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PERFIL ECOLOGICO DE SUDAMERICA

VOLUMEN 1
Caractersticas estructurales de Sudamrica
y su relacin con espacios semejantes del planeta

JORGE MORELLO

Edicin preparada por
JESUS MANUEL MARTINEZ

Edicin Digital 2002
Diseo y Produccin Multimedia:
NATALIA ROSSO
natt@sinectis.com.ar

Maquetacin: Miguel Ortiz
Cartografa: Cartigol
Fotocomposicin: TGS
Impresin: IGOL
Produccin: Manuel Falgueras




Jorge Morello
ISBN: 84-7232-340-4
Depsito Legal: B-29.179-1984
Industria Grfica Offset Lito S.A.
Luis Millet, 59-63
Esplugues de Llobregat (Barcelona)








Agradecimientos
El autor agradece: A las autoridades del CIFCA por el apoyo y el tiempo de
espera para que esta obra pudiera ser concluida. A Fernando Gonzlez Bernldez,
de la Universidad Autnoma de Madrid y a Nicolo Gligo, de CEPAL (Chile), por la
lectura crtica de los manuscritos; a Gilberto Gallopn, de la Fundacin Bariloche
Argentina y a Juan Gast, de la Universidad Catlica de Chile, por numerosas
ideas ligadas al funcionamiento ecolgico del continente; a Axel Durojeanni, de la
Unidad Recursos Naturales de CEPAL (Chile), Sergio Salcedo de FAO (Chile) y
Gerardo Budowsky de CATIE (Costa Rica), por la bibliografa que me brindaron.
Por ltimo deseo agradecer a Claudia Natenzon de la SSMA (Argentina), por la
correccin de los originales y la elaboracin de las ilustraciones.



Desde la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio
Ambiente, organizada por las Naciones Unidas, en
1972, los pases en va de desarrollo, en especial los
de Amrica Latina, han ido generando un
pensamiento propio en torno a esta materia. De
este modo han ido superando la estrecha
orientacin conservacionista que caracterizaba por
entonces el pensamiento ecologista en los pases
altamente industrializados. En Amrica Latina se
busca, desde el principio, la integracin de dos
conceptos que aparecan contradictorios: medio
ambiente y desarrollo. Se persigue, adems, un
enfoque global, que no olvide los componentes
sociales de un entorno que se define
adecuadamente como medio ambiente humano.
Espaa contribuy, desde el principio, a la
formulacin y difusin de ese pensamiento. As
particip en la creacin, junto con el PNUMA y con
diecisis naciones latinoamericanas, del Centro
Internacional de Formacin en Ciencias Ambientales
(CIFCA), por cuyas aulas han pasado ms de dos mil
post-graduados espaoles y latinoamericanos.
Las necesidades de una docencia altamente
especializada obligaron al CIFCA a impulsar, en la
medida de sus posibilidades, la investigacin bsica.
La necesidad de confeccionar un Atlas Ecolgico en
Amrica Latina se fue haciendo cada vez ms
apremiante, y nadie mejor que el investigador
argentino, Jorge Morello, con decenios de trabajo de
campo en Amrica del Sur, para sentar las bases de
tan trascendental proyecto.
El Perfil Ecolgico de Sudamrica, cuyo primer
volumen nos honramos en editar, pasa revista a los
principales aportes que en este campo se han hecho
a lo largo de los ltimos decenios y analiza, con
criterios actuales, los grandes rasgos de la ecologa
del subcontinente, comparndolos con otros
espacios del planeta. La novedad y trascendencia
del enfoque de Jorge Morello se hacen evidentes
desde la primera y rpida lectura del texto. Desde el
rigor de un mtodo cientfico intenta llegar
mediante un necesario didactismo - a especialistas -
de otras disciplinas, a los estudiantes, y, sobre todo,
al lector comn.
Una cuidada cartografa, sntesis de los mejores
trabajos realizados en este campo, realza el valor de
este volumen y lo convierte en un instrumento de
estudio y enseanza que ojal sea til para la
formacin de universitarios latinoamericanos.

LUIS YAEZ - BARNUEVO
Presidente del Instituto de Cooperacin
Iberoamericana

Perfil Ecolgico de Sudamrica 1
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
ndice
PERFIL ECOLGICO DE SUDAMRICA
VOLUMEN I

Presentacin, 3

I. Introduccin, 5

A. Demanda y objetivos, 5
B. Valor y limitaciones, 5

II. Metodologa, 7

A. Marco conceptual, 7
B. La dimensin continental y su tratamiento, 8
C. Restricciones y decisiones operativas, 9

III. Tendencias en el tratamiento ecolgico, 10

A. Perodo 1927 1963, 10
B. Perodo 1963 1983, 10

IV. El perfil ecolgico del continente como referente comparativo, 14

A. Rasgos esenciales, 14

1. Cambios en el sentido oeste este, 15
2. Cambios en el sentido norte sur, 17
3. La prepotencia de la influencia andina,18
4. Los sistemas morfoestructurales y su interdependencia, 22
5. El amosaicamiento del paisaje andino, 28

B. Sudamrica y el resto de la Biosfera, 29
1. mbitos naturales semejantes, 29
a. Similaridad de geosistemas y/o ecosistemas, 31
b. Parecido climtico y bioclimtico, 34
b.1. Trpico hmedo, 35
b.2. Todo el trpico, 38
b.3. Zonas ridas y semiridas, 41
b.3.1. Semejanzas entre Norte y Sudamrica, 43
b.3.2. Sudamrica y frica, 45
b.3.3. Sudamrica y Australia, 46
c. Parecido en modelos de paisaje y unidades estructurales de primer orden, 48

2. mbitos naturales distintos, 54
a. Asimetra entre hemisferio norte y sur, 54
b. Asimetra inducida por el hombre, 61

V. Heterogeneidad interna del continente, 63

Elementos y procesos que condicionan la diversidad subregional, 63
1. La cordillera como organizador, 64
2. La cordillera como espacio altamente diversificado y de fuertes contrastes biofsicos entre microreas muy
cercanas, 65
3. La cordillera como banco gentico, 65
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Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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4. El macizo andino como generador de acontecimientos naturales drsticos, 67
5. Las relaciones de contigidad de un sistema de montaa activo y llanuras jvenes, 67
6. La continuidad hidrolgica de las grandes llanuras, 68
7. La inexistencia de barreras orogrficas significativas de direccin este oeste, 68
a. Los corredores de migracin y el bajo impacto de las glaciaciones, 68
b. Avance de las masas de aire polar, 70
8. La vecindad de cuencas hidrogrficas, 70
9. Fuertes contrastes en la distribucin espacial de la oferta pluvial, 70
10. Comportamientos naturales sorpresivos derivados de anomalas climticas, 71
a. Huracanes, 72
b. El fenmeno de El Nio, 72
c. Las sequas, 72
d. Fuego, 73
e. Inundaciones, 75
11. Comportamientos biolgicos sorpresivos derivados del manejo de los ecosistemas, 77
a. Transformacin de pastizales y sabanas en arbustales, 77
b. Transformacin de selvas diversificadas en palmares, 79

ndice Cartogrfico, 80

Perfil Ecolgico de Sudamrica 3
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
Presentacin





Sudamrica posee una diversidad de situaciones
socioeconmicas, polticas, tnicas y ecolgicas muy
alta, y est sujeta a cambios en las situaciones de
contorno - influencias extrarregionales -
(a)
drsticos,
rpidos y de difcil prediccin, que actan diferen-
cialmente de pas a pas.
No slo no son homogneas las realidades so-
cioeconmicas, socioproductivas y fsicas, sino que
las caractersticas del estilo de desarrollo ascen-
dente varan a lo largo y a lo ancho de la regin
(b)
.
Desde hace mucho tiempo los antroplogos so-
ciales destacan, por ejemplo, que no se puede hablar
de campesinado sudamericano en general
(c)
ba-
sndose exclusivamente en los estudios realizados
mayoritariamente en pases con una importante po-
blacin campesina indgena, dado que Brasil, Ar-
gentina, Venezuela, Chile y Uruguay, constituyen, en
gran medida, una neosociedad, surgida de un
proceso poblacional, econmico, cultural y poltico,
que difiere en muchos aspectos del vivido por los
otros pases sudamericanos.
Tambin los socilogos y antroplogos destacan la
heterogeneidad de concepciones del sistema pro-
ductivo en los grandes sistemas fsicos de Sudamri-
ca: las cordilleras, las llanuras inundables, las llanu-
ras de tierra firme, las zonas ridas y las costas flu-
viales y ocenicas. As, por ejemplo, mientras el
universo andino fue concebido por sus habitantes
como un conjunto de pisos ordenados verticalmente
formando una macro - adaptacin o sistema de rela-
ciones ecolgicas que podramos llamar pan
cordillerano
(d)
, el universo de las llanuras fue
concebido como un conjunto de opciones productivas
ordenadas horizontalmente formando una macro-
adaptacin al sistema cuenca hidrogrfica.
El sistema productivo de la llanura define su es-
trategia en funcin de su posicin en la cuenca me-
dia y baja de los grandes ros sudamericanos. Por
ltimo, el universo costero es asumido como una
frontera entre un subespacio conocido y utilizado
(tierra firme costera) y otro menos conocido y a
conquistar (el ro y el mar).
Por otro lado, Sudamrica presenta colectivamente
caractersticas que superan las desigualdades
intrarregionales y pueden ser asumidas como globa-
les. En cuanto a medio fsico, ellas son:
Riqueza en recursos naturales energticos, actua-
les y potenciales.
Riqueza en recursos acuticos, continentales y
ocenicos.
Capacidad ecosistmica intrnseca para resolver
los problemas de nutricin de su poblacin actual y
potencial, generando excedentes alimentarios
exportables.
Carcter reciente o juventud de los procesos de
deterioro de los recursos naturales y de los
ecosistemas - soporte.
Existencia de enormes superficies con ecosistemas
intactos o poco modificados.
Existencia de proyectos de desarrollo
(megaproyectos) de una envergadura tal, que producen
preocupacin regional y extra regional en cuanto a sus
consecuencias sobre el soporte de la produccin y
sobre las sociedades que reciben o pueden recibir los
impactos negativos.
Existencia de enormes superficies ocupadas y
ocupables por ecosistemas altamente productivos,
fundamentalmente porque no tienen ni estacionalidad
trmica ni hdrica (los intertrpicos hmedos).
Ubicacin global a distancias importantes de los
mercados solventes y de los pases ms poblados del
mundo.
Existencia de ecosistemas degradados donde en 150
aos la capacidad de carga poblacional y de
agrosistemas se ha visto reducida drsticamente,
especialmente en zonas ridas, semiridas y
subhmedas, y cuya ocupacin presente es
extremadamente laxa y su uso potencial bajo, porque
las configuraciones ecolgicas actuales son de muy
baja capacidad de soporte
(e)
.
Existencia de grandes superficies de ecosistemas
naturales caracterizados por un alto potencial
productivo y baja estabilidad del soporte fsico de la
produccin, que son ocupados temporariamente (10 a
70 aos) y generan una altsima renta, a costa de la
destruccin del soporte de la produccin rural
(e)
.
La existencia de asentamientos urbanos y rurales
con muy altos niveles de desajustes entre la poblacin,
la produccin y el medio fsico
(e)
.
Existencia de impactos ecolgicos negativos cuya
influencia se ejerce mucho ms lejos de su inmediata
esfera de contigidad o vecindad. El traslado o el viaje
a distancia de efectos ambientales es en Sudamrica de
caractersticas y propiedades totalmente distintas a la
de los continentes o pases desarrollados. Aqu viajan
los suelos, las plagas, las enfermedades, las malezas y
las ondas de creciente de los ros, que cambian
abruptamente de comportamiento.
Bajo conocimiento de las leyes de comportamiento
de los ecosistemas que estn siendo incorporados a la
produccin silvoagropecuaria.
Tomando una idea de Thomson (e, pg. 287)
Perfil Ecolgico de Sudamrica 4
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
diramos que uno de los mayores problemas
ambientales de Sudamrica es la degradacin en
funcin de un sistema silvoagropecuario subutilizador
de los recursos fsicos. En la inmensa mayora de los
espacios semiridos y ridos, una raqutica economa
de subsistencia degrada sin llegar a producir
condiciones de vida medianamente aceptables para
los agentes sociales involucrados. Se trata de lo que
Thomson (e, pg. 295) llama agricultura minera .
Se ha indicado
(e)
que una de las
contradicciones ambientales ms importantes de
Sudamrica es la excesiva concentracin de
poblacin y el sobreuso degradante de algunos
espacios, coexistiendo con enormes superficies de
ecosistemas naturales vacos, los que estn en
peligro de ser deteriorados aun antes de haber sido
puestos en produccin efectiva.
Existencia de riqusimos bancos genticos, tanto
en animales y plantas de domesticacin
prehispano - lusitana, como en formas silvestres,
parientes o no de las especies cultivadas.
Enorme importancia potencial de los llamados
recursos naturales renovables desapercibidos, es
decir, aquellos que teniendo valor de uso estn
pasando a tener valor de cambio.
Especfico potencial nico y reserva mundial de
recursos marinos de plataforma continental y de
espacios del trpico hmedo donde son posibles,
desde el punto de vista bioclimtico, tres cosechas
por ao.
Parece lgico pensar que frente a la dualidad de
situaciones de contorno cambiantes y alta
heterogeneidad intrarregional por un lado, y ciertas
caractersticas globales homogneas por otro, el
conocimiento pormenorizado de las condiciones
naturales del continente es central. Lo es en funcin
de poder evaluar la oferta fsica real y los posibles
cambios que ocurrirn en las configuraciones
ecolgicas como consecuencia de las demandas muy
concretas de desarrollo que tiene todo el continente.
Estas demandas son, entre otras, industrializarse,
resolver los desequilibrios en la distribucin de la
riqueza y los ingresos, alcanzar ciertos standards
mnimos de nutricin y vivienda, aumentar la
produccin agrcola y los saldos exportables, resolver
las urgentes demandas de salud y educacin, crear
una infraestructura de servicios, absorber las
demandas de empleo permanente de una fuerza de
trabajo creciente, aumentar la productividad general y
frenar las migraciones inter - urbanas, inter - rurales y
del campo a la ciudad, detener la fuga de suelos y
nutrientes y todos los procesos de destruccin del
soporte de la produccin.
Actualmente,
(f y g)
se va teniendo conciencia con-
tinental de que las tasas actuales de explotacin
deteriorante no son sostenibles y son capaces de
aplastar fcilmente las tendencias autoorganizadoras de
los sistemas ecolgicos sudamericanos
Hace bastante tiempo que se vienen describiendo
nuevas configuraciones ecolgicas que surgen como
consecuencia de la aplicacin de determinados manejos
a los ecosistemas latinoamericanos.
Los procesos que llevan a esas configuraciones
nuevas se han llamado palmerizacin, arbustificacin,
gradualizacin, etc., en funcin de las formas biolgicas
que dominan en las nuevas configuraciones.
Tambin se habla de africanizacin y
mediterraneizacin en funcin del origen de las
especies que controlan esas nuevas configuraciones.
En base a lo anterior, la elaboracin de un perfil
ecolgico , adems de necesaria, es tambin urgente,
ya que la lectura de la naturaleza sudamericana se
hace cada da ms difcil y los cambios de
comportamiento de los ecosistemas estn ocurriendo
ante nuestros ojos
Por todo lo anterior, el CIFCA encarg este ejercicio
de descripcin de los grandes ecosistemas
sudamericanos, tanto como referente comparativo con
otros ecosistemas del mundo como para explorar las
potencialidades y eficiencias ecolgicas de cada unidad
natural del mismo.
Este perfil se adeca al grado de conocimiento del
medio natural y al nivel de informacin disponibles
entre 1981 y 1983, los cuales en casi todos los casos
son de ndole cualitativa.

(a) Garca, R y Rijsberman, F., Conceptual framework for the ABC
programme ABC D 82/005, Ginebra, 1982. Los autores
consideran que lo externo de un sistema cuyas fronteras se han
definido, y que interacta con l, son las condiciones del entorno.
(b) Gallopn, G., Impactos ecolgicos de las actividades humanas
en Amrica Latina, Fundacin Bariloche, Grupo de Anlisis de
Sistemas Ecolgicos, 1983.
(c)Hermitte, E., Antropologa social, programa de investigacin y
capacitacin. Newsletter, Society for Latin American Anthropology,
1982.
(d) Herrn, C., Antropologa social en el proyecto de manejo
integrado en la cordillera argentina. FLACSO, circ. restringida,
Buenos Aires, 1983.
(e) Thomson, B., Environment and development in South
America , Vierteljahresberichte (70): 279-304, 1977
(f) Gallopn, G., Development and environment: an illustrative
model . Journal of Policy Modeling, 2 (2), 1980.
(g) Gallopn, G., La incertidumbre, la planificacin y el manejo de
los recursos naturales renovables. Reunin internacional de
Ecodesarrollo Ecolombia, Bogot, 1982.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 5
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
I. Introduccin


A. Demanda y objetivos

En 1972, en el taller de planificacin sobre ecologa
tropical, promovido por The Institue of Ecology (TIE)
y la Universidad de Antioquia en Colombia
(1)
, se
establece la necesidad de elaborar un mapa
ecolgico del continente.
Desde 1976, en que se dicta en el CIFCA el primer
curso general sobre Gestin Ambiental para el
Desarrollo (GAD), se identifica la necesidad de un
documento ecolgico
(2)
sobre Latinoamrica, como
instrumento docente.
En 1979 el equipo central del proyecto Estilos de
Desarrollo y Medio Ambiente (CEPAL- PNUMA)
(3)

incorpora en su temtica la necesidad de elaborar un
perfil biofsico, como marco general de referencia
para trabajos integrados sobre la relacin
naturaleza - sociedad.
En 1980 el CIFCA asume la tarea, encargando este
estudio.
En todos los casos, la demanda de un perfil
ecolgico aparece ubicada en el marco de ciertos
principios bsicos que pueden resumirse as:
La transferencia de conocimientos y experiencias
ambientales, al interior del continente y entre
regiones, debe tener en cuenta las semejanzas y
diferencias del medio ecolgico, es decir, las
condiciones de la oferta climtica, de las formas del
relieve, de los suelos y de los sistemas biolgicos que
con ellos interactan.
Los geosistemas, en su estructura y funciona-
miento actual, son el resultado de un lento proceso
de adaptacin evolutiva entre la oferta fsica y la
biolgica. Por ello, fijan lmites e imponen
restricciones al desarrollo de distintas actividades
humanas.
Los distintos ecosistemas tienen atributos
espacio - temporales y rangos de variacin de los
mismos que les son especficos, lo que implica
modalidades singulares de comportamiento frente a
acciones humanas.
La demanda queda pues, centrada en un
documento:
explicativo de las caractersticas y distribucin de
los grandes ecosistemas del continente,
sntesis de los conocimientos disponibles en la ac-
tualidad, y
referente para temas ambientales de inters con-
tinental y subcontinental.
En este marco, el Perfil trata de llenar un vaco
existente en el conocimiento de las potencialidades y
restricciones biofsicas, generalizadas y extensivas a los
pases, y proporciona un instrumento til para la
elaboracin de una estrategia continental de
planificacin territorial, formacin, educacin e
investigacin ambientales, sobre una base de
informacin ecolgica.
Sus objetivos son:
producir un documento explicativo del sistema
natural del continente utilizable para programar
actividades ambientales a nivel de una unidad terrestre
de primer orden, continental;
extraer conclusiones que permitan orientar la
identificacin y seleccin de reas y temas ambientales
crticos;
motivar la discusin en torno al mismo, perfec-
cionar su metodologa e ir ajustndolo a las demandas
ambientales, en proceso de aproximaciones sucesivas
al conocimiento de la organizacin del soporte natural
de la actividad humana.

B. Valor y limitaciones

El perfil proporciona un cuadro, lo ms
interrelacionado posible, de la heterogeneidad espacial
del continente, y sus conclusiones analizan los elemen-
tos y procesos que se consideran ms significativos
desde el punto de vista ambiental.
Constituye una herramienta docente para distintos
cursos de formacin ambiental vinculados con Amrica
Latina.
En cuanto a las limitaciones, las ms importantes son:
Se trata de una primera aproximacin y no puede
considerarse como un estudio acabado.
No son tratados los ecosistemas marinos.
Es el resultado del trabajo de una sola persona, lo
que conlleva restricciones; estas son tratadas en el
captulo Metodologa.
El tratamiento de los ecosistemas es asimtrico en el
sentido de que algunos son tratados en profundidad y
otros no. Los priorizados en el tratamiento son aquellos
que son exclusivos de Sudamrica, que son frontera
agropecuaria o que han concentrado el esfuerzo
reciente de programas internacionales de investigacin,
tales como el trpico hmedo o las zonas ridas.
Otra limitacin es el tratamiento asimtrico de los
componentes de los geosistemas; suelo y clima no se
describen sistemticamente por existir documentacin
reciente producida para todo el continente por
organismos internacionales.
En cuanto a su valor, cabe sealar:

Perfil Ecolgico de Sudamrica 6
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
Se incluye informacin poco conocida en la lite-
ratura internacional, que surge de 30 aos de in-
vestigacin original, propia y ajena, en ecosistemas
sudamericanos crticos: Chaco, Monte, selva pluvial
tropical, geosistemas de alta montaa.
Se evita la repeticin de informacin fcilmente
obtenible en las publicaciones que cuantifican pe-
ridicamente la realidad biofsica sudamericana y
sus tendencias (FAO, PNUMA, UNESCO, CEPAL,
OEA).
La informacin espacializada es de tratamiento
no tradicional, ya que se incorporan figuras pro-
ducidas por investigadores de ciencias de la tierra,
relativamente poco conocidas en las ciencias del
hombre.
Se pone un esfuerzo sustantivo en el anlisis de
equivalencias geosistemticas, transocenicas e
intercontinentales pasando despus al continente
como sistema y a sus regiones:

1. Nivel Transcontinental

o Isomorfas F - F entre algunos espacios
sudamericanos y determinadas reas del
planeta.

o Lo que tienen de exclusivo determinados
subsistemas fsico - naturales (F) de
Sudamrica cuando son comparados con el
espectro de ofertas de F del resto del planeta.
2. Nivel Continental

o Megaprocesos naturales derivados de las
relaciones entre las grandes estructuras
morfolgicas (cordillera, llanuras de deposicin,
relieves antiguos).

o Personalidad fsico - natural de Sudamrica
derivada de su historia evolutiva sin influencia
humana.

o Personalidad de Sudamrica derivada de su
posicin planetaria.

3. Nivel Intrarregional

o Diversidad ecosistmica y su origen.

Descripcin estructural - funcional de cada gran
ecosistema, treinta y cuatro en total.


(1) TIE, Tropical ecology; the state of knowledge and oportunities
for research. Conclusions of the workshop planning meeting. The
Institute of Ecology (TIE), Medellin, Colombia, 1972.
(2) En la metodologa se indica qu entendemos por enfoque
ecolgico y por geosistemas
(3) Sunkel, O. y N. Gligo, Estilos de desarrollo y medio ambiente
en la Amrica Latina. I. (El Trimestre Econmico, Lectura 36) FCE,
Mxico, 1980.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 7
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II. Metodologa




A. Marco conceptual

El ambiente humano es concebido, de acuerdo con
Carrizosa
(4)
, como un gran sistema integral dividido
en dos subsistemas principales: el subsistema no
antrpico y el subsistema socioeconmico .
En el subsistema natural, el relieve, las rocas del
soporte, el clima, el agua, el suelo y los seres vivos
son conjuntos interrelacionados que actan como
productores, consumidores y transformadores de
energa, materia y cierta informacin (tal como la
climtica, que regula procesos biolgicos).
Tales conjuntos han interactuado durante tiempos
variables, con intensidades distintas, sobre espacios
geogrficos determinados, modelando reas
identificables y provistas de lmites operativos, donde
se puede percibir un sistema de relaciones
ecolgicas, es decir, un ambiente natural o
geosistema
(5)
(Fig. 1).
Este trabajo comprende el tratamiento de un
continente como macroambiente natural o
geosistema de primera jerarqua, en el sentido de
referente comparativo con otros continentes, y el de
unidades subregionales menores al interior del
mismo
(6)
.
En la perspectiva ambiental, el enfoque ecolgico
significa un tratamiento del medio natural como
condicionado y condicionante del subsistema
socioeconmico,
Lo ecolgico est jerarquizando el examen de
propiedades de los geosistemas que no son
deducibles por e! anlisis sectorial de sus
componentes aislados. Estos componentes
conforman un sistema de relaciones naturales que se
supone afectan y son afectadas por el subsistema
socioeconmico.
En el anlisis de las interrelaciones entre el
subsistema natural y el socioeconmico slo se llega
al tratamiento sesgado desde el punto de vista
fsico - natural, de los siguientes procesos:
extraccin, transformacin, translacin o transporte e
introduccin. (v. nota 4.)
Tratamiento sesgado significa que las
contradicciones o tensiones de productividad que
surgen entre el subsistema natural y el
socioeconmico son consideradas desde el ngulo de
cambios de calidad y cantidad de la oferta natural, es
decir, en trminos de disminucin de la superficie
forestal natural, desaparicin de especies,
incremento de la salinizacin secundaria, cambios de
trayectoria o lnea de comportamiento de
determinados geosistemas.
Las propiedades de los geosistemas que se explican
son las perceptibles a un nivel de resolucin muy
sinttico y englobante, como es el de una regin o
continente dentro de la biosfera.
Otras propiedades crpticas
(7)
u ocultas en su
manifestacin sinttica son incluidas cuando revelan
comportamientos generalizados, como fuga de
nutrientes, carga sedimentaria de los ros,
etc.

(4) J. Carrizosa, Metodologa para la consideracin de la
dimensin ambiental en los procesos de planeacin nacional. En
asesora ambiental para la planificacin de! desarrollo,
PNUD/PNP, Col./80/005/A/01/031.
(5) Geosistema es un concepto creado por Sochava para un
sistema natural donde la relaciones geogrficas fsicas son
tratadas en equilibrio con las biolgicas. Pareciera que ecosistema
es un concepto preferencial o esencialmente biolgico. Ver F.
Gonzlez Bernldez, Ecologa y paisaje. H. Blume, 1981, pg. 19.
(6) Se trata del enfoque asumido en varios trabajos de geografa
comparativa intercontinental por la escuela de Troll. Paffen. Lauer
y Jaeger de la Universidad de Bonn, Alemania.
(7) F. Gonzlez Bernldez, Ecologa y paisaje. H. Blume, 1981.

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B. La dimensin continental y su tratamiento

El conocimiento del subsistema natural de un
continente tiene ciertos requerimientos, entre los que
destacamos:
La demanda de un nivel de resolucin sinttico y
englobante.
La personalidad del continente debe ser utilizable
como referente comparativo transocenico y
transhemisfrico.
La necesidad de analizar procesos locales, para
luego jerarquizarlos en cuanto a importancia espacial
(procesos tales como terremotos, inundaciones,
medanizacin, sequas, lluvia de cenizas,
arbustificacin de pastizales, expansin de fronteras
agrcolas, retraccin de reas forestales, etc.).
La necesidad de conocer el soporte fsico original
no influido por el hombre, sobre el que se
desenvuelven las actividades productivas.
La necesidad de establecer relaciones e interde-
pendencias entre macroambientes regionales o
distantes
(8)
(p. ej. cordillera/grandes llanuras).
El examen de los cambios graduales al interior del
continente, regulados por la altitud, la latitud, la
distancia de la costa.
Varios autores que enfrentaron la tarea de explicar
y sacar conclusiones de las singularidades de una
unidad de primer orden de la biosfera, como es un
continente, concluyeron que el proceso de
conocimiento consiste en alcanzar un nivel de
resolucin suficientemente sinttico y englobante
como para que los elementos fundamentales de la
estructura biofsica surjan sin distorsionar por las
diferenciaciones que inmediatamente aparecen al
pasar a otras escalas.
La comparacin entre estructuras generales de
Sudamrica con sus similares de otros continentes,
sobre todo en su dinmica morfogentica, permitir
saber efectivamente cules son las caractersticas
singulares del continente. Obviamente, si la unidad a
considerar es una enorme superficie terrestre
rodeada de ocano, su referente comparativo son los
otros continentes.
Incluso la posicin del continente dentro de la
biosfera es ineludible como elemento a considerar,
dado que el trmino de referencia final es justamente
la biosfera.
Hay adems un proceso de elaboracin a partir de
fenmenos actuales y procesos evolutivos
localizados, que permiten extraer aquellos elementos
y procesos que se expresan sobre grandes reas y
que han modelado el sistema biofsico del continente.
Tales elementos y procesos hacen posible reconsi-
derar algunos aspectos espaciales y sacar
conclusiones de mxima generalizacin.
En cuanto a asentamientos humanos y comunidades
biticas, nuestro marco de referencia es el siguientes:
Los asentamientos humanos, la infraestructura
construida, las comunidades vegetales y animales,
naturales o modificadas, y los agrosistemas, son
elementos de primera jerarqua, formadores del paisaje
sudamericano.
Su desarrollo y distribucin en el tiempo y en el
espacio no pueden ser adecuadamente comprendidos si
no se los considera en relacin con otros elementos
heredados , que son de naturaleza geogrfica.
Cada porcin del continente y toda Sudamrica como
unidad, constituyen sistemas de entidades
interdependientes. Esa interdependencia, en el sentido
de qu elementos son dadores, cules transportadores
y cules receptores, guiar el enfoque de este trabajo.
Los asentamientos humanos y las comunidades
biticas naturales o modificadas son influidos de
distinta manera por las caractersticas del relieve, el
clima y el suelo, los que a su vez son afectados por
ellos.
Las comunidades biticas naturales y la sociedad
estn tambin fuertemente vinculadas en funcin del
uso del espacio.
Para tener una visin conjunta de un continente, los
mtodos de observacin y presentacin deben ser no
slo analticos, sino ecolgicos (sintticos), y en ese
sentido se tratar de explicar la oferta biofsica y
algunas pautas de cmo la maneja en funcin del
desarrollo econmico .
Sudamrica posee una personalidad ecolgica cuyos
elementos pueden ser ordenados de manera muy
diversa. Se ha organizado el tratamiento presentando
separadamente algunos factores (captulo IV) y luego
reunindolos en grandes regiones naturales
(volumen II). En cada caso se jugar con los
siguientes tipos de cambios ms o menos graduales
que controlan las variaciones fundamentales del medio
biofsico del continente
(10)
:
Un cambio planetario o norte - sur (para nuestro
hemisferio);
otro oeste - este, es decir, desde el mbito andino a
las llanuras de deposicin;
otro periferia - centro o desde la costa hacia el
interior del continente, que es de este a oeste, ya que
en el Pacfico la cordillera est pegada al mar;
un cambio hipsomtrico, por ltimo, ligado
fundamentalmente al sistema andino.
(8) Monasterio, Maximina, Estudios en los Pramos andinos,
Universidad de Mrida, Venezuela, 1980. Ver el excelente captulo 1
sobre afinidades del Pramo con otras regiones andinas
(9) Schwabe, G.H., Toward an ecological characterization of the
South American continent . En: Biogeography and Ecology in South
America, Dr. W. Junk Publ., 1968.
(10) Wolf Dieter Sick, Geographical Substance . En:
Biogeography and Ecology in South America, Dr. W. Junk Publ., 1968.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 9
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
Finalmente habr un captulo de conclusiones y
recomendaciones en donde se destacan, por un lado,
aquellos geosistemas donde el hombre est
produciendo cambios ms profundos, y, por otro,
aquellos temas y problemas ambientales que se con-
sideran crticos para Sudamrica.

