La electrnica en la industria textil

por el Profesor Norbert SEGARD Decano de la Facultad Libre de Ciencias d e Lille y Director del "lnstitut Suprieur d'Electronique du Nord"

La electrnica era una palabra prcticamente desconocida del pblico hace solamente diez aos. Es necesario insistir aqu en la importancia que tiene en nuestros das esta ciencia que asimismo es una tcnica y una industria? La electrnica se puede ver por todas partes: aparatos de radio y televisin, dispositivos de regulacin, de mando a distancia, de medida, de control, etc. Gracias a la misma, el campo de percepcin de nuestros sentidos ha aumentado: los calculadores y los cerebros electrnicos superan a diario las posibilidades del hombre. La fsica nuclear que dar al mundo nuevas y tan potentes fuentes de energa, no puede prescindir de la electrnica. Esta exposicin constar de tres partes:
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La electrnica como ciencia fsica. La electrnica y su utilizacin en la mayora de las industrias y tcnicas. La electrnica en la industria textil. ELECTRONICA COMO CIENCIA FISICA.

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1. -LA

La materia est formada de molculas, las molculas de tomos y estos ltimos son elementos complejos y particulaimente pequeos con relacin al hombre. Si quisiramos que el tomo de hidrgeno tuviera un dimetro de un centmetro, un clculo muy simple mostrara que, proporcionalmente, el espesor del cabello de un hombre tendra 10 kms. y que una bola de billar tendra un volumen igual al de la tierra. En el centro del tomo se encuentran el ncleo y alrededor de ste gravitan los electrones. El dimetro del ncleo es aproximadamente diez mil veces ms pequeo que el del tomo, y el del electrn cien mil veces ms pequeo. El electrn es prcticamente, de las partculas conocidas, la que posee las dimensiones ms pequeas. Incluso su masa es insignificante. En estado de reposo, la masa es de 10-27 gramos. iQu representa esto en comparacin al gramo? Exactamente lo mismo que la masa de cinco gramos en comparacin a la de la tierra. Y sin embargo, esta masa nfima lleva una carga elctrica considerable: 1,6.10-19 coulombs. Un gramo de electrones lleva una cantidad de electricidad suficiente para cargar aproximadamente 2.000 bateras de acumuladores de 25 aniperios-hora cada una. En definitiva, un electrn es una partcula de dimensiones nfimas, de masa insignificante, pero con una carga elctrica enorme. En el interior del tomo hay un nmero muy limitado de electrones, regulado por el nmero atmico del elemento: 1 para el hidrgeno, 47 para la plata, pnr ejemplo. Estos electrones son atraidos por el ncleo, a cuyo alrededor giran, si-

