdnaologiques, Ia clef de votte de l'histoire ?... J'entend,s de I'histoire princire , de I'histoire comme iI faut. Yrai , vous o'.rt savez pas mme les premiers lnrents ? Yous ne poumiez pas nommer les sept anneaux.' or, argent, gueules , aztrr, pourpre , sinople et sable ?... Pour nous , co sont lettres de I'alphabet ! Yous savea du moins distinguer la ligne horizontale de la ligne perpendiculaire, eb la diagonale dextre de la diagonale senestre ? Non ? Mais comprenez-vous le mlange des lignes? Savez-yous lue quatre perpend.iculaires, coupes par quatre horizontales , forment la croix ? quatre diagonales, le sautoir ; quatre diagonales inclines , Ie chevron ? puis I'embrasse , l'enclav , les piles , la pointe , le chauss , le chapp, les girons !...

30

ANToTNE.

- Ah t rnon Dieu , madame , je ne sais rien de tout cela, et j'en suis vraiment honteuse ! Chea M" le eomte de Montlevrault, on s'en occupait peu,.,. . -* Du moins dans Ie tenps gue mon pre faisait partie de Ia maison en qualit de vlet de chanrbre de M. le somte. Il est vrai que j'tais bien jeune alors; il y a quinze D.s..,, oui, quinze atrs I Sa fille en avait deux et elle doit en avoir dix-sept auj,ourd'hui. Pauvre eufant I qu'est-elle
devenue, depuis qu'ils ont tu son pre ? Si vons voulez , je vous l'apprendrai. . --.' Qssi I madame , le sort de la petite Louise ?,,. Eh ! non, je vous parle du blason, ma chre amie. Ah I du blason I Pardon I je eroyais que vous me p&r* Iiez,... d'autre ghose; te blason !.,. A quoi sela me servirait-il, surtout prsent ? Cela est bon poun des grandes dames.... comme vous. Il faut pourtant que je vous parle avec franchise I mais vous m'exouserez dans c que je vais vous clire vous me le promettez? Quand vous tes venue habiter cette maison rien qu' vos manires, quelque ohose qui se reconnatt, j'ai bien devind tout ele suite que vous apparteniez la bonne oa,use; mais je ne vous croyais pas noble.... causo...

pu m'en faire retrancher un iota; et je me nomme tout haut, et je ne crains pas de leur jeter mon nom la face,
quand.l'oscasion s'en prsente t ]s Ie crois bien : vous vous appelez madame Dubois
C'esb

* A cause ? - lL cause tle votre nom; et vou$ m'avez dit que vous n'en aviez pas chang, que c'est bieu votre vrai nom ! Certes t tous leurs dcrets contre la noblesse u'ont

un nom tout comme un autre ! - Un instant, B chre amie ; du Bois, avec un grand B !. o'est bien, diffrent I Nous sommes des du Bois de Tou-

raine, d'or trois olous de sabler au ohef ilanw, charg

de

l,a

MAISoN DE

L'pIcIEn.

sinople

, charg de trois pomrnes d'or; uu trs.bori gentilhomme, dcartel el,'argent trois coquilles de gueules , au franc canton d'azur; un autre, aujourd'hui en ruigration, et gui se nomms cutin de son vrai nom, ce qui est fort ds* agrable pour sa femme; fl avait I'cusson d'aaur au chs,f

trois aigles d'argeut, cartet d'Orivier tle Leutil1e, de chabannes , La Rochefoucauld et crqui t au surplus, le hasard du nom ne fait rtren la racrl j'ai connu- un Daaid, ile. soushe garantie , qui armoriait d.'argent au pin anraeh de -Butor,

, rlr pettte belle, ue f'tt-ce gue par reconnaissance, puisqu;il tgi rievait
tant, oh I je E'ai pas besoin de pour rfle so'uvenir qu'il notre bienfaiteur, et je voudrais bien retrouver sotr pouse , si elle n'est pas morte, ou sa ITIte, pour ui tre en aide , si eIIe a besoin de nous, la pauvre petite demoiselle t Mon mari a fait tout exprs le voyage en Dauphin , mais il rin pu dcouvrir les trces ni ar ta filte ni de Ia

ah t mon Dieu ! madaffi, commsnt faftes-vus pour retenir tous ces mots-I ? J'en sais bien d'sutres I Il nny a pas une famille cle France dont je ne connaisse ta daie et l,origine par l,,ar. moirie. Comment blasonnait votre oonrte de Montlvrglxlt ? - lV[a foi, madame, je n'en sais rien.
(:

d'argent , charg de..

'-

Yotre pre aurait d vus .l'apprendre

fut

mre,

lures_, je pourrais sans doute vous mettre ses alliances, son apparertage.

q En Dauphin ! Yoyz I si vous connassiea

sur la

ses drar.tepiste , per

-" fssiment, madame ? Mas alors je commence corrprendre que tos horizontales et ,yos diagonales sont bonnes quelque shose ! - $['avez-vous jamais vu le sceau, Te cachet du comte de Montlevrault ?

* si fait ,- bien souvent,, quand it ccrvait

mon pre;

t---32
ANTOINE.

je me rappelle seulement qu'il y avait tlessus des petits oiseaux.

=

pss merlettes 1... mais tout le monde a des merlettes ! Dtinitivement , il faut que je vous . apprenne le blason , quand a ne serait que pour Yous rcompenser des petits soins. que vous ayez pour mbi, ma chre amie. > Cette grave conversation sur I'armorial nobiliaire , sur les champs de gueules et les merlettes , se tenait au troisime- ,tage tte la maison de l'picier' D'une titte moyenne, mais droite et roide , coiffe dun Iong bonnet rubans, vtue d'une robe d'indienne ra*u[.*, dont les manches jabot se plissaient au coude , gil mitaines de soie noire mailles irrgulires , et assez srrlblables dans leur tissu une toile d'araigne dchire et l par les efforts dsesprs des captifs qu'elle n'a pu retenii Mme du Bois , Pr un grantt B , s0 oarrait, dignement assise , dans un fauteuil demi dIabr, u0 tabouret sous ses pieds, un chat sur ses genoux, tandis que la jeurre femme son interlocutrice , otr simple bonnet de toile, 00 tablier noir, la contenance mocleste et la parole timide, s0 tenait
debout devant elle.

prendr cong de la grande dame, et, droulant furtivement sa mante capuchon , dpose par eIIe sur une chaise en entrant, elle en tira un sac en papier gris, de moyenne grosseur, soigneusement flcel , et Ie dposa sur une commode de bois blanc , QUi, avec un lit de sangle , quatre chaises de paille , Ie fauteuil , une petite table et Ie tabouret de pieds , o*porait le mobilier complet de 1a chambre.

La jeune femme flt alors un mouvement

comme pour

< Qu'est-ce -encore que

cela

? dit la douairire d'un air

demi-grondeur, demi- caressant. ni.o, ce n'est rien I > pptiqua\a jeune femme troublg, '' balbutiant comme si elle a'Vait t surprise en faute. explication ou tout remerclment

Et elle gagnait la porte pour viter, par la fuite, toute , lorsgue la porte s'ouvrit

f--

---

=-"l

LA MaIsoN DE L'pICIER.

'

Bg

dernier titre. Yotre femme vient de me monter c.g petit paquet.... C'est du sucre et du caf , je pense, car elle sait qu'on ne renonce pas aisment ses anciennes habitudes de bien-tre; vous les mettrez sur mon compte. \ - Pourquoi sur votre compte, si son intention est de vots en faire cadeau ? rpondit yergniaux d'un ton bref. Ce que fait ma femme est toujours bien fait, "et I'on peut acrepte" d.'elle sans rougir. l Parlant ainsi, il attira la jeune femme lui et la baisa sur le front.

d'elle-mme", et Yergniaux la Tte Noireentra, I'air brusque et proccup. ( Yous arrivez propos , citoyen vergniaux , dit la dame du logis en appuyant avec une alfectation malicieuse sur cc

( Yotre compte est di assez long , sans parler des tnois derniers termes que vous ne m'ayez pas pays" , Et, lisant un reproche dans les yeux d; sa- femme , il se hta d'ajouter d'un air plus d.oux :

payez ps, a Ia regarde i et, je la connais, vous pouvez tre tranquille. > Au ton de familiarit qu'avait pris I'dpicier en lui partant ce mot de mre Dubois, la douairre avait fait un nouvement de rvolte sur son'fauteuil, en se mordant les lvres; d.'un air froid et drlaigneux elle rpliqua < Je ne demande rien que du temps ! avant peu, j'espre, les choses changeront, t je pouruai m'acquitier largement
n 3

< Mais a ne fait rien, mre du Bois , vous resterez ici tant que vous voudrez..,. c'est--dire tant que ma femme voudra ; car, moi , je fais tout ce qu'elle veut I Elle.vous a prise en amiti , je ne sais pas pourquoi , - et je n'ai pas besoin de le sayoir. yous voil chez vous ; payer, ou ne

enYers Yous.

- oui, prenez-y garde I les migrs vont cesser de se faire battre et de se chamailler entre eux, exprs pour vous apporter du sucre et de la cannelle ! si vous comptez sur 249

34

NTOINE"

les Prussiens pour pa,yer votre loyer, \ro{ts avez tort t j* crois qu'ils n'y songent gure. part ;'ura-is pas - Il he slagit du lo,yer I c'est une, allaire encore une' fois , citoyen Vergniaux n dites-mo'i cs que ie vous dois pour 0e d"ernier article, t inscrivezJe sur vot"re registre. ? - Dites donc , citoyenae;. Yotls moquez-Yolls r b la fln rpliqua Yergniaux en {ronant le sourcil.; avons-nous fhbituile tle reprenclre ffune main ce que nous donnons de I'autre'? ffi6a ami , j'altais descendre lorsque tu es entr I il n'y -, a personne ta boutique que Pillou: vieus !' I Et Ia jeune femme, d.as la crainte d'une cliscussion srieuse entre la noble d.ame et le patriote , cherchait n-' traner'son mari. a Non", reste I dit celui-ci d'un ton moins impratif qud
:

suppliant; il faut que tu restes !

>

Et lui prenant Ia main en se tournant Yrs Ie fau-

teuil i , c Mre rlu Bois , r0 parlons plus de tout a. Vous ne me' devez, rien, ot clest mi qui vais tre votre oblig; ear je viens vous ,demander un service. Gardez ee paquet pour

rous; c'est peut-tre autant de sauv

;-

Comment ? clirent. Ia fois Mme Vergniaux et Mme du

Bois.

noore du tapage auiourd'hui dans Paris. La journde pottrrait bien ressembler '" eelle d.u 23 ianvier de l'aune clernir.

et

Oui , Pillou mlen avait dj racont' quelque chose , je ne voulais pas le croire I mais c'est vrai que'il y it

r
,

qgoi,J le pillage des hOutiques I s'cria la jeune femme

en pIissant.

Oh ['a - dans, nd.s qpartiers r. et ,, df plus , i@ ne sLlis pas honnm rien

nlira, peut-tre pel l

ffig;'ra'$rgsr

I On n'entend parler de

les laisser

leur aise, tu lesa'is hien; mais

LA MATSON DA L'PICIER.

35

il

faut tout prdvoir, t le plus

pndcautions"

str est de prendre sc'

- - Est-ce que yous voulez mettre un dpt de vos marchandises chea moi ? doqanda

ma bonne petite femrne I Gard en,.r. ro-uillez-vous toutes d.eux, et ne la

Ia douairire d'un air tout intimid, {td cependant nd laissait pas pressentir un refus. - Non, mre du tsois',, aon; iL ne s'agit pas de marchandises ! on n'aurait qu' vous prend.re, pour une aeca*areusel votre affaire serait bientt fite. Je veux metfre en dpQt ehez vous quelque chose d,e bien plus prcieux,... m"a femm* r

ici,

enfermez-vus r v@r'

qu'iI arrive

Ir

.laissez pes sortir, guei,

vous pour

Mme Yergniaux tait di dans tes bras de son mari. Mme du Bois se leva de soa fauteuil d'un air digne, flt, pn pds vers I'picier, et lui tendant la main z . q Monsieur Yergniaux, yo,rs tes un brave homme. Ds ce rqoment, je crois tout Ie bien q'oe votre femme m,a. dit de

jour.'...

; je crois que je me suis trompe en vous prenant un vrai patriote; ie crois que vous serez des ntres un
oubliez ce creilo-l, ma bonne' femme,

prouve tout ce qui s'est fait t Les gredins I ils finiront p,r nous gter ung belle affaire : c'est gal, I'avelir sera *i,tleurl il faut I'espren. Quant au prsent laissez dire ce ^ jrrg selon qu'on voudra de la ilte Naire; chacun sera ses trYres, t dans Ia section de Mutitcs nous. faisons pl_trs de bruit que de besogqe, Nous n'ayons encore mis hors Ia oi que Pitt et cobourg., qrii s'en fichent pas mal t pour les a,r* tres,,,yous le voyez, guand I'occasion se grsente, je clonne , la main d_e vieilles enrages royalistes comme oro, tandis r{ue pour ce qui est 'de ees honntes rpublicains qui font de dgalit en pi.llant et en-,ylant, ,de_ ees brigands qoi, comus

tout en pressant corialement la main" qu'elle tui offrait. Je suis un brave homme, wai, ui ;u m,en ouniu ; ''est mais patriote aussi I ce ir'est pas dire pour a que j:ap-

dit

l'picier

36

ANTO'rNE.

ceux d'aujourd'hui, veulent

vivre aux

dpens des boulan-

femme, n'est-ce Pas ? . a. , dans e6s1me si tt. tuit ma propre fiile et qu'elle portt la dame du s'cria I Montmorency des alrions les armes ses pro' Bois, par un grand B, acceptant avec orgueil son rle de posa elle d'ramatique, noblement geste un . tectrice, et, avec sa maiR sur le front de Ia jeune femme' ? murmura Yergniaux en <c Les alrions des Montmgrency

gers et iles piciers, c'est avec le poing que je fraterniso avec eux. ) Et, dcouvrant son bras, le brandissant avec fiert I bomme qui comPte sur sa force : c Yous pouvez examiner, ajouta-t-il ; Iinstrument n'est pas ma mal emmanch. llons, voil qui est dit ; vous gardez

'

la regardant
revoir

d,e travers. N'importe ! si c'est l votre grand qgoique i9 lu sache pas ce que c'est je I'accepte, sermnt, Fanchon, et au ;;;d-r alrions ! Ainsi, adieu I baise-moi,

II

Quatrime tage.

II ne nous reste plus qu'un tage visiter ; c'est Ie porte, trois trime. L, habitent I'un prs de I'atrtre, port'e
qua-

encore doit-on locataires, Ies plus minimes de la maison ; garon picier, qui ne compter oommJ locataire Pillou, le vrouit dans son logement que pour y dormir? et it y montait minuit, en descendait avant le iour, la dans ou rue la dans o'uorit jamais Ylt ses voisins que
boutique ' L,un d,eux , employ au ministre cle l'Intrieur, bon il' d'autre vice homme, fort exact, fort assidu son bureau, femme et trois sa aYec occupe il que cetui de la friantlise ; pices de deux ans? six pas_ n'a g plus i. enfants, aootdu pl appartempnt bet moyenne grancleur, omposant Ie PJus la Da'ns chambre' mme la dans lier. Toute la famille couche

LA MISoN DE

L'PrcIER.

37

seconde, transforme en cuisine, o salle manger et en laboratoire, les enfants ne sont admis que pour le dlner, deux heures , lorsque leur pre revient de son bureau, pour y retourner quatre. L'entre leur en est interdite le reste du temps, cause des alambics, des fourneaux, a.s bassines qui s'y trouvent, et dont ils peuvent dranger les dispositions r ou altrer les prparations, non qu'il y ait grand danger pour eux, car ce 'est point l uvre d'alchimiste, mais bien uyre de confiseur. Les sucreries tant rares cette poque et presque proscrites par les lois somptuaires de la Convention, I'honnte employ se livrait, dans ses moments de loisir, la confection de ptes sucres, de confitures, de conserves, de liqueurs flnes, soi-disant dans un but de spculation, mais, en effet, bi"gn plus pour satisfaire ses gotts qu' ses intrts. Sa femme, bonne grosse mre, vive , alerte, toujours ocoupe, toujours cuisinant, rapiant, rangeant, balayant, o0 songebit gure plus aux affaires publiques que la blanchisseuse du second, et ne s'inguitait que .cle ss enfants, ses tyrans par
excell.ence.

Son mari parti, quand elle voulait prendre un instant de repos ou vaquer aux affaires du dehors, elle confiait les trois marmots rrne jeune ouvrire , sa voisine, te troisime et dernier locataire de ce dernier. tage. Rendre visite Ia jeune ouyrird est la seule chose qui

nous reste faire maintenant, aprs quoi nous connaitrons enfin tous les habitants de la maison de l'picier. *'Une petite chambre mansarde , et dont la fentre fait saillie sur les toits, bords en qet endroit d.'une'large gouttire de plomb ; un corridor troit, conduisant un cabinet clair par un chssis tabatire, voil pour les lieux. Dans la chambre, un lit bien mince, mais couvert de draps bien blancs; quelques chaises, une table r utr mdtier broderie, un miroir surmont d'un rameau de buis, voil pour les
meubles. A la chemine sont appenues deui pelotes, garnies

[I

38
I I I

$,NYOINE.

de ganses et de glantls d'argent , Et contrasteat , per leur krxe inopin, a,yee [e reste du mobilier. lsur I'une appa: nruisge t, trayers un point jour, les lettre's L, ,R.", broildes en soie zur un fond de satin : sur I'autre, les lettres S. M. ; ueo petite montre d'argent est attache au mme clou. Des taoses elpareilles, firais 'soigneusement nettes I deux ya$es fle veme bleu, -brangls au eon, vasds au rsomrnet, contenant
des. ja'di'ntfues

, dont les rasines blanches et chevelues se toute leur longueur ; une itoiie, un chanelier cdisse, o verre garnissant ta tabtette, d.c;ore dans son milieu d'une belle ,carafe d'eau bien c1air.e, voili\ pour la dcoration. Le cabinet, peu prs vide, roT]ctveloppent dans

ferme seulement un petit butrfet, quelques pots de rosiers placs sur des assiettes ,, et qui attendent, abritds contre le mnauvais temps, 'que .le soleil vienne leur sourire travers le chssis tabatirs. t' est le jartlin "d'hivero jusqu' ce gu'avril permette oelui d't, transport a.trors sur la grande
gouttire de plomb. Tel es l'appartement complet. ' Asuise prs de la fentre, pour proflter de toute la elart que peut donner Ie ciel brumeux de fvrier, une jeunq filleo une aiguille la main, rnarqnait 'iles mouchoirs, et, l'amas &sses csnsidrable ite linge qui s'trevait sur ue chaise devant elle, on pouvait facilement deviner que le mme genre d'ouvrage la retenait depuis longtemps. A son air attbntionne, r jet rapide de l'aiguille sous ses doigts, iI tait naturel de oonjeoturer encore'que son occupation lui plaisait et I'absorbait entirement; mai, o examinant mielrx' Ia diree.tion ,vague de son regard, etr tudiantte mouv'ement contraetile de sa lvre irifrieure et des veines de- son 00u, oo en venait comprendre qre toute son attitucle tait selle de la rverie, &on dd' I'attention, et qu'un instinct maehinal la guitlait seul
dans
,sCIn

travail.

Qrd donc ta fait rvern Ia parrvre enfant ? d'orh vient qu'en l'a regardant on se senf, malgr soi, sais d'u.ne sorte d,e respect et il'attendrissement ? -t-elle des chagrius, et qui les

lrArsox gE 't lprctsn. 39 a eaus6?'$:ans ,tre jolie uiter, il y a dns son ,front dlev,

ra

dans les eontours nafs e sou pro'fil, quelque chsse .o si ini telligent et de si gracieux, {E la beautd ne lni ffrit pas ,t[fa;ut. Les plis de sa bou+,he, :$Bs narines uJr peu ouverte$,

tenoiguent d'un caractre port enjouement, tandis qu I dldgance de'son buste, la nesse dIig de 'ses pietls et de ses mains, la faon mme clsnt sa robe, d'toffe vulgairr ,se
drape autour cle ses membres infffieurs, s,emblent rvler uiae uature d'lite, cette noblesse de formes'et e race-qu'i,m.' prime,au corps uae longue Buccession de murs ed'habif'fl.*^ rles distingues . Sans dolrte etle a oonnu l'opulence; ,elle ssrt de quelque famille niche, aujour'illhui disper+e par I'ouragan rvolutionnaire I je n'en voudrais, comme second.e preuve, que le sorg apport da'ns le simple arrangement de ses cheveux et de sa chaussure, ce luxe des pauvres comme iI faut.

Bient"qt elle jette I son ouyrage comnonc, 'quitte sa chaise, va prendre la chemine sa petite montre d'argent; t, retournant sa place prs cle la fentre, elle interrogo l'heure, examine attentivement la marche de I'aiguille, r0garcle ].e mouvement, Ies rouages, les ressorts, comme un enfant curieux d.e tout connattre I puis elle la :porte son oreille pour en eouter Ie bruit, Ell semble demauder ' , s. montre une distraction, une socit, quelgue chose eui vive et gui batte prs'cl'elle. Ohl dans ce moment, si les enfantq de la voisine venaient frapper la porte, coume ils seraient les bien reus I Pourtant, elle n'aurait pas la force dnaller d'elle-mme au-devant de ce moyen de salut. Il y a ainsi dans L'me des penses avec lesquelles on ,se complait tout en les ,eombattant, et dont on veut sortir sans aide et sans se: cousg. Sont-oe ces penses-l qui t'agitent et te oulmentent, jeune lte ? ,qui jettent ,dans tes yeux demi ferms d si douces vibr.ations; qui colorent tes joueo, et rlonnBnt tes anxidts fus epparenges du bonheur? $'it ,n est ainsi., dfie-

toi ; tu aimes 'ou tu vas

aimer!

'

.,

40

aNTorNE.

Mais un secours inattendu semble lui tre arriv ; ses rgards se sont tourns vers les pelotes de satin, et s'y sont fixement arrts ; sa tte s'incline sur son paule, l'clat brillant de son teint s'efface graduellementr uD soupir entrecoup soulve sa poitrine. 0h I cette fois, dans ce regard, s'il y a de I'amour, c'est rlu plus pur de tous I Ces pelotes sontelles I'ouvrage de sa mre, ou ces chilfres lui rappellent-ils un pre qui n'eriste plus? A cette question, il faut rpondre deux fois affirmativement peut-tre. Ses pleurs coulent ; de plus en p"lus oppresse par le sentiment pnible qui la possde , elle croise ses mains, se laisse glisser doucement le Iong de sa chaise, tombe sur ses genoux, et ses vux et sa prire vont chercher le double objet de ses ardentes afrections, I'un au ciel, l'autre sur la terre. Aprs un long temps d'expansion fervente, domine 0IIcore par sa religieuse pense, la jeune ouvrire se lve, prend . sur la chemine une plume, un encrier, tire vivement du tiroir de sa petite table une feuille de papier blanc , t elle crit. A qui? lisez :
25 fvrier 1793.
.1

Ma mre bien-aime

a ujourd,'hui, comme hier, comme tous les jours, je vous adresse une lettre qui ne yous parviendra pas plus que les autres, je le sais I mais j'ai tant besoin de m'entretenir avec

vous? avec yous qui ne pouyez plus me comprendre cepenclant I a Mais si un

jour cette joie m'tait rserve de vous revoir, de vous entendre m'appeler : < Ma fiIle I > de pouvoir m'adresser votre raison comme autrefois je m'adressais si bien votre o cur, si vous pouviez enfin me reconnattre et vous souvenir, je vous dirais : a Notre correspondance est l, prenez I voici , rr ce que j'ai faitr cB que j'ai pens durant notre cruelle sparr ration; yous y verrez que votre sainte protection n'a pas tr manqog votre fille; que chague jour elle a vdcu .sous votre
rP

ta
a
e<

MAIsoN DE

L'PIcIER.

&

sirrveillance en s'imposant la loi de vous rendre compte de sos moindres actions ! n . u Que ilis-je ? oh I ma mre, ma bonne mre, il n'en a pas t ainsi : j'ai failli mon devoir envers Yous, sans mauvaise pense nanmoins. Savais-je que ce jeune homme, {u ie connais peine, d.ont j'ignore le nom , dont les regards, tr me poursuivant sans cesse, n'excitaient d'abord. en moi ni trouble ni tlfiance, mais seulement un sentiment de vanito je I'avoue et je m'en repens, pouvait tre fatal monrepos? N'importe, j'aurais d me confesser vous ds la premire fois que je le rencontrai; j'aurais devin Yos bons conseils, et je les aurais suivis. Au lieu de sortir toujours la mme herrre pour rues petites provisions, je m'y serais prise de faon drouter sa poursuite : c'est ce que je ferai dornavant, je vous le promets, et, quand je ne songeraipluS ltri, vous me pardonnerez, n'e$t-ce Pas? a Ce n'est point quiil n'ait l'air trs-timicle et bien lev, quoique j'ignore sa naissance. Il est employ, je le sais, chen un, notaire, la Croix-Rotige, pas trs-loin de la maison que j'habite ; mais cela ne prouve rien, aujourd'hui que tous les rangs sont confondus. Quant ses manires et son langage, ils sont irrprochables, autant que i'en ai pu juger par le peu de mots qu'il m'a adresss, et auxquels je n'ai pas rpondu, sinon pour le prier de me laisser tranquille et lui dfentlre de me parler. K Je dois tout rous d,ire, bonne mre; ie serais peut-tre bien fshe qu'il m'obt maintenant. Je pense lui plus que je ne devrais : il me vient des ides que je repousse et qui m,'occupent malgr moi. Cependant je ferai en sorte de ne plus le rencontrer. Je n'oublierai point qui ie suis et le respect que je tlois au nom que je porte. Je vous couterai dans ina conscience, ma mre bien-aime, et je vous obirai. Je prierai Dieu quand i e serai pour penser lui, et il me souiientlra I Ah ! mre, ie suis bien malheureuse I Il y a des instants o je voudrais tre morte comme mo4 pre, ou prive

_.:

I*2
rle ,[a

aNTOINE.

ntre?,.. Si cela tait, qFre me couseilleriez-vous, m,e ?... Eh bienl mme quancl il ne serait pas noble ? Que suis-je

d.'ennemis, il faut encore que je fuie le seul tre :{ui s'ilntdresse msi, celui qu'il me serait doux d'aimerl a Mais q1u nous tlit que sa naissnce n?est pas dgale la

raison o]me vous t Sans protecteurs, sans parents; pauvre fille, seule sur la teme, vivant au milieu rl'un monde

pardonf

si'je suis destinde toujours vivre misrable? oh !mamre; je vousle jure, je ne l'aimerai plus 1... je teherai de ng plus I'aimer !... mai$..,. D
Elle achevait sa lettre quand. un sourd bsurdonnement

d.onc 'aujourdhui ? une pauyre ouvrire, vivant clu travail de :ses mains, eonfondue d.ans la ,ulasse du peuple, manquant par{ois de pain aver lui ! Qui peut m'inspirer tant d'or$ueil,

.,

dit les volets se fermer avc bruit, comme par un temps drorage; des cris forcens clatrent bientt. ELl. courut ta fentre, I'ouvrit, regarda. Trne foule d'hommes et de. femmes en haitlos, armds de piques, descendaient de la tloix-Rouge et s'attroupaient devant oertahes boutiques. La'prdiction d,e Pillou s'ace0rtplissai.t.

grossissant de plus en plus, gronda rlans la rue. On enten-

IV.
Les suites dnune .meute.

Depuis ,guelques jours, ,une fausse disett.e de pain, attri; bue arur acmparements, se faisait senir Paris; le zb, de bon matin, des groupes se formrent dlabord dans Ia rue des cinq-Diamants et dans celtre d.es Lombards. De proche en proche, ils s'taient multiplis, et le cri : aux boulangersf 1
"se

fli entendre dans teute l'tendue des quartiers Saint0enis et Saint-Martin. Mais partout les commissaines d'es seotions

LES suITES D'uNE mgutu

'
'

tl3
assez

taient lu,r, p,oste,

et Ia distribution de pain se fit

nzaimu,nr,!"..

paisibleqent.
Le but
tte-s

;i,,-.it;

,CId#* untot aux premiers. u Le

,es commissaires, voyant

sucagitateurs n'tait pas atteint. Dnautres cris

ux pi-

la ehardeliers 1,,. Le sutre viugt s'ull B a{sto*stes abaslesboutigTgrs t... oor. n deile et le,u*o ne tricoLore charpe leur qlre

*lT-

Ia. forse armde -,i;;;ffi, res faire respecter, apperrenT secti.on' sa tlans_ chacun retirrent se et leur aide, ' Quelques piquets cte eavalerie se prdseatrenl Aevlnt ]9

nouvedu maire de peupte ; mais iis n'osrent agir. Pacbe, le paris, le p*rorro" de 1a Commune, Chaumetter amivrent L'un t un tour, et voururent baranguer [a multitude. coutune; sa selon I'autre, bua le I t'rs-sens : on 'eur clisours d-e toutes les injetligences porte la b e *utt pour *l*oru cle gros morale r'otatu ttu jour, entremle dbita de ta ,bons deoudeux, Tous mrne. de hua le : on mots mots et de o ils i[= gnrale, rle stret sotlit au rendirent rags, se autre ehose' posrent teur rapport I aprs quoi ils pensren! ta comni'u'ie, I'afraire. reryoya gnrde Le comit tte ,t rte snen ocQu; :la la Convention, qui promit enfin de
7

commune ; per sous peu. s'tait n'e a quatre heures de releve, pas une patrouille de Paj t moiti ttes piciers rues res dans montre e*core ce rnoment-l que lry attmtrris taient fitts, et ce fut

"ury pernents paftrrent la Croix'Roug:e'

'clemanderont

qu'e Pf,lou, Vergniaux, sur ses g*ra**, *. tuit, ainsi e sucre, rle talage s'n tout boutique sa rentrer au fond de pruneaux et de cassonade, ce sont de q Laissemoi agir, disait.il son garon; si 'qu'ils n em veffas tu et part,, sa aura patrioter, .u.un
cle

vrais

Pas Plusl pillou faisait uruu, bonne contenance; mais iI tait pre ef
D

guettait

ailr

s'en ia petite porte donnant sur "l'allee, pour

Ga$ de

faire,un $oyen 'ile retraite en

besoin:

l+l+

ANTOINE.

Un instant I vous trouverez ici tout ce que vons voudrez, mais i'ai d.'abord. tlt songer garantir mes c,rreaur
!
t. ! !..

Arrivs devaat la boutique , les tapageurs trouvrent les volets ferms ; la porte seule tait ouverte. $ Le maimuml le ma,mum ! il se barricade t crirent cent voix, parmi lesquells dominaient celles des fenls r toujours en majorit dans les meutes pour sucre et savon. Enfonons la boutique t ... . [a instant ! citoyens et citoyennes , hurla d'une voix de taureau l'picier, alfubl du bonnet rouge , de la cocarde, et apparaissant tout coup sur le seuil de son magasin.

brigand t Ie faux patriote I Enfon cez I enfoncez t - Moi, faux patriote t Par la sainte guillotitre , vous ne connaissez donc pas Yergniaux , de la section de Mutius Scvola ? dit-il en couyrant leurs cris de sa voix formidable. Ceux qui ont dit a ne sont pas du quartier ! t , s'ils n'en

- il se dfie du peuple .. C'est un aristocrate t, .. ltrr royaliste !. .. lrn fdraliste .. . un gironilin . urr accapa-le reur t entonne la foule. A bas le gredin I gueusard ! le

sont ps , cle quel droit viennent-ils invoquer ici la loi du maximum; et priver nos frres de la section des denres qui ne sont que pour eux?
juste !... A chacun sa section, cha- Q'ggt vrait... C'est cun son picier ! > rptrent un grand. nombre d'individus; et tlj les assaillants s'observaient et se divisaient en deux camps distincts. Vergniaux comprit le mouvement , et le dcida tout fait en ajoutant : <r Aux frres et amis, non-seulement ma porte est ouverte, nrais je ne vends ps, je donne I - Vivat I vivat I bravo, la Tte Noire I le bon rpublicain ! le franc patriote ! - Js n'y mets qu'une condition, une seule : I'accs est libreo mais vous entrere?, vn par un? pour dviter la confusion. >

tus
comme tapageurs,

suITES D'uNE

Msurs'

&5

Dans la fOule se trouvaient, plutt comme curieux que la blanchisseuse du second, {ui, ignorante tles lois du maximum, mais entendant parler de saYon douze sous , s'tait faufiIe parmi les premiers rangs, et I'employ corifiseur, en route pour retourner son bureau ' et se flattant de racheter aux pillards du sucre bon march' Vergniaux les avisa , ot, saisissant Ia blanchisseuse par la manche, il la fit entrer la Premire. c Que Yous faut-il, citoYenne ? Trois livres de saYon , PS plus mon bon monsieur Vergniaux. pittou

'

donne six livres de saYon , premire qualit, te tlfends tle recevoir un sou' mme comme pourboire I ) Et, tandis que les spectateurs intresss applaudissaient en attendant leur tour, que la brave femme s'bahissait d'admiration , Yergniaux, s0 penchant son oreille : c Emportez vite a e;nez vous ; d.emain Yous me le fIIcette brave femme ; et je

drez.... Et silence. > Le confiseur entra en second, moiti de Sr , moiti de force, et quancl il eut son sucre : ( Gardez-le-moi en dpt , tui dit l'picier voix basse I ou aimez-vous mieux que je le porte votre compte ? Mais quarante sous la livre , Pas moins ! > Ainsi de plusieurs autres ; et chaque foil qIu de cette faon , sans titqout ni pertes, Yergniaux avait mis en stret o partie tle son sucre, de son caf , de ses chandelles , les vivat redoublaient devant sa porte' Q'ggt, un brave sans-culotte !

Mais en v'l assez qr,r'il dOnne pour rien I ne faut Pas le ruiner ! Allons chez un autre I ) Le conseil fut suivi par les femmes, t-cette vague populaire, tout I'heure si menaaute, s'affaiblit en se divi-

.-

-- fI

sant.

*_,1

&6
la-

NTorNE.

Nanuroins, Ies plus mtrtins tenaient bon , t , vocifran[ enrore Ia nnep,ac,e? se plaignaient des lenteurs apportes dans

distribution
<<

Ya-t.il donc nous faire coueher ici,

?

ce voleu,r-I?

dit

trrr$ carmagnole ea agitant, url bton sun la tte rte t]picier; veut-il notrs compter un un ses prrmeeux et ses Len-

tilles

- cette espce d.'ours aux formes paisses et, trapue,s snnt

passe de,vant

Es-tu press, citoyen? rdpliqua Vergniaux en s'afues-

!)
,

injuri. D Lui assnant alors' entre les deux yeuxr llrl coup de poing. oapa'bte d'arbattre un buf, il I'envoya rouler au milieu d"es autres, la figure ensanglante i et, s'lanant ' sa su,ite, se:
rerlressant detoute sa hatrteu, ddyeloppantsa large poitrine et ses deux bras musculeux z , rr J'en rserve autant tous les greux qui m'oat, trait d'accapareur et de faux patriote ! ce gui ne m,'empchera pes cependant de leur distribu.er, avant tout et gratis, d,u srrcre? nnme de la canne'Ile, si a leur plait I Qui @st'c6 qui veut .se

Et quand celui-ci fut entr : < liens, frre, lui atit-il en lui mettarrt entro les mains un doulle paquet d,e cassonade' et de ehandelle , je t'en fais cad,eau; tu ne me dois rien !... Maintenanto tiens, brigand, voil c.e que je te FaFe, parce. que je te le dois pour mlavoir

thire servir ?... D Et, brandissant ses bras aveo foree, le regard flambant, les
:

poings contracts

a Bersonne ne rpond? personne n'a plus besoin'd,e fien? Eh bien ! allez tous au diahle I je ferme boutique I p. Cette bande, un cluart d'heure aupa,ravant si nombreuse, tait rduite quelques hommes qui se regardaient, indeis. Ecpe,ndaht, . $,ldmouvant adx sris de rag et, de vengeaflce poussesi p,r" leur compagrion defigur ,, ils.allaient' peutdtre tlaine un mauvais parti picier patriote, lorsque des pcr-

et balayrent devant eU'es ce ralnas e gens sans tat et sans &veIB qulon voyait surgir de tous les coins d,e Paris, aux iours tte pillage ou de meurtres. La nuit tait venue I les.lumires commenaient briller travers les fentres des maisons ; les boutiques s'clairaient aussi , l'exception d"e quelques-unes, selles des boulan. gefs et autres, menaces ou dvastes par Ie pitlagfe,r ce qui ne,laissait pas que de donner aux rues un air plus $o;ffibre que ffordinaire. et l, devant, les portes, 0 coin des oarrefours, des groupes de voisins s'entretenaient des vnements de la j.ourne, sans trop oser cependant en fltri't hautement les fauteurs. Puis enfln chacun tait rentr chez soi pour y reprendre ses travaux, se disposer se renclre atrx ssembles sectionnaires ou dans }es thtres.' O'a rllentenilai,t' planer sur la ville qu'une rumeur lointaine , et,lcs sons confus des tambours battant le rappel, un perr tar&, i est vrai; mais ce bruit mme avait quetrque chose de rassurant; la forse lgaie reprenait Ie dessus et veillait la tranquillit de tous. tfl jeune ouvrire de Ia mansarde du ratrime' regard,ait ,,lejnouveau par sa fentre, I'oreille aux coutes ; so croyant dj exprimente touchant les oonvulsions tumultueuses de la grande ville , elle jugeait le pril pass, le calme reg'enu. Faisant un petit paquet de son ouvrage achev,'elle si' clisposa Ie porter chez une vieille dame pour laduelle elle travaillait souvent, et gui logeait I'exbrmit de; la' rue du $dpulcre, au coin de la rue Taranne-

uxu mnuru . trouilles garurenti, tlbouchant ile I'Abbaye ,

LES suITES n

t*T

, n passant .Ia Croix-Rouge, -Pr n mouvement irr-son insu, Y"ers l& flchi, ses y-eux se toUinrent , presquei maison' dra notire.' I'instant mme , la por"te venait d'e
s'ouwir;"un'jeune lrom.me en so.tait, EIIe Ie reconnilt'sur-le:
iivre,-sffi rflexiqn$-, , es regrets de.toutes sor'tes'
champ, et marcha plus vivement, pour chapper 'son regard''

Un quart d:heure aprq, comnhe elle regagllait'son loge-

'mrent,

I
48
ANToINE.

des chants tumultueux , discordants , raillds , retentirent I'extrmit de la rue tlu Spulcre, aujourd'hui rue du Dragon. c'taient des hommes sortant, moiti iwes, du ca-

baret orl

ils

avhient consomm leurs rapines de

la

rn,-

tine. La pauyre fille longea les murs, s'effaa , mais un d'entre eux I'entrevit sous I'ombre d'une alle, et, soit qu'il s'abust sur son compter ou qu'il se senttt de galante humeur enyers la premire femme venue, il s'avana sa rencontre, miohancelant, en lui tenant les propos les plus grossirement tendres qu'il ftt possible d.'our. Il essayait mme dj de la prendre dans ses bras quand tout coup un tiers, venant se placer inopinment entre elle et lui , le repoussa yivement.

Par mplheur, le nouveau venu n'tait pas dou de la vigueur de l'picier Yergnieux : une lutte s'engagea, et les deux combattants tombrent en roulant I'un sur I'autre. aux cris de la jeune fi.lle, le reste d.e la bande accourut. Le$

plus ivres, ayec

des

leur compagnon se dbattre dans la fange ainsi que l'tranger ; les plus senss cherchrent les sparer : on se pressa , on se poussa, otr se querella ; la mle menaait
de devenir gnrale. Les habitants de la rue

rires redoubls, firent cercle pour voir

les oisifs, augmentaient la cohue, dont la circonfrence se

dveloppa d.e plus en plus . Durant le tumulte, le premier mouvement de la jeune fille avait t de fuir I mais bientt elle s'arrte d'elle-mme, revient sur ses psr en proie une angoisse douloureuse : car celui qui a pris sa dfense avec moins de prudence gue'de zle et de dvouement, c'est encore lui; elle n'en peut douter, quoiqu'il n'ait fait qu'apparaltre un instant devant elle, dans une demi-obscurit, et lorsque ses regards taient troubls

les passants,

par I'pouvante'.
Cette

fois, elle

loa

plutt devin que reconnur

ilfiaintenant, comme une me en peine, elle rde autour de

tES suITES D'uNE

uuuru.

cette masse agite et bruyante, o milieu' de laquelle expire peut-tre, frapp, touff, foul'aux pieds, le pauvre incbnnu qu'elle aime tant ! Elle interroge, elle prie, elle conjure ceux qui l'entourent de mettre fin cette querelle, de s'interposer entre les combattants. Les uns, gens grossiers, lui rpondent par un haussement d.'paules, et s'loignent en sifflant un air I d'autres, guelques mes charitables, prennent parti pour elle. Le mouvement qui se manifeste autour de la jeune fille attire I'attention de ce ct et fait diversion la lutte. Les plus vigoureux font une troue, et vont dans le groupe contraire dbarrasser entirement le jeune homme, et des expli-

cations qui n'en finissent ps r et des gourmad.es qui se tlistribuent encore autour de lui, en guise d'arguments. Dj les buveurs avaient emmen leur camarad.e et repris leurs chants. Les rangs claircis s'taient oqverts; chacun

retournait ses ocbupations, quand , encore ahurie , inti-

mide, la jeune fille se retrouva prs de son dfenseur. Remise de sa grande frayeur, elle s'avana vers lui et lui tendit rsoltment la main en signe d,e reconnaissance; mais il ne la prit ps , son grand regret, sans doute. Alors elle leva les yeux, "et, le voyant couvert de boue de la tte aux pieds, elle ne put rprimer en elle un certain sentiment, n plutt de l'enjouement naturel son ge que de la sensibilit de son c@ur, et, baissant la' tte, elle lui dit demi-

voix

a Cest gal, monsieur, je vous remercie toujotrrs.... Mais n'tes-vous pas bless? ajouta-t-elle avec un accent o, cette fois, le cur dominait seul.

- }[slr, monsieur. - Adieu, \rsss vous loignez, mademoiselle ? - Il me semble que nous ne pouvons rester ici plus longtemps, au milieu de la rue?
vrai, m,ais - Q'sst 248
yous permettrez que

je ne pense pas.

je vous ccortrd

bO

,NTOINE.

pagne : s'il arrivait qu'on voultt vous insutrtereucore, je serais l pour vous dfendret )) Un sourire vint aux lvres cle la jeune frlle. a Je ne reux pas vous exposer de nouveau un el cldsagrment, dit-elle tout en se rnettant en niarche. Puis, lui jetant un regard de ct : s Gornme vous voil fait ! et j'en suis Ia cause ! je me le reproche bien, je rou{ assure. fig n'est rien ! si seulemnt ie pouvais me schsr us peu avant de rentrer, il n'y paraitrait plus. fr[s demeurez-yolrs pas dans le quartier ?

- Pas tout fait; il y a seulement ici prs lldtude cle mon notaire, lU. Ballet.
'

Oh I je n'oserais jaurais m'y prdsenter ai.nsi ; mes c&marades s:m{ueraient trop ile moi -- Je' ne puis vous offrir.... de venir..," dans ma chambre.... yous rchauffer et yous reposer, dit l'ouwire e.n bal-

Eh bien?

I'

butiant; je

clemeure seule.

Q'sst bien dommage I rponilit le na'if amoutreux. Qs n'est pas que je me ttfie le moins du monde de.vous, monsteur ; ie vous crois trop honnte; mai$ eela ne serait pas, ,conyenable, il me semble I n'est-il pas vrai ? $6as ctoute I g6ss tes de mon avis ; j'en suis bien ais; cela prouyo vos bons sentiments. II m'est pnible pourtant cle vous laisser ,en cet tat , erpos peut-tre tomber malade, quand je

suis la cause de tout

reux, toujours cheminant ses cts, mais distante. Pourquoi ne retournez-yous pas. to&t tle suite che4 Tos parents ? ce serait le plus simple !
Yous av eu raisori, mad.emoiselle
.,,

Oh

! ce n'est pas pour moi qne je c,rains I dit I'am,u-

, o'est q[{Ie.

"

..
:

Q'ggt
S[a
i.,

qUe....

rure, que va-'o.e{le Penser?

'
txs surr$s D'uNE Mnutu.
bl
mre? Oui, maden,roiselle, e,t qne ,j'aime,bien! mais tout es porr elle un sujet d'effroi; eile est ,si bonue., s sensiibxe1 et s''il faut que je lui'dise ce qui uniest aruiv aujorrrdlhun, iie ae ponmai plus quiter la mrson ,sans ,gulefie resbente'iles

VoT*s a,ye&'une

ran"s.gs ynor,telles.

.-

Fauvre mre ! ,

v.
Tte*-,t+e.

bien entretetrtr, gui ,Iui rdvtaient entirement I'ordre, Ies saintes Groyanqes et 'l.es vertus laborieuses de celle qu'il

menait syep ravjssement Ee,s yeux sur oe mtier brer, ,sur ce raJneau de buis , Bur oe chtif mobitier si net ,et .si

Maintenant, le jeune clere trt assis devant trn bon feu dans la p-etite ehambre mansartle f,e llouvrine, et il pro-

fille, pour vaincre see.deroires hsitatiras. Elle sentait sa conscience en repos I c'tait pour prvenir les tourments
d.'une mre qu'elle arait recueilli te jeune hsnrme chez elle. Ag:enouillee devant l'tre, elle y jetait presque toute sa provision de bois, et plaait une bouilloire dev.ant,lo I s schez-Trous

aim"it. Le nom de mne avait suffi, ,d.ans le .gur de la jzuno

par, et vous pourrez partir, oh ! je ne suis pas press, , munmrereit Ie .fuienheureutr en fournant timi.dement sonlegard vems elle i,et en s,appuyant fortement d.es pietls sur le planeher, eomme s'i,[,et voulu y prmulne rasine: nfln peu plus tt, un peu plus tardl il o*oi , mipux y nrettre le temps et que rien ne paraiuse [,a jeune fille feignit de ne pas entendre; elle alla dans le cabinet aux rosiers. prenre une serviette bieu blaache, une ouvette de faence; elle y yersa de l'eau tide, la eudit son

biea, disait-ellel avant peu torrt sef,a r-

feu.

to

52

ANTOINE.

tait imagin. Etle le voyait d'aussi prs pour la premire fois, et, pour la premire fois, osait le regarder son aise. Ss traits taient rguliers et beaux, sa peau blanche et fine comme celle d.'une femme; ses yeux bleus, et d'une

hte, et la lui tint complaisamment, "pour qu'il se lavt avec plus tle facilit les mains et le visage. . Quand il se fut essuy , elle remarqua' non sans une agrtable surprise, qu'il tait mieux encore qu'elle ne se I'-

grande douceur, ne manguaient pas cependant d'un certain iaractre de force et de fiertn et, dans I'adolescent, I'homme apparaissait dj. Ses cheYeuxr d'un chtain clair, tombaient en boocles autour ile son front i etr durant cet examen ' elle remarqua une tgre trace de sang sur le ct gauche de la tte. Alarme, elle ilposa aussitt sa cuvette terre , porta d'elle-mme ses mains aux cheveux du jeune homme, ies clivisa. Une contusion, sillonne d'une lgre clchirure, existait 1 en effet. Elle prit son mouchoir et l'appuya d'ou' cemelt sur la plaie ; et lui, la laissant faire, lui, ressentant

bien plus sort- bonheur que sa souffrance, les yeux mi-

ferms, it se courbait Yers elle, tressaillait au toucher de ses doigts, et baisait un coin du mouchoir qu'elle lui passait sur le front d'un air aPitoy. <r Hlas ! monsieur, Yous alez t bless. changer de posture et seule' - Oui, dit-il tout bas sans ment pour rpondre. Il vous fauilrait prendre du, vulnraire, et tout d suite. - Oui, fitiil encore d.u mme ton. - Jg vais aller chercher. - Oh ! nonen ! s'ia-t-il en relevant$a tte et lui saisissant les mains pour la retenir I non I restez. Mais il est indispensable que Yous preniez quelque chose, et je n'ai rien ici vous offrir que de I'eau et un peu
o

de sucre.

,,

Se n'est pas tout cela qu'iI me faut. Que voulez-vous donc?

TTE-A-TTE.
vous nommez. Sophie.
I

53

- Js voudrais.... dit I'amoureux en hsitant et avec un regard bien suppliant; je voudrais sayoir..,. cornment yous
$['sst-ce que cela ? dit-elle en

riant:

je me nomme

Et moi Victor ! > rpliqua-t-il sur-le-champ. Et il lui sembla qu'un lien venait de les enchalner un b,
l'autre, puisqu'ils savaient respectivement leurs noms. ( Eh bient monsieur Yictor, dit la jeune fiIle en dgageant ses mains, il est convenable, je crois, que yous retourniez cbez votre mre, et Ie plus tt possible, pour vous y soigner et la tirer d.'inquitude, la bonne dame ; car yous ayez I'habitude d.'aller la retrouyer vers les six heures du
soi.r....

Quoi! vous savez? vous avez remarqu? - Moi? tlit-elle en rougissant.... je suppose.... puisque vous sortiez aujourd'hui de chez votre notaire cette
heure-l. m'ayez donc vu ? - \rgss pssrquoi le nierais-je? il n'y a point de mal, je crois, voir quelqu'un.... qu'on ne cherche pas. )

La manire dont ce dernier mot fut prononc pouvait le faire. prendre pour une contre-vrit. La jeune fille s'en aperut, se troubla, et se hta d'ajoutei : (( Non, certes, je ne yous cherchais pas; je vous fuyais
plutt

>

C'tait empirer le mal au lieu de le rparer. Elle se dconcerta de plus en plus, 0t, ne sachant comment faire pour ne pas donner lieu ' une fausse interprtation, j elle en revint" brusquement ses ides de dpart, en affectant de le traiter comme un enfant, esprant peut-tre, par ce moyen, attnuer ses propres yeux I'imprudence qu'elle avait commise eu le receYant chez elle. ( Oui , allez-vous-en , dit-elle; votre mre vous grondera, j'en suis stre , de rentrer si tard , et surtout de vous

54

NToTNE.

tre exposC'dans Tlne q,uerelle aver des gens plws, forts que

vous, rueessairement; vons tes si jeunei QueI est votre ge ? quinze seize ans, n'est-il pas vrai ? J'ai dix+ieuf ans I et ma mre ne me grond, iamai.s, >
rdpondit Victor.

svre, quoigue bon, Inon pre I Quoi l, votre pre habite Faris ? clit sophie d'um. aflr tout tonnc et du ton le plus aandide et Ie plus naturel. IL n'& donc pas migr,.morusieuq votre pre? r> &linnscente, reve&nt ses prenri'res idees, pleine de foi

Il acheva en baissant Ta voix et en souriant: n C'est mon pre qui se eharge de ce soin ; ear iI

est

ses espranres, voulait ab'solument voir dans le jeune clerc un noble, flls de nobl1.et trouvaitsingulierque son pre ftt rest en France, {Jumdtouslesehefs des, grandee maisons slen taient exitrs* r. 1$u ce:tte, qnestion? rln nroins surpris qu'elle,, Yictor ouvl"-it de grands yeux et rpliqua navement, sans trop savoir pourquoi elle I'interrogeait ainsi : jamais song udgrer. - (c nfion pre n'a,se cache? d,i Sophie, enttaln6e par Ia, eurio* f,sf,-ce gu'il 'itrnstureuie to:ute jeune' fille , surtout lors'qu'i[ s'agit ile . ffer qui pernt interesser l-'o'bj,et, ai$. Psqrquoi se cashmit-i.l ? ,' - Alors,volrs poryea me dire soa aom. - Il, se nomme Antoine, rpondit le jeune homme , - De sonrom. de baptme? - Nullemeat; : clest, celui de uotre familtreu Oh[ nous ne , -'s,om,mes pas des ci-devant, aous; bien au contraire ! Je erois gue, si nous remontions jusqu: la troisime* ou quanime $nration, nous trouverions d.ans nos ano&res de pamvres diables,, des ouvriers, ,sns, rtsute, de bonnes gpns bien simples. -J'ai encore, du ct de ma mre, des; granils-gnsles Qui sont naboureurs, rlans,ll.A.rtois' notre pays. A], !: motr Eieu, bui i des paystrrr; voit tout I >r

TTE-.,q-TTE

bb

Victor avait cru deviner Ie but des questions mu.ltiplides de Sophie. a Elle. n'est qu'une ouvrire, bien jolie et bien honnte, mais sans avenir, sans famille sans doute, avait-it pens, t Slle craint de trouver en moi un fils de bonue nmison, {ui jamais ne pourrait devenir son mari I ) Alors il s'talt efforc ele mettre sa naissance au niveau de I'origine prsume de la pauvre fillen ee gu'il arait pu faire sans trop d'efforts, Garr 0D effet, ses parents tatent d"e race trsroturire. Il avait mm,e pris soin de garder le silence sur la
fortune amass par son aeul et par son pre. Mais, mesule qu'il parlait, le front d.e Sophie s'a^rsmbrissai,, une Igre pileur se rpandait sTrr son visage: tout c qu'elle avait de

sang aristosrate dans les veines semblait faire irruption vers Ie cur pur en chasser un afirour honteux et y ranimer I'orgueil hrttitaire" La petite ou.wire salaride, I'habitante e la misrahle man"sard,e, ne songeait plus qu'au rang de 'ies anctres, La haute et noble' famille laquelle elfle apBartenait ncore par le nom, t ;on regard, tou,t l'lnieure enjou et rempli de tendre bienveillaace, tombait froid et ddaigneux $ur apprenti notaire, sur llunique hrit'ier du
riche Antoine I
6 Monsieutr ? dit-elle
en

Yictor lorsqu-'il eut fini de parler ,

beaucoul plus qu j,e n'ea demandais sur vous et les ytres. Maintenant ce n'est plus pour votre mre, c'est pour moi, que je vous prie . voor retirer. >

oit

fair glacial avec lequel elle proce peu de motso t, la regardant plusieurs reprises, an tle mieux sernptenfue le sens vritable de inI1 resta confondu de
rCIna

jonction:
< Yous ai-je donc offensde, mademoiselle? lui demand.-t-il. yous"tes rd- ffistr au eontrairen monsieur; mais enfinn chauff? vous tes ch, et je perse qu'il est temps..." )) Laissant sa phrase interronapuei pltre remonta sa chanrbre, se tint prs de la porte, et fit Yictor uae ldgre rvfGtrc;

56

ANToINE.

Le geste achevait le sens des paroles.

Il

comprit cette fois,

et sans bouger de place: c Mon devoir est de vous obir, mademoiselle, tui dit-il d'un ton contraint et dconcert I mais ne puis-je sortir d'ici sans avoir I'air d.'en tre chass ? Yotre accueil bienveillant
m'avait fait esprer d'abordo [u0 nos relations continueraient sur un pied de bonne amiti. sieur? Je vous connais peine. Yous m'ayez rencontre dans

Quelles relations peuvent exister entre nous, rnorr-

la rue, par hasard.,...

I vous sayez bien que non ! interrompit-il. - Oh *Yous m'avez rendu, ou d.u moins vous a\ev, voulu me
'

rendre un bon office. J'ai cherch vous en tmoigner ma gratitude aussi bieu que j'ai pu. Tout est fini l. Non pas ! c'est ce que uous verrons I s'cria rsoltment le jeune homme. Au surplus, quand je suis mont ici, vous ayer, promis de me donner les moyens de me dbar rasser entirement de cette fange gagne votre service ! u Et, repreirant obstinment sa chaise et sa place auprs du feu, il ajouta en montrant la boue dont ses vtements taient

( J'attencls l'exoution de votre promesse I Donnez-moi un couteau, une brosse , c0 que yous voudrez I mais il ns sera pas dit que je ne suis yenu chez yous lue pour y recevoir un affront ! > En parlant avec ce ton'de colre et tle sarcasme, Yictor' avait le cur sem ; mais il croyait de sa dignit de faire bonne contenance devant cette petite ouvrire, ,coquette or1 eapricieuse, qui semblait se jouer de lui. < Je n'ai pas de brosse cbez moi, rpliqua Sophie I mais s'il faut absolument cela pour vous dcider partir, je vais
m'en procurer une, et sur-le-champ I > ElIe sortit aussitt, le laissant seul, livr ses rflexions et son dpit. Un coup ile sonnette, une porte s'ouyrant sur le mme palier, lui apprirent qr1'6[e entrait chez une voisine.

encore couverts I

TTE-A-rtu.

Se rveillant comme en sursaut de ses doux songes d',amour, Yictor ne sayait quel motif donner ce brusque changement survenu tout coup dans les manires de la jeune fille. < Elle ne m'aime pas, so disait-il; voil ce qui est certain. Mais pourquoi cet intrt si vif, ces soins, cette motion en voyant une gratignure sur ma tte; puis, maintenant, cette froideur, ce tltlain?... Oh!je crains de devinerl Malgr ses allures de fille comme il faut, elle est comme toutes celles de sa classe, cupide, intresse, une vraie 'grisette enfln, comme il y en a tant I Au lieu de lui parler de la fortune de mon pre, je n'ai parl que de sa famille, d,'une famille de paysans ; elle me croit sans ressources, u! pauvre saute-ruisseau, et voil tout; partant pas de cadeaux, de plaisirs esprer I Eh bien I tant mieux qu'il en soit ainsi I Je

I'oublierai, je la mpriserai!... Elle va revenir; je lui dirai torlte la vrit, je lui parlerai cles richesses de mon pre, mme de son pouvoir : car iI ne manque pas d'amis et de
protecteurs, mme parmi les premiers de la Rpublique I Mais non I je ne la verrai mme point t Je vais la fuir, quitter cette maison sans attendre son retour t > Il se leva, prit son chapeau sur la table o il l'avait pos ; un papier tomba I c'tait une lettre , peut-tre celle d'un plus favoris que lui : iI la ramassa, et, $s que ses IQux se furent arrts d.essus, ses yeux s'agrandirent, son front s'empourpra, ses mains tremblrent de surprise, puis de joie, ptris de itouleur et de remords! Il venait tout ensemble de voir s'yj reflter l'me de la noble fille et son ardent amour pour lui; mais il y vqyait aussi l'obstacle lev entre leurs deux destines. Sophie, son ge, ne pouyait disposer d'elle-mme ! Ses parents, elle, la livreraient-ils un homme sans naissance? au fiIs d'Antoine I d'Antoine t .. . Son pre, lui , voudrait-il lui choisir pour pouse unefille sans fortune, uD rejetond.'aristocrate ? Non I et la volont de son pre, c'tait celle du destin
mmel
Oh ! que I'avenir

qu'il prvoit est charg tle soulfrances et

b8
d.e

aT{'TorNE.

misres I N'inrporte ! un sentiment indicihle de bien-tre lui arrive per tpus, les pores I les soupirs qui s'chappent de sa poitrine, ce sont tres angoisses errretrles q,n tout I'heure pesaignt sur son cceur et qrai slen vont; les larmes qui tomhent d.e ses Xffi, ce sont des larnes de bonheur I OtLi,' il est heureux I Il Ie serait, ne ftt-il pas aim I Il n'a plus, le dnoit de mprisen cdle qu'il aime I Sophie, rntra; il mit ua genou, en terre devant. elle,, trui prdsenta la }ettre, et, d'uae voir touffde c J'ailtout tru, hri dit-il; ns oraigaez rien de moi; ie vou;s
:"

respecterai, je vous obirai I'gal de Dieul mais, qpolq'u'il arrive, ma vie est Yous! )
1

:.

Y[.
L'atente"

L est .un6 loi ete tous les lieuxo de tous les temps, Eui $u.rvit aux rvolutions et au eftangemm$ des: fornaes EronerrhiErrcs ou ndpreblicaines, gw nons subissons tous s&ns ffiilrfirurer, par:6 Eus no,us, ne I'avons' ps cre et ne poruvon$ pas la detrqre, une c1e ces lois enfin qui manent, de Dieu

seul I elest ce besoi,n d'affection n aves. naus et qrxi ne meur[

Quo,i,qulen puisseut,ire de vaniteuxtftshtours et de dangereux moralistes, o'e,st, lF l* premier, le plus fort trien de, Ia grande socit hnmaine" I Circonserit d'abord 1 famillei il a gagn de' proche eR proehe pouJ former et conserver un peuple; les familles, en soagrandissant, $o sont touehdes, st c'e$t l'amour qpi les & fait,se esnfondr ; comme gn voit sur urle raasse ffeau ttraaeldHe' et dormaron lorsquo Le nuage! en passant, Laisse tomgu'aYee nous,l -

ber de nombreuses gouttes de pluie, chacune d'elles de:

v,nuirle poid.c'entr.al d'un rul Qdr$agnau, an largeur?
se

L'AT'IIENTE.

59

corrfon '&vec, ceux des got4*tes voisines, et, cro,isstnt" pogressivement en force et en tendue , n'n - fornce hientt plus qu'un seul, immense, dont ],'il ne pett saisir le vaee

coutour, et qui n'a de bornes que les rivages {rn,mob.iles du lac. ' Je crois la eomparaison juste; Sroique potique, et,je vou' c{riais qoe nous pussions entrewir dans leur ensemble; ne fftt-ce qu'un instant, tous ces sentiments d'aflection dtvers, eroisds, s'ntremlanf, sJenchevtrant les uns travffs lss, arut'Tesr et dont les trames ru.nies composent ce vastersemt sus lequel s'meut et respire toute une nation. Certes nCIusj serions tonns et ravis, je pense, en dcouvrant eomf,bfren d'existences, gue rrons ignorions, la ntre esf relie par une multitu.&e' d'affections fra,trneles, rdpandues sur la grande surface. Que de gens, dont le nom mme nous est ineonnTr, sont aos allies par le cur I car ils aiment ceux qtre fttils aimons; les mains q.ue aCIus pressons avec jofe, i1s ltss prsseront leur tour; ce sourire de bonheur dont le dermir rr. flet claire encore le front de notre ami, ce sont eux qu oont fait naitre. Ce qui se passe dans nos familles ne.leur est" pas dtranger : ils reaivent graduellement le contre-coup, ds H,o$: ehagrins ou d.e nos plaisirs; et la vague contraire, qui psse sur notre cercle a fait tressaillir Ie leur, ft-il plar I'exr&. mit du lac I Si ce tableau nous, tait toujours prsent , la pense, I'amour du pays serait chez nous un sentiment T,isonn, et non plus seulement d'instinet, non plus u.ne. vrit d"outeuse, soumise la controverse, et dont quelquesqrns rmme se,rient, co qui est un grand malheur. Je ne prtends pas exposer ici des dostrines bien nouvelles e,t avsir invent I'amour'; mais cette sainte religion rle l',me, tlui nous porte chrir nos semblables, .je me sentirai to,&iouis fier de cherchen la propager. auss.i, d.ans mes dcrits, les hommes ne seront po;int calomnis ; je ne tes mostrrffiai jamais plus mchants gu'ils ne sont : tant d,'autrw sc. sont ctrargs de ce ssin I, Et quel profit pouvait-il en rsulter prur

60

ANTOINE.

la morale et le bien-tre? Yit-on tranquille au milieu de ceux qu'on redoute ? Vient-on en aide ceux qu'on mprise, et so eroit-on forc de pratiquer seul la vertu? Cependant, jet par le sujet dont i'ai fait choix au milieu d'une poque de malheurs et de crimes, je ne transigerai point avec la vrit ; mais il ressortira peut-tre d mes reits qu'une actiou crUelle n'a pas toujours une source honteuse; que l'homme qui s'est fait tigre se dpouille parfois de ses den[s aigus et de ses griffes tra+chantes, et {ue, dans ces temps de crise et de bouleversements, les bons peuvent avoir leurs instants de passion et de dmence, les mauvais leurs jours de calme et de gnrosit. Non, la cruaut ne fut pas I'unique mobile de tant d'hor-

reurs. Sans parler

des garements o

I'orgueil systmatique

entralne la raison des hommes, la faiblesse et la peur n'aidrent que trop ces sanglantes cures. Les sentiments les plus nobles, les plus tendres, ceux qlre Dieu souffla dans nos mes pour les sanctifier, I'amour paternel lui-mm, pousss hors de leurs limites par les fivres contagieuses dont les germes empoisonnaient I'air respirable, enfantrent des crimes leur tour, quand le crime se trouvait la pbrte de tous. Faut-il donc dsesprer des instincts les plus vrais, les plus purs de I'humanit ? Mais Yoyons maintenant ce qui se passe dans la maison d'Antoine. Dj, tlepuis longtemps, l'heure du souper avait sonn, et

Yictor n'arrivait pas.

Ds les premires minutes de

retard, la pauvre mre

&

ros-

senti de vives jaquitudes.

< Mon Dieu t que fait Yictor, et que lui est-il arriv ? at-elle dit son mari. -- Eh l que veux-tu qu'il lui amive? rpondit,celui-ci :' on pille les piciers, et non les notaires. d'ordinaire il est si exact ! - Mais il se sera arrt en route s'amuser, baguenauder :

L'arrENTE.
les jeunes gens sont avides de

bruit. Il

a regard passer l'-

meot.; mais crois-tu donc qu'il y ait pris part?

frona le sourcil d'inrpatience et flnit par imposer silence sa femmg, ce qui lui arrivait toutes les fois qu'il ne pouvait trouver de raisons suffisantes pour la tranquilliser ou la cOo' vaincre. Mme Antoine avait I'habitude de l'obissance : elle se tut I mais ses soupirs continurent sa plainte' Son mari, pit, se retira dans une autre chambre pour ne pas I'entendre, et peut-tre aussi pour dpouiller libre-

A cette exclamation rpte plusieurs reprises, ntoine

Non, sans doute ; mais pourquoi ne rentre-t-il pas ? I

q.ot
1lgr.

dnt il la revtait dvant sa femme, an de ne pas I'alarDs qu'il fut seul, il se jeta dans un fauteuil, et de sgfilbres pses lui vinrent au cur. Il aimait son fiIs avec idoltrie ; mais it tait dans sa nature de s'immobiliser obstinnent d.ans ses ides premires, et, d"s qu'il"avait avanc un fait ou donn un ord.re dans son mnage' il croyait de sa dignit rte chef de famille tte maintenir l'un et I'autre iusqu' i flo, Ie fait ft-il douteux et I'ordre ft-il injuste' : ls Hors de chez 1ui, son caractre n'tait pluJ le mme d'empire trop que alors souvent irles des autres n'avaient logigue' sur sa raison ; car dou plutt de sentiment que d'e la vrit aimant possdant un cur tlroit, mais enthousiaste, thopompeuses de reconnaitre, bien la de sans tre capable ries, tayes tte grands mots, suffisaient ipour I'blouir et I'aveuglr. Avec ceux anxquels it supposait u1-e intelligence ou mme une faconde suprieure Ia sienne, iI se rsignai$ facilement au rle de disiple, cartant la rtiscussion, moins qu'il craignait de encore parce qu'il tait persuad que parce

sa figure .de ce mas[ue de calme

et d'insouciance

montrer son infriorit. il tait Rentr ehezlui, au contraire, il n'tait plus ilisciple, i ne car seul ; maitre ; il tliscutait tout haut, mais encore

ti2

',t{rorr{E.

'

suppor,tait pas Ia rplique, et chacun? dans sa maison, vivait sous tre rgime absolu de sa rslontd. Psur attnuer, d.ans sa csnscienre, le rigorisme de oe sys-

p0n$.

tme, Antoine recherchaif ave ssio toutes les raisoesr bonnes iou mauvaises, propres ldgitimer ses yrtx ses exigenl ces, parfois trop imprieuses, ou les soupons mal fond.d; qu:il laissait chapper dans un moment d'irritation. Ainsi, son amour de pre l'ett sans doute port craindre .quelque dasastre pour son"fi\s, dans ce temps si fdcond en dvnements sinistres ; mais il venait d.'aocuser yictor, devant sa femme,: de n'tre .en retard 'que par sa faute, p son propre vouloir, et il slendoctrina si bien tui-mme, l, dans ce fauteuil o de tristes apprhensions I'avaient diabord assailli, {u'il en vint ne plus douter d.es motifu de dissipation qui tenaient, pouq I'instant, Ie jeune homme loign de la maison paternelle. si .son cur en fut guelque peu rasburr sr mauvaise humeur s'e.n accrut. Quand il rentra dans la salle o se tenait sa femme, il la trouva en grande uonfrence avec son domesti{e, jeune et honnte Flamand, la figure plate, au nez ret*oosi, lft charpente earrment ossese, {ui, malgr les signs exp}es., sifs de sa matresse, restait btement debout devant elle , crmme at[endant la fin de ses instruitions! Antoine cCImprit du premier coup d'il de guoi il stagissaiti et intervenant brusquement dans cet entretien, dont iL n'a: Yait pas entendu un mot : a' Je te le dfends, Gdry ! M, victor saura bien revenir seuJ, sans qu'on I'aille eherchen Au snrplus, je le rpte, il n'est pes chez son notaire. L'heure est venue de $ouper i $c-r:
.

-,r- N'est il"point au courant es coutumes

rentre et
mr6rs-n0us h

$ass trui? articula timidement la

mre,
de

"
la maison?

,,;

il tloit rentrer six heures r il en est huit ! $orn-

Il
.:

$sn bon plaisir?

ses ordres? rnulon$-nous ,rdgler nos repas Frlr Il n'en sera poi.nt ainsit r

L'arrg$r. '

Il so Eerourn pour enjotn'dreau omestique de serrnir surle-champ ; mais Gry n'diai plus l; non qdil se ft dcitl exdeuter la eommission dont vuulait le chargar sa nnatresse': il ne I'ettpoint os, le brave nlamanrl;-maiso voyant son maltre haut mo,nt ,en, hum,eur grondeuse, il avait disparu pour viter la bsurrasque. ntoine sonna, et sette fois ee fut Ia auisinire qui se prdsenta devant hri. Mnne A.ntoine se leva d'un air rsign, 0T l'aia 'silencieusement dres$er la table.. Sn quali{, de fernme, Madeleine, Xa eusinire, mieux EIre G#y, 'comprit sa mattresse? mme sans le secours du regard ou de La F&roler.et, quasd elle vit celle-oi placer un tnoisihe souyert sur, la table pour son fils, ,elle sut ee qu'il lui. restait faire: Aussi. et-elle employ moins de temps I'arrangement d'une table pouJ vingt personnes qu'elle n'en mi 'ftans' ce moment pour donner lictor Ie temps d,'amfir@r. A propol des verr,es, du sel, du moutarier, .e[e huilier, ,elle alla elix fois tle Ia salle manger la cuisine,,. ele la euisine la salle manger, ayant soin d.e nnettre uB repos coIIvonable entre eharyue v"oyags, s0 rcriant sur oe gu'etrte avait oublid, t, du coin de l'il, dpiant sur la figrme du matre combien de temps encore pouvait coatinuer ce m.ang'e sns matrencontre pour el,le. EIIe resta ensuite un quart d'heure le nez dans le buffet et
dans les armoires, passant I'inspection gnrale des assiet'tes, avant .de faire son choix; etrle changea L'ea'u des carafes, brossa le pain, elfaa tes plis de Ia nappe, syrnUrisa tout bur la table, cffinme pour un repas 'de noees, t, guan ellevit tres signes 'd'impatience se multiplier enfin dans les gestes et sur les traits rl'Antoine, el,le se hta de dire, avant qu'il pt articuler un ord.re : 'c Glest ni t u Et, en'sortant, elle ajouta : : r Vous alles tre servi..,. stt q$e [e illner ssra prt! a La urre avait rtj pay Madeleine d'trn regard ile remer-

'64,
ctment.
t la premire

ANToINE.

le forcer de revenir plus vite. Pourtant il n'amivait pas. Antoine, l'air soucieux, marchait vivement dans la salle s&ns profrer un mot. Touch nanmoins de f inquitude et de l'abattement rpandus sur les traits de sa femme, il essaya de lui parler de ses affaires, de ses chagrins, car il en avait, et de profond.s I mais elle ne lui rponclit que par monosyllabes.

Il lui paraissait si cruel tle dlner sans son fils I C'ett fois. Il lui semblait que I'attendre, c'tait

Il

jamais ordinairement sans tressaillir ; elle n'y prta nulle attention, t murmura celui de son fils. Rendu sa premire pense, jet bors de la distraction que lui-mme voulait se donner tout prix, Antoine sonna de nouveau et avec violence.

pronona mme devant elle un nomqu'elle n'entendait

Dtnerons-nous enfin? alit-il Gry, {ui, l'air stupfait, tout coup sur le seuil de la porte. comment, si nous dinerons ? rpta I'enfant tle la Flandre, toujours en dfaut quand it s'agissait d'y mettre de la finesse ; bien str t Mais vous ayez command Madeleinc de retarder le dtner cause de M. Yictor, puisqu'elle a retir ses casseroles d.e dessus le feu, et qu'elle dit comme a que , son rti sera trop cuit I r Antoine adressa un regard. svre sa femme, lui reprochant meptalement de le rendre le jouet de ses d.omestia

se montra

ques.

avait plus reculer, on servit. Assis l'un vis--vis de I'autre, les poux laissaient entre eux uue place vide, vers laquelle tous deux, en mme tempsn tournrent un il contrist. Aprs un long soupir , qu'un 'sourdement, faible cho sembla rendre Mme Antoine, selon le vieil usage, ![uo rien n'avait pn iuterrompre dans sa

Il n'y

maison, fit le signe de la croix et dit le lui. Ce n'tait point

cbez

Beneil,icite. An-

toine ne porta pas la main son front, gard.a son air morose? et ne mla point sa prire celle qui se rcitait prs de

lui dtlain

de ces formes religieuses,

,l . L'ATTENTE.
6b

non; mais il boudait Ie ciel, il accusait Dieu des tourments qu'il ressentait comme pre. Ses inquitudes s'accroissaient. Maintenant il aurait voulu pouvoir retirer la dfense qu,il
avait faite Gry d'aller au-devant de son fils I Revenir de lui-mme sur une dtermination prise, sur un ordre clonn, tait au-dessus de ses forces. Il espra que sa femme essayerait de le flchir cet gard I mais la pauyre mre, depuis longtemps faonne la soumission, ne sayait plus gue souffrir et se rsigner. ' Ils restrent ainsi tous deux dans une commune et d.ouloutreuse attenter s contraignant mutuellement, touchant peine aux plats que Gry leur prsentait, t, guand une longue demi-heure se fut passe en pleine angoisse, antoine, relevant soudainement la tte, faisant un effort sur lui-mme, dit au domestique : < sers-nous le dessert i et, comme nous .n'avons plus besoin de toi maintenant, 'va cbez le tailleur lui demander les gilets qu'il a dt me faire. > Certes, il n'y avait l, en apparence, rien d'important et d'inattend.u ; et pourtant, I'audition de ces mots insignifiants pour tout autre, Mme Antoine fut saisie d'un mouyement de surprise et de joie qui fit un instant rayonner sa figure. c'est que le tailleur demeurait'rue du cherche-Midi, prs de la Croix-Rouge. Comprenant la bonne intention de son mari, elle en fut vivement touche, et lui tendant la

main
c<

tard ! r antoine n'aimait pas tre devin :

Je crains bien gu'il ne le trouve plus, dit-elle

; il est si
pas

il

feignit de ne

comprendre, et Gry, qu'une course pareille heure, et dans un pareil jour, ne rcrait gure, se mlant la cooyerstion, ajouta avec son intelligence accoutume : " a Madame a raison ; le tailleur est sans doute son assemble prsent; et puis c'est samedi prochain qu'il a pr.omis les gilets, et nous sommes aujourd'hui mercredi.