C. Restricciones y decisiones operativas

Dado que este trabajo representa el esfuerzo de
una sola persona, de formacin biolgica - ecolgica,
se ha partido de las siguientes restricciones y
decisiones:
Se trabajara exclusivamente con informacin
secundaria;
la cartografa temtica se basara en
reinterpretacin de mapas preexistentes.
texto y mapas auxiliares constituiran una primera
aproximacin necesariamente mejorable, en el
clsico proceso de acercamientos sucesivos utilizado
en este tipo de trabajos;
las noticias explicativas de los mapas no seran de
elaboracin propia, sino que se modificaran all
donde fuera necesario, a fin de rescatar solamente la
informacin que se considerara relevante o
significativa desde el punto de vista ambiental;
lo fundamental del aporte original debera
aparecer en la explicacin de la personalidad
ecolgico - biofsica del continente, en las
conclusiones y en las recomendaciones, incorporando
anlisis subjetivos que informan respecto de
potencialidades, restricciones, estado, tendencia y
condicin de distintos espacios.
De estas decisiones operativas se desprende que es
fundamental el texto; los mapas lo complementan
para explicar la personalidad del continente.
La obra no contiene informacin cuantitativa por
dos razones: porque las estimaciones peridicas de
FAO, CEPAL y UNESCO - PNUMA son fcilmente
accesibles y porque hay una obra reciente de
excelente factura
(11)
, donde se pone el nfasis en
evaluar las limitaciones de las estimaciones hechas
sobre la base de informacin proporcionada por los
gobiernos y se hacen estimaciones propias
correctivas y/o sustitutivas.
El lector interesado debe considerar la obra de
Dourojeanni como un marco referencial
complementario y de alta seriedad en informacin
estadstica, recursos naturales y su manejo y
propuestas conservacin.
La obra no repite informacin preexistente salvo
cuando es relevante para sus objetivos.
En sntesis: el documento explicativo del sistema
natural del continente ser utilizable para programar
actividades ambientales a nivel de unidad terrestre
de primer orden y contendr, en sus conclusiones y
recomendaciones, elementos que permitirn guiar la
identificacin y seleccin de reas y temas crticos de
operacin, indicando en cada caso el porqu de esa
criticidad.
No hemos considerado de inters en esta obra hacer
una revisin exhaustiva de la informacin publicada,
pero s seleccionar subjetivamente ejemplos que
informan respecto de tendencias y enfoques del
tratamiento del sistema natural haciendo un cruce
entre la tarea de los organismos internacionales, la
generacin y/o consolidacin de centros de
investigacin locales y la aparicin de obras ecolgicas
significativas.
Desde la publicacin de la obra de Denis
(12)
en 1927,
que puede considerarse un clsico, han aparecido otros
libros geogrficos regionales sobre el continente que
pueden agruparse en tres tipos: los que consideran a
Sudamrica como globalidad y tratan de explicar su
sustancia ; los que sectorializan la informacin en
captulos de dbil conexin entre s (un captulo para la
geologa, otro para el clima, otro para el relieve, otro
para los suelos, etc.); y los que dedican un espacio y
un nfasis central al tratamiento pas por pas.
Si bien estas tendencias de enfoque existen an hoy,
en la segunda mitad de la dcada del 60 comienzan a
aparecer trabajos de sntesis que estn relacionados
con una lectura integrada de los recursos naturales y
con un tratamiento ms o menos sistemtico de
potencialidades y restricciones de espacios
homogneos en cuanto a determinados factores
asumidos como relevantes desde el ngulo ambiental.
Es el perodo que consideramos de elaboracin de
sntesis ecolgicas, y coincide con la aparicin de cartas
temticas precisas, a una escala comparable, de
determinados bienes de la naturaleza (vegetacin,
clima, suelos), el avance de la elaboracin de otras
(geologa) y la consolidacin de equipos de
investigacin en el campo ecolgico - natural y
ambiental.









(11) Dourojeanni, Marc J., Recursos naturales y desarrollo en
Amrica Latina y el Caribe. Univ. de Lima, 1982 (hay tambin una
versin en ingls publicada en WWF).
(12) Denis, P., Amrique du Sud. En: Gographie Universelle,
15, 1927.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 10
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
III. Tendencias en el tratamiento ecolgico


A. Perodo 1927-1963

Se inicia con Denis
(12)
, y entre las obras que tratan
Sudamrica como globalidad se destacan las de
James
(13)
y de Schmieder
(14)
, consideradas como las
mejores interpretaciones geogrfico - regionales de
un supercontinente; Amrica Latina en el primer caso
y toda Amrica en el segundo.
Un adecuado tratamiento de la regin en distintos
niveles de integracin aparece en obras mundiales
como las de King
(15)
, Umbgrove
(16)
, Eyre
(17)
y en la
Gographie Universelle Larousse, dirigida por
Desffontains
(18)
.
Por ltimo, hay dos obras de este perodo que en
cierta medida pueden ser tomadas como un puente
entre lo geogrfico - regional y lo ecolgico. Se trata
del libro de Roseveare
(19)
sobre pastizales y el de
Rich
(20)
, en el que se usa extensivamente la aptitud
sintetizante de la imagen fotogrfica.

B. Perodo 1963-1983

Cobra vigencia con la aparicin de la obra de
Mann
(21)
y se caracteriza por un esfuerzo para
analizar las propiedades que surgen de la interaccin
de distintos componentes del geosistema.
Tiene una impronta ecolgico - biolgica y surge de
trabajos de eclogos - bilogos, por lo que los
protagonistas esenciales de los sistemas son los
seres vivos. En este sentido, en los trabajos de
Mann, por ejemplo, ecosistema es casi sinnimo de
sistema de relaciones donde lo biolgico es
central y se lo subraya hasta en las ilustraciones, en
donde aparecen los dibujos de los animales que se
consideran de alta fidelidad o representatividad de
ese ambiente al lado de la distribucin espacial de un
tipo de vegetacin dominante determinado.
Cronolgicamente se suceden los siguientes
eventos significativos.
En 1966 aparece el libro de Mann
(21)
, al que su
autor define como un estudio de las bases
biolgicas que pudieran llevar a un planeamiento
acertado de sistemas de explotacin de los recursos
naturales latinoamericanos para proponer un
rendimiento caracterizado por mximos niveles de
produccin compatibles con su renovacin
indefinida .
Mann, utilizando su herramienta, la bioecologa,
identifica y delimita cuatro macroambientes: la
montaa, el desierto y la estepa, la sabana y el
bosque. En cada uno de ellos evala los problemas
ms sobresalientes que plantea su compleja
organizacin frente a actividades humanas de
explotacin , a nivel de produccin (qu tipo
de actividades silvoagropecuarias predominan),
productividad natural (que en este caso es biomasa
expresada en kg / ha de peso seco animal y vegetal)
y uso.
Llama la atencin que Mann se plantee objetivos y
maneje criterios ambientales ligados a los recursos
naturales que slo se generalizaron aos ms tarde
en la literatura internacional. La obra, que debe ser
juzgada en un contexto histrico, es el trabajo de
una persona que desde haca tiempo haba logrado
superar los lmites entre ecologa vegetal y ecologa
animal, barrera que fren el desarrollo de la ecologa
biolgica en nuestro continente.
En el mismo ao aparece otra obra unipersonal,
biogeogrfica, la de K. Hueck
(22)
, donde se hace un
esfuerzo sistemtico para relacionar tipos forestales,
anlisis del proceso de expansin de la frontera
agrcola en tierras forestales, especies de importancia
econmica y uso actual.











(13) James, P., Latin America, Mc. Graw Hill, 1942.
(14) Schmieder, O., Geografa de Amrica, FCE, 1942.
(15) King, L.C., The Morphology of the earth, Oliver and Boyd,
1962.
(16) Umbgrove, J.H.F., The pulse of earth, Nijhoff, 1947.
(17) Eyre, S.R., Vegetation and Soils. A world picture, E. Arnold,
1963.
(18) Desffontains, P., Gographie Universelle Larousse, 3, 1950.
(19) Roseveare, G.M., The Grassland of Latina America. Imp. Bur.
of Pastures and Fields Crops, 36, 1948.
(20) Rich, J.L., The face of South America, an aerial traverse. Am.
Geogr. Soc., 1942.
(21) Mann, G., Bases ecolgicas de la explotacin agropecuaria
en Sudamrica. En: OEA, Serie Biol., Monogr. 2, 1966.
(22) Hueck, K., Die Waelder Sudamerikas, Gustav Fischer Verlag,
1966.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 11
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
En 1968 aparece Biogeography and Ecology in
South Amrica
(23)
, que incluye contribuciones de
autores europeos con larga experiencia latinoameri-
cana y de investigadores del continente.
A pesar de su selectividad temtica y la superpo-
sicin de varios subtemas encarados por distintos
autores desde pticas diferentes, la obra es un cl-
sico referencial. Incluye el tratamiento pormenori-
zado del trpico hmedo, y en ella algunos autores
que participaban en la elaboracin de las primeras
aproximaciones del mapa de suelos de Sudamrica
de FAO - UNESCO, presentan sus conclusiones
preliminares. Se incluyen temas nuevos en obras
monogrficas de este tipo, como recursos naturales
desapercibidos o subutilizados por la economa de
mercado, fuego como tcnica de manejo, fuga de
nutrientes en los suelos ms frtiles del continente y
cambios de intensidad y frecuencia de eventos
drsticos naturales como consecuencia de la
actividad humana. Si bien la obra incluye
presentaciones sectoriales excelentes, stas no han
pasado por un proceso de armonizacin y
organizacin transdisciplinaria.
En la dcada del 70, la UNESCO, la FAO y la OMS
publican el Atlas Climtico de Amrica del Sur, a
escalas 1:10 y 1:5 millones, y FAO - UNESCO editan
el Volumen IV, referido a nuestro continente, del
Mapa de Suelos del Mundo, a escala 1:5 millones. Se
trata de obras centrales en el conocimiento biofsico
de la regin.
En la misma dcada, Hueck
(24)
publica su Mapa de
Vegetacin; aparece el Libro del Profesor de Biologa
de las Poblaciones Humanas, de la UNESCO
(25)
; la
Biogeografa de Cabrera y Willink
(26)
; el Modelo
Mundial Latinoamericano
(27)
y el estudio de la
CEPAL sobre El medio ambiente en Amrica
Latina
(28)
.
El mapa de vegetacin de Hueck es probablemente
uno de los ltimos esfuerzos individuales a nivel de
todo un continente de un maestro de la cartografa
europea. Est concebido como modo de expresin de
conjunto que sugiere caractersticas de distribucin,
ligazn y estructura de la vegetacin, apelando
inteligentemente a la clsica gama de posibilidades
que brinda el fondo topogrfico: los smbolos, las
numeraciones, las siglas, el color, el tono y la trama.
Se publica a escala 1:8.000.000 y la leyenda incluye
88 tipos de unidades.
El Libro del Profesor de Biologa responde al
programa de UNESCO para la enseanza
preuniversitaria de las ciencias y la tecnologa. En l
se incluye un captulo (Parte II), que se refiere al
medio de las poblaciones humanas , que
incorpora informacin tabulada y espacializada muy
bien seleccionada. Adems aporta ciertos aspectos
humanos (actividades productivas, enfermedades,
alimentacin) y an socioproductivos, para una
percepcin organizada del continente en sus
relaciones naturaleza - sociedad.
La obra de Cabrera y Willink es biogeogrfica, pero
su mapa posee una leyenda que, al utilizar trminos
de origen vernculo para sus unidades
biogeogrficas, facilita a los no bilogos la rpida
ubicacin espacial y la imagen - sntesis del espacio
del que se est hablando
(29)
. Si bien el tratamiento
de la leyenda es ajustado para grandes entidades
espaciales tradicionalmente reconocidas con trminos
ms o menos inequvocos, como la Caatinga, el
Pramo, la Puna, la Pampa, etc., hay otros
ambientes cuyos nombres aluden a pases (unidades
Venezolana, Chilena, Guayanas) que son realmente
porciones de los mismos, y su valor como gua para
identificacin - caracterizacin rpida es bajo.

















(23) Fittkau, E.J.; Illies, J.; Klinge, H.; Schwabe, G. y Sioli, H.,
Biogeography and Ecology in South America. Mon. Biol. 18, W.
Junk Publ., 1968.
(24) Hueck, K., Vegetationskarte von Sudamerika, Gustav Fischer
Verlag, 1972.
(25) UNESCO, Libro del Profesor de Biologa de las Poblaciones
Humanas. Amrica Latina y El Caribe. Of. Reg. Am. Lat. UNESCO,
1977.
(26) Cabrera, A. y Willink, A., Biogeografa de Amrica Latina,
OEA, Serie de Biologa, nmero 14, 1973.
(27) Herrera, A.; Scholnik, D.; Chichilnisky, G.; Gallopn, G.;
Hardoy, J.; Mosovich, D. Oteiza, E.; L. de Romero Brest, H.;
Surez, C. y Talavera, L., Catstrofe o Nueva Sociedad. IDRC
064s, 1977.
(28) CEPAL, El medio ambiente en Amrica Latina, E/CEPAL/1018,
docum. 76-8-1661-650, 1976.
(29) Gligo, N., y Morello, J., Perspectivas de la expansin de la
frontera agropecuaria en el espacio Sudamericano, E/CEPAL/Proy.
6/R.8, 1981.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 12
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
El libro Catstrofe o Nueva Sociedad es una versin
simplificada del Modelo Mundial Latinoamericano
realizado por la Fundacin Bariloche de Ar-
gentina. Independientemente de sus rasgos cono-
cidos en cuanto a calidad, organizacin e integracin,
profundiza temas cuya informacin debe procesarse
para elaborar las conclusiones de un perfil biofsico
del continente, como el Captulo 4, sobre los lmites
fsicos del desarrollo, y el 6, sobre alimentacin.
La obra de la CEPAL es un esfuerzo por
identificar los principales problemas ambientales de
la regin, conocer las condiciones generales dentro
de las cuales los pases de Amrica Latina hacen
frente a esos problemas y aclarar en lo posible
algunas relaciones de causa y efecto en los
problemas observados .
En las conclusiones de este estudio se han tenido
en cuenta especialmente los subcaptulos: rasgos
comunes de la perspectiva latinoamericana de los
problemas ambientales, el sector agrcola moderno y
el sector agrcola tradicional, y la nueva frontera de
los asentamientos rurales.
Esta dcada se destaca fundamentalmente porque
se consolidan instituciones tradicionalmente de-
dicadas a la investigacin de recursos naturales y
surgen otras inditas para el continente, donde el
tema central, o uno de los centrales, es el medio
ambiente.
Tambin se desarrollan - endgenamente o con
participacin sudamericana - nuevas metodologas y
conceptos relativos a medio ambiente humano, cali-
dad de vida, reas de ambiente natural homogneas,
gestin ambiental de asentamientos humanos,
desarrollo y medio ambiente, usos alternativos y
complementarios de recursos naturales, evaluacin
ambiental permanente, contrastacin cientfica de la
experiencia emprica rural, evaluacin del
desaprovechamiento y la dilapidacin de recursos
naturales, ecocultivos, etc.
La lista de instituciones involucradas en la creacin
de metodologas, conceptos medioambientales y
generacin de conocimiento ecolgico - regional
crece exponencialmente con ayuda financiera
nacional e internacional. Cinco agencias de Naciones
Unidas desempean un papel central en este
desarollo: OEA, UNESCO, FAO, PNUMA y CEPAL.
El CIFCA asume tambin en esta dcada un papel
protagnico en la formacin en ciencias ambientales
en Sudamrica, y UICN - WWF refuerzan su
actividad e influencia en el subcontinente.
Al finalizar esta dcada se inicia un proyecto
venezolano con apoyo internacional (Proyecto Ven/
79/001/B), llamado Macrosistemas Ambientales
de Venezuela, cuyas implicaciones metodolgicas y
conceptuales en cuanto a trabajo interdisciplinario y
determinacin de reas homogneas para
planificacin y gestin del desarrollo estn
apareciendo como muy significativas
(30)
para el
continente, y por ello se tratan en esta seccin.
Como ejemplos subjetivamente seleccionados, y
slo para destacar tendencias, cabe indicar que la
Oficina Regional del PNUMA inicia un trabajo
sistemtico del estado del medio ambiente por
pases, que va proporcionando bases para el anlisis
del estado, tendencia y condicin de los grandes
ecosistemas latinoamericanos. Esta tarea se
enriquece con la elaboracin de una gua en
1981
(31)
.
El programa MAB de UNESCO implementa
investigaciones sobre estructura y funcionamiento de
ecosistemas inadecuadamente conocidos,
especialmente en el trpico hmedo y en la alta
montaa, y la serie de investigaciones sobre recursos
naturales de la UNESCO se enriquece con trabajos
cartogrficos bsicos
(31)
y obras sobre bosques
tropicales y pastizales que incluyen ecosistemas
sudamricanos
(32 y 33)
.
La OEA desarrolla actividades en espacios y temas
crticos, especialmente en cuencas hidrogrficas y
reas productivas sujetas a erosin catastrfica; la
FAO, adems de sus actividades tradicionales,
prioriza el estudio de suelos en espacios crticos,
vecinos a grandes obras hidroelctricas en
construccin o construidas, y el anlisis de las
consecuencias de la deforestacin
(34)
.










(30) Grupo de Anlisis de Sistemas Ecolgicos, Determinacin de
reas de ambiente natural homogneas, un caso de estudio,
GASE (asociada Fundacin Bariloche), 1980: Ministerio del Medio
Ambiente y los Recursos Naturales Renovables, Documentos del
Proyecto Macrosistemas Ambientales de Venezuela. Varios
volmenes y contina, 1980 1982.
(31) UNESCO, Vegetation map of South America, Institut de la
Carte Internationale du Tapis Vgtal. Ser. Invest. sobre Recur.
Nat. XV, 1978.
(32) UNESCO/CIFCA, Ecosistemas de los bosques tropicales. Ser.
Invest. Sobre Recursos. Nat. XIV, 1978 (versin castellana 1980).
(33) UNESCO, Tropical Grasslands ecosystems. Ser. Invest. Rec.
Nat., 1980.
(34) Salcedo, S. y Leyton, J.I., El sector forestal latinoamericano
y sus relaciones con el medio ambiente , en Estilos de desarrollo
y medio ambiente en A. Latina, FCE, 1980.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 13
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
En 1976 se crea en Venezuela el Centro
Internacional de Ecologa Tropical (CIET) con
apoyo de UNESCO y sede en el Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientficas
(IVIC) y en fechas vecinas aparecen o se consolidan
numerosos centros de investigacin ecolgica en el
continente. Algunos priorizan los estudios del medio
biofsico, mientras que otros, como el Instituto
Argentino de Investigaciones en Zonas ridas
(IADIZA) y el Grupo de Anlisis de Sistemas
Ecolgicos (GASE), asociado a la Fundacin
Bariloche, van incorporando el tratamiento de la
dimensin social a los tradicionales enfoques
ecolgico biolgicos
(35, 36, 37, 38)
.
En la dcada del 80, se edita una obra de
numerosos autores sobre estilos de desarrollo y
medio ambiente
(38)
, donde el medio biofsico aparece
bajo tratamiento mltiple, como recurso, como
regulador, como lnea de base. Sus contenidos
referenciales para este trabajo aparecen en las
consideraciones generales de estilos de desarrollo y
medio ambiente y de desarrollo del sector
silvoagropecuario.
En 1981, aparece una obra sobre ecologa y sub-
desarrollo
(39)
en la que se tratan sistemticamente
en cada captulo lo biofsico y lo social. En la parte
atinente al marco ecolgico de referencia para
Amrica Latina, adems de un tratamiento de cada
gran ambiente al estilo Mann (produccin y uso),
analiza el medio ambiente humano de los mbitos
rurales de monocultivo, policultivo y los ecosistemas
urbanos. Es un anlisis de las relaciones
naturaleza - sociedad exclusivamente regional, y los
ejemplos, las ilustraciones, mapas y tablas, tienen su
origen en estudios latinoamericanos.
En este sentido cobran relevancia los aportes del
Proyecto Macrosistemas Ambientales de Venezuela,
al que ya se hizo referencia
(30)
, con la aparicin de
una serie de publicaciones agrupadas bajo el ttulo
Aspectos Conceptuales y Metodolgicos, en tres
secciones:
Bases conceptuales, donde se incluyen
... estudios que proponen perspectivas para
interpretar la relacin entre ambiente natural y
social, entre ambiente y desarrollo....
Metodolgica, que incluye perspectivas metodo-
lgicas nuevas, en ... temas tales como delimitacin
de reas homogneas....
Sistema de Informacin, que presenta temas
... relacionados con la implementacin de un Banco
de Datos, en especial la incorporacin de informacin
cartogrfica y su utilizacin....
El trabajo Metodologa para la definicin de reas
naturales homogneas vol. 2 II.1. de la serie 2,
seccin II, ha sido consultado para la elaboracin de
nuestra metodologa as como tambin el del GASE,
que es un estudio de caso: el del Noroeste argentino
donde se aplica la metodologa propuesta por
Gallopn et al
(40)
.
Por ltimo, aparecen las Actas de la 18
a
Reunin
sobre Parques Nacionales y reas Protegidas del
IUCN
(41)
y el trabajo de Dourojeanni
(10 bis)
ya
comentado. Las Actas, por su parte, reflejan la nueva
ptica del IUCN con un incremento notable en el
esfuerzo por incorporar efectivamente al hombre en
sus modelos de reas protegidas e incluso usarlas
como refugio de culturas menores en retraccin o
sometidas a presiones intolerables por el proceso de
expansin de la frontera agropecuaria en espacios
vecinos.
Para nuestros fines es una obra referencial
actualizada sobre procesos de deterioro,
desaprovechamiento, dilapidacin de los recursos
vivos del continente y polticas de conservacin,
temas que sern tratados en las Conclusiones.










(35) IADIZA, Primera Reunin Nacional de Ciencias del Hombre en
Zonas ridas, 1982.
(36) Gallopn, G., El medio ambiente humano. E/CEPAL/Proy. 2/R
32, 1979; Gallopn, G., The abstract concept of environment, Int.
J. General Systems, I, 1981.
(37) Gallopn, G., Development and environment: an illustrative
model , Journal of Policy Modeling, 2 (2), 1980.
(38) Sunkel. O. y Gligo, N., Estilos de desarrollo y medio ambiente
en la Amrica Latina. Fondo de Cultura Econmica, 1980.
(39) Olivier, S., Ecologa y Subdesarrollo en Amrica Latina, Siglo
XXI, 1981.
(40) Gallopn, G. C.; Gazzia, N. N.; Gross, M.; Barrera, C. y Gmez.
I. A., Insumos preparados para la confeccin del Informe
Metodolgico en cumplimiento de la Actividad 5.1. del Proyecto
VEN/79/001/A, Macrosistemas Ambientales de Venezuela .
Grupo de Anlisis de Sistemas Ecolgicos, 1979.
(41) IUCN, Conservar el patrimonio natural de Amrica Latina y el
Caribe: la planificacin y administracin de las reas protegidas de
la regin neotropical. Actas de la 18 Sesin de trabajo de la
CNPNAP. IUCN, 1981.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 14
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
IV. El perfil ecolgico del continente como referente comparativo


A. Rasgos esenciales

Sudamrica, con una superficie de 18.000.000 de
km
2
, duplica el tamao de Europa (9.700.000 km
2
) y
es decididamente mucho ms pequea que
Norteamrica, Asia y frica.
Tiene en comn con frica y Australia una
localizacin sur, una enorme superficie
rida - semirida, escasas lneas de costa elaboradas
por procesos glaciares
(42)
, una forma que se
enangosta hacia el sur, dominancia areal de la
agricultura intensiva en la vecindad de las costas
martimas y la presencia de sistemas de montaa de
orientacin norte - sur. Estas montaas informan
respecto de sus paleohistorias cuaternarias y sus
respectivas configuraciones climticas.
Las tres grandes masas formaron parte de un
supercontinente, el de Gondwana, desde el
carbonfero hasta el cretcico superior, poca en que
la continuidad frica - Sudamrica se rompi,
sobreviviendo un puente Sudamrica Antrtida -
Australia, responsable de los ltimos intercambios de
mquinas biolgicas - respuesta evolutiva a
determinadas exigencias ambientales- entre los dos
extremos del puente
(43)
-.
Interesa destacar que esta reunin paleogeogrfica
de continentes actuales en un supercontinente es
explicativa de algunas similitudes y diferencias
importantes en cuanto a la oferta de bienes y
servicios de la naturaleza en frica, Sudamrica y
Australia. Bsicamente se trata de similitudes en
rocas madres de suelos, yacimientos mineros, y
elencos de seres vivos
(44)
, es decir, lo que se suele
llamar linaje litolgico y biolgico.
Durante largos perodos del Terciario, Sudamrica
fue un continente aislado, hasta que en la Edad del
Hielo, debido a la elevacin del norte de los Andes, el
estrecho de Panam pas a ser tierra firme
(45)
.
La personalidad de Sudamrica, en cuanto a fauna
de mamferos, se modela definitivamente slo en el
Plioceno superior, poca en que los intercambios con
Norteamrica se efectan por el istmo de Panam y
se produce un complejo proceso de extinciones,
invasiones e intercambios, documentado por
Simpson
(46)
.
En comparacin con frica, Sudamrica tiene un
rea mucho ms pequea ubicada en el hemisferio
norte y comparte con ella un 65 % de la superficie
de los trpicos hmedos del globo (fig. 2). La faja
tropical es mucho ms extensa en frica que en
Sudamrica.

(42) En Sudamrica hay costas de fjrds en Chile desde los 42 a
los 55 de Lat. Sur.
(43) B. Cox, Vertebrate paleodistribution patterns and
continental drift , Journ. of Biogeography, 1, 1974.
(44) Dalziel, I. W. P.; Kligfield, R.; Lowrie, W. y Obdyke, N.;
Paleomagnetic data from the Southernmost Andes and
Antarctandes . En: Implications of continental drift in the earth
sciences, Academic Press, 1973.
(45) Mller, P.; Aspects of Zoogeography. W.Junk Publ., 1979.
(46) Simpson, G. G., History of the fauna of Latin America ,
Amer. Scient. 38, 1950.