guiendo las leyes de una mecnica muy diferente a la nuestra y cuyas diferentes formulaciones constituyen la mecnica ondulatoria y la mecnica cuntica. Al saltar de una rbita a otra dentro del tomo, los electrones brillan debido a su energa, de la que ya hemos hablado, en forma de rayos infrarrojos, visibles, ultravioletas, o rayos X. El estudio de estos electrones ligados al ncleo del tomo, no constituye ya la electrnica sino la atomstica. En electricidad y en electrnica no nos ocupamos de estos electrones adheridos, sino de los electrones liberados de la atraccin nuclear, los que ya no forman paite de este conjunto atmico de leyes mecnicas tan complejas; los llamados "electrones libres". La obtencin de electrones libres no es, por otra parte, muy difcil, e incluscr a menudo en el interior de la materia, esta liberacin se hace espontneamente. Por ejemplo, los metales son verdaderos cuerpos cristalizados, y pasa constituir esta estructura cristalina, cada tomo del metal libera aproximadamente un electrn, d e forma que haya en el metal tantos electrones libres coino tomos. Esto indica el considerable nmero de electrones libres que contienen los metales. Estos electrones libres en los metales explican, por ejemplo, las principales propiedades de la. electricidad clsica. As, bajo la accin de un campo elctrico, el desplazamiento de estos innumes rables electrones que chocan mutuamente en su desplazamiento, al igual que 1 hacen con la estructura de la materia, forma la corriente elctrica. La seccin derecha del filamento de una lmpara incandescente de 100 vatios es atravesada cada segundo por seis millones de millones de electrones. Seis millones de millones cs quiz el nmero de segundos que la tierra ha vivido desde su creacin! La velocidad de conjunto de estos electrones es muy dbil: una fraccin de centmetro por segundo. En realidad, debemos considerar el desplazamiento de los electrones como el de un fludo bastante viscoso, pasando por un tubo lleno de obstculos. En los tubos electrnicos clsicos, antes incluso de que se acte sobre el electrn, ste, no slo se ha liberado de la atraccin nuclear, sino que incluso ha salido d e la materia del conductor en el que se encontraba. En la mayora de los casos basta. para hacerle salir, con calentar un filamento metlico. As se ayuda a la evaporacin del gas de electrones que se encontraba en este metal. Estos electrones, doblemente liberados de este modo y en nmero bastante pequeo, pueden ser acelerados de forma fulminante por campos elctricos relativamente dbiles, en razn de la carga elctrica considerable que lleva una masa tan insigiiificante. En una lmpara ordinaria de un aparato de radio, cuyo dimetro no excede del espesor del pulgar, el electrn abandona el filamento a una velocidad prcticamente nula, y a a menos de un centmetro de distancia llega a la placa con una velocidad d e 10.000 kilmetros por segundos, ya que efecta este recorrido en algunas millonsimas de segundo. Por otra parte, mediante la introduccin de diversas rejillas, se pueden realizar en el tubo electrnico campos electrnicos variables en el tiempo y someter e l electrn a diversas fluctuaciones de velocidad, ya que aqul reacciona instantneamente debido a su carencia de inercia. Y as se multiplican los tubos electrnicos de vaco y de gas: diodos, triodos, pentodos, octodos... cuya estructura interna s e complica para que podamos someter el electrn a mltiples influencias. Para las hiperfrecuencias de los tubos especiales se han desarrollado: klistrones, magnetrones. Los estudios realizados sobre los semi-conductores han permitido hallar cristales que, para ciertas aplicaciones, actan de tubos electrnicos con verdaderas ventajas de peso, de volumen, de robustez, de rendimiento ... se trata de los transistores. Y todos estos tubos, las resistencias, las bobinas de induccin, los condensadores, los transformadores, que la electrnica utiliza abundantemente y perfecciona

a su conveniencia, constituye lo que se llaman "piezas separadas" de la electrnica. Mediante estas piezas, reunidas por el electrnico, se forman los mltiples montajes y aparatos de la electrnica. Permiten stos que nuestra disciplina se convierta as en una ciencia y en una tcnica muy particulares, de las que veremos a continuacin algunas de sus propiedades esenciales.