249

66

ANTOINE.

- Fais ce , voix. la mre'; alLez, et bien vite ! Ne vous oc; dit Oui, Gry, cupez pas du dessert, je m'en charge, >
Et comme si l'icle lui arrivait soudainement
:

que je te. tli$ I rpliqua le maitre en haussant la'

< En traversant la Croix-Rouge, Yous entrerez cbezM. Ballet pour savoir ce que Yictor est deverlu' N'est-ce pas' moTl

ami ? poursuivit-elle en se tournant Vers son mari, Sans doute I rpontlit celui-ci, dont I'esprit orgueilleux, seulement alors qu'on feignit de ne moiti vainou, exigeait 'sa faiblesse. Sans doute ! qu'il aille ehez pas s'apercevoir de M. Ballet, si a peut te faire plaisir ; il passe devant,. lr Le domestique Partit. Une nouv'efie demi-heure s'coula, toujours dans, le-q mmes tortures, et sans qu'aucun des deux.poux ett tOuch ce desser.t qui semhlaitr cependant seul les retenir table. Enfin, un coup fortement frapp la porte extrieure de la

maison les fait tressaillir l'un et I'autre; ils se regardent inrmobiles. Est-ce Victor ? Yient-oTl en son. nom.? Doiventils se rjouir ou se tlsolen?.,-. Mais personne ne parait' La m6re nly peut tenir plus longtemps; elle sllance hors de la chambre,, Iaissant, l son mario 0t, quelques instants' aprs,, elle,reyient, pressanf son fils dans ses bras et criant
de llescalier'
<<

ntoine I iI n'y a pas de malheur I Ie voil ! Qsi, oui, le voit t le voil t > rptent en chur Madeleine e.t Gry, eui suirent; et tous guatre font la fois irruption

la salle manger. La cause de ce dernier retard., c'est que les domestiques ont fait disparatre des habits de Yictor les indices d e sa lutte ayec les tapageurs cte ra rue du spulcre. Mme antoine, surdans

venant durant I'opration, s'tait dlabord,vivement alarme I mAis quelques mots changs leur avaient suf{i. tous deux : q Ce n'eS,t fien, ma, mfe,'... Une.fencgntre , Une qUerelle,, et puis encore autre chose qui me comble tle bonheur !

- Qu'est-ce -:- Je vous dirai" tout; mais vous seule, et plus tard. Et c'est alors qu'ils taient monts. '
forc"-

t ATTENTE, donc-?

67
:

r,

antoine, lorsqu'ils entrrent, ne se leva ps, tourna peine les yeux de ce ct de la ch.ambrel mais ses joues se -colorrent, sa main trembla, et il fut
heur ftt calme. tr D'o venez-v-ous). monsieur? ilit-il ensnite son fils, plutt tLun ton de reprohe. que de colre. - Pardine ! interrompit Madeleine, d,e crrez son notaire, o Gry ra trouv, le pauvre garon, eui travaillait d.,arrachepietl l nlest-ce pas, Gry ? oui, oui ! rpondit. celui-ci d.'uu air de satisfaction , enchant' de ce, qu'elle Ie sauvait. do rembamas- de. bien mentir. paris, d.ans ce mo- r parat qu'on se marie beaucoup ment,'ajouta la servante; a n'est pas tonnant, on divorce si fabilementl a ensourage ! - Gard.ez vos rflexions pour vous,, Madelei.ne! ce nlest pas vu"s que j'interrog, > dit Antoine,, Et s'adressant son flls : ' rc comment as-tu nglig de nous faiye avertir de ce etard, surtout aujourd'hui o il y a du trouble dans nos quartiers ?
mencer gronder, d.'attendre que sa d.ouce. motion de, bon_-

avant de corr-

manquaient.... puis,
rr
I

Mon pre , balbutia victor..,. les commissionnaires je croyais toujours pouvoir venir plus
sarg Gry, tu,ne

ne pas savoir s'il devait avancer ou reculer. l Madeleine lui pina le bras, Mme antoine le poussa du coude; il les regarda,toutes deux diun air bahi CIt",. com, prenant la fin sa maladresse, il essaya de la rparer; mais

serais pas,encore arriv. -"Mais, ! gue si fait I rpliqua le lourdaud ; M. yictor taif --oh avant moi la porte de la nnaison, o il avait mme fair de

68

ANTOINE.

les commentaires, plus dangereux encore que le texte r tnnaaieHt de tout perdre; Matleleine y mit ordre de sa pleine

autorit :
c llons I pas tant de paroles, et va chercher la soupe, . qui tient chaude au coin du fourneau. )) Gry fit un demi-tour d.roite; 'puis une rflexion sembla I'amter tout court e chemin. a Ya donc ! va donc I tu n'as pas I'air plus vif que I'Escaut Cambrai ! et il doit avoir faim, ce pauvre enfant ! Allons, GrI, la soupe I ) tlit Yictor, intress plus en' que Madeleine au silence du Flamand. core Mais Gry ne bougeait ps, et, malgr les rebuffades de Madeleine, les apostrophes de Yictor et les signes de Mpe Antoine, u grand effrOi de ces trois derniers, il remonta vers son mal[re, et prenant un air entendu : < Monsieur, il faut bien que je vous rende compte de tout, lui ctit-il; vos gilets ne .sont paS prts, je I'avais prvu, et le tailleur m'a d.it' . .. C'est bont c'est bonl interrompit Antoine; il ne s'agit
se

pas de a : Ia souPe

tres personnages.
Et te pauyre Gry clescendit la cuisiner grommelant contre les mattres qui vous chargent de commissions et n'en Yetllent pas connatre le rsultat' Quand on remit sur la table ces plats peine entams, Victor comprit, mieux qu'il n'arrrait pu le faire la suite d'une longue mercuriale, les tourments, Ies inquitudes ressentis durant son absence. Se reprochant alors jusqu'aux instants de bonheur ineffable savours prs de la jeune fille, dans un lan de tendresse , il se jeta au cou de son pre
o

La soupe I la soupe t

reprirent en chur les trois

11-

appela sa mre d'un regard, of tous trois confondirent leur amour dans un muet embrassement' Le souper achev, lorsque sa femme rcita les Grd'ces, An' toine se joignit elte, oette fois, d.'esprit et de cur. Sa fer-

L'arrENTE.
son enfant bien-aim
I

Gg

veur tait revenue en mme temps que Yictor, et il remercia Dieu, non du repas qu'il venait de faire, mais du retour de

VII.
Les grains de cassis.

Depuis quelques mois, cherchant se dtourner cle la politique, Antoine concentrait plus que jam4is ses affections sur sa famille. C'est ce qui avait doubl ses tourments durant la soire d'attente. Mais Antoine, malgr son amour pour son fils, n'avait pas su attirer Ia conflence de celui-ci, A sa mre seule , Yictor, ds le lendemain, conta ses ayentures de la

veille. Profitant d'un moment o son pre tait sorti, il avait t, de bon matin, rejoindre sa mre encore couche, s'tait agenouill prs de son lit, et l, lui tenant les mains et ne la quittant point d.u regard, pour ne pas lui laisser la force de gronder, il lui raconta ses rencontres avec la jeune fille et ses poursuites, puis enfin ses aventures de.la soire prcdente, D'abord I'excellente femme sourit I'ide de ce petit enfant qu'elle avait autrefois port, allait, aujourd'hui devenu homme, amoureux I Quelle femme est sans indulgence pour les tendres passions du jeune ge ? Puis, voyant Ia persvrance de Victor poursuivre la jeune fille , elle s'tait inquite vaguement ; mais , u rcit de la lutte entreprise pour elle, elle s'alarma tout fait, surtout quand Yictor lui rvla I'amour de Sophie pour lui et la naissance de celle-ei. oh ! alors , so.n cur maternel eut la prvision de tous les dangers que pouvait renfermer I'avenir, Cependant elle ne Iui fit aucune remontrance, les jugeant inutiles. . ( Si ton pre le savait I lui dit-elte seulement. Nous attendrons, pour le lui d.ire, des temps plus heu-

ANTOIN"E.

reux, rpondit Victor. La rvolution ne peut toujours duter. Le calme reyenu, Sophie rentrera sans'cloute dans une partie' de ses biens ; de ce ct, mon pre daura plus rien dire; quant sa naissance , I'galit des conditions est une chose qui ne doit plus dispardltre en France,' bien str ; nul 'obstacle ne peut venir de ce ct. )) Bref , il t de si beaux projets de bonheur, que la pauvre mre n'eut pas le courage e souffler s.ur ses chteaux de
cartes.

il ee disposait -se rendre tude du notaire, son pre rentra. Les troubles continuaient. Antoine dfendit son flls de sortir, et, malgr toutes les raisons allgues par celui-ci, il lui fallut rester immobile au logis , en proie mille tourments. Le lendemain enfin, il part, it espre retrouver Sophi? devant la station de la laitire, car c'est I'heure ou d'habitude iI'la rencontre l, quotidiennement ; mais Sophie n'y est pas. Il attenrl : rien ; il rtle autour de sa demeure : li.en !... il entre son tude, le cur'froiss. 11 trouve occasion d'en sortir dans la journe, se rsignant avec joie anx fonctions ete petit clerc, dans I'espoir d'une rencontre; mais il a pass vingt fois devant la maison de l'picier, et nul ipdice ne lui annonce la prsence de Sophie. Puis Piltou, le garon de la Tte-Noire, qui se tient sur la porte de la boutique, tamiser en chantant, chanter en le regardant , semble , clepuis 'un quart d'heure, le suivre de l'il dans sesalles et venues; ne va-til pas lui demander orl il va ? Que rpondra-t'il ? Il lui faut donc attenclre une occasion plus favorable. Elle se prsentera bientt, sans doute. te jour suivant, il guette Sophie'de rrouYeau; mme rsultat'T-,e trendemain (c'tait un dimancht), il y vint tls-la matine, et d'abord vainement.. Pourtant Ie ciel tait beau, Ie soleil briltait comme il' arrive souyent la'fin de fvrier ou au commencenrent de mars. Pout chapper aux regards de Pillou, qui commenait l'obserYer d'un air de surprise et de

'Comnee

TES

-GRAII\TS

DE

CASSIS.

,71

dfiance, iI s?tait smfu.squ au coin de la pe'tite rue cle I'gout , -ot tle I il tenait .ses yeux ouverts alternativement sur la porte de l'alle , pour voir si Sophie ne sortirait p&s , et sur les fentres ,du quatrime tage, clont il ne pouvait apercevoir que le falte , cause de la large gouttire de plomb qui donnait un renfoncement asse-z considrable aux mansardes. Parmi ces mansardes, iI ne savait mme pas la.quelle appartenait Sophie. 11 tait donc aux aguets, calcu"lant et s'orientant de son mieux, lorsqu'enfin une des mansartes s'ouvrit I mais iI ne pouvait voir la personne place alors la fentre. Un instant aprs, un rosier, peine bou.rgeonnant, s'avana sur Ie bord extrieur de la gouttire puis un autre, puis un troisime. II n'en doute ps, c'est Sophie t Les soins donns ces fleurs dclent bien la jeune fille, telle qu'il se la figure. L'audace lui revienf au cur, t, profitant d'un moment o le garon picier rentre " dans sa boutique, marchant d'un pas fermo, les yeux baisss, comme s'il devait tre moins vu d.es voisins en ne les voyant pas lui-mme, iI franchit la porte. L'obscurit, la mauvaise odeur de I'alle, cette malpropret parisienne, alors bien plus flagrante enco're qu'aujourd'hui, ddrouta un instant les rves d.'amour de ce tlemi-Flamand , accoutum la bonne tenue des maisons de son pays. Toutes Ies ides s'enchanent, t l'on ne s'est pas assez rendu compte de lSnfluence des localits sur les passions. Si Yictor s'tait ainsi, en ptein jour, prsent dans cette maison pour la premire fois, peut-tre I'alle boueuse ett-elle exerc "une influence rfrigrante sur son cur. n e$ e certains hommes pour qui I'amour change cle nom quantl il faut l'aller ohercher travers un escalier humiele et boiteux et sous les toiles d'araigne. Mais lui, il sait maintenant que l-haut demeure, non pas une simple ouwire clans une mansarde nue et dlabre, mais une noble fiIle au milieu d'un ameublement modeste mais bien soign. I1 amive donc rsolu jusqu'au quatrime tage, reconnatt la porte I "mais, 1, 'le corn

2
lui

ANToINE,

manque de nouveau. Ce n'est plus I'influence des lieux qui agit sur lui, mais celle des circonstances. C'est le respect, la crainte , {ui le retiennent. Comment va-t-il so prsenter devant Sophie ? Est-ce en invoquant le droit que lui donne une premire admission ? Est-ce du droit plus fort de l'amour qu'il ressent et qu'il inspire ? Mais serait-ce agir aveo dlicatesse ? lYa-t-elle pas sembl vouloir le repousser? N'arage

t-il

pas promis

lui-mme, en 'la quittant, de respecter

ses

volonts ? Il essuie longtemps ses pieds sur le petit paillasson du palier, n'osant s'annoncer, ne voulant pas cependant reculer dans son entreprise hardie. Enfin, avant mme que ses ides se fussent claircies, et pour sortir de ce doute qui

, iI sonne I mais le bruit de la sonnette s'est fait peine entendre, qu'il a reglret d'avoir t si avant. Que vat-il dire ? Quel prtexte donner cette visite ? Il n'a rien prvu, rien prpar. N'tait-il pas plus simpi d'crire Sophie et de lui demander humblement la faveur d'une seconde entrevue? Sans doute; c'tait la seule chose qu'il ett dt faire, e,t la seule laquelle il n'ait pas pens. Mais on tard.e lui ouvriil il n'entend pas remuer dans la bhambre. Elle n'y est pas ; il s'est tromp : tant mieux ! Enchant de sa non-russite, il so disposait descendre, I'escalier, lorsque la porte voisine s'ouvrit tout coup prs de lui, et un enfant, un petit garon de cinq six ans, tui Oit :
I'obscle

( Quq demandez-vous,

citoyen ? r

Victor s'intimida devant I'enfant, 0t, peine avait-il prononc le nom de,Sophie, faute d'avoir pu en trouver unautre, que le petit garon, le prenant par la main, le tirant lui, criait de toutes ses forces : < Maman ! maman t c'est in monsieur qui veut parler
bonne amie
Sans

I>

se laissa conduire vers une chambre dans laquelle il trouva Sophie, assise au coin de la chemine, en compagnie de deux autres enfants habills de neuf, endimanchs, d'une bonne grosse femme rjouie, {ui

faire rsistance, Yictor

LES GRAINS DE CASSIS.

mettait son bonnet eu se mirant, et d.'un petit homme t" qui brossait.son chapeau? comme se disposant sortir. A son asfect , Sophie, se levant tout coup , cartant Ie plus jeune des enfants, plac sur ses genour, l'accueillit d'un air d.e surprise, mais sans contrainte et sans laisser percer Ie moindre signe de gne et de mcontentement. rr Yous dsirez me parler, monsieur Victor ? mademoiselle, batbutia notre amodreux. - Oui, J{fisasieur Yictor I interrompit la dame du logis ; c'est d.onc monsieur, petite voisine, qui vous a port secours dans cette bagarre de la rue du Spulcre? Oui , madame Giraud I c'est de monsieur que je vous ai

- > parl.
qu

Mme Giraud fit une rvrence I M. Giraud salua du chapeau iI brossait encore, et se tourna vers sa femme d'un air en-

tendu, qui semblait dire : < Mais il est trs-bien, ce jeune.homme ! Si vous voulez venir ch,ez moi, dit Sophie Yictor, je - prte suis vous entendre. )) EIle prit par Ia main le plus jeune des enfants rest prs d'elle I l'atn la suivit, et, quand. on fut sur le palier : n Madame Giraud, dit-elle en se retournant et d'un air dSaB, quand vous serez dispose sortir, vous [r'avertitez,

j'y

compte.

>

Une fois dans sa chambre, elle offrit un sige Yictor et s'assit en face cle lui, replaant sur ses genoux le jeune enfant, tandis que I'autre, s'enlaant son bras, s'appuyait de Ia tte sur son paule. Ainsi pose, et bien tranquillise sur les suites d.u tte--tte : rc Je vous coute, monsieur Yictor, )) dit-elle. D'abord. trs-embarrass, I'amoureux parla de la pluie, du beau temps, du- soleil qui brillait Alors dans tout son clat, de la promenade qu'elle se disposait sans doute faire; puis enfin il songea donner pour motif sa visite Ie dsir d,e savoir comment elle se trouvait de la vive motion qu'avait

-/ /
'or
I

AS.

,y

/ernine rencontre. Durant i,out .cet entre-

ANTOTNE.

s*i'|iHf;iiiffi#;:,:i,:H,'h:T
,ltoo de bonne amiti. nur l, sans d,oute, tout ce qu'il avait espr f hatrue un quart d'heure auparavant, dans un ,ht

iie,u,

passionnes, imposnt Victor une retenue svre, elles ne peuverf empcher 'ulre indicible- satisfaction de s'pandre flots dans son me. Il est chez elle, prs d'elle; iI la revoit, il lui parle, et pas un regarcl, pas un mot nrest arriv d'elle lui en guise de blme et de reproche! 11 s'oubliait donc dans ce d.oux change de demandes et rle rponses, insigni'fiantes en apparenoe, mai.s que son cur prenait soin d.e traduire dans un tout autre sens , quand Mme Giraud, eTrtr'ou-

. #,xi:' ;iffi iifii,J ,k ;',il ;

vrant Ia porte
r<

Nous sommes prts, petite voisine : quand. vous voudrez; sans Yous drangerI > Les enfants poussrent des cris de joie f itle du dpart. Yictor se treva, t, vec un gros soupir de regret, salua pour prendre cong. <c Je yous demane pardon, mon cher monsieur, lui dit Mme Giraud; mais, vous comprenez. it y a un course d'ici ,au Jard,in des Plantes , t il nous faut profiter du soleil, si nous voulons voir les animaux. Et l'ours Martin , Martin I'ours I rptrent les enfants. - [s surplus , nous ne vous renvoyons pas ? continu a Ia brave femme; carl si vous voulez tre des ntres, Iibre vous. C'est mon mari qui a eu cette ide. N'tes-vous pas de la connaissance de notre petite voisine ? Toyons , a \rous

va-til

it

! avec grantl plaisir I s'cria Victor. l\tais c'est peuiltre dranger monsieur rle ses afaires ; doit en avoir, dit Sophie, rouge jusqu'aux yeux.
Oh

l--l

tES GRAINS DE

CASSIS.
d"e

75

- Yiens avec nors, citoy-en, l ajoute l'atn, qui son pre, "trn'forc d'enseigner -comrne employ du gouyernement, s'"est
le vocabulaire en usage. L'heureuxYictorfut done dela partie; Ala sortie de I'allde, M. et Mme Giraud se donnrent le hras, et chacun d'.eux prit par la main'un es enfants. L'atn resta avec Sophie. Yictor n'avait pas hsiter : il oflrit son bras la jeune fille; mais celle-ci, sans rponfue, plaa I'enfant entre eux. Victor com-

autour - Non ! non ! cnient les enfants en s.autant nouvel am.i. Qsanais-tu l'ont$, .monsieur? dit le plus jerine.

leur

prit, et se'rsigna.
La joie qu'il .ressentait d.e cette promenade ne fut pas d'ahord sans mlange. IIne fois dans Ia rue "avec M. et Mme Giraud, avec ces trois enfants qu'il avait vns .lematin pour la premire fois, il se sentit tout embarrass de sa contenance, mme en passant d"evant la boutique de .l'picier, sur le pas de laquelle se tenait encore Pillou , ouyrant de grands yeux la vue e ses voisins du palier en grande compagnie avec cet inconnu {ui, depnis plusieurs jours, rilait autour cle la
'Yictor rencontra aussi quelques jeunes gens, Sur la route, habitus de son tude. Les tourdis, le voyant prs d'une beile fiIle et tenant un enfant par la main, ld clignaient de l'.il en passaot, ce dont maison.

'

iI ressentait une grande gne,

dans

Ia crainte que Sophie ne s'en aperrlt. Mais ce fut bien autre chose quand les chefs de la bande tournant gauche sur la place Saint-Sulpice , il comprit qu'il lui allait falloir passer devant la rue de Tournon, peut-tre la traverser clans sa longueur I Si son pre I'apercevait ? comment lui expliquer son intronisation aumilieu de cette famille? Il en frmit, et, po.w un .instant, le sentiment tle Ia peur et clu malaise domina bien plus cbez lui que tout autre. Cepenclant , les passages difficiles, tranchis sans malenoontre, il se renrit hientt. Au Jardin des Plantes, I'enfant,

76

ANIoINE.

t massacr deux ans auparavant par ses ci-devant vassaux, auxquels il n'avait jamais fait que du bien. chappe avec sa mre l'incendie de leurs foyers, elle avait vu la raison de celle-ci s'a{faiblir et se perdre tout fait durant la longue route qu'elles avaient t forces de faire. Ne trouvant d'asile ni chez leurs'parents ni chez leurs amis, disperss par l'migration, Sophi, seize ans, s'tait vue contrainte de faire face tous les dsastres la fois. Confiant sa mre aux soins dun mdecin clbre de Grenob1e, eIIe tait retourne, seule,Ia pauvre fllle, la tte au soleil , les pieds dans la poussire, rclamer les biens d.e son pre. Ils ne pouvaient tre conflsqus, mme cl'aprs les lois nouvelles; mais le pillage et l'incendie"avaient ananti de grandes valeurs et des papiers non moins prcieux. Son pre laissait des clettes, et la vente des terres suffit peine pour les couvrir. Il ne restait donc d'autres ressources Sophie que quelques sommes prtes autrefois par sa famille au temps cle son opulence, mais garanties seulement par la bonne foi des cranciers, Plusieurs de ces cranciers habitaient encore Paris. C'est l ce qrri l'avait dtermine venir s'y tablir, et elle y vivait du travail de ses mains, afln de rserver pour la pension de sa mre l'argent rsultant cle ses crances parses, et qu'on n'acquittait gure que par faibles -compte, quand on ne trouvait pas plus simple de les nier. Tel est le sommaire du rcit que fit Sophie Yictor touchant ses malheurs. Celui-ci y prit le plus vif intrt, comme vous pouvez croire,

leur bamire de sparation, s'esquiva de leurs mains pour aller jouer avec ses frres. M. et Mme Giraud taient toujours bras dessus, bras dessous I force fut aux amoureux d'en faire autant, et peu peu, les penses du cur reprenant le dessus, la contrinte crmonieuse s'effaa I ils en vinrent parler d'autre chose que de la pluie et dubeautemps. Sophie, en quelques mots, mit Yictor au courant de ses malheurs et .de I'histoire de ses parents. son pre , dont elle crut encore devoir taire le nom , avait

i-r
I

77 CASSIS. et plus d'une fois, dans son attendrissement, il pressa le bras p1a,c sous le sien , c0 qu'il p'ett os faire, sans doute , s'il

LES GRAINS DE

avait t moins mu.

Aprs deux heures de promenade, quand tous les animaux

eurent t passs en reYue par les enfants, M- Giraud

se

retourna vers sa nouvelle connaissance, et lui proposa, pour

complter Ia partie, de venir aYec eux dner sans crmonie la Rper aux Marronniers,le restaurant la mod'e' premire Que justice soit rendue Victor : cette fois , s pense fut pour la maison paternelle; il se rappela les angoisses de son pre et de sa mre dans la soire de meute; il s't*tusa de son mieux, et demanda mme ]a permission de se retirer sur-le-champ , car l'heure de son dner approchait aussi. Sophie I'approuYa par un mouvement de paupires. M. Giruo lui prit la main, la lui secoua d.'un air de vieille

amiti, et lui dit : < Au revoir I I Ce mot fit monter la joie au front de Yictor ; il regartla furtivement Sophie, 0t rpontlit ensuite M. Giraud, avec I'expression du bOnheur sur ses traits et dans sa voix : <r Au revoir ! v Il s'loigna alors d'un pas grave et rgulier, et , cls qu'il se sentit hors de porte de leur Yue , prenarlt sa course de toute la rapidit de ses jambes, il se mit courir jusqu' ce qu'il ftrt arriv, haletant, Ia rue de Tournon. Depuis cette heureuse promenade, un iour s'coula rarement sans que Yictor altt visiter ses amis du quatrime tage, en dpit des regards inquisiteurs de maltre PillouDans le commencement, c'est la sonnette de Mme Giraud qu'il s'adressait en premier, faisant de la bonne femme son introiluctrice auprs de la jeune flIle; puis ensuite, sans que Sophie ost s'en fcher, iI cessa d'y mettre tanhde faons, et eil s'habitua doucement le voir venir elle, comme un commensal de la maison, comme un hte attendu. Elle prit soin nanmoins de s'entourer plus que jamais des enfantJ de la voisine, et ces heures si douces de I'amour, le plus souvent Sophie les passait coudre , broder, tandis

78'
ses genoux,

aIvroINH,

qu.e son am.ant, assis devant

elle et tenant de.ux mamots sur

la contemplait;en silenoe, avec admiration, avec

ravissement,

hommages, et l:on etlt.

Matin ou soir, Yictor ne maa.quait pas sa visite accoutumtle, soit en allant son tude , soit en revenant de chez son notaire.'A la longue, Sophie prit si bien et si justement confiance en lui, que son escorte ne lui parut plus ncessaire, et elle le recevait comme il' se prsentait., sans heure corr-, . venue , et I'attendant toujours. Respectueux avec elle , ne lui parlant de son amour que dans ses projets d'avenir, victor: avait saintemeut compris la conduite que lui ttictait la posi.,tion exceptionnelle de Sophie. Ce n'tait- point la. pauyre ouvrire, c'tait . Ia" nobtre dcmoiselle qu'il adressait ses.
,,

fants, d'un'pauyre
dans I'attente clu

jour glorieux

dit, voir ces deux charmants en-" tudianb; courtisant une riche hritire,
o. elle daignerait lllever"

jusqul elle.
Des

jours,

des semaines'r. d.es

rant lesquels leur horizon ae s'assombrit que, des nuages qui passaient sur le ciel de tous. Les, malheurs publcs", les

mois, s'coulrent ainsi,.du-

grands ddsastres de, la rvolution,. s0 refl.faint de temps e.n, temps dans la mansa.r.de du quatrtmer; mais' bientt leur'
jeu4gsse reprenait Ie dessus , et, tout r.edevenait paisible Gti riant autour d'eux, coune, leur ,flrour; sans dfiance,. sans jalousie, sans. audace ,, {i se contentait de bonheur;, et ou-le cur seul trouvait son compte,
c1u

Tous deux inexpriments sur la vie, et sur les plaisirs elle pouvait leur rserver, ils semblaient" cependant cortr--

prendre instinctivement que eette monotonie d.'existence

nserrait leurs jours les plus beaux, et ils. sarrouraient leur. innocence avec volnpt, Cet arnour, cer bonheur? de quoi se composaient-ils pourtant? Se voir ohaqgerilalrn*, Gomme s:ils avaient;craint d.e ne plus s retrouver; se rptm vingt fois le,s, mmes dtails de leur jeunesse, orr bien se parler pour s'ettenrlre parler l

t'
LES GRAINS DE .CASSIS
7'9'

garder le silence saTls, cesser de sg comprendre ; tourner leurs regards l'un de I'autre., elle pour mieux penser 'lui, lui pour essaJrer d'oublier qu'il est prs d'elle'et so" mnager, en la retrouvant

l,

une sorte tle surprise charmante., Fuis

1,

s'unir tous deux dans une mme occupation

soit quand

Victor, sur un signe, rapprochait sa chaise de selle tle Sophie et qu'il tend.ait ses mains pour lui servir de dvicloir, oB qu'il traait le dessin- de ses brotleries I soit quand, il lui faisait un leeture intressante, et qulaux passages les plus, touchants ils levaient inopinment.,, l'un yers l'autre , lews yeux hr:mides, et partaiont d,'un cla de rire en.essuyant leurs larmes. Puis, quelquefois, le climanche surt"o"ut, une lgre collation chez. les voisins Giraud, o fon partageait avec les enfants des tartines de pain enduites dJeume de conf.tures ou d"e rqidus de co.nserves ; car la matresse du logis slopposai$ ce que la prodigalit allt au del; Ie soir; une partie, de lsto chez Mme. Vergnialrr, ou d,e bos.ton',, quand Mme du Bois, pr un grand 8,. daignait sratlioin-' dre la socit :. tels taient leurs plaisirs et leurs distractions. Mais j'ai omis de raconter'I'incid.ent remarquable qui mit enfm Sophie etr rapport ffintimit avec lJpicire et Ia noble d^ame. Malgr mon desir d'tre bref et rapide d.ans ce simple

rcit, iI y faut revenir

cependant,

Yjctor ignolai encore le. nom de Iamille de Sophie, car. la confidence du J,ardin des Plantes a,vait" eu se* rticences ' quand un matin, ctta,it rl.ers la fin du mois de mars ?", se il rendant comme cl'ordinaire dans Ia. mai$on de llpicier, vit accourir au-d'evant de lui Mme Vergniaux, tremblante, . tout mue, agitde, mais de, joie seule,ment. II ne I'avait" jamais q.r-, peine entrevue dans sa boutique ; aussi resta't-il grandement, surpris lorsque celle-ci," l'aborant vivement en

lui prenant les mains : ( Ah ! monsieur ? vous connaissez donc Mlle de Montlevrault
?
i

80

ANToINE.

Js n'ai pas cet honneur, rpondit victor. - Non. 1... comment, non ?.., Mais pillou dit vous voir tous les jours monter chez

, si le malheur avait fait qu,elte moi t pouvais-je penser alors qu,elle nnitait l, dan,q ma maison, sous le mme toit que moi ? oh t il n,est plus temps de faire le discret , allez t peut-tre croyez-vous devoir encore me cacher son nom I mais elle a bien t force comme les autres , grce au dernier dcret, de le placarder la porte de la maison qu'elle habite ; tenez, voyez ! > En effet, pr un arrt de la commune r, chaque habitant _ de Paris venait d'tre contraint d'afflcher au devant de son logis ses nom, prnoms et qualits. victbr tourna les yeux vers I'endroit dsign par Mme vergniaux , t, sur les murs extrieurs de I'alle, parmi plusieurs criteaux dcords des noms de M. Giraud, de"Mnrp yeuve Dubois; par un petit b cette fois , il en vit un ainsi conu z Louise-Rosalie-Sophde Montlearault, ouurire en l,nge et en brod,erie. La vue dq ce placard seule avait rvl Mme vergniaux l'existence de la fille de son bienfaiteur. prendre son lan, escalader les quatre tages, sonner ta porte cle sophie , puis celle de la voisine , tout fut pour elle I'affaire d.,un instant I mais sophie tait sortie, les Giraud taient absents, et c'est alors que l'picire, ne sachant qui s,en prendre,
tcher de venir son aide

petite Louise enfant ,l 'Longtemps je l'ai cherche pour

, madaffie r rpliqua victor, dont l,tonnement redoubla. - lU6a cher monsieur, reprit ta douce jeune femme toute dconcerte, cela n'est pas possible t vous yous mfiez de moi I vous avez grand tort , je vous jure ! J'ai t leve par M. le comte; mon pre tait son service ; j'ai connu ma
ett besoin
d.e

me parlez

elle, et tlme Giraud prtenct que Louise est votre parente t J ne sais non plus de quelle demoiselle Louise vous ,

Du 29 mars

1?gB.

A LES

GRAINS DE

CASSIS.

8I

impatiente d'claircir ce doute qui la tourmentait encore, avait t au-devant de Yictor dans un si grand. tat d'exaltation. Sophie de retour, on se figure quelle dut tre la scne d'entrevue. Mme Dubois , instruite de l'vnement , voulut qu'on lui prsentt la jeune hritire des Montlevrault, et , vrification faite, la reconnaissant issue de bonne souche , et armoriant d'azrtt, la bande d'or, charge de trois rnrlettes de sable, elle l'admit dans son intimit et tui donna sa pratique C'est ainsi que Sophie avait vu s'accrotre le nombre de ses conna,issances dans la maison de l'picier. Maintenant elle y avait des amis, des protecteurs, Yergniaux et sa femrne, et elle pouvait s'entretenir de sa mre autrement que par sa
oorrespond.ance.

jt

bientt.

Cette correspondance , o la jeune fille , jour par jour, inscrivait ses plus secrtes penses et les petits vnements de sa vie innocente , durait encore , mais elle d.evait cesser

Malgr le respect dont Yictor entourait sophie , malgr candeur de leurs mes, cette position qu'ils s'taient faite, cette vie bienheureuse? pleine de calme mais d'amour, n'tait pas sans danger. Plus ils s'appuyaient sur la punet de leur cur, plus ils prenaient confiance en leurs forces , et plus , d'aprs la marche naturelle' des passions , leurs forces pouvaient les trahir. On s'endort sur la route qu'on croit sre. Exerce-t-on sa surveillance l ori on ne prvoit pas un

la

danger

Depuis I'instant qui avait fait reconnattre dans l,humble ouvrire une fille de bonne maison, chacun de ses nouveaux amis cherchait lui tmoigner, par des prvenances, la part qu il prenait ses malheurs ; Mme Giraud , bien entendu, tre voulait pas tre en reste ayec les autres. Non contente cl'inviter de temps en temps sophie ses collations du dimanche, elle essayait de lui procurer de petites douceurs au moins de frais possible. J'en vais citer un exemple.

248

82 '

ANTOINE.

M. Giraud venait de confectionner avec son ,habilet'ordinaire diffrentes liqueurs, entre autres un cassis la framboise et au miel , dont, grce un dosage parfait, la russite avait surpass ses esprances. Son orgueil ,de -manipulateur s'en glorifiait hautement. Le suore et la cannelle taient dsormais inutiles dans cette sorte de prparation

! rsultat

fort'important par le temps qui courait. Les enfants , de la part de leur mre, portrent Sophie, non un chantillon de la prcieuse liqueur, mais le bocal mme dans lequel elle. avait t prpare, 0t or). restait encore une partie des grains de cassis d.ont s'tait servi M. Giraud pour sa confection. Sophie , fort embarrasse d'un tel cadeau , et ne sachant trop qu'en faire, n'osa cependant Ie refuser, dans .la crainte de chagriner sa bonne voisine. Mais, quand. Yictor arriva vers le soir, ce furent, de sa 'part, des plaisanteries et cles rires sans fin sur Le nouYeau meuble figurant parmi ceux de Ia jeune fille. a Yraiment, a-t-on jarnais mang cles grains de cassis ainsi

Pourquoi ps , mOnsieur ? Mon voisin s'y entend mieux que vous, co me semble I et sril ,m'en a fait le don , ce n'est pas probablement rien que pour le plaisir des yeux ! ils n'ont plus d'e saveur maintenant! - Maisvous a tLit iela? y avez-vous jamais gott ? Qui ; Non ! et je serais vraiment charm cle commeTlcer.

confits

tgeant de ses br-as le vase qui contenait les grains de cas.sis; vorls tes trop moqueur, et je ne velrx pas exposer les
tr.rres de mon

C'est quoi je m'oppose

! dit Sophie en riant et pro-

voisin votre critique Dites-moi, maclemoiselle, vous a't-il clonn sa recette et le moyen de s'en servir ? Cela se prend-il la cuiller ? yous y allez , monsieur ! nullement; la denre - Comme est tr,op prcieuse !^On la mange grain' grain. Qspme la goule des ilIil'le et"une Nuits mangeait un

LES GRAINS DE

CASSIS.

83

un ses grains" d'e riz." Mais il faudrait une terrible aiguille pour aller chercher oeux-I au fond cLe leur bocal. - N'ai-je pas des aiguilles tricoter ? Eh bien ! monsieun victor, je vous permets d.'en gotter un mais il fa't le ; conqurir t dit Sophie'en lui prsentant une longue aiguitle de fer- voyons, nous a[ons jtrger de votre adresse. ""'- c'est vous qui m'arrnez de la lance, mademoiselle, rpondit viotor en prenant 'ur air chevaleresque; le premier que je pourfends, je le dpose..,. vos pieds. Non pas I yous le .man gerez.
dans le la retire et n,amne rien : Sophie part d'un clat de rire : Tl recommece, et sans plus de sucos. Les rires et les railleries redoublent. sophie essaye son tour, et au premier coup un grain de c;sis apparatt. l'extrmitd de son aiguille. Elle y gotte, exalte leun savour, leur 'excellence, en raillant yictor de plus en plus. un second qluil .sit'le premi.er, puis un autre, sans qe Ia mchante fille daigne 'faire part dr ra bonne fortune son compagnon. Yictor semble l reprsenter le loup ,u repas .de la cigogne. nn, lui auss vie'nt de russir I En s'galisant la partie , s'anime entre'les deux lutteurs. Au milietidlune joie fJile et des cris de victoire ou de dfaite. les aiguilles, pa; un double
Qs sera pour yous obir. > Il 'plonge l'aiguille yase,

mouvement prcipitd, descendent, mo*ntent, redescendent. Dans ce conflit , encore innocent, deux mains qui ne "S0 cherchent pas s'effleurent , se touchent, et c'est pour victor une raison de -plus de proronger la joute. on se clfie, on fortement au bras e son adversaire : ( ah ! qu'ai-je donc ? dit-ell. j:ui mal ;
))

sophie, la premijre, raisse r son aiguile, ot,

La

s'excite; mais L'il clevient'plus brillant, le front se colore.

rlppror"t

trpuble...,

tte ; ma yue se

Les pauvres enfants n'avaient pas compris que es grains, imprgns d'une liqueur puissuoi., pouvaient troubler
I

errr

84

NTOINE.

les forces de son imagination. a Mon Dieu I qu'ai-je donc ? rpta Sophie. Mon ami , allez chercher Mme Giraud. il he le faut pas ; c'est inutile ; cla ne sera rien ! - $sa, Otez cette lumire ; elle me fait mal. n Victor prit le chandelier et te plaa sur un d es bas cts cle la chemine. Sophie venait de tomber sur une chaise, et . semblait s'y assoupir. A genoux prs d'elle, Victor la soute-

raisoR. Dj les premiers symptmes d,'une lgre ivresse se manifestaient en eux : chez Sophie, sous forme de malaise, de faiblesse, de sommeil ; chez Victor, au contraire, comme une flamme ardente {ui , loin d.e les amoindrir, exaltait toutes

nait, la contemplait avec extase"" Une demi-heure aprs, or bruit de bois qui clatait, de vitres qui se brisaient, les rveilla tout coup. La lumire, peu prs consume et tombe au fond du chandelier, n'-

clairait plu*Ja chambre que d.'une faible lueur, permettant peine e distinguer les objets. Ils coutent avec surprise et terreur. Soudain la porte qui spare le cabinet. aux rosiers de Ia chambre orr its se trouvent s'ouvre avec violence. rtn L'ombre d'un homme se dessine sur le seuil; Yictor fait

mouyement de menacel comme pour demander. cet tranger de quel droit il pntre ainsi chez eux par les t'oits et en bri' ,*oi les'fentres ! Dans ce moment la lumire, prs de s'teindre, jette un dernier clat d,ont la chambre entire s'illu-

mine spontanment, 0t les deux amants , Pf une mme inspiration, croisant les mains , pliant les genoux, tombeHt
prosterns devant I'tranger. C'tait un prtre
!

( Pardon t murmur Sophie,

mains.

tr cacbant sa figure dans ses

- $ssvez-moi , mes enfants I cachez-moi ! lerrr rpond le: - d'une voix: affaiblie et suppliante; Je suis poursuivi l* prtre condamn I
D

Bnissez-nous, mon pre, dit Yictor'

UNE AUTRE IVRESSE.

85

YIT[.
Une autre ivresse.

De retour Ia maison paternelle, encore attard pour l'heure du souper, Yictor s'attendait essuyer de nouveau les reproches violents de son pre ; mais il les redou,tait peu, cette fois; dautres ides le proccupaient trop vivement. A sa grande surprise, Antoine I'accuei,llit avec douceur, et ne parut pas s'fte aperu de son absence I d'autres penses
I'absorbaient aussi peut-"tre. Ds le lendemain, la bonne mre reut, comme d'ordinaire, Les cQnfidences de son fits ; confldences incompltes, il le faut bien avouer. Mais Victor lui parla chaque jour, ayec une passion'si vive, et tant de repriBes, des charmeS, des vertus de Sophie, qu'cartant toute ide rcheuse pour l'avenir,, elle adopta tout fait leurs amours et promit de les protger. ElIe devait en parler son mari, et tcher de le disposer se montrer favorable l'union des deux jeunes gens. Ce n'tait pas l une petite alfaire pour la craintive Mme Antoine ; aussi demanda-t-elle du temps. En attendant, il fut convenu qu'elle verrait Sophie I oui, Yictor devait la lui prsenter comme une simple ouvrire demandant de l'ouYrage. Une fois les deux femmes en prsence, il croyait pouvoir rpondre du reste. Mais, le jour convenu, Yictor arriva seul. devant sa mre, seul et clso1 : Sophie avait refus de le suivre et de mettre-le piect dans la maison d'Antoine.
Pourquoi

En retrouvant la fille de son ancien maltre, Mme Yergniaux s'tait crue charge de Ia tutelle de Sophie, et s'imposait la loi de remplacer prs d'elle sa mre absente, Les frquentes visites de Yictor la mansarde l'clairrent facilement sur leur amour mutuel. EIle crut devoir, dans I'intrt de sa

86

NTOII{E,.
,

chre pupille, faire prendre des informations sur le jeune homme et ,-sur sa famille, et yergniaux se mit en campagne. Selon lui, les informations taient excellentes, <r Victor, avait-il atit sa femme aprs enqute, est te fils d'un M: An. toine, ancien brasseur, braye homme, fort riche, ce qui ne gte rien. De plus, c0 M. Antoine est I'ami intime du grancl tribun, de Robespierre, ce qui pourra peut4tre contrarier un peu les ides aristocratiques de la, petitel mai.s, r bout d.ur compte, c'est plutt un bien qu'u.n mal; les temps sont durs,; on trouvera l un appui eft cas de besoin. > Mme vergniaux ue vit pas la chose touf fait comme son mari. tonne que Mlle de Montlevrautt etrt t chercher ses affections dans une semblable famille, elle s'en expliqua franchement avec Sophie. Celle-ci resta d'abord anantie; jamais Yictor ne l'avait instriite des relations de son pre ayec les chefs de Ia Rpubliqu.e. a la pense d'avoir donn son coeu.r et sa vie au fiIs d'un teruoriste (car elle ne doutait pas qu'antoine ne partaget les opinions de son ami), son ombrageu.se fi.ert se rveilla d.e nouveau. IJne alliance tait-elle possible entre elle et.les bourreaux de son pre et des siens? Non,; dt la faute iun instant retomber incessamment, sur sa tte pour la couwir de honte et ffopprobre, elle ne trahira pas la mmoire de son prg, eIIe ne troquera pas du moins le nom guf elle porte contre Trn TLom tach de sang; elle acceptera son sort, quel qu'il soit : elle le subira comme une expiation, comme un chtiment mrit ! Ce fut dans ces dispositions que Yictor la trouva, quan, pour la conduire sa'mre ,. plein de joie, il se prsenta

devant elle, norr:'plu.s comme un amant timide, mais oomme

un futur poux certain de l'avenir.

Une explioation devenait invitabla. Yictor essaya dlabord de la dissuader et cle justifier so'n pre I mais hientt, s'ind,i* . gnant des soupons injurieux de Mlle de Montlevnault, du mpris qu'elle sembtr4it faire de sa familte, son orgueil et son amour,.humitis la fois, lui causrent une telle irrita-

UNE AUTRE

IYRESSE.

87

tion, qu'opposant ttdain tldain, il sortit de chez Sophie en jurant de tcher de I'oublier et de la ha'ir. Pour le consoler, la bonne Mme Antoine mit.toute sa ten- .
fuesse de tnre en jeu.Rien ne devait plus I'amTer; elle rdsolut d'aller elle-m,me trouver la j euneouvrire. Ne s?agissaitil pas pour elle de sauver,son fils du,d.sespoir et"d"e justier son mari ? Mais cette rsolution ne slace omplira pesi et Ia foudre qui tloit dtruire sa maison slapprte la frapper la premire. Durant le cours des, innocentes tendresses: de Yictor et de Sophie, les vnements politiques sltaient presss en France; le dernier obstacle, oppos aux fureurs anarohiques venait d.'tre- bris; les,girondins avaient pri sur l'chafaud. Cette poque, se nomma la Grande Terreur. Robespierre sigeait .pour tout peindre d'un seul au comitd de salut, public, et, trait, Danton, le principal auteur des massacr,es d.e septembne, tait ministre de la justice I

pouvant de tant d.'horreursi maudissant le destin qui I'avait jet au milieu de ce mond.e d.e hourreaux, Antoine s'en loignait de plus en plus chaque jour. Il avait mme dj cess de voir Maximilien I mais ce titre fatal qui:l'enchatnait

lui s'accolait encore son nom, comme venaient de le prouver rcemment les renseigements pris par l1picier Vergniaux. Eh bien I ce titre mme sembla lui offi"i,r Ie seul moyen de se laver de ses souillures. Des malheurpx, des pres, dont les fils gmissaient en prison I des femmes dont les maris taient sur le point de subir une condamnation capitale, oo sachant comment rencontrer le terrible membre du comitd de saluh public, otr n'espr.ant pas le flchir, apprenant qu'il
avait un ami, (un amil), accouraignt vers Antoine; sa porte leur tait ouverte, t, comme ils ne Ie trouvaient pas sans

piti,

comm.e au rcit de leurs malheurs sen. il s'humectait, conants en sa protection, I'espoir leur revenait au cur. Il rsolut de tout faire pour raliser ce saint espoir : d.u moins, sa prsence. au" nilieu e. ces hommes, teruibles aura

produit un bien

88

ANToIltE.

Il rechercha de nouveau la socit de Maximilien; celui-ci I'accueillit comme s'il ne se ftt point aperu de son refroidissement, et ne parut pas soTrponner le motif qui le ramenait lui. Nanmoins, de quelque faon que s'y prtt Antoine en faveur de ses protgs,

iI ne put rien obtenir de cet homme

inflexible ; chaque fois celui-ci prterta du salut public, cle la gravit du dtit, ou de f impuissance orl il tait d'agir contre la volont de ses eollgues. Clett t compromettre le peu de pouvoir qu'il avait; pouvoir bien prcaire, disait-il, et u{uel il ne tenait que dans I'intrt du peuple, charge accablante qui courbe et torture celui qui la porte, mais qu'il lui fatlait garder, car la fin seule devait le justifier. < Jusqu' prsent, que m'a-t-elle valu? ajoutait-il I des injures, des hainesl moi qui n'ai jamais sign un arrt par haine ou par vrgeance, tu le sais I u Puis, aprs sntre apitoy sur son sort et sur l'ingratitude commune I'espce, aprs avoir longuement parl de iui, pour empcher Antoine de lui parler d.es autres, il le r0rrvoyait avec quelques protestations bypocrites de regret. N'importe, Antoine ne se rebuta point. un jour se prsenta cbez lui un homme qui d'abord. avait fait partie de leurs runions. a J'accours yous demander un grand service, lui dit celuici; Yerdier, ur de mes amis, accus de modrantisffi, vient d'tre incarcr, et il n'en chapperapas, caril a pour ennemi personnel Fouquier-Tinville. Yous connaissez le pouvoir de I'amiti, vous qu'un sentiment fraternel unit tlepuis si longtemps Robespierre. Il faut donc que votre aini sauve le mien. Js doute fort du succs auprs de l'incorruptible. justement souponn. Eh bien! j'essayerai encore; mais n'ayez-vous pas eu vous-mme des liaisons avec Maximilien? solliciteur d'un air embar- Oui, autrefois , rpondit Ie rass I mais j'avoue gue, depuis quelque temps, i'ai cess de

pssrquoi?

Il

s'agit ici d'un bon, d'un vrai patriote in-

UNE AUTRE

IVRESSE.

89
de

le voir. Nanmoins, si vous le croyez convenable, j'agirai

mon ct....

tenter de I'y attirer de nouveau.... l'inviter dlner. La table parfois dispose l'indulgence et rveille les bons sentiments. > Deux jours aprs', Antoine conduisait Robespierre chez l'honorable amphitryon. une famille charmante, une pouse, une fille belle comme un ange, utr jeune homme peine adolescent, reurent le tribun, non comme celui devant qui I'on tremble, mais comme celui'en qui seul on espre. Maximilien sembla d'abord respirer plus I'aise dans cette atmosphre de calme et de paix. It redevint doucereux et

Il tait reu dans m.a famille.... je puis

insinuant comme ,aux jours de sa jeunesse, t le bon homme, eut presque des accs e gaiet, etl quand vint le dessert, ds les premiers mots dits en faveur de Yerdier, il promit d'intervenir pour lui et de Ie ravir aux serres de Fouquier-Tinville. Tous taient dans le ravissement. Maximilien ne s'arrta pas I. Le vin le pousant encore cette fois ? comme au prmier dtner fait la Branche d,'acocia, aprs avoir dplor la dure ncessit qui I'avait contraint des mesures de rigueur, il fit de lui-mme l'loge de la modration; puis, passant en reyue, et avec des blasphmes pour chacun d'eux, tous ses oollgues terroristes , qui I'entratnaient malgr lui, il parla confusment d'un grand et terrible coup d'tat, d'une dbrnire et abondante charrete de lgistateurs pour la
Grve, et le mot d,icto,ture lui chappa. Dans ce moment, le mattre de la maison venait de lui verser de nouveau d'un vin de Champagne mousseux. Robespierre eut un mouyement nerveux, et, le bras encore tendu,

il parut quelque temps examiner en silence, et avec une profonde attention; le jeu des globules d'air qui s'levaient et ptillaient dans son yerre. II promena ensuite et tour tour sur les convives un regard. scrutateur, comme pour les reconnattre et les nombrer, posa son verre sur la table sans I'avoir bu, se leva en chancelant, et, prtextant d'un malaise subit, il dclara vouloir partir.

90
mis aux

A,NTOINE;,,

Antoine I'accompagna jusque chen' luil et,.aprs I'avoir res.oins, de la fille Duplay : < Tu n'oublieras point ce que tu as,pro:nis pour le patriote Yerdier, lui dit-il. Je n'oublierai rien de ce que j'ai dit ce soir, rpondit Maximilien avec oTrrgeste que l',utre fut loiir d.e comprendre, et ds demain ils en auront tous la preuve I I Antoine allait le quitter, il le rappela :c< M'aimes-tu toujours? lui atit-il en le regardant fixement entre les deux yeux. Oui, et plus encore aujourd'hui gu'hier I n' Cela tait wai. Les sentiments de modration mis en avant par Lui avaient rveiU dans son cohpagnon dlenface une vieille et tenace affe'ofion. c Moi aussi, je t'aime, et iI, rli*e semble que ta mort serait pour moi la paralysie d'un d"e'mes membres. D Ensuite de cette singulire profession d'amiti , il lui tlemanda, s'il s'tait eniw ce repas, ot, pour preuve du contraire, iI exigea que son ami marcht devant lui en dcla. mant cles ver.s. Antoine se prta sa manie, ne voulant voir dans ses exigences [r].o: les caprices, de llivresse', of , tandis qulil arpentait ainst Ia chambre en rcitant quelques vers,de -Ch*ie", Joseph assis dans son fauteuil, Maximilien suivait tous ses mouvements sans paraltre songer lui cependsnt. Puis, tout coup, se soulevant demi sur son sige : <e Dis-moi;, Antoine,, reprit-il, domin par I'ide dont il tait proccup bien plutt que par les veni de Chnier, qu'a dit ta femme lorsque, tu lui as appris que j'tais le neveu de
Damiens
?

'Iapprend.re.

J6 doute fort que ma femme ait connaissance de ce - mais fait; , en tout cas , co n'est pas per moi qu'elle" a prt
o serait le mal? - Pourquoi? Qs n'tait point' moa se.cret. - f s as donc bien gard celui-l? -

UNE

UIRE

IV'R.ESSE.

91

' roles taient confidentielles. Je n'tais inquiet que sur toi ! r Antoine allait se rvolter contre une ide aussi injurieuse enrapparence, quandi" lui irnposant silence" du geste : < Bonsoir, citoyen Antoine, ef, rends grce , Dieu dtre

s'appuyait sur son fauteuil, car ses jambs, sinon sa tte, oonseryaient encore un sguvenir du vin de Champagnej merci, frre I ah ! tu viens de soulager mon,cur d'un gruod poids, foi d.'Isidore! Mais garde bien, garde pour toi seul, pour toi seul L entends-tu? chacun des mots articuls pab moi ce soir, oette table, durant ce repas ! sois tranguille I nul d'entre nous,n'oubliera que tes pa"

les autres. - Comme Merci ! s'cria le tribun, se levant tout fait et lui saisissant fortement Ie bras, tandis que de son autre. main il

l'ami de Robespierre ! )

jurements , d'imprcations et de chants 'de cannihaled , lui laissaient peu le loisir de rassembler: ses ides. assourdi par leurs cris , contraint de stationner chaque

lui barrant le chemin au milieu d'un horrible

les coudes sur la table. Le moment de la fermeture arriv, on le rveilla, et il se clirigea vers son logis. La route es! longue du boulevard la rue de Touraon, et de plus elle n'tait. pas tibre. L'meute se ruait dans les rues. On venait de procder des arrestations de nuit. Les sans-culottes manuvraient sous les arrnes ; la,populace s'agitait en dsordre autour des maisons dsignes, et toutes. ces figures bideuses, dfiIant clevant lui, Ia lueur des"torches,

L'air dont tout cela fut dit devait forcen rflohir; mais Antoine slobstinait ne'donner, en ce moment, aux paroles du tribun, comme ses actes, que le sens de I'ivresse, Luimme se sentait la tte ennbarrasse. Il tait peine neuf heures : il alla , pour rassrner ses esprits., se promener vers le jardin cles Capucines. L, il but de la bire en fu-. mant; il lut les papiers publics, 't finit par s'endormir,

ooncert de

92

aNToINE.

ps r respirant, avec le brouitlarcl , les odeurs infectes exhaldes des fanges des ruisseaux et des haillons de la multitude, des sueurs lui montaient la tte, ses genoux faiblissaient ses yeux se fermaient moiti. tait'it dans la veille ou dans

le sommeit? Il se trouvait alors au bas de la r',re des Prouvaires, quand, un fiacre arriva bruyamment et imprima la foule un reflux qui jeta Antoine adoss contre un mur I des rangs presss l'y maintinrent. L, au milieu ile cette foule dguenille , des clameurs qui recloublaient , il vit le flacre s'avancer otour de piqus , de bonnets rouges , d'charpes tricolores. Une torche s'abaissa yers,la portire; il aperut, I'une prs de I'autre, comme travers une Yapeurr ces deux femmes
prs d.esquelles il venait de dlner quelques heures auparavant I jeune et ,la mre, si noble eto si gracieuse encore t la fiIle, si si belle I Un songe l'abusa, il n'en doutait pas ; mais ce songe

tait horrible t Sa tte flchit, ses yeux se fermrent tout fait, et, guand iI les rouwit, le fiacre vait d.isparu derrire le quai de la Mgisserie, entratnant avec lui la plus grande partie d,e cette population nocturne qui I'environnait tout I'heure et obstruait son chemin. Enfin , rentr chez lui , non sans peine, rompt de fatigue et la tte tout'en dsarroi, il se coucha et s'end.ormit aussitt profondment. Le lendemain, comme il sommeiltait encore' son fils vint le rveiller : c Mon pre, lui dit-il d'un ton d'effroi , n'avez-vous pas
dtn hier ayec la famille Sainte-Amarante? Oui; eh bien? - Eh bien ! ils ont,tous t, hier au soir, saisis tlomicile et transfrs la Conciergerie I Nont cela n'est pas possiblet > s'crie d'abord Antoine' Tout aussitt les discours ambigus d.e Robespierre, sa vision de,,la nuit, lui reviennent en tte, mais plus clairs cette fois. Il saute en bas'du lit et s'habille en toute hte.... Victor d.evine sa pense , S'en alarme. A ses cris, S& mre accourt.

UNE AUTRE

IVRESSE.'

93

En {.uelques mots
<r

il la met au courant, et tous deux veulent

Iui dit-elle.
I

s'opposer sa sortie.
Que prtentls-tu faire?

iu**.avec

Antoine, trB le connais-tu donc pas encore? dsespoir. Tu n'as voulu croire ni mes terreurs, ni celles de ta mre I Ah t que Dieu ngus protge I si tu oses lutter contre lui, tu es Perdu ! ! et je les sauverai I - }[sa ! mon pre lui ttit victor avec une soudaine bien Eh T ' je vous accompagne. rsolution,
Je te - Alors vous ne sortitez Pas I Et iI faisait un mouvement pour lui barrer Ia porte, quand,
dfends
I
))

c'est de lui peut-tre que vient le coup? - Mais seul qui peut "le retenir I Il les rendra la - Q'sst lui libert I cat iI le faut, car je le veux I s'crie sa

Aller trouver Maximilien

le

le saisissant par le bras

c Je vous rdonne toris deu4 de rester et de m'attendre t >r leur cria Antoine avec un geste imprieux. La mre attira bon fi}s elle, le pressa sur son sein ave une vive treinte, 0t, le couvrant de baisers r de larmes , de caresses, prena4t pour lui sa voix la plus douce, comme s'il n'tait encore qu'un faible enfant : a Demeure , Yi.tot, demeure , lui dit-elle; ne te fais pas voir ce monstre; il t'a peut-tre oubli. Ils en ont tu de plus jeunes que toi, sais-tu? Oh I demeure aYec ta mre I
-qu'il

lui reste au moir{s quelqu'un pour l'aimerr pour la comprendre ! )) Pendant ce temps, ntoine s'tait enfui. I1 courut la rue Saint-Honor , ptt de la place Yendme, appele alors place ' tles Pigues, et ott toguait Maximilien. Ses mains suaient,Ie sang

lui mntait la

[Cte , ses artres battaient aux tempes; il que sa force cle volont ne lui ferait pas dtoute sentait faut, mme devant le tout-puissant dmocrate.

94

AI\TTorI{8.

Dans une petite chambre d'attente, un homme uo rubots, nu-jambes, vtu d'une carmagnole, le sabre au ct et coiff du bonnet rouge, avec la cocarde nationale, lui dit : a Halte-l I on n'entre pas I Js veux parler au citoyen Robespierre. - Il travaille ; assieds-toi et attend.s-le. \ Js ne puis attendre I je ne puis m'asseoir ! - Eh bien I tiens-toi debout et va te promener t r lui rpondit- avec flegme ce singuTier garde du corps. Antoine voulut forcer la consigne I I'autre se leva rte toute sa hauteur, dveloppa devant lui ses membres muscule$xr comme pour lui faire comprenclre t'inutilit de Ia rsistance, .porta la main sur son sabre, et se mit siffler le o irq,. L'impatience clatait dans tous.Ies 'mouyements du nouvel arriv, son irritation tait au comble ; iI s'emporta, iI cria, frappa du pied., Tout fut inutile. on laissa sa fougue le temps de tomber, et, quand il f ut rest une heure avec cet ilote rpublicain, avec ce chacal face humaine, la porte s'ouvri.t I rnais ce ne fut pas Maximilien qui se montra, *1 .f*t 'Hbert, Hbert le journaliste, Hbert le pre Duphne : n Ah I c'est toi qui 'fris tout ce train I Je vors ai crus ici une tlouzaine de r... f..... battre la savate ! 'D Et, s'approchant d.'Antoine, il ajouta voix basse : ' << Il vous prie de l'excuser, monsieur, et sera tibre bientt de yous recevoir ; il est retenu par un'travail important, Nous avons, ce soir, grande sance aux ilacobins. ) Et, lui'frappant familirement sur l'paule, changeant tout coup de ton et de langage, il reprit en levant la voix,et dsignant le sans-culotte qui se tenait l : < Fatiente un "peu, citoyen ; voil un bon b..... qui te tiendra compagnie. N'est-il pas vrai, Fublicola ? )) La brute fit ententlre un bourdonnement en guise de rire approbatif ; Ebert ,rentra, et, enoore attard dans son espoir, antoine se replia sur lui-mme pour,chercher des adouoissements, des 'consolations I il se dit? et tcha de se per-

UNE AUTRE

TVRESSE.

:95

suader que l'arrestation n'ayant eu lieu que bien avant dans Ia nuit prcdente, quelques heures de plus olr de moinr ne pouvaient empcher la russite de sa clmarche. Il patienta donc du mieux qu'il put, dcoutant mme, pour se d.istraire, tous les airs.nationa rx'siffls par son rompagnon la carmagnole, Enfin la porte s'ouvrit de'.ouveau, t , 'cette fois, co fut : Maximilien qui parut'et lui fit signe d'entrer :

a Je suis toi, Iui dit-il en fermant soigneusement la double porte I m.ais laisse-moi d?abord .en finirayec Hbert ; ce ne sera pas long. ,est-ce encore - Qosment I rpliqua vivement Antoine , pour attendre que tu me fais entrer ? y a-t il dpnc chez toi double antichambre ? C'est faire par trop liaristocrate, ton tour ! l

Et , ennport par Ie tldpit, il se 'servit il'une expression grossire, quoique for,l en Trsage alors, pour lui dire qu'il se moquaif de lui ! ( Ah ! monsieur? lui dit Hbert du ton d'un homme de la

meilleure compagnie et dont I'oreille se trouverait blesse par une semblable locution ; voi,l un mot dont on peut faire Ltsage tlevant des sabots , t mot appartenant une langue populacire, que nous crivons &ssez courafirment, nous , le pre Duchue, mais que nous ne parlons pas entre honntes
gens

I>

Grce ce malheureux mot , il s'entanr.a une disoussion quasi littraire sur les cliffrents genres de langage d ont on devait se servir, soit la tribune, soit dans le,mond.e de I'intimit, ou dans les journaux dmocratiques. Maximilien s'en mla, prora sur lxrelques formes grammaticales, sufflsantes, selon lui", pour faine'reconnattre, malgr tous les dguisements possibles, uu ci-clevant noble, un ecctrsiastique, un

fournisseur, un militaire, etc. I et Antoine, venu pour foudroyer un infffie, pour amacher une proie au gelier, peuttre au bourreau? aprs avoir ireu une lgre admonition,

96

ANToINE.

toute rle savoir-vivre, du citoyen Hbert, dit

Te pre Duchne, fut contraint d.'assister une confrence oiseuse sur le vocabulaire I a Finissons-en de tout ce bavardage, tlit-il enfin. Je me suis prsent ici avant midi pour te parler, et vois I'heure

qu'il

est

Maximilien leva les yeux vers une petite pendule de cuivre dor, place sur le secrtaire de merisier devant lequel il se tenait. La pendule marquait alors une heure et demie i et, clepuis ce moment, il ne cessa de la consulter d.e l'il , de minute en minute, quel que ftt le sujet qui semblt I'occuper exclusivement. a Tu as donc m'entretenir d e choses srieuses ? , rpondit Antoine, et je suis press. - Trs-srieuses Eh bien t mon vieux camarade Ludouci lWagni, je te promets, par l'abb Proyart et la pythonisse Lpicier, {u0, s'il est en mon pouvoir de te satisfaire, je le ferai. J'y compte. > La fille Duplay entra pour remettre des lettres au dictateur en espoir ; iI les lut, 0t en communiqua quelques-unes Hbert, fit un mot de rponse pour d'autres ; puis, aprs une courte consultation ayec ce clernierr u sujet de la sance du. soir aux Jacobins, it le congdia, non sans avoir de nouveau interrog la pendule. Ils taient suls enfln I Sur-le-champ Antoine aborda lq

question.

-?',..,.-

( O est , en ce moment, la famitte Sainte-Am ururrtffirf' Maximilien parut se troubler lgrement I mais , s remettant bientt : a Tu sais donc ?... coute, Antoine ; il y a7 certes, dans Jeur arrestation, quelque chose qui rvolte, et ne crois pas
que je m'y sois dcid sans un sentiment pnible I mais ces gens-l en avaient trop entendu; je devais avant tout m'as-

surer de leur discrtion.

Ainsi , ils sont au secr et? >

UNE AUTRE

IVRESSE.

97

Il ne rpontlit pas, regarda encore I'aiguille du cadran, et poursuivit : ( Si mes projets , si mon avenir, si ma vie enn, n'intressaient que moi, je I'eusse risque, sans hsitation, plutt que tle touiher cette famille par laquelle je venais d.'tre si bien accueilli ; mais je suis autre chose qu'un homme, je suis un moyen; un moyen, comprends-tu bien la valeur de ce mot? Mes jours sont dvous I'excution du grand acte rvolutionnaire. Si les paroles chappes hier mon entrainement sont tlvoilgs, mon existence est compromise, et avec elle celle cle la Rpublique ; car je suis ncessaire Tachvement de l'uvre t Yoil les motifs qui seuls m'ont fait agir ; il est ici question de la France, du sort de trente millions d.'hommes ! Pouyais-je hsiter ? Tu dois m'approuyer toirnme, si tu es encore patriote I > Antoine essaya de parler I mais son interlocuteur lui coupa sans cesse la parole pour dvelopper toujours cette mme thse de son importance politique ; et, quand il eut longuement labor, puis la matiTr, il lui dit d'un air de cor-

pour Yertlier, of de celle qu'ils me connaissent pour toi ; c'est donc notre vieille affection que j'invoque aujourdhui,
Maximilien I c'est comme compatriote, comme condisciple, surtout comme ami, comme frre, que je te somme de tenir
? - gfs viens-tu p?s l'instant de t'engager de satisfaire la demande que je te ferais ? 248 g

parle; que puis-je faire pour toi ? Rendre la libert la famille sainte-amarante, s'cria Antoine; te confier leur bonne foi, dont je me fais le garant I C'est pour justifier un ami, et parce qu'il m'a cru le tien, que le pre est venu me trouver; c'est moi qui t'ai press, conjur d'accepter leur invitation, qui t'ai accompa. gn cbez eux. Tout s'est fait au nom de I'amiti qu'ils ont

descendance : < Maintenant,

ta promesse I ffia promesse

98

ANToINE.

.egt en mon pouvoir, d -nouveau j'en - Oui.l si la'ohose prends l'engagenent, dit-il, l'il encore fix sqr liaiguille. Eh bien ,! il ,est en rton ipouyoir de ,leB sauver t - il est trop tard'! rpondit le bonmeB r ear on les -x,

,cu,te

Et

en ce moment I ,)) il poussa un long soupir, non de pitid, ,non de f:

mords, mais de soulagement. Deux heures venaient de sonner la petite pendule

de

cuivre.

Antoine "se leva en poussant .un cri de hyne I et, brisant ' avec rage sa chaise sur le Garreau :. - o Quoi ! cet homme si hospitalier, si inoffensif , si dvou au saint culte de llamiti ! cette ,mre si 'tendre I guoi ! cette jeune fille "ni douce , G jeune homme si candide, et qut n'ont pu mme comprendre tes paroles , tE les as asisassines
I

- J6 tiai fait :connltre me,s raisons, lui rponclit-il avec une sorte de calme sinistre. Penses-tu donc que les murs mmes d'un cachot, quelle que soit leur paisseur, sufflsent engloutir un tel secret? Au surplus, ce n'est pas moi qui les ai frapps, c'est la loi I lls taient 'girondins. -' Girondi"ns 1... quelle horcible drision I mais tu me irompes , tu as menti I lls ne sont pas morts ! tu 'n'as pas pu les tuer si vite ; il faut .au moins le temps diinstruire, d'interroger, de juger I Puis, le fils n',est enoore qu'un enfant, la ,loi n'a pu l'atteinclre r. 'Oui , avoue-le , tu as seulement voulu te soustraire mes prires, mon importunit, te dgager de ta parolet C'est cela, n'est-re pas? Tant
mieux ! tant mieux I le procureu - Lis ce que m'crit I'instant Chaumette, de la commune, alit Maximilien en lui passant , tout oltverte, une des lettres qu il venait de recevir. _1

.'

t. te

jeune Sainte-marante'avait quinze"ans lor.squ'il prit sur

l'chafaucl.

UNE AUTRE

IVRESSE.

99

"- 6 Chaumette ! toujours .cle grossires plaisanleries I r> - murmura Robespierre d'un air de dd.ain. Antoine tait exaspr ; la lettre tremblait dans sa,main; il la froissa avec fureur, la chiffonua, ta mit en boule, et o la lui jetaqt la face : qr Ton . correspondant est digne tle toi I , ainsi, ils sont
morts ? ainsi, parcd que

( saura au juste,si,leur seilg ( Ilom. )

. rr Les Sainte-Amarante viennent I'instant 'ditre 'ooncc damns la peine d.e mort pour avoir consxird contre liina divisibilit tle la Rpublique. a deux heures prdcises, on
eet de la,mme couleur que.leur

tu t'tais sotl de leur vin, it t'a

fallu te sotler d.e leur sang ! Mon Dieu ! pour cacher les rsultats de son i.vrognerie, le sang de toute une famille I du sang plus gu'il n'en faudrait pCIur assouvir un tlgre ! ss-tu repu maintenant ? Mais non I le mien manque ta soif ; car? moi aussi, j'ai ton secret. ,Tue-moi d,onp, tue-moi,! o aux cris $r'il poussait, la carmagnole entr'ouwit la double porte :
a

.Est-ce que vous vous battez l tletlans ?

Maximilien lui fit signe de se retirer, et, ,se rapprochant d'antoine, cherchant presser la main que celui-ci lui refusait : a.Tu as pris soin toi-mme tle me justifier, tui dit-il; j'ai donc encore .d.ans le cur quelque sentiment humain : tu viens de m'insulter, de m'outrager, d'un mot tu peux me perdre, t.... tu vivras t oui, tu vivras I car j'ai confiance en toi ; tu es -mon ami, mon seul ami I Pthin aussi tait ton ami, ton gnaud ami, et tu I'as - guillotiner fait I Oht.., murmura Robespierre, les ongles sur.les ilents et en lui jetant un regard de ct, regard sinistre, o la colre commenait s'allumer sourdement, la position n'est pas la mme ; Pthion tait un autre homme que toi I Il tait vnmorenaussi, lui I un ressort qu'il 'a fallu briser; une longue

100

ANTOINE.

lui I... Mais va't'en, amiti il'enfance ne m'attachait pas Ya-t'en ! ma patience est bout I domin par un senti- Adieu, lui dit Antoine, toujours ment exalt d'inttignation. Jusqu' prsent je me suis dlforc de ne voir en toi gu'un homme cruel seulement dans des intentions d'avenir'national ; mais puisqu'il te faut des ttqs dans ton intrt personnel, pour garder ton pouvoir' pour sauver ta peau, tr n'es plus mes.yeux qu'un assassin, u4
lche

'

I et je te mprise ! Adieu I > Robespierre resta muet; mais iI bondit tle rage, le menaa du poing, et son regartl fulgurant sembla changer uD terrible aclieu contre le sien. Une fois dehors., peine Antoine eut-il respir I'air libre et frais, son emportement se calma, et la peurle prit. Il venait de rompromettre sa stret, celle de se famille peut-tre, inutilement et sans but, puisque les Sainte-Amarante avaient cess d.'exister. La raction s'oprant dans ses ides, Maximilien, malgr ses crimes, ne lui parut dpourvu ni de grandeur ni de gnrosit. Ne l'avait-il point pargn, lorsqu'trn meurtre de plus pouvait prvenir compltement le danger qu'il redoutait? S'il I'avait os, il serait retourn sur ses pas lui crier grce et merci I mais Ia honte'le retint. Quand il rentra cb.ez lui, au dsordre de ses traits, l'agitation de ses mouvements, sa femme devina une partie de la

vrit, Sans en rvIer la cause, il lui avoua ses terreurs; sa tte tait menace ! II venait de lutter contre le tout-puissant Robespierre. Le lien qui les avait unis tait jamais rompu? rompu violemment. Ce fut un coup de foudre pour la pauvre femme. Elle se rappela ses anciennes prvisions, et

plissant de plus en plus mesure qu'Antoine se laissait aller lui racqnter les violences de leur dernier adieu, tremblante pour lui, pour son fils, quand iJ eut cess de parler, ' elle tomba froide et inanime sur le parquet. Un seul cri lui
chappa-: < Fuis, fuis I cache-toi

I o est Yictor

>

UNE AUTR.E

IVRESSE.