Perfil Ecolgico de Sudamrica 15
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
En Australia continental, el carcter transhemis-
frico de las fajas tropicales sudamericana y africana
se pierde y su superficie es pequea.
Con una muy angosta conexin con Centroamrica,
cuya anchura mnima es de 82 km, debe consi-
derarse a Sudamrica un continente - isla tipo
Australia, en el sentido de que est rodeado por
ocanos abiertos. Asociado a ello hay un cambio de
geosistemas desde la periferia de influencia ocenica
al interior continental. Este cambio es ms gradual y
tratable en las costas del Atlntico y an del Caribe
que en las del Pacfico.
Como continente - isla es desde e! punto de vista
geosistmico una unidad de mxima jerarqua dentro
de la biosfera, embutida dentro de una matriz de
ocanos abiertos. Desde el punto de vista
biogeogrfico, Sudamrica puede considerarse ms
aislada que frica de sus continentes vecinos del
norte, a pesar de que esta ltima tiene una conexin
terrestre mucho ms angosta con Eurasia, que la que
tiene Sudamrica con Norteamrica
(47)
.
Su posicin latitudinal determina que el gran
tringulo continental que se va enangostando
gradualmente hacia el sur aparezca como el nico
espacio del hemisferio austral donde se pueden
estudiar cambios de trpico o subtrpico y de ste a
tierra templada y fra hasta el borde mismo de las
regiones subpolares.
Lo central, desde el punto de vista planetario, es
que Sudamrica abarca 65 de latitud (desde 12 N a
55 S) y avanza hacia el sur ms que cualquier otra
masa de tierra no cubierta permanentemente por
hielos.
Ms de la mitad de su superficie se ubica en los
intertrpicos y es justamente sobre el Ecuador
astronmico donde tiene su mximo desarrollo
oeste - este, que es de 45 (desde los 35 a los 80
O).
Sudamrica tiene la mayor extensin de selvas
pluviales tropicales hmedas del globo (fig. 2) y
aloja un espacio tropical - subtropical dos veces y
medio ms amplio que el de tierras templadas y fras,
lo que explica el inters de nuestro continente en
procesos y estructuras de tierras calientes .
El gradiente de angostamiento hacia el sur del
continente comienza en la vecindad del Ecuador,
pero sufre una brusca acentuacin desde el Trpico
de Capricornio, de modo que en las latitudes medias
el ancho es de apenas 15 y en la punta austral de
poco ms de 5.
Este estrechamiento violento a latitudes templadas
y fras acenta la influencia martima sobre la tierra,
atenuando las temperaturas extremas de verano e
invierno, cosa que siempre se destaca comparando
climas trmicos ubicados en latitudes semejantes en
el hemisferio norte y en el sur.
As, tanto en el trpico de llanura como en latitudes
medias y altas, las diferencias entre las temperaturas
extremas de los meses ms calientes y ms fros son
bajas. Exceptuando la cordillera no hay climas
tropicales continentales y su presencia en ambientes
extratropicales es proporcionalmente escasa.
De este modo, Sudamrica es un continente donde
las nevadas invernales y la formacin de una cubierta
de nieve de cierta duracin es un fenmeno
exclusivo de montaa, es decir ligado a la
hipsometra.
Las grandes planicies y los paisajes colmados
cubiertos estacionalmente por una capa de nieve de
cierta permanencia, tipo estepa rusa o Great Plains
de EE.UU., son paisajes totalmente ausentes de
nuestro continente.
La situacin de oceanidad en el sentido de baja
presencia areal de climas con estaciones trmicas
muy contrastadas es un fenmeno abarcador de todo
el continente y define una de sus singularidades ms
importantes.

1. Cambios en el sentido oeste - este

Los procesos de organizacin del espacio
continental son dominantemente oeste - este. Los
Andes dividen el mundo sudamericano en un sistema
andino y otro extra andino fuertemente contrastados
e interdependientes (fig. 3).
En el sistema andino podemos distinguir:
Un subsistema Pacfico, en el sentido en que la
interdependencia funcional se da con el ocano por
intermediacin de las corrientes marinas, las
corrientes elicas y la direccin del desage fluvial.
Un subsistema Andino - atlntico, que en el
intertrpico y el subtrpico recibe humedad atlntica
transformndola en precipitaciones orogrficas.
Adems acta como alta cuenca para parte de los
sistemas fluviales del Orinoco, Amazonas y Ro de la
Plata y para los ros patagnicos.
En la cuenca del Amazonas los vientos tropicales
del ocano, que soplan ro arriba, se combinan con
los levantamientos orientales de la cordillera
generando lluvias orogrficas importantes y todo un
sistema de selvas de neblina que caracteriza la ceja
de montaa desde los 26 S hasta el borde del
Caribe.








(47) Schwabe, G. H., op. cit., pg. 113.


Perfil Ecolgico de Sudamrica 16
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Entre los subsistemas pacfico y atlntico queda
una ancha faja cuya personalidad ecolgica se define
en funcin del macizo y no de sus bordes y espacios
contiguos. La llamamos subsistema Andino en
sentido estricto. Este subsistema se enangosta en
el Ecuador, con una anchura mnima de 100 km y se
ampla hasta casi 700 km en Bolivia, encerrando la
cuenca del altiplano desde el sur de Per hasta el
norte chileno - argentino, con alturas variables entre
2.800 y 4.200 m. La cuenca no tiene desage
externo y los ros desembocan en los lagos Titicaca y
Poop, de 6.200 y 2.800 km
2
respectivamente. En la
parte ms rida de la cuenca los cursos de agua de
caudal episdico desembocan en los grandes salares.
El subsistema andino en sentido estricto se extiende
desde Copiap en Chile y Antofagasta de la Sierra en
Argentina hasta el norte de la sabana de Bogot en
Colombia, englobando altiplanos, valles y sierras
interiores.
Por ltimo, distinguimos un subsistema
Andino - caribe que se corresponde con la fraccin
andina de recorrido oeste - este y se extiende
aproximadamente desde Ccuta en Colombia hasta
el extremo oriental de la pennsula de Paria en
Venezuela. Este subsistema organiza el espacio
circundante en sentido norte - sur, lo que constituye
la excepcin en cuanto a influencias orogrficas
importantes en Sudamrica. As, detiene y organiza
los alisios orientales, produciendo inviernos secos a
sotavento.
Este subsistema ha sido tambin llamado
andino - mediterrneo, entendiendo que sus
interacciones ms importantes se dan con el Caribe,
lo que incluye fenmenos tan importantes como la
llegada de los huracanes. El lmite sur de los ciclones
tropicales de los que se tiene registros es subparalelo
al subsistema andino - caribe y slo pasa la cordillera
en la pennsula de Paria.
El sistema extra - andino se caracteriza por la
ausencia de influencias elicas pacficas, la
copresencia de influencias andinas (climticas y de
organizacin fluvial) y atlnticas (fundamentalmente
climticas), la presencia generalizada de grandes
llanuras y de relieves poco enrgicos y la ausencia
actual de fenmenos ssmicos, volcnicos y glaciares.
La influencia sedimentaria atlntica se ejerci en el
Terciario y Cuaternario, cuando las ingresiones
marinas penetraron profundamente en la cuenca del
Amazonas (fig. 3), del Ro de la Plata y, en menor
medida, en la cuenca del Orinoco.
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Actualmente la influencia atlntica se ejerce va
corrientes clicas producidas por dos centros de alta
presin, uno ubicado en el hemisferio norte y otro en
el hemisferio sur.
En la porcin austral del continente la influencia
climtica atlntica como generadora de humedad es
baja a nula, lo que hace difcil trazar un deslinde
entre lo andino y lo extra andino. Adems, un grupo
importante de elementos y procesos que afectan a
toda la Patagonia son o fueron generados en la
cordillera. Ellos incluyen glaciaciones, erupciones
volcnicas, generacin de corrientes fluviales y
creacin de climas ridos a sotavento de los Andes.
En el sistema extra andino podemos distinguir:
La depresin subandina, organizada como una
extensa faja de llanuras subparalelas al eje andino de
la que se desprenden hacia el Atlntico dos
embudos: el del Amazonas y el del Orinoco.
As la influencia andina como organizadora de una
orientacin de cambio continental oeste - este se ve
reforzada por parte de la depresin subandina, cuya
faja oriental, paralela a la cordillera, se extiende
desde los 38 S hasta los 10 N.
El subsistema de llanuras costeras de las
Guayanas ocupa el borde martimo de Guyana,
Surinam y la Guayana francesa, estando fuertemente
influido por el ocano en cuanto a procesos
acumulativos de sedimentos y a conformacin
climtica.
Los subsistemas de plataformas antiguas
intertropicales incluyen la plataforma de la
Guayana y la de Brasil, cuyas conformaciones
climticas son originadas en el Atlntico.
El subsistema de los montes o sierras
pampeanos est sometido a influencias tanto
andinas como atlnticas. Por ejemplo, su antigedad
litolgica es semejante a la de las plataformas de
Brasil y Guayanas, su clima es de linaje atlntico,
pero su altura actual est vinculada con la orogenia
andina, lo mismo que los depsitos de loess con
cenizas volcnicas de sus valles y llanuras circundan-
tes.
Subsistema de la Patagonia extra andina.
Se trata del espacio no andino ms influido por la
cordillera.

2. Cambios en sentido Norte-Sur

La propia forma del continente precondiciona la
existencia de ciertos gradientes, como el de
oceanidad creciente o el de distancias biocenicas
decrecientes (las que desde los 40 de latitud hacia
el sur se hacen menores de 600 km) o los de
simplicidad ecosistmica y morfoestructural
crecientes.
El paso de lo tropical a lo subtropical y templado
fro podra incluso ser explicativo de gradientes de
europeizacin creciente (fig. 4) y africanizacin
decreciente en cuanto a grupos humanos dominantes
y pautas culturales.
En el sistema extra andino hay tambin un
gradiente de africanizacin decreciente en cuanto a
posturas implantadas y europeizacin creciente en
cuanto a pasturas, cultivos y malezas.
El gradiente de simplicidad estructural creciente
puede verse en la figura 5. Por ejemplo, en un corte
oeste - este a 10 N se pasa de lo andino costero a
lo andino de relieve energtico; luego a la depresin
del Orinoco para subir a la plataforma de la Guayana
y bajar de nuevo al Orinoco para llegar a la costa.
La diversidad de morfoestructuras y de su
alternancia oeste - este es mxima en el Ecuador
(fig. 5) y desde los 35 S se va simplificando
gradualmente hasta que en Tierra del Fuego lo
andino se extiende de ocano a ocano, sin que se
pueda hablar de una diferenciacin andino costera,
ya que los relieves enrgicos se extienden del
Pacfico al Atlntico.
Varios autores indican que en Sudamrica se
pueden seguir mejor que en cualquier otro conti-
nente del hemisferio sur los cambios norte - sur. Sin
embargo, tales cambios estn parcialmente enmas-
carados por la influencia dominante oeste - este de
los Andes.
As, una ancha faja de tierras ridas de recorrido
noroeste - sureste (la llamada, por De Martonne,
diagonal arreica de Amrica del Sur) separa los
bosques del subtrpico de los de clima templado fro,
formando un hiatus de ecosistemas forestales que en
la pendiente oriental de los Andes va desde los 28 a
los 37 S.
Desde el ngulo geogrfico la vinculacin de
Sudamrica con la Antrtida es de fuerte vecindad,
mediatizada por el avance de la pennsula de San
Martn que prolonga el continente antrtico hasta los
62 40' S.
Sudamrica se prolonga hacia el sur 20 ms que
frica (fig. 6), pero an as el Cabo de Hornos (55
57') est a 1.100 km del crculo polar.
Esto explica que no aparezcan condiciones
climticas y ecolgicas estrictamente subpolares, lo
que se refleja en la ausencia de geosistemas de
tundra y en el hecho de que los bosques lleguen
hasta la punta austral del continente. Lo anterior
invalida ciertos nombres de uso generalizado para
referirse a ecosistemas andino - patagnicos, como
los de subantrtico y antrtico.
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3. La prepotencia de la influencia andina

La influencia de la cordillera es tan profunda,
continua y homognea en todo el recorrido
norte - sur de Sudamrica que podemos considerarlo
un continente asimtrico y netamente diferenciado
en sentido oeste - este, y los contrastes en esa
direccin tienen prioridad en cualquier proceso de
subdivisin jerarquizada del mismo, como, por
ejemplo, la de Wolf Dieter Sick
(48)
y la divisin
ecolgica de Schwabe
(49)
.
El ltimo autor indica que The thing that strikes
one most in a map of South Amrica, is the unbroken
mountain chain of the Andes running along the west
coast....
Esta montaa corre casi subparalela al meridiano
70 de long. O desde el paralelo 18 S hasta el
confn austral del continente. Su recorrido desde
Trinidad hasta Tierra del Fuego supera los 7.000 km

y forma una barrera fsica entre un hemisferio de
agua dominante y uno de tierra
(49)
. Schwabe
considera que la cordillera frena los vientos del oeste
como un enorme dique y divide nuestro planeta en
un hemisferio ocenico (que incluye los ocanos
Pacfico e ndico y reas vecinas) y un hemisferio de
tierra (que concentra el grueso de las superficies
emergidas y el Atlntico).
Schwabe ubica entonces a la cordillera, desde
Bering a Tierra del Fuego, como el elemento
morfolgico ms importante del globo, por lo menos
en su papel de modelador de la circulacin
atmosfrica, ya que en determinados lugares llega a
la altura de la troposfera.

(48) Sick, W. D., op. cit., pg. 451.
(49) Schwabe, G. H., op. cit., pg 115.

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En esa divisin del globo en un hemisferio de agua y
otro de tierra, con un dique de 15.000 km como
barrera, el hemisferio de tierra tiene como casi nico
dador de humedad al Atlntico, lo que explicara
algunos rasgos climticos regionales como las bajas
temperaturas de Canad y Siberia Oriental, e incluso
el advenimiento de eventos modeladores
fundamentales tales como las glaciaciones.
Schwabe
(49)
, citando a Albrecht, indica que de no
ser por el dique andino, tanto Norteamrica como
Eurosiberia tendran climas ms lluviosos en invierno
y consecuentemente temperaturas ms altas; esa fue
la situacin hasta fines del Terciario. La elevacin de
los Andes provoc, entre otros efectos, un descenso
de las temperaturas invernales y ello parece estar
ligado con la ocurrencia de las glaciaciones en la
Edad del Hielo.
La influencia de la cordillera en el diseo de los
climas de Sudamrica puede verse en los mapas de
Troll
(50)
y Papadakis
(51)
y afecta a una variable
dependiente muy importante, la productividad
primaria, es decir, la de la vegetacin.
Los diversos mapas de productividad primaria
elaborados por Lieth y colaboradores
(52)
muestran
fajas paralelas a los Andes desde el Caribe hasta
Tierra del Fuego.
Tal organizacin latitudinal subparalela de las fajas
de distinta productividad vegetal se repite de manera
muy parcial en el este de Australia y de frica y est
ausente en el hemisferio norte. All domina la
organizacin a lo largo de los paralelos y la
organizacin en el sentido de los paralelos, mientras
que en Amrica del Norte las Rocallosas no logran
estructurar gradientes netos oeste - este de largo
recorrido. En Australia hay dos gradientes, uno
este - oeste y otro norte - sur.
Usando la informacin de Lieth
(52)
y de Lieth y
Whittaker
(53)
hemos indicado en la figura 7 la
secuencia de fajas de diferentes rangos de
productividad primaria neta expresada en gramos de
carbono / m
2
/ao a distintas latitudes. La extensin
oeste - este de las fajas est en escala.
Se ha indicado adems el ancho, en sentido
longitudinal, de las influencias andinas o atlnticas
sobre el clima regional y puede verse que desde los
20 S hacia la Antrtida la influencia andina crece
hasta hacerse absolutamente dominante en la
Patagonia.
Resumiendo, en Sudamrica dominan los cambios
oeste este porque la montaa andina reorganiza no
slo los vientos del Pacfico sino numerosos procesos
climticos de control orogrfico.
En los espacios extra andinos la cordillera model en
el pasado la Patagonia y los montes pampeanos y
actualmente ejerce influencia a distancias enormes
por transportes de agua y clicos y, a distancias
menores, por sismicidad lateral (movimientos
verticales en masas rgidas originadas por presiones
laterales), generacin de acuferos, lluvias
orogrficas, etc.
La contrastacin climtica oeste - este es reforzada
por el alineamiento sur - norte de las corrientes
marinas (de Humboldt y de las Malvinas) y por la
forma triangular isce!es del continente.













(50) Troll, K., Jahreszeitenklimate der Erde . En World Maps
Climatology, Springer Verlag, 1965.
(51) Papadakis, J., Regiones Climticas . En Mapa Mundial de
Suelos, 4, Amrica del Sur, UNESCO FAO, 1971.
(52) Lieth, H., Present knowledge of productive patterns is best in
temperate zones and poorest in the tropics, UNASYLVIA, 28
(114), 1976.
(53) Lieth, H., y Whittaker, R. H., edit., The primary productivity of
the biosphere, Springer Verlag, 1975.
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Los transportes a distancia pueden llegar a unos
6.000 km al este de la cordillera en el caso de aguas
fluviales (el largo del ro Amazonas es de 6.280 km).
La influencia hdrica superficial tiene rasgos
particulares pero no exclusivos; por ejemplo, la
cordillera genera ros de curso noroeste - sureste u
oeste - este que aportan grandes volmenes de agua
a la zona rida y semirida extra andina.
Estos volmenes crean condiciones de alta oferta
hdrica concentrada en oasis en el espacio rido y sus
excedentes se vuelcan hasta 1.000 km al sureste, en
el Atlntico (ros Limay - Negro, Bermejo - Colorado).
La influencia sedimentaria de transportes elicos se
ejerce hasta distancias de 700 - 800 km de sus
fuentes (los volcanes) por las lluvias de cenizas. A
igual distancia se ejerce tambin el efecto pantalla,
creador de climas ridos a sotavento de la cordillera.
Influencias a distancias menores son las ssmicas
(400 - 500 km como mximo), la recarga de
acuferos (150 - 200 km en el Chaco semirido
argentino), la generacin de lluvias orogrficas
(40 - 60 km) y las neblinas (10 - 20 km).

4. Los sistemas morfoestructurales y su
interdependencia

Hay acuerdo entre los distintos autores
(54 y 55)
en
que la imagen simplificada del continente tiene tres
estructuras fundamentales: los Andes, la cuenca
subandina y los macizos antiguos. Estos ltimos son
agrupados con distinta jerarqua. Personalmente he
seguido a Scholten
(54)
que bas su clasificacin en la
constitucin interna y el relieve externo, lo que
aparece en la figura 8.
En la figura 5 se ha diagramado la forma de
presentacin de cada estructura fundamental y sus
subestructuras en distintos cortes oeste - este.
En cambio, aqu se ha querido analizar qu tipo de
relaciones hay entre ellas en cuanto a generacin de
agua, sedimentos y nutrientes; su transporte y
deposicin o evacuacin, y en cuanto a procesos
tales como terremotos, inundaciones, barreras a la
circulacin elica y erosin.
En ese sentido el dador fundamental es la
montaa andina, a partir de la cual comenzamos el
anlisis.
Veamos primero la influencia sedimentaria de los
Andes. El efecto constructivo de transportes fluviales
de sedimentos predominantemente cordilleranos ha
generado tres de los ms importantes deltas del
globo, los del Orinoco, el Amazonas y el Paran.
Por otro lado, ya se indic que las Pampas
recibieron y reciben cenizas volcnicas que son
responsables, junto con el clima regional, de la
extraordinaria fertilidad de sus suelos.
Con ese criterio surge que el sistema andino (5 en
la fig. 8) y la depresin subandina conforman un
supersistema fuertemente interdependiente en el que
el primero se puede considerar origen de elementos
y procesos que han modelado y modelan los paisajes
del segundo, hasta el borde del mar y a distancias
variables al interior del ambiente martimo.
Digamos, por ejemplo, que el colector final de la
cuenca del Plata, que cubre una superficie de 3,1 x
10
6
km
2
, extendindose desde los 145' S hasta los
3526' S y desde los 4330' O hasta los 6650'
O
(56)
, vuelca al Ocano Atlntico 23.000 m
3
/seg de
agua, con una carga de slidos disueltos de 96 ppm
y de slidos en suspensin de 176 ppm
(57)
, lo que
significa 70 x 10
6
toneladas / ao de slidos disueltos
y 129 x 10
6
toneladas / ao de slidos en suspensin
introducidos por el Ro de la Plata al ocano.
Por otro lado, debe indicarse que estudios reali-
zados en la cuenca del Amazonas
(58)
comprobaron la
importancia suprema de los Andes como
suministrador de sedimentos al Ocano Atlntico
ecuatorial, al determinar que la composicin
mineralgica de los slidos en suspensin estudiados
en la desembocadura difiere ligeramente de la de los
sedimentos erodados en la cordillera
(59)
.
La comprobacin de Gibbs
(58)
para el Amazonas
fue confirmada para la cuenca del Plata
(57)
donde
un solo ro andino, el Bermejo, contribuye
aproximadamente con un 49 % de las fases slidas
provistas por el Ro de la Plata al Atlntico
sur occidental .









(54) Scholten, J. J., Geomorfologa y litologa En Mapa de Suelos,
4, Amrica del Sur, FAO UNESCO, 1971.
(55) Putzer, H., berblick ber die geologische entwicklung
Sdamerikas , en Biogeography and Ecology, Junk Publ., 1968.
(56) Tossini, L., El sistema hidrogrfico de la cuenca del Ro de la
Plata . An. Soc. Cient. Argentina, 167, 41 64,1959.
(57) Depetris, P. J., Algunas consideraciones sobre la velocidad de la
erosin en la Repblica Argentina. YNALI, comunic. (44), 1969.
(58) Gibbs, R. J., The geochemistry of the Amazon river system ,
Geol. Soc. Amer. Bull (78) 1203 1232, 1967.
(59) Para un marco referencial de los aportes hdricos y de
sedimentos del Amazonas, debe considerarse que su caudal es de 5,5
x 10
12
m
3
/ ao contra 0,7 del Plata, 0,5 del Mississippi y 1,2 del
Congo.
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En la figura 9 se han espacializado algunas
influencias andinas sobre las estructuras orientales.
En ella se destacan cuatro reas de deposicin
generalizada de loess pleistocnico conteniendo
cenizas volcnicas, que son: el rea de los llanos
colombianos (1 en fig. 9) ubicada al norte del ro
Meta, el rea ecuatoriana cubierta hoy por selva
pluvial tropical (2 en la fig. 9)., la llanura
chaco - pampeana y las depresiones fluviales al
interior de las mesetas patagnicas (3 y 4 en la fig.
9).
La actividad volcnica pleistocnica, va lluvias de
cenizas, parece haber influido profundamente en las
comunidades de animales de las reas afectadas,
diezmando o extinguiendo particularmente la fauna
de herbvoros pampeanos
(60)
.
Ello explicara en parte la muy baja diversidad de
mamferos herbvoros que posee actualmente la
llanura pampeana y la veloz ocupacin del espacio de
pastizales por el vacuno introducido por los
espaoles.
En el mapa aparecen los volcanes andinos, cuya
actividad subactual y actual se concentra en tres
zonas
(54)
: la cordillera central de Colombia y las
orientales y occidentales de Ecuador, el sur de Per
hasta el norte chileno argentino y Chile Central.
Vulcanismo activo actual hay en Ecuador y en Chile,
en una lnea central de los Andes.
Tambin se han indicado los depsitos glaciares
extra andinos, que en el sur del continente llegaron
al Atlntico (6 en la fig. 9). Actualmente el paisaje
glaciar se encuentra en toda la cordillera por encima
del lmite de nieve permanente. Hoy en da slo hay
cubiertas de hielo y nieve en ambiente
andino - patagnico, particularmente en el rea de
hielo continental ubicada entre 48 y 52 S, con
una longitud de 330 km y un ancho de 40
(54)
. All la
extrema oceanidad del clima permite que tres tipos
de bosque de Nothofagus se puedan acercar hasta
distancias de 50 m de los glaciares.
An en lagos que reciben glaciares y que poseen
tmpanos todo el ao como en el Parque Nacional de
los Glaciares en la Argentina, las masas forestales
llegan hasta sus mrgenes. Esto ha llevado a
Schwabe
(61)
a indicar que: ... the woodland refuges
of Patagonia and Tierra del Fuego lie, not in the
north, but in the inmediate vicinity of mountain gla-
ciers fed by oceanic precipitation .
Evidencias recientes
(62)
pueban que en perodos
glaciares hubo migraciones de bosques australes
hacia el norte hasta los 30 S en lo que hoy es Chile
Central, es decir, en movimientos de retroceso en el
sentido de los meridianos parecidos a los del
hemisferio norte.
La misma autora rescata la idea de Schwabe, de
que en el mismo centro de la glaciacin a few
areas within the zone of maximun glaciation must
have served as refugia for floristic elements
(62)
.
Lo que interesa rescatar es que la oceanidad de la
punta del continente admite hoy la copresencia de
grandes masas de hielo perpetuo y bosques a
distancias despreciables, fenmeno casi exclusivo de
Sudamrica.
En la figura 10 aparece un mapa sntesis de las
presiones selectivas a que estuvieron sujetos
ecosistemas sudamericanos en determinadas reas
crticas donde se produjeron varios eventos
catastrficos como consecuencia del juego de
perodos glaciares e intergiaciares. Los eventos
pueden datarse hacia 10 a 12.000 aos y
corresponden a la glaciacin de Wrm.
La no coincidencia entre los mapas de
Wuilleumier
(62)
de la figura 10 y de Scholten
(54)
de
la figura 8 en cuanto a superficies de hielo glaciar y
de ingresiones marinas, puede deberse al tipo de
evidencias usadas por cada autor; es decir,
biolgicas en el primer caso y geolgicas en el
segundo, lo que abre un rico campo de contrastacin
de evidencias.
Todo ese juego de eventos tectnicos, volcnicos,
de glaciaciones e ingresiones marinas, modelaron no
slo los Andes sino las llanuras de la depresin
subandina y ciertos espacios de la costa. En la
figura 11 aparecen los espacios receptores de
sedimentos jvenes poco o nada consolidados, que
son una adecuada sntesis de las llanuras actuales de
Sudamrica, sean ellas de alta y media montaa,
planicies mesetiformes bajas, paisajes suavemente
colinados, llanuras costeras o grandes llanuras
interiores en sentido estricto.
En ellas se ubican los espacios rurales ms
productivos del continente, como la Puna hmeda,
parte de la costa del Ecuador y las Guayanas, la
sabana de Bogot, la llanura pampeana y el valle
longitudinal de Chile y tambin los menos
productivos por razones climticas, como los salares
de Uyani en Bolivia y las depresiones patagnicas.
All tambin se ubican todos los grandes espacios
anegadizos del continente, sean estos continentales
o de tipo albufera de litoral martimo. Tanto las
tierras anegadizas costeras como las interiores son
de enorme valor productivo potencial y pocas de
ellas estn siendo usadas actualmente con eficiencia
ecolgico econmica, en el largo plazo.


(60) Menghin, U., Vaino Auer und die Prhistorische Forschung
in Fuego Patagonien , Acta Geogr.. Helsingt. 14 (1): 7 14,
1955.
(61) Schwabe G. H., op. cit., pg. 116.
(62) Wuilleumier, B. S., Pleistocene changes in the fauna and
flora of South America , Science 173 (3999), 1971.
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Bajo el nombre colectivo de plataformas, reco-
nocemos las estructuras de relieve positivo ubicadas
al oriente de Sudamrica, que fueron las que primero
emergieron del mar y son litolgicamente muy
antiguas.
Dos de ellas, la plataforma de las Guayanas y la del
Brasil (fig. 8), estn muy alejadas del macizo andino
y reciben influencia climtica atlntica. Se trata de
espacios estables tectnicamente hablando, tallados
por varios ciclos erosivos, el ltimo de los cuales es
joven (plio-pleistoceno). Los ciclos se originan con
levantamientos de la zona, los que no parecen estar
relacionados con las etapas de la orogenia andina.
Cada ciclo erosivo fue seguido por la acumulacin de
areniscas continentales, que son en parte de origen
elico
(54)
y han dado origen a las muy frtiles terras
roxas, de Sao Paulo y Paran en Brasil.
En el espacio extra andino, la llanura pampeana y
los planaltos austrobrasileros con suelos originados
de areniscas, son las reas de mayor desarrollo
silvoagropecuario y ms alta tecnificacin sobre
grandes superficies homogneas.
Segn Scholten
(54)
, en la actualidad, los procesos
erosivos naturales parecen activos solamente en la
Caatinga semirida del nordeste brasileo, donde la
dbil cobertura vegetal y el rgimen de lluvias favo-
recen la denudacin y la formacin de pedillanuras.
Ms adelante veremos que tanto en la porcin
semirida como en la hmeda de los planaltos, la
actividad agrcola ha desencadenado procesos
fulminantes de fuga de suelos, que han afectado
incluso a centros urbanos de importancia.
Los otros dos espacios con estructuras antiguas son
los montes pampeanos y la Patagonia extra andina
(fig. 8), que tienen relaciones de contigidad con la
cordillera.
La creacin moderna de la cordillera se produjo al
final de un levantamiento tectnico que se vio
acompaado por fallamientos y fracturacin de blo-
ques en macizos antiguos como son los montes
pampeanos. Estos procesos crearon los bolsones y
los montes pampeanos con la energa de relieve y la
comfiguracin que hoy poseen, por movimientos
verticales a lo largo de las lneas de fracturacin y
fallamiento.
An hoy los Andes siguen influenciando a los
montes pampeanos va fenmenos ssmicos de
relativamente baja intensidad y por lluvias de
cenizas.
La Patagonia extra andina est cubierta en gran
parte por rocas volcnicas de distinta edad y la
influencia actual del macizo andino se ejerce sobre
ella bajo la forma de pantalla de los vientos
hmedos del Pacfico, por aporte de masas de agua
muy importantes (Ro Negro 1.010 m
3
/seg, Santa
Cruz 706 m
3
/seg), que han creado grandes oasis
frutihortcolas en medio del desierto, y por las lluvias
de cenizas.
Todava se est debatiendo
(62)
cmo afectaron a la
Patagonia extra andina los cambios climticos
pleistocnicos. Lo que se sabe en concreto es que la
superficie de tierra firme se duplic al emerger
grandes reas de su plataforma continental, lo que
facilit los intercambios de animales y plantas entre
la Patagonia y las Malvinas, y que se formaran tur-
beras y pantanos con aguas de derretimiento de gla-
ciares.

5. El amosaicamiento del paisaje andino

Al interior de Sudamrica hay distintas jerarquas
de heterogeneidades o amosaicamiento y distintos
gradientes de cambio entre un espacio y su vecino.
Digamos que en la llanura subandina el
amosaicamiento del ambiente es referente de
anegamiento o no anegamiento, y de pastizales o
bosques, todo ello dentro de un marco de relieve
general poco enrgico y climas locales muy
homogneos.
En las plataformas de la Guayana y del Brasil,
adems de las dualidades anegadizo / no anegadizo,
bosque y pastizal, la heterogeneidad de relieve
puede ser muy fuerte y de hecho la cada de agua
ms alta del mundo est en el paisaje de altas mesas
o tepuis de la Guayana Venezolana. En las
plataformas las diferencias entre climas locales son
pequeas.
En la Cordillera, el juego del relieve y los climas
locales crean mosaicos abigarrados de ecosistemas
muy distintos, ubicados a muy corta distancia uno
del otro. Este incremento de la diversidad en dos
dimensiones, oeste - este y altitudinal. tiene su
mxima expresin en los Andes peruanos.
En la parte subtropical y tropical, la variedad
ecolgica permite una alta diversificacin en los
calendarios y en los tipos de cultivos en distancias
cortas, entre valles y en sentido altitudinal. La
estacionalidad, que en Sudamrica extra andina se
presenta en funcin de la latitud, en los Andes
subtropicales e intertropicales aparece en pisos
altitudinales y con variantes propias
(63)
, lo que crea
una trama compleja de interrelaciones e
interdependencias entre cada elemento del mosaico
geosistmico.