11. -LA ELECTRONICA PUEDE UTILlZARSE EN LA MAYORIA DE LAS INDUSTRIAS Y DE LAS TECNICAS.
En principio y muy esquemticamente, lo que hace la mecnica, puede hacerlo la electrnica con mayor fidelidad y rapidez, debido a la inercia debilsima de los electrones. La primera propiedad a sealar es, evidentemente, la "ampl8cacin". 2Queremos en mecnica obtener una fuerza mayor de la que disponemos? Utilizaremos una palanca. Otro ejemplo: con un ligero movimiento del pie sobre el acelerador de un autonlvil, ponemos en marcha los caballos del motor ... He aqu u n ejemplo de amplificacin, o mejor dicho, de lo que llamaremos un primer grad o amplificador. Ya que la potencia as producida, puede utilizarse para poner en marcha el acelerador de un segundo motor mucho ms potente que el primero ... y as sucesivamente. De forma muy anloga conseguimos en electrnica estos aumentos de millones q u e nos permiten dirigir a distancia los satlites artificiales y recibir sus mensajes. E n nuestros das, la dificultad no estriba ya en amplificar, sino de amplificar si11 deformar la menor seal. Es ms difcil, en efecto, multiplicar por 10 una millonsima de watt, que multiplicar por un milln una dcima de watt. Otra propiedad esencial utilizada por la electrnica est en el terreno de las oscilaciones elctricas. Si tomamos la palanca como ejemplo mecnico de un amplificador, el correspondiente a un oscilador podra ser el pndulo. Pero aqu tambin las frecuencias que se consiguen y, en especial, la amplia gama de estas frecuericias, son en electrnica muy distintas de las de la mecnica. Sabemos crear ondas electromagnticas, kilomtricas, mtricas, centimtricas (el radar), e incluso en la actualidad, milirntricas. Todas estas ondas se propagan en el espacio a la velocid a d de la luz. Al igual que sta, aqullas se reflejan, se refractan y dan lugar a fenmenos de polarizacin y de difraccin. Se pueden especialmente obtener con facilidad cambios de frecuencia, y en algunos casos, los dispositivos de cambio de frecuencia, son tan necesarios como las cajas de velocidad para los motores. Pero la electrnica goza de otra propiedad muy importante: la de controlarse a s misma asegurando su estabilidad: es todo el captulo de la "contra-reaccin". Toda desviacin de la norma establecida, engendra a la salida de un circuito lo q u e llamamos una "seal de error", la cual convenientemente amplificada y reincorporada a la entrada del circuito, se superpondr a la seal incidente para reforzarla o debilitarla, segn el caso. iQu es sino lo que hace el automovilista quien, con el volante, rectifica la posicin de su coche cuando sus sentidos le indican que s e ha desviado del camino a seguir? Estas caractersticas de la electrnica permiten comprender las mltiples utilizaciones de esta tcnica en todos los terrenos y especialmente en el de la industria textil. Son bien conocidas las aplicaciones de la electrnica en la rediodifusin y en 13 televisin y su empleo en las telecomunicaciones, debido especialmente al desarro11110 de los haces hertzianos. Su importancia en navegacin se ha hecho hoy re ponderan te. El equipo electrnico de los aviones representa la mitad de su precio de fabricacin y ms an

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en los cohetes. Asimismo, los problemas que se presentaban en la radionavegacin han dado un gran empuje a la investigacin electrnica y en gran parte gracias a ello, se debe que la tcnica electrnica haya podido tomar una orientacin tal que su empleo en las aplicaciones industriales haya podido ser mucho ms afortunada, ms segura, y, en consecuencia, ms abundante. Nadie ignora, en efecto, las exigencias de peso, de volumen, de solidez, de rendimiento, que plantean la aviacin, los cohetes o los satlites artificiales. La combinacin de los transistores, de las piezas subminiaturas, de los circuitos impresos, ha permitido realizar conjuntos electrnicos muy pequeos, muy slidos, de larga duracin (unas cien mil horas) y, a veces, funcionando sin fuente exterior de energa, es decir, autnomas. Una dispoi e z a sda "sub-coniuntos funcionales" en el interior de un sicin racional de estas ~ A conjunto dado. El problema de mantenimiento y de la conservacin se halla aqui muy simplificado. En lugar de reparar los sub-conjuntos funcionales, se tiran y s e sustituyen, tal como se hace con ciertas piezas de los automviles de gran serie. Todas estas ventajas hacen comprender fcilmente el porqu la electrnica entra cada vez ms al servicio de todas las ramas de la industria. La electrnica tena, en tiempo de las tcnicas inspiradas por la radio, la reputacin de ser frgil. Los ltimos temores van desa~areciendoa medida uue se acumulan los millones de horas de funcionamiento de los materiales electrnicos. Muchos tipos de osciladores electrnicos permiten engendrar corrientes de alta frecuencia a partir del sector industrial. La energa contenida en estas ondas d e alta frecuencia puede ser transformada en calor en la misma masa de los cuerpos conductores (calefaccin por induccin) o en la de los aislantes (calefaccin por dielctricas). nrdidas A La electrnica interviene cada vez ms con sus calculadores numricos y analgicos. Por no hablar ms que de los primeros, su velocidad de funcionamiento crece de da. Las mquinas actuales trabajan un milln de veces ms rpidamente que en el comienzo de la ltima guerra. Y habra que insistir aqu en el desarrollo prodigioso de la memorias gracias a los descubrimientos hechos en el terreno de las ferritas. La electrnica reina tambin en las industrias y aplicaciones nucleares. La construccin, el funcionamiento de los aceleradores de partculas, las pilas ... Todo ello depende esencialmente de esta tcnica. Los radio-istopos cuyas seales podemos captar gracias al contador Geiger-Mller son hoy en da los elementos activos (le rlumerosos aparatos que miden los niveles, los espesores, el desgaste, que verifican los embalajes y su contenido o que siguen el comportamiento de ciertos cuerpos en el transcurso de reacciones qumicas. Deberamos hablar tambin de todas las amplificaciones de la ptica electrnica, cuya realizacin ms conocida es el microscopio electrnico. ste permite ampliaciones tiles que pueden cifrarse en 100.000. As, pues, una cabeza de alfiler ocupara todo un campo de ftbol. Para completar, deberamos tambin sealar todo lo que est estudindose acerca de los semi-conductores, que conducen las fotopilas y las termopilas; se trata de dos nuevos tipos de generadores de energa elctrica que convierten la luz y el calor respectivamente, en electricidad. Deberamos hablar de las realizaciones que, con los "lasers", permiten utilizar la luz como una onda radio-elctrie clsica y, asimismo los descubrimientos actuales en el terreno de los infrarrojos. Tambin se utiliza la electrnica en las medidas fsicas, aplicacin particularmente importante para la industria. Casi todas las medidas fsicas fijas o variables pueden confiarse a la electrnica, a condicin de transformar el fenmeno fsico a estudiar en fenmeno elctrico, o sea en "seal". Esta seal podr ser una tensin, una corriente, una variacin de medida elctrica como R, L, C. La transforme~in se efecta con ayuda de "captadores". Emplearemos, por ejemplo, una clu-