I OI

On la mit au lit. Une fivre ardente se dclara. Dans ses brlantes insomnies, dans ses hallucinations fivreuses, la mme pense la poursuivait, les mmes mots s'chappaient de sa bouche : a Cache-toi! va-t'enl va-t'en I > Ce mot, c'tait aussi le dernier adieu de Robespierre ntoine; il lui rappelait ses prils; mais pouvait-il abandonner sa femme en cet tat ? Il ne le voulut pas. Cependant il y allait de sa

A toute heure, r moindre bruit, quand une porte s'otlse fermait, quand d.es pas se faisaient entendre dans I'escalier, quand une voix interpellait le portier de la maison, la vue d'un tranger, une rumeur dans la rue, tout tait pour lui oomme l prlude d,'un arrt de mort. Les tortures qu'il endura alors furent grandes I mais le mdecin avait dclar la malade incapable d.'tre transporte, et il resta prs d sa
.

vie.

vrait,

femme, de sa femme mourante du da,nger qu il courait, t que tuaient coup sur coup ses terreurs incessantes. Il la veilla, la soigna avec son fils, jour et nuit ; car Yictor ne quitta pas sa mre, et ce fut grand'peine que celle-ci obtint d.'eux, quand la fatigue les eut accabls, que I'un essayerait de prendre quelque repos durant la veille de I'autre. La fivre avait disparu I mais depuis trois jours une morne stupeur plombait le visage d.e la malade. Un soir, son front, ses joues.se colorrent soudainement, et le sourire fit s'en-

tr'ouvrir ses lvres. c Tu te sens mieux ?

chevet,

lui dit Antoine,

alors seul

son

{Jas pense consolante me vient, lui rpondit-elle; je sens que bientt tu n'auras plus songer qu toi, Dieu en soit bni !
>

Elle dsirait un confesseur, mais sans esprer I car elle 'le voulait non assefment, et tous ceux de cette classe taient proscrits ou sous la menace de la loi. Comment en dcouvrir un? Yictor s'en chargea. I1 crivit; le prtre vint. Une heure
aprs, Mme Antoine tait morte.

r02

ANTCIINg-

IX.
L'amour d'un pre.
Ce'

bonne et sainte crature, c'est un de ces nobles confesseurs '' de l,foi,- clont les ve/tus et le dvouement clatent surto,'at
d:ns les temps de perstloution. Atteint par ta loi conventionuelle or'donnant le supplioe de to'ut ecclsiastique. convaiucu d'tre migr ou sujet la dportati.on 1, il n?a pas cess de remplir aves audace sn humble ministre. Se cachant, uon par peur, mais par devoir'; non dans.sCIn intrt Fropre, mais d.ans l'intrt de ceux d.ont la conscience alarme ne rclame, de secours que du sacerdoce vaincu et proscrit ; reoulant devant Ie martyre sans y reno"ncer, c'est

prtre qui vient de recevoir le dernier soupir de la

un de ses hommes nag'ure"obscurs et oublis quand l'gtise tait triomphante, une de ces vertus ambitieuses seulement de prils afTronter, et gui, semblables ces astres lointains perdus.dans I'immsnsitd, ue se msntrent, que sons un ciel
s'ombre;

C'est ce mme prtre

suivi, traqu, pntra par les toits dans la mansarde occupe par les deux amants, et apparut, un instant trop tard, aux yeux de Yictor et de Sophie, dans une soire si mmorable pour eux. Blesso au piecl en tombant' du haut du chssis tabatire sur quelques pots de rosiers rests dans le cabinet, il avait t contraint d'aocepter un asile chez Ia jeune ouwire. Un matelas tir de sa couche, d'j bien modeste, et jet dans le cabinet, ara;it fait les frais pour Sophie. La blessure duprtre, sa situation, son tat, son ge, lgitimaient suffisamment:les
1. Loi du 18 mars 1793.

{ui,

quelque temps auparavant; pour-

L'.rMouR D*um pnu. soins et l'hospi$aliti

de"

I 03,

la jpune fflle.

Il les reut di'abord.

nralg'r lui cependant; oar, si sa prdsence sanctifiait Ia.mansarde'; elle pouvait, y attirer url d.sastre. IVIais Sophie ferma obstinment 1toreille quand il lui parla de dangels pour elle, et loin de'voi.r ua pril dans l'hospitalit qu'elle lui accsrd,ait,'

\ elle y vit, au,contraire, une stret pour avenir. Depuis ce jour, ses entrevues avet'YisCIor'avaient eu un tmoin. Le proscrit vecut 1; prs du coupTe amoureux, llinsu d.e tout Ie' mondei mme de'Mme Yergniaux, ne bougeant' gure de sa retraite et se tenant muet etrenferm sitt que Mme Giraud, ou l'un de ses enfants, venait frapper la por"te de la voisine. Il entretenait ses jeunes amis, les difiait par sa parole, et ceux-ci, torit en I'entourant d'attentions et' de prvenanees filiales, lui racontaien-t nalvement leurs' amours jusqu'au jour de son aruive exelusivement; et le vieillard souriait leurs rves de bonhur, aux projets de Ieur mariage; qu'ils espraiSntr disaient'-ils, voir "bnir par lui ds que le calme serait reveuu. Les choses s'f,aient passes ainsi quand le nom cle Robesperre vint si rudement se jeter entre Mne tle Montlevrault et le fils d'Autoine. A peine convalescent, 1 nuit avance, plus d?une fois l'hte de Sophie, se dguisant de son mieux, chacun dormant d.ans la maison, tait sorti' pour aLler'porter des consolations et des secours spirituels a'ux souffrants et, aux affligs. Au lit de mort de sa mre, Yictor s'en souvint; iI ivit Sophie et Ia chargea de transmettfe sa prire leur ami commun." Depuis le jour de leur sparatlon, citait la premire fois que celle-bi entendait parler de lui. Malgr to"us ses semblants d'orgqeilleuse fermet, combien de larmes avait-elle verses en songeant I'absent I Ne Ie voyant pas revenir, elle commenait se croire oublie, quand. cette letfre, dont'elte reconnut l'criture, lui rrfva. Hlas ! Victor ne lui parlait pas {'amour; roais le perr de mots contenus dans la lettre ne lui alTrent pes moins vive-

)
l

t04 ment au
cur

ANTOINE.

prtre lui apprit qu' I'heure orl il parlait, Yictor sans doute n'avait plus de mre, et Mlle de Montlevrault sehtit se fondre tout fait les dernires rigueurs de son orgueil aristoeatique et de ses rpugnances antirpublicaines" Non-seulement'elle appela de ses yux les plus ardents le reour de Victor prs d'elle I mais, aprs I'avoir attendu vainement, et avec les lans d'une impatience douloureuse, elle alla, son tour, tremblanie, confuse, vitant le regard des voisius et les questions moqueuses cles passants, le guetter aux 0nvirons de sa demeure, dans la rtre de Tournon. Aprs plusieurs inutiles tentatives de ce genre, tonne de ne le point voir paraitre, inquite sur lui, se reprochant avee amertume sa conduite l'gard de Yictor, elle rsolut de pntrer dans sa maison et de s'informer de ses nouvelles auprs du concierge
r

! Revenu de sa triste et pnible mission, le

Deux individus se tenaient sur le seuil de la porte cochre comme elle se disposait, le franchir : c'taient une grosse t'einme de bonne mine, dont la figure ouverte et l'il en I'air semblaient peu s'accommoder des larmes, quoiqu'elle ft en-

tirement vtue de noir et qu'elle et en ralit la douleur au fond de l'me; puis un jeune gars, l'air tonn etcontrit, qui l'coutait avec l'apparence de la plus grande soumission" Chacun d'eux tenait un paquet sous son bras" A I'aspect de cette femme en deuil, Sophie s'arrta : c' Voyons, grand imbcile, disait Madeleine, car c'tait elle, ne vas-tu pas tb plaindre de notre maitre dans lemoment o, grce ce cher brave homme, tu te trouves plus riche que tu ne mrites ? Le prix de la vente rsultant de tout ce qui lui appartenait en meubles et en linge dans cette maison, ainsi qu' la dfunte..., Dieu ait son mel gu'il en fa3se un de ses anges dans le ciel comme elle l'tait dj sur la terre ! Oh ! oui, intemompit Gry, c'tait l un cur de femme ! r

Sophie coutait.

I rr Eh bien t reprit Matleleine, tout a t partag entre nous,

1 ".

L'aMouR D'uN

Pnn.

I05

entre nous deux, comme si nous avions t quasi leurs parents I De quoi te plains-tu ? - coutez, Madeleine, ttit Gry, je ne me plains pas d.u procd de M. Antoine sous le rapport de ce qu'il nous laisse, bien u contraire I mais partir, nous quitter comme a, sans nous avertir, sans nous dire o il va, pour qu'on puisse I'aller remercier, ce qui est bien le moins, je ne trouve pas cela juste, Tu seras toujours bte, Gry, Allons, ad,ieu , mon gar- je on; retourne au pays, et toi? .- Moi? pas si bte, quoi que vous en disiez. Je guigne une bonne place oir, quoiqu'il n'y ait pas grand chose faire, it y a gros gagner, et c'est la Nation qui'me I'ofrre. Oui, quarante sous par jour, guarante sous en argent tous les braves garons sans ouvrage, la condition seulement d'aller dans les assembles patriotiques ou aux tribunes de la Convention. C'est l un bou mtier I Et, si je puis devenir jur, jur du tribunal rvolutionnaire, comme le pre Duplay, le menuisier, gue M. de Robespierre a fait placer ! tlix-huit francs , quotidiennement t I dix-huit francs , ni plus , ni moins : et rien faire, rien tlire I un accoisement coilIplet, quoi I \rous tiez, Madeleine; vous remuez l'paule I mais est-ce que je ne le conuais pas aussi, M. de Robespierre ? c'est moi qui lui ouvrais la porte guand il venait chez nous, et qui lui vergetais son habitquand il en sorbait, et.... - dieui Gry, adieu mon garon, dit Madeleine en lui tournant le dos et en s'loignant; je dirai au pays que tu deviens fou I )) Tandis que Gry redescentlait la rue de Tournon, Mad,eleine se dirigea yers la rue de Yaugirard. Alors Sophie , I'accostant, lui dernanda Sans autre prambule comment se portait et or). se trouvait en ce moment M. Yictor Antoine. ( Oui-rl, ma belle lle I si vous le savez Yous-mme, vous
1. Loi du 5 septembre 1793.

106,

Atr{TotrNE.

m'obligerez. de, me le dire, rpliqua la bonne: Flamande. Depuis la mort tle la dfunte, sutr le tombeatr de laquelle je vais'de ce' pas dire ma prire.avant de partir pour notre' province, le pre et le flls donf, pas reparu, et' personne ne sait ee qu'ils ont pu devenir, puisque moi-mme, Madeleine Badolier, je I'ignore. ) Sophie resta muette, intend,ite , et, Madeleine coutinua sa' route. Rien ne devait ds.ormais rebuter la noble frlIe daus sa poursuite. Il ne s'agit plus , 'dans sa pense, d.'uo sentiment dont on ctoit' rougir et, se casher ! ce n'est point une maltress courant aprs son amant, mais une bonne me dvoue qui sait gu'en elle seule reside la consslati.on dont un malheureux a besoin pou,r se reposer d'une Srande douleur. Copendant., guel moyer lui reste-t"il mettre ea uvre afin de retrouver Tietor? Heurt par ses mpr.is, sril s'obstine ne point reparatre c\ez elle, o l'ira-t-elle chercher? Ce moyen ? solr cur vient de 1'entrevoir-. Mad.eleine le lui a rvI I Mme Antoine est enterreau eimetire de Yaugirarcl ; c'est I que, Sophie se rend; et, coest I quun matin Yictor la retrouva, agenouille sur une. tombe. Ils en avaient long se, contorl Que, de chbses s'apprendre ! que de cruels reproches se faire ! Mais tout s'expliqua avee des larmes., et ils slentendirent. Sophie lui demanda seulement, et avec intrt , de.s nouvelles d.e son pre , et ou il demeurat maintenant. Yictor resta quelque temps sans rpond,re, puis.
:

a Mon pre se cache, lui dit-il ; la fatale amiti de Robespierre s'est change en haine : o'est vous rvIer les prils qu'il court. )' Aprs une prire faite en. commun sur la terre fratchement remue", ils se sparrent avec promesse de se revoir bientt dans la mansarde. Vistor p*ofoogea,:tra rue d.e Vaugirard, ctoya celle de Tournon, et, poussant un soupir, jeta un douloureux regard. sur une maison v@rs laquelle ses pa's ne be

LoAMouH D'uN'

pnu

107

dirigeaient plus, I gagna.uns des rues humides et froides. dlu quarti.er latin, dhnt la tristesse avait plu sonpre, car elle nedharmonisait quetrop bibn avec ses propres penses. Depuis e flmuier adieu tl" Maximilierr, depuis la mort de sa femme, une humeur noire, ur mpris haineux des hom-'

HJ;"-n':iliiH.TLi,Ji,#:ii;T'#i,il#i

seul tre, pour son flls, pour lui seul I tr dversa sur Yictor les divers genres d'affection qu'il avait eus pour tous, pour sa mre, pour sa femme; pour ses amis; mais, ainsi que tous les entralnements d'Antoine, cet amour de pre , pouss llexcs , r0 tard,a pas devenir, comme les autres arnours,' goste et tyrannique QUittant son logement: de la rue de Tourtron, s0 faisant' aussi humble, aussi inaperu que possible, il avait t demeurer un quatrime tage de la rue d.es Mathurins-SaintIacques. L, Yictor, irrit du ddain de Sophie, e0 songeant plus qu' sa douleur rcente, sembla d'abord, ne vouloir dautres consolations qde les caresses de son pre, d'autre amiti que la sienne, ffautres plaisirs que les roits qu'il lui faisait db la dfunte. Ils vivaint comme cleux compagnonq, conme deux frres I soulTrant , mais ensemble I pleurant';' mais dans les bras liun de I'autre. Que cela semblait bon Antoine t Par le conseil mme de son pre , Ib jeune homme dut' reprendre ses tudes. I1" nq retourna pas chez sori notaire, cependant I c'ett t rvler trop facilement leur retraite. I1 suivit des cours particuliers de droit, prs d'un vieux professeur auquel il se prdsenta sous un fux rrom. Dans les' premiers temps, les Ieons furent de peu de dure ; mais elles se prolongrent ensuite. Sous pitexte de nouvelles tudes et de rptitions du Digeste, Yictor passait une partie

de la soire chez son veux lgiste. ntoine Ie possdait dans la matine et aux heures des repas I le reste du tempS'

il lui chappait

prosque toujours,

l0B

aNToINE"

Pour abrger son absence, Antoine, se travestissant comme pour un rendez-vous mystrieux, vu le pril dont il se croyait toujours menac, en vint faire ce que Yictor avait fait pour Sophie et Sophie pour Yictor I tous les amours se rsstblent ! il allait, la nuit tombante, rasant les murd, le chapeau sur les xew, attendre son fi.Is, le guetter la sortie de bes cours, et il revenait seul en se disant : a Il aura dchapp ma yue, sans d.oute ! mais ta maison ie vais le retrouver ! I A la maison, il tait seul encore, et il attendait. Un autre pre et ferm les yeux , ett patient peut-tre, en songeant que ce jeune homme entrait d.ans l'ge des passions, et, tout en cherchant modrer cette sve active de la vingtime anne, il se ft bien gard de vouloir la comprimer entirement, dans la crainte d.'une explosion ; mais lui, il ne savait ni plier ni se contraindre I mais lui, je yous Tai dit, iI avait pour son fils une tendresse tyrannique, et prtendait tre aim privativement toute autre crature. Jugez si I'orage s'amassa dans sa tte quand, il comprit que ce flls, franchissant le cercle d'amour' dont il essayait de I'environner, se orat une existence lui en d.ehors de la
'sienne
!

Dj plusieurs explications avaient eu lieu entre eux. Le jeune homme s'en tirait avec des ngations, des faux-fuyants" Antoine ne le poussait-il pas dans cette route fatale par ses emportements ? Enfln r uo jour (ce qui ne pouvait manquer d'arriver), Yictor fait tout coup volte-face devant sa colre ; ce qu'il a du sang de son pre dans les veines se rveille en lui, et se croisant les bras, I'iI allum : c Serai-je donc toujours un enfant, que je ne puisse disposer d'un seul de mes instants mon gr ? lui dit-il. Eh bien ! oui, I'heure d,ont yous me demandez compte, je ne I'ai point consacre mes tudes, mais mes plaisirs ! oir est le mal ? Tes plaisirsltesplaisils I Tu ne songes itj plus qu' te

l'.tuoun D'uN Png.

109

distraire, t'amuserl et tu oublies dans les plaisirs tamre, morte d'hier, et ton pre, que l'chafaud menace | )) La fougue tle Yictor tomba aussitt, et, se jetant perdu d.ans les bras rl'Antoine i s Non, mon pre, reprit-il plein de trouble et d'attenclrissement; non, les plaisirs que je gotte loin de vous ne sont pas ceux dont vous semble T, m'accuser : ce sont des motions plus nobles, plps pures, Je vous guitte, mais c'est pour parler de vous I je ntoublie point ma pauvre mre ; je la pleure, je la pleure,... deux I - A deux I sncria Antoine soudainement alarm. Quel est donc cet autre , plac l en tiers entre nous ? Ah ! rpondit I'amant de Sophie en baissant les yeux, si je n'avais pas qraint vos reproches, vos.,.. gl'onderies, depuis longtempslje vous aurais tout avou? comme j'avais tout avou ma mfe. > Un doubte selntiment damertume oppressa Antoine. c Il a done e[ist une confidence entre sa mre et lui tlont je n'ai pas eu r$a part I Il a d.onc aim sa mre plus qu'il ne m'aimait t pen{a-t-il ; et maintenant c'est un arttre lien qui le proccupe !..1. n s'agit sans doute ffune fenme ? lui alit-il en atlou$issant I'expression de ses traits et de sa volx. - \[sa tl unl femme, rpliqia Yictor en souriant demi, mais d'une jeu4e fille que j'aime t.... qui m'aime. > Parlant ainsil, il tenait tgujours son pre embrass; mais il lui perait leicur. Il semblait celui-ci que chaeun de
ces mots , chacrlrne de ces syllabes , relcht, divist ce lien ffamour qui I'epchatnait Yictor, ce lien qu'il croyait unique. Yictor por{vait donc aimer, vivre, s'abantlonner des projets de bonhleur loin de son pre, et sans qu'il ft pour

quelque chose {ans ce bonheur t Une jalousie derrible le prit contre cette fille, qu'il ne pouvait juger, qu'il n'avait jamais vue I et le jeune amoureux' son air rveuf, te croyant attentionn ses rcits, entreI

lr0

aIITOINE.

prenait aye.c ardeur l'loge de sp *utt**ru., ,quand, s'arrachant de ses bras et intemompant rudement : ,c Quel est le nom d.e cette intrigante.et,o.d.emeure-t elle ? r s'cria Antoine. Yictor tre regarda interdit; tres,Iarmes lui vinrent aur Jeux. ( Ce n'est point une intrigantQ, rpondit'il suffoqu.: ciest une honne et honnte fille, {ui soutint sa mre t ,- - Oui, aveo les proituits de son libertinage t Ah ! mon pre 1.., gi voug Ia connaisgieu !... ' - Eh - bien! fais-la-moi donc connaltre, reprit Antoine avec une"violence bien peu faite pour I'encourager un yu1,." Que fait-etle? orh demeure-t-elle ? Yous ne le saurez pas I )) dit Yictor en clatant; et it

sortit,
Antoine siabandonna alors tout entier ses transports de colre; mais un.e ide le glaa soudainement :. .r o est-il all? chez 11e, sans doute!.... me revienclrat-il du moins?.,.. )) Il l'attenclit ce jour-l avec une inquitude poignante. Yictor ne rentra pas dtner. Bouryel la fois de ragen de tendresse et de regrets : ,( Il me payera le mal qu'il me fait I je te courberai I je le chtierai.! car il est mon fllsl,j'ai rnes droits de pre !,.. 0t, s'il me rsiste.... je le reniel j ne veux plus levirt , Et- chaque instant, malgr lui, ses regards le cherchaient, son oreille piait le bruit de ses pas' et, guand il I'aperut dans la cour, quand il le vit tourner I'escalier, qu'il I'entendit toucher la serrure, un lire de joie I'assaillit : , u Mon fiIs ! mon Yictor t > murmura-t-il d'une voii touffde et en se pressant les mains sur la bouche, sur les yeux, Ce mouvement si tend.re , si paternel , ne fut qu'un clair. Si, . du palier, Yictor avait pu plonger sss -regards trav,ers la porte qui les sparait en oet instant , ,il aurait ,lu sur les praits d'Antoine.,oombien il tui tait cher ! Ses so,trfrances son idoltrie, tout y. tait grav , 0, quand il entna, il ne trouva ptrus sur la,figure"de celui-ci queles signes visibles
: ?

L'nuou.R olum pnu.

de ,la

'1

il
'

froiileur 'etl du;meontentemen{. Un tour 'de lef ,avaii suffl pour chang$r lnonrseulement,l'e masque,, rnais ,Le cur! tant chea Antoinp les,ssnsatious affectueuses alaient peine rester en dehors,l "Sou inquietude s'tait dissipe, et avec elle

le

t'abord fut {roitl, turli de part et rl'autre ; aucun des deux ne voulut faire lles avances. Ah! ils taienf'bien le pre et

ses faiblesses de 1pre

J,e lendemin., lfnme froideur, 'mm'e silence.:tait:se donc l vivr.e, surtolrt quand on n'a plus -qu'un seul tre au ,monde, qulon nl$spre plus. que dans une joie, gu ,la connolation ne peutnolus venir,que dlun seul ct?... Yoir son fils l, devant soi, "e! ne pouvoir lui souiire, ae pouvoir lui prler I Sa dignit Alr pre mconnue tre lui dfendait, non obstination plu's encpre. ,C'tait :un supplice pire que celui de
Tantale I Ge supilice deviqt tel ,,88e , Yintor prsent, ,A,ntoine souhaitait son dppart. Oui , il aspirait sa solitude si viile, si dsole,' t , fiuand Yictor n'tait plus l , it gmissait de ne plus ,le voir F I'aimait tant I Alors ses colres se tsurnaient contre ce{te fllle. .la premire cause ,de leur saecord. Que la haine luilvenait fasilement au cur pour ellel Il s'irritait de ne la- $oint connattre ; .car u'ne haine sans objet ne pouvait lui lui semblait que, s'il avait su son 0t ron; son dtat, s$s muffi,'sa'Vie, quelle qutelle ft, il sp s-' rait senti , en ,ftp,puyant son a,tersion sur quelque c,hose de positi{. Mais comment arriver mai,nteqant la dcouverte de ctte femme , ailon phr:des :moyens galement p,ilieux? ll fatlaill aonc pier son filp ou le fare pier? Ce fut cette' d,erlgire ide qu'il s'a'rts". Une vieille f, le servai't tlepuiB on installation dans la rue cles Matb$rins; encrr en service se bornaitril aux soins du mnag1 i et , le dtner prpaf , eI'le retournait chez elle, car Antoinei;craign,i,t .de liavpj"r ,pour etpion,i ..et c'est ce rle qu'il altait l'emplolr, cependant!

" :Durant la ,soife, pN un mot ne fut chang

fitsl

entne' eux.

il

il

II2

ANToINE,

Cette femme, qui se piquait cle civisme et tutoyait son mal(( pour ne pas'se compromettre auc yeux de sa section, r trgr . 'disait-elle, tait, comme toutes les vieilles mnagres, alerte,

curieuse, bavarde, mais tlvoue au fond. Moyennant rcompense, elle oonsentit suivre Yictor, ou le faire suivre par une commre, et rendre bon compte de la maison frquente par lui, Deux jurs aprs, ntoine sut que la fille en question tait une jeune ouvrire, assez jolie, venue de province, et demeurant seule Paris, rue du Four-Saint-Germain, dans une maison sans portier et d'assez mauvaise apparence. On la nommait Sophie, et elle occupait, sous les toits, un logement o elle ne recevait gure que Yictor et un aieu ctoyen qui pourvoyait ses besoins : ce sont les propres expressions de la mnagre. Ce vieillard, sans doute mari, avait t surpris par le garon picier au moment o il sortait en cachette de chez la jeune fille, presque au petit jour : donc il y

avait pass

la nuit.

qu'ils taient, soulagrent Antoine. Yictor ne pouvait tre srieusement pris d'une telle fille ! ce n'tait chez lui qu'une vivacit des sens , un caprice sans importance et sans dure. 11 s'en rjouit, il
Ces dtails, tout grossiers et honteux

lui

sut gr de son inconduite et de son avilissement.

Cependant leur position rciproque restait toujours la mme

au logis. Antoine ne pouvait I'instruire de ses dcouvertes, surtout de la manire dont elles avaient t faites, et plus la cause de leurs querelles s'amoindrissait ses yeux, plus la rigueur que lui tenait Yictor lui semblait inexcusable. Il passa encore trois jours ainsi, sans recevoir une de ses caresses : et il en avait tant besoin I I..e dpit, le c]ragrin le minaient. Ce n'tait plus elle qu'il en voulait, mais tui; il ne s'atta-

' iudiffrence pour son pre. i Victor comprit enfln une si grande douleur, et '
piti.

quait plus I'amour de Yictor pour cette

fille, mais son

il

en eut

L'AMouR D'uN

pnu.

ll3

Leur dner tait servi, ils s'taient mis . table comme I'ordinaire ; mais Antoine, aprs quelques vains essais r r0.. poussant son assiette, s'tait crois les bras, assailli par son
ternelle pense.

n Qu'ayez{rous donc, mon pre ? lui

tlit

enfin Yictor d'une

voix mue et tremblante.

Moi? Rien I - \rsss ne mangez pas ! - Je n'ai pas faim I > Le colloque entre eux s'arrta l. Toujours

arm contre son repos, vous le voyez, Antoine faisait peu de chose pour ramener son fils lui. Afin de se d.onner une contenance , il s'accouda sur sa chaise, la tte appuye dans une de ses mains, tandis que I'autre reposait sur la table i et, feignant de dormir, iI resta bientt immobile. Mais'il avait doucement entr'ouvert ses d.oi$ts, et il pouvait s'enivrer son aise du bonheur de voir, de contempler cet enfant auquel il venait peine de daigner rpondre, Yictor tint d'abord ses regards

et continua de dtner; mais bientt antoine le vit arrter sur lui un il inquiet; il vit l'motion se rpandre graduellement sur sa physionomie si mobile et si belte ! Les
baisss
couleurs venaient en abondance aux joues du jeupe homme; ses paupires s'humectaient, ses soupirs touffs gonflaient sa poitrine. Enfin, Yictor se leva doucement, et le croyant tout fait endormi sans doute , avec mille prcautions, il se pencha vers la main tendue sur la table, et I'heureux pre y sentit tomber, presque en mme temps, .une larme et un baiser I II lui ouvrit ses bras, Yictor s'y jeta, t tous deux confondirent leurs curs dans une longue treinte. Le pass fut oubli, on n'en parla plus I puis, quelques semaines de bonheur s'dcoulrent. Victor quittait son pre plus rarement, ou" du moins ses absences taient moins longues. Il lui avait rendu ses caresses du matin et du soir; il le constiltait, Iui parlait, lui souriait. Misrable I misrable I no pouvais-tu donc te contenter de cette dose de flicit? la
248

---------n
I

Ai{ToINiq.

part u'tait-elle pas assez belle ? non t

Il voulait la conflance la voulait tout entire; cette confiance qu'il de son fits; devait encore heurter, briser, rendre imposs'ible I Un jour, comme Yictor rentrait aprs une assez longue

il

sorLe, Antoine revint de lui-mme sur ce sujet qui ttj leur avait tant cott cle tourments : ( Et tes amours, lui dit-il d'un ton qui voulait tre indulgent et faurilier, durent-ils toujours? fggjours. - Yoyons, puisque ta mre tait ta eonfidente, ne puis-je de toi?' Avant tout ne sus-je pas ton ami,' prs la remplacer

et a-t-on des secrets Pour son ami? 'que Yous me'faites cle bien en me parAh I mon pre ! lui pressant la main avec effusisn. Yitor, dit ainsil Iant J'hsitais, je craignais..,. mais' YOus m'encoutagez. Cependant, tt ou tard, ie vous aurais tout dit. Oui, Sophie' je liaime plus que jamais; et si votls saYiez...'. sais peut-tre plus gue tu ne crois, interrompit Antoine.

-"J'en

- Vous Oui, moi; entenilons-nus ' et tU YeTr,S' que mon rigo' risme sait encore excusen ds fulies de jeune homme; mais
I

cette fois, tu me clois la vrit sur l'objet de ta passion. Tu nr,avais parl d'une mre qu'elle soutient, of elle vit soule,

m'a-t-on dit.

- Sans titre, habite la Pr:ovince'

'

doute; samre, u.ne grande dame, autrefois riche, ouvrire Paris

?

la fille-est' - Et L,4 rvolution l'es a dpouiIles sans ressourcesr rpontlit Victor'

de

tout et les a laisses

po, la nou*ir, poltf'"payer'sa; pension. C'est alors qu'elle ii*t paris, daus, f espoir, d.e recourr,er quelques crances

lnempchait-il - cela oui, mon pre, folle f,2tr puoVr. dame est deVenue folle,li it lla bien fallu, mais sophie ne vouTait pas.r'abandonner';
!

de veiller sur" sa

fille'?

L'e,ivtouR D1uN,'

Pnn.
dll.,

I 15
leve

dues sa famiTle, 0t elle travaille do ses mainr, dans I'opulence- et dans le luxe I Quels contes', t'a-t*on faits;, et' otr veut:on.

dit Antoine avec un geste d'insrdulit i til Sophie est uno fitte entretenue, et rieu a-utre choseJ D Et comme Yictor restait tlevant }d, mue'tr- bahi:
c Oui, entretenue ! reprit-il avec sa violence- aeooutume; elle partage ses faveTxrs entre toi et un vieux gris.on, qui plus d'une fois a pass la, nuit chea elle! Ne le savais-tu pas ? Qu'elle agisse ansi par' aluonri filial et pour pay'er la pension
de sa mre,

te mener'?

la

te duper, en jouant tes yeux ua digne ! >

Victor

boune heure I mais qu'elle ne cherche pas rIe dont elle est in-

se redressa, sa-figure d.evint pourpre : c Mon pre I on vous. a tromp, abus sur son compte ! Ce vieillard, oui, sans doute, elle l'a recueTlli, log.'.' AhJ si je, pouvais vous dire!... Mais ce seoret ntest,F"as le mient qu'il vous sufflse de savoir gue clest I pour elle un titre de plus mon estime, mon aclmiration I tss estime pour une honter sans murs ! - Yous vous-tro,mpez, vous dis-j,e', elle est honnte. - Ilounte lEh bienl jure-moi d.onc, jure-moi par ta mre que cette Sophie n'est pas ta maitresse, qu'elle ne t'a pas cd

!>
:

Victor resta d'abord. intertlit'; puis

voix

il reprit

en baissant la

c Si elle ui'a cd5 ciest [u0.... sa raison avait abanI c'est gu'elle. miaimel c'est^qulelle a eu- confiance en mes paroles I c'est qu'elle sait h,ien gulelle' sesa ma femme !
donme

tu -as un pre? as-tu jamais cru me voir consentir une telle

union?

Ta femme

malheu,,reux

! s'cria ntoine, oublies-tu

que

Et cependant, jamais nulle autre ne.portera mon nom, - ai j'en fait le serment, je le tiendrai, ie Ie dois !

Q'sst l qu'elle voudrait t'amener,

je n'en

doute pas l

ANTOINE. c'est l que tendent ses ruses; mais il n'en sera rien ! moi aussi, j'en fais le serment ! Pauvre imbcile de provincial,
I

16

qui va croire aux amours vierges et aux vertus des grisettes de Paris I qui, si on le laissait faire, jetterait ainsi son cur et sa fortune une mendiante, une catin t Q'sst une noble et honorable demoiselle, ) dit Yictor en
se dcouvrant

Et, froissant avec emportement son chapeau entre se$ urains, it ajouta, la tte haute et l'il fixe : < Ceux qui l'ont traite de mendiante et de catin en ont
meti

>

Antoine s'lana vers lui, le bras lev ! a Ne me touchez pas ! dit Yictor sans bouger d.e place: si vous me frapPa, Yous n'tes plus mon pre! ,- Non, je ne le suis plus I lui cria Antoine hors de lui; sclrat, je te chasse I ce qui te revient de ta mre, tu l'auras, rien de plus I Bientt tu pourras manger ta fortune avec ta coquine ; maintenant, qu'elle te nourrisse, va vivre aYec elle ! Sors d'ici I >

Yictor rentra un instant dans sa chambre, rassembla quelqus papiers, quelgues lettres, d'elle, sans doute; il repassa
ensuite devant son pre, la figure marbre, la poitrine haletante :

dieul lui dit-il. - Adieu I > lui rpondit celui-ci. Et comme il mettait la main sur la porte : c Souviens-toi bien que tu n'as plus le droit tle rouvrir cette porte, sinon quand. tu reviendras me demander pardon genouxl .genouxl entends-tu? > Victor sortit. Antoine tait seul au monde t
<<
'

PARDON !

ll7

x.
Pardon
!

Dans le petit appartement occup par l'picier, et qui faisait suite son arrir,e-boutique, donnant sur la rue des Canettes, Mme Yergniaux se tenait assise entre Yictor et Sophie; tous trois, les m-ains roises, les bras dtend.us, le regard incertain, paraissaient fort embarrasss de leur contenance. C'est qu'.en effet il tait question d'un grand secret euo, la premire, Mme Yergniaux avait devin, quoiqu'ello y ftt beaucoup moins intresse que les deux autres. Elle s'en tait ilj explique ayec la jeune fille, et les aveux de Sophie n'avaient que trop bien oonfirm ses soupons., Il s'agissait aujourd.'hui d'en instruire Yictor, et la jeune femme, timide et modeste par nature, ne savait par ori commencer l'entretien : de l son embarras. Mlle de Montlevrault, de son ct, et bien voulu ne point assister cette rvlation I mais son amie ayant dclar ne pas se sentir assez de hardiesse pour traiter d'un pareil sujet dans un tte--tte,

il avait bienfallu qu'elle assistt la confrence, et, tremblante, mue, le cur palpitant, la figure contracte, elle attendait,
silencieuse, avec anxit, la premire parole que Mme Yergniaux semblait elle-mme ne pouvoir articuler. Victor les regardait toutes deux avec tonnement, avec une secrte ter. reur, ne devinantpas quoi pouvait aboutir cette espce d,e
solennit muette.
Ds le premier mot, il comprit tout, cependant. Se levant ayec transport, pressan Sophie entre ses bras : (( Ah ! tu ne peux donc plus tre un autre qu' moit

s'cria-t-il; je suis ton

poux t oui, ton poui ! et ton pre, existt-il eneore, n'oserait lui-mme me refuser ce titre !
,

Taisez-yous, Yictor

, taisez-vous I ) dit Sophie en lui

118

ANTOINE.

posant sa main sur la bouche I et se jetant ensuite ,o* le sein d.e Mme Yergniaux pour y cacher sa rougeur : << Ne voyzvous donc pas que je suis dshonore, ' Qu le nom que je porte est fltri? Ah i maintennt, puisse ma mre ne iamais recouvrer la raison I elle mourrait de ma honte I ) Aprs avoir lev les yeux Yers Yictor, touche de I'effet que Ses paroles venaient de produire sur lui, elle lui tendit la nnain, et redressant noblement la tte I c N'interprtez pas mal les mots chapps ma douleur en songeant ma mre,, Inon ami. Je ne me sens pas avilie parce que je vous ai appartenu : Dieu sait que notre faute ne vient pas de nous ! mais les hommes ? comment me juge: ront-ils ? u Puis, avec un sourire oalme, elle ajouta : ,(( Oui, je suis votre femre ; j'ignore dans eombien de temps je pourrai me glorifler de ce titre, mais ie ne peux plus,porter un autre nom que le vtre, t ig m'en sens heureuse Aussi. coutez-moi, pourtant : nous sommes enoore trop' pre vous $eunes tous deux pow disposer de notre sort. Yotre quoi doute, sans m0 il causq sa maison a, repouss cle ' que Tous ea ayez dit; moins que jamais il ne consentira e mariage. .Moi., jusqu' ce iour que j'appelle de tous mes m'aider la cacher. Je eompte sur sn amiti, sur son de-, Tgusmen[,.sur sa disqrtion I J'aibesoin,aussi de compter sur la v,tre t Jurez-moi donc, Tictor, que, quoi qu'il arrive, vous ne le rvlerez jamais, oesecret qui m'appartient encore plus qu' Yous I Jurez-le-moi par votre mre I c'gst au nom de la mienne que je vous le demande ! > ":

je ne Yeux point afficher ma honte aux yeux clu ! ilo.onde Mme Vergniau.x, ffi bienfaitrice, s'est engage
ilsirs,

Victor Ie jura. Un mois slcoula tout entier, durant lequel leur mutuel Amour sembla s'augmenter encore de toutes es traverse's qu'il leur fallut subir ensemble. La tlisette rgnait alors d.ans Paris; Sophie tait $ans oTrvrage, 'et les rentres d'argent

PARDoN

119

' sarde

devenaient-de plus'en plus rares et difficilas. Wtralgrd le clvouement et ta gnrosit de Mme'Vergniauxo que ocle fois Ie bsoin se"fit sentir eux I Its manquaient souvent' de pain, et le peu qu'ils obtenaient pour leur nourriture, nedevaeurtils pas le partager encore avec l'hte mystrieux de ,la m,an=

. "

Yictor, trog dans une petite mais,on garnie des ,environs, aprs avoir puis les faibles ressonrces rsultimt de lua,vente dle sa montre et de nrelques bijoux rests en sa possess'ion, cherchait en vain trn. iemploi "dont le modique revenu pt adoucir pour eux la rigueur des temps. De-eourber,la tte devant les exigences de son pre,,.sorr
orgeil obstin s'y refusait; Cependant, quoique plus que jamais il vctt frs de Sophi.e., "quoique le lien qui les enchainait J'un I'autre.lui semblt e jour en,jour plus doux et plus saint, il r.Ie retrouvait point en lui ce bonheur si pur qu'il avait c.onnu nagure. Le souvenir de sa mre se rveillait-il plus poignan ,quanq son autre appui naturel lui manquait? Son cur saignait toujors d.e cette plaie, si lente se cicatriser 2 mais ses ennuis taient d.'une autre nature. La gne dans laquelle,ils se trouvaient nervait-elle son courage? A son ge, o ne

croit pas Ia dure de la misre; on croit la d.urde de llamour, et l'un console si facilement de I'autre ! Mais, vec le souvenir des derniers,adieux de son pre, o0 qui' jetait.le
plus de trouble
Scphie.
'da,ns'son

me, c'tait f incessante tristesse

d"o

epuis :quelque temps, malgr ses efforts pour sourire et pour:so onner l'apparence d'u 'calme , elle prouvait un dcouragement eomptret. Sa faute., quelque invoJontaire qui:ell'e ett t, pesait sutr elle I soo innocence avait des remaords" Elle ne voyait dans I'avenir que honte 'et dsastres I .d'affreux pressentiments la proccupaient, et quand, pour les , hasser, appelant son iseeours ses instincts les plus doux,. elle parlait ile son amour celui qu'elle ainait ,tant,? ison regard, en

'

120

ANToTNE.

exprimant latendresse, se mouillait tou coup, et des pleurs tombaient sur sa joue qui souriait encore. Ohl ces cruels pressentiments dataient de loin pour elle ! ils s'taient dj rvlds dans le serment exig de Yictor, serment que Sophie lui faisait renouveler chaque jour. Le digne vieillard, Iog prs d'elle et par elle, se croyant, tort, I'unique cause de ses inquitudes , avait, plusieurs

reprises, voulu porter ailleurs le pril qu'il trainait sa suite; Sophie l'avait retenu p?r ses prires , 0t le proscrit tait rest son hte. Mais, si elle ,.oe plaisait avec tant d.'insouciance

pour elle.
duire,

braver le dangef, Victor devait le craindre Il trouva pour le prtre un asile non moins str que la mansard.e; ds le lendemain , il devait I'y con-

Cette nuit mme, Sophie venait de s'endormir au milieu de ses penses pnibles. Son sommeil denchanait la veille sans les interrompr e, car un songe les continuait pour elle ; seulement la ralit semblait succder au rve; les nuages 'de son esprit prenaient une forme sous ses yeux ; ses penses

devenaient des fantmes. EIle tait mre d'un fils, d'tin fils
ressemblant Yictor. tonne de ce nouvel amour? si fort, si entier, tout coup dvelopp en elle , oubliant ce qu'elle avait tant redout r o0 songeant plus ni la honte , ni aux opinions du monde, dans I'imprieux lan de sa maternit, elle aurait voulu proclamer Ia face de tous ce qui maintenant faisait la joieetl'espoir de sa vie I Mais son rve prenait soudainement un autre caractre; un bruit terrible clatait prs d'elle : p'tait sa famille tout entire ameute contre

son bonheur. On voulait lui arracher son enfant. Elle I'entourait de ses bras, le,couvrait de son amoru, le cachait dans son sein, dans son cur. On la poursuivait, otr marchait en tumulte dans son escalier; lle se barricadait. Avec des cris redoubls on frappait sa porte en menaant de l?enfoncer : ah I qu'elle se gardait bien d'ouvrir ! Elle cherchait une issue pour fuir avec son fardeau , son trsor, son bonheur. Cette

PARDON !

l2l

ments forcens .branlent la mansarde, et elle n'est pas encore sortie de cet tat mixte, de cet engourdissement qui n'est ni la veille ni le sommeil, qu'une voix, d.ominant toutes

issue, elle venait de Ia trouver quand sa mre se prsente sa rue et lui barre le passage. De saisissement, Sophie s'veillei le songe s'vanouit, tout disparatt , enfant et mre I mais les cris se font toujours Dtendre, on frappe la porte ; des trpignements, des jure-

les autres, orie ; ( Pour la dernire fois, ouvrez, au nom de la loi ! r C'tait une visite tlomiciliaire. , On surprit le prtre chez Sophie. Celui-ci, pour tre ps 0Btratner dans sa perte cette noble fille qui I'avait si courageusement abrit, essaya, au prix d'un mensonge, de prouver qu'elle ne connaissait ni sa qualit de prtre ni son arrt de proscription, ( A quel titre, monsieur, votls aurais-je donc reu ici ? D intemompit Sophie avec un soulvement ile pudeur blesse. Et elle ne s'occupa plus qu' se drober, autant que possible, aux regards hardis des hommes qui I'entouraient. On les emmena tous deux. Comme elle quittait sa mansarde au milieu de ce hideux cort'ge, une autre femme y arrivait, pIe, chevele, frisonnante : a Madame Yergniaux.... ffia, mre I lui cria.Sophie. n Je yous le jure ! > rpontlit la jeune femme. On ne leur laissa pas le temps d'en dire davantage I mais
ces deux nobles curs s'taient compris.

Pourquoi prolongerais-je inutilement ces scnes de dsola-

tion, si communes alors ? Le prtre ne fut mme pas mis en jugement; on constata son iclentit : cela suffit. Quant
Mlle de Montlevrault, elle parut tlevant un tribunal pour la

forme; elle fut accuse et

condamne

Iavait si bien ttit

fenseur

, voil tou!. Comme

rta
pas besain de d-

Couthon r l'nnocence

I22

Nforl{,r'.

Croirbit:on qu''au nombre des griefs auti'sutrs nontrei ,elle fut celui d'avoir conspir avec le vieillaril dcouvert dans la mansarde? Les pices de eonviction taieilt Xes deux pelotes, ouvrage ile sa mre, et sur"lesgrelles'Tes rinitiles des nCIms de Mlle de Montlevrault se trouvaient 'lo,rodes sun le,satin. Fouquier-Tinville eut,soin d'en intetrver'[ir I'ordre"naturel pour y trouver un rbus guillotine. : .( S,.M; L. R...'. Cela.siguifie'vi'emment, dit-il : Sa Ma'jest le roi. Donc elle conspirait ! > Sophie"Sourit sans daigner rpondre. Dans la mme sance, on jugeit galement la vieille marchale d"e Mouchyi oetognaire;, et de mme accusB :de eonspiration. ' ( Mais 'la ci-devant est totlt fait sourde tlepuis quinze 'un jur. dip.huit francs par joirr. ens I objeeta Eh bien ! admettez qu'elle a conspir sourtl.ement, > rdp oritlit Fouquter-linllle.
"

poque monstrrieuse ! Au momeut' o I'arrt- de Mltre de Montlevrault fut prononc, un cri la:nentable, un cri clchirant, inarticul, retentit dans Ia salle. Tous les regards se tournrent un instant vers Fendioit d'o il tait parti, 'et 'l'on vit un individu aux .forEres hrculdennes emporant un jeune homme, qui se dbattait convulsivement dans ses bras. Ce jeurie homm.e, cttait Victor. Il avait assist :' eette sance; il y tait venu? attendant, ds la pointe drr jour,la porte du tribunal porm y trouver place, og conservant gnre d'autre espoir que celui de mourir avec Sophie, de,la suivre jusqu' l'chafud, et d"e,nttre spar d'elle que par le bourfeau. Pour la rdussite d.e oe projet, son plan taitcimple et d facile excution. Quanit la sentense ,e Sophie fut pronouce, il se leva au milieu des assistants , et le cri de : r, Yive le r.oi ! > allait s'chapper ,d,e sa poitrine, lorsque Yergniaux, assis d,errire'lui, et qui,avait dev'ind'sorl clessein, lui comprimant tout coup la bouche, l'eHleva palpitant, d-

PARDON

23

Iirant; pousant
cle

ce

cri rauque et confus dont un instant le

public du trihunal rvolutionnaire avait paru plus npu gue

toutes les condamnations qu'il venait d'entendre. Tandis que le brave patriote de la section -de Mutius Scvola signalait ainsi son naturel charitable et dvu, Mme Yerl gniaux se disposait aussi agir de son ct. . nt pe-ndant 'ce temps de si rudes preuves potrr sqn ir ; que faisait, qu'avait fait ntoine ? Yous allez I'apprendtre. Ds que Victor, chass par lui, lterlt quittp, Antoine , jouant sa vie, aband"onna la retraite or), d-epuis la msrt de sa femrre, il se tenait cach. 11 alla devant lui, partout, D. . pleine rue; il visita ses anciennes connaissances, les partisans mmes du tribun , ses confidents les plus intimes. $las I il le co.qBriU alors, il s'tait longte.4ps cach pour

"

rien, et Robespierre avait tq gnreux . N'entendant plus .parler de Yictor, dans son. isolemento dans son d^sespoir, les i.dos les plus sombres, les besoins les plus horribles,,lui vinrent au cur. Cette fllle qu'il ddtestait, il tait parfois violent d'un affreux dsir rl'aller la poignarder. Une seule crainte le reten4it : la haine de son fils ! Yictor la prtendait .issue de noble raee ; et, quoiqrrc Antoine et d'abord refus d.e oroire cette noblesse dlorigine pour une misrable ouwire, il sentaif fqrmenter de nouveau contre toute la caste son vieux levain rvolutionnaire. Cette politique de sang, {'il nlavait d'abord approuve que forcment , plus par peur que par conviction, il l'adopta, il la compritt c'tait matine ,motions,"et il en voulait I Il retourna dans les clubs, il y applaudit aux projets les plus atroces. alrx discours }es plus incendiaiTes. Arriv tard dans la lise, guand ddj le Bublic de Grve , blas par la frquenoe et l longueur du spetacle , commenait se rassassier et siendo.rmait auE exdcutions , il v-oulqt aussi, lui, son tour, slenirer de ces excs de la foroe I il voulut

visiter les cachots de la Conciergerie,

deseend,re dans cet

724
enfer de la vertu,

ANTOINE.

y insulter aux souffrances ? y entendre cette harmonie de sanglots et de murmures, s0 trouver sur le passage des contlamns, battre des mains l'chafaud , approcher ses,Jvres ile la coupe sanglante , et prendre enfln sa part de ces joies pouvantables !
jour
Au milieu de ce illire de cannibale, une idde se fit clans son esprit; itle de meurtre , qui grandit d'instant en instant, t snempara bientt imprieusement de

toutes ses volonts. Il pouvait cacher sa vengeance sous la granile vengeance populaire , frapper avec le glaiv tle la loi, t , se tenant l'cart, savourer en paix son uvre de mort sans en porter la responsabilit aux yeux des
hommes
<r

vieillard , que Sophie reoit clnez elle. la drobe , se dit-il, qu'ellehbergelanuit.... c0n'est pas un galant, prtend Yictor. Cette hospitalit , vile en apparence seulemePt , relve encore sa maitresse dans son estime I C'est donc un homme qu'elle cache I Un migr, sans doute ! Eh bien I malheur Sophie t Elle a enfreint la loi de la nation, gue la nation la frappe I Son crime est'ignor, mais un dnonCe

ciateur se prsentera.

Ce dnonciateur , ce fut lui I Oui, la cause premire de I'arrestation, tle la condamnation de Sophie cnest Antoine, Antoine, si longtemps dou des

meilleurs instincts de la nature I Oui, dans cette grande lutte rvolutionnaire qui semble rnenacer les ttes les plus hautes comme les pl'rs haute fortunes , dans ce combat mort de tous les intrts 'les uns contre les autres , il s'attaque nn seul aclversaire ; cet adversaire , c'est une jeune fille, pauyre et sans appui; cette jeune fille, elle est le seul espoir d'une mre malade et d'un vieillard proscrit. Que lui importe , lui ? elle lui a vol son fils I N'est-ce pas l Ie seul moyen de le rcorqurir ? Quantl Yictor aura pleur sa maltresse, il sera bien forc de revenir son pre ! son pre qu'il ne pourra,

PARDoN

souponner de rien ; car sa dlation, il I'a faite

ter I'ombre, il

ne l'a pas signe

Le jour du jugement de Mlle de Montlevrault, il tait

chez lui , toujours seul, livr aux luttes dsordonnes de ses haines et de sa conscierce, lorsqu'on frappa sa porte. Il ouvrit I c'tait Maximilien. Antoine resta stupfait. < as-tu donc cru qu'on ne te trouverait point ici ? Depuis
"

longtemps je connais ta nouvelle demeure; mais rien nJ me pressait de t'y faire visite. Aujourd'hui , je viens te rendre compte du rsultat de ta dnonciation au comit de stret
gnrale. dnonciation 1... djt Antoine troubl. - l\l[4 Ne nie pas ! intemompit autre ; i'ai criture et je sais tes motifs. >

reconnu ton

Antoine baissa la tte et garda le silence. <c Antoine, reprit Maximilien en se croisant les bras, et se tenant debout clevant lui dans une attitude dddaigneuse, Sophie et le pauyre prtre ont t marqus aujourdhui pour
1'chafaud.

I le prtre I s'cria Antoine. - Comment l\[s le savais-tu point? c'est un prtre que tu as tu! - prtre ! eutends-tu?... Un la jeune fille, j'ai une
Quant
n

melrvaise nouYelle te donner.

Antoine le regarda avec stupeur. Une drision amre cla-tait dans les yeux de Maximilien. <r Oui, poursuivit ce dernier, mauvaise nouvelle pour toi : de ce ct, tu as manqu ton coup; elle n'a point t guillotine I C'est fcheux , n'est-ce pas ? car il est possible qu'elle en rchappe, malgr sa cond.amnation. > atterr, confondu, antoine restait toujours immobile e[ muet sous son ,regard sarcastique ; il lui semblait tre abus par un songe. Condamne et sauve I II ne pouvait
comprendre.
Robespierue fit quelque temps attendre Texplication, puis il ajouta : a Aprsla condamnation de cette jeune 11e, une femme,

126

ANTOINE.

enfant t > An.toine tait tomb bien bas, puisque celui tlont Ia poignante ironie venait ainsi le rappeler au sentiment de la m0rale et d.e l'humanit, c'tait Robespierre !' a Ton fils est-il ici ? lui dit-il ensuite.

la femme d'une brave patriote nommd'Verguiaux, est venue me trouver au comit de salut public, et a delar , sur sorr honneur, 1;u MIle tte Montlevrault est enceinte. EII'e a nomm ton fils , 0t j'ai ordonn qu'on suspendtt l'excutiou de I'arrt I car la loi. ne,peut frapper I'enfant'avec' la mret Quelques rnois lui restent dono vivre, t dans quelques mois, sait-on oe qui arrivera ?' Je te plains i pur ton clbut , tit'tait bien connrirencer I 'uu 'prtre , u&e' jzune fille r tt

entendu Ia sentence I il ignore le reste. Yoil ce 1ue j'avais. lui dire; car c'est pour lui gue je suis'venu. Quant utoi, ,co.ute. J'1i port le deuil'dans bien des familles, e'est vrai ; rirais, quoi que tu en aies di[ , ce ne fut jamais par u sentirnent per$onnel ni par esprit tle haine et de vengeance. Sur' cette brche orl je me tiens encore , j'ai combattu au gpand jour; eoi, exposant ma tte en faisant tomber celle cles autres t Antoine, tu es des ntres maintenant; seulement, tu t'es servi du couteau de la guillotine pour tes affaires de fami.lle. Tu es un homme de sang aussi, of , si tu n'en as pas vers de quoi sotler un tigre , c'est qu'il n'en faut pas tant pour ,.un homme que'pour un peuple I Tu n'en v-oulais boi're' qu' ta soif 1,.. Oui, gr ce n'est que ta soif que tu as consulte , of , sans prendre. souci tle I'intrt national , t n'as cherch qu' t'affranchir d'un obstacle", d'une gne ! Et tu t'es cach pour frapper, conyoitant le prix du combat sans en vouloir courir les prils ! Ah I cette fois, je puis te ren-' voyer l'insulte, et avec plus de raisons que tu n'en avais

Eh bien l crois-mo, Antoine ? quand. tu Ie verras, h'tetoi-de I'instruire de ce que je viens de t?apprendre. Dis;lui que sa mattresse existe enore ; car iI 'tait au tribunal, il a

-$[ga.

'

__

.\:"r.".-_

PARDON'!

127
,

i
'

m'opposer; r mou,tou'r; je te dolareun lche, un'assassin

et je te mprise !.Ad'ieu,! rpndre.'

l.

"antone ne-rponttit^point, un mot I iI,n'avait pointun ro,ot

tr

, il resta sur' la chaise ori il tait tomb. Co qu'il venait,d'our, ce quil vena"it diapprendre, bouleverascabld, ananti,

:"i ii-ilili;
mre
l, .

vrai r c'esr ,rr* i"erru que jlai me r o ma tait-ce' I 6s' qui:devait, rsulter du fruit, e vos le. ous.?.Jtaii , jamais, charg .rnon me du poid,s de Ia ma{diction de Dieu, et mon but.n'est pas.atteint I l resta longtemps ensuite dans une espoe. d.e torpeuf .. Quand. iI revint lui, quand'iI commena , rallier ses ides en dsordr , _ tait encore 1, abattu , pantetant, sur .sa

Il

ohaise, dans Ia mm position oir I'avaii laiss le dpart de Maximilien. $on malheur allait encore staccroltre, nonseulemenf de ses remords, nnais, d'un nouyeau dsastre; du
d.ernter t Ses icles clairbies, put nettement sond.er l'abime sani iss-ue'dans leque} il sitait enferm. Un tressaillement d'angoisse* et rh terveur ltagita , comme s'il venait inopinment

il

il

de prendre,counaissance de sa position, comme q'ilvenait de sentir l'empreinte ineffaable du fer "chaud, .et que son crimq se ftt imprim brtlant sur son front ! It se levait , marchait grands pas dans sa chambre, gmissant, se dbattant sous les.,secousses'de sa csnscience ; et cependant, &o sein, nrme de ses. remords, un regret csntrastant s'levait .en lui : c?tait de n'avoir pu, russir coropltement, de n?avoi,r se roprocher qu'une mort I de s'tre jamais dshonor ses propres Ioffi, eb sans rdsuf,tat I d'avoir, mis tes pieds dans cette arne sanglante, de:sly re noaculd; et sns atteindre le but ! Maximilien avait" eu raison quand il lui avait'dit :. cc Tu es des ntres maintenant ! n. Oui , si son forfait ett t plus grand , plus complet, il lui ett moins pesd I I aurait eu du moins une consolation, la verrgeance !

...........---l::4lr,

,**-tt-

198
en elle du spng
uo'

ANTOTNE

(( Elte en rchappera r se disait-il ; il oui , il le doit I Ne me I'a-t-il pas ddoit; le l'pousera ; il clar lui-mme ? et je' ne I'ai pas compris I Je n'ai pas compris d.ans ses emportements d'amour les premiers lans de sa paternit ! Aveugle que j'tais ! Dans notre obstination muluelle, c'taient tteurptut , deux pres forcens, qui luttaient alors I'un contre I'autre-l J'ai t vaincu I tant mieux I Ils peuvent encore tre heureux.. . . heureux ensemble t. .. Mais me fudra-t-il donc vivre vis--vis d.'elle ? Comment oserai:je la regarder?... Je ne le pourrai jamais I Elle l'emporte ! Yictor n'est plus moi; il est elle l > , , En proie toutes ces fluciuations de haine , de remords, de dsespoir, pou chasser de sa tte'ce martellement douloureux, horrible , dont il tait obsd, il venait de l'appuyer contre les froides ferrures de sa fentre , esprant y trouver un soulagement, quand il vit sou fils, oui, son fils lui-mme,

.Se rappelant ensuite que cette malheureuse lle portait de son sang , la piti revenait son tour

\ l

lui battre

,*or.

'

traverser la cour,
Cette fois, sa vue, il ne ressentit point un de ces lancements de tendresse qui I'avaient assailli nagure. Son r0tour lui avait trop cotrt I Le souvenir du palrvre prtre se plaait entre eux ! D'ailleurs? dans quelles dispositions Yictor revenait-il lui? a S'il a rencontr Maximilien, s'il saittout, Cest la guerre qu'il m'apporte , c'est le reproche la bouche qu'il va m'aborder I Quels moyens de dfense opposerai-ie ? Le mensonge ? Oui , je nierai , je prendrai Dieu tmoin tle mon innocence I Je serai faux, vil, parjure t mais enfin je ne Teux pas que mon flls me maudisse ! > Tanclis que ces penses rapides se croisent' dans son cveau et le dchirent, comme si chacune d'elles tait un dard ; Yictor entre,- I'air abattu, le front baiss. Aprs avoir f'aib quelques pas , il tombe sur ses genoux devant Antoine, t,

croisant ses maius d'un air suppliant : < Pardon, pardon, mon pre I > s'crie-t-ilo

PARDON !

129

antoine aurait voulu alors I'attirer dans ses bras , Ie $errer sur son cur, le baigner de ses larmes; mais les dmons runis de I'orgueil, de la jatousie, de la peur, le retinrent. Il eraignit qu il ne ltt son crime dans I'excs de sa 'tendresse, et it se disait lui-mme : K Le voil I il revient parce qu'il la croit morte t parce gue, ses ressources puiss, il n'a plus que moi pour soutien I Ce n'est point le regret de m'avoir offens, de m'avoir abandon4, qui le ramn; c,est I'isolement, c'est la misre I Bientt il saura qu,elle vit encore; toutes ses penses d'amour ne. seront plus gue pour

*lr,

l'avoir
posture hrrmble:

ex,amin

un instant d'un il sec, dans

sa

< Je ne crois point votre soumission, lui dit-il; vous avez le cur ingrat, vous l'aatez toujours. votre conduitd envers moi fut cruelle; vous m'avez fui, eu m,arrachant ma dernire esprance I Cependant que yous avais-je fait ? Je vous avais trop aim ! Relevez-vous I - Js ne me relverai point, lui rpondit victor d,'une voix faible et tremblante, qpe vous ne m'ayez pardonn I pardonner I pensez-vous d'un mot me faire ou- Yous blier mes droits mconnus, bravs par vous? parce que je yous ai dit: < Yous ne mettrez les pieds ici qu,apr, y

reconqurir cette affection si vive quq je ressentais pour vous et que vous avez, repousse. - fivsc le temps ! iuterrompit son ffls d'une voix dsole ; mais je ne puis attendre! Au nom du ciel, au nom de ma par piti, grce I pardon t mre,'ur-oo, donc ii impatient de me quitter encore ? rpliqua Antoine sans deviner le.sens terrible de ces paroles. Vous aurez bientt tout le loisir de revoir votre mhesse. f,e l'pouser! Je consens tout.>
c

avoir fait amende honorable , Ies genour en terre, r vooi croyer' qu'il suffira de la comdie d.'un instant pour me. dsarmer I c'est avec le temps seulement que vous pourrez
<

2/rB

130

'At[TorlNE.

pour
vide.

Yictor pou$se u$ sanglot tlchirant, porte ses deux mains.:s, figure, et ses larmes se font jour traVers se$ dqigts; puis il vacille' surses" geuoux r '0t , etr cherchant,

se ,soutenir, un point d'appui'sur le plancher, it dcouvre tout coup son visage empreint d'une pleur li-

Un affreux ,soupgon traverse ,l'esprit d'Antoine. 11 se prcipite 'vers loi, le relve , le place sTrr un fauteuil. Victor croise d"e uouvgau ,les mains., ssayant e tourner vers'son pre son regard, implorant I mais ses yeux s'agitent convtitrsivement dans leur orbite sans pouvoir s'arrter. ( Malheureux.l qu'as-tu fait? Mais elle vit! elle 'vit'! te

! elle'est morte t et moi, je n'ai pas Youlu lui sur- l\[saje ivivre.... me suis empoisonn. Pardon, mon pre ! > Temass par ce dernier coup de foudre , cldlirant, perdu '.son tour, Antoine tombe genoux devant lui : << Pardon, mon Yictor, mon ls bien-aim, pardonl )) Et, balbutiant travers ses cris : a Au secours ! grce ! piti ! r il treignait les pietls de son fils contre sa pottrine,
les ,sentit se glacer; le ctrps du jeune "homme se roid.it, sa tte se renvetrsa, 'ses yeux $e fermrent. Il le crut mort ! :tr Misrable ! s'cria-t-il dans un transport frntiqu , c'est Dieu qui me chtie I 'trnfme dnonciateur I voil mon ouvrage ! ,En voulant perdre cette fille r c0 n'est pas" seulernent un prtre que j'ai assassin, clest mon fils I I

dis-je.

il

amosait ses mains de ses larmes. Souilain, ses mains;

il

I)ans ce moment, les mains qu'il tenait lui chapprent; ViCtor releva la'tte , se :redressa sur les appuis du fau'teuil, et, fixant sur son 'pre un regard pouvantable; ( Cest donc vous!... lui dit*il; quoi'! 'clsst YoTrs qui avez, tu ,$ophie !... et le prtne !... ce prtre:l ce sainthomme qui risqua,sa vie pour donner ma mre ;Ies rlernires consolationg! qui regut sn,dernier soupir!Ah!... )) Ses bras se dtendirent ; il 'reprit sur'le sige sa posi-

PRDoN

131

tion premire; seulement son' regard demeura fix snr celui de son pre; ses ,lvres s'agitaient comme s'il ett encore voulu parlr; et hi, {oin $"ntoine, frapp de ,stupeur, frissonnant, immobile, assis sur ses talons, en proie . une horrible fascination, iI ne pouvait dtourner ses yeux des yeux de son fils; il voulait parler, il voulait nier son crime, l'attnuer du moins, en lui rvlant tout fait le sort de
Sophie ; mais n'tait-ce pas ajouter sa soufrrance ? Yictor mourait pour la rejoindre; fallait-il donc lui dire que sa mort le sparait delle? Antoine sentait sa raison se perdrel les mots ne venaient plus sa bouche; il ne pouvait que murmurer confusment des sons inarticuls. Enfin , la voix lui revint :
<<

Grce, pardon, mon

fils!...

Me pardonnes-tu?

Yictor ne rpondit point, sinon par un faible mouvement de recul imprim son fauteuil, comme pour essayer de s'loigner de lui. Poussant des cris dsordonns , convulsifs , rlant la douleur et le remords," Antoine se prosterna devant lui, suppliant , misrahle, en dtresse; il couvrit ses pieds de baisers et de larmes ; et , quand il releva son front, aussi ple que celui de son fils, quand il implora sa piti, les mains jointes et la poitrine haletante, mme silence, muie
regard
!

(( Yictor
coupable parler h

! c'est I'excs

de ma tendresse pour

toi

qui me

fit

tion.... d'indulgence! Dis-moi

Victor.
,)

: c, Mon pre I > Dplisse un instant ton front, apaise ton regard.I Prions Dieu ensemble,
Pas une,parole, pas un geste I Antoine prebsa les mains de son

! Dis que tu ne me maudis point I Si tu ne peux I du moins un signe , u dernier signe d.'affec-

fils dans les siennes; il posa ses lwes contre les lvres du mourant. Rien ne lui rpondit ! C'est ainsi que Yictor mourut, avec son mme regard

'l
I I

_l

I32

ANTOINE.

impitoyable ; et, quand iI fut mort, son il teint resta Ouvert encore sur son pre, comdte 'il et craint par nn seul mouvement de sa paupire de lui faire croire au pardon !

-t

I I

I
I

i,...-

NOTE.

phases Oe- Aeitruction, t,_ vous le verrez, le sou_venir de M' de onzi, s'il n'arrta pas le bras l9v pour frapper, donna souvent cette vix impitoyable , {ui semblait ne devoir retentir qqe p-o-qr dicter des arr-ts de mort, des accents de misricorde et de piti. A Ia Constitgante , uD homme se leva pour proposer d'augmenter le fraitement des ecclsiastiques vieux ou infirmes; cet homme , ce fut Robespierre. Quand Alquier prsenta sa- loi de proscription contre les pr6tres , ceux-ci trouvrent au sein de I'assemble un dfenseur ardnt; ce dfenseur, ce fut Robespierre ! Mme durant la Terreur, quand ie terrible Comit de srlret-gnrale voulut anantirle cl_erg ut entier, qui se jeta entre les victimes et les bourreaux? Robes-

euand on songe aux dernires, annes de Robespierre, on a peirre ge gurer les pratiques dvotes ou superstitieuses de sa jeunesse. Il en fut cependant ainsi. L'crit laiss par ltoine, so.n gompagg-on d'enfance , in tmoigne chaque instant. J'en extrairai tettuellement ce pagsage : c Robespierre est la cause de mes malheurs, et je ne yeux pas p-rendre ici ia dfelse; mais suivez-le travers ses

gue'cet acte prilleux par lrqggl Robespigrle signala la reconnaissanc d'un tre suprme et de l'immortalit de l'me, et que des hommes de bon sens ont tant raill , je ne sais pourquoi ,

ntiii;erai

l montrait suffisamment convaincu de la ncessit de principes

religieux.

temporaines. Mais Antoine affirme le tenir de Maximilien lui-mme. Selo'n lui, Damiens avait deux frres. L'un se nommait Robert, comme le' rgioide, I'autre Pierre. Jusqu' prsent cette assertion

eant sa filiation de famille avec Damiens, c'est l uu fait historique sur lequel il ebt permis de demander des claircissements, car on ne le tiouve ni dans les biographies ni dans les histoires con-

I I

,,--2J

13lr

NOTE.

est justifie par les pices mmes du procs fait Robert-Franois Damiens et publies par I,e Breton, greffier criminel du parlement. Contraints de changei de nom par arrt de la cour, ses frres unirent leurs deux noms de baptme, ffobert, Pieme, pour en composer un seul qui leur ft commun, t , par une lision et une liaison faciles , frmrent celui de Rob espierre. L'un d'eux disparut peu d-e temps aprs, et I'on n'en entendit plus parler. On pensa qu'il avait t iejoindre son pre en exil. (Le pre de Damiens, ainsi que sa femme et sa fille, avaient t chasss du royaume.) L'autre frre, {ui, ds son enfance, avait quitt les environs d'Arras, o vireait sa fmille, y revint, tr, contraire, cette poque ) pour veiller ses intrts t ceux des sins; car il avait quelque connaissance des lois. Il y revint incrrnnu , sous son nouveau nom , et se donnant Comme un simple charg d'affaires. Avant de slloigner d'Arras, o il devait repara.tre plus tard, il confla son fib, tout jeune'encore., la eharit de l'r'que. Dans une Eistoine de Roh.esp'i,erre,, ecrite par son an'cien proviseur, tlabb Proyart, et dolt iI est parl au dbut dusecond vlume, des nyres compltes de celui'ei, ce gui a rapport I'origine de' Maximilien , peu de ditrirence pls, rcproduit les mmeJnonciatiorrs. Peut - Xr I'abb Proyart tenait - i[ ces d tails de M, rJe- Conzi..

"

Ubi tradit'i,o est', tt'ihil"al'iud

es.t'.

qurendum,.

Saint Chrysostonre.

Darrs ces mmes lieux:que

jlai ddj

eu occasion de dcrire,

sur ces mmes coteaux si pittoresques ori I'aquduc de Marly,

dmoignage clu gnie inventeur de I'avant-dernier" sicle, regarde de haut et d'un air quelque peuaristooratique,le viaduc6 du chemin de fer de Saint-Germain-en-Laye , audaoieuse expression

tu

gnie moderne, je me promenais. un

jour;

ffi,r-

'

chant au hasard,, la poursuite de je nersais quelle id.s. Je parcourais ce plateau Farsem de vigneso de champs de hrzerne et de cdrales,- appel les Grandes-Terues, lorsQue , ,moins proccup de ma route qne d.es penses, assez v,Sues du reste, qui me'passaientpar la tte, au bout de lldtroit stier, 1ue je suivais, je rencontrai tout coup sous mes pas une excavation, une sorte de trou, dans' Iequel je" faillis mB laisser choir. Les potes et les chroniqueurs, tout aussi hien que I'astrologue de la fable, sont gens terminer 'leur, promenade dans le fond {'un puits" Ce trorr, cette excavation, avait en effet l'apperence diun puits, mais diun puits fleur de"terre, sans margelle et sa4s son outillage extriqur. Il tait si large cependant, et plac si loin de toute habitation de quelque importanoe; qu?il etait difficile d"'admeitre qu'il ett jAmais eu cette destination. Pour en faire

136

ta

10uR AU PAEN.

I'inspection du sornmet la base, je me penchai sur le bord, non sans prendre mes prcautions; car ses assises disjointes, inteffompues par I'invasion des terres, m'avertissaient asser que j'avais alfaire quelque ruine dj fortement branle. Je me souciais peu de renouveler par curiosit les risques que j'avais dj courus par distractiori. c'tait un prcipice mur, mais aux deux tiers seulement ; dans le reste de son pourtour on pouvait deviner les traces -de certains encadrements de pierre qui avaient t1 soutenir des croises.'.. Des croises rrn puits? une construction
soutemaine?... je m'y perdais. Dans ce moment, un cultivateur passa prs de moi, sa houe sur l'paule.

'

a Qu'est-ce gue cela?lui demanitai-je en dsignant I'enfoncement pierr. E comment ! vous qui tes du pays, vous ne le savez pas ? rne rpondit-il; c'est la tour au Paen. > La tour aw Paien !... A ce.seul mot, je redressai la tte. Il y avait l un ercellent titre de ldgende ; la lgende seule fai-

sait dfaut, mais elle ne pouvait manquer d'tre au bout. L'air d'assurance de mon interlocuteur , son tonnement,
ml d'ironie, touchant mon ignorance lorsque je I'avais

terrog, ffie faisaient esprer que l'explication suivrait le mot. Il n'en fut rien; les connaissances de mon homme , la
houe, comme celles de beaucoup de bibliomanes, n'allaient pas plus loin que le titre. Mes apptits. de chroniqueur taient surexcits. J'examinai avec plus d'attention ce tube maonn, et I'ide me vint que ce pourrait bien tre Ia partie infrieure d.'une oubliette, iutrefois relie quelque vieux chteau fodal disparu. La curiosit pousse facilement la bravoure et mme la tdmrit. Je risquai plus avant le pied sur les assises brao-' lantesn puis le corps, puis la tte, en ayant soin toutefois de me retenir une tige de gent sauvage, et ce que je vis au fond de cette prtendue oubliette, ce ne furent ni des osse-

in-

LA TouR AU p-tinu.

l3;

ments blanchis par le temps, ni:flss dbris de corps hunrains, mais simplement un amas de fagots, surmont, de quelques

vieilles futailles dfonces. videmment., la tour au Paen servait aujourtl'hui un

vigneron de trou dbamas. Lorsqu'on est en veine de dcouvertes, I'incident le plus minime peut devenir important par ses consdquences. Rien n'est iltlaigner pour I'annaliste ou le lgendaire eonsciencieux qui se sent sur le$ traces d'une bonne fortune historique ; des fagt.* et des futailles, ie conclus {u, sans doute, un dbouch quelcon{tre, aboutissant je ne sais oir, existait dans la partie infrieure de la tour. Nanmoins, vu la position isole du monument et son enfoircement dans ls profondeurs du sol, je bronchaib encore quelque peu dans mes convictions, lorsqu'un nouveau document m'arriva et mit fin mes incertitudes. Ce'document prcieux, inattendu, inespr, c'tait un chat, un jeune chat, gui, glissant tout , coup entre deux fagots, vint me montrer sa petite mine veille et faire reluire ses ardentes prunelles, au milieu de la presque obscurit qui Ienvironnait. J'aurais bien pu penser que, tout ainsi que les fagots, il avait t jet l du haut de la tour I mais Ie moyen de snarrter cette ide ? Mon nouveau venu n'avait nrlllement les allures d,'un chat souffreteux, dolent et incertain de son avenir; bien au contraire, alerte et de belle humeur , il bondissait lgrement pour essayer de saisir au passage quelque rayon de soleil gar dans ces tnbres ; ou, prnant des attitudes plus dignes, s'accroupissant d'un air calme et placide sur le dos d.'une futaille, il se grattait I'oreille, s0 pourlchait la patte e4 maitre chat qui n'a rien de mieux faire, et dont I'esprlt n'est tourment ni par des iddes de rclusion ni par la crainte de manguer I'heure de,,son dlner. videmment, il connaissait les tres du logis et savait le moyen d'en sortir. Pour le coutraindre me mettre dans sa confidence, je qamassai une motte de terre, ps trop pesante,

g8

LA TouR

.o,u

p*iutt.
i

et la laissail tomber vers.la vieille futaille sur laquelle il trnait,si magistralement. Mon ami ohat prit. peur, fit rrnigrand cart, et'je le vis plonger et disparattre yers la gauche.,

Il venait de me livrer son secret. De mme qu'un renard, poursulvi Fa1 des soldats, avait indiqu je ne sais quel gndral: rotain le ct vulnraldle de. ta,ville: assiSe i de mme qur'une biche blanche, relance par des,Euns, avait livr aux premires hord.es. des barbares un passge: travers les Palus-Motides, ainsi mon joli petit Rominagrobis m'ouvrait la porte d'entre de la tour au Palen. Je retounnai quelques pas en arrire, prenant gaucheo comme avait fait mon chat. Ne trouvant pas Ie rnoindre setrtier de ce ct', je m'en frayai un moi-mto tiavers uneloague pice tte vigne, au bout de laquellej'aper.us un chemin creux; le chemin creux me conduisit d"ans uu petit vallon, so.uvage, aride, encombr d'amas de sable et cledbris moiti cL-" chs sous des sureaux,en, fleurs; Ia seule joie-de celieu ddsol. Qet. objet d.e mes investigations, aprs l'avoir sond, d.u s-ommet ,la base, je pouvais enfin: llexaminen de Ia base au sommet; il se montrait moi dans toute $a hauteur, mais. iJ nltait visible que par sa.face anance; son dos et ses flancs rEs,taient invincibtement enfoncs dang la terre tr'aequrais. du moins, l, certitutle que mon" puits a"vait, olr pluft av"ait tr, olr:seulement des vemires, mais une porte. Pour le moment, iI chappait au fisc de ce' ctd, et, pouvait. parfaiter ment sraffranchir de f impt des portes et fentres. Une votte.basse, et prolonge, quil dbordait au. dehors, servai,t la fols d'entrde et cle pristyle la tour 1, mais cette tour trange, telle que je nien- avais jam.ais, rencontr. une semhlable dans tous les vieux chteaux-,,dehout ou ell-fuie; visitspar'moi; cette vofrte arquei {lri, quoique. d.pouilte de .son armure. de pierre, accusait. !e plein cintre t, tout aussi bien ![uo: les porches ctbres, de' Notre-Dame. de Chartres, de,Noyon et de Poitier,s , rappelait l'architecture purement romane des xi" et xuu sicles, tait-elle bien une vraie

tA

TOUR AU FAI3N.