(63) Warman, A., Tendencia y uso el suelo: una visin histrica .
En Agricultura de ladera en Amrica Tropical, Mem. Sem. Int.
Turrialba, CATIE Rockefeller Foundation, 1981.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 29
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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Esta diversidad, que condicion la domesticacin de
un amplio repertorio de plantas en perodos
prehispnicos es otro rasgo singular de Sudamrica.
ligado al desarrollo de las estructuras socio - polticas
de alta organizacin que encontraron los espaoles al
conquistar el espacio andino.
La riqueza de geosistemas andinos, aunque ms
aparente en latitudes tropicales, es un carcter
bsico de toda la Cordillera
(54)
.

B. Sudamrica y el resto de la biosfera

1. mbitos naturales similares

Desde los clsicos naturalistas del siglo
pasado
(64)
hasta hoy
(65)
las comparaciones entre
espacios similares o parecidos, ubicados a mucha
distancia entre s han ocupado un lugar relevante en
los estudios ecolgicos y de geografa ecolgica.
La racionalidad subyacente en este esfuerzo estriba
en que siempre se consider que similaridad de
aspectos naturales era indicadora de similaridad
de oferta de bienes y servicios de la
naturaleza y, sobre todo, de similaridad de
comportamientos frente a acciones de manejo
y uso de los geosistemas.
Aun cuando ciertas aproximaciones metodolgicas
han sido y son objeto de controversia, las amplias
generalizaciones que surgen de trabajos recientes
prueban que efectivamente la similaridad de
ambientes naturales va asociada con la similaridad
de oferta de alternativas y opciones para la actividad
humana. Si lo anterior es correcto, la transferencia
analgica del resultado de experiencias de manejo de
un ambiente a otro similar ubicado muy lejos
(disyunto) tiene rigor cientfico y justifica el esfuerzo
realizado en estudios comparados de ecosistemas y
ecosistemas similares o parecidos, destinados a
evaluar el grado de convergencia de los mismos.
En trabajos recientes el esfuerzo comparativo ha
sido dirigido a tres preguntas bsicas, teniendo, cada
una, una serie de componentes
(66)
, a saber:
1. Cul es la naturaleza de la convergencia de los
ecosistemas?, es decir, cul es la similitud en
estructura y funcionamiento?:
a) Estructura (fisonoma, morfologa, diversidad de
especies, patrones de distribucin de los
individuos en la comunidad bitica).
b) Funcin (ciclos fenolgicos, mecanismos
reguladores, caminos energticos, modos
adaptativos, interaccin de especies, ciclos
hidrolgicos)
2. Hasta dnde son similares los geosistemas?
a) Patrones climticos.
b) Gnesis y evolucin de suelos.
c) Historia geolgica y paleohistoria de los
ecosistemas.
d) Formas de relieve y morfognesis.
e) Ciclos hidrolgicos.
f) Eventos catastrficos naturales.
3. Hasta dnde son similares ciertos patrones de
uso humano del espacio y los recursos?
a) Aprovechamiento de recursos renovables.
b) Generacin de tecnologas endgenas.
c) Tipos de productos elaborados por las co-
munidades naturales y sus patrones de uso por
el hombre.
La determinacin de esos factores y una
comparacin sinttica de las similaridades y
diferencias evaluadas, permiten contestar ciertas
preguntas ambientales bsicas como:
La posibilidad de transferir ciertos pronsticos de
comportamientos de un ecosistema sujeto a manejo
humano a su similar que se encuentra en otra etapa
menos avanzada de artificializacin.
La posibilidad de predecir lo que va a pasar si el
hombre hace tal o cual cosa en un geosistema, en
base a lo que est pasando en su anlogo.
Dicho de otro modo, estudios muy costosos
hechos en un geosistema dado pueden servir de
standards comparativos para otro espacio anlogo,
de ubicacin planetaria disyunta (separada).
Corresponde aclarar que lo que proporciona estos
estudios es exclusivamente una visin precisa de
cuan semejante son estructural y funcionalmente los
mbitos naturales tenidos como parecidos. Nada
dicen estos estudios sobre el comportamiento de los
distintos actores socio - econmicos ni sobre la
formacin social, lo que obviamente es decisivo para
evaluar los distintos tipos de relaciones
naturaleza - sociedad que se establecen en espacios
naturales semejantes.


(64) Humboldt, A. von, Ideen zu einer Physiognomick der
Gewasche, Tubingen, 1806.
(65) Mooney, H. A., et al., Vegetation Comparisons between the
Mediterranean climatic areas of California and Chile , Flora, 149,
1970.
(66) United States International Biological Program, Convergent
evolution program. Reunin del programa US IPB, de Evolucin
Convergente en Medelln, 1970, min.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 30
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
Perfil Ecolgico de Sudamrica 31
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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Distintas sociedades actuando con distinta racio-
nalidad en contextos naturales semejantes, pueden
hacer un uso totalmente diferente de los recursos
naturales y potenciar respuestas ecosistmicas que
desdibujan totalmente la similaridad inicial de los
mismos.
Sin embargo, si se planifican espacios sobre ciertos
acuerdos bsicos, digamos, por ejemplo, el diseo de
una alternativa de ecodesarrollo, es decir
aprovechamiento diversificado, produccin sin
altibajos a largo plazo, dirigida a satisfacer las
necesidades bsicas de la poblacin local, adecuacin
de los ciclos econmicos a los ecolgicos, las
similaridades naturales y los conocimientos
adquiridos en un ecosistema, transferibles a su
similar, cobran relevancia suprema.
De cualquier modo, un programa regional
orientado a la interpretacin de las formas y alter-
nativas de interaccin entre la sociedad y la natura-
leza
(67)
debe capitalizar el conocimiento que se tie-
ne del funcionamiento de ecosistemas semejantes en
cualquier parte del planeta.
Si se tiene claro que las estructuras econmicas y
regionales y las dinmicas que ellas crean catalizan
diferencialmente el impacto ambiental sobre sistemas
naturales semejantes
(68)
, el valor de las
transferencias de conocimientos muestra su real
riqueza.

a. Similaridad de geosistemas y/o ecosistemas

La convergencia, la identidad y la similaridad de los
geosistemas y ecosistemas han sido definidas de
varias maneras por distintos autores y existen
frmulas para cuantificarlas. Aqu slo buscamos
indicar que convergencia es entendida como
proceso evolutivo de larga duracin en el cual ciertos
sistemas de tierra (land systems o geosistemas) o
ciertos ecosistemas, van adquiriendo similaridades
crecientes
(69)
.
Similaridad es el grado de parecido actual entre
dos geosistemas o ecosistemas separados
geogrficamente, en funcin de ciertos atributos
estudiados.
Identidad es entendida como absoluta igualdad
en los atributos estudiados.
En todos estos estudios comparados de ambientes
sudamericanos con sus similares de otros
continentes, el parecido fsico (clima, relieve, rocas
madres) es la base de la seleccin de los ambientes
naturales a confrontar. La similaridad de ambientes
fsicos es la base de las hiptesis sobre convergencia
(70)
; la figura 12 muestra cmo fue imaginado el
proceso evolutivo de convergencia de ecosistemas de
dos grandes ambientes disyuntos, fsicamente muy
parecidos y con seres vivos de muy distinto origen.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 32
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Se trata de los semidesiertos del Monte en
Sudamrica y de Sonora en Norteamrica (fig. 13)
que conformaron uno de los dos pares de
ecosistemas de distribucin disyunta transhemisfrica
confrontados en un estudio del subprograma
Estructura de Ecosistemas del US/IBP entre 1970 y
1975.
El supuesto de partida era que si esos ambientes
fsicos similares haban podido operar como fuerzas
selectivas durante tiempos evolutivos suficientes,
deberan haber producido ecosistemas con ciertas
propiedades muy semejantes; es decir, las
caractersticas iniciales de los mismos habran
cambiado y se habra producido convergencia en
atributos importantes.
Por otro lado no todas las propiedades habran
cambiado, ya que quedaran algunas heredadas o
surgidas como consecuencia de interacciones
biolgicas diferenciales, las que se indican en la
figura 12 como divergencias.
Este tipo de comparacin permiti afinar la
metodologa para el estudio ecosistmico de espacios
similares ubicados a muy larga distancia y
proporcion informacin cientfica sobre qu es lo
que converge y qu es lo que se mantiene
divergente.
Como el estudio comparativo US/IBP eligi dos
ambientes sudamericanos, el ya indicado arbustal
subtropical semidesrtico llamado Monte y adems el
espinal mediterrneo de Chile Central (figs. 13 y
14), destacaremos algunas de sus conclusiones, que
surgen de la comparacin de ecosistemas ridos: el
Monte en Sudamrica y el desierto de Sonora
(17)
en
Norteamrica.
La convergencia de estructuras de comunidades
naturales es fuertemente dependiente de la
presencia de ambientes fsicos equivalentes. Matices
climticos distintos, por tenues que sean, provocan la
aparicin de diferencias importantes en los
ecosistemas, sobre todo en el comportamiento
fenolgico de los vegetales a travs de las estaciones
y en el comportamiento de los animales.

(67) Gutman, P., Perfiles socio econmicos en la utilizacin de
recursos naturales en Amrica Latina. Primer informe parcial, CIFCA,
1982.
(68) Hecht, S., Deforestation in the Amazon Basin. Anale, Semin.
Frontera Agropecuaria. Univ. De Brasilia, 1982. CIFCA, Madrid, 1983.
(69)Convergencia natural se usa tambin como sinnimo de
similaridad actual, pero el resultado es descifrado en funcin de
eventos ocurridos en el pasado. Se trata de lo contrario de una
prediccin y por ello Simpson le ha llamado postdiccin .
Simpson, J., The meaning of evolution. Yale Univ. Press, 1949.
(70) Orians, G. H., y Solbrig, O., An Evolutionary approach to
ecosystems . En Convergent evolution in warm deserts, US/IBP
Synthesis Ser. I. 3, 1977.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 33
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Universidad de Buenos Aires
Para que los organismos puedan converger, no
slo debe haber ambientes fsicos similares sino que
los otros organismos con los cuales interactan
deben afectarlos de manera similar. Es decir, que si,
por ejemplo, la competencia y la predacin funcionan
de distinta manera, ciertos atributos de la comunidad
bitica convergern y otros no.
Similaridades climticas absolutas en latitudes
subtropicales y templadas ubicadas en el hemisferio
norte y en el sur, no existen, ya que casi siempre los
climas del primero son ms continentales que los del
segundo. Sin embargo las diferencias de marcha
anual de temperaturas, derivadas de los climas ms
martimos del hemisferio sur, parecen ser poco
significativas en el modelado de ecosistemas
distintos.
Las divergencias que no son explicadas por
disimilaridades fsicas abren un amplio campo a la
investigacin en cuanto a aquellos procesos que
actan como barrera o freno a la libre evolucin de
similaridades biticas. Ya se dijo que la convergencia
a nivel de funcionamiento de ecosistemas depende,
no slo del ambiente fsico, sino tambin de las
interacciones biolgicas en el ecosistema.
En el componente vivo del ecosistema la conver-
gencia se expresa a varios niveles de complejidad:
o estructuras simples por separado, tipos de alas,
tipos morfofuncionales de patas, color y secuencia
estacional de cambios de color de pelaje, follaje y
flores;
o grupos de estructuras, rganos areos y subte-
rrneos suculentos, hojas pequeas, formas de
crecimiento de los plantas;
o comportamiento de especies y grupos de espe-
cies; ritmo estacional de apareamiento, compor-
tamiento alimenticio;
o rasgos ecofisiolgicos; funcionamiento de los
rones, mimetismo, balance de agua, fenologa,
patrn de distribucin de la energa a distintas
actividades: crecimiento, reproduccin, defensa
contra predadores;
o estructura de las comunidades, riqueza de es-
pecies, productividad, distancia entre individuos,
organizacin de los sistemas de races, patrones de
produccin vegetal de estructuras fsicas y qumicas
antiherhvoros, patrones de produccin vegetal de
estructuras y sustancias que son alimento para
herbvoros (tejidos, savia, polen, nctar, frutos,
semillas y detritus) y patrones de uso de los mismos.
Lo anterior abre una poderosa herramienta para
extrapolar el comportamiento de un ecosistema
frente a determinadas acciones humanas a su
anlogo donde tales acciones estn por hacerse. All
reside la posibilidad de poder realizar planificaciones
ambientales adaptativas en base a informacin
recogida en espacios semejantes.
La similaridad de aspectos muy generales, siempre
destacada, va acortndose, para dar lugar a una
precisa explicacin de elementos y procesos que son
convergentes y otros que divergen, lo que admite un
uso cada vez ms preciso de la herramienta de
transferencia analgica del conocimiento emprico y
cientfico entre espacios anlogos. Hoy es posible
hacer ciertas predicciones sobre dnde se
encontrarn analogas en geosistemas parecidos y
por qu se las encontrar; hay adems teoras sobre
convergencia y metodologas para el estudio de
casos y para la transferencia extrapolativa de
respuestas ecosistmica a distintos tipos de uso de la
naturaleza en mbitos anlogos.
En el caso de las comparaciones entre el chaparral
californiano y el espinal chileno hay una rica
informacin previa que surge del hecho de que los
pases tradicionales desarrollados tienen grandes
espacios de climas mediterrneos y los
recientemente desarrollados tambin.
La evolucin convergente de los climas
mediterrneos comienza a estudiarse en Europa y
frica del Norte, luego se comparan espacios
mediterrneos europeos con los de los pases de
desarrollo reciente
(72)
; ms tarde espacios
norteamericanos, europeos, australianos e
israeles
(73)
y se culmina con el par de ambientes
anlogos California Chile
(74)
.
Los pasos metodolgicos y algunas conclusiones
relevantes de este anlisis del trabajo
California Chile
(75)
pueden resumirse as:







(71) Orians, G. H. Y Soldrig, O., Degree of convergence of ecosystem
characteristics . En Convergent Evolution in warm deserts, US/IBP,
Synthesis series, I, 3, 1977.
(72) Specht, R. L., A comparison of the sclerophyllous vegetation
characteristic of Mediterranean climate in France, California and
Southern Australia (I y II) , Austr. J. Bot., 17, 1969.
(73) Naveh, Z., Mediterranean ecosystem and vegetation types in
California and Israel , Ecology, 48, 1967.
(74) Mooney, A. y Dunn E. L., Convergent evolution of Mediterranean
climate evergreen sclerophy shrubs , Evolution 24, 1970.
(75) Mooney, A. y Dunn E. L., Shrospshire, F. y Song, L.; Vegetation
comparison between the Mediterranean climate areas of California and
Chile , Flora, 159, 1970.


Perfil Ecolgico de Sudamrica 34
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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Se ajusta la comparabilidad climtica en trminos
de historia de uso de la tierra, gradientes climticos y
configuraciones topogrficas. As surge que la
viabilidad de transferencias analgicas es ms
predictible entre California y Chile que entre
cualquiera de estas reas y las de clima
mediterrneo de Sudfrica, sudoeste de Australia y
Europa, Nordfrica, Asia Menor. Las tres ltimas
tienen historias de uso de la tierra drsticamente
diferentes y configuraciones de relieve distintas a las
dos primeras. Se ajusta, pues, la comparabilidad
posible entre los cinco espacios tradicionalmente
tenidos como semejantes simplemente en base al
clima regional.
Se analizan las distribuciones espaciales de higro-
termoclimas claramente definidos (mediterrneo
seco, subhmedo y hmedo) en el par americano y
sus relaciones con desiertos vecinos, los tipos y
series de suelos y los gradientes topogrficos, lo que
lleva a una mucho ms precisa definicin de cuan
similares son los soportes fsicos de los ecosistemas.
Habiendo definido la similaridad fsica, se pasa a
explicar las respuestas biolgicas en trminos de que
en ambos ambientes hay un determinado paquete de
soluciones posibles (estrategias adaptativas) a las
limitaciones que impone un clima mediterrneo,
donde la ptima combinacin higrotrmica para la
productividad biolgica se da en dos cortos perodos
del ao (parte de la primavera y parte del otoo).
Por ultimo, analizando la respuesta biolgica a
travs: de gradientes higrotrmicos de clima
mediterrneo hmedo o seco, se descubren
discordancias fuertes solo all donde ciertas
actividades humanas diferenciales (prcticas de uso
de la tierra) se haban sobreimpuesto, ocultando la
libre expresin de la convergencia entre
comunidades biticas ubicadas en climas
anlogos
(76)
Esto es muy importante y alerta sobre el riesgo de
basar el anlisis de similaridades geosistmicas en
lecturas parciales o sectoriales de la naturaleza,
sobre todo en base a situaciones actuales de
ecosistemas fuertemente modificados. Si se com-
paran los mbitos mediterrneos del mundo:
California, sudoeste de Australia, Chile Central,
Sudfrica, Europa, Nordfrica y Asia Menor, surge
(77)

que en el ltimo el impacto del hombre como
modificador de los geosistemas supera
abrumadoramente los efectos del ambiente fsico y
de la historia evolutiva pasada del mismo.
Adems, an comparando espacios de ocupacin
de raza blanca reciente, es decir, con una corta
influencia del hombre dotado de herramientas
poderosas de modificacin del hbitat, parece que se
trata de ecosistemas muy frgiles en el sentido de
que las estructuras y atributos que hoy medimos
fueron totalmente cambiados en funcin de
determinados patrones de uso.
En los ecosistemas de clima mediterrneo lo bsi-
co como modelador natural es el impacto recurrente
del fuego y el del bajo contenido de nutrientes de
sus suelos.
La actividad agrcola ha distribuido desde el rea
Europa Nordfrica - Asia Menor un banco de ma-
lezas que ha homogeneizado los ecosistemas
fuertemente deteriorados de los grandes espacios de
clima mediterrneo del globo.
Ciertas formas de manipuleo de la naturaleza
tales como el sistema dehesa de adjudicacin de
funciones productivas ptimas a cada microespacio
del paisaje mediterrneo espaol, los ecocultivos
experimentados en Chile, los manejos de cuencas, de
vida silvestre y del fuego en California, aparecen
como actividades productivas ambientalmente
adecuadas cuya transferencia analgica debe ser
estudiada prioritariamente, ya que hasta ahora estn
confinadas en uno o dos de los cinco
macroambientes mediterrneos subhmedos del
mundo.

b. Parecido climtico y bioclimtico

Todos los mapas climticos del mundo se basan en
la determinacin de isoreas donde se combinan
factores ligados a la temperatura y a la humedad en
los que se da distinto peso relativo a cada uno de
ellos y se los define de una manera diferente. El
trabajo climtico reciente se ha desenvuelto en
cuatro lneas principales: la que pone el nfasis en la
estacionalidad hdrica y trmica
(78, 79)
, la que prioriza
el tratamiento de las corrientes de aire
(80)
, la que lo
hace con el balance calrico
(81)
, y la que jerarquiza
los balances de humedad
(82 y 83)
.

(76) Covarrubias, R.; Rubio, I. y Di Castri, F., Observaciones
ecolgicas cuantitativas sobre la fauna edfica de zonas
semiridas del norte de Chile , Bol. Prod. An. Ser. A, 2, 1964.
(77) Di Castri, F.; Mooney, H. A., edit, The Mediterranean scrub
of California and Chile . Ecological Studies. Analysis and
Synthesis, 7, 1973.
(78) Lauer, W., Humide und aride jahreszeiten in Afrika und
Sudamrica und ihre Beziehung zu Vegetations gurteln , Bonner
Geogr. Abh. 9, 1952.
(79) Troll, K. y Paffen, K., Die jahreszeiten Klimate der Erde ,
Erkunde, 18, (1): 1964.
(80) Bryson, R. y Hare, F. K., edit., Climate of North America .
En World Survey of Climatology, 1974.
(81) Budyko, M. I., The heat balance of the earths surface. Off. Of
Tech. Serv. USDC, 1958.
(82) Bailey, H. P., A simple moisture index based upon the
primary law of evaporation , Geografiska Annaler 3 4, 1958.
(83) Pennan, H., Natural evaporation from open water, bare soil
and grass , Proc. Royal Soc., Ser. A., 193, 1947.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 35
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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Todos estos autores han coincidido en ciertos as-
pectos de isomorfia de los climas que informan res-
pecto de Sudamrica y que resumimos aqu. Hay una
propiedad de simetra en la arquitectura climtica de
la tierra que se hace adecuadamente aparente en la
imagen de espejo (mirror image) que se despliega a
ambos lados del Ecuador. Esta se debe a situaciones
isomorfas de la circulacin general de la atmsfera y
se refleja en varios tipos climticos incluyendo los
ecuatoriales siempre hmedos, los tropicales siempre
hmedos basados en lluvias orogrficas, los
tropicales estacionales y los tropicales secos.
La simetra de espejo es exclusivamente
intertropical y an all la posicin del Caribe oscurece
las isomorfias desde los 12 N hacia el norte.
El caso del trpico hmedo es el primero que
analizaremos, y pone al descubierto una dualidad
bastante generalizada en la investigacin de
analogas entre Sudamrica y el resto del mundo:
por un lado se usan herramientas muy precisas para
estudiar analogas agrobioclimticas cuando se ha
identificado puntos o unidades de paisaje disyuntos y
muy parecidos. Por otro lado, hay ausencia o
imperfeccin de mtodos adecuados para orientar la
bsqueda de aquellas organizaciones espaciales o
complejos de geosistemas disyuntos que posean
atributos de semejanza relevantes para apoyar en
ellos estudios ms puntuales.
Nos estamos refiriendo a propiedades tales como
relaciones de contigidad, energa del relieve y
juventud o senectud del mismo, organizacin
planetaria (en el sentido de los meridianos o los
paralelos) del relieve, viabilidad de comparacin de
secuencias equipotenciales completas (digamos del
mar a la nieve eterna), dimensiones de las
cuencas, organizacin del drenaje superficial,
presencia - ausencia de eventos naturales
catastrficos, etc.
Las figuras 17, 20, 22, etc., ilustran la
aproximacin que se ha utilizado en los acpites que
siguen, a falta de tales herramientas. Los criterios
que se han seleccionado son:
Revisar las espacializaciones existentes a pequea
escala basadas en criterios fsicos o biolgicos y sus
combinaciones. Ello incluye discriminaciones
caracterizadas por ndices, frmulas o coeficientes
climticos (Transseau, Penk, Koeppen, Lang, De
Martone, Thornthwaite, Nuttonson), o esquemas
climticos (Chaptal, Taylor, Bagnouls y Gaussen) o
esquemas climticos y frmulas ecolgicas,
definiendo bioclimas (Meher - Homji, Holdridge) o
tipos de vegetacin (UNESCO, CNRS, Hueck, FAO).
Elegir por conveniencia aquellas que producen
ms informacin en funcin de la experiencia del
autor y las preferencias, bastante netas, por
determinadas cartas temticas que tienen los
profesionales del medio ambiente en Sudamrica.
Romper las disyunciones (separacin); es decir,
acercar las configuraciones semejantes, respetando
nicamente la posicin latitudinal de los bloques o
conjuntos de geosistemas. Se conserva siempre la
posicin latitudinal porque ella destaca una de las
propiedades fundamentales de los geosistemas
distribuidos en el espacio: su estructura en series
zonales o bandas (estructura equipotencial)
desde el Ecuador al crculo polar.
Enfatizar las semejanzas entre espacios
pertenecientes a pases en vas de desarrollo, ya que
son las menos conocidas y exploradas. En pginas
posteriores, se hace un comentario crtico de los
mapas de vegetacin a muy pequea escala hechos
para Sudamrica y frica, por el CNRS-ICITV (v. nota
87). De ese comentario se rescata el hecho de que
los pases desarrollados poseen y producen muy
buena informacin sobre aquellos continentes donde
estuvo o est el centro de sus intereses en cuanto a
abastecimiento de materias primas (Europa - frica,
Norteamrica - Sudamrica). Lo que falta es
informacin analgica (y de todo tipo) entre regiones
en vas de desarrollo, digamos Sudamrica y frica.
La educacin y formacin tcnica en medio ambiente
que se da en Sudamrica - frica y
Sudamrica - Sudeste asitico, se hacen difciles,
simplemente porque no conocemos simtricamente
los perfiles ecolgico - biofsicos de las regiones que
pretendemos estudiar.
Introducir al interior de los bloques o conjuntos
de geosistemas anlogos el anlisis de cuatro
atributos de los geosistemas: orientacionalidad en el
sentido de organizacin a lo largo de los meridianos
o paralelos; vectorialidad en el sentido de si engloba
o no espacios dadores, transportadores, aceptores,
acumuladores y distribuidores de materia y energa;
variedad, concebida en el sentido de si son pocos o
muchos los ambientes diferenciados que aparecen
como semejantes; y contigidad en el sentido de si
los ambientes vecinos de una unidad diferenciada
son tambin semejantes o no (vecindad de alta
montaa, del mar, de grandes sistemas fluviales).

b.1. El trpico hmedo

En el anlisis del macroambiente climtico que
cubre la mxima superficie en este espacio isomorfo
intertropical: el trpico hmedo, seguiremos dos
criterios, el estrictamente climtico de Garnier y el
vegetacional de Kchler
(84)
. Esta necesidad surge del
hecho de que si la definicin climtica del trpico
hmedo incluye la temperatura, automticamente
quedan excluidas las tierras que no tienen
temperaturas altas, es decir, todo lo hmedo
montano - tropical de tierra templada y fra, a pesar
de que se trata de ambientes con caractersticas
exclusivamente tropicales en el sentido locacional y
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ecolgico (bosques de neblina, pramo y puna
hmeda).
En su delimitacin climtica, Garnier (fig. 15)
defini como trpico hmedo el espacio donde la
temperatura media anual iguala o supera los 20 C
durante 8 meses o ms, donde la presin de vapor y
la humedad relativa promedio anual iguala o supera
los 20 milibares y el 65 % respectivamente durante 6
meses o ms y donde iguala o supera los 75 mm
mensuales durante 6 meses.
Usando esos valores construy el mapa mundial de
la figura 15. As reconoci un trpico hmedo
donde las condiciones de temperatura y humedad
atmosfrica se dan durante 12 meses, que es la
subzona no estacional, y otra donde esas condiciones
se dan entre 8 y 11 meses, y que es el trpico
hmedo estacional.
Luego subdivide en tres categoras en base al
nmero de meses lluviosos (75 mm o ms) y al
monto anual de la precipitacin (1.000 mm o ms, y
menos de 1.000 mm). Como resultado se separan
cinco tipos de reas en el trpico hmedo del mun-
do.
El mapa de Kchler de la figura 16, preparado y
publicado simultneamente con el de Garnier, a la
misma escala y proyeccin (1:60 millones) se basa
exclusivamente en informacin de la vegetacin
como indicadora de condiciones hmedas y
tropicales.
Con el criterio vegetacional se considera trpico
hmedo al espacio donde estn ausentes las caracte-
rsticas adaptativas de la vegetacin que indican
sequa.
Kchler ha distinguido dos tipos de trpico h-
medo: el permanentemente hmedo donde la vege-
tacin no muestra ninguna caracterstica xeromrfica
y donde abundan las estrategias adaptativas a una
oferta constante de humedad (helechos sin epi-
dermis, diversidad de lianas y epfitas); y reas con
dos estaciones hgricas contrastadas, en las que la
existencia de un perodo menos hmedo se expresa
solamente en cada parcial o total del follaje o en un
paisaje vegetal en el que los pastizales forman
mosaico con las masas forestales. La leyenda del
mapa distingue, pues, una selva pluvial tropical
siempre verde y reas con bosque semideciduo o
deciduo y/o un paisaje amosaicado de bosques y
sabanas en los que no aparecen estrategias
xeromrficas netas como hojas muy pequeas
(microfilia), cortezas verdes fotosintetizadoras,
espinas, suculencia, etc.
Estos dos criterios, usados simultneamente para
producir dos documentos cartogrficos a la misma
escala, adquieren especial relevancia, ya que fueron
elaborados tratando de responder a una pregunta
que se hizo la UNESCO en la reunin de Kandy, Sri
Lanka, en 1956: qu se entiende por trpico
hmedo? Los mapas fueron sometidos al escrutinio
de dos reuniones internacionales promovidas por la
UNESCO en las que participaron expertos en distintas
disciplinas (Bloomington, Indiana, EE.UU., y Abidjan,
Costa de Marfil, ambas en 1959). Destacamos
aquellas conclusiones que dicen respecto del valor de
uso de los mapas temticos, ya que son
generalizables a muchas espacializaciones del medio
biofsico que se manejan como informacin de base
en trabajos medioambientales.
En cuanto a utilidad prctica, los dos mapas del
trpico hmedo cumplen funciones distintas. El que
se basa en criterios de la vegetacin, expresa un
concepto de trpico hmedo que se refiere a
condiciones ptimas o subptimas para el
crecimiento vegetal y todo lo que ello implica en
agricultura pecuaria y silvicultura: rpidos procesos
de crecimiento, descomposicin de materia orgnica
y desarrollo de plagas y malezas; alta diversidad,
gran biomasa, produccin y productividad
silvoagropecuaria potencial alta, etc. Se trata pues de
un mapa que es adecuado para usuarios interesados
en elementos y procesos dependientes del
crecimiento vegetal. El mapa de Kchler dice, pues,
con respecto a la temtica de agrosistemas
tropicales.
El mapa de Garnier est ms vinculado al confort
humano. Dice con respecto a alta humedad
permanente o estacional, a ausencia de una estacin
que permita un mximo de eficiencia en la actividad
cotidiana del hombre; es, en sntesis, una
caracterizacin del trpico hmedo apropiado para el
tratamiento de temas de ecologa humana.





