la fotoelctrica para medir un flujo luminoso, cuarzo piezoelctrico para una presin, una termistencia, una temperatura ... La sensibilidad de estos captadores es a menudo extraordinaria. La amplificacin y las transformaciones que podemos efectuar en la seal, gracias a los circuitos electrnicos permiten obtener medidas de gran sensibilidad: la centsima de microsegundo o la milsima de microlumen. En el terreno de las medidas fsicas, la presencia de los semi-conductores ha producido tambin mejoras qire son casi revolucionarias. Slo mencionaremos un ejemplo: la transformacin de un alargamiento o de una deformacin mecnica con vaii,icin de resistencia elctrica se hace 25 veces ms sensible por un dispositivo de semi-conductores que por una galga clsica de hilo resistente.

111. - LA ELECTRONICA EN LA INDUSTRIA TEXTIL.

Las principales aplicaciones que hemos enumerado ms arriba son tiles en todas las ramas de la industria y, en consecuencia, tambin en la textil. Por otra parte, incluso si queremos atenernos a una simple nomenclatura, nos encontramos en la actualidad frente a una lista impresionante de aparatos y procedimientos electrnicos que se han ensayado en la industria textil y que no cesan de ampliar su campo de aplicacin. La exposicin internacional textil de Hannover ha confirmado este punto de vista. La automatizacin casi integal es inevitable y no puede concebirse, ni realizarse, ms que por medio de la electrnica. Las primeras aplicaciones especficamente textiles de esta tcnica hicieron sil aparicin en Europa poco despus de la Segunda Guerra Mundial. Es curioso observar que ha sido en el campo en que su utilizacin era ms delicada, donde el xito ha sido ms rpido: la medida del espesor de un hilo, de una mecha, o de un haz de fibras. En efecto, haba que eliminar los parmetros que estorbaban y hacan los problemas particularmente difciles para el electrnico: diversidad de las materias iitilizadas. constituidas a menudo Dor mezclas. variaciones de las taI sas de humedad, presentacin de la materia, a menudo torcida o aplanada. Bien es verdad que queda an mucho por perfeccionar, pero aunque los sistemas de medida dejan todava mucho espacio a la interpretacin, permiten sin embargo aprosimarse lo bastante a la realidad para que miles de consumidores depositen su confianza en ellos. La introduccin de este re~ularmetro electriiico ha tenido 0 afortunadas consecuencias. A l debemos, en gran parte, la reduccin del nmero de tiempo de preparacin en hilatura de 10 11, a 3 4. Ha permitido tambin el desarrollo de estudios cientficos interesantes. No hav olvidar aue los wrimeros , aue I estadsticos q,ue se ocuparon de la determinacin de. la irregularidad mnimj de un hilo, no tenan a su disposicin para verificar sus hiptesis ms que una balanza, en la que deban pesar centenares sino millares de tomas de ensayo de longitud determinada. En un trabajo muy importante que data de 1945, Martindale describe todava esta forma de actuar. Los reg.ularmetros electrnicos ~ e r m i t e n ac" tualmente determinar en algunos minutos la medida del coeficiente de variacin de la masa de un hilo y la determinacin de los defectos peridicos con su longihid de onda. El principio de estos regularmetros es capacitativo, o ms raramente. fotoelctrico. El empleo de dinamrnetros electrnicos es ms reciente, pero esta tcnica est ya a punto de sustituir a los dems procedimientos de medida de resistencia y de elasticidad. Todos los laboratorios de investigacin estn equipados de tales aparatos, y los laboratorios industriales no tardarn en seguir su ejemplo. La deteirninacin de la fuerza de traccin se hace mediante "strain-g.ag.e7', o sea a resistencia, ya sea capacitiva, ya sea a variacin de induccin de una bo" U