139

reliqre dumoyeng-e.? J eommenais' douter. IV[M, ltvfermiers gndraux ctu temps de Li,ouis NV jouaient beaucoup la tonrelXs et-au donjon; ile seraitrcs,pas l une de leur$ 0sab pidglbries archiecturales ? Pour slnircit le fait, je n'avais qu? consulter uTr des ancins du, pays," Oh vit vieux Marlyl aussi ? pouvant choisir, je ne'me,contentai pas; dlun simple ctog"naire ; i mladressai un presque centenaire de ma connaissancel. qui avait
surtout consenv la, trmoire des temps passs: a Pre Boiviu, "Iui dis*je , qu'est-oe donc que cette totrr au
.

Paen, {ui se trouve dans les Grandes-Terres?. .-. pssssavez bien, me dit-il; c'est la tour Qharles.G.Agn" -- Mais sait-on qui l'a construite ? ni - Oh ! pour ce qui est du maou qui l?a btie, Ge I'e.st Guitel , tri Moesseron; je crois q.u, les dents, ne lui font'plus de,mal depuif long,temps, celui-li j'tais bisn jeuue lorsqulon I'a corrverte, cette fameuse tour dont"rnon pre et,
mon. grand=pre avaient atj entendu sonne davait jamais Yue, . --! 0ommgntr ogla,? degruis trois:cents ans peut-tre

parler, mais gtt&.pqr-.

-= Mais;votrrt-savez"bien..., puisquielle. tait [ >,

COmble

r r.S

"

de LouiS, X{f n'.avaient pu'mettre la main; la dure d"e son enfouissage mlexpli.quait, la durde" de sa conservation: s Et cofiIment I'art'on dc.ou,lrerte ? -n-'Damel on peut croire $te dbst le bon Dieu lui"mme qui alin&iqu la.place. Il y ava[t ], ce,qulil parat, un hel orme qr. ponssait dessus , bien son aise, ni plus ni noius' qu'un raoger ans sa caisse. Un,beau iour le tonnerr:1'atteignif, Ie renver"$tu moiti, et it mourut. En ashevant de le draciner, on reucontra un cercle"de moellotrs:et e.meulires, mais si bien cimeutes, que la pioche n'y pouvait mordre; on oreusa au milieu, 0 a cdait ptrus facilement ; on en re-

Ge,rTLD.t fut;"um" trait de lumire ; ie compris'qus j'avais. affafuer, rrrr- monument srieux r &u{uel les fermiers gnrarrx

140

,A TOUR AU

PAIEN.

des poutres et du fer, et un tas de piemailles , et mme, ce que ma bonne femme de mre m'a assur, on trouva tout au fond, encore vivant, utr gros chat noir, qui d'un seul saut atteignit le haut de la tour et se sauva sans qu'on ait pu I'atteinrlre. Pendant plus d'un mois, toutes les nuits; il poussait de si forts miaulements, {u personne ne pouvait dormir Marly.... Mais tut g r c'est des btises que vous ne tenez pas sayoir. - si fait, si fait I pre Boivin , je vous assure que le chat noir m'intresse; continveT,', je vous en prie. > Dans ce moment je me rappelais le petit Rominagrobis que moi-mme j'avais aperu au fond de la tour, et le rapproche, ment me semblait singulier. Mon centenaire'poursuivit : c Donc', tous les garons du pays s'taient rassembls pour donner la chasse ce gros chat noir, , qu'on disait tre le iable I mais ils avaient beau Ie percer de balles , il n'en courait que mieux et, la nuit suivante, ne miar:lait que de plus belle. Enfin, soi-disant, les lles s'en mlrent; elles vinrent avec la bannire tle la Yierge prter main-forte aux garons , et devant cette bannire, " ce qu'on alit toujours, le gfos chat fut pris o**e d'un grancl malaise ; il cessa de courir et de miauler, mais s'aplatit contre terre, t, le poil hrissd, la queue pendante, se rfugia sous un buisson. On entoura le buisson, les fllles chantant des cantiques et les garons tenant leurs fusils braqus. Quand le jour vintr oD se rapprocha peu peu du buisson , or regarda dessous, otr le fouilla dans tous les sens ; le chat noir avait disparu, mais sa place on trouva un serpent {ui , en se faisant de lui-mme un nud de sa queue , s'tait trangl. g tait mort, 'et, depuis c temps, , a parfaitement dormi Marly. > Je pris note en moi-mme du chat noir, sans avoir la moindre itle que cette historiette cabalistique ptt avoir le moindre rappor[ avec la lgende que je poursuivais : c'en tait un cho affaibli cependnt.
\

tira

ta rouR

u PtiEN.
de

l[1

Quand le pre
s,

Boivin eut cess

parler

D'o vient,

. out exhum ce vieux bastion, I'ont nomm la tour au Paen ? Oh ! c'tait dj le nom tle ces terres-l bien avant que

lui dis.ie, {u0 les gens qui, }es premiers,

la tour ft dcouverte ; au surplus, si vous en voulez savoir . plus long , adressz-votls Charles Gagn, qui en est le propritaire aujourd'hui; il doit avoir tout a dans ses pape'

i rasses, O demeure-t-il ? - Mais il y demeure. - Quoi I dans la tour ? * Nonl ct; vous savez bien.... la petite maison netrve
qui donue sur le chemin du Port.
>

Je connaissais Charles Gagn; il avait t mon frre d'ar' mes dans la garde nationale de Marly. Le lendemain je courus ' ehez lui , pensant avoir affaire un ami, un conserYateur des vieux monuments. Affreuse dsillusion,l iI n'avait achet la tour que paur en tirer d,e la pi,erre. Sa maison avait t oonstruite aux dpens de l'tlifice foilal I Hlas I hlas t'.. Ge-

tour

avec soin cette maison ne de ma vieille l'curie; dans le caveau, dans les massifs qui sou' tiennent la grange, partout o, par conomie, on n'avait pas jug propos d'enlever les reliefs de la sculBture, je dcoupeudant je

visitai

: dans

vris
de

des traces de plein cintre; coTnme ornemenls, des restes dragons, de tarasques, emblmes hideux que le xur" sicle avait dj rejets ayec mpris. Je puis dono garantir I'antiquit de ce prcieux vestige. Quant son origine, le nouyeau propritaire ne s'en tait gure inquit et; pour ' plus amples informations, il me renvoya M, If..., le notaire de tout au courant bien un finot est dit-il, du pays , {ui, Do ce qui regarde les proprits de Marly et des environs. Justement, en rentrant chez moi, ie rencontrai ce dernier,

gui est de mes amis.

q Cher tabellion, lui tlis-je aussitt sans lui,laisser le temps de se reconnaitre , qu'est-ce que la tour au Paien ?

lt+2

LA

TOTTR

A['

PAEN.

au,Paen I me rpliqua-t-il sans ge ddconcerter, et en prenant cet air railleur qui lui ,est habitnet en dehors de son 'tude, je vais vous faire son histoire en deux mots. Pour le compte de Bellavoine, je I'ai vendue ,Gagn .trois ceat. soirautedix franes, s'il m'en souvient b;ien, lesquels m'ont t payds en hel et bqn "argent ayant coirrs,. Gela yoos

\4 tour

suffit'il

monumenb fort curieur, t qui date pzut-tre_ du rgne de Louis le Gros ou d,e Philippe Auguste ?

Trve de plaisanterie

! savez-vous qu'il

s'agit

l d.'un

eette poque.
.

Js ne vous le dirai
>

pas

; je n'exerais point encore

Et, reprenant quelque peu sa gravit d'officier pubtric, il ajouta : r Mais aveu-Tou.s consult notre cur? Si I'affaire vous intresse rellement, il est ptrus cpable que moi de vou$ rdpondre su un paeil sujet. r En effet, je me rappelai aussitt que le seul homme du pays auquel ie qe m'tais pa encor'e adress tait juste,ment celui gui pouvait rqeJournir les renseiguements,les plqs pncis et ,les plus :ralables. Sans plus tarer, je .,me.rendis au presbytre" ,Le cur:de 'Marly n'est pas 'seulement un vrai d.iscipl,e de Jsus--Qhrist , indulgent et charitable, dvou de rco{ps et de bo,urse aux, pauvres et aur souftants I m prdicateur .excellent,'ont les sermons sirnples, onctueux, toujours la por-

te de son auditbire, mriteraient d'tre recueillis : il ost de plus ,. Bur.tout pour ce qui se rattache I'histsire ecclsiastique r trtr archdologue'fort distingu. Aprs les prliminaires et les com{rliments cl'usage, ds que le moment fut yenu dc lui adresser mon dtermelle 'et invariable questioa : ( Qu'est-ce q"ue Ia tour au Paren ? > il me rpondit, du ton le plus calme et le plus assur, que c'tait :uILe ancienne ttdpeudeg 'du vieux chteau de Fontenilles (Fo;'tenwm), dont len d"omainea, ds [e xr' si,cle, s'tenilaient

r{a rouR Au
joinilre la Seine.

PEN.

143

sul les Grancles-Terres et allaient.mme jusqu'au Pecq, r0pleine joie archologique I Noq-seulement je poustlais le nory du vieux, manoir ; mais la date que ie tui
Je nageais en

avais assigne , peut-tre un peu la lgre i s0 trouvait exacte. Quel trionphe ! Cepentlant le nom et la date ne pouvaient me suffire , et ma lgende, aYec son titre seul, mena' ait de rester I'tat d'nigme. ' 'pas assez ce qu'il en cotte parfois de temps, de On ne sait travaux, de repherChes et d,'esprances clues au pauvre trailitionniste pour parachever son uYre qui, aprs tant dtef' fofts,'semhle le plus souvent, aux yeux des gens superfi,ciels,, n'ayoir abouti qu' un conte de ma mre I'Oie I mais 'on ne
sait pas non plus de quelle joie suprme iI se sent inond lorsque cette histoire, Qui ne ltri a dabord t rvelde que par un mOt douteux, qu'il a poursuivie avant mme d'tre convaincu d.e son existene , aprs laquelle iI srest acharn,'la couvant dans son uf et la forant presque d'clore malgr eLle, il la" tient enfrn , non par lambeaux dcousus r non dtaprs de vagues rcits , mais complte , authentique, irrcusable ! Eh bien'! clest la bonne forbune qui m'tait rserve I Chose trange I la towr aw Paen, cette"lgendle que'j'altrais gu'mander 'de porte en porte, Marly, ioen avais ti trouv le sujet dans un Mystre reprsent au oommencement du N\rue :sic1e I mais le lieu d la scne y 'tait si ibien aldguis, les personnage tellement dfigUrs, qu'il m'avait t impossible de la reoo naltre. Il y a deux ans seulemffit, tant 'retourn Gnappe ' je trouvai dans la vaste bibliothque de'M. du Ryer, salle des xil" et xffre sicles, TIII manustrit de'format grand in-quArto,, crit sur tloubl colonne enune minuscute italique, hassive, seme, mais 'de 'lesture assez facile' L'ouvrage ddbutait ainsi': '( Ci se omance Ii livre e ]a Oronique clel vaIlant GuiIlelme I'Estandard, 0 on y veira ng'miracle'... )

I trll

LA TOUR AU

PI.UN.

Mais je ne veux point par avance dflorer mon sujet. Qu'il vous suffise de savoir que je venais de trouver ce que j'avais si longtemps et si vainement cherch, et que la Chronique tlu sire .Guillaume l'tendart pouvait ausii bien porter le

titre

de

LA TOUR AU PAIEN.
Vers le commencement clu rgne de Louis YIII, {ui, plac dans la chronologie des rois de France eutre son pre Pbilippe Auguste et son fils'Lorris IX, ne jette gure d'autre clat que celui qu'il empnrnte la lumire qu'il reoit d'eur,

sur Ie territoire de Marly, vivait un digne et brave gentilhomme du nom de Guillaume Bernard, sire de Fontenilles. Il ett bien pu prendre un titre plus pompeux, car il tait de grande et noble racq, mais ne I'osait pour trois raisons

il

principales. La premire, c'est gu'il n'tait encore que damoiseau , et non chevalier : c'tait la moind.re des trois raisond. La s0conde, c'bst que le roi actuel se serait oppos sans doute ce qu'il essayt de ressusciter un nom et un titre que le roi dfunt avait voulu teindre tout jarnais; la troisime enfino c'est que bien des choses lui manquaient pour faire montre d'une faon convenable de son illustre origine. Il tait si pauyre, {u le petit chteau de Fontenilles, son unique patrimoine, quoique bti peine depuis une centaiue d'anneso menaait ruine de toutes parts, sans qu'il lui ft permis de songer rparer Ie d.ommage; si pauvre gue, d.e lui-mme, il avait engag ses serfs racheter leur libert, et qu'il.la leur avait vendue bas prix; si pauyr, que les officiers attachs sa personne ou la surveillance de ses biens, son fauconnier, son intendant, son gard.e-messier, n'taient autres que trois paysans rests la glbe, les sguls serviteurs qui lui appartinssent en toute proprit. Au fauconnier tait dvolu de droit le soh de la basse-cour, du toit porcs et de l'curie; au garfl.e;o0s$ir, celui de Ia-cuisine,'du.four, et le ba-

--:,,____"_*^k

tA
pour psse-temps

TOUR- AU

'PA.iEN.
ils

I
'T5

layage gnral de la maison. Dans leurs loisirsi

avaient
.

la

culture tles quelq'ues livres de terre

et

des" quelques pices

tle vignes {ui

ces, entouraient d'une ceinture troite

le

, comme dpendan-

chteau de Fontg-

nilles. Quant I'intendant, qui avait nom Courte-Cuisservu le lger boitillement dont il tait afflig, plus rapproch de la personne de son maltr, il veillait l'entretien de ses vtements'et de ses armes, le servait table, se chargBait de ses messages et de ses commissions, ce qui ne trfempchait pas, quand venait le temps de la hisson ou des vendanges, de clnner uir coup de main a_ux deux autres, de les aider battre le bl, vanner le grain, treillisser les corbeilles, cercler les tonneaux; ne s'en rapportant qu' lui-mme.c0pentlant pour tqt ce qui touchait aux provisions d'hiver, la conservation des lgumes, la salaison des viandes,.et surtout' l'ar,lministration des cayes.'Jamais intendant n'avait t si bien occup et si mal pay. Que yous dirai-je de plus? Guillaume Bernard tait si pauvre, si pauvre, gu pour se procurer l'argent ncessaire son entretien, pour entendre sonner quelques cus dans son escapcelle, et pouvoir, comme tout autre honnte gentilhomme, faire, le dimanche, sqn offrande l'glise, iI se voyait forc de trafiquer de.s maigres produits de ses terres, quoiqu'il n'ett que le sufsant peine pour lui et ses trois serviteurs. Vint une fcheuse anne, o le bl manqua presque corr.plterirent. Loin de pouvoir en vendre, iI en fallait acheter , et il cofrtait gros; l vin avait t en grande abondance ; ae semblait ddvoir tre une compensation : mais les marchs en taient tellement encombrs que les acheteurs semblaient nb vouloir payer que le tonneau et non le jus du raisln, le coa. tenant et non le contenu, Notre piteui gentilhomme ne savait plus coulment se tirer d'affaire; ses caves taient pleines,'mais ses greniers taient vides, et, faute d'habitude peut-tre, il ne pouvait se rsoudre
248

I lt6

tA

TOUR U PATEN.

toujours boire' sarl$ maager. Daa$- $a perpleril, il appela prs de tui son grand conseilr. composd de son chamtellan, de,son page, de'son chanson, de, son majorttomer, de. so. ouyer tranchant, de son sommelior; tous.runis etconfondus sous une seule et mme enveloppe, celle de maltre Co"urtei Quisse, qut du reste. ne laissait pas que d'tre homne de ' sens et assez beu parleur pour un vilain . c flessire, lui tlit celui-ci; notre vrn, guoique moi-mtnei'aie pris grand soin de lui clepuis sa sortie du pnessoir; Qn. nous l'changerait peine contre de la bonne eau claire. Saint-Germain, &u Pecq t Poissy I le transporter Paris pour lry ventlre la crie serait une rude entreprise, ear iI faudrait quiper un bateau? so"Iderd.es bateliers, e.ntreprend're un long voy.age sur rivire, toutes, choses.cotteuses, el,l'arr gent nous fait un peu d#aut pourlormsment, c0: me semhle. i.r habitants de Marly-le-Bou.rg et ceux de Marly-le0htel en auraient bonne enTie., 'mais ils ne sont pas gens nous' I'acheter eTI pice ni en demi-pice1 doue il le leur'faut'venrlre 1a cruche ou atr cruchon,. voire mme la hsuteille ou la verre. C'est 1 mon avis. -- Eol. ! bon.homffis, 'Iui rpllgua aussitt sou. maitne enrelevant le,fiont.d'un air hautain'; si ie tiexcune, clest QueDous sommes au clcours de la lune; et. les dost'es afrment q.u'h cette her:n'e. les falbles cervelles, dcroissent et sB liaipeF tissent son unisson. Tu es fou ! Saiute Yterge ! mais ce se-

psssquoi, messire ? Nossetgneurs les abhs onttoujours tabli uae buvette prs de leurs enclos de vignes, et'le roi Fhi. dbitsr au pot le vin de' ses domaines" lippe -.* lui-mme faisait D?accor, mais le roi Philippe (Dieu sait ce gue.de. Iui !e pense l') ava-it ses crieurs et ses sergens, et les"abbs ont leurs moines pour suffire la besoguo I ;, Nb suis*j,e pas l, messire? rpondit l'infatigable eourte'Coi*re; iai:bieu Issez de temps de reste pour"-'iouter sette fonction . mes a$tres. fonctions. >'

rait hohte'

mot

'

Marly, de Montneuil , de saissaa. et db. picauville; pefiteo fille de" Matthieu le Grand, chef de la branche des Mbrrtmor ' renoy-Mlx, un des plus grands hommos. de guerr.e de son temps,, mort sous,les murs de, Constantinople, - certes, siil-avait pu. raisnner sorl cur, il ett cherch
nid on touffe te petit du"vautoilr; avant qul,ait pris bec et ongles pour vous, dchirer. Toutefois, slil pensu quelgue chose, ce n'est pag, ,, ss: dlicoter. de ce dangereux peichant; bien au contraire! Q.u'esp,re-t-il"donc.? qu'un.jour on la l*i
toulfer ce heau,sentiment-l sa naissance, comme da:rs le

Gu'raurne Brna,iJ:::Ji; seur resret',u1, de, ngrpouvoir sur-le-cha*p r*ompense, le rle,d.,un, si ddvou serviteur. ' Peu de jours aprs, non loin de l'entre principale du ch" tezu" de Fonteni$es, s'levait une espce de petite tonnelle, garuie'de tables et de banqlettes: de bois, entoure d.'un I; gen treillage et surmontde d'une branche de pin. Yoici donc notre chtetain, notre gentilhomme de si haute naissance, c.ontraint, pour vivre, de se faire cabaretier ! si sa misre tait, grande, grande aussi. devait tre son humiliation, plus grande enoore sa sombre tristesse t Non; en" ilpit de sa,-pauvret, de son abaissement. et d,es rnalherrrs de sa famille, le plus sovent on le trouvait so.riant et de belle humeur. Ah,l c'est qu-il circule dans ses' veines un philtre puissant gui, le soutient contre lladversit: il est jeune! N en mme.temps que, Ie xm" siole, il compte peine vingt-trois ans ; de plus, il a aru cur une uoble passion. chaque dimanche, insi qu' toutes les ftes carillonnes, sans en rnanquer une, il se rend la chapelle seigneuriale; et l, nltant pas forc de tenir ses, yeux su,r un" psauti.r, puisqu'il n.sit,pas lire;. il.les fuige, o conYenanoe'et modestie cependant, vers une- belle,jeun. filte de quatorze quinze ans? digne"et fire;. vfue d.e hlanc des pieds la tte, car elle a t c"onsacre la vierg.e, c'est Jeanne de Montmorenry, fille 'de Bouchard: rF', seigneur de

fut

iiiu,un

148

LA TouR au

Pe'iEN.

e|le, dont la famille est toute-puissante, tute riche, tout honore; lui, le pauvre damoiseau, dshrit mme de son nom, lui le mendiant, lui le cabaretier ? Non, ss penses ne s'garent pas encore d.ans de pareils rves. I1 aime Jeanne, "a les parce qu'elle est belle et plaisante voir, parce qu'elle chevpux dents et les mains blanches, les pietls mignons, les d'un beau btond tout reluisant la lumire ; voil tout; et il s'obstine l'aimer, parce qu'aimer lui semble bon et lui fait
une joie au cur. A cet ge, le cur, pas plus que I'estomac, ne peut rester vide. Yoir Jeanne, c'est l sa grande fte, sa

donnera pour femme, elle, la lIe d'un haut baron de France,

fte des climanches

I aussi I'heure que d.ure la messe lui est une heure de dlices. Notre damoiseau est donc heureux I Depuis qu'il a suivi le conseil de son honnte intendant, il se trouve mme presque riche, Les chalands ne manquent pas sous la tonnelle. Les voyageurs et les marchands qui vont de Saint-Germain ou du Pecq Marly s'y arrtent ; les villageois des environs s'y donneni volontiers rendez-vous ; ses anciens serfs eux-mmes s'y rendent de prfrence les iours fris, vu le voisi' nage. Quoique libres maintenant et dgags de toute redevance envers lui, tls qu'ils aperoivent leur ci - devant seigneur, p&f semblant d'hommag ou reste d'habitude , les jeunes filles bommes arrachent un cheveu de leur tte, Ies et tous des champs, fleur une ramassent un brin d'herbe ou humblement I'avoir aprs volontaire, tribut ce lui prsentent satue de leur plus betle rvrence. Il arrive aussi qu'Un mndtrier, arm de son rebec, fait partie de la bande I alors, avec I'agrment du maitre, les cours d'orclinaire dsertes et "retentissent de cris silenoieuses du chteau de Fontenilles on y excute danseurs; des pas joyeux, s'aniqtent sous les par orgueil de si, et caroles; des et bounes a*r roodes, des race, il'n'ose y pre'ilre une part active, tlu moins il se rchauffe cette gaiet bruyante qui tourbillonne devant lui; il rpte tout bas, et bouche close, le refrain des rondes, et

I,A

TOUR AU

PAEN.

I 9
se

s'estime pleinement satisfait des bons passe-temps que

d.onnent,les autres. Yous le voyez Guillaume n'tait gure exigeant ni en amours ni en plaisirs. Un matin, comme il tait encore,au lit, berc par un songe dlicieux (il rvait qu'il assistait, dans I'glise du chteau de Marly, une messe en plain-chant, qui durait atj depuis six heures, ni plus ni moins) , il fut rveill en sursaut par un grand bruit qui se faisait au dehors. Encore troubl pr le crut que des malfaiteurs nocturnes tentaient sommeil d'enfoncer ses portes; iI se jeta bas d.u lit, et se dirigeant

, il

'au bruit r qui devenait formidable , aperut bientt sous la tonnelle un jeune cavalier d'assez belle apparence, qui, aprs avoir, tour de bras , bris sur les bancs de bois les plus .solides appuis du treillage, tait en train de hriser les bancs sur les tables. s, Oh I hol I h ! I'homme I cfia celui-ci, ds qu'il l'aperut.... Tu te permets de faire attendre le fils de mon pre ? A rien ne tient, manant, que je ne te rompe les os tout ainsi que j'ai rompu tes cotrets t . ,- Sainte Yierge ! > raurmura Guillaume en fronant le sourcil. Et, par un mouvement rapide, iI porta la main son flanc gauche , comme s'il avait al y trouver la 'poigne d'une

pe.

( Allons, lourdaud, boire I je crve de soif t reprit I'autrs. Qu'as-tu me regarder ainsi d'un air elfar? Les paroles sortant de la bouche d'un gentilhomme deviennent-elles de
?

I'hbreu pour toi ? que vous - Js suis peut-tre de tout aussi noble race riposta le sire de Fontenilles en relevant firement la tte. - Comment?... guoi ?.,. que dit-iI ?... Mais cette brancbe de pin qui peud la toiture de ce vide-bouteille ? . - Je fais vendre ici le vin de mes flefs, comme c'est mon droit; car je suis seigneur de ce chteau. )

t: I

150

L TouR AU paEN.

Le nouvel arri.vant se calma tout coup : l c Pardon, messire, ttit-il en se rapproehant du chtetraiu; , ' mais la pationce n'est pas mon fait I dans Ia colre le regard se trouble, et I'on peut prendre un faisan ,pour un ramier* Diailleurs, ajouta-t-il avec.un sourire quelque peu ,ironique, le costume que vorns portez pour .llheure a pu aider la rnprise ; I'dtoffe n'Gn est pas soyeuse, oi tailld_e la dernire
mode. o Guillaume rorrgit lgrenrent, mais sans garderrancune discoureur, assez excusable, en effet, de s'tre laiss prendr:e au samau de serge. En gentilhomme qui sait son mdtier, i[ "lui propqsa de le recueillir chez lui pour le dbarrasser d,e cette terrible soif qui Ie travaillait , s'excu,sant llavance

au'

'

l
I

de la maigre hospitalit qu'il lui offrait, vu que tous

.

pour une autre. Renaud de Beauvais, tel $ait le nom du tapageur, &ccepta tout risque ; il attendait ses pages et ses valets de corps, qui le suivaient distance avec ses bagages , t du chteau il aurait tout loisir de les guetter comme ils passB:raient , c0 qui lui conveqait miernr que de les attendre-en plein vent sous la tonnelle , comme il avait compt faire

gens de service taient absents du logis, pour .une cause ou

ses

iI a saisi par le licou son cheval Qui, prs de l, paissait mme pari les vertes pousses d'un frais regain de luzerne ; et les deux jeunes gens, dj oompagnons, franchissent le"setiil du manoirtle Fontenilles. A peine entrs ans'Ies cotrrs I (( Qu'est cela? demanda Renaud de Beauvais, se tournant vers sa droite et s'amtant examiner.curieugement un large pan de maonnerie bien ouvrage, qui's'avanait endemi-rotontleyerslechteau, et lui faisait face; on tliraitd.lunbastion souterrain, ou e quelque tour magique btie par Mlusine. rpondit Belnard, son retour de la'sroi- Mon bisaeul, sade; fit construire ainsl cette tour lrimitation de celle qu'i
Ce disant,

d.'abord.

I
o

'

I,A TOTTR II PAEN.

l5t

a:rait Tue Damas dans fhabitatio du calife. 0e califg ;d,uIant les,chaleurs trop furtes., s'y retirait a\rec;ses sujltanrs.

Notre roi Dagoberf, qui avait cinq femmes Ia fois,les

- geaflt

Peste.soit des califes et.de leur fa.on.de loger les ,dames

1o-

aufrement, je pense. 'D avoir ri u roi DagoberJ et de ses cinq reines, Reuaud de Benuvais ajouta ,: << Toutefois la-eoustruotion est trange et mrite d'tre ,0aservde I il vous faudra, messire, en Jaire nparer soigneusemeot les.verrires, quipeu&ent tsut:en ddsarroi, brisdes et dplombes; clans l'tat o se trouve prsentement votre tour, {1Tr fe sois pendu entre deux chiens, oomme un vil juif ,- :Bi ;iecrsentirais:Quo mon cheval y sjournt une seule nuit. Mais, propos 'd.e mon eheval, continua-t-il ,, aurez.-vous, nuessir, lui donner place dans une de vos curies ? n'ai gu'une seule,curier dit Bernard, et il y ,sera -.Ss I'aise, je liespre, car je n'ai aussi guun sheval."". ,oui1 'rien, qrt'un.... pour tnon service particulier, ajouta le pauyre ohtelain, par sentiment de yergogne. '- (]a seul ! 'vraiment I c'est donc un fin genet d.'Espagno, $i'il puisse TrCIus ruffire Ta paraele'tout ainsi qu la"courso I - Yous allez'en juger?,)) dit Bernard en oornprimaut am soupir. Ils'entrrent dans lf curie; elle tait vide. Bernard se rappela aussitt que son :intendant CourteCuisse avait dt user u cheval, et ,{u, pour le momet,.son n genet d.'Espagne tratnait la charrette sur le march .de Poissy. Cette fois, sa rougeur passa an pourpre foncd.
,Et,:,aprs

.Il:n'dtait pas,' .la fin de ses dpr"eurves. T;orsquiil eu$:introiluit soa hte d4ns la granrle .salle , Ja plun ornde, "la plus confortabl,e du ,chteau , comme m."dirait aulourd'hui, celrri-ci se rcria en trouvant les murs pres[ue
rnus sf peints
. tapis
,:

d'Arras , granlls prorrJxages, t* gu?on en voyait alors dans toufes ;les :bomes maisors,l s.ur le parquet

la;coleur,;

il rtui conseilla pour

Senture des

t52

LA OUR AU

p.e,iEN'

atIl, peine recouvert d'un peu de litire de paille, il lui eemblait plus convenable d'tendre de ces fines nattes de

jonc, plus douces et moins heurtantes aux pieds. Il examina

. simples', mais de bon gott, qu'on gaye par quelques vemes de Yeuise et de bonnes pices d'argenterie? Les siges taieut tristes Ia yue et tlqps au toucher; au lieu de ces sellettes de bois, Qui ne conviennent qu' des moines et non des gentils' bommeq, it aurait voulu voir des chaises dossier avec leurs coussinets, ou du moins des banQuettes doubles d'toupe.

"nsuit I'ameublement. Le buffet tle chne avec sa poterie d'tain, quoique le tout ft propre et bien entretenu , lui pa' rut par trop modeste I sans donner dans un luxe exagr, Ie sire de Fontenilles ne pouvaitd se procurer d.e ces dressoirs

pour Ia premire fois Guillaume souffrait dans son orgueil et dans sa pauvret ; mais il se contenait; car I'tranger tait sonhte. Cependant, lorsque celui-ci, poursuivant son X' g1en, 0D vint jusqu' porter sa critique sur une image tle la Yierge, D cire, tout orne de dentelles et de clinguants , et qui figurait sur la chemine entre un cierge de Ia Chantleleur et un rameau de buis bnit, il ne put se retenir plgs longtemps , car il tait, pour grandes raisons , particulirement clvot , la reine des anges; aussi, frappant du pied : ( Eht par la mort-Mahom I tout 'l'heure vous Yous disiez brtl par la soif , et maintenant vous ne semblez plus songer qu' inventorier ma misre I )) Refrauil flt un mouvement comme pour se dfendre .ile intention. c passe encore t poursuivit Guillaum r sans lui laisser le tempstterpondre ; siie suispauvre, celane regarde que moi, et je n'en vrx plus rougir I Mais yous avez, mtlit tte laYierge ! ! non de la Yierge.... mais de - Un instant, compagnon ce petit vilain morceau de cire, {ui n'est pas tligne de'." ,- Buvons I D dit Bernard en l'interrompant; et il posa sur . une table tleux yerres et deux bouteilles. Renaud tle Beauvais, guoique soudainement reBris de

LA

TOUR AU

PA.iEN.

1b3

soif, dgUsta lentement le vin

du oru; pqis ,. s'arrlant en

. -

noute : c Yous n'en aver, pas d'autre? atit-il. Non I ne lg trouvez-vous pas Totre gott ? Il est excellent I D I Et, avec une parfaite courtoisie, il acheva son yerre d'un coup. ( Je le trouve bon , trs-bon I reprit-il ensuite, aprs avoir fait une tgre grimacel mais Yous 'avez,jamais song en laisser fermenter quetque tonnes dans uu mlange de miel, de lavande et de poix-rsine ?
Jamais I rpondit brusquement Bernard. - Il serait encore meilleur.
))

L'honnte chtelain de Fontenilles commenait prendre hte tout fait en dplaisance. Il se prparait l'conson . duire aussi poliment, mais aussi vivement que possible, lors' coup changer ces ffill. qu'un " mot de Celui-ci vint tout vaises dispositions, {ui n'taient gure dans sa nature. c Je maintiens que ce vin peut s'amliorer? disait son hte en poursuivant sa glose I celui ilu Beauvoisis ne vaut gure comme couleur . mieux,... Pardon t... il lui est mme infrieur
.

et comme gott.... Yoil ce que ie voulais dire.'.. Cependant avec un melange de myrte et dalos, oD en fait un nectar; thibaud de Marly s'en pourlchait les lvres arr " et maitre ' . retour de nos chasses. Yous connaissez le sire Thibaud? s'cria Bernard I le notre baron Bouchard de Montnrorency? > de . fils n aurait voulu pouvoir ajouter : << Le frre de Jeanne I > ..ce qui tait un bien autre titre ses yeux, mais iI se retint. c Si je connais Thibaud I il gst venu encore I'an dernier passer dto" mois dans mes domaines, banqueter, chas. .ut au fllet, I'oiseau-et I'arbalte; et il est parti en m'emportant une bonne somme qu'il m'avait gagne aux ds et

i*

longue paume , 1e ioyeux compagnon I Si je le connais

c'est mon grand ami ! de mme le mien.

- 9'ttt

54 -

ra rouR Au pn'inN.

Ytai?... A sa sant dlorsl ) Cette fois les verres se choqurqntBt furent vid.s aussitt, sans grimaces d'un ct, sans fcheuses -pens-es de I'autre. Le nom tle Thibaud de Marly avait fait taire'tout sentiment antipathique. Les yerres se remplirent de nouveau; on but a sant du baron, puis celle de la baronne $:e chacun ' tle leurs -autres Le nom seul cle freanne ne fut pas prononc au milieu its ces nombreuses libations. un peu enaune pap le vin du cru, quoiqu'il'ne ft'sophisJ tiqu ni d'alos ni cle poix-rsine , Guillaume Bernaril, "sans doute pour se rehausser aux yux d.e son hte, tr arriva'Tvec lui aux confidences sur son illustre Il tait le petit-neyeu de Robert IV, comte de Meulan, dont les malheurs dtaient assez counus cette poque. -Robert fV avait possd en France cette rdgion provinciaTe appele Ie Pineerais, compose des domaines de Mantes, de Poissy et de Meulan. Dans Ia Normandie, {ui appartenait alors I'Angleterre, il'tait seigneur de Jumiges, a.,SaintWandrille, de Pont-Audemer et autres lieux. De eette double possession sur deux terres rivales, de sette ncessit de pr. ter tour tour foi et hommage au roi d'Angleterre et 'au roi

enfants.

origine.

de France, tait rsulte la ruine complte de

sa rmison"

il en advint que le puissant comte de Meulan, ainsi confisqu de droite ,et de gauche , mourut entirement dpossd, et gue le dernier'hritier ele son nom gl0rieux dut se contenter d'tre simplement un sire de Fontela fin du xro sicle;
nilles.

Quand Robert IY, cmte de Meulan, se ra:ngeait sous la bannire de Philippe Auguste pour protdger:-ss terr'es de Poissy et de Mantes , Richard Cur de Lion, son autre suzerain, lui confisguait ses terres normandes; quand ''ce 'mme Ro'bert IV, seigpeur de Jumiges et de Pont-Audemer, combattait prs de Richard, Philippe Auguste,faisait aussitt mainbasse'sat Ie Pincerais.' La royaut devenait",envahissaute lrsrs

TOUR AU

PA.iEN.

'I5

Lorsque Bernard eut achev son rcit r I'entreuilant de guelques dolance.: ,t< Que comptez-vous faire pour vous tirer de l ? rlui dit.Renaud de Beauvais. Il vous faut, croyez-moi, pouser qpelqus

.richs Ysuv:e qui vous donnera son.flef garder. ,- Js nlai pas le cur aux yeuy'es, rpliqua Beruard en poriant son ,regard vers liimage de la Yierge appeudue sa chemine, comme si la Vierge tait sa aonfidente et "tltt ile
colnprendre. psp ma foi de chevalier I ni moi non plus je ne t0 sollcie guie des femmes de seconde main. Je veux-que celle que j'puserai n'ait encore port que le nom de son pre I et ,er tre nous , camarade , lorsque, pour justifler de ma chevalerie , j'aurai quelque peu guerroy pendant deux ou trois ans, -soit contre les pastoureaux, soit contre les Albigdois, je crois tre er par avance de celle-l qui-sera'Tna,femme.

I -- f,sf,-elle jolie? Accorte et belle , gracieuse et plaisante voir autant - est donn une orature,humaine de I'tre I qu'il

A sa sant alors. )) ;E'quand il eut remptri les ,verres plein bord.,: a'Peut-on savoir.le uom e la dame qui vo.us ,tes ainsi 't aned d e cur? re pritBernar d en. s e levant pour:p orter la brinde . Tous;soroz discret, me.ssire?
Montmoreny, la,sur e Thi-, baurl ; et c'est prs d'elle que" je me reuds en ce momedt. :l Et Renautl de Beauvais avana son vrre pour,Ie .heurter contte celui de son hte , mais il ne'rencontra rien; le verre de celui-ci venait de se briser entre ses doigts, et le vin inonrlait la table. Rnaud regarda Bernard, qui tait ple et trembldit:de tous ses'membres ; iL partit d'un colat de rire : 'c La belle alfaire t'dit il, fl \rsrre cassd ! ... D Il n'y vit rien autre chos.

- $s le jure I --'Eh bien! c'esf "fieanne'de

156-

ttr

TouR Au pAiEN.

Au mme instant on entendit sur la route un bruit de mules et de chevaux: Renaud y courut. C'taient ses pages et ses valets qui arrivaient porteurs des bagages. Rentrant presque aussitt avec eur : a Pardon, mon hte , alit il; mais iI n'est pas.sant de se prsenter devant les dames en habit de route I vous permettez qa'ici je change de vtements ? Sans votre gracieuse hospitalit, j'aurais dt m'en tirer derrire quelque buisson. D Ses pages sortirent des coffres une aiguire dlargent et des flacons d'eau cle senteur; il se lava les mains et la figure , se parfuma la barbe et les cheveux, et se revtit d,'un galant costume tout de soie et de velours incarnat. A peine l'tranger s futil loign a Ah I ce Renaud ! ce dameret, cet insolent I je savais bien que je le hassais rien qu' premire vuel... s'cria Guillaume en brandissant son poing avec rage. Mais je le jure par le sang de mes veinesI non, il n'dpousera pas Jeanne1... Je veux tre riche comme lui, moi I puissant comme lui !... Me fallt-il pour cela faire aller , Ia proi,e sur les grands chemins ; assembler une troupe, piller les chteaux et les glises,
z

comme

fit jadis le sire de Montlhri,

comme

ont fait tant

d'autres de nos jours, qui ne s'en sont pas mal trouvs. Je pillerai , je tuerai jusqu ce que le roi m'ait rendu ce que son pre m'a vol, mes biens , t mon titre de comte de Meulanl,.. Jeanne m'appartiendra. Je supplanterai prs d'elle ce Renaud de Beauvais, duss-je y employer les sortilges et Ies malfices I ilwss-je liarer rnon d,me au d,iable ! Dans ce moment, une obscurit subite se fit autour de luio les meubles semblrent s'agiter; un frmissement bizarre courut autour d,es parois de la salle , et quelque chose tourba avec une sorte de plainte, sans qu'il ptt deviner de quel ct et ce que ce pouvait tre. Cherchant s'en rendre compte, il promenait son regard troubl travers les demi-tnbres de la chambre u quand tout coup il resta omme frapp de la foudre.
>>

t TouR u PAEN.

157

Sa petite Yierge de cire, dtache de la chemine, s'tait brise en morceaux. Il poussa un profond soupir, et les larmes lui vinrent aux

eo ramassa prcieusement les fragments, les baisa l\rn aprs I'autre, faisant le signe de la croix pour chacun d'eux , .t il les plaa ensuite dans son armoire auprs tt'"un livre d'heures que lui avait lgu sa mre. Le damoiseau dormit peu durant la nuit qui suivit. Il la passa presque entire songer la Yierge et aux moyens de devenir riche, pour empcher Renaud de Beauvais d'pouser ne songeait plus Jeanne de Montmorency I mais , comme invoqus dans qu'il avait maudits recourir ces expttients un moment d'oubli de lui-mme , il ne trouva rien. Le"matin, il se promenait soucieux dans ses cours r lorsqu'il entendit des sdltlats, alors attabts sous la tonnelle, en' tnner en chur cette ctbre chanson du troubadour GuiIlaume de Saint-Grgory, qui avait t la Marseil'laise du

yeuxl puis

il

il

xrt"sicle:
,

J'aime voir le printemps qui fleurit les charmilles, J'aime r'oir dans les prs courir les jeun_es encor mieux voir, &u milieu des sillons Mais j'aim'e - coup s'implanter tentes et pavillons; Tout Yoir ds Sarrasins , hors d'haleine , Meurtris, sanglants, fuir dans la plaine t $ans avoir trve ni rePos;Voir nos soudards I'escaUAe , Faisant ta joYeuse gambade' De la haute chelle aux Barons, vendez vos terres Yos cltteaux , ' Et Partez tous Pour la croisadel

filles;
t

crneaux.

" ' '

Le doux bruit du ruisseau mon oreille chatouille, Encoi plus gentiment la fauvette gazouille; Mais I'aime hieu* entendre, aux rives du tlourdain te murmure annonant les 'furcs de saladin I Voil le concert qui me charme ! C'est le cri de guerre et d'alarme ' ' Le hennisSement des chevaux t

I.58

r,A

T.OTTR

AU PA'iEN.

Les'clairons qui sonneint l,aubade; Le choc, o j'entends I'estocade Briser leur armure et leurs os ! Barons, vendez vos terres I vos Et'partez tous pour la croisade.!

chteaux,

Ce que j'aime, en Eulop, avantjout, c,est la Frange! C'est mon pays natal , jlen garde souvenance; Mais jlaime mieux Jlgypte ! avec son grand soleil , -' ses palmiers, ses dserts, son fleuve sans pareil! j'tais pauvre hre, Eh France , Fi,eff de trois arpents de terre; Ici , j'ai de l'or, des joyaux . Je suis duc de Tibriade; Baudouin me traite en camarade t Et j'ai des baroor po,,r vau*aux !
.

Barons,, vendez vos terres, vos ohteaux Et partez tous pour la croisade !

taine somme qu'un Juif leur avana ; gros intrts. A ce mme Juif , renforc d.'un Lombard, il emprunta trsate cus d.'or, leur laissant pour garantie son chteau de Fontenilles.
"

Guillarme.yenait de trouver le moyen qu'il avait'v&inement cb.erch durant toute la nuit : il ne tarda pas vendre tout ce qu'il possdait, ses terres d'abord, puis son droit de page du chemin de Marly au Pecq, p.our les marchands et les colporteurs ; puis ses autres' droits sur le four banal , sur le pressoir banal; faisanf argent de mnne de son -consentirent, -tout., fauconnier et de son garde-messier, qui aprs hsitation cependant, payer., pour" redevenir libres, er-

passe l'tat de sacoche, iI prend la croix, non sur la poitrine, comme font ceux-l qui vont simpJement combattre les

Quand son escarcelle , gonfle jusr'aux bords', st ainsi

hrtiques sans sortir' de Franc,Bl -coffirrle. venait e faireRenaud de Beauvais l'gard des Albigeois, nrais: la croix sur l'paule r tr vrai croisd de Terre-Sainte", gui a jur I'extermination des inffdles. Renaud doit guerroyer trois ans,en Alby; Bernard quoi.

LA TOUR AU PA"j3N. que sa route soit plus longue

terme

I59

comte

Tibriade
treanne
l,

alors, de lui ou

, , s?i[ trouve le duch vacant, et Dieu sait qui

d.'es.se
d,e,

on de

espre revenir,, avant ce Jaffa peut-tre duo de,

Iiinsolent Beauvoisien, sera l'poux-,de

Bien quip, la plume au casque , Icu voil conome un beau tnbreux, Bernard tle Fontenilles , la veille tle son dpart, se prsenta tlevant son suzerain, Bouchard cle Mont; morency, qui I'arma chevalier. Thibaud. de Marly; d'autres seigneurs et quelques dames de haut lignage assistrent

la rception ; mais parmi elles il

chait, ce qui le contrista fort,
Qependant," cenonne,

ne

vit pas celle, quiil cberi

de

it

venait de recevoir accolatte et

chausser les perons dors, Jeanne, 0D longue robe de moire blanche, [ corsage ilhermine , avec basques retombant sur les hanches, portant utre,guimpe collerette {ui, aprs s'tre enlace autour de son cou ldgant jusgu' lui servir cle mentonnire, montait jusqulau sommet de sa coiffure , dlou eller retombait en forme de. voile; entra dans- la salle au monent o Bernard ne I'esprait plus, et silencieusement elle-lui fit une profonde rvrotrGo, Quoiqu'elle lui, semblt un peu trop masqude sotts: 'cet aceoutrem.ent, iI ta trouva, plus charmaute que' j am&is' D' aBr s so&. droit de ahevalier, mettant, un genou en terue devant ellei il.. s?engag,ea,, en forme d'emprise', lui ramoner; de-la, terre sainte, titre d'esclave r un, Sarrasin quiil aurait. fait prisonnier dans les cmbats, prenant tmoin de son, dire , rte qon serment, le baron? so.& seigneun, Thibaud, son ami, et

jour

tous autres qui taient Prsents. Un murmure,dtapprobation circula d.aus.' I assemble, Parmi les dames, ce fut qui le fliciterait de.maintenir ainsi,,, n lihonneur do.leur sexe , Ies, bons usages,, (1ui se perclaivnt. de
en

jour

Jeanne seule tait-reste muetrte ;"sans se'tourner . peine vers, lui, elle lui fit o. nouvelle. r'vCr,encn, plus froide ,

160

t,A TouR Au

Pe,iEN.

plus guind encore que la premire, et sortit, gardant plus que jamais son air superbe et presque dtlaigneux. Le bon cheva.lier Guillaume Bernard la suivit quelque temps de l'il , 0t se dit en lui-mme que nulle femme au monde, mme la reine Blanche de Castille, D0 pouvait avoir un port plus majestueux. Le lendemain, avec trois chevaux d'quipge, et CourteCuisse pour cuyer, il prenait la route d'Aigues-Mortes, orh

il allait

s'embarquer.

les cboses n'allaient pas l-bas aussi bien que l'unnonait la chanson; les Turcs taient redevenus les' mattres tles places importantes I dans les villes rstes en leur puvoir, les chrtiens, vq la raret ds vivres r s0 mutinaient coritre leurs propres chefs , t Bernard passa la premire anne aider Ia police intrieure, sans grand espoir ce rntier-l de conqurir jamis une souverainet. L'anne qui suivit ne fut gure plus avantageuse pour lui. Il eut cependant occasion d'acqurir de la gloire en se battant contre ts infidles I mais il fut battu par eux , t, qoi plus est, assez grivement bless. Son cuyer Courte-Cuisse le tira de la mlde, le pansa, et, force de soins , parvint le gurir. Cepenclant , ses rssources s'puisaient; la sacoche tait redeveiue escarcelle; et mme escarcelle assez plate. De ses trois chevaux, deur taient morts, et celui qui survivait boitait, comme ld pairvre cuyer, qui forcment Ie suivait pied., 'Bernarcl tomba dans une maladie noire; hii, si bon, si rsign nagure, il devint sorrcieux, exigent , querelleur ; il avait des emportements ne plus le reconnatre. Matre Courte-Cuisse , continuant son rle de mdecin, lui conseilla I'air de la France. I.,e cliealier devint pourpre e colre I mais le mal empirant, il finit par se soumettre I'ordonnance, et gagna Pto'o lmas, un vaisseau se disposait metre' la voile. En attendant le dpart, mont surson cheial bditeux, il se
Hlas !

LA IOUR AU PAEN.

I ti

promenait un soir aux gnvirons de la ville pour essayer de se distraire d'une pense. qui I'obsdait sans cesse et ntrait presque pour' les trois tiers dans ses ennuis : a Comment allait-il oser se reprsenter'devant Jeanne sans lui ramener ce Sarrasin qu'elle tait en droit d'attendre, puisqu'il en avait

jur l'emprisa par-devant tous ? > Il y songeait avec grande amertuo, lorsqu'un fellah , un paysan arabe, pouss par le besoin sans doute, vint d'un air
qumandeur se placerdevant lui.
a Retire-toi

lui. cria Bernard, lrrttant d'abord contre Ia

de

tentation qui s'emparait fiolemment

paen
!

lui ; retire-toi

pas ordonnde - Seignsur chevalier, la charit n'est-elle aussi bien aux chrtiens,gu'aux musulmans? ) rpliqua le
mendiant.

Et, eo souleyant sa main d'un air humble pour y appeler Iobole, il toucha du ttoigt le frein du cheval, qui fit un lger
,

mouvement en arrire. q Ah ! misrable ! s'cria Bernard , mettant proflt occasion pour s'abandonner tout fait sa mauvaise pense, tu ess.ayes de me dsarontrer poub me voler, pour me tuer peut-tre?Eh bien! je ttfendrai ma vie; dfends la tienne. I Il avait ili mis pied terre, .t marchait I'dpe haute contre le pauvre fellah {ui, toirbant sur ses deux genour, tr put que crier gnce I * noue que tu en voulais ma vie ! Jg jure par Mahomet.... hlasphme pas, idoltret... Je veur bien encore par -;Ne piti te re-cevoir merci si tu "te rends mon prisonnier..., sinon, c'en est fait de toi ! I

'

Yoyant aux rayons de la lirne brandir et scintiller sur sa

"

tte la grande pe du chevalier, I'Arabe, pouvant, le front clans la poussire , accepta "toutes les conditions qu'il'plut celui-ci ile lui imposer; il avoua son prtendu crime, se. reeonnut justement et lgalement son c4ptif, et jura de le'suivre

l'62

t, TouR au PAEN.

o i[ v,ourtrait ]Ier. En signe cle soumission, iI commena pars laisser troitement boucler les- bras, et suivit ptolmais' son soi-disant vainqueur. -De' retour en France , rentrd dans son ,manoir de Fonternilles, la premire chos qu"y apprit Bern'ard, c?e,t que , le matin mme, Renaud. de Beauvais et Jeanne de l\{ontmb. rency avaient dt'fiancb' en mariage. tait-ce Ie moment de s'acquitter de son rr, ffi aliant prsenter celle-ci sgn esclave samasin? Il n'en jugea pas ainsi. D'ailleurs, ett-il t d'humeur le faire, comment au-

rait-il osd, paraitre' devant Jeanne , tratnant son captif la laisse, dans l'tat de dlabrement o ils taient tous deux?' L'Arabe portait encore'ses guenilles de fellah; quant lui, son arrnurebossupe,'tr partierompue clans ses attach.es, son pourpoint de buffle rapic, macul, lui donnaient bien plut[ I'air d'un malandrin que d'un'noble chevalier. Cest pou le coup que notre ami Bernard va connatre, non pluq seulement la pauvret, mais Ia misre, l'affreuse misr. Il n'a plus ses terres, il n'a plus le protluit e,ses pages, il n'a plus sa tonnelle, et sa bourse st vi'de , ei il ctoit einquante dcus d?or au juif et au loqbard, pom les trente q,r'il a reus dteux, Cornment mrre' clnera'tril aujourd'hui? comment dnerattil ttreTn'ain? il' den sait rien. Et ce n'est pas I ce qui,'tep'Ius I'inquit8n... ah I Jeanne ! Jeanne t vous tes pour lui un soui bien autremenf pnibtre"que la misrel Par bonheur; l'ancin intendpnt oourte-cuissp songe moins Jeanne et beaucogP plus aur provisibns. Tout sire cuyer qu'il poumait se croire ,' il va rsohlment lour ses bras; encore vigourex , au vigneron de Ia bordenie voisins n t, chaque $oir', il apporte son maltre Ie prix de son ttavail, rl y avait. encore de bien bons servileurs au commmcement du .xnr sicle. Touch d'un pareil dvouement, Qui ne s'tait jamais drrnenti, le pauv*e chevalier" ne put tdmoigner de sa Teconnai$-

tA

TOUR AU .PAIEN.

163

sance son 'file qu'en 'l'admettnt I'honnsur de souper aYec lui, assis la'mme tablp. i Et.Ie Saruasin,' ayec qui soupait-il? " celui{,'Guillaume Bernard, obissant aux ides de s.on temps, avait interdit le seuil mme de son chteau, Seus quelgue pretexte que ce [t, un paen circoncis ne pouvait entrer en communaut cle vie avec un chevalier chrtien. Il,l'avait donc, comae ea une prison, rlgu dans:,1'tour, otr tourte-Cuisse., chaque matin, Id portait pour sa pitance quotidienne du pain bis, un oignon, ipel{uefois r rl fond d'une sbile de bois, une poigne de fves mal cuites, ou un

'lopin tle veau mort-n; Ie tout assaisonn d.'eau claire. Le captif, en dpit de son isolement, 0r ilpit du vent froid qui s'engoulfrait dans sa chambre trarrers Ia fentre disloque, et de tous les mitla;ises qu'il devait y endurer, n'er taii pas tle plus mauvaise humertu; il dormait d,'un somme sur sa
botte de paille, et, ce qu'on n'et jamais pu croire d'aprs si maigre chre, il engraissait, comme si le repos ett td pour
pour lui chose suffisante. C'est ainsi que , durant I'hiver de r saiont dans le manoir de Fontenilles.

zzl,les

choses se pas-

Iue'nuit que Bernard ne pouvait dormir, d.'abord parce que le froid le gagnait sous sa couverture, ensuite parce gue. ce jour"l, son repas du soir n'avait pu calmer compltement sa fiur, pub strcore et surtout parce que, le surlenmain , Jeamre devait dfinitveme-nt et par-devant I'autel devenir, la femme de Renaud de Beauva.is, il se leva pour essayer; par. le mouveroent, de se tlbarrasser de sa froidure et de sa faim. Quant aux tourmeuts de son cur, rien n'y pouvait. . En se tournant vers sa croise, {ui, on se le rappelle, faisait face ta tour, il aprut tout roop uoe grande slartd
naJronnante.
U

o surprise I La ohambre ilu paen, sur Ie fond sombre ds massifs de pierres et des temes noincies par Ia mousse ,.se detaohait'lumineuse. Des lampes, suspeililues au plafond dis-

16T}

LA TOUR Aq PAiEN'

sipaieht obscurit jusque dans les encoignures de la haute pice; sur une table surcbarge de cristaux et d'orfvrerie, es bougies de cire iaune projetaient leurs douces clarts sur des plats varis et nopbreux r . {'o s'levait une Yapeur
apptissante. ferme, 0t que les Quoique sa fentre ft hermtlquement nime, brises matin le Yueg' qu'il'avait tour, la veirirs tle dans leurs souur.* dt plomb , lui semblasent redevenues intactes et closes tout aussi bien que les siennes ' de vives seuteurs de chapon iti, de salmis de bcasses et de toutes sortes d'autres friandes venaisons , Iui amivaient I'oflorat, comme pour aiguiser encore cette faim gu'il n'avait pu satis-

faire. Devant cette table, uo homme., bien envelopp dans une longue ttatmatique fourre de meiru vair, se tenait assis, semllant se dlecter au milieu de toute ces -volupt$ sensuelles. Cet homlne, avec cette bate. expression que donne I'app&

tit en train

de se satisfaire, un
!

instant tourna sa tte du ct

Bernard crut rver. Pour s'assurer s'itr tait bien ell tat jusqu'au de veille, il se pina les chairs, iI se mordit le, bras sang; convaincu alors que ce n'tait poirit l une vision {e ,ooterprt, il rsolut d'affronter le sortilge , jta vivement un manteau sur ses paules, gt courut au logiB du paien. Tout y tait retomb dans I'obscurit. Quand Bernard entra, il trouva son captif tendu sur $a botte de paille , et qui, se soulevant avec effort sur son coude, les yeux appesantis , se plaignit doucement d'tre ainsi rveill au milieu de spn nu-el; le vent qui so.ufcle la verrire. et ne q9ollombre. dans ttonnant en Le chevalier s'avana ni orfvrerie cire, de bougies ni chaise, I Di table, ni contra il flaira I'atmosphre au milieu de laquelle il se trouvait, et de

clu chteau : c'tait le Sarrasin

tti#il*oi,

la chambre taient

Ilait, tujours pre, faisait, cliqueter les dbris

1,4

rouR Au

PAnry.

16b
"

la seule odeur qu'il sentit, ce ne fut pas celle d'un' chapon bard et cuit point, mais seulement celle qu'exhalent les
murs humides. Dcidment,
bras.

il avait rv , et en rvant il

s'tait mordu le

La nuit suivante , le sire de Fontenilles la passa presque entire gmir en pensant Jeanne, maugrer en pnsant Renaud. Il va don nattre; le jour maudit qui doit clairer leur union I achve cette veille d'angoisses en s'aigirissant contre lui-mme, contre sa misre , qui lui te le ,droit de se prsenter. devant sa dame contre ses entreprises maldncontreuses qui'n'ont pu que le dprcier clans son esprit, lorsqu'il entend, une voix claire et d.istincte, quoique discrte , articuler,ces mots nigmatiques : n Allotrs, Pitto', tourne la

il

page

I>
.

Cette voix semble sortir de son chevet. Il porte la main de ce ct.... rien I Aprs une minute de silence, Ia voix reprend a Tourne la page, Pitto I > Puis, comme en murmurant, elle continue : a La conjonction des astres I'a voulu ainsi, et quoiqu'il m'ait rudement men , et qu'il rn'ett volontiers laiss mourir de faim, si je n'y avais mis bon rdre, je poursuis, malgr moi, I'ide de le faire bientt riche et glorieux I mais j'ai beau feuilleter ce livre, I'arcane ne se prsente pas.... Ma science

serait-elle impuissante? )) Et le mme refrain se fit entendre : c Tourne la page, Pitto ! r Ahuri, perplexe, toutes ses penss la dbanilade, Bernard coutait, les oreilles ouvertes et tendues comme celle d'!to livre pourchass. Il prit une petite lanterne, l'alluma, fureta dans tous les coins de sa chambre, sous sa chemie , sous sa couchtte.... rien I Et partout la voix le poursuivait, toujours claire, toujours rapproche de lui ce point gu'il et pu croire qu'elle sortait de sa lanterne ou mme de la manche
de sa chemise"

_t

166

L ,TouR AU rngw

'

Une exclamation le fit'arrter court. c- Atr I disait la voix, merci l'tsile Alilbaran, et mon mattre Ben-MIi-Sadder, le grand mage ! Cette fois , nous

voici Bur la trace.... l'uvr est prs

d.e

s'accomplir; et, si

tetle est ma volont, Bernard, seigneur de Poissy, tte Mantes et de Meulan, pousera Jeanne de Montmorency I Yite, Pitto, tourne la page I u 'Pris d'un irenrblement nerye,ux; le chevalier a reconnu.la voix du Sarrasin. cette voix, d'o sort-elle ? Comme les bonnes senteurs . 'Mais 'la nuit prcdrlente, lui arrive-t-elle travers les muraiLles, de en dpit de leur paisseur ; ' trayers les airs , malgrd Ia bourrasque gui , dans oe moment , sesolre les-volets e fait trembler les toitures du chteau ? Il s'lance'vers la fentre qrri donne siur la tour. De ce ct, I'obscurit est complte. N'importe I il n'en douteplus : c'est un sorcier qu'il a affaire ; et ce sorcier, il peut lui faire pouser Jeanne I Ah I de gr ou de force, il faudra bien qu'il le veuille, t-il I'y contraindre pe sur la gorge I Sa lanern 'Ia main ? son pd'e sous Ie hras,, il lrauerse les',cours, grimpe rapidement le, petit escalier de pierre qui contluit au logis,d.e son prisonnier. Mais, comme il y atrine, sa lanterne sfteint ; il pousse la.porhe nanmoins, et, s'anrte frapp d,e stupzur devant le tableau qui s.'offre lui. Courrert de sa mme dalmatique fou.rre de ruenu rmir, ayant prs de lui sur un guridon une lampe allume qui Ioenvirsnne seulement 'd'un cerde de lumire, devant lu'i un brasier dont les flmmes rouges et bleutres, en entre-croisant leurs langues ardentes, semblent former d.es signes cabalistiques , le Sarrasiir se tient assis dans un grand fauteuil. S.ur ses genoux repose un livre dnorme, trao en caractres, arabes i et perch sur son paule , utr Sqos clat noir, inrmobil.e et attentif comme si lui-mme pnenait sa part de tra:leoture, au oommandement tle son:mattre allonge sapattci, mord le feuillet de sa griffe et le retourne.

LA rouR u
C'est Pritto,.

pesN.

107

Bernard.nlosait plus faire pa$. 'Tn Sans bouger de place? s&ns tourner la tte vers lui : "rr Je tiattendais. Avance, t ferme la porte, lui dit le Sarrasin ; mais laisse ton pe d.ehors : la poigne en est en croix, et ni le fer ni la croix ne doivdnt en-trer ici. > Le chevalier tressaillit ; il vouluf, parlen. < Je sais ce qui t'amn, nepnit le ndcromant; tes plus seertes penses, ,je les ai mises nu et jour; tu veux tre riche et puissant, afi.n d'dpouser une fille dB baroo.... Eaut-il te dire son nom? elle se noulme Jeanne. r- Mais Jeanne, aujourd'hui mme, v rlevenir la femme dlun alrtre t s'crie Bernard, : Elle sera Ia tienne, si tu souscris mes conrlitiorls. Ces conditions, quelles sont-elles? - coute-moi.bien * : cette fiIte es Montmoreocy, elle n'a jamais eu pour toi que des froieurs et des cldains. .{-i-je menti ? ) Bernard courb a Ia tte. c Tu ne peux donc plus la dsirer que par amour-propre. Pour amortir un tel sentiment, dix ans de mariage, est-ce assez? C'est trop. {'i*porte ! Je te les accorde. Mais, les dix
ans dcouls, il faut que tu me la livres, moi, cette Jeanne, Ia descendante du premier baron chrtien!... D

Ie chevalier recula d.e trois pas.

c Vous livrer &Ia Jeanne 1.._. rua femme I ne peut tre ta femme gue si tu acceptes ce trait -,EIle et le.signes de ton sang. )) Bdrnard se mit rflchir : Dix ans de mariage, c'tait quelque chose, d'autant que le sorcier pouvait avoir 1ai,sox. Jeann i'trr lui avairt jamais tmoign ni sympalhie d hon'vouloir. De lui elle tait si mdiocrement dprise, qu eltre avait consenti en pouser un autre. ' Il, accepta.

lpS

LA roun AU pAiEN,

(, Ce n'est pas tout, poursuivit son tourmenteur; il me faut un gage qui, durant les dix annes, te mette sous ma dpenda'nce et me rponde de ta bonne foi ; aprs quoi, notre pacte rompu, tu auras tout le temps de te repentir, et mme de te faire moine , si boir te semble, coTnme s'y prpare ton ami

'

, poir

Thibaud de Marly. Et quel gage exigez-vous ? 'D'abord, renie Dieu le Pre I - Malheur moi { murmura le chevalier. tes-vous.d,0nc Satan en personne , que vous veniez rclamer mon me, comme un jour je'vous I'ai offerte dans un moment d.e dsescoupable
?

j'assure ton je - Qu'importe toi qui suis , pourvu que bonheur en ce monde, sans mme te fermer I'entre de
I'aute

- Bernard, non sans avoir longtemps hsit, reniaDieu le Pre. c Renie Dieu le Fils, mintenant ! > Bernard renia Dieu Ie Fils. c, Enfin, et c'est la dernire satisfaction que j'aie te demander, r'enie la Yierge Marie. t... une femme I Que j'outrage - Jamaisl... La Yierge ainsi ma confidente, ffi& divine amie, il&' dvotion particulire !... Jamais ! r rpta Bernard. avec exaltation. le prtendu Sarrasin lui montra clu doigt I'aube, {ui di dclairait les cours et dissipait les ombres autour du chteau: rc Bientt, dit-il, les cloches vont se mettre en branle pour annoncer le mat'iage de Jeanne avec Renaud, d,e Beauvais. ! rpondit le chevalier - Que ce mariage s'accomplisse avec une complte rsolution I mais je ne renierai pas la Vierge, qu' I'instar de Jeanne j'ai prise pour ma sainte protectrice dans le ciel ; ne l'esprez point ! > Nos deux personnages restrent debout et immobiles, chacun d'eux attendant que I'autre et cd. Il s'ensuivit un long silece, durant lequel Pitto, le gros chat noir, accroupi sur le livre magique, les regardait attentivement d'un Air

LA TOUR

AU, FAEN.

169

cirrieur et goguenard o tout en caresant son paisse four:' rure, d'o jaillissaient des milliers d'tincelles. . Le brasier ne proietait plus ses flapmes multicolorbs'; la lampe plissait gtuaot]|ement mesure que. croissait la fumiere du jour. Sut, articuler un mot, le sorcier tendit tle nouveau son doigt vers la fentre.' Bernard se .roiru les bras et fit un geste de tte ngatif. Le tentateur, sans rompre encore le qilence, tira de dessous sa dalmatique un miroir d'acier poli, et le luimit sous les yeux'

Ce que vit Bernard dans ce miroir trange ' ce ne fut pas ru pto-pre image, ce fut celle de Jeanne. Elle venait de s'veiiter peine, et les plus riches toilettes ne I'auraient pas mieux faii valoir que le simple dshabill port par elle en ce trtoment. Jamais le pauvre chevalier n'avait t mme de la voir si belle. Dans clt acier, qui reproduisait exaotement tout 9e qui fille, il vit les dames se passait dans la chambre de la jeune - sis longs cheveux, ti*r.* occupes ite celle-ci chambrires les mettre en nattes et en boucles, selon la dernire mode, tandis que d'autres prparaient ses vtements de noces, brods de soie et d'or, ruisselants de pierreries, et les aspergeaient lgrement d'eaux parfumes'

allait tre Que Jeanne tait jolie en ce moment! ,gu'elle belle tout I'heure ! La poitrine du sire de Fontenilles se gonflait , ses regards brillaient comme deux charbons ardents. Soudin, tous ces signes de regrets, de lutte, de passion So tournrent en fureur contre le Sarrasin. c Diable ou sorcier, s'cria-t-il sois maudit! mautlites

soient les espranees menteuses que tu m'avais mises en cervelle t mais je ne renoncerai point la sainte Mre des anges, dont je suis le fidle zdlateur.... dieul habitant de la tour en ten- Reste t iui dit le mystrieux dant la main yers lui ; par la foudre et les clairs, ton obstination a vaincu la m]ienne. Chairgeons nos conclitions' JB

,i
I

li?0

tA

TOUR AU PAEN.

pprtieudna I
. Dans

te disponsenai de ton troielne .reninment; au liep itq "m.ais;, 'de nfe-n 'passeras que trois aupls Jeanne trsis'! tu m'entonds,t aprs lesqulles cre.st moi qu'elle , ap-

dix annnes, tu r

se nouwau pacte, Bernard ;n vit d'abord gu'un avantage pour lui; pendant trois ans seulmeut, il,ailaif laisser son me eu gage Il accepta le nnarch, Bt, ne sachant pas crire , sur le par_ chemin $r Pitlo lui prsenta arors, il flt avec son sang une aroir en'guise de signature.
En .ce moment, le$ cloches commencrent faire entendre leurs joyeuses voles. Le chevalier se troubla. c tes-vous bien str, dit-il ,son ci-devant captif de pouyoir me tenir parole ? saurezivous empcher oo , *u*iage si prs de se eonclure., ,et par quel"moyen ? > eelui-ci sourit @t;flssrrhef }ui prdsenta le .miroir d'acier. Bernard y aperut Renaud de Beauvais, tr grand. appareil, suivi de ses gens, presque aussi richement enhurourhs gue lui. Il sortait d,'uq sstel de Saint-Germain orl iI avait d ps_ ser la nuit, pour ,se rapprocher de sa fiance. Le jaloo" "a_ minait avec dpit la bonne grce dploye par Renaud en,faisant caracoler son oheval.; quand il vit le cheval de celli-ci faire un cart et s'abattre, entratnant son avalier avec lui. tr vit euspite ls sire des noces ass,ez grivement hless pour ne pouvoir songer ap mariage d'un mois au moins, se fais,ant transporter par ses serviteurs dans l,htel qu,il venait de quitter et d'o il devait entenflre tinter les cloches de Marly, tan! alors elles menaient grand bruit. a la fin de cette mme semaine, re sire"de Fonteniltes, otr grand appaTeil aussi, acc.omplissat .son empriseenvens la fille de son seigneur Bouchard de Monmoreucy. Au milieu d.,une brillante essorte, le Turcfait prisonnier par lui tait conduit, au son des troffip.es,, par-evant la lle.d,u baron. ytu d'tolfes dclatantg,s, il avait la ttp ,couverte d'un norme tur,
r

LA ToqR u

PAi.EN.

171

ban sept couleurs, et, si j'en crois I'affirmation ,du naif

dores

chroniqueun qui j'emprunfe oes 'tltails , deux, petites cornes , pointant ,sous le turban , ontraient au tlehors leurs

-HH:trHi"nouitta

devant Jeanne, t, sur l'ortlre du cheralien, "dposa aux, pietls de la blontle,enfant uu ricbe coffr.ef tout rempli de perles et d'meraud,es. Jsanne jugea gu'il vpnait de payer sa ranon et Jui renrlit sa libert. Pendant trois ans on n'entendit plus, parler d.e luiGuillaume Bernard avait rachet ses terres, et bien d'autresencore. Le roi Louh YIII consentait lui rendre, oontre une bonne Somme d'argent, ses villes de Foissy, tle Mantes et {e ainsi. que son titre,de,comfeo reyenu si riche do la qroisade, se disaient les bonnes gens, comment "vivait-il $i grpnel msaise d.ans son chteau, t,son captif clans sa tour? Meulan
n

a Mais s'il, est

C'tait un vu. - lhais son cuyer Courte-Cuisse, pourquoi t-il t contraint de se faire vigneron et tonnelier ?

Ctait un Yu, ,, te mot rponda.it tout.

laclie

On apprit bientt que Renaud, de Beauvais, durant sa EI,, avait reu les soins d'une. dame vouve , trs-experte dans,llart de gudrir toutes contusions et blessures , et que, par resonnaissanc, il s'tait engag enYers elle, au mpris de ses fianailles. Bernard mit le moment profit pour demand.er Jeanne en \ rnariage , et iI TrOis jours aprs , tenant sa jeune fedrme'sous le bras : a Ma mie., lui ttisait-il,'autrefois, dans la chapelle et tlans les assembles ? pourquoi p'aviez-vous pourmoi que des airs

l'obtiut.

de svrit? Q'sst que j'apprhenclais de trop vQns aimer, motr sei-

gneur. Mais pourquoi

, ma mie, lg jour o je reus de votre

- -

.--'e:.'.

/J-'

rt72
LIL TOUR AU P18N.

t!'
I

pre I'accdlade et les perods de la'chevalerie , vlntes-yous si tard et vous retirtes-voqs si vite , en mladressant un regard

hautain?

: C'est que dj ami. l

je

yous

aimais trop

mon parfait

par le remords, tait le plus malheureur d.es hommes. Son amour pour Jeanne, loin de s'affaiblir, n'avait fait que crot' tre, et ce jour mme , troisime anniversaire de son. mariage, il devait livrer sa femme l'ancien habitant de la tour, u sorcier maudit ; pis encore I Satan lui-mme ! Oui, c'tait bten ayeo satan qu'il avait conclu le pacte'fatar. Le voyant depuis 'quelque temps s'amaigrir et s'attrister, passer avec elle des transports de la tendresse la plus vive aux emportements les plus inexplicables, Jeanne nrosait ni le contredire ni le raisonner, le croyant en proie quetque fses

Trois mois aprs, le sire de Fontenilles jouissait de tous les biens de ce monde; it avait des chteaux dans diverses provinces; sgs"curie$ renfermaient les plus beaux chevaux de France et d'Espagne; ses meutes , ses oiseaux chasserirs. yalaient ceux du roi; comme Ie roi encore , il avait une jeune fernme qu'il adorait et dont il tait tendrement aim; en plus, biens prcieux ! avait pour grand" ami le plus honnte homme de la contre, Thibaud de Marly, son beau-frre, un saint futur de l'glise,t, 0t il possdait dans maitre CourteCuisse le parangon des serviteurs. Trois ans aprs, Bernard , abattu par le chagrin, tortur

il

p0urBernardoupourRenauddeBeauvais'sesdeuxamis.
More, Eors, salue-mol Bernert, Dloa chier ami quo l)ox me gart, Par cui mes euers soueplre et pleure.

1. Thibaud de Marly, {ui fut un saint, fut un pote aussi. Dans vers Sar lu llort, on trouve , plusieurs reprises, un souvenir

uorrr'-or.,

r"r""--o,

n"o"or.'

i"iffl1i:#il,"L,oli';,,.
(&ancet'rff h

m)

LA TouR AU
mission et tlg

PAEN'

r73

force de sour cheuse influenee qu'elle essayait de coniurer

douceur'

oreille et , la voix, cette voix connue cle lui ' murmurer son

Ds les premires clarts

Bernard' avait entend'u du jOur, Bernard .aYa:

'

tui indiquer le lieu durendez-vous. C'tait au del, mais qon dans un lieu loin de Marly, demire le chteau sqigneurill,
pierre druidique' dsert et inhabit, orl se trouvait alors un-e de se levero femme sa alit Bernard voix stridente,

Dune

de s'habiller et de le suivre' Elle obit' ensembl! ete. il cte, sa*s Quelque temps, ils marchrent ' d'groite: craint se parler. En I'interrogeant, Jeaune aurait ii et clat iI adress elle , colre ; et lui, tr premier mot en sanglots. l oit comme ils apprqchaient dun groupe d''arbres, iet en voyant terreur"subite d'uneprise est aujourd'hui i'egtit., d tol .*tli: le front contracte et l'air prsque farouchu c Mon ,"igoror, se risqua-t-tt. lui dire , ie n'aipoint !4tant i]f :: hte core adress Dieu mon raison du matin, plairait-il {u ' Yous accompagner ; voUS pour. de me vtir ,ooq I'abri
lut- t:qli1"u-_ 1 le long qui cotrlatt larme une ssuyant et dtournant t-il en se de,sa joue. ^ . -r __! ^sur la route qu'elle ett achev sa prire"
d-

rur arbres , itaccomplisse

oe devoir
u

Faites, eanne, et pri.ez

pour nous deux

mais ta physionoinquite- et I'heure mie ite Jeou i'tait plus comme tout s dclat, singulfer. d'un brillaient alanguie ; ses yeux peine touchaient pietls ses et fiert, de avait marche

St

Il la vit presque aussitt ievenir

,pio,

il attentlit

tui;

la

:e de Marly-te-chastel, ils ile eurent orrrcnf. franchi fra la cltut . Quand ils entre-clo:longrent ces enfoncements ombreux, ces gegt-es d'e .#, alors cgmme aUjourd'hui , nom'mes les 'Vaulx

terre

Cernay.