(84) Fosberg, F. R.; Garnier, B. J. y Kchler, A. W., Delimitation
of the humid tropics , The Geographic Review, 60 (3), 1961.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 37
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El criterio vegetacional de delimitacin del trpico
hmedo tiene, adems, precisin cartogrfica a una
escala tan sinttica como 1:60.000.000. Permite, por
ejemplo, separar los cuatro espacios tropicales del
norte del continente que poseen tipos de vegetacin
adaptadas a climas semiridos y ridos (fig. 16), y
que, de oeste a este, son: el valle del Sin y la costa
caribe colombiana, el rea de Barcelona - Cuman en
la costa caribe venezolana, y el polgono de las
secas o Caatinga del nordeste brasileo.
Del anlisis de los dos mapas surge:
Que el espacio continuo hiperhmedo ms
extenso del globo, en el sentido de Garnier, est en
Sudamrica y corresponde a dos grandes cuencas
hidrogrficas, las del Orinoco y del Amazonas. Ambas
cuencas estn totalmente incluidas en el trpico muy
hmedo. En frica habra una nica cuenca
hidrogrfica casi exclusivamente hiperhmeda, la del
ro Congo, pero sus nacientes estaran, segn
Garnier, fuera del trpico hmedo
(85)
.
Que el trpico hiperhmedo de llanura aluvial
tiene fuertes homologas entre las cuencas del
Amazonas y del Congo. La conformacin global de
los trpicos hmedos de Sudamrica y frica los
hace fuertemente semejantes y comparables. En
ambos el macroambiente hmedo tropical cruza el
continente de oeste a este, sobre 4.000 km de tierra
ecuatorial; en ambos hay enormes espacios
anegadizos insertos al interior del mismo y en ambos
hay una organizacin altitudinal completa de pisos de
vegetacin superhmedos de montaa hasta el lmite
de las nieves eternas (Kilimanjaro en Tanzania y
Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia, por
ejemplo). Esa organizacin es de presencia
insular en frica y continua y orientada en
los Andes sudamericanos. En Sudamrica y frica
hay un continuum tropical de estacionalidad hdrica
creciente y una respuesta adaptativa de sabanizacin
que puede ser estudiada comparativamente en
Tanzania y Kenya versus el nordeste brasilero en
sentido oeste - este y en Zambia - Botswana versus
el Gran Chaco en sentido norte - sur.

Por ltimo el carcter peninsular e insular con re-
lacin al ocano del trpico hmedo asitico impone
restricciones importantes al anlisis comparativo de
Asia y Sudamrica.
Nos hemos detenido en estos dos mapas temticos
porque parecen particularmente tiles, sencillos y
precisos para un primer acercamiento a los am-
bientes isomorfos del trpico hmedo en el mundo.
Ello no implica desconocer que hay espacializaciones
a escalas equivalentes mucho ms recientes. Algunos
de estos mapas aportan nuevas perspectivas a la
bsqueda de semejanzas geosistmicas y otros, en
nuestra opinin, oscurecen o deforman las
comparaciones.
Por ejemplo, en una publicacin reciente de la
UNESCO (v. nota 87) aparecen enfrentados para
comparacin dos mapas de grandes tipos de
vegetacin, uno de frica y otro de Sudamrica. En
ellos no solo hay barreras cartogrficas que dificultan
la comparacin (uno se presenta a escala 1:50 y otro
a 1:60 millones, y los sistemas de proyeccin
cartogrfica utilizados son distintos), sino que las
leyendas de los tipos de vegetacin no son
comparables, e inmediatamente se descubre que la
experiencia francesa en los dos continentes es
totalmente distinta. El imperio francs acumul vasta
informacin africana y escasa sudamericana, y as
resultan un par de mapas totalmente asimtricos,
donde el tratamiento de Sudamrica aparece como
una sntesis poco feliz del excelente mapa de
vegetacin de Hueck (v. nota 23).






(85) Lo que se confirma en el excelente mapa de tipos de
vegetacin de frica, elaborado por el CNRS ICITV de Francia (v.
nota 87) a 1:50.000.000



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Para enriquecer el anlisis del trpico hmedo
usando espacializaciones a escala muy pequea in-
teresa el mapa de selvas tropicales aparecido en la
World Conservation Strategy (IUCN UNEP -
WWF, 1980), basado en Schmithusen
(86)
. En l se
distinguen cuatro grandes tipos: selva pluvial tropical
de llanura, selva pluvial tropical de montaa, bosque
tropical semideciduo y deciduo y bosque anfibio de
costa martima (manglares). De dicho mapa se ha
hecho un collage que es la figura 17. Se trata de un
acercamiento de Asia y Amrica excluyendo el con-
tinente africano y conservando la posicin latitudinal
que acenta los paradigmas de semejanza Suda-
mrica - Asia, discutidos en el Congreso Mundial Fo-
restal reunido en Jakarta en 1978, que son:
Las comparaciones de selva pluvial tropical de
montaa entre los Andes colombianos, venezolanos y
ecuatorianos, por un lado, y las de Java, Borneo, las
Clebes y Nueva Guinea, aparecen como muy
significativas por las dimensiones de las cadenas de
montaas, por su orientacin, su ubicacin planetaria
y sus relaciones de contigidad con tierras bajas
cubiertas de selva pluvial tropical.
En Java, Borneo y Nueva Guinea aparece una
secuencia de pisos de vegetacin siemprehmedos
desde el mar hasta la selva de neblina, semejante a
la del Pacfico colombiano - ecuatoriano.
Las selvas orientales del Brasil tienen su contra-
parte en las del nordeste de Australia y sus vincu-
laciones con costas marinas orientales son parecidas.
Indochina, Thailandia, Sri Lanka y el sudoeste de
la India poseen geosistemas de trpico hmedo que
aparecen como referentes comparativos para el
anlisis de bosques tropicales de Colombia extra
andina, Venezuela y las Guayanas.


El espacio de selva pluvial tropical de montaa
ms extenso del mundo, en el sentido de los
paralelos, corresponde a los Andes, y puede
considerarse un referente analgico para situaciones
de relieve enrgico de las grandes islas del sudeste
de Asia.

b.2. Todo el trpico

En el mapa a escala 1:100 millones de la figura
18, elaborado por el CNRS de Francia
(87)
se definen
los climas tropicales como aquellos donde las lluvias
se concentran en el perodo caliente del ao.
Cuando las lluvias se distribuyen ms o menos
regularmente se pasa a los climas templados, y
cuando se concentran en invierno, a los
mediterrneos.
Dado el conocimiento actual sobre bioproductividad
en climas donde los mximos de oferta hdrica y
trmica coinciden, nos parece una adecuada
caracterizacin para fines silvoagropecuarios; rica en
informacin para establecer analogas vinculadas a
produccin rural.
Para los fines de investigacin y formacin
ambiental, deben indicarse las observaciones que
surgen del anlisis de la distribucin espacial de
distintos tipos de climas tropicales, no importa que
sean obvias y muy generales. Estas son:
Ningn pas desarrollado tiene superficies signifi-
cativas de climas tropicales. Ello acenta el hecho de
que su tecnologa tiene un linaje templado y
mediterrneo en lo que dice a la generada en
espacios metropolitanos.




(86) Schmithusen, J., Atlas zur Biogeographie, Bibliographies ches
Institut Mannhein / Wien / Zurich, 1976.
(87) UNESCO / UNEP / FAO, Tropical grazing land ecosystems ,
Natural Resources Research, 14,1979.


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An Estados Unidos, que tiene muestras de trpico,
las posee en slo dos de las 8 categoras definidas
por el CNRS-CITV.
Sudamrica es el nico continente que posee to-
dos los tipos climticos tropicales definidos por
CNRS-CITV para su mapa de la figura 18.
Tanto en Sudamrica como en frica los espacios
tropicales se organizan en relacin de dos contrastes
siempre destacados. Una es la relacin mar y tierra,
entre el Ecuador y el Trpico de Cncer (gran masa
continental en frica y un mar interior en Amrica) y
la otra es la asimetra de la influencia de las altas
montaas (generalizada en Amrica, puntual en
frica).
La facie extensa de alta montaa tropical es
exclusiva de Sudamrica.
El trpico subhmedo, subseco y caliente (ver
leyenda de la fig. 18) est exageradamente repre-
sentado en frica y tiene continuidad prcticamente
de Cncer a Capricornio. Esta amplia distribucin
parece estar ligada con procesos evolutivos de
geosistemas que resultan de intercambios al interior
de grandes espacios homogneos tales como
trashumancia o nomadismo, oportunismo como
estrategia para explotar picos de produccin vegetal,
diversidad de mamferos ungulados y dentro de ellos
los rumiantes, etc.
El trpico subhmedo, subseco y caliente de
frica (llueve anualmente menos de 1.500 mm y ms
de 500 y puede haber entre 4 y 6 meses
ecolgicamente secos)
(88)
es la porcin continua ms
grande del globo; va de ocano a ocano e incluye
islas de montaas, con estructura equipotencial
expresada en toda la gama de pisos trmicos
presentes en la tierra.
En Sudamrica idntica jerarqua en cuanto a
rea ocupada, vinculacin transocenica y con-
tinuidad, corresponde al trpico hmedo y caliente.
Ambos continentes poseen un eje de zonacin
ms o menos equivalente desde el Ecuador hacia el
sur, que hace de interfase con los climas medi-
terrneos y templados, los que no son tropicales.
Hacia el norte la zonacin es totalmente diferente.
Sudamrica sigue como clima clido hmedo tropical
hasta Veracruz (Mxico) y en frica el Sahara forma
una amplia zona de transicin entre los trpicos y los
climas mediterrneos.
Los climas tropicales hmedos y frescos (ver
leyenda fig. 18) estn muy bien representados en
Sudamrica y faltan casi por completo en frica. La
gran rea equivalente a las Pampas de
Argentina - Uruguay y sur del Brasil, no est en
frica sino en el hemisferio norte, en el sur de China.
Los gradientes de aridez tropical se organizan en
frica desde el Ecuador hacia los dos trpicos,
mientras que en Sudamrica son subparalelos a la
cordillera.

b.3. Las zonas ridas y semiridas

Yendo al otro extremo higroclimtico, en Sudam-
rica hay tres grandes reas continuas (fig. 19)
donde distintos ndices de aridez
(89)
indican que las
precipitaciones son inferiores a la evapotranspiracin
potencial. Una est ubicada en la costa caribe de
Colombia y Venezuela, por encima del Ecuador
geogrfico y en la vecindad de los 10 de latitud
norte. Otra es la Caatinga del extremo NE de
Sudamrica, cortada en este caso por el paralelo de
los 10 S. La tercera est organizada claramente en
sentido norte - sur y se extiende desde el Ecuador a
los 54 S, habiendo sido llamada desde los clsicos
trabajos de los gegrafos franceses diagonal
arreica de Amrica del Sur o diagonal rida de
Amrica del Sur.
Para el anlisis he elegido la carta de Meigs de
1952
(90)
, despus de haberla comparado con la ms
reciente de Hemming
(91)
.
Es obvio que el mapa de Hemming incorpora un
considerable volumen de datos climticos nuevos y,
adems, informacin sobre suelos, relieve,
distribucin de las precipitaciones locales, especies
vegetales consideradas adecuados indicadores de
aridez y tipos de vegetacin. No obstante, el mapa
temtico de Meigs se presta ms a nuestro trabajo
por haber sido usado exitosamente durante 25 aos,
por la simplicidad de sus siglas y porque hay slo
desajustes de detalle entre los espacios dejados en
blanco por Meigs y los lmites del trpico hmedo
establecidos por Kchler en el mapa de la figura 16.

(88) El criterio de mes seco, usado para el mapa de la fig. 18,
considera como tal a aquel en que las lluvias cadas expresadas en
mm son inferiores al doble de la temperatura media mensual. Es el
llamado cociente ombrotrmico de Bagnouls y Gaussen.
(89) Los mapas mundiales de zonas ridas ms conocidos usan
tres ndices para calcular clases de aridez, el de Thornthwaite de
1948, el de Penman de 1947 y el de Budyko, llamado radiational
ndex of dryness . El primero fue usado por Peveril Meigs para la
elaboracin de su mapa homoclimtico, aparecido en Reviews of
research on arid zone hydrology, UNESCO, 1953.
El segundo fue usado por D. Henning para preparar un mapa de
la distribucin mundial de las regiones ridas, publicado por
UNESCO en 1977, acompaado de una nota explicativa aparecida
en Notas tcnicas del MAB, 7 y sirvi de fondo bioclimtico al
mapa mundial de la desertificacin, preparado por FAO y UNESCO
para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre desertificacin,
celebrada tambin en 1977. El de Budyko se us para la
elaboracin del mapa de ndice climtico de aridez, presentado
tambin en la conferencia de desertificacin de Nairobi.
(90) Meigs, P., Repartition des zones climatiques arides, UNESCO,
E/ 2191/Add. 1, mapas 392 y 393 (F), 1952.
(91) Hemming, D., Mapa de distribucin mundial de la regiones
ridas, UNESCO (escala 1: 25.000.000), 1977.
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Teniendo en cuenta que hay una adecuada
correlacin entre los tres grados de aridez de Meigs
(rido extremo, rido y semirido) y las zonas
hiperridas, ridas y semiridas de Hemming,
podemos incorporar criterios de este autor y
definirlas de manera ms accesible, de la siguiente
manera:
En los ambientes ridos extremos puede haber
ms de un ao sin lluvia; no tienen vegetacin
permanente, excepto arbustos fuertemente espe-
cializados para incorporar agua de la atmsfera que
les llega en forma de rocos o neblinas. La estrategia
vegetal dominante es la de efmeras, es decir,
plantas oportunistas que cumplen su ciclo biolgico
en cortsimo tiempo aprovechando picos de humedad
que aparecen en cualquier poca del ao. La
ganadera mayor y menor es imposible, salvo en
oasis; los rboles y arbustos aparecen
exclusivamente en ambientes donde hay agua
subterrnea accesible a sus races.
Lo rido comprende ambientes dominados por
arbustos. Los rboles siguen vinculados a la exis-
tencia de agua subterrnea accesible. En los ar-
bustales hay pastos perennes y anuales, dominando
los ltimos. La ganadera mayor se practica como
actividad nmada y la menor, bsicamente caprina,
puede sobrevivir sin trashumancia, pero con fuertes
descensos de peso animal en la estacin seca y
mortandad de individuos jvenes y enfermos. La
agricultura de secano es imposible.
La zona semirida admite bosques abiertos en
los que la fitomasa de rboles es igual o menor que
la de arbustos. El pastizal es discontinuo, dominando
las especies perennes sobre las anuales, en
condiciones de pastoreo moderado. Puede haber
ganadera a campo sobre pasturas naturales e im-
plantadas con riego suplementario y de secano y
puede haber agricultura de secano.
Analizaremos ahora los conjuntos o bloques de
geosistemas ridos y semiridos del mundo en rela-
cin con Sudamrica.

b.3.1. (Fig. 20.) Semejanzas entre Norte y
Sudamrica

En Norteamrica la zona rida - semirida avanza
hacia latitudes fras en situacin netamente conti-
nental, mientras que en Sudamrica el avance hacia
el sur se hace al lado del ocano.
Tanto en Norte como en Sudamrica los espacios
deficitarios de lluvias se extienden ininterrumpi-
damente del Pacfico al Atlntico, y en ambos
continentes el desierto absoluto corresponde a la
costa pacfica.
En los dos territorios hay cierta diversidad de climas
mediterrneos, pero mientras en el norte hay doce
subtipos (sensu Meigs) en el sur aparecen solo cinco,
faltando totalmente los muy fros (ACO).
Los subtipos con lluvias en el perodo fro del ao
estn representados en los dos continentes y son:
rido templado (Ac22), rido con invierno fresco
(Ac13), semirido templado (Sc22) y semirido con
invierno fresco (Sc12 y Sc13).
En los dos continentes las fajas de clima medite-
rrneo son transcordilleranas y en los dos se distin-
gue un rea costera pacfica (espinal de Chile Central
y matorral californiano, respectivamente) y otra
continental (Gran Cuenca y norte de la Patagonia
argentina).
En cuanto a los climas estacionalmente tropicales,
entendidos como aquellos donde hay una tendencia
neta a la concentracin de las precipitaciones en el
perodo caliente del ao, ellos ocupan el grueso del
espacio rido - semirido en ambos continentes. En
esos climas con lluvias de verano dominan dos tipos
de secuencia rido - semirido, la de inviernos
frescos y la templada.
En cuanto a desiertos absolutos, el de Baja
California es caliente (Ea24), mientras que el chileno-
peruano es templado (Ea23).
Analizando similitudes globales, es decir secuencias
de cambio en el sentido de los paralelos y meri-
dianos, continuidades, discordancias, secuencias en
funcin de gradientes de continentalidad y an rela-
ciones entre macrorrelieve y clima (alta montaa,
grandes cuencas intermontanas y grandes planicies)
surge que las zonas ridas de Norte y Sudamrica
son espacios comparables especialmente ricos para
diferentes tipos de anlisis de isomorfas. En ese
sentido el mapa de Meigs es un adecuado
instrumento comparativo inicial.
Por ejemplo, para la elaboracin del diagrama de
similaridades norte - sur, que aparece en la figura
21, se us el mapa de Meigs como referente isocli-
mtico. Los isoclimas semejantes fueron sometidos al
escrutinio de dos criterios vegetacionales: tipo de
vegetacin dominante y combinacin de formas
biolgicas (plantas suculentas, filas, con espinas,
con ceras, con cortezas asimiladoras, etc.).
El diagrama indica simplemente que en cada par de
macrounidades ridas o semiridas sealadas como
semejantes (Sonora y El Monte, Chihuahua y El
Monte, etc.) se pueden circunscribir espacios iso
con el mismo subtipo climtico, el mismo tipo de
vegetacin dominante y la misma combinacin de
formas biolgicas
(92)
.



(92) Morello, J., Los biomas del Monte y de Sonora, estudio
comparativo. Indito, 1979.
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b.3.2. Sudamrica y frica

En la figura 22 aparece el par de grandes espacios
cuya configuracin y ordenamiento norte - sur y
este - oeste ha despertado el inters de los estudios
comparados de frica con Amrica, desde los clsicos
estudios climticos de Lauer
(93)
.
De este par de espacios isomorfos se han hecho
estudios parciales con objetivos distintos. Por un lado
estn los vinculados al fenmeno de desiertos
costeros extremos (Namib y chileno - peruano) resul-
tantes de la influencia de corrientes fras; por otro,
los que compararon los ecosistemas de clima
mediterrneo del mundo
(94)
y, finalmente, los
trabajos climticos y edafolgicos que sirven de base
para la transferencia de procedencias de pastos
naturales y cultivares entre organismos
agropecuarios de Sudfrica, Argentina y Chile.
Las caractersticas de orientacionalidad, variedad y
contigidad de este par transatlntico de espacios
ridos y semiridos son:
Una organizacin costera occidental que se ex-
tiende por 32 de latitud en Sudamrica y 28 en
frica, de neta orientacin norte - sur. Las dos an-
gostas fajas de desierto nacen en el Golfo de
Guayaquil en Sudamrica y al sur de la
desembocadura del ro Congo en Luanda (Angola).
En el norte son contiguos a climas semiridos,
clidos, con lluvias estivales (Sb33). Los desiertos
terminan en la Baha de Lambert (Sudfrica) y en
San Antonio (Chile) en una interfase suave hacia un
clima semirido, que en este caso es templado y
mediterrneo (Sc22). La secuencia de desierto (rido
extremo) a semirido desde el Trpico de Capricornio
hacia el sur, es idntica, mientras que hacia el norte
la costa de Angola tiene un diseo de zonas
climticas muy diferente a la costa peruana y
ecuatoriana.







(93) Lauer, W., Humide und aride Jahreszeiten in Afrika und
Sdamerika und ihre Beziehung zu den Vegetationsgrtein ,
Bonner Geogr. Abhandlungen, 9, 1952.
(94) Mooney, A. y Dunn, A., Convergent evolution of
mediterranean climate. San Diego workshop, Mediterranean scrub
proposal outline, 1972.

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El bloque de climas mediterrneos est represen-
tado en ambos espacios por los mismos subtipos
(igual variedad) de invierno fresco y templado, pero
mientras en frica austral tienen relaciones de
contigidad muy claras, en Sudamrica estn
separados en dos subespacios trasandinos, uno
chileno y otro argentino. Sin embargo, en mapas
recientes basados en una trama ms densa de es-
taciones meteorolgicas, aparece en Sudamrica un
eslabn cordillerano semirido que une los climas
mediterrneos de la costa pacfica con los
argentinos
(95-96)
.
Es probable que densificando la red meteorolgica
de la cordillera de los Andes a ambos lados del
paralelo 30 S aparezcan climas mediterrneos fros
tipo Sc02, totalmente ausentes en Sudfrica.
Las secuencias oeste-este de climas
ridos - semiridos tropicales templados (Ab23 a
Sb23) est muy bien representada espacialmente en
ambos continentes. Lo anterior resulta ms
significativo cuando incorporamos al anlisis el manto
vegetal
(97 y 98)
. Agregando el criterio vegetacional es
posible descubrir en la interfase rido semirido -
tropical un suave deslinde o continuum oeste - este
que vincula la estepa arbustiva con la estepa
arbolada y sta con la sabana.
Ello abre perspectivas comparativas hasta ahora
poco exploradas entre los grandes geosistemas del
Monte y el Chaco en Sudamrica y los de Nuwato
(Botswana) y Transvaal (Sudfrica) en su equivalente
transatlntico.
El avance producido por los mapas de Henning (v.
nota 91) y de Henning y Flohn (v. nota 95) ha
permitido descubrir espacios homoclimticos de
Sudamrica y frica, no incluidos como ridos o
semiridos por Meigs o inadecuadamente carac-
terizados. Entre ellos destacamos las homologas
entre el Chaco Boreal semirido de Paraguay y
Bolivia (Sb24, usando las siglas de Meigs) y el nor-
este de Botswana y el sur de Zimbabwe en frica.
Por ltimo, en la figura 23 aparece el espacio
rido del centro-este de frica insertado equilatitu-
dinalmente en Sudamrica para destacar el parecido
de patrones climticos de la costa caribe con los
climas ridos y semiridos de Sudn, Etiopa y
Somalia y de la Caatinga del Nordeste brasileo con
el oeste de Etiopa.
Igual parecido, incluso en vecindad del mar, se
rescata entre la zona rida de Ecuador y la costa sur
de Somalia y del norte de Kenya.

b.3.3. Sudamrica y Australia

La figura 24 es un acercamiento de ambos
continentes que destaca un hecho conocido, que es
la enorme oferta espacial de distintos patrones de
climas ridos y semiridos de Australia, coincidentes
con el cono sur de Sudamrica.
Entre las costas sudoestes de Chile y Australia hay
modelos de climas mediterrneos extremadamente
parecidos ubicados exactamente a la misma latitud y
los intercambios tecnolgicos a nivel de actividades
rurales son de antigua data y muy intensos. Lo
mismo vale para los climas semiridos templados con
lluvias de verano (Sb23) del Chaco argentino y el
noreste de Australia.
Los intercambios entre Australia, Argentina y Chile,
tienen la modalidad tradicional de los que ocurren
entre un pas desarrollado y dos en vas de
desarrollo. Hasta 1978 Australia preparaba
meticulosamente exploraciones de recoleccin de
plantas (especialmente forrajeras) en base a la
bsqueda de isomorfas climticas y edficas. Ese
pas cuenta con un banco de informacin de primer
nivel y permanente actualizacin sobre ambientes
sudamericanos semejantes a los australianos.
Las colecciones de plantas vivas y semillas
sudamericanas se incorporan a las estaciones
experimentales del CSIRO y / o de Universidades
australianas. All son estudiadas, seleccionadas,
mejoradas y sometidas a manipulaciones de
ingeniera gentica y luego distribuidas a los grandes
semilleros - criaderos privados, los que
reproducen los cultivares y los venden en el propio
pas en frica y Sudamrica


















(95) Henning, D., y Flohn, H., Climatic aridity index (Budyko
ratio) (escala 1: 25.000.000), FAO UNESCO, 1977.
(96) UNEP/FAO/UNESCO/OMN, Desertification map of the world
(escala 1: 25.000.000), 1977.
(97) Eyre, S. R., Vegetation types of the world . En Vegetation
and soils, Arnold, 1968.
(98) FAO, The grass cover of Africa (escala 1: 10.000.000), 1960.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 47
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Por otro lado Australia ha entrenado agrnomos
chilenos y argentinos y proporcionado asistencia
tcnica en numerosos planes de desarrollo silvoa-
gropecuarios de Chile y Argentina.
Como consecuencia de todo ello, se ha establecido
un intercambio asimtrico, pero muy slido y
permanente, entre esos dos espacios
ridos / semiridos isomorfos del mundo.
La asimetra del intercambio es inevitable en
funcin de los diferentes grados de desarrollo de los
pases que interactan.
El valor agregado del desarrollo de los cultivares y
razas y todo el trabajo de reproduccin en los
semilleros criaderos queda en Australia. En ese
sentido el cono sur de Sudamrica es proveedor de
materia prima (las especies silvestres) para el
trabajo de mejoramiento australiano. Esa materia pri-
ma transformada en sus propiedades, homogeneiza-
da y estandarizada, vuelve a Sudamrica como
invencin tecnolgica y sofisticada y a muy alto
precio.
El modelo de intercambio cientfico - tecnolgico en
base a isomorfas de geosistemas, desarrollado entre
Australia y Sudamrica, es semejante al de Nueva
Zelandia y Fuegopatagonia hmeda (pastizales
subandinos y bosques andinopatagnicos). Este
modelo, a pesar de su asimetra, tiene enormes
ventajas. Por ejemplo, el intercambio cientfico
tcnico entre Australia y Sudamrica ha potenciado
un eficiente desarrollo tecnolgico en varios
organismos nacionales de Argentina y Chile,
dedicados a produccin silvoagropecuaria. Lo que
creemos ms importante es que Sudamrica
subtropical y templada posee otra opcin
cientfico - tcnica, distinta a la generada en el
hemisferio norte. No es casual que la clasificacin de
suelos que se usa en ciertas partes de Chile y
Argentina sea la australiana y que las pasturas
dominantes en esos espacios sean de origen
africano, australiano o sudamericano, pero
mejoradas y probadas previamente en Australia.


Perfil Ecolgico de Sudamrica 48
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En este contexto es preciso indicar que las zonas
ridas y semiridas netamente ecuatoriales de
Sudamrica no han sido comparadas con las
africanas, ni se ha generado ningn canal de
cooperacin transocenico permanente.
En la figura 25 se han ubicado equilatitudinal-
mente los tres espacios latinoamericanos que
presentan fuertes isomorfas: el Pacfico rido norte,
el Caribe y el nordeste brasilero. Deseamos destacar
que, an en el interior del continente, esos tres
espacios no han sido considerados como referentes
comparativos mutuos, y lo que se sabe y se hace en
los estados de Falcn y Lara en Venezuela, por
ejemplo, se ignora en Cear y Pernambuco en Brasil,
y viceversa. En los tres ecosistemas hay enorme
experiencia cientfica y emprica intercambiable que,
lamentablemente, no ha sido comparada.

c. Parecido en modelos de paisajes y
unidades estructurales de primer orden

Hay informacin no profundizada sobre conjuntos
de paisajes sudamericanos modelados por factores
naturales inusuales y sus reas equivalentes en
otros continentes (v. nota 9). Por ejemplo:

Lneas de costa fuertemente diferenciadas acom-
paadas de rosarios de islas vecinas al continente, en
climas templado - fros (Patagonia chilena al sur de
Chilo, la costa Pacfica de la Columbia Britnica en
Canad, la costa de Noruega, la pennsula de
Auckland en la isla norte de Nueva Zelanda y la costa
norte y sur oeste de la isla sur de Nueva Zelanda).
Grandes islas ocenicas de altas latitudes sometidas
a fuertes vientos oestes, con historias de glaciacin
semejantes, actualmente desprovistas de bosques
por efecto de esas glaciaciones, donde llueve casi
todos los das del ao, con congelamientos de suelo
de poca duracin y bajo impacto (Islas Malvinas en
Sudamrica, Faroe y Shetland en el mar de Noruega;
Lord Auckland y Macquarie en el sur del mar de
Tasmania).
Espacios con anomalas en la economa mineral
de los suelos condicionadas por actividad volcnica y
acentuadas por sobrelavado en climas de los ms
lluviosos del mundo (Chile y Nueva Zelanda).
En algunos casos estas similaridades han
estimulado investigaciones comparativas profundas y
generado transferencias unidireccionales. As ha
ocurrido con el par Islas Faroe (Dinamarca) e Islas
Malvinas (Argentina). La expedicin danesa de

Perfil Ecolgico de Sudamrica 49
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1978 1979
(99)
orient su investigacin forestal a
tres espacios comparables: las ya indicadas islas
Faroe y Malvinas, sin bosques pero con indicios
paleontolgicos de su presencia hasta la penltima
glaciacin (hace 11.000 aos aproximadamente), y la
isla Grande de Tierra del Fuego (muy similar a los
dos anteriores), donde el bosque se salv porque
existieron refugios y los rboles pudieron recolonizar
al retirarse los hielos.
El razonamiento del trabajo de los daneses, iniciado
en 1975, fue el siguiente: si las Faroe tienen climas,
suelos y tipos de vegetacin semejantes a los de las
Malvinas y si las Malvinas tienen polen fsil que
indica que poseyeron cubierta forestal con las
mismas especies que existen en Tierra del Fuego,
puedo esperar que rboles procedentes del extremo
sur de Argentina y Chile se aclimaten en las Faroe.
Los ensayos de plantacin con ejemplares jvenes
de especies de Sudamrica han dado excelentes
resultados; ya crecen 10.000 ejemplares jvenes de
ire, lenga y guindo, tres especies de haya del sur o
Nothofagus.

