Ideas.

Historia intelectual de la humanidad

Peter Watson
Traduccin de Luis Noriega. Crtica. Barcelona, 2006. 1424 pginas, 49 euros

PATXI LANCEROS | Publicado el 27/07/2006 | Ver el nmero en PDF

Parece que vivimos tiempos de grandes sntesis, tiempos de recepcin y recapitulacin, tiempos de tradicin y memoria. Algo crepuscular brilla a media luz en tantos esfuerzos orientados a la conversacin con -y a la conservacin de- el pasado. Peter Watson, que ya haba acometido con el mismo afn un proyecto de alcance ms limitado -una Historia intelectual del siglo XX- hace en este libro acopio, ni ms ni menos, de todas las ideas que a lo largo de todos los tiempos y a lo ancho de todos los espacios han animado a la humanidad desde su incierto comienzo hasta nuestros das.

Ideas es el ttulo del libro. Ttulo valiente que supone, y argumenta, que en la base de cada produccin humana, sea sta de ndole lgica o tecnolgica, econmica, poltica, artstica o blica, yace, o se anima, una idea. Una previsin consciente, individual o colectiva: traduzco, dado que una leve (o grave) oscilacin del contenido de la palabra (idea) intranquiliza al lector desde la introduccin hasta la conclusin. Historia intelectual de la humanidades el tambin valiente (si no temerario) subttulo: precisamente cuando la historia entendida como unidad, proceso y progreso entra en crisis, precisamente cuando la humanidad entendida como sujeto ha sido puesta en entredicho, Peter Watson reclama a la una y a la otra y las hace protagonistas de una gran aventura intelectual. Enorme, como dira Ortega y Gasset; o descomunal, en palabras, esta vez, de Cervantes o de Don Quijote. Esa gran aventura es la de la especie humana, la que comienza con los primeros pasos de la hominizacin, o con el gran salto que saca al homnido de su mero estatuto animal. Paso o salto, en el comienzo fue, segn Watson, la idea; la que, aun quiz antes del lenguaje se percibe en la estandarizacin de las primeras armas y herramientas, en el roce o el golpe calculados para producir lascas, y en la transmisin de un conocimiento adquirido hasta generar una pauta colectiva de comportamiento. Comportamiento tcnico, en este caso. Pero pronto, tal vez a la par, la estandarizacin de las conductas -el comportamiento regido por la idea- se derrama sobre los planos simblico y social. El humano se topa, como todo animal, con el mundo; pero el humano, idea mediante, transforma el mundo; y se transforma a s mismo en el proceso. Cuntas ideas se esconden en esas ideas iniciales, literalmente originales u originantes? La narracin de Peter Watson, por momentos fascinante, quiere que sean todas: las ideas que subyacen a las ciencias y a las letras, a las religiones y a la filosofa, a las artes y los oficios, a la organizacin de la vida en comn. Las destrezas tcnicas que se observan en los primeros homnidos delatan, segn el autor, una imaginacin poitica, creadora, una imaginacin que se antepone y se anticipa, que no slo reacciona ante la circunstancia sino que la construye, o la inventa. As dominar el humano la tcnica textil, o el uso del fuego, que le permitirn conquistar el fro, as dominar los metales, o construir la rueda. Pero tambin, en el receptculo de la imaginacin, se refugian el lenguaje y el alma, o los dioses. El acopio de noticias y detalles, la erudicin nunca farragosa son dos de los mritos del libro de Watson. Tambin la utilizacin de buenos esquemas para la ordenacin de dichos materiales. Lovejoy a lo largo de todo el libro, Jaspers, o Braudel, en algunos momentos estelares del mismo, son algunos de los interlocutores con los que el autor discute su idea de historia, su historia de las ideas. stas, las ideas, se van solapando hasta formar mundos, unidades de civilizacin y cultura, de lengua y religin. Asistimos, fascinados, a los balbuceos y el desarrollo de los cultivos y los cultos; asistimos, curiosos, a las primeras ideas de derecho y justicia, y a sus ulteriores codificaciones; o al nacimiento de los sistemas polticos, a la organizacin del poder y de los recursos. Acaso en ese mare magnum de ideas no fuera preciso elegir las ms importantes, privilegiar

unas sobre otras. Acaso no sea del todo posible. Watson, sin embargo, opta por lo contrario. Una leve anticipacin introductoria sorprende al lector. A juicio del autor, tres seran las ideas fundamentales de la historia: El alma, Europa y el experimento. Tres ideas de distinta ndole; tres ideas de muy distinto alcance. Hasta el punto de que ms de uno se atrevera a discrepar: no slo de que tales sean las ideas fundamentales de la historia humana, sino de que el alma, Europa y el experimento sean ideas, de que se pueda aplicar esa generosa y voraz palabra a las tres entidades con el mismo sentido. El caso es que esa decisin inicial organiza el decurso del libro; que concede un generoso espacio al nacimiento mundial del alma pero que, quiz inevitablemente, en un momento vira hacia y desde Europa: patria de eleccin o destino del experimento, con todo lo que esto conlleva. La aceleracin de Europa habra sido el momento de la gran ruptura en la historia intelectual. Momento y movimiento de sstole y distole: concentrada sobre s misma, Europa se proyecta como futuro, se expande. Y las ideas van a encontrar en Europa su lugar de nacimiento y su suelo nutricio. Europeas se vuelven la ciencia y el arte, pero tambin los desarrollos de la religin (del catolicismo al protestantismo, por ejemplo), o las transformaciones del alma, que ser conciencia, y mente, que se dejar habitar por el inconsciente. Pocas discusiones caben al respecto del lugar central de Europa en la historia. Pocas, o ninguna, al respecto de su papel como inductora y catalizadora de modernidades y modernizaciones. Pero esas evidencias, que lo son de una historia convencional, mereceran una mirada ms crtica de la que Watson est dispuesto a conceder. Ese es, acaso, uno de los escasos puntos discutibles de este interesante libro. Qu decir, al cabo, tras la lectura de un texto que se vierte sobre milenios?Qu decir tras la lectura de un libro informado que pretende recoger todas las ideas de la humanidad en su larga aventura? Es preciso afirmar que el libro de Watson contiene un relato brillante de la humanidad contemplada desde el punto de vista de la idea. Es preciso decir que los especialistas en los distintos mbitos del conocimiento (la ciencia, el arte, la literatura, la religin, la filosofa ) no se van a sentir satisfechos cuando, en apresuradas pginas, se saldan temas que mereceran mayores debates. Pero tambin es cierto que la historia intelectual de la humanidad merece ser relatada. Y que, tal vez, en favor de la legibilidad, sea preciso sacrificar la investigacin tenaz de cada una de las ideas que el libro contiene. Porque sabemos que las grandes ideas difcilmente consienten una exposicin rpida. Sabemos que las grandes ideas son grandes problemas. En cierto sentido, eso es Ideas: una historia de los grandes problemas de la humanidad. Y de sus precarias soluciones.
Al periodista britnico Peter Watson (Birminghan, 1943) las empresas enciclopdicas no le han asustan. Con la osada heredada de los descubridores ingleses, Watson -investigador asociado del McDonald Institute for Archeological Research de la Universidad de Cambridge- ha realizado en obras como Ideas o su exitosa Historia intelectual del siglo XX excelentes ejercicios de documentacin y condensacin de saber. En Historia... desmenuz, orden y clasific el pensamiento del siglo XX de forma cronolgica a partir de la publicacin en 1900 de La interpretacin de los sueos de Freud. Su laboriosa documentacin y su fluidez narrativa constituyen la marca de la casa.