C'tit Tendroit or Thibaud

devenu presgue anacirsrte

I7 Ir

tA

TouR Au peirN.

'se tlisposait

lle.

gryld matin, il s'avana sa rencontie t, tout coup , , saibi d.'une subite rvration, il tomba prostern devant
Bernard , de plus en plus troubl

lar la mditation ta vie nouvelle qu'il voulait embrasser. tonn de voir sa sur parcourir ruJ fieux de si

moins celle qu'il prenait pour telle, de s,arrter aussi. Mais celle-oi n'en tint compte; elle poursuivit rapidement sa route, prenant le tlroit' cnemin, qui conduisait tu leule , ;i;;; druidique. perrlu, le chevalier I'appelre rui , dcid peut-tre ri!,{trugr lon salut ternel plutt que 'd'accomplir jusqu'ari bout un pareil sacrifice. Alors il entnd un gruoa rii rt.ntir, et ' une forte odeur de soufre .se rpand dans les airs Lorsqpe Bqrnard recbuvra s;r sens, la prtendue Jeanne tait devant lui et lui prsentait le pacte qu,it avait sign de son sang:, mais qu'elle venait de reonqoe"i, et dannuler. c Maintenant, lui dit-elle d,'une vo si mclodieubement sonore qu'it' crut entendre le chur d,es anges, ya retrouner ta femme qui, sous ce massif de htres , achve ses prires, : et applaudis-ioi. de ne m'avoir point renie t > La Yierge avait pris en misricorde celui-l qui lui tait reste; fidle; se substituant Jeanne, tandis que ceTle-ci s'oubiuit dans son oraison, elle r'etuii prsente satan pour lui arracher sa proie; C qiracle de la Sainte Yierge tait reprsent en eu-aoto dans I'aniienne glise de Marly, mais depuis longtemps on eri 4vait peqdu I'explication. te lendemail , la place o avait t Ia pierre druidique, gn .voyait une profonde excavatiotr , sembjable au cratre 'd,'un volcan, ed toute sillonne par la trace des flammes. pall qle le tentateur, vaincu et cachant sa houten avait ,9f elt
4

puis, tr pguyant plus retenir ses pleurs ut sur ;;n*: ' puis de forces, il starrta et fit signe sa femme , , ou du

, continua sa marshe;

lisparu.- '-

'

-t;-\

LA TOUR AU PAEN.
Ce lieu, o
D'ENFER.

175 TRou

le

nomma

otr le nomme encore : LE

Quant au sire de Fontenilles, il n'eut rien de plus press que tle rparer ss fautes; il tlonna aux glises tsus ses biens mal acquis, 0t fit combler de terre cette tour maudite qui avait servi d'asile au tliable. On disait que Pitto le gros chat noir, y avait t enseveli. Le brave chevalier, rgnr par la Vierge, pensant que son nom de Bernard avait t profan en passant par la bouche du dmon, tro porta plus que son nom de Guillaume , et il partit de nouveau pour la croisade, d'o il rapporta comme trophe l'tendard du prophte.

te roi
toires r.

Louis IX se refusant

lui rendre son comt

de

Meulan , iI se fit tte sa prise un titre glorieux, et de Guillaume !'Ihend,ard il est longuement parl dans les vieilles his-

Guillaume l'tendard et Jeanne de Montmorency vdcurent heureux et moururent pleins de jours. Des deux ouyrages atrxquels j'ai emprunt cette lgende ' merveilleuse dans sa forme, mais dont tous les personnages sont historiquement vrais, l'un est un in-12 gothique intitul : Mystre dw cheaalier qwd ilonne su fernme aw Dable ; I'autre '
Com

Ii

Dyable se

fist Twrcq.

( Epl,iait

liber.)
d,es

1. Voir Geoffroy de Yille-Hardoin et la Branche

gnoges,

royauu l,i-

HISTOIRE DE MA GRAND'TANIE,

pnaMsul

E,

'Commeni je fis connaissance de ma grand'tante.

c Lorsque sonnera l'heure ternelle de la rsurrection, estnous retrouver tous avec la forme que nous aurons eue au dernier instant de notre vie ? Si les choses d.oivent se passer ainsi , les mes mlancoliques et tenclres, {ui dsirent quitter leur enveloppe terrestre avant que les riches draperies de pourpre de la jeunesse, les joyaux de la beaut en aient t dchirs , arrachs par les doigts crochus du Semps, ne -font ps, tout prendre, trtr vu d-

il vrai que nous devions

r dit mon interlocuteur, cat - un interlocuteur mais, j'avais reprit-il , {ui vous a inspir I ainsi brtle-pourpoint cette tirade sur le jugemeat dernier? - Js songeais des tableaux de famille , lui rpondis-je.
ne saisis gure I'analogie. - Js Elle est frappante cependant. Nous entrons dans une longue galerie de portraits ; regardez, examinez a\rec moi.
,

raisonnable. Je pense comme vous,

Yoici d'abord des jeunes femmes du sicle dernier, o habits de bergre, en souliers de satin, poudres blanc , ainsi que leurs moutons I d'autres en desses, r nymphes, plus ou moins dcolletes; prs d.'elles figurent de graves magistrats parlementaires, envelopps tle rbbes rouges; de nobles guerriers, cuirasss ou noh ; des menbres du
Je serai Ie cicerohe.

2h8

17

HISTOIRE DE

MA

GRAND'TNTE.

clerg, en soutane violette ou en petits manteaux noirs, slon leur rang hirarchique. Eh bien ! cette fillette qui joue aYec son bichon, cette jeune et jolie femme qui regarde avec tendresse sqn pefroquet perch sur son cloigt I toutes ces fratches beauts suspendues autour de rous, ce sorit les aieules otr les bisaeules de ces honntes vieillards moustaches grises. Cet octognaire de fratche date , coiff la litus , a prs de lui son pre , mort vingt-quatre ans; de l'autre ct ? son grand-oncle, tlcd au berceau. C'est un ple-mle d'ges, a. temps, un togogriphe chronologique ne s'y pas reconnatre I enfin, c'est une scne de la rsurrec'

' je repousse. Nous n'aurons tous qu'un mme ge dans le ciel. Trs-bien !' mais dans ce parc, o, depuis une heune'que nors nous promenons, pas'lrne figure humaine nia pass devant nous, par qu@lte chelle intellectuelle votre pense s'etelle"trouve subitement transporte au milieu df un muse de famille, Fuis de l d.ans Ia valle de Josaphat ? touffe de bluets jete au horil de la - Yoyez-yous cette pelouse ? il n'en a pas fallu davantage."

tion, s'il faut ajouter foi un systme

que

pour ma part

il

en est souvent ainsi. Malgr nous, notre insg, nos ides, nos souvenirS sont emports cle l'est I'ouest, du nord au sud, par I'oiseau qui passe, Per une modulatio.n qui se fait .Go-" tendre au "loin. Mais vous n'allez pas me laisser en route ,
n'est-ce pas? tes jotis bluets, que Yous ont-ils dit,? S,a m'adressant cette question, Yous ne croygz pa,s tre inttis6et, lui rpndis-je, t cependant vous,me d'ernandez l,I'histoire d.e mon premier amour. Vnaiment? Enchant de l'indiscrtion; Yous redqublez

ft peu de mots. Ce que je vous ai dit me condult par une :ptrte toute naturelle Yous raconter cs,mment, sous te toit d'une vieille unnsartte, j'ai fait Ja connaissance'de'ma gratd'tante.

ma curissit,' Js vais la satisfaire et

PREMBULE.
git ile votre premier
.("

I79
!.

Allons ! bon t votre grand^'tante maintenant

amour.

mais

il s'a-

- Justement. litage le plus Iev de la maison de mon pre, il y

assez bon nombre de portraits de famille dont on regarderait I'abandon comme un sacrilge,, la destruction oomme un crime, mais qu'on exile respectueusement d"ans Ie coiu le plus recul du logis;, ar ce sont, en gnral, d'horribles crottes, d'un aspect f.ort
ces

arait une vaste chambre , garnie d'un

disgracieux.

a Par bonheur, ceux-ci se trouvaient si bien encrasss et tellement r'ecouverts de poussire et de toiJes d'araignes , qu'il n'tait pas facile la critique de s'exercer leurs dpens. D'ailIeurs la critique mofrait rarement dans les mansar"d"es., Mais moi, enfant, je m'y tablissais volontiersi j,e m'X sentis I'aise; j'y pouvais impunment tre espigle et ta-

pageur.

me prit fantaisie de laver la tte tous mes grands parents, dont peine on pouvait distinguer le sexe " travers. leur triple voile. Je parvins assez heureusement en dbarbouillor quelques-uns, et nleus alors rien de plus press {[ue tte faire, tr moyen d'un morceau de craie et diune plume trempe dans l'encre, des moustaohes ces dames et des coruettes ces messieurs. Comme j'tais lessiver un de ees vieux portraits, il m'arriva d.e voir sons l'ponge apparatre de jolies petites joues, de beaux yeux clairs, q;i rue,regar. claient d'un air ate connaissance, une petite bouche char-

( un jour il

mante, qui me souriait avec une grce toute particulire. C'dtait une helle enfant , de treize quatorze ans, d'un air timitle et doux. Sep longs cheveux blond.s , courouuds de bluets, encadraient le plus charmant visage. Ah! nous voici arrivs aux bluets I Continva. .

J'ai presgue fini,

Allons donc
Ce
I

portrait de jeune lilte , je me sentais de ta joie au

i
I I I

.-

- ..,J

r80

HISTOIRE DE

MA GRAND,IANTE.

cur rien qu' le contempler; et plus je le contemplais, plus il me semblait avoir dj vu ces petites joues-l sur la figure de quelqu'un; ce front si pur ne m'tait pas inconnu ; ces jotis yeux clairs, d'un vert gai, comme on dit, je les avais dj rencontrs quelque part. a celle-l, je ne fis point de

moustaches.

< J'avais plusieurs petites cousines alors

aucupe n'en prsentait l'ensemble, aucune n'tait aussi charmante que cette peinture , que cette belle enfant la couronne de bluets. . tait-c donc une autre petite cousine que je ne connaissais pas encore,? N'importe t en attendant que la connaissance ft faite, comme elle me regardait toujours avec son mme. sourire, je me pris d'affection pour elle; je I'aimai.

fort espigles, et j'en vins me rappeler que chacune d'elles possdait un de ces traits qui m'affriandaient si fort ; mais

, for[ gentilles,

'

! cette image? - Quoi oui I je l'avais descendue de son clou, place commodment sur une vieille chaise dpaillCe, afin qu'elle se trouvt
plus rrra porte. Je I'associais mes jeux, je lui parlais, je

me rpondais pgur elle 1, nous nous entendions trs-bien , quand un jour, jour nfaste ! ma mre nous surprit ensemble, dans la' mansarde
!

s'ensuivit-i1? - Qqe fJas rvlation terrible I Ma nnre, tout en se rtenaut de rire la vue des moustaches et des cornttes, aprs m'a-. voir vivement sermonn suilma peinture impie, m'apprit que Ia jeune fille, la compagne de mes jeux, mon pretoier amour enfin , c'tuait sa grand'tante elle , ma trs-grand'tante moi, morte depuis plus d'un demi'sicle I I grand Dieu I votre amour fut tu du coup. Tout - Ah a[nour sans espoir ne dure gure. doute. Depuis, quand je revis ces traits qui m'a- Sans 'vaient tant oharm, je les trbuvai changs entirement. Dans le regard de ma grand'tante,'dans son sourire, auparavant

PRAMBULE.
quois. Elle s'tait moque de moi videmment. K Je me la figurais alors plus que centenaire

lEl

si gracieur, j'entrevis quelque chose d'ironique et de trr:

dex, la tte branlante, la bouche

dmeuble

pointu , les yeux' teints, la paupire carlate , un grand fauteuil, et grommelant quelques mots inintelligibles. Tous ces portraits de vieilles, que jlavais moustachs, je me persuad.ais que c'tait encore_ elle, des poques plus ou moins rapproches, t je n'osai aller aux renseigaements; et quand on parlait devant moi d'tine grand.'tante quelconque , je rougis,.sais de honte, conme si je les avais

courbe ep le menton assise dans

le temps des vacances venu, je quittais le collge pour aller passer tout un mois cltez ma grand'mre, clans I'ancien Yalois, sur la lisire tle la Picardie. Ma
grand'mre devait avoir connu ma grand'tante, Il me vint en pense de demander des nouvelles de celle-ci celle-l. Mon aTeule aimait conter ; elle avait une mmoire prodigieuse;
au lieu de simples renseignembHts, j'eus une histoire culplteo ![ue j'crivis dlors avec tous ses dtails, et ma grand'-

aimes toutes I a A cette poque,

tante fut le sujet de mon premier ouvrage, comrne elle avait t I'objet de mon premier amour.
contez-moi a, si la chose vaut d'tre conte. > Je commenai sur-le-champ mon rcit. Le voici, non dans sa.teneur exacte, mais avec les d,veloppements que le sujet m'a paru comporter.

-Parbleu!

I.
ta courte-paille.
f

Ma grand'tante Adle avait pass sa ,vie dans ces lieux nmes oti je me trouvais , Bthizy,. d.ans cette belle valkie

182

HrsroIRE DE MA GRAND'TANTE.

suspendue aux flancs de la fort de Compigne., paysage ravissant , digne de la Suisse, au[uel rien ne manque, tri les sites pittoresques , ni les souvenirs hi.storiques , ni les ruines , ni les eaux , tri les ombrages. Cette toUr Saint-Adrien, d.e forme ovale, {i couronne le sommet de la colliae', ,c'est ce qui reste du manoir royal de Phitippe le Bel l escalaez-en les hauteurs I vos pieils est le chteau de la Douye , une grange auj,ourd'huii : mais alors .le pre de ma grnd.'tante I'habitait avec ellei , et Ie vieux 'btiment , rduit aux proportions d'une nnaison ordinaire, ainsi que ces auciens nobles ruins qui s'obstinent garder un titre qu'ils ne peuvent plus soutenir, restait chteau en ddpit de l'apparense et s'appuyait encore, comme un vieux frre. d'armes, sur les restes de l'ancien palais du roi Jean ; cat Ie Yalois conserve de tous cts les traces de cette race de rsis qui lui oot empruntd son nom.

L, servant de route principale au pays et remontant vers

Ia fort pour gagner les plaines du Soissonnais, voici la

chausse de Brunehaut, grande voie romaine, rpare par cette teruible neine dont peut'tre ici. seulement le nom n'veitle pas un sentiment d'hbrreur; bien au contraire, car la bhausse de Brunehaut a dt mtamorphose en chawse iles Pruneau. Plas loin,, c'est le Champ d,olent, le champ des plaintes et des gmissements. C'est 1 qu'un lieutenant de Phitippe uguste tailtra en pices une arme anglaise, ce gui valut au village d.e Gromnil, qui en est proche, sa dno-

urination plus rcente de Saint-Sauveur. Aujourd'hui, de

vastes chnqvires croissent sur toutes ces tombes, ignores de celui mme qui les bouleverse du soc de sa charrue. A droite , du ct de Saint-Yast , sont d'autres tombes aussi, les merveilleuses pierres druicliques d.e Rhuys, hantes nui) ' tamment par les loups-garous. Dtournant vos yeux de ces grandes batailles si vite oublies, de ces palais royaux si promptedrent renverss , reportez-les sur ce bel horizon de verdure que dessine autour

'r &L _---.&-.*{r--&rl

--

LA
de vous

SOTIRTE;PAILLE.

183

la fort , sur ces tercasses, sur ces chaumires , fprmant einture autour de la colline de Saint*Adrien. Cfest Bthizy. Suivez du regard' ces tigUes d'argent qui coupent 'les prairies : ce sont les ruisseaux de Boneuil, des Buttes et tle Nry, tous.trois allant rejoindre la jolie rivire d'Autonne gui, elle-mffi, aprs avoir empli les grands tangs de Pontdron et
Ces
d,u

Berval, va

se

jeter dans I'Oise, au'dessus deVerberie"

lieux, depuis mon enfance, ils sont rests pu'rs? char.mants, anims , dans un coin rserv de ma mmoire, et quand je *'y transporte en ide , le souvenir et I'imagination aiclant, ju les revois non-seulement tels que je les 'ai
.connus, mais aussi tels,que'les rcits de ma grand'mre me les ont fait connattre , tels qu'ils taient au milieu du siclo dernier, du temps de ma grand'tante. leve au couvent des Dames de Crpy, grce I'instructibn des bonnes religieuses, ffi grand.'tante y avatr puis de saintes et fermes croyanses ; mais dans les entretiens de ses jeunes compagnes, elle avait acquis' en plus, uue crclulit peine imaginable. Il n'tait question, parmi les pensionnaires, que de revenants et de sonciers, de divinations par les cartes Ou put les ds. Les bonnes surs aVaient appris ma grand'tante aimer Dieu; les jeunes fllles craindre le diable. $i elle avait vcu de nos jours , uo diseiple de Gall et de

'

Spurzheim et certainement trouv en elle I'organe'de Ja rappelle, en elfet, {o, sur Son pOrtrait, elle avait, I'angle de"1'i1, un certain renflement qui donnait son sourire mme un air {f,onn. 'ma grantl'tante Adle, ,aprs la mort die sa mre , Quand revint Bthizy pour tenir le mnage du survivant, il dta{t curieux de voir cette jeune mattresse cte maison se signer, se troubler, s'int'errompre dans un Ordre donner; . la flie 'du sel renYers e eux eouteaux en croix et autres signes , nfastes ; la nult Yeuue, -ell'e ne rvait que'fantm'es dans la maison, gobelins'et farfadets dans les bois, loups.garous 0t
n?,erv)ei,llosit. Je me

, sorciers dans les eharmPs.

lSlr
gens avec

HISTOIRE DE MA GRAND'TANTE. tles

'

forme d'un animal immonde. Il se montrait de .prfrence dans les ruines de la tour Saint-Adnien, dont il habitait les vottes souterraines; Il n'en sortait que lorsque quelqu'un du pays devait mourir hientt. Alors il faisail entenclre de sinistres hurlements, signe d'avis , 0t des cloches invistbles tintaient d'elles-mmes dans les airs, Trois jours de suite Ia bte de la Chambrerie avait hurl et les cloches avaient tint pour la mre d'adle; du moins on le disait ainsi, et la jeune fille crdule n'tait que trop dispose ajouter foi toutes ces choses surnaturelles. Qui ett pu combattre en elle ces fcheuses impressions? , Ene avait un frre, son aln de dix ans I mais ce frre, mari dj, occupait un emploi dans une province loigne. Son pre, lieutenant des chasses e la capitainerie de Compigne, presque toujours hors de chez lui, aussi occup de ses propres plaisirs que de ceux du roi, la raillait quelquefois sur

bte de la Chambruiiu. C'tait une espce de monstre, la transforp0ation hideuse d'un ancien prieur du pays. Chambrerie ou prieur avaient alors mme signification. Ce prieur, pris d'un amour sacrilge pour une jeune religieuse , sa pnitente , avait trouv moyen de l'attirer chez lui, force de ruses et de faux prtextes, Bientt claire sur ses projets, la jeune fllle s'tait sauve 'travers l'glise et avait cherch un refuge au pietl du maitre autel; mais jusque-l le monstre l'avait poursuivie. EIle tait perd.ue quand, levant ses yeux plors vers I'autel , elle vit Jsus-Christ descendre de sa croix, saisir de ses deux mains ce bois qui avait t l'instrument d.e son supplice, et en dcharger un coup si violent sur la tte du prieur que celui-ci tait tomb mort sur la place. On ne pouvait le mettre en terue sainte; il fut dpos sous Ia principale des pierres de Rhuys; mais par la puissance de Satan, qui rgnait de ce ct-l, reparut bientt sous l

qui elle avait vivre. A Bthizy, o croyait surtout la

Pour son malheur, ces i{es taient en partie celles

il

COURTE-PAILLE.

r85

ses folles terreurs et sur l'ad.hsion d.onne par elle toutes les superstitions populaires ; mais le plus souvent il en riait sans songer la dtourner, par le raisonnement, de c'es dangereuses tendances. vec le temps cependant, ma grand'tante sentit ces prdis-

positions atl merveilleux s'adoucir, se motlifier en partie : les conseils du cur, le soin qu'il prit de lui imputer pch ses temeurs superstitieuses, puis enfin l'ge de raison qui y0,nait, car elle touchait sa quinzime anne, tout concourut la remettre peu prs dans un sens droit I mais il lui resta toujours quelque chose de ses anciennes apprherlsions. Ce quelque chose, c'tait une poltronnerie nave , une timitlit d'enfant, qui, jointes la vivacit naturelle de son ge, I'espce de rserve et de tlignit que lui commandait sa position exceptionnelle de reine du logis, donnaient son caractre, ses allures, de certaines bizarceries, de certains contrastes qui n'taient pas ,sans charmes. . M. le lieutenant des chasses Dampierre, outre les revenus, exemptions et privilges de sa charge, possdait quelques arpents, de terre dans le pays et deux moulins sur la rivire d'Autonne. L'intlividu auquel ces moulins taient affeims, le nomm Brulard., avait une fille dont Aclle, faute de mieux, faisait sa meilleure amie. Youlait-elle se reposer de ses travaux d.e mnage; son pre, pour raison d'administration ou autre, entreprenait-il un voyage Yersailles ou Compigneo c'est vers Martine, vers le petit hameau.de Glaignes, qu'Adle courait aussitt pour trouver une compagnie. Heureuse alors -de n'avoir plus commander personne? elle redevedait une jeune fllle vive et rieuse, aimant les jeux, les exercices de son ge, escaladant les chaliers, s'baudissant comme il est toujours permis de le faire quinze ans, mais ayec son amie seulement, car I'aspect du.premier visage tranger qui survenait, rentre aussitt sous sa carapace de demoiselle , elle baissait les yeux et restait roide comme un piquet, mutte
comme

un poisson, jusqu'au moment otr I'heure des bats

186

Hlsronr DE MA

GRAND'TANTE.

sonnait de nouveau pour elle , c'est--dire jusqu' ce que Ie visage tranger ett disparu. Martine Brulard avait quelques annes d.e plus qu'Adle , des yeux noirs qui ressortaient vifs et brillants sur un teint
lgrement mordor par le soleil, le nez retrouss, les narines ouvertes, les cheveux crpus, la bouche souriante et les deHts blanches et nettes. Avec ses formes franchement accrrses et son allure joviale, c'tait ce qu'on appelle un beau brin de fiIle. Toutefois , malgr cette apparence tle jovialit, Martine avait les passiorls ardentes et se montrait parfois susceptible de plus d dissimulation et de jalousie qu'on ne s'y ftrt attendu e la part d.'une personne aussi bien portante. Un jour, pro'fitant d'une vacance, ma grand'tante tait atiLprs de son amie. Celle-ci, qui aimait jouer la petite ril.,man, se plaisait I'attifer, lui boucler les cheveux. Assises sur un tronc d'arbre j''t terre au milieu d'une grand.e cour

de ferme, n'ayant d'autres tmoins qu'un vieux chanvrier endormi sur un tas de javelles , t une bonne vache noire qrri, d.'un air mIancolique et stupicle, les regardait cle I'autre ct de I'chalier, les deux jolies ftlles s'occupaient tresser ,en guirtande les bluets qu'elles venaient ele oueillir dans les
champs.
i

grandttante et ellela trouva tellement son'gr ainsi qu'elle en

La guirlantle raite , Martine en couronna Ie front de ma

battitdes mains et I'embrassapo.rlrla remercier d'tre siiolie. a Savez-yous, mam''zelte Adle, que les filles du pays feront bien , l'aVance , de s'approvisionner d'amoureux r cart d'ici deux as, ils poumaient bien tous courir'aprs vous?

qui songe cela ? Je ne suis pas encore en ge - Oh I d'tre marie, et, d'ailleurs, c'est un soin qui ne regarde que mon pre, rpondit ma grand'tante, du ton d'une fiIIe ;bien leve et qui se Souvient encore du couventpre a d'autres occupations en tte , reprit - Mats votre Martine; il est plus de son mtier dle chasser pour Ie roi que de chasser pour Yous; ie Ie sollpgoune plus adroit vis--vis

LA COURTE-PAILLE.
es sangliers que des galants : donc ne compfss ips

I87

trop sur

lui ; sinon, gare sainte Catherine

- Eh bien, le beau malheur I' rpligua autfe en souriant. Sainte Catherine est une bonne sainte, et me ferait alors une bienheureuse patronne de plus : on n'en saurait trop avoir. Puis , ajoutatlle avec une certaine gaucherie d'innocence, tles galants , il faudrait, pour en trouver, chasserbien loin ; au moins jusqu' Senlis ou Compigne , car clans ce pays-ci it ny a que.... d,es sangliers'! 0h I atit Martine , il y a peut-tre aussi d,es amoureux; , en-cherchant bien!... Quelquefois, au moment cj on s'y attend le moins, il vous en parb un deux pas. Le tout, c'est "de ne pas le maTrquer. vez-vous cherch, vous, Martine ? l Martine rit aux clats et ne rpondit point; et'pourtant, la conversation une fois pur ce suje!, elle se sentit tente de prend.re Adle pour confi.dente. C'est que Martine a cherch, elle, et elle a trouv. Un ls de bonne famille, un jeune hornm nomm Charles
Doisy, ou d'Oisy, les renseignements m'ont manqu pour I'apostrophe en plus ou en moins, 'tait venu habiter pendant quelque. tenrps le petit domaine de Champlieu - lezBdthisy, {ui appartenait son pre. Martine, fille unique du heunier-fermier Brulard? qui faisait la fois le comurerce
des farines , des chanvres et des bestiaux pouvait aspirer autr meilleurs partis d.u pays; elle vlt le jeune homme, lui plut et... . elle ne le nxanp' ps.

il

Comme il semblait d'abord peu dispos s'enamourer dlelle, elle lui fit des avances auxquelles il s'empressa de rpondre comme il fe devait. . r Pourtant liamoureux en question avait une autre passion dans le cur, passion plus ancienne et plus forte sans douto que celle qu'il prouvait pour Mlle Brulard. Il tsit fou de peinture. Iilve de La Tour, iI prometta,it di d'tre digne d'un tel mattre, lorsque son pre, jetant au vent' patrettes et

88

HIsToIRE DE Ma GR.aND'TANTE.

pinceaux, pour le drouter sur les arts, sur les artistes et

sur toutes les sctuctions. de Paris, liavait envoy Champ-

lieu tomber sous les sductions de la jolie meunire.

Qqelques mois aprs, le jeune homme se sentait saisi dun nouvel enthousiasme; il ne s'agissait plus seulement de s'illustrer par les arts , mais par Ia guerre. L'amour qu'il avait pour Martine se trouva saisi entre deux gloires , comme la gaulfre entre deux fers brtlants, et Charles Doisy, aprs lui avoir jur celle-ci une constance ternelle, se rendit Melun, o il s'engagea dans le rgiment de hussards command par le lieutenant gnral comte de Berchiny. Yoil ce que Martine avait bonne envie de conter .sa jeune camarade; mais rflchissant que dj,"depuis quelqire temps, ' elle n'avait point reu de nouvelles de Charles Doisy, qu il pouvait changer d'amour,s et elle aussi, ([u0 sa confidence alors tournerait sa honte, elle se retint. Ifne autre ide , non sanS quelque rapport avec la premire , lui traverse la tte; elle propose Adle de lui faire les cartes, d'interroger elles deux le sort sur le mariage qui leur est rserv. Adte rsiste ; trop crdule encore , livrant trop facilement sa confiance ce genre de prdictions , elle craint de s'engager de nouveau d.ans cette voie que le cur lui a interdite. Cela peut tre un jeu, une manire diamusement pour Martine; pour elle, c'est chose srieuse et blmable. a Quoi que vous en disiez ,, je vais chercher, des cartes,

reprend obstinment Martine. quoi bon? r dit u+e voix qui les fit tressaillir toutes
deux.

-,4

C'tait celle du bonhomme qui dormait sur les javelles. Au causeries et de leurs proccupations, elles avaient oubli qu'il lait l; aussi son interruption inattendue leur causa-t-elle d'abord une grande surprise, mle

milieu de leurs
d'motion. r( Cbut I

) fit Martine sa compagne I et, se penchant vers elle, lui dsignant du doigt le chanvrier, qui dormait tou-

';
I

I,A COURTE-PAILLE.

I 89

jours : a Il a raison , u fait; quoi bon des cariu, , puisque nous I'ayons l , prs de nous ? lui dihelle tout bas I c'est lepre Hubert, celui que les paysans appellent le Veu'-Rguisseui;r. Je ne crois pas beaucoup sa science, ajouta-t-elle en prenant un ton d'esprit fort ; mais n'importe ! essayous. Ils disent tous qu'il est sorcier. )) A ce mot de sorcier, Adle tressaillit de nouyeau, et tandis qu'elle tenait ses yeux attachs sur le vieillard, qu'elle cDtemplait avec une curiosit inquite son front chauve et proeminent, s& tte norme, parseme de touffes de cheveux d.'un blanc verdtre et comnre fiche sur un cou grle et long : <c Pre Hubert, dit Martine en's'adressant au bonhomffier dormez-vous ou veillez-vous ? je yeux ferms et - Je dors et vois, rpondit celui-ci , les sans bouger de place. - Eh bien ! pourriez-yous nous donner des nouvelles de nos pouseurs futurs ? bn voici un qui arrive I atit le View-.Rou'dss eu,r. r Vraiment, Hubert?... erl tes-vous bien sr?... Et qui n-

doit-il pouser? parve4ir lui faire rompre son silence. a Eh bien I 'dit-elle , puisqu'il arrive et -qu'il est destin I'une de nous deux, tirons I'amoureux la courte-paille I > Elle prit un bri.n de chanvre I'une des javelles, le rompit en deux, cacha dans sa main les fragments ingaux , t ne laissant passer entre ses doigts que deux extrmits absolument pareilles, elle donna choisir sa jeune compagne. Aprs quelque hsitation, celle ci , excite, raille pour' suivie par Martine, se dcida enfin, prit au hasard et tira la bonne paille. < Bravo ! bien jou, bien choisi I cria la fille du meunier; elle ne coilfera pas sainte Catberine I Yoil l'e futur trouv !...
des deux. - Une Mais laquelle? > Le vieux se'tut, et Martine ne put
\

190

HISToTRE DE MA GRAND'TANTE.

Pourvu qu'il vienne

!.. , pourvu gu'il plaise ! . .. et ,que ce ne soit ,ps un saflglier de Saint'Sauveur ou e Bthisy ! . .. Oh I pauvre mam'zette Aille, il n'y a.pas tlire, il faudrait pouser tout de mme.... c'est le sort qui le veut. D

Tandis qu'elle multipliait encore ses interprtations au milieu des clats de rire, et qu'Ac[Ie, immobile, les joues empourprbs, regardait son ftu de paille d'un air honteux et contrit, sans savoir si elle devait rire aussi ou s'alarmer, le galop S'un cheval se fit entendre; travers un flot de poussire, otr uniforme de hussard brilla un instant , et bientt
Charles Doisy entra dans la cour.

I[.
La pche aux anguilles.
Le beau rginent des hussards de Berchiny, chnngeant de garnison, tait, depuis la veille au soir, install Compigne, et notre jeune homme , rcemment lev au grade tle marchal des logis , n'avait eu rien de plus press que 'de venir faire briller ses galons la ferme de"s Brulard. A peine bas de sa monture, l'il anim, ,les bras ouverts demi, iI se dirigea yers Martine, S'apercevant qu'elle n'tait pas seule,

il fit un double salut et s'arrta ensuite

comme

bord qu'entnevue. . Adle avait conserv sa couronne de bluets s.ous laquelle ressortaient si bien ses beaux cheveux blouds , boucls et abondapts; le visage clair par un rqyon de soleil et mieux encore par ces impressions.iverses veilles en elle, grce I'imprudence de Martine, la prdiction du vieillard, Ia prsence clu jeune homme, levant vers ce dernier un il timide et curieux la fois, sans sortir de sa pesque immo-

merveill l'aspect de I'autre jeune fille, Qu'il n'avait d'a-

rA pcnn, Aux
bilit, elle le regardait

ANGUIILBs.

r9l

ave.o cet air d.'extase et d'tonnement dont on acoueille celui qu'on atfendait sans espoir tte le voir

arriver. Sur sa physionomie, dans son maintien, dans son geste, il y avait tors plus ile grce, plus de beaut qu'elle n'en avait jamais ou, qu'elle n'en devait jamais avoir peuttre ; car il en est de la beaut des femmes comme du courage des hommes: elle a ses instants d'exaltation qu elle emprunte aur grands mouyements de l'me. Quand elle eut remarqu I'attitude du jeune militaire, et quel regard rponclait au sien, elle se trouhla, t, dans son trouble, elle laissa tomber le petit ftu de paille qu'elle tenait enoore la main. Elle se baissa pour le ramasser. Ce mourement nlchappa point Martine, dj irrite de cette distraction qui avait paralys le premier lan du jeune hussard ; Martine dj mcontente d'elle-mme, qui iI fchait d'tre venue si mal propos , par son preuve e la courte-paille, dranger un horoscope qui certainement ne

pouvait regarder qu'elle. La voix glapissante du meunier Brtilard qui srlrvinf , mit fin toutes ces motions, ou du moins les fit rentrer au our de chacun de nos personnages. Il avait entendu le galop cl.iun cheval et accourait prendre connaissane du visiteur, s Gor.ameffi , clest vous , farceur I dit-il lorsque ", aprs un moment d.'exame, il eut reconu le jeune homme sous son nonvel uniforme, Est-il faraud ainsi ? a ,lui va bien. tout de mmo; n'est-ce ps, Martine? l Mariine , inodeste par mauvaise humzur, baissa les yeux sans rpon{re ; elle ne put nanmoins se. dfendre diun se1rtiment de joie en entenctadt le jeune homme annonc.er qu'il tait redevenu le voisin dle la ferme, 'puisque son rginent allait,rester Compigne. Ce sentiment tte joie rle Martine, une aritre le partagea. . c, Vive le roi ! reprit le fermier-meunier; ainsi, I'ami , otr

I9.2

HISIOIRE DE MA GRAND'TANTE.

vous verra de temps en temps, comme par le pass ; vous viendrez encore dessiner notre ferme , notre grange, notre vache, notre moulin r tout croquer, comme yous dites, jusqu' not' fille et not' femme. Mais propos de not' femme., va-t-elle tre contente de yous voir ainsi tout galonn ! Enttez donc I'embrasser un peu , yous boirez un copp aprs; a yous donnera I'occasion d'essuyer vos lvres, si vous tes
dgort. > Charles Doisy,' en galant militaire, offrit son bras Martine.. Martine refusa de le prendre et s'empara de celui de son pre. Dans ce mouvement de dpit, le jeune homme ne voulut voir qu'une mesure de prudence et de circonspection; Il s'adressa donc l'autre jeune fiIle, {ui n'osa le refuser, mais 'se sentit bien honteuse et bien mue en se trouvant ainsi accroche au bras d'un hussard. Tout le temps qu'olt passa la ferme, Charles Doisy, plao prs d'Adle, fut avec elle empress, courtois, galant m'me, et, vers la brune, lorsqu'elle retoufna Bthisy, il ne manqua pas de lui faire la conduite avec les autres. Dou d'un caractre loyal et sincre, d,'une grande suscep-' tibilit sur tout ce qui touchait l'honneur, mais non sur ce qui n'avait rapport qu' I'amour, Charles Doisy, n'ayant rien compris aux jalouses rticences de Martine, ne craignit point, lorsqu'on se fut spar d'Adle, de mettre tout d.'abbrd, de lui-mme, la conversation sur la grce toute particulire de la jeune fille. II l'avait atlmire surtout lorsqu'en arrivant la ferme, il I'avait entrevue, rougissante, palpitate, sous sa couronne de bluets , et il la comparait une madone, une nymphe des champs. Il tait peintre et s'enthousiasmait facilement. De mme qu'elle s'tait repentie'd'avoir song l'preuve de la courte-paille, Martine prouva un regret profond. d'avoir plac sa couronne de bluets sur la tte blonde de celle qu'elle regardait ttj comme sa rivale I mais elle savait dis-

La p:cng Aux

ANcurtLEs.

lg3

simuler. Elle se gardu'niro de contredire les loges prodigus I'autre ; elle ne laissa plrrs rien percer, pour c. Soorl, de son mcontentement I seulement, elle se promit tout bas de parer au dangr, et le plus promptement possible. A'la visite suivante que t Aille la ferme, elle fut reue par Martine avec de grandes dmonstrations d'amiti. Elle ne pouvait mieux arriver; elle allait assister et mme prendre part une pche d'crevisses et d'anguilles, ce qui ne pouvait manquer de lui procurer un grand divertissement. Atlle sauta de joie I puis, par rflexion :
c Mais je ne sais pas pcher, dit-elle.

'

- Q'ssf, bien vite appris, lui fut-il rpondu. Il ne s'agit que d.'une pche la main I rien n'est plus amusant, vous verrez. surtout par ce clair soleil et par la chaleur qu'il fait; on Youtlrait n'en avoir jamais fini. Mais avant de nous mettre en besogtre, il faut d'abord prendre un costume pour la circon.stancs, vous surtout, mam'zelle; moi, je n'ai rien gter.> Et elle enleva sa jeune et confiante amie la cornette rubans rouges qui lui seyait si bien; elle lui fit quitter sa robe de droguet de soie et sa guimpe de mousseline, qui faisait si gracieusement valoir sa taille et ses blanches paules I elle lui encaissa les pieds d.ans des sabots, pour les protger contre les cailloux de la rivire , car il faltait entrer dans I'eau I puis, comme dernire prcaution, elle la cuirhssa du haut en bas d'un long tablier de grosse toile , large bavolet. Adle riait de son singulier accoutrement; cependant : , c Yous tes bien stre qu'il ne viendra personne? dit-elle. 0h I non, iI est ttj yenu ce matirr. )) La jeune fille rougit d'avoir t si vite et si bien devine. oui, poursuivit Martine d.'un ton d'insouciance, o perait nanmoins un sentiment d'orgueit mal dguis ; il avait une ordonnance, utr message du gouverneur de Compigne, le duc d'Eumires, pour le grantl bailli de crpx, le duc de Gesvres; il a trouv que c'tait le plus court de traverser la fo.rt et de passer par la frme. >

2/&8

nt,

19/+

HISTO,TRE

DE M GRAND'TANTE.

Adle s'imagina que peut.tre Charles Doisy avait esprt*' sa pense n'alla pas plus loin, et cette pense sufflt redoubler sa belle humeur.' Les detrx amies s'acheminrent bientt vers un endroit cle la valle o le ruisseau de Boneuil. se jette dans l'Autonne" Jupons demilevsn jambes nues, elles entrrent dans le lit peu profond de Ia petite rivire ;. &e vertes oseraies leur ser-

l'y revoir encore ;

vaient d.e rideaux.

'

Elles demeurrent I quelque temps l'uvre : Marytine,

plus brave et plus expdrimente, fouillant hardiment les s0usrives orl se tenaient caches les crevisses ;: Adle se contentant de les soncler d'une branche de saule, et reculant devant sa proie guand elle tait paryenue Ia faire sortir du gite 1 toutes deux riant, s'battant au milieu de I'eau, Stlrtout Martine, {ui, par manire d,e jeu, en inon'dait sa coIlpagne, tanctis que celle-ci, poussant des cris de joyeuse d* tresse, osait peine riposter, dans la crainte de perdre s0

quilibre. La pche aux crevisses termine, on procda la chasse aux anguille.s de roche. Hubert rle aieun roudsseu,r? qgi COII* naissai,t les bons endroits pour ce genre de trouvaille, comme pour bien d'autres , les avait rejointes , arm d'un Pic , et ae3a, grce lui, des quartiers de grs et d.e silex avaient t root.ues,'mettant dcouvert Jes demeures souterraines des innocents rep$iles. IVtrais cette fois ce n'tai't pas clans des ealrx claires et transparentes qu'il allait falloir s'aventutrer mais-dans cles flaques de fange et de vase que I'on voyait s,agiter et se goofl*r sous les mouvements multiptritis ctres habitantes du lieu. Il s'agissait de les saisir avec asser de dextrit des deux cloigts et du pouce pour qu'elles ne pussent chapper en glissant. Au moment de prendre part cet autre divertissement, AdIe s'aprut qu'elle avait peur des anguilles. A peino 0r* gage das i* *r*is, debout sur un fragment de rochgr qui

r,a p:crtn aux

ANGuTILES.

195
cle

lui servait

de pidestal, malgr les exhortations ritrdes

Martine, elle refusait d'aller plus avant, lorsque le uteu rou'i,sseur qui, Ies bras croiss r appux sur roo pic, les avait observes quelq,ue temps l'une et I'autre, passant prs d,elle, Iui dit" voix tciuffde : < Mdfiez-Yous I le cheval est l-bas, mais le cavalier n'est
pas,'

Brulard , oo des larges quartiers de silex soulevs par Hubert retombait au milieu de Ia fange et inondait la poltro.nne et noirtre. 'disparatre les traoes de cette affreuse aspersion, Attle regagna en toute hte la rivire, et comme elle en afteignait le bord., une tte sortit d'entre les osiers , t elle se trouva en face e Charles Doisy, non plus, cette fois, ayec les avantages d'une mise coquette et sgigne, mais avec son tablier ,de grosse toile ? ses sabots embounbs , ses chetl-eux humides, d.rouls , rui.sselants , et le visage marbrd ,
d.'eau boueuse

loin. ) Au mme instant, pr une feinte malad.resse de la lle

/

Four faire

'

macul de fange. EIle efit vo.ulu pouvoir se cacher. dans un des gouffres de la rivire I mai"s Ia petite rivire d'utonne n'a jamais eu de gouffres.

,a pauwe enfant venait de subir Ia vengeance, d'une rivatre, uae vengeance de villageoise; et la fille Brulerd {ui , le matin mme, avait d.onn dans cet endroit renclez-vooJ uo jeune militair, son retour de Crpy, avait habilement prdpard son coup. Rentre chez son pre , Adle se sentit le cur contrit et
n

cldsespr'"

Elle ne pouvait se consoler de s'tre

montre

dans un pareil tat devant le jeune homme.

Quelle opinion allait-il avoir d,'elle maintenant ? Loin

d'accuser Martine de sa msaventure , elle s'accusait ellemme. Pourquoi avait-eltre pris part des jeux, des occupations pareilles , dignes tout au plus d'une servante de fenme? cela tait-il cyenable? Non,r et Dieu avait pu-

l,u*

196

IIISToIRE DE MA GRAND'TANTE.

uie; elle I'avait bien mrit; mais, vrai d.ire, le chtiment

surpassait Ia faute. Aprs sa premire entrevue avec Charles Doisy, la prdicticn du vieillard endormi, le hasard. des pailles qui le lui donnaient pour futur poux, avaient occup ses rveries de jeune fitle; elle le revoyait encore devant elle, sous son bel uniforme de hussard qui lui altait si bien, dans son attitucle de surprise admirative. Puis, il s'tait occup d'elle comme jamais homme ne I'avait fait jusqu'alors; elle , de son ct, s'tait sentie r 0o l'coutant , heureuse d'un bonheur qu'elle

n'aurait su dflnir, mais que nul autre ne

prouver. Les choses tant ainsi,

lui

avait fait

tait-il donc si

draisonnable do

supposer possible I'accomplissement de la prdiction? Le jeune homme n'est que marchal d.es logis, iI est vrai, mais sa famille est honorable et les protections ne lui manqueront point sans doute. VoiI ce qu'elle pensait, voil ce qu'elle se disait le matin, Ie soi.r et toutes les heures de la journe; mais aujourd'hui ses rves ont pris leur vol pour ne plus revenir, of la prdiction a menti. il ne pourra jamais l'aimer, t Cest bien naturel; elle ne retournera plus Ia ferme, elle craintlrait de I'y rencontrer. Pourrait-il , o0 Ia revoyant, s'empcher' de rire, de se moquer d'elle ? et c'est l une humiliation qu'elle ne se sent pas la force de supporter. Pendant plus d'une semaine, toutes ces mmes ides ne firent que tourner et se rpter dans sa tte. EIle n'ententlait plus parler de Martine, quand un jour, vers le mitli, le meunier Brulard., suivi du aieu rouissewr,, qui portait un paquet de chanvre, un sac de bl noir et deux chapons gras? se prsenta au chteau de la Douye. Il venait payer au lieutenant des chasses ses redevnces, tr argent et n nature, pour le loyer des deux moulins. En I'absence de celui-ci, il remit I'argent Adle. a Eh bien ! lui dit-il, on ne vous voit plus, la belle enfant.

r,A pcnu AUx

ANcUIILES.

192

Est-ce que nos anguilles vous font toujours peur?... Faut pas rougir pour a; c'est matire rire et voil tout I aussi nous en avons bien ri avant-hier encore, avec ce farceur de Doisy. Quoi! - Ah! c'est surtoutSon camarade, un vrai boute-en-train, qu'il nous a amen, et qui a failli en creyer, quoi I Il est vrai"que Martine conte a gentiment. ) Adle se promit bien d'en garder rancune Martine. c Enfin, reprit l meunier, a I'a tant amus, ce militaire....
'

altre. M. Doisy
Eh

Qui? interrompit de nouveau la jeune fille d'une voix

?

I non, son camarade ; histoire de faire enrager le marchal d.es logis, yous comprenez bien, parce gue, cens, vous ayant dj rencontre ooe fois la maison I it s'tait rendu amoureux de vous la premire vue. Il tait revenu une sec6nde fois , votre infenfion, toujours cens , pour vous surprendre au bain, derrire I'oseraie ; voil comme ils amangent a.... Il vous avait guette.... c'est peut-tre vrai
ensuite, et au lieu d'une nymphe, comme
des

prit, Martine ! >

il clit, le marchal pcheuse d'anguilles sous roche ! C'est Martine qu'a fait le discours comme a ; elle a tant d.'eslogis a trouv une

,Et le Brulard rit d'un gros rire, brutal comme son esprit, et tout en riant : a Oh ! si vous les aviez vus, a vous aurait-il amuse ! Le marchal des logis faisait semblant de se fcher, et I'autre farceur, son camarade , pour mieux le faire endver, disait qu'il conterait le soir mme l'histoire au rgiment.;.. C'est qu'il en est capable ! car c'est un bien bon 'garon

parle peut-tre Compigne l'heure qu'il est, de vos rrguilles ; pourquoi n'en parlerait-on pas bientt la cour? puisqu'on attend le roi ? Oui , mam'zelle , le roi, et Mme de Fompadour, qui chasse aussi, elle , pas aux anguilles , mais aux lapins, et bout portant I c'est plus commode, C'est sans

tout de mme , gui ne boude pas ; un bon vivant, quoi I 0n en

|
I

-;-------------r

198

HrsroIRE DE MA GRAND'TAI\T,8.

doute pour e que votre pre e.st absent ? It aura t panneauter dans les rserves. Lui en ayez-vous parl de l'his; toire des -anguilles vot' pre? Non? {ous ayez eu tort, car

c'est drle

!,

Sous prtexte d'ordres d.onner, Adle 3e leva hors d'ellemme et courut ta cuisine, Elle y trouva le rouissewr qui venait d'y dposer les deux chapons. Il tait dans un coin, assis sur un escabeau , ffirrgeant, sous le pouce? r.tn'morceau de lard et du pain'bis que Mariotte, la servante du logis,'s'tait empresse cle lui servir. Sa grosse tte, que pouvait peine soutenir son col long et mincei reposait sur son paule, dans une pose de plican. LorsqueAdle entra, iI souleva sa tte, Ia balana de droite gauche, e signe de salut, puis il prit un verre de vin plac rlevant lui, et l'levant, comme pour un toast : n Enesprance et patience fait bon vivre, D dit-il. Aprs avoir vid son verre d'un trait , il en laissa , u4e une, tomber les dernires gouttes dans l'tre; ensuite , iI sembla rflchir et, comme s'il se ftrt reproch de payer son repas seulement par un proyerbe, dsignant un cles cihapons

qu'il avait apports :

a Y'l le plus gra{, dit-il la cuisinire I faudra pas tarder Ie mettre la bro'che ; > et, se tournant v'ers la jeune maftresse du logis, clignant de I'il, mettant un tloigt sur sa bouche cl'un air mystrieux : < Car vous avrez, une visite au-

jourd'hui,

>'

ajouta-t-il.

faisait une visite ? N'en recevait-elle pas tous les jours

dle ne se sentait plus en disposition tle prter complaisamment I'oreille aux propos de I'oracle ; d.'ailleurs , que lui

toute heure, pour les affaires de vnerie, quand M. Darrrpierre'

' rpondre aux arrivants ? Ce n'tait point une prttiction bien tlifficile voir s'accomplir. a Not' demoiselle, lui atit Mariotte. quand Brulard et Ie

n'tait pas 1 , prt

vi,cu row'isseur se

furent loigns,

il me cuide que pour e'te

visite, un chapon'tout seul ne fera mie l'affaire.

'LA
Eh

.PCHE

AUX

ANGUILLES.

I99

dner? lui rpondit dle.

I qui

vous a fait croire que nous aurioFs du monde

-

',o

Mais rl'avez-vous pas ou pre Hubert avant qu'il - Qui? ne se retrahit ? ) Il existe un pays dont il est encore aujourd'hui interdit au vulgaire d"es yoyageurs de comprendne le langage. Ce pays,

touhsemble extraordinaire, o Ia teme ne renferme pas or} les maisons se transportent bras d'hommes, orl llinnocence et Ia crdu1it tle l'ge il'or semblent s'tre .'conserves dans toute leur puret, iI ne faut le chercher ni. au milieu des archipels tle la mer du Suil, ni des atollons

un caillou,

des Maldives;,it est situ : quinze lieues de Paris, entre deux bras de L'Oise. C'est Ie I\{eux, clbre seulement par ses fromages, mais qui mriterai.t de l'tr.e $ous 'bien d'autres .rapports. Mariotte, La servante de M. Dampierue", tatt du Meux, et mtait volontiers la langue com^mune los expressions naves cle cette vieille langue picarile , comme avait fait son

compatriote Jean Froissard , dans

n

un style diffrent, tou-

tefois.

Faut croire ,{ue c'te visite mangera, reprit-elle, puisque

de mettre le plus gras la broche. Le d,euineur ne sait ce qu'il dit'l - Oh i not' demoiselle, pre Hubert n'est point un bourileur l c'est un malin q'ui oncques ne se trom,Fit jalnais sur ce qui doit advenir. XI y a deux ans, la ducasse de Saint-Mar:tin , iI tait boire un souquet aYec d,es co,mpres , chez Moutonnet, le chamon, qui venil du vin; vil qu'il se met gue c'est ? lui ditou-t de suite crier : < Ae ! - Qu'est-ce ! qu'il rpte1 il y,a dans ce mpment a sent les autnesi ( une branche et -Ae une jambe qui se cassent. > En offet, entrementes Qu'il parlait, deux lieues de I'endroit' oti iI se trouvait, le fleu de la grande Durande, en allant dnicher .des agaces, avait eu une b.ranche qui s'tait brise sous lui tout de mme, et en tombant il.sitait cass? nenni la jambe,

le detsi,neur a parl

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200

"

HISOIRE DE MA GRAND'TANTE.

quol qd'ils le gard.eraient chez eux, o il ne gagne mme son nutriment, n'tant bon qu' rouir un petit le chanvre ? 'Mais ils craignent qu'il ne leur soit nuisance, eux ou leurs animaux I gu'il ne leur jette un sort; et pourquoi qu'il ne le ferait ps, lui qui, Ia main , prend les oisias qui volent, Iui qui va la chasse sans rets, sans fusil et sans

mais quasi le bras, dont iI restait tout affol. Yous voyez ben que le pre Hubert ne se trompe jamais. C'est un vieux qu'en sait, et les Brulard ne l'ignorent point. Sans a, pour-

furons? I1 sait si ben charmer le gibier, rien qu'avec des mots, que pour le prenclre il n'a qu' ouvrir son bissac ; les lapins viennent grantl'foison, d.'eux-mmes, se bouter dedans, pour sa pourvance. Moutonnet I'a vu I Adonc, coest pour vous dire, not' demoiselle , que le monde que nous allons avoir dner fera chair piteuse si on ne met le chapon la broche tout d' suite. M'est avis qu'il faudrait encore un petit d'autre chose. Le maitre apportera peut-tre une darne de venaison I mais un bon poisson n'aurait pas t msavenu. Si j'avais su a au matin I Babet a pass devant notre mnil, venant de Boneuil, et elle avait des murnes, des anguilles, comme vous dites, qi vous auraient fait plaisir voir, vous qui les imez, not' demoiselle, > Adle jeta un regard de colre sa servante, et, sans lui rpondre, elle rentra chez elle, s'y enferma et se mit pleurer de dpit, de douleur. Elle se sentait irrite contre tout le monde : contre ce Brulard, si grossier dans ses plaisanteries ; contre ce chanvrier, la cause premire de ses chagrins ; contre sa servante, qui, connaissant sa msaventure sans doute, prenait tche de la lui rappeler I mais c'est surtout Martine qu'elle en voulait : se moquer d'elle ainsi ! faire tle Charles Doisy son complice, pour la rendre la fable et la rise de la maison, du villpge et peut-tre de la ville, mme

la cour, s'il en fallait croire ce vilain meunier ! Comme elle se dsole, elle entend la voix de son pre ; est de retour, il la demande.
de

itr

LA pcttu aux

ANGUILIEs.

201

Essuyant ses yeux la hte, pour qu'il ne puisse voir qu'elle a pleur , elle s'empresse d.'aller au-devant tle lui , dans un couloir obscur gui prcde sa chambre. Sans lui adresser un mot , afin de lui drober l'motion de sa voix, elle lui jette aussitt ses bras au cou, I'embrasse et pousse

un cri.
C'est que des moustaches ont effleur sa joue, 0t son pre n'en porte pas; c'est qu'un sabre a retenti sur les carreaux du couloir, et son pre, pour toute arme, n'a qu'un couteau de chasse. Cependant, c'est bien la voix de sop pre qu'elle

a entendue

Effraye, haletante, elle retourne prcipitamment dans sa chambre et tombe vanouie sur une chaise. Quand elle rouvrit les yeux, elle vit prs d'elle, devant elle, Charles Doisy. Il tait seul dans la chambre, seul avec lui tenait la main et la contemplait .silencieuseelle; ment. ' , Encore pleine du trouble caus par son vanouissement, Atlle crut tre abuse par un rve, elle sourit; t, avec un geste de tte familier, rpondit ce regard qui semblait I'in-

il

terroger.
Dans ce moment, M. Dampierre rentra avec Mariotfe, tout effare.... I1 venait d'aller chercher de I'eau fralche, dqs sels,

du vinaigre : ( Ah I te voil revenue toi, enfin, pauvrette, s'cria-t-il en la retrouvant les yeux grands ouverts et le sourire sur les lvres. Pardon, jeune homme, de vous avoir laiss l'en
guise de garde-maladel mais, vous savez, il y a des moments o, ma foi, bonsoir au crmonial I puis, dans nos villages, yoyez-vous, on ne suit gure l'ti{uette de Yersailles. >

Adle regarda tour tour , avec stupfaction , Charles Doisy, son pre et Mariotte : elle ne pouvait comprendre comment, le jeune militaire tant l, Martine n'y tait pas aussi. Elle croyait toujours rver. a Comment te trouves-tu, pauvrette ? reprit le lieutenairt

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202

i=USfOmg DE MA GRAND'TANTE.

des chasses; bois ce verre d'eau, te fera ctu bien ; c'est le seul cas o l'eau soit bonne quelque chose; sans quoi , elle

ne convient qu'aux carpes

rararade ?
>

et aux angu'illes; n'est-ce

p&s

Sans s'apercevoir de I'effet que ce terrible mot d'anguille

'

produisait sur la malade

< Tu ne t'attendais pas

la visite qui t'amive? poursuivit

le pre
Yante.

Que

si fait, not'

mattre, interrompit

la vieille ser-

je - Comment ! vous saviez que vous ramnerais un beau garon?

fsst d'mme. - Et saviez-vous qu'il partagerait notre dtner? -- J{6us le savions itou I I' chapon est j evant I' fec. r Bah!... est-ce vrai, AdIe ? Oui, mon pre. 'car - f.s nous n'avons reniliable s'en est donc ml 7 contr me qui vive depuis que la proposition est faite et
accepte. ps1 ma

dit Mariotte.

fi.

! pre Hubert"voit

de

loin et entend

tLe

rnme,

- Quoi I c'est ce clamn rowisseur qui'votls a clit?... Parbleu ! camarade, vous rappeleZ-vousr tandis que nous tions nos panneaux, cette touffe de fougre qui remuait seule au milieu d.'une broussaille ? Je croyais un marcassin ; je parie maintenant que c'est ce vieux chien de braconnier qui ,tait l tendre ses lacets. pre Hubert des lacets ! sainte - Pre Hubert braconnierl Vierge, ma patronne ! s'cria la Servante d'un air cle rvolte ; lui s'eschiver, se tapir, quand it pourrait comme un oisias chevaucher dans I'air sur une escoube ou sur des molettes
I

ps, Gomme tu le dis, sut" ull - Oui, mais s?il ne voyage balai ou sur des pincettes, c'est que probablement il n'a pas

-_.--l
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l,a

p:cun

Aux ANGUIILES.

203

encore trouv.,le moyen de se rendre invisible et qu'il craint un'coup de frrsil : c'est pour sela qu'il se cache.

tais-toi, vieille folle I retourne ta cuisine, et si tu t'avises enoore de parler devant ma fiIle de pareilles sot'tises, je te chasse, et j'envoie ton vieux braconnier oprer
ses miracles devant

"Isus t - Altons, --

la table de marbre, Paris.

Quand. ils furent souls tous trois,

Dampierre reprit

s'adressant sa lle : a Ma chre enfant, voici un brave militaire que je te prsente. Tu dois'le reconnaltr, bien qu'il ne t'ait vue encore gu'une seule fois, m'a-til dit, chez les Brulard, '> Adle, dans'le fond de son me, remercia le jeune homme d'avoir oubli leur s"econde entrevue.

, r

Le lieutenant des chasses poursuivit : rc C'est 1e lils de mon ancien camaracle Doisy de Chamnplieu, qui nous a quitts dpuis vingt ans pour se faire Farisien I mais le fils nous est reyenu, grce Dierf, car par lui je puis voir s'accomplir l'un d.e mes dsirs les plus ardents.> AdIe ut qu'il tait tlj question de mariage; elle en ressentit plus de trouble que de joie , 0t , baissant la tte , .elle porta son mouchoir son visage pour caoher l'trange dmotion qui s'emparait d'elle. a Comme quelquefois le hasard s'entend nous bien servir I continua le pre. Le roi nous arrive demain, presque sans s'tre fait annoncer; il s'agit d'une chasse pour la marquise I j'avais besoin d'aide pour le pannearltage; je m.'adresse au lieutenant-colonel, M. de Tolt, et mon ami Le' aapitaine'Pardaillan, qui m'envoient vingt gaillards vigoureux, comniands par le marchal des logis que voil ; au nom de DoisX, je dresse I'oreille; nous nous abordons et je tlouve en lui, non-seulement un auxiliaire actif et intelli.gent pour mes pannearx , mais aussi un peintre habile, qui va satisfaire au dsir que je nourris depuis si longtemps, de pouvoir enn placer ton portrait prs de celui de ta mre!... )
:

204

HISTOIRE DE MA GRAND"TANTE.

En achevant, M. le lieutenant des'chasses tendit la main au jeune homme, qui la lui pressa avec e{fusion. Tous deux cependant avaient compt trop vite sur la bonne

volont du modle, Quand il s'agit de fixer un jour pour la premire sance , Aille dclara nettement qu'elle ne voulait pas se faire peintiste ne purent un instant branler sa dtermination. r Poser d.evant charles Doisy, se tenir l, sous son regard, durant des heures entires, elle qui venait de I'embrasser par mprise, elle qui venait tle lui sourire en croyant rver, elle qui pour rien au monde en ce moment n'aurait os lever
les yeux sur lui ! dre, et ni les ordres'de son pre ni les supplications r{e I'ar"-

Il lui semblait que sur son visage il

devait

retrouver encore les macules de fange qu'il y avait vues, et gu'rl ne pouvait la reprslenter qu'ainsi. L'artiste crut un caprice rle jeune fille ; peut-tre entrevitil la vrit. Le pre attribua les rpugnances d'adle quelque prdiction qui lui avait t faite, quelque fcheux pr.sage. Sa
mre tait morte peu de temps aprs s'tre fait peind.re. Nos gens taient presss de dtner pour retourner leurs. panneaux. Adle, sous prtexte de malaise, n'assista point au repas. En effet, elle tait malade. Trop d'dmotions diverses l'avaient agite durant cette journe. Le lendemain, la chasse de la marquise eut lieu. Irn hussard de Berchiny, qui faisait partie de I'escorte d'honneur, fut"assez heureux pour retenir le cheval de Mme de pompadour, au moment ori celui-ci s'emportait, _ Quelgues semaines s'coulrent sans qu'on entendt parler du marchal des logis.

UI\E SURPRISE.

205

T[T.
Une surPrise. Aclle avait eu le temps de se repentir d.'avoir ainsi oppos un obstacle la volont de son pre. ElIe se sentait maintenant cles disposition.q de fitle obissante et soumise I mais comment revenir sur sa dcision prctlente, dclare par elle irrvocable ? M. le lieutenant des chasses semblait en avoir pris son parti et ne lui ouvrait plus la bouche sur ce qui avait t entre eux le motif d'une discussion et mme

cl'une bouderie.

Un matin, comme elle s'habillait, son pre lui-mme vint

I'avertir que le tljeuner I'attendait. Quoique son service ne Ie rclamt pas imprieusement
ce

jour-l, et que l'heure habituelle du premier repas ne ftt pas encore sonne, il tait d.'un apptit , d'une impatience qou rien ne semblait motiver. Ne iouvant tenir en place, il atlait et venait, pitinant dans la chambre de sa fiIle, s'asseyant, se levant, gesticulant devant elle, comme si tout ]e mouvement qu'il ssdonnait en pure perte d.t acc-Irer les pr' paratifs de sa toilette, et par consquent I'heure du djeuner. il se mit ensuite en disposition de lui servir d'auxiliaire, de feme de chambre, et la retarda d'autant plus. Tendait-elle la main yers une pingle, iI s'lanait vers la pelote avec une imptuosit si peu calcule qu'il la ietait bas t I'.oooyait rouler sous un meuble. Youlait-il se charger de dfaire un nud, du lacet, il I'embrouillait de plus belle en youlant aller trop vite. Encore clu temps perdu. Ainsi du reste. Adte ne comprenait rien cet apptit prcoce et vio' lent qui I'avait saisi tle si grand matin. qui et lui disait-elle, pre, mon donc, ,( Mais qu'avez-vous
vous presse ainsi
?

206

HISToIRE DE MA GRANDNTANTE"

jorrrd'hui ? sept heures viennent peine de sonner 'l'glise. - L'glise mal. - Eh bien;va alors, puisque je suis en retard, comme nce', sans moi; je vous rejoindrai bientt., sans laisser adle le temps de nouer son dernier ruban, il Ia fora de descendre, et, guand elre entra ayec lui dans la salle manger, le couvert n'tait seulement pas mis. La jeune fille allait en tmoigner son tonnment, lorsqu'elle aperut devant elle, suspendu un clou son por? trait t oui , son portrait, frappant , saisissant d.r ru*-

- j'ai faim !... j'ai.... Ne devons-nous donc pas djeuner uo-

ce que j'ai? rpondait-it; tu en parles bien ton aise;

Js dteste noanger seul

I>

.blance. T-,'artiste

claire, son ta,blier de soie,

o la courte-paille le
cerveau

I'avait peinte de inmoire. bahie, charmee, aaele d.emeqra quelques instants muette d,e surprise et d.e bonheur : elle tait douc reste dans son souvenir I Il avait donc bien song elle ! c,est telle qu'elle lui tait..apparue pour ra premire fois, dans la cour de la ferme, gu'il l'avait reprsente aTec sa robe d'toffe ,

Elle ne put resister toutes les penses

lui donnait pour futur

s& couronne de bluets, au moment

poux

d.esceRdaient au cur : s Mon pre, ah I que je suis heureuse t It ne m'en donc p"as voulu I Qu'il est bon, ce jeune homme qu,il est aimable ! r

lui

q"i, I

alois

du

tint

Peut-tre allait-elle taisser chapper une exelamation plus capable encore d'exprimer ce qu'elle ressentait elle se re;
temps
:

I mon pre'l que je vous aime I > d,it-elle. L'exclamation, dviant de sa waie route, avait t frapper -) un autre but. a Eh bien I pauvrette, lui dit le lieutenant des chasses
rt Ah
.

UNE SURPRISE.

207

'cotnme tmoignage de ta reconnaissance, il ne t demande que tle trui accorder une sance,,nne seule, pour qu'il puisse perfeotionner son travail.

s'iI le faut I s'cria-t-elle. - Dix Alors, entrez, m,on officier, dit M. Dampierre sant une porte qui de la salle manger

en pous-

comluuniquait un

brusquement la tte vers lui, et rpondant sa propre pensde plutt qu' celle du j,eune homme : c Oh I rien ne presse ! > dit-elle avec tourderie. Honteuse ensuite, comme toujours, de ces Ians de navet qui lui chappaient ainsi malgr elle, elle se rencogna dans"

petit salon, o Charles Doisy s'tait tenu pendant ce temps ; quand. je dis mon offlcier, reprit le lieutenant des chasses, vous ne l'tes pas encore? mais a viendra, je l'espre. vous entende ! n rpondit le jeune homme en tres- Dieuet prenant tout coup un air grave et rsolu : saillant; c Oui, il faut que je sois officier, et bientt! ) dit-il. Le premier mouvement d'Adle, en apercevant Charles, avait t de courir se rfugier dans un coin de la salle, le front contre la muraille ; mais son trouble ne llernpcha pas d'entendre les paroles du jeune hussard, et ne pouvant les int'erprter gue dans ce sens, qu'il ne se croyait pas digne d'elle avant d'avoir conquis Ie grad.e d'officier, elle tourna

son mur, et
main pour

il

fallut que son pre allt la prendre par la

du

la contraindre remercier I'artiste au sujet

portrait.
Pour tout remerclment, elle lui fit une rvrence. _ Pendant le repas, nanmoins, elle se montra vive, enjoue, tout fait de son ge. Le jeune homme, au contraire, resta pensif et presque soucieux. Un observateur expriment ett bien vite reconnu qu'il y avait en lui quelque douleur secrte et permanente, loge profondment dans l'me en dehors d,es tendres affeetions ; mais une fois gu'une ide d'amour a germ dans une tte de jeune fille ? pour elle tout s'erplique par I'amour,

208

IIISTOIRE DE MA GRAND'TANTE.

AdIe ne tracluisit pas autrement l'air soucieux et rveur du beau hussard : il I'aimait; le portrait n'tait-il pas l pour le prouver ? et il se chagrinait de ne pouvoir encore d.emander sa main son pre. Partant de ce principe, plus elle le vit triste , plus elle se sentit heureuse et fire ; plus il resta silencieux, plus elle fut posstle d'une joyeuse loquacit qui lui tait peu ordinaire. Charles Doisy finit par se laisser entrainer lui-mme par cette belle bumeur de la charmante enfant. Quant M. Dampierre , aprs avoir farrssement tant parl de sa faim, il avait flni par se I'exagrer si bien lui-mme, qu'iI mangea outre mezure, but de mme, et fit seul vritablement honneur au repas qu'il avait prpar pour son hte.

Le tljeuner termin, Doisy prit les pinceaux et la botte de lui, et la sance coilrmena, avec une entire bonne volont, cette fois, de la part

couleurs qu'il avait apports ayec

du modle.

M. le lieutenant des chasses leur tint d'abord. compagnie , comme la convenance,l'exigeait. Ensuite, le sommeil le gagnant, iI sentit le besoin d'allep faire un tour de promenade et se flt remplacer auprs des jeunes gens par la servante picarde. Grce celle-ci, la Gonyersation roula bientt sur les histoires du pays, sur les revenants, sur Ia bte de la Chambrerie, sur les gobelins de la fort. . <'Prenez garde, Mariotte, dit la jeune fille I monsieur Charles va se moquer de nous; car les militaires ne croient pas cela : ils sont braves, eux I dame I c'est leur mtier.

peut tre brave, &B grand jour, devant I'en- OhI I'on nemi, et trembler, dans I'obscurit, devant un rideau qu agite le vent, >r rpontlit Ie marchal des logis. Et comme les peintres .doivent toujours un rcit quelconque, une anecdote, joyeuse ou terrible, leur modle, an de le tenir en veil, il crut propos de profiter de I'occasion

UNE SURPRISE.

209

prcdemment servi sous les marchaux de Belle-Isle e;t de Saxe, avait mrit, par sa conduite pleine de bravoure et mme de tmrit , le surnom de Saras peu,r. a Prague , d.urant la rtraite, toujours I'amirs;gartle et toujours faisant face l'ennemi, il avait t atteint, sans vouloir quitter son poste, d'un coup tle feu d.ans l'paule , et de deux coups d.e sabre qui lui avaient dessn une croix sur le front; aussi ses soldats disaient-ils qu'avec un pareil chef, ils n'avaient pas besoin d'aumnier : Ia croix marchait toujours devant eux. - Q'sst commode une croix comme celle-l, dit Mariotte; on ne doit pas se sentir hod de la porter. M'est avis cependant qu'unp p'tiote croix en or, qu'on pend un cordon de

ptt convenir de chastes oreiLles. a un major des hussards de Berchinx, {ui avait

pour entamer la seule histoire du rgiment {ui

peut-tre

vgloux....

, tout en continuant de manier son pinceau : , <' a Fontenoy.... ,mais je vous fais grce des batailles aux-' quelles il a assist, et de ses actions cl'clat. Qu'il vous suffise de savoir qu'il avait bien justifl son glorieux surnom. cependant un jour, un dner d'officiers, une voix s'leva qui prtendit que cette dnomination de Sarzs pewr ne pouvait convenir personne; qu'on avait toujours peur de quelque
chose.

-.Taisez-vous, Le naruateur reprit

Mariotte, > dit Adle.

Moi, le crois, dit ingdnument Arlle. - f,s major se trourbla, frona le sourcil, et la double cicatrice de sa croix, se confondant avec les rides

je

son front, lui donna une physionomie terrible. cr yoyons , a chevalier Sams peurl dit I'autre sans se laisser intimider, <r dites-nous franchement de quel ct vous tes poltron. a Yous m'insultez, dit le major en se levant avec vivacit. ( ce n'est pas l mon intention, lui rpliqua son advera saire ; mais puisque vous ne voulez pas nous faire part de
248

naturelles de

t
I

210
i

HISTOIRE,DE MA GRAND'TANTE.

votre faiblesse, je vais vous Ia dire, moil ) II s'approcha lui et lui glissa deux mots I'oreille. Le major, ple , tremblant, cle colre sans doute, se retourna en lui criant : c Yous en avez menti t > Un duel tait invitable. Oh I fit la jeune fllle. - Ces hmes sont-y chatouilleux I dit la servante I n'pouvaient-y point se challan,ger sarLq se frir? Quand on- a t insult, quand iI y va tle l'honneur, dit
cr

cle

Charles en s'animanL et avec une nergie conoentre,

il

faut

du sang I I ce n'est point dun chrtien' ce - Ah t monsieur Charles qlue Yous dites 1 I ..- Non, mademoiselle; mais c'est d'un militairo. Ils taient officiers tous d.eux; ils devaient se battre, puisqu'ils Ie pou-

vaient.... eux | )

Il touffa
Ie

ce dernier monosyllabe entre ses dents, s'essuya-

front et suspendit un instant son rcit comme son travail,

oar le pinceau lui tremblait clans Ia mai.n' a Comme il y avait revue ce jour-l, reprit-il ensuite , le aombat fut remis au lendemain. Ils devaient,se battre au pistolet et au sabne, cheval, en s'avanant l'un sur I'autre. horueur ! Pour un mot I - Quelle Ces gens-l ne cuident donc mie au bon Dieu, ou ont

l'me ben adure I dit Mariotte. [s surplus, r&ssllrez-Yo11s, dft Ie peintre en se torrrnant vers son motlle, le duel n'eut pas lieu. Tant mieux ! - Tant Pis I ,tes bien mchant aujqurd'hui.

II ctevint - Qgmment cela? - Yous allez le savoir. )) Les deux femmes se rapproohrent du narrateur'et
mme imPossible.

-Yous

seuft-

blrent tout attention. a te rgiment tait alors

Cblons. Aprs la

revue

tre

UNE

SURPRISE.

21

nnajor crut devoir, la veille d'un duel, aller faire une visite une dame de sa connaissance, pour laquelle iI ressentait une grande amiti et qui logeait non loin de la ville. Il s'attarda si bien dans ses adieux, Qui pouvaient tre dfinitifs, que Ia nuit tait yenue avant son dpart. Or, le major n'aimait gure 'voyager seul la nuit, surtout dans les pays boiss. ,C'tait une des singularits de sa nature. Cependant il ,dut se mettre en route travers une grande futaie qu'il lui faltait ncessairement franchir pour regagner le quartier. ,Comme il marchait , proccup de son affaire tlu lendemain, plusieurs reprises un frmissement le saisit. 11 avait cru voir, le long du bois , uD fantme I'accompagner distance. C'taient sans doute quelques bouleaux parsems dans I'paisseur de la futaie I mais notre homme redoutait les fantmes ; it .y croyaitJ'y crois itou, dit Mariotte. - C'tait l cette faiblesse qu'iI cachait avec tant de soin et au sujet de laquelle il venait de.donner ce dmenti q.ui devait lui trd fatal , car en le donnant il avait menti lui-mme. Parmi l"es siens avait toujours exist cette vieille superstition gue, lorsqu'un des membres de la famille touche au terme final , le dernier mort vient I'en avertir par sa prsence.

dit Adle en blmissant, c'est son pnopre - Quelquefois, fantme qu'on aperoit. > La servante ne dit rien, mais elle se signa en soqgearit
la bte de la Ghambrerie. << Notre major, triomphant un instant de sa temeur, fif volte-face vers I'apparition qui le poursuivait; il ne vit plus rien. Rentr chez lui, son premier soin fut d'examiner les armes dont il devait se servir le lenrlemain. Ses pistolets chargs balles furent par lui tirs de leur botte et placs sur sa table de nuit; il suspendit son sabre son chevet. Sans grand espoir de sommeil, car le fantme lui trottait toujours erb ceryelle, il se coucha ensuite, apps avoir pra-

2t2

HISTOIRS DE MA GRAND'TANTE.

sens qu'il pt deviner d'o ils partaient. .Sa lampp s'affaiblissait en grsillant, tr crpitant; elle ne jetait ptus dans
I'appartement qu'une lueur rougetre et blafarde. Le malheureux sentit comme une cuirasse de plomb lui serrer la poi[rine. Il essaya de se jeter bas du lit pour suppler au luminaire qui allait lui manquer, peut-tre pour appeler
I'aide I honteux ensite de ce premier *oove*ent-,-

lui une lampe allume. < Il tait peine au lit , qu'un bruit de chatnes sembla courir dans sa chambre ; des gmissements se firent entendreu
lablement, selon son habitude, laiss prs de

meura, cherchant se persuader que c'tait l une preuve qu'on voulait lui faire subir. ( Au mme instant , s& porte s'ouvrit d'elle-mme; un homme d.'une stature colossale, un spectre, habill de blanc, entra, et la lampe, aprs un dernier clat sinistre, s'teignit

il

d.e-

tout fait.