Se debe destacar que casos como el descrito no
son frecuentes y que hay un fuerte dficit en cuanto
a un tratamiento sistemtico y profundo de las
analogas paisajsticas o geosistmicas entre
Sudamrica y el resto del mundo. Ese dficit es ms
agudo en el tratamiento de similaridades entre
regiones sub-desarrolladas, digamos Sudamrica
frica - Sudoeste de Asia India - Madagascar.
Es necesario indicar, sin embargo, que Carl Troll
inici una escuela geogrfica comparativa y que el
Instituto de Geografa de la Universidad de Bonn han
producido los trabajos ms relevantes de
geoecologa regional comparativa de los ltimos
30 aos. En muchos de ellos determinados espacios
sudamericanos, particularmente la alta montaa,
aparecen como referentes comparativos.


(99) Annimo, The Danish Scientific Expedition to Patagonia and
Tierra del Fuego, 1978 1979. En Proc. XXIV Inter. Geogr.
Congress, Japan, 1980.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 50
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La geoecologa como disciplina ha sido asimilada a
la Landschaftskologie de los alemanes y a la
geobiocenologa de los gegrafos rusos
(100)
. Se
ocupa de las interacciones entre macroclima, formas
de la superficie terrestre, subsuelo, suelo des-
compuesto, agua subterrnea, suelo, vegetacin,
fauna, plagas y malezas, topoclima, microclima y
clima del suelo. Pensamos que los geosistemas, en el
sentido de Sochava
(101)
, son las unidades
funcionales - estructurales que maneja la geo-
ecologa, ya que l la define como un sistema de
relaciones geogrficas .
La geoecologa parece ser una disciplina espe-
cialmente apta para dar una visin
sinttico - geogrfica de paisajes naturales
analgicos.
En este sentido deseamos sealar la presencia de
tres conjuntos de macropaisajes anlogos ubicados
en el Norte y Sudamrica (fig. 26), que Troll destac
con criterio geoecolgico
(102)
. Los tres son
configuraciones espaciales vinculadas al sistema
andino.
El primero es un par cuya geomorfologa es de
abolengo glaciar, pero tiene muchos otros atributos
geosistmicos comunes: se trata de la costa de
fiordos del sur de Alaska y British Columbia en
Canad y su correspondiente analgico en la costa
del sur de Chile.
El diseo del macropaisaje semejante incluye la
presencia de grandes islas pegadas al continente en
el extremo menos fro de ambos modelos.
El par de grandes islas son la de Vancouver en el
hemisferio norte y la de Chilo en Chile. Los factores
modeladores semejantes son: un clima fuertemente
ocenico, un higroclima extremadamente lluvioso con
precipitaciones concentradas en los perodos fros del
ao, gran efecto selectivo de la nieve, vientos
permanentes del oeste e influencia glaciar pasada y
actual.
Los ecosistemas forestales resultantes son par-
cialmente semejantes, a pesar de que el linaje u
origen de los seres vivos es totalmente distinto
(holrtico en uno y antrtico en otro).



(100) Troll, C., Discurso de introduccin. Geoecologa de las
regiones montaosas de las Amricas tropicales, Proceed. Mexican
Symposium, UNESCO, 1968.
(101) Sochava, V. B., Definicin de algunos conceptos y
trminos de geografa fsica (en ruso), Dokladi In ta Ghegrafii
Sibiri i Dalniego Vostoka, 3, 1963.
(102) Troll, C., The cordilleras of the tropical Americas . En
Geoecology of the tropical Americas, Proc. UNESCO Symp;
Colloquium Geographicum, 9, 1968.


Perfil Ecolgico de Sudamrica 51
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El segundo par disyunto de modelos de paisajes
semejantes se refiere a las regiones de clima
mediterrneo de California y de Chile Central. No se
trata slo de similaridad climtica y de estrategias
adaptativas de animales y plantas, sino que incluye
situaciones orogrfico - tectnicas parecidas. Estas
abarcan montaas vecinas y paralelas al mar (la
Coast Range): el valle longitudinal o valle de San
Joaqun en California, que es un valle tectnico, y la
sierra Nevada, ubicada tierra adentro en
norteamrica. Sus equivalentes sudamericanos son:
la Cordillera de la Costa, el Valle Longitudinal de
Chile y el macizo andino.
Un tercer modelo de macropaisajes similares lo
constituyen los altiplanos bisectados por los trpicos
de Cncer y de Capricornio: la meseta de Mxico y el
Altiplano de Per, Bolivia, Argentina y Chile. Estas
mesetas son slo un elemento de un conjunto de
paisajes similares.
Por un lado estn las pendientes orientales de las
tierras altas que reciben lluvias orogrficas
abundantes. En Mxico, la humedad proviene de los
alisios del NE y en Bolivia y Per, de los alisios del
SE. Por otro lado estn los bolsones
intermontanos con aridez creciente hacia los polos.
Las precipitaciones en la Mesa mexicana son tan
altas como en la cuenca del Titicaca.Hacia el norte
de la Mesa mexicana aparecen las cuencas de
desage interno y los bolsones ridos del norte de
Mxico y Sudoeste de EE.UU., hasta llegar a la Gran
Cuenca. En Sudamrica, la cuenca del Titicaca se
comunica hacia el sur con altiplanos cada vez ms
secos hasta llegar a la Puna de Atacama. que es el
macroespacio de alta montaa ms rido del mundo
(Troll, op. cit., p. 17). En ambos espacios el lmite
superior de la aridez se toca con las nieves eternas.
La analoga incluye la presencia de dos grandes
lagos (Texcoco y Titicaca) en el epicentro de ambas
reas y el desarrollo de dos culturas lacustres, la
llamada chinanpera en el valle de Mxico y la de la
totora (una planta graminiforme que es el material
de construccin bsico) de los indios Uru en el
Titicaca. Por ltimo, ambos (conjuntos alojaban las
dos culturas ms evolucionadas de Amrica Latina a
la llegada de los espaoles.


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A nivel de unidades estructurales de primer orden
llama la atencin que mientras las llanuras y los
relieves antiguos han sido estudiados
comparativamente, slo desde el punto de vista
geolgico y paleontolgico, las altas montaas
poseen una rica informacin vinculada a geosistemas
anlogos
(103)
.
A nivel de regiones, Lauer (v. nota 78) trat frica
y Sudamrica desde el punto de vista ecoclimtico en
funcin de la duracin de las estaciones hmedas y
secas. Su mapa muestra la distribucin espacial de
reas con distinto nmero de meses hmedos y
ridos de los dos continentes.
En ese trabajo hay una adecuada descripcin de los
tipos de vegetacin analgicos en cada par de
grandes ambientes definidos por la estacionalidad
hdrica. Se trata, hasta donde sabemos, de la nica
visin analgica sinttica entre ambos continentes;
lamentablemente ha perdido vigencia, porque desde
su aparicin en 1952, la informacin climtica y
vegetacional ha pegado un salto cualitativo, tanto en
frica como en Sudamrica. En nuestra opinin, la
actualizacin del mapa de tipos climticos
ombrotrmicos de Lauer, hecho hace 30 aos, es un
paso imprescindible para comenzar a estudiar
analogas geoecolgicas entre frica y Sudamrica.
Lauer es el nico que trat simultneamente los
macizos montaosos, las grandes llanuras y los re-
lieves antiguo: de ambos continentes y lo hizo a dos
niveles, clima estacional y tipo de vegetacin.



(103) Ver por ejemplo, Gmez Molina, E. y Little, A., Geoecology
of the Andes , Mount. Res. and Develop. 1 (2), 1981.

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En cuanto a los anlisis comparativos que se han
hecho de los sistemas de altas montaas del mundo,
dos de ellos aparecen en las figuras 27 y 28.
En la figura 27 se ha actualizado la imagen
simplificada que hizo Humboldt en su Gemlderder
Tropenlnder para mostrar la zonacin vertical de los
factores fsicos y biolgicos. Troll prob que esa
zonacin es vlida solamente para las montaas
ecuatoriales que tienen climas hmedos durante todo
el ao. Es nicamente en dichas montaas donde se
puede hablar de tierra caliente, templada, fra,
helada y nevada
(104)
.
En la figura 27 se establecen las equivalencias de
pisos altitudinales o zonacin vertical de la
vegetacin en sistemas montaosos altos, tropicales
y hmedos, de Malasia, frica Oriental, Colombia,
Per, Bolivia, Mxico, el Himlaya oriental y Hawai. Al
recorrer las equivalencias aparecen analogas muy
fuertes entre Colombia y Per - Bolivia por un lado y
el Himalaya Oriental por otro. En otro nivel de
semejanza aparecen el par de perfiles
sudamericanos, Colombia, Per, Bolivia, Mxico y
Malasia.
Las analogas del par sudamericano con frica
Oriental slo pueden establecerse desde los
1.700 - 2.300 m de altura para arriba. No obstante,
son impresionantes las similaridades de formas de
vida entre el arbustal de Ceja de Sudamrica y el
arbustal de Ericceas de frica y el Pramo de
frailejones (Espeletia) y su equivalente africano del
bosque de Lobelia y Senecio .
La figura 28 a pesar de su simplicidad, es riqu-
sima en sugerencias comparativas. En ella se pre-
sentan perfiles transhemisfricos de los espacios
montaosos ms importantes del globo y la ubicacin
de la lnea de nieve eterna (snow line). A los fines
comparativos deben destacarse ciertas conclusiones.
En cuanto a ubicacin planetaria y posicin del
lmite de nieve, surge que el conjunto
Dhaulag - Everest del Himalaya admite comparacin
con el conjunto Tres Cruces - Llullaillaco, del macizo
andino y que los altos volcanes Lanin y Tronador de
Sudamrica son comparables con el Monte Cook de
Australia.
Surge tambin una bastante baja viabilidad com-
parativa entre el Altiplano peruano - boliviano y el del
Tibet. Esta baja comparabilidad es conocida por los
gegrafos y eclogos peruanos (Peaherrera del
guila, in litt.), pero siempre despert el inters
comparativo de algunos autores europeos (Schwabe,
nota 78, fig. 1, pg. 115). Los perfiles de la figura
28 orientan la bsqueda de un referente
comparativo del Tibet hacia el extremo sur del
Altiplano sudamericano, digamos hacia la Puna de
Argentina, especficamente en la provincia de
Catamarca.
El propio Troll ha destacado que en las altas me-
setas del Asia central y en la Puna argentino - chi-
lena, es donde el lmite de la nieve eterna alcanza las
alturas mayores del globo (alrededor de los 6.000
m), lo que coincide tambin con los dos limites ms
altos de las fajas ridas. En ambos espacios el
geosistema rido trepa hasta ponerse directamente
en contacto con la nieve eterna.
Por ltimo queremos referirnos a una analoga de
sistemas de vinculacin norte - sur. Se trata de
los dos puentes que permitieron intercambios de
mquinas biolgicas de linaje Antrtico, Subantrtico
y Holrtico entre los dos hemisferios. Estos puentes
transhemisfricos son responsables de que hoy
encontremos robles (Quercus) en Colombia, nogales
(Juglans) en Catamarca (Argentina) y an pinos
(Pinus) por debajo del Ecuador en Sumatra.

























(104) Tierra caliente: es aquella donde los geosistemas son
idnticos a los de la llanura vecina. La nica influencia montana
deriva de la energa del relieve. Tierra templada: Es aquella donde
la montaa, adems de la energa del relieve, incorpora una
influencia trmica neta. No se dan los cultivos hipermegatrmicos,
tipo cacao, Hevea, chicle; admite cultivos tropicales,
fundamentalmente caa de azcar, pltano, caf, arbigo y citrus.
Nunca hiela. Tierra fra: hay temperatura por debajo de 0. Entre
la tierra templada y la fra aparece lo que Holdridge llama lnea de
escarcha o templada crtica. Como fenmeno orogrfico se
incorporan las nieblas diarias (como factor ecolgico prepotente) y
se habla de bosques siempreverdes de neblina. Tierra helada:
Presencia de procesos de congelamiento y descongelamiento
nictodiurnos del agua y del suelo. Entre la tierra fra y la helada
est el lmite altitudinal del bosque como ecosistema de
distribucin continua. Tierra nival: con nieve perpetua.
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En la figura 29 aparecen los dos sistemas de vin-
culacin las Cordilleras del Norte, Centro y
Sudamrica y la cadena de montaas peninsulares e
insulares que se extiende desde Indochina hacia el
sur, pasando por Nueva Guinea, Nueva Caledonia y
Nueva Zelanda. Ambos puentes son geolgicamente
muy jvenes y conforman sistemas de montaa que
comunican las regiones norteas, llamadas
Holrticas, con las Antrticas y Subantrticas.
Segn Troll
(105)
, en ambos puentes terrestres se
produjeron migraciones de plantas y animales desde
el sur y el norte hacia las altas montaas tropicales.

2. mbitos naturales distintos

a. Asimetra natural entre los hemisferios
norte y sur

Para rescatar lo singular de la geoecologa
sudamericana es importante hacer una evaluacin
muy sinttica de la asimetra existente entre el
Hemisferio continental y el ocenico .
Una reflexin de Troll
(105)
hecha hace ms de 2
aos, es central a este anlisis. Este autor indic que
las ciencias de la naturaleza se desarrollaron en
Europa central y occidental, es decir, en el polo
slido de la tierra , lo que hace difcil la
comprensin y an la elaboracin terica de
elementos y procesos que ocurren en el continente
que penetra ms profundamente en el hemisferio
lquido de planeta , es decir, Sudamrica.
Que Sudamrica sea una pennsula que penetra en
el continente ocenico, parece haber
precondicionado un arreglo fsico de la regin
absolutamente distinto al de los continentes
pertenecientes al hemisferio terrestre .





(105) Troll, C., Die tropischen Gebirge , Bonner Geogr. Abh.
Heft 25, 1959.



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Por otro lado el hecho de que las ciencias de la
tierra hayan evolucionado interpretando elementos y
procesos en un hemisferio continental y luego
trasladado sus hiptesis al hemisferio ocenico, ha
conducido a graves simplificaciones y sobre todo a
homologaciones equivocadas que an hoy oscurecen
el conocimiento de las singularidades de Sudamrica.
Veamos algn ejemplo: el paradigma de que la
altitud simula o compensa la latitud, surge de la
comparacin de los pisos altitudinales de los Alpes
con las zonas de vegetacin organizadas
horizontalmente hacia el polo norte. Ms tarde este
paradigma se traslada a Norteamrica, donde resulta
funcional. As surge, entre otras, la tipologa de
zonas latitudinales norteamericanas de Merrian, en
1898, en la que los trminos Zona Canadiense, Zona
Hudsoniana y Zona rtico Alpina se usan
indistintamente para fajas equipotenciales de
geosistemas organizadas en sentido latitudinal y
altitudinal.
Ese paradigma se traslada a las altas montaas
tropicales de Sudamrica. En ese traslado acrtico no
se tiene en cuenta que la montaa tropical de
nuestro continente es un elemento estructural y
geoecolgico nico en el globo. Lo singular de
nuestra montaa aparece en la fig. 28, donde, en el
bloque central, se han colocado de arriba abajo los
perfiles de montaa intertropical de Asia, frica y
Latinoamrica.
En ella se ve que desde el borde Caribe de
Sudamrica la sierra Nevada de Santa Marta en Co-
lombia inicia un universo nico de montaa alta
donde casi sin interrupciones se pasa el trpico de
Capricornio con masas que se elevan por encima de
las nieves eternas y tienen la secuencia completa de
pisos altitrmicos. En frica esas secuencias slo se
dan de manera importante en el Monte Kenya y en el
Kilimajaro, y en Asia en el Karstensz (cf. fig. 23.)
Al trasladar acrticamente el paradigma equivalencia
latitud - altitud, se oscurece el hecho fundamental de
que en las latitudes altas hay climas trmicos
exclusivamente estacionales mientras que en las
montaas ecuatoriales hay exclusivamente climas
trmicos diarios o nictodiurnos en todos los pisos
altitudinales. Eso es fundamental para Sudamrica,
porque es el nico continente que tiene alta montaa
continua desde los 11 N hasta el trpico de
Capricornio (cf. fig. 28).
En textos antiguos - y no tan antiguos - aparecen
montaas tropicales con un piso llamado alpine
tundra
(106)
. que es casi como si en la llanura y a
bajas altitudes nosotros nos refiriramos al complejo
selva Amaznica - selva Subantrtica . El
paradigma ha sido asumido por autores
sudamericanos y en la literatura aparecen perfiles
comparativos entre pisos altitudinales del Ecuador y



(106) Alle, W., y Emerson, A. et. al., Principles of animal ecology.
Philadelphia, 1949.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 56
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fajas latitudinales como el de la figura 30, que
resultan en un wrong conception of the ecology of
the region
(107)
.

(107) Troll, C. The cordilleras of the tropical Americas . En
Geoecology of the mountainous regions of the tropical Americas,
Colloquium Geographicum, Bonn, 1968, p. 17.



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La clasificacin de zonas de vida de Holdridge y el
diagrama bioclimtico que la gua
(108)
adolece de la
misma limitacin. As, en el Mapa Ecolgico del Per
se establece (pg. 8): La regin latitudinal tropical
es la nica regin donde es posible encontrar todas
las fajas o pisos altitudinales equivalentes a las
regiones latitudinales a nivel del mar, que se
distinguira desde el Ecuador o lnea ecuatorial hasta
cualquiera de los polos
(109)
.
Lo anterior nos lleva a analizar las propiedades que
se suelen llamar equipotenciales de los geosistemas
y su forma de presentarse en Sudamrica. Nos
limitaremos a las bandas latitudinales.
Una propiedad general de los geosistemas consiste
en su capacidad de organizarse en fajas o bandas,
respondiendo a gradientes trmicos altitudinales y
latitudinales. Esas secuencias o pautas de asociacin
reflejan aspectos equipotenciales o zonales de la
estructura geosistmica. Aqu tienen cabida las
zonaciones altitudinales (pisos) y latitudinales
(bandas) debidas a efectos climticos (nota 7, pg.
83).
Si se construye un continente - sntesis en cada
hemisferio como el de la figura 31, aparece
clarsimo que todas las asimetras biofsicas
existentes entre el hemisferio norte y el sur
(110)
en
cuanto a arreglo de fajas de vegetacin (y an de
pisos altitudinales) se deben fundamentalmente a
una distribucin asimtrica de tierra y agua, en
latitudes altas.
Independientemente de que el hemisferio norte
est ocupado en un 40 % por tierra firme, mientras
que en el sur los ocanos hacen el 85 % del espacio
hemisfrico, la figura 31 rescata el hecho obvio
pero pocas veces visualizado de que mientras en el
hemisferio norte el gradiente del Ecuador a los polos
es de continentalidad creciente, en el hemisferio sur
lo es de oceanidad creciente.
Analizados los dos continentes resumen , apa-
rece que mientras en el hemisferio norte los
cinturones geosistmicos tienen una clara orientacin
este-oeste, en el sur, desde los 25 de latitud hacia
el polo, la organizacin dominante es de recorrido
aproximadamente norte - sur.
A pesar de la sobresimplificacin de los
continentes sntesis podemos identificar cules
son los grandes geosistemas del norte que estn
pobremente representados en el sur y viceversa.
Los cinturones geosistmicos arealmente relevantes
en el norte que no aparecen o estn pobremente
representados en el sur son:
Grandes desiertos calientes, tipo Sahara,
Arabia. El smil ecolgico del sur es de rea reducida
y se ubica en Australia.
Desiertos continentales templados con
inviernos fros, tipo Asia central. Totalmente
ausentes en el sur.
Pastizales continentales con inviernos fros
(cubierta de nieve), tipo Ucrania y Grandes Llanuras
de Norteamrica y Canad. Totalmente ausentes en
el hemisferio sur.
Bosques ocenicos y subocenicos de clima
templado fro, siempreverdes caducifolios (tipo
Este de EE.UU., Japn). Ausentes en el sur.
Bosque boreal de conferas. Ausente en el sur.
Tundra subrtica. Ausente en el sur.
Las fajas geosistmicas presentes en el sur y
ausentes o escasamente representadas en el norte
son:
Desiertos costeros con veranos
moderadamente calientes, tipo Namibia. Ausentes en
el norte.
Desiertos costeros con gara (neblinas
bajas que se condensan frente a obstculos), tipo
loma peruana. Ausentes en el norte.
Pastizales subtropicales, tipo Veld sudafricano
o Pampas. Ausente en el norte.
Selva pluvial subtropical, tipo
argentino - boliviano. Ausente en el norte.
Bosque pluvial de clima templado, tipo selva
valdiviana de Chile. Totalmente ausente en el norte.
(Es necesario aclarar que bajo el nombre de bosque
andino - patagnico o subantrtico se incluyen
geosistemas forestales totalmente distintos, desde
los caducifolios que hacen el lmite forestal en los
Andes patagnicos, hasta una verdadera selva con
lianas, epfitas y bambes de clara estructura tropical
de montaa, como lo es la selva valdiviana.)
Pastizales templado - fros con inviernos
suaves, tipo Patagonia subandina, - tanto del lado
chileno como argentino - y Nueva Zelanda.
Pastizales en manojo o fasciculados con
plantas en cojn y turberas, tipo
Fuego - Patagonia e islas Crozet, Kerguelen, Lord
Auckland y Malvinas. Ausentes en el norte a latitudes
semejantes.
(108) ONERM, Mapa ecolgico del Per. ONERM, Per, 1976.
(109) Este es un de los dficits del Sistema de Zonas de Vida de
Holdridge que motivaron la exclusin de los llamados Mapas
Ecolgicos de este tratamiento ecolgico biofsico de Sudamrica.
No obstante, debe indicarse que con este sistema se ha espacializado
bioclimticamente el 25% del continente, que su uso es generalizado
en los pases andinos con excepcin de Chile y Argentina y que
numerosos autores lo consideran una herramienta de discriminacin
valiosa en espacios con baja informacin climtica y ecolgica.
(110) En la fig. 31 hemos colocado lado a lado los continentes
sntesis de cada hemisferio, haciendo coincidir su posicin
latitudinal, para tener una visin espacial de cunto se oceaniza
el hemisferio sur hacia el Polo sur y cunto se continentaliza el
hemisferio norte hacia el Polo norte.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 58
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Si analizamos el ordenamiento tridimensional de los
tipos de vegetacin de clima hmedo del mundo
(fig. 32), descubrimos las siguientes diferencias
entre los dos hemisferios:
Ausencia de geosistemas de Tundra en el hemis-
ferio sur, porque falta un espacio con inviernos muy
fros y veranos relativamente calientes de alta
luminosidad y prcticamente libres de heladas.
Por la continentalidad, el lmite de la nieve
perpetua en el hemisferio norte llega al nivel del mar
mucho ms cerca del polo (86 grados de latitud
norte) que en el hemisferio sur.
Los bosques boreales de conferas que comienzan
en Mxico como bosques de montaa y se hacen de
llanura en Canad y en el norte de EE.UU., estn
ausentes en Sudamrica.
Igual ausencia ocurre con los bosques mixtos de-
ciduos y los de conferas y los bosques deciduos y
siempreverdes de hoja ancha tan caractersticos del
Himalaya Oriental.
El geosistema Pramo est a caballo de los dos
hemisferios, llegando por el norte hasta Costa Rica.
Adems, una superficie sustantiva del mismo est en
la porcin correspondiente al hemisferio norte de
Sudamrica.
El geosistema Puna es exclusivamente sudameri-
cano, lo mismo que la selva pluvial subtropical, el
bosque pluvial de clima fresco-templado y el cin-
turn subantrtico de pastizales fasciculados
(tussock grassland).
El ordenamiento de la figura 32 permite
destacar el hecho muy importante de que en el
interior de Sudamrica hay condiciones ecolgicas
comparables entre geosistemas muy distantes. Los
tipos de vegetacin y la arquitectura de las plantas
(formas biolgicas) que aparecen en la Ceja de
montaa o selva de neblina, ubicada a los
2.700 - 3.400 m en Per y Bolivia, son
absolutamente comparables a los del bosque pluvial
fresco - templado del sur de Chile, casi al nivel del
mar.
Tambin son semejantes la arquitecturas de las
plantas del Pramo con las de las islas de gran
oceanidad de altas latitudes y que se engloban en el
cinturn subantrtico de pastos fasciculados.
Las arquitecturas tan particulares de ciertas plantas
de! Pramo como los pastos fasciculados o pajonales
(ichu en idioma quechua), las plantas arrosetadas y
cubiertas de pelos y los cojines duros (Cushion
plants), aparecen tanto en el Pramo como en la
Puna hmeda para reaparecer en las islas
Kuerguelen, Lord Auckland, Croizet, la isla Grande de
Tierra del Fuego y las Malvinas, que son los espacios
terrestres ms ocenicos del mundo.
Queda as incorporado un paradigma geoecolgico
que es vlido para el hemisferio sur, la analoga
geosistmica entre las altas montaas tropicales y los
espacios subantrticos fuertemente ocenicos.
Si en el hemisferio norte la organizacin vertical de
los geosistemas se corresponde con la latitudinal, en
el sur hay una organizacin en pisos en la montaa
tropical que tiene su smil con los ecosistemas que
evolucionaron bajo condiciones de fuerte oceanidad.
Hay efectiva compensacin de factores y los
geosistemas evolucionaron bajo presiones selectivas
del medio ambiente que dieron por resultado
soluciones adaptativas semejantes.
En la figura 32 se han indicado con los mismos
grafismos estos geosistemas anlogos: Pramo y
bosque de neblina o ceja, en la alta montaa
tropical; y pastizal fasciculado y bosque pluvial
fresco - templado en altas latitudes.
Troll fue el descubridor de este tipo de
compensacin de factores y de lo que podramos
llamar la oceanidad de altas latitudes compensando
la altitud en el trpico hmedo sudamericano.
Actualmente sabemos que existen analogas
semejantes entre los geosistemas ridos de la Puna
tropical y el extremo ms ocenico de la Patagonia
rida en Santa Cruz, Argentina, lo que ampla la
validez del paradigma de la analoga de montaa alta
tropical y espacios ocenicos subantrticos.
El hecho de que Sudamrica sea el continente ms
ocenico del planeta (su forma lo hace ms ocenico
que el continente - isla de Australia) sumado a las
influencias de primer orden de la cordillera y la
corriente de Humboldt - El Nio, hace que la
estructura equipotencial en cinturones o fajas
latitudinales aparezca oculta o deformada, es decir,
que sea crptica.
Veamos algunas consecuencias del juego entre la
oceanidad, presencia de alta montaa continua y
corrientes marinas Pacficas.
En primer lugar, el hemisferio norte como
globalidad es ms caliente que el hemisferio sur. El
primero tiene una temperatura media de 15,2 grados
centgrados y el segundo 13,3.
El hemisferio sur es obviamente menos
contrastado entre invierno y verano, sus diferencias
entre las medias de enero y julio son de 7,4 grados
centgrados, mientras que en el norte son de 14,3. Si
miramos las isotermas a nivel del mar de los dos
continentes en sus respectivos veranos (fig. 33),
vemos que el 80 % del continente queda ubicado por
encima de la isoterma de 25 grados (promedio de
julio y agosto para el hemisferio norte y enero y
febrero para el hemisferio sur), 65 % de la tierra
firme est ubicada por debajo de dicha isoterma.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 59
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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Perfil Ecolgico de Sudamrica 60
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En Sudamrica las isotermas menores de 15
grados incluyen superficies muy pequeas del
continente, mientras que en el hemisferio norte se da
exactamente la inversa. Por ltimo, la isoterma de 5
grados ya no alcanza Sudamrica, es ocenica; en el
norte ocupa superficies importantes en Groenlandia y
Norteamrica.
Por otro lado, la influencia de las corrientes
Humboldt y de las Malvinas crea penetraciones hacia
el norte de las isotermas de 20 y 25 grados llevando
temperaturas frescas a latitudes tropicales y
subtropicales.
En invierno (fig. 34) la diferencia entre los conti-
nentes de ambos hemisferios es dramtica. El
continente sudamericano se ubica totalmente por
encima de la isoterma de 5 grados (la isoterma de 0
grados es ocenica y pasa por el Canal de Drake que
separa Fuego - Patagonia de la Antrtida).En el norte
la isoterma de 5 grados bisecta las porciones ms
extensas de Eurasia y Norteamrica y la de O grados
engloba casi el 70 % de las masas continentales de
climas templado - fros. Debe destacarse adems que
el invierno es la nica poca del ao en que
Sudamrica se organiza en fajas trmicas de
recorrido oeste - este. Si miramos el mapa de la
distribucin mundial del nmero de das con heladas
por ao (fig. 35) vemos que mientras en el
hemisferio norte hay amplias superficies ocupadas
por suelos permanentemente congelados
(permafrost) y grandes espacios donde hay menos
de 90 das sin heladas al ao, tales situaciones faltan
en Sudamrica.
La mitad de Sudamrica se ubica en el espacio
donde nunca hay helada, situacin compartida con
frica y Asia Sudoriental, donde la situacin es an
ms favorable.
En nuestro continente una combinacin de
procesos derivados de la circulacin general de la
atmsfera (avance de masas de aire de la Antrtida e
influencia de la cordillera) hace que la faja de
heladas espordicas penetre profundamente en el
trpico en el planalto brasileo y en los espacios
cordilleranos.
En sntesis, la oceanidad, la cordillera de los Andes
y las corrientes marinas han codiseado un
continente sudamericano donde la propiedad equi-
potencial de los geosistemas en el sentido de orde-
narse latitudinalmente en bandas o fajas, aparece
oculta, lo que hace difcil su interpretacin por
investigadores tradicionalmente familiarizados con las
zonaciones de Eurasia y Norteamrica.
Desiertos desde el nivel del mar hasta los 6.000 m,
altiplanos siempre hmedos tropicales, nieve eterna
tropical tocndose con el desierto, bosques pluviales
frescos con estrategias adaptativas de selva pluvial
tropical (picaflores, bambuseas, lianas, epfitas) y
zonas ridas costeras a latitudes de 50 grados sur,
son algunos de los geosistemas nicos de Suda-
mrica, que no tienen contraparte comparativa en el
hemisferio norte.
Por ltimo, cabe indicar que la simetra entre los
hemisferios tambin se hace evidente cuando
analizamos las relaciones entre tierras emergidas y
las caractersticas fsicas de los ocanos contiguos.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 61
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Por ejemplo, en la figura 36 vemos que el grueso
de las tierras emergidas del hemisferio norte tienen
relaciones de contigidad con aguas ocenicas de
superficie fra (0 a 10). En el hemisferio sur, por el
contrario, las grandes masas continentales estn
rodeadas fundamentalmente de aguas calientes (ms
de 20 de temperatura media anual en la superficie).
Conviene destacar tambin que Sudamrica es el
nico continente del hemisferio sur (exceptuando la
Antrtida) que penetra efectivamente en aguas fras
(0 a 10 en la superficie).