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bina. La electrnica interviene aqu como lo hace a menudo en los aparatos de medida, mediante la amplificacin de la seal, registrando e integrando la curva de variacin. El inters de estos aparatos reside en la ausencia de inercia, de frotacin y en la posibilidad de ejercer tracciones en gradiente, de alargamiento constante, lo cual no pueden hacer los dinammetros mecnicos. Su inters reside tambin en la facilidad de registro de las curvas carga-alargamiento, en la obtencin de curvas de histresis de alargamiento y en la aplicacin d e un mismo aparato a una gama muy variada de medida que puede ir de algunos gramos a muchas decenas de kilos. En este terreno de los dinammetros, podemos tambin citar los aparatos que funcionan de forma contnua y que miden en un aparato en marcha, bobinadora o telar, las variaciones de tensin de un hilo o de una tela. Desde hace ms de diez aos, la industria del algodn y ms recientemente la de la lana utilizan aparatos electrnicos para la determinacin del diagrama de las fibras. Es probable que dentro de algunos aos, los dispositivos manuales universalmente empleados hasta ahora, sean sustituidos por aparatos electrnicos. En otro terreno de la industria textil, se emplean aparatos electrnicos tales como: medidores de pH, fotocolormetros, estroboscopios, aparatos para la medida de la electricidad esttica, etc. Tambin se emplean mucho en la actualidad dispositivos electrnicos en las diferentes etapas de la fabricacin textil. Se trata en especial de los aparatos que funcionan casi completamente mediante tiratrones. Citar, entre otros, los rompehilos a los rompe-mechas en diversos aparatos, los verificadores de trama en tisaje, los purgadores en bobinadoras, etc... la rotura del hilo o el trmino de una bobin'i determinan el paro del telar. Se utilizan aparatos de la misma clase para controles de rellenado de cubetas o de embudos, para la eliminacin de humos, proteccin del personal contra las mquinas peligrosas, control de las llamas de los quemadores, mando automtico de un alumbrado artificial o de una apertura de puerta. Todas estas aplicaciones son ya numerosas y corrientes. Hay que hablar tambin de los motores de velocidad variable, de empleo muy extendido para cardas, contnuas de hilar, urdidores, encoladoras, rames secadores, etc... Podemos extraarnos al constatar que los variadores electrnicos de velocidad no sean ms utilizados en la contnua de hilar, por ejemplo. De todos modos, es cierto que en el futuro se impondrn los mtodos electrnicos cuando se quieran variar las velocidades de una forma contnua para lograr un procedimiento ptimo. Por ahora, el variador electrnico se emplea para trabajar, por ejemplo, a tensin constante durante un tratamiento. Para terminar esta enumeracin de las aplicaciones de la electrnica en la industria textil, deberamos sin duda subrayar que esta industria, al igual que la milyora de las dems no puede automatizarse -aunque su automatizacin, sea mayor cada da- sino mediante la electrnica. Al igual que las dems industrias, se sirve de mquinas contables, de cuadros de mando, en los cuales todas las mhquinas de una fbrica estn detalladas en un cuadro central en el que se puede vigilar la marcha del conjunto de la fabricacin, controlar las producciones, registrar los tiempos de parada, etc., lo cual permite un control completo con una simple ojeada. En el campo de la investigacin, la microscopa electrnica ha permitido realizar descubrimientos fundamentales en la estructura de las materias textiles. Grucias a ella, hemos podido determinar los proceso de ataque y deterioro de las fibras por diversos agentes, conocer asimismo cmo se forman las clulas queratnicas de las fibras animales, lo cual facilitar sin duda el progreso en la mejora dc estos textiles. As se ha declarado nuevamente en el 3 . e ~Congreso Internacional de