< Le major, 'par un violent effort sur lui-mme, rveillant toute sa vieille nergie, se croisa les bras et, travers I'ob-

scurit presque complte , fixant un regard obstin sur le fantme, essaya d'tudier sa nature et ses mouvements. Celui-ci semblait encore grandir en ayanant. 0n ett dit qu'autour de lui llespace s'clairait de lui-mme , tandis que les tnbres s'paississaient de plus en plus dans le reste de I'appartement. rrne lueur ple, partie d'en bas, montait graduelle4lent sous sa longue robe et serpentait autour de son corps. Trn de ses reflets parvint momentanment jusqu'au visage; le linceul s'entr'ouvrit. Ce visage , c'tait la face d-

charne d'un squelette.

(( Sans trop s'pouvanter encore , le major saisit ses pistolets et cria au fantme : < Qui que vous soyez, homme ou < diable , si vous avez un secret du ciel ou d.e l'enfer me

< rvler, parlez, mais n'appro chez pas ! ) < Le fantme ne tint compte tle I'injonction;

plutt glisser que marcher sur le parquet

: (

il paraissait
N'appro chez

UNE SURPRISE.

213

( pas, ou je tue I > rpta le major, dont on ett entendu les ' artres battre. < Le spectre s'avana encore vers lui d.e la longueur d'un pas. Le major tiral mais la balle, comme si elle erlt rebondi sur un corps impntrable, vint retomber sur le lit d.u malheureux qui, les cheveux hrisss, inond d'une sueur froide, saisit son second pistolet et fit feu de nouveau. r Comme la premire fois , le farrtme lui releta encore la balle. Par un effort convulsif, dsespr, le major essaya de saisir son sabre, mais avant qu'il ett pu I'atteindre.... ) - Jsus ! not' clemoiselle qui dvalle ! > s'cria Mariotte , en interuompant I'artiste, juste au dnotment. En effet, adle s'tait sentie d'autant plus trouble vers la fln de oe rcit {uo, comme'si le ciel ett t d'accord avec le narrateur, un gros nuage venait tout coup de voiler le s0leil, et une forte rafale de vent avait mugi en s'engouffrant dans les vastes btiments d.u vieux chteau de la Douye. Il

n'en fallait pas tant pour agir d'une manire violente. sur cette nature si impressionnable. Bientt remise cependant, elle prit soin elle-mme d.e rassurer le jeune homme qui seulement" alors, se rappelant les recommandations de M. Dam-pierre Mariotte, tait dsespr d'avoir, pour la clistraire, c.hoisi un pareil sujet : ( Eh bien I dit-elle, achevez donc I ))
Malgr son motion, elle ne voulait rien perdre d.e I'histoire. < Laissons toutes ces sottises , dit Charles ; car , vous le comprenez bien, tout cela n'tait qu'un jeo, urle- plaisanterie
de ses camarad.es. y - Ne vous fiez mie, dit Mariotte, les- revenants ne plaisantent gure I Mais le major, qu'est-il clevenu? demaeda Adle. - Ehl... mais.... on avait seulement voulu l'prouver, ce qu ils appellent une farce dans les rgiments, vous savez.... ou plut[, vous ne savez pas. Du reste, je me suis interrompu juste au moment otr cela allait devenir trs-gai,

S1/t

Continuez alors-

vies tout d'une pice. >

Atlle,ne se paya pas de cette raissn
< Monsieur Charles ,
:

la fin de l'histoire? cl'it-elle tl'un ton, suppliant. Je suis inquite pour cc pauvre homme. Vous en' tes rest au moment orh il tend Ia main pour saisir son'
sabre plac au chevet de son lit. Ybus yoyez que j'ai ententlu jusqu'au boutl de clonner un ton - Eh bien I reprit Gharles en ayant soin de lgret au peu qui lui restait dire, notre homme allait donc saisir son sabre et peut-tre en pourfendre Ie prtend.u fantme, lorsque celui-ci parut tout en flammes. Le second corlp cle pistolet lui avait t actress de si prs, que sinon la balle , du moins la bourre avait atteint. Le feu le gagnait;

il criait, il se dmenai comme un dmon. Et le major ? - Eh bien [le major s'tait de nouveau crois les bras' et le regardait brtler- Far bonheur, les autres n'taient pas loin ;
ils vinrent au. secours du camarade, et bientt le grand spectre flambant accoucha d'un hussard moiti rti. Voil
I'histoire. Mais le mafor?

- Ohl le maipr,... flt comme les autres. Ils riaient tousl - comme eux et plus fort qu'eux. On lui fit des excuses il rit
il
en flt aussi
d,.e

son ct. Cltait,le plus gai de la bande.

))

- il tait fou ; il liest encore. clle parut rflchir et faire un retour sur elle-mme';
puis elle dit
:

Comment?

< Tu entend.s,. Mariotte ? mon pre a bien raison. )) Se htaHt de donner un autre cours la "eonvensation

Charles Doisy, n'ayant

plus dihistoire raconter que la

,.

sienrre 0 vint parler du. temps de sa premire jeunesse, de sa mre, cles jeux de sonenfance, et comment il s'tait pris"

UNE

STTRPRISE.

215

de l'art de la peinture; et de son exil Champlieu - Il eut soin toutefois de passer sous silence les consclations qu'il y avait reues. Il ttit ensuite pourquoi, son pre voulant le contraindre entrer en qualtt de commis chez un flnancier, iI avait prfr se faire soldat. En coutaqt ces demi-confidences qui semblaient tablir entre eux des rapports d'intimit , AdIe se sentait doucement enivre de joie, t quand son pre rentra , t& grand'tante avait sur les lvres ce sourire inefable que le 'peintre avait habilement su saisir et qui m'avait tant charm dans son portrait. Ce portrait qu il venait d'achevei, c'tait celui-l que i'e devais retrouver un jour dans les mansardes de la maison de mon pre. Mais qu'prouvait donc auprs d'elle le jeune hussard tle Berchiny, dont jusque=l les sentiments taient rests comme renferms dans une sorte d'admiration silencieuse? Charles Doisy n'avait pu voir Adle sans s'prendre de sa beaut, de sa candeur I tout en elle, jusqu' son aventure de la pche aux anguilles , jusqu' ses spasmes tle pudeur ou d'effroi, lui apparaissait , dans son admiration d'artiste , trange et charmant. Mais elle tait encore si jeune I Comnoent

Mart'ine.... d'une autre faon, oui, mais il l'aimait. A son ge, est-il sans exemple de se sentir dans Ie cur deux cordes vibrantes Ia fois? Bien d'autres' parmi les artistes , parmi les hussards surtout , ont eu des claviers plus complbts. Puis encore , iI faut bien le d.ire , Charles Doisy, quoique brave, avait aussi sa faiblesse, son ct de pusillanimit et de poltronnerie : iI avait peur de Martine ! II trem-

aurait-it

os

lui parler

d'amour ? Puis,

iI

aimait aussi

blait d'avance I'ide de ses pleurd , de sa jalousie, de son dsespoir. Croyant d'autant plus son amour, qu'elle n'avait rien nglig pour I'en convaincre , il se regardait comme engag ,elle d'honneur, et, chez lui, tout c.e qui touchait l'honneur allait jusqu! I'exaltation;

[-216
TTISTOIRE

DE }TA GRAND'TNTE.

Si notre jeune marchal des logis se sentait "entratn vers adle par un sentiment plus doux, plus pur, plus vif peuttre, ses instincts moins thdrs, plus positifs, le reportient vers Martine, adle tait sa posie ; Martine , sa ralit. Quand son me tait en joie, celle-ci lui venait la premire la pense; quand un sentiment de tristesse et de mlancolie le prenait, c'tait l'image de celle-l qui lui apparaissait pour s'associer ses peines. Yoil pourqrlsi, depuis quelques jours, Adle seule triomphait dans son c@ur; pourquoi, force de la voir des yeux de l'me, il avait pu se passer d'elle pour faire son portrait; pourquoi enfin, contrist, accabl par une pense poignante, trangre son double amour, la veille de se sparer de toutes deux, c'est vers Adle seule qu'il est venu. La guerre de Hanovre, la guerre de sept ans allai! s'ouvrir. En prenant cong de ses nouveaux amis, Charles Doisy, non sans touffer un soupir, leur annona que Ie lendemaiR il partait pour les bords.du Rhin. a Mais .il me semblait que cleux escad.rons de votre rgiment devaient seuls se mettre en route, et que le v&tre rstait Compigne, lui dit M. Dampierre. C'est du moins ainsi que me I'a cont Pardaillan, votre capitaine et mon ami. > a ce nom de Pardaillan, le visage du jeune homme s0 co-

De mme qu'il admirait la pudique naTvet de l,une, il avait su gr I'autre de ses ayances, de son audaee passionne ; il s'en tait bien trouv , t sa vanit y avait eu son compte. Philosophes, psychologues, chimistes du cur, vorrs qui savez de quels lments se compose lamour, c'est vous de nous dire pour quelle dose y entre Ia vanit.
.

lora subitement. ( J'ai obtenu de quitter ma compagnie, rpondit-il , pour passer dans une autre qui part sous les ordres de notre lieutenant-colonel, M. Tolt. Je vous le rpte, il faut que je sois officier ou que je me fasse tuer t > Il pressa la main de son hte et se disposa faire ses

UNE

SURPRISE.

2I7

gnait la lisire de la fort lorsque, jetant un dernier regard vers Bthizy et cette maison qu'il venait de quitter, il oit e une petite fentre ogivale, {ui faisait saillie dans la partie la
plus haute des combles, utr mouchoir blanc s'agiter. ce qu'il ne vit pas, c'est que ce mouchoir tait tremp de
larmes.

adieux la jeune fille; mais elle n'tait plus l, et le pre, Ie valet et la servante eurent beau l'appeler, la chercher partout, dans sa chambre, dans le jardin, d.'un bout 1,autre du vieux chteau de la Douye, elle ne reparut point. Di le cavalier avait franchi ta valle d'Autonne ; il attei-

IY.
un cheval
cle bois

qui prend le mors aux dents,

a quelques mois de l, l'poque de la saint-louis venue, la tte de la capitainerie des chasses et celle de la maitrise des eaux et forts de Compigne se transportrent yersailles pour y prsenter leurs hommages au roi, l,occasion
de sa fte.

M. Dampierre, esprant distraire sa fllte de certains accs de tristesse et de taciturnit qui depuis quelque temps, sans raison apparente, semblaient s'tre empars d;elle, uvit jug propos de I'emmener ayec lui.
adle n'avait jamais habit que re couvent des dames de crpy et le vieux chteau dlabr de ra pouye; son plus grand. voyage avait td de I'un l'autre. Le mouvement d.'une ville comme Yersailles, le tableau, si nouvbau pour elle, de toute cette population de courtisans, chamarrs tle plumes, de croix, de rubans, devaient la gurir inctubitablement de son ennui. Mais le plus difficite n'tait point d'arriver versailles I c'tait de pouvoir s'y loger. La ville regorgeait de monde.

[218
HISTOIRE DE MA GRAND'TANTE"

Dans le chteau, les ministres occupaient des mansardes; les d.uchess,es,, des greniers ; dans les communsr au chenil comme aux curies, chiens et chevaux s'taient vus forcs cle cder un peu de leur logement aux gens les mieux titrs d,e France. On tenait pouvoir tlire qu'on avait t hberg par'Sa Majest. Au chenil comme au chteau, oil tait chen

le roi. La ville prsentait un spectcl,e non moins curieux'

Les maisons bourgeoises taient transformes en auberges, les boutiques en cabarets, les rues en rfectoires. PIus de trente miite honntes citoyens y dtnaient gravement sur le

pouce.

Dans les auberges, on mangeait tlans les caves ; on couchait sur le$ tables et mme dessous I on y dressait des bamacs dans les corridors, etl'on ylouait des chaises la nwt.

Yersailles tait ce iour - l une ville tle cinq cent mille

mes.

Au milibu de la cohue des promeneurs, des flneurs et des dneurs, M. le lieutenant des chasses, sa'valise sous un bras, sa fl1le sous autre, courait tlepuis trois heures d'h.tel en htel, de porte en porte, ayant refus dabortt une chambre

tleux tits, et ne trouvant mme plus un palier

deux

chaises.

'

Suant, harass, affam, entrevoyant aYec terreur la triste' perspective de dormir debout, aprs avoir dtn aux fumes, it prit une rsolution subite et tlsespre' (( Pauvrette , tlit-il sa fllle aYec une poignante ironie, t'amuses-tu bien ici? Oui, mon pre, rponttit Attle du ton de Ia parfaite in-

souciance et de l'ennui rsign. t'amuses? dans cette affneuso ville orI on - Comment! tu ne peut ni boire, ni manger, ni s'asseoir ? oh I qu importe ? on n'a qu' penser autre chose. - lL Ia bonn heotu I mais c'est que je ne puis pas penser autre chose, moi ! s'cria M. Dampierre en s'arrtant au

219 " uN CFIEYAL DE'BO[S? ETC. milieu de Ia rue et se posant un instant sur sa valise. Je suis reint et je meurs de faim I quel- Eh bien, di Adle toujours du mme ton, entrons que pa, mon pie; reposons-nous et dinons. " quelque partl rpta le pre avec stupfaction. -Entrons pas aperue {u0, depuis trois. heures, nous I tu t'es ne Quoi sommes entrs partout, et que nulle part il n'y a pour nous ni repos ni dtner? jeune fille avec sa mme - Comment faire alors? reprit la quitude apparente. j'avais bien trouv un moyen, moyen bien simple, - Oh I et qui nous aurait tirs d'affaire; mais tu t'amuses..., je se

rais clsol d'interrompre ton plaisir. quoi s'agissait-il donc? - Ss !s sonner le retour du ct de Bthizy.

Quel bonheur I - Hein? quel bonheur! dis-tu?.,.. quand iI s'agit de par- Tu ne t'amuses tir.... donc ps, alors ?... Cherchez donc
faire ptaisir votre fille ! . . . Mettez-vous en frais pour cela ! ... grommela le lieutenant d,es chasses, perdant son tour le
u

souvenir d.e ses phrases prcclentes. Au surplus, reprit-il bientt, vu les circonstanees, il n'y a pas de mal. ll Il fit part Adle du plan qu'il venait de former. D'instant en instant, la foule se rnontrant de plus en plus, compacte Versailles, et nul ne devant encore songer au dpart, il serait facile de se procurer une voiture, D ftt-ce que jusgu' Saint-Denis. Une fois l, le pre et la fille dneraient tout l'aise, dormiraient de mme, chacun dans sa
ehambre, et aprs un long repos rparateur, le lendemain," on pourrait trouver un autre vhicule pour regagner le ch-

teau de la Douye. Peut-tre le roi, distrait par les mille

proccupations de ce grand jour, ne s'aperceyrait-il pas que son lieutenant des chasses manqu.t la fte. Les choses ainsi conyenues, M. Dampierre, tlerni soulag et nestaur rien que par la certitude cle voir bientt finir son

220

TIISTOIRE DE IVIA GRAND'NTE.

de

supplice, se remit en route travers la foule, Jouillant

clroite gauche les larges rues de Yersailles, cherchant avec la mme ardeirr, et sans plus de succs, une voiture pour en partir, comme. iI avait cherch un logement pour y s-

journer.
Tous les coches dtaient retenus l'avance, tous les fiacres taient en route : M. Dampierre se dpitait de plus belle, lorsque, d.ans la cour d'une maison de maigre apparence, iI dcouvrit une petite voiture, dtele, trois places, espce de carriole de campagne, qu'un seul cheval pouvait facilement tralner. Comme il I'inspectait, le propritaire ou le conducteur ile la carriole se prsenta : < Elle est vous, bourgieois, et votre compagnie jusqu' demain matin, si vous voulez. .- Je n'en ai besoin que pour quelques heures. Trs-bien. - Ton - Une prix? a vaut a, n'est-ce pas? - Non;pistole. un cu cle six livres, si tu veux. - Six livres ! Mais on peut tenir six personnes l dedans s'cria le voiturier.

iI n'y a que trois places I - Commer1t, Eh bien ? en se relayant. > M. Dampierre tait trop press pour chercher bomprendre.Il consentit la pistole, etdurant un long quart d'heure, pestant, jurant, il a,ttentlit qu'on attelt. Ne voyant rien Yenir, ni le cbeval, ni Ie cocher, il cria si fort que ce dernier accourut tout bahi et en se frottant les yeux, car il venait
d

"de

;rmir,

< Quoi I vous n'tes pas encore installs ? dit-il. le cheval ! interrompit M. Dampierre. - Mais cheval? rpondit l'autre. Quel

Pour la voiture 1... Pour la voiture, nos conventions sont faites, reprit le

uN cHEYAt DE BOrS,

ETC

221

cocher d'un ton plein de modration et de courtoisie ; ne confondons pas. Quant mon cheval, il est sur le flanc et ne
bougera pas d'ici demain. Qspment, demain 1... s'cria le lieutenant des chasses - cmmenait qui tourner I'exaspration; mais alors, misrable, sur quoi avons-nous donc fait march d.'une pistole, et qu'est-ce que ta voiture sans ton cheval? sentes, rpliqua le cocher versaillais d'un air plein de dignit, ma voiture, sans mon cheval, est tout simplement un appartement louer. > M. Dampierre lui tourna le dos. Il tait temps de se reposer

Aujourd'hui, monsieur, dans les circonstances pr-

o bonheur I travers la poussire et la cohue , il aperoit une chaise vide, dans l'angle d'une. petite place : il traverse la foule ? non sans peine , et il y installe enfin sa
fllle"

nanmoins, car les forces d'Adle commenaient I'abandonner entirement. Le pre chercha d.'espace en espace, sur les bancs des boulevards, une place vacante; il ne la trouva pas. Les fosss creuss le long des arbres taient eux-mmes envahis. Il regretta alors d'avoir trop lgrement renonc au voiturin; il y retourna : I'appartement tait lou.

, Ce,tte chaise tait Ia sellette sur laquelle un clbre prestidigitateur ,' arracheur de dents de son mtier, faisait sseoir ses victimes. Aclle ne lui chappa qu'avec peine. M, le lieutenant des chasses ne savait plus quel saint s'adresser , quelle ressource avoir recours; comme son gosier, son imagination tait sec ; touff par la chaleur , aveugl par la poussire, il se sentait sans force pour lutter contre le courant cle la foule qui le tiraillait, qui I'entratnait, tantt du ct de sa valise, tantt du ct de sa fille. Dans cet tat fivreux , intolrable, {ui le torture , il est port , pr un flot de promeneurs , jusque sur une esplanade couverte o s'lvent des bascules , des balanoires et autres

---t

.9,22

HISTOIRE DE MA

GRAND,TANTE.

mcaniques divertissantes, accompagnement oblig de "tous les plaisirs populaires. Les regards de M. Dampierre dirigs ' sur un jeu tle bague , tombent sur deux chevaux de bois sans cavalier. O les autres voient un ieu, Iui, il voit un repos ' un sige , une halte faire. II enlve AdIe de terue , t'installe sur Ie premier cheVal , S'emparre lui-mme du 'secod , met sa valise devant lui , et voil Ie pre et la fille tournant, tournant encore : le pre , furieux, maudissant Yersailles , ses ha,bitants-et ses ftes, et promenant des yeux irrits autour ,tte tui; Ia fiIte , le front baiss , I'attitude pensive , autant que peut .le permettre sa position questre, se livrant aux Broc"cupations qui lui sont devenues habituelles clepuis quelques mois.

Tous d,eux, l'un avec son teint lgrement pli , l'autre :vec son front anim et ses yeux flamboyants, semblaient reprsenter la Colre et laDouleur prenant part aux divertissements publics donns Versailles , etr 7757 i en I'honneur "de la fte du roi cle France, Louis XY, clit te Bien-Aim. Tout en tournant, tout en maugrant, M. Dampierre . se ,'demanclait lui-mme ce que lui et sa fille, vingt lieues ,de leur pays, dans cette Babylone mautlite , o ils n avaient leur .pas un ami , pS un asile, allaient devenir, lorsqu'il .faudrait descendre de leur monture de bois. 11 entenilit un grand"cri, et son nom fut prononc. il vira Ia tte, il chercha du regard Yers l'endroit d'ou la voix s'tait fait entend.re I mais, forc de suivre le mouvement tte la machine qui I'emportait, il fut contraint dg tourner le dos son interpellateur. Le tour accompli, il chercha rapidement parmi toutes les figures que la foule , incessamment accrue , talait ses regrds ? pour savoir de quelle bouche son nom venait de sortir de nouveau; mais encore une fois le mme mouvment l'emporta au triple 'galop de son cheval de bois. A force de tourner, de s'ii'riter, ses yeux se troublrent, Je vertige s'eutpara de lui ; peut-tre sa dite trop prolonge

uN

CHEVAL DE BOrS, ETC.

223

y fut-elle pour

dans toute cette multitude qu'une seule flgure grimaante et grotesque qui riait en le narguant; il nlentendit plus quiun bruit confus de

quelque chose.

Il

ne

vit plus

pter son nom, en le

mille voix, s0 runissant toutes en un seul chu pour r-

lui

voulut descendre, il voulub s'arrter; son cheval debois avait pris Ie mors aux dents et s'lanait dans sa route circulaire aYec plus de rapidit que jamais. C'est qu'une de ces bandes de gamins qu'on retrouve dans toutes les ftes publiques, et qui cherchent toujours prendre leur part dans les plaisirs des autres, tait venue en aide I'homme charg de faire mouvoir et tourner la machine.
L'lan donn la mcanique pivotante tait tripl, dcupl.

envoyant comme une moquerie,

Il

Les spectateurs ne voyaient plus passer devant eux gu'une ligne confuse de figures effares {ui, aprs avoir sembl courir l'une aprs I'autre, runies enfin , formaient ensemble oomme une ronde diaboliqueI et des cris, des rires, des hourras s'chappaient du sein de la foule. M. Ie lieutenant des chasses perdit tout fait la tte; il allait se jeter rsoltment bas de sa monture, lorsque le mouvement se ralentit I retenue par une main vigoureuse, la machine s'arrta enfin, et dans son librateur M. Dampierre reoonnut son ami Pardaillan, I'ex-capitaine de eharles Doisy.

V.
Goguette.

M. de Pardaillan ne faisait plus partie des hussards de Ber-

chiny. Charg par le ministre de diriger l'organisation d'un nouyeau rgiment de cavalerie, o il esprait hientt flgurer comme major, iI occupait Yersailles Ia maison de son frre,
alors en voyage ; cette maison ,

il

l'occupait seul.

224

FIISTOIRE DE

MA

GRANDOTANTE.

Aprs s'tre fait, tant bien que mal, expliquer par son ami Dampierre par quelle bizarre fantaisie' il venait de trouver un lieutenant des chasses de Sa Majest courant comme un chapp de collge, franc trier, sur un cheval de bois, instruit des msaventures du pre et de la fille, il leur proposa de devnir ses htes , et, sans un sublime effort d'imagination, on peut deviner que l'offre fut aocepte aYec empressement et reconnaissance. En amivant clnez le capitaine, M. Dampierre se dbotta, mangea un morceau et but tiois coups de suite. Adle, 'avoir pris un bain, se coucha et dormit quelques aprs
heures. Durant le souper, les deux amis, heureux de s'tre retrouvs, causrent de guerre , de chasse, des affaires tle l'lglise et de celles du Parlement ; Adle , {ui n'avait pas un mot, placer dans une pareille conversation , proflta des proccupations des causeurs pour retourner toute seule Bthizy, et elle y tait dj lorsqu'un nom prononc la jeta brusquement hors d.e sa rverie. . ( Parbleu I ttisait son pre au capitaine , tu as d entretenir des relations avec ton ancien rgiment ? Quelques-unes.... Eh bien ? --, Dontr-ffioi donc des nouvelles, si tu en as, d'un nomm Charles Doisy, ton marchat des logis; est-il srort? est-il vivant ? est vivant, je l'espre, rpondit M. de Pardaillan. - il fsat mieux ! c'est un brave et joli garon ? un gaillartl qui a bonne envie d'avancer. Et il avancetra, ou i'y perdrai mon noml

- Qs6ment? Platt-il? - Rien rien je m'intresse lui , voil tout. , , M. de Pardaillan avait mis dans ses rponses un ton de rticence , une animation concentre qui n'avaient point
))

chapp la jeune fille.

La conversation roulant sur un pareil sujet, elle trouva

GOGUETTE.

225

moyen de s'y glisser petit petit, sournoisement, et s'adressant enfin au vieux 4pilitaire : a Yous pensez donc, capitaine , qu'il pourra bientt tre nomm officier? dit-elle. que de moi, il le serait dj, rn3 - Si l'afTaire ne dpentlait belle enfant, et ce ne serait que justice. > partir de ce moment, la jeune fille prit le capitaine en
affection.

Celui-ci continua en se retournant vers Dampierre. ( M. Tolt, son lieutenant-colonel , avec qui je suis en correspondance, me tient au courant. Doisy s'est dj tlistingu dans plusieurs rencontres, Dernirement encore? Harstrrlbeck, il a concouru la prise d'une batterie anglaise, et s'est assez brillamment conduit pour que M. de Chevert, qui s'y connatt, I'ait remarqu. la nave enfant, {ui, pour la - Quel bonheur I )) s'cria premire fois de sa vie sans doute , venait, aYec un vif intrt, de prter l'oreille un rcit de guerre. Honteuse ensuite de son exclamation, elle rougit , tendit sa serviette devant ses yeux comme si elle se disposait la plier; puis , l'instant d'aprs , sous prtexte d'admirer de itor ptt un magnifique .Uat angora ou de jouer aYec lui , elle quitta la table subitement. Le capitaine I'examina dans tous ses mouvements avec une certaine attention ; aprs quoi, il Se retourna vers le pre en lui adressant un geste interrogatif. a Oh I dit celui-ci d'un ton insouoieux et avec un mouYement d'paule, non I mais il a fait son portrait' > Il ne voyait pas plus loin. On soupait de bonne heure cette poque ; cependant la nuit venue , AttIe, presgue inaperue dans un coin d.e la chambr, moiti cache sous les rideaux d'une fentre , le chat endormi sur ses genoux, s0 tenait immobile et Ie caressait de la maino en songeant tout autre chose. Les cleux amis, S0 croyant seuls , prolongeaient le dessert , en ach248

226

HISTOIRE DE MA GRAND,'TAN"TE.

'

mais consciencieux , avait eu de tout temps une incontestable rputation d'quit. Cependant , d.evant l'apostrophe logpeuse de son ami , il hscha la tte , et aprs avoir rflehi un instant en regardant son Yerre , ![u l'autre venait e remplir jusqu'aux bords : c Ecoute , Dampierre; convenir de ses torts devant tout le monde, les confesser hautement et inutilement , B jurant d.e n'y retomber plus, peut tre un beau moment dans la vie dun moine ; mais dans celle d.'un mititaire , ce serait un acte d.e couardise , et voil ce que jamais on n'obtientlrait de moi.
!

Ils en taient la discipline militaire , l'obissance passive , aux caprices des suprieurs si souyent injustes,- et fal-' sant du bon plaisir tout ainsi {ue Sa Majest, << Tes soldats n'ont jamais d avoir cela te reproc[er , Partlaillan?> dit DamPierre. toi, En effet ,. le capitaine , militaire instruit et probe , svre

pleines.

vant les bouteilles entames , ou en entamant les bouteilles"

'

- Parbleu quand dj depuis long- Mais , poursuivit le capitaine , temps on s'est reproch ses torts soi-mme , les confier
un ami qui n'en exige pas l'aYeu, c'est simplement demander un bon conseil ou chercher une consolation, noest-ce pas? t Mais orb en veux-tu yenir avec ta prface? - Parbleu J'sa veux venir, Dampierre , te dire, toi , entre quatre-z-yeux, qlue , malgr la trop bonne opinion que tu

as conue de moi, jlai l , sur la conscience ? le souvenir . d.'rlne injtrstice {ui , quoique involontaire , ffie pse comme -" . le remords d'une lche action.

'

que

AIIons donc .. Toi I Je parierais , mon pauvre ami , - tu prentls des cochons d'Inde pour des sangliers. F Tu vas en juger , reprit le capitaine. Tu te souviens de
!.

la dernire chasse orl tu me demandas des hommes de bonne

'volont pour t'aider tendre tes toiles

GOGIIETTE.

22',1

chasse , le cheval de la marquise s'emporta, ce {u'il paratt. Un de mes hommes sauta la bride et le retint, C'est

, {u0 mme tu m'envoyas le marchal des logis.... - Justement I Eh bien , mon vieux camarade , cette
Trs-bien
d.e

un exptroit qui ne se met gure sur un tat

service, mais

'

agrable, le roi, ds le lend"emaia, en quittant Compigo , chargea le comte de Berchiny d'acquitter Ia dette de la marquise enyers son librateur incorrTru. Sur I'ordre du chef , j'assemblai mes homm.es qui avaient fait partie de I'escorte de chasse, et , haute voix , aprs un appel de clairon , je leur demandai lequel d'entre ew( s'tait signal dans cette occasion, moins encore par son courage que par sa courtoisie envers une jolie femme. It y eut d'abord un silence assez " prolong ; puis enfln un soldat sortit des rangs et alit ; a C'est moi ! > a Nul ne le contredisant, notre colonel le nomma sur-lechamp cornette, lui fit avancer une anne de soltle n et lui paya son quipement. C'tait un peu bien beau pour un simple hussard ; mais, tu comprends , il s'agissait de la marquise t I si je smprend.s, dit le lieutenant des chasses -Parbleu en tendant son yerre porir trinquer avec son ami ; le hussard avait sauv l'tat. A la sant du hussard. I A sa pendaison, &o double tratre s'cria Pardaillan , "dont"les yerix et le geste s'animrent soudainement. Il n'avait rien sauv du tout I Le vrai sauveur , c'tait le rnarchal des logis, cs jeune Doisy dont nous parlions tout l'heure. Bah I Mais alors pourquoi n'ail rien dit, lorsque ,

,qui cependant , parfois , compte mieux qu'un autre, En rentrant au chteau , Mme de Pompadour, {ui avait eu peurr qui peut-tre aussi voulait se rendre intressante , parla beaucoup des dangers qu'elLe avait courus. Pour lui tre

haute voix...

Il tait retenu ailleurs par Ie service, et je ne remar-

quai pas son absence.

228

T{ISTOIRE

DE MA GRAISD'TANTE.

a - Ah ! diable t c'est a tle I'ambition I II tait officier d'emble I I

fcbeux t

lui allait si bien lui, qui

Eh ce moment, le rid,eau tle Ia fentre s'agita sans qde nos eux amis y prissent garde. L'un tait absorb par ce qui lui restait dire, I'autre par ce qui lui restait boire. < Au bOut du compte, reprit Dampierre , je ne vois pas dans tout cela que tu aies la moindre chose te reprocher.
ce n'tait a - Si Qu'est-ce donc encore?... Verse. - f appris bientt, continua Parttaillan , que le marchal 6es logis s'tait vant tout bas quelques amis d'avoir t que
I

seul l'cuyer de la marquise. Je le fis venir chez moi et lui deman6ai ses preuves. Il rldaigna de les donner' dclarant se soucier fort peu d'arriver par cette voie. Cette rponse

tait fire et noble I mais, pour le quart d'heure, j'x vis tout autre chose quq de la fiert et de la noblesse, et ie le renvoyai assez rud.ement. fait ! ... COmmellt.... d'affiVer par cette - Et bien tu aS voie I mais Mme la narquise ttg Pompadour est.... llne trsjolie femme ! Dampierne, et COute-mOi'"" J'eUs - LaiSSe 1 ton Verre, grand tort au contraire, J'aurais d deviner sur la noble gor. ttu jeune homme que seul i1 tlisait vrai. Qgi.... tu ]'aurais d. - Loin de l : apprenant qu'il ne perdait pas une occasion de railler le nouveau porte-tendard, je nn'en irritai ; ie ne ur voulus voir tlans cette conttuite qu'un acte de dloyaut , la manquement Ia discipline, et un jour, devant toute reme que violence une avec ie ,o*pugnie, ie I'apostrophai

ptotn.iais bncot. aujould'hui, ett-il t coupable' Le coup d'il rvolt qu i] me jeta alors ne faisant que redoubler je mon irritatioo, ;. m'oubliai tout a fait ; fls un mouvement conpour ]ui arracher ses aiguitlettes ; par bonheur, ie me
tions.

fonctentai de I'envoyer uo .*hot et de re suspendre de ses

GoGUETTE.

229

de ses yeux vu, Ie fait en question. Le jeune homme qui s'tait lanc la bride du cheval tait un marchal des logis et non un simple cavalier. Alors seulement je me rappelai I'absence de Doisy au moment de l'interpellation aclresse ses camarades, le silence qui s'tait fait d'abord dans les rangs. Bref , tout me fut connu. Je ne pouvais faire amende honorable un de mes hommes. - Tu ne le pouvais ps, Pardaillan. , - A moins de donner ma dmission sur-le-champ. Oui.... - Cependant , grce mon oubli, mon emportement , nra fatale mprise, un garon estimable, non-seulement tait priv d'une faveur royale , mais encore tlsign ses camarades, ses chefs, comme un imposteur, un fanfaron. Il pouvait tre arrt court dans la carrire librement choisie par lui. Je n'hsitai ps, alors, Dampierre. as bien fait, mon ami ; boip donc. - Tu Ss me dvouai, corps et me. la rparation du mal dont j'tais cause; j'allai trouver notre lieutenant-colonel, M. Tolt. Je lui confiai tout, lui, mon chef, comme aujour. d.'hui je me confle toi , mon anli. A nous cleux, nous dcidmes de ce qu'il convenait de faire pour Ie jeune homme. !... voyorls. - Ah D'abord le changer d'escadron, pour que rnon incartade pest moins sur lui. Bien ! - Cela fait, I'envoyer sur Ie Rhin et le mettre mme de s'y distinguer, puisqu'il ne voulait parvenir q'.re par la bonne
voie

p4pvre garon ! A sa sant I dit Ie lieutenant des chasses, qui commenait s'attendrir sensiblement" Ds le jour suivant, reprit le capitaine, le duc de Gesvtres, qui m'honore de quelque bienveillance et qui, en qualit ile gouverneur de I'Ile-de-France, avait d se trouver au nombre des chasseurs, m'clairait sur la vrit. Il avait vu ,

230

TIISToIRE DE MA GRAND'rANTE.
I

Trs.bien - Mais ce n'est pas tout. - Parfait - Dj M. Tolt m'avait crit de l-bas qu'il liavait dsign au ministre pour l'avancement, 0t je n'entendais parler tle
!

rien.

Je me rsolus mettre aussi les fer au feu d mon ct. Sans la faveur, vois-tu, on ne fait rien cle bon dans ce pays-ci.

Q'sgt clair Versailles.

; la graine

d,'pinartls ne pousse bien qu'

ele

bien, pour y venir Yersailles, pour me rapprocher -la Eh cour, j'aoceptai cette besogne d'organisation que j'avas

cl'abord refuse.".. Oui, je n'avais pas voulu quittbr mon rgiment; notre rgiment, c'est notre familte nous autres.
Que

te dirai-je, mon ami ? moi qui n'ai jamais rien demand

en mon norn, depuis deux mois je me suis fait qumandeur, pietl-plat, courtisan J'intrigue droite, gauche? pour trouver des protecteurs mon protg. J'ai des placets plein ma poche; toujours le mme, j'en ai sem dans tous les ministres et dans toutes les antichambres I rien n'a fait jusqu' prsent. Je m'tais d'abord. adress au roi I mais le roi ne se mle de rien, 0t iI est inabordable pour nous autres. Plus tard, j'ai vis la favorite. Il tait bien naturel qu'elle m'aidt rparer une injustice dont elle est la premire cause. Dj j'avais obtenu une audience d'elle; je croyais I'affaire termine : au diable t sa flIle est morte. La marquise e.qt devenue invisible comme le roi ! Sans me dcourager, j'ai tent un troisime assaut. Cette fois j'ai tourn la citadelle ; je suis entr par les cuisines. Gourmand I fs comprends ? Parbleu t rpondit Ie lieutenant des chasses, tr remplissant de nouveau son verre. C'est--dire.... je comprend.s..",. Non.... y toujours.... A ta russite I [l]sss, Dampierre , lui dit le capitaine en s'interrornpant, tu bois trop I

GOGUETTE.

'231

petits vins des environs de Paris, c'est - Laisse ilonc'! ces inoffensif. plus ee que tu dis ? Tu ne sens - Mais tu ne sais donc donc plus ce que tu bois, malheureux ? c'est du Roussillon qu'on nous a donn'! ! bah'l tu crois? - Ah l\i[ga frre n'en a pas tl'autres 6ans sa cave. D Dampieme ouvrit de grands yeux , prit gravement son Verre, aprs avoir, d'un signe e Ia'main , rassur son ami; puis il huma une petite gorge, s'en gargarisa la bouche, t, "'un air convaincu.: < C'est vrai; tu:as raison,, dit-il. Je n'y avais pas gotrt. l Alors il replaa sur la table son verre peine entam et lo distana? par rflexion, de toute la"longueur de son brAs, repoussa de mme Ia bouteille, s'essuya les lvres de s serviette, en faisant suivre sa pantomime de ces mots remarquables : <r Je tlteste les vins du midi. Continue. J'satrai donc par 'les cuisines, reprit Pardaillan; c'est-dire, ne pouvant m'adresser aux maltres, ie m'adressai aux valets, aux cuyers de bouche, aux gard.es-vaisselle, aux tourneurs de broche , aux porteurs de chaises i aux falotiers , aux ptissiers? aux femmes de chambre, aux fllles de service, que sais-je? Qu'est-ce qui te fait rire ? Ya toujours.; je pensais la singulire figure - jeMoi?... ,que devais avoir sur ce cheval de bois.
peux rire de moi, Dampierre , et de" mes moyens - Oh I tuCependant, ,d'intrigue. grce " mes nouveaux arxiliaires, un. de mes placets fut dpos sur la tsilette e la favorite.r urr .autre dans sa voiture, un troisime trouva moyen de se glisser mme dans un pt; mais jusqui prsent , soit que le placet de la .toilette ait servi faire des papillotes, Qrr G[ui tle la voiture ait allum la pipe du palefrenier, et que le pt n'ait t ouvert qui I'office., j'ai compromis inutile.ment mes moustahes grises et 'ma croix de Sairrt-Louis ,avec toute cette engeence. N'importe ! notre ami sera offi-

232

HISTOIRE DE MA GRAND'TANTE.

cier, j'en rpontls, poursuivit le brave capitaine, et je compte bien ne pas m'arrter l dans la rparation de mes torts. Je sais qrre le pre du jeune homme a fait de mauvaises affaires
tlans les entreprises

moi , je n'ai pas d'enfants,

j'ai

quelque

fortung....

I que c'est bien I murmura une petite voix tout mue. Qu'est-ce que tu fais ici ? cria le leutenant des chasses sa fille ,. qu'il aperut derrire le fauteuil tlu capitaine , les

A,h

- Js ne suis pas sortie. - Yoyez-vous , la fille d've I Eh bien t si tu as cout poursuivit le pre, en essayant de prendre devant son ami le
,

yeux en larmes et les mains jointes. Qs que je fais, mon.pre?... Mais.... j'coute. - fs viens donc d'entrer la sourdine ?

'

grand ton d'autorit dont il faisait rarement usage, tu as dt entendre que le rcit du capitaine tait ent[$rement confidentiel. j'ai - Oui, mon pre; entend.u.... c0lrfidentiel.... pour nous deux. .'.. puisque j'tais... . - Elle a raison, dit Pardaillan, Allons , o belle enfaut, c'est moi qui ai des excuses vous faire pour avoir tenu table si longtemps , sans songer que vous tes venue Yersailles pour voir tout autre chose que deux vieux amis qui bavardent sans raison et qui boivent sans soif. yous tes bon ! murmura - Ah I que vous tes bon !... oui, la jeune fllle..J'ai eu raison d'couter, n'est-il pas vrai? puisque cela fait que je vous aime de tout moq cur I I Et , par un mouvement rapide , elle s'empara d'une des mains du capitaine, et la baisa avant que celui-ci ett song

la retirer.
o Oh ! . .. oh ! ... chre enfant ! lr dit le capitaine mu lui* mme; et, se retournant vers Atlle, il resta un instant stupfait du caractre trange et passionn que venait de rev-

tir

sa beaut. Ce simple coup d'il lui sufflt pour lire

entirement tlans le cur tle la jeune fille" Ces ennuis , ces

t-

GOGUETE"
'plusieurs

233

mois un souffranes inexplicables , qu'au bout tle pre n'avait pu encore deviner, iI les comprit sur-le-chantp ,

reprit-il , et vous ne gardez pas rancune notre Versailles de vos msaventures de la matine. Allons , ila belle enfant, faites un bout tle toilette , si bon vous semble ; votre pre va passer son bel uniforme , et tous trois nous irons au parc, yoir les illuminations, et mme faire un tour dans la grantle galerie du chteau, o j'ai mes entres. D Fendant que ces paroles s'changeaient entre son ami et sa fille , Dampierre , rest table, avait avis du coin de l'il le verre preslue plein, envoy par lui si injustement
I'espre ,

et, se courbant vers elle : a Je tiens plus que jamais ce qp'il soit heureux I r lui dit-il tout bas. levant ensuite la voix : r< Yous n'tes plus fatigue , ie

exil. Il L'en faisait reveuir peu peu, 0t, quand Partlaitlan acheva sa proraison, la paix tait faite entre le vin de'Roussillon et le lieutenant des chasses de la capitainerie
en
de Compigne.

Au moment de partir, Dampierre se sentit la tte lourde et embamasse. Il jugea prudent de rester au logis I mais ne voulant pas priver sa fille du spectacle ferique des illuminations, il la confia en toute scurit la protection du noble capitaine. D'autres vnements d.'une nature plus trange taient rser\'s ma grand'tante durant son court sjour Versailles, et devaient tlcider de son sort comme de celui de Charles Doisy et de M. de Partlaillan lui-mme.

YI.
0 dle voit son propre fantme.
Aclle et son guide se promenaient dans le parc, quand le catrlitaine, la clart tle la lune et des larnpions , crut entre-

2gtr

HISTOTBE

DE MA

GRANDNTANTE.

voir, au milieu de la foule, trtr gros fosmme qui semblait s'adresser lui par des signes multiplis. Il s'approcha. C'tait un cocher de Mme de Pompadour. M. de Partlaillan apprit par lui que la marquiser Ir l'honneur de la fte du roi, rompant son deuil, tlevait se montrer le soir mme dans la grande galerie. Le renseignement tait bon, mais il fallait le rendre profrtable.
Se diriger aussitt de ce ct , ,quitter le parc pour le chteau, se faire jour ayec sa jeune compagne a travers des essaims de courtisans qui tlj encombraient le grancl escalier,

fut pour le capitaine I'affaire d'un instant. A peine entr , il vit un mouvement , un remous de lq
<<

foule s'oprer vers une extrmit de la galerie. Elle est l sans doute, ) se it-il. M. de Pardaillan, en dpit de tiquette tle cour, se setrtait homme lui parler de son affaire Doisy, du brevet d'officier, et sur-le-champ; mais il songea la jeune fllle qui lui

tenait le bras. Peut il en sa compagnie aborder la royale courtisane? Non. Cette fois il s'agit de tr'tiquette de I'honneur, et celle-l, le capitaine la connait et la respecte.

Il installe Adle snr un bout tle banquette, en priant poliment deux dames d'apparence respectable, qui se trouvent l, de veiller sur ellel puis, tnanquille surson arrire-garde, il marche en avant. Les dames respectables , Qui n'taient pas assez vieilles ncore pour tre sans prtentions, ne tardent pas s'apercsvoir des inconvnients de ce qu'on leur a donn garder. Elles n'accrochent plus un regard ni une salutation. Tous les hommes qui passent admirent les traits dlicats de la jeune fille, son teint frais et ses cheveux abondants I elles ne sont plus inspectes qu'aprs coup, lu lgre, et perdent vidIrlment la comparaison. Les deux dagres respec[ables se htent de renoncer un voisinage si dangereux.

o ADIE

vorr soN pRoPRr FANTME.

23b

Deux mousquetaires prennent leur plaee. Par bonheur pour Adle , ils ne sont pas de la bonne spCe. Communs e btes 7 ttx-r[mes provineiaux, encore encrasss, ils ne savent adresser la ieune flIle que des balourdises incapables sans cloute tle la sduire, mais suffisantes pour I'effrayer. Un autre leur succde. C'est un jeune homme au costume lgant, mais tlbraill, aux allures hardies et conqurIL-. tes, mais tlgingantles, t dont les granrls airs de cour oe laissent pas que de sentir quelque peu le tripot et le brelan. a Vous tes seule, ma charmante, ilit-il Adle' - $lsa, monsieur, rpontl-elle en balbutiant, comme pour inVoguer l'appui de son protecteur absent; je suis venue avec le capitaine Pardaillan, qui m'a laisse.'.. parce que.... justement lui qui m'envoie pour vous tenir com- Q'sgt pagnie, ma toute belle. Comment vous nomme-t-on? Dampierre, rpontl ingnument la pauwe fille. - AdIe Q'sst 4.... Diablel beau nom I Et M. votre pre appartient au chteau ? Il est lieutenant tles chasses, monsieur. - Q'sst ce que je voulais dire. Diable t belle position ! Eb bien, charmnte Adle, je yous ai reconnue rien qu' vos cheveux. Je vous dclare, foi de chevalier d'Anner,,y, {uB depuis feu la reine Brnice, jamais chevelure plus dlicieusement plantureuse que la vtre n'a paru= une cour qmelconque. Ah ! les beaux cheveux t J'en dirais probablement autant de vos Xw, siils tlaignaient un tantinet se tourner ,de mon ct. Pardaillan me les a vants. > A ce nom, invoqu t sous un motif si singulier, Adle releva la tte involontairement, et la vue du chevalier, loin de l'intimid.er d'abord, la rassura au contraire. Le dsordre de sa toilette , la pl eur maladive de son teint , lui inspirrent une sorte de commisration pour le pauTTe jeune homme. Elte le crut soufrrant et cette ide suffit lui 'donner corr,

fiance.

36

HISToTRE DE MA GRaNDnrm'urn"

Enhardi par les apparences, le chevalier hausse d'un ton sa parole comme son regard. Il se rapproche d'Atlle eui , devenue plus clairvoyante , afin d'viter son approche, so

contact, s'loigne mesure qu'il avance, et dans son trouble, dans son motion, reculg au tlel mme ds limites de sa

banquette et tombe. On fait rumeur autour d.'elle, on la relve : < Ulr verre d'eau I Au buffet I r disent quelques voix. Dans ce moment , par un qoup de Ia Providence, la foule

s'ouvre en deux

hommes se courbent, toutes les femmes font la rvrence. C'est Mme de Pompadour qui passe, entoure d'un brillant tat-major de courtisans, parmi lesguels Atlle n'en distingue qu'un seul, I'ami de son pre, le brave capitaine Pardaillan. Elle s'lance dans cette route qui vient de s'largir clevant elle, et se tlirige vers son premier guide, Le capitaine avait rsolmeqt abortl la marquise chacune de ses stations. Il lui avait adress ses compliments, 0ssayant de leur faire servir d'enveloppe sa grancle affaire, celle du brevet d'officier, qu'il trouvait moyen de glisser travers ses lieux communs tle politesse. La marquise lui avait souri, lui avait rp"onclu, mais vaguement, sans lui prter autrement attention, sans le reconnattre , sans le comprendre , peu prs comme Dampierre ayec son vin de Roussillon. Un peu dcourag, M. de Pardaillan se laissait dborder dans l'escorte ; il perdait du terrain, quand Mme de Pompadour poussa tout coup un cri perant . , L'exclamation de Mme de Pompadour tait pour le capitaine une occasion qui se prsentait de se rapprocher d'elle. I1 le tentait, lorsqu'il se sentit arrt dans son lan.
Aclle venait de le rejoindre.

tous les promeneurs s'arrtent , tous les

ner yers la favorite?

s'loigner, quantl
geste en l'interpellant

En compagnie tle la nave jeune fille , le moyen de retourIl n'y songeait plus et se disposait

il vit Mme de Pompadour lui

:

adresser un

o ADIE vorr soN

PRoPRE

FANTME.

237

a Eh bien t ? causer encore I On s'carta d'eux aussitt, on leur fit place, tout en s'tonnant de voir la royale tutrice, Ia gouvernante mattresse, porter l'esprit des affaires jusque clans des runions de fte. Adle , le capitaine et la marquise formrent un centre autour dtrquel le reste gravita respectueusement distance. Celle-ci reprit alors. ( Je me rappelle parfaitement ce clont iI s'agit, monsieur I ne vous airje pas mme ce sujet accord une audience? " C'est pour les cadres d'un nouveau rgiment cle cavalerie que - le roi vous a charg tte former, n'est-il pas vrai ? ) Et tandis Qu'etle parlait, et tandis que le pauvre capitaine, tort embarrass de sa position entre ces deux femmes si dissemblables , tentait tte faire mieux comprendre le vrai motif de ses incessantes sollicitations, la marquise, sans lui prter

monsieur tte Pardaillan, n'avons-nous pas

plus d'attention gu'auparavant , tenait ses yeux fixement-attachs sur la jeune fille , palpitante sous son regard , t , plusieurs reprises , elle murmurait aYec un acce4t plein d'motion l s Mon Dieu t mon Dieu t p tonn du vif intrt qu'elle semblait prendre ses explications , le capitaine commenait s'embrouiller dans ses phrases, lorsque l'interrompant : a C'est bien , c'est bien, monsieur, lui dit-e'lle ; faites-moi une note sur tout cela. I Et dsignant Adle : << Cette enfant me l'apportera demain, mon lever. > AdIe et Ie capitaine firent un soubresaut. a Je le clsire ; je veux la voir encore , reprit la marquise I vous I'accompagnerez si bon vous semble, monsieur de Parclaillan. Adieu, ma mignonne. )) Un seul mot prononc I'une d,es portes de la grande gale-

rie

de Versailles

venait d'imprimer Jrne nouYelle secousse

la foule.
On avait annonc

ln

Ror.

238

HISToIRE DE trfa GRAND'TANTE.

La marquise se hta d'aller au-devant de Louis xv. ( Eh bien ! tait-ce beau? demanda le lieutenant des chasses quand sa filte et son ami rentrrent au logis. - superbe, > rpondit le capitaine en se jetant sur un sige d.'un air de mauvaise humeur; et iI raconta ce qui s'tait pass relativement la marquise. << fu vois , ajouta-t-il d.'un tcin ironique , qu'il ne tient plus qu' nous d'obtenir ds demain la nomination de notre jeune homme. -- Q'sst fait alors, dit Dampierre. - F c'est plus loin de,se faire que jamais, rpliqua l'autre" N'as-tu donc pas entendu que la marguise veut revoir ta fille? que c'est ta fllle gui, cette fois, doit prsenter le placet? je - Mais ne refuse pas I interronrpit Adle , quoiqre certainement on soit bien mal son aise au milieu de tout ce

,Pompadour?

votre hon vouloir ne sufflt pffi r morr enfant, dit partlaillan ; votre pre refuse pour vous. G Moi, pas du tout I exclama son togr Dampierre, que le vin d.e Roussillon dominait encore et rendait plus accommodant. a sera clrle ; ma lle ira voir Mme de Pompaelour, tandis que j'irai faire ma visite au roi,... pourvu que le roi n'ait pas entend,u parler de la figure que j'avais sor ce cheval de bois.... i.l serait capable de me rire au nez.... Bastt l Le capitaine le regarda fixement , et se tournant vers la jeuue fille : <r savez-vous, adle r c que c'est que Mme de
.

beau monde-l,

c'est une marquise. - Mais.... Q'ggt.... c'est une vilaine femme. - n'es plus conn-aisseur, mon vieux, dit Dampierre, -Tu 'Jolie femme, jolie femme I au contraits. Et il se mit rire aux dclats. ' ,'
D

la jeune

Le capitaine haussa les paules, et s'ad,ressant de nouveau fille : <r Il faut que vous compreniez bien, 10tr il-

fant , l'importance d.e cette visite qu'on attend de vous. La marquise.... n'est pas une femme comme une autrel la mar-

o ADIE vorr soN

pRopRE

FANTME.

ZBg

quise n'est une grande dame qu,e par iontrebande

coment vous cliris-je? c'est.... c'gst

.'- ah I ) fit adle d.'un air indcis I puis, aprs un moment de silence : a Je ne comprends pas bien, dit_elle. Est_ce que le roi a encore des mattresses, son ge? Mais quarante-sept ans on n'est pas,... Elle croit qu'il s'agit dlune maltresse de clavecin cria Dampieme en riant plus fort; vous avez bien fait de revenir, vous m'amusez; je m'ennuyais tout seul. Non, m.on enfant , reprit pardaillan avec gravit , c n'estpas une maltresse de clavecin, c'est.... c'est. ...ld,rnou-

enfinl

ra mattresse du' roi,'

qlle.....

reu'se

du roi

l" et

le roi est mari et elle aussi I Comprenez>

Yous maintenant ?

pourquoi courez-yous donc toujours aprs elle ? " - Bien rpondu t > Et Dampierre se roula sur son fauteuil. rc Perm ettez, mon enfant , dit le capitaine, distinguons : moi, je ne suis pas une jeune lle. Jg Ie sais bien. - Parbleul... vous m'amusez de plus en plusl ohl que vous avez donc bien fait de revenir I - Js vais elle, comme tout le monde , pour les affaires cle l'tat, cat c'est elle gui gouverne I J'y vais, non pour moi, mais pour un autre, t , puisque vous ayez entend,u ma confirlence votre pre, je puis le rpter; j'y vais pour lui faire rparer une injustice dont elle est la cause br*mire. > adle sembla rflchir, puis d'un ton de rsolution : a Eh bien ! c'est pour cela aussi que j'irai ! Refuserez-vous de m'associer votre bonne action?

La pauvre villageoise baissa les yeux, 0t sa rougeur rpondit pour ele. cependant, relevant bientt le front d'un air rnutin : a si c'est une mauvaise femme, comh.e vcjus lb dites ,

s40

HISTOIRE DE MA GRANDOTANTE.

Etrle a raison, dit le pre en s'attendrissant tout coup. 'qu'elle tlit l. Viens Bien , pauvre'tte I c'est trs-touchant? ce pas ici de faire la bgueule , mais m'embrasser. Il ne s'agit qui fait lui son portrait t et a garon brave ce utile d'tre pour rien Ce sera le payement de sa peinture. Au bout du compte, ta mrquise ne Ia mangera pas I Oh ! si c'tit le roi.... uD. instant, sire ; de ce ct, nous ne voulons pas diriger yos chasses, et encore tloins fournir le gihier' D'ailleurs ne seras-tu pas 1, Partlaillan? Sans douto, mon pre a raison I que puis-je cfainclre ? Notre voyage Yersailles aura du moins t utile .... quel-

qu'un.

- A la bonne heure t voir vous avertir ; mais si tous deux Yous tes d'accorcl , ie

dit le capitaine. Moi, j'avais cru de-

ne demande pas mieux. Vive le roi I mon marchal des logis sera officier. d.emain donc, mon enfant. > Le lendemain, vtue de blanc comme une premire colmuniante, Adle fut cond.uite vers la partie du chteau o se trouvaient les appartements de la favorite. A chaque salon qu'elle traversait, elle tait force de s'arrter, tant elle se sentait dfailtante. Durant une longue nuit sans sommeil, elle avait rflchi aux paroles de M. de Pardaillan. Un instinct d'amour lui en avait fait comprendre la porte. Que porrvait.elle avoir dmIer aYec tlne femme pareille ? Cette femme , pourquoi , Ia veille , I'aTait-elle regarde aYec tant d'attention? Pourquoi avait-elle voulu la revoir encore? Elle Re trouvait de rponse aucune d.e ces questions I et le mystre qui environnait cette visite la lui rendait enqore plus
redoutable. Son amour pour Charles Doisy fut plus fort que le reste. II fatlait qu'itr ftt ofcier. Pour lui, collrme pour eIIe , s'armant de corrrB, elle parvint vaincre sa timidit native et- maltriser les rvoltes de sa pudeur. Quand le capitaine et sa jeune amie furent introduits auprs de Ia toute-puissante marquise , celle-ci tait sa toi-

,q,oLu

voIT soN pRopRE

FtNtmtr.

241

le'te. Une de ses femmes, aprs

de I'eau parfume, les

avoir lav ses cheveux dans couvrait cle pouilre la marchale ; une

autre talait sur les meublds des robes de soie, de dentelle ou de brocart, pour qu'elle ett choisir ; une troisime essayait la coiffure du jour sur une tte poupe ? pour qu'elle ptrt juger de I'effet, et I'ornementait de fleurs ou de plumes, selon que Ie coup d'il de sa maltresse approuvai[ ou rejetait. A gauche tle la toilette se tenait assis un beau jeune ecclsiastique, en manteau court, otr bas violets, portant un rabat en point de Venise et d.es joyaux chacun tle ses d.oigts. C'tait un vque rcemment nomm. Il tenait la main une petite pelote de velours, toute couverte d'pingles d'or, et la prsentait alternativement , soit la dame , soit la suivante,
Yers la d.roite , on voyait, d.ebout, rtr homme la haute prestance , door de plusieurs ordres et portant- en sautoir , par-tlessus sa veste richement brode , le large cordon du Saint-Esprit. C'tait le ministre de la guerre, qui venait consulter et prendre des ordres. La marquise , tout en se mirant, tout en s'pinglant , tout en jetant des regards ngatifs ou approbatifs vers la tte potrpe ou vers les robes accumules devant elle, changeait avec I'vque et le ministre des paroles tour tour grave$ ou enjoues, quand les noms de Mlle Dampierre et du capitaine de Pardaillan lui furent articuls bas l'oreille; elle

tressaillit, se leva, et d'un geste fit signe I'vque et au ministre de s'loigner. Ceux-ci, aprs un salut profond , se retirrent dans un petit salon attenant au cabinet de la marquise , et l ils atten* dirent qu'il lui pltt de les rappeler. A peine avaient-ils disparu que Mme de Pompadour, so r0tournant brusquement, s'l4na vers Adle, Qui venait d'en tren, la prit dans ses bras , la baisa au front, et la contIn. .,
ptraut dans une sorte d'extase douloureuse
:

a Ma fille
248

t r s'mia-t-elle"

2lfl
Ia

HISTOIRB DE MA GRAND'TA$trITE.

A cette exclamation , d,ont elle ne put eorhprendre Ie sens ,. pauwe enfant, dj jete hors d'elle-mme par toutes ses motions prcdentes, subitement atteinte d'une ,cle oes faiblesses nerveusesauxquelles elle tait sujette, s'vanouit entre les bras ouverts pour la recevoir. Les femmes s'empressrent; le capitaine, dsespr et qui la croyait dj 'morte, airla la dposer sur un sofa, poussa des soupirs haletants, frappa elu pied , laissa mme chapper quelques jurons, se souvenant peine du lieu o il tait, t ne cessa de lui prodiguer ses soins que lorsqu'il s'ag.i.t de ouper les lacets de son corsage Il se retira alors dans un coin de I'appartement , &0 sac,hant plus ni ce qu'il devait penser Hi pourquoi il tait venu. Presque inanipe, la jeune fiIle tait tendue sur le sofa!; ses yelrx restaient ferms; ses cheveux, drouls, retombaient en rlsordre sur sa poitrine, ple comme son front. c Oh l Laissez-la irn instant ainsi I supplia la marquise ; dest ainsi {u, pour la dernire fois, j'ai vu mon Alexanelrine qui elle ressemble tant ! >

Et elle clata en sanglots. Par son ordre on alJ.a chereher une couronng de

roses

blanches, prcieusement dpose dans un coffre de deuil, elans nn coffre qui renfermait les seules choses qui lui restaient de
sa

fifie : cle blonds cheveux, de s fleurs fanrdes , lu] mouchoir tremp de ses larmes et teint de son sang. Mme de Pompadour n'tait plus la belle et omnipotente favorite ; alors, c'tait une pauYre femme qui il n'tait Pgr, mis d'tre mre gu'en cachette I une femme gui, foree d'adresse , de beaut et d'ambition, avait fait son esclave d'un roi; mais cet esclave, elle devait des sourires et de Ia belle humeur. Devant lui, comme devant les autres , il lui fallait caoher ses larmes , touffer ses douleurs ? contenir ses lans e maternit. Ne devait-elle pas rester belle pour plaire au matre? Ne devait-elle pas plaire au maitre pour gouyerner l'tat? Pourquoi aurait-elle pleur sa fille? Ce n'tait point

o eor,u 'voIT soN pa.oFR.E

n'ewrmn.

g{B

'

jaillirent.

celle de Louis xv; c1tait celxe de.M. d'Etioles.... Qu'imporait au roi ? Quand on eut tlpos entre ses mains la couronne de roses, elle la plaa sur la tte d'Adle , comme ? quelgues semaines auparayant, . elle I'avait place sur la tte de son Alexandrine. 'avait T une Volont e la msurante. ElLe se reprit alors contempler de nouveau cette Ctrangre qui lui rappelait de si doux et de si poignants souvenirs. ses larmes coulrent ayec plus d,'abondance , t , par cet lan sympathique qui rapproche toutes les conditions devant gne pense de m.ort, ses femnies s'agenouillrent et pleurrent avec elle.. Adle ievenait la vie; ses sens oommenaieht sor-tir de leur anantissement passager,. et un seul bruit, celui des srglots , Yenait frapper son oreille. Les ides pleines de confusion encore , elle ouvrit les yeux. Des femmes inconnues 'taient l, genou(, se lamen[ant. Elle essaya de se lever et retomba aussitt en poussant un cri. Elle venait de voir dans. une glace une j.eune fille, le teint livide, avec une couronne et des vtements blancs comme un linceul. Cette jeune fltle avait ses.traits. ( tait-ce donc son speotre qui venait de lui apparaltre ? > Et elle eotendait autour d'elle d.es voix grnir et rpter : < Pauvre enfant ! Fauvre enfant I Mounir si jeune I si belte ! Pourquoi I'avez-vous rappele vous, mon Dieu ? > dle refernoa les yeux, et de ses paupires deux larmes
.

Elle se pleurait elle-mme. Revenue tout fait de son vanouissement, rendue au

sentiment de sa position relle, elle ne put cependant se dfendre d'une temeur sgcrte en songeant son fantme qu,elle avait vu. t"4 maryquise prodigua dq nouveau ses caresses adle ; elle I'intemogea avec bont sur sa fannille, sutr son pays? su.r

24tL

TilSTOIRE DE MA GR.AND'TAN1E.

ses esprances de

for[une. Adle ne put articuler un mot.

Ce

glissa au doigt une bague d'un grand prix. La jeune fille s'en aperut peine, et le remercment n'arriva que jusqu'au bord de ses lvres.

fut le capitaine qui se chargea de rpondre pour elle. Au moment tle la quitter, Mme de Pompadour lui

Perdant la rnmoire du puissant motif qui lui avait fait risquer son aventureuse dmarche, elle saluait pour prendr'e
cong, quand M, de Pardaillan, entravant sa sortie, se hta
de

( Et le placet ? )

lui dire

:
l

A ce mot, Attte recouYre tout la fois

parole

la mmoire et la

< Oui I Ah ! de grce, madame, s'crie-t1e11e, soyez bonne pour tui t Il I'a si bien mrit I D'ailleurs il yous a sauv la vie peut-tre, car c'est lui, lui seul, madame, qui a retenu le

cheval

qui et de quoi s'agit-il donc ? > d.emanda la marquise - De en souriant de cette animation subite , dont elle n'eut pas cle peine dmler la cause Premire. Le capitaine expliqua tout et prsenta sa ptition. Aprs l'avoir parcoufue : c Notre intressant librateur n'aura pas perdu pour attendre, D dit Ia marquise de I'air Ie plus gracieux.
ElIe sonna et fit mander le ministre trouvait justement sous sa main.
d.e

la guerre, qui

se

< Monsieur cle Paulmy, lui dit-elle, vous devez avoir guelque lieutenance de cavalerie votre disposition ? Et "la vtre, madame, rpondit le galant ministre en

s'inclinant. faites droit ce placet, et sur-Ie-champ. - Eh bien donc, Nous vous en saurons gr, notre cousin. Le lendemain, Dampierre et Sa fille retournrent Bthizy' enchants de la faon tlont avait tourn la visite Mme de
>r

Pompatlour"

t
L

UN CACHET NOIR.

245

YT[.

'

Un caohet noir.

A peine taient-ils de retour de leur yoyage Versailles , que Martine Brulard, {ui depuis longtemps n'avait pas nris les pieds au chteau de la Douye, y arriva. Martine avait des chagrins; ses yeu4 rouges et son air effar le disaient assez: Ds qu'elle se trouva seule avec Artle, elle cl ata. Son pre venait d'apprendre par un hussard de Berchiny que Charles Doisy, aprs s'tre signal au combat de
Hameletrr X avait reu une blessure grave.... rnortelle sans doute. A ce coup de foudre inattendu, cette nouvelle qui menaait de renverser torrtes ses esprances de honheur , Aclle se jeta dans les bras de Martine en fondant en larmes. Martine , qui tait venue chercher des consolations , t peut-tre faire montre de sa douleur, s0 trouva vivement blesse en voyant Mlle Dampierre plus tlsole qu'eLle-mme, et elle la quitta, persuade que plus que jamais elle avait en elle une rivale et non plus une amie. Atlle, de jour en jour, devenait plus triste et plus abattue ; elle passait des heures entires devant son portrait peint par Charles Doisy. Un matin, le lieutenant des chasses reut une lettre cachete tle noir. I1 ttjeunait en tte tte ayec sa fllle , .lorsque
cette lettre

Ds qu'Adle

lui fut remise par Mariotte. vit le cachet de deuil, sa pense se reporta

naturellement yers Charles Doisy, mortellement bless au eombat de Hamelen , u dire de Martine ; faisant un effort pour vaincre la violence de ses motions , elle se disposait interroger son pre I mais en voyant I'agitation subite , la

946

FIrsroInE DE MA

**o*o'rlrs".

r =

stupfaction douloureuse qui venait de s'emparer de celui-c! lecture, son cur se comprima et les paroles expirrent glaces sur ses lvres.... a Qu'est-ce donc? de quoi s:agit il?'murmura-t-elle enfin, mais d'une voix s faibl'e, tetlement teinte , guo Dampierre devina I'interrogation plutt au regar{ qg] a voix. Ren....'c0 n'bst ren, r dit-il en s levant he tabl bnisquement et en laissant I son repas peine commenc. Chez un homme el que lui, parfit epprciateur des plaisirs sensuels, et dont les petits vnements maleilcontreux de la vie n'avaient jamais eu le pouvoir de troubler le r0buste apptit ,. cette fuite de table , ce mouvement d'abngation ett suffi seul pour annoncer un grand malheur. <r C'e.qt un ordf.... oui, reprit-il d'un ton grave et solennel qui n'tait gure dans ses habitudes , otr ordre I auguel je dois obir, ef sur-le-champ. ) ' il appela son valet , lui ordonna de seller son eheval, et lui adressa d'iiverses recommandations qui devaient sufflsamment faire pressen{,irqulil ne rentrerait pas de quelques jours. " Adle resta muette, le regarda avec des yeux terrifis ; mais elle ne lui flt pas une seule objection. . Tanttis qu'il-tait mont rulhu*bre pout Slques prparatifs indispensables, AdIo rsolut de l'y rejoindre. Arrive devant la porte,. elle nlosa, entrer; elle ne le put pas. De mme qlre ses Iwe taient restes muettes, ses jambes d.emeuraient immobiles.. Qu'atrlit-elle dire son pre? L'in* terroger sur le sort de Charles ? Ette eut peur de Ia rponse qu'il pouvait tui faire. Elle eut peur du coup qu'elle pouvait recevoir I Et comme elle se tenait l, intlcise, perplexe, mais ne pousant cependnnt supporter ce d.oute qui Ia torturait", elle Irtendit son pre marcher grands pas en poussant de longs soupirs, t le mot :- <r Mort ! mort ! > artioul avec un profondi ascent de douleur, vint ffapper son oreille. <r Qui donc est morb? s'cria{-elle en se prcipitant dans
au milieu de sa

UN CACHET NOIR. Ia chambre et en recouvrant tout parole I M. Charles?... 2)

24',1

Ia fois le m.ouvement et la

<r Lorsgue j'ai rapport mon pre le propos de Martine relativement la blessure de Charles , s0 dit-elle, peine s'il a paru y prter attention. Pourguoi se serait-il ainsi troubl aujourd'hui devant un rsultat qu'il devait prvoir? Puis, en quoi cela pouvait-il l'obliger s'loigner d'ici, 0t pour plusieurs jours ? Cependant il m'a dit de 1'oublier?... a Mortl r< mort I > s'est-il cri. Qui donc est mort, si ce n'est lui? 0h! la lettre ! ctte lettre seule pourrait me dire, toute la vrit I 'r Cette lettre , elle la cherche, pensant que, dans sa prcipitation, son pre a p"eut-lre nglig de la gard.er et de I'em; porter avec lui; mais elle ne la trouve pas. Elle songe alors Mariotte; peut-tre aussi son pre , au moment du tlpart, quand il est descendu seul de sa chambre , n'a-t-il pas craint de s'expliquer devant sa vieille ser-

I"a main de M. Eampieme descend.it rapidement sur Ia bouche d'Ad.le. a Que ce nom ne soit plus prononc entre nous, pauvrettg lui alit'il. oublions-le i si, comme moi , tB ressentais quelque amiti pour lui, efface-la de ta mmoire; qu'il nlen soit plus question I Entends-tu? Jamais I jamais I r Il prit sa flIle entre ses bras , lui haisa les yeux, la rcormanda aux soins de,Mariotte, monta cheval et partit. Maintenant, pr uo de ces bizameries si frquentes au milieu de nos douleurs, car nos tluleurs, cmme nos joies, sont capricieuses et funtasques, Artle chercbe rentrer dans son doute. Un cachet noi.r appos sur une lettre a suffl pour lui faire croire la mort de Charles I et guand. Ie cri chapp son pre, cette phrase sur Doisy, qui ne peut avoir pour elle qu'un sens positif , quand tout enfin a sembl concourir jus't-ifier ses pressentiments, la confirmerdans sa croyance, cette croyance, elle la repousse. A son ge, on voit I'esprance pntrer jusque dans la tombe des morts.

2[8

}IISTOIRE DE MA GRAND'TANTE'

vante. Alors elle interroge la Picarde, laissant clater devant elle ses craintes et mme sa douleur: a couteu , not' demoiselle , lui dit Mariotte , faut pas ainsi s'entretenir en grand'crmeur sans raison ni bon sens. Si ce garon est guari de sa navrure, o'X a plus de danger I alons tenez-yous coie; s'il est dfunt, n'y a plus de remde ; quoi bon larmoyer? Ne devons-nous mie chacun itou en faire autant ? Yous duit-il tout savoir au certain, pour vous dsoler tout de suiteetvous consoler plus vite? A la bonne heure ! on peut amoyenner la chose. CiI qui peut Yous en dire long n?est put loin I c'est pre Hubert , le rowisseur ; il est appert dn art magique , le vieux madr t vez-le. Adle refusp darriver Ia certitudg avec l'aide d.u sorcien. Puisant momentanment des forces dans I'excs de son dsespoir, elle se rend.it d.'elle-mme, pied, Ia ferme des Brulard; elle courait risque d'y rencontrer Ie a'ieu roui,s: seur, sans doute, mais ce n'est pas lui qu'elle y allait chercher; cltait Martine, et ce fut Martine seule qu'elle y trouva. La fille du meunier chantait alors tue-tte, de I'air le pl us joyeux du monde. La voix d'Orphe, malgr tout ce qu'on en raconte, il fil,nifesta jamais sa puissance d'unefaon plus merveilleuse que ne le fit en ce moment la voix fausse et discorclante de Martine; jamais tres symphonies d llaydn ou de Beethoven' lul accortts les plus enivrants de Mozart, dAuber et de Rossini ne retentirent aux oreilles d'un mlomane fanatique avec autant de charme [u'AdIe en trouva au vieil air, si impitoyablement corch alors par Ia fille Brulard; Byron , Ilugo et Lamartine, dans leurs plus grands iours d'inspiration et de 'Iyrisme , n'ont jamais laiss tomber des strophes d'un plus formidable effet que celui protluit par ces vers si simples :
>r

On vend de la tiretaine , De la soie et du velours, etc.

Le reste I'avenant.

UN CACIIE NOIR.
occupe

249

Atlte, palpitante , sotait arrte sur le seuil de Ia chambre par Martine ; elle coutait dans une sorte de ravisce chant trivial, comme elle ett cout les extatique sement cantiques des anges ou la voix du Christ au tombeau de

Lar.,ate,

Pour elle, la voix de Martine venait de ressusciter un

mort.
Se prcipitant dans la chambre: < Il est donc sauv? s'crie-t-elle. .- Ah I vous m'avez fait peur dit , aYec un soubresaut , lVlartine qui ne-. s'attendait pas cette visite. Qui donc est

sauv

'- Mais lui. lui ? - Qui, M. DoisY. - M. Doisy? hein... plait-il?... pourquoi sauv? reprit la fille d.u $eunier dans un trouble vident. il n'est pas mort, du moins , poursuivit Adle. - Mort.... lui?.r. {ui donc a pu vous d'ire...- Mais vous, Martine ; ne m'avez-vous pas parl d'nne par lui dans la ville d'Hamelen? reue mortelle blessure
! oui, oui.... pardon I c'est que jepensais tout autre rponttit autre en se remettant de son trouble rrl0mentan; t, d'un air plus calme, elle ajouta: a Au fait, aprs ce qui lui est arriv, iI pourrait bien n'tre plus de ce
chose, >

-Ah

monde.... je I'ai mme entendu dire, 0t, pour Votre gouvernet mam'zelle , vous ferez bien de le croire ainsi, voire mme de le rpter au besoin. )) A,dle la regarda d'trn air stupfait ; puis, tombant sur une
chaise
:

chantiez , Martine I Pourquoi pas ? Faut-il donc toujours tre en pmoison ? je suis contenle aujoura ne me va ps, moi. D'ailleurs d'hui : je vais me marier. Oui, mam'zelle, et bientt, je I'espre ; mon pre y consnt, il ne siagit plus que de patienter

( Et Yous

250

HISIOI&E DE MA GRAND'TANTE.