b. Asimetra inducida por el hombre

En la actualidad, el rango diferencial ms importan-
te parece residir en los cambios operados en la
tierra, el agua y el aire como consecuencia del
desarrollo industrial asimtrico de los dos
hemisferios.
Por ejemplo, ya se sabe que el cambio de las
temperaturas medias del aire del hemisferio norte,
en el sentido de calentamiento general ocurrido
durante la era industrial, es muy superior al del
hemisferio sur
(111)
.
Tambin se sabe que la proporcin de CO
2
en la
atmsfera del hemisferio sur, es inferior a la del
norte. En clculos efectuados con el uso de modelos
matemticos (nota 111, pg. 6) se indica que si se
duplicase la proporcin de CO
2
en el planeta, cosa
que se estima puede ocurrir a mediados del prximo
siglo, el calentamiento del hemisferio sur ser menor
que el promedio mundial, y mucho menor que el que
ocurrir en el hemisferio norte.
La figura 37 ilustra otra asimetra notable entre
los dos hemisferios: el enturbiamiento de la
atmsfera por el polvo. En el hemisferio sur los
espacios con polvo en suspensin se ubican en la
inmediata vecindad de los desiertos y su origen es
Perfil Ecolgico de Sudamrica 62
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natural. En el hemisferio boreal, en el mar del Norte
y en el este de los Estados Unidos, el enturbiamiento
se debe casi exclusivamente a material procedente
de humos de la industria.
Los programas de vigilancia de la atmsfera y de la
calidad de las aguas (ambos incluidos en el Sistema
Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente, iniciado
por el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente) estn produciendo informacin
permanente que revela que los problemas de la
polucin, es decir, cambios de propiedades y
concentraciones de los dos fluidos bsicos de la
biosfera, tienen una dimensin y una gravedad en el
hemisferio norte y otra muy distinta en el hemisferio
austral.
Para citar slo un ejemplo, podemos indicar que la
presencia de plomo y mercurio en la atmsfera,
medida por la acumulacin de estos dos elementos
en las capas de los glaciares del norte y del sur,
atestigua un incremento reciente rpido, mayor en
el hemisferio norte que en el austral
(112)
.
En un futuro muy cercano, las distintas redes que
realizan labores de vigilancia ecolgica dentro del
Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente,
habrn producido datos que permitirn evaluar en su
real magnitud las diferencias existentes entre los dos
hemisferios en cuanto a los contaminantes ms
importantes.
La extrema juventud de las redes de vigilancia hace
imposible tener en la actualidad una adecuada
informacin al respecto. Baste recordar que el
proyecto relativo a la vigilancia mundial de la calidad
del agua (GEMS / WATER) se puso en marcha recin
en 1976, y que actualmente tiene constituido un
esqueleto de estaciones de muestreo que es tres
veces ms reducido que el previsto (400 estaciones
de las 1.200 programadas).



(112) Margalef, R., Ecologa, Omega, Barcelona, 1974, p. 805.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 63
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V. Heterogeneidad interna del continente


Elementos y procesos que condicionan la
diversidad regional

En los prximos captulos se identifican los rasgos
estructurales funcionales que condicionan la
heterogeneidad interna de la regin, y se delimitan y
describen los grandes ecosistemas tradicionales
reconocidos.
Para subregionalizar se ha procedido de la siguiente
manera: en un acpite inicial se explican once rasgos
de la regin a los que se les atribuye importancia en
la estructuracin y el funcionamiento de los
macroambientes de la misma. Es una manera de ver,
lo ms dinmicamente posible, la interaccin entre
estructuras naturales y sus consecuencias pasadas,
presentes y futuras; stas ltimas en relacin con el
proceso de humanizacin del paisaje, el que hasta
ahora se ha realizado para satisfacer las
necesidades de un modelo de crecimiento anrquico
y descontrolado
(113)
.
Ms adelante se har una descripcin de las
grandes unidades biogeogrficas de la regin. Es una
delimitacin de base fuertemente biolgica, es decir,

de grandes ecosistemas
(114)
, tradicionalmente usada
como fondo espacial por numerosas disciplinas
no biolgicas que se ocupan de problemas
subregionales.
El significado de los nombres de las unidades no
necesita decodificacin o desciframiento ya que se
usa habitualmente, por ejemplo, en las oficinas
regionales de la UNESCO, la FAO y el PNUMA y en
distintas unidades de la CEPAL.



(113) Olivier, S. R., Ecologa y subdesarrollo en Amrica Latina,
Siglo XXI, 1981.
(114) En todo el texto el trmino ecosistema aparece cuando el
tratamiento de los sistemas naturales se centra en los seres vivos.
El trmino geosistema se centra en lo fsico y espacial (v. nota 5).
Esta distincin se hace cada vez ms necesaria, ya que muchas
disciplinas que se ocupan de la tierra adjudican al componente
abitico un papel protagnico esencial, mientras que el
componente bitico tiene un papel ms modesto.
(115) Ver nota 29.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 64
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Lo que puede perderse en rigor cientfico por la
heterogeneidad interna de cada unidad se gana en
comunicacin interdisciplinaria
(116)
.
Los rasgos esenciales de Sudamrica fueron
tratados en el captulo IV. Aqu se identifican y
comentan elementos y procesos estructurantes que
explican el funcionamiento subregional del
continente, es decir, su heterogeneidad interna.
En algunos casos se recurre al pasado para explicar
la diversidad biolgica presente, como en el de las
glaciaciones. En otros se utiliza lo biofsico natural
para interpretar el uso que el hombre ha hecho de
una oferta subregional amosaicada y diversificada,
como en el caso stock gentico de la cordillera
andina. Por ltimo, cuando corresponde, se
introducen reflexiones sobre el dinamismo de
eventos naturales que explican el funcionamiento
subregional, como en los casos de las inundaciones,
los terremotos, deslizamientos de tierra, etc.
Con estos criterios consideramos que los elementos
y procesos estructurantes de la diversidad de
Sudamrica son los que siguen.

1. La cordillera como organizador

Ya se indic en el captulo IV, punto a, que el
sistema andino conforma la estructura fluvial y
determina el rgimen de lluvias de gran parte del
continente.

(116) Morello, J., Ecorregin del Macizo de Santa Marta,
Colombia . En Proyecto piloto de ecodesarrollo en Colombia,
UNEP, ORLA, 1976.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 65
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2. La cordillera como espacio altamente
diversificado y de fuerte contrastes
biofsicos entre microreas muy cercanas

En Sudamrica tropical se puede acceder desde el
ocano hasta la nieve eterna en distancias verticales
de 5 a 6 km y horizontales de 40 a 50 km, pasando
por todos los ecosistemas de la montaa
siemprehmeda (Sierra Nevada de Santa Marta, en
Colombia) o de la montaa rida - semirida
(Ecuador).
La variedad de climas locales o topoclimas,
condicionados por la altitud y exposicin, se refleja
en la aparicin de geosistemas muy distintos
ubicados a cortas distancias verticales y horizontales.
Digamos que en la montaa del trpico hmedo
entre un geosistema apto para cultivo de cacao y
uno para cultivo de trigo hay una distancia vertical
de 1,5 a 2 km (fig. 38)
(116)
.
Lo anterior permite una amplsima diversificacin
agroproductiva, tanto en los calendarios como en los
tipos de cultivo.
A ttulo de ejemplos, en las figuras 38 y 39
aparecen los rangos altitudinales en los que se
realizan, con viabilidad ecolgica y econmica, ciertas
actividades de caza, pesca, cra y cultivo en los
Andes hmedos tropicales del norte de Sudamrica
(Colombia).
En el cuadro 1 aparece la distribucin cualitativa
del ganado domstico en fincas de laderas andinas
de Amrica Tropical segn Fernndez Baca
(117)
,
combinando la oferta trmica, la oferta de lluvias y
los factores de compensacin que determina la
altitud.
Un ejemplo de heterogeneidad e integracin
vertical de subsistemas pecuarios y agrcolas en los
altos Andes ecuatoriales aparece en la figura 40. Se
trata de las laderas orientales del valle interandino en
la provincia de Chimborazo, en Ecuador
(118)
. Sus
zonas productoras se distribuyen a lo largo de un
gradiente vertical que se extiende desde el fondo del
altivalle interandino, a los 2.300 m sobre el nivel del
mar, hasta los pramos, por encima de los 4.000 m,
conformando as una serie de zonas agroecolgicas
distintas, muy cercanas unas a otras.


(117) Fernndez Baca, Saul, La produccin pecuaria como
componente del desarrollo agrcola en las zonas de ladera de
Amrica Tropical . En Agricultura de Ladera en Amrica Tropical,
CATIE, 1981.
(118) Cornick, T. R. y Kirby, R. A., Interacciones de cultivos y
produccin animal en la generacin de tecnologa en zonas de
ladera . En Agricultura de Ladera en Amrica Tropical, CATIE,
1981.
(119) Blanco Galds, O. B., Recursos genticos y tecnologa de
los altos Andes . En Agricultura de ladera en Amrica Tropical,
CATIE, 1981.


3. La cordillera como banco gentico

Es residencia de un amplio repertorio de plantas
cultivadas en la poca prehispnica y en la
actualidad, de animales domesticados y de parientes
silvestres de los mismos.
La base del xito de la agricultura en la cordillera
reside en un esfuerzo humano permanente, en la
gran variabilidad gentica de las plantas
correspondientes a la multiplicidad de microclimas y
en la prolija evolucin tecnolgica del poblador
andino, fruto de milenios de experiencia
(119)
.
Esta variabilidad gentica natural no slo se
materializ en el nmero de especies domesticadas
sino tambin en la diversidad de cultivares y
genotipos especializados a cada uno de los
microambientes o nichos biofsicos andinos.
As florecieron civilizaciones donde el grueso de la
poblacin era prcticamente vegetariana, ya que la
ganadera mayor (llama y alpaca) estaba ms
destinada a produccin de lana y transporte de carga
que a produccin de carne.
El maz y la papa fueron los cultivos centrales, pero
de ninguna manera los nicos. Como lo indica Galds
(nota 115, pg. 298) durante muchos siglos se han
sembrado y an se siembran granos, tubrculos y
races mucho menos conocidos y difundidos que la
papa y el maz, pero de igual o mayor valor
alimenticio y adaptativo.
Por ejemplo, hay tres especies de tubrculos
alimenticios muy parecidos a la papa - tanto en sus
Perfil Ecolgico de Sudamrica 66
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hbitos de crecimiento como en sus productos
utilizables
(120)
- con los que se puede avanzar en el
cultivo, hasta ms arriba de los 3.800 m.
Con las papas amargas , que pertenecen a
especies distintas de la papa comn
(121)
, se pueden
cultivar reas extremadamente heladoras, con
temperaturas vecinas a 10 C bajo cero. Su carcter
de amargas las hace consumibles slo despus
de que han sido sometidas a procesos de
congelamiento y desecacin, dando un producto
llamado localmente chuo, moraya o tunta.
Los cultivos de granos, adems del maz y el poroto
o frijol (Phaseolus) incluyen cuatro especies de alta
importancia nutricional
(122)
de las que la qaiwa es
de gran resistencia a las heladas (igual que las papas
amargas). Por otro lado, el tarwi aparece como uno
de los cultivos de mayores perspectivas por el valor
protenico y energtico de sus semillas.
Por ltimo, existe un vasto material gentico
disponible de los dos camlidos sudamericanos
domesticados, la llama y la alpaca, que puede
proporcionar mediante mejoramiento zootcnico
razas de carne, de lana y carne, y an razas de triple
propsito en el caso de la llama (carne, lana y
carga). El cuye o conejito de Indias es otro banco de
germoplasma andino para ganadera de solar o
ganadera domstica.
Integrando variedad de ambientes y repertorio de
plantas y animales podemos considerar el sistema
andino como un macroespacio de altsima diversidad
biofsica y de recursos genticos igualmente variados
tanto en especies silvestres como cultivadas y / o
domesticadas.
Prcticamente cada valle o grupo de valles, cada
ladera o grupo de laderas, es distinto a su vecino.
Los Andes, y muy particularmente los Andes
tropicales, aparecen como uno de los mosaicos
fsicos y biolgicos ms abigarrados y diversos del
mundo, a la par que poseen un banco de tecnologas
rurales apropiadas de alta montaa casi nico y slo
comparable con los altiplanos asiticos.




(120) Se trata de la oca (Oxalis tuberosa), el olluco
(Ullucus tuberosus) y el au (Tropaeolum tuberosum).
(121) La papa comn es Solanum tuberosum y las papas amargas
pertenecen a dos especies: S. juzepczuckii y S. curtilobum.
(122) Quinoa (Chenopodium quinoa), qaiwa (Ch.
pallidicaule), kiwicha (Amaranthus caudatus) y tarwi ( Lupinus
mutabilis).

Perfil Ecolgico de Sudamrica 67
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4. El macizo andino como generador de
acontecimientos naturales drsticos

La juventud de la cordillera es causa de eventos
tectnicos actuales, tales como ascensos
diferenciales de bloques, vulcanismo activo,
terremotos, etc. Estos procesos son llamados
movimientos pstumos de la orogenia andina en
la literatura geotectnica que se ocupa del pasado
reciente de la cordillera.
Lo anterior hace que los geosistemas de la
montaa y de una enorme rea de influencia en la
llanura circundante, estn sujetos a pulsos naturales
drsticos originados o sinergizados por la cordillera.
Algunos de estos pulsos son considerados
catastrficos porque desarticulan sistemas urbanos y
rurales y se cobran vidas humanas. En realidad, la
mayora de los pulsos naturales drsticos que no son
decididamente letales para el hombre, producen
tanto efectos deseables como indeseables y se hace
poco operativo valorizar sus consecuencias sin
introducir una escala temporal.
Tanto las lluvias de cenizas como las inundaciones
tienen efectos inmediatos y una serie de efectos
encadenados en el tiempo, algunos previsibles y
otros no; algunos son positivos para el hombre, otros
decididamente negativos.
Por ejemplo, en la Argentina, algunas inundaciones
originadas en las altas cuencas cordilleranas tuvieron
un efecto inmediato destructor de los cultivos. Sin
embargo, con cierto tiempo de retraso apareci un
efecto inesperado de recarga de acuferos que
haban descendido o se haban agotado por el cultivo
continuo de alfalfa
(123)
y un efecto de lavado de
suelos con salinizacin secundaria. Tanto el lavado
de los suelos como la recarga de acuferos fueron
efectos positivos de las inundaciones, que aparecen
as con un efecto catastrfico inmediato y otro
mediato positivo que podemos llamar anastrfico,
tomando un trmico que Gallopn
(124)
usa en otro
contexto.
Los procesos originados por la cordillera
considerados como los ms destructivos y
espectaculares son los terremotos; los menos
conocidos en su efecto sobre los geosistemas son las
lluvias de cenizas y los ms frecuentes son los
aluviones, torrentes de barro y deslizamientos de
tierra. Con los aos estos ltimos pueden haber
provocado mayores prdidas materiales que
cualquier otro tipo de accidente geolgico generado
en la cordillera
(125)
.
No siempre es posible separar los daos producidos
por efectos tectnicos combinados; por ejemplo, el
terremoto de 1970 en Per se cobr 70.000 vctimas,
de las que 20.000 murieron a causa de los
escombros desprendidos de la cima norte del nevado
de Huascarn.
Las lluvias generalizadas de cenizas a miles de
kilmetros de su origen han actuado probablemente
con ms incidencia que las glaciaciones en la
extincin de la fauna de las grandes llanuras
sudamericanas. Se trata de un tema que comienza a
estudiarse y que puede partir del anlisis de
situaciones casi actuales. Nos estamos refiriendo a
las lluvias de cenizas volcnicas que ocurrieron en
1936 (originadas por el volcn Descabezado en la
cordillera argentino chilena), que provocaron
mortandades locales de animales domsticos y
efectos no evaluados en la fauna nativa.

5. Las relaciones de contigidad de un
sistema de montaa activo y llanuras jvenes

Esta relacin tiene su correlato en el hemisferio
norte en Norteamrica y prcticamente no se repite
en otros lugares del globo.
La vecindad entre dador y receptor activos se
expresa funcionalmente en la gran dependencia que
poseen las llanuras respecto a eventos generados en
la montaa. Los procesos de morfognesis (creacin
de relieve) que se dan en las llanuras sudamericanas,
son dinamizados o directamente originados (en gran
parte), en los Andes. Estos procesos incluyen, entre
otros, el rediseo de redes de desage superficial en
tributarios de los grandes ros; por ejemplo, un cauce
que se tapona y otro que se reactiva, la captura de
un tributario de una subcuenca por otra subcuenca y
la formacin de deltas interiores en cuerpos de agua
tranquilos. Tales procesos incluyen entradas
sorpresivas de grandes volmenes de agua dulce y
sedimentos a los estuarios, cambiando drsticamente
el contenido salino de los mismos.



(123) En lugares donde se hace alfalfa de secano, con napa de
agua accesibles a las races, cada planta acta como un
microbombeador. Si el acufero no se recarga naturalmente, el
cultivo contnuo de esta especie (llamada freatfita porque es
capaz de usar agua de la fretica hasta profundidades de 7 a 8 m)
hace descender el nivel hidrosttico y los rendimientos comienzan
a decaer.
(124) Gallopn, G., La incertidumbre, la planificacin y el manejo
de los recursos naturales renovables. En Reunin Internacional de
Ecodesarrollo Ecolombia , 1982.
(125) Fukiaka, M., Los deslizamientos de tierra, una fuerza con
la que hay que contar . En La naturaleza y sus recursos,
UNESCO, 17 (1), 1981.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 68
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Este es el caso de los comportamientos
catastrficos del ro Magdalena en Colombia, en
relacin al estuario llamado Cinaga Grande de Santa
Marta. En 1978
(126)
, una crecida excepcional del ro
Magdalena endulz durante largo tiempo el estuario
llamado Cinaga Grande de Santa Marta en el norte
de Colombia, provocando efectos profundos en la
fauna de peces y mariscos que son la base de la acti-
vidad econmica local, efectos que se hicieron sentir
por lo menos hasta 1977, desarticulando la actividad
pesquera y aniquilando la marisquera.
El ejemplo del Magdalena es el de una pulsacin
hdrica exclusivamente andina; en las cuencas del
Orinoco, Amazonas y del Plata, las inundaciones
excepcionales no dependen exclusivamente de
aportes fluviales cordilleranos, ya que los planaltos o
relieves antiguos de Guayana y del Brasil son alta
cuenca de numerosos tributarios de los mismos.
En cuanto a crecimiento de deltas, hoy se sabe que
la influencia sedimentaria andina es muy importante
en las bocas del Orinoco, Amazonas y Paran.
Por ltimo, interesa destacar que las caractersticas
funcionales de la montaa andina, como dadora de
energa material, ha cambiado como consecuencia de
la actividad humana reciente. Los volmenes de los
aportes son distintos, sus cronogramas son distintos
y sus efectos tambin.

6. La continuidad hidrolgica de las
grandes llanuras

En el captulo IV se habla de un sistema de
llanuras integrado por tres macrocuencas: la del
Orinoco, del Amazonas y la del Plata. En realidad, los
divisores de agua no son barreras potentes y en
pocas de creciente los sistemas tradicionalmente
separados pueden aparecer como efectivamente
conectados por trasfluencias. Agua de los afluentes
del Orinoco puede fluir a los afluentes del Amazonas
aunque sea algunas horas por da, y lo mismo ocurre
entre el Amazonas y los afluentes de la cuenca del
Plata. En la prctica se trata de sistemas de llanura
conectados hidrolgica y biolgicamente.
Entre las cuencas del Plata y del Amazonas han
ocurrido trasfluencias y capturas significativas
bastante recientes. El ejemplo ms conocido es el del
ro Parapety en Bolivia, que perteneca a la cuenca
del Plata
(127)
y fue capturado por el Guapor hacia la
cuenca del Amazonas.

7. La inexistencia de barreras orogrficas
significativas de direccin este - oeste

El hecho de que la barrera orogrfica vertebral est
orientada de norte a sur y que las montaas
organizadas en e! sentido de los paralelos conformen
relieves bajos y discontinuos (fig. 41) se vincula con
dos aspectos biofsicos importantes: las relaciones
pasadas y actuales entre ecosistemas tropicales y
templado - fros y las posibilidades de avance de
masas de aire polares hacia el corazn del espacio
tropical.

a. Los corredores de migracin y el bajo
impacto de las glaciaciones

La inexistencia de barreras orogrficas este - oeste
suficientemente altas como para que pudieran
desarrollarse glaciares en perodos nivales (fig. 41)
explica que hoy encontremos reliquias biolgicas de
linaje tropical en plena Patagonia y de abolengo
subantrtico en pleno Amazonas.
Corresponde hacer un breve comentario sobre la
relacin que tuvo esta ausencia de barreras
orientadas de este a oeste con el bajo impacto
negativo (en cuanto a extincin de especies) que
tuvieron las glaciaciones ms recientes, es decir las
del pleistoceno, que son las mejor estudiadas. Nos
referimos al impacto sobre el elenco de plantas y
animales que conformaban el stock biolgico
sudamericano.
Se considera que los glaciares que descendieron de
los Andes slo llegaron hasta el mar en la Patagonia.
En Chile ocurri desde la isla de Chilo hacia el sur y
en Argentina, apenas en la isla Grande de Tierra del
Fuego. Sudamrica solo fue cortada por lenguas
glaciares de costa a costa en su porcin ms austral,
desde los 51 de latitud sur. En el continente siempre
quedaron corredores capaces de permitir la retirada
y posterior recolonizacin por parte de las
comunidades animales y vegetales, de las tierras
sujetas al avance de los hielos.















(126) Morello, J., Ecorregion del complejo Estuario del Rio
Magdalena. Proyecto piloto de ecodesarrollo en Colombia. UNEP,
Oficina Regional para Amrica Latina, 1976.
(127) Gorham, R., The paraguayan Chaco and its rainfall . En
Paraguay Ecological Essays, Acad. Arts and Sciences of the
Americas, Miami, 1973.

Perfil Ecolgico de Sudamrica 69
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires

En Eurasia, la situacin fue totalmente distinta. A
los avances de los hielos continentales desde los
polos se le sum el descenso de lenguas glaciares
desde las montaas orientadas en sentido oeste-
este, lo que cre una trampa letal para numerosas
especies y an para ecosistemas completos.
En Sudamrica el sistema pulsativo glaciacin
interglaciacin (por lo menos en el pleistoceno) tuvo
una amplia faja de amortiguacin en las llanuras de
alta continuidad ubicadas entre el trpico y clima
templado - fresco (desde el norte del Amazonas al
norte de la Patagonia). Cada interglacial dej sus
rastros de tropicalidad en los valles y llanuras
australes (las palmeras del Uruguay, Chile y
Argentina, que hoy aparecen a 35 de latitud sur, y
los algarrobos del gnero Prosopis en la Patagonia
rida). Por otro lado, cada glaciacin permiti la
entrada en el corazn del trpico de conferas
subantrticas que avanzaron por la llanura. Tal es el
caso de la Araucaria que hoy encontramos en el
norte de Argentina (Misiones) y en los estados del
Paran, So Paulo y Minas Gerais en Brasil, en la
vecindad del trpico de Capricornio; y el de los
bosques de una confera (Podocarpus) descubiertos
en pleno Amazonas hace 25 aos.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 70
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
b. Avance de las masas de aire polar

La ausencia ya indicada de tabiques orogrficos
este - oeste suficientemente altos, permite que las
masas de aire polares penetren profundamente en el
trpico, introduciendo un elemento de incertidumbre
en aquellos espacios donde los cultivos dominantes
son sensibles a las heladas. Tal es el caso de los
grandes espacios cubiertos de cafetales del Estado
de Paran en Brasil (fig. 42.)
Temperaturas vecinas a cero grados durante una
semana han sido registradas en Santa Cruz de la
Sierra en Bolivia, ubicada a 1730' de latitud sur.

8. La vecindad de grandes cuencas
hidrogrficas

Se trata de aquellas cuyos colectores poseen
caudales medios anuales entre 1.000 y 500 m
3
/ seg
y regmenes hidrolgicos semejantes o
complementarios. Esto es especialmente vlido para
los ros potentes de la plataforma antigua de Brasil
(ver cap. IV. A. 1.). Las contigidades ms relevantes
son las de la cuenca del ro San Francisco con la del
Paran (figs. 43 y 44) y las del Uruguay con el
Paran.
Lo anterior abre un campo de posibilidades de
regulacin de caudales en sentido amplio, es decir,
construccin de presas, interconexiones o
transfluencias entre cuencas, y sobre todo ampliacin
y rediseo del sistema de navegacin fluvial, en un
enorme espacio continental que se extiende
latitudinalmente desde la boca del Amazonas en la
Baha de Maraj hasta el estuario del Ro de la Plata.
Grandes reas y grandes centros urbanos (incluso
Brasilia), considerados y pensados siempre como
mediterrneos, pueden pasar a tener salida al mar,
va transporte fluvial; hay estudios de prefactibilidad
avanzados al respecto
(128)
.
La reciente y acelerada produccin de cambios
drsticos en importantes sistemas fluviales sudame-
ricanos (nota 129, pg. 46) abre un espectro muy
amplio de incertidumbre sobre lo que
CEPAL - PNUMA llama las repercusiones
ambientales directas o indirectas de las actividades
reguladoras de los regmenes hidrolgicos .
En esa obra se destaca que ... es evidente que
dicha regulacin aumenta a un ritmo que exigir
respuestas adecuadas por parte del sistema de
manejo; y as, por ejemplo, la capacidad de
almacenamiento ha venido aumentando a ms de
10 % al ao .

(128) Por ejemplo: Estudio de la cuenca del Araguaia Tocantins,
OEA Gobierno de Brasil; Estudio de navegabilidad del Ro Bermejo.
Comisin Nacional del Ro Bermejo, Argentina, entre muchos
(129) CEPAL PNUMA, Agua, desarrollo y medio ambiente en
Amrica Latina, Santiago de Chile, 1980.



9. Fuertes contrastes en la distribucin
espacial de la oferta pluvial

Esto determina que haya pases extremadamente
dependientes del recurso hdrico para produccin
agrcola y para usos urbanos e industriales. Dos de
ellos tienen sus capitales ubicadas en situaciones ex-
tremas: Lima-Callao y Santiago de Chile tienen ms
de 3 millones de habitantes y reciben una
precipitacin promedio de 29 y 322 mm anuales,
respectivamente.
An pases que globalmente son considerados
hiperhmedos, como Brasil, Venezuela y Colombia,
poseen economas regionales vigorosas totalmente
dependientes del agua de riego.
Exceptuando los cultivos de pantano, tipo arroz, los
nicos pases que no tienen cierta dependencia del
agua de riego para produccin silvoagropecuaria son
Uruguay, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa.
Es interesante destacar que tanto en lugares bien
dotados de agua pluvial y fluvial, como en espacios
de escasez, la relacin entre el medio ambiente y el
manejo del agua es un tema crucial para la regin.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 71
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
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El trabajo de CEPAL-PNUMA (nota 129, pg. 4)
separa dos mbitos de inters medioambiental en
relacin con el manejo del agua, segn se trate de
sistemas hdricos regidos o influenciados por grandes
complejos urbanos (So Paulo, Santiago, Bogot) o
por estructuras reguladoras de caudales.
En el primer caso el deterioro de la calidad del
agua, debido fundamentalmente a la contaminacin
biolgica, ha creado conflictos cada vez ms graves
en relacin con su uso.
En cuanto a los sistemas hdricos regidos por
estructuras de regulacin, el estudio CEPAL - PNUMA
establece que las caractersticas esenciales que
distinguen a estos sistemas son la ntima relacin
entre el uso de la tierra y del agua, la gran
vinculacin entre las zonas situadas aguas arriba y
aguas abajo de las obras de regulacin y la
importancia de la ecologa para entender el carcter
de dichas relaciones .
La intensidad de las alteraciones que ocurren y van
a ocurrir en los sistemas fluviales sudamericanos
puede apreciarse si se tiene en cuenta la siguiente
informacin de CEPAL - PNUMA: ... el tamao
medio de los embalses ha tendido a quintuplicarse en
el decenio del 60 y el 70. En el Amazonas se han
programado 6 proyectos hidroelctricos y hay 45 ms
en estudio. En la cuenca del Ro de la Plata se
ejecutarn 18 proyectos dentro de los prximos 10 a
15 aos, algunos de los cuales ya estn en
construccin, lo que bastar para aumentar la
capacidad hidroelectroltica actual en alrededor del
150 %. En la cuenca del Orinoco se han programado
30 grandes presas .