la Investigacin en la Industria Lanera (CIRTEL) que ha tenido lugar en Pars, del 30 de junio al 1.' de julio de 1965. Asimismo, los radio-istopos o trazadores radioactivos, han sido empleados y lo sern ms an en el futuro; por ejemplo, en el terreno de las investigaciones sobre el crecimiento de las fibras, sobre su formacin y sobre el metabolismo de una especie animal. El crecimiento de las fibras vegetales, la absorcin de ciertas sustancias, la naturaleza de los abonos ms apropiados, pueden determinarse con la ayuda de radio-istopos. Si bien he omitido voluntariamente muchas cosas, creo, no obstante haber mostrado con bastante claridad el lugar relativamente importante que ocupa la electronica en la industria textil, y todo hace prever la posicin destacable que tendr en el futuro. Por ello, no permitamos decir y repetir que la industria textil es una industria artesana y rutinaria, incapaz de liberarse de las manipulaciones y las recetas que han sido cuidadosamente transmitidas de generacin en generacin. Los que han seguido su evolucin durante los ltimos 20 aos, reconocen el carcter radical e irreversible de las transformaciones efectuadas, en gran parte bajo la influencia y con la ayuda de la electrnica. Cierto que queda an mucho por hacer. Pero creo que podemos acelerar la evolucin necesaria de la industria textil, si podemos encontrar un nmero cada vez mayor de ingenieros cientficamente formados, y si la industria se dirige a laboratorios especializados, capaces de proponer tcnicas apropiadas para estudiar problemas especficos. Hemos de tener en cuenta que todas las aplicaciones electrnicas deben abordarse y resolverse de una forma particularmente cientfica, en especial si se trata de problemas difciles, como son los tpicos de la industria textil. Ya que los problemas de medida y regulacin de las temperaturas, presiones, longitudes, etc., son de fcil solucin, y por otra parte, ya estn industrialmente resueltos. Pero cuando se trata de medir y de hacer autoinatizaciones en fibras, hilos, o tejidos ... la necesaria utilizacin de la electrnica exige un serio estudio fisicoqumico. Los presupuestos de investigacin son generalmente insuficientes. Por ello, algunos problemas no pueden abordarse ms que con la colaboracin de sociedades o agrupaciones, gracias a las cuales se pueden estudiar y resolver satisfactoriamente, va que por muy complejos que sean los problemas planteados, lo son menores los que plantea, por ejemplo, la consecucin automtica de un cuerpo mvil por medio del radar. En conclusin, estas escuelas superiores textiles deben de preparar desde ahora, la formacin de ingenieros electrnicos especializados en aplicaciones textiles (1); de la misma forma que las empresas textiles debern, en un futuro prximo, contar con los servicios de especialistas electrnicos.

(1). La union del 1. T. R. y del 1 . S. E. N. as lo testimonia.

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