Ua peu ; c nous nCIus marions, nous autres I p ajo.utat-ellg en se redressant de toute la hauteur de sa fatrsse
yertu.
Depuis sa derlire ,visite_ au, chteau. de la Douye , la fille Brulard en avait beaucoup appris sur le compte de Mlle Dampierre et sur son sjour Yersailles. .Aussi reprit-elie d'un ton d'arrogance et de dtlain : K Yous ne m'aviez pas racont r ffi mie ; quelle occasion le roi vous avait fait pr.pent d.'un diamant de si grand prix. Pourquoi donc ne me I'avoir pas montr? Croyez-vous que j'en aurais t jalouse?... oh ! nous autres, simples filles de la camJragne, nous nous contentons de moins ; a cotte trop
cher.

Comment, le roi I ttit Adle frappe de stupeur; le roi ! je ne I'ai mme pas vu. * Je le souhaite pour vous, tn ehre I mais qui donc vous

aurait remis

- Ah t Ia Pompadour ? Au fart, reprit Martine ayec une ironie grossire qu'elle croyait devoir tre piquante on se
convient, on se rapproche selon les gots qu'on a, Yous voyez le beau monde , ce qu'il paratt, prsent ? Je pourrai bien le voir un jour aussi I mais d'autres conditions... lui sait?.., Mon mari peut devenir. ., , )) Elle se retint tout coup et se reprit chanter .comme si. elle tait encore seule. Le meunier Brulard survint , , avec sa, brutale franchise, il renchrit encore sur les propos de sa fllle, : { Retourne ton rouet, prs de ta mre I hors d'ici, Martine ! il ne te convient pas de causer plus longtempB avec les belles demoiselles de chteau. Tiens-toi ta place; chacun la sienre ! u Et se retournant vers la nouvelle venue, reste interdite devant ce dquble accueil : a Je ne vous prierai pas d'entrer ebez ma femmo, fit-il; mais j'espre av"oir le plaisir, je e alis pa$ I'honneur, de yous revoir

-Mais...,

ce joyau ? Mme la marquise.

TROIS BRTNS DE" CITANVRE,

26I,

quand j'irai porter mes redevances vtre digne homme de pre. > Le meunier et sa fille ddloignrenti ilIe resta seule.
'

'a

YilI.
:.
Trois brins
de, chanvre.

, Raille , insulte , chasse ? sans avoir pu mme appeler la plus faible lueur sur le doute qui la fir.ait, Adle sentait sa raison prs d.e s'garer au milieu du chaos de ses penses douloureuses" Certes, elle,avait dj ssnnr le malheur, puisqu'elle avait pertlu sa mre I mais de tous les tonnements pleins d'amertume que le mauvais; destin Bouvait encore lui tenir en rserve, celui de se voir mprise , mprise l0r,lement, tait le plus grantl, le plus inattendu de tous, Elle n'ignorait pas combien d.e formes diffrentes le malheur peut revtir pour arriver nous, mais jamais elle n'ett souponn devoir le rencontrer sous celle du mpris.
, A ses motions
timent.rel de honte pnible s'tait ml jamais, 'avait t surtout dans cette matine o la ruse Martine I'avait rduite se montrer aux yeux du jeune soldat tout inonde tle la bourbe des marais. Aujourd'hui , ce n'est plus son vtement d'emprunt, son tablier de , grosse toile que la fiIle Brulard clabousse d'une fange -im-pure; c'est sur I'enveloppe mme cle son me, sur sa robe virginale, sur son manteau de chastet, qu'elle jette pleines mains les immondices corrosives tte la caloqnie. < Mn Dieu! si Charles n'a pas cess de vivre, faut-il que ce bruit fatal arrive jusqu' lq.i I Doit-il doilc, lui aussi , mpriser la pauvre enfant qui n'eut dans sa vie qu'un instant d'audace et de rsolution'? et son profit I lVlais non, o
, ses tressaillements de pudeur, si ltn. so-

262

TTISTOIRE DE

MA

GRAND,TANTE.

crainte est vaine ; prs de lui, o ne peut rien contre 'moi , car Charles n'existe plus sans doute I u Et elle n'chappa ainsi une douleur que pour tomber sous une douleur plus grande. S'il vivait, cependant I s'il devait vivre encore assez pou.r entendre une voix lui tlire I'oreille i a Ton Adle a cess d'tre une honnte filIe ; tu voulais t'lever pour the digne d'elle, et elle tait intligne de toi I ) Ah I s'il vivait, ne f't-ce que pour quelques jours ,' eh' bien ! elle se sentirait la force d'aller le rejoindre pour s'agenouiller devant son lit de douleur et le consoler pai sa justifiction. Quoique la calomnie vole d.'une aile rapide, elle aruiverait temps pour lui oni.er : a Charles , je suis innocente I Ce que j'ai fait, je I'ai fait pour vous et en restant digne de vous I J'en prends tmoin celui d.ont je n'ai que second les vues gnreuses, cet homme d.eyenu pour vous un bienfaiteur, un seconcl pre, votre ancien capitaine, I'ami de mon pre., M. de Pardaillan enfin, dont I'honneur vus rpondra du mien ! > Cette dmarche, elle ose-' rait la tenter I EIle I'oserait, car sous la double commotion qu'elle vient de ressentir , une incroyqble nergie semble vouloir prendre la place cle ses habitudes timides et craintiyes. Oui , elle va rentrer au logis de son pre , lui tout dire ,

lui tout
Charles
Sous
t

avouer ; qu'il l'accompagne , 0t elle part !... Mais son pre.... son pre, c'est lui tui est parti.... parti en em-

portant cette lettre fatale

qui l'instruisait de la mort

de

le poids accablant

d.e

cette double et dsolante pense

de urort et de dshonneur, elle s'loignait de I'habitation d.u meunier, marchant devant elle au hasard, quand., arrive sur les bortls de la rivire d'Autonne, elle aperut un hornme enfonc dans I'eau mi-corps. Cet homffio, elle le reconnut bientt au dandinement de sa tte , ses cheveux vert ple distrihus par toufes sur un

front chauYe.
Distraite

effraye mme par cette rencontre inattendue

TROIS BR.INS DE

CHANVRE.

253

Adie ne vit pas une femm dont Ia jupe de futaine et le haut bonnet la picarde disparurent 'clerrire une haie aussitt
qu.'eLle se

montra.

T,e ttiew rowisseur paraissait alors occup tlplacer ses genbes places au fond de son routoit'| ' CeXui du pre Hubert tait spar de I'Autonne seulement pan ne chemin que suivait la jeune fiIle. EIle ne put donc viier de passer ptes de lui ; mais elle Ie fit les yeux baisss, le visage tourn vers la rivire , autant pour cacher son trouble qu, cause de l'espce de terreur dont e]le ne pouYait se d-

fendre l'aspect du vieillard. Songean'd cepenclant aux derniers conseils cle Mariotte, elle ranentit sa marche , sans I'interrompre toutefois. Dj elle tait au det du routo[,r, Lotsque, "s'aventurant

jeter un regard furtif clerrire

eIIe , eIIe vit le sorcier, les btas croiss , la tte ballante, qui la suivait de l'il d'un air

d'intrt et de compassion. E]|e hsitait encore quand elle l'ententlit murmurer des paroles confuses , au milietr desquelles son nom seul ressortait

tlistinct.
Revenant aussitt sur ses Pas : c< Vous m'aYez appele , pre Hubert ne Yous avoir pas Yu d'abord.

tlit-etle ; parclon de

ben YU I madzelle ! preuve - Oh ! que vous m'aviez qu'ensuite vous aye1, dtourn la tte pour essayer de me tlrober air de votre flgure. Mais avais-je besoin tle Yous voin de face pour deviner la rception qu'ils vous ont faite
au mouli.n...
.

vous saYez' Pre Hubert ?"' - Quoitmrite I je les connaissons si ben que je les enten' -Beau dons cf ici jastoiser sur Yous. Yous auriez vit a' mam'tr

les infittrations des rivires

chanvre

gnralement produite: p?r " Les rou,toi,rs sont ces flaques d'eau on met rouir le

, et dans lesquelles

25h
zelle , vante.

HISTOIRE DE MA GRND'TANTE.

si

yous avtez

suivi

cle

prime le conseil de vot' sr-

Quoi I vous savez aussi ?... - Ohl je sais.... je sais, reprit le bonhomme en lui jetant -. un regard en dessous qu'il y a ben des choses que vous ne sayez pas et que vous voudriez ben savoir I n'est-il pas vrai? J.Oui, oui ; bien vrai ! s'cria Ia jeune fille. donc plus confiance dans le ui,ewn rowi,,sseur? n Adle baissa la fte. ,, Les chos du pays rptent cle vilaines cfuoses , mam'zelle I mais les chos ont a de bon qu'ils ne rptent que ce qu'ils entendent d,ire; ils. n'y ajoutent trien. De ce ct, ils

valent mieux que les hommes Tous dsireriez leur faire

changer de ton , dites ? ' - Que m'importe I si celui devant qui surtout j'aimerais me justifier n'existe plus ? Ah I fit le rowisseur, vous peasez ta lettre de ce matin ?> atlle ouvrit des yeux stupfaits. Puis , joignant convuLsivement ses mains d'un air d'imprieuse supplication : a Vous qui savez tant de choses,.existe-t-il? le reverrai-je? s'cria-t-elle. - Attendez et coutez I rpopclit le vieillard d'un ton d'trange Solennit ; surtout , retenez ben ce que je vas dire , car les paroles que je prononce I'emble et sous le souffle da Matre, peine si mon oreille les entend et si ma pau.vre mmoire les.garde. Il en estd'elles quasi comme de mes vieux rves de l'an pass.... coutezl D Sans sortir de son routoir, il plongea alors profond.ment ses bras 'sous I'eau en marmottant des mots inintelligibles dans un jargon cabalistiqu.e ; puis, des javelles submerges, il retira trois brins de chanvre , et , I'un aprs I'autre, du bout_de I'ongle , il les dpouilla de leur enveloppe, s L'corce quitte la chneuotte , mrnmura le sorcier en attachant-de temps en temps sur la jeune fille ses petits yeux

TROIS BRTNS DE

CTIANVRE.

255

fauves et perants : .bien des choses's1clairciront. La ch neuotte est raye, et la raie du mit'an est majeure ! tous ceux clui doiven-t mourir ne sont pas encore morts. Rassemblant alors les lambearrx humides et grles de I'dorce du ehanvre , il les mcha plusieurs reprises comme pour en tudier la saveur. Personne n'ignore quelle est la puissance narcotique et
>r

vertigineuse du chanvre. C'est avee cette plante que les Orienaux composent Ie bang et"le haschch, dont les effets,. suprieurs mme ceux de I'opiomr leur ouvrent cles mondes imaginaires ou les jettent dans des eraltations prophtiques. Peut- tre la feinte ne jouait-elle pas seule un rle dans la soreellerie du pre Hubert; peut-tre les manations de la plante , les oprations du rouissage , anxquelles il se livrait, agissaient-elles su.r son cerveau en dehors de ses penses volontaires ; peut-tre enn tait-il plus sorcier q{r'il ne le oroyait lui-mme. Quoi qu'il en soit , aprs avoir quelque temps savour la liqueur cre et caustique contenue dans les lambeaux enlevs par lui la chneuotte , il les pressa 'entre ses doigts , tira lui et les fit crier son oreille , coutant a;rrec grand e attention Ie bruit aigre et grinant qui s'en chappait. Entre le chanvre et le chanvrier paraissaient exister en 0g moment les rapports communs d?une langue mys[rieuse et
Adle se tenait toujours devant lui, les mains iointes et dans une attitude pleine cle perplexit et de foi ; car Ia P&-

surnaturelle.

role du vieillartl , le timbre bizarre de sa voix , son regard obsesseur, le mouyement rgulier de sh tte , la nuit qui venait , et jusqu' la vue de I'eau, tout contribuait la frapper de ce vertige superstitieux dont elle n'avait janaais t bien
gurie.

Le

ui,euffi rou,,isseur s'amta

se parlant lui-mme

, en paraissant rpondre une gences de son singulier interlocuteun :

dans sa consUltatiOn , et Comme des exi-

256

HTSTOIRE

DE MA GRAND'TANT.

c Oh t oTr I dit-il. . .. I'osera-t-eile ? qu'il. sera en mon pouvoir d'entreprendre, je - Tout ce I'oserai, pre Hubert , Patlezl

.:

Eh hen !

paille vous a tout d'abord fait songer pour la premire fgls au beau jeune garon qui vous occupe si tristement l'heure
prsente. C'est la vrit, rpondit Adle.

reprit Ie vieillard ,

coutez don

t Un ftu de

Ces trois autres.f.tt1s qui se trouvent l, si vous faites ce qu'ils brdonngnt, pourront bien parfaire I'uvre du premier. Qu'ordonnent-ils ? dit la consulteuse qui tremblait tle

tout

son corps.

achemi- Cette nuit mme.... cette nuit, vous entendez, nez-ous, par la Caue o,w Anglais, vers' Ia tour Saint-

Adrien.

>

ni lanterne, quand tout dormira autour de vous; soyez sans crainte. On n'est jamais si seule qu'on le croit.
f,asuite? tlit Atlle. - Ensuite , graviss ez"la montagtre , et ne vous a\ttez qu' la place orh se trouvait nagre la chapelle de Sainte.

Adle fit un mouvement. < Rendez-vous-y seule , sans falot

'

Genevive; yous ne Ia reconnaltrez que de reste aux marches de pierre qui s'y montrent encore au milieu des ruines.
Ensuite ? rpta Adle. - f,asuite, si l vous piez Dieu pour les blesss , les blesss guriront..".

Mais il est mort ! s'cria-t-elle' - Priez , vous dis-je I priez , t , votre prire {aitq , levez yeux regardez ben... Surtout, ne rptez jamais qu'euet Ies
-

"

jourd'hui vous avez vu le pre Hubert et qire vous lui avez

parl. > 'Il laissa tomber au milieu du routoir lep. trois brins de - chanvre qu'il tenait la main ,. puis il ajouta :

I I

L. -___

rnOIs BRINS DE

cHANvRE.

957

( Maintenant, ne m'en demandez

pas plus; je ne saur;ris

, vous rpontlre : allez t l\{6rr Dieu I serait-il possible? Cette lettre ne.contenait donc point Ia vrit ? Mais, s'il est bless , mourant, l-bas , si loin de ceux qui s'intressent lui, {ui prendra soin de

lui ?... dites?

ll
?

Et elle tendait vers lui ses mains suppliantes. c Puis-je croire que mes prires suffiront le sauver

Rpondez.... Ah ! rpondez, par grce t > T'e ui,eur rou,isseLrlr s'tait remis tranquillement transposer ses gerbes; il ne lui rdponclit point, sinon d'un ton dur et colre : a Passez vot' chemin, jeune fille , 0t cessez de troubler dans sa besogne un pauv' vieillard qui ne sait ce que vous

Iui

vouleztu

lx."

La chapelle de

Sainte-Gettevive.
,

En rentrant au chteau de la Douye, Mlle Dampierre fut prise d'une fivre violente et dut se mettre au lit. , Mariotte envoya Verberie chercher le mdecin. Celui-ci commanda la dite, le repos absolu, et promit de revenir le lendemain. Mariotte voulut veiller sa maltresse , et, malgr ses dfenses expresses, elle s'obstina resten dans qa chambre pour y passer la nuit. dle linit par l'y souflrir o < Au fait, se disait-elle , puis-je penser aller seule ainsi dans I'obscurit , parcourir ces ruines oir nul , dans le pays, n'osc s'aventurer ? ces ruines o. un danger vous menace " chaque ps, dit-on, et o la bte de la Chambrerie erre dans les tdnbres? En aurais-je la force ? Conrment y songer? r Le soir venu , accable par la fatigue et par la fivre, elle s'endormit. lflariot[e en lit autan[ de son ct.
,

248

[-258 HISToIRE DE Ma GRAND'TAIIITE. Onze beures sonnaient la paroisse de Saint-Martin de Bthizy quand la jeune malade s'veilla. Un rve venait de la transporter au fond du Hanvre et de lui moirtrer Charles Doisy iendu sur un grabat, priv de soins, de secours , et attendant la mort au milieu d.'un iso-

lement
Se

jetant aussitt hors clu lit , elle s'habilla silencieusement , la hte, otr prenant toutes sortes de prcautions
pour ne point intemompre le'son+nneil de Mariotte. a Si le pre Bubert avait raison I se ditlle I si mes prires pouvaient le sauver I Dans le doute mme, pourquoi hsiterais-je ? )
Ytue peine , marchant pieds nus pour ne point faire de gagna I'escalier, et , parvenue la portq de sortie, l seulement elle chaussa ses souliers qu'elle avait jusqu'alors tenus la main. La nuit tait froide, le terrain ingal , raboteux ; elle voyait clair peine, car des nuages couvraient le ciel l mais la fivre la soutenai.t, comme auparavant le dsespoir. Elle ne d.evait emprunter de forces , cg jour-l, qu' ses souffrances physiques ou morales; son amour aussi, cette autre souffrance En traversant Ie village elle ne rencontra personne. .a cette heure , les habitants des deux Bthizy dormaient tous paisiblement. Aucune lumire ne brillait aux fentres, comme pas une toile ne scintillait dans le ciel. Tout en s'applaudissant de sa solitutle, elle s'en effraya. Sa raison vint soo secours : c De quoi puis-je avoir peur ? je ne vois rien, ps mme mon ombre , et j'entends, peine le bruit de mes pas. )) Une chauve-souris dcrivit ses spirales au-dessus de sa tte , et le i de la chouette S'leva du ct de Ia fort. Les volutions comme les cris de ces htes de nuit lui taient farniliers ; cependant elle tressaillit involontairement I mais elle poursuivit soa chemin.

affreuxo

bruit, elle

'

LA CHAPEIIE DE SAINTE:GENEVIVE. 259

Au bout de quelques pffi, roit ralit , soit un effet de la vre, elle crut entendre d.es hurlem,ents lugubres..." Irne .cloche tintait dans le'lointain. a Ce sont les clameurs , ce sont les cloches invisibles du Prieur maudit I pensa-t-elle. Qui donc est en dangef de morf ?.. .. Moi , peut-tre I > Non sans peine elle reprit coru'age et continua d.'a -

'vancer. Parvenue la caue a,ufr Anglais, elle vit, dans, de grises vapeurs, se dessiner d.evant elle la nrontagne , la tour, les ruines de Saint-Adrien. Elle les avait vues mille fois le jour et sans aucune sorte d.'motion pnible; mais cette heure de' la nuit, et sous I'empire des icles qui s'emparaient d'elle . 0e moment , les choses iui paraissaient tout autres . LamontagRe semblait vaciller sur sa base; on ett cru que de nouvelles assises taient venues s'ajouter .celles de la,tour, {ui paraissait grandir et dont les crneaux s'clairaient par instants diune lueur trange. Les pas des ruines eux-mmes, rests debout dans toute leur hauteur, se mouvaient, se rap-

prochaient, se penchaient I'un vers I'autre , comme autant de spectres funbres qui auraient tenu conseil.
Adle .s'arrta indcise, et peut-tre de ses hallusinations

allait+lle rtrograder,

si cette pense ne s'tait fait jour dans son eppritr tr milieu la vie (car Ie ouis seur I'a dit : < prie z , et les blesss guri<c ront >r), je ne pourrais vaincre un sentiment d'effuoi; lorsque pour lui , Yersailles , j'ai su triompher mme d'un sentinient de pucleur I II m'en a cott cher dj I mais qu'il vive,
et

: cr Quoi I quand

il

s'agit

cle

lui

sauyer

qu'elle suivait tait perceptible. Le vent qui s'tait ler s , dchirant aux angles des ruines, faisait entendre des siffle-

il sera mon joge, aprs Dieu. > De cet"instant ses forces purent faibtir, mais sa rsolution lui demeura inbranlable au cur, et I'enfer arm n,ett pas suffl lui baruer le passage. .,a nuit s'paississait de plus en plus ; peine si le sentier

26

HISToIRE DE i\ra GRAND'TANTq.

ments aigus auxquels se mlaient ces tranges hurlements,

qui itj I'avaient alarme. Elle marcha cependant; mais un tremblement convulsif la

prit.
Bientt, prs d'elle o elle sentit quelque chose haleter, fureter, et deux yeux ardents brillrent dans I'obscurit. Elle tomba genoux sur les cailloux du sentier. Les deux yeux tincelants semblrent aussitt s'tre implants en terre devant elle, comm'e de vivantes escarboucles , et un gmissenrent ptaintif arriva son oreille en mme temps qu'une chaud vapeur d'haleine lui passa sur la figure. Puis la vision disparut.

Elle s releva et marcha encore ; mais sa poitrine tait comprime, ses artres battaient avec violence, et il lui semblait qo. c'tait dans son cur mme que rsonnait alors Ie tinte' ment sinistre de la cloche invisible. La tour, qu'elle avait perdue de vue tanclis qu'elle gravissait les pentes infrieures de la montagne, reparut enn ses Jeux; mais la vieilte enceinte semblait avoir chang de pla. E11e l'avdit laisse sa gauche , elle la retrouvait sa droite. La courageuse enfant coupait le terrain en diagonale pour y agiver par un chemin plus direct, quand , derrire un monticule, s'leva soudainment une apparition sous forme fminiue. La robe blarrche du fantme flottait au vent ; il levait les bras en faisant entendre comme un appel
touff.

vision disparUt comme I'autre. qui sembiait se mouvoir et s'entr'oovtit, quand le vent de la nuit prit une voix polrr lui crier l'oreilte ces nrots nettement articuls :
Cette seconde

Eile s'approch'ait cl'une haie

Elte n'en tint compte et continua de marcher; mais une sueur glace lui tombait du front., et ses dents entre-choques tui taisaient ajouter un nouveau bruit tous ces bruits alg$p, plaintifs , stridents, qui I'entouraient.

cRetournezlretournez!> \

i*

LA CHAPELLE DE SAINTE-GENEVIEVE. Elle aperut enfin,

'l

261

la lueur d'une faible claircie , les pierres brises marches tle , disjointes ' couvertes de mousge et de byssus , {ui, avei' un fragment de muraille couronn d'une lucarne en ogive , composaient seuls les ddbris cle I'ancienne chdpelle de Sainte-Genevive.
reurs auxquelles elle avait t en proie et dont elle avait triomph. Se faisant de son amour et de ses croyances un abri contre la puissance malfaisante du dmon lui-mme, tout eutire I'acte solennel 'qu'elle tait venue accomplir dans ce lieu terrible. elle s'agenouilla sur ces pierres bouleverses avec le mme recueillement qu elle ett port devant
le matre autel tle Saint-Martin de Bdthizy. Aprs voir fait le signe cle Ia croix , joignant les nrains : c Mon Dieu I mon Dieu I s'cria-t-e1le, et vous, bonne sainte Genevive , soyez-moi en aide ; s'il n'est que mourant , faites qu'il vive I Quoiqu'il soit bien loin de son pays et des siens,
mmes de sa mission , Atlle sentit s'dvanouir toutes les ter-

Touchant au

but, fortifie par I'importance et les prils

faites que je le revoie I > Ensuite , courbant le front

, elle acheva.

mentalement

sa

elle reteva les yeux, non sans surprise , elle vit I'ogive de ce pan de muraille qui lui faisait face s'clairer soudainement d'une lueur qui ne pouvait descendre du ciel.
Cette fentre de I'ancienne chapelle avoisinait'la tour, dont la base se trouvait son niveau. A cette clart, qui venait de faiie sortir de ses tnbres le plateau du vieil clifice fodal , Adle vit s'IeYer, comme de dessous terre , une apparition bien autrement saisissante que toutes celles qu'elle avait vues rder ou se dresser devant elle durant cette nuit prestigieuse. Un jeune homme , au teint pleites cheveux en dsordre et portant le bras en charpe , So montra. Le court rnanteau qui le recouVrait, 10jet en arrire , laissait voir les restes d'un costume militaire, d'un uniforme de hussard.
'

otlii*u

262

HISTOIRE DE MA GRND'TANTE.

C'tait Charlds Doisy. Muette d.e stupeur, les bras tend,us vers lui : a Je le vois, sq disait AdIe1 mais si je vais lui, si je I'appelle, peut-tre

couter attentivement un bruit d.u dehors, ramassa un lanterne place I'entre du soterrain d.ont il venait de sortir, en claira une des rampes du vieux chteau, et s'ad.ressant quelqu'un qui paraissait gravir d.e I'autre ct un des vrsants de la tour :

';#o:: -,-J: :'',.:' io-*,, aprs avoi*u*o,n

Je

mon Charlot, pour tiapporter une bonne nouvello. I Et Martine , tout essouffle, se jeta dans les bras du jeune homme.

-n'y tenais plus I j'ar voulu venir aujourd'hui

< Est-ce ,toi, chre Martine?'dit-il. Eh t sans doute, c'est moi, rpondit une voix haletante.

moi-mt,

X.'
L'toile de Satory. Bless, en effet, mais ldgrement, dans I'affaire d'Hamelen, Charles Doisy avait reu 'de son lieutenant-colonel le conseil et I'autorisation d'aller lui-mme plaitler sa cause auprs du

ministre.

Arrivti Yersailles le lendemain mme du jour ou Dampierre et sa fille en taient partis, il se prsenta dns les bureaux pour y rclamer son tat tle service. Le commis auquel iI s'tait adress se hta de lui annoncer qu'il venait d'tre nomm lieutenant dans le rgiment d'Anjou, et lui montra le brevet, sign par M. de Paulmy'
Le jeune homme poussa un cri de joie i et, redressant firenrent la tte, se rendit aussitt chez le capitaine de Pardaillan. M. de Partlaillan travaillait avec quelques officiers de son
J

r
I

1ti3 l'ror,g DB sAToRY. futur rgiment et avait fait dfendre sa porte? lorsque son domestique vint lui dire qu--un jeune militaire insistait vivement pour pntt'er jusqu' lui, malgr la.consigne' Au nom de Charles Doisy, il ne douta pas qu'une indiscrtio,n n'ett t commise et que son ex-marchal des logis ne vlnt le remercier de sa rcente nomination. Il ordonna qu'on

le laisst entrer. c Je viens, capitaine, lui dit Charles, le prenant ds 'abortl sur le ton le plus tev 'et n'adressant son salut militaire qu'aux autres officiers, vous annoncer que je suis enfin lieutenant. 7 J'en suis ravi , mon brave, rpontlit M. de Pardaillan, d.'autant,que je sais n'en pas douter que cette distinction
est mrite.

ft4yi? rpta le jeune homme, la tte haute et rl'pn ton de sarca,sme ; j'en doute, monsieurl car si j'ai tenu si fort cette distinction, mrite, ainsi que vous voulez bien le recorinaitre, ce n'a t, avant tout, que pour avoir Ie droit de vous demander raison de votre conduite lche et dloyale

mon gard. D Les tmoins de cette scnrj firent un mouvement pour intervenir;,le capitaine les retint d'un geste, et leur dit esuite: c Yeuillez nous laisser seuls . messieurs, reprit Charles Doisy; restez afin de - Restez, pouvoir attester devant tous, s'il en est besoin, que je suis venu ici pour demander raison M. le capitaine d.e Fardaillan de I'insulte qu'il m'a faite, cle l'injustice calcule tlont il m'a rendu victime I restez ! car, contre toute probabilit, s'il refuse" de me rendre satisfaction, il faut {tr, devant vous, je tui arrache ses insignes d'officier, comnne il a vou1u, devant tmoins aussi, B0 tlgrader de ceu( que je portais ! u Le capitaine se couvrit les yeqx d.e ses deux mains avec un
t

geste dsespr.

S'il se ft trouv seul lors tle l'arrive de Charles Doisy, peut-tre ne tui et-il pas laiss le temps d.e s'engager dans

96lI

HISTOIRE DE

i\A

GRANDNTANTE.

cette route fatale; peut-tre mme, la terrible phrase acheve, il ett t assez gnreux pour oublier l'outrage et foroer par un seul mot son insulteur 'lut'demandeh pardon. Mais une explication n'tait plus possible, ou ne l'tait du moins qll'aprs I'affaire vide. c '[ros armes, monsieur ? lui dit-il.
L'pe. - te lieu? - L'toile de Satory. ? - L'heure Le temps de trouYer un tmoin. - Allez donc le chercher, monsieur ) dit le oapitaine en .s'- \fsss serez le mien, Blangy, clressant I'un des officiers.
.
!

Doisy ne connaissait personne dans Yersailles. Pour son tdmoin il dut donc se contenter du premier venu ou du plus

tt

trouv.

En longeant les boulevards

iI aperut, travers

les vitres

ps tout, mon cher, rdporrdit I'autre en le toisant du haut en bas; si je sors, mon punch va s'teindre. Ne savez-vou,s parler sans prendre I'air ? > Ds les premiers mots, I'homme au punch vit cle quoi il s'agissait. .. Trs-bien , dit-il, je suis vous; mais asseyez-volls, et, pour gagner du temps, aidez-moi vider ce bol; il est payd, je ne puis le perdre. Ici; ou j'ai I'honneur d'tre oonnu, les drles me font toujours payer d'avance. Allons donc ! pas de crmonie I vous m'en ,payerez un autre quand nous reviendrons.... si. yous revenez. Hol! ho! garon, un verre! r
0e flambeur de punch tait

d'un caf r trtr jeune beau-fils qui s'battait tout seul devant un bol de puneh , et semblait prendre un gr4nd plaisir le faire flamber. II entra, et le touchant lgrement du doigt : tr Pardon, monsieur, lui tlit-il , j'aurais un service yous demancler. P,Jnrriez-vous sortir un instant ?

le chevalier

d'Annezay,

fils

de

i
I

l'tou,n DE sAToRY.

265

bonne maison, deux f,ris chass de son,rgiment pour cAuse cl'indisciptine , perdu de dettes et de dbaucheS r mais ![ui, protg par la maltresse du prince de Soubise, frquentait les antichambres de Yersailles, et deVait faire son chemin. C'tait lui qui, quelques jours auparavant, avait accost Mlle Dampiere dans la grantle galerie du chteau. a Yoyons, mon gentilhomme, atit-il Doisy qund celui-ci eut enfin consenti s'asseoir, d'abortl qui ai-je affaire? Js suis officier, monsieur. - Trs-bien, c'est qrre vous n'n portez pas I'uniforrne. Et Yous vous battez ?...
.

l'pe, - A Q'sst donc pour cela que je ne vous vois qu'un sabre? - Js vais pourvoir l'arrne qui me manque, - On ne peut mieux. Mais ce duel , c'est donc pour demain?

monsieur.

heureuse en me rencontrant; mon temps est libre , j'ai dix dpes votre 3ervice, et je loge dans cette maison mme. Il n'y aura pas une minute Perdue I >

A I'instant, - Diable ! et vous ne vous liez prcagtionn ni d'une arme, ni d'un tmoin. Eh bien, mon jeune ami, vous avez eu la main
monsieur.

Le bpl achev rapitlenrenti ils montrent chez d?Annezay. a Maintenan'f, tout en menant les choses vivement, ne prd' cipitons rien, dit le chevalier. Il s'agit de savoir quel genre ct'dpe nous convient; j'en ai pour toutes les circonstances. ' Est-ce un frre, un mari, que nous avons affaire ? Dans ce cas, l'pe moyenne, plate, courtoise, est la plus convenable. Il est toujours de mauvais gott de tuer ces ,lnessieurs-l. Consolons les veuves , Yentre de biche ! mais n'en faisons pas : elles sont parfois assez simples pour nous en garder rancune.

nullement de femmes dans cette affaire. - I1 ne s'agit monsieur. Tant mieux; a laissq le jeu plusfrenc. Uneautre ques-

_l

296

HISTOIRE DE MA GRAND'TANTE.

? pardont je ne voudrais pas trb indiscret t ... Il ne s'agit toujours ici gue clu choix de l'arme. Quel que soit votro adversaire, je suis votre homme, s'agttil de mon frre!... Je suis cadet.

tion : nous battons-ous avec un ami ou un ennemi

--

C'est avec mon ancien capitaine que

je me bats,

monsieur.

la longue pde alors, la colichemarde pour ces - Tudieu ! d'arrts distributeurs forcs I Au diable tous les capitaines t on n'en saurait trop mettre la rforme; je sollicite ur efiiploi. Il faut des vacances. Yous tes Berchiny, mon gentilhmme. J'aimerais assez ce rgiment-l; le eostume est galant. Youlez-vous vous essayer la main, trs-cher? j'ai un joli coup d'arrt en dessus vous indiquer ; it est vif Lt peu
connu. $[sgs.sommes presss, monsieur. / Oui ? Yoici votre pe. En route ! On t avancer un acre; ils y montrent et se clirigrent Yers I'Etoile de futory. Chemin faisant : r< Eh ! dites-donc , camarade , propos, j'oubliais.... J'ai un ami qui est Berchiny aussi.... on gianct d, le vicomte d'Arsac.... IJn instant; celui-l je n'en dois

'

pas hriter; au contraire, je n'en jouis qu'en viager: il me paye dtner, et je lui gagne son argent au lansquenet ! Ce n'est pas avec lui que vous vous battez, n'st-ce pas ? -'- Je suis confus, chevalier, de n'avoir pas dbut par vous dire le nom de mon adversaire I je le d.evais.... non I - Mais Il ne fait mme plus partie durgiment de Berchiny.... pis ! Mais qu importe? - Tant Q'sst le capitaine de Pardaillan. - Pardaillan I s'cria d'annezay, Pardaillan qui a refus de m'admettre dans le rgiment en uf qu'il est en train de couver I Ah ! le ruffian ! Je suis dsol de ne pas vous avoir appris mon coup d'arrt en dessus. J'aurais t ravi d'en voir I'essai sur la peau de ce drle qui m'a mis l'cart ; soi-

r,'ror,g DE

sToRY.

2b7

disant parce que je suis joueur, ivrogne

choses parfaitement vraies : mais est-ce avec les vestales recrutes par lui pour le Parc-au-x-Cerfs qu'il compte composer

brtteur, toutes

son rgiment de cavalerie ? Comme a'lui va' au Pardaillan,

de parler d.e murs
!

pssrquoi non? Quelle que soit la gravit tles reproches que j'aie lui faire, c'est un homme d'honneur, rpo4dit Chatles Doisy, qui oommenait prendre son tmoin en tlgott, et qui, alj touchant la Yengeance, ne s'y sentait peut-tre plus pouss par le mme ardeur. {Ja homme d'honneur ! Turlututu I A d'autres, mon gentilhomme ! Yous arrive z d,eloin, ce'qu'il me parat. ) Puis partant d'un clat de rire : < I1 est vrai qu'en fait, d'honneur, le capitaine doit en avoir, puisquit en Yend. ' Plalt-it ? - Q11i, mon trs-cher, il vend le sien et eelui cles autrs.... celui des jeunes lles surtout. Ah I le vilain mtier I Il vaut mieux vendre que prendre, dit le proverbe. Ici , le proverbe
ltreDti.

Et

il

se

mit chanter ce noI, tout nouveau alors :

On vend de la tiretaine, De 'la soie et du velours ; On vend les plac's par douzaine ; On vend mme de I'amour. Eh I Ie beau mal, par ma foi t C'est pour les plaisirs du roi !
._

Doisy regarda le chanteur. c Que yolz-vous faire entenclre par l? lui dit-il. ,- fsss ne comprenez pas encore? Dcidment r Yous r0, venez de trs-loin. Js reviens de I'arme.

- Q'sst donc cela I - Mais quel rapport peut-il y avoir entre M.,de Pardail. lan et....

268
Et

HIStoIRE DE MA cRaND'TANTE.
coutez le second couplet.
))

Quel lapport? - il repril :

Pompadour

De vingt tendrons mis en vente Le roi seul est I'acheteur; -est

la marchande

, .

Pardailtan le fournisseur ; Changez de nom, Pardaillan 0ar vous voil Paill,arda,nt.

- Q'ssf, l une trange calomnie ! tlit Charles. Le capitaine a pu tre pour moi injuste et cruel; mais une faute , une erueur peut-tre, n'entache pas toute une vie. Comment admettre chez lui des vices pareils ' ceux qne vous lui supposez? Il vient peine de quitter son rgiment orl il tait
estim.... et.,..

- Mais vous n'avez donc pas entendu mon second c0plet? Je vais le recommerrcer. .. :-- Moi, je vous rpte, monsieur, que je ne puis croire.... ! - Allons, bon au lieu de se battre avec lui , il va se battre pour lui, et avec moi t Eh ! monsieur !'... - A vos souhaits, jeune homme. Je ne refuse pas de faire plus ample connaissance avec yous I mais n'embrouillons rien, je vous prie. Si nous nous battons, 0t que je sois tu, yous , n'aurez plus de tmoin ; puis entre nous, si c'est moi que vous ayez d'ahord affaire , je vous prterai une autre pe plus courtoise. Je ne me soucie pas de me trouyer en regard
de ma colichemarde.

je - fisssz sur ce sujet, et trve de railleries , vous prie ! rpliqua Doisy d'un ton brusque et en se rencognant dans le fond du fiacre, comme clcid terminer l I'entretien. pas - I\[sp I dit le chevalier en se rcriant I car, d'un autre ct, si vous vous battezavec le Pail,larda.nt, il peut d'un coup de broche vous envoyer dans I'autre monde, ce qui serait
trs-ddsagrable pour moi.

Comment, pour vous

I I

l'tou,r

DE sToRY.

269

pas que Yous mouriez d.ans - Sans doute t Je ne. veux pnitence finale et en regardant le fils d,e mon pre comme un conteur de bourd.es. Je tiens vous prouver. ce que vingt autres pourraient vous attester avec moi'au besoinl c'est-dire QuL, la Saint-Louis derniI. , pour ne pas remonter plus e trois jours, le capitaine, en pleine galerie du chteau, prsent publiquement la marquise une' jeune provinciale, une fille ruooag de h fort de Compig, taquelle le roi

I'im-

avait dj remirque dans une de ses chasses ; que ttdi! Partlaillan, ami ttu pre, aprs avoir u l'art d'attirer celui-ci chez lui, avec sa fille, a gris le bonhomme pour. arriver plus facilement ses firrs; que la marquise, qui aime mieux avoir vingt rivales saus importance qu'une seule capable de l?inguiter, ayant trouv la petite fort jolie, nrais d'apparence ptt redoutable, a voulu elle-mt'rme la prsenter au roi, gomme looqo.t de fte; qu'en effet,, elle lui a, ds le Jentlemain,_de gtund matin, facilit une entrevue aYec Sa Majest; enfin, qo* le capitaine a accompagn lui-mme jusque dans le boudoir de la marquise la jolie victime, qui en est sortie ple' dfaite, dbraille , les yeux rorlgos r les corclons rompus et portant au doigt un brillant de la valeur de plus de trois mille ror. Ce que j'avance l, ventre de biche I j'en suis $q; j'tais daus la grande galerie lors de la premire prsentation; lors de la seonde, iu me trouvais de mme dans I'antichambre de la uarquise ; le vicomte de Charlieu, le colonel de 'Bar, y taient avec moi. Ce sont eux Qui'ont fait le nol en question; bref, ce que j'ai dit, je I'ai vur ile uisu, tesfis
ocwlatusl Savez-Yous le latin' camarade? Et le ,nom de cette jeune fille, le nom de son pre, IIlo-

sieur? demanda Charles d'une voix altre et tremblante. Elle me I'a dit elle-mme I Jean-Pierre, je crois.

Dampierre ? Q'sst a! un lieutenant des chasses. Aille? s'cria Ie jeune homme avec ilchirement. Ah I il vcrus faut jusqu'aux Doms de baptme? Mais

--'r

,--*----=l

270

HISTOIRE DE MA GRANDNTNTE.

qu'avea-vous d,onc, I'ami? demanda d'annezy,. ,iioturrorr.pant en voyant I'altration subite qu'avait pruve la figure de son compagnon.

. puis croire ellcore..., ,)

J'g[.... j'ai.... rp.ndit celui-ci en b,albutiant, que je ne

la position. Aprs une lutte de quelques minutes, Charles Doisy fut atteint l'paule , l o tait en train de se cicatrisur ra blessure rcente du combat de Hamelen. c' Botte de pieil ferme, en flanconade.... petitrjeu ! r murmura d'Anne zay. Quoique la blessure fitrt sans gravit aucuue, M. de Blangy, le tmoin du capitaine, s'interposa alors entre les combattants, et s'adressant au jeune homme : K croyez-vous votre honneur . satisfait, monsieur? lui

branld par I'air de conviction du chevalier, mais ne pouvant t's-pliquer le sjour de MlIe Dampierre versailles, sOn introd'uction chez la marquise ; au souverir de tant d'innocence' se dbattant encore dans ses propres incertitudes, il allait ajouter : cc Yous avez rv ou voos avez menti ! > lorsguo le ame s'arrta l'toile de satory. te capitaine et son tmoin dtaient dj sur le terrain. _Les prliminaires du duel ne furent pas longs; les deux adversaires ne s'adressrent point un mot, et les tmoins n'eurent qu' choisir la place et tirer au sort l,avantage de

dit-il.

( Est-il vrai, monsieur, que Mlle Dampieme soit venue dernirement yersailles ? y tait encore hier, rdpondit le capitaine. - Elle Est-il vrai qutelle ait log chez vous ? - Avec son pre, oui.

- Qsi, dit charles, si M. de pardaillan consent rdpondre avec franchise et loyaut quelques-unes de mes questions. l Se tournant alors vers celui-ci :

t'tott"u DE saroRY.
conduit

2lI

r Ceci demanderait une explication que je ne puis donner en ce moment, dit-il. Mais.... Yous ne niez pas le fait?

enfin: -

Est-il vrai {tre, sous votre seule protection , etle ait t e chez Mme la marquise de Pompadour ? > Le capitaine ,frqna le sourcil, hsita rpontlre, puis

'

- Sa garde misnable ! > s'cria , lui.

f$6a.

Charles en se ruant sur

Au bout de quelques instants, M. de Pardaillan reut I'pe de son adversaire en pleine poitrine, a Joli coup tlgag, en tierce ! > ttit d'AnnezY, qui sembtait assister l comme le prvt dans une salle d'armes, simplement pour juger les couirs. Cependant, lorsqu'il vit le capitaine rouler des yeux ha-' gards, chanceler, puis tomber la renverse en rendant le sang par la bouche, il se prcipita vers lui avec les aritres pour lui prter assistance. Tout secours tait inutile: il avait t frapp au bur. Charles allait s'loigner, lorsque M'. tle Blangy s'avana
Yers

c Monsieur, lui dit-il en plaant une main sur sa poitrine pour essayer de mattriser sa violente motion, dans la prvision de ce qui pouvait, de ce qui devait arriver, mon ami

lui.

-,,

(et

il jeta un regard

doulonreux vers le cadavre) , mon

g-

,l

reu votre brevet sign du roi, vous avez contrevenu aux lois disciplinaires , gui ne vous reconnaissent pas encore le grad.e d'officier. Il m'a fait promettre, monsieur, que ie vous engagerais songer votre sret, {uo je vous y aitlerais mme, si vous pensiez avoir besoin de mes services. .. - Ah ! ventre cle biche ! fit d'Anne4ay, j'aurais dt teviner a I Un lieutenant en costume .de marchal des ,togis I Mais
.

nreux ami, reprit-il, m'a charg de vous faire observer, que, quoique nomm lieutenant de cavalerie, n'ayant pas encore

'i

,1

.ri

272

HISTOIRE DE MA 6RAND'TANTE.

bast ! venez chez moio camarade ; vous n'y serez relanc que par mes cranciers. )) Il fit monter dans le fiacre le malheureux vainqueur, qul semblait n'avoir plus la conscience de lui-mme. Ecras par les vnements de ce jour, Doisy, en rentrant dans le logement de d'Anszay, tombasur une chaise, tands que celui-ci criait travers les escaliers : cc Garon ! un second bol de punch I c'est le cama'rarle qui paye !
>

xI.
,tur
cloches.

L'asile offert par d'Annez,ay au meurtrier ne pouvait le protger longtemps. Non-seulement on y avait craindre la visite des cranciers , mais encore celle de tous les mauvais sujets de la ville {ui, trois fois par semaine, lo transformaient en un tripot de jeu. Charls Doisy, rfldchissant bientt sur le danger'de sa situation, s'tait son tour prudemment loign de \rersailles pour se rendre Glaignes, auprs de son alni le n:eunier. Ne voulnt pas I'abaudonner avant de I'avoir install lui-mme dans sa nouvelle retraite, le chevalier lui fit escorte pend.ant la route, et jusqu' la ferme des Brulard, o il ne dclaigna pas de sjourner vingt-quatre heures. C'est pr lui, pat toi seul , {ue Martine avait t si bien mise au courant des prtendues aven[ures de Mlle Dampierre Versailles. Le chevalier lui avait mme appris le terrible noI, tmoignage rim du dshonneur de la pauvre Adle, et dont celle-ci avait entendu le premier ccuplet avec un sr

grand ravissement. Aprs le dpart de d'Auuezy,.Brulard

, ne croyant

pas

Charles Doisy assez en sirret dans sa ferme,

lui avait ouvert

tES

CLOCTIES.

273

un refuge plus impntrable dans les caveaux de Saint-Adrien, o le pre Hubert, qu'on s'tait vu forc de mettre dans la confidence, lui portait ses provisions chaque nuit. Les choses en taient l, et Charles n'avait plus d'autre habitation que les souterrains de la vieille tour, 'et chacun faisait du mystre la ferme de Glaignes, lorsque la lettre au cachet noir arrive au chteau de la Douye. Par cette lettre, M. de Btangy, I'ami et le tdmoin du capitaine de Pardaillan, instruisait M. Dampierre de I'issue fatale du duel de l'Iitoile de Satory, et le priait de recueiltir les papiers du tlfunt et de mettre ordre ses affaires, le frre de M. de Pardaillan, alors en voyage, n'ayant laiss personne Ie secret de la route tenue par lui Dans le secrtaire du capitaine, M. Dampierre trouva un

testament olographe remontant un mois de date et par lequel celui-ci laissait une part de ses biens Charles Doisy. Maintenaut revenons la montagne Saint-Adrien. Un cri lamentable, parti d'entre les ruines de la chapelle, tait venu interrompre Charles et Martine au milieu de leurs embrassements.

La fille Brulard s'tait pouvante d'abord. Rendue son sang-froid habituel, elle se hta d'teindre la lanterne dont la clart pouvait la trahir, et de retenir d.'une main vigoureuse le jeune militair, dont le premier mouvement avaii etO
de s'lancer vers I'end.roit d'o ce cri s'tait fait entendre. aprb avoir habitu leurs yeux l'obscurit presque totale

qui les entourait, ils crurent voir un hmme charg d'un

fardeau s'loigner grands pas travers les sentiers creuss

en ravins qtri conduisaient vers Bthizy. Peutdtre ne I'eussent-ils pas reconnu, malgr sa conformation singulire et ses dandinements de tte en faon de battant d'horloge, si le chien de la ferme, venu la srrite de Martine , De s'tait mis le suivre en sautant et gambadant autour de lui.
a Yoil mes. d.eux compagnons de route, I'homme et le chien,

qui me faussent compagnie, dit Martine. oui , c'est le pre

248

2l

t*

I{ISTOIRE DE

MA

GRAND,TANTE.

str.... qqi se sauve en trainant je n sais quoi, C'est lui sans d"oute qui vient de pousser cri qui m'a tant fait peur. Je ne sais vraiment de quelle mouphe le vieux sorcier a t piqu aujourd'hni : mais il a d'abord sembl faire les plus grandes tlifficults pour me laisser venir ici gette nuit ayec tui ; puis, mi-route, il a
Hubert.... bien

"

disparu tout coup et je ne I'ai plus reyu. Sans autre .protecteur que 'Pirame , il m'a fallu arriver jusqu' toi, mon Charlot, of non sans peine et non sans penr, je t'assure; mais j'y tenais , je me I'tais mis 'en tte. Je voulais t'annoncer moi-mme notre grande victoire. Oui, roon'officier, j'ai tout dit ce matin mon pre, en lui cachant, bien entendu, c0 qu'il fallait Lui cacher ; mais je lui ai dit q,ue tu m'aimes'et que tu ne. dsires rien tant que de m'pouser. Aije menti, hein? trl m'a d'abord jet au nez des si , des mais, disant que tu n'as pas le sou; par bonheur ma mre s'est mise d.e mon bord, etil consent enfin I Eh bien ! monsieur Ie lieutenant, cela valait-il la peine de venir moi-mme? Qqe ton affaire s'arrange l-bas, Yersailles, et en avant l'glisel nous serons mari et femme ! )) Charles,se trouva heureux alors que Martine eut teint la lanterne; elle ne put voir sur ses traits I'impression qu'il reut I'annonce de cette grande nouvelle, d.ont la fille Bru\

lard avait, dqns la journe, faiili faire

Mlle Dampierre elle-me.

la confi.dence

De son ct , reculant devant I'ide de trahir ouvertement le secret tte ses mattreso tre ',^teu rowissertr, lorsque Adle s'tait prsente devant son routoir, avait cependant"cnu le projet de I'clairer, mais sans se compromettre. Pris d'un tentlre intrt pour elle et pour le fugitif, nnestimant Martine qu' Sa propre valeur, ayant entrevu ? avec cette sagacite rustique quil mettait si souvent contribution dans son tat de sorcier, {ug Charles , {ui parlait mariage aujourd'hui, ne avait fait que dans une ide tle tlpit jaloux avait espr pouvoir runir les contre Mlle Dampierf,;

il

tEs

cLocHEs.

275

deux jeunes gens d,ans uns rencontre nocturne sur la montagne. une explication entre eur devait, selon lui, bien changer les physionomies au moulin de Glaignes, corrme au chteau. de la Douye. Par la prsence de Martine, les choses s'taient passes

bien autrement qu'il n'avait pu le prvoir: Aprs avoir tent vainement de paralyser lui-mme soa Guvre en se plaant sur le chemin de la jeune filte et en loengageant retourner sur ses ps, il n'tait amiv ta chapelte de Sainte-Genevive que pour recevoir Adle dans ses bras et la, rapporter ':\ez elle mbiti inanime. Pendant qfu'lryes jours, la pauvre enfant se clbattit encore sous les rerlc.rblements de la fivre, mais d'heuro en heure la maladie poursuivait ses rayages, la maladie de l'me plutt que celle du corps ; car elle ne mourait point sous l'influence d.'une de ces dsorganisations dont la mdeciue peut assigner la cause physique : elle mourait d'une dception du cur, elle mourait d'une parole ld'amour adresse une autre. Depuis qu'elle s'tait mise au lit, elle davait pas articul qrn mot; peine si elle avait ouvert les yeux dans la crainte gu'on y ptt lire sa pense, sa pense incurable. A son pre, accouru en toute hte de Versailles et qui se tenait sans cesse son chevet, elle souriait parfois I mais; quoi qu'il ft, il n'en pouvait obtenir une parole ni mme un geste, ce qui le plongeait dans le dsespoir : car cette immobilit, c silence, n'tait.ce pas dj l'image anticipe de la mort ? un patin, Adle se red.ressa d'elle-mme sur son oreiller et demanda qu'on lui apportt. son portrait. Quand il fut plac devant elle, ses yeux, en le contemplant, reprirent un clat inaccoutum , et elle pria Mariotte de tui arranger et de lui lisser les cheveux. La pauvre malade voulait se refaire belle.
,

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I

276

HISTOIRE DE MA GRAND'TANE.

Elle avait parl , elle s'tait mouve; le soin de sa personne, le gott de Ia toilette taient revenus, et ce changement
inattendu remplissait cle surprise et cle joie cex-l qui l?entouraient, son pre, sa vieille servante et jusqu'au mdecin, qui voyait dans cette crise des pronostics du plus favorable augure. Le peintqe avait nagure essay de camposer uue image ressemblant au mod.le, et il avait russi; aujourd'hui Ib podle voulait ressembler aq portrait, t la russite tait bien plus difficile Lavivacit des couleurs et,la beaut. des formes cres par. I'artiste ont une d.ure que Dieu lui-mme n?a pas su donner son plus parfait ouvrag. T,s nuances roses et carmines, vivantes erlcore sur la toile, n'existaient plrrs sur le visage dc la jeune fllle. Peu de jours avaient suffi p.our effacer cette brillante palette que la jeunesse et la beaut elles-mmes ne posbdent pas toujours, et qui ne se ravive que sous la protection des cleux anges gardiens du corps et de l'me , la sant et le bonheur. Les traits amaigris d'dle, ses lvres dcolores, son teint cryeux n'taient plus que le ple simulacre de ce qu'ils .avaient, t autrefois. Cependant elle voulait se ressembler encore ; et quand Mariotte eut convenablement dispos ses
cheveux, clont les reflets dors semblaient s'tre ternis comme le reste, ,quand elle I'eut pare de son mieux et telle peu prs que le peintre I'avait reprsentde, la malade pria qu'on allt cueillir des bluets pour lui en tresser une couronne.
Ds qur'elle tr'eut entre les mains , elle la contempla silencieusement pendant quelques instants, puis ses yeux s'humectrent. Elle-mme se la plaa sur la tte et elle dernanda

un miroir.
La vie.ille servante allait obir, mais d'un geste M. DampiBrre la retint.

c Yous ayez raison, dit" Atlle r o accom:Pagnant ces peroled adresses son pre d'un de ses ineffables sourires ;

L__

tES CLOCHES.

277

quoi
nnme.

bon ? cette image seutre

garct des traces

de moi-

Puis aprs une nouvelle contemplation : a Enlever., ce portrait, dit-elle, il me fait mal..> Soit que dj sa vue se ftt altre, otr qu'elle et fait un prisme menteur de ses larmes, sur la toile, peinte par Doisy, elle avait cru voir la couronne de bluets se changer en une couronne de rses blanches. Son portrait alors ressemblait , ce spectre d'elle-mme qui lui tait apparLl chez Mme tle
Fompadour. c Nous nous ressemblons enfin I avait-elle murmur. Mais c'e n'est plus moi ni lui que je dois songer, c'est Dieu, Dieu seul ! > Sortant de son sein un mdaillon qui ne I'avait jar^rais quitte, car il renfermait des cheveux de sa mne, elle I'orlvrit et en retira'un petit ftu de paille Qrr'elle'jeta loin d.'elle en dtournant les yeux. Ensuite elle baisa la mche de cheveux. a Console-toi, bonne mre, dit-elle, nous allons uous retoir, puisque.... puisque je vais mourir! $[gs, non, tu ne mourras pas ! > s'cria son pre en san-

'

glotant. > Et il tomba genoux prs d.'elle siennes et les baigna de larmes.
"
Chut cloches ?
>

, prit ses mains dans les

"

vement un bruit qui venait du dehors. Entend.ez-vous les

En effet, pn son fle cloches se faisait entend.re. < Ce sont celles du prieur maudit, sans doute. Elles sonnent pour moi comme elles ont sonn pour ma mre, repril,-elle. non , c n'est pas la mort de mon enfant - Calme-toi; qu'elles annoncent, dit M. Dampierre. Ces cloches sont celles
de liglise.

I ent-endez-vous ? reprit Adle , o coutant attenti-

- Comme elles sonnent longtemps et grantl bruit t Qu'annoncent-elles donc? l.

f.

__l

27

HISToIRE DE MA GRaND'TANTE.

fut Mariotte qui fit un signe au pre. Il se tut. a Je devine I dit Adle. Un mariage I > Elle retomba sur sbn oreiller, plus ple que de sa proCette foib ce

dente pleur.
< Mn pre, murura-t-elle, faites venir un prtre.... mon confesseur.... Lyez hte.... bientt iI ne serai[ plus

temps.

Mariotte, tous deux agenouills prs du lit, tous deux le visage en larmes, changrent entre eux un re1\[. Dampierre et

gard abattu. c Faites vonir un prtre, rpta la mourante avec une sorte
d'impatience dsespre, un prtre t... htez-vous ! > Puis aprs de silence :, < Mafu non, ajouta't-elle d'une voix ne porirrait venir en ce moment. Mon presque teinte; Dieu,t cause de lui, je ne reverrai donc pas ma mre I cause d' lu,i, 'dois-je donc renoncer mon salut teqnel? I

lrn moment

il

Mariotte sortit.

Un long

temps s'coula avant qu'elle

ft de retour I mais

elle ne revint pas seule.

Le cur de Bthizy l'accompagnait. De cette mme main qui venait de bnir I'union de Chatles et de Martine, le bon prtre ferma les yeux d'Adle.

r Perm etlez,

Quand$j'eus achev mon rcit

Do

eu de tout temps oommun, et clest un glorieux privilge qu'ils exploitent encore amplement aujourd'hui; cependant, quand on affiche la prtention tle conter tles histoires vraies, on doit, avant tout, se mettre en gartle contre I'objection. Comment votre Charles Doisy, dont je me soucie fort peu , du reste, a-t-il pu se

tlit rnon compagnon I les romanciers ont le tlroit imcusable de, n'avoir pas le sep.s

EISTOIRE DE MA GRAND'T$ITE.

979

marier lorsqu'il avait encore suspendu sur sa tte I'un de ces articles du cod.e militaire qui ne contiennent rien moins que douze balles de plomQ ? - l\l[6s de Pompailour, qui I'avait tout fait pris sous sa protection, lui rponctis-je, venait de lui faire ParYenir sa grce, en I'accompagnant d'un riche cadeau pour sa future, qu'elle ne doutait pas devoir tre cette bloncle jeune fiIle laquelle elle s'tait si vivement intresse. Charles proflta de I'amnistie, Martine du prsent d.e noce$, consentant facilement, malgr ses principes svres de Yertu, devenir l'oblige de la Pomgtailou,r. c A quelque temps de l, Charles demanda autlience Ia favorite, pour la remercier de avoir dispens de paraltre devant un conseil de guerre. Il ignorait compltement qu'elle ett fait autre chose pour lui. Ce fut alors, et par la marquise ellemme, qu'il apprit par quels moyens et par quelles insances pQrsvrantes Adle et M. de Pardaillan taient parYenus lui faire accorder ce brevet, qu'il croyait n'avoir dt qu' son propre mrite. ( Il sortit de cette entrevue boulevers, moiti fou ; le mme jour, il alla trouver M. de Blangy, so fit tout raconter en dtail pa1 lui, et , le lendemain , il donna sa dmission d'officier de cavalerie. Quant au testament, il Ya sans dire qu'il n'en voulut pas entendre parler. la bonne heure I ceci me raccommocle un peu aYec lui. - A Cette dmission, yous le pensez bien , dconcerta fort toutes les'vanits des Brulard, pre, mre et fiIle, et ne laisia pas que de changer en lune rousse la lune de miel du nouvpau mnage. Mais Charles avait au fond du cur d'autres ohagrins plus poignants que ceux que pouvait lui faire subir sa femme. Ses chagrins ressemblaient des remords. Ce vieillard, cette jeune fille qui s'taient ayec tant de dvouement runis dans une seule et mme pense, pour son avancement, pour sa fortune comme pour son bonheur, il les avait tus tous deux I tous deux iI les avait frapps ar cur.

280

HIsToIRE DE Ma GRaND'TANTE.

tements.

c Bien des annes aprs, s0 drobant aut onnuis du foyer domestiqor., il venaiC.evoquer le souvenir d'adle uopr, de sa nice , t grand'mre. c'est rui que celle-ci avait dt les principaux {taits de cette histoire, ddtaits sur lesquels il ne craignait pas de fevenir,sans cesse , comme acte d;expiation. Ma grand'rnre tait la se.ule, qui il ost eo parlur, toutefois en arrire de sa femme, dont il redoutait les r*por-

Ycut-it longtemps insi? - oui, il parvint un ge trs-avanc. grand'tante, elle tait morte seize ans.

Quaut ma pauyre

- sgize ans !... une gra'd'tante t... yive Dieu I je serais curieux de savoir, s'cria mon compagnon, guelle figure feront nos deux amoureux, la jeune dle et le vieux harles,
o se rencontrant dans la valle de Jo.qaphat. u

TA DAME DES MARAIS SATAI{TS.

tr.,
Nulte part, dans toute Ia Bretagne que vue de la pointe d.e Piriac.
De

,l;

mer n'est aussi belle

la pointe de Piriac on aperoit vers

le midi

l'anse de

Penbron, les rouges toitures du Croisic, et les hautes roches siliceuses du Gounaret et de le Cabasse, gui semblent se consteller au soleil. Yers le nord, apparaissent la baie tincelante de Penneb, les ctes plantureuses du Morbihan, la |arge embouchure de la Yilaine, les lles vertes d.e Peulvan, et l'on a devant soi un flot sans cesse bouillonnant sur cette chausse granitique , aujourd'hui invisible, mais qui jadis rattachait la granile le Dumetz au continent. De la pointe de Piriac, l'il se plat suivre dans la haute mer les nombregx navires sortis du port de Nantes, ou s'y rendant. Leurs blanches voiles gonfles, ils passent,en laissant une tratne d'cume, au milieu de laquelle bondissent des troupes de marsouirJs. Tout s'anime la fois sur ce thtre mouvant. Sortis de toutes les criques, de tous les petits ports du rivage, voici les bateaur pcheurs qui, relis entre eux par de longs filets, s'avancent silencieusemen!, rames sourdes, pour surprendre leur proie. Tout coup les profondeurs du gouffre semblent

282

TA DAME DES

MARATS SALANTS.

s'mouvoir comme sous une lutte dj commence I travers un bruissement et un battement d'ailes prolong, des cris confus et discordants clatent dans les airs : ce sont des
bandesde courlis, de mouettes, de goIands sonnant I'attagtre, et les premiers s'lanant la rencontre d.e I'ennemi commun. Cet ennemi, quel est-il? Yoyez-vous Teau soudainement s'argenter sur une vaste tend ue ?.. . le voil I ... C'est I'innom-

brable arme des sardines, arme dj poursuivie par des lgions tle poissons voraces, arme toujours vaincue, toujours en 'fuite , et impuissante lutter contre tant d'adversaires que jettent sur sa route la terre, les airs et l'Ocan. insi, vue de la pointe tle Piriac , la mer peut varier pour nous ses spectacles , tour tour gracieux, intressants et terribles ; elle a Ie bruit , elle a le mouvement, elle a la vie. Si parfois , dans ses jours de grande colre , elle se soulve , pousse des hurlements, et lance contre Ia cte, t milieu d,'une mitraille de galets, de pauvres navires dtraqus tout remplis de drames funbres, le plus souvent elle a ses jours de fte 1 t'azur du ciel Re rflchit dans ses eaux limpides , o les mouettes, en tournoyant,'vont plonger le bout de leur aile blanche ; elle peut se parer sorrs vos yeux de la riche verdure de ges les, et faire parvenir jusgu' yous Ia d.ouce senteur des pins et le chant mme des oiseaux. prs avoir contempl cette scne attrayante, tournezvous yers la terre. Quel changement subit ! guel contraste ! L, tout est aride , immohile et silencieux. Dans I'espace que parcourt la vue du ct de Penbron , comme du ct de Saint-Molf , I'iI troubl croit distinguer d'abord de longues files parallles de tombeaux de marbre ou de grs ; mais ces cimetires fantastiques disparaissent bientt lorsqu'on en approche. Ces tombes, symtriquement ranges, ce sont des amas de sel blanc ou gris, des mulons, des cobiers, es oosires,' rrous sommes au milieu des palucliers de Saint-Molf et du Croisic , aux marais salants ; cette terre ne produit gue du sel , le sel la brtle , la corrode, la dessche I partout le

283 SALANTS. sel y craque , y"crpite sous le pietl I I'air en est imprgn; les efflorescences des salines s!rilisent autour cl'elles et le

LA DAME

DES MARAIS

sol et les eaux. Ces coteaux pierreux n'ont pas lrne fleur qui vienne parer leur nrrdit; ces tangs saumtres , o rien ne vgte , o rien ne se meut, chtifs analogues tle la mer Morte , presque cristalliss leur surface, avec leurs reflets mtatliques , semblent, quancl un rayon d'en haut les claire , transforms en lagunes de plomb fondu. et l du ct tle la mer, dans ce morne et rigitte paysage, comme pour ajouter ses som$nes mlancolies, la vague a fouilt le sol a'ssez profondment pour en exhumer des monuments tlruidiques. Devant ces vieux autels de Teutats o coulait le sang humain, le paysan breton, malgr Ia ferveur de ses croyances catholiqu.es , mu d'un effroi superstitieux, s0 rend parfois la nuit la clrobe" Aprs avoir fait un signe de croi, il dpose sur la pierre du sacrifice I'offrande d'un flocon de laine rouge, de quelques chevqux qu'il s'est arrachs, de guelques grains de saruasin , et eroit par l ddsarmer I'ancien dieu cle ses pres , dont il redoute ' encore les rancunes. Pour parfaire cB tableau sauvage , d'immenses tourbires ' de Saill Herbignac , I'encatlrent de noir d.ans u.n certle d,e plusieurs lieues , t viennent opposer leur ariclit sombre la blanche arittit des salines. Eh bien I ce lieu de dsolation o ne croissent que des vignes chtives, quelques htres tortueux et rabougris, ori n'ont jamais retenti les chants du rossignol et de la fauvette, pas mme le cri tlu grillon; orl un papillon pos sur une fleur semblerait offrir une tlouble merveille, n'est pas priv de tout attrait cepenclant : ses svres trangets, ses froitls silences , ses anguleux horizons finissent par faire natre une sorte de terreur tranquille , utr certain plaisir angoisseux dont sont parfois friands les esprits rveurs et les yoyageurs potes la recherche d'une motion. Mais bientt le regard , suffisamment attristd, se dtouru.e
,

28tL

tA

DAME DES MARAIS SALANTS.

avec bonheur du ct de la mer : car nulle part , dans toute la Bretagne,"la mer n'est plus belle que vue de la pointe de Piriac.

II.
Un matin (depuis ce temps bien d'autres matinsi secouant , se sont glisss l'horizon soug les rayons du soleil), un voyageur, jeune et de bonne apparence, 'portant l frac des villes, coiff d'un chapeau larges bords qui le garantissait de la brume maritime ,-sa chevelure ldgrement poudre et tresse en cadenettes derrire la tte , se tenait dans une contemplatiob attentionne sur une cles

leurs ailes humides

minences tages au bortl de la mer.

Malgr la beaut du spectacle , ce qu il observait alors avec tant de curiosit , ce n'tait ni les falaises de Gounaret, ni les lles de Peulvan et de Dumets, ni tous ces magi{ues mirages de I'Ocan ; son regard; obliquant de haut en bas, n'allait pas plus loin que le rivage mme de Piriac, otr se montrait', les pieds dans le sable r etr posture dolente , une main au coude et l?autre au front, une fmme dans une

bruyantes,castagnettes qui accompagnent toujours le chant dps nymphes marines ;. de larges touffes flottantes de varech venaient enrubanner les pieds de la rveuse, s'tendre au.tour d'elle comme pour donner la statue un socle de velours vert. Inquiet de la "voir ainsi immsbile, un goland

attitude douloureusement mditative. Une mante brune capuchon drobait en ce moment sa taille et ses traits aux yeux du voyageur, {ui nanmoins se sentait le cui remu devant cette vivante statue de la Dsolation. Le vent soufflait , la brume tombait, la vague montante faisait grincer et bondir les galets de toutes couleurs ,

criard tournoyait sur sa tte, et elle semblait ne sloublier que plus profondment dans, sa sombre abstraction.

LA DAME DES

ITIARAIS

SALANTS.

285

Quelle est cette femme ? A l'austre simplicit de son vtement de laine, mme ce quelque chose de tlign et de fier de sa pose r oo pourrait la prendre pour une des villageoises du bourg de Batz, car celles-ci ont conserv dans leurs allures les grands airs de leur race saxonne ; mais les villageoises de Batz sont plus amples dans leur carrure, et d'ailleurs, cette heure de la iourne, elles ptrissent la farine tte bl noir, et n'ont gure'l'habitude d'aller chercher la mer si loin de cbez elles, pour se tenir sur ses bords, droites et les bras en querre. Une robe noire dpasse sa mante brune ; en signe de deuil, peut-tre ? Serait-ce l quelque fille ou quelque femme de
Mesquer ou de Piriac, qui vient pieusement visiter la plage d'o. le dfunt est parti, et orl il h'a pas fait retour? Mais les mnagres de Piriac , comme celles de Mesquer, Re s'loignent pas ainsi de chez elles sans emprorter leur fuseau, et, si elles s'aventurent le long des grves, c'est moins pour y rver que pour y faire leur provision de gomon et de bois

mort.
Quelle est donc cette femme ? Comme l'tranger s'obstinait clans cette question, qu'il s'adressait lui-mme, tr mme temps que la brume cessa et que le soleil reparut, le vent souffla si bien que le capuchon de la mante se renversa sur les paulgs de la dsole, et il s'aperut alors avec plaisir qu'elle tait jeune , t , avec regret,

qu'elle avait t be1le.

runies, peuvent-elles donc si faire dfautl'une l'autre? Ab! c'egt qu'une gele de printemps avait saisi la plante dans sa premire floraison; la sve, arrte dans ses lans, o'X circulait plus qu'avec peine; le sourire manquait cette bouche, le coloris ce teint I le regard de la puoot. enfot, terne et inquiet, n'clairait qu' demi un orbite osseux et bistr ; ses lvres ples se fermaient sous une contraction nerveuse, qui donnait toute sa physionomie quelque c4ose de rigide et de hagard.
Jeunesse et beaut, une fois
se

vite

286

ta
de

DAME DES MRAIs SaLANTS.

Yoil ce qu'il

vit durant le court

espace de temps orh elle

fut contrainte

tourner le dos la mer, pour remettre en place sa capuche renverse. trl tait physionomiste; il avait tudi Lavater, t iI ,crut pouvoir conclure de ce rapide examen que les chagrins , plus encore que |a maladie, avaient agi sur cette beaut presgue teinte, comme les substancei' salines sur le payiage cadavreun qui environnait.

L'intrt que tout d'abord, il avait ressenti pour la piteuse crature s'tait accru, sa curiosit plus encore, sens doute ; rsolu d'essayer de la provoquer quelque confid.ence , il r descendit rapidement de son tertre. Ds qu'il l'aborda, f incCInnue fit un brusque mouvement 'de surprise et de recul la fois. Procdant par les formes les plus polies (ce qui n tait gure d'usage I'poque), l'homme au frac essaya de lui faire comprend.re combien il tait imprudent elle de rester ainsi bxpose aux caprices, parfois dsastreux, de la mare montante I et, donnant graduellement plus de force et d'lvation sa voix , afin d.e se mettre d'accord avec la hruyante orchestration des galets , il lui cita I'exemple d'un colier qui dernirement , aux environs de Nantes, avait perd.u la vie pour avoir vaniteusement pens tre plus prompt la course que le flot atlantique. Elle ne lui rpondit que par un sourire, mais par un sourire tellement amer, tellement plein de dtresse, gu'on y pouvait lire d'un seul coup tout un loquent chapitre sur le m' pris de la mort. Nanmoins , elle commena de se mettre en marche, en se dirigeant vers Saint-Molf , plutt encore pour viter le contact de l'dtranger que celui de la mare montante. Mais celuici rgla son pas sur celui de la rveuse, t, rentrant dans l'entretien par le premier lieu commun venu : c Mon enfant, vous tes de ce pays, sans doute? ir Elle fit un signe affirmatif , mais rien que par l'abaissement de ses paupires.

LA DME DES MARIS SALANTS. , 287 Et, comme lle acclrait sa marche, avec un mbuvement
d'impatience, il ajouta : c Partlon si je suis importun quantt ie ne voudrais qu'tre

utile;

Vous paraissez sotlfrante.... YoS maux sont-ils d'onc de ceux-l qo'oo ne peut adoucir ? Peut-tre poumai-ie.quelque chsse pour vous otl. pour votre famille.... Charg par le gouverne*ent d'une mission qui, je I'espre, deviendra favorable ce pays, rn'y voici moi-mme fix pour quelque temps, i ,

ilepuis hier, j'habite non loin d'ici, Gurande.... ) Sans tui ttoriner le loisir d'achever sa phrase, l'incsnnue snspendit brusquement sa marche , se retourna Yers I'est , et, de sgn doigt tentlu, lui intliqua la direction tle Gurande. <.Ce n'est point mon chemin que je vous demande I c'est votre nout.... celui de votre pre. > MaTs, se redressant comme olfengen elle ritra son geste d'un air impratif. La statue du Command.eur semblait avoir remplac tout coup celle cle la Dsolation. Cette fois I'homme au frac. d.ut forcment comprendre qu'elle songeait bien plus t'loigner gu' lui tracer son iti-

nraire?

Il salua avec une parfaite courtoisie, la laissa passerr et rebroussa chemin tlu ct de Piriac. Comme il s'tait rapproch de la mer, un petit bateau, {ui chercbait le vent, vint presque toucher au rivage : a Hl I'ami, lui cria tranger, cette jeune fllle qui gagne maintenant du ct de Saint-Molf, qui est-eltre ? Cette jeune filie, c'est une veuve ! I Et te peheur s'loigna en forant de rames. Prs d"e l, u0 Vieux saunier,, rform par l'ge, achevait de fouiller les sables pour en retirer des crabe$. a H I bonhomme , quel est le nom de cette jeune femme

qu?on aperoit encore l-bas, sur lahauteur? Yous n'aviea qu' le lui demander elle-mme. C'est ce que j ai fait? mais ell ne m'a pas rpondu'

-.

I
I

288

tA

DAME DES MARAIS SALANTS.

breton.