10. Comportamientos naturales sorpresivos
derivados de anomalas climticas

Nos referimos a huracanes, inundaciones derivadas
de lluvias extraordinarias, sequas extraordinarias,
incendios de pastizales y bosques, heladas en reas
intertropicales, incluyendo tambin los incendios
generalizados sobre grandes superficies, los cuales
no dependen necesariamente de anomalas
climticas.
Estos pulsos, en condiciones naturales, tienen las
siguientes caractersticas en comn:
Ocurren con intensidad aproximadamente
semejante y sobre los mismos espacios en ciclos que
superan en mucho el ao calendario (cada 5,10 y
hasta 25 aos).
En el estado actual de nuestros conocimientos su
pronstico es imposible.
Su impacto es profundo, modificando durante
tiempos variables la lnea de comportamiento de los
geosistemas.
Pueden coincidir sobre los mismos espacios y
aparecer uno al lado del otro en el tiempo,
provocando cambios irreversibles en la lnea de
comportamiento de algunos geosistemas. Digamos
por ejemplo, un perodo de sequa de varios aos
con lluvias inferiores a las normales al que sigue otro
con precipitaciones muy superiores a las normales,
caso conocido en el Chaco.
La humanizacin de los paisajes acenta los
efectos negativos de tales anomalas climticas. Por
ejemplo, las heladas extraordinarias en el planalto
brasilero (fig. 42) determinan el colapso del espacio
productivo de la zona cafetera de los estados de Ro
de Janeiro, So Paulo y Paran, como consecuencia
de que el cultivo se ha extendido ampliamente al
interior del rea con riesgo de ocurrencia de heladas
ocasionales fuertes. Por otro lado, la selva
semidecidua austrobasilera, que es el tipo de
vegetacin natural del rea, se recompone
rpidamente del impacto de las heladas porque ha
coevolucionado con ese evento traumtico.
Ciertas modalidades de la periodicidad y / o la
intensidad con que se presenta el pulso natural en
general, sinergizan sus efectos negativos. Por
ejemplo, uno de los pocos pulsos adecuadamente
documentados
(130)
es el ciclo de sequa ocurrido
entre 1914 y 1936 en el Chaco paraguayo y
argentino.
Lo anterior nos lleva a destacar que los eventos
casuales o de muy difcil prediccin dominan la
conducta de numerosos geosistemas de la regin, lo
que no es, de manera alguna, una exclusividad
sudamericana.
En el ya clsico mapa mundial de anomalas
climtica de MacKay (v. nota 111) puede reconocerse
que ms de la mitad del planeta est sujeto a tales
eventos.
Sin embargo, Sudamrica y frica son
especialmente vulnerables por su condicin de
continentes en desarrollo y por la enorme superficie
que en ellos ocupan las zonas semiridas y las muy
lluviosas (v. nota 111. pg. 7) las que, segn los
climatlogos, son de alta probabilidad de ocurrencia
de anomalas climticas.









(130) Morello, J., Modelo de relaciones entre pastizales y leosas
colonizadoras en el Chaco argentino, INTA, IDIA (276), 1970.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 72
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a. Huracanes

Los huracanes, especialmente activos en el borde
Caribe de Colombia y Venezuela, aparecen tambin
en numerosos espacios sudamericanos,
especialmente en el Chaco y en el borde semirido
de La Pampa.
Los tifones y su correlato en tierra firme azotan los
mares y las tierras densamente pobladas del Caribe y
afectan profundamente la industria petrolera marina.
Debido a ello, en la costa Caribe de Sudamrica se
posee no slo una adecuada informacin sobre la
gnesis y el desarrollo del proceso, sino un ajustado
sistema de deteccin, seguimiento espacial y an
gestin antes, durante y despus de ocurrida la
catstrofe. Incluso el diseo o arquitectura de
algunos cultivos ha dirigido el trabajo de mejora-
miento de cultivares hacia variedades capaces de
soportar fuertes vientos instantneos. Tal es el caso
de la actividad bananera en la costa caribe
colombiana, donde se han reemplazado las
variedades altas por las enanas de alta resistencia al
vuelco.
Otras reas, donde la presencia de huracanes es
menos frecuente, estn totalmente desprovistos de
herramientas cientficas y tcnicas para convivir con
este evento catastrfico. Recin hoy comienza a
descubrirse que numerosas anomalas descubiertas
en imgenes de reas del Chaco absolutamente
despobladas y de la selva amaznica (claros abiertos
en el bosque, manchones de bosque muy joven)
pueden deber su origen al efecto de huracanes
(131)
.

b. El fenmeno de El Nio

Aunque esta obra no trata el espacio ocenico es
apropiado hacer un breve comentario sobre la
anomala de El Nio, que se repite plurianualmente
con cierta regularidad frente a la costa del Per,
donde se ubica la surgencia (upwelling) ms rica
en pesca comercial del continente.
Las aguas fras de la corriente de Humboldt alojan
una riqueza de peces que hace que Per tenga una
de las ms importantes economas pesqueras del
mundo. Cuando se produce la anomala llamada El
Nio (cada 5 a 10 aos) se invierte la corriente
ascendente (surgencia) que lleva a la superficie
aguas fras, ricas en nutrientes; entonces las
capturas de peces comerciales bajan dramticamente
y el hambre diezma las enormes colonias de aves
guaneras. Paralelamente Lima y el Callao, ciudades
planificadas para un clima donde nunca llueve, son
azotadas por lluvias torrenciales y todo el sistema
urbano se desarticula por inundaciones de muy difcil
evacuacin.
c. Las sequas

De una manera aproximada se puede estimar que
la superficie del continente sujeta a sequas
extraordinarias cubre ms de 3.500.000 km
2
.
Los desvos pluviomtricos anuales en relacin a las
normales son caractersticas del Chaco, la Caatinga
del nordeste brasileo, el borde semirido de la
Pampa y la zona semirida de los estados de Lara y
Falcn en Venezuela. El mecanismo atmosfrico de
los cuatro grandes espacios semiridos y subh-
medos se caracteriza por su notable irregularidad. Su
dinmica est sujeta a comportamientos bien
distintos cuando se la compara de un ao a otro.
La Caatinga, en su totalidad, presenta un desvo
medio de las precipitaciones (positivo o negativo), en
relacin a la normal, superior al 25 % y en algunos
espacios de una de las regiones sujetas a
irregularidades pluviomtricas de las ms altas del
mundo, slo comparable con el Sahel en el frica.
Cada vez que se produce una sequa extraordinaria,
determinados ecosistemas que durante mucho
tiempo funcionaron de una manera estable, digamos
como ecosistemas de pastizales, pueden ser
empujados hacia otra lnea de comportamiento
totalmente distinta, relativamente irreversible.
Cierto balance competitivo entre pastos y arbustos
es roto por la sequa y se dispara un proceso de
arbustificacin. Esto produce rpidamente una
dominancia de los arbustos, que es estable a partir
de ese momento y difcilmente reversible an cuando
aparezcan varios aos llovedores.
El cambio drstico de lnea de comportamiento de
un ecosistema ha sido atribuido hasta ahora al juego
simultneo de sobrepastoreo por vacuno y sequas
extraordinarias, pero es probable que haya ocurrido
an antes del desarrollo de la actividad pecuaria de
origen europeo, dado que muchos sistemas
ecolgicos son multiestables y una sequa
extraordinaria puede haber cambiado totalmente su
lnea de comportamiento.
Con la llegada del vacuno, el caballo y el burro, se
produce un explosivo proceso de asilvestramiento y
ajuste funcional (fittness) de enormes rodeos que
comienzan a presionar sobre sabanas, pastizales y
bosques, que haban coevolucionado con un tipo de
animales pacedores mucho ms pequeos,
bsicamente crvidos y camlidos sudamericanos. El
impacto de ese ganado cimarrn (asilvestrado) y
de la ganadera tradicional sudamericana que le
sigui, sin pastor y sin alambrados, debe haber sido
muy intenso en perodo de sequas extraordinarias,
sinergizando el efecto de las mismas (v. Fuego).

(131) Interpretacin del autor de fotos de anomalas de vegetacin de
la selva amaznica cedidas por Eitel Gross Braun de EMBRAPA, Brasil
Perfil Ecolgico de Sudamrica 73
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El efecto positivo fue el desarrollo de ecotipos
especialmente adaptados a geosistemas especficos
de Sudamrica. Por ejemplo, la raza de vacuno
cimarrn llamada localmente tucura , que
evolucion en el Pantanal de Matto Grosso, y el
vacuno criollo chaqueo que est
particularmente adaptado al ramoneo (ingestin de
hojas y brotes de arbustos y rboles).
Otro ejemplo es el caso ya mencionado del Chaco
entre 1914 y 1936 (v. nota 130). Durante ese
perodo, que coincidi en su fase final con la guerra
del Chaco, librada entre Paraguay y Bolivia entre
1929 y 1935, interactuaron los siguientes
acontecimientos:
En el Chaco argentino, proveedor de carne
vacuna para los dos ejrcitos combatientes, se
concentraron enormes rodeos para la venta de
ganado en pie.
En las retaguardias del teatro de operaciones
blicas tambin se concentraron grandes rodeos de
vacunos arriados desde la Argentina y tropas de
caballo y mular.
Esa concentracin inusual ocurri justamente en
la parte final del perodo seco iniciado en 1914.
El pastizal sobrepastoreado no pudo ser
incendiado como era habitual, por falta de
combustible vegetal (v. Fuego).
Esta consecuencia provoc un sobrepastoreo
generalizado sobre enormes superficies y empuj los
ecosistemas de pastizales de un dominio de
estabilidad mantenido por efectos del fuego
recurrente a otro donde la conducta del sistema
natural era totalmente independiente de la
recurrencia del incendio.
El resultado fue que los ecosistemas de pastizales
fueron catapultados a ecosistemas de arbustales
improductivos sin que nunca ms se pudiera volver al
pastizal natural y artificialmente pulsado por e!
fuego. El autor no conoce otro espacio sudamericano
donde se hayan producido cambios tan bruscos en
los ecosistemas naturales como consecuencia del
sobrepastoreo y el pulso de la sequa. En la literatura
se citan ejemplos parecidos ocurridos en frica. En el
Chaco el rea que pas de pastizal o sabana a
arbustal es del orden de los 300.000 km
2
.

d. Fuego

Los incendios son otro elemento natural de
sorpresa, cuya ocurrencia natural impredecible afect
y afecta todas las sabanas y bosques de clima
pluviomtrico estacional.
Las marcas de los incendios aparecen en los suelos
(material leoso carbonizado) tanto de la sabana
como del bosque.
An bosques muy hmedos con muy cortos pe-
rodos de sequa estacional, como los Andino - pata-
gnicos, han coevolucionado con el pulso del fuego
recurrente.
Antes de la llegada del hombre blanco la coevo-
lucin entre distintos ecosistemas y el fuego
recurrente estuvo regulada por incendios naturales y
por incendios provocados por los nativos para cazar
y / o cultivar.
Con el advenimiento de la ganadera europea,
basada en pasturas naturales, ocurrieron los
siguientes eventos:
Al principio los incendios que ocurran
naturalmente cada 25 o 30 aos en un mismo lugar
pasaron a ser bianuales y / o anuales, por la
incorporacin del fuego como instrumento de manejo
de los ecosistemas pastoriles.
La hojarasca que se acumulaba como combustible
durante aos hasta ser consumida rpidamente por
un incendio natural, de cacera o de rocera (limpieza
del boques con uso del fuego para hacer agricultura
de tipo itinerante) comenz a ser consumida en
estado fresco y / o seco por el ganado y / o por
incendios anuales.
Como resultado del sobrepastoreo la oferta de
combustible natural baj dramticamente en los
espacios subhmedos y semiridos. Aparecieron
manchones de suelo desnudo que actuaron como
guardafuegos naturales impidiendo la generalizacin
de la onda de inflamacin de un incendio provocado
por el hombre o natural.
Los incendios no originados por el hombre
dejaron de ser un pulso natural y los fuegos
provocados siguieron operativos en pastizales
hmedos. En pastizales semiridos y subhmedos el
incendio difcilmente se pudo generalizar y su
resultado fue un mosaico de espacios con reas de
alta inflamabilidad (mucho combustible) y otras de
inflamabilidad nula porque todo el material
combustible era comido por el ganado.
En perodos de sequas extraordinarias se
agotaron las pasturas y comenz a aparecer el
clsico arbustal sudamericano de leguminosas
invasoras (Prosopis, Acacia, Geoffroea).
La sustitucin de pastizal por arbustal se hizo
irreversible y enormes superficies de la regin
pasaron de ecosistemas sabnicos a ecosistemas
forestales.
Lo anterior est adecuadamente estudiado en la
Caatinga, en la zona semirida del Caribe, en el
Chaco y en el Monte, pero hay otros lugares que en
la actualidad estn ubicados en medio de bosques
estacionales, donde los nombres de los parajes
(topnimos) aluden a pastizales. Ello nos lleva a la
conclusin de que el proceso de arbustificacin de
pastizales fue generalizado en los climas semiridos y
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subhmedos de toda la regin.
Pienso que en toda la temtica vinculada con
sequas extraordinarias y con incendios, Sudamrica
tiene muchsimo que aprender y comparar con frica,
donde se han volcado ingentes recursos humanos y
de apoyo internacional para profundizar su
conocimiento (el caso del Sahel para sequas y de la
sabana centroafricana para manejo del fuego).

e. Inundaciones

Las inundaciones catastrficas son comunes a
todas las grandes cuencas sudamericanas (fig. 43).
En los tres casos mejor estudiados (Amazonas,
Orinoco y del Plata), las crecidas excepcionales no
se presentan como un fenmeno cclico y, por ser
dependientes de la interaccin de diversos factores
variables del clima, son imprevisibles
(132)
.
En una estimacin exploratoria se puede indicar
que unos cuatro millones de km
2
de Sudamrica
estn sujetos a inundaciones cclicas difcilmente
predecibles en el estado actual de nuestro
conocimiento.
Como lo indica Gallopn (v. nota 124), adems de la
incertidumbre en cuanto al comportamiento natural
de los eventos como las sequas e inundaciones hay
otra derivada de la escasez de informacin. Por
ejemplo, para la cuenca del Amazonas, Soares
(133)

indica que la carencia de datos hidrolgicos
necesarios para comprender el comportamiento
estacional del Amazonas, lamentada por varios
autores, todava perdura a despecho de las
mediciones llevadas a efecto en cerca de 70
estaciones fluviomtricas esparcidas por la enorme
rea brasilea de la cuenca .
Lo anterior es vlido para los tres sistemas fluviales
ms grandes de la regin, el Amazonas, el Orinoco y
el Ro de la Plata, cuyos caudales combinados
representan ms de dos tercios del escurrimiento
total del rea, y que en su totalidad fluyen al
Atlntico.
Los comportamientos fluviales mejor conocidos son
los de los sistemas de la vertiente del Pacfico,
debido a que sus cuencas son mucho ms pequeas
(figs. 43 y 44) y porque los ros que corresponden a
la zona rida y semirida de Chile, Per y Ecuador
son regulados y usados para riego.
Los caudales ms variables de la regin se
encuentran en la Caatinga, ocupando con sus
cuencas una superficie de 700.000 km
2
. Los ros de
la Caatinga o Nordeste brasilero se caracterizan por
la gran irregularidad de su rgimen, no slo entre las
estaciones lluviosas y secas, ,sino tambin de un ao
a otro. (nota 129, pg. 35.)
Se trata del espacio de mayores contrastes entre
sequa y humedad y donde los dficit hdricos son
ms altos. Por ejemplo, a veces el dficit anual de la
regin alcanza, en promedio, a ms de 1.000 mm,
mientras que casi toda la Caatinga tiene un dficit de
ms de 600 mm
(134)
.
Lo anterior nos lleva a comentar algunos conflictos
profundos que estn apareciendo como consecuencia
de inundaciones extraordinarias en reas de alta
densidad poblacional rural (fig. 44). Los espacios
ms crticos parecen ser la cuenca media y baja del
ro Magdalena en Colombia, la baja cuenca del ro
Paraguay, la cuenca media y baja del ro Paran y la
cuenca del ro Salado en el corazn de la Pampa
argentina.
En el caso de la cuenca del Salado las inundaciones
desarticulan la relacin entre los dos espacios
pampeanos agrcolas: la Pampa Ondulada, sobre las
que estn ubicados los grandes puertos fluviales
argentinos de ultramar (Rosario, Buenos Aires y La
Plata) y la Pampa Alta, donde se ubican los dos
puertos martimos de ultramar ms importantes que
son Baha Blanca y Mar del Plata (las cinco ciudades
aparecen en el mapa de la figura 44).
Las catstrofes de las crecidas del Magdalena, del
Paraguay y del Paran, colocan a Colombia y
Argentina en situaciones de emergencia y los
siempre raquticos recursos econmicos oficiales son
derivados a paliar sus consecuencias, restando
rapidez y eficiencia en la gestin de la administracin
de los fondos nacionales y paralizando temporal o
definitivamente determinados proyectos de desarrollo
de los respectivos pases.
Catstrofes parecidas afectan tambin a los es-
pacios semiridos de Venezuela, pas exportador de
petrleo, miembro de la OPEP, con alta decisin y
capacidad econmica y tcnica para planificar su
desarrollo. As, las lluvias extraordinarias ocurridas en
1981 en los estados de Lara y Falcn obligaron a las
autoridades nacionales a replantearse prioridades de
asignacin de fondos a distintos proyectos en
ejecucin.











(132) IBGE, Geografa do Brasil, Tomo I, Regio Norte, 1977.
(133) De Castro Soares, Hidrografa . En Geografa do Brasil,
Regio Norte, IBGE, 1977.
(134) Min. de Agricultura, Depto. Nacional de Meteorologa,
Balano Hdrico do Brasil, Ro de Janeiro, 1972.
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La importancia de las catstrofes producidas por las
inundaciones ser un tema de inters creciente en
Sudamrica. ya que en el estado actual de ocupacin
productiva del espacio sudamericano todava hay
grandes reas afectadas por inundaciones que tienen
bajsima densidad de poblacin y prcticamente no
poseen infraestructura construida. Las catstrofes
por inundaciones afectan a tres o cuatro pases,
fundamentalmente a Brasil, Argentina y Colombia
porque sus mejores tierras, su mayor concentracin
de infraestructura y su mayor densidad rural estn
ubicadas en sistemas fluviales con caudales
extremadamente variables.
Analizando el tema en funcin de los proyectos de
desarrollo de frontera agropecuaria, mineros, y de
generacin de energa hidroelctrica, no es
aventurado pensar que el problema de las
inundaciones extraordinarias ser uno de los ms
importantes del continente.
Por otro lado las operaciones generalizadas de
desmonte y cultivo que se realizan en las altas
cuencas de casi todos los ros importantes, hacen
prever que las crecientes cambiarn de ritmo e
intensidad y que su efecto ser cada vez ms grave.

11. Comportamientos biolgicos sorpresivos
derivados del manejo de los ecosistemas

Nos referimos exclusivamente a enmalezamientos
de amplias superficies. En Sudamrica se llama
enmalezamiento al incremento ms o menos rpido
(en nmero de individuos) de una o ms especies
vegetales que cambian completamente las
caractersticas del ecosistema como consecuencia de
los usos dados por el hombre.
Nos referimos, por ejemplo, a selvas que se
transforman en palmares y a pastizales que devienen
arbustales.

a. Transformacin de pastizales y sabanas en
arbustales

Es un fenmeno generalizado en los espacios
subhmedos y semiridos del Chaco, la Caatinga, las
reas deficitarias de agua de la costa Caribe y los
valles interandinos de Per y Bolivia.
Ciertas estrategias adaptativas de algunas malezas
leosas las hacen especialmente exitosas en lugares
sobrepastoreados por ganado europeo. Entre estas
estrategias anotamos su baja palatabilidad o
apetitosidad y el hecho de que sus semillas
mejoran su germinacin cuando pasan por el tracto
digestivo de los animales domsticos.
Tales semillas son sembradas en !a propia
deyeccin, es decir, con humedad y nutrientes
suficientes para costear la germinacin y el primer
crecimiento. Adems son diseminadas a muy largas
distancias, pudiendo permanecer en el sistema
digestivo del vacuno hasta 7 das. Se trata de
condiciones adaptativas ms que ideales para que un
pastizal deteriorado se transforme explosivamente en
arbustal.
Este tipo de enmalezamiento ha ocurrido en
espacios poco poblados y poco tecnificados donde se
hace lo que en Sudamrica se llama ganadera de
monte , es decir una actividad pecuaria donde se
deja vagabundear libremente al vacuno sin
establecer lmites fsicos a su territorio.
No se ha hecho una evaluacin precisa de todos los
espacios sudamericanos arbustificados, pero una sola
maleza leosa, el vinal (Prosopis ruscifolia), cubre
actualmente 170.000 km
2
en el Chaco argentino y
paraguayo.
Los nombres de parajes (topnimos) constituyen
uno de los indicadores que se suelen usar para
evaluar el proceso de arbustificacin. As un paraje
llamado pampa o campo alude a un pastizal
o sabana y es frecuente encontrar que tales lugares
estn hoy ubicados en reas donde domina
absolutamente el arbustal y el bosque.
En la figura 45 aparece el proceso de evolucin de
la vegetacin en pastizales naturales sometidos a
pastoreo de fauna nativa y con presin de
sobrepastoreo por vacuno, de varios tipos de
sabanas subhmedas y semiridas del continente.
Cuando al sobrepastoreo por vacuno se le suma un
perodo de sequa extraordinaria, el sistema es
empujado a otra lnea de comportamiento y pasa de
pastizal a arbustal y / o a bosque.
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b. Transformacin de selvas diversificadas en
palmares

Ciertas caractersticas funcionales de la palmera la
hacen especialmente apta para recolonizar y / o
transformarse explosivamente en malezas, en
lugares tales como selva sobreexploladas y / o
incendiadas, especialmente por su resistencia al
fuego: no se quema totalmente ni muere por
incendios.
Debe indicarse que en numerosos espacios
inundables selvticos de la cuenca del Amazonas hay
palmares puros que deben su existencia a limitantes
edficas y no tienen origen antrpico. Tales son los
casos de los bosques compuestos casi
exclusivamente por palmeras de 6 a 10 m de altura
que acompaan los afluentes de los grandes ros en
la regin de Belm en Brasil, donde domina el
palmito (Euterpe oleracea). Estos palmares aparecen
tambin en la porcin occidental de la isla de Maraj
y en distintas reas de la regin del ro Negro.
Tpicos palmares muy diversificados indicadores de
disturbio humano aparecen en numerosos espacios
de la cuenca del Amazonas y son particularmente
importantes en las selvas colombianas del Pacfico, la
selva hiperhmeda del Pacfico colombiano y del
norte del Ecuador, en la porcin hmeda del Chaco
paraguayo - argentino, en varios tipos de selva
Amaznica y en la selva austrobrasilera
semicaducifolia, que cubre el sur de dicho pas, el
ste de Paraguay y el nordeste de la Argentina.
En el amplsimo espacio de transicin entre la selva
amaznica y las sabanas es muy frecuente encontrar
palmares sometidos a incendios todos los aos,
donde es difcil establecer si se trata efectivamente
de selvas degradadas por incendios recurrentes
donde sobreviven las palmeras por ser
piropersistentes o si se trata de comunidades
edficas tales son los casos de los morichales de
Mauritia minor en las sabanas de los llanos del
Orinoco, de los totaisales de Acrocomia totai y
los motacutales de Attalea princeps en las
sabanas de Santa Cruz y Trinidad en Bolivia.
De todos los palmares del borde de la selva los ms
importantes son las matas do baba ,
babauais o cocais de la zona de transicin
entre la selva amaznica y la Caatinga, ubicada en
los estados de Maranho y Piau, en el norte de
Brasil, donde puede haber hasta 3.000 ejemplares
por hectrea de baba (Orbignia martiana).
Informacin reciente indica que estos palmares son
invasores en espacios incendiados para pastoreo de
vacuno.
Perfil Ecolgico de Sudamrica 80
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
ndice cartogrfico
Fig. 1. Esquema de la evolucin de un
geosistema, 7
Fig. 2. Distribucin de la selva pluvial segn
Richards modificada por Hueck, 14
Fig. 3. Sistemas andino y extra andino, 16
Fig. 4. Distribucin de grupos raciales en
Latinoamrica, 18
Fig. 5. Distribucin latitudinal de las regiones
estructurales de Sudamrica, 19
Fig. 6. Latitudes australes de Sudamrica y
frica, 20
Fig. 7. Distribucin latitudinal de las fajas de
productividad neta, expresada en gr. de
carbono / m
2
/ ao, 21
Fig. 8. Macroambientes estructurales de
Sudamrica, 23
Fig. 9. Algunas influencias cuaternarias de los
Andes en cuanto a material de
deposicin, 24
Fig. 10. Eventos de la glaciacin de Wrm y un
perodo interglacial, 26
Fig. 11. Espacios receptores de sedimentos jvenes
poco o nada consolidados, 27
Fig. 12. Diagrama explicativo de la hiptesis inicial
de un estudio de convergencia entre
ecosistemas muy alejados. El caso de los
arbustales desrticos subtropicales del
Monte en Sudamrica y de Sonora en
Norteamrica, 30
Fig. 13. El par de ambientes semidesrticos
comparado en el Subprograma Estructura
de Ecosistemas del US / IBP, 31
Fig. 14. El par de ambientes mediterrneos
semiridos comparado en el Subprograma
Estructura de Ecosistemas del US / IBP, 32
Fig. 15. Los trpicos hmedos desde el punto de
vista climtico, 37
Fig. 16. Los trpicos hmedos delimitados con
criterios vegetacionales, 38
Fig. 17. Selvas tropicales. Acercamiento
Sudamrica Asia, conservando
invariantes las latitudes, 39
Fig. 18. Principales tipos climticos tropicales, 40
Fig. 19. Reparticin de las zonas climticas ridas y
semiridas de Sudamrica, 42
Fig. 20. La imagen especular de las zonas ridas y
semiridas de Norte y Sudamrica
homogeneizando la posicin latitudinal de
ambos continentes, 44
Fig. 21. Parecido entre grandes geosistemas ridos
y semiridos de Norte y Sudamrica, en
base a criterios de la vegetacin, 45
Fig. 22. Acercamiento de Sudamrica y frica para
mostrar los patrones isomorfos de climas
ridos y semiridos de las costas
occidentales de los dos continentes y
Madagascar, 47
Fig. 23. Acercamiento comparativo de 3 espacios
isomorfos rido semiridos, 48
Fig. 24. Acercamiento de espacios ridos y
semiridos isomorfos de Sudamrica y
Australia, 49
Fig. 25. Los tres espacios ridos y semiridos del
norte de Sudamrica ordenados en un solo
hemisferio, respetando las latitudes, 50
Fig. 26. Grandes modelos de paisajes semejantes
transhemisfricos, 51
Fig. 27. Pisos altitudinales de vegetacin en
distintas regiones montaosas tropicales
del globo, 52
Fig. 28. Perfil hipsomtrico de las tierras
montaosas del mundo, en tres
secciones, 54
Fig. 29. Caminos de dispersin de animales y
plantas de abolengo Holrtico (norte) y
Antrtico Subantrtico, hacia las altas
montaas tropicales, 55
Fig. 30. Comparacin entre los pisos trmicos del
Ecuador y las fajas latitudinales del
hemisferio norte (criterio de Andrade
Marn), 56
Fig. 31. Fajas geosistmicas del mundo
organizadas en un continente sinttico, 56
Fig. 32. Ordenamiento tridimensional de los tipos
de vegetacin hmedos del mundo, 59
Perfil Ecolgico de Sudamrica 81
Jorge Morello Profesor Doctor Emrito.
Universidad de Buenos Aires
Fig. 33. Isotermas a nivel del mar para el verano
de ambos hemisferios, 59
Fig. 34. Isotermas a nivel del mar para el invierno
de ambos hemisferios, 60
Fig. 35. Distribucin mundial del nmero de das de
helada al ao, 61
Fig. 36. Isolneas de igual temperatura de la
superficie del ocano (promedios anuales
en grados centgrados), 61
Fig. 37. Distribucin de valores relativos de
enturbiamiento de la atmsfera por
materiales slidos durante el verano, 62
Fig. 38. Rangos de viabilidad ecolgico
econmica de algunos cultivos en los
Andes colombianos, 63
Fig. 39. Rangos de viabilidad ecolgico
econmica de actividades de caza, pesca y
pecuaria en los Andes colombianos, 64
Fig. 40. Combinaciones de ganado y cultivos en un
gradiente vertical en la provincia de
Chimborazo en Ecuador, 66
Fig. 41. Los cuatro umbrales hipsomtricos
fundamentales, 69
Fig. 42. Perodo libre de heladas, 70
Fig. 43. Las grandes cuencas hidrogrficas de
Amrica Latina y sus caudales medios
anuales en metros cbicos por segundo, 75
Fig. 44. Las cuencas hidrogrficas de Amrica
Latina y su relacin con densidad rural y
centros urbanos de ms de 100.000
habitantes (datos de 1975), 76
Fig. 45. Trayectoria de comportamientos de
pastizales y sabanas chaqueos sometidos
al pulso natural de incendios, 78

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