]s le crois bien ; elle est muette I )) Et I'homme aux crabes s'loigna en sifflant un vieil air

'

'

ill.
'Le
citoyen Henri La Boissire (c'est de l'homme au frac
que nous parlons), savant ingnieirr du gouvernement, avait t , par dcret de la Convention nationale, envoy Gurande, avec ordre d'y poursuivre la dcouverte d'une mine d'tain, QU la tradition disait devoir exister dans ce pays. La mission n'tait pas sans importance; les mines de l'Allemagne et de I'Angleterre, {ui seules jusqu'alors avaient suppl notre complte p,nurie de ce ct, allaient nous tre fermes par la guerre. En route ds l'aube, dj, dans sa promenade au bord de la mer, M. f ingnieur avait rernarqu, aux approches de piriac, 4es sables d'un violet fonc qui,n'avaient pas manqu d'veiller son attention. Distrait un moment par sa rencontre ayec la Muette, il en revient maintenant Ia proccupation officielle. La mare abandonnait peu peu Ie rivage. Iibloui devant I'abondance des richesses minrales qu'tatent tout la fois devant son regard et la plage et les falaises, Ilenri La Boissire poursuit ses investigations , ot, longeant la cte, fouilIant le sol, brchant les rochers, il arrive la Roche-Noire, entre Piriac et la Turbale. L, il s'arrte, il examine. aprs un instant d'hsitation, il reconnait dans ce bloc la prsence du jaspe, du plomb, de I'anthracite ; quant l'tain, s trace a disparu. II va passer outre ; mais une espce de porche , arrondi en arceau, est creus dans la roche. Il y pntre. Aprs avoir travers uu troit couloir, il s'tonne de voir s'ouvrir devant lui comme une vaste salle, tr immense amphithtre circulaire, tag

LA DAME DES MARAIS

SALANTS.

289

de larges gradins presqu rguliers. Le silence et l'obscurit qui rgnent dans ce lieu si nu , si dsert, lui donnent irne sorte de majest funbre. Les seules dcorations de ce noir sanctuaire, ce sont des amas d ples lichens, ui, lorsqu'un souffle du vent agite leurs grles lanires, prsentent aspect d.'une nombreuse famille tte reptiles glissant et frtillant le long des parois humides ; les vottes sont recouYertes d'un enduit de couleur gristre, semblable un duvet de mousse dessche; mais cette mousse a, par instants, des mouvements et des frmissements de vie. Un objet s'en dtache, puis deux, puis trois.... ce sont tte hitleuss chauves-souris. Aprs avoir quelque temps tournoy dans ce sombre espace, se heurtant contre un rayon de lumire venu tlu dehors, elles intemompent subitement leur vol saccad et vont reprendre. rang l par milliers , et sur " parmi leurs compagnes , accroches . plusieurs couches Certes, si notre homme avait t Breton et d'esprit inculte, il et pens que ce palais souterrain tait l'uvre tles tluions, infernal r X , et que Satan en personne , entour de so snat venait tenir ses grandes assiss I mais tait Parisien et nnembre de plusieurs socits savantes. Il ne lui fallut qu'un rapide examen pour arriver cette conclusion, que la mer

d'paisseur.

'

il

avait seule taitl ces gradins , arrondi cette votte , enfin creus cette crypte, sans tloute visite par elle encore de temps autre. 'Au milieu de ces rflexions, il vit une ombre se d.essiner dans la zone tte lumire trace du ct du rivage , et, la suite de I'ombre, une femme, en habit complet tle deuil, pntra dans la grotte. Elle portait la main un liwe fermoir de mtal ; un long cbapelet, grains de corail et d'bne entremls, pendait sa ceinture. Cette femme, c'est celle {ui, lo matin, lui tait apparue sous la mante bruue capuchon;
c'est la Muette.

' Elle fait le signe de la croix en,entrant, t, familiq"ies ayec les tnbres du lieu, I'air recueilli, le front inclin sur

2lr8

290 '
sgn

LA DAME DES MARAIS

SLANTS.

livre,

elle marche d'un pas lent, mais sr, yers les gra-

dins, qu elle franchit jusqu'au dornier.

A son app.rocheo La Boissire s'est abrit clerrire une roche saillante, retenant son souffle, et bien dtermin poursuivre son rle d'observateur ; mais peut-tre n'y apporte-t-il plns, les mmes dispositi,ons bienveillantesCommenant mieux distinguer les qbjets travers les tnbres, il rennarque diabord que les degrs de jaspe noir sont uss leur surface, I o les piecls tle la Muette se sont poss. Il en conelut que souvent eIle frquente ce lie sinistre et dsert. Y vient-elle seule?..,. et dans quel but? Les apparences de dvstion ne servent que trop souvent de voile la perversit" Dlailleurs, Ies airs tranges de cette femme, le feu sombre de son rgard, le my:stre dont elle semble vouloir s'environner, cette lassitude de la vie r $ue trahit son moindre geste, tout lui dit qu'il y a l une ctrscience tourmeate. *. A la suite ele ses rdflexi'ons, quand il essaye dpier les urouvements de la dame mystrieuse, il n9 retrouve plus sa

*T:'secrets
corridors, iles galeries rnasqrrdes existeraisntelles, conduisant de cette grotte dans une autre? Il ya s'en assurro quand. un murmure confus de voix descend le long des gradins et arrive jusqu' lui' <r Elle n'est donc pas seule? > se ditil. Et il trui passo par la tte mille ides tranges, dont Ia dominante es qu'il, se tient l-haut, dans quelque partie invisible de ce pandmonium ,. cle ce repaire peut - tre , un eonciliabule de conspirateurs, ou tout au m;oins de contre,bandiers.

Quoique agent brevet cle tra nouvelle rpublique, D0 se sentant pas encore assez tle ,clvouement pour ,essayer de la servir par une dnonciation faite aux tlpens des royalistes ou mme des fraud,eurs, il cnut prudent de s'loigner. l\flais, au premier pas fait' pour battre en retraite, iI vit l'entr de

TA DAME DES I\IA.RAIS SALANTS.

29I

la grotte obscurcie sous l'ombre multiple ile plusieurs personnages, ombre tantt mouvante , tantt immobile, parfois se divisant et ne laissant aperceyoir alors qu'une range de
longues jambes ; parfois redevenant compacte et ne prsen-

tant plus qu'un seul corps surmont de plusigurs ttes; tlans

. tous les cas tmoignant d'une faggn irrcusable que les gens de llintrieur avaient au dehors des amis qui faisaient senti-

neile pour eux.' ' .La Boissire ne pouvait plur songer :sortir; il en prit facilement son parti. il tait brave , et, de plus , dou u suprme 'degr d'un instinct de curiosit qui lui faisait une souffrance de toute nigme sans mot r coulme tle tout problnre sans dmonstration. Cela tenait sans doute ses habitudes de 'gomtfe" Bientt de ,nouveaur murmurCI$ r plus aooentus, plus expres,qifs, redescndirent ,du sombre escalier ; il ne tarita pas s'y mler des lamentations, des cris ha,letants, courme si quelque grand drame de vengeance ou de ju$tice tnbreuse allait s'accomplir.

La Boissire tressaillit.

jouer la Muette? quelgu'uo est en qu danger, quelgu'un est il en soit, Quoi prs de sucoomber sous une lutte ingale. Cessant de rflchir et de'raisonner, il saisit son marteau de minralogiste, rsolu de s'en faire, faute de mieux ) une arme offensive ou dfensive, et, non sans un battement cle cur, il escalade les gradins pas touffs. Paryenu au sonunet, s'tonne de voir,sur ea dr,oite, dans un enfoncement, uD plateau clair d'en haut par la clart du ciel, pntrant travers une dchi,Dans ce drameo quel rle pouvait

il

rure d"e Ia trontagne.

. A genoux ,devant une croix de bois implante entre quelques quartiers de roc, la Muette, les cheveux pars, priait et pleurait, se frappant la poitrine et poussant des s,Dglots inarticuls. Elle tait seule, bien seu1e.

292

I,A DAME DES MARAIS SALANIS.

,r

Ne s'aventurant pas cette fois lui olfrir ses consolations, s'pouvantant I'aspect de bette contrition dsespre dopt il venait d'tre le tmoin, La Boissire redescendit les larges dalles, plus convaincu que jamais que dans cette femme il y avait une granrle coupable; mais il abandonnait son chtiment Dieu. Les ombres, ttes et pieds, avaieil.t disparu de I'ouverture tle la grotte ; iI crut le passage libre. Frissonnant encore, pein venait-il de le franchir, quand trois hommes, trois

'

paludiers du bourg cle Batz,-s'avancrent yers

de menace.

lui d'un air

- (( Que faisais-tu 1, chien des villes? Comment et cle quel droit as-tu os pntrer dans cette cave ? u La Boissire leur montra le mand,at de la Convention. Aucun des trois ne savait lire; mais la vue des emblmes rpublicains, ils baissrent la tte et un clair sombre leur
passa dans les yeux.

Repris de l'ardent dsir de dbrouiller son problmet

prenant leur silence pour de la crainte : a Une femme est 1 qui pleure et se lamente, leur tlit l'ingnieur I cette femme, cette muette , cette folle , {ui est' elle ? que fait-elle ? quel est son nom ? r Celui dep paludiers qui l'avait dj apostroph se drapa firement dans son large manteau, et, avec un geste d,'empereur romain, il rpontlit : a Qui est-elle ? Elle est respecte parmi nous et mrite de I'tre. Malheur celui-l qui viendrait I'oublier I r Et il laissa tomber sur I'interrogateur un regard encore charg d'un reste de colre.
,

Aprs avoir imit le geste et les allures de son camerade, uo second paludier vint se poser tlevant La Boissire

n Ce qu'elle fait, d.emandez-vous ? Etle fait le bien rien que par sa prsence : car suffit d.e son approche pour que la

iI

vasire et les cobiers se remplissent d'abondants produits.

--

_---\:_--

-.'

;:--

LA DAME DES MARAIS SALANIS.

293

Il serait bien' plaindre, celui qui

et nous
!

oserait se placer entre elle

- Quant son noni de fitle ou cle femme, reprit le troisime en reproduisant le mouvement exact tles deux autre.q, quoi y-ous servirait de lei connaitre? Qu'il vous suffise de savoir que le long de cette cte, depuis Batzjusqu' Mesquer, on I'appelle rrn DEun.DEs Menms sLANrst l , 'Et, par un mouvement unanime, tous trois se ddcouvrirent
le frout.

IV'
Le jour mme, La Boissire dlnait Gurande r' tr compagnie de son hte, Ie plus riche meunier et le plus cn-aud. patriote de la ville. Ds sa premire interrogation sur la Dame des Marais salants : q C'est une sorcire ! rpondit brusquement celui-ci. Pard.on, mon hte, mais je ne crois gure aux sorcires. hein

fsss ne croyez peut-tre pas au diable non plus, - ?... Cependant comme le bon Dieu a son escorte de
,

saints et de saintes, Ie, diable tloit avoir la sienne, compose de sorciers et de sorcires, et celle-l est du nombrel c'est moi qui vous le d.is. D'aucuns dans le pays pourraient mme vous citer le jour et I'heure o elle a fait son pacte et o la prsence du malin suffit faire flamber la Brire autour d'elle, si bien que toute I'eau de la mer n'aurait pu parvenir l'teindre. Est-ce une preuve, a? -l Qu'appelez-vous la Brire? demanda I'ingnieur, sans parattre plus convaincu qu'auparavant. - f,4 Brire, autrement dit la grande tourbire du Montoir, c'est cette lande noirtpe qui s'tend autour de nous. C'est l qu'est nde la sorcire I oui , la sorcire ; je le rpte, car elle I'est I preuve encore, n'a-t-elle pas jet un sort

29tt

tA

DAME DES MARAIS SALANTS.

tous ces chats-huants de la cte, ceux de Batz comme. ceux rile Saint-Molf, ce point qu'ils font semblant de I'honorer tout haut comme une sainte crature, tandis que, tout bas , ils tremblent son approche? D'aprs ce qu'on rapporte, ils n'osent mme pas prononcer soq nom, par crainte des malflces

'

, clecomte par-clessus le march. Bast t iI n'y a plus de tout a aujourd'hui; nous sommes tous gaux, tous nobles, ou plutt tous roturiers, ce qui vaut mieux I Race de nobles, race de vipres, qu'il faudrait craser jusqu'au dernier. M'est avis, voyez-yous, que ces gens-l taient tous tant soit peu sor'qu'ils nous menaient.... a ciers aussi, et que c'est par l vous fait rire ?,.. Est-ce que vous tes nollle, vous, citoyen
?>

- $q1 ce- dernier point vous poumiez avoir raison, 4it La Boissire, se rappelant les rponses ambigus tui tui avaient t faites par le pcheur, par le vieux sauniero et rcemment la Roche-Noire par les trois paludiers. - \rsss voyez !... N'tait-elle pas dj dvote l'enfer, cette mignonne des marchrds de sel , lorsque, jeune'fiIle avc ses quinze ans peine , t n'ayant pour trousseau que sa jupe qui sentait le roussi, elle dcida ce vieux podagre de Ker-Moisan 'l'pouser? Il avait cependant prs tle cinq fois son ge et passait pour le spigneur le plus sage du pays. Sa sagesse et ses trois quarts de sicle ne hri servirent rien; il fut englu. Dame I vous comprenez que son grand ge n'tait pas ce qui tlplaisait le plus Ia donzelle;' elle tait pauyre et lui il tait riche , iI tait comte. est tlonc comtesse ? - Elle Sans doute; comtesse douairifue tle Ker-Moisan, et fille
\

La Boissire ne rpontlit pas.

lui-mme.

ou poui matin j'aurais volontiers prise pour une Ia veuve de quelque pauvre matelot, cette muette que je

a Comtesse ! .,. fi.lle de comte ! murmurait-il en se parlant les brumes du Quoi I cette femme qu' travers 'mencliante

LA DAME DES MARIS

SATANTS.

2s5

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souponnais d'abord d'avoir t affilie une bancle de malfaiteurs, c'est une grande dame I ,, Et, par une raction peut-tre irrationnelle, mais familfre I'esprit humain, il en venait se dire que ce qu'il avait interprt comme I'effet des remords pouVait bien n'tre que Ies ard,entes expansions d'une douleur profonde. Reprenant bientt son rIe d'interuogateur: ' c Dites-moi, citoyen, G0 nom de K-lVIoisan ms r.evient maintenant en mmoire. Le comte n'taitd pas possesseur de la terue tle Malleville ? Oui, et de bien d'autres I rpontlit le meunier'

tain chevalier de Pontalec

$avez-yous s'il nlavait pas pour proche parent uu ee?-

affairet.

Justement..". Ie jeune gars qui a ffgur dans la grande

Quelle gtantle affaire? - Celle orl le vieux a perdu la vie et o. la d.ame est devenue muette.

paratt que la ruse, qui commenait s'apercevoir gu'un jeune muguet vaut mieux qu'un barbon, entra en aruourgtt evec le neveu au dtriment de l'oncle. Ils s'taient promis cle s'pouser aprs Ia mort du bonhomn, laquelle se pouvait
pas tardgr....

Elle ne I'a donc pas toujours t ? - Oh - ! que nenni I Je ne sais trop comment tout cela s'es pass au juste, car j'habitais Nantes cette poque ; mais il

iI y a ici erreur, du moins sur un point. 1l n'tait pas au

pouvoir
d.e Julien de Pontalec d'pouser la veuve de qui que ce soit, pas plus Ia veuve du comte de Ker-Moisan que celle de tout autre" Je I'atte'qte ici, moi, son ami. Si vous tes son ami, rpliqua le meunier aprs lui avoir jet un regartl de travers, je ne vous en fais pas mon com-

Ealte-l ! monsieur, dit I.a Boissipre su levant la voix,

pliment, car lui et elle ils ont tu Ie bonhomme'

Horreur I s'cria La Bois.sire en faisant un noouvement

296

tA
e

DAME DES MARAIS SALA}[S.

pour
et

disent mme touff dans ses draps pendant qu'il dormait.... D'ailleurs , le diable, qui est au service de l" dame , les aida peut-tre un peu. Quoi qu'il en soit, et pour en revenir la question, ue fois dbarrasse du vieux, la veuve, riant

il poursuivit impitoyablement : 'tu; il n y a pas dire non I Tout Gurantle est l - Oui, pour 'l'attester : ils I'ont noy pendant un orage ; d'aucuns

lver I mais, d'un geste, le meunier Ie retint en place,

sous sa capg de deuil, attendait le moment orl le jeune

homme pourrait tenir sa promesse; mais celui-ci, gui en tait sa premire mchante action, ce qu'il parat, prit sa complice en si grande haine, qu'il lui faussa pa,role, so sauva et se fit moine. Dans le clBit qu'elle en ressentit, elle fut frappe, comme qui dirait d'un coup de sang; la paralysie s'en m14, elle devint muette.... et voil! Yous aver, voulu savoir I'histoire, vous la savez tout aussi bien que moi maintenant. Dtnons, et plus un mot l-dessus; aussi bien, tt ou tard, vous et'moi pourrions nous repentir d'avoir trop longtemps devis sur la sorcire des Marais salants. > La Boissire, devenu rQveur, ne semblait plus clispos risquer un mot en faveur de cette femme pour laquelle, tout l'heure, il sttait senti pntr d'une indulgence soudaine, rien que sur son titre de comtesse. Tant que la mtlisance ne revt que fle faibles proportions, elle trouve encore quelques bonnes mes pour la combattre et la repousser. C'est le caillo'r du rivage, que le double mouvement de la mer apponte et remporte tour tour; tlu sillon qu'il a tra sur le sable, bientt il ne reste plus trace. En est-il de mme pour la mdisance de gros calibre ? Non. Ft-elle de la calomnie, ce certain parfum judiciaire qu'elle
exhale lui donne 'les solides apparences d.'un acte d'accusation en rgle; l'instar du rocher qui tout d'un bloc se cltache des flancs de la montagne, elle s'implante d'autorit dans le sol, et paralt inbranlable par son normit mme. Cependant, avec la conviction d'un crime commis,LaBois-

tA

DAME DES MARAIS

SALANIS.

297

sire ne" pouvait admettre que Julien de Pontalec en ett t sciemment le complice. L'amiti de frre {ui, dans ses jeunes annes, I'avait uni au neveu du comte de Ker-Moisan, transformait'en fivre arclente sa curiosit naturelle, et, cette fois,

la lgitimait.

Liti, trulien, le chaste adolescent, de murs si pures, si rigitles mme, comment avait-il pu' se laisser aller la tentation, et potrr la femme de son plus proche parent? Tout acte inexplicable, en apparence, ne se montre au jour vrai que par la connaissance de sa cause premire. La cause premire du mali c'tait la sorcire prtendue. Le citoyen ingnieur rsolut donc avant tout de se bien renseigner sur celle-ci, sur sa famille, qu'on disait noble et titre, et sur les vnements qui avaient precd son mariage. Pepdant plusieurs jours? on ne le revit plus Gurand.e.
,

Y.
Le pre tle la jeune douairire de Ker-Moisan tait le comte, de Nesso petit-fils de ce fameux du Coudic, {ui, vers 1720, avait pay de sa tte sa patriotique rsistance aux ordres du Rgent et"de I'abb Dubois. Prs d'un demi-sicle plus tard, au servi:ce de la mme' cause, lui-mme, devenu I'un des

membres les plus influents du parlement breton, avait endur la prison et I'exil, en compagnie de La Chalotais. Rend.u la libert, il s'tait fix dans I'ancien domaine de ses &IIctres, le petit chteau d.e Ness, situ sur la grande tourbire du Montoir. Deux raisons principales I'avaient ddtermin rlans le choix de cette rsidence : premirement, le dsir de se rapprocher d.e son ami le comte de Kef-Moisan, autre parlementaire qui, aprs avoir, comme lui, subi la perscution, venait dtre, par dcret royal, relgu Saint-Molf, la plus chtive, la plus

,o,

tA

DAME DES MARAIS SALNTS.

isole, la plus triste de ses nomhreuses mtairies. L'arrtre motif, c'tait de veiller de plus prs aux intrts et au bien-. tre cles pcheurs et des paludiers dg Batz et du Croisic, s
fannille fodale. Depuis plus d.'un sicle, ceux-ci avaient toujours joui amplement gt gratuitement du droit de pture et de chautrage dans toute l'tendue de la Brire, et les bienfaits
,des seigneurs de Ness

ne s'taient pas arrts l.

Au bout d'une anne, le comte, encore jeune, comprit que Ia famille fotlale ne pouvait satisfaire tous les besoins de .son cur; il se maria, et un enfant vint complter Ie m-

nage. , leve au milieu des pauyres habitants de la eontre, Louise

,

avait facilement pris de son pre I'habitude de les' aimer et. de les secourir. Enfant, elle avait t bbrcde sur les genoutr 'de toutes les mres de Batz et du Croisic, t dj sa petite main avait t couverte de plus de baisers affectueux que
'celle de la plus puissante reine de l'Espagne et des Indes. Devenue jeune fille et la dispensatrice des gnrosits pa.ternelles (car sa mre, de sant dbile, ne sortait gure du "chteau), elle n'avait d'autres soins que de visiter les malheureux du pays; elle les connaissait tous par leur nom, quoique le nombre en grand, et ds qu'on I'apercevait, ,en ssmpagnie de sa gouvernnte, descendpnt des coteaux de la Brire pour se diriger vers les villages, tout ge qui sou{frait du corps ou de l'me se sentait par avance soulag :

ftt

ctait I'ange des charits et des eonsolations qui venait

"eux.

Aux veilldes du soir, dans les ftleries, o les villageoises, filles ou femmesl s'occupaient en commun du trousseau des
fiances, onla voyait parfois apparattre tout coup. Ces joursI, c'tait elle {ui, sur ses pargnes, fournissait Ie chanvre

pour les travailluses, ainsi que Ia bouillie d,'avoine et les crpes de sarrasin pour le souper et, du souper comme d,u travail, elle ne .rougissait pas de prendre sa part. Pu,is, au moment de se sparer, on la suppliait de vouloir bien dire

LA

DME DES MARAIS SALA$[S.

299

elle-mme les' prires qui tlevaient clore la journe. A ces esprits simples, il semblait que sa voix tait plus propre que toute autre converser avec le borl Dieu. . Telle tait Louise de Ness cette poque, et combien elle dtait charmante alors, avec ses treize quatow,,e ans' son teint rose et son sourire un peu triste, comme si tlj elle avait eu le pressentiment de sa tlestine I Aux Marais salants et dans'les bourgs'des environs, tres riches eux-mmes l'admiraient et Ia louangeaient; les mres ambtionnaient toutes la faveur de avoir pour marraine de leur premier-n I les jeunes gens s'inclinaient avec vnration devant elle comme devant une aeule; les vieillards, Ieur lit de mort, imploraient sa prsence afin de pouvoir s'acquitter envers elle, en la, bnissant une dernire fois. Nul ne prononait sor. nom sans ajouter : <t Heureux son pre ! > En effet; au milieu rle cette lande noirtre et presque strile de la Brire, le comte tait heureux. Il adorait sa femme I sa fille bien-aime grandissait sous ses yeux avec sa blanche aurole de grces et de vertus I il avait dans son voisinage un ami milte fois prouv {ui, (tuQique vaincu par la lutte, refroidi par I'ge et les infirmits, tressaillait encore 'son unisson au nom de la vieille Bretagne, et autour de lui toute une poputation dvoue et ree.onnaissante, en Ie recommandant Dieu, lui et les siens, dans ses prires de tous les d'un nouveau dsastre. Il jours, semblait le mettre l'abri ' n'en fut rien. Sa femme mourut. A partir d.e ce moment? le sort lui devint de plus en plus

contraire. Sa fortune, tti branle par Les amendes qu'il

avait subies, par.les sacrifices volontaires qu'il s'tait imposs, fut entirement bouleverse par la perte d.'un procs. Puis, quelque temps "de l, un i d'effroi s'leva de la Brire : << Le feu l> Le feu s'tait dclar au sei.n mme d.e ce terrain tourbeux qui formait son domaine; cle jour en jour il gagnait sourd,e-

300
,ment, "et

t,A DAME DEs MARAIs

sALANTS,

un ilrage qui, rampait sur le sol, des fapeurs de soufre s'exhalant tout coup des massifs d'ajoncs et de

'

. bruyres, rvlaient seuls la marghe lente, mais continue, de cet incentlie intrieur. Les efforts de deux mille bras s'puisrent sans y apporter 'remde. De Gurande, d'Escoublac et de Balz, I'eau des ruisseaux, mlde celle de la mer? et conduite soit par tonnes? soit par de lgers canaux improviss, ne fit qu accroltre le m"al au lieu de le conjurer. Sous Ia lutte. des deux lments; la terre s'entr'ouvrait, glapissait, et, ces immersions rp7 tes, ripostait par des jets de flamme et des torrents de fume qui s'tendaient jusque sur les pays environnants et.lesplongeaient dans la stupeur. 0n et dit d.'un volcan ouvrant la fois tous ses cratres Ds gu'on cessa de vouloir maitriser le flau, il parut s'apaiser de lui-mme. Durant quelque temps, la Brire vit re.verdir ses maigfes pturagesl mais au bout de cette courte trve, un, voyageur qui la traversait pour gagner le chemin de la Roche-Bernard poussa un nouveau cri d'alarme; les arbustes pineux se tordaient devant lui, et il sentait le sol

brtler

sous ses pieds. ,

Dix-huit mois plus tard, le feu avait atteint les fondations du chteau d.e Ness, qui ne fut bientt plus qu'une ruine
fumante.
Sans ressourc.sr sans 4sile, tenant par la main sa fiIle, alors ge de seize ans, le comte se rendit prs de son ami Ker-

Moisan I mais, bris par tant d'motietrs, peine avait-il franchi le seuil du manoir de Saint-Molf, qu'il tomba malade POur n0 lrlus Se relever.

YT.
Le lenclemain de sa mort, vtue de deuil, la population tout entire des pcheurs et des paludiers de Batz et tlti Croisic se

//
t

--

tA

DAME DES MARAIS

SALNS.

3OI

rendit auprs du comte de Ker-Moisan. Leur doyen, charg de prendre la parole en leur nom, Iui dit : < Monseigneur, rendez-nous notre demoiselle ; elle est orpheline, nous l'adopterons, nous I'aimerons comme nous ont aims ses pres, qui sans doute veillent encore sur nous"de lhaut; nous la secoumons comme elle-mme nous asecourus. Nous lui btirons de nos mains une belle maison en pierres et en briques, non plus sur la Brire, mais au milieu de nous, afln qu'elle y soit la bien gard.e. Par Jsus et par Marie, par te fiIs et par la mre, nous jurons ici, entre vos mins, ffiooseigneur, que, tant qu il nous restera des forcesr tant qu'un seul d'entre nous pourra faire sonner deux cus l'un contre I'autre, elle ne connattra pas la farine du bl noir, mais bien " celle du pur froment. Rendez-nous-la, monseigneur ; nous Ia rclamons comme c'est notre devoir; comme c'est notre droit peut-tre. D Le comte leur rpontlit r ' c Bonnes gens, vous tes rests au ,milieu tle ces temps d'preuves les dignes et fldles enfants de la vieille Bretagne ; je vous en remercie en mon nom comme au nom de celui-l que nous pleurons. Mais Christophe de Ness tait mon. grand, mon seul ami, et il est pass de ce monde dans I'autre en me confiant sa lle. Le seul parent qui me reste, torr De' veu, touch par la grce, vient d'entrer en religion, comme chevalier de Malte. Je puis donc disposer de mes biens.'Louise est pauvre et trop jeune encore pour se passer d'un appui; je suis riche, et cet appui, c'est en moi qu'elle doit le trouver. Cependant, la maison mme d'un vieillard ne doit s'ouvrir devant I'innocente enfant que si elle y peut entrer la'tte leve et avec un titre qui lui assure par avance le respect de tous. Voici le projet que j'ai form; ie le soumets votre approbation. Que Louise de Ness devienne comtesse de KerMoisan ! Mon nom lui servira de sauYegarde, 0t, d'aprs les lois du monde et sans conteste, elle sera mon hritire. Mon ge et mes infirmits sont un str garant que dans quelques

t.

q02

rA DAME DEs MARATs sAlAnrrs,

annes, dans quelques mois peut-tre, elle deviendra libre de prendre un mri de son choix. Que Dieu y pouryoie; moi, je qe veux tre gue son pre.... Ne m'interrompez ps, bonnes gens, et prtez-moiencore l'oreille. Par vos sentiments, cgr1me par I'ad.option fodale, vous tes sa seule famille aujourd'hui I allez la trouver au presbytre, ori je I'ai remise 'entre les

mains de la digne sur de notre cur; mais clites tout d'aborcl votre demoiselle gue, quoi qu'elle dcide, la misre ne peut plus I'atteindre : di aujurct hui, le reyenu de mes.fermes de Malleville lui est allou tout jamais. r De sa pleine et libre volont, devenue la femme du comte, Louise de Ness, guoique vivant dans une retraite absolue, prs d'un vteillard souffr ant, , sur le front duquel le pass avait laiss une sombre empreinte, ne dsirait rien de plus que le sort qui lui avait t fait. Si le comte gmissait sur la patrie, elle mlait ses soupirs aux siens , mais c'tait en souvenir de ceux qu'elle avait perdus. Pieuse avec bonheur, yeo exaltation mme, rsigne, sans que sa rsignation lui cottt un regret,." la vie avait encore pour elle de grandes douceurs I elle pouvait continuer de venir en aide aux malheureux. De ce ct , ses jouissanres s'taient mme ten: dues avec le cercle de ses bienfaits. Grce ta grande for* tune du comte, aujourd'hui les villageois ile Saint.i\flf et

de Piric n'avaient rien

Croisic.

envier reux cle Batz et du

Qu'aurait pu le montle ajouter ses joies calmes et rfl? traugre ses usages , ses exigences , ses intrigues, leve parmi les bons et rustiques habitants de la ete, o s'mouvant qu' leurs intrts , s'associant mme voloutiers leurs naves croyances, elle se serait brise son contact. Elle tait donc heureuse, rien que par l'accom,plissement de ses d.evoirs de clrarit et tle religion ; s'exa"ltant facilement devant les grands spectacles de la nature, elle comptait encore comme un de ses plaisirs les plus vifs la vue de la mer, e[ ce plaisir, ainsi que les autrgs ,'semblait
chies

t DA1VIE DES MARAIS

SALANTS.

303'

s'tre accru pour elle depuis son mariage ; Piriac avoisine Saint-Mo$, et nulle part, dahs toute la Bretagne , la mer n'est aussi belle que Yue de la pointe de Piriac. voil ce que, aprs tle longues et consciencieuses investigations, recueitlit cl'abord l'ingnieur sur les prrlmiers temps tte la jeune fiIle, de la jeune femme. Combien cela se fccordait peu avec les dires malveillants du meunier de Gurande et ses propres suppositions lui-mme ! Dans l'me jusqu'alors immacule d'e la jeune comtesse

un remords profond, persistant,

intolrable

cependant, Lf cause relle de ce remords, dont les terribles effets s'taient manifests tlevant lui , L Boissire ne devait dn,avoir la rvlation que plus tard.

, allait naltre

'

YfT"
Contre l'habitutle du rfection de saint Molf

lieu, il arriva gu'un jour la salle de vit trois per$onnages assis la mme

tahle. Le troisime convive, jeune homme de vingt-cinq ans peine I rr teint ple , I'it voil , u front rveur, c'tait voulu prendie cong d.e son ooiqoe parent. Durant plusieurs seriraines, il dovient L'hte de la maison, sans que les austres babitutles d.u lieu en soient autrement changes. Prires du matin, prires du soir, dites en commun avec les serviteurs tlu togis , promenad.e silencieuse trois, laite le long du rivage I'issue ctu dtner, et laquelle succde, &u rtOur, une lecture du Nouveau Testament : telles sont les seules distractions que le comte offre son neyeu, et celui'ci s'n contente , tant sa vocation est sincre , tant la foi suffit remplir tout entier le cur de ce lvite soldat. n'ont Quoique jeunes et beaux tous deux, Louise et Julien

Julien de Pontalec. Avant de guitter la France pour se rendre Malte,

il

t_

30&

tA-DAME DES MARAIS SALANTS.

pas chang entre eux un de ces regarcls d'examen biemeillant, uD de ces sourires de sympathie qui vont si bien leur ge. Depuis quinze jours dj, ils vivent de cette mme vie claustrale, de ce presque tte--tte prolongd , et peine si directement ils se sont adress quelques mots. Mme durant les repas, si leur position rciproque d'hte et de maitresse du logis leur impose forcment l'change d'une parole; c'est

. ,
'

le comte qui, presque toujours, leur sert d'iatermdiaire.

Enfin, le moment approche o Julien tle Pontalec va quit-

ter Saint-Molf. Le lendemain, un bateau de Nantes doit le

diriger sur Bordeaux, ponr de l rejoindre ta Mditerrae. Aujourd'hui, per exception, la promenarte trois ne sera
pas circonscrite par le rivage. Julien a manifest le clsir de visiter la grande lle Dumetz; il veut y toucher, non-seulement de son front et de ses lvres, mais de la poigne do son pe, insigne de religion aussi bien que de guerre entrs les mains d'un chevalier de Malte, les reliques de saint Clair et celles de saint Dunstan, ces dernires rapportes-

d'Angleterre l'poque du schisme. Sous la conduite d.'un brave marin, dont on connalt I'exprience et le dvouement r otr s'embarque dans la baie de

Penneb.

Quelques nuages oourent dans le ciel; une brise souffle du nord-est, mais elle ne peut que faciliter la traverse. Debout prs du mt, l'oode et le neveu causaient gravement de l'heure probhaine de Ia sparation , lorsque de I'une' des extrmits du bateau, o Louise se tenait tendue et ac' coude, les yeux tourns vers le rivage qui fuyait i un sou pir touff se fit entendre.

Avec autant de vivacit que pouvaient le lui permettro' son ge et ses membres , quelque peu roidis par de .frquentes atteintes de goutte , le vieillard alla v'ers elle et la contraignit doucement de lui faire face. Le visage de la jeune femme tait inond de pleurs.
$,

Qu'est-ce donc?

dit-il.

t.A DAME DES MARAIS SAIANTS.

305

neveu, quand il I'eut rejoint au pied du mt. voici venir le troisime anniversaire de la mort de mon digne ami ; aussi, depuis quelques jours , je la surprends parfiis attriste et larmoyante. > Le sjour l'1le Dumetz se prolongea plus qu,on n l,avait pens. Le vent , toujours dans Ia mme direction, fratchissait. S'il avait d'abord favoris le dpart, maintenant il rendait le retour difficile. Yers le soir il changea brusquement de place. Tout annonait un' orage l"mais le batelier affirmait zur sa tte. que cet orage n'dclaterait que lorsqu'ils seraient tous trois rentrs Saint-Molf , et probablement endormis. ' Sa prdiction fut loin de se raliser. a peine avaient-ils quitt la pointe de l'ile , situe l,ouest, que le flot sous-marin fit entendre ces rlements pres ,i caverneux gu'on pourrait appeler les borborygmes de la mer. Le comte commena craindre pour sa jeune femme, et proposa de retourner le cap sur Dumetzl Louise le rassura.par un sigrle de tte; le batelier, aprs avoir d'un coup d'il lnterrog de nouveau le ciel et l'ocan, persista dans sa pre_ mire affirmation. Quant Julien , silencieux et l,iart , absorb dans une seule pense , il contemplait, aux dernires clarts du crpuscule , sa bienheureuse pe, {ui venait d'tre sanctifie par l'apposition des reliques. cependant le flot s'enflait si fort sur la chausse granitique Qui , dans les "temps anciens, reliait Dumetz au continent, qu'il ett t imprudent de songer ta-franchir. Au lieu de se diriger vers Penneb , on s'orienta vers piriac, dont on tait plus proche. Di les lumires de ce dernier village scintillaient leurs 'yeux.... Tou[ coup une rafale emporte la voile ; de gros
.

- Rien , rpondit-elle avec une moue d'enfant; puis, saisissant la main du comte, elle la baisa, et reprit sa. position premire sans qu'il essayt d'y mettre obstcie. Elle pense aux siens, murmura I'oncte I'oreille de son -

249

306

TA DAME DES MARAIS

SALANT$.

nuages chargds. d'elairs et de tonneme teignent les clarts dien haut et, font disparaitre les faibles lueurs de la cte, qui leur servaieqt tLe phare. En vain Julien aide la rame; au milieu' de tnbres profontles, d.es vagues normes battent de tte et cle flanc la fragile embarcation, qu'elles menacent denvahir o.u de submergr, c Soyons calmes crie le batelir, sansi cessetr de faire bonne contenance ; pas de danger encore 1... mais au diable si je vois clair me tliriger t ttention !... jretends S,lltiller les galets.... nous, touehons la plage I u Un choc que reoit le hateau prouve que cette fois du moins il ne s'est pas tromp. c Lchez la rame I essayons de l'ohoueurent t, Allons, jeune-, homme, poursuit-il en s'adressant Julien, iI ne faut pas craindre de se mouiller les jambes ; nous avons pietl maintenant; je me chargb de monseigneur, changez-vous cle la dame, t iftez gauche sans perd,re de temps, car la houle nous talonne t ) tourdi par Ie bruit, aveugl par le ressac qui lui fouette l'e4u au visage , Julien n'est pas encore parvenu, rejoindre la comtesse I'autre bout, cle la barque, quo di le vigoureux marin, pontanhle'vieillartl entre ses bnas,comme il @t fait, d'un enfint", marehait grands pas au milieu des vr gues, sans en tre plus branl; {0. slil et travers un champ de seigle n doucemenrt agit par un vent frais du

'

matin.

Ym.
Si le fardeau de Julien tait plus lger, ses forces taient moindres. L'exprience de la mer et la connaissance des lieux lui manquaient aussi pour se d.iriger, durant la nuit noire, $ur ce terrain mouvant, t lorsque, epuis, de fatigue , il

T,A DAME DES MARAIS

SALANTS.

307

aborda le rivage, iI ne trouva devant lui qu'une bamire infranchissable. Par bonheur, la mer n'avait pas tout envahi. Entre,elle et la falaise , utr espace assez large tait libre orcore: Le dernier conseil du batelier , que dans son trouble iI a nglig peuttre , revient en mmoire Julien. II tourne vers la gauche

et n'a point fait une centaine de pas qu'au milieu tle ces

massifs de pierre qne teinte plus sombre lui'rvle un eafoncement I iI croit entrevoir un,passage fray entre les rochers ? sans d.oute celui tlsign par leur guide. Il s'y avanoe, brandissant d'une main son pe pour interroger les obstacles , t,' de lautre, soutenant la comtesse , qui maintenant marche prs tle lui et tressaille son ct. Cepentlant le terrain, u lieu d.e s'lever', abaisse sa pente

sous leurs pas ; tle chaque ct un mur anguleux, plein d'asprits, s prolonge durant quelques instants, aprs quoi la double paroi chappe tout coup leurs mains t.
onnantes.

Julien fait vainement tournqyer son pe autour de lui, ne rencontre que le vide. Au-dessus d'eux I'obscurit est si profonde, qu'ils n'aperoivent mme plus le lger mouvement des nuages'. Au lieu de suivre un de ces dflts dus l'cartehent des montagnes, sont - ils donc venug d.'euxmmes. s'enfermer dans une de cs cryptes de la cte que

il

visite l'Ocan chaque mare montante ? Cette pense leur amive tous deux la fois, sans qu'fls
osent se la communiquer encorg. Dans ce moment ils entend.ent tles voix qui les hlent du ,dehors, t, parmi toutes, ils reconnaissent celle d.u batelier. a Retournons vite sur nos ps, dit Julien I le rivage n'a pas cess cl'tre libre sans d.oute, t ces voix serviront

nous diriger. > Comme il s'lance vers l'entre r oo clair rapide leur ;montre le flot qui dj vient baigner les abords d.e la crypte. c Il n'est plus temps! > rnurmure Julien en se signantu

308

I,A DAME DES MARAIS

SALANTS.

comm,e pour, conjurer le pril , qu'+ retloute moins encore pour lui que pour sa compagne. { Et les cris d'appel , les voix d.u dehors se font entendre

de nouveau.

Malgr sa temeur, Louise retrouva un reste tle couragG

en songeant au comte , ce vieillard , son mari, que leur absence devait plonger dans les plus douloureuses apprhensions. < Monsieur de Pontalec, dit-elle, peut-tre ce flot qui nous est apparu n'a-t-il t pouss jusqu'ici que par I'effort du vent. Tout espoir n'est pas perdu. Nous ne pouvons tre loin tle Piriac ; le long de la cte existent des sentiers bien colr-

{ui, par la Turbale, peuvent nous conduire Saint-Molf.... Essayons ennus des habitants et des pcheurs, et
>

core !

Elte n'avait pas achev, qu'elle vit se soulever I'entre tle la grotte comme un fantme couronn d'cume {ui, aprs s'tre dbattu entre la double paroi, fit tout coup inva-

sion dans leur asile. A cette vague une autre vague succda.

Et les voix du dehors , affaiblies, touffes par le tumulte drr rivage, ne se faisaient plus entendre qu' peine, puis finirent pas s'teindre entirement.
Les deux captifs de

la mer taient rests silencieux et

immobiles, tous deux mesurant la gravit de leur position, mais avec des ides bien difTrentes nanmoins. Si, pr miracle, il avait t donn quelqu'un de pouvoir les contempler en ce moment, il n'aurait pu dcouvrir, sur les traits clu stoque jeune homme, gue les signes de la plus entire soumission aux dcrets du ciel. Qu'iI u'en tait pas ainsi de Louise ! Son visage rigide, rur yeux hagards, ies membres agits d'ttn frisson nerveux, 'dnotaient une pouvante telle , que ? connaissant combien taient grandes et sincres ses convictions religieuses, on ett t enclin penser peut-tre que ce qui lui causait un

l,A

DAME DES MARAIS

SALANTS.

309
.

pareil effroi , c'tait quelque chose de plus terrible encore 'menace. que la mort dont elle tait Eh bien I le croirait-on ? c'est ttu milieu de cette complte prostration de.'ses forces morales que son compagnon I'entendit pousser un cri tle joie et presque de dlivrance. Un second. clair, plus prolong que le premier, venait d.'illuminer la grotte jusque dans ses profondeurs. Louise avait
reconnu I'excav1tion de la Roche-Noire, visite autrefois par eXIe en compagnie de son pre, t , plus rcemment , dans une de ses promenades le long .de la mer. Elle ne pouvait s'y tromper. Joignaht les mains dans un transport de reconnaissance adress Dieu, la voix encore hsitante et altre par ses rudes motions de tout l'heure : t a Monsieur de Pontalc, dit-elle (et jamais, avant ce jour, il ne lui tait arriv d'adresser la parole au-jeune chevalier de Malte avec autant de suite et de spontanit), Dieu a pris" piti de nous.... de moi surtoutt... Nous n'avons plus rien craindre ici de la mare montante; de mmoire d.'homnre, on me I'a afrm du moins, elle n'a dpass les premiers degrs de pierre qui s'tagent au fond de ce souterrain.... Mais nous voil pour toute la nuit au milieu de ces tnbres,
enferms

, seuls ici....

ponclit I'impassible jeune homme, {ui avait accueilli la rvlation de la comtesse du mme ai^r qu'un voyageur, d.ont les bagages sont dj prts, recevrait la nouvelle que le voyage invitable qu'il tait sur le point d,'entreprendre se trouve tliffr de quelques jours. Tous deux alors gagnent le fond de la cave et s'asseyent, distants I'un de l'autre, sur les premires assises de pierre. L, durant une heure , ils restent plongs dans une silencieuse mditation. Le pril , cependant , tait loin d'avoir cess pour eux. Les bruits de la mer s'augmentaient de plus en plus I le ciel en

Le Seigneur est avec nous ;

il

nous soutiendra, > r-

310

tA

DAME DEs MARAIs sALANTs.

feu ne leur envoyait ses funbres clarts qu' travers les flots amoncels, qui dj inontlaient les parties basses rte la crypte. Louise et Julien montrent de quelque marches; une seconde heure peino s'tait coule, les flots les y avaient suivis. 'Ils montrent enoore.. ' Nouveau repos ? nouyeau silence. i ,c llfonsieur de Pontaleo.... parlez-m0i,,.., j'ai .peur I l dit la oomtesse , dont ta foi dans le dire des anciens du pay$

point, lui rpondit celui-ci d'une voix calme. trrions, mdame; Dieu n'oublie pas ceux qui se souviennent de lui, )
Tous deux, se levant, s'agenouitlrent sur ce haut gratLin

commenait faiblir. ,( La mare doit tre maintenant parvenre son plus haut

qui leur servait de sige, t restrent quelque temps rcueillis et en prire. 'plus une lame, forte que les autres , vint soud.ain se briser leurs pieds"
a

La

Yague

I la

vague !

>

rompant peine son oraison., \ - Mais ne I'entendez-yous pas ? ne la voyez-yous pas qui s'avance et vient nolrs chercher jusqu'ici..... jusqu'ici I ou elle ne devait pas venir I > En effet , la mare , toujours croissante, avait franchi l'tage "de rochers ; toutes les cavits de la grotte , compltement inondes , se remplissaient de bruits, sous la pression de vagues nouvelles qui s'opposaient au passage des autres. Les tnbres taient partout, siuonsur le plateau, o la lune , gui venait de se dgager des nuages, projetait ses

Et Louise, pouvante , se rejeta sur le petit plateau , qrri, au sommet' de- ce sombre u*inithtre, s'tendait comme un palier sans issue. c Ne perdez pas confiance si vite , lui dit Julien, inter-

-i

TA DA]EE DES MARAIS SALANIS.

31

rayons travers Ttroite ilchirure de la montagne ? ouYerte

bante sur leur t'te. a Nous sommeS.,.. je suis perduel murmura Louise sous ute"pensee de terreuq indicible. est Yenue, rsignons-nous, madame; - Si notre heure tont wai chrtien n'est-il pas dlavance prpar la mort ? Js ne le suis ps, moi ! s'cria-t-elle en relevant la tte - air de rvolte contre le ciel, Mourir 1... mourir I mais d'un Dieu ne peut le vouloir, car j'y perd.rais mon me I . ,cartez ces icles, madame I Dieu est tout misricor- d'ailleurs, n'vez-vous pas vcu piaise et charitable? dieux; Est-ce donc pour des fautes lgrs.... s'agit d'un crime I interrompit-elle; d'un crime af- Il',entendez-vous freux, , et que dix ans de pnitence auraient pu expier peine I > Devant cet aveu si inattendu , trulie,n flt un pas en arrire.
,

Mais une vague monstrueuse envahit tout coup.le pla-

teau , leur dernier refuge. Louise, presque affaisse sur ellemme , allait tre entratne dans le gouffre : il n'eut que Ie temps de la retenir par ses vtements , et quaod, la soutenant d,'un bras contre la vague , il la vit si ple, le rigide puritain sentit quelque peg se fondre son enveloppe de glace ; il pensa que tant de souffrances , cette mort si cruelle qui

atlait la saisir, pouvatent bien lontaire.

lui tenir liep tl'expiation

vo-

< Madam, connaissz-vons du moins eette seconde innocence , le repentir ? le remords qui nait du crime et qui

Ie

rachte ? Oui,.. . olri.., , 7 balbutia-t-elle les clents serres convulsi.Vement, je me repells.,.. j me maudis! ) Et avec un nouveau cri de dtresse : ( Mais je n'en vais pas moins mourir en dehors de I'Egtise, sans qu'pn prtre ait pu m'entenclre en confession,... motrrir damne I Eh bien ! je suis prtre , moi I s'cria Julien avec une sainte exaltation. Si mon titre de chevalier ne me donne pas

312

tA

DAME DES MARAIS SALANTS.

le droit de remettre les pchs, ie m'en sens digne cette j. heure 9 vais quitter ia vie uo troissant la main qui me

.HtirSbotant

ra
en forme de croix
:

comtesse ra poigne

de son pe fa*e

< a genoux r o s@ur, t confessez vos fautes I Je suis prt vous entendro. D Mais Lorrise se redressant aveg horreur : ( Non t... je ne le puis pas t... ,- Rappelez-vous les paroles du christ :' <r yous vous 0oocc

f.esserez les

de rpulsion.

uns aux autres.

>

vous

?... jamais I > reprit-elle' avec un mme

geste.

En ce moment, la montagne elle-mme sembla tressaillir sous tes chocs rptds de le-mer; daps la grotte, l,eau jaillissait jusqu'aux vottes , et les hideuses chu,rvrs-souris" qui en tapissaient la surface, s'chappant par milliers , pal-bruissements saient r aYec des cris aigus et des d'ailes,- sur, la tte de Louise, pour gagner la seule issue qui restt libre. : perdue, terrifie , sentant la .vague la soulever du sol , et jugeant son dernier instant venu : a coutez-moi donc t s'cria,t-elle.... coutez-moi en confession. Mais Dieu me pardonnera,t-il ?... vous-mme vou, dtev-vous m'absoudre?... > Et, laissant tout coup tomber sa voix comme dans un rIe d'agonie.: t Ayez piti de moi, mon frre.... je vous aime 1... ) Ce clernier mot, cet aveu contrit et dsespr de son crime involontaire, quoique Ia pauvre enfant tttt peine murmur, Julien I'entendit I il I'entendit distinctement, malgr Ies clats dq tonnerre, malgr le bruit ssourdissant des flots, rpt par tous les chos de la grotte. Sa surprise en fut telle que.,,durant quelgues instants, il en oublia , et la mort gui tait proche , et les terribles circonstances au milieu desquelles lui-mme avait rclam cettB cnfession suprme. Quand il sortit d.e cette espce de stupeur, le petit plateau

I,A DAME DES MARAIS SALANTS.

3I3''

tait libre ; la vague , grondant, redescentlait I'escalier de roches , t Louise , vanouie, encore suspendue son bras crisp , pressait contre sa poitrine la croix de l'dpe
maltaise.
o,

ix.
En proie aux plus affreuses perplexits ,,le vieux comte de .Ker-Moisan avait pass la nuit sur le rivage.'Sans qu'il ett
t besoin de les appeler I'aide, tous les habitants de Saint"

, de Mesquer, de Piriac, quelques-uns mme venus de plus loin, tentaient d'organiser un sauvetage impossible. Yingt barques ont chavir sur la lame furieuse; des centaines de flambeaux de rsine ont t distribus par eux sur ,Ies points abordables de la cte ; les sentiers de la rrlorr,tagne, la crte des rochers , o momentapmdnt on ett pu esprer un abri , oni t explors, interrogs ; les chercheurs n'ont rien trou , rien aperu, sinon les dbris du bateau , {o le grantl flot avait bris contre les falaises. Pour disputer la mer, ne ft-ce qu'un cad.avre , peine la baute mare commence-t-elle dcliner que, so tenant troiteinent enlacs par-bandes , runissant leurs forces pour lutter contre la houle , Ies plus hardis s'ayancent le long des grves inondes , et pntrent enfin dans les cavits de la Roche-Noire, alors mme que les dernires vagues leur en ilisputent encore l'entre. Enveloppe dans des cabans de pcheurs, Louise fut transporte saint -Molf par ceux-l qui I'avaient dlivre ; et durant la route , lorsque , la voyant regarder autour d'elle avec inquitude, ils lui clemandrent si elle souffrait, ou ce qu elle dsirait, elle ferma les yeux et ne leur rponMolf

dit

pas.

Devant le comte, elle garda le mme silence. Q.uant Julien, soutenu par une force surnaturelle venue

314

ra

DAIrE DES MARATS saLANTs.

rien en tui ne trahissait ni la fatig'1s n .tri la veille, ni le souci. Il passa le reste de cette nuit au chevet du vieillard,
lequel tait en proie une flvre ardente causb par tous ces vnements o et lui prodigua les soins les plus actifs et

d'en haut , malgrd ses motions rcentes et inaccoutumes,

il

les plus empresss.

du soleil

, Julien partit pour Nantes, o le navire l'attendait; il partit sans prendre cong de Louise. Comment lrethil os ? Hilas ! il I'ett os, qu' ses paroles. d'adieu la pauyre

Le lendemain , rassur sur Ia santd de 'son oncle , tr lever

jeune femme aurait t impuissante rponclre , .sinon par un geste. Soit que sa frle organisation niait pu rpister aux sgcousses violentes rle la veille, soit, comme on I'a dit plus tard, {oo d.ans le conflit ile tous les lments qui la menaaient la fois , Bo iec ile la foudre I'et toushe , soit toute autre cause restde inexplicable, les cordes de sa voix s'taient ddtendues. Louise tait muette. Elle n'dtait pas eacore arrive la fin cle ses preuyes. Deux jours aprs, le comte tle Ker-Moisan mourut, Une attaque de goutte , qui lui remonta dans la poitrine, l'enleva
en guelques instants. A cette poque, La rdvolution venait tl'clater. Les rrou'-

velles autorits de la province, pour faire preuye de zle contre un ancien df"enseur des privilges ,d,e la Bretagne squestrrent ses biens, prtendant que le comte n'en avait pu faire donation sa femme au dtriment cle son neyeu. Plus tard, comme ce neveu rsidait hors de France, on le dclara' ,roigr, et le squestre se transforma en confisco

tion,

sauf

appel.

Louise laissa faire. Que lui importaient elle ses intrts de fortune e[ de position? Le faible douaire de veuve, qu'on voulait bien lui accorder, suffisait, et au del, ses besoinsCiest alors qu'elle se mit mener cette vie rmitique au, milieu de laquelle elle tai! apparue La Boissire. Moins

tA

DAME DES iVIARAIS SALANTS.

3 15.

la crddulit , par la mdisance calomnieuse, n'st sortie

qu'une lgie navenoent

que jamais elle ilevait songer demander des distrastlons au monde, aujourd.'hui _qu'elle ne pouvait unme plus cotrD,-., muniqtrer anec lui par la parole, S'isolant de tous, tr frquentant que les sentiers ddserts e et:les grves sauvages , elle avait pour seuls compagnons sa . p.ensde r ses regrets , ses remords.. .. Oui ses remords , ; ils ^subsistaient, t, quelque discutable qu'aurait pu nous en sembler la cause , nous autres enfants du sisle , ils s'taient encore a'cerus de la honte d'un aveu inutile, et peutre aussi de la tnaeitd de son amour. leve dans les principes les plus austres de religion et de morale, se les exagdrant, comme toutes les mes simples, son innocence pouvante voyait dans cet amour, rest si ptrr, un affreux' mlange d'adultre , cl'inoeste et de sacrilge. Julien n'tait-il pas cousacr Dieu ?. n'tait-il pas le plus proche ,parent de son mari ? on compreud ,maintenant pourquoi le plateau de la Rocl* Noire tait devenu pour elle l'aute1 des expiations. Cette expiation durait dj depuis trois ans. Telle tait, jusqu' cette poque , I'histoire vraie de Louise de Ness. .insi ce nuage dombre qui cachait s vie s'est fondu en une blanche lumire; de cet amas d'horreurs entasses par.

lamentable.

x.
La Boissire, aprs quelgues semaines de sjour paris, venait de rentrer eu Bretagne , o le rappelaient ses.travaur. commencs, lorsque , traversant Gurande, il y rencontra son ancien hte, le meunier.

316

LA DAME DES MARAIS SALANTS.

c Eh bien ! citoyen , vous savez la nouvelle ? lui cria celui-ci en I'apostrophant au milieu de la place publique. Oui, oui.... je sais.... dit I'ingnieur cherChant I'Viter; le roi est prisonnier au Temple.... il I'a bien mrit I Mais il ne s'agit pas de a ? reprit - Et le meunier ; il s'agit de quelque chose tle plus rjouissant

encore, d'dne'nOCe..'.. OUi, d.'un nooe ! et d.'ici nOus entendrons les violons ! m'importe ? ie ne connais personne dans ce pays. - Que Oh t que si fait, citoyen ; vous connaissez la marie I la rriarie , c'est la muette, Ia ci-tlevant comtesse de Ker-Moisan t Hen ? vous attendiez-vous celle-l ? ) Et il partit d'un'bruyant clat de rire. a Vous vous trompez, citoyen meunier I c'est impossible. Rien"n'est impossible une sorcire.'> La Boissire, au nom de la jeune femme, avait senti se rveiller en lui tleux impressions bien distinctes : un sentiment 'en raison de ce qu'il savait di d'elle; un de vif intrt , autre sentiment, moins gnreux peut-tre, mais non moins vif , rsultant de ce qu'il en ignorait encore. Nous -l'avons dit , M. l'ingnieur tait curieux. Il s'arrta un instant I'o-

reille ouverte. c Je ne sais pas quel est Ie futur, reprit le meunier, mais on le tlit ttj instalt Saint-Mo1f et faisant sa cour. Encore un qui elle aura jet un sort, et un sort de la plus mauvaise espce, puisqu'il va l'pouser I I

La Boissire lui tourna Ie dos en s'loignant

:

cle

lui

avec

dgot

a Ce misrable, se atit-il , a sembl prendre tche de s'acharner aprs cette malheureuse femme si digne de compassion. Misricorde t elle, songer un nouveau mariage dans l'tat de cltreSse, d'anantisse.ment et d'infirmit orl elle se trouve I Tout cela est faux comme le reste, t ne vaut pas
mme

la peine d'tre vrifl. ) En argumentant ainsi tout seul, marchant au hasard de-

I,A DAME DES MARAIS vant

de

SALANTS.

317

li, il

Quoique I'automne ftt au milieu,de son cours, I'air tait tide et le ciel pur. La Boissire prouvait le besoin d,e respirer I'aise , loin de la ville, t, toujours au hasard , il prit le premier chemin venu, {ui se trouva tre celui d'As' serac. II le suivit , sans se retournqr, l'il inclin cependant ptutOt vers sa gauche que Yers sa droite, jusqu' ce que le ' clocher d.e Saint-Molf vnt tout coup se dresser soUs son

franchir une

s'aper'ut , non sans en tre tonn ; des portes de Gurande.

qu'il venait

.regard. il u tait. plus spar de ce dernier village

que par une lande , si troite gu'une balle de paume bien lance et traverse facilement dans toute sa largeur. Sans avoir le moins du monde ajout foi aux mauvais propos du meunier , il lui prit fantaisie, ne ft-ce que pour les rtorquer, de franchir la lande, et d'aller lui-mme aux informations. A peine avait-il fait quelques pas sur le territoire tle SaintMotf que, travers une double range de mulons , il aperut une jeune femme', marchant d'un pas lent, le col. tlemi pench; dans une attitude la fois calme et recueillie, elle semblait savourer la douceur de l'air, t ce parfum de violette {ui s'exbale cles amas de sel touchs par les rayons du soleil. Cette jeune femme, c'tait Louise de" Ness. Il se refusa d'abord la reconnaltre, tant son maintien et sa physionomie avaient subi un trange changement. Ytue, non plus de noir et de brun, mais de couleurs mieux assorties son ge, sur son visage , la trace des larmes s'tait efface ; sa chevelure , nagure strictement enferme sous la capuche de sa mante ou sous une coifre de deuil , se droulait maintenant en boucles soyeuses le long de ses joues encore amaigries, mais orl la sve rose de la jeunesse paraissait remonter. Un instant aprs , lorsque' s'ayana Yers elle un jeune

318

LA DAME DES MARIS

SLANTS.

rnin de
nom,

homme aur yeuk noirs, teint basan , Louise avait r0trouv le sourire. Tous deux se virent alors entours par les habitants du lieu, {ui; chapeau bas et avee forces rvrences, venaient leur ritrer des flicitations , auxquelles l'un rpondait par de chaleureuses, paroles , I'autre par des gestes contenii.s , mais pleins, d.'expression. Un peru embarrass du singulier rle qu'il tait venu jouer au milieu de cette scne de famille, La Boissire, battant en retraite ? .se disposait regagner au plus vite le cheGurand.e

lorsqrt'il s'entendit appeler

par son
i

Julien de Pontalec tait devant lui , les bras ouyerts. Celui-ci le prsenta la jeune douairire de Ker-Moisan , qui rougit en reconnaissant l'interrogant tranger de Piriac; aprfs quoi,,. Julien I'emmena dtner avec lui au presbytre, o il avait fix son domicile. L'ingnieur ne pouvait comprendre par quelle voie le fervent chevalier de Malte en tait arriv un projet de u.riage ayec la veuve de son oncle I aussi, durant le, repa,s, rnalgr la rpugnance'visible de Julien lui rpond.re, il ne oessa de Ie presser'de questions sur la cause de son retour Saint-Molf et de sa d.sertion de I'ordne de Mal{e; mais , 0e jour, et quelque temps encore? son ardent dsir de connaltre demeura inassouvi. Malgr sa confiance en son hte et son ami, Pontalec dut se taire , car Ie fait culminant d.e ce qu'il aurait pu rvler, le mot'd'o tout Ie reste dcoulait, il ue l'avait'entendu gue sous le sceau de la confession.

Cete, confession , cet avgu, ce premier mot d'aroour ril,rrrmur sou oreille , quoique environn d.e circonstances terribles , n'avait pas laiss que de faire impressiou, sinon surl

,'

xI'

3r9 le cur, du moins sur I'esprit de I'impassible soldat du

MARTS SALANTS.

TA DAME DES

Christ.
Dans la grane glise de Malte, les genoux sun la dalle, il priait pour la femme d.e son oncle , pour la gurison, po,uf I'effacement" complet d.e cette passion insense et coupable qu'il lui avait inspire , .et, force de prier pour elle , il avait fini par lui youer dans son me, une amiti chretienne qui ne laissait pas que de le proccupetr, au milieu mme de ses

un;i:i-ii

lui parvinr Ia nouveue de ta morr du vieux eom,re de Ker-Moisan ; il apprit en mme temps gue la veuve", frappe de mutisme la suite tle la nuit fatale de l'chou-. ment, voyait perscute en son nom et menace d'une ruine 6smplte. "u
aussi

Songeant cette jeune femme reste sans proteeteurs, impuissante se dfendre, une piti profonde,le .saisit. Lui

ne le retenaient pas , il irait Ia trouver et que , plianti les genoux devant elle, il la supplierait de lui pardonneq et de I'accepter comme protecteur, comms rparaterrr ? corrune poux. Maintenant gu'e,lle tait infirme, qulelle tait pauvre,

, son tour, iI crut connattre le remcrgds" Notait it pas la cause premire de toutes ses souffrances ? Ce voyage l'1le Dumeta , entrepris pour lui seul , son inexprience , s maladresse lorsqu'il s'tait agi de sauver la comtesse, toute la responsabilit du mal enfin ne devait-elle pas retomber sur Lui? Alors il en venait se dre {o,.si des liens saors

que l'abandon et la douleur avaient d' fltqir

maintenant que sa voix si douce ne devait plus se faire eutendre, ![uo son regard. avait dt s'teindre daos les larmes, il se croyait en droit de l'airner. Il I'aima donc,, il l'aima d'un de ces saints amours qui ont la charit pour base et desquels Dieu ne se dtourne pas. fenrlre contre le dsespoir et la misrc? La gestion de ses

sa. beaut ;

"

Mais son amour r s piti

mme

, pouvaient-ils la d-

intrts humains tait interdite Pontalec , 0t,

selon, .la

320
rgle

LA DME DES MARAIS SALNTS.

,
'

s trouvait transporte au grand. chapitre de

son

ordre.

Or,

les lgislateurs de la nouvelle rpublique en dcrtrent I'abolition, du moins pour les chevaliers de la langue francependant, ne se crut pas libre encore. Il se rendit "Julien , Rome , o le pape, voyant en lui le dernier rejeton d'une grande et noble famille qui avait donn tant de gages, de dvouement l'glise comme au pays , le releva de ses

il

amiva que cet ordre religieux et militaire de Malte,

aise.

vux!

Yoil dans quelles circonstances Julien de Pontalec avait

fait retour Saint-Molf.

A'ujourd'hui , dans ce dernier village comme Mesquer I comme Piriac , Batz comme au Croisic, le long de la cte comme le long des salines , tout est en mouYement, tout est en fte. Les enfants parcourent les chemins en agitant au

bout d.'une perche d'ormes bouquets de bruyre ; les femmes, u lieu de leur sombre dfroque habituelle, ont arbor les couleurs les plus vives :"les manches rouges ,
les jupes bleues ou blanches, les ceintures broderies d'ar' gent, les colliers de perles fausses , les boucles d'oreilles et les croix d'or, ont pour quelques heures donn I'air de ,l'opulence ces pauyres mdnagres, cbez lesquelles le Pain

bis est un luxe ile table. Les hommes , .vtus de drap , avec leur haut-de-chausses larges plis,, leur feutre la
I'autre.

Henri IY, se carrent firement sous un long manteau, ou montfent avec orgueil leurs quatre gilets tags l'un sur
Les' bannires des paroisses, celles des confrries, flottent devant cette population qui se rend l'glise de Saint-Molf , o va se clbrer le mariage rie Louise de Ness avec Julien

"

de Pontalec.

Julien a pris pour ses tmoins un gentilhomme de Gurande et flenri de La Boissire ? son' ami. Ceux de Louise

LA DAME DES MARAIS

SALANTS.

321

sont au nombre de six, six vieillartls I tous anciens pcheurs ou paludiers , {ui ont connu, qui ont aim son pre. Quantl vint I'instant dcisif , tenant I'anneau nuptial entre ses mains, le prtre, aprs avoir interrog le futur pour
se

tournant vers Louise, lui tlit : c Et vous , Louise de Ness , consentez-vous prendre pour poux le vicomte de Pontalec ? > Et, en levant la voix,

''

il

ajouta

: c Rpondezl )

Cette singulire injouction du cur, adresse une muette, excitait dj une sorte de rumeur dans I'auditoire, lorsqu'on

entendit roles :
Ce

la nouvelle

pouse articuler distinctement ces pa))

c Oui, mon pre, je consens.

ftlt alors un trouble, rtr tumulte inexprimables dans l'glise : on pleurait , on riait ; les uns se signaient , les

autres s'agitaient comme pour sortir d'un rvd I tous criaient au miracle. Julien lui-mme ne paraissait pas le moins surpris, ot n osait qu peine se livrer sa joie ; tout lui fut bientt rvl. Quant au tmoin , Henri de La Boissire, le mot de l'ternelle nigme lui chappait toujours.

La veille, Louise avait remis au cur de Saint-Molf sa tait ainsi 'conu : ' ( Lorsque, moi, l'pouse du comte de Ker-Moisan, j'eus fait ce fatal aveu et que je vis que la mort ne venait pas , mais la honte, je conus la coupable ide de'courir aprs ce flot, qui me fuyait.... La main de Dieu me retint. Alors, je fis un vu, c fut de condamner au silence .cette bouche qui avait forfait, de m'interdire jamais la parole vis-vis des autres comme vis--vis de moi-mme, jusqu'au mornent o le Seigneur m'aurait annonc son pard.on par uD signe . vitlent de sa misricorde. Pensez-vous , mon pre, lorsque je serai devenue I'dpouse de M. de Pontalec, que oe moment soit venu ? >
confession' par crit. Le dernier paragraphe en
t

248

i -J

tI

3C2

L DME DES

IARIS SALANIS.

Le bon prtre lui avait donn. sa rponse I'autel. Les jours qui suivirent flrrent pour Louise des jours de bonheur ; muir il tait alit que ra fatalit la poursuivrait jusqu' la fin.

xn.
pass le premier mois de $on mariage dans absol,ue. rrn soir, il entendit des cris prsquti une retraite sinistres, les ris si connus des chats-huants bretons, retentir diri bord de quelques navires {ui , toutes voiles, s0 feux d.es il vit et Yilaine; la de I'embouchure geaient vers f,ri[er sur les montagnes du Morbihan. II apprit alors que la barre le roi dort d,acousation, venait de parattre
.

Julien avait

de

la Convention nationale'

soir mme it avait reioint un des navires, 0t le lendemain iI arrivait'sur le territoire de vannes.
Le 18 mars
1793

de Ie retenir, Iui rappelant qu'il devait de ses vux I le chose cette rpubliqou qui I'avait ttgag empars de , les royalistes , apr$s s'tr9 Ils y Gurande' devant Ia Roche-Bernard, se prsntaient brancard un sur d'eux milieu au t ntrrent, mais portant ' TJncpup-{e leur jeune chef ,-Pontaleo, bless mortellement" la ville , io, parti cle I'un des moulins situs I'entre cle poitrine' I'avait atteint en pleine II mourut Presque aussitt' recommena Yeuve poot la ieconde fois, Louise de Ness I'hiver ftt rivage. du 1ong Quoique Ie ses courses solitaires passait la elle sa de partie grande iourne plus rude , la -nocue-Noire alors, t nomme , cause d'elle l,entre de ta Mau.l,un. a GnorTE tA mme encore auiour'huin elle Mais erle o'uoit prus ses airs rugubres d'autrefois; mme souvent pays ; n'vitait pas la rencontre tles gens du

En vain

sa femme essaya , pf ses prires et ses larmes rpeut-tre quelque

-l
IA
DAME DES MARAIS

SALA$ITS.

323

elle altait au-devant d'eux et s'entretenait de leurs peines et de leurs besoins , leur distribuant ce qui n'tait pas strictement inrtispensable son ncessaire, et son ncessaire tait si peu de chose I ia femme qui la servait disait, dans son langage naf, que si sa muittesse invitait un moineau partager son dier, et qu'il n'et que cela pour toute nourriture , il serait bientt mort de faim' Aussi, de jour en iour, s& pIeur et son tiolement augmentaient. La Boissire , {uo ses travaux ramenaie4t dans le PaXs, I'alla voir tliverses reprises. It Ia trouva calme et pre'sque souriante. Elle n'vitait pas de lui parler de Julien , 0t ce fut dans un de ces entretiens que compltant pour lui son histoire, elle lui raconta sa nuit de naufrage et sa confession

'

faite dans la crYPte. r Potrrquoi, lui clemantta-t-il un jour, Ies gens te la corire vitent-ils de prononcer votre nom et mme feignent-ils d'ignorer que vous vivez au milieu d'eux ? 'Est-ce insouciance ou ingratitude ? ardez-vous de le croire, rponclit Louise I mais ie suis ne la fille d'un proscrit, et mon premier mari , comme mon pre,, s'tant signal par son opposition dans les parlements , its'craignaient, etr prononant mon nom , d'attirer sur moi les rigueurs de l'autorit , peut-tre celles du sort ' car on 'a d'tranges croyances dans ce pays. C'est bien pis. prsent que nn, ae Pontalec est mort dclar un rebelle', un brigand t l'tranger, le Franais ( comme ils vous appellent, vous autres qui n'tes pas Bretons) qui s'informerait de moi serait tout d'abortl souponn d'tre un espion r un ennemi qui vient pour me trainer au tribunal de Nantes. Alors malheot lui I car, toute misrable que ie paraisse, ici i'ai une

ma stret. Les liens d'affectiod qui ont uni noi familles'durant si longtemps ne se rattachent plus qu' moi seule; maiS rien ne saurait les briser. Yous ne
gartle qui veille

32

LA DAME DES

MARAIS SALANTS.

connaissez donc pas les hommes de cette partie de la Bretagne ? Ingrats, eux ? Regardez sur la grve ces baraques
abandonnes

jeunes bras

: o sont-ils maintenant, mes amis, mes frres ? Ils sorit alls mourir dans le Bocage ou dans la Vende,

I parcourez

nos salines o manquent tant de

'

pour me venger de la rpublique I Me venger, moi qui ne la maudis pas t... Nna-t-elle pas t I'instrument providentiel dont Dieu s'est servi quand, il m'a prise en piti? r Aprs tre reste durant quelques minutes pensive et les yeux obscurcis par un nuage, elle secoua la tte et sembla prend.re plaisir se remmorer le temps qu'elle avait pass
prs de Julien. 'a Pendant ce long mois, ([ui a t comme une moiti de toute mon existence,- j'ai t bien heureuse I tlit-elle, ioignant les mains , 0t avec un lger mouvement tle tte et d'paules qui tmoignait de sa reconnaissance envers le ciel. Ils ont grand tort, ceux qui pensent que le bonheur abrge les instants. Quant moi, il me semble que chacun des jours de ce mois bni a dur autant qu'une anne entire. Alors, l'horloge de Saint-Molf ne marquait pas une minute {ui ne ftt remplie pour moi de joies toujours nouvel}es, qui toutes ont laiss trace d.ans mon souvenir. Ah ! Dieu est bon 1... J'ai vcu autant que les autres et n'ai pas me plaindre plus qu'eux.... Mon enfance a t gaye par les sourires d e ma mre , et ma jeunesse s'est coule , douce et tranquille, protge par les saintes affections qui m'environ naient. Si; ptus tard , les jours d.'preuve se sont levs i si, dans ma pense , j'ai failli, Julien est revenu portant aveo lui le gage du pardon, le rameau de I'arche qui devait dissiper mes terreurs, le baume qui devait gurir mes blessures. Alors j'ai conqu la vie ayec tous ses.c\armes.... Non, non, je n'ai pes .qr' plaindre; et je.+e rre plains pas. Si je fus coupable, ma faute m'a 't.remise; j'ai souffert depuis...,. je souffre encore I mais, croyez-moi , la douleur sans le remords est un poids que l'me humaine peut facilemeut sup-

'

LA DAME

DES MRAIS SALANTS.

32

porter. La douleur, qu'est-ce autre ahose que I'amer soynir de celrx que nous avons aims, une certaine impatience de les rejoindre ?. . . Aujourd'hui, Dieu merci , je suis vieille.... Ohl ne hochez pas la tte.... j'ai vingt-trois ans.... mais on est vieux quand on est prs de mourir et qu'on ne voudrait pas recommencer la vie. u La .Boissire essaya tle quelques paroles tle consolation qu'il interrompit bientt , oomprenant que devant uno douleur si rsigne les lieux communs devienpent presqpe une injure. Quand il la quitta, il avait le cur oppress ile I'ide

qu'il ne devait plus la revoir.

Morbiban. Nulle part, dans toute la Bretagne, belle que vue de la pointe de Piriac.

Un matin , Louise commnnia , et , s0 sentant faible, elle se rentlit une dernire fois Piriac, en s'appuyant sur le bras d'un vieux palutlier qui lui avait servi de tmoin son second. mariage. L, elle s'teignit doucement, aprs avoir tour tour arrt'son regard. sur la Roche-Noire, sur le clocher de Saint-Molf , sur l'le Dumetz et sur les ctes du

la mer n'est aussi

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Le fOUn
AU PAEN. . . . . . . . . r . . . . .

185 178
181 190

if. IlI. IV.

Un CheVl de bOiS qui prond le mOrs aux deuts........ . . o. o....o.o.t' -. o......I V. GOgUettO.....,......'......... VI. O-Adlg voit son propfo fantme....................o. r.. r...... VU. Un cachgt noir....-...'...................... VIU. TfOiS bfins dg Ohanvfe... ... . .. . . . ...... o........ i.. " IX. La Chapellg dg Saintg-GgngyiVg'....r...... r...........

r..r................... Un sufpfisg. ...1 . . .,...... o . ..... o.. ...... . r........

La pOhe aUX angUillel....o....

205

2t7'
223 238 245 261 257

X. igtoif dg Satorf,........................r..........' XI. LgSOIOChes............ I o.............. o.......... t " ' Ln O^,UE DES MARAIS SALNTS,................ ...i........'
FIN DE LA TABLE DES MATIBES.

262 272
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Ch, Lahure, imprimeur du Snat et de la Cour de Cassation,

rue de Yaugirardr 9.